KR102230917B1 - 휴대용 후각 테스터 - Google Patents

Abstract

본 발명은 전방 단부(30)에 개구가 있는 세장형 하우징(12)을 포함하는 휴대용 후각 테스터에 관한 것이다. 하우징 내에 위치된 방향제 챔버(22)가 전방 위치(도 4) 및 후방 위치(도 5) 사이에서 축방향으로 이동될 수 있다. 심지(34)가 방향제 챔버로부터 전방으로 연장되어 챔버의 전방 단부에 수용된 노즐(32) 안으로 들어간다. 하우징 외부의 주변에 위치된 엄지손가락 칼라(24)가 향기 챔버 및 노즐을 전방으로 이동시킬 수 있다. 심지의 전방 단부는 전방으로 이동될 때 개구를 통해 외부에 노출되어 방향제로부터 나온 증기의 냄새를 환자가 맡을 수 있다. O-링(40, 42)은 후방 위치에 있을 때 외부로부터 노즐을 밀봉하여 증기가 배출되는 것을 방지한다. 세장형 스프링(28)이 상기 방향제 챔버 및 노즐을 후방으로 편향시켜 엄지손가락 칼라가 릴리스될 때 후방 밀봉 위치로 가게 한다.

Description

휴대용 후각 테스터{HAND HELD SMELL TEST}

본 발명은 후각 또는 냄새 검사를 수행하는데 사용하기 위한 장치들에 관한 것이다. 이러한 장치들은 휴대용으로 작동되며 역치 검사(threshold test), 변별 검사(discrimination test) 및 감별 검사(identification test)에 이용될 수 있다.

다양한 냄새를 맡아서 그 냄새들을 서로 구분하는 능력은 인간의 매일의 삶에서 매우 중요하다. 음식물의 향미에 크게 영향을 미치는 냄새 감각은 감정(emotion), 영양(nutrition), 삶의 질, 및 넘쳐나는 음식물, 천연가스 누출, 화재, 및 그 밖의 위험한 상황들로부터의 안전과 연결된다. 따라서, 냄새를 못 맡거나(loss of smell) 또는 냄새 맡는 기능이 저하되면, 일상생활이 현저하게 타격을 받는다. 냄새 맡는 감각을 잃어버린 사람들은 그들의 삶의 주된 요소들이 위태롭게 되고 종종 정신적으로도 우울하게 된다.

냄새 감각의 정량적 검사(quantitative test)는 이에 대한 진단 공구로서 유용할 수 있다. 다수의 질병 및 장애의 조기 발견 및 관리에 있어서, 예를 들어, 후각 역치 측정법(olfactory threshold measurement)이 유리하다. 이들 중에서, 두부 외상(head trauma), 신경퇴행성 질병, 가령, 알츠하이머병 및 파킨슨병, 급성 바이러스성 및/또는 박테리아 감염, 유독가스 및 화학물질에 대한 노출, 머리에 방사선 치료로부터의 후유증 등에 의해, 후각 기관(olfactory system), 가령, 후신경(olfactory nerve) 또는 후각 신경구(olfactory bulb)에 대한 손상이다. 따라서, 후각 역치 및 그 외의 다른 후각 기능의 징후를 정확하고, 신속하며 상대적으로 저렴하게 측정할 수 있는 의료용 진단 기기가 바람직할 것이다. 이러한 기기는 환자를 한 번에 한 번씩 평가하도록 사용될 수 있을 뿐만 아니라, 특정 사건의 시작을 모니터링하기 위해 시간이 흐름에 따라 환자의 진행 상태를 추적하도록 사용될 수 있다.

후각 기능의 측정은 다양한 수단으로 수행되어 왔다. 냄새 검사를 수행하기 위하여, 과거에 후각계(olfactometer)가 개발되어 왔다. 이러한 장치 중 한 장치는 미국, 오하이오주 신시내티에 위치한 Osmic Enterprises사의 제품으로부터 구매할 수 있으며 냄새 역치(odor threshold), 감별, 변별, 및 메모리 평가를 위해 유용한 것으로 전해지고 있다. 이보다 작지만, 덜 복잡한 후각계도 제안되어 왔으며 다양한 환자 기록에 기재되어 있다. 예를 들어, 개선된 후각계를 위해, 하기의 미국특허공보들이 허여되어 왔는데, 이들은: Chuiton씨 등에 허여된 4,265,248; Pento Fadergrass 2세에 허여된 5,565, 148; Frederickson씨 등에 허여된 6,390,453 및 6,672,129, 및 Fazzio씨 등에 허여된 7, 152,758이다.

본 출원인의 미국 특허출원번호 12/799,034에 기재되어 있는 후각계 또는 향기 생성기(odor generator)는 그 밖의 종래 기술의 후각계와 관련된 다수의 문제들을 해결하며, 가장 효율적이고 유용한 장치를 제공한다고 믿어진다. 하지만, 이 장치는 상대적으로 값비싸며 주로 리서치 기구 등에서만 사용된다.

개인 병원에서 사용될 수 있는 이보다 휠씬 간단한 검사 및 장치들도 제안되어 왔다. 한 방법은 긁어내어-냄새를 맡는 패드(scratch-and-sniff pad)를 사용하는 방법인데, 여기서 검사 운영자는 패드의 표면을 긁어서 향기를 노출시키고, 환자의 코에 갖다 대어 반응을 알아보는 것이다. 또 다른 검사 방법은, 보틀(bottle)을 쥐어짜거나 또는 보틀식 냄새 검사 키트(kit)의 냄새를 맡는 방법을 이용하는 것이다. 역치 검사(threshold testing)의 경우, 증기(vapor)의 농도를 증가시키는 일련의 보틀(bottle)이 사용된다.

Sniffin' Sticks 상표로 팔리는 테스터도 가능하며, 이 테스터는 단부 캡(end cap)에 의해 덮혀 있으며 튜브의 단부로부터 연장되는 심지 부재(wicking member) 및 내부에 방향제(odorant)를 가진 다수의 관형 용기를 포함한다. 한 손으로는 단부 캡을 제거해야 하고 다른 손으로부터 튜브를 쥐어야 되기 때문에, 검사를 수행하기 위해서는 두 손이 필요하다. 게다가, 단부 캡이 교체되지 않으면, 튜브 내의 방향제는 말라버릴 것이다.

따라서, 효율적이며, 상대적으로 저렴하면서도 수행하기가 쉬운 개선된 휴대용 후각 테스터기에 대한 필요성이 제기된다.

본 발명은 위에서 논의된 종래 기술의 문제점들을 해결하도록 제안된다. 본 발명에 따르면, 휴대용 후각 테스터는 전방 단부(forward end)에 개구(opening)가 있는 세장형 하우징(elongated housing)을 포함한다. 상기 하우징 내에 위치된 방향제 챔버(odorant chamber)가 전방 위치(forward position) 및 후방 위치(backward position) 사이에서 축방향으로 이동될 수 있다(moveable axially). 심지(wick)가 방향제 챔버로부터 전방으로 연장되어 챔버의 전방 단부에 수용된 노즐(nozzle) 안으로 들어간다. 하우징 외부의 주변에 위치된 엄지손가락 칼라(thumb collar)가 향기 챔버 및 노즐을 전방으로 이동시킬 수 있다. 심지의 전방 단부는 전방으로 이동될 때 하우징 개구를 통해 외부에 노출되어 방향제로부터 나온 증기(vapor)의 냄새를 환자가 맡을 수 있다. O-링은 후방 위치에 있을 때 외부로부터 노즐을 밀봉하여 증기가 배출되는 것을 방지한다. 세장형 스프링이 상기 방향제 챔버 및 노즐을 후방으로 편향시켜(biased) 엄지손가락 칼라가 릴리스될 때(released) 후방 밀봉 위치로 가게 한다.

본 발명의 예시를 위하여, 첨부도면들에 바람직한 실시예들이 도시되어 있지만, 본 발명이 이 도면들에 도시된 장치 및 설비들에만 제한하려는 것이 아니라는 것을 이해해야 한다.
도 1은 밀폐 위치에 있는 본 발명에 따른 휴대용 후각 테스터의 투시도;
도 2는 도 1과 비슷한 투시도이지만, 상기 테스터가 개방 또는 검사 위치에 있는 상태로 도시되고;
도 3은 도 2의 테스터의 검사 단부(testing end)를 상세하게 도시한 도면;
도 4는 개방 위치에 있는 도 2에 도시된 테스터의 내부를 도시한 횡단면도;
도 5는 밀폐 위치에 있는 도 1에 도시된 테스터의 내부를 도시한 횡단면도;
도 6은 방향제를 수용하는 본 발명의 닙 및 심지의 투시도; 및
도 7a 및 7b는 본 발명의 후각 테스터의 대안의 실시예의 횡단면도 및 투시도이다.

이제, 여러 도면들에서 비슷한 도면부호들이 비슷한 요소들을 나타내도록 사용되는 도면들을 상세히 보면, 도 1-6에서 본 발명의 원리에 따라 구성되고 전체적으로 도면부호(10)로 표시된 휴대용 후각 테스터가 도시된다. 도면들에서는, 오직 하나의 이러한 장치가 도시되지만, 당업자라면, 이와 비슷한 다양한 장치들이 냄새 검사를 수행하기 위해 제공된다는 사실을 이해할 수 있을 것이다. 몇몇 장치들은 내부에 상이한 방향제를 가지거나 또는 상이한 농도(concentration)를 가진 상기와 똑같거나 또는 상이한 방향제를 가질 수 있다.

테스터(10)는 내부 공동(16) 및 외측 원통형 표면(14)을 가진 원통형의 하우징(12)으로 구성된다. 본 장치(10)의 전체적인 형태 및 외관은 필기용 펜(writing pen)과 닮았으며 냄새 검사를 수행하는 의사 또는 그 외의 사용자의 오직 한 손을 이용하여 쥘 수 있고(held) 조작할 수 있도록 배열되고 구성된다.

내부에 챔버(22)를 가진 방향제 실린더(20)가 내부 공동(16)의 전방 단부(18) 내에 위치된다. 액체 방향제(도시되지 않음)가 챔버(22) 내에 함유되어 있다. 물론, 오직 한 예로서, 액체가 사용된다. 또한, 고체 또는 가스 방향제도 가능하다. 액체를 함유하기 위해 흡수성 재료(absorbent material)로 챔버(22)를 채우는 것도 가능하다.

임의의 경우에서, 실린더(20)는 내부 공동(16) 내에서 축방향으로 이동 가능하다(axially movable). 상기 실린더는 칼라(24)를 누름으로써 전방으로도 이동될 수 있는데, 즉 도 1-4에서 좌측으로 이동될 수도 있다. 이는 자신의 엄지손가락으로 칼라(24)를 누르고 있으면서 하우징(2)의 후방 단부(26)에서 외측 원통형 표면(14)을 쥐고 있는 사람에 의해 수행되는 것이 바람직하다. 칼라를 누르는 대신에, 슬라이드 버튼(slide button) 등을 사용하는 것도 가능할 것이다. 또한, 전방 단부(18)를 비틀어 돌리면(twisting) 방향제 실린더(20)가 전방으로 이동하게 되는 스레드(thread) 또는 나선형 장치(spiral arrangement)를 포함하는 것도 본 발명의 범위를 벗어나는 것이 아니다. 스위치 버튼이 눌러질 때 방향제 실린더(20)를 이동시키기 위하여, 심지어, 소형 전기 모터 또는 전기 솔레노이드(solenoid)도 사용될 수 있다.

칼라(24)를 전방으로 밀면, 방향제 실린더(20)가 스프링(28)의 힘에 대해 전방으로 이동될 것이다. 바람직하게는, 칼라가 전방으로 이동하여 올바른 위치로 들어가면 음향 신호(cue) 또는 경고가 표시될 것이다. 이는 임의의 알려진 장치, 가령, 스냅 와셔(snap washer) 등을 사용하여 구현될 수 있다. 칼라(24)를 누르고 있던 엄지손가락을 떼면, 스프링(28)의 힘이 향기 카트리지(20)를 후방으로 철회시켜 원래 위치로 돌아오게 할 것이다.

하우징(12)의 최전방 단부(30)는 테이퍼(taper) 형태로 구성되어 더 작은 횡단면을 가지는 것이 바람직하다. 이와 비슷하게, 향기 실린더(20)의 전방 단부도 테이퍼 구성되어, 하우징의 전방 단부(30)에 실질적으로 상호보완적인(complementary) 형태로 형성되고 노즐(32)로서 기능한다. 당업자에게 자명한 것과 같이, 노즐(32)은 공지된 방법으로 실린더(20)에 고정된 개별 장치일 수도 있다.

노즐(32)의 내부와 향기 챔버의 내부(22) 사이에는 심지(34)가 연장된다. 심지(34)는 실질적으로 임의의 공지된 심지 재료(wicking material), 가령, 다양한 압축 섬유 또는 다공성 플라스틱 등으로 형성될 수 있다. 심지(34)는 액체 방향제를 챔버(22)로부터 노즐(32)의 내부로 전달되고 도 3에서 도면부호(36)로 가장 명확하게 도시된 것과 같이 가장 일반적으로 닙(nib)으로서 지칭되는 위치에서 끝을 이룬다(terminate).

도 2 및 3에 도시된 것과 같이, 노즐(32)은 상기 노즐의 외주(circumference) 주위에 복수의 개구(38)를 가진다. 이에 따라, 도 3에 도시된 것과 같이 노즐이 하우징으로부터 외부 방향으로 연장될 때, 닙(36)으로부터 나온 방향제가 노출될 수 있게 한다. 상기 위치에서, 닙이 노즐(32)의 내부 안에 있기 때문에 노즐은 환자의 코 밑에 배치될 수 있으며, 닙은 물리적으로 환자의 코와 닿을 수 없다.

노즐이 밀폐될 때 방향제가 노출되는 것을 방지하고 방향제가 보존되게 하며 방향제가 낭비되는 것을 방지하기 위하여, 노즐(32)에는 개구(38)의 한 쪽에 위치된 한 쌍의 O-링(40 및 42)이 제공된다. O-링(40 및 42)은 하우징(12)의 전방 단부의 내측 표면에 대해 밀봉된다(seal against).

닙(36)으로부터 충분한 양의 방향제 증기(vapor)가 배출될 수 있도록 하기 위하여, 닙에는 복수의 세장형 홈(groove), 가령, 도 6에서 도면부호(44)로 표시된 홈이 제공될 수 있다. 대안으로, 닙은 그 사이를 통과하는 홀(hole) 또는 리브(rib)를 가질 수도 있다. 닙의 노출된 표면적을 증가시킬 수 있는 실질적으로 임의의 형상도 사용될 수 있다.

본 발명의 한 실시예(110)가 도 7a 및 7b에 도시되는데, 이 실시예는 앞에서 기술된 실시예들의 특징들과 많은 부분을 공유한다. 하지만, 도 7a 및 7b에서, 노즐(132)은 단부 캡(150) 내에서 하우징의 단부(118)에 의해 정상적으로 덮혀진다(covered). 단부 캡(150)이 전방으로 이동될 때, 방향제 실린더(120)는 노즐(132)과 함께 전방으로 이동되어 전방 단부(118)의 끝부분을 지난다. 이 위치에서, 노즐(132)은 단부(118)에 의해 더 이상 덮혀지지 않으며 닙(36)으로부터 나온 증기는 단부 캡(15) 내의 복수의 개구(152)를 자유로이 통과하여 상기 장치의 외부로 배출된다.

게다가, 배출되는 방향제 증기의 양을 증가시키기 위하여, 리저버(reservoir) 주위의 영역에 공기 압력을 제공하는 것이 바람직할 수 있다. 이는 본 장치 내에 위치된 축소 팬(miniature fan)을 사용하여 구현될 수 있다. 상기 팬은 수동으로 또는 칼라(24) 또는 단부 캡(150)이 전방으로 이동될 때에는 항시 작동될 수 있다.

본 발명은 본 발명의 사상 또는 보호범위를 벗어나지 않고서 그 외의 다른 특정 양태로 실시될 수 있으며, 이에 따라 본 발명의 범위를 규정하는 것은 앞에서 기술된 설명이 아니라 하기 청구항들에 의해 이루어진다.

Claims (13)

1. 휴대용 후각 테스터에 있어서, 상기 테스터는:
   - 전방 부분 및 후방 부분을 가진 세장형 하우징을 포함하며, 상기 전방 부분은 하우징의 최전방 단부에 인접한 개구를 포함하고 중공 구조로 구성되며;
   - 내부에 방향제를 함유하고 상기 전방 부분 내에 위치된 단일의 방향제 챔버를 포함하며, 상기 단일의 방향제 챔버는 상기 하우징 내에서 후방 위치 및 전방 위치 사이에서 축방향으로 이동될 수 있고 전방 단부에 노즐을 가지며;
   - 전방으로 연장되어 상기 노즐 안으로 들어가는 전방 단부 및 상기 방향제 챔버 내에 위치된 후방 단부를 가진 심지(wick)를 포함하며;
   - 상기 전방 위치 및 후방 위치 사이에서 상기 심지를 따라 상기 방향제 챔버를 이동시키기 위한 수단을 포함하고, 상기 방향제 챔버 이동 수단은 상기 하우징을 쥐고 있는 사람에 의해 결합될 수 있으며 상기 단부들 중간에서 상기 하우징의 외부 상에 위치된 엄지손가락과 결합가능한 부재를 포함하고;
   - 상기 방향제 챔버를 후방으로 편향시켜 후방 위치로 들어가게 하기 위한 스프링 수단을 포함하며, 상기 심지의 상기 전방 단부는 상기 방향제 챔버 및 상기 심지가 전방 위치로 이동될 때 상기 하우징 내의 상기 개구를 통해 그리고 상기 노즐을 통해 상기 하우징의 외부로 노출되어, 상기 심지의 전방 단부로 배출된(wicked) 방향제로부터 나온 증기의 냄새를 환자가 맡을 수 있으며;
   - 증기가 상기 하우징으로부터 배출되는 것을 방지하기 위해 상기 심지가 후방 위치에 있을 때, 상기 하우징의 외부로부터 상기 심지의 전방 단부를 밀봉하기 위한 수단을 포함하며, 상기 밀봉 수단은 상기 하우징의 최전방 단부 및 상기 노즐의 전방 단부 사이에 위치된 O-링을 포함하는 것을 특징으로 하는 휴대용 후각 테스터.
2. 제1항에 있어서, 상기 노즐은 외부 실린더 벽 및 상기 외부 실린더 벽 내에 있는 복수의 개구를 포함하는 것을 특징으로 하는 휴대용 후각 테스터.
3. 제2항에 있어서, 상기 O-링은 상기 노즐에 의해 수용되는(carried) 것을 특징으로 하는 휴대용 후각 테스터.
4. 제3항에 있어서, 상기 노즐에 의해 수용된 제2 O-링을 포함하며, 상기 O-링 중 하나는 상기 복수의 개구의 전방에 위치되고 상기 O-링 중 다른 하나는 상기 복수의 개구의 후방에 위치되는 것을 특징으로 하는 휴대용 후각 테스터.
5. 제1항에 있어서, 상기 스프링 수단은 상기 하우징의 상기 후방 부분 내에 위치되는 세장형 스프링(elongated spring)을 포함하는 것을 특징으로 하는 휴대용 후각 테스터.
6. 제1항에 있어서, 상기 엄지손가락과 결합가능한 부재는 상기 하우징을 둘러싸는 칼라를 포함하는 것을 특징으로 하는 휴대용 후각 테스터.
7. 제1항에 있어서, 상기 심지의 상기 전방 단부는 충분한 양의 향기 증기가 배출될 수 있도록 표면적을 증가시키기 위한 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 휴대용 후각 테스터.
8. 제7항에 있어서, 상기 표면적을 증가시키기 위한 수단은 상기 심지의 상기 전방 단부 내에 형성된 복수의 홈을 포함하는 것을 특징으로 하는 휴대용 후각 테스터.
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