KR102089824B1

KR102089824B1 - 워터 서버

Info

Publication number: KR102089824B1
Application number: KR1020157030012A
Authority: KR
Inventors: 요시노리 오리타
Original assignee: 가부시키가이샤 코스모 라이프
Priority date: 2013-03-18
Filing date: 2013-12-17
Publication date: 2020-03-16
Also published as: TWI613406B; JP5520405B1; CN105189334B; EP2977346A4; KR20150131376A; EP2977346A1; JP2014181045A; WO2014147910A1; TW201447192A; US20160031694A1; CN105189334A

Abstract

워터 서버의 살균 운전의 간격을 타이머 제어로 보증하면서, 사용자의 생활 주기에 맞는 타이밍에서의 살균 운전을 하기 쉽게 한다. 전원 ON일 때에 살균 운전의 타이머 제어를 소정 루틴에 따라서 자동적으로 시작한다. 사용자의 스위치 조작에 의한 소정 신호의 입력이 있었던 경우, 전원 ON 후의 첫 회 입력에 해당될 때는, 살균 운전을 하고, 그 후부터 히터를 OFF로 유지하고 규정 시간이 경과한 후에 ON으로 하는 에너지 절약 운전과, 상기 입력이 있었던 시각을 기준으로 한 상기 소정 루틴에 따라서 타이머 제어의 예약 시각을 갱신하는 예약 제어를 행한다. 전원 ON 후의 2번째 이후의 입력에 해당될 때는, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력으로부터의 경과 시간과 임계치를 비교한다. 경과 시간>임계치이면, 살균 운전, 에너지 절약 운전 및 예약 제어를 행한다. 경과 시간≤임계치이면, 살균 운전, 예약 제어를 하지 않고 에너지 절약 운전을 행한다.

Description

워터 서버{WATER SERVER}

본 발명은, 미네랄 워터 등의 음료수를 충전한 교환식의 원수 용기로부터 음료수를 공급하는 워터 서버에 관한 것이다.

종래, 주로 사무실이나 병원 등에서 워터 서버가 이용되어 왔지만, 최근, 물의 안전이나 건강에 대한 관심이 높아져, 일반 가정에도 워터 서버가 보급되고 있다. 이러한 워터 서버는, 교환식의 원수 용기를 하우징에 셋트하여, 그 원수 용기에 충전된 음료수를, 하우징 내에 수용한 냉수 탱크나 온수 탱크에 중력 송수 또는펌프 퍼올리기로 보급하는 식으로 되어 있다(예컨대, 하기 특허문헌 1, 2).

음료수를 냉수 탱크나 온수 탱크에 보급하는 배관 계통 등에서는, 음료수가 장시간 정체되어, 잡균 등이 번식할 가능성이 있다. 원수 용기에서 온수 탱크 내로 보내진 음료수는, 히터로 가열되고, 자동 온도 조절 장치에 의해 약 80℃~90℃로 유지되고 있기 때문에, 그 온도의 열수를 그대로 살균에 이용할 수 있다. 그래서, 특허문헌 1과 같이, 온수 탱크 내의 열수를 잡균의 번식 부위가 되는 소정의 배관부로 보내어 살균하도록 한 것이 있다. 이런 종류의 것에서는, 제어 장치가, 온수 탱크로부터 나와 소정의 배관부를 지난 후에 온수 탱크로 되돌아가는 순환 경로를 만들기 위한 밸브 제어, 및 온수 탱크 내의 음료수를 순환 경로로 순환시키기 위한 펌프 제어를 조합시킨 살균 운전을 하는 기능과, 예약 시각이 되면 자동적으로 살균 운전을 하는 기능을 가지고 있다. 살균 운전의 실시를 사용자 조작에 맡기면, 장기간에 걸쳐 실시되지 않을 우려가 있기 때문이다.

살균 운전을 하고 있는 동안, 원수 용기로부터 온수 탱크에의 급수나 음료수의 주출(注出)이 통상대로 되지 않는, 펌프 구동음의 발생과 같은 애로가 있다. 이 때문에, 살균 운전의 예약 시각은, 음료수의 주출이 실시되기 어려운 시간을 노리고 있다.

특허문헌 1: 일본 특허공개 평6-48488호 공보(특히 도 2, 단락 0017~단락 0025) 특허문헌 2: 일본 특허공개 2012-162318호 공보

주 1회의 빈도로 살균 운전을 하면 잡균의 번식을 필요한 레벨로 억제하는 것은 가능한데, 살균 운전 후에 온수 탱크로 되돌아간 음료수는, 그 후, 온수 탱크로부터 주출되어, 사용자에 의해서 섭취되게 된다. 주 1회의 살균 운전이면, 무해하지만, 온수 탱크 속에 잡균의 사체가 많이 섞이는 것을 알아차린 사용자가 불안해져, 워터 서버를 나쁘게 평가할 우려가 있다. 이 불안을 피하기 위해서, 본원 출원인은, 더 빈도가 높은 살균 운전 간격, 예컨대 매일 1회 정도의 살균 운전을 보증한 자동 제어를 채용하는 것이 바람직하다고 생각했다.

그런데, 워터 서버는, 몇천몇만이라는 오더로 사용자가 되는 가정에 제공하는 것이다. 가정들 사이에서 취침·기상, 출근·귀가 시간과 같은 생활 주기에 차이가 있다. 워터 서버에 클록을 탑재하여, 실시간을 기준으로 살균 운전의 예약 시각을 자동적으로 결정하는 경우, 생활 주기 중에서 살균 운전을 하여도 애로를 주지 않는 좁은 시간대를 매회 정확하게 예약하는 것은 가능하지만, 타이머 제어와 비교하여 클록 탑재는 비용이 높아진다.

한편, 살균 운전을 타이머 제어하는 경우, 예약 시각을 결정하는 소정 루틴에 의해서 최저한의 운전 간격을 보증하는 것은 가능하지만, 살균 운전의 빈도를 많게 할수록 타이머의 스타트 타이밍에 따라서는 생활 주기에 맞지 않는 살균 운전으로 되어, 살균 운전 중에 애로가 빈번하게 반복되어 버리게 된다.

그래서, 본 발명이 해결하고자 하는 과제는, 워터 서버의 살균 운전의 간격을 타이머 제어로 보증하면서, 사용자의 생활 주기에 맞는 타이밍에서의 살균 운전을 하기 쉽게 하는 것이다.

상기 과제를 해결하는 본 발명은, 외부로 주출하기 위한 고온의 음료수를 수용하는 온수 탱크와, 교환식의 원수 용기로부터 상기 온수 탱크 내까지 보내어진 음료수를 가열하는 히터와, 상기 온수 탱크로부터 나와 소정의 배관부를 지난 후에 상기 온수 탱크로 되돌아가는 순환 경로를 만들기 위한 밸브 제어 및 상기 온수 탱크 내의 음료수를 상기 순환 경로로 순환시키기 위한 펌프 제어를 조합시킨 살균 운전을 하는 제어 장치를 포함하고, 상기 제어 장치는, 상기 살균 운전을 타이머의 예약 시각에 시작하는 워터 서버를 전제로 하고 있다.

상기 과제를 해결하기 위해서, 본 발명에 따른 상기 제어 장치는, 전원 ON으로 되었을 때에 상기 살균 운전의 타이머 제어를 소정 루틴에 따라서 자동적으로 시작하는 기본 예약 제어를 행한다.

타이머 제어에서는, 소정 루틴에 의해서 살균 운전의 타이머의 예약 시각이 결정된다. 따라서, 워터 서버의 제조자 측에서 최저한 위생면에서 불안이 없다고 판단한 살균 운전의 간격을 전원 ON에서부터 보증할 수 있다.

본 발명에 따른 상기 제어 장치는, 사용자의 스위치 조작에 의한 소정 신호의 입력이 있었던 경우, 전원 ON 후의 첫 회 입력에 해당될 때, 상기 살균 운전과, 이 살균 운전 후부터 상기 히터를 OFF로 유지하고, 상기 입력이 있었던 시각으로부터 규정 시간을 경과했을 때에 상기 히터를 ON으로 하는 에너지 절약 운전과, 상기 입력이 있었던 시각을 기준으로 한 상기 소정 루틴에 따라서 상기 타이머 제어의 예약 시각을 갱신하는 예약 제어를 행하고, 전원 ON 후의 2번째 이후의 입력에 해당될 때, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력으로부터의 경과 시간과 임계치를 비교하여, 경과 시간>임계치이면, 상기 살균 운전과 상기 에너지 절약 운전과 상기 예약 제어를 행하고, 경과 시간≤임계치이면, 상기 살균 운전과 상기 예약 제어를 하지 않고 상기 에너지 절약 운전을 행한다.

사용자 판단에 있어서 온수 탱크의 히터를 OFF로 하여도 좋다는 것은, 열수를 사용하지 않고, 음료수의 주출이 이루어지기 힘든 시간, 즉 살균 운전을 하여도 애로를 주지 않는 시간이라고 생각된다.

따라서, 사용자가 스위치 조작으로 에너지 절약 운전을 입력한 타이밍에 살균 운전을 하면, 생활 주기에 맞는 타이밍에 살균 운전을 할 수 있다. 이 살균 운전을 종료한 후에 에너지 절약 운전을 하면, 살균 운전 중, 순환시키는 음료수의 온도를 살균에 알맞은 온도로 유지할 수 있다.

평균적인 생활 주기에 있어서의 히터 OFF의 타이밍으로서, 취침 시간, 등교 내지 출근부터 귀가까지의 정시 외출 시간을 생각할 수 있다. 즉, 사용자가 생활 주기 상, 에너지 절약 운전을 이용할 기회는 거의 매일 발생할 것을 기대할 수 있기 때문에, 그 생활 주기에 맞는 에너지 절약 운전 이용시의 살균 운전이 빈번하게 발생하고, 타이머 예약에 의한 살균 운전을 순연하여, 사용자의 생활 주기에 맞는 타이밍에서의 살균 운전을 하기 쉽게 할 수 있다.

구체적으로는, 전원 ON 후의 첫 회 입력에 해당될 때, 그 입력이 있었던 시각을 기준으로 하여 타이머의 예약 시각을 갱신함으로써, 이 살균 운전이 사용자의 생활 주기에 맞을 뿐만 아니라, 그 이전의 살균 운전의 실행 이력을 고려하지 않고 다음번 이후의 살균 운전의 타이머 예약 시각을 결정하더라도, 위생면에 불안이 없는 살균 운전의 간격을 계속해서 보증할 수 있다.

매일, 취침 시간, 정시 외출 시간의 2회로 에너지 절약 운전시의 살균 운전이 발생하면, 지나친 살균으로 되어, 절전을 저해하는 원인이 된다.

전원 ON 후의 2번째 이후의 입력에 해당될 때, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력으로부터의 경과 시간과 임계치를 비교하여, 경과 시간>임계치이면, 살균 운전과 에너지 절약 운전과 예약 제어를 하고, 경과 시간≤임계치이면, 살균 운전과 상기 예약 제어를 하지 않고 상기 에너지 절약 운전을 함으로써, 제조자 측에서 임계치를 셋트하여 지나친 살균 운전을 피하면서, 사용자의 생활 주기에 맞는 타이밍의 살균 운전을 반복하여, 타이머 예약에 의한 살균 운전을 순연하면서도, 위생면에 불안이 없는 살균 운전의 간격을 소정 루틴으로 계속해서 보증할 수 있다. 한편, 경과 시간≤임계치일 때에 예약 제어를 하면, 살균 운전을 동반하지 않는 예약 갱신이 반복해서 발생하여, 소정 루틴에 의한 간격 보증이 무효화될 우려가 있는 데 반하여, 예약 제어를 하지 않도록 하면, 보증을 계속할 수 있다.

상기 소정 루틴은, 상기 기준으로 한 시각으로부터의 예약 시각을 맨 처음에 결정할 때, 그 시각에서부터 24시간 후보다도 설정 시간만큼 늦은 시각을 예약하고, 다음번 이후에 그 예약 시각을 결정할 때, 바로 앞 회차의 예약 시각에서부터 24시간 후의 시각을 예약하도록 정해져 있는 것이 바람직하다. 이에 따라, 맨 처음의 예약시를 제외하고 매일 1회 같은 시각의 살균 운전을 보증할 수 있다.

여기서, 예약 시각을 맨 처음에 결정할 때에 설정 시간만큼 늦은 시각을 예약하는 것은, 맨 처음에 에너지 절약 운전을 이용하는 실시각이 이따금 사용자의 일상적인 생활 주기에서 틀어져 있었다고 해도, 다음번 이후에 결정되는 예약 시각을 사용자의 생활 주기에 맞기 쉽게 하기 위해서이다.

예컨대, 상기 설정 시간은 2시간 이내로 정해져 있는 것이 바람직하다. 설정 시간이 2시간을 넘으면, 다음번 예약 시각이 사용자의 생활 주기에 맞지 않을 우려가 있다. 취침 시간, 정시 외출 시간은, 일상적인 시간으로부터 전후 1시간 범위 내에서 틀어지기 쉽다. 이것은, 작은 이벤트, 예컨대 특별한 방송 시청, 먼거리 쇼핑 등이 우연히 일어날 수 있기 때문이다. 설정 시간을 2시간 이내로 해 두면, 맨 처음에 에너지 절약 운전을 이용하는 실시각이 이따금 사용자의 일상적인 생활 주기에서 틀어져 있었다고 해도, 다음번 이후에 결정되는 예약 시각을 사용자의 일상적인 생활 주기에 맞는 타이밍으로 할 수 있다.

예컨대, 상기 임계치는 14시간으로 정해져 있는 것이 바람직하다. 에너지 절약 운전의 이용 기회로서 취침 시간과 정시 외출 시간이 상정되기 때문에, 임계치를 14시간으로 하면, 날마다, 취침 또는 정시 외출의 어딘가에서 살균 운전과 타이머 예약의 갱신을 하여, 위생면에서 불안함 없이 사용자의 생활 주기에 맞기 쉬운 상태를 유지하면서, 하루 2회라는 과도한 살균 운전을 방지할 수 있다.

예컨대, 상기 규정 시간은 6시간으로 정해져 있는 것이 바람직하다. 평균적인 취침 시간 또는 정시 외출 시간의 길이에 대응하여, 기상 또는 귀가 시각까지 온수 탱크 내의 음료수를 충분히 재가열할 수 있다.

본 발명은, 외부로 주출하기 위한 고온의 음료수를 수용하는 온수 탱크와, 교환식의 원수 용기로부터 상기 온수 탱크 내까지 보내진 음료수를 가열하는 히터와, 상기 온수 탱크로부터 나와 소정의 배관부를 지난 후에 상기 온수 탱크로 되돌아가는 순환 경로를 만들기 위한 밸브 제어 및 상기 온수 탱크 내의 음료수를 상기 순환 경로로 순환시키기 위한 펌프 제어를 조합시킨 살균 운전을 하는 제어 장치를 포함하는 워터 서버에 있어서, 상기 제어 장치는, 전원 ON으로 되었을 때에 상기 살균 운전의 타이머 제어를 소정 루틴에 따라서 자동적으로 시작하는 기본 예약 제어를 행하고, 사용자의 스위치 조작에 의한 소정 신호의 입력이 있었던 경우, 전원 ON 후의 첫 회 입력에 해당될 때, 상기 살균 운전과, 이 살균 운전 후부터 상기 히터를 OFF로 유지하고, 상기 입력이 있었던 시각으로부터 규정 시간을 경과했을 때에 상기 히터를 ON으로 하는 에너지 절약 운전과, 상기 입력이 있었던 시각을 기준으로 한 상기 소정 루틴에 따라서 상기 타이머 제어의 예약 시각을 갱신하는 예약 제어를 행하고, 전원 ON 후의 2번째 이후의 입력에 해당될 때, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력으로부터의 경과 시간과 임계치를 비교하여, 경과 시간>임계치이면, 상기 살균 운전과 상기 에너지 절약 운전과 상기 예약 제어를 행하고, 경과 시간≤임계치이면, 상기 살균 운전과 상기 예약 제어를 하지 않고 상기 에너지 절약 운전을 행하도록 구성되어 있기 때문에, 살균 운전의 간격을 타이머 제어로 보증하면서, 사용자의 생활 주기에 맞는 타이밍에서의 살균 운전을 하기 쉽게 할 수 있다.

도 1은 본 발명의 실시형태의 워터 서버의 통상 운전시의 상태를 도시하는 단면도이다.
도 2는 도 1의 워터 서버의 살균 운전시의 상태를 도시하는 단면도이다.
도 3은 도 1의 워터 서버의 신품 상태(냉수 탱크, 온수 탱크, 버퍼 탱크가 모두 빈 상태)를 도시하는 단면도이다.
도 4는 도 3의 워터 서버에 원수 용기를 셋트하여, 원수 퍼올리기 동작을 하고 있을 때의 상태를 도시하는 단면도이다.
도 5는 도 4의 원수 퍼올리기 동작을 한 후에, 비가열 순환 동작을 하고 있을 때의 상태를 도시하는 단면도이다.
도 6은 도 1에 도시하는 냉수 탱크로부터 저온의 음료수를 주출하고 있는 상태를 도시하는 단면도이다.
도 7은 도 1에 도시하는 온수 탱크로부터 고온의 음료수를 주출하고 있는 상태를 도시하는 단면도이다.
도 8은 도 1에 도시하는 용기 홀더를 하우징에서 꺼낸 상태를 도시하는 용기 홀더 근방의 단면도이다.
도 9의 (a)는 도 7에 도시하는 안내판 근방의 확대 단면도, (b)는 (a)의 B-B선을 따른 단면도이다.
도 10은 도 1에 도시하는 히터로 온수 탱크 내의 음료수를 가열했을 때에, 음료수에 녹아 들어가 있던 공기가 석출되어 기포로 되어, 온수 탱크의 상부에 모인 상태를 도시하는 확대 단면도이다.
도 11은 도 1의 워터 서버의 제어 장치를 도시하는 블럭도이다.
도 12는 도 11에 도시하는 제어 장치에 의한 냉수 탱크의 수위 제어를 도시하는 흐름도이다.
도 13은 도 11에 도시하는 제어 장치에 의한 온수 탱크의 히터 제어를 도시하는 흐름도이다.
도 14는 도 11에 도시하는 제어 장치에 의한 물 순환 제어를 도시하는 흐름도이다.
도 15는 도 11에 도시하는 제어 장치에 의해 빈 온수 탱크에 급수를 할 때의 제어를 도시하는 흐름도이다.
도 16은 도 11에 도시하는 제어 장치에 의한 살균 운전과 에너지 절약 운전의 시작 타이밍을 도시하는 흐름도이다.
도 17은 도 11에 도시하는 예약 제어의 소정 루틴을 상세히 도시하는 흐름도이다.
도 18은 도 11에 도시하는 에너지 절약 운전을 상세히 도시하는 흐름도이다.

도 1에 본 발명의 실시형태의 워터 서버를 도시한다. 이 워터 서버는, 하우징(1)과, 하우징(1)의 외부로 주출하기 위한 저온의 음료수를 수용하는 냉수 탱크(2)와, 냉수 탱크(2)에 보급하기 위한 음료수가 충전된 교환식의 원수 용기(3)와, 원수 용기(3)를 지지하는 용기 홀더(4)와, 원수 용기(3)와 냉수 탱크(2) 사이를 연통시키는 원수 급출관(5)과, 원수 급출관(5) 도중에 설치된 펌프(6)와, 냉수 탱크(2)의 측방에 배치된 버퍼 탱크(7)와, 냉수 탱크(2) 내의 음료수를 버퍼 탱크(7) 안으로 도입하는 버퍼 탱크 급수관(8)과, 하우징(1)의 외부로 주출하기 위한 고온의 음료수를 수용하는 온수 탱크(9)와, 버퍼 탱크(7)와 온수 탱크(9) 사이를 연통시키는 온수 탱크 급수관(10)을 갖는다.

원수 급출관(5)의 상류측의 단부에는, 원수 용기(3)의 물 출구(11)에 착탈 가능하게 접속되는 조인트부(5a)가 마련되어 있다. 원수 급출관(5)의 하류측의 단부는 냉수 탱크(2)에 접속되어 있다. 이 원수 급출관(5)은, 조인트부(5a)보다도 낮은 위치를 지나도록 조인트부(5a)에서 아래쪽으로 연장하여 나온 후, 위쪽으로 방향을 바꾸도록 형성되어 있다. 그리고, 원수 급출관(5)의 조인트부(5a)보다도 낮은 부분에 펌프(6)가 배치되어 있다.

펌프(6)는, 원수 급출관(5) 내의 음료수를 원수 용기(3) 측에서 냉수 탱크(2) 측으로 이송하여, 이 원수 급출관(5)을 통하여 원수 용기(3)로부터 음료수를 퍼낸다. 펌프(6)로서는, 예컨대 다이어프램 펌프를 이용할 수 있다. 다이어프램 펌프는, 왕복 운동하는 도시하지 않는 다이어프램과, 이 다이어프램의 왕복 운동에 의해 용적이 증감하는 펌프실과, 이 펌프실에 형성된 흡입구 및 토출구와, 펌프실 안으로 흘러들어오는 방향의 흐름만을 허용하도록 흡입구에 설치된 흡입측 체크 밸브와, 펌프실로부터 흘러나오는 방향의 흐름만을 허용하도록 토출구에 설치된 토출측 체크 밸브를 가지고, 다이어프램의 왕동(往動)에 의해 펌프실의 용적이 증가할 때에 흡입구로부터 음료수를 흡입하고, 다이어프램의 복동(復動)에 의해 펌프실의 용적이 감소할 때에 토출구로부터 음료수를 토출하는 것이다.

또한, 펌프(6)로서 기어 펌프, 스크류 펌프 등을 이용할 수도 있다. 기어 펌프는, 도시하지 않는 케이싱과, 이 케이싱 내에 수용된 상호 맞물리는 한 쌍의 기어와, 이 한 쌍의 기어의 맞물림 부분을 통해 구획된 케이싱 내의 흡입실 및 토출실을 가지고, 각 기어의 이홈과 케이싱의 내면과의 사이에 가둬진 음료수를, 기어의 회전에 의해 흡입실 측에서 토출실 측으로 이송하는 것이다.

원수 급출관(5)의 펌프(6)의 토출측에는 유량 센서(12)가 설치되어 있다. 유량 센서(12)는, 펌프(6)의 구동시에 원수 급출관(5) 내의 음료수의 흐름이 없어지면, 그 상태를 검지한다. 이 때, 하우징(1)의 정면에 배치된 도시하지 않는 용기 교환 램프가 점등되어, 원수 용기(3)의 교환 시기임을 사용자에게 알린다.

원수 급출관(5) 중 펌프(6)와 냉수 탱크(2) 사이 부분(바람직하게는 원수 급출관(5)의 냉수 탱크(2) 측의 단부)에는, 제1 삼방 밸브(three-way valve)(13)가 설치되어 있다. 도면에서는, 냉수 탱크(2)에서 떨어진 위치에 제1 삼방 밸브(13)를 배치하고 있지만, 제1 삼방 밸브(13)는 냉수 탱크(2)에 직접 접속하여도 좋다. 이 제1 삼방 밸브(13)에는, 제1 삼방 밸브(13)와 버퍼 탱크(7) 사이를 연통시키는 제1 살균용 배관(14)이 접속되어 있다. 제1 살균용 배관(14)의 버퍼 탱크(7) 측의 단부는, 버퍼 탱크(7)의 상면(7a)에 접속되어 있다.

제1 삼방 밸브(13)는, 펌프(6)와 냉수 탱크(2) 사이를 연통시키면서 또한 펌프(6)와 제1 살균용 배관(14) 사이를 차단하는 통상 유로(도 1 참조)와, 펌프(6)와 냉수 탱크(2) 사이를 차단하면서 또한 펌프(6)와 제1 살균용 배관(14) 사이를 연통시키는 살균 유로(도 2 참조) 간에 유로를 전환할 수 있도록 구성되어 있다. 여기서, 제1 삼방 밸브(13)는, 통전함으로써 통상 유로에서 살균 유로로 전환하고, 통전을 해제함으로써 살균 유로에서 통상 유로로 전환하는 전자 밸브를 채용하고 있다.

원수 급출관(5) 중 펌프(6)와 원수 용기(3) 사이 부분(바람직하게는 원수 급출관(5)의 원수 용기(3) 측의 단부)에는, 제2 삼방 밸브(15)가 설치되어 있다. 도면에서는, 조인트부(5a)에서 떨어진 위치에 제2 삼방 밸브(15)를 배치하고 있지만, 제2 삼방 밸브(15)는 조인트부(5a)에 직접 접속하여도 좋다. 이 제2 삼방 밸브(15)에는, 제2 삼방 밸브(15)와 온수 탱크(9) 사이를 연통시키는 제2 살균용 배관(16)이 접속되어 있다. 제2 살균용 배관(16)의 온수 탱크(9) 측의 단부는, 온수 탱크(9)의 상면(9a)에 접속되어 있다.

제2 삼방 밸브(15)는, 펌프(6)와 원수 용기(3) 사이를 연통시키면서 또한 펌프(6)와 제2 살균용 배관(16) 사이를 차단하는 통상 유로(도 1 참조)와, 펌프(6)와 원수 용기(3) 사이를 차단하면서 또한 펌프(6)와 제2 살균용 배관(16) 사이를 연통시키는 살균 유로(도 2 참조) 간에 유로를 전환할 수 있게 구성되어 있다. 여기서, 제2 삼방 밸브(15)는, 제1 삼방 밸브(13)와 마찬가지로, 통전함으로써 통상 유로에서 살균 유로로 전환하고, 통전을 해제함으로써 살균 유로에서 통상 유로로 전환하는 전자 밸브를 채용하고 있다.

도면에서는, 제1 삼방 밸브(13)와 제2 삼방 밸브(15)를 각각 단일의 밸브로 구성한 예를 도시하고 있지만, 복수의 이방 밸브를 조합시켜 동일한 작용을 갖는 삼방 밸브를 구성하여도 좋다.

냉수 탱크(2)는, 공기와 음료수를 상하 2층으로 수용하고 있다. 냉수 탱크(2)에는, 냉수 탱크(2) 내에 수용된 음료수를 냉각하는 냉각 장치(17)가 부착되어 있다. 냉각 장치(17)는, 냉수 탱크(2)의 하부 외주에 배치되어, 냉수 탱크(2) 내의 음료수를 저온(5℃ 정도)으로 유지하게 된다.

냉수 탱크(2)에는, 냉수 탱크(2) 내에 저류된 음료수의 수위를 검지하는 수위 센서(18)가 부착되어 있다. 이 수위 센서(18)에서 검지되는 수위가 내려가면, 그 수위의 저하에 따라서 펌프(6)가 작동하여, 원수 용기(3)로부터 냉수 탱크(2)에 음료수가 퍼올려진다.

도 9의 (a), (b)에 도시하는 것과 같이, 냉수 탱크(2)의 내부에는, 원수 용기(3)로부터 냉수 탱크(2)에 음료수가 퍼올려질 때에, 원수 급출관(5)으로부터 냉수 탱크(2) 내에 유입되는 수직 방향의 음료수의 흐름을 수평 방향의 흐름으로 바꾸는 안내판(19)이 설치되어 있다. 안내판(19)은, 냉수 탱크(2)의 하부에 저류된 저온의 음료수가, 원수 급출관(5)으로부터 냉수 탱크(2) 내에 유입되는 상온의 음료수로 교반되는 것을 방지한다. 또한, 도 9(a)에 도시하는 것과 같이, 이 안내판(19)에는, 버퍼 탱크 급수관(8)의 냉수 탱크(2) 측의 단부보다도 약간 낮은 위치에서부터 원수 급출관(5)의 냉수 탱크(2) 측의 단부를 향하여 점차로 높아지는 경사가 형성되고, 이 경사에 의해서, 원수 급출관(5)으로부터 냉수 탱크(2) 내에 유입되는 음료수의 흐름이 버퍼 탱크 급수관(8)을 향하는 방향의 흐름으로 변하게 된다.

도 1에 도시하는 것과 같이, 냉수 탱크(2)의 바닥면에는, 냉수 탱크(2) 내의 저온의 음료수를 외부로 주출하는 냉수 주출관(20)이 접속되어 있다. 냉수 주출관(20)에는, 하우징(1)의 외부에서 조작할 수 있는 냉수 코크(21)가 설치되고, 이 냉수 코크(21)를 개방함으로써 냉수 탱크(2)로부터 저온의 음료수를 컵 등에 주출할 수 있게 되어 있다. 냉수 탱크(2)의 음료수의 용량은 원수 용기(3)의 용량보다도 작으며, 2~4 리터 정도이다.

냉수 탱크(2)에는, 공기 도입로(22)를 통해 공기 살균 챔버(23)가 접속되어 있다. 공기 살균 챔버(23)는, 공기 도입구(24)가 형성된 중공의 케이스(25)와, 케이스(25) 내에 설치된 오존 발생체(26)로 이루어진다. 오존 발생체(26)로서는, 예컨대, 공기 속의 산소에 자외선을 조사하여 산소를 오존으로 변화시키는 저압수은등이나, 절연체로 덮인 대향 한 쌍의 전극 사이에 교류 전압을 부하하여 전극 사이의 산소를 오존으로 변화시키는 무성 방전 장치(silent discharge device) 등을 사용할 수 있다. 이 공기 살균 챔버(23)는, 일정 시간마다 오존 발생체(26)에 통전하여 오존을 발생함으로써, 항상 케이스(25) 내에 오존이 고인 상태가 된다.

공기 도입로(22)는, 냉수 탱크(2) 내의 수위의 저하에 따라서 냉수 탱크(2) 내에 공기를 도입하여 냉수 탱크(2) 내부를 대기압으로 유지한다. 또한, 이 때 냉수 탱크(2) 내에 도입되는 공기가, 공기 살균 챔버(23)를 통과하여 오존 살균된 공기이기 때문에, 냉수 탱크(2) 내의 공기는 청정하게 유지된다.

버퍼 탱크(7)는 공기와 음료수를 상하 2층으로 수용하고 있다. 버퍼 탱크(7)의 상면에는 통기관(27)이 접속되어 있다. 통기관(27)은, 버퍼 탱크(7) 내의 공기층과 냉수 탱크(2) 내의 공기층 사이를 연통함으로써, 버퍼 탱크(7) 내부를 대기압으로 유지하고 있다.

버퍼 탱크 급수관(8)은, 버퍼 탱크(7)의 공기층과 냉수 탱크(2) 사이를 연통시키고 있다. 버퍼 탱크 급수관(8)의 냉수 탱크(2) 측의 단부는, 냉수 탱크(2) 내의 음료수의 상층 부분으로부터 버퍼 탱크 급수관(8) 내에 음료수를 도입하도록 냉수 탱크(2) 내의 음료수의 상층 부분에 개구되어 있다. 이에 따라, 버퍼 탱크(7)에 급수하는 음료수로서 냉수 탱크(2) 내의 음료수의 상층 부분이 사용되기 때문에, 냉수 탱크(2) 내의 하부에 저류된 저온의 음료수가 버퍼 탱크(7)로 흘러나오는 것이 방지되어, 냉수 탱크(2) 내의 음료수가 효과적으로 저온으로 유지되게 된다.

버퍼 탱크 급수관(8)의 버퍼 탱크(7) 측의 단부는 버퍼 탱크(7)의 상면(7a)에 접속되어 있다. 또한, 버퍼 탱크 급수관(8)의 버퍼 탱크(7) 측의 단부에는, 버퍼 탱크(7) 내의 수위에 따라서 개폐하는 플로트 밸브(28)가 설치되어 있다. 이 플로트 밸브(28)는, 버퍼 탱크(7) 내의 수위가 일정 수위보다도 내려갔을 때에 유로를 열고, 버퍼 탱크(7) 내의 수위가 일정 수위에 달했을 때에 유로를 닫는다.

버퍼 탱크(7)의 음료수의 용량은, 온수 탱크(9)의 용량보다도 작으며, 0.2~0.5 리터 정도이다. 버퍼 탱크(7)의 바닥면(7b)은, 중심을 향해서 점차로 낮아지는 원추형으로 형성되고, 이 바닥면(7b)의 중심에 온수 탱크 급수관(10)이 접속되어 있다. 온수 탱크 급수관(10)은, 버퍼 탱크(7)의 아래쪽에 배치된 온수 탱크(9)에 접속되어 있다. 버퍼 탱크(7)의 바닥면(7b)을 원추형으로 한 것은, 후술하는 살균 운전시에 고온의 음료수를 버퍼 탱크(7)의 바닥면(7b)의 외주 구석에까지 골고루 미치게 하여, 사각을 생기게 하지 않기 위해서이다.

온수 탱크(9)는 음료수로 완전히 채워진 상태로 되어 있다. 온수 탱크(9)에는, 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도를 직접 또는 간접으로 검지하는 온도 센서(29)와, 온수 탱크(9) 내의 음료수를 직접 또는 간접으로 가열하는 히터(30)가 부착되어 있다. 온도 센서(29)로 검지되는 온도에 따라서 히터(30)의 ON·OFF가 전환되고, 온수 탱크(9) 내의 음료수가 고온(90℃ 정도)으로 유지된다. 도면에서는, 온도 센서(29)로서, 온수 탱크(9)의 외벽면의 온도를 검지하여, 간접적으로 음료수의 온도를 검지하는 바이메탈을 예시하고 있다. 또한, 도면에서는, 히터(30)에 시스 히터(sheath heater)를 채용한 예를 도시하고 있지만, 밴드 히터(band heater)를 채용할 수도 있다. 시스 히터는, 금속제의 파이프 속에 통전에 의해 발열하는 발열선을 수용한 것으로, 온수 탱크(9)의 벽면을 관통하여 온수 탱크(9)의 내부를 연장하도록 부착되어 있다. 밴드 히터는, 통전에 의해 발열하는 발열선이 매립된 원통형의 발열체이며, 온수 탱크(9)의 외주에 밀착하여 부착된다.

온수 탱크(9)의 상면(9a)에는, 온수 탱크(9) 내의 상부에 저류된 고온의 음료수를 외부로 주출하는 온수 주출관(31)이 접속되어 있다. 온수 주출관(31)에는, 하우징(1)의 외부에서 조작할 수 있는 온수 코크(32)가 설치되고, 이 온수 코크(32)를 개방함으로써 온수 탱크(9)로부터 고온의 음료수를 컵 등에 주출할 수 있게 되어 있다. 온수 탱크(9)로부터 음료수를 따라내면, 버퍼 탱크(7) 내의 음료수가 그 자신의 중량으로 온수 탱크 급수관(10)을 지나 온수 탱크(9) 내에 도입되어, 온수 탱크(9)는 항상 만수 상태로 유지된다. 온수 탱크(9) 내의 음료수의 용량은 1~2 리터 정도이다.

온수 탱크 급수관(10)은, 온수 탱크(9)의 상면(9a)에서부터 온수 탱크(9)의 내부를 아래쪽으로 연장하는 탱크 내 배관(33)을 갖는다. 탱크 내 배관(33)의 하단은, 온수 탱크(9)의 바닥면 근방에서 개구되어 있다. 탱크 내 배관(33)의 온수 탱크(9)의 상면(9a) 근방에는, 탱크 내 배관(33)의 안팎을 연통시키는 작은 구멍(34)이 형성되어 있다.

온수 주출관(31)의 온수 탱크(9) 측의 단부(31a)는, 온수 탱크(9)의 상면(9a)을 관통하여 온수 탱크(9) 내부를 아래쪽으로 연장하고, 온수 탱크(9)의 상면(9a)에서 아래쪽으로 간격을 띄운 위치(예컨대, 온수 탱크(9)의 상면(9a)에서 아래쪽으로 5~15 mm 정도의 위치)에 개구되어 있다. 온수 탱크 급수관(10)의 탱크 내 배관(33)의 작은 구멍(34)은, 온수 주출관(31)의 온수 탱크(9) 측의 단부(31a)의 개구 위치보다 위쪽 위치에서 개구되어 있다. 또한, 제2 살균용 배관(16)의 온수 탱크(9) 측의 단부(16a)는, 온수 탱크 급수관(10)의 탱크 내 배관(33)의 작은 구멍(34)보다도 위쪽 위치에서 개구되어 있다.

온수 탱크(9)의 바닥면에는, 하우징(1)의 외부로 연장하는 드레인관(35)이 접속되어 있다. 드레인관(35)의 출구는 플러그(36)로 폐쇄되어 있다. 플러그(36) 대신에 개폐 밸브를 설치하여도 좋다.

도 8에 도시하는 것과 같이, 원수 용기(3)는, 중공 통 형상의 몸통부(37)와, 그 몸통부(37)의 일단에 설치된 바닥부(38)와, 몸통부(37)의 타단에 숄더부(39)를 통해 형성된 목부(40)를 가지고, 이 목부(40)에 물 출구(11)가 형성되어 있다. 원수 용기(3)의 몸통부(37)는, 잔수량의 감소에 따라서 수축하도록 유연성을 갖게 하여 형성되어 있다. 원수 용기(3)는, 폴리에틸렌테레프탈레이트 수지(PET)의 블로우 성형에 의해서 형성되어 있다. 원수 용기(3)의 용량은 만수 상태에서 10~20 리터 정도이다.

원수 용기(3)로서, 물 출구(11)를 갖는 접속구를 열용착 등으로 접착한 수지 필름으로 만든 주머니를 마분지 상자 등의 박스체에 수용한 것(소위 백 인 박스)을 채용하여도 좋다.

용기 홀더(4)는, 하우징(1) 내에 원수 용기(3)가 수용되는 수용 위치(도 1의 위치)와, 하우징(1)으로부터 원수 용기(3)가 나오는 인출 위치(도 8의 위치) 사이를 수평으로 이동할 수 있게 지지되어 있다. 조인트부(5a)는, 도 8에 도시하는 것과 같이, 용기 홀더(4)를 인출 위치로 이동시켰을 때에 원수 용기(3)의 물 출구(11)로부터 분리되고, 도 1에 도시하는 것과 같이, 용기 홀더(4)를 수용 위치로 이동시켰을 때에 원수 용기(3)의 물 출구(11)에 접속하도록 하우징(1) 내에 고정되어 있다.

원수 급출관(5)(조인트부(5a)의 부분을 제외함)으로서는, 실리콘 튜브를 이용하는 것도 가능하지만, 실리콘은 산소 투과성을 가지므로, 실리콘을 투과하는 공기 속의 산소에 의해 원수 급출관(5)에서 잡균이 번식하기 쉽게 되는 문제가 있다. 그래서, 원수 급출관(5)은, 금속관(예컨대, 스테인리스스틸관이나 동관)을 이용할 수 있다. 이와 같이 하면, 원수 급출관(5)의 관벽을 공기가 투과하는 것을 방지하여, 원수 급출관(5)에서의 잡균의 번식을 효과적으로 방지할 수 있게 된다. 또한, 온수 순환시의 내열성도 확보할 수 있다. 원수 급출관(5)으로서 폴리에틸렌 튜브나 내열성 경질 폴리염화비닐의 관을 이용하여도, 원수 급출관(5)의 관벽을 공기가 투과하는 것을 방지하여, 원수 급출관(5)에서의 잡균의 번식을 방지할 수 있다.

제1 삼방 밸브(13)와 제2 삼방 밸브(15)와 펌프(6)와 히터(30)는, 도 11에 도시하는 제어 장치(41)에 의해서 제어된다. 제어 장치(41)에는, 사용자에 의한 스위치(42)의 조작에 따라 발생하는 신호, 수위 센서(18)로부터 냉수 탱크(2) 내에 저류된 음료수의 수위를 나타내는 신호, 온도 센서(29)로부터 온도를 나타내는 신호가 각각 입력된다. 또한, 제어 장치(41)로부터는, 펌프(6)를 구동하기 위한 제어 신호, 히터(30)의 ON·OFF를 전환하는 제어 신호, 제1 삼방 밸브(13)의 유로를 전환하는 제어 신호, 제2 삼방 밸브(15)의 유로를 전환하는 제어 신호가 출력된다.

스위치(42)는, 에너지 절약 운전의 시작을 제어 장치(41)에 입력하는 것으로, 예컨대, 하우징(1)의 정면에 배치된 누름 버튼으로 이루어진다. 사용자가 스위치(42)를 소정으로 조작하면, 소정 신호가 제어 장치(41)에 입력된다. 예컨대, 스위치(42)는, 전원 ON 조작용으로도 이용하며, 소정 시간 이상의 길게 눌러 조작, 즉 소정 시간 이상의 ON 신호를 에너지 절약 운전용의 소정 신호로 하고, 짧게 누름 조작을 전원 ON 조작용의 신호로 할 수 있다.

이 제어 장치(41)의 제어를 설명한다.

통상 운전시에는, 도 1에 도시하는 것과 같이, 제1 삼방 밸브(13) 및 제2 삼방 밸브(15)의 유로를 통상 유로로 전환한 상태에서, 냉수 탱크(2) 내의 수위를 일정 범위 내로 유지하는 수위 제어와, 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도를 고온으로 유지하는 히터 제어를 행한다.

냉수 탱크(2)의 수위는, 예컨대, 도 12에 도시하는 루틴에 따라서 제어한다. 냉수 탱크(2) 내의 수위가 미리 설정된 하한 수위를 밑돌았을 때는, 펌프(6)를 구동하여 원수 용기(3)로부터 냉수 탱크(2)에 음료수를 퍼올려, 냉수 탱크(2) 내의 수위를 상승시킨다(단계 S₁₀, S₁₁). 그리고, 냉수 탱크(2) 내의 수위가 미리 설정된 상한 수위에 달했을 때는, 소정 시간(t초) 기다리고 나서, 펌프(6)를 정지시킨다(단계 S₁₂, S₁₃, S₁₄).

여기서, (단계 S₁₃)에서 t초 대기하는 것은, 수면의 물결침에 의한 채터링을 방지하기 위해서이다. 예컨대, 수위 센서(18)가 레벨 스위치로 이루어지는 경우, 냉수 탱크(2) 내의 현재 수위가 어느 수위 미만인지 그 이상인지의 2가지밖에 볼 수 없기 때문에, 상한 수위와 하한 수위는 같게 되므로, 채터링의 문제가 현저하게 된다. 2 단계 이상의 수위를 판별할 수 있는 수위 센서(18)를 채용하는 경우, 상한 수위와 하한 수위 사이에 차가 있기 때문에, (단계 S₁₃)를 생략하는 것도 가능하다.

온수 탱크(9)의 히터는, 예컨대, 도 13에 도시하는 루틴에 따라서 제어한다. 우선, 온도 센서(29)가 미리 설정된 하한 온도보다도 낮게 되었을 때는, 히터(30)를 ON으로 하여 온수 탱크(9) 내의 온도를 상승시킨다(단계 S₂₀, S₂₁). 그리고, 온도 센서(29)가 미리 설정된 상한 온도에 달했을 때는, 히터(30)를 OFF로 한다(단계 S₂₂, S₂₃).

예컨대, 온도 센서(29)로서 바이메탈 스위치를 채용하는 경우, 히터(30)를 온도 센서(29)로 ON/OFF할 수 있다. 이 경우, (단계 S₂₀)의 하한 온도와, (단계 S₂₂)의 상한 온도는, 같은 온도(바이메탈 스위치의 ON/OFF 전환 온도)가 된다. 온도 탱크(9)의 외벽면의 온도(바이메탈 스위치로 직접 검지하는 온도)와, 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도 사이에 차는 생길 수 있는데, 이들 온도 사이에 상관성이 있다. 바이메탈 스위치의 ON/OFF 전환 온도가 85℃일 때를 예로 들면, 히터(30)를 ON으로 한 시점에서의 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도는, 상온에서부터 95℃ 정도가 될 수 있다. 히터(30)를 OFF로 한 시점에서의 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도는 85℃~95℃ 정도로 한정할 수 있다. 한편, 온도 센서(29)가 직접 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도를 검지할 때는, (단계 S₂₀)의 하한 온도와, (단계 S₂₂)의 상한 온도를 다른 값으로 설정할 수 있다.

살균 운전을 할 때는 상술한 수위 제어를 중지한다. 즉, 살균 운전을 하고 있는 동안에, 냉수 탱크(2) 내의 수위가, 수위 제어로 설정된 하한 수위를 밑돌더라도, 원수 용기(3)로부터 냉수 탱크(2)에의 음료수 퍼올리기는 하지 않는다. 살균 운전은, 수위 제어를 중지한 채로, 온수 탱크(9)로부터 나와 소정의 배관부를 지난 후에 상기 온수 탱크(9)로 되돌아가는 순환 경로를 만들기 위한 밸브 제어 및 온수 탱크(9) 내의 음료수를 상기 순환 경로로 순환시키기 위한 펌프(6) 제어를 조합시켜, 적절하게 히터 제어를 조합시킨 운전 내용으로 된다. 1회의 살균 운전은, 살균을 위해 순환 경로를 만드는 밸브 제어의 시작에서부터, 살균 온도 이상의 음료수를 순환 경로를 돌게 하여 살균을 하기 위한 소정 펌프 구동의 종료까지가 된다. 일반적으로, 85℃ 이상의 열수를 10분간 이상으로 순환시키면 충분한 살균 효과를 기대할 수 있다.

예컨대, 살균 운전은, 순환수의 온도 상승을 도모하기 위한 예비적인 물 순환 제어와, 그 후에 살균을 본격적으로 실시하기 위한 본 순환 제어로 구성할 수 있다. 그 물 순환 제어는, 예컨대, 도 14에 도시하는 루틴에 따라서 행한다. 우선, 제1 삼방 밸브(13) 및 제2 삼방 밸브(15)의 유로를 살균 유로로 전환한다(단계 S₃₀). 이에 따라, 도 2에 도시하는 것과 같이, 온수 탱크(9) 내의 고온의 음료수가, 제2 살균용 배관(16), 제2 삼방 밸브(15), 원수 급출관(5), 제1 삼방 밸브(13), 제1 살균용 배관(14), 버퍼 탱크(7), 온수 탱크 급수관(10)을 순차 지나는 순환 경로가 만들어진다. 이어서, 펌프(6)를 정지 상태로 유지하는 제1 동작을 행한다. 제1 동작에서는, 온도 센서(29)가 미리 설정된 소정의 하한 온도(L)보다도 낮을 때, 히터 제어에 의해 온수 탱크(9) 내의 온도가 상승하여 소정의 고온에 달할 때까지 동안에, 펌프(6)를 정지 상태로 유지한다(단계 S₃₁, S₃₂). 하한 온도(L)는, 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도가 적어도 살균 가능한 온도(65℃)보다도 높은 온도로 설정된다.

바이메탈 스위치와 같이 ON/OFF에 대응하는 2가지의 온도 신호밖에 출력할 수 없는 간이한 온도 센서(29)를 사용하여 상기 히터 제어를 하는 경우, 하한 온도(L)로서, 히터 제어의 하한 온도(예컨대 85℃)와 동일한 온도를 채용하면 바람직하다. 이에 따라, 온도 센서(29)의 ON/OFF에 대응하는 2가지를 이용하여 펌프(6)의 제1 동작을 제어하는 것이 가능하게 된다. 즉, 상술한 것과 같이, 히터(30)를 OFF로 한 시점에서의 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도가 고온(예컨대 85℃~95℃ 정도)에 한정되기 때문에, (단계 S₃₂)에서 YES로 되었다면, 펌프 ON으로 온수 탱크(9)로부터 나오는 음료수의 온도가 고온으로 되어 있음은 확실하게 된다.

그 후, 온도 센서(29)의 온도가 히터 제어에 의해 상승하여 하한 온도(L)에 달했을 때는, 펌프(6)를 소정 시간(T)만큼 연속해서 구동하는 제2 동작을 행한다(단계 S₃₃). 이 제2 동작(단계 S₃₃)에 의해, 순환 경로(여기서는 특히 버퍼 탱크(7))의 음료수가 온수 탱크(9)에 도입되기 때문에, 온수 탱크(9) 내의 온도가 저하한다. 그 결과, 온도 센서(29)의 온도가, 하한 온도(L)를 밑돌면, 히터(30)가 ON으로 된다.

여기서, 소정 시간(T)은, 펌프(6)가 온수 탱크(9)의 용량에 상당하는 음료수를 송출하는 시간과 같거나, 그보다도 짧은 시간으로 설정된다. 예컨대, 온수 탱크(9)의 음료수의 용량이 1.2 리터이고, 펌프(6)가 1분당 송출하는 음료수의 양이 1 리터인 경우, 단계 S₃₃에서 펌프(6)의 연속 구동을 하는 소정 시간(T)은, 펌프(6)가 1.2 리터의 음료수를 송출하는 시간(1분12초)과 같거나, 그보다도 짧은 시간(예컨대 1분)으로 설정된다.

또한, 소정 시간(T)은, 펌프(6)가 버퍼 탱크(7)의 용량에 상당하는 음료수를 송출하는 시간과 같거나, 그보다도 긴 시간으로 설정된다. 예컨대, 버퍼 탱크(7)의 음료수의 용량이 0.3 리터이고, 펌프(6)가 1분당 송출하는 음료수의 양이 1 리터인 경우, 단계 S₃₃에서 펌프(6)의 연속 구동을 하는 소정 시간(T)은, 펌프(6)가 0.3 리터인 음료수를 송출하는 시간(18초)과 같거나, 그보다도 긴 시간(예컨대 1분)으로 설정된다.

제2 동작(단계 S₃₃)을 행한 후, 그 때의 온도 센서(29)의 온도가 하한 온도(L) 이상인지 여부를 판정하여(단계 S₃₄), 하한 온도(L)보다도 낮다고 판정했을 때는, 제1 동작(단계 S₃₁, S₃₂)으로 되돌아간다. 그 후에도, 제1 동작(단계 S₃₁, S₃₂)과 제2 동작(단계 S₃₃)을 교대로 반복하여 행한다.

제2 동작(단계 S33)을 행한 후, 그 때의 온도 센서(29)의 온도가 하한 온도(L) 이상이라고 판정되었을 때는(단계 S₃₄), 순환 경로 내의 음료수의 온도가 전체적으로 살균 온도에 달했다고 생각되기 때문에, 펌프 간헐 구동 제어의 제1 동작과 제2 동작의 반복을 종료한다. 여기서, 살균 온도는, 살균 가능한 온도(65℃)보다도 높으면서 또한 히터 제어의 상한 온도보다도 낮은 온도로 설정된다.

이러한 물 순환 제어(도 14)가 종료된 후, 본 순환 제어를 한다. 본 순환 제어는, 또 계속해서 펌프(6)의 구동을 하는 동시에, 이것과 병행하여 온수 탱크(9)의 히터 제어를 하는 제어 내용으로 되어 있다. 이 본 순환 제어에 의해, 살균 온도에 달한 고온의 음료수로 순환 경로를 확실하게 살균할 수 있다. 이 때, 펌프(6)를 미리 설정된 제1 시간(예컨대 2분)만큼 연속해서 구동하는 제3 동작과, 그 후, 미리 설정된 제2 시간(예컨대 2분)만큼 펌프(6)를 정지 상태로 유지하는 제4 동작을 교대로 반복하는 구동 방법을 채용할 수 있다. 이에 따라, 살균 온도에 달한 고온의 음료수를 순환 경로로 순환시키는 데 필요한 펌프(6)의 총 회전수를 억제할 수 있다.

예컨대, 살균 운전에 있어서의 펌프(6)의 구동 방법으로서, 살균 운전을 시작하고 나서부터 살균 운전을 종료할 때까지 동안에, 펌프(6)를 정지시키지 않고서 연속해서 구동시키는 방법을 채용하는 것도 가능하지만, 이와 같이 한 경우, 순환하는 음료수의 온도가 살균 온도로 상승하지 않았을 때에도 끊임없이 펌프(6)가 회전하고 있기 때문에, 1회의 살균 운전에 필요한 펌프(6)의 총 회전수가 커져, 펌프(6)의 수명 확보의 관점에서 살균 운전의 빈도를 억제할 필요가 생길 가능성이 있다(예컨대, 일주일에 1회 이하와 같은 횟수 제한이 필요하게 될 가능성이 있다).

한편, 도 14에 도시하는 것과 같이, 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도가 소정의 고온으로 상승할 때까지 펌프(6)를 정지 상태로 유지하는 동작(단계 S₃₁, S₃₂, S₃₄)과, 펌프(6)를 소정 시간만큼 연속해서 구동하는 동작(단계 S₃₃)을 교대로 반복하는 물 순환 제어를 행함으로써, 펌프(6)가 정지한 상태에서 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도를 상승시키고, 그 온도가 소정의 고온으로 상승했을 때만 펌프(6)를 구동하기 때문에, 순환하는 음료수의 온도를 살균 온도로 상승시키는 데 필요한 펌프(6)의 총 회전수가 작아져, 1회의 살균 운전에 필요한 펌프(6)의 총 회전수를 억제할 수 있다. 그 때문에, 살균 운전의 빈도를 높이더라도(예컨대 하루에 1회 정도로 하여도), 펌프(6)의 수명을 확보할 수 있다.

상술한 소정 시간(T)을, 펌프(6)가 버퍼 탱크(7)의 용량에 상당하는 음료수를 송출하는 시간과 같거나, 그보다도 긴 시간으로 함으로써, 펌프(6)가 1회의 연속 구동을 할 때마다, 버퍼 탱크(7) 내의 음료수를 고온의 음료수로 치환할 수 있어, 순환 경로를 효율적으로 살균 온도로 상승시킬 수 있다.

또한, 제어 장치(41)는, 살균 운전시에 펌프(6)를 구동할 때(즉 단계 S₃₁일 때)의 펌프(6)의 회전 속도가, 통상 운전시에 펌프(6)를 구동할 때(즉 단계 S₁₂)의 펌프(6)의 회전 속도보다도 저속으로 되도록 펌프(6)를 구동한다. 이에 따라, 살균 운전시의 펌프(6)의 구동음을 저감할 수 있게 되어, 심야에 실시할 것이 상정되는 살균 운전시의 정숙성을 확보할 수 있다.

상술한 워터 서버는, 도 3에 도시하는 것과 같이, 빈 온수 탱크(9)에 급수할 때(예컨대, 신품의 서버에 음료수를 맨 처음 도입할 때나, 메인터넌스를 위해 음료수를 뽑아낸 기존에 설치된 서버에 다시 음료수를 도입할 때)에, 온수 탱크(9)가 빈 상태에서 히터(30)가 ON으로 되는 것(소위 물 없이 가열)을 방지하기 위해서, 도 15에 도시하는 것과 같이, 원수 퍼올리기 동작(단계 S₄₀)과 비가열 순환 동작(단계 S₄₁)을 교대로 행하는 제어를 한다.

즉, 도 3에 도시하는 것과 같이 빈 온수 탱크(9)에 급수할 때, 온수 탱크(9)에 도입되는 음료수와 동량의 공기를 온수 탱크(9)로부터 배출할 필요가 있으며, 이 공기의 배출이 원활하게 이루어지지 않으면, 버퍼 탱크(7)로부터 온수 탱크(9)에 음료수를 도입할 수 없다. 그리고, 이대로 히터(30)가 ON으로 되면, 히터(30)가 물 없이 작동하는 상태가 된다. 히터(30)가 일단 물 없이 작동하는 상태가 되면, 그 후, 온수 탱크(9)가 음료수로 채워졌을 때에, 음료수에 이상한 냄새가 배거나, 음료수의 맛이 나빠지거나 하는 문제가 생긴다.

그래서, 이 워터 서버에서는, 빈 온수 탱크(9)에 급수할 때는, 도 15에 도시하는 원수 퍼올리기 동작(단계 S₄₀)과 비가열 순환 동작(단계 S₄₁)을 교대로 행하는 제어를 행한다. 이 제어는, 예컨대, 워터 서버에 전원을 투입하고 나서 맨 처음에 수위 제어를 실시하기 직전에 행한다.

원수 퍼올리기 동작(단계 S₄₀)은, 도 4에 도시하는 것과 같이, 제1 삼방 밸브(13) 및 제2 삼방 밸브(15)의 유로를 통상 유로로 전환한 상태에서, 히터(30)를 OFF로 한 채로, 도 12에 도시하는 수위 제어를 하는 동작이다. 이 원수 퍼올리기 동작을 하고 있을 때, 원수 용기(3)로부터 냉수 탱크(2)에 음료수가 퍼올려지고, 냉수 탱크(2) 내부의 수위가 상승하기 때문에, 냉수 탱크(2) 내의 음료수가 버퍼 탱크 급수관(8)을 지나 버퍼 탱크(7)에 도입된다. 제어 장치(41)는, 냉수 탱크(2) 내의 수위가 상한 수위 이상으로 되어(단계 S₁₂), 펌프(6)가 OFF로 되면(단계 S14), 비가열 순환 동작(단계 S₄₁)으로 이행한다.

도 15에 도시하는 비가열 순환 동작(단계 S₄₁)은, 도 5에 도시하는 것과 같이, 제1 삼방 밸브(13) 및 제2 삼방 밸브(15)의 유로를 살균 유로로 전환한 상태에서 히터(30)를 OFF로 한 채로, 펌프(6)를 일정 시간만큼 구동하는 동작이다. 이 비가열 순환 동작을 하고 있을 때, 온수 탱크(9)의 상부에 모인 공기가 제2 살균용 배관(16)으로부터 배출되기 때문에, 적어도 그 배출된 공기와 동량의 음료수가 버퍼 탱크(7)에서 온수 탱크(9)로 이동한다.

이와 같이, 원수 퍼올리기 동작(단계 S₄₀)에 의한 음료수의 퍼올리기와, 비가열 순환 동작(단계 S₄₁)에 의한 버퍼 탱크(7)로부터 온수 탱크(9)에의 음료수의 이동이 교대로 행해져, 그 결과, 온수 탱크(9)에 확실하게 급수할 수 있어, 히터(30)가 물 없이 작동하는 것을 방지할 수 있다.

또한, 제어 장치(41)는, 비가열 순환 동작을 행한 직후에, 그 때의 냉수 탱크(2) 내의 수위가, 수위 제어에 있어서의 하한 수위 이상인지 여부를 판정하여(단계 S₄₂), 하한 수위 이상이라고 판정했을 때에, 히터(30)를 ON으로 하는 제어를 한다(단계 S₄₃). 이에 따라, 히터(30)가 물 없이 작동하게 되지 않는 타이밍에 자동적으로 히터(30)를 ON으로 할 수 있게 된다.

그 후, 제어 장치(41)는 통상 운전시의 제어로 이행한다. 이 때, 워터 서버는, 도 1에 도시하는 것과 같이, 온수 탱크(9), 버퍼 탱크(7), 냉수 탱크(2)에 음료수가 도입된 상태이다.

그리고, 도 6에 도시하는 것과 같이, 냉수 코크(21)를 조작하면, 냉수 탱크(2) 내의 저온의 음료수가, 그 자신의 중량으로 냉수 주출관(20)을 지나 외부로 주출된다. 이 때, 냉수 탱크(2) 내의 음료수가 감소한다. 그리고, 수위 센서(18)에서 검출되는 냉수 탱크(2) 내의 수위가 하한 수위를 밑돌면, 상술한 수위 제어에 의해 펌프(6)가 구동되어, 원수 용기(3)의 음료수가 원수 급출관(5)을 지나 냉수 탱크(2)에 퍼올려진다. 이 때, 원수 급출관으로부터 냉수 탱크(2) 내에 도입되는 음료수의 흐름은, 안내판(19)에 의해서 수평 방향의 흐름으로 바뀌기 때문에, 냉수 탱크(2)의 하부에 저류된 냉수가 교반되기 어렵고, 이 결과, 냉수 탱크(2) 내의 음료수를 효율적으로 냉각할 수 있게 된다.

또한, 도 7에 도시하는 것과 같이, 온수 코크(32)를 조작하면, 온수 탱크(9) 내의 고온의 음료수가 온수 주출관(31)을 지나 외부로 주출된다. 이 때, 버퍼 탱크(7) 내의 음료수가, 그 자신의 중량에 의해서 온수 탱크 급수관(10)을 지나 온수 탱크(9) 내에 도입된다. 여기서, 버퍼 탱크(7) 내의 음료수는, 온수 탱크(9) 내의 음료수를 외부로 밀어내는 역할을 하고 있다. 또한, 버퍼 탱크(7) 내의 음료수가 온수 탱크(9) 내에 도입되면, 버퍼 탱크(7) 내의 수위가 내려가기 때문에, 플로트 밸브(28)가 열리고, 냉수 탱크(2) 내의 음료수의 상층 부분으로부터 버퍼 탱크 급수관(8)을 지나 버퍼 탱크(7) 안으로 음료수가 도입된다.

이 때, 도 9의 (a), (b)에 도시하는 것과 같이, 원수 급출관으로부터 냉수 탱크(2) 내에 도입되는 음료수의 흐름은, 안내판(19)에 의해서 버퍼 탱크 급수관(8)으로 향하는 방향의 흐름으로 변하기 때문에, 원수 급출관으로부터 냉수 탱크(2) 내에 도입된 음료수의 대부분이, 신속하게 버퍼 탱크 급수관(8)을 지나 냉수 탱크(2)로부터 흘러나온다. 이 결과, 냉수 탱크(2) 내의 음료수의 저온을 효과적으로 유지할 수 있게 된다.

버퍼 탱크(7)로부터 온수 탱크(9)에 음료수가 도입되면, 온수 탱크(9) 내의 음료수의 온도가 내려간다. 그리고, 온도 센서(29)에서 검출되는 온수 탱크(9) 내의 온도가, 히터 제어에서 설정된 하한 온도(예컨대 85℃)보다도 낮아졌을 때, 히터(30)가 ON으로 되어, 온수 탱크(9) 내의 음료수가 가열된다.

그런데, 온수 탱크(9) 내의 음료수를 히터(30)로 가열했을 때, 도 10에 도시하는 것과 같이, 음료수의 온도가 상승함에 따라서 음료수에 녹아 들어가 있었던 공기가 석출되어 기포로 되고, 그 기포가 온수 탱크(9) 내부를 상승하여, 온수 탱크(9)의 상부에 모여, 공기층을 형성하는 경우가 있다.

그래서, 이 워터 서버는, 사용자가 온수 탱크(9) 내의 음료수를 주출할 때에, 이 온수 탱크(9) 내에 모인 공기가 온수 주출관(31)으로부터 분출되는 것을 방지하기 위해서, 상기한 것과 같이, 온수 주출관(31)의 온수 탱크(9) 측의 단부(31a)를, 온수 탱크(9)의 상면(9a)에서 아래쪽으로 간격을 둔 위치에 개구시키도록 하고 있다. 이에 따라, 온수 탱크(9)의 상면(9a)을 따라서 모인 공기가, 온수 주출관(31)에 도입되기 어렵게 된다.

또한, 도 10에 도시하는 것과 같이, 온수 탱크(9) 내에 모인 공기의 양이 증가했을 때는, 온수 탱크(9) 내의 공기가, 온수 탱크 급수관(10)의 탱크 내 배관(33)의 작은 구멍(34)을 지나 배출된다. 그 때문에, 작은 구멍(34)의 위치보다도 아래쪽으로는 공기가 모이지 않는다. 그리고, 작은 구멍(34)은, 온수 주출관(31)의 온수 탱크(9) 측의 단부(31a)의 개구 위치보다 위쪽 위치에서 개구되어 있기 때문에, 온수 탱크(9) 내의 공기가 온수 주출관(31)에 도입되는 사태를 효과적으로 방지할 수 있게 된다.

또한, 제2 살균용 배관(16)의 온수 탱크(9) 측의 단부(16a)가, 온수 탱크 급수관(10)의 탱크 내 배관(33)의 작은 구멍(34)보다도 위쪽 위치에서 개구되어 있기 때문에, 온수 탱크(9)의 상면(9a)을 따라서 모인 공기는, 살균 운전시에, 제2 살균용 배관(16)을 지나 온수 탱크(9)로부터 배출된다. 따라서, 사용자가 온수 탱크(9) 내의 고온의 음료수를 주출할 때에, 온수 주출관(31)으로부터 고온의 공기가 분출되는 것을 확실하게 방지할 수 있게 된다.

살균 운전시는, 도 2에 도시하는 것과 같이, 온수 탱크(9)의 고온의 음료수가, 제2 살균용 배관(16), 제2 삼방 밸브(15), 원수 급출관, 제1 삼방 밸브(13), 제1 살균용 배관(14), 버퍼 탱크(7), 온수 탱크 급수관(10)을 순차 지나 순환하여, 순환 경로가 살균된다. 이 때, 고온의 음료수는 냉수 탱크(2)를 지나지 않는다. 그리고, 사용자는, 살균 운전시에도 냉수 탱크(2) 내의 저온의 음료수를 주출할 수 있다.

살균 운전의 시작 타이밍을 상세히 설명한다. 우선, 도 16에 도시하는 것과 같이, 제어 장치(41)가 전원 ON으로 되었을 때에, 제어 장치(41)는, 살균 운전의 타이머 제어를 소정 루틴에 따라서 자동적으로 시작하는 기본 예약 제어를 한다(단계 S₅₁). 기본 예약 제어에서는, 전원 ON에 의해서 타이머를 스타트하고, 이 스타트 시각을 기준으로 하여 소정 루틴을 시작한다. 제어 장치(41)는 스타트 시각을 기억한다.

도 17에 도시하는 것과 같이, 소정 루틴은, 맨 처음에 예약 시각을 결정할 때, 상기 (단계 S₅₁)에서 기준으로 한 시각에서부터 24시간 후보다도 설정 시간: m만큼 늦은 시각을 예약한다(단계 S₆₁). 한편, 본 예에서, 설정 시간: m은 2시간으로 정해져 있다.

이어서, 제어 장치(41)는, 타이머로 (24+m)시간의 경과를 감시한다(단계 S₆₂). 이어서, 제어 장치(41)는, 예약 시각이 되면, 살균 운전을 시작하고, 또한, 다음번의 살균 운전을 예약한다(단계 S₆₃). 제어 장치(41)는, 다음번 이후의 살균 운전의 예약 시각을 결정할 때, 바로 앞 회차의 예약 시각에서부터 24시간 후의 시각으로 결정한다(단계 S₆₄, S₆₃).

도 16에 도시하는 것과 같이, 기본 예약 제어의 시작 후(단계 S₅₁), 사용자가 스위치(42)를 소정으로 조작함으로써 제어 장치(41)에 소정 신호가 입력된 경우, 즉, 제어 장치(41)는, 사용자의 스위치 조작에 의한 소정 신호의 입력이 있었던 경우, 전원 ON 후의 첫 회 입력에 해당될 때(단계 S₅₂), 살균 운전을 시작한다(단계 S₅₃). 제어 장치(41)는, 상기 소정 신호의 입력이 있었을 때마다, 타이머로부터 그 시각을 취득한다. 이하, 제어 장치(41)에 상기 소정 신호의 입력이 있었던 시각(타이머로부터 취득)을 단순히 「입력 시각」이라고 부른다. 또한, (단계 S₅₂)에서 취득한 입력 시각을 단순히 「첫 회 입력 시각」이라고 부른다. 제어 장치(41)는, 살균 운전의 시작 계기가 된 소정 신호의 입력 시각을 기억한다. 이 기억은, 적어도 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기를 대상으로 한다.

또한, 제어 장치(41)는, (단계 S₅₂)가 발생한 경우, 첫 회 입력 시각을 기준으로 한 소정 루틴에 따라서 살균 운전의 타이머 제어의 예약 시각을 갱신하는 예약 제어를 한다(단계 S₅₄). 이 예약 제어에 있어서, 제어 장치(41)는, 기본 예약 제어에서 결정되어 있는 살균 운전의 예약 시각을 클리어하고, 살균 운전의 예약 시각을 도 17에 도시하는 소정 루틴에 따라서 다시 결정한다. 따라서, 다음번 살균 운전의 예약 시각은, 첫 회 입력 시각에서부터 (24+m)시간 후의 시각: 26시간 후의 시각으로 고쳐진다(단계 S₆₁). 또한, 다다음번 이후 n회째의 살균 운전의 예약 시각은, 첫 회 입력 시각에서부터 (24+m+24n)시간 후의 시각으로 결정된다(단계 S₆₂~₆₄). 여기서, n은 2 이상의 자연수이다.

도 16에 도시하는 것과 같이, 제어 장치(41)는, (단계 S₅₃)에서 시작한 살균 운전을 종료하면(단계 S₅₅), 에너지 절약 운전을 시작한다(단계 S56). 이 에너지 절약 운전의 상세한 것을 도 18에 도시한다.

도 18에 도시하는 것과 같이, 제어 장치(41)는, 히터(30)를 OFF로 유지하고, 입력 시각에서부터 규정 시간 후의 시각을 예약한다(단계 S₇₁). 제어 장치(41)는, 살균 운전 후, (단계 S₇₁)의 시작 시점에서 히터(30)가 ON인 경우, 히터(30)를 OFF로 한다. 한편, 본 예에서, 규정 시간은 6시간으로 설정된다. 이어서, 제어 장치(41)는 타이머로 규정 시간의 경과를 감시한다(단계 S₇₂). 이어서, 제어 장치(41)는, 예약 시각이 되면, 히터(30)를 ON으로 한다(단계 S₇₃).

도 16에 도시하는 것과 같이, (단계 S₅₆) 이후, 제어 장치(41)는, 전원 ON 후의 2번째 이후의 상기 소정 신호의 입력이 있었을 때(단계 S₅₇), 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력으로부터의 경과 시간과 임계치를 비교한다(단계 S₅₈). 이 비교에서는, 상기 입력 시각과, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력 시각과의 차분을 산출함으로써 경과 시간을 구하고, 그 경과 시간과 임계치를 비교한다. 예컨대, 전원 ON 후의 2번째의 상기 소정 신호의 입력이 있었을 때, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력 시각은, 첫 회 입력 시각이 된다.

본 예에서, 임계치는 14시간으로 정해져 있다.

(단계 S₅₈)에서 경과 시간>임계치이면, (단계 S₅₃, S₅₄)로 되돌아간다. 즉, 제어 장치(41)는, 전원 ON 후에 2번째 이후의 상기 소정 신호의 입력이 있었을 때, 경과 시간>임계치이면, 살균 운전(단계 S₅₃)과 에너지 절약 운전(단계 S₅₆, S₇₁~₇₃)과 예약 제어(단계 S₅₄, S₆₁~₆₄)를 행한다. 그 결과, 경과 시간>임계치를 만족하는 (단계 S₅₇)의 입력 시각을 기준으로 한 도 17의 소정 루틴에 따라서 살균 운전의 예약 시각이 다시 결정되고, 기존의 살균 운전의 예약 시각은 클리어된다. 이에 따라, 다음번 살균 운전의 예약 시각은, 상기 (단계 S₅₇)의 입력 시각에서부터 (24+m)시간 후의 시각으로 고쳐진다(단계 S61). 또한, 다다음번 이후 n회째의 살균 운전의 예약 시각은, 상기 (단계 S₅₇)의 입력 시각에서부터 (24+m+24n)시간 후의 시각으로 결정된다(단계 S₆₂~₆₄). 또한, 제어 장치(41)는, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력 시각으로서, 상기 (단계 S₅₇)에서 취득한 입력 시각을 기억한다. 예컨대, 전원 ON으로부터의 통산으로 2번째의 입력 시각일 때, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력 시각으로서 기억되어 있는 것은 첫 회 입력 시각이다. 첫 회 입력 시각에서부터 2번째의 입력 시각까지의 경과 시간이 임계치를 넘었으면, 2번째의 살균 운전이 실행되기 때문에, 그 2번째의 입력 시각은, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력 시각으로서 기억된다.

한편, (단계 S₅₈)에서 경과 시간≤임계치이면, (단계 S₅₆)으로 되돌아간다. 즉, 제어 장치(41)는, 살균 운전과 예약 제어를 하지 않고 에너지 절약 운전(단계 S₅₆, S₇₁~₇₃)을 한다. 예컨대, 전원 ON으로부터의 통산으로 2번째의 입력 시각일 때, 첫 회 입력 시각에서부터 2번째의 입력 시각까지의 경과 시간이 임계치를 넘었으면, 살균 운전은 실행되지 않기 때문에, 그 2번째의 입력 시각은, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력 시각에 해당하지 않는다.

전원 OFF가 발생하면, 제어 장치(41)에 기억되어 있는 타이머 제어의 예약 시각은 전부 리셋된다. 제어 장치(41)는, 전원 ON이 있을 때마다, 도 16에 도시한(단계 S₅₁) 이후의 처리를 실행한다.

상술한 것과 같이, 이 워터 서버는, 전원 ON으로 되었을 때에 살균 운전의 타이머 제어를 소정 루틴(단계 S₆₁~₆₃)에 따라서 자동적으로 시작하는 기본 예약 제어(단계 S₅₁)를 하기 위해서, 워터 서버의 제조자 측에서 최저한 위생면에서 불안이 없다고 판단한 살균 운전(단계 S63)의 간격(단계 S₆₂, S₆₄)을 전원 ON에서부터 보증할 수 있다.

또한, 이 워터 서버는, 사용자가 스위치(42)의 조작에 의한 에너지 절약 운전을 입력한 타이밍에 (단계 S₅₂, S₅₇) 살균 운전을 하기 때문에(단계 S₅₃), 생활 주기에 맞는 타이밍(단계 S₅₂, S₅₇)에 살균 운전을 할 수 있다. 이 살균 운전을 종료(단계 S₅₅)한 후에 에너지 절약 운전(단계 S₅₆)을 하기 때문에, 살균 운전 중(단계 S₅₃, S₅₅), 순환시키는 음료수의 온도를 살균에 알맞은 온도로 유지할 수 있다. 사용자가 생활 주기 상, 에너지 절약 운전(단계 S₅₆)을 이용하는 취침 시간, 정시 외출 시간(단계 S₅₂, S₅₇)의 기회는 거의 매일과 같이 발생하기 때문에, 그 생활 주기에 맞는 에너지 절약 운전 이용 시간(단계 S₅₂, S₅₇)의 살균 운전(단계 S₅₃)이 빈번히 발생하여, 타이머 예약에 의한 살균 운전(단계 S₆₃)을 예약 제어(단계 S₅₄, S₆₁~₆₃)로 순연하여, 사용자의 생활 주기에 맞는 타이밍(단계 S₅₂, S₅₇)의 살균 운전(단계 S53)을 하기 쉽게 할 수 있다.

또한, 이 워터 서버는, 매일 취침 시간과 정시 외출 시간의 2회(단계 S₅₂, S₅₇)에 에너지 절약 운전(단계 S₅₆)이 이용되었다고 해도, 임계치: 14시간에 기초로 하여 취침 시간 또는 정시 외출 시간의 이용시에 한해(단계 S₅₈) 살균 운전과 에너지 절약 운전의 연동(단계 S₅₃~₅₆)이 생기기 때문에, 제조자 측에서 임계치를 셋트하여 지나친 살균 운전(단계 S₅₃)을 피하면서, 사용자의 생활 주기에 맞는 타이밍(단계 S₅₇, S₅₈)의 살균 운전(단계 S₅₃)을 반복하여, 타이머 예약에서의 살균 운전(단계 S₆₃)을 순연하면서도, 위생면에 불안이 없는 살균 운전(단계 S₆₃)의 간격을 소정 루틴으로 계속해서 보증(단계 S₆₁~₆₄)할 수 있다.

또한, 이 워터 서버는, 기본 예약 제어(단계 S₅₁, S₆₁~₆₄), 예약 제어(단계 S₅₄, S₆₁~₆₄)의 어디에서 살균 운전의 예약 시각이 결정되든 간에, 맨 처음의 예약시를 제외하고 매일 1회 동시각의 살균 운전을 보증할 수 있다(단계 S₆₂~₆₄).

또한, 이 워터 서버는, 설정 시간 m이 2시간 이내로 정해져 있기 때문에, 예약 제어(단계 S₅₄, S₆₁~₆₄)에서 결정되는 다음번의 예약 시각(단계 S₆₁)이 사용자의 생활 주기에 맞지 않을 걱정을 억제하면서, 대략 매일 1회 동시각의 살균 운전을 보증할 수 있다(단계 S₆₁, ₆₃).

또한, 이 워터 서버는, 설정 시간: m이 2시간 이내로 정해져 있기 때문에, 에너지 절약 운전을 이용하는 실시각(S₅₂, S₅₇에서의 입력 시각에 상당)이 이따금 사용자의 일상적인 생활 주기에서 틀어져 있었다고 해도, 예약 제어(단계 S₅₄, S₆₁~₆₄)에서 다음번 이후에 결정되는 예약 시각(단계 S₆₁, S₆₃)을 사용자의 생활 주기에 맞기 쉽게 할 수 있다. 특히 설정 시간: m이 2시간으로 정해져 있기 때문에, 에너지 절약 운전을 이용하는 실시각이 일상적인 생활 주기로부터 전후 1시간의 범위 내에서 틀어졌다고 해도, 예약 시각(단계 S₆₁, S₆₃)을 사용자의 생활 주기에 맞기 쉽게 할 수 있다.

또한, 이 워터 서버는, 에너지 절약 운전의 이용시, 규정 시간: 6시간에 히터(30)가 ON으로 되기 때문에, 평균적인 취침 시간 또는 정시 외출 시간의 길이에 대응하여, 기상 또는 귀가 시각까지 온수 탱크 내의 음료수를 충분히 재가열할 수 있다.

예컨대, 워터 서버 설치 후의 전원 ON이 정오였던 경우, 살균 운전의 예약 시각은, 기본 예약 제어 결과, 전원 ON 첫날에서 날짜가 변하여 전원 ON 2일째의 14시(타이머 스타트 시각에서 26시간 후의 시각)으로 결정된다. 전원 ON 2일째의 14시까지 에너지 절약 운전의 이용이 없으면, 타이머 예약에 의한 살균 운전이 이루어진다. 따라서, 전원 ON 후, 맨 처음의 에너지 절약 운전의 이용 전까지 동안에, 타이머 예약에 의한 살균 운전의 보증 내용은, 전원 ON의 첫날을 제외하고 매일 1회 14시 시작으로 된다.

예컨대, 전원 ON 후 최초의 에너지 절약 운전의 이용이 전원 ON 첫날의 잠자리에 드는 시각 23시에 발생한 경우를 생각한다. 이 경우, 전원 ON 후 최초의 살균 운전은 전원 ON 첫날의 23시부터 이루어지고, 또한, 예약 제어 결과, 전원 ON 후 2번째의 살균 운전의 예약 시각은, 전원 ON 3일째의 1시(전원 ON 첫날의 23시부터 (24+m)시간 후의 시각)로 갱신된다. 전원 ON 후 3회째 이후의 살균 운전의 예약 시각은, 전원 ON 4일째 이후, 매일 1회 1시(전원 ON 첫날의 23시부터 (24+m+24n)시간 후의 시각)이 된다. 즉, 전원 ON 2일째의 14시에 타이머 예약에 의한 살균 운전은 이루어지지 않고, 타이머 예약에 의한 살균 운전의 보증은, 전원 ON 3일째 이후, 매일 1회 1시 시작의 보증으로 되어 쭉 이어진다. 만일 22시 30분의 잠자리에 드는 시각이 사용자의 일상적인 생활 주기에서의 시각이면, 전원 ON 첫날 잠자리에 드는 시각 23시는 특별한 심야 방송의 시청 등으로 가끔 일상보다도 늦은 시각으로 되었다고 생각되지만, 타이머 예약에 의한 살균 운전이 1시에 시작되더라도, 취침 시간에 행할 수 있기 때문에, 문제가 되지 않는다.

그 후, 예컨대, 전원 ON 후 2번째의 에너지 절약 운전의 이용이 전원 ON 2일째의 정시 외출 시각 8시에 발생했으면, 경과 시간(9시간)≤임계치(14시간)가 되기 때문에, 예약 제어와 살균 운전이 이루어지지 않고, 기존의 살균 운전의 예약 시각은 그대로 유지되고, 에너지 절약 운전이 이루어진다.

그 후, 예컨대, 전원 ON 후 3번째의 에너지 절약 운전의 이용이 전원 ON 2일째의 잠자리에 드는 시각 22시 30분에 발생했으면, 경과 시간(23시간 30분)>임계치(14시간)가 되기 때문에, 다시 살균 운전과 예약 제어와 에너지 절약 운전이 이루어지고, 그 결과, 전원 ON 후 2번째의 살균 운전의 예약 시각은, 전원 ON 4일째의 0시 30분(전원 ON 2일째의 22시 30분부터 (24+m)시간 후의 시각)으로 결정되고, 전원 ON 후 3번째 이후의 살균 운전의 예약 시각은, 전원 ON 5일째 이후, 매일 1회 0시 30분(전원 ON 2일째의 22시 30분부터 (24+m+24n)시간 후의 시각)으로 된다. 즉, 설치 3일째의 1시에 타이머 예약에 의한 살균 운전은 이루어지지 않고, 타이머 예약에 의한 살균 운전의 보증은, 전원 ON 4일째 이후, 매일 1회 0시 30분 시작의 보증으로 되어 쭉 이어진다.

한편, 이 워터 서버는, 온수 탱크(9)와 냉수 탱크(2) 사이가, 버퍼 탱크(7)의 공기층으로 차단되어 있기 때문에, 온수 탱크(9) 내의 고온의 음료수가, 냉수 탱크(2) 내의 저온의 음료수에 침입하지 않는다. 즉, 냉수 탱크(2)와 온수 탱크(9) 사이에 버퍼 탱크(7)를 설치함으로써, 온수 탱크(9) 내의 음료수를 외부로 밀어내기 위한 음료수와, 냉수 탱크(2) 내의 저온의 음료수가 분리된 상태가 된다. 또한, 버퍼 탱크 급수관(8)의 버퍼 탱크(7) 측의 단부에 플로트 밸브(28)가 설치되어 있기 때문에, 버퍼 탱크(7)로부터 냉수 탱크(2)에의 음료수의 역류가 확실하게 방지된다. 그 때문에, 냉수 탱크(2) 내의 음료수를 안정적으로 저온으로 유지하는 것이 가능하여, 냉수 탱크(2) 내에서의 잡균의 번식을 방지할 수 있다.

또한, 이 워터 서버는, 제1 삼방 밸브(13)와 제2 삼방 밸브(15)의 유로를 모두 살균 유로로 전환한 상태에서 펌프(6)를 구동함으로써, 온수 탱크(9) 내의 고온의 음료수를 원수 급출관(5) 및 버퍼 탱크(7)에 보내어, 원수 급출관(5) 및 버퍼 탱크(7)를 살균할 수 있다. 또한, 살균 운전시에는 수위 제어를 중지하기 때문에, 사용자가 냉수 탱크(2) 내의 저온의 음료수를 외부로 주출하여 냉수 탱크(2) 내의 수위가 저하하더라도, 원수 급출관(5)을 지나 순환하는 고온의 음료수가 냉수 탱크(2) 내에 공급되는 사태를 방지할 수 있어, 냉수 탱크(2) 내의 음료수를 저온으로 유지하는 것이 가능하다.

또한, 이 워터 서버는, 냉수 탱크(2) 내의 음료수를 저온으로 유지함으로써 냉수 탱크(2) 내에서의 잡균의 번식을 방지할 수 있는 동시에, 원수 용기(3)로부터 퍼내어지는 비교적 높은 온도의 음료수에 닿는 원수 급출관(5) 및 버퍼 탱크(7)는 고온의 음료수로 살균할 수 있기 때문에, 위생면에서 우수하다. 또한, 온수 탱크(9) 내의 고온의 음료수를 이용하여 원수 급출관(5) 및 버퍼 탱크(7)를 살균할 때, 그 음료수는 냉수 탱크(2)를 지나지 않기 때문에, 사용자는, 살균 운전시에도 냉수 탱크(2) 내의 저온의 음료수를 이용할 수 있다.

본 발명은, 예컨대, 원수 용기를 하우징 하부에 수납하는 워터 서버에 한정되지 않고, 원수 용기를 하우징 밖의 바닥면 등에 얹어 놓고, 호스 등을 접속하여 펌프로 퍼올리는 것, 특허문헌 1과 같이 하우징 상부에 원수 용기를 설치하는 것 등에도 적용할 수 있다.

2: 냉수 탱크
3: 원수 용기
5: 원수 급출관
6: 펌프
7: 버퍼 탱크
8: 버퍼 탱크 급수관
9: 온수 탱크
9a: 상면
10: 온수 탱크 급수관
13: 제1 삼방 밸브
14: 제1 살균용 배관
15: 제2 삼방 밸브
16: 제2 살균용 배관
16a; 단부
28: 플로트 밸브
30: 히터
31: 온수 주출관
31a: 단부
41: 제어 장치

Claims

외부로 주출하기 위한 고온의 음료수를 수용하는 온수 탱크(9)와, 교환식의 원수 용기(3)로부터 상기 온수 탱크(9) 안까지 보내어진 음료수를 가열하는 히터(30)와, 상기 온수 탱크(9)로부터 나와 소정의 배관부(16, 15, 6, 5, 13, 14, 7, 10)를 지난 후에 상기 온수 탱크(9)로 되돌아가는 순환 경로를 만들기 위한 밸브(13, 15) 제어 및 상기 온수 탱크(9) 내의 음료수를 상기 순환 경로로 순환시키기 위한 펌프(6) 제어를 조합시킨 살균 운전을 하는 제어 장치(41)를 포함하는 워터 서버에 있어서,
상기 제어 장치(41)는,
전원 ON으로 되었을 때에 상기 살균 운전의 타이머 제어를 소정 루틴에 따라서 자동적으로 시작하는 기본 예약 제어를 행하고,
사용자의 스위치 조작에 의한 소정 신호의 입력이 있었던 경우, 전원 ON 후의 첫 회 입력에 해당될 때, 상기 살균 운전과, 이 살균 운전 후부터 상기 히터를 OFF로 유지하고, 상기 입력이 있었던 시각에서부터 규정 시간을 경과했을 때에 상기 히터를 ON으로 하는 에너지 절약 운전과, 상기 입력이 있었던 시각을 기준으로 한 상기 소정 루틴에 따라서 상기 타이머 제어의 예약 시각을 갱신하는 예약 제어를 행하고, 전원 ON 후의 2번째 이후의 입력에 해당될 때, 바로 앞 회차의 살균 운전의 시작 계기가 된 입력에서부터의 경과 시간과 임계치를 비교하여, 경과 시간>임계치이면, 상기 살균 운전과 상기 에너지 절약 운전과 상기 예약 제어를 행하고, 경과 시간≤임계치이면, 상기 살균 운전과 상기 예약 제어를 하지 않고 상기 에너지 절약 운전을 행하는 것을 특징으로 하는 워터 서버.
제1항에 있어서, 상기 소정 루틴은, 상기 기준으로 한 시각으로부터의 예약 시각을 맨 처음에 결정할 때, 상기 시각에서부터 24시간 후보다도 설정 시간만큼 늦는 시각을 예약하고, 다음번 이후에 상기 예약 시각을 결정할 때, 바로 앞 회차의 예약 시각에서부터 24시간 후의 시각을 예약하도록 정해지는 것인 워터 서버.
제2항에 있어서, 상기 설정 시간은 2시간 이내로 정해지는 것인 워터 서버.
제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 임계치는 14시간으로 정해지는 것인 워터 서버.
제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 규정 시간은 6시간으로 정해지는 것인 워터 서버.