KR101545407B1 - 멸균 장치, 멸균 방법, 기록 매체 - Google Patents

Abstract

본 발명은, 추출 관이 삽입되는 카트리지, 또는 탱크 내의 멸균제의 분해를 늦추는 것에 관한 것이다. 멸균제가 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치이며, 상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우의, 상기 카트리지에 대한 상기 추출 관의 위치와, 동일한 상기 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 상기 추출 관에 의한 상기 카트리지로부터의 멸균제의 추출을 대기하고 있을 경우의, 상기 카트리지에 대한 상기 추출 관의 위치가 각각 상이하도록, 상기 추출 관을 이동하는 이동 수단을 구비하는 것을 특징으로 한다.

Description

멸균 장치, 멸균 방법, 기록 매체{STERILIZATION APPARATUS, STERILIZATION METHOD, AND STORAGE MEDIUM}

본 발명은 멸균 장치, 멸균 방법, 기록 매체에 관한 것이다. 특히, 카트리지, 또는 탱크 내의 멸균제의 분해를 늦추는 기술에 관한 것이다.

주사기나 수술 도구 등의 의료 기구는, 사용 후에 멸균하지 않으면 병원균이 부착되어 있는 경우가 있어, 인체에 영향을 미칠 우려가 있기 때문에 재사용할 수 없다. 그로 인해, 의료 기구 등의 멸균이 필요한 대상물을 멸균 처리하는 멸균 장치가 있다.

이 멸균 장치 중 하나로, 멸균제로서 과산화수소를 사용하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치와 멸균 방법이 제안되어 있다(예를 들어 특허문헌 1).

일본 특허 공표 평 08-505787호 공보

그러나, 멸균 처리를 복수 회 행할 수 있는 양의 멸균제(예를 들어, 과산화수소수 용액을 포함하는 멸균제)가 하나의 보틀에 들어 있는 카트리지로부터, 당해 멸균제를 추출하는 추출 관을 사용하여, 1회의 멸균 처리를 행하는 양의 멸균제를 빨아들여, 피 멸균 대상물에 대해 멸균 처리를 행하는 멸균 장치에서 사용되는 당해 카트리지에 들어 있는 멸균제는, 시간이 경과함과 함께 서서히 분해되어버린다.

그로 인해, 제조되고나서 소정 시간 경과한 카트리지 내의 멸균제를 사용하여 멸균 처리를 행한 경우, 충분한 멸균 효과를 얻지 못할 우려가 있다.

또한, 멸균 처리를 행하기 위해 추출 관을 삽입하여 카트리지를 열면, 대기 중의 물질(먼지 등)이 카트리지 내에 들어가버려, 카트리지 내의 멸균제의 분해는 더욱 촉진되어버리는 경우가 있다.

또한, 멸균제에 의한 부식 등을 방지하기 위해서 스테인리스 등의 금속에 의해 구성되어 있는 추출 관을, 멸균 처리를 행하기 위해 카트리지에 삽입하면, 당해 삽입된 추출 관에 포함되는 성분과 멸균제의 상호 작용 등에 의해, 멸균제의 분해가 더욱 촉진되어버리는 경우가 있다.

또한, 이 과제를 해결하기 위해서, 추출 관이 삽입된, 아직 멸균제가 들어 있는 카트리지로부터, 당해 추출 관을 뽑아내는 것을 생각할 수 있지만, 카트리지로부터 추출 관을 뽑아내면 추출 관을 카트리지에 삽입했던 부분에 구멍이 뚫려버린다.

그로 인해, 그 카트리지에 뚫린 구멍으로부터, 대기 중 물질(먼지 등)이 카트리지 내로 들어가버려, 카트리지 내의 멸균제의 분해가 촉진되어버리는 경우가 있다.

또한, 카트리지에 뚫린 구멍으로부터, 카트리지 내의 멸균제 중 일부가 기화한 멸균제가, 멸균 장치 내로 유출되어버릴 우려도 있어, 멸균 장치 내로 당해 기화한 멸균제가 유출되었을 경우에는, 예를 들어 기화한 멸균제와 멸균 장치 내의 각 부품의 금속이 반응하여, 당해 각 부품의 열화를 촉진해버릴 우려가 있다.

이와 같이, 멸균제를 추출하기 위해서, 멸균제가 들어 있는 카트리지에 추출 관을 삽입하여, 당해 추출 관과 당해 카트리지 내의 멸균제가 접촉하고 있는 동안에는, 카트리지 내의 멸균제의 분해가 촉진되어버린다.

그로 인해, 카트리지에 추출 관을 삽입하여, 당해 추출 관과 멸균제가 접촉하고 있는 기간이 길면 길수록, 당해 카트리지 내의 멸균제를 사용하여, 충분한 멸균 효과를 얻을 수 있는 멸균 처리를 행할 수 있는 기간은 짧아져버린다.

따라서, 1개의 보틀에 복수 회분의 멸균을 행할 수 있는 양의 멸균제가 충전된 카트리지에 추출 관을 삽입하여, 1회분의 양의 멸균제를 당해 카트리지로부터 추출하고, 당해 추출된 멸균제를 사용하여 멸균 처리를 행하는 구조에 있어서, 당해 추출 관이 삽입되는 카트리지 내의 멸균제의 분해를 늦추어, 충분한 멸균 효과를 얻을 수 있는 멸균 처리를 행할 수 있는 기간이 짧아지기 어렵게 하는 구조가 필요하다.

또한 마찬가지로, 카트리지가 아니라, 카트리지로부터 멸균제가 빨아 들여져 저류된 탱크에 추출 관을 삽입하여, 1회분의 양의 멸균제를 당해 탱크로부터 추출해서, 당해 추출된 멸균제를 사용하여 멸균 처리를 행하는 구조에서도, 카트리지의 경우와 마찬가지의 이유로부터, 당해 추출 관이 삽입되는 탱크 내의 멸균제의 분해를 늦추어, 충분한 멸균 효과를 얻을 수 있는 멸균 처리를 행할 수 있는 기간이 짧아지기 어렵게 하는 구조가 필요하다.

본 발명의 목적은, 추출 관이 삽입되는 카트리지, 또는 탱크 내의 멸균제 분해를 늦추는 구조를 제공하는 것이다.

본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치이며, 상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관을 상기 카트리지에 삽입하여, 상기 추출 관을 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동시키는 한편, 상기 위치로 이동된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로, 상기 추출 관을 이동시키는 이동 수단을 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치이며, 상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관이 상기 카트리지에 삽입되도록 상기 카트리지를 이동시키고, 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 한편, 삽입된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출한 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 이동 수단을 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 탱크로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치이며, 상기 탱크로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관, 또는 상기 탱크를 이동시켜 상기 추출 관을 상기 탱크에 삽입하고, 상기 탱크 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 한편, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 탱크 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 탱크 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 이동 수단을 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하는 추출 관을 구비하고, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서의 멸균 방법이며, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관을 상기 카트리지에 삽입하여, 상기 추출 관을 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동시키는 한편, 상기 위치로 이동된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로, 상기 추출 관을 이동시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하는 추출 관을 구비하고, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서의 멸균 방법이며, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관이 상기 카트리지에 삽입되도록 상기 카트리지를 이동시키고, 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 한편, 삽입된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출한 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 탱크로부터 상기 멸균제를 추출하는 추출 관을 구비하고, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서의 멸균 방법이며, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관, 또는 상기 탱크를 이동시켜 상기 추출 관을 상기 탱크에 삽입하고, 상기 탱크 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 한편, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 탱크 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 탱크 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서 판독 실행 가능한 프로그램이 기록된 기록 매체이며, 상기 멸균 장치를, 상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관을 상기 카트리지에 삽입하여, 상기 추출 관을 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동시키는 한편, 상기 위치로 이동된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로, 상기 추출 관을 이동시키는 이동 수단으로서 기능시키는 프로그램이 기록된 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서 판독 실행 가능한 프로그램이 기록된 기록 매체이며, 상기 멸균 장치를, 상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관이 상기 카트리지에 삽입되도록 상기 카트리지를 이동시키고, 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 한편, 삽입된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출한 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 이동 수단으로서 기능시키는 프로그램이 기록된 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 탱크로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서 판독 실행 가능한 프로그램이 기록된 기록 매체이며, 상기 멸균 장치를, 상기 탱크로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관, 또는 상기 탱크를 이동시켜 상기 추출 관을 상기 탱크에 삽입하고, 상기 탱크 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 한편, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 탱크 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 탱크 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 이동 수단으로서 기능시키는 프로그램이 기록된 것을 특징으로 한다.

본원 발명에 의해, 추출 관이 삽입되는 카트리지, 또는 탱크 내의 멸균제의 분해를 늦출 수 있다.

도 1은 본 발명에 따른 멸균 장치의 외관을 정면에서 본 도이다.
도 2는 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 나타내는 도이다.
도 3은 멸균 장치(100)의 표시부(102)에 표시되는 화면의 일례를 나타내는 도이다.
도 4는 본 발명에 따른 멸균 장치에 의한 멸균 처리의 각 공정의 일례를 나타내는 도이다.
도 5는 도 4의 S111에 나타내는 멸균 처리의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.
도 6은 도 5의 S501에 나타내는 멸균전 공정의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.
도 7은 도 5의 S502에 나타내는 멸균 공정의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.
도 8은 도 5의 S503에 나타내는 환기 공정의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.
도 9는 도 4의 S114에 나타내는 멸균 배출 처리의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.
도 10은 본 발명에 따른 멸균 장치(100)의 농축로(208), 밸브(V1)(211), 밸브(V3)(212), 밸브(V4)(213), 계량관(214), 밸브(V2)(215), 기화로(216), 밸브(V5)(217), 밸브(V9)(227)의 하드웨어 구성에 관한 블록 구성도의 일례를 나타내는 도이다.
도 11은 멸균 장치(100)의 표시부(102)에 표시되는 카트리지 설치 요구 화면(1101)의 일례를 나타내는 도이다.
도 12는 본 발명에 관한, 멸균 장치에 사용되는 멸균제의 카트리지(205)를 가로측에서 본 도이다.
도 13은 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위해서, 카트리지의 바닥까지 추출 바늘(203-A)의 끝이 삽입되었을 때의 카트리지의 단면 1의 단면도이다.
도 14는 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 나타내는 도이다.
도 15는 카트리지 내의, 추출 바늘(203-A)의 선단이 멸균제에 잠기지 않는 위치에 오도록 이동된 추출 바늘(203-A)에 의해, 카트리지의 개봉부가 막힌 카트리지의 단면 1의 단면도의 일례를 나타내는 도이다.
도 16은 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 나타내는 도이다.
도 17은 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 나타내는 도이다.

도면을 사용하여, 본 발명의 멸균 장치 및 멸균 방법, 프로그램이 기록된 기록 매체에 대해서 설명한다. 본 발명은 후술하는 프로그램이 기록된 기록 매체도 특징이다.

[제1 실시 형태]

이하, 도면을 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치에서의 제1 실시 형태에 대하여 설명한다.

<도 1의 설명>

우선, 도 1을 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치의 외관에 대하여 설명한다.

도 1은, 본 발명에 따른 멸균 장치의 외관을 정면에서 본 도이다.

100은, 본 발명에 따른 멸균 장치이며, 101은, 카트리지 설치용 도어이며, 102는, 표시부이며, 103은, 인쇄부이며, 104는, 멸균실의 도어이다.

카트리지 설치용 도어(101)는, 멸균제(예를 들어, 과산화수소를 포함하는 약액)가 충전된 용기인 카트리지를 설치하기 위한 도어이다. 카트리지 설치용 도어(101)를 개방하면, 카트리지의 설치 장소가 있고, 유저는, 거기에 카트리지를 설치할 수 있게 된다.

표시부(102)는 액정 디스플레이 등의 터치 패널의 표시 화면이다.

인쇄부(103)는, 멸균 처리의 이력이나 멸균 결과를 인쇄 용지에 인쇄하는 프린터이며, 적절히, 멸균 처리의 이력이나 멸균 결과를 인쇄 용지에 인쇄한다.

멸균실의 도어(104)는, 예를 들어 의료용 기구 등의 피 멸균 대상물(피 멸균물)을 멸균하기 위해서, 상기 피 멸균물을 멸균실에 넣기 위한 도어이다. 멸균실의 도어(104)를 개방하면, 멸균실이 있고, 거기에 상기 피 멸균물을 넣고 멸균실의 도어(104)를 닫음으로써, 멸균실 내에 피 멸균 대상물을 넣을 수 있다.

멸균실은, 소정의 용량의 하우징이다. 멸균실 내의 기압(압력)은 대기압부터 진공압까지의 압력을 유지하는 것이 가능하다. 또한, 멸균실 내의 온도는, 멸균 처리 중에 있어서, 소정의 범위의 온도로 유지되어 있다.

<도 2의 설명>

이어서, 도 2를 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례에 대하여 설명한다.

도 2는, 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 나타내는 도이다.

본 발명에 따른 멸균 장치(100)는, 연산 처리부(MPU 등)(201)와, 표시부(102)와, 인쇄부(103)와, 로크 동작 제어부(202)와, 추출 바늘(203-A)과, 추출 바늘 동작 제어부(203)와, 카트리지 설치용 도어(101)와, 액 센서(204)와, 카트리지(205)와, RF-ID 리더/라이터(206)와, 액송 로터리 펌프(207)와, 농축로(208)와, 기송 가압 펌프(209)와, 흡기용 HEPA 필터(210)와, 밸브(V1)(211)와, 밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)와, 계량관(214)과, 밸브(V2)(215)와, 기화로(216)와, 밸브(V5)(217)와, 밸브(V9)(227)와, 밸브(V7)(226)와, 멸균실(진공 챔버라고도 함)(219)과, 기송 진공 펌프(220)와, 배기용 HEPA 필터(221)와, 멸균제 분해 장치(222)와, 액송 로터리 펌프(223)와, 배기 증발로(224)로 구성되어 있다.

멸균 장치(100)는, 멸균제가 들어 있는 카트리지(205) 중에서 멸균제를 취출하여 대상물을 멸균하는 장치이다.

연산 처리부(MPU 등)(201)는, 연산 처리를 행하여, 멸균 장치(100)를 구성하는 각 하드웨어를 후술하는 바와 같이 제어한다.

연산 처리부(MPU 등)(201)는, 본 발명의 제어부의 적용예이다.

표시부(102), 인쇄부(103), 카트리지 설치용 도어(101)는, 이미 도 1을 사용하여 설명하였기 때문에, 여기에서는 설명을 생략한다.

로크 동작 제어부(202)는, 카트리지 설치용 도어(101)의 잠금, 개방의 동작을 행하는 부이며, 카트리지 설치용 도어(101)를 잠금으로써, 카트리지 설치용 도어(101)가 열리지 않도록 하고, 또한, 카트리지 설치용 도어(101)를 개방함으로써, 카트리지 설치용 도어(101)를 열 수 있도록 한다.

카트리지(205)는, 멸균제(과산화수소, 또는 과산화수소 용액의 액체)가 충전되어, 밀폐된 용기이다. 또한, 카트리지(205)의 하측에는 RF-ID의 기억 매체를 구비하고 있고, 그 기억 매체에는, 상기 카트리지를 식별하는 정보로서의 일련 번호와, 상기 카트리지의 제조 연월일, 상기 카트리지가 처음으로 멸균 장치에서 사용된 일시(첫회 사용 일시), 상기 카트리지 내에 충전되어 있는 멸균제의 잔량이 기억되어 있다.

이 RF-ID는, 카트리지(205) 중의 멸균제의 폐기에 관한 데이터(일련 번호, 제조연월, 첫회 사용 일시, 멸균제의 잔량 모두 또는 어느 하나의 데이터)를 기억한 기억 매체이다.

추출 바늘 동작 제어부(203)는, 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위한 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)을 카트리지의 상부로부터 찌르기 위해서, 추출 바늘(203-A)을 이동하도록 동작(구동)하는 부이다.

이 추출 바늘 동작 제어부(203)는, 본 발명의 이동 수단의 적용예이다.

즉, 추출 바늘 동작 제어부(203)(이동 수단)는, 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우의, 카트리지에 대한 상기 추출 관의 위치와, 동일한 상기 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제의 추출을 대기하고 있을 경우의, 카트리지에 대한 추출 관의 위치가 각각 상이하도록 추출 관을 이동한다.

즉, 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위한 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)을 카트리지의 상부로부터 찌르는 경우에는, 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)을 카트리지를 향해서, 상기 카트리지의 상부로부터 내리도록 동작함으로써, 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)을 카트리지의 상부로부터 찌를 수 있다. 또한, 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)을 카트리지로부터 빼는 경우에는, 상기 카트리지의 상부로 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)을 올리도록 동작함으로써, 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)을 카트리지로부터 뺄 수 있다.

추출 바늘(203-A)은, 카트리지 내의 멸균제를 흡인하여 취출하기 위한 스트로우(가는 통)이며, 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 본 발명의 추출 관의 적용예이다.

이 추출 바늘(203-A)은, 예를 들어 과산화수소를 포함하는 약액인 멸균제에 의한 부식 등을 방지하기 위해서, 스테인리스 등의 금속에 의해 구성되어 있다.

액 센서(204)는, 카트리지(205) 내의 액체의 멸균제가, 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)로부터 액송 로터리 펌프(207), 액송 로터리 펌프(223)에 도통(연결)되어 있는 관(도관)을 지나고 있는지를 검출하는 장치이다. 구체적으로는, 상기 관에 적외선을 조사하여 얻어지는 스펙트럼으로부터 멸균제가 상기 관을 통과하고 있는지를 검출할 수 있다.

RF-ID 리더/라이터(206)는, 카트리지(205)의 하측에 비치되어 있는 RF-ID로부터, 일련 번호, 제조 연월, 첫회 사용 일시, 멸균제의 잔량을 판독할 수 있는 장치이다. 또한, RF-ID 리더/라이터(206)로부터, 카트리지(205)의 하측에 비치되어 있는 RF-ID에, 첫회 사용 일시, 멸균제의 잔량을 기입할 수 있는 장치이다. 또한, RF-ID 리더/라이터(206)는, 카트리지 설치용 도어(101)의 뒤에 있는 카트리지의 설치 장소의 하부에 설치되어 있고, 카트리지(205)의 하측에 비치되어 있는 RF-ID를 판독하는 것 및 첫회 사용 일시, 멸균제의 잔량 등의 데이터를 RF-ID에 기입하는 것이 가능하다.

액송 로터리 펌프(207)는, 농축로(208)와 도관에 의해 도통되어(연결되어) 있고, 또한, 액 센서(204)와 도관에 의해 도통되어 있다. 액송 로터리 펌프(207)는 카트리지(205) 내의 액체의 멸균제를 펌프에 의해 흡인하고, 도관을 통해 멸균제를 농축로(208)에 보내는 장치이다. 또한, 액송 로터리 펌프(207)는, 액 센서(204)와 연계하여, 카트리지(205)로부터 멸균제의 소정량을 흡인할 수 있다.

농축로(208)는, 액송 로터리 펌프(207)와, 기송 가압 펌프(209)와, 계량관(214)과, 배기용 HEPA 필터(221)와, 각각 도관에 의해 도통되어 있다. 농축로(208)는, 후술하는 도 10에서도 설명하지만, 액송 로터리 펌프(207)로부터 도관을 통해 보내진 멸균제를, 히터를 사용해서 가열하여, 멸균제에 포함되는 수분 등을 증발(기화)시켜 멸균제를 농축한다. 또한, 기화한 물은, 기송 가압 펌프(209)로부터 도관을 통해 보내지는 공기에 의해, 배기용 HEPA 필터(221)에 도통되어 있는 도관으로 압출되어, 농축로(208) 내로부터 배기된다. 또한, 계량관(214)과 농축로(208)의 사이의 도관의 사이에는 밸브(V1)(211)가 설치되어 있다.

기송 가압 펌프(209)는 각각, 농축로(208)와, 흡기용 HEPA 필터(210)와, 도관에 의해 도통되어 있다. 기송 가압 펌프(209)는, 멸균 장치(100)의 외기(공기)를 흡기용 HEPA 필터(210)를 통해, 흡기용 HEPA 필터(210)와의 도관에 의해 도통되어 농축로(208)에 보내는 장치이다.

흡기용 HEPA 필터(210)는 각각, 기송 가압 펌프(209)와, 멸균실(219)과, 기화로(216)와, 도관에 의해 도통되어 있다. 흡기용 HEPA 필터(210)는, 멸균 장치(100) 밖의 외기(공기) 중의 티끌이나 먼지, 잡균 등을, HEPA(High Efficiency Particulate Air Filter) 필터로 필터링하여 공기를 청소한다. 그리고, 그 청소된 공기는, 기송 가압 펌프(209)에 의해 도관을 통해 농축로(208)에 보내진다. 또한, 청소된 공기는, 기화로(216)와의 도관에 의해 도통되어 기화로(216)에 보내지거나, 멸균실(219)과의 도관에 의해 도통되어 멸균실(219)에 보내진다. 즉, 흡기용 HEPA 필터(210)는, 멸균 장치(100) 밖의 외기(공기)와 도통되어 있다. 그로 인해, 기송 가압 펌프(209)와 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관과, 멸균실(219)과 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관과, 기화로(216)와 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관은, 흡기용 HEPA 필터(210)를 통해 외기(공기)와 도통되어 있다.

또한, 흡기용 HEPA 필터(210)와 기화로(216)의 사이의 도관에는, 밸브(V9)(227)가 설치되어 있다. 또한, 흡기용 HEPA 필터(210)와 멸균실(219)의 사이의 도관에는, 밸브(V7)(226)가 설치되어 있다.

밸브(V1)(211)는, 농축로(208)와 계량관(214)의 사이의 도관에 설치된 밸브이며, 밸브를 개방함으로써 농축로(208)와 계량관(214)의 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫음으로써 농축로(208)와 계량관(214)의 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다.

밸브(V3)(212)는, 계량관(214)과 멸균실(219)의 사이의 도관에 설치된 밸브이며, 밸브를 개방함으로써 계량관(214)과 멸균실(219)의 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫음으로써 계량관(214)과 멸균실(219)의 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다. 또한, 이 밸브는, 계량관(214)의 가까이에 설치되어 있고, 적어도 후술하는 밸브(V4)보다 계량관(214)측의 위치에 설치되어 있다.

밸브(V4)(213)는, 계량관(214)과 멸균실(219)의 사이의 도관에 설치된 밸브이며, 밸브를 개방함으로써 계량관(214)과 멸균실(219)의 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫음으로써 계량관(214)과 멸균실(219)의 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다. 또한, 이 밸브는, 멸균실(219)의 가까이에 설치되어 있고, 적어도 후술하는 밸브(V3)보다 멸균실(219)측의 위치에 설치되어 있다.

본 실시예에서는, 밸브(V4)(213), 밸브(V3)(212)의 개폐에 의해, 계량관과 멸균실의 사이의 도관의 도통을 가능하거나, 불가능하게 하는 등의 일을 행하고 있지만, 밸브(V4)(213), 밸브(V3)(212) 중 어느 하나의 밸브의 개폐에 의해, 계량관과 멸균실의 사이의 도관의 도통을 가능하게 하거나, 불가능하게 하는 등의 일을 행하도록 해도 된다.

즉, 밸브(V4)(213), 밸브(V3)(212) 중 어느 하나의 밸브만을 설치하여, 그 어느 하나의 밸브의 개폐를 행함으로써, 계량관과 멸균실의 사이의 도관의 도통을 가능하게 하거나 불가능하게 하는 것을 행하도록 할 수도 있다.

계량관(214)은, 농축로(208)와, 기화로(216)와, 멸균실(219) 각각과의 사이의 도관에 의해 도통되어 있다.

계량관(214)은, 밸브(V1)(211)를 개방함으로써, 농축로(208)로부터 멸균제가 유입되어, 밸브(V3)(212) 및 밸브(V4)(213)를 개방함으로써, 카트리지(205) 내로부터 흡입한 불필요한 공기, 및/또는, 흡기용 HEPA 필터(210)로부터 농축로(208) 내에 유입되어 농축로(208) 내로부터 계량관(214) 내에 유입된 불필요한 공기를, 계량관(214)에 의해 제거하는 장치이다. 계량관(214)의 상세에 대해서는, 도 10을 사용하여 후술한다.

밸브(V2)(215)는, 계량관(214)과, 기화로(216)의 사이의 도관에 설치된 밸브이며, 밸브를 개방함으로써 계량관(214)과 기화로(216)의 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫음으로써 계량관(214)과 기화로(216)의 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다.

기화로(216)는, 계량관(214)과, 흡기용 HEPA 필터(210)와, 멸균실(219)의 각각과의 사이의 도관에 의해 도통되어 있다. 기화로(216)는, 본 발명의 기화 실의 적용예이다.

기화로(216)는, 기송 진공 펌프(220)에 의해 감압됨으로써, 멸균제를 기화시키는 장치이다.

밸브(V5)(217)는, 기화로(216)와, 멸균실(219)의 사이의 도관에 설치된 밸브이며, 밸브를 개방함으로써 기화로(216)와 멸균실(219)의 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫음으로써 기화로(216)와 멸균실(219)의 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다.

밸브(V9)(227)는, 기화로(216)와 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관에 설치된 밸브이며, 밸브를 개방함으로써 기화로(216)와 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫음으로써 기화로(216)와 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다. 즉, 밸브(V9)(227)는, 기화로(216)와 외기(대기)의 도통을 개폐할 수 있는 밸브이다.

밸브(V7)(226)는, 멸균실(219)과 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관에 설치된 밸브이며, 밸브를 개방함으로써 멸균실(219)과 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫음으로써 멸균실(219)과 흡기용 HEPA 필터(210)의 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다. 즉, 밸브(V7)(226)는, 멸균실(219)과 외기(대기)의 도통을 개폐할 수 있는 밸브이다.

멸균실(진공 챔버라고도 함)(219)은, 도 1에서도 설명했지만, 예를 들어 의료용 기구 등의 피 멸균 대상물을 멸균하는 소정 용량의 하우징이다. 멸균실 내의 압력은 대기압부터 진공압까지의 압력을 유지하는 것이 가능하다. 또한, 멸균실 내의 온도는, 멸균 처리 중에 있어서, 소정 범위의 온도로 유지되어 있다. 또한, 멸균실(219) 내에는, 압력 센서가 구비되어 있고, 압력 센서에 의해 멸균실(219) 내의 압력(기압)을 측정할 수 있다. 멸균 장치(100)는, 이 압력 센서에 의해 측정된 멸균실(219) 내의 기압을 사용하여, 멸균실(219) 내 등의 압력(기압)이 소정의 기압으로 되어 있는지를 판정한다.

기송 진공 펌프(220)는, 멸균실(219) 내, 기화로(216) 내, 계량관(214) 내, 계량관(214)과 기화로(216)의 사이의 도관 내, 기화로(216)와 멸균실(219)의 사이의 도관 내, 계량관(214)과 멸균실(219)의 사이의 도관 내의 공간의 기체를 흡인하고, 각각의 공간 내를 감압해서 진공 상태(대기압보다 낮은 압력의 기체로 채워진 공간 내의 상태)로 하는 장치이다.

기송 진공 펌프(220)는, 멸균실(219)과의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있고, 배기용 HEPA 필터(221)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다.

배기용 HEPA 필터(221)는, 기송 진공 펌프(220)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다. 또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 배기 증발로(224)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다. 또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 멸균제 분해 장치(222)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다. 또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 농축로(208)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다.

배기용 HEPA 필터(221)는, 기송 진공 펌프(220)에 의해, 멸균실(219) 내 등으로부터 흡인된 기체를, 기송 진공 펌프(220)와의 사이의 도관으로부터 보내져 온 기체 내의 티끌이나 먼지, 잡균 등을, HEPA(High Efficiency Particulate Air Filter) 필터로 필터링하여, 흡인된 기체를 청소한다. 그리고, 청소된 기체는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관을 통해 멸균제 분해 장치(222)에 보내지고, 멸균제 분해 장치(222)에 의해 상기 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하여, 분해 후의 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다.

또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 농축로(208)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관에 의해 농축로(208)로부터 배기되는 기체를 청소한다. 이 기체는, 농축로(208)에서, 멸균제가 가열되어 기화된 물이지만, 미량의 멸균제를 포함하기 때문에, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관을 통해 멸균제 분해 장치(222)에 보내진다. 그리고, 멸균제 분해 장치(222)에 의해 상기 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해 후의 분자를 멸균 장치(100)의 밖으로 방출한다.

멸균제 분해 장치(222)는, 멸균 장치(100)에 설치된 카트리지에 들어 있는 멸균제를 폐기하는 본 발명의 폐기부의 적용예이다.

또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 배기 증발로(224)로부터, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관을 통해 보내져 오는 기화된 멸균제를 청소한다. 그리고, 그 세정된 멸균제(기체)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관을 통해 멸균제 분해 장치(222)에 보내져, 멸균제 분해 장치(222)에 의해 상기 기체에 포함되는 멸균제 분자를 분해하고, 분해 후의 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다.

배기용 HEPA 필터(221)는, 도관을 통해 보내져 오는 기체를 청소함으로써, 멸균제 분해 장치(222)에 먼지나 쓰레기가 저류되기 어렵게 하여, 멸균제 분해 장치(222)의 제품 수명을 연장시킬 수 있다.

멸균제 분해 장치(222)는, 배기용 HEPA 필터(221)와의 사이의 도관에 의해 도통되어 있다. 멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해하여 생성되는 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다.

멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제를 분해하는 장치이며, 예를 들어 멸균제가 과산화수소, 또는 과산화수소 용액일 경우, 기화된 과산화수소를, 이산화망간을 촉매로서 사용하여, 물과 산소로 분해할 수 있는 장치이다.

액송 로터리 펌프(223)는, 배기 증발로(224)와 도관에 의해 도통되어 있고, 또한, 액 센서(204)와 도관에 의해 도통되어 있다.

액송 로터리 펌프(223)는, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를 펌프에 의해 흡인하고, 액 센서(204)와 액송 로터리 펌프(223)의 사이의 도관을 통해 보내지는 그 모든 멸균제를, 액송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해서 배기 증발로(224)에 보내는 장치이다.

배기 증발로(224)는, 액송 로터리 펌프(223)와 도관에 의해 도통되어 있고, 또한, 배기용 HEPA 필터(221)와 도관에 의해 도통되어 있다.

배기 증발로(224)는, 액송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해 보내지는, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를, 배기 증발로(224)에 비치된 히터에 의해 가열하여, 그 멸균제 모두를 기화시킨다. 그리고, 기화된 멸균제는, 배기용 HEPA 필터(221)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해서 배기용 HEPA 필터(221)에 보내진다.

<도 4의 설명>

이어서, 도 4를 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치에 의한 멸균 처리의 각 공정의 일례에 대하여 설명한다.

도 4에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도에 나타내는 각 공정(처리)을 실행한다.

도 4는, 본 발명에 따른 멸균 장치에 의한 멸균 처리의 각 공정의 일례를 나타내는 도이다.

멸균 장치(100)는, 전원이 들어오면, 우선, RF-ID 리더/라이터(206)(판독부/기입부)가 카트리지(205)의 하측에 설치된 RF-ID(기억 매체)로부터 데이터를 판독한다(스텝 S101).

RF-ID 리더/라이터(206)는, 멸균 장치에 카트리지가 설치된 것을 검출하는 본 발명의 검출부의 적용예이다.

스텝 S101에서, RF-ID(기억 매체)로부터 판독되는 데이터로서는, 상기 카트리지를 식별하는 정보로서의 일련 번호와, 상기 카트리지의 제조 연월일과, 상기 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용된 일시(첫회 사용 일시)와, 상기 카트리지 내에 충전되어 있는 멸균제의 잔량이 있다. 즉, 카트리지(205)에 설치된 RF-ID(기억 매체)에는, 미리, 일련 번호, 제조 연월일, 첫회 사용 일시(첫회 사용 일시 정보), 멸균제의 잔량이 기억되어 있다. 또한, 멸균 장치에서 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID에는, 첫회 사용 일시(카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용된 일시)가 기억되어 있지 않다. 그로 인해, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID에는, 일련 번호, 제조 연월일, 멸균제의 잔량이 기억되어 있지만, 2회째 이후에 사용되는 카트리지의 RF-ID에는, 일련 번호, 제조 연월일, 첫회 사용 일시, 멸균제의 잔량이 기억되어 있다. 따라서, 스텝 S101에서는, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터는, 일련 번호, 제조 연월일, 멸균제의 잔량이 판독된다. 또한, 2회째 이후에 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터는, 일련 번호, 제조 연월일, 첫회 사용 일시, 멸균제의 잔량이 판독된다.

그로 인해, 스텝 S102에서는, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터 첫회 사용 일시를 판독할 수 없어도, 일련 번호, 제조 연월일, 멸균제의 잔량을 판독할 수 있으면, RF-ID로부터 데이터가 판독되었다고 판정한다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 데이터가 판독되었다고 판정된 경우에는(스텝 S102: "예"), 멸균 장치(100) 내의 카트리지의 설치 장소에 카트리지가 설치되어 있다고 판단하고, 카트리지 설치용 도어(101)를 잠근다(로크한다)(스텝 S103). 즉, 카트리지를 꺼낼 수 없도록 로크한다(잠근다). 이와 같이, 판독 수단에 의해 데이터를 판독할 수 있었을 경우에, 카트리지(205)를 꺼낼 수 없도록 로크한다.

또한, 예를 들어 카트리지에 삽입되는 주사 바늘을 빠지지 않도록 함으로써, 카트리지를 꺼낼 수 없도록 할 수도 있다.

즉, 스텝 S103에서 주사 바늘을 카트리지에 삽입함으로써, 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 것이 가능하게 됨과 함께, 카트리지를 꺼낼 수 없도록 할 수 있다.

이와 같이, 멸균 장치(100) 내의 카트리지의 설치 장소에 카트리지가 설치되었을 경우, 카트리지를 꺼낼 수 없도록 로크한다(잠근다).

멸균 장치(100) 내의 카트리지의 설치 장소에, 멸균제의 나머지가 들어 있는 카트리지가 설치되어 있을 경우, 카트리지를 꺼낼 수 없도록 로크하고(잠그고) 있기 때문에, 유저에게 멸균제가 접촉되지 않도록 할 수 있게 된다.

이상과 같이, 멸균 장치(100)가, 카트리지가 멸균 장치에 설치되어 있을 경우에, 카트리지를 꺼낼 수 없도록 로크한다. 이것은, 본 발명의 로크 수단의 적용예이다.

또한, 후술하는 스텝 S115에서, 로크가 해제된(카트리지 설치용 도어(101)가 개방된) 경우에는, 스텝 S103에서는 로크하지 않고, S115에서 로크가 해제된 상태 그대로로 한다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 카트리지가 개봉되어 있는지의 여부를 판정한다(스텝 S1031).

구체적으로는, 예를 들어 처음으로 사용되는 미사용의 카트리지는 개봉되어 있지 않고, 당해 미사용의 카트리지의 RF-ID에는, 첫회 사용 일시가 기억되어 있지 않다. 그로 인해, 스텝 S101에서, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터는, 첫회 사용 일시를 판독할 수 없기 때문에, 스텝 S101에서 첫회 사용 일시를 판독할 수 있었는지 여부를 스텝 S1031에서 판정함으로써, 카트리지가 개봉되어 있는지의 여부를 판정한다. 즉, 스텝 S101에서 첫회 사용 일시를 판독할 수 있었을 경우에는, 카트리지가 개봉되어 있다고 판정하고, 한편, 스텝 S101에서 첫회 사용 일시를 판독할 수 없었을 경우에는, 카트리지가 개봉되어 있지 않다고 판정한다(스텝 S1031).

그리고, 멸균 장치(100)는, 스텝 S1031에서, 카트리지가 개봉되어 있지 않다고 판정된 경우에는(스텝 S1031: "아니오"), 처리를 스텝 S104로 이행하고, 카트리지가 개봉되어 있다고 판정된 경우에는(스텝 S1031: "예"), 처리를 스텝 S1032로 이행한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S1032에서, 카트리지 내의, 멸균제에 잠기지 않는 소정의 위치로 추출 바늘(203-A)을 이동한다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)는, 멸균 장치에 카트리지가 설치되었다고 검출된 것을 조건으로, 카트리지로부터 추출 바늘(203-A)이 빠지지 않는 위치이며, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로, 추출 바늘(203-A)을 이동하도록, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 제어한다.

여기서, 카트리지로부터 추출 바늘(203-A)이 빠지지 않는 위치란, 추출 바늘(203-A)이 카트리지로부터 빠졌을 경우의 위치이다.

구체적으로는, 도 15에 도시한 바와 같이, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치이고, 또한 카트리지로부터 추출 바늘(203-A)이 나오지 않는 위치(소정의 위치)로, 추출 바늘(203-A)의 끝이 오도록 추출 바늘(203-A)을 이동한다.

이 추출 바늘(203-A)의 동작은, 추출 바늘 동작 제어부(203)에 의해 행해진다.

도 15는, 카트리지 내의, 멸균제에 잠기지 않는 위치로, 추출 바늘(203-A)의 선단이 오도록 이동된 추출 바늘(203-A)에 의해, 카트리지의 개봉부가 막힌 카트리지의 도 12의 단면 1의 단면도의 일례를 나타내는 도이다.

도 15에 도시한 바와 같이, 카트리지는, 제2 용기 내에 액체의 멸균제가 충전되어 있다. 그리고, 카트리지의 개봉부로부터 추출 바늘(203-A)이 카트리지에 삽입된다.

스텝 S1032에서는, 이 제2 용기 내의 액체의 멸균제에 추출 바늘(203-A)의 선단이 접촉하지 않는 소정의 위치가 되도록, 추출 바늘(203-A)을 하측으로 이동하여, 카트리지의 개봉부를 막는다.

스텝 S1032에서는, 예를 들어 추출 바늘(203-A)이 삽입되는 개봉부가 개봉 완료된, 멸균제가 들어 있는 카트리지가 멸균 장치(100)에 설치되었을 경우, 개봉부를 폐쇄하기 위해서, 추출 바늘(203-A)을 하측으로 이동하고, 당해 개봉부에 추출 바늘(203-A)을 삽입하여, 카트리지의 개봉부를 막는다.

이와 같이, 추출 바늘(203-A)이 카트리지 내의 액체의 멸균제에 접촉하지 않는 위치로, 추출 바늘(203-A)을 이동하므로, 카트리지 내의 액체의 멸균제의 분해 촉진 정도를 늦추는 것이 가능하게 된다. 또한, 멸균 장치 내로 기화한 멸균제가 유출되는 것을 방지하기 때문에, 멸균 장치 내의 각 부품의 열화 정도를 늦추는 것이 가능하게 된다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S1032를 실행하면, 처리를 스텝 S104로 이행한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S104에서, 카트리지 내에 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양(예를 들어, 8밀리리터)이 있는지의 여부를 판정한다. 구체적으로는, RF-ID로부터 취득한 멸균제의 잔량이, 멸균 1회분의 소정의 양보다 많은지 여부를 판정한다. 즉, 멸균제의 잔량이, 멸균 1회분의 소정의 양보다 많다고 판정된 경우에는, 카트리지 내에 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양이 있다(충분한 멸균 처리를 실행할 수 있다)고 판단하고(스텝 S104: "예"), 스텝 S105의 처리를 행한다. 한편, 멸균제의 잔량이, 멸균 1회분의 소정의 양(예를 들어, 8밀리리터)보다 적다고 판정된 경우에는, 카트리지 내에 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양이 없다(충분한 멸균 처리를 실행할 수 없다)고 판단하여(스텝 S104: "아니오"), 스텝 S112의 처리를 행한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S105에서, RF-ID로부터 취득한 카트리지의 제조 연월일로부터 소정의 기간(예를 들어, 13개월)이 경과했는지를 판단한다.

그리고, 제조 연월일로부터 소정의 기간이 경과했다고 판정된 경우에는(스텝 S105: "예"), 충분한 멸균 처리를 실행할 수 없다고 판정하고, 스텝 S112의 처리를 행한다. 한편, 제조 연월일로부터 소정의 기간이 경과하지 않았다고 판정된 경우에는(스텝 S105: "아니오"), 충분한 멸균 처리를 실행할 수 있다고 판정하여, 스텝 S106의 처리를 행한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S106에서, RF-ID로부터 취득한 첫회 사용 일시로부터, 소정의 기간(예를 들어, 2주일)이 경과했는지를 판단한다(스텝 S106).

예를 들어, 스텝 S101에서는, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터는, 첫회 사용 일시가 판독되지 않기 때문에, 이 경우에는, 스텝 S106에서, RF-ID로부터 취득한 첫회 사용 일시로부터, 소정의 기간(예를 들어, 2주일)이 경과하지 않았다고 판단한다(스텝 S106: "아니오").

그리고, RF-ID로부터 취득한 첫회 사용 일시로부터, 소정의 기간(예를 들어, 2주일)이 경과했다고 판정된 경우에는(스텝 S106: "예"), 충분한 멸균 처리를 실행할 수 없다고 판정하고, 스텝 S112의 처리를 행한다. 한편, 소정의 기간(예를 들어, 2주일)이 경과하지 않았다고 판정된 경우에는(스텝 S106: "아니오"), 충분한 멸균 처리를 실행할 수 있다고 판정하고, 스텝 S107의 처리를 행한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S107에서, 멸균 개시 화면(도 3의 301)을 표시부(102)에 표시한다.

도 3은, 멸균 장치(100)의 표시부(102)에 표시되는 화면의 일례를 나타내는 도이다.

멸균 개시 화면(301)에는, "멸균 개시 버튼"이 표시되어 있다. 스텝 S107에서 표시되는 멸균 개시 화면(301) 내의 "멸균 개시 버튼"(302)은, 유저에 의해 누름 가능하게(액티브하게) 되어 있다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 유저에 의해, "멸균 개시 버튼"(302)이 눌려지면(스텝 S108: "예"), 멸균 모드 선택 화면(도 3의 303)을 표시부(102)에 표시한다.

멸균 모드 선택 화면(303)에는, "멸균제를 농축하여 멸균하는 모드" 버튼(304)과, "멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드" 버튼(305)이 표시되어 있다.

멸균 장치(100)는, "멸균제를 농축하여 멸균하는 모드" 버튼(304)과, "멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드" 버튼(305) 중 어느 하나의 선택을 유저로부터 접수하고(스텝 S110), 유저에 의해 선택된 버튼의 모드에 따른 멸균 처리(스텝 S111)를 행한다. 멸균 처리(스텝 S111)의 상세한 것은, 도 5를 사용하여 후술한다.

이와 같이, 유저의 지시에 의해, 멸균 처리하는 모드를 1대의 멸균 장치에서 전환하여 사용하는 것이 가능하게 된다. 즉, "멸균제를 농축하여 멸균하는 모드" 버튼(304)이 유저에 의해 눌려진 경우에는, 멸균제를 농축하여 멸균 처리를 행하고, "멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드" 버튼(305)이 눌려진 경우에는, 멸균제를 농축하지 않고 멸균 처리를 행한다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 멸균 처리(스텝 S111)가 종료하면, 스텝 S101로 처리를 복귀시킨다.

또한, 멸균 장치(100)는, 스텝 S112에서, 멸균 개시 화면(도 3의 301)을 표시부(102)에 표시한다. 단, 스텝 S112에서 표시되는 멸균 개시 화면(도 3의 301) 내의 "멸균 개시 버튼"(302)은, 유저에 의해 눌려질 수 없도록 표시되어 있다("멸균 개시 버튼"(302)이 액티브하지 않다). 그로 인해, 유저에 의한, 멸균 처리의 개시 지시를 접수하지 않도록 하는 것이 가능하게 된다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 취득한 일련 번호로부터, 카트리지의 설치 장소에 설치되어 있는 카트리지가, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지인지의 여부를 판정한다(스텝 S113). 구체적으로는, 멸균 장치(100) 내의 메모리(기억부)에는, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지를 식별하는 일련 번호가 기억되어 있어, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 취득한 일련 번호가, 상기 메모리(기억부)에 기억되어 있는 일련 번호에 일치하는지의 여부를 판정함으로써, 현재, 멸균 장치(100)에 설치되어 있는 카트리지가, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지인지의 여부를 판정한다.

또한, 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지인지의 여부를 판정하는 다른 예에 대해서도, 여기에서 설명한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S114의 멸균제 배출 처리를 행하면, 카트리지(205)의 RF-ID에, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지라는 취지를 나타내는 정보를 기록한다.

또한, 멸균 장치(100)는, 스텝 S113에서는, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지라는 취지를 나타내는 정보를 판독하는 것이 스텝 S101에서 이루어졌는지 여부를 판정하고, 당해 정보가 판독되었다고 판정된 경우에는(S113: "예"), 스텝 S115로 이행하고, 당해 정보를 판독할 수 없었다고 판정된 경우에는(S113: "아니오") 스텝 S114로 처리를 이행한다.

이와 같이 하여, 현재, 멸균 장치(100)에 설치되어 있는 카트리지가, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지인지의 여부를 판정하는 것도 가능하다.

현재, 멸균 장치(100)에 설치되어 있는 카트리지가, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지라고 판정된 경우에는(스텝 S113: "예"), 스텝 S115의 처리를 행한다. 한편, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지가 아니라고 판정된 경우에는(스텝 S113: "아니오"), 카트리지 내에 남아있는 액체의 멸균제의 잔량 모두를 흡수해서, 그 모든 멸균제를 분해 처리하여, 멸균 장치(100) 밖으로 방출하는, 멸균제의 배출 처리(스텝 S114)를 행하고, 그 후, 스텝 S115의 처리를 행한다. 스텝 S114의 멸균제의 배출 처리의 상세한 것은, 도 9를 사용하여 후술한다.

스텝 S114는, 카트리지 중의 과산화수소수 용액을 폐기하는 폐기 수단의 적용예이다. 즉, 폐기 수단은, 카트리지 중의 모든 멸균제(예를 들어, 과산화수소를 포함하는 용액)를 촉매(이산화망간 등)를 이용해서 분해함으로써 폐기한다.

스텝 S101에서 판독된 데이터가, 스텝 S104, 스텝 S105, 스텝 S106에서, 소정의 조건을 만족한다고 판정된 경우에는, 폐기 수단에 의해 카트리지(205) 중의 상기 멸균제를 폐기한다.

즉, 여기서, 소정의 조건이란, 1회의 멸균 처리에서 사용되는 상기 멸균제의 양이 상기 카트리지 내에 남아있는지의 조건, 카트리지의 제조일부터 소정 시간 경과했는지의 조건, 카트리지의 첫회 사용일부터 소정 시간 경과했는지의 조건을 포함하는 조건이다.

스텝 S114의 처리를 행하면, 멸균 장치(100) 내의 메모리(기억부)에, 이미 멸균제의 배출 처리(폐기 처리) 완료된 카트리지를 식별하는 일련 번호로서, 스텝 S101에서 판독한 일련 번호를 기억한다.

멸균 장치(100)는, 스텝(115)에서, 카트리지 설치용 도어(101)를 개방한다.

스텝 S115는, 로크 수단에 의한 로크를 해제하는 해제 수단의 적용예이다.

예를 들어, 카트리지에 삽입되어 있는 주사 바늘을 카트리지로부터 뺌으로써, 로크를 해제할 수 있다.

이와 같이, 로크를 해제하기 전에, 카트리지(205) 내의 모든 멸균제를 빨아내어 폐기하는 처리(S114)를 행하기 때문에, 유저에게 멸균제를 접촉시키지 않도록 할 수 있어, 안전성이 향상된다.

또한, 멸균 장치(100)는, 스텝 S102에서, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 데이터를 판독할 수 없었다고 판정된 경우에는(스텝 S102: "아니오"), 멸균 장치(100) 내의 카트리지의 설치 장소에 카트리지가 설치되어 있지 않다고 판단하여, 도 11에 도시하는 카트리지 설치 요구 화면(1101)을 표시한다(스텝 S116).

도 11은, 멸균 장치(100)의 표시부(102)에 표시되는 카트리지 설치 요구 화면(1101)의 일례를 나타내는 도이다.

카트리지 설치 요구 화면(1101)에는, "OK" 버튼(1102)이 표시되어 있다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 카트리지 설치 요구 화면(1101)의 "OK" 버튼(1102)이 유저에 의해 눌려졌는지를 판정하고(스텝 S117), "OK" 버튼(1102)이 눌려진 경우에는("예"), 카트리지 설치용 도어(101)를 개방하여(스텝 S118), 처리를 스텝 S101로 복귀시킨다. 한편, "OK" 버튼(1102)이 눌려지지 않은 경우에는("아니오"), 카트리지 설치 요구 화면(1101)을 계속해서 표시한다.

카트리지 설치용 도어(101)의 개방 및 잠금은, 로크 동작 제어부(202)에 의한 동작에 의해 행해진다.

<도 5의 설명>

이어서, 도 5를 사용하여, 도 4의 S111에 나타내는 멸균 처리의 상세 처리의 일례에 대하여 설명한다.

도 5는, 도 4의 S111에 나타내는 멸균 처리의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.

도 5에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도에 나타내는 각 공정(처리)을 실행한다.

도 5에 도시하는 스텝 S501에 나타내는 공정을 개시할 때는, 멸균 장치(100)의 모든 밸브(밸브(V1)(211), 밸브(V2)(215), 밸브(V3)(212), 밸브(V4)(213), 밸브(V9)(227), 밸브(V7)(226))는 폐쇄되어 있는 상태이다.

우선, 멸균 장치(100)는, 스텝 S501에서, 기송 진공 펌프(220)를 동작해서, 멸균실(219)의 기체를 흡인하여, 멸균실(219) 내의 기압이 소정의 기압(예를 들어, 45파스칼)으로 될 때까지 감압하는 멸균전 공정의 처리를 행한다. 멸균전 공정의 처리의 상세한 처리는, 도 6을 사용하여 후술한다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 스텝 S502에서, 멸균실(219)에 멸균제를 넣어, 피멸균 대상물을 멸균하는 멸균 공정의 처리를 행한다. 멸균 공정의 처리의 상세한 처리는, 도 7을 사용하여 후술한다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S503에서, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내에 포함되어 있는 멸균제를 제거하기 위한 환기 공정의 처리를 행한다. 환기 공정의 처리의 상세한 처리는, 도 8을 사용하여 후술한다.

<도 6의 설명>

이어서, 도 6을 사용하여, 도 5의 S501에 나타내는 멸균전 공정의 상세 처리의 일례에 대하여 설명한다.

도 6은, 도 5의 S501에 나타내는 멸균전 공정의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.

도 6에 나타내는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도에 나타내는 각 공정(처리)을 실행한다.

우선, 멸균 장치(100)는, 기송 진공 펌프(220)를 동작하여, 멸균실(219)의 기체를 흡인하는 처리를 개시한다(스텝 S601).

그리고, 멸균 장치(100)는, 스텝 S602에서, 멸균실(219) 내의 압력(기압)이 소정의 기압(예를 들어, 45파스칼)까지 감압되어 있는지를 판정한다. 구체적으로는, 멸균실(219) 내에 구비된 압력 센서에 의해 측정되어 있는 멸균실(219) 내의 압력(기압)이 소정의 기압(예를 들어, 45파스칼)까지 감압되어 있는지를 판정한다.

스텝 S602에서, 멸균실(219) 내의 압력(기압)이 소정의 기압(예를 들어, 45파스칼)까지 감압되지 않았다고 판정된 경우에는 ("아니오"), 기송 진공 펌프(220)를 계속해서 동작시켜, 멸균실(219)의 기체를 흡인하여, 멸균실(219) 내의 압력(기압)을 감압한다.

한편, 스텝 S602에서, 멸균실(219) 내의 압력(기압)이 소정의 기압(예를 들어, 45파스칼)까지 감압되어 있다고 판정된 경우에는("예"), 기송 진공 펌프(220)를 계속해서 동작시켜, 멸균실(219)의 기체를 흡인하고, 스텝 S502의 처리를 개시한다.

<도 7의 설명>

이어서, 도 7을 사용하여, 도 5의 S502에 나타내는 멸균 공정의 상세 처리의 일례에 대하여 설명한다.

도 7은, 도 5의 S502에 나타내는 멸균 공정의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.

도 7에 나타내는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도에 나타내는 각 공정(처리)을 실행한다.

우선, 멸균 장치(100)는, 밸브(V5)(217)를 열고, 멸균실(219)과 기화로(216)의 사이의 도관을 도통시킨다(스텝 S701). 이에 의해, 현재, 기송 진공 펌프(220)에 의해 멸균실(219)의 기체를 흡인해서 감압하고 있기 때문에, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 감압을 개시한다(스텝 S702).

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S7021에서, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방에 추출 바늘(203-A)의 끝이 오도록, 추출 바늘(203-A)을 하측으로 이동한다.

즉, 연산 처리부(201)는, 추출 바늘(203-A)을 사용하여 카트리지 내의 멸균제를 추출하기 위해서, 카트리지 내의 바닥, 또는 바닥 근방으로 추출 바늘(203-A)을 이동하도록, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 제어한다.

즉, 추출 바늘 동작 제어부(203)(이동 수단)는, 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우에, 당해 추출 관을, 카트리지 내의 멸균제를 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동한다.

구체적으로는, 도 13에 도시한 바와 같이, 추출 바늘(203-A)의 끝이, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방인 소정의 위치에 오도록, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 동작시킴으로써 추출 바늘(203-A)을 이동한다.

이와 같이, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방으로 추출 바늘(203-A)을 이동함으로써, 카트리지 내의 액체의 멸균제를, 스텝 S729, 스텝 S704에서 추출하는 것이 가능하게 된다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S110에서, "멸균제를 농축하여 멸균하는 모드" 버튼(304)과, "멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드" 버튼(305) 중 어느 것이 눌려진 것인지를 판정한다(스텝 S703). "멸균제를 농축하여 멸균하는 모드" 버튼(304)이 눌려졌다고 판정된 경우에는("예"), 스텝 S704의 처리를 행하고, "멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드" 버튼(305)이 눌려졌다고 판정된 경우에는("아니오"), 스텝 S728의 처리를 행한다.

여기에서는, 우선, "멸균제를 농축하여 멸균하는 모드" 버튼(304)이 눌려진 경우(멸균제를 농축하여 멸균 처리하는 경우)에 대해서 설명한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S704에서, 액송 로터리 펌프(207)를 동작하여, 카트리지(205) 내의 멸균제를, 소정량(예를 들어, 2밀리리터) 흡수한다. 그리고, 흡수된 소정량의 멸균제를, 농축로(208)에 넣는다. 여기에서 흡수하는 소정량의 멸균제는, 예를 들어 멸균실(219) 내의 공간을 멸균제로 포화 상태로 만들 수 있는 양이다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 스텝 S705에서, 카트리지의 설치 장소에 설치되어 있는 카트리지(205)의 RF-ID에, 카트리지(205) 내에 남아있는 멸균제의 잔량을 기입한다. 구체적으로는, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제 잔량에서, 스텝 S704에서 카트리지(205)로부터 흡수한 소정량(예를 들어, 2밀리리터)을 뺀 값을 RF-ID에 기억한다.

즉, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량에서, 스텝 S704에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계를 뺀 값을, 스텝 S705에서는 RF-ID에 기억한다.

또한, 멸균 장치(100)는, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 판독된 첫회 사용 일시(카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용된 일시)에, 일시를 나타내는 정보가 포함되어 있지 않은 경우에는, 금회, 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정한다. 즉, 멸균 장치(100)는, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 첫회 사용 일시를 판독할 수 없었을 경우에는, 금회, 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정한다.

이렇게 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정된 경우에만, 현재의 일시 정보도 RF-ID에 기입한다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 멸균 장치(100)에 전원이 들어와 있을 때는, 항상, 농축로(208)에 비치된 히터를 가열하기 때문에, 스텝 S704에서 농축로(208)에 들어 있는 멸균제는, 그 히터의 열에 의해 가열되어, 농축로(208) 내의 멸균제에 포함되는 수분을 증발시킨다(스텝 S706).

멸균 장치(100)에 전원이 들어와 있을 때에, 항상, 농축로(208)에 비치된 히터를 가열하는 이유로서는, 예를 들어 수술실에서, 언제나 즉시 멸균 장치를 사용할 수 있도록 하기 위해서이다. 이와 같이, 농축로의 히터를 가열하기 위하여 걸리는 시간을 없앰으로써, 언제나 즉시 멸균 장치를 사용할 수 있게 된다.

즉, 멸균제가 과산화수소수(과산화수소수 용액이라고도 함)일 경우, 농축로(208)에 비치된 히터를, 여기에서는, 구체적으로는, 예를 들어 80℃로 따뜻하게 한다. 이에 의해, 주로 수분을 증발(기화)시킬 수 있어, 멸균제를 농축시키는 것이 가능하게 된다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S707에서, 스텝 S704에서 농축로(208)에 멸균제를 넣고나서 소정의 시간(예를 들어, 6분)이 경과했는지를 판정한다. 그리고, 농축로(208)에 멸균제를 넣고나서 소정의 시간이 경과했다고 판정되면("예"), 스텝 S708의 처리를 행한다. 한편, 농축로(208)에 멸균제를 넣고나서 소정의 시간이 경과하지 않은 경우에는("아니오"), 계속해서, 농축로(208)에 멸균제를 넣은 채로 두고, 계속해서 멸균제를 농축한다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S708에서, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이, 소정의 기압(예를 들어, 500파스칼)까지 감압되었는지를 판정한다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이, 소정의 기압까지 감압된 경우에는("예"), 스텝 S709에서, 밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)를 소정 시간 개방(밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)를 소정 시간(예를 들어, 3초) 열고 밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)를 폐쇄함)함으로써, 계량관(214) 내를 감압한다. 한편, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이, 소정의 기압까지 감압되어 있지 않은 경우에는("아니오"), 계속해서 멸균제의 농축을 행한다.

그리고, 이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S710에서, 스텝 S709에서, 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 소정 시간 열고 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 폐쇄한 후에, 밸브(V1)를 소정 시간(예를 들어, 3초) 열면, 농축로(208)(외부)의 기압보다 계량관(214) 내의 기압이 더 낮으므로, 농축로(208)에 들어 있는 멸균제가 계량관(214)에 흡입되어 들어간다(스텝 S710). 여기에서는, 밸브(V1)를 소정 시간 열어서 닫음으로써, 농축로(208)에 들어 있는 멸균제가 계량관(214)에 흡입되어 들어간다. 여기에서는, 멸균제뿐만 아니라, 농축로(208) 내의 공기도 함께 계량관(214) 내로 흡입되어 온다.

그리고, 그 후에도, 계속해서 기송 진공 펌프(220)에 의해, 멸균실(219) 내가 감압되어 있다.

그로 인해, 멸균실(219) 내의 기압은, 계량관 내의 기압보다 낮아진다. 구체적으로는, 멸균실(219) 내의 기압은 400Pa 정도이며, 계량관 내의 기압은 대기압(101325Pa) 정도의 값이다. 계량관 내의 기압이 대기압 근처까지 올라가는 이유는, 멸균제뿐만 아니라, 농축로(208) 내의 공기도 함께 계량관(214) 내로 흡입되어 오기 때문이다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S711에서, 밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)를 소정 시간(예를 들어, 3초) 열어, 계량관 내의 공기(액체의 멸균제는 포함하지 않음)를 멸균실(219)로 빨아들인다. 즉, 여기에서는, 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 열어서 상기 소정 시간이 경과하면, 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 폐쇄한다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이 소정의 기압(예를 들어, 80Pa)까지 감압되어 있는지를 판정하고, 감압되어 있다고 판정된 경우에(스텝 S712), 밸브(V5)(217)를 닫는다(스텝 S713).

그리고, 멸균 장치(100)는, 밸브(V2)(215)를 연다(스텝 S714). 이에 의해, 계량관(214) 내의 멸균제는, 기화로(216)에 흡입되어, 기화로(216) 내에서 기화한다.

여기서, 멸균제는, 분자 클러스터로서 기화로 내에서 기화한다.

멸균실 내는, 기화로보다 큰 용적이며, 기화로 내에서는, 멸균제는, 분자 클러스터로서 기화된다. 이것은, 기화로의 용적이 멸균실 내보다 작기 때문에, 멸균실 내의 멸균제의 분자간의 거리가 가까워 분자간력에 의해 분자 클러스터를 형성하기 쉽기 때문이다.

이때도 계속해서, 기송 진공 펌프(220)는, 멸균실(219) 내의 기체를 흡인하여, 멸균실(219) 내를 감압하고 있다. 계량관(214) 내의 멸균제가 흡입된 기화로(216) 내는, 기압이 상승한다.

즉, 기화로(216) 내의 기압은, 멸균실(219) 내의 기압보다 높아진다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 멸균실(219) 내의 기압이, 소정의 기압(예를 들어, 50Pa)까지 감압되고, 또한, 스텝 S714에서 밸브(V2)(215)를 열고나서 소정 시간이 경과했는지를 판정하여(스텝 S715), 멸균실(219) 내의 기압이, 소정의 기압(예를 들어, 50Pa)까지 감압되고, 또한, 스텝 S714에서 밸브(V2)(215)를 열고나서 소정 시간이 경과한 경우에는("예"), 기송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 정지하고(스텝 S716), 밸브(V5)(217)를 연다(스텝 S717). 이에 의해, 멸균실(219) 내로 기화한 멸균제가 확산하여, 피멸균 대상물을 멸균할 수 있다.

이것은, 기화로(216) 내의 기압보다 멸균실(219) 내의 기압(예를 들어, 50Pa)이 더 낮기 때문에 확산한다.

여기에서 확산하는 멸균제는, 기화로 내의 분자 클러스터가 더 세분화되어, 보다 멸균제를 멸균실 내로 확산시킬 수 있어, 멸균 작용을 높이는 것이 가능하게 된다.

또한, 피멸균 대상물 등의 미세한 내강 등을 효과적으로 멸균할 수 있게 된다.

그리고, 스텝 S717에서 밸브(V5)(217)를 열고나서, 소정 시간(예를 들어, 330초)이 경과했는지를 판정하고, 밸브(V5)(217)를 열고나서, 소정 시간(예를 들어, 330초)이 경과했다고 판정되면(스텝 S718: "예"), 밸브(V9)(227)를 연다(스텝 S719).

이에 의해, 멸균 장치(100) 밖의 기압보다 기화로(216) 내 및 멸균실(219) 내의 기압이 더 낮기 때문에, 흡기용 HEPA 필터로 청정된, 멸균 장치(100) 밖의 외기(공기)가 기화로(216) 내로 흡입된다. 그리고, 기화로(216) 내로 보내진 공기에 의해, 기화로(216) 내에 기체로서 충만되어 있는 멸균제 및 기화로(216)의 내부의 표면에 부착된 멸균제가, 멸균실(219) 내로 보내져, 멸균실(219) 내에 있는 피멸균 대상물에 대한 멸균 작용이 향상된다. 즉, 예를 들어 이에 의해, 피멸균 대상의 가는 튜브 등의 안쪽 등의 멸균하기 어려운 부분에 대한 멸균 작용이 높아진다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 스텝 S719에서, 밸브(V9)(227)를 열고나서 소정의 시간(15초)이 경과하면, 밸브(V7)(226)를 열고, 또한, 흡기용 HEPA 필터(210)로 청정된, 멸균 장치(100) 밖의 외기(공기)가 멸균실(219) 내로 흡입된다. 이것은, 멸균 장치(100) 밖의 기압보다 멸균실(219) 내, 기화로(216) 내의 기압이 더 낮기 때문에, 멸균 장치(100) 밖의 외기(공기)가 멸균실(219) 내로 흡입된다.

이에 의해, 피멸균 대상의 가는 튜브 등의 안쪽 등의 멸균하기 어려운 부분(특히 내강 부분)에 대한 멸균 작용이 높아진다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내가 대기압까지 상승했는지를 판정하고, 대기압까지 상승했다고 판정했을 경우에(스텝 S721: "예"), 밸브(V2)(215)를 닫는다(스텝 S722).

이어서, 멸균 장치(100)는, 밸브(V7)(226)를 닫고(스텝 S723), 기송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 재개한다(스텝 S724). 이에 의해, 흡기용 HEPA 필터(210)로 청정된, 멸균 장치(100) 밖의 외기(공기)가 흡기용 HEPA 필터(210)와 기화로(216)가 도통되어 있는 도관을 통해서, 기화로(216) 내로 흡입된다. 그리고, 기화로(216) 내에 보내진 공기에 의해, 기화로(216) 내에 기체로서 충만되어 있는 멸균제 및 기화로(216)의 내부의 표면에 부착된 멸균제가, 또한, 멸균실(219) 내로 보내진다.

이에 의해, 피멸균 대상의 가는 튜브 등의 안쪽 등의 멸균하기 어려운 부분(특히 내강 부분)에 대한 멸균 작용이 높아지는 동시에, 기화로(216) 내의 멸균제를 효과적으로 감소시키는 것이 가능하게 된다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 스텝 S724에서, 기송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 재개하고나서, 소정 시간(예를 들어, 15초) 후에, 밸브(V9)(227)를 닫는다(스텝 S725).

이때도 계속해서, 기송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 행하고 있고, 스텝 S725에 의해, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내가 밀폐되어, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내를 감압하게 된다(스텝 S726).

다음으로 멸균 장치(100)는, 소정 횟수(예를 들어, 4회), 스텝 S702부터 스텝 S726의 처리를 실행했는지를 판정하고(스텝 S727), 실행했다고 판정된 경우에는("예"), 스텝 S503의 처리를 행한다. 한편, 스텝 S702부터 스텝 S726의 처리를, 소정 횟수 실행하지 않았다고 판단된 경우에는, 스텝 S702 이후의 처리를 다시 행한다. 이와 같이, 소정 횟수, 스텝 S702부터 스텝 S726의 처리를 실행함으로써, 피멸균 대상물에 대한 멸균 작용의 효과가 높아져서, 피멸균 대상물을 충분히 멸균하는 것이 가능하게 된다.

이어서, 스텝 S703에서, "멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드" 버튼(305)이 눌려졌다고 판정된 경우(멸균제를 농축하지 않고 멸균 처리하는 경우)에 대해서 설명한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S703에서, "멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드" 버튼(305)이 눌려졌다고 판정된 경우("아니오"), 멸균실(219) 내와 기화로(216) 내의 기압이 소정의 기압(예를 들어, 1000Pa)으로까지 감압되었는지를 판정한다(스텝 S728).

그리고, 멸균 장치(100)는, 멸균실(219) 내와 기화로(216) 내의 기압이 소정의 기압(예를 들어, 1000Pa)으로까지 감압되었다고 판정된 경우에(스텝 S728: "예"), 액송 로터리 펌프(207)를 동작하여, 카트리지(205) 내의 멸균제를 소정량(예를 들어, 2밀리리터) 흡수한다. 그리고, 흡수된 소정량의 멸균제를, 농축로(208)에 넣는다(스텝 S729).

여기에서 흡수하는 소정량의 멸균제는, 예를 들어 멸균실(219) 내의 공간을 멸균제로 포화 상태로 만들 수 있는 양이다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S730에서, 카트리지의 설치 장소에 설치되어 있는 카트리지(205)의 RF-ID에, 카트리지(205) 내에 남아있는 멸균제의 잔량을 기입한다. 구체적으로는, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량에서, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 흡수한 소정량(예를 들어, 2밀리리터)을 뺀 값을 RF-ID에 기억한다.

또한, 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 1회당의 소정량이 예를 들어 2밀리리터인 경우이며, 스텝 S727에서 소정 횟수 실행하지 않았다("아니오")고 판정되어, 스텝 S702 이후의 처리를 행하는 것이 예를 들어 2회째인 경우에, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계는, (2밀리리터(소정량)×2회째=)4밀리리터이기 때문에, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제 잔량에서, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계인 4밀리리터를 뺀 값을, 스텝 S730에서는 RF-ID에 기억한다.

즉, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량에서, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계를 뺀 값을, 스텝 S730에서는 RF-ID에 기억한다.

또한, 멸균 장치(100)는, 스텝 S730에서, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 판독된 첫회 사용 일시(카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용된 일시)에, 일시를 나타내는 정보가 포함되어 있지 않은 경우에는, 금회, 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정한다. 즉, 멸균 장치(100)는, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 첫회 사용 일시를 판독할 수 없었을 경우에는, 금회, 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정한다.

이렇게 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정된 경우에만, 현재의 일시 정보도 RF-ID에 기입한다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 스텝 S730의 처리를 행하면, 이미 설명한 스텝 S709 이후의 처리를 행한다.

스텝 S728에서는, 멸균실(219) 내가 소정의 기압(예를 들어, 1000Pa)이 되면, 스텝 S729에서 멸균제를 흡수하기 시작하고, 스텝 S729에서 멸균제의 흡수를 끝낼 무렵에는 500Pa을 하회하기 때문에, 효율적으로 S709로 이행할 수 있다.

이와 같이, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이, 계량관(214) 내의 감압을 개시하는 소정의 기압(예를 들어, 1000파스칼)까지 감압된 후에, 흡수된 소정량의 멸균제를 농축로(208)에 넣고, 즉시 스텝 S709에서 계량관(214) 내를 감압할 수 있으며, 그 후, 스텝 S710에서 농축로(208) 내의 멸균제를 계량관에 넣으므로, 농축로(208)로부터, 계량관(214)에 즉시 멸균제를 넣는 것이 가능하게 된다. 즉, 멸균제가 농축로(208)에서 거의 농축되지 않고, 계량관(214)에 넣는 것이 가능하게 된다.

<도 8의 설명>

이어서, 도 8을 사용하여, 도 5의 S503에 나타내는 환기 공정의 상세 처리의 일례에 대하여 설명한다.

도 8은, 도 5의 S503에 나타내는 환기 공정의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.

도 8에 나타내는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도에 나타내는 각 공정(처리)을 실행한다.

우선, 멸균 장치(100)는 밸브V(7)(226)를 연다(스텝 S801).

그리고, 멸균 장치(100)는, 기송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 계속해서 행한다(스텝 S802).

스텝 S801에서 밸브V(7)(226)를 열고나서, 스텝 S802에서 기송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 행하고, 소정 시간이 경과하면(스텝 S803: "예"), 스텝 S8031의 처리의 실행을 개시하고, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리를 실행한다.

또한, 소정 시간이 경과하면(스텝 S803: "예"), 스텝 S8031의 처리, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리에 병행하여, 스텝 S804 이후의 처리도 실행한다.

또한, 여기서는, 소정 시간이 경과한 후에(스텝 S803: "예"), 스텝 S8031의 처리, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리를 실행하는 것에 대하여 설명하지만, 스텝 S704와 스텝 S705의 사이에, 스텝 S8031의 처리, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리를 실행하도록 해도 된다. 그렇게 한 경우에는, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리를 실행한 후에, 스텝 S705의 처리를 실행한다. 또한, 마찬가지로, 스텝 S729의 처리와 스텝 S730의 사이에, 스텝 S8031의 처리, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리를 실행하도록 해도 된다. 그렇게 한 경우에는, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리를 실행한 후에, 스텝 S730의 처리를 실행한다.

여기서, 스텝 S8031의 처리, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리에 대하여 설명한다.

스텝 S8031에서는, 멸균 1회분의 양의 멸균제가 카트리지 내에 남아있는지 여부를 판정한다.

구체적으로는, 스텝 S730, 또는 스텝 S705에서, 카트리지의 RF-ID에 기억하는 값에 따라서, 멸균 1회분의 양의 멸균제가 카트리지 내에 남아있는지 여부를 판정한다.

스텝 S730에서는, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량에서, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계를 뺀 값을, 카트리지 내에 남아있는 멸균제의 양으로서, 카트리지의 RF-ID에 기억하고 있다.

또한, 스텝 S705에서는, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량에서, 스텝 S704에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계를 뺀 값을, 카트리지 내에 남아있는 멸균제의 양으로서, 카트리지의 RF-ID에 기억하고 있다.

그로 인해, 스텝 S730, 또는 스텝 S705에서, 카트리지의 RF-ID에 기억하는, 카트리지 내에 남아있는 멸균제의 양(잔량)이 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양(예를 들어, 8밀리리터) 이상인지의 여부를 판정한다.

이와 같이 하여, 카트리지 내에 남아있는 멸균제의 양(잔량)이 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양(예를 들어, 8밀리리터) 이상인지의 여부를 판정하는 것이 가능한데, 그 밖의 판정의 예에 대해서도 설명한다.

예를 들어, 카트리지의 무게를 계측하는 중량 센서를 카트리지의 세트 위치에 설치하고, 스텝 S704, 또는 스텝 S729에서, 카트리지로부터 멸균제가 추출된 후의 카트리지의 무게를 당해 중량 센서가 계측(검출)하여, 계측된 무게(값)가 소정값 이상인지의 여부를 판정하고, 소정값 이상이라고 판정된 경우에는, 카트리지 내에 남아있는 멸균제 양(잔량)이 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양 이상이라고 판정하고, 한편, 계측된 무게(값)가 소정값 미만이라고 판정된 경우에는, 카트리지 내에 남아있는 멸균제의 양(잔량)이 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양 미만이라고 판정한다.

또한, 적외선 등의 광학 센서를 사용하여, 카트리지 내의 멸균제의 잔량을 검출하는 방법 등, 그 밖의 종래 기술을 채용하여, 카트리지 내에 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양이 있는지를 판정할 수 있다.

카트리지 내에 남아있는 멸균제의 양(잔량)이 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양(예를 들어, 8밀리리터) 이상이라고 판정되었을 경우에는(스텝 S8031: "예"), 처리를 스텝 S8032로 이행한다. 한편, 카트리지 내에 남아있는 멸균제의 양(잔량)이 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양(예를 들어, 8밀리리터) 미만이라고 판정된 경우에는(스텝 S8031: "아니오"), 처리를 스텝 S8033으로 이행한다.

스텝 S8031은, 본 발명의 판정 수단의 적용예이며, 추출 바늘(203-A)을 사용하여 추출된 멸균제의 양, 추출된 멸균제의 횟수, 멸균제가 추출된 카트리지의 무게 등 중 어느 하나(추출 관에 의한 상기 카트리지로부터의 멸균제의 추출 결과)에 기초하여, 멸균제가 추출된 후의 카트리지에, 멸균 처리를 행하기 위해 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있는지를 판정한다. 그리고, 멸균 처리를 행하기 위해 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있다고 판정된 것을 조건으로(스텝 S8031: "예"), 스텝 S8032의 처리를 실행한다.

또한, 연산 처리부(201)는, 스텝 S8031에서, 카트리지 내에 멸균 처리를 행하는 양의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로(스텝 S8031: "아니오"), 스텝 S8022의 처리를 실행한다.

스텝 S8032에서는, 멸균 장치(100)는, 카트리지 내의, 멸균제에 잠기지 않는 소정의 위치로 추출 바늘(203-A)을 이동한다.

스텝 S8032에서는, 도 4의 스텝 S1032에서 이동한 마찬가지의 위치로 추출 바늘(203-A)의 끝이 오도록, 추출 바늘(203-A)을 이동한다.

구체적으로는, 도 15에 도시한 바와 같이, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치에서, 또한 카트리지로부터 추출 바늘(203-A)이 나오지 않는 위치(소정의 위치)로 추출 바늘(203-A)의 끝이 오도록, 추출 바늘(203-A)을 이동한다.

스텝 S8032에서는, 카트리지의 제2 용기 내의 액체의 멸균제에 추출 바늘(203-A)의 선단이 접촉하지 않는 소정의 위치가 되도록, 추출 바늘(203-A)을 상측으로 이동하여, 카트리지의 개봉부를 막는다.

이와 같이, 연산 처리부(201)가, 추출 바늘(203-A)을 사용하여, 카트리지로부터 멸균제가 추출된 후에, 카트리지로부터 추출 바늘(203-A)이 빠지지 않는 위치이며, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치에 추출 바늘(203-A)을 이동하도록, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 제어하는 스텝 S8032의 처리를 실행함으로써, 카트리지 내의 액체의 멸균제의 분해의 촉진 정도를 늦추는 것이 가능하게 된다.

즉, 추출 바늘(203-A)이 카트리지 내의 액체의 멸균제에 접촉하지 않는 위치로, 추출 바늘(203-A)을 이동하므로, 카트리지 내의 액체의 멸균제의 분해의 촉진 정도를 늦추는 것이 가능하게 된다. 또한, 멸균 장치 내로 기화한 멸균제가 유출되는 것을 방지하기 때문에, 멸균 장치 내의 각 부품의 열화 정도를 늦추는 것이 가능하게 된다.

즉, 스텝 S8032의 설명으로서 상술되어 있는 바와 같이, 멸균 장치(100)의 추출 바늘 동작 제어부(203)(이동 수단)는, 동일한 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제 추출을 대기할 경우에는, 카트리지 내의 멸균제를 추출하기 위해 이동하는 추출 관의 이동 방향과는 역의 방향(추출 관의 삽입 방향과는 역방향)으로 추출 관을 이동한다.

스텝 S8032에서는, 스텝 S727에서 소정 횟수의 멸균 프로세스가 실행되어, 멸균 처리에서 사용되는 소정량의 멸균제가 스텝 S704 또는 스텝 S729에서 카트리지로부터 추출된 것을 조건으로, 스텝 S8032에서, 추출 바늘 동작 제어부(203)(이동 수단)가 카트리지로부터 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치에 추출 관이 배치되도록 추출 관을 이동한다.

상술한 바와 같이, 추출 바늘 동작 제어부(203)(이동 수단)는, 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우의, 카트리지에 대한 추출 관의 위치(S7021에 나타내는 위치)와, 동일한 상기 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제의 추출을 대기하고 있을 경우의, 카트리지에 대한 추출 관의 위치(S8032에 나타내는 위치)가 각각 상이하도록, 추출 관을 이동한다.

또한, 스텝 S8033은, 스텝 S114와 동일한 처리이며, 카트리지 내에 남아있는 액체의 멸균제의 잔량 모두를 흡수하여, 그 모든 멸균제를 분해 처리해서, 멸균 장치(100) 밖으로 방출하는, 멸균제의 배출 처리를 행한다.

스텝 S8033, 또는 멸균제 분해 장치(222)는, 카트리지 중 과산화수소수 용액을 폐기하는 폐기 수단의 적용예이다. 즉, 폐기 수단은, 카트리지 중 모든 멸균제(예를 들어, 과산화수소를 포함하는 용액)를 촉매(이산화망간 등)를 이용하여 분해함으로써 폐기한다.

스텝 S8033, 또는 멸균제 분해 장치(222)는, 카트리지로부터 추출된 멸균제를 폐기한다.

스텝 S8033의 멸균제의 배출 처리의 상세한 것은, 도 9를 사용하여 후술한다.

그리고, 스텝 S8033의 처리를 행하면, 멸균 장치(100) 내의 메모리(기억부)에, 이미 멸균제의 배출 처리(폐기 처리) 완료된 카트리지를 식별하는 일련 번호로서, 스텝 S101에서 판독한 일련 번호를 기억한다.

이와 같이 하여, 스텝 S804 이후의 처리와 병행하여 실행하고 있었던, 스텝 S8031의 처리, 스텝 S8033의 처리, 스텝 S8032의 처리가 종료된다.

이어서, 스텝 S804 이후의 처리에 대하여 설명한다.

스텝 S804에서는 밸브V(7)(226)를 닫고, 기송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 계속해서 행한다(스텝 S805). 이에 의해, 멸균실(219) 내가 감압된다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 멸균실(219) 내가 소정의 기압(50Pa)까지 감압되면(스텝 S806: "예"), 밸브V(7)(226)를 연다(스텝 S807). 이에 의해, 흡기용 HEPA 필터(210)로 청정된, 멸균 장치(100) 밖의 외기(공기)가 멸균실(219) 내로 흡입된다. 이것은, 멸균 장치(100) 밖의 기압보다 멸균실(219) 내의 기압이 더 낮기 때문에, 멸균 장치(100) 밖의 외기(공기)가 멸균실(219) 내에 흡입된다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 멸균실(219) 내의 기압이 대기압까지 상승했는지를 판정하고, 멸균실(219) 내의 기압이 대기압까지 상승했다고 판정된 경우(스텝 S808: "예"), 스텝 S804부터 스텝 S808의 처리를 소정 횟수(예를 들어, 4회) 행했는지를 판정하고(스텝 S809), 스텝 S804부터 스텝 S808의 처리를 소정 횟수(예를 들어, 4회) 행한 경우에는("예"), 밸브V(7)(226)를 닫고(스텝 S810), 환기 공정을 종료한다.

한편, 스텝 S804부터 스텝 S808의 처리를 소정 횟수(예를 들어, 4회) 행하지 않은 경우에는("아니오"), 다시 스텝 S804의 처리부터 행한다.

이에 의해, 멸균실(219) 내의 표면에 부착되어 있는 멸균제 및 멸균실(219) 내에 기체로서 남아있는 멸균제가 기송 진공 펌프(220)에 의해 흡인된다. 여기서 흡인된 기체(멸균제를 포함함)는, 배기용 HEPA 필터(221)를 통해 멸균제 분해 장치(222)에서 멸균제는 분해되어, 분해 후의 분자가 외부로 방출된다.

<도 9의 설명>

이어서, 도 9를 사용하여, 도 4의 스텝 S114 및 도 8의 스텝 S8033에 나타내는 멸균제 배출 처리의 상세 처리의 일례에 대하여 설명한다.

도 9는, 도 4의 스텝 S114 및 도 8의 스텝 S8033에 나타내는 멸균제 배출 처리의 상세 처리의 일례를 나타내는 도이다.

도 9에 나타내는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도에 나타내는 각 공정(처리)을 실행한다.

우선, 멸균 장치(100)는, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 동작시켜, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방에 추출 바늘(203-A)의 끝이 오도록 추출 바늘(203-A)을 이동한다(스텝 S900).

즉, 연산 처리부(201)는, 추출 바늘(203-A)을 사용하여 카트리지 내의 멸균제를 추출하기 위해서, 카트리지 내의 바닥, 또는 바닥 근방으로 추출 바늘(203-A)을 이동하도록, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 제어한다.

구체적으로는, 도 13에 도시한 바와 같이, 추출 바늘(203-A)의 끝이, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방인 소정의 위치로 오도록, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 동작시킴으로써, 추출 바늘(203-A)을 이동한다.

여기서, 스텝 S900을 실행하기 직전의 단계에서, 추출 바늘(203-A)의 끝이 카트리지에 삽입되어 있지 않은 경우에는, 추출 바늘(203-A)의 끝이, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방인 소정의 위치로 올 때까지, 추출 바늘(203-A)을 하측으로 이동한다. 이때, 카트리지의 개봉부는 추출 바늘(203-A)에 의해 관통되어 있는 상태가 된다.

또한, 스텝 S900을 실행하기 직전의 단계에서, 추출 바늘(203-A)의 끝이, 도 15에 도시한 바와 같이, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치이고, 또한 카트리지로부터 추출 바늘(203-A)이 나오지 않는 위치(소정의 위치)에 있을 경우도, 추출 바늘(203-A)의 끝이, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방인 소정의 위치로 올 때까지 추출 바늘(203-A)을 하측으로 이동한다.

또한, 스텝 S900을 실행하기 직전의 단계에서, 추출 바늘(203-A)의 끝이, 이미, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방인 소정의 위치에 있는 경우에는, 그 상태를 유지한다.

이와 같이, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방으로 추출 바늘(203-A)을 이동함으로써, 카트리지 내의 액체의 멸균제를, 스텝 S901에서 추출하는 것이 가능하게 된다.

이어서, 멸균 장치(100)는, 액송 로터리 펌프(223)에 의해, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를 펌프에 의해 흡인하여, 액 센서(204)와 액송 로터리 펌프(223)의 사이의 도관을 통해 보내지는 모든 멸균제를, 액송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해서 배기 증발로(224) 내로 보낸다(스텝 S901).

그리고, 멸균 장치(100)는, 배기 증발로(224)에 의해, 액송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해 보내지는 모든 액체의 멸균제(배기 증발로(224) 내에 저류된 멸균제)를 배기 증발로(224)에 비치된 히터에 의해 가열하여, 그 멸균제 모두를 기화시킨다. 그리고, 기화된 멸균제는, 배기용 HEPA 필터(221)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해서, 배기용 HEPA 필터(221)에 보내진다(스텝 S902).

여기서, 배기 증발로(224)에 비치된 히터는, 예를 들어 멸균제(과산화수소)의 비점(과산화수소의 비점은 141℃)보다 높은 온도로 가열되어 있다. 그로 인해, 배기 증발로(224)에 의해 멸균제는 모두 기화되게 된다.

그리고, 멸균 장치(100)는, 배기용 HEPA 필터(221)에 의해, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관을 통해 보내져 오는 기화된 멸균제를 청정하고, 청정된 기체(멸균제를 포함함)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관을 통해서 멸균제 분해 장치(222)에 보내진다.

그리고, 멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해하여 생성되는 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다(스텝 S903).

이어서, 멸균 장치(100)는, 스텝 S901에서, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를 배기 증발로(224)에 보내면, 스텝 S904에서, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 동작시켜, 카트리지에 삽입되어 있는 추출 바늘(203-A)을, 카트리지로부터 뽑아내도록 이동시킨다.

이와 같이, 추출 바늘 동작 제어부(203)(이동 수단)는, 스텝 S8031에서, 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하기 위해 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로("아니오"), 스텝 S833(도 9)에서, 폐기 수단에 의해, 카트리지에 들어 있는 멸균제를 폐기하기 위해, 추출 관을, 카트리지의 바닥까지 추출 관을 이동시켜, 당해 이동된 추출 관을 사용하여 카트리지 내의 멸균제가 추출되고(스텝 S901), 당해 멸균제가 추출된 것을 조건으로, 카트리지 내에서 추출 관을 뽑아내도록 추출 관을 이동한다(스텝 S904).

즉, 연산 처리부(201)는, 스텝 S901에서, 카트리지에 들어 있는 멸균제를 폐기하기 위해, 추출 바늘(203-A)을 사용하여 카트리지 내의 모든 멸균제를 추출한 것을 조건으로, 카트리지 내에서 추출 바늘(203-A)을 뽑아내도록, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 제어한다.

이와 같이, 추출 바늘(203-A)을 상측으로 움직이게 하여, 추출 바늘(203-A)을 카트리지로부터 뽑아낸다. 이에 의해, 로크를 해제할 수 있다.

<도 10의 설명>

이어서, 도 10을 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치(100)의 농축로(208), 밸브(V1)(211), 밸브(V3)(212), 밸브(V4)(213), 계량관(214), 밸브(V2)(215), 기화로(216), 밸브(V5)(217), 밸브(V9)(227)의 하드웨어 구성에 관한 블록 구성에 대하여 설명한다.

도 10은, 본 발명에 따른 멸균 장치(100)의 농축로(208), 밸브(V1)(211), 밸브(V3)(212), 밸브(V4)(213), 계량관(214), 밸브(V2)(215), 기화로(216), 밸브(V5)(217), 밸브(V9)(227)의 하드웨어 구성에 관한 블록 구성도의 일례를 나타내는 도이다.

도 10에 도시하는 각 하드웨어는, 도 2에 도시하는 각 하드웨어와 동일한 하드웨어에 대해서는, 동일한 부호를 부여하고 있다.

스텝 S704, 스텝 S729에서, 액송 로터리 펌프(207)를 동작하여, 카트리지(205) 내의 멸균제를 소정량(예를 들어, 2밀리리터) 흡수하고, 흡수된 소정량의 멸균제를 농축로(208)에 넣는다.

스텝 S706에서는, 농축로(208)는, 도 10에 도시한 바와 같이, 농축로(208)의 하부에 히터가 설치되어 있고, 이 히터의 열에 의해 멸균제가 가열된다. 멸균제가 과산화수소수 용액인 경우, 이 히터의 열에 의해 물이 기화된다. 그리고, 기화한 물은, 기송 가압 펌프(209)로부터 도관을 통해 보내지는 공기에 의해, 배기용 HEPA 필터(221)에 도통되어 있는 도관으로 압출되어, 농축로(208) 내로부터 배기된다. 이에 의해, 멸균제(과산화수소수 용액)가 농축된다.

도 7에서 설명한 바와 같이, 스텝 S710에서, 농축로(208) 내의 멸균제는 계량관(214) 내로 들어간다.

이 계량관(214)은, 도 10에 도시한 바와 같이, 직관부(1001)와 지관부(1002)로 구성되어 있다.

직관부(1001)는, 직선의 관 형상의 부분이다. 직관부(1001)의 관은, 중력 방향으로 배치되어 있다.

또한, 지관부(1002)는, 직관부(1001)의 중간부 또는 상부로부터, 가지 형상으로 연장된 관 형상의 부분이다.

직관부(1001)는, 직관부의 축심과, 지관부(1002)의 축심이 수직이 되도록 설치할 수 있다.

이와 같은 구성으로 하고 있기 때문에, 농축로(208)로부터 들어온 멸균제는, 계량관(214) 내의 직관부(1001)에 저류되도록 구성되어 있다. 직관부(1001)에 멸균제가 저류되는 부분을 멸균제 저류부(1003)라고 한다.

즉, 멸균제 저류부(1003)는, 농축로(208)로부터 들어오는 멸균제가 들어가기 위해 충분한 공간을 갖는다.

그로 인해, 농축로(208)로부터 들어온 멸균제는, 멸균제 저류부(1003)에 저류되고, 멸균제와 함께 농축로(208)로부터 들어온 공기는, 멸균제 저류부(1003)에 저류되어 있는 멸균제의 공간 이외의 공간에 충만되게 된다. 즉, 그 멸균제의 공간 이외의 공간은, 지관부(1002) 내의 공간이기도 하고, 지관부(1002) 내의 공간과 통하는 공간이기 때문에, 스텝 S711에서 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 개방함으로써, 멸균실(219) 내로 그 공기가 흡수된다.

그리고, 스텝 S714에서 밸브(V2)를 개방함으로써, 멸균제 저류부(1003)에 저류되어 있던 멸균제가, 기화로(216)에 흡입되어서 기화한다. 도 10에 도시한 바와 같이, 기화로(216)의 상부로부터 액체의 멸균제가 기화로(216)에 들어감으로써, 멸균제가 기화하기 쉽다.

또한, 흡기용 HEPA 필터(210)와 기화로(216)의 사이의 도관은, 도 10에 도시한 바와 같이, 기화로(216)의 상부에 비치되어 있다. 그로 인해, 스텝 S719에서 밸브(V9)을 열면, 공기(외기)가 기화로(216)의 상부로부터, 기화로(216)의 하부에 있는 멸균실(219)로 빠지기 때문에, 기화로(216)의 내부에 부착되어 있는 멸균제 및 기화로(216) 내의 기화한 멸균제를 광범위하게 제거하기 쉬워지고, 그 제거한 멸균제를 보다 많은 멸균실(219)에 흘리는 것이 가능하게 된다.

이어서, 도 12, 도 13을 사용하여, 카트리지(205) 및 카트리지(205)에 추출 바늘(203-A)이 삽입된 모습에 대하여 설명한다.

도 12는, 본 발명에 관한, 멸균 장치에 사용되는 멸균제의 카트리지(205)를 가로측에서 본 도이다.

도 12에 나타내는 카트리지는, 1개의 보틀에 멸균 처리를 복수 회 행할 수 있는 양의 멸균제가 들어 있는 카트리지이다.

도 12에 나타내는 카트리지에는, 멸균제로서 사용되는 과산화수소를 포함하는 약액이 들어 있다.

도 12에 도시한 바와 같이, 카트리지는, 제1 용기와, 그 제1 용기의 덮개로 구성되어 있다.

제1 용기의 외관은, 컵의 형상을 하고 있다. 또한, 이 제1 용기의 재질(재료)은, 멸균제인 과산화수소에 대하여 내성이 있는 폴리프로필렌(플라스틱)이다. 이 제1 용기는, 후술하는 제2 용기를 보호하기 위해서도 설치되어 있다.

덮개는, 제1 용기의 상측에 제1 용기를 폐쇄하기 위한 덮개이다. 즉, 덮개는, 제1 용기의 외주의 가장자리와 접착하고 있다. 또한, 이 덮개의 재질은, 멸균제인 과산화수소에 대하여 내성이 있는 폴리프로필렌(플라스틱)이다.

카트리지의 상측에서 보아, 카트리지의 중심점에서의 카트리지의 단면을 단면 1로 한다.

이어서, 도 13을 사용하여, 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위해서, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방까지 추출 바늘(203-A)의 끝이 삽입되었을 때의 카트리지의 내부의 구조에 대하여 설명한다.

도 13은, 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위해서, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방까지 추출 바늘(203-A)의 끝이 삽입되었을 때의 카트리지의 단면 1의 단면도이다.

멸균 장치(100)가, 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)을 카트리지를 향해서, 상기 카트리지의 상부(상측)에서부터 하부(하측)로 내리도록 동작함으로써, 덮개의 구멍, 캡의 구멍(개봉부)에 추출 바늘(203-A)(주사 바늘)이 삽입된다.

이때, 멸균 장치(100)는, 주사 바늘이 덮개의 구멍, 캡의 구멍을 관통하여, 제2 용기(409)의 하부에 주사 바늘의 선단이 오도록 동작한다.

도 13에 도시한 바와 같이, 스텝 S103에서는, 주사 바늘을 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방까지 삽입함으로써, 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 것이 가능하게 됨과 함께, 카트리지를 취출할 수 없도록 할 수 있다.

도 15는, 카트리지 내의, 추출 바늘(203-A)의 선단이 멸균제에 잠기지 않는 위치에 오도록 이동된 추출 바늘(203-A)에 의해, 카트리지의 개봉부가 막힌 카트리지의 단면 1의 단면도의 일례를 나타내는 도이다.

도 15는, 도 13에 비해, 추출 바늘(203-A)의 선단이 멸균제에 잠기지 않는 위치에 오도록 추출 바늘(203-A)이 상측으로 이동하고 있다.

이에 의해, 카트리지의 개봉부를 막기 때문에, 대기 중의 물질(먼지 등)이 카트리지 내로 들어오는 것을 방지하고, 또한, 추출 관이 멸균제에 접촉하지 않기 때문에, 카트리지 내의 액체의 멸균제의 분해의 촉진 정도를 늦추는 것이 가능하게 된다. 또한, 카트리지의 개봉부를 막기 때문에, 멸균 장치 내로 기화한 멸균제가 유출되는 것을 방지하여, 멸균 장치 내의 각 부품의 열화 정도를 늦추는 것이 가능하게 된다.

[제2 실시 형태]

이하, 도 14를 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치에서의 제2 실시 형태에 대하여 설명한다.

제2 실시 형태는, 주로, 제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치와 상이한 부분에 대하여 설명한다.

도 14는, 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 나타내는 도이다.

제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치(100)에는, 농축로(208)와 배기용 HEPA 필터(221)가, 직접 도통 가능한 도관이 설치되어 있었지만, 제2 실시 형태에서는, 농축로(208)와 배기용 HEPA 필터(221)가 직접 도통 가능한 도관을 설치하지 않고 있다.

그로 인해, 제2 실시 형태의 멸균 장치(100)에서는, 도 14에 도시한 바와 같이, 농축로(208)와 배기 증발로(224)가 도통 가능한 도관을 설치하고 있다.

또한, 제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치(100)에는, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)가 직접 도통 가능한 도관이 설치되어 있었지만, 제2 실시 형태에서는, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이에 새롭게 멸균제 분해 장치(228)를 구비하고 있다.

멸균제 분해 장치(228)는, 멸균 장치(100)에 설치된 카트리지에 들어 있는 멸균제를 폐기하는 본 발명의 폐기부의 적용예이다.

즉, 제2 실시 형태의 멸균 장치(100)에는, 도 14에 도시한 바와 같이, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이에 멸균제 분해 장치(228)를 설치하고 있고, 배기 증발로(224)와 멸균제 분해 장치(228)가 도통 가능한 도관 및 멸균제 분해 장치(228)와 배기용 HEPA 필터(221)가 도통 가능한 도관을 설치하고 있다.

제2 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 상술한 구성 이외는, 제1 실시 형태의 멸균 장치(100)와 동일하다.

즉, 제2 실시 형태의 멸균 장치(100)는 도 14에 도시하는 구성이기 때문에, 다음과 같이 제어된다.

농축로(208)는, 액송 로터리 펌프(207)로부터 도관을 통해 보내진 멸균제를, 히터를 사용해서 가열하여, 멸균제에 포함되는 수분 등을 증발(기화)시켜 멸균제를 농축한다.

그 기화한 물은, 기송 가압 펌프(209)로부터 도관을 통해 보내지는 공기에 의해, 농축로(208) 내로부터, 배기 증발로(224)에 도통되어 있는 도관으로 압출됨으로써, 농축로(208) 내로부터 배기된다.

그리고, 농축로(208)로부터, 농축로(208)와 배기 증발로(224)가 직접 도통되어 있는 도관을 지나 배기 증발로(224)에 들어오는 기체 및/또는 액체(이 액체는, 농축로(208)에서 기화된 기체가, 농축로(208)와 배기 증발로(224)가 직접 도통되어 있는 도관 내에서 응축되는 액체임)는, 배기 증발로(224)의 히터로 다시 가열되어, 기체는, 또 고온이 되어 응축되기 어려워진다. 또한, 응축된 액체는, 배기 증발로(224)의 히터로 다시 가열됨으로써 기화한다. 그리고, 가열된 기체, 및/또는 기화한 기체는, 배기 증발로(224)로부터, 배기 증발로(224)와 멸균제 분해 장치(228)가 직접 도통되어 있는 도관을 지나 멸균제 분해 장치(228)에 보내진다.

그리고, 멸균제 분해 장치(228)에는, 멸균제 분해 장치(222)와 마찬가지로, 멸균제를 분해하는 촉매가 설치되어 있다.

그로 인해, 기화한 멸균제가 배기 증발로(224)로부터 멸균제 분해 장치(228)에 보내지면, 이 촉매와 멸균제가 작용하여, 당해 멸균제를 분해한다.

멸균제가, 예를 들어 과산화수소일 경우, 멸균제를 분해하는 촉매는, 예를 들어 이산화망간으로 한다. 이 경우, 멸균제 분해 장치(228)에서, 과산화수소는, 이산화망간과 작용하여 물과 산소로 분해된다.

또한, 과산화수소가 물과 산소로 분해되는 반응은 발열 반응이기 때문에, 즉, 과산화수소보다 물이나 산소가 더 비점이 낮기 때문에, 과산화수소를 포함한 기체는, 멸균제 분해 장치(228) 내에서, 물이나 산소로 분해됨과 함께, 또한 가열되어, 응축되기 어려운 상태의 기체로 변환된다.

그리고, 멸균제 분해 장치(228)에서 분해됨으로써 생성된 물(기체의 물)이나 산소(기체의 산소)를 포함하는 기체는, 멸균제 분해 장치(228)와 배기용 HEPA 필터(221)가 직접 도통되어 있는 도관을 지나 배기용 HEPA 필터(221)에 보내진다.

여기서, 배기용 HEPA 필터(221)에 보내진 기체(예를 들어 물이나 산소)는, 배기 증발로(224)로부터 멸균제 분해 장치(228)에 보내진 기체(예를 들어 과산화수소)보다, 비점이 낮아 고온에서 응축되기 어려운 기체로 되어 있기 때문에, 배기용 HEPA 필터(221)에 보내지는 기체는, 배기용 HEPA 필터(221)에서 응축되기 어려운 상태로 되어 있다. 그로 인해, 배기용 HEPA 필터(221)에 액화한 액체가 부착되기 어렵게 되어 있다.

배기용 HEPA 필터(221)는, 액체를 흡수하면, 통기성이 극단적으로 저하되어, 배기용 HEPA 필터가 정상적으로 기능하지 않게 될 우려가 있다.

즉, 예를 들어 액체를 배기용 HEPA 필터(221)가 흡수한 상태에서, 기송 가압 펌프(209), 또는 기송 진공 펌프(220)를 동작시킨 경우, 배기용 HEPA 필터(221)에서 공기 막힘을 일으켜, 배기용 HEPA 필터가 정상적으로 기능하지 않게 될 우려가 있다.

이와 같은 과제를 해결하기 위해서, 제2 실시 형태의 멸균 장치(100)에서는, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이에 새롭게 멸균제 분해 장치(228)를 구비하고 있다.

이에 의해, 배기용 HEPA 필터(221)에 액화한 액체가 부착되기 어려워져, 배기용 HEPA 필터를 정상적으로 기능시키는 것이 가능하게 된다.

제2 실시 형태에서는, 제1 실시 형태에서 설명한 멸균제 배출 처리(도 9)의 처리와 일부 상이하기 때문에, 도 9를 사용하여 이하에 설명한다.

도 9에 나타내는 스텝 S900 및 스텝 S904는, 제1 실시 형태에서 설명한 내용과 동일하기 때문에, 여기서는 설명을 생략한다.

멸균 장치(100)는, 스텝 S901에서, 액송 로터리 펌프(223)에 의해, 카트리지(205) 내의 모든 액체 멸균제를 펌프에 의해 흡인하고, 액 센서(204)와 액송 로터리 펌프(223)의 사이의 도관을 지나 보내지는 그 모든 멸균제를, 액송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해서 배기 증발로(224) 내에 보낸다.

배기 증발로(224)에 의해, 액송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해 보내지는 모든 액체 멸균제(배기 증발로(224) 내에 저류된 멸균제)를, 배기 증발로(224)에 비치된 히터에 의해 가열하여, 그 멸균제 모두를 기화시킨다. 그리고, 기화된 멸균제는, 멸균제 분해 장치(228)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관을 통해서 멸균제 분해 장치(228)에 보내진다.

여기서, 배기 증발로(224)에 비치된 히터에 의해, 멸균제는 모두 기화되게 된다.

그리고, 멸균제 분해 장치(228)는, 멸균제 분해 장치(228)와 배기 증발로(224)의 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해하여 생성되는 분자를 배기용 HEPA 필터(221)에 보낸다(스텝 S902).

그리고, 멸균 장치(100)는, 배기용 HEPA 필터(221)에 의해, 멸균제 분해 장치(228)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관을 통해 보내져 오는 기화된 멸균제를 청정하고, 청정된 기체(멸균제를 포함함)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관을 통해 멸균제 분해 장치(222)에 보내진다.

그리고, 멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해하여 생성되는 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다(스텝 S903).

제1 실시 형태에서, 멸균 장치(100)에 세팅된 카트리지(205) 내에 남은 과산화수소수 수용액을 증발 분해 처리하고 있는 중에, 예를 들어 유저가 잘못해서 주전원을 껐을 경우, 기송 가압 펌프(209)의 동작이 정지해버리기 때문에, 배기 증발로(224)에서 기화된 과산화수소의 증기는, 공기의 흐름이 없어져, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관 및 배기용 HEPA 필터(221) 및 배기용 HEPA 필터(221)와 멸균제 분해 장치(222)의 사이의 도관에 체류하게 된다.

그 후, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)의 사이의 도관 및 배기용 HEPA 필터(221) 및 배기용 HEPA 필터(221)와 멸균제 분해 장치(222)의 사이의 도관에 체류한 과산화수소의 증기는, 주위의 온도에 의해 식어서 결로할 우려가 있다.

그로 인해, 배기용 HEPA 필터(221)는, 수분을 포함하면 통기성이 극단적으로 저하되고, 또한 찢어지기 쉬워진다. 이 상태에서 기송 진공 펌프(220) 및 기송 가압 펌프(209)를 동작시킨 경우, 배기용 HEPA 필터(221)에서 공기 막힘을 일으켜, 압력에 견디지 못한 배기용 HEPA 필터(221)가 찢어질 우려가 있다.

이러한 제1 실시 형태에서의 과제를, 제2 실시 형태가 해소하는 것이 가능하게 된다.

즉, 멸균제 분해 장치(228)를 배기용 HEPA 필터(221)와 배기 증발로(224)의 사이에 설치하고, 농축로(208)로부터 배기 증발로(224)로 보내진 멸균제 및 카트리지(205) 내에 남아 있는 멸균제를 흡수해서 배기 증발로(224)에 보내져 오는 멸균제를, 멸균제 분해 장치(228)에서 분해함으로써, 배기용 HEPA 필터(221)에서 멸균제가 액화하기 어려워져 배기용 HEPA 필터(221)의 제품 수명 및 멸균 장치(100)의 제품 수명을 연장시키는 것이 가능하게 된다.

또한, 제1 실시 형태 및 제2 실시 형태에서는, 도 7의 스텝 S7021에서 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방으로 추출 바늘(203-A)을 이동시키고, 도 7의 스텝 S704, 스텝 S729에서, 카트리지 내의 액체 멸균제를 추출하여, 도 8의 스텝 S8032에서, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치이고, 또한, 카트리지의 개봉부를 막는 위치(도 15)로 추출 바늘(203-A)을 이동하는 것을 설명했지만, 도 7의 스텝 S704, 스텝 S729에서, 카트리지 내의 액체 멸균제를 추출할 때에, 카트리지의 바닥, 또는 바닥 근방으로 추출 바늘(203-A)을 이동시켜, 카트리지 내의 액체 멸균제를 추출하고, 추출 후 바로, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치이고, 또한, 카트리지의 개봉부를 막는 위치(도 15)로, 추출 바늘(203-A)을 이동하도록 제어할 수도 있다.

이상, 본 발명에 따르면, 1개의 보틀에 복수 회분의 멸균을 행할 수 있는 양의 멸균제가 충전된 카트리지에 추출 관을 삽입하여, 1회분의 양의 멸균제를 당해 카트리지로부터 추출하고, 당해 추출된 멸균제를 사용하여 멸균 처리를 행하는 구조에 있어서, 당해 추출 관이 삽입되는 카트리지 내의 멸균제의 분해를 늦추어, 충분한 멸균 효과를 얻을 수 있는 멸균 처리를 행할 수 있는 기간이 짧아지기 어렵게 하는 것이 가능하게 된다.

[제3 실시 형태]

이하, 도 16을 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치에서의 제3 실시 형태에 대하여 설명한다.

제3 실시 형태는, 주로, 제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치와 상이한 부분에 대하여 설명한다.

도 16은, 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 나타내는 도이다.

제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치(100)에, 스테이지(206b) 및 스테이지 가동 제어부(206a)를 추가하고, 추출 바늘 동작 제어부(203)를 제외하였다.

스테이지(206b)는, RFID 리더 라이터(206)와 일체화되어 있고, 카트리지는, 이 위에 두고 사용된다. 또한, 스테이지(206b)는, 스테이지 가동 제어부(206a)에 의해 상하로 이동시킬 수 있다.

즉, 제1 실시 형태에서는, 추출 바늘 동작 제어부(203)의 제어에 의해, 추출 바늘을 카트리지에 삽입하였지만, 제3 실시 형태에서는, 추출 바늘 동작 제어부(203)의 제어 대신에, 스테이지 가동 제어부(206a)에 의해, 스테이지(206b)를 위로 이동시켜, 카트리지에 고정의 추출 바늘을 삽입시킨다.

제3 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 상술한 구성 이외는, 제1 실시 형태의 멸균 장치(100)와 동일하다.

즉, 제3 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 도 16에 나타내는 구성이기 때문에, 다음과 같이 제어된다.

멸균 장치(100)는, 도 11에 도시하는 화면을 표시부(102)에 표시하고, 버튼(1102)이 눌려져서, 카트리지 설치용 도어(101)를 개방하는 경우, 스테이지(206b)는, 하측 방향으로 가동한 후, 카트리지 설치용 도어(101)의 로크를 해제하는 처리를 행한다. 이에 의해 카트리지를 도어(101)에 세팅하는 것이 가능하게 된다.

제1 실시 형태에서는, 추출 바늘(203)을 하강시켜, 카트리지에 추출 바늘을 삽입하지만, 이들을 행하는 스텝에 있어서, 제3 실시 형태에서는, 추출 바늘의 삽입 대신에 스테이지(206b)를 상 방향으로 동작시켜, 카트리지에 추출 바늘을 삽입시킨다.

이때의 스테이지(206b)의 상측 방향으로의 이동량은, 제1 실시 형태에서 설명한, 추출 바늘(203)을 하강시켜, 카트리지에 추출 바늘을 삽입하는 이동량과 동일하다.

또한, 제1 실시 형태에서, 카트리지로부터 추출 바늘을 뽑아내는 스텝이나, 카트리지로부터 추출 바늘을 상측 방향으로 상승시켜, 카트리지 내의, 멸균제에 잠기지 않는 소정의 위치로 추출 바늘(203-A)을 이동하는 스텝에서, 추출 바늘(203)을 상승시키고 있다.

제3 실시 형태에서는, 추출 바늘(203)을 상승시키는 대신에, 스테이지(206b)를 하측 방향으로 이동시킨다. 이 스테이지의 이동량은, 제1 실시 형태에서 이동시키고 있는 추출 바늘의 이동량과 동일하다.

이와 같이, 제3 실시 형태에서는, 제1 실시 형태에서의 추출 바늘의 이동 대신에 스테이지(206b)를 이동시키도록 대체 적용함으로써 설명된다.

즉, 멸균제가 들어 있는 카트리지로부터 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치(100)는, 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관(추출 바늘(203-A))과, 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우의, 카트리지에 대한 추출 관의 위치와, 동일한 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제의 추출을 대기하고 있을 경우의, 카트리지에 대한 추출 관의 위치가 각각 상이하도록, 카트리지를 이동하는 이동 수단(206a)을 구비하고 있다.

그리고, 이 이동 수단은, 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우에, 당해 카트리지를, 카트리지 내의 멸균제를 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동하고, 동일한 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제 추출을 대기할 경우에는, 카트리지 내의 멸균제를 추출하기 위해 이동하는 카트리지의 이동 방향과는 역의 방향으로 카트리지를 이동한다.

또한, 이 이동 수단은, 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우에, 당해 추출 관이 상기 카트리지에 삽입되도록 상기 카트리지를 이동하고, 당해 삽입된 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제가 추출된 것을 조건으로, 카트리지로부터 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치에 추출 관이 배치되도록 카트리지를 이동한다.

또한, 이 이동 수단은, 스텝 S8031에서, 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하기 위해 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있다고 판정된 것을 조건으로("예"), 동일한 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제의 추출을 대기할 경우의 위치로 카트리지를 이동한다.

또한, 이 이동 수단은, 스텝 S8031에서, 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하기 위해 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로, 카트리지 내로부터 추출 관을 뽑아내도록 카트리지를 이동한다.

또한, 멸균 장치(100)는, 카트리지로부터 추출된 멸균제를 폐기하는 폐기 수단(멸균제 분해 장치(222) 또는 도 9)을 더 구비하고, 이 이동 수단은, 폐기 수단에 의해, 카트리지에 들어 있는 멸균제를 폐기하기 위해서, 추출 관을 사용하여 카트리지 내의 멸균제가 추출된 것을 조건으로, 카트리지 내로부터 추출 관을 뽑아 내도록 카트리지를 이동한다.

이상, 본 발명에 따르면, 1개의 보틀에 복수 회분의 멸균을 행할 수 있는 양의 멸균제가 충전된 카트리지를 실은 스테이지를 상하로 이동함으로써, 추출 관을 삽입하여, 1회분의 양의 멸균제를 당해 카트리지로부터 추출하고, 당해 추출된 멸균제를 사용하여 멸균 처리를 행하는 구조에 있어서, 당해 추출 관이 삽입되는 카트리지 내의 멸균제의 분해를 늦추어, 충분한 멸균 효과를 얻을 수 있는 멸균 처리를 행할 수 있는 기간이 짧아지기 어렵게 하는 것이 가능하게 된다.

[제4 실시 형태]

이하, 도 17을 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치에서의 제4 실시 형태에 대하여 설명한다.

제4 실시 형태는, 주로, 제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치와 상이한 부분에 대하여 설명한다.

도 17은, 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 나타내는 도이다.

제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치(100)에, 탱크(205a), 탱크용 추출 바늘 동작 제어부(203a), 탱크용 추출 바늘(203c), 탱크용 액 센서(205b), 탱크용 송액 로터리 펌프(205c)를 추가하였다.

탱크용 추출 바늘 동작 제어부(203a)에 의해 탱크용 추출 바늘(203c)을 탱크(205a)에 삽입하도록 이동시켜, 탱크용 송액 로터리 펌프(205c)를 동작시켜서, 카트리지(205)로부터 추출 관(추출 바늘(203-A))을 통해 카트리지 내의 멸균제를 추출한다.

그리고, 탱크용 액 센서(205b)에 의해 멸균제가 카트리지(205)로부터 추출된 것을 확인하고, 탱크(205a)에, 카트리지로부터 분출된 멸균제를 저축한다.

즉, 제1 실시 형태에서는, 추출 바늘 동작 제어부(203)에 의한 추출 바늘(203-A)의 이동에 의해, 카트리지의 닫힘을 유지하고 있었지만, 제4 실시 형태에서는, 탱크용 추출 바늘 동작 제어부(203a)에 의한 탱크용 추출 바늘(203c)의 이동에 의해 탱크(205a)의 닫힘을 유지한다.

제4 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 상술한 구성 이외는, 제1 실시 형태의 멸균 장치(100)와 동일하다.

즉, 제4 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 도 17에 나타내는 구성이기 때문에, 다음과 같이 제어된다.

제1 실시 형태에서는, 멸균 처리 때마다 카트리지로부터 멸균제를 추출하고 있었지만, 제4 실시 형태에서는, 멸균 처리를 실행하기 전에(사전에), 카트리지 내의 멸균제 모두를 추출하여 탱크(205a) 내에 저류한다.

그리고, 제1 실시 형태에서 추출 바늘(203)을 하강시키는 스텝에서, 제4 실시 형태에서는, 탱크용 추출 바늘(203c)을 하강시킨다. 또한, 이 탱크용 추출 바늘(203c)을 하강시키는 이동량은, 제1 실시 형태에서 기재한 추출 바늘(203)을 하강시키는 이동량과 동일하다.

또한, 제1 실시 형태에서 추출 바늘(203)을 상승시키는 스텝에서, 제4 실시 형태에서는 탱크용 추출 바늘(203c)을 상승시킨다. 또한, 이 탱크용 추출 바늘(203c)을 상승시키는 이동량은, 제1 실시 형태에서 기재한 추출 바늘(203)을 상승시키는 이동량과 동일하다.

즉, 제1 실시 형태에서는, 카트리지(205)에 대하여 추출 바늘(203)을 하강 또는 상승시킴으로써, 카트리지를 막고 있었지만, 제4 실시 형태에서는, 탱크(205a)에 대하여 추출 바늘(203c)을 하강 또는 상승시킴으로써 탱크를 막는다.

이와 같이, 제4 실시 형태에서는, 제1 실시 형태에서의 추출 바늘(203-A)의 이동 대신에 추출 바늘(203-A)을 이동시키도록 대체 적용함으로써, 또한, 제1 실시 형태에서의 멸균제의 추출 대상으로서의 카트리지(205)를 멸균제의 추출 대상으로서의 탱크로 대체 적용함으로써 설명된다.

이상, 본 발명에 따르면, 카트리지로부터 추출한 멸균제를 저장하는 탱크 내의 멸균제에 대하여 탱크용 추출 바늘 제어부의 제어에 의해 탱크용 추출 바늘을 삽입하고, 1회분의 양의 멸균제를 당해 탱크로부터 추출하여, 당해 추출된 멸균제를 사용해서 멸균 처리를 행하는 구조에 있어서, 당해 추출 관이 삽입되는 탱크 내의 멸균제 분해를 늦추어, 충분한 멸균 효과를 얻을 수 있는 멸균 처리를 행할 수 있는 기간이 짧아지기 어렵게 하는 것이 가능하게 된다.

[제5 실시 형태]

이하, 도 17을 사용하여, 본 발명에 따른 멸균 장치에서의 제5 실시 형태에 대하여 설명한다.

제5 실시 형태는, 주로, 제4 실시 형태에서 설명한 멸균 장치와 상이한 부분에 대하여 설명한다.

제4 실시 형태에서는, 탱크용 추출 바늘 동작 제어부(203a)의 제어에 의해, 추출 바늘을 탱크에 삽입하고 있었지만, 제5 실시 형태에서는, 탱크용 추출 바늘 동작 제어부(203a)의 제어 대신에, 탱크의 하부에 설치된 탱크를 지지하는 스테이지의 상하를 이동시키는 스테이지 동작 제어부에 의해, 당해 스테이지를 위로 이동시켜, 탱크에, 고정의 추출 바늘을 삽입시킨다.

즉, 제3 실시 형태에서는, 카트리지의 하부의 스테이지를 상하 이동시킴으로써, 카트리지에 고정의 추출 바늘을 삽입시키고 있었지만, 제5 실시 형태에서는, 탱크(205a)의 하부의 스테이지를 상하 이동시킴으로써, 탱크(205a)에 고정의 추출 바늘을 삽입시킨다.

제5 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 상술한 구성 이외는, 제1 실시 형태의 멸균 장치(100)와 동일하다.

이와 같이, 제3 실시 형태에서는, 제1 실시 형태에서의 추출 바늘의 이동 대신에 스테이지(206b)를 이동시키도록 대체 적용함으로써 설명된다.

이와 같이, 제5 실시 형태에서는, 제3 실시 형태에서 카트리지를 놓기 위한 스테이지(206b)를 이동시키는 대신에, 탱크를 놓기 위한 스테이지를 이동시키도록 대체 적용함으로써 설명된다. 또한, 이 스테이지의 상하의 이동량은, 제3 실시 형태와 동일하다.

이상, 본 발명에 따르면, 1개의 탱크에 복수 회분의 멸균을 행할 수 있는 양의 멸균제가 충전된 탱크를 실은 스테이지를 상하로 이동함으로써, 추출 관을 삽입하여, 1회분의 양의 멸균제를 당해 탱크로부터 추출하고, 당해 추출된 멸균제를 사용하여 멸균 처리를 행하는 구조에 있어서, 당해 추출 관이 삽입되는 탱크 내의 멸균제의 분해를 늦추어, 충분한 멸균 효과를 얻을 수 있는 멸균 처리를 행할 수 있는 기간이 짧아지기 어렵게 하는 것이 가능하게 된다.

즉, 제4 실시 형태, 제5 실시 형태에 상술되어 있는 바와 같이, 멸균제가 저류되어 있는 탱크(205a)로부터 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치(100)는, 탱크로부터 멸균제를 추출하는 추출 관(203c)과, 이 추출 관에 의해 탱크 내의 멸균제를 추출하는 경우의, 탱크에 대한 추출 관의 위치와, 동일한 탱크로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 탱크로부터의 멸균제의 추출을 대기하고 있을 경우의, 탱크에 대한 추출 관의 위치가 각각 상이하도록, 추출 관, 또는 탱크를 이동하는 이동 수단(203a, 또는 탱크를 지지하는 스테이지)을 구비한다.

또한, 이동 수단은, 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우에, 당해 추출 관, 또는 탱크를, 카트리지 내의 멸균제를 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동하고, 동일한 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제의 추출을 대기할 경우에는, 카트리지 내의 멸균제를 추출하기 위해 이동하는 추출 관, 또는 탱크의 이동 방향과는 역의 방향으로 추출 관, 또는 탱크를 이동한다.

또한, 이 이동 수단은, 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우에, 당해 추출 관이 카트리지에 삽입되도록 추출 관, 또는 탱크를 이동하고, 당해 삽입된 추출 관에 의해 카트리지 내의 멸균제가 추출된 것을 조건으로, 카트리지로부터 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며, 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치에 추출 관이 배치되도록 추출 관, 또는 탱크를 이동한다.

또한, 멸균 장치(100)는, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제의 추출 결과에 기초하여, 추출 관에 의해 멸균제가 추출된 후의 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하기 위해 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있는지를 판정하는 판정 수단(S8031)을 더 구비하고, 이동 수단은, 판정 수단에 의해, 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하기 위해 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있다고 판정된 것을 조건으로, 동일한 상기 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 추출 관에 의한 카트리지로부터의 멸균제의 추출을 대기할 경우의 위치로, 추출 관, 또는 탱크를 이동한다.

또한, 이동 수단은, 판정 수단에 의해, 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하기 위해 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로, 카트리지 내로부터 추출 관을 뽑아내도록, 추출 관, 또는 탱크를 이동한다.

또한, 멸균 장치(100)는, 카트리지로부터 추출된 멸균제를 폐기하는 폐기 수단(멸균제 분해 장치(222) 또는 도 9)을 더 구비하고, 이동 수단은, 폐기 수단에 의해, 카트리지에 들어 있는 멸균제를 폐기하기 위해서, 추출 관을 사용하여 카트리지 내의 멸균제가 추출된 것을 조건으로, 카트리지 내로부터 추출 관을 뽑아 내도록 추출 관, 또는 탱크를 이동한다.

100 : 멸균 장치 101 : 카트리지 설치용 도어
102 : 표시부 103 : 인쇄부
104 : 멸균실의 도어

Claims (24)

1. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치이며,
   상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과,
   상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관을 상기 카트리지에 삽입하여, 상기 추출 관을 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동시키는 한편, 상기 위치로 이동된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로, 상기 추출 관을 이동시키는 이동 수단
   을 포함하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
2. 제1항에 있어서,
   상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우에, 상기 이동 수단에 의해 상기 추출 관을 이동시키는 이동 방향과, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치에 상기 추출 관을 이동시키는 이동 방향은, 반대 방향인 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
3. 제1항에 있어서,
   상기 추출 관에 의한 상기 카트리지로부터의 멸균제의 추출 결과에 기초하여, 상기 추출 관에 의해 멸균제가 추출된 후의 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있는지를 판정하는 판정 수단을 더 포함하고,
   상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해, 상기 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있다고 판정된 것을 조건으로, 동일한 상기 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관을 이동시키는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
4. 제3항에 있어서,
   상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해, 상기 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로, 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관을 뽑아내는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
5. 제4항에 있어서,
   상기 카트리지로부터 추출된 멸균제를 폐기하는 폐기 수단을 더 포함하고,
   상기 폐기 수단은, 상기 판정 수단에 의해 상기 카트리지 내에 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내로부터 추출된 멸균제를 폐기하고,
   상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해 상기 카트리지 내에 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 경우에 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내로부터 멸균제가 추출된 후에 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관을 뽑는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
6. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치이며,
   상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과,
   상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관이 상기 카트리지에 삽입되도록 상기 카트리지를 이동시키고, 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 한편, 삽입된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출한 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 이동 수단
   을 포함하는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
7. 제6항에 있어서,
   상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우에 상기 이동 수단에 의해 상기 카트리지를 이동시키는 이동 방향과, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 이동 수단에 의해 상기 카트리지를 이동시키는 이동 방향은, 반대 방향인 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
8. 제6항에 있어서,
   상기 추출 관에 의한 상기 카트리지로부터의 멸균제의 추출 결과에 기초하여, 상기 추출 관에 의해 멸균제가 추출된 후의 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있는지를 판정하는 판정 수단을 더 포함하고,
   상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해, 상기 카트리지 내에 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있다고 판정된 것을 조건으로, 동일한 상기 카트리지로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
9. 제8항에 있어서,
   상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해, 상기 카트리지 내에, 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로, 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관을 뽑는 위치로 동일한 상기 카트리지를 이동시키는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
10. 제9항에 있어서,
    상기 카트리지로부터 추출된 멸균제를 폐기하는 폐기 수단을 더 포함하고,
    상기 폐기 수단은, 상기 판정 수단에 의해 상기 카트리지 내에 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내로부터 추출된 멸균제를 폐기하고,
    상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해, 상기 카트리지 내에, 폐기 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 경우에 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내로부터 멸균제가 추출된 후에 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관을 뽑는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
11. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 탱크로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치이며,
    상기 탱크로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과,
    상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관, 또는 상기 탱크를 이동시켜 상기 추출 관을 상기 탱크에 삽입하고, 상기 탱크 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 한편, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 탱크 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 탱크 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 이동 수단
    을 포함하는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
12. 제11항에 있어서,
    상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제를 추출하는 경우에 상기 이동 수단에 의해 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 이동 방향과, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 탱크 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 탱크 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 이동 방향은, 반대 방향인 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
13. 제11항에 있어서,
    상기 추출 관에 의한 상기 탱크로부터의 멸균제의 추출 결과에 기초하여, 상기 추출 관에 의해 멸균제가 추출된 후의 탱크 내에, 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있는지를 판정하는 판정 수단을 더 포함하고,
    상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해, 상기 탱크 내에, 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있다고 판정된 것을 조건으로, 동일한 상기 탱크로 다음 멸균 처리를 행하기 위해, 동일한 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 탱크 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
14. 제13항에 있어서,
    상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해, 상기 탱크 내에, 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로, 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시켜 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관을 뽑는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
15. 제14항에 있어서,
    상기 탱크로부터 추출된 멸균제를 폐기하는 폐기 수단을 더 포함하고,
    상기 폐기 수단은, 상기 판정 수단에 의해 상기 탱크 내에 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 것을 조건으로 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내로부터 추출된 멸균제를 폐기하고,
    상기 이동 수단은, 상기 판정 수단에 의해 상기 탱크 내에 멸균 처리를 행하는 데 필요한 소정량의 멸균제가 들어 있지 않다고 판정된 경우에 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내로부터 멸균제가 추출된 후, 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시켜 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관을 뽑는 것을 특징으로 하는, 멸균 장치.
16. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하는 추출 관을 구비하고, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서의 멸균 방법이며,
    상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관을 상기 카트리지에 삽입하여, 상기 추출 관을 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동시키는 한편, 상기 위치로 이동된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로, 상기 추출 관을 이동시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 멸균 방법.
17. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하는 추출 관을 구비하고, 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서의 멸균 방법이며,
    상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관이 상기 카트리지에 삽입되도록 상기 카트리지를 이동시키고, 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 한편, 삽입된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출한 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 멸균 방법.
18. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 탱크로부터 상기 멸균제를 추출하는 추출 관을 구비하고, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서의 멸균 방법이며,
    상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관, 또는 상기 탱크를 이동시켜 상기 추출 관을 상기 탱크에 삽입하고, 상기 탱크 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 한편, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 탱크 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 탱크 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 멸균 방법.
19. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서 판독 실행 가능한 프로그램이 기록된 기록 매체이며,
    상기 멸균 장치를,
    상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과,
    상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관을 상기 카트리지에 삽입하여, 상기 추출 관을 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 이동시키는 한편, 상기 위치로 이동된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로, 상기 추출 관을 이동시키는 이동 수단으로서 기능시키는 프로그램이 기록된 기록 매체.
20. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 카트리지로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서 판독 실행 가능한 프로그램이 기록된 기록 매체이며,
    상기 멸균 장치를,
    상기 카트리지로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과,
    상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관이 상기 카트리지에 삽입되도록 상기 카트리지를 이동시키고, 상기 카트리지 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 한편, 삽입된 상기 추출 관에 의해 상기 카트리지 내의 멸균제를 추출한 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 카트리지 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 카트리지 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 카트리지를 이동시키는 이동 수단으로서 기능시키는 프로그램이 기록된 기록 매체.
21. 복수 회의 멸균 처리에 사용되는 양의 멸균제가 나누어지지 않고 들어 있는 탱크로부터 상기 멸균제를 추출하여 대상물을 멸균하는 멸균 장치에서 판독 실행 가능한 프로그램이 기록된 기록 매체이며,
    상기 멸균 장치를,
    상기 탱크로부터 멸균제를 추출하는 추출 관과,
    상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제를 추출하는 경우, 상기 추출 관, 또는 상기 탱크를 이동시켜 상기 추출 관을 상기 탱크에 삽입하고, 상기 탱크 내의 멸균제를 상기 추출 관에 의해 추출하는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 한편, 상기 추출 관에 의해 상기 탱크 내의 멸균제가 추출된 후부터 다음 멸균 처리에 사용되는 동일한 상기 탱크 내의 멸균제의 상기 추출 관에 의한 추출을 행할 때까지의 사이에, 동일한 상기 탱크 내로부터 상기 추출 관이 뽑히지 않는 위치이며 또한 상기 추출 관이 동일한 상기 탱크 내의 멸균제에 잠기지 않는 위치로 상기 추출 관 또는 상기 탱크를 이동시키는 이동 수단으로서 기능시키는 프로그램이 기록된 기록 매체.
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