KR101564798B1

KR101564798B1 - 화상 처리 장치, 화상 처리 방법, 및 그 프로그램을 저장한 저장 매체

Info

Publication number: KR101564798B1
Application number: KR1020110126652A
Authority: KR
Inventors: 마사노리 마쯔자끼
Original assignee: 캐논 가부시끼가이샤
Priority date: 2010-12-08
Filing date: 2011-11-30
Publication date: 2015-10-30
Also published as: JP2012138896A; CN102547027B; KR20120064025A; US20120147393A1; CN102547027A; EP2463719A1; EP2463719B1

Abstract

동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이 각 색 성분마다 상이한 것을 나타내는 정보를 이용하여 생성된 색 성분마다의 색재량 변환 LUT를 이용하여, 화상 데이터를 형성하는 각 화소값을 색재량 데이터로 변환한다. 변환된 색재량 데이터의 합계와 색재량의 제한값을 비교하고, 색재량 데이터의 합계가 제한값보다 큰 경우, 색재량 데이터의 합계가 제한값 이하로 되도록 색재량 데이터를 감소시킨다.

Description

화상 처리 장치, 화상 처리 방법, 및 그 프로그램을 저장한 저장 매체{IMAGE PROCESSING APPARATUS, IMAGE PROCESSING METHOD AND STORAGE MEDIUM STORING PROGRAM THEREOF}

본 발명은 색재(color material)의 양을 제어하는 화상 처리 장치, 그 화상 처리 장치에 있어서의 부여량(amount discharged)의 제어 방법, 및 그 프로그램을 저장하는 저장 매체에 관한 것이다.

토너나 잉크 등의 색재를 이용하는 컬러 프린터에서는, 각 화소에 대해 이용될 수 있는 색재의 양에 제한이 있는 경우가 많다. 예를 들어, 시안/마젠타/옐로우/블랙(이하, C, M, Y, 및 K로 각각 일컬음) 토너를 이용하는 전자사진 방식의 프린터에서는, 각 색의 최대 농도를 100%라고 할 경우, 각 화소에 대한 토너의 총량의 제한은, 예를 들어, 300%로 정의된다. 각 화소에 대한 토너 총량이 300%를 초과해버리면, 토너의 정착 불량이나 토너의 비산이 발생할 수 있어서, 화질의 손상이 초래될 뿐만 아니라 장치 본체에의 손상도 초래된다.

전술한 문제를 해결하기 위해, 일본 공개 특허 제2007-334320호 공보에서는 C, M, Y, 및 K의 토너의 총량을 각 화소에 대해 산출하고, 그것이 제한값을 초과하는 경우에는, 그것을 저감시키는 시도가 기재되어 있다. C, M, 및 Y 토너를 같은 양만큼 저감시키는 것 대신, K 토너를 증가시킴으로써, 화질의 변화를 최소화하면서 토너의 총량을 저감시킬 수 있다.

100%의 농도에 대하여, 인쇄 매체 상에의 색재의 부여량이 각 색마다 상이한 특성을 갖는 색재도 이용되고 있다. 대안적으로, 예를 들어, 화질을 향상시키기 위해 또는 색재의 부여량을 절약하기 위해, 100%의 농도값에 대하여, 고의로 특정 색의 색재의 부여량을 상이하게 하는 경우가 있다.

일본 공개 특허 제2007-334320호 공보에서는, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이, C, M, Y, 및 K 색 성분들 모두에 있어서 동일하다. 일본 공개 특허 제2007-334320호 공보에서는, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이 C, M, Y, 및 K 색 성분 모두에 있어서 동일한 것을 전제로 하는 색재량 제어 방법이 기재되어 있다. 따라서, 동일한 농도값에 대하여 상이한 양이 소비되는 C, M, Y, 및 K 색 성분을 함유하는 색재에 대해, 일본 공개 특허 제2007-334320호 공보의 색재량 제어 방법을 이용하는 경우, 색재의 양을 정확하게 제어할 수 없었다.

본 발명의 특징은 전술한 종래 기술의 문제점을 해결한다. 본 발명은 색재의 특성에 따라, 인쇄 매체에의 적절한 색재의 부여량을 적절하게 제어할 수 있는 화상 처리 장치, 그 화상 처리 장치에 있어서의 부여량 제어 방법, 및 그의 프로그램을 저장하는 저장 매체를 제공한다.

본 발명은 제1 특징에 있어서, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이 각 색 성분마다 상이한 것을 나타내는 정보를 이용하여 생성된 색 성분마다의 색재량 변환 LUT를 이용하여, 화상 데이터를 형성하는 각 화소값을 색재량 데이터로 변환하도록 구성된 변환 수단, 상기 변환 수단에 의해 변환된 색재량 데이터의 합계와 색재량의 제한값을 비교하도록 구성된 비교 수단, 및 상기 비교 수단에 의한 비교의 결과, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값보다 크다고 판정되는 경우, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값 이하로 되도록 색재량 데이터를 감소시키도록 구성된 제어 수단을 포함하는 화상 처리 장치를 제공한다.

본 발명은 제2 특징에 있어서, 색 성분마다의 색재량 변환 LUT를 이용하여, 화상 데이터를 형성하는 각 화소값을 색재량 데이터로 변환하도록 구성된 변환 수단, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이 각 색 성분마다 상이한 것을 나타내는 정보를 이용하여, 상기 변환 수단에 의해 변환된 색 성분마다의 색재량 데이터에 대해 연산 처리를 행하도록 구성된 처리 수단, 및 상기 연산 처리 후, 색재량 데이터의 합계가 제한값보다 크다고 판정되는 경우, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값 이하로 되도록 색재량 데이터를 감소시키도록 구성된 제어 수단을 포함하는 화상 처리 장치를 제공한다.

본 발명은 제3 특징에 있어서, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이 각 색 성분마다 상이한 것을 나타내는 정보를 이용하여 생성된 색 성분마다의 색재량 변환 LUT를 이용하여, 화상 데이터를 형성하는 각 화소값을 색재량 데이터로 변환하는 변환 단계, 상기 변환 단계에서 변환된 색재량 데이터의 합계와 색재량의 제한값을 비교하는 비교 단계, 및 상기 비교 단계에서의 비교의 결과, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값보다 크다고 판정되는 경우, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값 이하로 되도록 색재량 데이터를 감소시키는 제어 단계를 포함하는, 화상 처리 장치에 의해 실행되는 화상 처리 방법을 제공한다.

본 발명은 제4 특징에 있어서, 색 성분마다의 색재량 변환 LUT를 이용하여, 화상 데이터를 형성하는 각 화소값을 색재량 데이터로 변환하는 변환 단계, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이 각 색 성분마다 상이한 것을 나타내는 정보를 이용하여, 상기 변환 단계에서 변환된 색 성분마다의 색재량 데이터에 대해 연산 처리를 행하는 처리 단계, 및 상기 연산 처리 후, 색재량 데이터의 합계가 제한값보다 크다고 판정되는 경우, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값 이하로 되도록 색재량 데이터를 감소시키는 제어 단계를 포함하는, 화상 처리 장치에 의해 실행되는 화상 처리 방법을 제공한다.

본 발명은 제5 특징에 있어서, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이 각 색 성분마다 상이한 것을 나타내는 정보를 이용하여 생성된 색 성분마다의 색재량 변환 LUT를 이용하여, 화상 데이터를 형성하는 각 화소값을 색재량 데이터로 변환하는 변환 단계, 상기 변환 단계에서 변환된 색재량 데이터의 합계와 색재량의 제한값을 비교하는 비교 단계, 및 상기 비교 단계에서의 비교의 결과, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값보다 크다고 판정되는 경우, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값 이하로 되도록 색재량 데이터를 감소시키는 제어 단계를 컴퓨터에 실행시키는 프로그램을 저장하는 컴퓨터 판독가능 저장 매체를 제공한다.

본 발명은 제6 특징에 있어서, 색 성분마다의 색재량 변환 LUT를 이용하여, 화상 데이터를 형성하는 각 화소값을 색재량 데이터로 변환하는 변환 단계, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재의 양이 각 색 성분마다 상이한 것을 나타내는 정보를 이용하여, 상기 변환 단계에서 변환된 색 성분마다의 색재량 데이터에 대해 연산 처리를 행하는 처리 단계, 및 상기 연산 처리 후, 색재량 데이터의 합계가 제한값보다 크다고 판정되는 경우, 상기 색재량 데이터의 합계가 상기 제한값 이하로 되도록 색재량 데이터를 감소시키는 제어 단계를 컴퓨터에 실행시키는 프로그램을 저장하는 컴퓨터 판독가능 저장 매체를 제공한다.

본 발명에 따르면, 색재의 특성에 따라, 적절한 색재의 인쇄 매체에의 부여량을 적절하게 제어할 수 있다.

또한, 본 발명의 또 다른 특징은 첨부 도면을 참조하여 하기의 예시적인 실시예들의 설명으로부터 명백해질 것이다.

도 1은 시스템의 구성을 도시하는 블록도이다.
도 2는 토너 총량 제어 처리를 포함한, 화상 데이터의 CMYK 화상 데이터로의 변환의 전체적인 처리의 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 3은 본 발명의 실시예에 있어서의 토너 총량 제어의 전체적인 처리의 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 4a 및 도 4b는 본 실시예에 있어서의 농도값과 토너량 간의 대응을 나타내는 LUT의 예를 도시하는 그래프이다.
도 5는 본 실시예에 있어서의 토너 총량 제어의 상세한 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 6a 및 도 6b는 농도 100%에 대응하는 각 색의 토너의 양이 서로 상이한 경우를 설명하기 위한 표 및 도면이다.
도 7은 제1 실시예에 있어서의 토너 총량 제어의 전체적인 처리의 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 8은 제1 실시예에 있어서 이용되는 LUT의 작성의 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 9a 및 도 9b는 제1 실시예에 있어서 이용되는 LUT의 예를 도시하는 그래프이다.
도 10은 제1 실시예에 있어서의 토너 총량 제어의 상세한 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 11은 제2 실시예에 있어서의 토너 총량 제어의 전체적인 처리의 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 12는 제2 실시예에 있어서 이용되는 계수들을 구하는 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 13은 제2 실시예에 있어서의 토너 총량 제어의 상세한 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 14는 제3 실시예에 있어서의 토너 총량 제어의 전체적인 처리의 절차를 도시하는 흐름도이다.
도 15는 제4 실시예에 있어서의 토너 총량 제어의 전체적인 처리의 절차를 도시하는 흐름도이다.

이하, 첨부 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 상세하게 설명한다. 또한, 하기의 실시예는 본 발명의 청구 범위를 한정하고자 하는 것이 아니고, 또한, 하기의 실시예들에 따라 설명되는 특징의 조합들 모두가 본 발명에 따른 과제를 해결하기 위한 수단에 대해 반드시 필수적인 것은 아니라는 것을 이해해야 한다. 동일한 구성 요소에는 동일한 참조 번호를 병기하고, 그 설명을 생략한다.

<제1 실시예>

이하, 본 발명의 실시예에 있어서의, 동일한 농도값에 대해 소비되는 색재(토너)의 부여량(적재량)이 각 색마다 상이한 경우에 있어서 토너량을 제한하는 방법에 대해 설명한다.

도 1은 본 발명에 따른 실시예에 있어서의 시스템의 구성을 도시하는 블록도이다. C, M, Y, 및 K의 토너를 이용하는 MFP(101)는 네트워크(123)에 접속되어 있다. 또한, PC(124)는 네트워크(123)를 통해서 MFP(101)에 접속되어 있다. PC(124) 내의 드라이버(125)는 인쇄할 화상 데이터를 MFP(101)에 송신한다.

이하, MFP(101)에 대해 상세하게 설명한다. 네트워크 I/F(122)는, 예를 들면, 화상 데이터 등을 수신하고, 예를 들면, 래스터 화상(raster image) 및 제어 데이터(후술함) 등을 송신한다. 콘트롤러(102)는 CPU(103), 렌더러(renderer)(112), 및 화상 처리 유닛(114)을 포함한다. CPU(103)의 인터프리터(104)는 수신된 화상 데이터의 PDL 부분을 해석하여 중간 언어 데이터(105)를 생성한다. CMS(106)는 소스 프로파일(107) 및 데스티네이션 프로파일(108)을 이용하여 색 변환을 행하고, 중간 언어 데이터(CMS 처리 후)(111)를 생성한다.

이때, CMS(Color Management System)는 색 변환용의 프로파일 정보를 이용하여 색 변환을 행한다. 본 실시예에서는, ICC(International Color Consortium)에 의해 정해진 ICC 프로파일 등의 표준화된 프로파일을 이용한다. 또한, 소스 프로파일(107)은 RGB 또는 CMYK 색 공간 등의 디바이스에 의존하는 색 공간을 L*a*b* 또는 XYZ 색 공간 등의 디바이스에 의존하지 않는 색 공간으로 변환하기 위해 이용되는 프로파일이다. XYZ 색 공간은, L*a*b* 색 공간과 마찬가지로, 디바이스에 의존하지 않는 색 공간이며, 3개의 자극값(stimulus values)을 이용하여 색을 표현한다.

또한, 데스티네이션 프로파일(108)은, 디바이스에 의존하지 않는 색 공간을 디바이스(프린터(115))에 의존하는 CMYK 색 공간으로 변환하기 위해 이용되는 프로파일이다. 한편, CMS(109)는 디바이스 링크 프로파일(110)을 이용하여 색 변환을 행하여, 중간 언어 데이터(CMS 처리 후)(111)를 생성한다. 디바이스 링크 프로파일(110)은 RGB 또는 CMYK 색 공간 등의 디바이스에 의존하는 색 공간을 디바이스(프린터(115))에 의존하는 CMYK 색 공간으로 직접 변환하기 위해 이용되는 프로파일인 것을 유의한다. CMS(106) 또는 CMS(109)는 드라이버(125)의 설정에 의존하여 선택된다. 본 실시예에서는, 프로파일의 종류에 따라 CMS가 선택적으로 이용되지만, 1개의 CMS가 복수 종류의 프로파일을 처리할 수도 있다. 또한, 프로파일의 종류는, 본 실시예에 제시된 예에 한정되지 않고, 프린터(115)에 의존하는 디바이스 의존적 CMYK 색 공간을 이용하는 것이라면, 임의의 종류의 프로파일도 채택될 수 있다.

렌더러(112)는 중간 언어 데이터(CMS 처리 후)(111)로부터 래스터 화상(113)을 생성한다. 화상 처리 유닛(114)은 래스터 화상(113)이나 스캐너(119)로 판독된 화상을 처리한다. 콘트롤러(102)에 접속된 프린터(115)는 시안(C), 마젠타(M), 및 옐로우(Y) 등의 유채색과, 블랙(Bk) 등의 무채색을 이용하여, 종이 등의 인쇄 매체 상에 출력 데이터에 기초하여 인쇄하는 프린터이다. 프린터(115)는 급지를 행하는 급지 유닛(116)과, 출력 데이터에 기초하여 인쇄된 종이를 배송하는 배지 유닛(117)을 포함한다. 표시 디바이스(118)는 유저에의 지시 및 MFP(101)의 상태를 나타내는 UI를 표시한다. 스캐너(119)는 자동 문서 공급기를 포함하는 스캐너이다. 스캐너(119)는 원고 화상 다발 또는 1장의 원고 화상을 광원(도시 생략)을 이용하여 조사하고, 원고에 의해 반사된 상을 렌즈를 이용하여 CCD 센서 등의 고체 촬상 센서에 결상함으로써, 래스터 화상 판독 신호를 화상 데이터로서 얻는다. 입력 디바이스(120)는 유저로부터의 입력을 접수하기 위해 이용되는 인터페이스이다. 저장 디바이스(121)는, 예를 들면, 콘트롤러(102)에 의해 처리된 데이터, 및 콘트롤러(102)가 수신한 데이터 등을 저장한다.

도 2는 화상 처리 유닛(114)의 처리의 절차를 도시하는 흐름도이다. 화상 처리 유닛(114)은, 화상 데이터를 수신한 후, 단계 S201에 있어서, 수신 데이터가 스캐너(119)로부터 수신된 스캔 데이터인지, 또는 드라이버(125)로부터 보내진 래스터 화상(113)인지를 판정한다. 화상 처리 유닛(114)이 단계 S201에서, 수신 데이터는 스캔 데이터가 아니라(이 데이터는 드라이버(125)로부터 보내진 래스터 화상(113)이라)고 판정하는 경우, 이 데이터는, CMS에 의해 프린터 디바이스에 의존적인 CMYK 색 공간으로의 변환에 의해 얻어진 CMYK 화상_A(농도값)(210)를 나타낸다. 한편, 화상 처리 유닛(114)이, 단계 S201에 있어서, 수신 데이터가 스캔 데이터라고 판정하는 경우, 이 데이터는 RGB 화상(202)을 나타내기 때문에, S203에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, 색 변환 처리를 행하여 공통 RGB 화상(204)을 생성한다.

여기서, 공통 RGB 화상(204)은 디바이스 의존적인 RGB 색 공간에서 정의되고, 연산에 의해 L*a*b* 등의 디바이스 비의존적인 색 공간으로 변환될 수 있다는 것을 유의한다. 이 경우, 디바이스 비의존적인 색 공간으로서 기능하는 한, L*a*b* 등의 임의의 색 공간이 채택될 수 있다. 한편, 단계 S205에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 문자 판정 처리를 행하여, 문자 판정 데이터(206)를 생성한다. 이 경우, 예를 들면, 화상의 에지 등을 검출하여 문자 판정 데이터(206)를 생성한다. 단계 S207에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 공통 RGB 화상(204)에 대하여 필터 처리를 행한다. 이 경우, 문자 판정 데이터(206)를 이용하여, 문자 부분과 나머지 부분에 대해 상이한 종류의 필터 처리가 행해진다. 화상 처리 유닛(114)은, 단계 S208에 있어서, 스캔 원고의 배경을 제거하기 위해 배경 제거 처리를 행하고, 단계 S209에서 색 변환 처리를 행하여 CMYK 화상_A(농도값)(210)(색재 데이터의 예)를 생성한다. 본 명세서에서 언급된 농도값은 C, M, Y, 및 K 농도 각각의 값을 0% 내지 100%의 신호값을 이용하여 표현함으로써 얻어진다. 물론, 퍼센트를 단위로서 이용하는 것 대신, 비트수에 의해 정의된 신호값을 이용할 수도 있다. 예를 들면, 8비트의 경우에는, 0 내지 255의 신호값이 정의된다.

단계 S211에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 토너 총량 제어 처리를 행하여, CMYK 화상_B(농도값)(212)를 출력한다. 본 실시예에서는, 동일한 농도값에 대해 소비되는 토너 등의 색재의 양이 각 색마다 상이한 경우에도 제어할 수 있는 토너 총량 제어 처리를 행한다. 이 처리의 상세한 내용에 대해서는 후술한다. 단계 S211에 있어서, 토너 총량 제어 처리를 행한 후, 화상 처리 유닛(114)은 단계 S213에 있어서 C, M, Y, 및 K의 각 색의 계조 특성을 보정한다. 마지막으로, 단계 S214에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 화상 형성 처리를 행하여 CMYK 화상(바이너리 값)(215)을 작성하고, 화상 데이터를 프린터(115)에 송신한다.

이어서, 단계 S211에 있어서의 토너 총량 제어 처리에 대해서 도 3을 참조하여 상세하게 설명한다. 도 3은 100%의 농도값에 대해 소비되는 토너량이 C, M, Y, 및 K의 모든 색에 있어서 동일할 경우, 토너 총량 제어 처리의 시퀀스를 도시하는 흐름도이다. 우선, 단계 S301에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 1D-LUT(농도 대 토너량)(302)를 이용하여 1D-LUT 보정(토너량 변환)을 행하여, CMYK 화상_A(농도값)(210)를 CMYK 화상_C(토너량)(303)로 변환한다.

1D-LUT(농도 대 토너량)(302)에 대해서 도 4a를 참조하여 설명한다. 그래프(401)는 화소마다 소비되는 토너량을 도시한다. 토너량은 통상 무게(그램)로 표현되지만, 이 경우, 농도값과 마찬가지로 0% 내지 100%의 신호값으로 표현된다. 데이터(402)는 C를 표현하고, 데이터(403)는 M을 표현하고, 데이터(404)는 Y를 표현하고, 데이터(405)는 Bk를 표현하며, 색마다 특성이 상이할 수 있다. 토너의 색(종류)이 상이하면, 동일한 농도값을 표현하기 위해 소비되는 토너량이 변화하기 때문에, 색마다 특성이 다를 수 있다. 대부분의 경우, 이 경향은 농도값이 100%인 경우에 거의 관찰되지 않지만, 농도값이 0%에 가까울수록 더 현저해진다.

단계 S304에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 토너량 제어를 행하여 CMYK 화상_D(토너량)(305)를 출력한다.

여기에서 단계 S304의 토너 총량 제어에 대해서 도 5를 참조하여 설명한다. 도 5에 도시된 처리의 시퀀스는 각 화소에 대해 실행된다. 단계 S502에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, 단계 S304의 토너 총량 제어 처리에 입력된 CMYK(C1, M1, Y1, Bk1)(501)에 대하여 합계값 SUM1(총 부여량)을 취득한다(제2 취득의 예). CMYK(C1, M1, Y1, Bk1)(501)는 CMYK 화상_C(토너량)(303)의 각 화소의 데이터이다.

단계 S503에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 LIMIT(제한값)(504)을 판독하고, 그것을 합계값 SUM1과 비교한다. 본 명세서에서 LIMIT(제한값)(504)은 정착 가능한 토너량의 제한값을 의미하고, 예를 들어, "300%" 등의 수치로 정의된다. LIMIT(제한값)(504)을 초과한 토너량이 정착되는 경우에는, 출력 화상의 품질이 열화될 수 있거나, 또는 프린터(115)가 손상될 수 있기 때문에, 최종적인 총 토너량은 LIMIT(제한값)(504) 이하로 설정되어야 한다.

단계 S503에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, 합계값 SUM1이 LIMIT(제한값)(504) 이하(즉, 특정 임계값 이하)라고 판정하면, 단계 S513에 있어서, CMYK(C1, M1, Y1, Bk1)(501)를 CMYK(C3, M3, Y3, K3)(514)로서 결정하고 그것을 출력한다. 이것은 제2 결정의 예를 나타낸다. CMYK(C3, M3, Y3, K3)(514)는 CMYK 화상_D(토너량)(305)의 각 화소의 데이터이다. 한편, 화상 처리 유닛(114)은, 단계 S503에 있어서, 합계값 SUM1이 LIMIT(제한값)(504)보다 크다고 판정하면, 단계 S505에 나타낸 식을 이용하여 UCR 값을 산출한다.

여기서, UCR 값은, C, M, 및 Y 토너의 감소값, 및 K 토너의 증가값에 영향을 주는 값을 의미한다. 단계 S304에 있어서의 토너 총량 제어 처리에서는, 토너량의 감소값을 최소화하기 위해, SUM1이 제한값을 초과한 양의 절반, C1, M1, 및 Y1 중에서 최소값을 UCR 값으로서 설정한다. 단계 S506에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, 제1 토너 총량 제한 후 C2, M2, Y2, 및 K2 값 중 K2 값을 산출한다. K1에 UCR 값을 더하여 얻은 값을 K2로서 기본적으로는 이용하지만, K2 단독으로 100%를 초과한 값은 설정할 수 없으므로, 100%를 초과하면 100%의 값을 K2로 설정한다.

단계 S507에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 C1, M1, 및 Y1 값을 감소시켜, C2, M2, 및 Y2 값을 산출한다. 이 경우, 단계 S506에서 산출된 K2 값과 K1 값 간의 차분을 감소값으로서 설정한다. 이상의 처리의 시퀀스에서, 토너 총량을 감소시킴으로써 CMYK(C2, M2, Y2, K2)(508)를 산출한다.

단계 S509에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 C2, M2, Y2, 및 K2를 합산하여 SUM2를 산출한다. 단계 S510에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 LIMIT(제한값)(504)를 판독하고, 그것을 SUM2와 비교한다.

SUM2가 LIMIT(제한값)(504) 이하인 경우, 화상 처리 유닛(114)은 단계 S512에 있어서, CMYK(C2, M2, Y2, K2)(508)를 CMYK(C3, M3, Y3, K3)(514)로서 결정하고, 그것을 출력한다(제1 결정의 예). 한편, SUM2가 LIMIT(제한값)(504)보다 큰 경우, 단계 S511에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, K2 값을 그대로 K3으로서 설정하고, LIMIT(제한값)(504)에서 K2을 빼서 얻은 값과, C2, M2, 및 Y2의 합계값으로부터 계수를 산출한다. 그리고, 화상 처리 유닛(114)은 C2, M2, 및 Y2에 산출된 계수를 곱하고, CMYK(C3, M3, Y3, K3)(514)를 출력한다.

전술한 바와 같이, 단계 S304의 토너 총량 제어를 행하여 CMYK 화상_D(토너량)(305)를 산출한 후, 화상 처리 유닛(114)은 단계 S306에 있어서, 1D-LUT(토너량 대 농도)(307)를 이용하여 CMYK 화상_B(농도값)(212)를 산출한다.

1D-LUT(토너량 대 농도)(307)에 대해서 도 4b를 참조하여 설명한다. 그래프(406)는 각 화소의 소비되는 토너량의 함수로서의 농도값을 나타낸다. 그래프(406)는 그래프(401)를 역산함으로써 구해진다. 데이터(407)는 C를 나타내고, 데이터(408)는 M을 나타내고, 데이터(409)는 Y를 나타내고, 데이터(410)는 K를 나타낸다. 그래프(401)에 있어서 색마다 특성이 상이한 경우, 그래프(406)에 있어서도 마찬가지이다.

이어서, 100%의 농도값에 대해 소비되는 토너량이 각 색, 즉 C, M, Y, 및 K에 대해 상이한 경우의 토너 총량 제어 처리의 절차에 대해서 설명한다. 도 3에서는, 100%의 농도값에 대해 소비되는 토너량이 모든 컬러, 즉, C, M, Y, 및 K에 대해 동일하다고 가정한다. 그러나, 실제로는, 특정한 색만 출력 농도를 짙게 하고자 하는 상황이 발생할 수 있다. 이 경우, 짙게 하려고 하는 특정 색의 토너량이 증가하므로, 동일한 농도값이더라도 각 색마다 소비되는 토너량이 상이하다. 또한, 색재의 성분에 따라서는, 같은 농도값이더라도 이용되는 색재의 양이 각 색마다 상이할 수 있다.

전술한 상황에 대해서 도 6a 및 도 6b를 참조하여 더 상세히 설명한다. 표(601)는, 특정한 면적에 있어서 농도값 100%에 대해 소비되는 토너의 양을 각 색마다 나타낸다. 농도값 100%에 대한 토너 A의 양(g)은 C, M, Y, 및 K의 모든 색 성분에 대해 "a"이다. 이와 대조적으로, 농도값 100%에 대한 토너 B의 양은 각 색마다 상이하다. 표(601)의 경우, C에 대한 토너의 양은 "b"이고, M에 대한 토너의 양은 "c"이고, Y에 대한 토너의 양은 "d"이고, K에 대한 토너의 양은 "e"이다. 여기서, 각 색의 토너량은 b>c>e>d의 관계를 충족시킨다고 가정하면, 100%의 농도값에 대해 소비되는 토너의 양은 C, M, K, 및 Y의 순으로 적어진다. 도 6b에 도시된 바와 같이, 토너량(602)은 토너 A에 있어서 농도값 100%에 대해 소비되는 토너의 양의 합계이고, 토너량(603)은 토너 B에 있어서 농도값 100%에 대해 소비되는 토너의 양의 합계이다. 토너량(606)은 토너 A에 있어서 C, M, Y, 및 K의 농도값의 합계에 대해, 즉, 400%에 대해 소비되는 토너량이고, 토너량(607)은 토너 B에 있어서 C, M, Y, 및 K의 농도값의 합계에 대해, 즉, 400%에 대해 소비되는 토너량이다. 토너량(604)은 토너 A에 있어서의 제한값 "300%"를 나타내고, 토너 A에서는 M, Y, 및 K의 합계값이 이 제한값에 해당한다. 즉, 그래프(401)를 이용하여 농도값이 토너량으로 변환된 후, 합계값과 제한값이 서로 비교될 수 있다.

토너량(608)은 토너 B에 있어서의 제한값 "300%"를 나타낸다. 이 경우, K를 기준으로 "300%"가 정의된다. 그러나, 토너 B의 경우, 토너의 양이 각 색마다 상이하기 때문에, M, Y, 및 K의 합계값은 제한값, 즉, 토너량(608)을 초과해버린다. 즉, 그래프(401)를 이용하여 농도값이 토너량으로 변환된 후, 합계값과 제한값이 서로 비교될 수 없다. 본 실시예에서는, 전술한 상황에서도 토너 총량 제어 처리가 가능하다.

이어서, 도 3에 도시되는 처리에 대응하여, 본 실시예에 있어서의 부여량 제어 처리의 절차에 대해서 도 7을 참조하여 설명한다. 우선, 단계 S701에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, 1D-LUT 보정(토너량 변환)을 행하여, CMYK 화상_A(농도값)(210)를 CMYK 화상_E(토너 중량)(703)로 변환한다. "토너 중량"에 대해서는 후술한다. 이 경우, 도 3에 도시된 경우와 달리, 1D-LUT(농도 대 토너 중량)(702)가 이용된다.

1D-LUT(농도 대 토너 중량)(702)에 대해서 도 9a를 참조하여 설명한다. 그래프(901)는 각 화소의 농도값에 대해 소비되는 토너의 양을 나타낸다. 도 4a는 각 화소에 대해 소비되는 토너의 양을 도시한다. 토너의 양은, 통상 무게(그램)로 표현되어야 하지만, 이 경우 농도값과 마찬가지로 0% 내지 100%의 신호값으로 표현된다. 데이터(902)는 C를 나타내고, 데이터(903)는 M을 나타내고, 데이터(904)는 Y를 나타내고, 데이터(905)는 K를 나타낸다. 그래프(901)는 표(601)의 토너 B의 관계를 반영하고 있기 때문에, 100%의 농도값에 대해 소비되는 토너량은 각 색마다 상이하다. 이와 같이, 동일한 농도값에 대하여 각 색마다 상이한 토너 소비량의 관계, 즉, 각 색마다 상이한 토너의 "중량"의 관계를 반영한 토너량을 본 명세서에서는 "토너 중량"이라고 정의한다. 1D-LUT(농도 대 토너 중량)(702)를 작성하기 위한 연산 방법에 대해서는 후술한다.

이어서, 단계 S704에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, MAX_K(블랙 최대값)(708)를 이용하여 K를 고려한 토너 총 중량 제어를 행하여, CMYK 화상_E(토너 중량)(703)를 CMYK 화상_F(토너 중량)(705)로 변환한다. 단계 S704에 있어서 K를 고려한 토너 총 중량 제어 및 MAX_K(블랙 최대값)(708)에 대해서는 후술한다.

최후에, 단계 S706에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, 1D-LUT(토너 중량 대 농도)(707)를 이용하여 1D-LUT 보정(농도 변환)을 행하여, CMYK 화상_B(농도값)(212)를 산출한다.

1D-LUT(토너 중량 대 농도)(707)에 대해서 도 9b를 참조하여 설명한다. 그래프(906)는 각 화소에 대해 소비되는 토너의 양(연산 후)의 함수로서의 농도값을 나타낸다. 그래프(906)는 그래프(901)를 역산함으로써 구해지지만, 상세한 내용은 후술한다. 데이터(907)는 C를 나타내고, 데이터(908)는 M을 나타내고, 데이터(909)는 Y를 나타내고, 데이터(910)는 K를 나타낸다. 그래프(901)에서는 100%의 농도값에 대한 M, Y, 및 K의 토너 중량이 100%보다 작기 때문에, 그래프(906)의 M, Y, 및 K의 농도값은, 대응하는 색의 토너 중량이 100%에 도달하기 전에, 100%가 된다.

이어서, 1D-LUT(농도 대 토너 중량)(702) 및 1D-LUT(토너 중량 대 농도)(707)의 산출 방법에 대해서 도 8을 참조하여 설명한다. 우선, 단계 S801에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 1D-LUT(농도 대 토너량)(302)를 취득한다. 농도값과 토너량을 서로 연관시킨 1D-LUT는 색마다 작성되기 때문에, 도 4a에 도시된 그래프(401)에서와 같이, 100% 농도값에 대해 토너량이 100%가 된다. 단계 S802에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 토너 중량 정보(808)를 취득한다.

토너 중량 정보(808)는, 예를 들면, 100% 농도값에 대해 소비되는 토너량(g)을 나타내는 정보이며, 토너량(g)은 각 색마다 상이하다. 이 경우, 도 6a에 도시된 표(601)의 "토너 B"는 토너 중량 정보(808)에 해당한다. 단계 S803에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 가장 토너 중량이 많은 색을 추출한다. 표(601)에 도시된 예에서는 b>c>e>d의 순으로 토너량이 변화하기 때문에, b가 가장 토너 중량이 많은 색이다.

단계 S804에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 토너 중량 정보(808)와, 가장 토너 중량이 많은 색을 이용하여 계수를 작성한다. 표(601)의 경우, C의 계수는 "b/b=1"이고, M의 계수는 "c/b"이고, Y의 계수는 "d/b"이고, K의 계수는 "e/b"이다. 가장 토너 중량이 많은 색의 계수를 1이라고 설정하지만, 그것은 1보다 작은 값이어도 된다. 단계 S805에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 1D-LUT(농도 대 토너량)(302)와 계수를 이용하여, 1D-LUT(농도 대 토너 중량)(702)를 산출한다.

단계 S806에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 1D-LUT(농도 대 토너 중량)(702)의 K에 착안하여, MAX_K(블랙 최대값)(708)을 취득한다(제1 취득의 예). 예를 들어, 도 9a에 도시된 그래프(901)의 경우, K에 대응한 데이터(905)에 착안하여, 100% 농도값에 대한 토너 중량을 MAX_K(블랙 최대값)(708)로서 결정한다. 마지막으로, 단계 S807에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 1D-LUT(농도 대 토너 중량)(702)를 역산함으로써 1D-LUT(토너 중량 대 농도)(707)를 산출한다.

이어서, 단계 S704에 있어서의 K를 고려한 토너 총 중량 제어에 대해서 도 10을 참조하여 설명한다. 단계 S1001에 있어서의 CMYK(C1, M1, Y1, K1)(1001)는 CMYK 화상_E(토너 중량)(703)의 각 화소의 데이터이다. 또한, CMYK(C3, M3, Y3, K3)(1003)는 CMYK 화상_F(토너 중량)(705)의 각 화소의 데이터이다. 단계 S1002의 처리 및 MAX_K(블랙 최대값)(708) 이외의 특징은 도 5와 마찬가지이기 때문에, 그 설명을 생략한다.

단계 S1002에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 전번의 단계 S505에 있어서 산출된 UCR값에 K1을 가산하여 얻은 값과, MAX_K(블랙 최대값)(708)를 비교하고, 그중 작은 값을 K2로서 산출한다.

여기서 MAX_K(블랙 최대값)(708)를 이용해서 K2를 구하는 이유에 대해서 설명한다. K가 도 9a에 도시된 데이터(905)로 나타내어지는 경우, 농도값 100%에 대해 소비되는 토너 중량이 약 70%가 된다. 즉, MAX_K(블랙 최대값)(708)는 약 70%가 된다. 단계 S706에서 1D-LUT 보정(농도 변환)을 행함에 있어서, 데이터(905)를 역산하여 구한 데이터(910)를 이용하기 때문에, 토너 중량이 단지 약 70%에 도달할 때 농도값이 100%가 된다. 즉, 토너 중량이 70%인지 또는 100%인지 상관없이 같은 농도값이 구해진다. 이 경우, 도 5a의 단계 S506의 처리가 실행되면, K1+UCR 값과 100% 값의 범위 내의 작은 값을 취하기 때문에, K1+UCR이 100%를 초과하는 경우, K2 값이 100%가 되어버린다. 따라서, 다음 단계 S507에서, "100%-K1"의 양만큼(즉, 블랙에 대한 부여량의 증가량) C1, M1, 및 Y1이 감소된다.

이와 대조적으로, 단계 S1002와 같이, K1+UCR 값과 MAX_K(블랙 최대값)(708) 값 범위 내의 작은 값을 취하면, K1+UCR가 70%를 초과하는 경우, MAX_K(블랙 최대값)(708), 즉, 70%가 선택된다. 따라서, 다음 단계 S507에서는, "70%-K1"의 양만큼 C1, M1, 및 Y1을 감소시킨다. 즉, K2가 70%인지 또는 100%인지에 상관없이 단계 S706에서의 보정 후의 농도값은 동일하지만, 그렇더라도 단계 S506에서 "100% - 70% = 30%" 양만큼 C1, M1, 및 Y1을 감소시키게 된다. 이 때문에, MAX_K(블랙 최대값)(708)를 이용하여 K2를 구한다. 즉, 본 실시예에서는, 색재가 도 4a 및 도 4b, 또는 도 9a 및 도 9b에 도시된 특성을 나타내는지에 상관없이(100%의 농도에 대응하는 부여량이 각 색마다 상이한지에 상관없이), 100%의 농도에 대응하는 부여량 이하가 되도록, 블랙의 부여량을 결정한다.

이상과 같이, 본 실시예에서는, "토너 중량"이라는 개념을 도입함으로써, 종래에는 곤란했던, 100% 농도값에 대해 소비되는 토너량이 색마다 상이한 상황에 있어서의 토너 총량 제어 처리가 가능하게 된다. 본 실시예에서는 색제를 토너로 한정하지만, 임의의 색재를 이용해도 된다. 또한, 표(601)를 토너 중량 정보(808)의 예로 들었지만, 토너 중량 정보(808)는 임의의 형태일 수 있다. 또한, 본 실시예에서는, 농도값을 토너량(연산 후)으로 변환하기 위해 1D-LUT를 이용하지만, 변환은 특정한 수학식으로 정의된 연산에 의해 행해도 된다. 마찬가지로, 본 실시예에서는 토너량(연산 후)을 농도값으로 변환하기 위해 1D-LUT를 이용하지만, 변환은 특정한 수학식으로 정의된 연산에 의해 행해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 100% 농도값에 대해 소비되는 색재량의 각 색간의 차이를 "토너 중량"이라는 개념으로 정의했지만, 이러한 차이를 표현할 수 있는 한, 임의의 개념을 이용해도 된다. 본 실시예에 따르면, 동일한 농도값에 대해 소비되는 토너 등의 색재의 양이 각 색마다 상이한 경우에도, 색재의 양을 정확하게 제한하는 것이 가능하게 된다.

<제2 실시예>

이어서, 토너 총량 제어시에 토너량 정보를 이용하는 경우의 실시예에 대해서 설명한다. 제1 실시예에서는, 토너 중량 정보를 반영시킨 1D-LUT를 이용하여 K를 고려한 토너 총 중량 제어를 행하는 처리를 설명했다. 제2 실시예에서는, 토너 중량 정보를 반영시키지 않은 1D-LUT를 이용한 경우의 예를 설명한다.

도 11은 본 실시예에 있어서의 처리 절차를 도시하는 흐름도이다. 도 3과 마찬가지로, 단계 S301에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 1D-LUT(농도 대 토너량)(302)를 이용하여 CMYK 화상_A(농도값)(210)로부터 CMYK 화상_C(토너량)(1105)를 작성한다. 또한, 토너 총 중량 제어 후, 단계 S306에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 1D-LUT(토너량 대 농도)(307)를 이용하여 CMYK 화상_D(토너량)(1106)로부터 CMYK 화상_B(농도값)(212)를 작성한다.

단계 S1101은 본 실시예에서 행하는 처리이다. 단계 S1101에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, 토너 중량 정보를 고려한 토너 총 중량 제어를 행하여, CMYK 화상_C(토너량)(1105)를 CMYK 화상_D(토너량)(1106)로 변환한다. 이때, 화상 처리 유닛(114)은 MAX_K(블랙 최대값)(1102), 토너 중량 변환 계수(1103), 및 토너 중량 역변환 계수(1104)를 이용한다.

MAX_K(블랙 최대값)(1102), 토너 중량 변환 계수(1103), 및 토너 중량 역변환 계수(1104)의 산출 방법에 대해서 도 12를 참조하여 설명한다. 우선, 단계 S1201에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 토너 중량 정보(1202)를 취득한다. 예를 들어, 표(601)의 토너 B의 정보가 토너 중량 정보(1202)로서 이용된다. 단계 S1203에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 가장 토너 중량이 많은 색을 추출한다. 표(601)에 도시된 예에서는, C에 대응한 "b"가 선택된다. 단계 S1204에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 가장 토너 중량이 많은 색을 이용해서 토너 중량 변환 계수(1103)를 작성한다. 표(601)에 도시된 예에서, C, M, Y, 및 K에 대응한 계수는 각각 "b/b=1", "c/b", "d/b", 및 "e/b"이다. 또한, 단계 S1205에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 토너 중량 역변환 계수(1104)를 작성한다. 표(601)에 도시된 예에서는, C, M, Y, 및 K에 대응한 계수는 각각 "b/b=1", "b/c", "b/d", 및 "b/e"이다. 마지막으로, 단계 S1206에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 토너 중량 변환 계수(1103)를 이용하여 MAX_K(블랙 최대값)(1102)를 산출한다. 표(601)에 도시된 예에서는 100%에 K의 토너 중량 변환 계수, 즉 "e/b"를 곱하여 얻은 값이 MAX_K(블랙 최대값)(1102)에 해당한다.

단계 S1101의 토너 총 중량 제어에 대해서 도 13을 참조하여 설명한다. CMYK(C0, M0, Y0, K0)(1301)는, 도 11에 도시된 CMYK 화상_C(토너량)(1105)의 각 화소의 데이터이다. 또한, CMYK(C4, M4, Y4, K4)(1307)는, 도 11에 도시된 CMYK 화상_D(토너량)(1106)의 각 화소의 데이터이다.

우선, 단계 S1302에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은, 토너 중량 변환 계수(1103)를 이용해서 연산을 행하여 CMYK(C0, M0, Y0, K0)(1301)를 CMYK(C1, M1, Y1, K1)(1303)로 변환한다. 또한, 단계 S1304에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 MAX_K(블랙 최대값)(1102)를 이용해서 K2의 값을 산출한다. 단계 S1304의 구체적인 내용은 도 10의 단계 S1002와 마찬가지이기 때문에, 그 설명을 생략한다. 또한, 도 13에 도시된 단계 S502 내지 S513의 처리는, 도 5에 도시된 것과 마찬가지이기 때문에, 그 설명을 생략한다.

단계 S1306에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 토너 중량 역변환 계수(1104)를 이용해서 연산을 행하고, 단계 S513까지의 처리에서 산출된 CMYK(C3, M3, Y3, K3)를 CMYK(C4, M4, Y4, K4)(1307)로 변환하고, 처리는 종료한다. 이렇게, 총량 제어를 위한 연산시에 "토너 중량"으로의 변환이 행해짐으로써, "토너 중량"을 이용하는 연산의 양을 최소화하는 것이 가능하게 된다.

본 실시예에서는 색재를 토너로 한정하지만, 임의의 색재를 이용해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 표(601)를 토너 중량 정보(1202)의 예로 들었지만, 토너 중량 정보(1202)는 임의의 형태일 수 있다. 또한, 본 실시예에서는 농도값을 토너량으로 변환하기 위해 1D-LUT를 이용하지만, 특정한 수학식으로 정의된 연산에 의해 변환을 행해도 된다. 마찬가지로, 본 실시예에서는 토너량을 농도값으로 변환하기 위해 1D-LUT를 이용하지만, 변환은 특정한 수학식으로 정의된 연산에 의해 행해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 100% 농도값에 대해 소비되는 색재량의 각 색간의 차이를 "토너 중량"이라는 개념으로 정의했지만, 이러한 차이를 표현할 수 있는 개념이라면, 예를 들어 "용량(volume)" 등과 같은 임의의 개념을 이용해도 된다.

본 실시예에 따르면, 동일한 농도값에 대해 소비되는 토너 등의 색재의 양이 각 색마다 상이한 경우에도, 색재의 양을 정확하게 제한하는 것이 가능하게 된다. 또한, 토너 총 중량 제어의 처리 시에 계수를 판독 및 처리함으로써 미리 1D-LUT를 작성할 필요가 없어지므로, 토너 중량 정보가 변경될 때 수정량을 최소화하는 것이 가능하게 된다.

<제3 실시예>

이어서, 토너 총 중량 제어시에 매체마다의 정보를 이용하는 경우의 실시예에 대해서 설명한다. 제1 및 제2 실시예에서는, 토너 중량 정보를 1D-LUT 및 토너 총 중량 제어에 반영시키는 처리를 설명했다. 제3 실시예에서는, 매체마다 토너 중량 특성과 색마다의 관계가 상이한 경우의 예를 설명한다.

예를 들어, 전자사진 방식의 프린터에서는, 이용되는 매체의 평량에 따라 정착 가능한 토너량이 바뀔 수 있다. 이 경우, 각 색에 있어서의 농도값 100%에 대해 소비되는 토너량이 변화하고, 복수의 토너 중량 정보가 존재하게 된다. 본 실시예에서는 상이한 매체에 대응해서 복수의 1D-LUT 등의 복수의 데이터를 준비하여, 이용되는 매체의 정보에 따라 전환함으로써, 복수의 토너 중량 정보에 대응하는 처리를 행한다.

도 14는 본 실시예에 있어서의 처리 절차를 도시하는 흐름도이다. 토너 총 중량 제어를 행할 때, 우선, 단계 S1401에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 매체 정보(1402)를 취득한다. 단계 S1403에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 매체마다의 데이터(1404)로부터 이용되는 매체에 대응하는 데이터를 선택한다. 매체마다의 데이터(1404)는, 1D-LUT(농도 대 토너 중량), MAX_K(블랙 최대값), 및 1D-LUT(토너 중량 대 농도)를 각 매체별로 정리해서 얻은 데이터이다.

매체마다의 데이터(1404)는, 각 매체에 대해 준비된 토너 중량 정보(808)를 이용하여 작성된다. 작성 방법은 도 8에 도시된 처리와 마찬가지이므로, 그 설명을 생략한다. 단계 S1403에서는, 이용되는 매체에 대응하는 1D-LUT(농도 대 토너 중량)(1405), MAX_K(블랙 최대값)(1406), 및 1D-LUT(토너 중량 대 농도)(1407)가 선택된다. 본 실시예의 단계 S701 내지 S706의 처리는 제1 실시예의 것과 마찬가지이지만, 본 실시예에서는 매체에 따라 선택된 데이터를 이용한다.

제3 실시예에서는 제1 실시예에 따른 처리를 이용하기 때문에, 복수의 1D-LUT 등을 제공하지만, 그 대신 제2 실시예에 따른 처리를 이용해도 된다. 이 경우, 복수의 1D-LUT 대신 MAX_K(블랙 최대값)(1102), 토너 중량 변환 계수(1103), 및 토너 중량 역변환 계수(1104) 등의 복수의 변환 계수가 제공된다. 또한, 본 실시예에서는 모든 색에 대해서 매체마다의 1D-LUT를 준비하지만, 특정한 색만 복수의 1D-LUT를 준비해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 색재를 토너로 한정하지만, 임의의 색재를 이용해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 농도값을 토너 중량으로 변환하기 위해 1D-LUT를 이용하지만, 특정한 수학식으로 정의된 연산에 의해 변환을 행해도 된다. 마찬가지로, 본 실시예에서는 토너 중량을 농도값으로 변환하기 위해 1D-LUT를 이용하지만, 특정한 수학식으로 정의된 연산에 의해 변환을 행해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 100% 농도값에 대해 소비되는 색재량의 각 색간의 차이를 "토너 중량"이라는 개념으로 정의했지만, 이러한 차이를 표현할 수 있는 것이라면, 예를 들어 "용량" 등과 같은 임의의 개념을 이용해도 된다.

본 실시예에 따르면, 동일한 농도값에 대해 소비되는 토너 등의 색재의 양이 색마다 상이한 경우에 색재의 양을 정확하게 제한하는 것이 가능하게 된다. 또한, 각 매체마다 토너 중량 정보가 상이한 경우에도, 매체에 대응하는 데이터를 선택함으로써 색재의 양을 정확하게 제한하는 것이 가능하게 된다.

<제4 실시예>

이어서, 토너 총 중량 제어시에 예측 농도마다의 정보를 이용하는 경우의 실시예에 대해서 설명한다. 제1 및 제2 실시예에서는, 토너 중량 정보를 1D-LUT 및 토너 총 중량 제어에 반영시키는 처리를 설명했다. 제4 실시예에서는, 종이에 데이터를 출력할 때의 예측 농도가, 예를 들면, 설정 등에 따라 변화하는 경우의 예를 설명한다.

프린터에 의존하여 설정에 따라 종이에 데이터를 출력할 때, 각 색의 최대 농도를 변화시켜야 하는 상황이 발생할 수 있다. 예를 들어, 화질을 향상시키고자 하면 농도를 증가시키고, 토너 소비량을 절약하고자 하면 농도를 저감시킨다. 이 경우, 유저가 행한 설정에 따라 각 색에 있어서의 농도값 100%에 대해 소비되는 토너량이 변화하여, 농도값과 토너량 간의 관계가 변화한다. 그러므로, 종이에 데이터를 출력할 때, 농도에 따라 복수의 1D-LUT 등의 복수의 데이터를 준비하고, 대응하는 설정에 따라 이 데이터 간에 전환을 행할 필요가 있다.

도 15는 본 실시예에 있어서의 처리의 절차를 나타내는 흐름도이다. 토너 총량 제어를 행할 때, 우선, 단계 S1501에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 예측 농도 정보(1502)를 취득한다. 여기서 언급되는 예측 농도는, 100% 농도값을 갖는 데이터를 종이에 출력하고 그것을 측정할 때 얻어지는 화상의 농도를 예측해서 구한다. 유저는 표시 디바이스(118) 또는 입력 디바이스(120)를 이용해서 예측 농도에 연관된 설정을 행할 수 있고, 유저의 설정값에 따라 예측 농도는 변화한다. 단계 S1503에 있어서, 화상 처리 유닛(114)은 예측 농도마다의 데이터(1504)로부터 예측 농도에 대응하는 데이터를 선택한다. 예측 농도마다의 데이터(1504)는, 1D-LUT(농도 대 토너 중량), MAX_K(블랙 최대값), 및 1D-LUT(토너 중량 대 농도)를 예측 농도별로 정리한 데이터이다. 단계 S1503에서 예측 농도에 대응하는 1D-LUT(농도 대 토너 중량)(1505), MAX_K(블랙 최대값)(1506), 및 1D-LUT(토너 중량 대 농도)(1507)가 선택된다. 본 실시예의 단계 S701 내지 S706의 처리는 제1 실시예의 것과 마찬가지이지만, 본 실시예는 예측 농도에 따라 선택된 데이터를 이용한다.

제4 실시예에서는 제1 실시예에 따른 처리를 이용하기 때문에, 복수의 1D-LUT 등을 제공하지만, 그 대신 제2 실시예에 따른 처리를 이용해도 된다. 이 경우, 복수의 1D-LUT 대신 MAX_K(블랙 최대값)(1102), 토너 중량 변환 계수(1103), 및 토너 중량 역변환 계수(1104) 등의 복수의 변환 계수가 제공된다. 또한, 본 실시예에서는 모든 색에 대해 예측 농도마다의 1D-LUT를 준비하지만, 특정한 색만 복수의 1D-LUT를 준비해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 색재를 토너로 한정하지만, 임의의 색재를 이용해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 농도값을 토너 중량으로 변환하기 위해 1D-LUT를 이용하지만, 특정한 수학식으로 정의된 연산에 의해 변환을 행해도 된다. 마찬가지로, 본 실시예에서는 토너 중량을 농도값으로 변환하기 위해 1D-LUT를 이용하지만, 특정한 수학식으로 정의된 연산에 의해 변환을 행해도 된다. 또한, 본 실시예에서는 100% 농도값에 대해 소비되는 색재량의 각 색 간의 차이를 "토너 중량"이라는 개념으로 정의했지만, 이러한 차이를 표현할 수 있는 것이라면, 예를 들어 "용량" 등과 같은 임의의 개념을 이용해도 된다.

본 실시예에 따르면, 동일한 농도값에 대해 소비되는 토너 등의 색재의 양이 각 색마다 상이한 경우에도 색재의 양을 정확하게 제한하는 것이 가능하게 된다. 또한, 각 예측 농도마다 토너 중량 정보가 상이한 경우에도, 예측 농도에 대응하는 데이터를 선택함으로써, 색재의 양을 정확하게 제한하는 것이 가능하게 된다.

<다른 실시예들>

본 발명의 특징들은, 전술한 실시예(들)의 기능들을 수행하기 위해 메모리 디바이스에 기록된 프로그램을 판독하여 실행하는 시스템 또는 장치의 컴퓨터(또는 CPU 또는 MPU 등과 같은 디바이스들)에 의해 구현될 수도 있고, 또한 전술한 실시예(들)의 기능들을 수행하기 위해 메모리 디바이스에 기록된 프로그램을 판독하여 실행하는, 예를 들면, 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해 수행되는 단계들을 포함하는 방법에 의해 구현될 수도 있다. 이를 위해, 프로그램은, 예를 들면, 네트워크를 통해 또는 메모리 디바이스로서 기능하는 다양한 종류의 인쇄 매체(예를 들면, 컴퓨터 판독가능 매체)로부터 컴퓨터에 제공된다.

본 발명은 예시적인 실시예들을 참조하여 설명되었지만, 본 발명은 개시된 예시적인 실시예들로 한정되지 않는다는 것을 이해할 것이다. 하기의 청구항들의 범위는 그러한 변경 및 등가의 구조와 기능을 모두 포괄하도록 최광의의 해석에 따라야 한다.

115: 프린터
210: CMYK 화상_A(농도값)
212: CMYK 화상_B(농도값)
702: 1D-LUT(농도 대 토너 중량)
707: 1D-LUT(토너 중량 대 농도)
708: MAX_K(블랙 최대값)

Claims

각각의 색 성분에 대응하는 보정 특성을 이용하여 화상 데이터를 형성하는 화소의 색 성분값을 보정하도록 구성된 보정 수단;
상기 화상 데이터의 화소에서, 상기 보정 수단에 의해 보정된 색 성분값의 합계와 제한값을 비교하도록 구성된 비교 수단; 및
상기 비교 수단에 의한 비교 결과, 상기 합계가 상기 제한값보다 큰 경우에, 상기 보정 수단에 의해 보정된 색 성분값을 제어하여 상기 합계가 상기 제한값 이하가 되도록 구성되는 제어 수단
을 포함하고,
상기 보정 수단에서 이용되는 상기 보정 특성에서, 상기 보정된 색 성분값은 상기 화소의 색재량에 대응하고, 상기 보정 수단에 의해 최대 농도에 대하여 보정되는 화소의 색재량이 서로 다르고,
상기 제어 수단은 블랙 성분의 최대 농도에 대하여 사용되는 색재량을 이용하여 블랙 이외의 색재의, 화소에서 감소되는 양을 결정하고, 블랙 이외의 색재의 결정된 상기 양만큼 감소시킴으로써 상기 화소에서 상기 보정 수단에 의해 보정된 색 성분값을 제어하는, 화상 처리 장치.
제1항에 있어서,
상기 제어 수단에 의해 제어된 값을 보정하도록 구성된 수단을 더 포함하는, 화상 처리 장치.
삭제
제1항에 있어서,
상기 보정 특성은 룩업 테이블(Look Up Table)이거나 수학식에 의해 규정되는, 화상 처리 장치.
제1항에 있어서,
상기 보정 수단에 의해 최대 농도에 대해 보정되는 화소의 상기 색재량은 화상 데이터를 인쇄하는 데 사용되는 인쇄 매체에 따라 서로 다른, 화상 처리 장치.
삭제
각각의 색 성분에 대응하는 보정 특성을 이용하여 화상 데이터를 형성하는 화소의 색 성분값을 보정하는 보정 단계;
상기 보정 단계에서 상기 화상 데이터의 화소에서 보정된 색 성분값의 합계와 제한값을 비교하는 비교 단계; 및
상기 비교 단계에서의 비교 결과, 상기 합계가 상기 제한값보다 큰 경우에, 상기 보정 단계에서 보정된 색 성분값을 제어하여 상기 합계가 상기 제한값 이하가 되게 하는 제어 단계
를 포함하고,
상기 보정 단계에서 이용되는 상기 보정 특성에서, 상기 보정된 색 성분값은 상기 화소의 색재량에 대응하고, 상기 보정 단계에서 최대 농도에 대하여 보정되는 화소의 색재량이 서로 다르고,
상기 제어 단계에서 블랙 성분의 최대 농도에 대하여 사용되는 색재량을 이용하여 블랙 이외의 색재의, 화소에서 감소되는 양이 결정되고, 블랙 이외의 색재의 결정된 상기 양만큼 감소시킴으로써 상기 화소에서 상기 보정 단계에서 보정된 색 성분값이 제어되는, 화상 처리 방법.
삭제
제7항에 따른 화상 처리 방법의 각 단계를 컴퓨터에 실행시키는 프로그램을 저장한 컴퓨터 판독가능 저장 매체.
삭제