KR102052309B1 - 스마트 디바이스를 사용하는 고객 지원 요청 시스템 - Google Patents

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구스타보 레온
폴 브렌트 라스밴드
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데이비드 엠. 살세도
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타이코 파이어 앤 시큐리티 게엠베하
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Abstract

지원 요청 메시지에 응답하기 위한 방법 및 컴퓨터가 개시된다. 요청자와 연관된 요청자 모바일 디바이스로부터의 지원 요청 메시지가 응답 컴퓨터에서 수신된다. 지원 요청 메시지는 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함한다. 다수의 잠재적인 응답자들 중, 지원 요청 메시지에 응답할 응답자가 결정된다. 응답자는 적어도 하나의 입력 파라미터에 대응하는 응답자 데이터와 연관된다. 응답자와 연관된 응답자 디바이스에 이용가능성 문의 메시지가 송신된다. 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답이 응답자 디바이스로부터 수신된다. 응답자가 지원 요청 메시지에 응답하도록 이용가능한 것으로 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답이 나타내는 경우, 요청자 모바일 디바이스는, 응답자가 이용가능한 것을 통지받는다.

Description

스마트 디바이스를 사용하는 고객 지원 요청 시스템{CUSTOMER ASSISTANCE REQUEST SYSTEM USING SMART DEVICE}
본 발명은 고객 지원 시스템들, 특히 지원 요청 메시지에 응답하여 응답자를 결정하기 위한 방법 및 시스템에 관한 것이다.
소매 쇼핑 환경 경험은 종종 소매 고객이 제품을 구매할 것인지에 관한 결정 요소이다. 예를들어, 물품이 고객의 관심을 끌 때, 고객은 상점을 아무 생각없이 둘러볼 수 있다. 만일 고객이 고객 레이팅들과 같은 이전 리서치를 통해 물품 및 브랜드에 친숙하면, 고객은 물품을 구매해야할지에 관한 최종적인 결정을 수행할 가능성이 있다. 예를들어, 고객의 과거 리서치는 물품이 매우 신뢰적이어서 고객이 물품을 구매하는데 있어 영향을 미칠 가능성이 있다는 것을 나타낼 수 있다. 그러나, 흔히 그렇듯이, 고객은 물품 및/또는 브랜드에 친숙하지 않다. 이 경우에, 고객은 (i) 물품에 대한 정보를 영업사원에게 질문해야 하거나 또는 고객을 지원할 영업 사원이 근처에 없는 경우에 고객은 (ii) 물품 그 자체, 물품 박스 및/또는 상점 디스플레이상에 디스플레이된 제한된 정보에 의존해야 할 것이다. 종종, 이러한 제한된 정보는 고객이 물품을 구매하는데 있어서 영향을 미치지 못할 가능성이 있다. 영업 사원에 의해 지원되는 고객들은 지원을 받지 않은 고객들보다 물품을 구매할 가능성이 훨씬 높다. 이는 물품에 대해 전문 지식을 가져서 고객의 구매 결정에 영향을 미칠 수 있는 영업 사원이 직접 대면하여 물품에 대한 고객의 질문들에 이상적으로 대답하기 때문이다. 아무 생각없이 쇼핑하는 동안 고객에게 지원을 제공하지 않으면, 고객의 구매 경험에 부정적인 영향을 미쳐서 고객이 물품의 구매를 단념하게 할 수 있다.
고객들과 직접 대면하여 지원하기 위하여 소매상이 사용하는 가장 일반적인 수단은 상이한 상품 매장들에서 다수의 영업 사원들을 항상 고용하는 것이다. 불행하게도, 이는 소매상에게 높은 노동 비용들을 초래한다. 다른 옵션은 상점내의 여러 위치들에서 레드 폰을 제공하는 것을 포함한다. 고객은 레드 폰을 사용하여 통화하고 지원을 요청할 수 있다. 그러나, 이는 고객이 레드 폰을 찾아야 하고 영업 사원이 항상 폰 옆에 앉아 있다가 전화 통화에 대답해야 한다.
본 발명은 지원 요청 메시지를 수신하고 지원 요청 메시지에 응답하는 응답자를 결정하기 위한 방법 및 시스템을 제공한다. 일 양상에 따르면, 요청자로부터의 지원 요청 메시지를 응답 수신하는 방법이 제공된다. 요청자와 연관된 요청자 모바일 디바이스로부터의 지원 요청 메시지는 응답 컴퓨터에서 수신된다. 지원 요청 메시지는 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함한다. 응답자는 복수의 응답자들로부터 지원 요청 메시지에 응답하도록 결정된다. 응답자는 적어도 하나의 입력 파라미터에 대응하는 응답자 데이터와 연관된다. 이용가능성 문의 메시지는 응답자와 연관된 응답자 디바이스에 송신된다. 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답은 응답자 모바일 디바이스로부터 수신되며; 응답자가 지원 요청 메시지에 응답하도록 이용가능한 것으로 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답이 표시할 때 응답자 모바일 디바이스에게는 응답자가 이용가능하다는 것이 통지된다. 응답자 모바일 디바이스는 응답자가 지원 요청 메시지에 응답하도록 이용가능한 것으로 나타내는 응답 컴퓨터로부터의 메시지를 수신한다.
다른 양상에 따르면, 컴퓨터는 수신기, 수신기와 통신하는 프로세서 및 수신기 및 프로세서와 통신하는 송신기를 포함한다. 수신기는 요청자와 연관된 요청자 모바일 디바이스로부터 지원 요청 메시지를 수신하도록 구성된다. 지원 요청 메시지는 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함한다. 프로세서는 복수의 응답자들로부터 지원 요청 메시지에 응답하는 응답자를 결정하도록 구성된다. 응답자는 적어도 하나의 입력 파라미터에 대응하는 응답자 데이터와 연관된다. 송신기는 응답자와 연관된 응답자 디바이스에 이용가능성 문의 메시지를 송신하도록 구성된다. 수신기는 응답자 모바일 디바이스로부터 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답을 수신하도록 구성된다. 응답자가 지원 요청 메시지에 응답하도록 이용가능한 것으로 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답이 나타내는 경우에, 송신기는 응답자가 이용가능한 것을 나타내는 통지를 요청자 모바일 디바이스에 송신한다.
또 다른 양상에 따르면, 지원 요청 메시지를 전송하기 위해 요청자 모바일 디바이스를 이용하기 위한 방법이 제공된다. 요청자 모바일 디바이스에서 태그로부터의 태그 정보가 수신된다. 지원 요청 메시지는 요청자 모바일 디바이스로부터 응답 컴퓨터에 송신되며, 지원 요청 메시지는 태그 정보 및 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함한다. 응답자가 지원 요청 메시지에 응답하도록 이용가능한 것을 나타내는 메시지는 응답 컴퓨터로부터 요청자 모바일 디바이스에서 수신된다. 응답자는 적어도 하나의 입력 파라미터에 대응하는 응답자 데이터와 연관된다.
본 발명의 보다 완전한 이해와, 본 발명의 수반되는 장점들 및 특징들은 첨부 도면들과 함께 고려될 때 다음 상세한 설명을 참조하여 보다 용이하게 이해될 것이다.
도 1은 본 발명의 원리들에 따른, 도움 요청 메시지에 응답하기 위한 예시적인 시스템의 블록도이다.
도 2는 본 발명의 원리들에 따라 구성된, 예시적인 모바일 디바이스의 블록도이다.
도 3은 본 발명의 원리들에 따라 구성된, 예시적인 태그의 블록도이다.
도 4는 본 발명의 원리들에 따라 구성된, 예시적인 응답 컴퓨터의 블록도이다.
도 5는 본 발명의 원리들에 따라 구성된, 예시적인 아이템 데이터베이스의 블록도이다.
도 6은 본 발명의 원리들에 따라 구성된, 예시적인 잠재적 응답자 데이터베이스의 블록도이다.
도 7은 본 발명의 원리들에 따라 구성된, 예시적인 요청자 데이터베이스의 블록도이다.
도 8은 본 발명의 원리들에 따라 구성된, 예시적인 요청자 사용자 인터페이스의 블록도이다.
도 9는 본 발명의 원리들에 따라 구성된, 예시적인 응답자 사용자 인터페이스의 블록도이다.
도 10은 본 발명의 원리들에 따른, 도움 요청 메시지에 응답하기 위한 예시적인 프로세스의 흐름도이다.
본 발명의 실시예들은 도움 요청 메시지에 응답하기 위한 방법 및 시스템을 제공한다. 본 발명의 실시예에 따라, 도움 요청 메시지는 요청자로부터 수신된다. 도움 요청 메시지는 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함한다. 응답자는, 고객에게 도움을 주기 위해, 즉 도움 요청 메시지에 응답하기 위해 다수의 응답자들로부터 결정된다. 응답자는 적어도 하나의 입력 파라미터에 대응하는 응답자 데이터와 연관된다. 예를 들어, 입력 파라미터가 특정 물건 또는 물건 카테고리를 식별하는 경우, 이 연관은 물건에 관련된 응답자 전문지식 및 이전 훈련에 기초하여 이루어질 수 있다. 이용가능성 질문 메시지는 응답자가 요청자를 돕기 위해 이용 가능한지를 결정하기 위해 응답자에게 전송된다. 이용가능성 질문 메시지에 대한 응답이 수신되고, 상기 응답이, 응답자가 이용 가능하다는 것을 표시할 때, 요청자는 응답자가 요청자를 도울 수 있다는 것을 알게 된다.
본 발명에 따른 예시적인 실시예들을 상세히 설명하기 전에, 실시예들이 주로 도움 요청 메시지에 응답하기 위한 방법, 시스템 및 컴퓨터 디바이스를 구현하는 것에 관련된 장치 컴포넌트들 및 프로세싱 단계들의 조합들이라는 것이 주의된다. 따라서, 방법, 시스템, 및 컴퓨터 디바이스 컴포넌트들은 적절한 경우, 본 명세서의 설명의 이익을 갖는 당업자들에게 용이하게 명백할 상세들로 본 개시를 모호하게 하지 않기 위해 본 발명의 실시예들을 이해하는데 적절한 그 특정 상세들만을 도시하는 도면들에서 종래의 심볼들에 의해 표현되었다.
본원에 사용된 바와 같이, "제 1" 및 "제 2", "상부" 및 "하부" 등 같은 관련 용어들은 반드시 임의의 물리적 또는 논리적 관계 또는 엔티티들 또는 엘리먼트들 사이의 순서를 요구하거나 암시함이 없이 오로지 다른 엔티티 또는 엘리먼트로부터 하나의 엔티티 또는 엘리먼트를 구별하기 위해 사용될 수 있다.
참조 표시자들이 동일한 엘리먼트들을 지칭하는 도면 그림들을 지금 참조하여, 도 1에는 본 발명의 원리들에 따라 구성되고 일반적으로 "10"으로서 표시된 예시적인 시스템의 도면이 도시된다. 시스템(10)은 요청자 모바일 디바이스(12), 태그들(14), 응답 컴퓨터(16), 및 응답자 모바일 디바이스(18)를 포함할 수 있다. 시스템(10)은 또한 요청자 모바일 디바이스(12), 응답자 모바일 디바이스(18)(집합적으로 "모바일 디바이스"로 지칭됨) 및 응답 컴퓨터(16) 사이의 통신을 지원하는 통신 네트워크(20)를 포함할 수 있다. 태그(14)는 소매점들에서 일반적으로 발견되는 바와 같은 선반 에지(shelf edge) 같은 픽스처(fixture)(22), 아이템(24) 상, 가까운 아이템(24) 또는 디스플레이/포스터(poster)(26) 상에 탈착 가능하게 부착될 수 있고, 이는 "도움을 위해 여기를 스캔(Scan Here for Help)"을 말한다. 태그(14)는 또한 아이템(24)의 패키징에 부착될 수 있다. 아이템(24)은 소매 아이템, 즉 그런 텔레비전 또는 책일 수 있다.
요청자, 예를 들면 소매 상점(retail store)에서의 고객은, 아이템(24)에 대한 정보 또는 영업 사원(sales associate)으로부터의 도움을 요청하기 위해 요청자 모바일 디바이스(12)를 사용할 수 있다. 요청자는, 요청자 모바일 디바이스(12)에 설치된 모바일 디바이스 애플리케이션을 사용하여 지원 요청 메시지(assistance request message)를 전송할 수 있다. 요청자는 요청자 모바일 디바이스(12)를 이용하여 태그(14)를 스캐닝 또는 범핑(bumping)함으로써 지원 요청 메시지의 송신을 시작한다. 요청자 모바일 디바이스(12)는, 태그(14) 근처에 요청자 모바일 디바이스(12)를 가져오거나 또는 요청자 모바일 디바이스(12)를 터치함으로써 무선 통신을 설정하는 근거리 무선 통신(near field communication)(또한, "NFC"로 지칭됨)을 이용할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 지원 요청 메시지를 수신하며, 지원 요청 메시지에 응답하는 응답자, 예를 들어, 소매 상점에서 근무하는 영업 사원을 결정한다. 응답 컴퓨터(16)는, 적어도 하나의 입력 파라미터에 적어도 부분적으로 기초하여 응답자를 선택한다. 입력 파라미터는, 다른 데이터 중에서도, 태그 데이터, 응답자 데이터, 요청자 데이터, 및 아이템 데이터를 포함할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 유용성 질의 메시지(availability inquiry message)를 응답자에게 전송한다. 응답자는, 응답자 모바일 디바이스(18)에 대한 유용성 질의 메시지를 수신한다. 응답자는, 응답자가 고객을 돕기 위해 유용한지 여부를 표시하는 유용성 질의 메시지에 응답한다. 응답자가 유용한 경우, 요청자는 도움이 진행중임을 통지받는다. 응답자가 유용하지 않다면, 응답 컴퓨터(16)는 또 다른 응답자를 결정한다. 통신 네트워크(20)는 요청자 모바일 디바이스(12)로 하여금, 응답자 모바일 디바이스(18)와 양방향 통신을 설정하게 허용한다.
통신 네트워크(20)는, 셀룰러 통신 네트워크 및 PSTN(Public Switched Telephone Network), IP(nternet protocol) 네트워크를 포함할 수 있으며, 이는 다른 IP-기반 네트워크들 중에서도, WAN(wide area network) 및/또는 LAN(local area network), 예컨대 이더넷 LAN으로 설정될 수 있다. 통신 네트워크(20)는, 무선 네트워크, 예컨대 Wi-Fi, 위성, 적외선, 블루투스, UWB(Bluetooth, Ultra Wide Band), 지그비(Zigbee), WPAN(Wireless Personal Area Network), 또는 다른 통신 네트워크일 수 있다. 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)는 통신 네트워크(20)를 통해 응답 컴퓨터(16)에 그리고 다른 컴퓨터들, 예컨대 물품 공급자(merchandise supplier)와 연관된 컴퓨터들, 또는 소매 상점 부지들에 로케이팅된 또는 인터넷 또는 월드-와이드-웹을 통해 액세스가능한 일부 다른 로케이션에 로케이팅된 어떤 다른 제 3자(미도시)에 접속될 수 있다. 통신 네트워크(20)는, 상점 내의 또는 상점 근처의 고객들이 응답 컴퓨터(16), 응답자 모바일 디바이스(18), 태그(14) 및/또는 인터넷에 액세스하고 통신하게 허용하는 상점내 네트워크(in-store network)일 수 있다. 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)는, 업계에 공지된 통신 프로토콜들을 이용하여, 통신 네트워크(20)를 통해, 서로, 태크(14)와 그리고 응답 컴퓨터(16)와 통신할 수 있다.
도 2는, 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)와 같은 예시적인 모바일 디바이스의 블록도이다. 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18) 각각은, 다른 하드웨어 및 소프트웨어 중에서도, 송신기(28), 수신기(30), 프로세서(32), 및 메모리(34)를 포함할 수 있다. 송신기(28), 수신기(30), 프로세서(32) 및 메모리(34)는 통신 인프라스트럭처/버스(36)를 통해 서로 통신할 수 있다. 메모리(34)는, 다른 모듈들 중에서도, 보조 모듈(38)을 저장할 수 있다. 부가적으로, 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)는 NFC(near-field communication) 판독기(31)를 포함할 수 있다. NFC 판독기(31)는, 도 2에 도시된 것처럼 개별 엘리먼트들일 수 있고 또는 수신기(30) 또는 송신기(28)의 일부로서 구현될 수도 있다. 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18) 각각은, 디바이스, 예컨대 텍스트 및/또는 그래픽 콘텐츠를 디스플레이하는 다른 디바이스들 중에서도, 휴대용 무선 디바이스, 스마트 디바이스, 모바일 폰, PDA(personal digital assistant), 랩톱일 수 있다. 모바일 디바이스는 또한, 요청자의 접근 로케이션(approximate location)을 식별하는 GPS(global positioning system)를 포함할 수 있다. 대안적으로, 모바일 디바이스는, 자신의 Wi-Fi(IEEE 802.11) 무선 링크에 대한 신호 세기 정보, 또는 삼각측량(triangulation)과 관련한 WPAN 또는 지그비(Zigbee) 무선 신호 세기 값들, 수신기 근접도 및 레인징 알고리즘들을 이용하여 요청자의 로케이션을 결정할 수 있다. 로케이션 좌표들은 지원 요청 메시지에 포함될 수 있다. 응답자의 디바이스가 모바일 디바이스로서 본원에 설명되고 논의되지만, 본 발명은 이로 제한되지 않는다. 응답자의 디바이스는, 요청자에게 관심있는 소매 아이템의 로케이션 근처의 상점 통로(store aisle)에 로케이팅되는 특정 기능 키오스크(kiosk) 또는 데스크톱 컴퓨터와 같은 고정 디바이스일 수 있다는 것이 고려된다.
송신기(28)는, 통신 네트워크(20)를 통해 응답 컴퓨터(16) 및 태그(14)에 데이터 패킷들을 송신할 수 있다. 송신기(28)는 또한, 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)로 하여금, 단거리(short range) 무선 통신들을 이용하여 태그(14)와 통신하게 허용할 수 있다. 수신기(30)는, 통신 네트워크(20)를 통해 응답 컴퓨터(16)로부터 그리고 단거리 무선 통신들을 이용하여 태그(14)로부터 데이터 패킷들을 수신할 수 있다. 송신기(28) 및 수신기(30) 기능은 트랜시버에 의해 교체될 수 있다. NFC 판독기(31)는 단거리 무선 신호들을 통해 태그(14)로부터 최대(up to) 30cm 떨어져 통신들을 수신할 수 있다. NFC 판독기(31)와 태그(14) 간의 단거리 무선 통신들에 대한 거리는, 다양한 요인들, 예컨대 다른 요인들 중에서도, 모바일 디바이스의 크기, 태그 크기, 모바일 디바이스 안테나 크기 및 타입, NFC 트랜시버의 전력 요건들에 따라 변할 수 있다.
NFC 거리는 30 cm로 제한되지 않으며 30 cm보다 클 수 있다는 것이 이해된다. NFC 판독기(31)는 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18) 둘 모두와 태그(14) 간의 라디오 통신을 가능하게 할 수 있다. 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)는 태그(14)를 스캐닝하고 태그(14)를 터치함으로써 또는 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)를 태그(14)의 매우 근접한 곳으로 가져 옴으로써(일반적으로 "범핑"으로 지칭됨) 태그(14)와의 통신을 설정할 수 있다. NFC 판독기(31)는 태그(14)와 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18) 간의 무접촉 트랜잭션들, 데이터 교환 및 Wi-Fi 프로토콜 통신을 가능하게 할 수 있다.
특히, NFC 판독기(31)는 태그(14)와의 통신을 가능하게 하여, 모바일 디바이스와 태그(14) 간의 양방향 상호작용들을 허용한다. 양방향 상호작용들은 질문 신호를 수신하는 것에 응답하여 데이터를 송신하고, 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)가 태그(14)로부터 태그 데이터를 획득하는 경우에, 다른 양방향 상호작용들 사이에서 질문 신호를 송신하는 것에 응답하여 데이터를 수신하는 것을 포함할 수 있다. 아래에서 상세히 논의되는 바와 같이, 예를 들어, NFC 판독기(31)는, 질문 신호를 태그(14)에 송신할 수 있고, 태그(14)는 태그 데이터를 NFC 판독기(31)에 송신함으로써 응답한다.
프로세서(32)는 기술분야에 잘 알려진 바와 같이, 메모리(34)에 저장된 컴퓨터 프로그램 명령들을 실행하기 위한 중앙 처리 유닛("CPU")을 포함할 수 있다. 메모리(34)는 비휘발성 및 휘발성 메모리를 포함할 수 있다. 예를 들어, 비휘발성 메모리는 하드 드라이브, 메모리 스틱, 플래시 메모리 및 해당 분야에 알려져 있는 다른 것들을 포함할 수 있고, 휘발성 메모리는 랜덤 액세스 메모리 및 해당 분야에 알려져 있는 다른 것들을 포함할 수 있다. 메모리(34)는 프로세서(32)에 의해 실행되는 컴퓨터 프로그램 명령들을 저장할 수 있다. 프로그램 명령들은, 프로세서(32)에 의해 실행될 때, 보조 모듈(38)에 기능을 제공할 수 있다.
보조 모듈(38)은 모바일 디바이스 애플리케이션을 포함할 수 있다. 모바일 디바이스 애플리케이션은 통신 네트워크(20)로부터 모바일 디바이스, 즉, 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)로 다운로딩될 수 있고; SD(secure data) 메모리, USB(universal serial bus) 플래시 메모리와 같은 착탈식 메모리(미도시)로부터 모바일 디바이스에 전달될 수 있고; 스캐닝 시에 모바일 디바이스로의 직접적인 송신을 위해 모바일 디바이스 애플리케이션을 저장할 수 있는 태그(14)로부터 다운로딩될 수 있고, 기타 등등이다. 모바일 디바이스 애플리케이션은 또한 통신 네트워크(20)를 통해 인터넷으로부터 다운로딩될 수 있거나, 모바일 디바이스의 메모리(34)에 미리 설치될 수 있는데, 예를 들어 전화기 제조업자나 제공자가 최종 사용자에 판매하기 이전에 모바일 디바이스에 모바일 디바이스 애플리케이션을 설치한다.
모바일 디바이스에 설치된 모바일 디바이스 애플리케이션은 통신 네트워크(20)를 통해 응답 컴퓨터(16)와 통신할 수 있다. 모바일 디바이스 애플리케이션은 모바일 디바이스가 소매점과 같은 장소에 근접하여 오면 자동적으로 시작/실행할 수 있거나, 태그(14)가 모바일 디바이스에 의해 스캐닝되거나 범핑될 때 자동적으로 시작할 수 있거나, 요청자 또는 응답자에 의해 수동적으로 시작될 수 있다. 만약 모바일 디바이스가 미리 설치된 모바일 디바이스 애플리케이션을 갖지 않는다면, 응답 컴퓨터(16)는 모바일 디바이스에 모바일 디바이스 애플리케이션을 설치하기 위한 허가를 요청하는 모바일 디바이스에 메시지를 송신할 수 있다.
모바일 디바이스 애플리케이션은 요청자 모바일 디바이스(12)에 설치된 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션 또는 응답자 모바일 디바이스(18)에 설치된 응답자 모바일 디바이스 애플리케이션 중 어느 하나일 수 있다. 모바일 디바이스 애플리케이션이 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션 또는 응답자 모바일 디바이스 애애플리케이션으로서 맞춤화되는지에 의존하여 상이한 기능들이 모바일 디바이스 애플리케이션에 의해 지원될 수 있다. 예를 들어, 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션은 요청자, 예를 들어 고객을 위해 설계되는 요청자 사용자 인터페이스를 디스플레이할 수 있고, 반면에 응답자 모바일 디바이스 애플리케이션은 소매점의 종업원들 및 판매 관련자들에 의한 사용을 위해 설계되는 응답자 사용자 인터페이스를 디스플레이할 수 있다. 요청자 사용자 인터페이스는 및 응답자 사용자 인터페이스는 도 9에서 더 상세히 설명된다.
요청자 모바일 디바이스 애플리케이션은 상이한 사용자 인터페이스뿐만 아니라 응답자 모바일 디바이스 애플리케이션과는 상이한 컴포넌트들 및 기능을 가질 수 있다. 예를 들어, 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션은 소매점에 요청자가 진입할 때 요청자 모바일 디바이스(12)와 응답 컴퓨터(16) 간의 통신을 설정할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 소매점과 같은 영역에 요청자가 진입할 때 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션의 실행을 트리거할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션이 요청자 사용자 프로파일/요청자 프로파일과 연관되는지를 결정할 수 있다. 만약 요청자 사용자 프로파일이 모바일 디바이스 애플리케이션과 연관되지 않으면, 응답 컴퓨터(16)는 요청자에게 요청자 사용자 프로파일을 생성하도록 촉구하는 메시지를 요청자 모바일 디바이스(12)에 송신할 수 있다. 모바일 디바이스 애플리케이션은 요청자에게 요청자 사용자 프로파일에 액세스하기 위해서는 사용자 이름 및 패스워드를 입력하라고 촉구하도록 구성될 수 있다. 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션은 소매점의 고객과 같은 요청자가 소매점의 종업원의 도움을 요청하여 관심있는 아이템(24)에 대한 정보를 획득하고 요청자 모바일 디바이스(12)로 태그(14)를 스캐닝하거나 범핑하여 소매점에 대한 정보를 획득하도록 허용한다. 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션이 요청자에 의해 사용되도록 설계되는데 반해, 응답자 모바일 디바이스 애플리케이션은 응답자에 의해 사용되도록 설계된다. 응답자 모바일 디바이스(18)에 설치된 응답자 모바일 디바이스 애플리케이션은 소매점의 종업원으로 하여금 요청자에 의해 송신된 도움 요청에 응답하기 위한 그들의 가용성을 나타내도록 허용한다.
다른 예시적인 실시예에서, 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)는, NFC 칩셋을 갖추고 있는, Samsung
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Nexus S와 같은 스마트 디바이스 폰일 수 있다. 스마트 폰은 NFC 칩셋을 포함하는 스마트 태그들 또는 객체들로부터 정보를 판독할 수 있다. 객체들은, 예를 들어 스티커들, 영화 포스터들, t-셔츠들 등일 수 있다. 유사하게, 태그(14)는 KovioTM CS 77A0 태그를 이용하여 구현될 수 있다. 태그(14)는 임의의 형상을 가질 수 있다. 예를 들어, 태그(14)는, 예를 들어 logo UltralightTM C 스티커(35mm x 35mm) 또는 Ultralight CTM 스티커(55mm x 55mm)와 같은 정사각형 태그, 예를 들어 MifareTM 클래식 스티커(86mm x 54 mm)와 같은 직사각형 태그, 또는 예를 들어, MifareTM UltralightTM 칩에 의해 백킹되는(backed) (30 mm 직경을 갖는) 옥외형(outdoor type)의 2개의 NFC 스티커와 같은 원형 태그일 수 있다. 옥외형의 2개의 NFC 스티커는 48 데이터 바이트들까지 저장할 수 있으며, 판독 전용(read-only) 데이터이도록 구성될 수 있다. 태그(14) 내에 엔코드되는 데이터는, NXPTM 세미컨덕터사(NXPTM semiconductors)의 AndroidTM 어플리케이션인 "NFC TagWriterTM by NXPTM"와 같은 스마트 폰 어플리케이션 소프트웨어를 이용하여 엔코드될 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)는, version Ice Cream SandwichTM 또는 GingerbreadTM과 같은 AndroidTM 운영 체제를 포함할 수 있다. 요청자 모바일 디바이스 어플리케이션 및 응답자 모바일 디바이스 어플리케이션은 Java
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와 같은 프로그래밍 언어를 이용하여 개발될 수 있다. 프로그래밍 환경은 Java Developers
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를 위한 Eclipse IDE를 포함할 수 있다. NFC 태그 판독을 구현하는 것은, 요청자 모바일 디바이스 어플리케이션 및 응답자 모바일 디바이스 어플리케이션 내의 파일들을 수정하는 것을 포함할 수 있다. AndroidManifest.xml 파일은 AndroidTM 운영 체제에 어플리케이션에 대한 정보를 제시하며, 이에 따라 운영 체제는 그 어플리케이션의 코드를 실행할 수 있다. 예를 들어, AndroidTM에 대해 개발된 모든 어플리케이션 내에 포함되는 AndroidManifest.xml 파일은 NFC 허가(permission)들을 정의하도록 수정될 수 있다. 부가적으로, AndroidManifest.xml 파일에 SEND_SMS 및 RECEIVE_SMS 허가들을 부가함으로써, 어플리케이션에 대한 텍스트 메시지 지원이 부가될 수 있다.
요청자 모바일 디바이스 어플리케이션 또는 응답자 모바일 디바이스 어플리케이션과 같은 어플리케이션은, 액티비티(activity)들, 서비스(service)들 및 브로드캐스트 리시버(boradcast receiver)들과 같은 3개의 핵심 구성요소들을 포함할 수 있는 바, 이들은 "인텐트(intent)들"이라 불리는 메시지들을 통해 활성화된다. "인텐트" 객체는, 이를 테면 서비스 개시 또는 새로운 명령들의 전달과 같은, 수행될 동작의 기술(description)을 보유한다. 어플리케이션은, 인텐트에 응답하기 위해, 적절한 액티비티, 서비스 또는 브로드캐스트 리시버들을 찾을 수 있다. 어떤 인텐트들이 핸들링될 수 있는 지를 어플리케이션에게 알리기 위해, 액티비티들, 서비스들 및 브로드캐스트 리시버들은 하나 또는 그 초과의 인텐트 필터들을 가질 수 있다. 각각의 인텐트 필터는, 원치않는 인텐트들을 필터링하여 제거함(filtering out)으로써, 어플리케이션이 수신할 수 있는 인테트들의 세트를 기술한다. NFC 태그 판독에 응답하게 될 액티비티를 식별하는 인텐트-필터를 할당하는 것은, TAG_DISCOVERED 액션을 특정하는 것을 포함할 수 있다. NFC 태그 판독 이벤트에 응답하는 액티비티는, 인텐트를 리졸브(resolve)하기 위한 방법을 포함하도록 생성될 수 있다. NFC 태그가 판독될 때, 방법을 실행할 수 있다. 응답자 모바일 디바이스 어플리케이션 및 요청자 모바일 디바이스 어플리케이션은, NFC 태그가 판독될 때에 생성되는 유입 메시지(incoming message)를 수신 및 분석(parse)하기 위해 NFCAdapter 클래스를 이용할 수 있다. NdefMessage 정의(definition)는 NFC 태그 데이터를 해석(interpret)하기 위한 템플릿(template)을 제공할 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 어플리케이션은 Google
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보이스 넘버(voice number)에 맵핑되는 폰 넘버를 특정하는 텍스트 메시지를 송신할 수 있다. AndroidTM 클래스 SmsManager가 텍스트 메시지를 송신("sentTextmessage")하는 데에 이용될 수 있다. Amazon
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웹 서비스 인스턴스(Amazon
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web service instance)에서 실행될 수 있는 Java
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어플리케이션 소프트웨어는, Google
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보이스 넘버에 맵핑되는 폰 넘버에 도달하는 인박스 메시지(inbox message)들을 모니터링할 수 있다. 어시스턴스 요청 텍스트 메시지가 Java
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어플리케이션에 의해 수신되고 프로세싱될 수 있다. Java
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어플리케이션은 어시스턴스 요청 메시지에 응답하기 위한 적절한 응답자를 결정하기 위해 비즈니스 로직(business logic)을 실행시킬 수 있다.
도 3은 예시적인 태그(14)의 블록도이다. 태그(14)는 송신기(40), 수신기(42) 및 메모리(44)를 포함할 수 있으며, 이들은 서로 통신한다. 특히, 송신기(40), 수신기(42) 및 메모리(44)는, 대응하는 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18) 구성요소들과 실질적으로 동일하게 기능할 수 있으며, 크기 및 성능은 설계 요구(design needs)에 기초하여 조정된다. 송신기(40), 수신기(42) 및 메모리(44)는 신호들을 수신하고, 신호들을 송신하고, 태그 데이터를 저장할 수 있다. 송신기(40)는 NFC 송신기일 수 있으며, 수신기(42)는 NFC 수신기일 수 있다. 태그(14)는 독립형 태그(standalone tag)일 수 있거나, 또는 전자 가격 태그(electronic price tag)와 같은 하드웨어 내에 통합될 수 있다.
예시적인 실시예에서, 태그(14)는 2개의 개별적인 송신기/수신기 유닛들을 포함할 수 있는 바, 모바일 디바이스 링크에 대해 하나의 송신기/수신기 유닛을 포함하고 그리고 저장 네트워크 링크에 대해 하나의 송신기/수신기 유닛을 포함한다. 전자의 송신기/수신기 유닛은 보다 낮은 전력 및 보다 짧은 범위의 송신기/수신기 유닛일 수 있으며, 그리고 두번째의 송신기/수신기 유닛은 전자의 송신기/수신기 유닛 보다 더 큰 범위를 가질 수 있지만, 더 많은 전력을 필요로 할 수 있다. 이러한 2개의 송신기/수신기 유닛들, 예를 들어 트랜시버들을 위한 안테나들은 상이할 것인데, 왜냐하면 상이한 주파수들 및 Tx/Rx 전력 레벨들 때문이다. 태그(14)는, 다른 태그들 중에서, NFC 태그일 수 있다. 예를 들어, 태그(14) 내의 NFC 수신기(42)는 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18) 내의 NFC 판독기(31)로부터 단범위 무선 통신 신호를 수신할 수 있으며, 이에 응답하여, 태그(14)는 송신기(40)를 통해 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18) 내의 NFC 판독기(31)에 태그 데이터를 송신할 수 있다. 대안적으로, 태그(14)는, 수신되는 RFID 질문 신호에 응답하여 RFID 신호를 송신하도록 구성된 RFID 태그일 수 있다. 대안적으로, 태그(14)는 광학적인 1-차원 또는 2-차원 바코드를 포함할 수 있는 바, 이러한 바코드는 모바일 디바이스 내의 바코드 스캐닝 어플리케이션, 디바이스, 또는 전용의 광학 스캐너에 의해 스캐닝될 수 있다. 또한, 요청자가 사용할 수도 있는 넓은 범위의 모바일 디바이스 기술들을 수용하기 위해, 태그(14)가 데이터 엔코딩 시스템, 예를 들어 NFC 및 광학적 바코드 및 RFID 중 하나 초과의 타입을 함께 포함할 수 있음이 고려된다.
통신들을 시작하기 위해, 요청자 모바일 디바이스(12)와 응답자 모바일 디바이스(18) 중 적어도 하나가 RF 필드를 발생시킬 수 있다. 태그(14)는 니어 필드 통신을 이용하여, 즉 서로의 니어 필드 내에 로케이팅되며 공심 변압기를 형성하는 2개의 루프 안테나들(태그 안테나와 요청자 모바일 디바이스(12) 또는 응답자 모바일 디바이스(18) 안테나) 사이의 자기 유도를 이용하여 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)와 통신할 수 있다. 태그(14)는 패시브 통신 모드 또는 액티브 통신 모드와 같은 서로 다른 통신 모드들에서 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)와 통신할 수 있다.
패시브 통신 모드에서, 통신 개시자, 대개 요청자 모바일 디바이스(12) 또는 응답자 모바일 디바이스(18)는 태그(14)에 의해 변조되는 전자기 필드를 제공한다. 태그(14)는 제공되는 전자기 필드로부터 자신의 작동 전력을 얻고, 전자 응답자로서의 역할을 한다. 액티브 통신 모드에서는, 통신 개시자와 타깃 둘 다, 즉 모바일 디바이스들과 태그(14) 모두 서로 번갈아 전자기 필드들을 발생시킨다. 예를 들어, 태그(14)가 요청자 모바일 디바이스(12) 또는 응답자 모바일 디바이스(18)로부터 데이터를 수신하면, 태그(14)는 자신의 전자기 필드를 비활성화할 수 있다. 액티브 통신 모드는 태그(14)가 그 자체 전원을 포함하여, 태그(14)에 전력을 공급하는데 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)에 전적으로 의존하지는 않을 것을 요구할 수 있다.
태그(14)가 액티브 또는 반-액티브(semi-active) 상태일 때, 태그(14)는 태그 문의 프로세스 내내 그 각각의 회로에 전력을 공급하기 위한 배터리들을 포함할 수 있다. 배터리들은 문의 신호의 수신에 응답하여 인코딩된 데이터 신호를 전송하는데 필요한 전력을 제공할 수 있다. 태그(14)는 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)에 의해 전송된 다른 데이터에 의해 재작성 가능할 수도 있는 태그 데이터를 포함할 수 있다. 태그(14)는 다른 타입들의 데이터 캐리어들, 예컨대 RFID 및 바코드들을 사용할 수도 있다. 태그(14)는 제 2 송신기/수신기, 예를 들어, WPAN 또는 Zigbee 모듈, 그리고 점포 네트워크와 직접 통신하는데 충분한 전력을 갖는 선반 에지 라벨이라는 점이 또한 고려된다. 이 경우, 태그(14)는 판매 정보를 제공하기 위해 태그(14)가 응답 컴퓨터(16)에 얼마나 자주 스캔되는지에 관한 정보를 주기적으로 또는 실시간으로 전달할 수 있다. 또한, 그 자체의 통신 링크를 갖는 이러한 액티브 태그(14)의 위치가 알려진다면, 태그(14)가 문의될 때, 예를 들어 "범핑"될 때, 통신 링크가 정보 요청자의 위치를 공급하는데 사용될 수 있다.
메모리(44)는 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)에 의해 수신되어 프로세서(32)를 통해 프로세싱될 때, 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)로 하여금 특정 기능들을 수행하게 하는 컴퓨터 프로그램 명령들을 포함할 수 있는 태그 데이터로 인코딩된다. 예를 들어, 태그 데이터 내의 컴퓨터 프로그램 명령들은 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)가 정보를 디스플레이하는 방식을 구성 및 포맷화하는 구성 명령들일 수 있다. 구성 및 포맷화 명령들은 모바일 디바이스 디스플레이 스크린 레이아웃들, 애플리케이션 메뉴 선호도들, (풍부한 그래픽의) 중요한 프로세싱을 요구하는 그래픽 레이아웃, (그래픽이 적은) 더 적은 프로세싱을 요구하는 그래픽 레이아웃을 포함할 수 있다. 또한, 태그(14)는 태그(14)를 스캔함으로써 모바일 디바이스 애플리케이션의 구성 및 포맷화가 업데이트될 수 있도록 맞춤형 컴퓨터 프로그램 명령들을 저장할 수 있는데, 예를 들어 각각의 점포가 맞춤형 모바일 디바이스 애플리케이션 레이아웃을 가질 수 있다.
태그(14)는 구성 가능할 수 있는데, 즉 태그(14)는 프로그래밍 가능하다. 특히, 태그(14)는 무선 센서 프로토콜들을 사용하여 또는 해당 기술분야에 공지된 다른 태그 프로그래밍 방법을 사용하여 점포 직원의 응답자 모바일 디바이스(18)에 의해 무선으로 프로그래밍될 수 있다. 또한, 점포 내 통신 네트워크(20)가 태그(14)와 주기적으로 통신하여, 예컨대 태그 데이터를 업데이트할 수 있는데, 예를 들어 점포 내 무선 통신 네트워크 또는 점포 직원의 무선 디바이스, 예컨대 응답자 모바일 디바이스(18)를 통해 태그(14)와 통신할 수 있다.
또한, 태그(14)는 바코드, 재고 관리 유닛("SKU(stock-keeping unit)"), 신속 대응("QR(quick response)") 코드, 1차원 바코드, 2차원 바코드, 통일 상품 코드("UPC(universal product code)") 및 다른 시각적으로 판독 가능한 코드들과 같은 시각적으로 판독 가능한 태그들을 포함할 수 있다. 특히, 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18) 내의 NFC 판독기(31)는 (도시되지 않은) 광학 바코드 스캐너로 대체될 수도 있고, 또는 NFC 판독기(31)에 추가로 광학 바코드 스캐너가 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)에 추가될 수도 있다. 예를 들어, 광학 바코드 스캐너는 바코드의 이미지를 캡처하는 디지털 카메라일 수 있으며, 보조 모듈(38)이 캡처된 이미지를 해당 기술분야에 공지된 방법들을 통해 디코딩하여 태그 데이터를 결정한다.
태그(14)는 다양한 오브젝트들 및/또는 고정 장치(들)(22) 또는 아이템(24), 아이템 태그, 아이템 보안 태그 등에 부착되거나 착탈 가능하게 부착될 수 있다. 또한, 태그(14)는 고객들이 요청자 모바일 디바이스(12)를 사용하여 태그(14)를 스캔할 수 있거나 요청자 모바일 디바이스(12)를 태그(14)에 가까이 가져가 아이템(24)에 관한 추가 정보를 요청하거나 영업 사원으로부터의 도움을 요청할 수 있도록 착탈 가능하게 부착된 디스플레이(26)일 수도 있다. 태그(14) 내의 태그 데이터는 아이템(24)과 연관된 데이터, 예컨대 아이템(24)에 관한 정보, 아이템(24)의 모델, 아이템(24)의 명칭, 아이템(24)의 가격, 아이템(24)의 식별 번호, 아이템(24)이 로케이팅된 매장명/태그 위치, 아이템 설명, 아이템 이용가능성, 아이템 사양들, 아이템의 고객 리뷰들, 아이템 식별자, 사용 정보, 아이템(24)과 비교할만한 유사한/대안적인 상품들, 아이템 관리, 아이템 치수들, 아이템 환불 정책, 아이템 액세서리들, 아이템 평가, 아이템의 원산지, 아이템 에너지 소모 및 다른 아이템 데이터를 포함할 수 있다.
도 4는 소매점 또는 상이한 위치에 로케이팅된 컴퓨터일 수 있는 예시적인 응답 컴퓨터(16)의 블록도이다. 응답 컴퓨터(16)는 본원에 설명된 기능들을 수행하도록 프로그래밍된 프로세서(46)와 같은 하나 이상의 프로세서들을 포함한다. 프로세서(46)는 통신 인프라구조(48), 예를 들면, 통신 버스, 크로스-바 상호 접속부, 네트워크 등에 동작 가능하게 연결된다. 프로세서(46)는 2차 메모리(50)를 통해 실행을 위해 디스크 스토리지 상에 저장된 컴퓨터 프로그램들을 실행할 수 있다. 선택적으로, 응답 컴퓨터(16)는 디스플레이 유닛(54) 상의 디스플레이를 위해 통신 인프라구조(48)(또는 도시되지 않은 프레임 버퍼)로부터의 그래픽들, 텍스트 및 다른 데이터를 포워딩하는 디스플레이 인터페이스(52)를 포함 또는 공유할 수 있다. 디스플레이 유닛(54)은 다른 타입들의 디스플레이들 중에서도, 음극선관(CRT) 디스플레이, 액정 디스플레이(LCD), 발광 다이오드(LED) 디스플레이 또는 터치 스크린 디스플레이일 수 있다.
응답 컴퓨터(16)는 랜덤 액세스 메모리("RAM") 및 판독 전용 메모리("ROM")와 같은 메인 메모리(56)를 또한 포함한다. 2차 메모리(50)는, 예를 들면, 착탈식 하드 디스크 드라이브, 자기 테이프 드라이브, 광학 디스크 드라이브 등을 나타내는 하드 디스크 드라이브(58) 및/또는 착탈식 저장 드라이브(60)를 포함할 수 있다. 착탈식 저장 드라이브(60)는 당업자들에게 잘 알려진 방식으로 착탈식 저장 매체들(62)로부터 판독하거나 착탈식 저장 매체들(62)에 기록한다. 착탈식 저장 매체들(62)은, 예를 들면, 착탈식 저장 드라이브(60)에 의해 판독 및 기록되는 플로피 디스크, 외부 하드 디스크, 자기 테이프, 광학 디스크 등을 나타낸다. 인지될 바와 같이, 착탈식 저장 매체들(62)은 컴퓨터 소프트웨어 및/또는 데이터가 저장된 컴퓨터 사용 가능 저장 매체를 포함한다.
대안적인 실시예들에서, 2차 메모리(50)는 컴퓨터 프로그램들 다른 명령들이 컴퓨터 시스템으로 로딩되도록 허용하고, 데이터를 저장하기 위한 다른 유사한 디바이스들을 포함할 수 있다. 그러한 디바이스들은, 예를 들면, 착탈식 저장 유닛(64) 및 인터페이스(66)를 포함할 수 있다. 그러한 디바이스들의 예들은 프로그램 카트리지 및 카트리지 인터페이스(가령, 비디오 게임 디바이스들에서 발견되는 것), 플래시 메모리, 착탈식 메모리 칩(가령, EPROM, EEPROM 또는 PROM) 및 연관된 소켓, 및 소프트웨어 및 데이터가 착탈식 저장 유닛(64)으로부터 다른 디바이스들로 전송되도록 허용하는 다른 착탈식 저장 유닛들(64) 및 인터페이스들(66)을 포함할 수 있다.
응답 컴퓨터(16)는 또한 통신 인터페이스(68)를 포함할 수 있다. 통신 인터페이스(68)는 소프트웨어 및 데이터가 외부 디바이스들로 전송되도록 허용한다. 통신 인터페이스(68)의 예들은 모뎀, 네트워크 인터페이스(가령, 이더넷 카드), 통신 포트, PCMCIA 슬롯 및 카드, 무선 트랜시버/안테나 등을 포함할 수 있다. 통신 인터페이스/모듈(68)을 통해 전송된 소프트웨어 및 데이터는, 예를 들면, 통신 인터페이스(68)에 의해 수신될 수 있는 전자, 전자기, 광학, 또는 다른 신호들일 수 있다. 이러한 신호들은 통신 링크(즉, 채널)(70)를 통해 통신 인터페이스(68)에 제공된다. 채널(70)은 신호들을 반송(carry)하고, 와이어 또는 케이블, 광 섬유, 전화선, 셀룰러 폰 링크, RF 링크 및/또는 다른 통신 채널들을 사용하여 구현될 수 있다.
응답 컴퓨터(16)가 하나보다 더 많은 세트의 통신 인터페이스(68) 및 통신 링크(70)를 가질 수 있다는 것이 이해된다. 예를 들면, 응답 컴퓨터(16)는 무선 통신을 위한 통신 구역을 설정하기 위한 통신 인터페이스(68)/통신 링크(70) 쌍, 저속, 예를 들면, WLAN 무선 통신을 위한 제 2 통신 인터페이스(68)/통신 링크(70) 쌍, 저속 무선 네트워크들과의 통신을 위한 다른 통신 인터페이스(68)/통신 링크(70) 쌍, 및 다른 통신을 위한 또 다른 통신 인터페이스(68)/통신 링크(70) 쌍을 가질 수 있다.
컴퓨터 프로그램들(또한 컴퓨터 제어 로직이라 불림)은 메인 메모리(56) 및/또는 2차 메모리(50)에 저장된다. 예를 들면, 컴퓨터 프로그램들은 RAM, 즉, 메인 메모리(56)를 통해 프로세서(46)에 의한 실행을 위해 디스크 스토리지, 즉, 2차 메모리(50) 상에 저장된다. 컴퓨터 프로그램들은 또한 통신 인터페이스(68)를 통해 수신될 수 있다. 그러한 컴퓨터 프로그램들은, 실행될 때, 방법 및 시스템이 본원에 논의된 바와 같은 본 발명의 특징들을 수행하게 한다. 특히, 컴퓨터 프로그램들은, 실행될 때, 프로세서(46)가 대응하는 방법 및 시스템의 특징들을 수행하게 한다. 따라서, 그러한 컴퓨터 프로그램은 대응하는 디바이스의 제어기들을 나타낸다.
단일 응답 컴퓨터(16)가 언급되지만, 본 발명은 이에 제한되지 않는다. 하나보다 더 많은 응답 컴퓨터(16)가 구현될 수 있다는 것이 고려된다. 따라서, 응답 컴퓨터(16) 기능은 단일 컴퓨터에 의해 수행되거나 다수의 컴퓨터들 또는 컴퓨팅 디바이스들 사이에서 분배될 수 있다. 예를 들면, 응답 컴퓨터(16) 기능은 매장 내 또는 현장외 응답 컴퓨터(16)에 의해 수행될 수 있다. 대안적으로, 응답 컴퓨터(16) 기능은, 동일한 일반적인 위치 또는 상이한 위치들에 로케이팅될 수 있는 몇몇의 컴퓨팅 디바이스들, 예를 들면, 클라우드 컴퓨팅에 의해 수행될 수 있다. 다시 말해서, 각각의 컴퓨팅 디바이스는 응답 컴퓨터(16)의 하나 이상의 특정 서브-프로세스들을 수행할 수 있다. 이로써, 응답 컴퓨터(16)는 총괄적으로 보조 요청 메시지들을 수신, 프로세싱 및 응답하도록 기능하는 컴포넌트들의 시스템일 수 있다.
다양한 소프트웨어 실시예들이 이 예시적인 컴퓨터 시스템의 견지에서 설명된다. 본 명세서에서 구체적으로 설명된 것들 이외의 다른 컴퓨터 시스템들 및/또는 컴퓨터 아키텍처들은 본 발명을 구현하는데 이용될 수 있다는 것이 이해된다. 또한, 위에서 설명된 아키텍처의 커플링들의 능력들 및 수량들은 디바이스, 지원되는 디바이스들의 수량은 물론 디바이스와의 의도된 상호작용에 의존하여 변동될 수 있다는 것이 이해된다. 예를 들어, 응답 컴퓨터(16)의 구성 및 관리는 웹 브라우저에 의해 원격으로 발생하도록 설계될 수 있다. 이러한 경우에, 디스플레이 인터페이스(52) 및 디스플레이 유닛(54)의 포함은 요구되지 않을 수 있다. 응답 컴퓨터(16)가 하드웨어 디바이스들을 포함하는 것으로서 본 명세서에서 설명되지만, 응답 컴퓨터(16)는 클라우드 서버 인프라구조에서 실행되는 소프트웨어에서 구현될 수 있다.
응답 컴퓨터(16)는 통신 가격 및 아이템 데이터 업데이트들을 스토어 통신 네트워크(20)에 주기적으로 전송할 수 있다. 태그(14), 요청자 모바일 디바이스(12) 및/또는 응답자 모바일 디바이스(18)는 통신 네트워크(20)를 통해 응답 컴퓨터(16)로부터 가격 및 아이템 데이터를 수신할 수 있다. 즉, 스토어 응답 컴퓨터(16) 상의 클라이언트 애플리케이션은 이더넷/IP/TCP/HTTP 또는 유사한 기술과 같은 종래의 이더넷 작동 프로토콜 스택을 이용하여 태그(14), 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)와 통신할 수 있다. 응답 컴퓨터(16), 요청자 모바일 디바이스(12) 및 응답자 모바일 디바이스(18)는 텍스트 메시지들, 이메일, 단문 메시지 서비스("SMS"), 또는 임의의 다른 인터넷 통신을 이용하여 서로 통신하도록 구성될 수 있다.
응답 컴퓨터(16)는 아이템 데이터베이스(72), 잠재적인 응답자 데이터베이스(74) 및 요청자 데이터베이스(78)를 포함할 수 있거나 이들과 통신할 수 있다. 아이템 데이터베이스(72), 잠재적인 응답자 데이터베이스(74) 및 요청자 데이터베이스(78)는 메인 메모리(56), 외부 저장 디바이스 또는 응답 컴퓨터(16)(미도시)와 통신하는 다른 컴퓨터에 저장될 수 있다. 아이템 데이터베이스(72), 잠재적인 응답자 데이터베이스(74) 및 요청자 데이터베이스(78)는 응답자의 결정에 관련될 수 있는 입력 파라미터들을 포함할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 도움 요청 메시지에 포함된 입력 파라미터에 적어도 기초하여 도움 요청 메시지에 응답할 응답자를 결정하도록 구성될 수 있다. 부가적으로 응답 컴퓨터(16)는 또한 적절한 응답자를 결정하기 위한 입력 파라미터들로서 아이템 데이터베이스(72), 잠재적인 응답자 데이터베이스(74) 및 요청자 데이터베이스(78) 내의 데이터를 이용할 수 있다. 데이터가 데이터베이스에 저장되는 것으로서 설명되었지만, 본 발명은 이러한 것으로 제한되지 않고, 다른 데이터 구조들이 데이터를 저장하는데 이용될 수 있다. 예를 들어, 데이터는 텍스트 파일 또는 해시 테이블에 저장될 수 있다.
따라서 응답 컴퓨터(16)는 요청자와 연관된 데이터, 잠재적인 응답자, 태그(14) 및/또는 아이템(24)에 적어도 기초하여 도움 요청 메시지에 응답할 잠재적인 응답자를 결정할 수 있다. 요청자와 연관되는 요청자 데이터(80)는 예시적인 요청자 디바이스(78)에 저장된 데이터 및 요청자에 의해 입력된 데이터를 포함(그러나 이것으로 제한되지 않음)할 수 있다. 잠재적인 응답자와 연관된 데이터는 예시적인 잠재적 응답자 데이터베이스(74)에 저장된 데이터를 포함(그러나 이것으로 제한되지 않음)할 수 있다. 태그(14)와 연관된 데이터는 태그(14) 내의 데이터를 포함(그러나 이것으로 제한되지 않음)할 수 있고, 아이템(24)과 연관된 데이터는 예시적인 아이템 데이터베이스(72)에 저장된 아이템 데이터를 포함(그러나 이것으로 제한되지 않음)할 수 있다. 예시적인 아이템 데이터베이스(72), 예시적인 응답자 데이터베이스(74), 요청자 데이터베이스(78) 및 태그(14)에 저장된 데이터에 추가적으로 또는 그 대신에, 다른 데이터가 응답자를 결정하는데 이용될 수 있다.
도 5는 예시적인 아이템 데이터베이스(72)의 블록도이다. 아이템 데이터베이스(72)는 아이템(24)과 같은 소매점 내의 물건들에 관련된 가격 및 아이템 데이터를 저장한다. 아이템 데이터베이스(72)는 아이템 명칭(72a), 아이템 설명(72b), 아이템 이용 가용성(72c), 아이템 가격(72d), 아이템 사양들(72e), 아이템의 고객 리뷰들(72f), 아이템 비디오(72g), 아이템에 관한 정보를 포함하는 웹사이트들로의 하이퍼링크들(72h), 그래픽 컨텐츠(72i), 문학적 컨텐츠(72j), 아이템 식별자(72k), 사용 정보(72l), 아이템(24)에 비견 가능한 유사한/대안적인 제품들(72m), 아이템 위치(72n) 및 기타 아이템 데이터(72o)를 포함할 수 있다. 아이템 데이터베이스(72)는 미리 결정된 밴더와 연관될 수 있고, 통신 네트워크(20)를 통해 응답 컴퓨터(16)와 통신하는 밴더 컴퓨터에 저장될 수 있다.
도 6은 잠재적인 응답자들의 데모그라피 정보(demographic information), 즉 다수의 잠재적인 응답자들에 관한 잠재적인 응답자 데이터를 포함할 수 있는 예시적인 잠재적 응답자 데이터베이스(74)의 블록도이다. 잠재적인 응답자 데이터는 잠재적인 응답자들에 대응하는 관련된 특성(relevant trait)들을 포함한다. 잠재적인 응답자 데이터는 다수의 잠재적인 응답자들로부터 도움 요청 메시지에 응답할 응답자를 선택하는데 이용될 수 있다. 잠재적인 응답자 데이터는 소매점의 직원 또는 영업 사원일 수 있는 잠재적인 응답자와 연관된 임의의 데이터를 포함할 수 있다.
잠재적인 응답자 데이터베이스(74)는 잠재적인 응답자에 대응하는 예시적인 잠재적 응답자 데이터(76)를 포함할 수 있다. 잠재적인 응답자 데이터(76)는 잠재적인 응답자의 법적 이름(76a), 잠재적인 응답자의 식별 번호(76b), 배지 명칭(badge name)(76c), 잠재적인 응답자와 연관된 부서(76d), 잠재적인 응답자 스케줄(76e), 잠재적인 응답자 최근 작업(76f), 혼인 여부(76g), 인종(76h), 성별(76i), 고객 서비스 레이팅(76j), 말해지는 언어(76k), 교육 및 트레이닝(76l), 이력(76m), 능력들 및 취미들(76n), 직업 설명(76o), 성능 레이팅(76p), 재직 기간(76q), 판매 경험(76r), 택스 식별(tax identification)(76s), 나이(76t), 개인적 정보(76u), 패스워드(76v), 잠재적인 응답자의 (가게 내의 또는 현지의) 물리적 위치(76w), 현재 업무(76x), 및 어느 잠재적인 응답자가 도움 요청 메시지에 응답하기 위한 적절하고 가격을 갖춘 응답자인지를 결정하는데 있어 적절할 수 있는 임의의 다른 정보를 포함할 수 있다.
잠재적인 응답자 데이터(76)에 대해 설명할 경우, 배지 명칭(76c)은, 잠재적인 응답자와 연관된 별명일 수도 있으며, 그 별명은 잠재적인 응답자의 법적인 명칭(76a)과는 상이할 수 있다. 잠재적인 응답자와 연관된 매장(76d)은, 홈 매장(home department), 베드 및 배스 매장, 여성 매장, 남성 매장, 청소년 매장, 유아 매장, 미용 매장, 신발 매장, 핸드백 매장, 액세서리 매장, 보석 및 시계 매장 등과 같은 소매점 매장의 명칭을 포함할 수도 있다. 예로서, 홈 매장은, 전자기기, 램프들, 아웃도어 가구, 부엌 기기들, 양탄자(rug)들, 홈 데코 아이템들 등과 같은 아이템들을 포함할 수도 있다. 베드 및 배스 매장은, 배딩, 배스룸 악세서리들, 타월들, 매트리스들, 체중계들, 헤어 드라이어들 등과 같은 아이템들을 포함할 수도 있다.
잠재적인 응답자의 스케줄(76e)은, 응답자가 작동중이도록 스케줄링되는 날짜들 및 시간들을 특정할 수도 있다. 스케줄(76e)은, 잠재적인 응답자가 소비자들을 돕도록 온-사이트(on-site)인지를 표시할 수도 있으며, 잠재적인 응답자가 도움 요청 메시지에 응답하도록 선택될 수도 있다는 것을 표시한다. 잠재적인 응답자의 교육 및 트레이닝(761)은, 잠재적인 응답자가, 예를 들어, 소매점 매장 또는 아이템(24)에 관한 특정한 트레이닝을 갖는지를 표시한다. 예로서, 홈 전자기기들에서 트레이닝된 잠재적인 응답자는, 예를 들어, 홈 컴퓨터들 및 랩탑들을 구매하기를 원하는 소비자들을 도울 수도 있다. 교육 및 트레이닝(761)은, 미용술 인증서와 같이 잠재적인 응답자에 의해 획득된 인증서들 및 학위들을 추가적으로 표시할 수도 있다. 직업 이력(76m)은, 직업들의 리스트 및 각각의 직업에서의 시간 기간을 포함할 수도 있다. 예를 들어, 직업 이력(76m)은, 잠재적인 응답자가 10년 동안 홈 전자기기들에 관해 근무해왔다는 것을 표시할 수도 있다. 잠재적인 응답자와 연관된 직업 이력(76m)은 또한, 잠재적인 응답자가 근무했었던 소매상 매장의 리스트를 포함할 수도 있다. 예를 들어, 잠재적인 응답자는, 미용 매장 판매 화장품들에서 직업 경력을 가질 수도 있다.
잠재적인 응답자와 연관된 능력들 및 취미들(76n)은, 잠재적인 응답자가 유능하고 관심있는 활동들을 포함할 수도 있다. 예를 들어, 잠재적인 응답자는, 잠재적인 응답자가 이러한 영역에서 정규 트레이닝을 받지 않았더라도, 컴퓨터들을 조립 및 구성하는 능력을 가질 수도 있다. 잠재적인 응답자의 취미는, 축구를 하는 것 및 영화보기를 포함할 수도 있다. 영화에 관심있는 잠재적인 응답자는, 영화에 관심없는 잠재적인 응답자보다 영화를 구매하는 것에 관한 질문을 갖는 소비자를 더 양호하게 도울 수 있을 수도 있다. 잠재적인 응답자의 능력 레이팅(76p)은, 응답자가 탑 세일즈 동료(top sales associate)로서 관리에 의해 분류되었는지 또는 잠재적인 응답자가 세일즈 트레이닝 및 실습을 필요로 하는 세일즈 경험이 없는 고용인으로서 분류되었는지를 표시할 수도 있다.
고용 기간(76p)은, 잠재적인 응답자가 소매상에서 근무했던 시간의 양을 포함할 수도 있다. 잠재적인 응답자가 소매상에서 더 길게 근무할수록, 잠재적인 응답자는 소매상 내의 아이템들에 더 친숙할 것이고, 잠재적인 응답자는 소비자의 문의에 더 편안하게 응답할 것이다. 세일즈 경험(76r)은, 아이템 특정적일 수도 있는 잠재적인 응답자의 세일즈 경험을 표시한다. 예를 들어, 잠재적인 응답자는, 여성 신발들을 판매한 경험을 갖지 않을 수도 있지만, 컴퓨터 전자기기들을 판매한 광범위한 경험을 가질 수도 있다. 다른 개인 정보(76u)는, 예를 들어, 잠재적인 응답자가 소매상에 의해 운반된 카푸치노 머신과 같은 아이템(24)을 소유하는지와 같은 다른 관련 잠재적인 응답자 데이터를 포함할 수도 있으며, 이는, 잠재적인 응답자가 아이템(24)을 상세히 설명할 수 있고, 아이템(24)을 어떻게 사용하는지를 소비자에게 설명할 수 있다. 위치(76w)는, 잠재적인 응답자가 특정한 순간에 위치되는 소매상의 영역을 포함할 수도 있다. 위치(76w)는 응답자 모바일 디바이스(18)로부터, 셋팅된 시간 간격들로 자동적으로 획득될 수도 있다. 현재의 태스크(76x)는, 잠재적인 응답자에 의해 수행되는 현재의 태스크 및 태스크가 시간적으로-중요(time-critical)한지 아닌지를 포함한다.
도 7은, 요청자에 대한 인구통계학(demographic) 정보를 포함할 수도 있는 예시적인 요청자 데이터베이스(78)의 블록도이다. 요청자 데이터베이스(78)는, 소비자의 데이터의 상업 판매자들을 포함하는, 상이한 소스들로부터 획득된 요청자 데이터(80)를 포함할 수도 있다. 요청자 데이터(80)는 또한, 요청자가 요청자 사용자 프로파일을 생성하는 경우, 요청자로부터 직접 수집될 수도 있다. 요청자 데이터(80)는, 다른 데이터 중에서, 요청자 사용자 프로파일에 액세스하는데 사용되는 요청자의 명칭(80a), 요청자 모바일 디바이스 식별 넘버(80b), 식별 넘버(80c), 사용자명칭(80d), 계좌 번호(80e), 신용 카드 정보(80f), 금융 정보(80g), 요청자의 이메일 어드레스(801), 배송 주소(80m), 홈 어드레스(80n), 선호되는 응답자(80o), 이전에 구매된 아이템들(80p), 리턴된 아이템들(80q), 성별(80r), 연령(80s), 쿠폰들(80t), 다른 개인 정보(80u), 및 패스워드(80v)를 포함할 수도 있다. 요청자 데이터베이스(78)는 또한, 각각의 개별 요청자에 대한 행위(conduct) 데이터를 저장할 수도 있다. 예를 들어, 행위 데이터는, 정의된 시간 기간 내의 요청자에 의해 스캐닝된 태그들의 타입 및 넘버(80h), 아이템의 타입에 대하여 요청자에 의해 지불된 평균 구매량(80i), 요청자의 좋아하는 또는 선호되는 브렌드(80j), 및 요청자에 의해 구매된 가장 일반적인 브렌드들의 리스트(80k)를 포함할 수도 있다.
요청자 데이터베이스(78)는 응답자에 관한 피드백 정보를 포함할 수 있다. 피드백 정보는 요청자로부터 획득될 수 있다. 예컨대, 요청자가 보조 요청 메시지를 전송하고 그리고 응답자에 의해 보조를 받은 이후, 응답 컴퓨터(16)는 요청자 모바일 디바이스(12)에 설문조사를 전송할 수 있다. 요청자는, 주어진 응답 이벤트에 대해 주어진 응답자에 관한 각자의 경험을 랭킹(ranking)하도록, 설문조사를 요청받을 수 있다. 피드백은 피드백 파라미터로서 요청자 데이터베이스(78) 및 잠재적인 응답자 데이터베이스(74)에 저장될 수 있다. 부가하여, 피드백 정보는 요청자 사용자 프로파일에 저장될 수 있다. 응답 컴퓨터(16)에 의해 전송된 설문조사는 요청자에게 자신들을 보조했던 응답자를 레이팅(rating)하도록 요청할 수 있다. 예컨대, 설문조사는 요청자에게 응답자가 도움이 되었는지, 아는 것이 많은지, 친절한지, 시기적절한지, 열정적인지 등등의 여부를 요청할 수 있다. 요청자는, 피드백 정보를 제출함으로써, 응답자를 레이팅할 수 있다. 요청자가 피드백 정보를 입력하면, 응답 컴퓨터(16)는 응답자를 결정할 때 피드백 정보를 고려할 수 있다. 이전 보조 요청 메시지들과 연관된 피드백 정보는 시간에 따라 요청자로부터 수집될 수 있다. 피드백 정보는, 응답자가 보조 요청 메시지들에 응답한 이후 수집될 수 있다. 예컨대, 요청자가 네거티브 피드백 정보를 입력하면, 응답 컴퓨터(16)는, 요청자에 의해 전송된 이전 보조 요청 메시지에 응답했던 응답자에 관해 상기 요청자가 네거티브 피드백을 제출했음을 고려하여, 상기 요청자로부터의 보조 요청 메시지에 응답하기 위해 그 특정 응답자를 다시 선택하지 않을 수 있다. 다른 한편으로, 요청자가, 응답자가 응답했던 이전 보조 요청 메시지에 대해 상기 응답자에 대한 포지티브 피드백 정보를 전송한다면, 응답 컴퓨터(16)는, 상기 요청자로부터의 보조 요청 메시지에 응답하기 위해, 그 응답자를 다시 선택할 수 있다.
도 8은 요청자 모바일 디바이스(12)에 있는 예시적 요청자 사용자 인터페이스(82)이다. 사용자 인터페이스(82)는 요청자, 예컨대 고객이 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션과 상호작용하도록 허용한다. 요청자 사용자 인터페이스(82)는 요청자가, 응답자로부터 도움을 요청하는, 예컨대 판매 제휴자(sales associate)가 요청자 위치에서 요청자를 만족시켜주기를 요청하는 보조 요청 메시지를 전송하도록 허용한다. 요청자 사용자 인터페이스(82)는, 응답자를 결정하는데 사용되는 적어도 하나의 입력 파라미터, 예컨대 요청자 위치를 수신한다. 요청자 사용자 인터페이스(82)는 요청자에 의해 선택될 수 있는 메뉴 옵션들을 포함한다. 요청자 사용자 인터페이스(82)는 메뉴 옵션들, 예컨대 "즉석 도움(On-The-Spot-Help)" 옵션(82a), "물건/가게 정보" 옵션(82b), "웹사이트" 옵션(82c), "나의스폿" 옵션(82d), "접촉" 옵션(82e) 및 "도움" 옵션(82f)을 디스플레이할 수 있다. 옵션들(82a 내지 82f)만이 도 8에서 도시되지만, 본 발명은 그렇게 제한되지 않으며, 요청자 사용자 인터페이스(82)는 더 적거나 또는 더 많은 옵션들을 포함할 수 있다.
"즉석 도움(On-The-Spot-Help)" 옵션(82a)은 요청자가 판매 제휴자로부터 "즉석 도움(On-The-Spot-Help)"을 원할 때 선택될 수 있다. "즉석 도움(On-The-Spot-Help)" 옵션(82a)을 선택하는 것은, 요청자 사용자 인터페이스(82)가 "즉석 도움" 스크린을 디스플레이하게 유발한다. "즉석 도움" 스크린은, 응답자를 결정하기 위한 적어도 하나의 입력 파라미터가 어떻게 획득될 수 있는지에 관한 명령들을 포함할 수 있다. 명령들은 요청자에게 태그(14)를 스캐닝하도록 또는 요청자 모바일 디바이스(12)를 아주 가까이 태그(14)로 가져가도록 조언할 수 있고, 그래서 요청자 모바일 디바이스(12)는 태그(14)로부터 태그 데이터를 획득할 수 있다. 태그 데이터는 태그 위치 또는 요청자 위치를 결정하는데 사용될 수 있는 임의의 정보를 포함할 수 있다. 태그 데이터를 획득하기 위해, 명령들은 요청자에게 "가장 가까운 정보 태그에 부딪치거나, 또는 위치 메뉴로부터 위치를 선택하세요 그리고 직원 멤버가 당신을 만나러 곧 올 것입니다"를 지시할 수 있다.
"즉석 도움" 스크린은, 요청자가 수동으로 요청자 위치를 선택하거나 또는 입력하도록 허용하는 "위치 메뉴" 옵션을 포함할 수 있다. 요청자가 요청자 모바일 디바이스(12)와 부딪칠 태그(14)를 찾지 못하거나 또는 요청자가 요청자 모바일 디바이스(12)를 태그(14)에 가까이 가져가기를 원하지 않을 때, 요청자는 수동으로 요청자 위치를 입력할 수 있거나, 또는 "위치 메뉴" 옵션으로부터 요청자 위치를 선택할 수 있다. 예컨대, "위치 메뉴" 옵션의 선택은, 다른 가게 디파트먼트들 중에서도 신발 디파트먼트, 주니어 디파트먼트, 스포츠 장비 디파트먼트, 장난감 디파트먼트, 홈 어플라이언스 디파트먼트를 포함하는 가게 디파트먼트들의 드롭 다운 목록을 띄울 수 있다. 요청자는, "위치 메뉴" 옵션으로부터 요청자가 위치하고 있는 가게 디파트먼트를 선택할 수 있다. 요청자가 위치하고 있는 가게 디파트먼트는 응답 컴퓨터(16)에 전송되는 적어도 하나의 입력 파라미터일 수 있다.
"물건/가게 정보" 옵션(82b)은 관심대상 아이템(24)에 관한 아이템 데이터를 획득하기 위해 요청자에 의해 선택될 수 있다. "물건/가게 정보" 옵션(82b)은 또한, 요청자가 소매점과 연관된 정보, 예컨대 가게에서 이용가능한 디파트먼트들, 운영 시간들 등등을 알기를 원할 때 선택될 수 있다. "웹사이트" 옵션(82c)은 하이퍼링크와 연관될 수 있고, 그래서 요청자가 "웹사이트" 옵션(82c)을 선택할 때, 브라우저가 상기 하이퍼링크와 연관된 웹사이트로 리다이렉트된다. 예컨대, "웹사이트" 옵션(82c)은 소매점 웹사이트로의 링크와 연관될 수 있고, 그래서 "웹사이트" 옵션(82c)의 선택은 브라우저가 소매점 웹사이트를 실행하게 유발한다.
"나의스폿" 옵션(82d)의 선택은 요청자와 연관된 요청자 사용자 프로파일로의 액세스를 허용할 수 있다. 요청자는 각자의 요청자 사용자 프로파일에 관한 요청자 정보를 입력할 수 있다. 요청자 정보는 요청자 데이터베이스(78)에 저장될 수 있다. "접촉" 옵션(82e)의 선택은 소매점의 접촉 정보, 예컨대 소매점 전화 번호, 소매점 주소, 그리고 소매점의 고객 서비스 디파트먼트의 이메일 주소를 디스플레이할 수 있다. "도움" 옵션(82f)의 선택은, 도움 아티클들과 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션의 사용에 관해 빈번하게 요청되는 질문들, 예컨대 사용자 인터페이스(82) 상에서 이용가능한 옵션들을 디스플레이할 수 있다.
도 9는 응답자 모바일 디바이스(18)에서의 응답자 모바일 디바이스 애플리케이션에 대한 예시적인 응답자 사용자 인터페이스(84)이다. 응답자 사용자 인터페이스(84)는 응답자가 일하는 소매점의 이름 및 로고를 포함할 수 있다. 응답자 사용자 인터페이스는 "Active Alerts" 옵션(84a), "Task List" 옵션(84b), "On-The-Spot-Help" 옵션(84c), "Product/Store Info" 옵션(84d), "Promotions Support"(84e), "Contacts" 옵션(84f) 및 "Help" 옵션(84g)과 같은 서로 다른 옵션들을 포함할 수 있다. 옵션들(84g 내지 84g)은 도 9에 도시되어 있지만, 본 발명은 이러한 것으로 제한되지 않고, 응답자 사용자 인터페이스(84)는 더 적거나 더 많은 옵션들을 포함할 수 있다.
"Task List" 옵션(84b)의 선택은 응답자가 일하는 과제(task)들의 리스트를 디스플레이할 수 있다. "Product/Store Info" 옵션(84d)의 선택은 응답자가 아이템(24)에 대한 정보를 포함하는 웹사이트를 디스플레이하기 위해서 아이템(24)과 연관된 태그 또는 바코드를 스캔 또는 범프(bump)하게 프롬프트할 수 있다. 선택될 때, "Promotions Support" 옵션(84e)은 응답자가 요청자에게 제공할 수 있는 프로모션들 및 쿠폰들을 디스플레이할 수 있다. "Contacts" 옵션(84f)은 컨택 정보를 디스플레이할 수 있고, "Help" 옵션(84g)은 응답자 모바일 디바이스 애플리케이션을 어떻게 사용할 것인지에 대하여 빈번히 요청된 질문들 및 일반적 도움을 디스플레이할 수 있다.
"On-The-Spot-Help" 옵션(84c)은 고용인/응답자의 이용가능성을 표시한다. "On-The-Spot-Help" 옵션(84c)은 고용인이 고객들을 보조하기 위해서 대기 중인지 여부, 즉, 고용인이 보조 요청 메시지들을 수신하여 이에 응답하는데 이용가능한지 여부 또는 고용인이 이용가능하지 않는지 여부를 시각적으로 표시할 수 있다. 고용인은, 고용인이 보조 요청 메시지를 수신하여 이에 응답하는데 이용가능한지 여부에 따라, "On-The-Spot-Help" 옵션(84c)을 온 그리고 오프로 토글링(toggle)할 수 있다. "On-The-Spot-Help" 옵션(84c)은 온 그리고 오프 이용가능성 상태 중 하나를 표시할 수 있는데, 즉, 이 옵션은 고객을 보조하기 위해서 이용가능한지("온") 또는 이용가능하지 않은지("off")를 표시할 수 있다. 예를 들어, 이미 고객을 보조하고 있는 고용인은, 고용인이 이용가능하지 않음을 표시하도록 "On-The-Spot-Help" 옵션(84c)을 선택할 수 있는데, 즉, 고용인은 이들의 이용가능성 표시자를 턴오프할 수 있다. 고용인이 고객을 돕는 것을 종료하면, 고용인은 이들의 이용가능성을 표시하기 위해서 "On-The-Spot-Help" 옵션(84c)을 턴온할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 온 및 오프 상태 변화들을 수신할 수 있다. "On-The-Spot-Help" 옵션(84c)의 폰트는 요청자가 대기 중임을 시각적으로 표시할 수 있도록 노란색으로 바뀔 수 있다.
"Active Alert" 옵션(84a)은 액티브 경고가 계류중(pending)일 때, 즉, 이용가능성 질의 메시지가 응답자 모바일 디바이스(18)에 전송된 때를 시각적으로 표시할 수 있다. 응답자 모바일 디바이스(18)는 이용가능성 질의 메시지의 수신을 표시하기 위해서 진동하거나, 경보음을 울리거나, 알람을 활성화할 수 있다. 이용가능성 질의 메시지는 응답자 모바일 디바이스(18)의 디스플레이 상에 텍스트 메시지로서 디스플레이될 수 있다. 응답자 사용자 인터페이스(84)에 대한 "Active Alert" 옵션(84a)의 폰트는 이용가능성 질의 메시지가 응답자 모바일 디바이스(18) 상에 수신됨을 나타내기 위해서 초록색으로부터 빨간색으로 색들을 변경할 수 있다. "Active Alert" 옵션(84a)의 폰트는 액티브 이용가능성 질의 메시지들이 존재하지 않을 때 초록색이 될 수 있다.
"Active Alert" 옵션(84a)의 선택은, 응답자 사용자 인터페이스(84)로 하여금, 응답자 모바일 디바이스(18)에 의해 수신된 이용가능성 질의 메시지들 및 각각의 이용가능성 질의 메시지의 상태를 디스플레이하게 야기할 수 있다. 이용가능성 질의 메시지는 보조 요청 메시지(이를테면, 위치), 시간, 보조 요청 타입 및 응답자에 의해 취해진 동작 또는 이미 취해진 동작에 포함된 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함할 수 있다. 예를 들어, 이용가능성 질의 메시지는 "OTS help request ― tools, Tu 3/15/12; 8:50 am ― 1:44 to go"를 명시할 수 있다. 이 예에서, "OTS help request"은 "On-The-Spot help request"를 나타내며, 이는 요청자가 "On-The-Spot-Help"를 요청하였음을 표시한다. 이것은, 요청자가 영업 사원에 의해 보조받기를 원하고, 도움을 요청하는 보조 요청 메시지를 전송하였다는 것을 응답자에게 통지한다. 이용가능성 질의 메시지는 추가로, 요청자가 툴즈 디파트먼트(tools department)에 로케이팅되고, 요청의 날짜 및 시간은 2012년 3월 12일 화요일 8:30 am이며, 응답자에 의해 취해질 동작은 요청자를 보조하기 위해서 툴즈 디파트먼트(tools department)로 "가는 것"임을 표시한다. 이용가능성 질의 메시지는 응답자가 응답하기 위해서 취할 수 있는 시간을 표시할 수 있다. 예를 들어, 응답할 시간은 2.5분으로 자동으로 셋팅될 수 있다. 이용가능성 질의 메시지는 응답할 응답자에 대하여 남은 시간의 카운트-다운을 포함할 수 있다. 위의 예에서, 카운트-다운은 요청자를 보조하기 위해서 응답자가 요청자의 로케이션에 도달하기 위한 1분 44초를 나타낸다. 이로써, 요청자는 응답자로부터의 보조를 수신하기 위해서 1분 6초(2.5분 - 1.44분)를 이미 기다렸다.
응답자가 취할 수 있는 다른 동작들은 응답자가 요청자를 이미 보조하였음을 의미하는 "cleared" 또는 요청자로부터의 보조 요청 메시지가 상위부서(superior)로 확대되었음을 의미하는 "escalated"를 포함할 수 있다. 추가로, 이용가능성 질의 메시지들은 이용가능성 질의 메세지와 연관된 동작에 따라, 서로 다른 색들로 디스플레이될 수 있다. 예를 들어, 동작이 이용가능성 질의 메시지에 특정된 부서로 "가야 할" 메시지들은 빨간색으로 디스플레이될 수 있다. 동작 "cleared"인 메시지들은 초록색 폰트를 사용하여 디스플레이될 수 있고, "escalated" 메시지들은 노란색 폰트로 디스플레이될 수 있다.
도 10은 보조 요청 메시지를 핸들링하기 위한 예시적인 프로세스의 흐름도이다. 상점에서의 고객과 같은 요청자는 아이템(24)에 대한 더 많은 정보를 얻기를 바랄 수 있거나, 예를 들어, 아이템(24)의 사용, 아이템(24)에 대한 환불 정책, 아이템(24)과 다른 아이템 간의 차이, 아이템(24)의 재고가 있는지 여부에 대하여 질의하기 위해서 영업 사원과 이야기를 나누기를 바랄 수 있다. 보조를 얻기 위해서, 고객은 요청자 사용자 인터페이스(82) 상에서 "On-The-Spot-Help" 옵션(82a)을 선택한다. 고객은 태그(14)로부터 태그 데이터를 얻기 위해서 태그(14)를 스캔 또는 범프하는 것을 진행한다.
요청자 이동 디바이스(12)는 통신 네트워크(20)를 통해 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함하는 보조 요청 메시지를 응답 컴퓨터(16)로 전송한다. 적어도 하나의 입력 파라미터는, 다른 소스들 중에서, 범핑 태그(14)에 의해 획득된 태그(14)에서의 태그 데이터로부터, 요청자에 의해 입력된 입력으로부터, 그리고 예를 들어 요청자가 요청자 사용자 프로파일을 갖는 경우에 요청자 데이터베이스(78)로부터 획득될 수 있다. 보조 요청 메시지에 포함된 적어도 하나의 입력 파라미터는, 예를 들어, 요청자 위치, 태그(14)로부터 획득된 태그 데이터, 및 요청자 데이터베이스(78)에 저장된 임의의 요청자 데이터(80), 예를 들어 요청자의 이름(80a), 요청자 사용자 이름(80d), 요청자 이동 디바이스 아이덴티피케이션(identification)(80b) 등일 수 있다. 적어도 하나의 입력 파라미터는, 보조 요청 메시지에 응답하기 위한 응답자를 결정하기 위해 사용된다. 보조 요청 메시지는, 문자 메시지, 이메일, SMS, 또는 이동 디바이스들과 응답 컴퓨터(16) 사이의 통신들의 교환을 허용하는 통신 프로토콜들을 사용하는 임의의 다른 메시징 서비스를 통해 전송될 수 있다.
응답 컴퓨터(16)는, 요청자의 위치와 같은 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함하는 보조 요청 메시지를 수신한다(단계(86)). 응답 컴퓨터(16)는, 다른 소스들 중에서, 요청자로부터, 아이템 데이터베이스(72)로부터, 응답자 데이터베이스(74)로부터, 요청자 데이터베이스(78)로부터, 부가적인 입력 파라미터들을 획득하기 위해 적어도 하나의 입력 파라미터를 사용할 수 있다. 잠재적인 응답자를 결정하는데 고려될 입력 파라미터들의 수는 미리 구성될 수 있다. 잠재적인 응답자를 결정하기 위해, 응답 컴퓨터(16)는, 잠재적인 응답자 데이터베이스(74)에 질의(query)하기 위해, 보조 요청 메시지에서 수신된 하나 또는 둘 이상의 입력 파라미터들, 및 하나 또는 둘 이상의 입력 파라미터들을 사용하여 획득된 임의의 부가적인 입력 파라미터들을 사용한다(단계(88)). 예를 들어, 응답 컴퓨터(16)는, 요청자의 위치를 결정하고 요청자 위치 근처에 위치된 응답자를 선택하기 위해, 적어도 하나의 입력 파라미터를 분석할 수 있다.
응답 컴퓨터(16)는 입력 파라미터(들)에 기초하여 요청자를 잠재적인 응답자와 매칭시킨다. 응답 컴퓨터(16)는, 하나 또는 둘 이상의 입력 파라미터들에 매칭하거나, 일치하거나, 관련되거나, 적합하거나, 또는 대응하는 잠재적인 응답자 데이터(76)와 하나 또는 둘 이상의 잠재적인 응답자들이 연관되는지를 결정하기 위해 하나 또는 둘 이상의 입력 파라미터들을 사용한다. 입력 파라미터들은, 응답자의 원하는 특성들과 같이 응답자에 대해 요구되는 기준들의 세트를 포함할 수 있다. 따라서, 잠재적인 응답자는, 응답자와 연관된 잠재적인 응답자 데이터(76)가 하나 또는 둘 이상의 입력 파라미터들에 대응하는지에 따라, 요청자에 매칭될 수 있다.
응답 컴퓨터(16)는, 하나 또는 둘 이상의 입력 파라미터들을 잠재적인 응답자 데이터베이스(74)에 저장된 유사한(comparable) 잠재적인 응답자 데이터(76)와 비교함으로써, 양립가능한(compatible) 매칭인 잠재적인 응답자를 식별할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 잠재적인 응답자 데이터와 입력 파라미터들의 비교에 기초하여, 각각의 잠재적인 응답자에 대해 양립성(compatibility) 스코어를 계산할 수 있다. 하나 또는 둘 이상의 잠재적인 응답자들은 적합한 응답자들로서 식별될 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 가장 높은 양립성 스코어를 갖는 잠재적인 응답자 또는 최소 임계치(threshold)를 충족시키는 양립성 스코어를 갖는 임의의 응답자를 선택할 수 있다. 각각의 입력 파라미터 및/또는 잠재적인 응답자 데이터에는 상이한 가중 인자 또는 랭킹이 할당될 수 있다. 각각의 입력 파라미터는 그것의 랭킹에 따라 양립성 스코어에 영향을 미칠 수 있다. 각각의 입력 파라미터 및/또는 잠재적인 응답자 데이터의 랭킹은 또한, 양립가능한 잠재적인 응답자들의 서브그룹을 생성하고, 양립가능하지 않은 잠재적인 응답자들을 제거하기 위해 사용될 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 양립가능한 잠재적인 응답자들의 서브그룹으로부터 응답자를 선택한다.
응답 컴퓨터(16)는, 응답자가 보조 요청 메시지에 응답하기 위해 이용가능한지를 결정하기 위해, 선택된 잠재적인 응답자에게 이용가능성 문의 메시지를 송신한다(단계(90)). 잠재적인 응답자는 이용가능성 문의 메시지를 수신하고, 응답자 이동 디바이스(18)를 사용하여 응답을 응답 컴퓨터(16)로 전송함으로써 응답한다. 응답은, 잠재적인 응답자의 이용가능성, 즉, 잠재적인 응답자가 요청자/고객을 보조하기 위해 이용가능한지, 또는 잠재적인 응답자가 보조 요청 메시지에 응답하기 위해 이용가능하지 않은지를 표시한다. 응답 컴퓨터(16)는 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답을 수신하고(단계(92)), 잠재적인 응답자의 이용가능성을 결정한다(단계(94)). 이용가능성 문의 메시지가 잠재적인 응답자가 이용가능한 것을 표시하는 경우에, 응답 컴퓨터(16)는, 응답자가 이용가능한 것을 표시하기 위해 요청자에게 통지 메시지를 전송한다(단계(96)). 이용가능성 문의 메시지가 잠재적인 응답자가 이용가능하지 않은 것을 표시하는 경우에, 응답 컴퓨터(16)는 다른 잠재적인 응답자를 선택한다(단계(98)).
다른 예시적인 실시예에서, 요청자는, 예를 들어, 요청자 이동 디바이스(12)에 설치된 요청자 이동 디바이스 애플리케이션을 사용함으로써, 보조 요청 메시지를 개시할 수 있다. 요청자는, 요청자 이동 디바이스(12)가 NFC 태그를 판독하게 할 수 있고, 이는 그 후에, SMS 문자 또는 이메일 메시지가 요청자 이동 디바이스(12)로부터 응답 컴퓨터(16)로 전송되게 한다. 응답 컴퓨터(16)는, 잠재적인 응답자가 보조 요청 메시지에 응답하기 위해 이용가능한지를 결정할 수 있다. 대안적으로, 요청자는, 요청자 이동 디바이스(12)의 스크린 상에 요청자 이동 디바이스 애플리케이션에 의해 디스플레이되는 위치들의 리스트로부터 저장소(store)에서의 위치를 선택하기 위해 요청자 이동 디바이스 애플리케이션을 사용할 수 있다. 리스트로부터의 위치의 선택은 SMS 또는 이메일 메시지가 응답 컴퓨터(16)로 전송되게 할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 보조 요청 메시지에 응답하기 위한 잠재적인 응답자를 결정할 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 요청자, 이를 테면, 고객은 태그(14)를 가진 아이템(24)과 연관된 아이템 데이터를 획득하기를 원할 수 있다. 요청자는 요청자 사용자 인터페이스(82) 상의 "제품/가게 정보(Product/Store Info)" 옵션(82b)을 선택한다. "제품/가게 정보" 옵션(82b)의 선택은, 요청자 사용자 인터페이스(82)로 하여금 "요청 제품 정보(Request Product Info)" 스크린을 디스플레이하게 한다. "요청 제품 정보" 스크린은, 요청자 모바일 디바이스(12)가 태그(14)로부터 태그 데이터를 획득할 수 있도록, 요청자가 아이템(24)의 바코드를 스캔함으로써 또는 요청자 모바일 디바이스(12)를 아이템(24)에 부착된 태그(14) 바로 가까이 가져감으로써 태그 데이터를 획득하도록 명령할 수 있다. 요청자 모바일 디바이스(12)는 태그 데이터를 응답 컴퓨터(16)에 전송한다. 응답 컴퓨터(16)는 태그 데이터를 수신하고, 아이템(24)과 연관된 아이템 데이터를 리트리빙하기 위해 태그 데이터를 이용하여 아이템 데이터베이스(72)에 질의한다. 응답 컴퓨터(16)는 아이템 데이터베이스(72)에 저장된 아이템 데이터를 요청자 모바일 디바이스(12)에 전송할 수 있다. 아이템 데이터는 아이템(24)과 연관된 하이퍼링크/웹 주소(72h)를 포함할 수 있고, 여기서, 하이퍼링크/웹 주소(72)는 아이템(24)에 대한 정보를 포함하는 웹사이트와 연관된다. 요청자 모바일 디바이스(12)의 브라우저는, 응답자가 아이템(24)에 대한 정보를 볼 수 있도록 웹사이트를 오픈(open)할 수 있다. 대안적으로, 요청자 모바일 디바이스(12)는 태그 데이터를 응답 컴퓨터(16)에 전송하지 않을 수 있고, 대신에 태그 데이터를 수신 및 판독할 수 있다. 태그 데이터는 아이템(24)에 대한 정보를 포함하는 웹사이트의 주소를 포함할 수 있다. 요청자 모바일 디바이스(12)의 브라우저는, 응답자가 아이템(24)에 대한 정보를 볼 수 있도록, 웹사이트를 오픈할 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 요청자 모바일 디바이스를 갖지 않을 수 있는 요청자는, 아이템(24)을 이용가능한지, 즉, 제품이 재고가 있는지를 응답자에게 질문할 수 있다. 응답자는 응답자 사용자 인터페이스(84) 상에서 "제품/가게 정보(Product/Store Info)" 옵션(84d)을 선택할 수 있다. "제품/가게 정보" 옵션(84d)의 선택은, 응답자 사용자 인터페이스(84)로 하여금 "제품 이용가능성(Product Availability)" 스크린을 디스플레이하게 할 수 있다. "제품 이용가능성" 스크린은, 응답자 모바일 디바이스(18)가 태그(14)로부터 태그 데이터를 획득할 수 있도록, 응답자가 아이템(24)의 바코드를 스캔함으로써 또는 응답자 모바일 디바이스(18)를 아이템(24)에 부착된 태그(14) 바로 가까이 가져감으로써 태그 데이터를 획득하도록 명령할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 응답자 모바일 디바이스(18)로부터 태그 데이터를 수신한다. 응답 컴퓨터(16)는 아이템(24)이 재고가 있는지를 결정하기 위해 태그 데이터를 이용하여 아이템 데이터베이스(72)에 질의할 수 있다. 응답자 모바일 디바이스(18)는, 아이템(24)이 재고에서 이용가능한지를 표시하는 메시지를 응답 컴퓨터(16)로부터 수신할 수 있다. 다른 아이템 데이터는 응답 컴퓨터(16)에 의해 아이템 데이터베이스(72)로부터 리트리빙될 수 있다. 예를 들어, 응답 컴퓨터(16)는 하이퍼링크(72h)를 포함하는 아이템 데이터를 리트리빙할 수 있고, 응답자 모바일 디바이스(18)의 브라우저가 하이퍼링크(72h)와 연관된 웹사이트를 오픈할 수 있도록, 하이퍼링크(72h)를 응답자 모바일 디바이스(18)에 전송할 수 있다. 대안적으로, 응답자 모바일 디바이스(18)는 태그 데이터를 응답 컴퓨터(16)에 전송하지 않을 수 있고, 대신에 태그 데이터를 수신 및 판독할 수 있다. 태그 데이터는 아이템(24)에 대한 정보를 포함하는 웹사이트의 주소를 포함할 수 있다. 응답자 모바일 디바이스(18)의 브라우저는, 응답자가 아이템(24)에 대한 정보를 볼 수 있도록 웹사이트를 오픈할 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 응답 컴퓨터(16)에서 수신된, 요청자 모바일 디바이스(12)로부터의 보조 요청 메시지는 요청자 데이터, 이를 테면, 요청자 위치, 이를 테면, 요청자 위치(80w)를 입력 파라미터로서 포함할 수 있다. 요청자 위치(80w)는 가전제품 매장 같은 소매점 매장일 수 있다. 보조 요청 메시지에 포함된 입력 파라미터는, 잠재적인 응답자 데이터베이스(74)에 질의하기 위해 그리고 잠재적인 응답자 데이터(76)를 획득하기 위해 이용될 수 있다. 구체적으로, 응답 컴퓨터(16)는, 요청자 위치 가까이 로케이팅된 잠재적인 응답자들, 즉, 상기 잠재적인 응답자들의 연관된 현재 위치(76w)로서 가전제품 매장을 갖는 잠재적인 응답자들에 대해, 잠재적인 응답자 데이터베이스(74)에 질의할 수 있다. 일단 응답 컴퓨터(16)가 잠재적인 응답자를 결정하면, 응답 컴퓨터(16)는, 보조 요청 메시지, 즉, 이용가능성 문의 메시지에 응답하도록 잠재적인 응답자를 초청(invitation)한다. 응답자와 연관된 응답자 모바일 디바이스(18)에 전송된 이용가능성 문의 메시지는, 대략적인 요청자 위치를 포함한다. 잠재적인 응답자는, 잠재적인 응답자가 보조할 수 있는지, 잠재적인 응답자가 다른 고객을 보조하느라 바쁜지, 또는 잠재적인 응답자가 긴급한 업무에 참여하고 있는 중인지와 같은 다수의 요인들에 따라, 보조 요청 메시지에 응답하라는 초청을 수락 또는 거절할 수 있다.
한편, 잠재적인 응답자가 보조할 수 있고, 보조 요청 메시지에 응답하는 것에 동의하는 경우, 잠재적인 응답자는 이용가능성 문의 메시지에 응답하여 이용가능성을 확인한다. 응답자 모바일 디바이스(18)에 의해 이용가능성 요청 메시지에 대해 전송된 응답은 요청자 모바일 디바이스(12)에서 수신된다. 일단 잠재적인 응답자가, 응답자가 되는 것을 수락하면, 응답 컴퓨터(16)는, 도우미(help)가 가는 중이라는 것을 요청자 모바일 디바이스에 통지하기 위해 메시지를 요청자 모바일 디바이스(12)에 전송한다. 응답자는 요청자 위치에서 요청자를 만나기 위해 이동한다. 다른 한편, 잠재적인 응답자가, 보조 요청 메시지에 대한 응답자가 되라는 초청을 거절하는 경우, 즉, 이용가능하지 않음(unavailability)을 표시함으로써 이용가능성 문의 메시지에 대해 응답하는 경우, 응답 컴퓨터(16)는 다른 잠재적인 응답자를 결정하고, 다른 잠재적인 응답자에게 이용가능성 문의 메시지를 전송한다. 다른 잠재적인 응답자가, 보조 요청 메시지에 응답하라는 초청을 수락하는 경우, 응답 컴퓨터(16)는, 요청자를 보조하기 위해 응답자가 가는 중이라는 것을 표시하는 확인응답 메시지를 요청자 모바일 디바이스(12)에 전송한다. 그 밖에, 잠재적인 응답자가 보조 요청 메시지에 응답할 수 있다는 것을 표시하는 응답을 응답 컴퓨터(16)가 수신할 때까지, 응답 컴퓨터(16)는 잠재적인 응답자들을 결정하는 것 및 이용가능성 문의 메시지들을 상기 잠재적인 응답자들에게 전송하는 것을 계속한다. 응답 컴퓨터(16)는 어떠한 잠재적인 응답자들도 보조 요청 메시지에 응답할 수 없다는 것을 결정할 수 있다. 이러한 경우, 응답 컴퓨터(16)는, 바로 지금은 어떠한 응답자들도 보조 요청 메시지에 대한 보조를 제공할 수 없다는 것을 명시하는 메시지를 요청자 모바일 디바이스(12)에 전송할 수 있다. 보조 요청 메시지는 응답 컴퓨터(16)의 메모리(56)에 큐잉(queue)될 수 있어서, 잠재적인 응답자가 이용가능해질 때, 응답 컴퓨터(16)는, 큐잉된 보조 요청 메시지에 응답하도록 잠재적인 응답자를 선택할 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 요청자는 요청자 사용자 프로파일과 연관될 수 있다. 요청자가 요청자 사용자 프로파일을 갖는 경우, 요청자 모바일 디바이스(12) 상의 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션은 입력 파라미터들로서 요청자 데이터(80a-80x) 중 하나 또는 그 초과를 보조 요청 메시지에 포함할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 입력 파라미터(들)를 평가함으로써 다수의 잠재적인 응답자들로부터 응답자를 선택할 수 있다. 예를 들어, 응답 컴퓨터(16)에서의 프로세서(46)는 요청자(80a)의 이름일 수 있는 적어도 하나의 입력 파라미터를 이용하여 요청자 데이터베이스(78)에 질의할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 요청자(80a)의 이름을 이용하여 요청자 데이터베이스(78)에 질의함으로써 잠재적인 응답자를 결정하는데 있어서 사용할 추가적인 입력 파라미터들을 결정할 수 있다. 예를 들어, 응답 컴퓨터(16)는, 요청자가 그 요청자에 의해 전송된 보조 요청 메시지들에 응답하기 위해 선호되는 응답자(80o)를 특정했는지 여부를 결정하도록 요청자 데이터베이스(78)에 질의할 수 있다. 요청자 데이터베이스(78)가 요청자에 대한 선호되는 응답자(80o) 엔트리를 포함하는 경우, 응답 컴퓨터(16)는 잠재적인 응답자를 결정할 때 응답자 데이터베이스(76)에 질의하기 위해 입력 파라미터로서 선호되는 응답자(80o)를 이용할 수 있다. 선호되는 응답자(80o)는 "Joseph R."일 수 있다. 이와 같이, 응답 컴퓨터(16)는 입력 파라미터에 대응하는 잠재적인 응답자 데이터(76)와 연관된 잠재적인 응답자를 결정한다. 즉, 응답 컴퓨터(16)는, 어떤 잠재적인 응답자가 입력 파라미터 "Joseph R."에 대응하는 "Joseph R."을 포함하는 법적 이름(76a)과 연관되는지 결정한다.
게다가, 응답 컴퓨터(16)는, 선호되는 응답자(80o)와 연관된 스케쥴(76e)에 대해 응답자 데이터베이스(74)에 질의함으로써, 선호되는 응답자(80o)가 직장에 있는지 여부를 결정할 수 있다. 스케줄(76e)을 분석함으로써, 응답 컴퓨터(16)는 선호되는 응답자(80o)가 현장에서 일하고 있는지 또는 그렇지 않은지를 결정할 수 있다. 선호되는 응답자(80o)가 현장에 있지 않으면, 응답 컴퓨터(16)는 보조 요청 메시지에 응답하기 위해 대안적인 응답자를 결정할 것이다. 응답 컴퓨터(16)가 선호되는 응답자(80o)가 현장에 있다고 결정하면, 응답 컴퓨터(16)는 잠재적인 응답자에 의해 수행되고 있는 현재 업무(76x)를 결정하기 위해 잠재적인 응답자 데이터베이스(74)에 질의할 수 있다. 현재 업무(76x)가 시간-임계적 업무(time-critical task)가 아니면, 프로세서(46)는 보조 요청 메시지에 응답하기 위해 바람직한 응답자(80o)를 선택하고 바람직한 응답자(80o)에게 이용가능성 질의 메시지를 전송한다. 그러나, 현재 태스크(76x)가 시간-임계적 업무이면, 프로세서(46)는 보조 요청 메시지에 응답할 수 있는 다른 잠재적인 응답자를 결정한다. 바람직한 응답자는, 이용가능성을 나타냄으로써, 즉, 보조 요청 메시지에 응답자가 되는 것을 수락함으로써 응답할 수 있거나, 또는 이용불가성(unavailability)을 나타냄으로써 응답할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 응답자 모바일 디바이스(18)로부터의 이용가능성 질의 메시지에 대한 응답을 수신하는 것에 응답하여 요청자와 연관된 요청자 사용자 프로파일을 응답자 모바일 디바이스(18)에 전송할 수 있다. 요청자 사용자 프로파일은, 요청자를 돕기 전에 응답자에 의해 리뷰될 수 있는 요청자 데이터(80)를 포함할 수 있다. 이러한 방식으로, 응답자는, 이전에 어떤 브랜드(80k)를 구매했었는지 등과 같은 요청자에 대한 정보를 습득할 수 있고, 이에 따라 요청자에게 개인맞춤형 도움(personalized help)을 제공할 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 요청자 모바일 디바이스(12)에 의해 전송된 보조 요청 메시지는 입력 파라미터들로서 하나 또는 그 초과의 요청자 데이터(80a-80x)를 포함할 수 있다. 예를 들어, 요청자 데이터(80a-80x)는 요청자 사용자이름(80d)을 포함할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 사용자이름(80d)을 이용하여 요청자 데이터베이스(78)에 질의할 수 있고, 잠재적인 응답자를 결정하는데 이용될, 요청자의 성별(80r) 및 연령(80s)과 같은 추가적인 입력 파라미터들을 요청자 데이터베이스(78)로부터 리트리브할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 요청자와 동일한 성별 및 연령층의 잠재적인 응답자를 찾도록 시도할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 입력 파라미터들로서 성별(80r) 및 연령(80s)을 이용하여 응답자 데이터베이스(74)에 질의할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 성별(76i)이 요청자의 성별(80r)과 동일하고, 연령(76t)이 요청자와 동일한 연령층에 있는 잠재적인 응답자를 검색할 수 있다.
둘 또는 그 초과의 잠재적인 응답자들이 요청자와 동일한 성별 및 연령인 경우, 응답 컴퓨터(16)는, (i) 보조 요청 메시지에 응답하기 위해 둘 또는 그 초과의 잠재적인 응답자들 중 일 잠재적인 응답자를 랜덤하게 선택할 수 있거나 또는 (ii) 아이템 데이터베이스(72)에서의 잠재적인 응답자 데이터(76), 요청자 데이터(80), 태그 데이터 및 아이템 데이터와 같은 추가적인 입력 파라미터들에 기초하여 둘 또는 그 초과의 잠재적인 응답자들 사이에서 잠재적인 응답자를 선택할 수 있다. 예를 들어, 응답 컴퓨터(16)는, 응답자가 위치되어 있는 매장 부서(store department)에서 판매되는 아이템들에 대한 교육 및 트레이닝(761)을 둘 또는 그 초과의 잠재적인 응답자들 중 어떤 하나의 응답자가 가질지를 결정하기 위해 잠재적인 응답자 데이터베이스(74)에 추가로 질의할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는 또한 잠재적인 응답자들의 최근의 작업(76f)을 평가함으로써 보조 요청 메시지에 응답하기 위한 누구의 차례인지 결정할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 가장 낮은 최근 작업(76f)을 갖는 잠재적인 응답자 및/또는 더욱 많은 교육 및 트레이닝(76l)을 갖는 잠재적인 응답자를 선택하도록 진행할 수 있다. 어떤 잠재적인 응답자가 선택되느냐는, 입력 파라미터들에 부여된 상관 값에 의존할 수 있다. 일부 입력 파라미터들은 다른 파라미터들보다 더 관련되어 있을 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 다른 잠재적인 응답자의 결정은 선반(22) 또는 아이템(24)에 부착된 태그(14)로부터 판독된 태그 데이터에 적어도 기초한다. 태그 데이터는, 예를 들어, 숫자 아이템 식별자를 포함할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 입력 파라미터로서 태그 데이터, 예를 들어, 아이템 식별자를 이용하여 아이템 데이터베이스(72)에 질의할 수 있고, 태그 데이터와 연관된 추가적인 입력 파라미터들을 리트리브할 수 있다. 리트리브될 수 있는 추가적인 입력 파라미터들은, 예를 들어, 아이템 위치(72n) 및 아이템 가격(72d)을 포함할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 입력 파라미터들: 아이템 식별자(72k) 아이템 위치(72n) 및 아이템 가격(72d)에 기초하여 잠재적인 응답자를 선택할 수 있다. 응답 컴퓨터(16)는, 아이템 위치(72n)에 대응하는 위치(76w)를 갖는 잠재적인 응답자들에 대한 잠재적인 응답자 데이터베이스(74)에게, 누가 아이템 식별(72k)을 갖고 그리고 아이템 가격(72d)과 대략 동일한 비용이 드는 아이템들을 판매하는 판매 경험(76r)을 갖는 제품들에 대한 교육 및 트레이닝(76l)을 갖는지를 질의할 수 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 응답자는 퍼지 로직(fuzzy logic)과 같은 확률적(probabilistic) 로직 방법들을 사용하여 결정될 수도 있다. 응답 컴퓨터(16)에서의 프로세서(46)는 보조 요청 메시지에 응답할 응답자를 결정하기 위해 퍼지 로직을 사용하도록 구성될 수도 있다. 퍼지 로직은, 예를 들어 적절한 응답자를 신속하게 할당하도록, 충분히 양호한 출력들을 신속하게 결정하기 위해 사용될 수 있다. 응답자는 하나 또는 그 초과의 입력 파라미터들을 사용하여 선택될 수도 있다. 적절한 응답자의 결정은, 태그(14), 응답자 데이터베이스(74), 요청자 데이터베이스(78) 및/또는 아이템 데이터베이스(72)에 저장된 하나 또는 그 초과의 입력 파라미터들을 사용하여 달성될 수 있다. 각각의 입력 파라미터는, 응답자를 선택하는 것에서 입력 파라미터의 영향을 설정하기 위한 상이한 가중 인자가 할당될 수도 있다. 유사하게, 입력 파라미터들은 서로에 관한 연관성의 상이한 정도들, 예를 들어 상이한 진리값들에 기인(attribute)될 수도 있다. 응답자는, 응답자 데이터베이스(74), 요청자 데이터베이스(78) 및 아이템 데이터베이스(72)가 불완전한 데이터를 포함하더라도, 즉 파라미터들의 완전한 세트를 포함하지 않더라도 퍼지 로직을 사용하여 결정될 수도 있다. 잠재적 응답자 데이터베이스(74)는 불완전한 잠재적 응답자 데이터(76)를 가질 수도 있는데, 예를 들어, 그것은 몇몇 잠재적 응답자들의 나이(76t)가 결여된(missing) 것일 수도 있다.
다른 예시적인 실시예에서, 잠재적 응답자는 임계치 선택을 사용하여 결정될 수도 있다. 임계화(thresholding)는, 태그(14), 응답자 데이터베이스(74), 요청자 데이터베이스(78) 및/또는 아이템 데이터베이스(72)에 저장 입력 파라미터들에 상이한 임계값들을 할당하는 것을 포함한다. 예를 들어, 판매 경험에 관한 입력 파라미터들, 즉, 판매 경험(76r)은, 잠재적 응답자의 나이(76t) 또는 성별(76i)에 관한 입력 파라미터들보다 높은 임계값이 주어질 수도 있다. 입력 파라미터들은, 미리결정된 임계값의 위 또는 아래의 임계값들이 할당될 수도 있다. 미리결정된 임계치의 위이거나 미리결정된 임계치와 동일한 입력 파라미터들은 잠재적 응답자를 결정하는데 사용될 수도 있으며, 상이한 임계치들이 상이한 타입들의 입력 파라미터들에 대해 셋팅될 수도 있다.
예를 들어, 즉, 판매 경험(76r) 입력 파라미터에 대한 미리결정된 임계치는 3년이고, 판매 경험(76r)은 경험의 연수가 3년을 초과하는 경우에만 입력 파라미터로서 고려될 수도 있다. 임계화는, 무관하거나 관련성이 적은 입력 파라미터들로부터 관련있는 것으로서 특성화되는 입력 파라미터들을 분리하는데 유용할 수도 있다. 미리결정된 임계치는 특정한 값 또는 값들의 범위로 이루어질 수도 있다. 잠재적 응답자는 계단 함수(step function)를 사용하여 또한 결정될 수도 있다. 출력, 즉 결정된 응답자는, 입력 파라미터들이 계단 함수에 의해 정의되는 특정한 경계 아래로 내려가는지에 의존할 수도 있다. 입력 파라미터가 특정된 경계 아래로 내려갈 경우, 입력 파라미터는 응답자를 결정하기 위해 사용된다.
본 발명은 하드웨어 또는 하드웨어 및 소프트웨어의 결합으로 실현될 수 있다. 임의의 종류의 컴퓨팅 시스템 또는 본 명세서에 설명된 방법들을 수행하도록 구성된 다른 장치는 본 명세서에 설명된 기능들을 수행하기에 적절하다. 하드웨어 및 소프트웨어의 통상적 결합은 특수화된 컴퓨터 시스템, 예를 들어, 하나 또는 그 초과의 프로세싱 엘리멘트들 및 로딩되고 실행된 경우 컴퓨터 시스템이 본 명세서에 설명된 방법들을 수행하도록 컴퓨터 시스템을 제어하는 저장 매체 상에 저장된 컴퓨터 프로그램을 갖는 판매 단말의 포인트일 수 있다. 또한, 본 발명은 컴퓨터 프로그램 물건에 임베딩될 수 있으며, 컴퓨터 프로그램 물건은, 본 명세서에 설명된 방법들의 구현을 가능하게 하는 모든 특성들을 포함하며 컴퓨팅 시스템에서 로딩된 경우 이들 방법들을 수행할 수 있다. 저장 매체는 임의의 휘발성 또는 비-휘발성 저장 디바이스를 지칭한다.
본 발명의 맥락에서 컴퓨터 프로그램 또는 애플리케이션은, 정보 프로세싱 능력을 갖는 시스템으로 하여금 직접적으로 또는 다음의 a) 다른 언어, 코드 또는 표기법으로의 변환; b)상이한 자료 형태로 재생성 중 어느 하나 또는 둘 모두 후에 특정한 기능을 수행하게 하도록 의도되는 명령어들의 세트의 임의의 언어로의 또는 표기법으로의 임의의 표현을 의미한다.
본 발명이 본 명세서에서 특별히 도시되고 상술된 것에 제한되지 않음이 당업자들에 의해 인식될 것이다. 부가적으로, 위에 그 반대로 언급이 되지 않으면, 첨부된 도면들 모두는 실척에 맞지 않다. 본 발명의 범위 및 사상으로부터 벗어나지 않으면서 위의 교시들의 관점에서 다양한 변형들 및 변경들이 가능하며, 이는 다음의 청구항들에 의해서만 제한된다.

Claims (21)

  1. 컴퓨터로서,
    요청자와 연관된 요청자 모바일 디바이스에 의해 개시된 지원 요청 메시지를 수신하도록 통신하는 수신기 ― 상기 지원 요청 메시지는 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함하고, 상기 적어도 하나의 입력 파라미터는 상기 요청자와 연관된 위치를 포함함 ―;
    상기 수신기와 통신하는 프로세서 ― 상기 프로세서는 메모리 디바이스에 연결되고,
    상기 적어도 하나의 입력 파라미터를 복수의 응답자들과 연관된 적어도 하나의 응답자 데이터와 비교하며,
    적어도 상기 적어도 하나의 입력 파라미터와 상기 적어도 하나의 응답자 데이터의 비교에 기초하여, 상기 복수의 응답자들로부터 상기 지원 요청 메시지에 응답하는 응답자를 선택하기 위한
    명령들을 수행하며, 상기 응답자 데이터는 적어도 하나의 데이터베이스에 저장되어 있고, 상기 선택된 응답자는 응답자 데이터와 상기 적어도 하나의 입력 파라미터에 연관됨 ―;
    상기 수신기 및 상기 프로세서와 통신하고, 상기 응답자와 연관된 응답자 디바이스에 이용가능성 문의 메시지를 송신하도록 통신하는 송신기 ― 상기 이용가능성 문의 메시지는 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청(invitation)임 ―
    를 포함하고,
    상기 수신기는 상기 응답자 디바이스로부터 상기 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답 메시지를 수신하도록 통신하며, 상기 응답 메시지는 상기 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청을 수락했거나 거절했는지를 나타내며, 그리고
    상기 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청을 수락한 것으로 상기 이용가능성 문의 메시지에 대한 상기 응답 메시지가 나타내는 경우, 상기 송신기는 추가로 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원할 것을 나타내는 통지 메시지를 상기 요청자 모바일 디바이스에 송신하도록 통신하는,
    컴퓨터.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 입력 파라미터는 응답자 식별자 및 아이템 식별자 중 적어도 하나를 포함하는, 컴퓨터.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 지원 요청 메시지는 응답자 모바일 디바이스로부터 전송된 이메일 및 텍스트 메시지 중 하나인, 컴퓨터.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 응답자 데이터는 응답자의 현재 업무, 응답자의 최근 작업 로드(load) 및 응답자 트레이닝 중 적어도 하나를 포함하는, 컴퓨터.
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 응답자 데이터는 복수의 응답자 파라미터들 중 하나이고, 상기 복수의 응답자 파라미터들 각각은 복수의 관련 값들 중 상이한 값을 할당받고, 상기 프로세서는, 상기 복수의 응답자 파라미터들 각각에 할당된 상기 관련 값에 적어도 부분적으로 기초하여 상기 응답자를 결정하기 위한 명령들을 수행하는, 컴퓨터.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 응답자가 이용불가능한 것으로 상기 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답 메시지가 나타내는 경우:
    상기 프로세서는 상기 복수의 응답자들로부터 상기 지원 요청 메시지에 대해 응답하는 다른 응답자를 결정하기 위한 명령들을 수행하는, 컴퓨터.
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 프로세서는, 상기 요청자가 일 영역에 진입할 때, 상기 요청자 모바일 디바이스 상에서 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션의 실행을 트리거링하기 위한 명령들을 수행하고, 상기 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션은 상기 모바일 디바이스가 상기 지원 요청 메시지를 개시하는 것을 허용하도록 구성되는, 컴퓨터.
  8. 제 1 항에 있어서,
    상기 이용가능성 문의 메시지는 텍스트 메시지이고, 상기 지원 요청 메시지 내의 상기 적어도 하나의 입력 파라미터는 태그 데이터를 포함하는, 컴퓨터.
  9. 제 1 항에 있어서,
    상기 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청을 수락한 것으로 나타내는, 상기 이용가능성 문의 메시지에 대한 상기 응답 메시지를 상기 수신기가 상기 응답자 디바이스로부터 수신하는 것에 응답하여, 상기 송신기는 상기 응답자 디바이스에 요청자 프로파일을 송신하도록 통신하는, 컴퓨터.
  10. 제 1 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 입력 파라미터는, 상기 응답자와 관련된 피드백 정보를 포함하고, 상기 피드백 정보는, 상기 요청자에 의해 전송된 이전의 지원 요청 메시지에 대해 상기 응답자가 응답한 후 상기 요청자 모바일 디바이스로부터 수신되는, 컴퓨터.
  11. 방법으로서,
    응답 컴퓨터에서, 요청자와 연관된 요청자 모바일 디바이스에 의해 개시된 지원 요청 메시지를 수신하는 단계 ― 상기 지원 요청 메시지는 적어도 하나의 입력 파라미터를 포함하고, 상기 적어도 하나의 입력 파라미터는 상기 요청자와 연관된 위치를 포함함 ―;
    상기 적어도 하나의 입력 파라미터를 복수의 응답자들과 연관된 적어도 하나의 응답자 데이터와 비교하는 단계 ― 상기 응답자 데이터는 적어도 하나의 데이터베이스에 저장되어 있음 ―;
    적어도 상기 적어도 하나의 입력 파라미터와 상기 적어도 하나의 응답자 데이터의 비교에 기초하여, 상기 복수의 응답자들로부터 상기 지원 요청 메시지에 응답하는 응답자를 선택하는 단계 ― 상기 선택된 응답자는 응답자 데이터와 상기 적어도 하나의 입력 파라미터에 연관됨 ―;
    상기 응답 컴퓨터로부터, 상기 응답자와 연관된 응답자 디바이스에 이용가능성 문의 메시지를 송신하는 단계 ― 상기 이용가능성 문의 메시지는 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청임 ―;
    상기 응답 컴퓨터에서, 상기 응답자 디바이스로부터 상기 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답 메시지를 수신하는 단계 ― 상기 응답 메시지는 상기 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청을 수락했거나 거절했는지를 나타냄 ―; 및
    상기 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청을 수락한 것으로 상기 이용가능성 문의 메시지에 대한 상기 응답 메시지가 나타내는 경우, 상기 응답 컴퓨터로부터, 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원할 것을 나타내는 통지 메시지를 상기 요청자 모바일 디바이스에 송신하는 단계
    를 포함하는, 방법.
  12. 제 11 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 입력 파라미터는 태그, 아이템, 상기 응답자 및 상기 요청자 중 하나와 연관되는, 방법.
  13. 제 11 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 입력 파라미터는 응답자 식별자 및 아이템 식별자 중 적어도 하나를 포함하는, 방법.
  14. 제 11 항에 있어서,
    상기 응답자 데이터는 응답자의 현재 업무, 응답자의 최근 작업 로드 및 응답자 트레이닝 중 적어도 하나를 포함하는, 방법.
  15. 제 11 항에 있어서,
    상기 응답자 데이터는 복수의 응답자 파라미터들 중 하나이고, 상기 복수의 응답자 파라미터들 각각은 복수의 관련 값들 중 상이한 값을 할당받고, 상기 선택은 상기 복수의 응답자 파라미터들 각각에 할당된 상기 관련 값에 적어도 부분적으로 기초하는, 방법.
  16. 제 11 항에 있어서,
    상기 요청자가 미리 결정된 영역에 진입하면, 요청자 모바일 디바이스 애플리케이션이 상기 요청자 모바일 디바이스 상에서 실행되게 하는 단계
    를 더 포함하는, 방법.
  17. 제 11 항에 있어서,
    상기 지원 요청 메시지 내의 상기 적어도 하나의 입력 파라미터는 태그 데이터를 포함하는, 방법.
  18. 제 11 항에 있어서,
    상기 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청을 수락한 것으로 나타내는, 상기 이용가능성 문의 메시지에 대한 상기 응답 메시지를 수신하는 것에 응답하여, 상기 응답자 디바이스에 요청자 프로파일을 송신하는 단계
    를 포함하는, 방법.
  19. 지원 요청 메시지를 전송하기 위해 요청자 모바일 디바이스를 이용하기 위한 방법으로서,
    상기 요청자 모바일 디바이스에서, 태그로부터의 태그 정보를 수신하는 단계;
    상기 요청자 모바일 디바이스에서, 지원 요청 메시지를 개시하는 단계;
    상기 요청자 모바일 디바이스로부터, 상기 지원 요청 메시지를 응답 컴퓨터에 송신하는 단계 ― 상기 지원 요청 메시지는 상기 태그 정보 및 상기 요청자 모바일 디바이스와 연관된 위치를 포함함―; 및
    상기 응답 컴퓨터에서, 상기 태그 정보를 복수의 응답자들과 연관된 적어도 하나의 응답자 데이터와 비교하는 단계 ― 상기 응답자 데이터는 적어도 하나의 데이터베이스에 저장되어 있음 ―;
    상기 응답 컴퓨터에서, 상기 태그 정보와 상기 적어도 하나의 응답자 데이터의 비교에 기초하여, 상기 복수의 응답자들로부터 상기 지원 요청 메시지에 응답하는 응답자를 선택하는 단계 ― 상기 선택된 응답자는 응답자 데이터와 상기 태그 정보에 연관됨 ―;
    상기 응답 컴퓨터로부터, 상기 응답자와 연관된 응답자 디바이스에 이용가능성 문의 메시지를 송신하는 단계 ― 상기 이용가능성 문의 메시지는 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청임 ―;
    상기 응답 컴퓨터에서, 상기 응답자 디바이스로부터 상기 이용가능성 문의 메시지에 대한 응답 메시지를 수신하는 단계 ― 상기 응답 메시지는 상기 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청을 수락했거나 거절했는지를 나타냄 ―;
    상기 응답 컴퓨터에서, 상기 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원하라는 초청을 수락한 것으로 상기 응답 메시지가 나타내는 것을 결정하는 단계;
    상기 응답 컴퓨터로부터, 통지 메시지를 상기 요청자 모바일 디바이스에 송신하는 단계; 및
    상기 요청자 모바일 디바이스에서, 상기 응답 컴퓨터로부터 상기 통지 메시지를 수신하는 단계 ― 상기 메시지는 응답자가 상기 지원 요청 메시지와 연관된 요청자를 지원할 것을 나타냄 ―
    를 포함하고, 상기 응답자는 상기 위치 및 태그 정보와 연관되는,
    요청자 모바일 디바이스를 이용하기 위한 방법.
  20. 제 19 항에 있어서,
    상기 요청자 모바일 디바이스에서 태그로부터의 태그 정보를 수신하는 단계는, 근거리 무선 통신(near field communication; NFC)을 사용하여, 상기 태그와 연관된 아이템의 이름, 상기 태그와 연관된 아이템의 가격, 상기 태그와 연관된 아이템의 모델 중 적어도 하나를 포함하는 태그 정보를 수신하는 단계를 포함하는,
    요청자 모바일 디바이스를 이용하기 위한 방법.
  21. 제 19 항에 있어서,
    상기 요청자 모바일 디바이스에서 태그로부터의 태그 정보를 수신하는 단계는, 근거리 무선 통신(NFC)을 사용하여, 상기 태그와 연관된 아이템의 이용가능성, 상기 태그와 연관된 아이템의 고객 리뷰들, 상기 태그와 연관된 아이템의 평가 중 적어도 하나를 포함하는 태그 정보를 수신하는 단계를 포함하는,
    요청자 모바일 디바이스를 이용하기 위한 방법.
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