JP6354150B2 - 滅菌装置、滅菌方法 - Google Patents

Description

本発明は、滅菌装置、滅菌方法に関する。特に、真空ポンプとＨＥＰＡフィルタとの間の気圧が所定値以上であることを条件に滅菌プロセスの動作を停止するための技術に関する。

注射器や手術道具などの医療器具を使用した後に、当該医療器具に病原菌等が付着していることがあるため、次回、使用する前までに滅菌を行っておく必要がある。
そこで、医療器具等の滅菌が必要な対象物を滅菌処理する滅菌装置が一般に知られている。
このように医療で使用する医療用器具を滅菌する方法として、過酸化水素ガスを用いて滅菌する滅菌装置が知られている。

この滅菌装置では、一般的に、過酸化水素水溶液を蒸発させることで過酸化水素ガスを発生させ、発生させた過酸化水素ガスが滅菌室に投入して被対象物に接触することで、被対象物を滅菌することが可能となる。
また、従来、滅菌室に投入された過酸化水素ガスを分解するために、当該過酸化水素ガスを分解する触媒が設けられた滅菌装置も知られている。
例えば、特許文献１には、滅菌剤として過酸化水素を用いて対象物を滅菌する滅菌装置と滅菌方法とが提案されている。
特表平０８−５０５７８７号公報

しかしながら、従来の滅菌装置において、過酸化水素ガスを分解する触媒に、ちりやほこり等が付着して、過酸化水素ガスの分解能力が低下することが考えられる。

そのため、滅菌剤分解装置（滅菌ガス分解装置）内にフィルタと当該触媒を備え、過酸化水素ガスが触媒に到達する前の経路に当該フィルタを設けることで、ちりやほこりを取り除き、当該ちりやほこりが取り除かれた過酸化水素ガスを触媒に接触させることで、過酸化水素ガスの分解能力が低下し難くすることが考えられる。ここで、フィルタを設けている装置をフィルタ装置とも言う。

しかしながら、そのフィルタにちりやほこりが溜まり、ガスがフィルタを通過し難くなったり、フィルタに流れてくるガス（過酸化水素ガス、水のガス）の一部が液化してフィルタに付着する等して、ガスがフィルタを通過し難くなったりすることが考えられる。

そのため、もし、ガスがフィルタを通過し難くなっているにも関わらず、滅菌処理を継続していると、滅菌剤分解装置内の気圧が上昇して、一部のガスが滅菌剤分解装置内から漏れてしまうおそれも考えられる。

また、フィルタが設けられておらず、過酸化水素ガスを分解する触媒が設けられている滅菌剤分解装置においては、触媒に、ちりやほこり、液体等が付着してしまい、ガスが触媒を通過し難くなったりすることが考えられる。
このように、ガスが触媒を通過し難くなるにも関わらず、滅菌処理を継続していると、
ると、滅菌剤分解装置内の気圧が上昇して、一部のガスが滅菌剤分解装置内から漏れてしまうおそれも考えられる。

すなわち、滅菌剤分解装置内で目詰まりを起こしているにも関わらず、滅菌処理を継続していると、滅菌剤分解装置内の気圧が上昇して、一部のガスが滅菌剤分解装置内から漏れてしまうおそれが考えられる。
本発明の目的は、真空ポンプとＨＥＰＡフィルタとの間の気圧が所定値以上であることを条件に滅菌プロセスの動作を停止するための仕組みを提供することである。

本発明は、過酸化水素水溶液が気化された過酸化水素の滅菌ガスを用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌装置であって、滅菌プロセスで用いられる前記滅菌ガスの経路と、前記経路に設けられ、前記滅菌対象物が収容される滅菌室と、前記経路に設けられ、前記滅菌室内の前記滅菌ガスを吸引して前記滅菌室内を減圧する真空ポンプと、前記経路に設けられ、前記真空ポンプにより前記滅菌室から吸引された前記滅菌ガスを清浄するＨＥＰＡフィルタと、前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内に設けられ、前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内の気圧を計測する計測手段と、前記計測手段により計測された気圧が所定の気圧以上であることを条件に、前記滅菌プロセスの動作を停止する停止手段と、前記停止手段により停止された前記滅菌プロセスの動作を開始する開始手段と、ユーザによる指示に応じて、前記停止手段により前記滅菌プロセスの動作が停止されてから、前記開始手段により前記滅菌プロセスを開始するまでの間に、前記経路内を換気する換気手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明は、滅菌プロセスで用いられる、過酸化水素水溶液が気化された過酸化水素の滅菌ガスの経路と、前記経路に設けられ、滅菌対象物が収容される滅菌室と、前記経路に設けられ、前記滅菌室内の前記滅菌ガスを吸引して前記滅菌室内を減圧する真空ポンプと、前記経路に設けられ、前記真空ポンプにより前記滅菌室から吸引された前記滅菌ガスを清浄するＨＥＰＡフィルタと、前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内に設けられ、前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内の気圧を計測する計測手段と、を備え、前記滅菌ガスを用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌装置における制御方法であって、前記計測手段が、前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内の気圧を計測する計測ステップと、前記計測ステップにより計測された気圧が所定の気圧以上であることを条件に、前記滅菌プロセスの動作を停止する停止ステップと、前記停止ステップにより停止された前記滅菌プロセスの動作を開始する開始ステップと、ユーザによる指示に応じて、前記停止ステップにより前記滅菌プロセスの動作が停止されてから、前記開始ステップにより前記滅菌プロセスを開始するまでの間に、前記経路内を換気する換気ステップと、を備えることを特徴とする。

本発明により、真空ポンプとＨＥＰＡフィルタとの間の気圧が所定値以上であることを条件に滅菌プロセスの動作を停止することができる。

本発明に係る滅菌装置の外観の正面図である。 本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例を示す図である。 滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。 本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示す図である。 図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例を示す図である。 図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例を示す図である。 図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例を示す図である。 図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。 図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例を示す図である。 滅菌装置１００の表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面１００１の一例を示す図である。 本発明に係る、滅菌装置に用いられる滅菌剤のカートリッジ２０５を横側から見た図（側面図）である。 カートリッジ内の滅菌剤を吸引するために、カートリッジの底、又は底近傍まで抽出針２０３−Ａの先が挿入された際のカートリッジの断面１の断面図である。 本発明に係るＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の外観図の一例を示す図である。 本発明に係るＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の断面図の一例を示す図である。 ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の内部状態の一例を示す図である。 本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示すフローチャートである。 表示部１０２に表示される交換指示画面１７０１の一例を示す図である。 表示部１０２に表示される換気開始指示受付画面１８０１の一例を示す図である。 表示部１０２に表示され滅菌開始指示受付画面１９０１の一例を示す図である。

まず、図１を用いて、本発明に係る滅菌装置の外観について説明する。
図１は、本発明に係る滅菌装置の外観を正面から見た正面図である。

１００は、本発明に係る滅菌装置であり、１０１は、カートリッジ取付用扉であり、１０２は、表示部であり、１０３は、印刷部１０３であり、１０４は、滅菌室の扉である。

カートリッジ取付用扉１０１は、滅菌剤（例えば、過酸化水素溶液の液体）が充填された容器であるカートリッジを取り付けるための扉である。
カートリッジ取付用扉１０１を開くと、カートリッジの取り付け場所があり、ユーザは、そこにカートリッジを取り付けることができるようになる。
表示部１０２は、液晶ディスプレイなどのタッチパネルの表示画面である。

印刷部１０３は、滅菌処理の履歴や処理の結果を印刷用紙に印刷するプリンタであり、適宜、滅菌処理の履歴や処理の結果を印刷用紙に印刷する。

滅菌室の扉１０４は、例えば医療用器具などの被滅菌対象物（被滅菌物）を滅菌するために、該被滅菌物を滅菌室に入れるための扉である。滅菌室の扉１０４を開くと、滅菌室があり、そこに該被滅菌物を入れて、滅菌室の扉１０４を閉じることで、滅菌室内に被滅菌対象物を入れることができる。このように、滅菌室には、被滅菌対象物（単に対象物とも言う）が格納される。

滅菌室は、所定の容量の筐体である。滅菌室内の圧力は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において、所定の範囲の温度に維持されている。
＜図２の説明＞

次に、図２を用いて、本発明に係る滅菌装置のハードウエアの構成の一例について説明する。

図２は、本発明に係る滅菌装置１００のハードウエアの構成の一例を示す図である。

本発明に係る滅菌装置１００は、演算処理部（ＭＰＵ等）２０１と、表示部１０２と、印刷部１０３と、ロック動作制御部２０２と、抽出針２０３−Ａと、抽出針動作制御部２０３と、カートリッジ取付用扉１０１と、液センサ２０４と、カートリッジ２０５と、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６と、液送ロータリーポンプ２０７と、濃縮炉２０８と、気送加圧ポンプ２０９と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、弁（Ｖ１）２１１と、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３と、計量管２１４と、弁（Ｖ２）２１５と、気化炉２１６と、弁（Ｖ５）２１７と、弁（Ｖ９）２２７と、弁（Ｖ７）２２６と、滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９と、気送真空ポンプ２２０と、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２と、液送ロータリーポンプ２２３と、排気蒸発炉２２４とから構成されている。

滅菌装置１００は、滅菌剤が入っているカートリッジ２０５の中から、滅菌剤を取り出して対象物を滅菌する装置である。

演算処理部（ＭＰＵ等）２０１は、演算処理を行い、滅菌装置１００を構成する各ハードウエアを後述の通り制御する。

演算処理部（ＭＰＵ等）２０１は、本発明の制御部の適用例である。

表示部１０２、印刷部１０３、カートリッジ取付用扉１０１は、既に図１を用いて説明しているため、ここでは説明を省略する。

ロック動作制御部２０２は、カートリッジ取付用扉１０１の施錠、開錠の動作を行う部であり、カートリッジ取付用扉１０１を施錠することにより、カートリッジ取付用扉１０１を開かないようにし、また、カートリッジ取付用扉１０１を開錠することにより、カートリッジ取付用扉１０１を開けることができるようにする。

カートリッジ２０５は、滅菌剤（過酸化水素、又は過酸化水素溶液の液体）が充填され、密閉された容器である。また、カートリッジ２０５の下側にはＲＦ−ＩＤの記憶媒体を備えており、その記憶媒体には、該カートリッジを識別する情報としてのシリアル番号と、該カートリッジの製造年月日、該カートリッジが初めて滅菌装置で使用された日時（初回使用日時）、該カートリッジ内に充填されている滅菌剤の残量が記憶されている。

このＲＦ−ＩＤは、カートリッジ２０５の中の滅菌剤の廃棄に係るデータ（シリアル番号、製造年月、初回使用日時、滅菌剤の残量の全て、またはいずれかのデータ）を記憶した記憶媒体である。

抽出針動作制御部２０３は、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針２０３−Ａ（注射針）をカートリッジの上部から刺すために、抽出針２０３−Ａを移動するように動作（駆動）する部である。

この抽出針動作制御部２０３は、本発明の移動手段の適用例である。

すなわち、抽出針動作制御部２０３（移動手段）は、抽出管によりカートリッジ内の滅菌剤を抽出する場合の、カートリッジに対する前記抽出管の位置と、同一の前記カートリッジで次の滅菌処理を行うべく、抽出管によるカートリッジからの滅菌剤の抽出を待機している場合の、カートリッジに対する抽出管の位置とがそれぞれ異なるように、抽出管を移動する。

すなわち、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するための抽出針２０３−Ａ（注射針）をカートリッジの上部から刺す場合は、抽出針２０３−Ａ（注射針）をカートリッジに向けて、該カートリッジの上部から降ろすように動作することで、抽出針２０３−Ａ（注射針）をカートリッジの上部から刺すことができる。また、抽出針２０３−Ａ（注射針）をカートリッジから抜く場合は、該カートリッジの上部に抽出針２０３−Ａ（注射針）を上げるように動作することで、抽出針２０３−Ａ（注射針）をカートリッジから抜くことができる。

抽出針２０３−Ａは、カートリッジ内の滅菌剤を吸引して取り出すためのストロー（細い筒）であって、カートリッジから滅菌剤を抽出する本発明の抽出管の適用例である。

この抽出針２０３−Ａは、例えば過酸化水素を含む薬液である滅菌剤による腐食等を防ぐため、ステンレスなどの金属により構成されている。

液センサ２０４は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤が、抽出針２０３−Ａ（注射針）から液送ロータリーポンプ２０７、液送ロータリーポンプ２２３に導通（連結）している管（導管）を通っているかを検出する装置である。具体的には、該管に赤外線を照射して得られるスペクトルから滅菌剤が該管を通っているかを検出することができる。

ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６は、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤから、シリアル番号、製造年月、初回使用日時、滅菌剤の残量を読み取ることができる装置である。また、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６から、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤに、初回使用日時、滅菌剤の残量を書き込むことができる装置である。また、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６は、カートリッジ取付用扉１０１の裏にあるカートリッジの取り付け場所の下部に設置されており、カートリッジ２０５の下側に備え付けられているＲＦ−ＩＤを読み取ること、及び初回使用日時、滅菌剤の残量等のデータをＲＦ−ＩＤに書き込むことが可能である。

液送ロータリーポンプ２０７は、濃縮炉２０８と導管により導通して（繋がって）おり、また、液センサ２０４と導管により導通している。液送ロータリーポンプ２０７は、カートリッジ２０５内の液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、導管を通して滅菌剤を濃縮炉２０８に送る装置である。また、液送ロータリーポンプ２０７は、液センサ２０４と連携して、カートリッジ２０５から、滅菌剤の所定量を吸引することができる。

濃縮炉２０８は、液送ロータリーポンプ２０７と、気送加圧ポンプ２０９と、計量管２１４と、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２と、それぞれ導管により導通している。濃縮炉２０８は、後述する図１０でも説明するが、液送ロータリーポンプ２０７から導管を通じて送り込まれた滅菌剤を、ヒータを用いて加熱し、滅菌剤に含まれる水分などを蒸発（気化）させ滅菌剤を濃縮する。また、気化した水は、気送加圧ポンプ２０９から導管を通して送り込まれる空気により、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２に導通している導管に押し出され、濃縮炉２０８内から排気される。また、計量管２１４と濃縮炉２０８との間の導管の間には弁（１）２１１が設けられている。

気送加圧ポンプ２０９は、それぞれ、濃縮炉２０８と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、導管により導通している。気送加圧ポンプ２０９は、滅菌装置１００の外気（空気）を、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との導管により導通して濃縮炉２０８に送る装置である。

吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、それぞれ、気送加圧ポンプ２０９と、滅菌室２１９と、気化炉２１６と、導管により導通している。吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）中のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして空気を清浄する。そして、その清浄された空気は、気送加圧ポンプ２０９により導管を通して濃縮炉２０８に送られる。また、清浄された空気は、気化炉２１６との導管により導通して気化炉２１６に送り込まれたり、滅菌室２１９との導管により導通して滅菌室２１９に送り込まれる。すなわち、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０は、滅菌装置１００の外の外気（空気）と導通している。そのため、気送加圧ポンプ２０９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管と、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管と、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管は、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０を介して、外気（空気）と導通している。

また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と気化炉２１６との間の導管には、弁（Ｖ９）２２７が設けられている。また、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と滅菌室２１９との間の導管には、弁（Ｖ７）２２６が設けられている。

弁（Ｖ１）２１１は、濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで濃縮炉２０８と計量管２１４との間の導管による導通を不可能にする弁である。

弁（Ｖ３）２１２は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。また、この弁は、計量管２１４の近くに設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ４）よりも計量管２１４側の位置に設けられている。

弁（Ｖ４）２１３は、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。また、この弁は、滅菌室２１９の近くに設けられており、少なくとも後述する弁（Ｖ３）よりも滅菌室２１９側の位置に設けられている。

本実施例では、弁（Ｖ４）２１２、弁（Ｖ３）２１３の開け閉めにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行っているが、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１３のどちらか一方の弁の開け閉めにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行うようにしてもよい。

すなわち、弁（Ｖ４）２１３、弁（Ｖ３）２１３のどちらか一方の弁のみを設け、そのどちらか一方の弁の開け閉めを行うことにより、計量管と滅菌室との間の導管の導通を可能にするか、不可能にするかを行うようにすることもできる。

計量管２１４は、濃縮炉２０８と、気化炉２１６と、滅菌室２１９のそれぞれとの間の導管により導通している。

計量管２１４は、弁（Ｖ１）２１１を開くことにより、濃縮炉２０８から滅菌剤が流入し、弁（Ｖ３）２１２、及び弁（Ｖ４）２１３を開くことにより、カートリッジ２０５内から吸入した不要な空気、及び／又は、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０から濃縮炉２０８内に流入して濃縮炉２０８内から計量管２１４内に流入した不要な空気を、計量管２１４により取り除く装置である。計量管２１４の詳細については、図１０を用いて、後で説明する。

弁（Ｖ２）２１５は、計量管２１４と、気化炉２１６との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで計量管２１４と気化炉２１６との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで計量管２１４と気化炉２１６との間の導管による導通を不可能にする弁である。

気化炉２１６は、計量管２１４と、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０と、滅菌室２１９とのそれぞれとの間の導管により導通している。気化炉２１６は、本発明の気化室の適用例である。

気化炉２１６は、気送真空ポンプ２２０により減圧されることで、滅菌剤を気化させる装置である。

弁（Ｖ５）２１７は、気化炉２１６と、滅菌室２１９との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管による導通を不可能にする弁である。

弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで気化炉２１６と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を不可能にする弁である。すなわち、弁（Ｖ９）２２７は、気化炉２１６と外気（大気）との導通を開閉できる弁である。

弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管に設けられた弁であって、弁を開けることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を可能にし、弁を閉めることで滅菌室２１９と吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０との間の導管による導通を不可能にする弁である。すなわち、弁（Ｖ７）２２６は、滅菌室２１９と外気（大気）との導通を開閉できる弁である。

滅菌室（真空チャンバーとも言う）２１９は、図１でも説明したが、例えば医療用器具などの被滅菌対象物を滅菌する所定の容量の筐体である。滅菌室内の圧力は大気圧から真空圧までの圧力を維持することが可能である。また、滅菌室内の温度は、滅菌処理中において、所定の範囲の温度に維持されている。また、滅菌室２１９内には、圧力センサーが備えられており、圧力センサーにより滅菌室２１９内の圧力（気圧）を測定することができる。滅菌装置１００は、この圧力センサーにより測定された滅菌室２１９内の気圧を用いて、滅菌室２１９内等の圧力（気圧）が所定の気圧になっているかを判定する。

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内、気化炉２１６内、計量管２１４内、計量管２１４と気化炉２１６との間の導管内、気化炉２１６と滅菌室２１９との間の導管内、計量管２１４と滅菌室２１９との間の導管内の空間の気体を吸引して、それぞれの空間内を減圧し真空状態（大気圧より低い圧力の気体で満たされた空間内の状態）にする装置である。

気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９との間で導管により導通されており、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２との間で導管により導通されている。

ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、気送真空ポンプ２２０との間で導管により導通されている。また、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、排気蒸発炉２２４との間で導管により導通されている。また、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２との間で導管により導通されている。また、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、濃縮炉２０８との間で導管により導通されている。

ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内等から吸引された気体を、気送真空ポンプ２２０との間の導管から送られてきた気体内のちりやほこり、雑菌などを、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングして、吸引された気体を清浄する。そして、清浄された気体は、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２内の触媒により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

また、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、濃縮炉２０８とＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２との間の導管により濃縮炉２０８から排気される気体を清浄する。この気体は、濃縮炉２０８で、滅菌剤が加熱されて、気化された水であるが、微量の滅菌剤を含む。そして、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２内の触媒により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、滅菌装置１００に取り付けられたカートリッジに入っている滅菌剤を廃棄する廃棄部の適用例である。

また、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、排気蒸発炉２２４から、排気蒸発炉２２４とＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄する。そして、その洗浄された滅菌剤（気体）は、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２内の触媒により該気体に含まれる滅菌剤の分子を分解し、分解後の分子を滅菌装置１００の外に放出する。

ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２のＨＥＰＡフィルタは、導管を通り送られてくる気体を清浄することで、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２内の触媒にほこりやごみが溜まりにくくし、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の製品寿命を延ばすことができる。

ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤を分解する装置であって、例えば、滅菌剤が過酸化水素、又は過酸化水素溶液である場合、気化された過酸化水素を、二酸化マンガンを触媒として用いて、水と酸素に分解することができる装置である。

ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、滅菌プロセスで用いられる滅菌ガスの経路に設けられた、滅菌ガスを分解する滅菌ガス分解装置の適用例であり、当該経路に設けられた、滅菌ガスを清浄するフィルタを備えたフィルタ装置の適用例である。
液送ロータリーポンプ２２３は、排気蒸発炉２２４と導管により導通しており、また、液センサ２０４と導管により導通している。

液送ロータリーポンプ２２３は、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４に送る装置である。

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と導管により導通しており、また、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２と導管により導通している。

排気蒸発炉２２４は、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒータにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２に送られる。
＜図４の説明＞
次に、図４を用いて、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例について説明する。

図４に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置（各ハードウエア）の動作を制御することにより行われる。
図４は、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示す図である。

滅菌装置１００は、電源が入れられると、まず、ＲＦ−ＩＤリーダ／ライタ２０６が、カートリッジ２０５の下側に設けられたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）から、データを読み取る（ステップＳ１０１）。

ステップＳ１０１で、ＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）から読み取られるデータとしては、該カートリッジを識別する情報としてのシリアル番号と、該カートリッジの製造年月日と、該カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時（初回使用日時）と、該カートリッジ内に充填されている滅菌剤の残量とがある。すなわち、カートリッジ２０５に設けられたＲＦ−ＩＤ（記憶媒体）には、予め、シリアル番号、製造年月日、初回使用日時、滅菌剤の残量が記憶されている。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤからデータが読み取れたと判定された場合は（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが設置されていると判断し、カートリッジ取付用扉１０１を施錠する（ステップＳ１０３）。

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量があるか否かを判定する。具体的には、ＲＦ−ＩＤから取得した滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量よりも多いか否かを判定する。すなわち、滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量よりも多いと判定された場合は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量がある（十分な滅菌処理を実行できる）と判断し（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、ステップＳ１０５の処理を行う。一方、滅菌剤の残量が、滅菌１回分の所定の量（例えば、８ミリリットル）よりも少ないと判定され場合は、カートリッジ内に滅菌１回分の滅菌剤の所定の量がない（十分な滅菌処理を実行できない）と判断し（ステップＳ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１１２の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０５において、ＲＦ−ＩＤから取得したカートリッジの製造年月日から、所定の期間（例えば、１３か月）を経過しているかを判断する。

そして、製造年月日から所定の期間を経過していると判定された場合は（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、十分な滅菌処理を実行できないと判定し、ステップＳ１１２の処理を行う。一方、製造年月日から所定の期間を経過していないと判定された場合は（ステップＳ１０５：ＮＯ）、十分な滅菌処理を実行できると判定し、ステップＳ１０６の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０６において、ＲＦ−ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過しているかを判断する。

そして、ＲＦ−ＩＤから取得した初回使用日時から、所定の期間（例えば、２週間）を経過していると判定された場合は（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、十分な滅菌処理を実行できないと判定し、ステップＳ１１２の処理を行う。一方、所定の期間（例えば、２週間）を経過していないと判定された場合は（ステップＳ１０６：ＮＯ）、十分な滅菌処理を実行できると判定し、ステップＳ１０７の処理を行う。

滅菌装置１００は、ステップＳ１０７において、滅菌開始画面（図３の３０１）を表示部１０２に表示する。
図３は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示される画面の一例を示す図である。

滅菌開始画面３０１には、「滅菌開始ボタン」が表示されている。ステップＳ１０７で表示される滅菌開始画面３０１内の「滅菌開始ボタン」３０２は、ユーザにより押下可能に（アクティブに）なっている。

そして、滅菌装置１００は、ユーザにより、「滅菌開始ボタン」３０２が押下されると（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、滅菌モード選択画面（図３の３０３）を表示部１０２に表示する。

滅菌モード選択画面３０３には、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５とが表示されている。

滅菌装置１００は、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５のどちらか一方の選択をユーザから受け付け（ステップＳ１１０）、ユーザにより選択されたボタンのモードに従った滅菌処理（ステップＳ１１１）を行う。滅菌処理（ステップＳ１１１）の詳細は、図５を用いて、後で説明する。

このように、ユーザの指示により、滅菌処理するモードを１台の滅菌装置で切り替えて使用することが可能となる。すなわち、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４がユーザにより押下された場合は、滅菌剤を濃縮して、滅菌処理を行い、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下された場合は、滅菌剤を濃縮しないで、滅菌処理を行う。

そして、滅菌装置１００は、滅菌処理（ステップＳ１１１）が終了すると、ステップＳ１０１に処理を戻す。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１１２において、滅菌開始画面（図３の３０１）を表示部１０２に表示する。ただし、ステップＳ１１２で表示される滅菌開始画面（図３の３０１）内の「滅菌開始ボタン」３０２は、ユーザにより押下出来ないように表示されている（「滅菌開始ボタン」３０２がアクティブではない）。そのため、ユーザによる、滅菌処理の開始指示を受け付けないようにすること可能となる。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから取得したシリアル番号から、カートリッジの取り付け場所に設置してあるカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する（ステップＳ１１３）。具体的には、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）には、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジを識別するシリアル番号が記憶されており、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから取得したシリアル番号が、該メモリ（記憶部）に記憶されているシリアル番号に一致するか否かを判定することにより、現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであるか否かを判定する。

現在、滅菌装置１００に取り付けられているカートリッジが、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジであると判定された場合は（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１１５の処理を行う。一方、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジではないと判定された場合は（ステップＳ１１３：ＮＯ）、カートリッジ内に残っている液体の滅菌剤の残量の全てを吸い取り、その全ての滅菌剤を分解処理して、滅菌装置１００の外に放出する、滅菌剤の排出処理（ステップＳ１１４）を行い、その後、ステップＳ１１５の処理を行う。ステップＳ１１４の滅菌剤の排出処理の詳細は、図９を用いて、後で説明する。

ステップＳ１１４の処理を行うと、滅菌装置１００内のメモリ（記憶部）に、既に滅菌剤の排出処理済みのカートリッジを識別するシリアル番号として、ステップＳ１０１で読み取ったシリアル番号を記憶する。
滅菌装置１００は、ステップ１１５において、カートリッジ取付用扉１０１を開錠する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１０２において、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤからデータが読み取れなかったと判定された場合は（ステップＳ１０２：ＮＯ）、滅菌装置１００内のカートリッジの取り付け場所にカートリッジが設置されていないと判断し、図１０に示すカートリッジ取付要求画面１００１を表示する（ステップＳ１１６）。

図１０は、滅菌装置１００の表示部１０２に表示されるカートリッジ取付要求画面１００１の一例を示す図である。
カートリッジ取付要求画面１００１には、「ＯＫ」ボタン１００２が表示されている。

そして、滅菌装置１００は、カートリッジ取付要求画面１００１の「ＯＫ」ボタン１００２がユーザにより押下されたかを判定し（ステップＳ１１７）、「ＯＫ」ボタン１００２が押下された場合は（ＹＥＳ）、カートリッジ取付用扉１０１を開錠し（ステップＳ１１８）、処理をステップＳ１０１に戻す。一方、「ＯＫ」ボタン１００２が押下されていない場合は（ＮＯ）、カートリッジ取付要求画面１００１を表示し続ける。

カートリッジ取付用扉１０１の開錠、及び施錠の処理は、ロック動作制御部２０２による動作により行われる。

＜図５の説明＞
次に、図５を用いて、図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例について説明する。
図５は、図４のＳ１１１に示す滅菌処理の詳細処理の一例を示す図である。

図５に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、ステップＳ５０１において、気送真空ポンプ２２０を動作し、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の気圧が所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧する滅菌前工程の処理を行う。滅菌前工程の処理の詳細な処理は、図６を用いて後で説明する。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ５０２において、滅菌室２１９に、滅菌剤を入れて、被滅菌対象物を滅菌する滅菌工程の処理を行う。滅菌工程の処理の詳細な処理は、図７を用いて後で説明する。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ５０３において、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内に含まれている滅菌剤を取り除くための換気工程の処理を行う。換気工程の処理の詳細な処理は、図８を用いて後で説明する。

図５に示す滅菌処理（図６、図７、図８の処理を含む）における滅菌プロセスで、滅菌ガスが流れる管（導管）、及び各装置（ハードウェア）を滅菌ガスの経路として説明する。
＜図６の説明＞
次に、図６を用いて、図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例について説明する。
図６は、図５のＳ５０１に示す滅菌前工程の詳細処理の一例を示す図である。

図６に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置（各ハードウエア）の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０を動作し、滅菌室２１９の気体を吸引する処理を開始する（ステップＳ６０１）。ここで、滅菌装置１００の全ての弁は閉じているものとする。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されているかを判定する。具体的には、滅菌室２１９内に備えられた圧力センサーにより測定されている滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されているかを判定する。

ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されていないと判定された場合は（ＮＯ）、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、滅菌室２１９内の圧力（気圧）を減圧する。

一方、ステップＳ６０２において、滅菌室２１９内の圧力（気圧）が、所定の気圧（例えば、４５パスカル）まで減圧されていると判定された場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０を引き続き動作させ、滅菌室２１９の気体を吸引し、ステップＳ５０２の処理を開始する。ステップＳ５０２の処理を開始する際にも、引き続き気送真空ポンプ２２０により滅菌室２１９の気体を吸引し減圧する。
＜図７の説明＞
次に、図７を用いて、図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例について説明する。
図７は、図５のＳ５０２に示す滅菌工程の詳細処理の一例を示す図である。

図７に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置（各ハードウエア）の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、弁（Ｖ５）２１７を開けて、滅菌室２１９と気化炉２１６との間の導管を導通させる（ステップＳ７０１）。これにより、現在、気送真空ポンプ２２０により滅菌室２１９の気体を吸引し減圧しているため、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の減圧を開始する（ステップＳ７０２）。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１１０で、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４と、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５のどちらが押下されたのかを判定する（ステップＳ７０３）。「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４が押下されたと判定された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ７０４の処理を行い、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合は（ＮＯ）、ステップＳ７２８の処理を行う。

ここでは、まず、「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」ボタン３０４が押下された場合（滅菌剤を濃縮して滅菌処理する場合）について、説明する。

滅菌装置１００は、ステップＳ７０４において、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取る。そして、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる。ここで吸い取る所定量の滅菌剤は、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７０５において、カートリッジの取り付け場所に取り付けられているカートリッジ２０５のＲＦ−ＩＤに、カートリッジ２０５内に残っている滅菌剤の残量を書き込む。具体的には、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７０４でカートリッジ２０５から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を引いた値をＲＦ−ＩＤに記憶する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから読み取られた初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に、日時を示す情報が含まれていない場合は、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。このようにカートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定された場合のみ、現在の日時情報もＲＦ−ＩＤに書き込む。

次に、滅菌装置１００は、滅菌装置１００に電源が入っているときは、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを加熱するため、ステップＳ７０４で濃縮炉２０８に入れられた滅菌剤は、そのヒータの熱により、加熱され、濃縮炉２０８内の滅菌剤に含まれる水分を蒸発させる（ステップＳ７０６）。

滅菌装置１００に電源が入っている場合に、常に、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを加熱する理由は、例えば、手術等ですぐに滅菌を行う必要がある場合に備えるためである。

滅菌剤が、例えば、過酸化水素水溶液である場合、濃縮炉２０８に備え付けられたヒータを、ここでは、具体的には、８０度で温める。これにより、主に水分を蒸発（気化）させることができ、滅菌剤を濃縮させることが可能となる。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７０７において、ステップＳ７０４で濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間（例えば、６分）が経過したかを判定する。そして、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過したと判定されると（ＹＥＳ）、ステップＳ７０８の処理を行う。一方、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れてから所定の時間が経過していない場合は（ＮＯ）、引き続き、濃縮炉２０８に滅菌剤を入れたままにしておき、引き続き滅菌剤を濃縮する。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７０８において、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧（例えば、５００パスカル）まで減圧されたかを判定する。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧まで減圧された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ７０９において、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間開ける（弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間（例えば、３秒）開けて弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３を閉じる）ことで、計量管２１４内を減圧する。一方、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、所定の気圧まで減圧されていない場合は（ＮＯ）、引き続き滅菌剤の濃縮を行う。

そして、次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１０において、ステップＳ７０９で、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを所定時間開けて弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３を閉じた後に、弁（Ｖ１）を所定時間（例えば３秒）開けると、濃縮炉２０８（外部）の気圧よりも計量管２１４内の気圧の方が低いので濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る（ステップＳ７１０）。ここでは、弁（Ｖ１）を所定時間開けて閉じることで、濃縮炉２０８に入っている滅菌剤が計量管２１４に吸い込まれて入る。ここでは、滅菌剤だけではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれてくる。
そして、この後も、引き続き、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内が減圧されている。

そのため、滅菌室２１９内の気圧は、計量管内の気圧よりも低くなる。具体的には、滅菌室２１９内の気圧は、例えば、４００Ｐａであり、計量管内の気圧は大気圧（例えば、１０１３２５Ｐａ）位の値である。計量管内の気圧は大気圧近くまで上がる理由は、滅菌剤だけではなく、濃縮炉２０８内の空気も一緒に計量管２１４内に吸い込まれてくるためである。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１１において、弁（Ｖ３）２１２と、弁（Ｖ４）２１３とを所定時間（例えば、３秒）開けて、計量管内の空気（液体の滅菌剤は含まない）を滅菌室２１９に吸い出される。すなわち、ここでは、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを開けて該所定時間が経過すると、弁（Ｖ３）２１２と弁（Ｖ４）２１３とを閉じる。これにより、計量管２１４内の空気は、滅菌室２１９に吸い出され、このときも、引き続き、気送真空ポンプ２２０により、滅菌室２１９内が減圧されているため、滅菌室２１９に吸い出された空気は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１を介して滅菌室外に排出されることとなる。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、８０Ｐａ）まで減圧されているかを判定し、減圧されていると判定された場合に（ステップＳ７１２）、弁（Ｖ５）２１７を閉める（ステップＳ７１３）。

そして、滅菌装置１００は、弁（Ｖ２）２１５を開ける（ステップＳ７１４）。これにより、計量管２１４内の滅菌剤は、気化炉２１６に吸い込まれ、気化炉２１６内で気化する。
ここで、滅菌剤は、分子クラスターとして気化炉内で気化する。

滅菌室内は、気化炉よりも大きい容積であり、気化炉内では、滅菌剤は、分子クラスターとして気化される。これは、気化炉の容積が滅菌室内より小さいため、滅菌室内の滅菌剤の分子間の距離が近く分子間力により、分子クラスターを形成しやすいためである。

このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内の気体を吸引し、滅菌室２１９内を減圧している。計量管２１４内の滅菌剤が吸い込まれた気化炉２１６内は、気圧が上昇する。
すなわち、気化炉２１６内の気圧は、滅菌室２１９内の気圧よりも高くなる。
このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０は、滅菌室２１９内の気体を吸引し、滅菌室２１９内を減圧している。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧され、かつ、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過したかを判定し（ステップＳ７１５）、滅菌室２１９内の気圧が、所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧され、かつ、ステップＳ７１４で弁（Ｖ２）２１５を開けてから所定時間が経過した場合は（ＹＥＳ）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を停止して（ステップＳ７１６）、弁（Ｖ５）２１７を開ける（ステップＳ７１７）。これにより、滅菌室２１９内に気化した滅菌剤が拡散し、被滅菌対象物を滅菌することができる。
これは、気化炉２１６内の気圧よりも、滅菌室２１９内の気圧（例えば５０Ｐａ）の方が、低いため拡散する。

ここで拡散する滅菌剤は、気化炉内の分子クラスターが更に細分化され、より滅菌剤を滅菌室内に拡散させることができ、滅菌作用を高めることが可能となる。
また、被滅菌対象物などの細かい内腔などを効果的に滅菌することが出来るようになる。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７１７で、弁（Ｖ５）２１７を開けてから、所定時間が経過したかを判定し（ステップＳ７１８）、弁（Ｖ５）２１７を開けてから、所定時間（例えば、３３０秒）が経過したと判定されると（ステップＳ７１８：ＹＥＳ）、弁（Ｖ９）２２７を開ける（ステップＳ７１９）。

これにより、滅菌装置１００の外の気圧よりも気化炉２１６内、及び滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、吸気用ＨＥＰＡフィルタで清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、気化炉２１６内に吸い込まれる。そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気により、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤、及び、気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、滅菌室２１９内に送り込まれ、滅菌室２１９内にある被滅菌対象物に対する滅菌作用が高まる。すなわち、例えば、これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分についての滅菌作用が高まる。
このように、滅菌装置１００は、滅菌ガス（気化された滅菌剤）を用いて対象物を滅菌する滅菌装置である。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７１９で、弁（Ｖ９）２２７を開けてから所定の時間（例えば１５秒）が経過すると、弁（Ｖ７）２２６を開けて、更に、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内、気化炉２１６内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。
これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分についての滅菌作用が高まる。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内が大気圧まで上昇したかを判定し、大気圧まで上昇したと判定した場合に（ステップＳ７２１：ＹＥＳ）、弁（Ｖ２）２１５を閉める。

次に、滅菌装置１００は、弁（Ｖ７）２２６を閉める（ステップＳ７２３）。

そして、滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開する（ステップＳ７２４）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、気化炉２１６内に吸い込まれる。

そして、気化炉２１６内に送り込まれた空気により、気化炉２１６内に気体として充満している滅菌剤、及び、気化炉２１６の内部の表面に付着した滅菌剤が、更に、滅菌室２１９内に送り込まれる。

これにより、被滅菌対象の細いチューブなどの奥などの滅菌し難い部分についての滅菌作用が高まると共に、気化炉２１６内の滅菌剤を効果的に減少させることが可能となる。

次に、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を再開して所定時間（例えば１５秒）後に、弁（Ｖ９）２２７を閉める（ステップＳ７２５）。

このときも引き続き、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行っており、ステップＳ７２５により、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内が密閉され、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内を減圧することとなる（ステップＳ７２６）。

次に、滅菌装置１００は、所定回数（例えば、４回）、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を実行したかを判定し（ステップＳ７２７）、実行したと判定された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ５０３の処理を行う。一方、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を、所定回数実行していないと判定された場合は（ＮＯ）、ステップＳ７０２以降の処理を再度行う。このように、所定回数、ステップＳ７０２からステップＳ７２６の処理を実行することで、被滅菌対象物に対する滅菌作用の効果が高まり、被滅菌対象物を十分に滅菌することが可能となる。

次に、ステップＳ７０３で、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合（滅菌剤を濃縮しないで滅菌処理する場合）について、説明する。

滅菌装置１００は、ステップＳ７０３で、「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」ボタン３０５が押下されたと判定された場合（ＮＯ）、滅菌室２１９内と気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（例えば、１０００Ｐａ）にまで減圧されたかを判定する（ステップＳ７２８）。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内と気化炉２１６内の気圧が所定の気圧（１００Ｐａ）にまで減圧されたと判定された場合に（ステップＳ７２８：ＹＥＳ）、液送ロータリーポンプ２０７を動作し、カートリッジ２０５内の滅菌剤を、所定量（例えば、２ミリリットル）吸い取る。そして、吸い取られた所定量の滅菌剤を、濃縮炉２０８に入れる（ステップＳ７２９）。

ここで吸い取る所定量の滅菌剤は、滅菌室２１９内の空間を滅菌剤で飽和状態にさせることができる量である。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０において、カートリッジの取り付け場所に取り付けられているカートリッジ２０５のＲＦ−ＩＤに、カートリッジ２０５内に残っている滅菌剤の残量を書き込む。具体的には、ステップＳ１０１で読み取ったカートリッジ２０５内の滅菌剤の残量から、ステップＳ７２９でカートリッジ２０５から吸い取った所定量（例えば、２ミリリットル）を引いた値をＲＦ−ＩＤに記憶する。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０において、ステップＳ１０１でＲＦ−ＩＤから読み取られた初回使用日時（カートリッジが滅菌装置で初めて使用された日時）に、日時を示す情報が含まれていない場合は、今回、カートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定する。このようにカートリッジが滅菌装置で初めて使用されたと判定された場合のみ、現在の日時情報もＲＦ−ＩＤに書き込む。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ７３０の処理を行うと、既に説明したステップＳ７０９以降の処理を行う。

ステップＳ７２８では、滅菌室２１９内が１０００Ｐａになったら、ステップＳ７２９で滅菌剤を吸い始め、ステップＳ７２９で滅菌剤を吸い終わる頃には５００Ｐａを下回るため、効率的にＳ７０９へ移行することができる。

このように、滅菌室２１９内、及び気化炉２１６内の気圧が、計量管２１４内の減圧を開始する所定の気圧（１０００パスカル）まで減圧された後に、吸い取られた所定量の滅菌剤を濃縮炉２０８に入れ、直ぐにステップＳ７０９で計量管２１４内を減圧することができ、その後、ステップＳ７１０で濃縮炉２０８内の滅菌剤を計量管に入れるので、濃縮炉２０８から、計量管２１４に直ぐに滅菌剤を入れることが可能となる。すなわち、滅菌剤が濃縮炉２０８で濃縮されることなく、計量管２１４に入れることが可能となる。
＜図８の説明＞
次に、図８を用いて、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例について説明する。
図８は、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。

図８に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。
滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）をステップＳ７２４で再開して以降、引き続き実行している。
まず、滅菌装置１００は、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０１）。

そして、弁Ｖ（７）２２６を開けてから、所定時間を経過すると、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８０３）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行う。これにより、滅菌室２１９内が減圧される。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内が所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧されると（ステップＳ８０４：ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０５）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したかを判定し、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したと判定された場合（ステップＳ８０６：ＹＥＳ）、ステップＳ８０３からステップＳ８０５の処理を所定回数（例えば、４回）行ったかを判定し（ステップＳ８０７）、ステップＳ８０３からステップＳ８０５の処理を所定回数（例えば、４回）行った場合は（ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８０９）、換気工程を終了し、処理をステップＳ１０１に戻す。

一方、ステップＳ８０３からステップＳ８０５の処理を所定回数（例えば、４回）行っていない場合は（ＮＯ）、再度、ステップＳ８０３の処理から行う。

これにより、滅菌室２１９内の表面に付着している滅菌剤、及び、滅菌室２１９内に気体として残っている滅菌剤を気送真空ポンプ２２０により吸引される。ここで吸引された気体（滅菌剤を含む）は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１を通り、滅菌剤分解装置２２２で滅菌剤は分解され、分解後の分子が外部に放出される。
＜図８の説明＞
次に、図８を用いて、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例について説明する。
図８は、図５のＳ５０３に示す換気工程の詳細処理の一例を示す図である。

図８に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。
滅菌装置１００は、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）をステップＳ７２４で再開して以降、引き続き実行している。
まず、滅菌装置１００は、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０１）。

そして、弁Ｖ（７）２２６を開けてから、所定時間を経過すると、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８０３）、気送真空ポンプ２２０による滅菌室２１９内の吸引（真空引き）を行う。これにより、滅菌室２１９内が減圧される。

次に、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内が所定の気圧（例えば、５０Ｐａ）まで減圧されると（ステップＳ８０４：ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を開ける（ステップＳ８０５）。これにより、吸気用ＨＥＰＡフィルタ２１０で清浄された、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。これは、滅菌装置１００の外の気圧よりも滅菌室２１９内の気圧の方が低いため、滅菌装置１００の外の外気（空気）が、滅菌室２１９内に吸い込まれる。

そして、滅菌装置１００は、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したかを判定し、滅菌室２１９内の気圧が、大気圧まで上昇したと判定された場合（ステップＳ８０６：ＹＥＳ）、ステップＳ８０３からステップＳ８０５の処理を所定回数（例えば、４回）行ったかを判定し（ステップＳ８０７）、ステップＳ８０３からステップＳ８０５の処理を所定回数（例えば、４回）行った場合は（ＹＥＳ）、弁Ｖ（７）２２６を閉めて（ステップＳ８０９）、換気工程を終了し、処理をステップＳ１０１に戻す。

一方、ステップＳ８０３からステップＳ８０５の処理を所定回数（例えば、４回）行っていない場合は（ＮＯ）、再度、ステップＳ８０３の処理から行う。

これにより、滅菌室２１９内の表面に付着している滅菌剤、及び、滅菌室２１９内に気体として残っている滅菌剤を気送真空ポンプ２２０により吸引される。ここで吸引された気体（滅菌剤を含む）は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１を通り、滅菌剤分解装置２２２で滅菌剤は分解され、分解後の分子が外部に放出される。

＜図９の説明＞
次に、図９を用いて、図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例について説明する。
図９は、図４のＳ１１４に示す滅菌排出処理の詳細処理の一例を示す図である。

図８に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

まず、滅菌装置１００は、液送ロータリーポンプ２２３により、カートリッジ２０５内の全ての液体の滅菌剤をロータリーポンプにより吸引して、液センサ２０４と液送ロータリーポンプ２２３との間の導管を通して送られるその全ての滅菌剤を、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気蒸発炉２２４内に導入する（ステップＳ９０１）。

そして、滅菌装置１００は、排気蒸発炉２２４により、液送ロータリーポンプ２２３と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して送られる全ての液体の滅菌剤（排気蒸発炉２２４内に溜められた滅菌剤）を、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒーターにより加熱し、その滅菌剤の全てを気化させる。そして、気化された滅菌剤は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１と排気蒸発炉２２４との間の導管を通して、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１に送られる（ステップＳ９０２）。

ここで、排気蒸発炉２２４に備え付けられたヒーターは、滅菌剤（過酸化水素）の沸点（過酸化水素の沸点は１４１度）よりも高い温度に加熱されている。そのため、排気蒸発炉２２４により、滅菌剤は全て気化されることとなる。

そして、滅菌装置１００は、排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１により、排気蒸発炉２２４と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り送られてくる気化された滅菌剤を清浄し、清浄された気体（滅菌剤を含む）は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管を通り、滅菌剤分解装置２２２に送られる。

そして、滅菌剤分解装置２２２は、滅菌剤分解装置２２２と排気用ＨＥＰＡフィルタ２２１との間の導管から送られてくる気体に含まれる滅菌剤の分子を分解して、分解して生成される分子を滅菌装置１００の外に放出する（ステップＳ９０３）。
次に、図１１、図１２を用いて、カートリッジ２０５、及びカートリッジ２０５に抽出針２０３−Ａが挿入された様子について説明する。

＜図１１の説明＞
図１１は、本発明に係る、滅菌装置に用いられる滅菌剤のカートリッジ２０５を横側から見た図（側面図）である。

図１１に示すカートリッジは、１つのボトルに滅菌処理を複数回行える量の滅菌剤が入ったカートリッジである。

図１１に示すカートリッジには、滅菌剤として用いられる過酸化水素（薬剤）を含む薬液が入っている。

図１１に示すように、カートリッジは、第１の容器と、その第１の容器の蓋とから構成されている。

第１の容器の外観は、コップの形状をしている。また、この第１の容器の材質（材料）は、滅菌剤である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。この第１の容器は、後述する第２の容器を保護するためにも設けられている。

蓋は、第１の容器の上側に第１の容器を閉じるため蓋である。すなわち、蓋は、第１の容器の外周の淵と接着している。また、この蓋の材質は、滅菌剤である過酸化水素に対して耐性のあるポリプロピレン（プラスチック）である。

カートリッジの上側から見て、カートリッジの中心点でのカートリッジの断面を断面１とする。

＜図１２の説明＞

次に、図１２を用いて、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するために、カートリッジの底、又は底近傍まで抽出針２０３−Ａの先が挿入された際のカートリッジの内部の構造について説明する。

図１２は、カートリッジ内の滅菌剤を吸引するために、カートリッジの底、又は底近傍まで抽出針２０３−Ａの先が挿入された際のカートリッジの断面１の断面図である。

滅菌装置１００が、抽出針２０３−Ａ（注射針）をカートリッジに向けて、該カートリッジの上部（上側）から下部（下側）に降ろすように動作することで、蓋の穴、キャップの穴（開封部）に抽出針２０３−Ａ（注射針）が挿入される。

このとき、滅菌装置１００は、注射針が蓋の穴、キャップの穴を貫通し、第２の容器４０９に下部に注射針の先端が来るように動作する。

図１２に示すように、ステップＳ１０３では、注射針をカートリッジの底、又は底近傍まで挿入することで、カートリッジ内の滅菌剤を抽出することが可能となる。
＜図１３の説明＞
次に、図１３を用いて、本発明に係るＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の外観について説明する。
図１３は、本発明に係るＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の外観図の一例を示す図である。
２２２は、本発明に係るＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２である。
１３０１は、気送真空ポンプ２２０と連結し導通可能な導管（管）である。
１３０２は、濃縮炉２０８と連結し導通可能な導管（管）である。
１３０３は、排気蒸発炉２２４と連結し導通可能な導管（管）である。

１３０４は、滅菌装置１００の外に導通可能な導管（管）であり、滅菌剤が分解され生成された気体の気体排出口である。この気体排出口１３０４は、過酸化水素ガスを分解した際に生成した微量の水を排出するための口である。
１３０１、１３０２、１３０３は、それぞれ過酸化水素ガスを含む気体を、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２に導入するための口として機能する。
＜図１４の説明＞
次に、図１４を用いて、本発明に係るＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の構成を説明する。
図１４は、本発明に係るＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の断面図の一例を示す図である。

ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２は、１３０１、１３０２、１３０３から入って来る気体を滅菌剤分解装置２２２内において、一カ所に気体が集中しない様に分散するためのガイドで、多数の孔（細孔）を有する。
これにより、ＨＥＰＡフィルタ１４０２に気体が分散して導入されることとなる。

１３０５は、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２内部の圧力（気圧）を測定する圧力センサである。この圧力センサ１３０５は、滅菌剤分解装置２２２内部の圧力（気圧）を常時監視し、滅菌剤分解装置２２２内部が陽圧となりガスが漏れないように監視するためのセンサである。
圧力船さ１３０５は、滅菌剤分解装置２２２（滅菌ガス分解装置）内の気圧を計測する計測手段の適用例である。

ＨＥＰＡフィルタ１４０２は、１３０１、１３０２、１３０３から入る気体中のちりやほこりをＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルタでフィルタリングし、触媒１４０３の目詰まりや劣化を防止する。ＨＥＰＡフィルタ１４０２は、滅菌ガスを清浄するフィルタの適用例である。

図１４は、ガイド１４０１、及びＨＥＰＡフィルタ１４０２を滅菌剤分解装置２２２内に組み込んだ装置の一例であり、ガイド１４０１、及びＨＥＰＡフィルタ１４０２と、滅菌剤分解装置２２２とを別のユニットとして構成してもよい。
触媒１４０３は、二酸化マンガンの材料で、過酸化水素（滅菌成分）を水と酸素に分解する触媒である。すなわち、滅菌ガスを分解する触媒である。
底受け皿１４０４は、過酸化水素が分解した際に生成される水を受けるための受け皿であり、多数の孔（細孔）を有する。

１３０１、１３０２、１３０３から導入された気体は全て、ＨＥＰＡフィルタ１４０２、触媒１４０３を通過し、触媒１４０３により水と酸素として分解され、気体排出口１３０４から排出される。
＜図１５の説明＞
次に、図１５を用いて、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の内部状態の一例について説明する。
図１５は、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２の内部状態の一例を示す図である。

１３０１、１３０２、１３０３から、ＨＥＰＡフィルタ付きの滅菌剤分解装置２２２内に導入された気体は、気体を分散するガイド１４０１の孔を通過し、ＨＥＰＡフィルタ１４０２を通過する。

ただ、ＨＥＰＡフィルタ１４０２、及び／又は触媒１４０３がちりやほこり、水や過酸化水素水の液体により目詰まりすると、斜線部１５０１の空間の気圧が上昇し（陽圧になり）、十分に、滅菌成分が分解されていない気体や液体が、滅菌剤分解装置２２２の外に排出されてしまうおそれがある。
＜図１６の説明＞
次に、図１６を用いて、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例について説明する。
図１６は、本発明に係る滅菌装置による滅菌処理の各工程の一例を示すフローチャートである。
図１６に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の演算処理部２０１により滅菌装置内の各装置の動作を制御することにより行われる。

すなわち、滅菌装置１００の演算処理部２０１が読み取り実行可能なプログラムを実行することにより、各装置の動作を制御して、図１６に示す各工程（処理）を実行する。

図１６に示す各工程（処理）は、滅菌装置１００の電源が投入されると、電源が切られるまで繰り返し実行される。すなわち、図４に示す処理が実行している間も平行して、図１６に示す各工程（処理）を並行処理することとなる。

まず、滅菌装置１００は、ステップＳ１６０１で滅菌処理（図４の処理）を開始すると（ＹＥＳ）、ステップＳ１６０２で、滅菌剤分解装置２２２内の圧力（気圧）を、圧力センサ１３０５により検出する。
そして、滅菌装置１００は、圧力センサ１３０５により検出された圧力が所定値以下（例えば、１．５気圧以下）であるかを判定する（ステップＳ１６０２）。

そして、滅菌装置１００は、圧力センサ１３０５により検出された圧力が所定値以下（例えば、１．５気圧以下）であると判定された場合には（ＹＥＳ）、ＨＥＰＡフィルタ１４０２、及び／又は触媒１４０３が、ちりやほこり、水や過酸化水素水の液体により目詰まりしていないと判定して、処理をステップＳ１６１２に移行する。

滅菌装置１００は、ステップＳ１６１２において、図４に示す滅菌処理の各工程（処理）が終了したかを判定して、図４に示す滅菌処理の各工程（処理）が終了したと判定した場合には、処理をステップＳ１６０１に戻す。一方、図４に示す滅菌処理の各工程（処理）が終了していないと判定された場合には、処理をステップＳ１６０２に戻す。

滅菌装置１００は、ステップＳ１６０２で、圧力センサ１３０５により検出された圧力が所定値以下（例えば、１．５気圧以下）ではないと判定された場合には（ＮＯ）、処理をステップＳ１６０３に移行する。
ステップＳ１６０２は、圧力センサ１３０５により計測された気圧が所定の気圧以上であるか否かを判定する判定手段の適用例である。

滅菌装置１００は、ステップＳ１６０３において、圧力センサ１３０５により検出された圧力が所定値以下（例えば、１．５気圧以下）ではないと、Ｓ１６０２で連続して判定されている時間を計測し、その時間が所定時間（例えば、１０秒）を超えるか否かを判定する。そして、滅菌装置１００は、所定時間（例えば、１０秒）を超えると判定された場合には（ステップＳ１６０３：ＹＥＳ）、ちりやほこり、水や過酸化水素水の液体により目詰まりしていると判定し（滅菌剤分解装置２２２内で空気詰まりが発生していると判断し）、直ちに滅菌処理の処理及び動作を中断する（ステップＳ１６０４）。

すなわち、滅菌装置１００は、ステップＳ１６０４において、一時的な滅菌剤分解装置２２２内の陽圧（斜線部１５０１の空間の気圧が上昇すること）による滅菌処理の中断（停止）を行う。

ステップＳ１６０４は、圧力センサ１３０５により計測された気圧が所定の気圧以上であることを条件に（Ｓ１６０２）、滅菌プロセスの動作・処理を停止する停止手段の適用例である。

また、ステップＳ１６０４は、圧力センサ１３０５により計測された気圧が、所定時間以上連続して所定の気圧以上であることを条件に（Ｓ１６０３）、滅菌プロセスの動作・処理を停止する停止手段の適用例である。

そして、滅菌装置１００は、ステップＳ１６０４で滅菌処理を中断すると、図１７に示す画面（エラーおよび滅菌剤分解装置２２２の交換指示画面１７０１）を表示部１０２に表示する（ステップＳ１６０５）。
図１７は、表示部１０２に表示される交換指示画面１７０１の一例を示す図である。

このように、ステップＳ１６０５は、圧力センサ１３０５により計測された気圧が所定の気圧以上であることを条件に、滅菌剤分解装置（滅菌ガス分解装置）内の気圧が所定の気圧以上であることを通知する通知手段の適用例である。
そして、ユーザは、滅菌剤分解装置２２２を新しいものに取り替える（交換する）。

また、滅菌装置１００は、圧力センサ１３０５により検出された滅菌剤分解装置２２２内の気圧が所定値以下になったか否かを判定し（ステップＳ１６０６）、所定値以下になったと判定された場合には（ＹＥＳ）、滅菌剤分解装置２２２の交換が完了したと判定し、滅菌室の換気処理を実行できると判断し、表示部１０２に、図１８に示す換気開始指示受付画面１８０１（滅菌室の換気開始画面）を表示する。（ステップＳ１６０７）
図１８は、表示部１０２に表示される換気開始指示受付画面１８０１の一例を示す図である。
ステップＳ１６０７で表示される換気開始指示受付画面１８０１の「換気開始ボタン」（１８０２）は、ユーザにより押下である。

そして、滅菌装置１００は、ユーザにより「換気開始ボタン」（１８０２）が押下されると（ステップＳ１６０８：ＹＥＳ）、滅菌室の換気処理を開始する（ステップＳ１６０９）。

ステップＳ１６０９の換気処理では、具体的には、気送真空ポンプ２２０により滅菌室２１９内の気体を吸い出す真空引きを開始して、図８に示す処理を実行することで、滅菌室内の換気を行うことが出来るし、気送真空ポンプ２２０により滅菌室２１９内の気体を吸い出す真空引きを開始して滅菌装置１００の全ての弁を開けることで、滅菌室の換気を行うことも出来る。

ステップＳ１６０９の換気処理は、本発明の換気手段の適用例であり、ステップＳ１６０４により滅菌プロセスの動作、処理が停止され、開始手段により滅菌プロセスの動作、処理を開始する前に、滅菌プロセスで用いられる滅菌ガスの経路内を換気する動作、処理を行う。

次に、滅菌装置１００は、ステップＳ１６０９の換気処理が完了すると、過酸化水素ガスの漏洩がなく安全に滅菌室の扉１０４の開閉ができると判断し、滅菌開始画面（図１９の１９０１）を表示する（ステップＳ１６１０）。

すなわち、滅菌装置１００は、ステップＳ１６０９により滅菌室の換気が完了し、滅菌開始画面（１９０１）が表示されるまでは、安全のため、ステップＳ１６０４以降の全ての工程、処理において滅菌室の扉１０４の開閉は実施できないように制御する。
図１９は、表示部１０２に表示され滅菌開始指示受付画面１９０１の一例を示す図である。

ステップＳ１６０７、Ｓ１６０８は、滅菌プロセスの動作、処理の開始指示を受け付ける受付手段の適用例であり、開始手段は、受付手段により滅菌プロセスの動作、処理の開始指示を受け付けたことを条件に、ステップＳ１６０４で停止された滅菌プロセス動作、処理を開始する（Ｓ１６１１：ＹＥＳ）。

次に、滅菌装置１００は、滅菌開始ボタン１９０２がユーザにより押下されると（ステップＳ１６１１：ＹＥＳ）、滅菌処理を開始する。すなわち、図４のＳ１０１から滅菌処理を実行する。

このように、滅菌装置１００は、滅菌開始ボタン１９０２がユーザにより押下されると（ステップＳ１６１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１６０４で停止されていた滅菌プロセスの動作・処理を開始する（開始手段）。

また、滅菌装置１００は、滅菌開始ボタン１９０２がユーザにより押下された場合（ステップＳ１６１１：ＹＥＳ）に、ステップＳ１６０４で中断していた際に、既に、滅菌モード選択画面（図３の３０３）を介して選択された「滅菌剤を濃縮して滅菌するモード」、又は「滅菌剤を濃縮しないで滅菌するモード」が選択されている場合には、その選択されたモードで滅菌処理を開始するようにしてもよい。

また、滅菌装置１００は、ステップＳ１６０４からステップＳ１６０９のどの状態で電源を切られ、その後、電源が投入された場合には、安全のため、ステップＳ１６０４から処理を開始する。

以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。

例えば、上記の実施の形態の機能を滅菌方法として、この滅菌方法を滅菌装置に実行させるようにすればよい。また、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを滅菌装置が備えるコンピュータに実行させるようにしてもよい。
なお、制御プログラムは、例えば、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録される。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。つまり、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種の記録媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵなど）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１００ 滅菌装置
１０１ カートリッジ取付用扉
１０２ 表示部
１０３ 印刷部
１０４ 滅菌室の扉

Claims (10)

1. 過酸化水素水溶液が気化された過酸化水素の滅菌ガスを用いて滅菌対象物を滅菌する滅菌装置であって、
   滅菌プロセスで用いられる前記滅菌ガスの経路と、
   前記経路に設けられ、前記滅菌対象物が収容される滅菌室と、
   前記経路に設けられ、前記滅菌室内の前記滅菌ガスを吸引して前記滅菌室内を減圧する真空ポンプと、
   前記経路に設けられ、前記真空ポンプにより前記滅菌室から吸引された前記滅菌ガスを清浄するＨＥＰＡフィルタと、
   前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内に設けられ、前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内の気圧を計測する計測手段と、
   前記計測手段により計測された気圧が所定の気圧以上であることを条件に、前記滅菌プロセスの動作を停止する停止手段と、
   前記停止手段により停止された前記滅菌プロセスの動作を開始する開始手段と、
   ユーザによる指示に応じて、前記停止手段により前記滅菌プロセスの動作が停止されてから、前記開始手段により前記滅菌プロセスを開始するまでの間に、前記経路内を換気する換気手段と、
   を備えることを特徴とする滅菌装置。
2. 前記経路に、前記ＨＥＰＡフィルタにより清浄された前記滅菌ガスを分解する触媒である二酸化マンガンを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の滅菌装置。
3. 前記ＨＥＰＡフィルタは、前記真空ポンプと前記二酸化マンガンとの間の前記経路に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の滅菌装置。
4. 前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内に設けられ、前記真空ポンプにより前記滅菌室から吸引された前記滅菌ガスを分散する複数の穴を有したガイドを更に備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の滅菌装置。
5. 前記計測手段は、前記ＨＥＰＡフィルタと前記ガイドとの間の前記経路内の設けられていることを特徴とする請求項４に記載の滅菌装置。
6. 過酸化水素水溶液を気化する気化室を更に備え、
   前記経路は、前記気化室で気化された過酸化水素の前記滅菌ガスが流れる経路であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の滅菌装置。
7. 前記二酸化マンガンにより前記滅菌ガスが分解され生成された水を受ける受け皿であって、複数の孔を備えた受け皿を更に備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の滅菌装置。
8. 前記停止手段は、前記計測手段が、所定時間以上連続して、所定の気圧以上の気圧を計測したことを条件に、前記滅菌プロセスの動作を停止することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の滅菌装置。
9. 前記換気手段による換気処理が完了することで表示する滅菌開始画面を介して、ユーザによる、前記滅菌プロセスの動作の開始指示を受け付ける受付手段を更に備え、
   前記開始手段は、前記受付手段により前記滅菌プロセスの動作の開始指示を受け付けたことを条件に、前記停止手段により停止された前記滅菌プロセスの動作を開始することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の滅菌装置。
10. 滅菌プロセスで用いられる、過酸化水素水溶液が気化された過酸化水素の滅菌ガスの経路と、
    前記経路に設けられ、滅菌対象物が収容される滅菌室と、
    前記経路に設けられ、前記滅菌室内の前記滅菌ガスを吸引して前記滅菌室内を減圧する真空ポンプと、
    前記経路に設けられ、前記真空ポンプにより前記滅菌室から吸引された前記滅菌ガスを清浄するＨＥＰＡフィルタと、
    前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内に設けられ、前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内の気圧を計測する計測手段と、
    を備え、前記滅菌ガスを用いて前記滅菌対象物を滅菌する滅菌装置における制御方法であって、
    前記計測手段が、前記真空ポンプと前記ＨＥＰＡフィルタとの間の前記経路内の気圧を計測する計測ステップと、
    前記計測ステップにより計測された気圧が所定の気圧以上であることを条件に、前記滅菌プロセスの動作を停止する停止ステップと、
    前記停止ステップにより停止された前記滅菌プロセスの動作を開始する開始ステップと、
    ユーザによる指示に応じて、前記停止ステップにより前記滅菌プロセスの動作が停止されてから、前記開始ステップにより前記滅菌プロセスを開始するまでの間に、前記経路内を換気する換気ステップと、
    を備えることを特徴とする制御方法。
    

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