KR101357467B1 - 멸균 장치, 멸균 방법 및 컴퓨터 판독가능 기록매체 - Google Patents

Abstract

유저가 멸균제를 접촉할 수 없게 하기 위해서, 멸균 장치로부터, 멸균제가 남은 카트리지를 꺼낼 수 없게 하는 구조를 제공하는 것이다.
멸균제가 들어 있는 카트리지 안으로부터, 멸균제를 꺼내서 대상물을 멸균하는 멸균 장치로서, 카트리지가 멸균 장치에 부착되어 있는 경우에, 카트리지를 꺼낼 수 없게 로크하고, 카트리지 안의 상기 멸균제를 폐기하고, 카트리지 안의 멸균제의 폐기 처리를 행한 후에, 카트리지를 꺼낼 수 있게, 로크에 의한 로크를 해제한다.

Description

멸균 장치, 멸균 방법 및 컴퓨터 판독가능 기록매체{STERILIZATION APPARATUS, STERILIZATION METHOD, AND COMPUTER READABLE STORAGE MEDIUM}

본 발명은, 멸균 장치, 멸균 방법, 및 컴퓨터 판독가능 기록매체에 관한 것이다. 특히, 멸균제가 남은 카트리지를 멸균 장치로부터 꺼내지 못하게 하는 멸균 장치, 멸균 방법, 프로그램에 관한 것이다.

주사기나 수술 도구 등의 의료 기구는, 사용 후에 멸균하지 않으면 병원균이 부착되어 있는 경우가 있어, 인체에 악영향을 미칠 우려가 있기 때문에 재사용할 수 없다. 그 때문에, 의료 기구 등의 멸균이 필요한 대상물을 멸균 처리하는 멸균 장치가 있다.

이 멸균 장치 중 하나로, 멸균제로서 과산화수소를 이용해서 대상물을 멸균하는 멸균 장치와 멸균 방법이 제안되고 있다(예를 들면, 일본 특허 출원 공표 평08-505787호 공보)

그러나, 예를 들면 멸균 처리를 복수회 행할 수 있는 양의 멸균제가 들어 있는 카트리지로부터, 1회분의 멸균 처리를 행하는 양의 멸균제를 흡수하고, 피멸균 대상물에 대하여 멸균 처리를 행하는 멸균 장치에 있어서, 1회째의 멸균 처리와, 2회째의 멸균 처리를 행하는 사이에, 남은 멸균제가 들어 있는 카트리지를 유저가 꺼내거나 하면, 남아 있는 멸균제가 멸균 장치 밖으로 나와 버려, 유저가 멸균제(예를 들면, 과산화수소수 용액)를 취급할 수 있게 되어 버린다. 그 때문에, 그 멸균제(예를 들면, 과산화수소수 용액)의 취급의 지식이 없는 유저가 멸균제를 멸균 장치로부터 꺼내 버릴 우려가 있다.

또한, 카트리지 안에, 1회분의 멸균 처리를 행할 수 있는 양의 멸균제는 남아 있지 않지만, 소량의 멸균제가 남아 있는 경우, 카트리지 안에 남아 있는 멸균제를 폐기해야만 한다. 그 때문에, 예를 들면 멸균제가 과산화수소수 용액인 경우, 과산화수소는 극물로 지정되어 있는 약품이기 때문에, 그 폐기 비용이 들게 된다.

또한, 카트리지 안의 멸균제(예를 들면, 과산화수소수 용액)는, 카트리지의 제조 후, 자연히 분해되어 버려, 어느 정도의 기간을 경과한 멸균제(예를 들면, 과산화수소수 용액)를 이용한 경우, 충분한 멸균 효과를 얻지 못하는 경우가 있다.

또한, 카트리지 안의 멸균제(예를 들면, 과산화수소수 용액)의 사용을 개시 하면, 과산화수소의 분해를 촉진하는 성분이 혼입되어 버리는 등, 카트리지의 사용을 개시하고 나서, 어느 정도의 기간을 경과한 멸균제를 이용한 경우, 충분한 멸균 효과를 얻지 못하는 경우가 있다.

본 발명의 목적은, 유저가 멸균제를 접촉할 수 없게 하기 위해서, 멸균 장치로부터, 멸균제가 남은 카트리지를 꺼내지 못하게 할 수 있는 구조를 제공하는 것이다.

본 발명은, 멸균제가 들어 있는 카트리지 안으로부터, 상기 멸균제를 꺼내서 대상물을 멸균하는 멸균 장치로서, 상기 멸균 장치에 부착된 상기 카트리지를 로크하는 로크 수단과, 상기 카트리지 안으로부터 상기 멸균제를 꺼내는 꺼냄 수단을 구비하며, 상기 꺼냄 수단은, 상기 대상물을 멸균하는 멸균 프로세스에서 사용되는 소정량의 멸균제를, 상기 카트리지 안으로부터 꺼낸 후에, 또한 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제를 꺼내는 프로세스를 실행하고, 상기 로크 수단은, 상기 꺼냄 수단에 의해 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제가 꺼내질 때까지, 상기 카트리지를 로크하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 멸균제가 들어 있는 카트리지 안으로부터, 상기 멸균제를 꺼내서 대상물을 멸균하는 멸균 장치에 있어서의 멸균 방법으로서, 상기 멸균 장치의 로크 수단이, 상기 멸균 장치에 부착된 상기 카트리지를 로크하는 로크 공정과, 상기 멸균 장치의 꺼냄 수단이, 상기 카트리지 안으로부터 상기 멸균제를 꺼내는 꺼냄 공정을 구비하며, 상기 꺼냄 공정은, 상기 대상물을 멸균하는 멸균 프로세스에서 사용되는 소정량의 멸균제를, 상기 카트리지 안으로부터 꺼낸 후에, 또한 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제를 꺼내는 프로세스를 실행하고, 상기 로크 공정은, 상기 꺼냄 공정에 의해 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제가 꺼내질 때까지, 상기 카트리지를 로크하는 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명은, 멸균 방법을 컴퓨터에 실행시키는 컴퓨터 프로그램을 저장한 컴퓨터 판독가능 기록 매체로서, 상기 멸균 방법은 멸균제가 들어 있는 카트리지 안으로부터, 상기 멸균제를 꺼내서 대상물을 멸균하는 멸균 장치에 있어서의 멸균 방법으로서, 상기 멸균 장치의 로크 수단이, 상기 멸균 장치에 부착된 상기 카트리지를 로크하는 로크 공정과, 상기 멸균 장치의 꺼냄 수단이, 상기 카트리지 안으로부터 상기 멸균제를 꺼내는 꺼냄 공정을 구비하며, 상기 꺼냄 공정은, 상기 대상물을 멸균하는 멸균 프로세스에서 사용되는 소정량의 멸균제를, 상기 카트리지 안으로부터 꺼낸 후에, 또한 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제를 꺼내는 프로세스를 실행하고, 상기 로크 공정은, 상기 꺼냄 공정에 의해 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제가 꺼내질 때까지, 상기 카트리지를 로크하는 것을 특징으로 한다.

도 1은 본 발명에 따른 멸균 장치의 외관을 정면에서 본 도면.
도 2는 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 도시하는 도면.
도 3은 멸균 장치(100)의 표시부(102)에 표시되는 화면의 일례를 도시하는 도면.
도 4는 본 발명에 따른 멸균 장치에 의한 멸균 처리의 각 공정의 일례를 도시하는 도면.
도 5는 도 4의 S111로 도시한 멸균 처리의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면.
도 6은 도 5의 S501로 도시한 멸균 전 공정의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면.
도 7은 도 5의 S502로 도시한 멸균 공정의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면.
도 8은 도 5의 S503으로 도시한 환기 공정의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면.
도 9는 도 4의 S114로 도시한 멸균 배출 처리의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면.
도 10은 본 발명에 따른 멸균 장치(100)의 농축로(208), 밸브(V1)(211), 밸브(V3)(212), 밸브(V4)(213), 계량관(214), 밸브(V2)(215), 기화로(216), 밸브(V5)(217), 밸브(V9)(227)의 하드웨어 구성에 따른 블록 구성도의 일례를 도시하는 도면.
도 11은 멸균 장치(100)의 표시부(102)에 표시되는 카트리지 부착 요구 화면(1101)의 일례를 도시하는 도면.
도 12는 본 발명에 따른 멸균 장치에 이용되는 멸균제의 카트리지(205)를 옆측에서 본 도면.
도 13은 본 발명에 따른 카트리지의 단면(1)의 단면도.
도 14는 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 도시하는 도면.
도 15는 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 도시하는 도면.
도 16은 도 4의 S114에 나타내는 멸균 배출 처리의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면.
도 17은 제4 실시 형태에 있어서의, 도 4의 S114에 나타내는 멸균 배출 처리의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면.

도면을 이용해서, 본 발명의 멸균 장치 및 멸균 방법, 프로그램에 대해서 설명한다.

[제1 실시 형태]

이하, 도면을 이용해서, 본 발명에 따른 멸균 장치에 있어서의 제1 실시 형태에 대해서 설명한다.

<도 1의 설명>

우선, 도 1을 이용해서, 본 발명에 따른 멸균 장치의 외관에 대해서 설명한다.

도 1은 본 발명에 따른 멸균 장치의 외관을 정면에서 본 도면이다.

참조 부호 100은 본 발명에 따른 멸균 장치이고, 참조 부호 101은 카트리지 부착용 도어이고, 참조 부호 102는 표시부이고, 참조 부호 103은 인쇄부이고, 참조 부호 104는 멸균실 도어이다.

카트리지 부착용 도어(101)는 멸균제(과산화수소, 또는 과산화수소 용액의 액체)가 충전된 용기인 카트리지를 부착하기 위한 도어이다. 카트리지 부착용 도어(101)를 열면, 카트리지의 부착 장소가 있으며, 유저는 그곳에 카트리지를 부착할 수 있게 된다.

표시부(102)는 액정 디스플레이 등의 터치 패널의 표시 화면이다.

인쇄부(103)는 멸균 처리의 이력이나 멸균 결과를 인쇄용지에 인쇄하는 프린터로, 적절히, 멸균 처리의 이력이나 멸균 결과를 인쇄용지에 인쇄한다.

멸균실 도어(104)는, 예를 들면 의료용 기구 등의 피멸균 대상물(피멸균물)을 멸균하기 위해서, 그 피멸균물을 멸균실에 넣기 위한 도어이다. 멸균실 도어(104)를 열면, 멸균실이 있고, 그곳에 그 피멸균물을 넣고, 멸균실 도어(104)를 닫음으로써, 멸균실 내에 피멸균 대상물을 넣을 수 있다.

멸균실은 소정 용량의 케이스이다. 멸균실 내의 기압(압력)은 대기압으로부터 진공압까지의 압력을 유지하는 것이 가능하다. 또한, 멸균실 내의 온도는, 멸균 처리 중에 있어서, 소정 범위의 온도로 유지되고 있다.

<도 2의 설명>

다음으로, 도 2를 이용해서, 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례에 대해서 설명한다.

도 2는 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 도시하는 도면이다.

본 발명에 따른 멸균 장치(100)는, 연산 처리부(MPU 등)(201)와, 표시부(102)와, 인쇄부(103)와, 로크 동작 제어부(202)와, 추출침 동작 제어부(203)와, 카트리지 부착용 도어(101)와, 액 센서(204)와, 카트리지(205)와, RF-ID 리더/라이터(206)와, 액체 이송 로터리 펌프(207)와, 농축로(208)와, 기체 이송 가압 펌프(209)와, 흡기용 HEPA 필터(210)와, 밸브(V1)(211)와, 밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)와, 계량관(214)과, 밸브(V2)(215)와, 기화로(216)와, 밸브(V5)(217)와, 밸브(V9)(227)와, 밸브(V7)(226)와, 멸균실(진공 챔버라고도 함)(219)과, 기체 이송 진공 펌프(220)와, 배기용 HEPA 필터(221)와, 멸균제 분해 장치(222)와, 액체 이송 로터리 펌프(223)와, 배기 증발로(224)로 구성되어 있다.

멸균 장치(100)는 멸균제가 들어 있는 카트리지(205) 안으로부터, 멸균제를 꺼내서 대상물을 멸균하는 장치이다.

연산 처리부(MPU 등)(201)는 연산 처리를 행하여, 멸균 장치(100)를 구성하는 각 하드웨어를 제어한다.

표시부(102), 인쇄부(103), 카트리지 부착용 도어(101)는 이미 도 1을 이용해서 설명하였기 때문에, 여기서는 설명을 생략한다.

로크 동작 제어부(202)는, 카트리지 부착용 도어(101)의 잠금, 잠금해제의 동작을 행하는 부이며, 카트리지 부착용 도어(101)를 잠금으로써, 카트리지 부착용 도어(101)를 열지 못하게 하고, 또한 카트리지 부착용 도어(101)를 잠금해제함으로써, 카트리지 부착용 도어(101)를 열 수 있게 한다.

카트리지(205)는, 멸균제(과산화수소, 또는 과산화수소 용액의 액체)가 충전되어, 밀폐된 용기이다. 또한, 카트리지(205)의 하측에는 RF-ID의 기억 매체를 구비하고 있고, 그 기억 매체에는, 그 카트리지를 식별하는 정보로서의 일련 번호와, 그 카트리지의 제조년월일, 그 카트리지가 처음으로 멸균 장치에서 사용된 일시(첫 회 사용일시), 그 카트리지 내에 충전되어 있는 멸균제의 잔량이 기억되어 있다.

이 RF-ID는, 카트리지(205) 안의 멸균제의 폐기에 따른 데이터(일련 번호, 제조년월, 첫 회 사용일시, 멸균제의 잔량 모두, 또는 어느 하나의 데이터)를 기억한 기억 매체이다.

추출침 동작 제어부(203)는, 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위한 추출침(주사침)을 카트리지의 상부로부터 찌르기 위해서, 해당 추출침을 동작하는 부이다.

즉, 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위한 추출침(주사침)을 카트리지의 상부로부터 찌르는 경우에는, 추출침(주사침)을 카트리지를 향해서, 그 카트리지의 상부로부터 내리도록 동작함으로써, 추출침(주사침)을 카트리지의 상부로부터 찌를 수 있다. 또한, 추출침(주사침)을 카트리지로부터 뽑는 경우에는, 그 카트리지의 상부에 추출침(주사침)을 올리도록 동작함으로써, 추출침(주사침)을 카트리지로부터 뽑을 수 있다.

추출침은 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위한 스트로(가는 통)이다.

액 센서(204)는, 카트리지(205) 내의 액체의 멸균제가, 추출침(주사침)으로부터 액체 이송 로터리 펌프(207), 액체 이송 로터리 펌프(223)에 도통(연결)되어 있는 관(도관)을 통과하고 있는지를 검출하는 장치이다. 구체적으로는, 그 관에 적외선을 조사해서 얻어지는 스펙트럼으로부터 멸균제가 그 관을 통과하고 있는지를 검출할 수 있다.

RF-ID 리더/라이터(206)는, 카트리지(205)의 하측에 비치되어 있는 RF-ID로부터, 일련 번호, 제조년월, 첫 회 사용일시, 멸균제의 잔량을 판독할 수 있는 장치이다. 또한, RF-ID 리더/라이터(206)로부터, 카트리지(205)의 하측에 비치되어 있는 RF-ID에, 첫 회 사용일시, 멸균제의 잔량을 기입할 수 있는 장치이다. 또한, RF-ID 리더/라이터(206)는, 카트리지 부착용 도어(101)의 뒤에 있는 카트리지의 부착 장소의 하부에 설치되어 있으며, 카트리지(205)의 하측에 비치되어 있는 RF-ID를 판독하는 것, 및 첫 회 사용일시, 멸균제의 잔량 등의 데이터를 RF-ID에 기입하는 것이 가능하다.

액체 이송 로터리 펌프(207)는 농축로(208)와 도관에 의해 도통(연결)되어 있고, 또한 액 센서(204)와 도관에 의해 도통되어 있다. 액체 이송 로터리 펌프(207)는, 카트리지(205) 내의 액체의 멸균제를 펌프에 의해 흡인하고, 도관을 통과시켜서 멸균제를 농축로(208)로 보내는 장치이다. 또한, 액체 이송 로터리 펌프(207)는, 액 센서(204)와 제휴하여, 카트리지(205)로부터, 멸균제의 소정량을 흡인할 수 있다.

농축로(208)는 액체 이송 로터리 펌프(207)와, 기체 이송 가압 펌프(209)와, 계량관(214)과, 배기용 HEPA 필터(221)와, 각각 도관에 의해 도통되어 있다. 농축로(208)는, 후술하는 도 10에서도 설명하지만, 액체 이송 로터리 펌프(207)로부터 도관을 통과해서 보내진 멸균제를, 히터를 이용해서 가열하고, 멸균제에 포함되는 수분 등을 증발(기화)시켜 멸균제를 농축한다. 또한, 기화한 물은, 기체 이송 가압 펌프(209)로부터 도관을 통과시켜서 들여 보내지는 공기에 의해, 배기용 HEPA 필터(221)에 도통되어 있는 도관으로 압출되어, 농축로(208) 내로부터 배기된다. 또한, 계량관(214)과 농축로(208) 사이의 도관 사이에는 밸브(V1)(211)가 설치되어 있다.

기체 이송 가압 펌프(209)는, 각각 농축로(208)와, 흡기용 HEPA 필터(210)와, 도관에 의해 도통되어 있다. 기체 이송 가압 펌프(209)는 멸균 장치(100)의 외기(공기)를, 흡기용 HEPA 필터(210)를 통해서, 흡기용 HEPA 필터(210)와의 도관에 의해 도통되어 농축로(208)로 보내는 장치이다.

흡기용 HEPA 필터(210)는, 각각 기체 이송 가압 펌프(209)와, 멸균실(219)과, 기화로(216)와, 도관에 의해 도통되어 있다. 흡기용 HEPA 필터(210)는, 멸균 장치(100)의 밖의 외기(공기) 중 티끌이나 먼지, 잡균 등을, HEPA(High Efficiency ㎩rticulate Air Filter) 필터로 필터링해서 공기를 청소한다. 그리고, 그 청소된 공기는, 기체 이송 가압 펌프(209)에 의해 도관을 통과시켜서 농축로(208)로 보내진다. 또한, 청정된 공기는, 기화로(216)와의 도관에 의해 도통되어 기화로(216)로 들여 보내지거나, 멸균실(219)과의 도관에 의해 도통되어 멸균실(219)로 들여 보내진다. 즉, 흡기용 HEPA 필터(210)는, 멸균 장치(100)의 밖의 외기(공기)와 도통되어 있다. 그 때문에, 기체 이송 가압 펌프(209)와 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관과, 멸균실(219)과 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관과, 기화로(216)와 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관은, 흡기용 HEPA 필터(210)를 통해서, 외기(공기)와 도통되어 있다.

또한, 흡기용 HEPA 필터(210)와 기화로(216) 사이의 도관에는, 밸브(V9)(227)가 설치되어 있다. 또한, 흡기용 HEPA 필터(210)와 멸균실(219) 사이의 도관에는, 밸브(V7)(226)가 설치되어 있다.

밸브(V1)(211)는, 농축로(208)와 계량관(214) 사이의 도관에 설치된 밸브로서, 밸브를 열게 되면 농축로(208)와 계량관(214) 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫게 되면 농축로(208)와 계량관(214) 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다.

밸브(V3)(212)는, 계량관(214)과 멸균실(219) 사이의 도관에 설치된 밸브로서, 밸브를 열게 되면 계량관(214)과 멸균실(219) 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫게 되면 계량관(214)과 멸균실(219) 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다. 또한, 이 밸브는, 계량관(214) 가까이에 설치되어 있으며, 적어도 후술하는 밸브(V4)보다도 계량관(214)측의 위치에 설치되어 있다.

밸브(V4)(213)는, 계량관(214)과 멸균실(219) 사이의 도관에 설치된 밸브로서, 밸브를 열게 되면 계량관(214)과 멸균실(219) 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫게 되면 계량관(214)과 멸균실(219) 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다. 또한, 이 밸브는, 멸균실(219) 가까이에 설치되어 있으며, 적어도 후술하는 밸브(V3)보다도 멸균실(219)측의 위치에 설치되어 있다.

본 실시예에서는, 밸브(V4)(213), 밸브(V3)(212)의 개폐에 의해, 계량관과 멸균실 사이의 도관의 도통을 가능하게 하거나, 불가능하게 하거나 하고 있지만, 밸브(V4)(213), 밸브(V3)(212) 중 어느 한 쪽 밸브의 개폐에 의해, 계량관과 멸균실 사이의 도관의 도통을 가능하게 하거나, 불가능하게 하거나 해도 된다.

즉, 밸브(V4)(213), 밸브(V3)(212) 중 어느 한 쪽 밸브만을 설치하고, 그 어느 한 쪽 밸브의 개폐를 행함으로써, 계량관과 멸균실 사이의 도관의 도통을 가능하게 하거나, 불가능하게 하거나 할 수도 있다.

계량관(214)은, 농축로(208)와, 기화로(216)와, 멸균실(219)의 각각의 사이의 도관에 의해 도통되어 있다.

계량관(214)은, 밸브(V1)(211)를 여는 것에 의해, 농축로(208)로부터 멸균제가 유입되고, 밸브(V3)(212) 및 밸브(V4)(213)를 여는 것에 의해, 카트리지(205) 내로부터 흡입한 불필요한 공기 및/또는, 흡기용 HEPA 필터(210)로부터 농축로(208) 내로 유입되어 농축로(208) 내로부터 계량관(214) 내로 유입된 불필요한 공기를, 계량관(214)에 의해 제거하는 장치이다. 계량관(214)의 상세에 대해서는, 도 10을 이용해서, 나중에 설명한다.

밸브(V2)(215)는, 계량관(214)과, 기화로(216) 사이의 도관에 설치된 밸브로서, 밸브를 열게 되면 계량관(214)과 기화로(216) 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫게 되면 계량관(214)과 기화로(216) 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다.

기화로(216)는, 계량관(214)과, 흡기용 HEPA 필터(210)와, 멸균실(219)의 각각의 사이의 도관에 의해 도통되어 있다. 기화로(216)는, 본 발명의 기화실의 적용예이다. 기화로(216)는, 기체 이송 진공 펌프(220)에 의해 감압됨으로써, 멸균제를 기화시키는 장치이다.

밸브(V5)(217)는, 기화로(216)와, 멸균실(219) 사이의 도관에 설치된 밸브로서, 밸브를 열게 되면 기화로(216)와 멸균실(219) 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫게 되면 기화로(216)와 멸균실(219) 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다.

밸브(V9)(227)는, 기화로(216)와 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관에 설치된 밸브로서, 밸브를 열게 되면 기화로(216)와 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫게 되면 기화로(216)와 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다. 즉, 밸브(V9)(227)는, 기화로(216)와 외기(대기)의 도통을 개폐할 수 있는 밸브이다.

밸브(V7)(226)는, 멸균실(219)과 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관에 설치된 밸브로서, 밸브를 열게 되면 멸균실(219)과 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관에 의한 도통을 가능하게 하고, 밸브를 닫게 되면 멸균실(219)과 흡기용 HEPA 필터(210) 사이의 도관에 의한 도통을 불가능하게 하는 밸브이다. 즉, 밸브(V7)(226)는, 멸균실(219)과 외기(대기)의 도통을 개폐할 수 있는 밸브이다.

멸균실(진공 챔버라고도 함)(219)은, 도 1에서도 설명했지만, 예를 들면 의료용 기구 등의 피멸균 대상물을 멸균하는 소정 용량의 케이스이다. 멸균실 내의 압력은 대기압으로부터 진공압까지의 압력을 유지하는 것이 가능하다. 또한, 멸균실 내의 온도는, 멸균 처리 중에 있어서, 소정 범위의 온도로 유지되고 있다. 또한, 멸균실(219) 내에는, 압력 센서가 구비되어 있고, 압력 센서에 의해 멸균실(219) 내의 압력(기압)을 측정할 수 있다. 멸균 장치(100)는, 이 압력 센서에 의해 측정된 멸균실(219) 내의 기압을 이용해서, 멸균실(219) 내 등의 압력(기압)이 소정의 기압으로 되어 있는지를 판정한다.

기체 이송 진공 펌프(220)는, 멸균실(219) 내, 기화로(216) 내, 계량관(214) 내, 계량관(214)과 기화로(216) 사이의 도관 내, 기화로(216)와 멸균실(219) 사이의 도관 내, 계량관(214)과 멸균실(219) 사이의 도관 내의 공간의 기체를 흡인하고, 각각의 공간 내를 감압하여 진공 상태(대기압보다 낮은 압력의 기체로 채워진 공간 내의 상태)로 하는 장치이다.

기체 이송 진공 펌프(220)는, 멸균실(219)과의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있고, 배기용 HEPA 필터(221)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다.

배기용 HEPA 필터(221)는, 기체 이송 진공 펌프(220)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다. 또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 배기 증발로(224)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다. 또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 멸균제 분해 장치(222)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다. 또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 농축로(208)와의 사이에서 도관에 의해 도통되어 있다.

배기용 HEPA 필터(221)는, 기체 이송 진공 펌프(220)에 의해, 멸균실(219) 내 등으로부터 흡인된 기체를, 기체 이송 진공 펌프(220) 사이의 도관으로부터 보내진 기체 내의 티끌이나 먼지, 잡균 등을, HEPA(High Efficiency ㎩rticulate Air Filter) 필터로 필터링하여, 흡인된 기체를 청소한다. 그리고, 청정된 기체는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서, 멸균제 분해 장치(222)로 보내져서, 멸균제 분해 장치(222)에 의해 그 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해 후의 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다.

또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 농축로(208)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관에 의해 농축로(208)로부터 배기되는 기체를 청소한다. 이 기체는, 농축로(208)에서, 멸균제가 가열되어, 기화된 물이지만, 미량의 멸균제를 포함하기 때문에, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서, 멸균제 분해 장치(222)로 보내진다. 그리고, 멸균제 분해 장치(222)에 의해 그 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해 후의 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다.

또한, 배기용 HEPA 필터(221)는, 배기 증발로(224)로부터, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서 보내져 오는 기화된 멸균제를 청소한다. 그리고, 그 세정된 멸균제(기체)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서, 멸균제 분해 장치(222)로 보내져서, 멸균제 분해 장치(222)에 의해 그 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해 후의 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다.

배기용 HEPA 필터(221)는, 도관을 통과해서 보내져 오는 기체를 청정함으로써, 멸균제 분해 장치(222)에 먼지나 쓰레기가 저류되기 어렵게 하여, 멸균제 분해 장치(222)의 제품 수명을 연장시킬 수 있다.

멸균제 분해 장치(222)는, 배기용 HEPA 필터(221)와의 사이의 도관에 의해 도통되어 있다. 멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해해서 생성되는 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다.

멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제를 분해하는 장치로서, 예를 들면 멸균제가 과산화수소, 또는 과산화수소 용액인 경우, 기화된 과산화수소를, 이산화망간을 촉매로서 이용해서, 물과 산소로 분해할 수 있는 장치이다.

액체 이송 로터리 펌프(223)는, 배기 증발로(224)와 도관에 의해 도통되어 있고, 또한 액 센서(204)와 도관에 의해 도통되어 있다.

액체 이송 로터리 펌프(223)는, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를 펌프에 의해 흡인하여, 액 센서(204)와 액체 이송 로터리 펌프(223) 사이의 도관을 통과시켜서 보내지는 그 모든 멸균제를, 액체 이송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜, 배기 증발로(224)로 보내는 장치이다.

배기 증발로(224)는, 액체 이송 로터리 펌프(223)와 도관에 의해 도통되어 있고, 또한 배기용 HEPA 필터(221)와 도관에 의해 도통되어 있다.

배기 증발로(224)는, 액체 이송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜서 보내지는, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를, 배기 증발로(224)에 비치된 히터에 의해 가열하고, 그 멸균제 모두를 기화시킨다. 그리고, 기화된 멸균제는, 배기용 HEPA 필터(221)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜, 배기용 HEPA 필터(221)로 보내진다.

<도 4의 설명>

다음으로, 도 4를 이용해서, 본 발명에 따른 멸균 장치에 의한 멸균 처리의 각 공정의 일례에 대해서 설명한다.

도 4에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도면에 도시하는 각 공정(처리)을 실행한다.

도 4는 본 발명에 따른 멸균 장치에 의한 멸균 처리의 각 공정의 일례를 도시하는 도면이다.

멸균 장치(100)는, 전원이 들어오면, 우선 RF-ID 리더/라이터(206)(판독부/기입부)가, 카트리지(205)의 하측에 설치된 RF-ID(기억 매체)로부터, 데이터를 판독한다(스텝 S101).

RF-ID 리더/라이터(206)는, 본 발명의 판독 수단의 적용예이다.

스텝 S101에서, RF-ID(기억 매체)로부터 판독되는 데이터로서는, 그 카트리지를 식별하는 정보로서의 일련 번호와, 그 카트리지의 제조년월일과, 그 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용된 일시(첫 회 사용일시)와, 그 카트리지 내에 충전되어 있는 멸균제의 잔량이 있다. 즉, 카트리지(205)에 설치된 RF-ID(기억 매체)에는, 미리 일련 번호, 제조년월일, 첫 회 사용일시(첫 회 사용일시 정보), 멸균제의 잔량이 기억되어 있다. 또한, 멸균 장치에서 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID에는, 첫 회 사용일시(카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용된 일시)가 기억되어 있지 않다. 그 때문에, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID에는, 일련 번호, 제조년월일, 멸균제의 잔량이 기억되어 있지만, 2회째 이후에 사용되는 카트리지의 RF-ID에는, 일련 번호, 제조년월일, 첫 회 사용일시, 멸균제의 잔량이 기억되어 있다. 따라서, 스텝 S101에서는, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터는, 일련 번호, 제조년월일, 멸균제의 잔량이 판독된다. 또한, 2회째 이후에 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터는, 일련 번호, 제조년월일, 첫 회 사용일시, 멸균제의 잔량이 판독된다.

그 때문에, 스텝 S102에서는, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터 첫 회 사용일시가 판독되지 않았다고 하여도, 일련 번호, 제조년월일, 멸균제의 잔량을 판독할 수 있으면, RF-ID로부터 데이터가 판독되었다고 판정한다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 스텝 S101에서 RF-ID로부터 데이터가 판독되었다고 판정된 경우에는(스텝 S102; 예), 멸균 장치(100) 내의 카트리지의 부착 장소에 카트리지가 설치되어 있다고 판단하고, 카트리지 부착용 도어(101)를 잠근다(로크)(스텝 S103). 즉, 카트리지를 꺼낼 수 없게 로크(잠금)한다. 이와 같이, 판독 수단에 의해 데이터가 판독된 경우에, 카트리지(205)를 꺼낼 수 없게 로크한다.

또한, 예를 들면 카트리지에 삽입되는 주사침을 뽑지 않게 함으로써, 카트리지를 꺼내지 못하게 할 수도 있다.

즉, 스텝 S103에서 주사침을 카트리지에 삽입함으로써, 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 것이 가능해짐과 함께, 카트리지를 꺼내지 못하게 할 수 있다.

이와 같이, 멸균 장치(100) 내의 카트리지의 부착 장소에 카트리지가 부착된 경우, 카트리지를 꺼낼 수 없게 로크(잠금)한다.

멸균 장치(100) 내의 카트리지의 부착 장소에, 멸균제의 나머지가 들어 있는 카트리지가 부착되어 있는 경우, 카트리지를 꺼낼 수 없게 로크(잠금)하고 있기 때문에, 유저가 멸균제를 접촉할 수 없게 할 수 있게 된다.

이상과 같이, 멸균 장치(100)는 카트리지가 멸균 장치에 부착되어 있는 경우에, 카트리지를 꺼낼 수 없게 로크한다. 이것은 본 발명의 로크 수단의 적용예이다.

그리고, 멸균 장치(100)는 카트리지 내에 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양(예를 들면, 8밀리리터)이 있는지 여부를 판정한다. 구체적으로는, RF-ID로부터 취득한 멸균제의 잔량이, 멸균 1회분의 소정의 양보다도 많은지 여부를 판정한다. 즉, 멸균제의 잔량이, 멸균 1회분의 소정의 양보다도 많다고 판정된 경우에는, 카트리지 내에 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양이 있다(충분한 멸균 처리를 실행할 수 있다)고 판단하고(스텝 S104; 예), 스텝 S105의 처리를 행한다. 한편, 멸균제의 잔량이, 멸균 1회분의 소정의 양(예를 들면, 8밀리리터)보다도 적다고 판정된 경우에는, 카트리지 내에 멸균 1회분의 멸균제의 소정의 양이 없다(충분한 멸균 처리를 실행할 수 없다)고 판단하고(스텝 S104; 아니오), 스텝 S112의 처리를 행한다.

멸균 장치(100)는 스텝 S105에 있어서, RF-ID로부터 취득한 카트리지의 제조년월일로부터, 소정 기간(예를 들면, 13개월)을 경과하였는지를 판단한다.

그리고, 제조년월일로부터 소정 기간을 경과하였다고 판정된 경우에는(스텝 S105; 예), 충분한 멸균 처리를 실행할 수 없다고 판정하고, 스텝 S112의 처리를 행한다. 한편, 제조년월일로부터 소정 기간을 경과하지 않았다고 판정된 경우에는(스텝 S105; 아니오), 충분한 멸균 처리를 실행할 수 있다고 판정하고, 스텝 S106의 처리를 행한다.

멸균 장치(100)는 스텝 S106에 있어서, RF-ID로부터 취득한 첫 회 사용일시로부터, 소정 기간(예를 들면, 2주일)을 경과하였는지를 판단한다(스텝 S106).

그 때문에, 예를 들면 스텝 S101에서는, 처음으로 사용되는 카트리지의 RF-ID로부터는, 첫 회 사용일시가 판독되지 않기 때문에, 스텝 S106에 있어서, RF-ID로부터 취득한 첫 회 사용일시로부터, 소정 기간(예를 들면, 2주일)을 경과하지 않았다고 판정한다(스텝 S106; 아니오).

그리고, RF-ID로부터 취득한 첫 회 사용일시로부터, 소정 기간(예를 들면, 2주일)을 경과하였다고 판정된 경우에는(스텝 S106; 예), 충분한 멸균 처리를 실행할 수 없다고 판정하고, 스텝 S112의 처리를 행한다. 한편, 소정 기간(예를 들면, 2주일)을 경과하지 않았다고 판정된 경우에는(스텝 S106; 아니오), 충분한 멸균 처리를 실행할 수 있다고 판정하고, 스텝 S107의 처리를 행한다.

멸균 장치(100)는 스텝 S107에 있어서, 멸균 개시 화면(도 3의 참조 부호 301)을 표시부(102)에 표시한다.

도 3은 멸균 장치(100)의 표시부(102)에 표시되는 화면의 일례를 도시하는 도면이다.

멸균 개시 화면(301)에는, 「멸균 개시 버튼」이 표시되어 있다. 스텝 S107에서 표시되는 멸균 개시 화면(301) 내의 「멸균 개시 버튼」(302)은, 유저에 의해 누름 가능하게(활성화) 되어 있다.

그리고, 멸균 장치(100)는 유저에 의해, 「멸균 개시 버튼」(302)이 눌러지면(스텝 S108; 예), 멸균 모드 선택 화면(도 3의 참조 부호 303)을 표시부(102)에 표시한다.

멸균 모드 선택 화면(303)에는, 「멸균제를 농축해서 멸균하는 모드」 버튼(304)과, 「멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드」 버튼(305)이 표시되어 있다.

멸균 장치(100)는, 「멸균제를 농축해서 멸균하는 모드」 버튼(304)과, 「멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드」 버튼(305) 중 어느 한 쪽의 선택을 유저로부터 접수해서(스텝 S110), 유저에 의해 선택된 버튼의 모드에 따른 멸균 처리(스텝 S111)를 행한다. 멸균 처리(스텝 S111)의 상세 내용은, 도 5를 이용해서, 나중에 설명한다.

이와 같이, 유저의 지시에 의해, 멸균 처리하는 모드를 1대의 멸균 장치로 전환해서 사용하는 것이 가능해진다. 즉, 「멸균제를 농축해서 멸균하는 모드」 버튼(304)이 유저에 의해 눌러진 경우에는, 멸균제를 농축하여, 멸균 처리를 행하고, 「멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드」 버튼(305)이 눌러진 경우에는, 멸균제를 농축하지 않고, 멸균 처리를 행한다.

그리고, 멸균 장치(100)는 멸균 처리(스텝 S111)가 종료되면, 스텝 S101로 처리를 되돌린다.

또한, 멸균 장치(100)는 스텝 S112에 있어서, 멸균 개시 화면(도 3의 참조 부호 301)을 표시부(102)에 표시한다. 단, 스텝 S112에서 표시되는 멸균 개시 화면(도 3의 참조 부호 301) 내의 「멸균 개시 버튼」(302)은, 유저에 의해 누를 수 없게 표시되어 있다(「멸균 개시 버튼」(302)이 활성화되어 있지 않음). 그 때문에, 유저에게 의한, 멸균 처리의 개시 지시를 접수하지 못하게 하는 것이 가능해진다.

그리고, 멸균 장치(100)는 스텝 S101에서 RF-ID로부터 취득한 일련 번호로부터, 카트리지의 부착 장소에 설치되어 있는 카트리지가, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지인지 여부를 판정한다(스텝 S113). 구체적으로는, 멸균 장치(100) 내의 메모리(기억부)에는, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지를 식별하는 일련 번호가 기억되어 있고, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 취득한 일련 번호가, 그 메모리(기억부)에 기억되어 있는 일련 번호에 일치하는지 여부를 판정함으로써, 현재 멸균 장치(100)에 부착되어 있는 카트리지가, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지인지 여부를 판정한다.

또한, 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지인지 여부를 판정하는 다른 예에 대해서도, 여기에서 설명한다.

멸균 장치(100)는 스텝 S114의 멸균제 배출 처리를 행하면, 카트리지(205)의 RF-ID에, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지라는 취지를 나타내는 정보를 기록한다.

또한, 멸균 장치(100)는 스텝 S113에서는, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지라는 취지를 나타내는 정보를, 스텝 S101에서 판독할 수 있었는지 여부를 판정하고, 해당 정보를 판독할 수 있었다고 판정된 경우에는(S113; 예), 스텝 S115로 이행하고, 해당 정보를 판독할 수 없었다고 판정된 경우에는(S113; 아니오) 스텝 S114로 처리를 이행한다.

이와 같이 하여, 현재 멸균 장치(100)에 부착되어 있는 카트리지가, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지인지 여부를 판정하는 것도 가능하다.

현재, 멸균 장치(100)에 부착되어 있는 카트리지가, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지라고 판정된 경우에는(스텝 S113; 예), 스텝 S115의 처리를 행한다. 한편, 이미 멸균제의 배출 처리 완료된 카트리지가 아니라고 판정된 경우에는(스텝 S113; 아니오), 카트리지 내에 남아 있는 액체의 멸균제의 잔량 모두를 흡수하고, 그 모든 멸균제를 분해 처리하여, 멸균 장치(100) 밖으로 방출하는, 멸균제의 배출 처리(스텝 S114)를 행하고, 그 후 스텝 S115의 처리를 행한다. 스텝 S114의 멸균제의 배출 처리의 상세 내용은, 도 9를 이용해서, 나중에 설명한다.

스텝 S114는, 카트리지 안의 과산화수소수 용액을 폐기하는 폐기 수단의 적용예이다. 즉, 폐기 수단은, 카트리지 안의 모든 과산화수소 용액을, 촉매를 이용해서, 분해함으로써 폐기한다.

스텝 S101에서 판독된 데이터가, 스텝 S104, 스텝 S105, 스텝 S106에서, 소정의 조건을 충족하였다고 판정된 경우에는, 폐기 수단에 의해, 카트리지(205) 안의 상기 멸균제를 폐기한다.

즉, 여기서, 소정의 조건이란, 1회의 멸균 처리에서 이용되는 상기 멸균제의 양이 상기 카트리지 내에 남아 있는지의 조건, 카트리지의 제조일부터 소정 시간 경과하고 있는지의 조건, 카트리지의 첫 회 사용일부터 소정 시간 경과하고 있는지의 조건을 포함하는 조건이다.

스텝 S114의 처리를 행하면, 멸균 장치(100) 내의 메모리(기억부)에, 이미 멸균제의 배출 처리(폐기 처리) 완료된 카트리지를 식별하는 일련 번호로서, 스텝 S101에서 판독한 일련 번호를 기억한다.

멸균 장치(100)는 스텝 S115에 있어서, 카트리지 부착용 도어(101)를 잠금해제한다.

스텝 S115는 로크 수단에 의한 로크를 해제하는 해제 수단의 적용예이다.

예를 들면, 카트리지에 삽입되어 있는 주사침을 카트리지로부터 뽑음으로써, 로크를 해제할 수 있다.

이와 같이, 로크를 해제하기 전에, 카트리지(205) 내의 모든 멸균제를 흡출하여 폐기하는 처리(S114)를 행하기 때문에, 유저가 멸균제를 접촉할 수 없게 할 수 있어, 안전성이 향상된다.

또한, 멸균 장치(100)는 스텝 S102에 있어서, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 데이터가 판독되지 않았다고 판정된 경우에는(스텝 S102; 아니오), 멸균 장치(100) 내의 카트리지의 부착 장소에 카트리지가 설치되지 않았다고 판단하고, 도 11에 도시하는 카트리지 부착 요구 화면(1101)을 표시한다(스텝 S116).

도 11은 멸균 장치(100)의 표시부(102)에 표시되는 카트리지 부착 요구 화면(1101)의 일례를 도시하는 도면이다.

카트리지 부착 요구 화면(1101)에는, 「OK」 버튼(1102)이 표시되어 있다.

그리고, 멸균 장치(100)는 카트리지 부착 요구 화면(1101)의 「OK」 버튼(1102)이 유저에 의해 눌러졌는지를 판정하고(스텝 S117), 「OK」 버튼(1102)이 눌러진 경우에는(예), 카트리지 부착용 도어(101)를 잠금해제하고(스텝 S118), 처리를 스텝 S101로 되돌린다. 한편, 「OK」 버튼(1102)이 눌러져 있지 않은 경우에는(아니오), 카트리지 부착 요구 화면(1101)을 계속해서 표시한다.

카트리지 부착용 도어(101)의 잠금해제 및 잠금은, 로크 동작 제어부(202)에 의한 동작에 의해 행해진다.

<도 5의 설명>

다음으로, 도 5를 이용해서, 도 4의 S111에 나타내는 멸균 처리의 상세 처리의 일례에 대해서 설명한다.

도 5는 도 4의 S111에 나타내는 멸균 처리의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면이다.

도 5에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도면에 도시하는 각 공정(처리)을 실행한다.

도 5에 도시하는 스텝 S501에 나타내는 공정을 개시할 때는, 멸균 장치(100)의 모든 밸브(밸브(V1)(211), 밸브(V2)(215), 밸브(V3)(212), 밸브(V4)(213), 밸브(V9)(227), 밸브(V7)(226))는, 닫혀 있는 상태이다.

우선, 멸균 장치(100)는 스텝 S501에 있어서, 기체 이송 진공 펌프(220)를 동작하여, 멸균실(219)의 기체를 흡인하고, 멸균실(219) 내의 기압이 소정의 기압(예를 들면, 45파스칼)이 될 때까지 감압하는 멸균 전 공정의 처리를 행한다. 멸균 전 공정의 처리의 상세한 처리는, 도 6을 이용해서 나중에 설명한다.

그리고, 멸균 장치(100)는 스텝 S502에 있어서, 멸균실(219)에, 멸균제를 넣어, 피멸균 대상물을 멸균하는 멸균 공정의 처리를 행한다. 멸균 공정의 처리의 상세한 처리는, 도 7을 이용해서 나중에 설명한다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 스텝 S503에 있어서, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내에 포함되어 있는 멸균제를 제거하기 위한 환기 공정의 처리를 행한다. 환기 공정의 처리의 상세한 처리는, 도 8을 이용해서 나중에 설명한다.

<도 6의 설명>

다음으로, 도 6을 이용해서, 도 5의 S501에 나타내는 멸균 전 공정의 상세 처리의 일례에 대해서 설명한다.

도 6은, 도 5의 S501에 나타내는 멸균 전 공정의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면이다.

도 6에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도면에 도시하는 각 공정(처리)을 실행한다.

우선, 멸균 장치(100)는 기체 이송 진공 펌프(220)를 동작하여, 멸균실(219)의 기체를 흡인하는 처리를 개시한다(스텝 S601).

그리고, 멸균 장치(100)는 스텝 S602에 있어서, 멸균실(219) 내의 압력(기압)이, 소정의 기압(예를 들면, 45파스칼)까지 감압되어 있는지를 판정한다. 구체적으로는, 멸균실(219) 내에 구비된 압력 센서에 의해 측정되고 있는 멸균실(219) 내의 압력(기압)이, 소정의 기압(예를 들면, 45파스칼)까지 감압되어 있는지를 판정한다.

스텝 S602에 있어서, 멸균실(219) 내의 압력(기압)이, 소정의 기압(예를 들면, 45파스칼)까지 감압되지 않았다고 판정된 경우에는(아니오), 기체 이송 진공 펌프(220)를 계속해서 동작시켜, 멸균실(219)의 기체를 흡인하고, 멸균실(219) 내의 압력(기압)을 감압한다.

한편, 스텝 S602에 있어서, 멸균실(219) 내의 압력(기압)이, 소정의 기압(예를 들면, 45파스칼)까지 감압되어 있다고 판정된 경우에는(예), 기체 이송 진공 펌프(220)를 계속해서 동작시켜, 멸균실(219)의 기체를 흡인하고, 스텝 S502의 처리를 개시한다.

<도 7의 설명>

다음으로, 도 7을 이용해서, 도 5의 S502에 나타내는 멸균 공정의 상세 처리의 일례에 대해서 설명한다.

도 7은 도 5의 S502에 나타내는 멸균 공정의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면이다.

도 7에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도면에 도시하는 각 공정(처리)을 실행한다.

우선, 멸균 장치(100)는 밸브(V5)(217)를 열어, 멸균실(219)과 기화로(216) 사이의 도관을 도통시킨다(스텝 S701). 이에 의해, 현재 기체 이송 진공 펌프(220)에 의해 멸균실(219)의 기체를 흡인하여 감압하고 있기 때문에, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 감압을 개시한다(스텝 S702).

그리고, 멸균 장치(100)는 스텝 S110에서, 「멸균제를 농축해서 멸균하는 모드」 버튼(304)과, 「멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드」 버튼(305) 중 어느 쪽이 눌러졌는지를 판정한다(스텝 S703). 「멸균제를 농축해서 멸균하는 모드」 버튼(304)이 눌러졌다고 판정된 경우에는(예), 스텝 S704의 처리를 행하고, 「멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드」 버튼(305)이 눌러졌다고 판정된 경우에는(아니오), 스텝 S728의 처리를 행한다.

여기에서는, 우선 「멸균제를 농축해서 멸균하는 모드」 버튼(304)이 눌러진 경우(멸균제를 농축해서 멸균 처리하는 경우)에 대해서 설명한다.

멸균 장치(100)는 스텝 S704에 있어서, 액체 이송 로터리 펌프(207)를 동작하여, 카트리지(205) 내의 멸균제를, 소정량(예를 들면, 2밀리리터) 흡수한다. 그리고, 흡수된 소정량의 멸균제를, 농축로(208)에 넣는다. 여기에서 흡수하는 소정량의 멸균제는, 예를 들면 멸균실(219) 내의 공간을 멸균제로 포화 상태로 만들 수 있는 양이다.

그리고, 멸균 장치(100)는 스텝 S705에 있어서, 카트리지의 부착 장소에 부착되어 있는 카트리지(205)의 RF-ID에, 카트리지(205) 내에 남아 있는 멸균제의 잔량을 기입한다. 구체적으로는 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량으로부터, 스텝 S704에서 카트리지(205)로부터 흡수한 소정량(예를 들면, 2밀리리터)을 뺀 값을 RF-ID에 기억한다.

즉, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량으로부터, 스텝 S704에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계를 뺀 값을, 스텝 S705에서는 RF-ID에 기억한다.

또한, 멸균 장치(100)는 스텝 S101에서 RF-ID로부터 판독된 첫 회 사용일시(카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용된 일시)에, 일시를 나타내는 정보가 포함되어 있지 않은 경우에는, 금회, 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정한다. 즉, 멸균 장치(100)는 스텝 S101에서 RF-ID로부터 첫 회 사용일시를 판독할 수 없었던 경우에는, 금회, 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정한다.

이와 같이 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정된 경우만,현재의 일시 정보도 RF-ID에 기입한다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 멸균 장치(100)에 전원이 들어 왔을 때는, 항상 농축로(208)에 비치된 히터를 가열하기 때문에, 스텝 S704에서 농축로(208)에 넣어진 멸균제는, 그 히터의 열에 의해 가열되어, 농축로(208) 내의 멸균제에 포함되는 수분을 증발시킨다(스텝 S706).

멸균 장치(100)에 전원이 들어 왔을 때, 항상 농축로(208)에 비치된 히터를 가열하는 이유로서는, 예를 들면 수술실에서, 언제나 즉시 멸균 장치를 사용할 수 있게 하기 위해서이다. 이와 같이, 농축로의 히터를 가열하기 위해서 걸리는 시간을 없앰으로써, 언제나 즉시 멸균 장치를 사용할 수 있게 된다.

즉, 멸균제가 과산화수소수(과산화수소수 용액이라고도 함)인 경우, 농축로(208)에 비치된 히터를, 여기에서는 구체적으로는, 예를 들면 80도로 따뜻하게 한다. 이에 의해, 주로 수분을 증발(기화)시킬 수 있어, 멸균제를 농축시키는 것이 가능해진다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 스텝 S707에 있어서, 스텝 S704에서 농축로(208)에 멸균제를 넣고 나서 소정의 시간(예를 들면, 6분)이 경과했는지를 판정한다. 그리고, 농축로(208)에 멸균제를 넣고 나서 소정의 시간이 경과했다고 판정되면(예), 스텝 S708의 처리를 행한다. 한편, 농축로(208)에 멸균제를 넣고 나서 소정의 시간이 경과하지 않은 경우에는(아니오), 계속해서, 농축로(208)에 멸균제를 넣은 채로 해두고, 계속해서 멸균제를 농축한다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 스텝 S708에 있어서, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이, 소정의 기압(예를 들면, 500파스칼)까지 감압되었는지를 판정한다.

그리고, 멸균 장치(100)는 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이, 소정의 기압까지 감압된 경우에는(예), 스텝 S709에 있어서, 밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)를 소정 시간 열게 되면(밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)를 소정 시간(예를 들면, 3초) 열고 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 닫음), 계량관(214) 내를 감압한다. 한편, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이, 소정의 기압까지 감압되어 있지 않은 경우에는(아니오), 계속해서 멸균제의 농축을 행한다.

그리고, 다음으로 멸균 장치(100)는 스텝 S710에 있어서, 스텝 S709에서, 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 소정 시간 열고 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 닫은 후에, 밸브(V1)를 소정 시간(예를 들면, 3초) 열면, 농축로(208)(외부)의 기압보다도 계량관(214) 내의 기압 쪽이 낮으므로 농축로(208)에 들어 있는 멸균제가 계량관(214)으로 빨려 들어 온다(스텝 S710). 여기에서는, 밸브(V1)를 소정 시간 열고 닫게 되면, 농축로(208)에 들어 있는 멸균제가 계량관(214)으로 빨려 들어 온다. 여기에서는, 멸균제뿐만 아니라, 농축로(208) 내의 공기도 함께 계량관(214) 내로 빨려 들어 온다.

그리고, 이 후도, 계속해서, 기체 이송 진공 펌프(220)에 의해, 멸균실(219) 내가 감압되고 있다.

그 때문에, 멸균실(219) 내의 기압은, 계량관 내의 기압보다도 낮아진다. 구체적으로는, 멸균실(219) 내의 기압은, 400㎩ 정도이고, 계량관 내의 기압은 대기압(101325㎩) 정도의 값이다. 계량관 내의 기압이 대기압 가까이까지 오르는 이유는, 멸균제뿐만 아니라, 농축로(208) 내의 공기도 함께 계량관(214) 내로 빨려 들어 오기 때문이다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 스텝 S711에 있어서, 밸브(V3)(212)와, 밸브(V4)(213)를 소정 시간(예를 들면, 3초) 열어, 계량관 내의 공기(액체의 멸균제는 포함하지 않음)를 멸균실(219)로 흡출한다. 즉, 여기에서는 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 열고 그 소정 시간이 경과하면, 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 닫는다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이 소정의 기압(예를 들면, 80㎩)까지 감압되어 있는지를 판정하고, 감압되어 있다고 판정된 경우에(스텝 S712), 밸브(V5)(217)를 닫는다(스텝 S713).

그리고, 멸균 장치(100)는 밸브(V2)(215)를 연다(스텝 S714). 이에 의해, 계량관(214) 내의 멸균제는, 기화로(216)로 빨아 들여져, 기화로(216) 내에서 기화한다.

여기서, 멸균제는 분자 클러스터로서 기화로 내에서 기화한다.

멸균실 내는 기화로보다도 큰 용적이며, 기화로 내에서는, 멸균제는 분자 클러스터로서 기화된다. 이것은 기화로의 용적이 멸균실 내보다 작기 때문에, 멸균실 내의 멸균제의 분자 간의 거리가 가까워 분자 간 힘에 의해, 분자 클러스터를 형성하기 쉽기 때문이다.

이때도 계속해서, 기체 이송 진공 펌프(220)는, 멸균실(219) 내의 기체를 흡인하여, 멸균실(219) 내를 감압하고 있다. 계량관(214) 내의 멸균제가 빨아 들여진 기화로(216) 내는, 기압이 상승한다.

즉, 기화로(216) 내의 기압은, 멸균실(219) 내의 기압보다도 높아진다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 멸균실(219) 내의 기압이, 소정의 기압(예를 들면, 50㎩)까지 감압되고, 또한 스텝 S714에서 밸브(V2)(215)를 열고 나서 소정 시간이 경과했는지를 판정하고(스텝 S715), 멸균실(219) 내의 기압이, 소정의 기압(예를 들면, 50㎩)까지 감압되고, 또한 스텝 S714에서 밸브(V2)(215)를 열고 나서 소정 시간이 경과한 경우에는(예), 기체 이송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 정지하고(스텝 S716), 밸브(V5)(217)를 연다(스텝 S717). 이에 의해, 멸균실(219) 내에 기화한 멸균제가 확산하여, 피멸균 대상물을 멸균할 수 있다.

이것은 기화로(216) 내의 기압보다도, 멸균실(219) 내의 기압(예를 들면, 50㎩) 쪽이, 낮기 때문에 확산한다.

여기에서 확산하는 멸균제는, 기화로 내의 분자 클러스터가 더욱 세분화되어, 보다 멸균제를 멸균실 내로 확산시킬 수 있어, 멸균 작용을 높이는 것이 가능해진다.

또한, 피멸균 대상물 등의 미세한 내강 등을 효과적으로 멸균할 수 있게 된다.

그리고, 스텝 S717에서 밸브(V5)(217)를 열고 나서, 소정 시간(예를 들면, 330초)이 경과했는지를 판정하고, 밸브(V5)(217)를 열고 나서, 소정 시간(예를 들면, 330초)이 경과했다고 판정되면(스텝 S718; 예), 밸브(V9)(227)를 연다(스텝 S719).

이에 의해, 멸균 장치(100)의 밖의 기압보다도 기화로(216) 내 및 멸균실(219) 내의 기압 쪽이 낮기 때문에, 흡기용 HEPA 필터에서 청소된, 멸균 장치(100)의 밖의 외기(공기)가, 기화로(216) 내로 빨아 들여진다. 그리고, 기화로(216) 내로 들여 보내진 공기에 의해, 기화로(216) 내에 기체로서 충만해 있는 멸균제, 및 기화로(216)의 내부의 표면에 부착된 멸균제가 멸균실(219) 내로 들여 보내져서, 멸균실(219) 내에 있는 피멸균 대상물에 대한 멸균 작용이 높아진다. 즉, 예를 들면 이에 의해, 피멸균 대상의 가는 튜브 등의 속 등 멸균하기 어려운 부분에 대한 멸균 작용이 높아진다.

그리고, 멸균 장치(100)는 스텝 S719에서, 밸브(V9)(227)를 열고 나서 소정의 시간(15초)이 경과하면, 밸브(V7)(226)를 열고, 또한 흡기용 HEPA 필터(210)에서 청소된, 멸균 장치(100)의 밖의 외기(공기)가, 멸균실(219) 내로 빨아 들여진다. 이것은 멸균 장치(100)의 밖의 기압보다도 멸균실(219) 내, 기화로(216) 내의 기압 쪽이 낮기 때문에, 멸균 장치(100)의 밖의 외기(공기)가, 멸균실(219) 내로 빨아 들여진다.

이에 의해, 피멸균 대상의 가는 튜브 등의 속 등 멸균하기 어려운 부분(특히 내강 부분)에 대한 멸균 작용이 높아진다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내가 대기압까지 상승했는지를 판정하고, 대기압까지 상승했다고 판정한 경우에(스텝 S721; 예), 밸브(V2)(215)를 닫는다(스텝 S722).

다음으로, 멸균 장치(100)는 밸브(V7)(226)를 닫고(스텝 S723), 기체 이송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 재개한다(스텝 S724). 이에 의해, 흡기용 HEPA 필터(210)에서 청소된, 멸균 장치(100)의 밖의 외기(공기)가, 흡기용 HEPA 필터(210)와 기화로(216)가 도통되어 있는 도관을 통과해서, 기화로(216) 내로 빨아 들여진다. 그리고, 기화로(216) 내로 들여 보내진 공기에 의해, 기화로(216) 내에 기체로서 충만해 있는 멸균제 및 기화로(216)의 내부의 표면에 부착된 멸균제가, 다시 멸균실(219) 내로 들여 보내진다.

이에 의해, 피멸균 대상의 가는 튜브 등의 안쪽 등의 멸균하기 어려운 부분(특히 내강 부분)에 대한 멸균 작용이 높아짐과 함께, 기화로(216) 내의 멸균제를 효과적으로 감소시키는 것이 가능해진다.

그리고, 멸균 장치(100)는 스텝 S724에서, 기체 이송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 재개하고 나서, 소정 시간(예를 들면, 15초) 후에, 밸브(V9)(227)를 닫는다(스텝 S725).

이때도 계속해서, 기체 이송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 행하고 있고, 스텝 S725에 의해, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내가 밀폐되어, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내를 감압하게 된다(스텝 S726).

다음으로 멸균 장치(100)는, 소정 횟수(예를 들면, 4회), 스텝 S702로부터 스텝 S726의 처리를 실행했는지를 판정하고(스텝 S727), 실행했다고 판정된 경우에는(예), 스텝 S503의 처리를 행한다. 한편, 스텝 S702로부터 스텝 S726의 처리를, 소정 횟수 실행하고 있지 않다고 판정된 경우에는 스텝 S702 이후의 처리를 다시 행한다. 이와 같이, 소정 횟수, 스텝 S702로부터 스텝 S726의 처리를 실행함으로써, 피멸균 대상물에 대한 멸균 작용의 효과가 높아져서, 피멸균 대상물을 충분히 멸균하는 것이 가능해진다.

다음으로, 스텝 S703에서, 「멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드」 버튼(305)이 눌러졌다고 판정된 경우(멸균제를 농축하지 않고 멸균 처리하는 경우)에 대해서 설명한다.

멸균 장치(100)는 스텝 S703에서, 「멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드」 버튼(305)이 눌러졌다고 판정된 경우(아니오), 멸균실(219) 내와 기화로(216) 내의 기압이 소정의 기압(예를 들면, 1000㎩)으로까지 감압되었는지를 판정한다(스텝 S728).

그리고, 멸균 장치(100)는 멸균실(219) 내와 기화로(216) 내의 기압이 소정의 기압(예를 들면, 100㎩)으로까지 감압되었다고 판정된 경우에(스텝 S728; 예), 액체 이송 로터리 펌프(207)를 동작하여, 카트리지(205) 내의 멸균제를, 소정량(예를 들면, 2밀리리터) 흡수한다. 그리고, 흡수된 소정량의 멸균제를, 농축로(208)에 넣는다(스텝 S729).

여기에서 흡수하는 소정량의 멸균제는, 예를 들면 멸균실(219) 내의 공간을 멸균제로 포화 상태로 만들 수 있는 양이다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 스텝 S730에 있어서, 카트리지의 부착 장소에 부착되어 있는 카트리지(205)의 RF-ID에, 카트리지(205) 내에 남아 있는 멸균제의 잔량을 기입한다. 구체적으로는 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량으로부터, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 흡수한 소정량(예를 들면, 2밀리리터)을 뺀 값을 RF-ID에 기억한다.

또한, 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 1회당 소정량이 예를 들면 2밀리리터인 경우이고, 스텝 S727에서 소정 횟수 실행하지 않았다고(아니오) 판정되고, 스텝 S702 이후의 처리를 행하는 것이 예를 들면 2회째인 경우에 있어서, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계는, (2밀리리터(소정량)×2회째=)4밀리리터이기 때문에, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량으로부터, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계인 4밀리리터를 뺀 값을, 스텝 S730에서는 RF-ID에 기억한다.

즉, 스텝 S101에서 판독한 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량으로부터, 스텝 S729에서 카트리지(205)로부터 멸균제를 흡수한 양의 누계를 뺀 값을, 스텝 S730에서는 RF-ID에 기억한다.

또한, 멸균 장치(100)는 스텝 S730에 있어서, 스텝 S101에서 RF-ID로부터 판독된 첫 회 사용일시(카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용된 일시)에, 일시를 나타내는 정보가 포함되어 있지 않은 경우에는, 금회, 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정한다. 즉, 멸균 장치(100)는 스텝 S101에서 RF-ID로부터 첫 회 사용일시를 판독할 수 없었던 경우에는, 금회, 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정한다.

이와 같이 카트리지가 멸균 장치에서 처음으로 사용되었다고 판정된 경우만,현재의 일시 정보도 RF-ID에 기입한다.

그리고, 멸균 장치(100)는 스텝 S730의 처리를 행하면, 이미 설명한 스텝 S709 이후의 처리를 행한다.

스텝 S728에서는, 멸균실(219) 내가 소정의 기압(예를 들면, 1000㎩)이 되면, 스텝 S729에서 멸균제를 빨기 시작하고, 스텝 S729에서 멸균제를 다 빨았을 쯤에는 500㎩를 하회하기 때문에, 효율적으로 S709로 이행할 수 있다.

이와 같이, 멸균실(219) 내 및 기화로(216) 내의 기압이, 계량관(214) 내의 감압을 개시하는 소정의 기압(예를 들면, 1000파스칼)까지 감압된 후에, 흡수된 소정량의 멸균제를 농축로(208)에 넣고, 즉시 스텝 S709에서 계량관(214) 내를 감압 할 수가 있고, 그 후 스텝 S710에서 농축로(208) 내의 멸균제를 계량관에 넣으므로, 농축로(208)로부터, 계량관(214)에 즉시 멸균제를 넣는 것이 가능해진다. 즉, 멸균제가 농축로(208)에서 거의 농축되지 않고, 계량관(214)에 넣는 것이 가능해진다.

<도 8의 설명>

다음으로, 도 8을 이용해서, 도 5의 S503에 나타내는 환기 공정의 상세 처리의 일례에 대해서 설명한다.

도 8은 도 5의 S503에 나타내는 환기 공정의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면이다.

도 8에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도면에 도시하는 각 공정(처리)을 실행한다.

우선, 멸균 장치(100)는 밸브(V7)(226)를 연다(스텝 S801).

그리고, 멸균 장치(100)는 기체 이송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 계속해서 행한다(스텝 S802).

스텝 S801에서 밸브(V7)(226)를 열고 나서, 스텝 S802에서 기체 이송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 행하고, 소정 시간이 경과하면(스텝 S803; 예), 밸브(V7)(226)를 닫고(스텝 S804), 기체 이송 진공 펌프(220)에 의한 멸균실(219) 내의 흡인(진공화)을 계속해서 행한다. 이에 의해, 멸균실(219) 내가 감압된다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 멸균실(219) 내가 소정의 기압(50㎩)까지 감압되면(스텝 S806; 예), 밸브(V7)(226)를 연다(스텝 S807). 이에 의해, 흡기용 HEPA 필터(210)에서 청소된, 멸균 장치(100)의 밖의 외기(공기)가, 멸균실(219) 내로 빨아 들여진다. 이것은 멸균 장치(100)의 밖의 기압보다도 멸균실(219) 내의 기압 쪽이 낮기 때문에, 멸균 장치(100)의 밖의 외기(공기)가, 멸균실(219) 내로 빨아 들여진다.

그리고, 멸균 장치(100)는 멸균실(219) 내의 기압이, 대기압까지 상승했는지를 판정하고, 멸균실(219) 내의 기압이, 대기압까지 상승했다고 판정된 경우(스텝 S808; 예), 스텝 S804로부터 스텝 S808의 처리를 소정 횟수(예를 들면, 4회) 행했는지를 판정하고(스텝 S809), 스텝 S804로부터 스텝 S808의 처리를 소정 횟수(예를 들면, 4회)행한 경우에는(예), 밸브(V7)(226)를 닫고(스텝 S810), 환기 공정을 종료한다.

한편, 스텝 S804로부터 스텝 S808의 처리를 소정 횟수(예를 들면, 4회) 행하지 않은 경우에는(아니오), 다시, 스텝 S804의 처리부터 행한다.

이에 의해, 멸균실(219) 내의 표면에 부착되어 있는 멸균제 및 멸균실(219) 내에 기체로서 남아 있는 멸균제가 기체 이송 진공 펌프(220)에 의해 흡인된다. 여기서 흡인된 기체(멸균제를 포함함)는, 배기용 HEPA 필터(221)를 통해서, 멸균제 분해 장치(222)에서 멸균제는 분해되고, 분해 후의 분자가 외부로 방출된다.

<도 9의 설명>

다음으로, 도 9를 이용해서, 도 4의 S114에 나타내는 멸균 배출 처리의 상세 처리의 일례에 대해서 설명한다.

도 9는, 도 4의 S114에 나타내는 멸균 배출 처리의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면이다.

도 9에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

즉, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)가 판독 실행 가능한 프로그램을 실행함으로써, 각 장치의 동작을 제어하여, 도면에 도시하는 각 공정(처리)을 실행한다.

우선, 멸균 장치(100)는 액체 이송 로터리 펌프(223)에 의해, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를 펌프에 의해 흡인하고, 액 센서(204)와 액체 이송 로터리 펌프(223) 사이의 도관을 통과시켜서 보내지는 그 모든 멸균제를, 액체 이송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜, 배기 증발로(224) 내로 보낸다(스텝 S901).

그리고, 멸균 장치(100)는 배기 증발로(224)에 의해, 액체 이송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜서 보내지는 모든 액체의 멸균제(배기 증발로(224) 내에 저류된 멸균제)를, 배기 증발로(224)에 비치된 히터에 의해 가열하여, 그 멸균제 모두를 기화시킨다. 그리고, 기화된 멸균제는, 배기용 HEPA 필터(221)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜, 배기용 HEPA 필터(221)로 보내진다(스텝 S902).

여기서, 배기 증발로(224)에 비치된 히터는, 예를 들면 멸균제(과산화수소)의 비점(과산화수소의 비점은 141도)보다도 높은 온도로 가열되어 있다. 그 때문에, 배기 증발로(224)에 의해, 멸균제는 모두 기화되게 된다.

그리고, 멸균 장치(100)는 배기용 HEPA 필터(221)에 의해, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서 보내져 오는 기화된 멸균제를 청소하고, 청소된 기체(멸균제를 포함함)은, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서, 멸균제 분해 장치(222)로 보내진다.

그리고, 멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해해서 생성되는 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다(스텝 S903).

<도 10의 설명>

다음으로, 도 10을 이용해서, 본 발명에 따른 멸균 장치(100)의 농축로(208), 밸브(V1)(211), 밸브(V3)(212), 밸브(V4)(213), 계량관(214), 밸브(V2)(215), 기화로(216), 밸브(V5)(217), 밸브(V9)(227)의 하드웨어 구성에 따른 블록 구성에 대해서 설명한다.

도 10은, 본 발명에 따른 멸균 장치(100)의 농축로(208), 밸브(V1)(211), 밸브(V3)(212), 밸브(V4)(213), 계량관(214), 밸브(V2)(215), 기화로(216), 밸브(V5)(217), 밸브(V9)(227)의 하드웨어 구성에 따른 블록 구성도의 일례를 도시하는 도면이다.

도 10에 도시하는 각 하드웨어는, 도 2에 도시하는 각 하드웨어와 동일한 하드웨어에 대해서는, 동일한 부호를 붙이고 있다.

스텝 S704, 스텝 S729에서, 액체 이송 로터리 펌프(207)를 동작하여, 카트리지(205) 내의 멸균제를, 소정량(예를 들면, 2밀리리터) 흡수하고, 흡수된 소정량의 멸균제를, 농축로(208)에 넣는다.

스텝 S706에서는, 농축로(208)는, 도 10에 도시한 바와 같이, 농축로(208)의 하부에 히터가 설치되어 있고, 이 히터의 열에 의해, 멸균제가 가열된다. 멸균제가 과산화수소수 용액인 경우, 이 히터의 열에 의해, 물이 기화된다. 그리고, 기화한 물은, 기체 이송 가압 펌프(209)로부터 도관을 통과시켜서 들여 보내지는 공기에 의해, 배기용 HEPA 필터(221)에 도통되어 있는 도관으로 압출되어, 농축로(208) 내로부터 배기된다. 이에 의해, 멸균제(과산화수소수 용액)가 농축된다.

도 7에서 설명한 바와 같이, 스텝 S710에서, 농축로(208) 내의 멸균제는, 계량관(214) 내로 들어 간다.

이 계량관(214)은, 도 10에 도시한 바와 같이, 직관부(1001)와 지관부(1002)로 구성되어 있다.

직관부(1001)는, 직선의 관 형상의 부분이다. 직관부(1001)의 관은, 중력 방향으로 배치되어 있다.

또한, 지관부(1002)는, 직관부(1001)의 중간부 또는 상부로부터, 브랜치 형상으로 연장된 관 형상의 부분이다.

직관부(1001)는 직관부의 축심과, 지관부(1002)의 축심이 수직이 되도록 고정된다.

이러한 구성으로 하고 있기 때문에, 농축로(208)로부터 들어온 멸균제는, 계량관(214) 내의 직관부(1001)에 저류하도록 구성되어 있다. 직관부(1001)에 멸균제가 저류되는 부분을 멸균제 저류부(1003)라 한다.

즉, 멸균제 저류부(1003)는, 농축로(208)로부터 들어 오는 멸균제가 들어 가기 위해서 충분한 공간을 갖는다.

그 때문에, 농축로(208)로부터 들어온 멸균제는, 멸균제 저류부(1003)에 저류되고, 멸균제와 함께 농축로(208)로부터 들어온 공기는, 멸균제 저류부(1003)에 저류하고 있는 멸균제의 공간 이외의 공간에, 충만하게 된다. 즉, 그 멸균제의 공간 이외의 공간은, 지관부(1002) 내의 공간에 담아, 지관부(1002) 내의 공간과 통한 공간이기 때문에, 스텝 S711에서 밸브(V3)(212)와 밸브(V4)(213)를 열게 되면, 멸균실(219) 내로 그 공기가 흡수된다.

그리고, 스텝 S714에서 밸브(V2)를 열게 되면, 멸균제 저류부(1003)에 저류되어 있던 멸균제가, 기화로(216)로 빨아 들여져서 기화한다. 도 10에 도시한 바와 같이, 기화로(216)의 상부로부터 액체의 멸균제가 기화로(216)로 들어 가는 것으로, 멸균제가 기화하기 쉽다.

또한, 흡기용 HEPA 필터(210)와 기화로(216) 사이의 도관은, 도 10에 도시한 바와 같이, 기화로(216)의 상부에 비치되어 있다. 그 때문에, 스텝 S719에서 밸브(V9)를 열면, 공기(외기)가 기화로(216)의 상부로부터, 기화로(216)의 하부에 있는 멸균실(219)로 빠지기 때문에, 기화로(216)의 내부에 부착되어 있는 멸균제 및 기화로(216) 내의 기화한 멸균제를 광범위하게 제거하기 쉬워져, 그 제거한 멸균제를 보다 많이 멸균실(219)로 흘리는 것이 가능해진다.

다음으로, 도 12, 도 13을 이용해서, 카트리지(205) 및 카트리지(205)에 추출침이 삽입된 모습에 대해서 설명한다.

도 12는 본 발명에 따른 멸균 장치에 이용되는 멸균제의 카트리지(205)를 옆측에서 본 도면이다.

도 12에 도시하는 카트리지는 1개의 병에 멸균 처리를 복수회 행할 수 있는 양의 멸균제가 들어 있는 카트리지이다.

도 12에 도시하는 카트리지에는 멸균제로서 이용되는 과산화수소 등의 약액이 저장된다.

도 12에 도시한 바와 같이, 카트리지는 제1 용기와, 그 제1 용기의 덮개로 구성되어 있다.

제1 용기의 외관은 컵의 형상을 하고 있다. 또한, 이 제1 용기의 재질(재료)은, 멸균제인 과산화수소에 대해서 내성이 있는 폴리프로필렌(플라스틱)이다. 이 제1 용기는, 후술하는 제2 용기를 보호하기 위해서도 설치되어 있다.

덮개는, 제1 용기의 상측에 제1 용기를 닫기 위한 덮개이다. 즉, 덮개는, 제1 용기의 외주의 깊은 곳과 접착되어 있다. 또한, 이 덮개의 재질은, 멸균제인 과산화수소에 대하여 내성이 있는 폴리프로필렌(플라스틱)이다.

카트리지의 상측에서 보아, 카트리지의 중심점에서의 카트리지의 단면을 단면(1)이라 한다.

다음으로, 도 13을 이용해서, 본 발명에 따른 카트리지의 내부에 카트리지 내의 멸균제를 흡인하기 위한 추출침(주사침)을 삽입했을 때의 구조에 대해서 설명한다.

도 13은 본 발명에 따른 카트리지의 단면(1)의 단면도이다.

멸균 장치(100)가, 추출침(주사침)을 카트리지를 향해서, 그 카트리지의 상부로부터 내리도록 동작함으로써, 덮개의 구멍, 캡의 구멍에 추출침(주사침)이 삽입된다.

이때, 멸균 장치(100)는 주사침이 덮개의 구멍, 캡의 구멍을 관통하고, 제2 용기(409)에 하부에 주사침의 선단이 오도록 동작한다.

도 13에 도시한 바와 같이, 스텝 S103에서는, 주사침을 카트리지에 삽입함으로써, 카트리지 내의 멸균제를 추출하는 것이 가능해짐과 함께, 카트리지를 꺼내지 못하게 할 수 있다.

[제2 실시 형태]

이하, 도 14를 이용해서, 본 발명에 따른 멸균 장치에 있어서의 제2 실시 형태에 대해서 설명한다.

제2 실시 형태는, 주로 제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치와 서로 다른 부분에 대해서 설명한다.

도 14는 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 도시하는 도면이다.

제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치(100)에는, 농축로(208)와 배기용 HEPA 필터(221)가, 직접, 도통 가능한 도관이 설치되어 있었지만, 제2 실시 형태에서는, 농축로(208)와 배기용 HEPA 필터(221)가, 직접, 도통 가능한 도관을 설치하고 있지 않다.

그 때문에, 제2 실시 형태의 멸균 장치(100)에서는, 도 14에 도시한 바와 같이, 농축로(208)와 배기 증발로(224)가 도통 가능한 도관을 설치하고 있다.

또한, 제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치(100)에는, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)가 직접 도통 가능한 도관이 설치되어 있었지만, 제2 실시 형태에서는, 이것을 설치하고 있지 않고, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이에 새롭게 멸균제 분해 장치(228)를 구비하고 있다.

즉, 제2 실시 형태의 멸균 장치(100)에는, 도 14에 도시한 바와 같이, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이에 멸균제 분해 장치(228)를 설치하고 있고, 배기 증발로(224)와 멸균제 분해 장치(228)가 도통 가능한 도관 및 멸균제 분해 장치(228)와 배기용 HEPA 필터(221)가 도통 가능한 도관을 설치하고 있다.

제2 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 상술한 구성 이외는, 제1 실시 형태의 멸균 장치(100)와 동일하다.

즉, 제2 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 도 14에 도시하는 구성이기 때문에, 다음과 같이 제어된다.

농축로(208)는, 액체 이송 로터리 펌프(207)로부터 도관을 통과해서 보내진 멸균제를, 히터를 이용해서 가열하고, 멸균제에 포함되는 수분 등을 증발(기화)시켜 멸균제를 농축한다.

그 기화한 물은, 기체 이송 가압 펌프(209)로부터 도관을 통과시켜서 들여 보내지는 공기에 의해, 농축로(208) 내로부터, 배기 증발로(224)에 도통되어 있는 도관에 압출됨으로써, 농축로(208) 내로부터 배기된다.

그리고, 농축로(208)로부터, 농축로(208)와 배기 증발로(224)가 직접 도통되어 있는 도관을 통과해서, 배기 증발로(224)에 들어 오는 기체 및/또는 액체(이 액체는, 농축로(208)에서 기화된 기체가, 농축로(208)와 배기 증발로(224)가 직접 도통되어 있는 도관 내에서 응축되는 액체임)는, 배기 증발로(224)의 히터에서 다시 가열되고, 기체는 더 고온으로 되어 응축하기 어려워진다. 또한, 응축한 액체는, 배기 증발로(224)의 히터에서 다시 가열됨으로써 기화한다. 그리고, 가열된 기체 및/또는 기화한 기체는, 배기 증발로(224)로부터, 배기 증발로(224)와 멸균제 분해 장치(228)가 직접 도통되어 있는 도관을 통과해서, 멸균제 분해 장치(228)로 보내진다.

그리고, 멸균제 분해 장치(228)에는, 멸균제 분해 장치(222)와 마찬가지로, 멸균제를 분해하는 촉매가 설치되어 있다.

그 때문에, 기화한 멸균제가 배기 증발로(224)로부터 멸균제 분해 장치(228)로 보내지면, 이 촉매와, 멸균제가 작용하여, 해당 멸균제를 분해한다.

멸균제가, 예를 들면 과산화수소인 경우, 멸균제를 분해하는 촉매는, 예를 들면 이산화망간으로 한다. 이 경우, 멸균제 분해 장치(228)에서, 과산화수소는, 이산화망간과 작용하여, 물과 산소로 분해된다.

또한, 과산화수소가 물과 산소로 분해되는 반응은 발열 반응이기 때문에, 즉 과산화수소보다도 물이나 산소 쪽이, 비점이 낮기 때문에, 과산화수소를 포함한 기체는, 멸균제 분해 장치(228) 내에서, 물이나 산소로 분해됨과 함께, 더욱 가열되어, 응축하기 어려운 상태의 기체로 변환된다.

그리고, 멸균제 분해 장치(228)에서 분해됨으로써 생성된 물(기체의 물)이나 산소(기체의 산소)를 포함하는 기체는, 멸균제 분해 장치(228)와 배기용 HEPA 필터(221)가 직접 도통되어 있는 도관을 통과해서, 배기용 HEPA 필터(221)로 보내진다.

여기서, 배기용 HEPA 필터(221)로 보내진 기체(예를 들면 물이나 산소)는, 배기 증발로(224)로부터 멸균제 분해 장치(228)로 보내진 기체(예를 들면 과산화수소)보다도, 비점이 낮아 고온에서 응축하기 어려운 기체로 되어 있기 때문에, 배기용 HEPA 필터(221)로 보내지는 기체는, 배기용 HEPA 필터(221)에서 응축하기 어려운 상태로 되어 있다. 그 때문에, 배기용 HEPA 필터(221)에 액화한 액체가 부착되기 어렵게 되어 있다.

배기용 HEPA 필터(221)는, 액체를 흡수하면, 통기성이 극단적으로 저하하여, 배기용 HEPA 필터가 정상적으로 기능하지 못하게 될 우려가 있다.

즉, 예를 들면 액체를 배기용 HEPA 필터(221)가 흡수한 상태에서, 기체 이송 가압 펌프(209), 또는 기체 이송 진공 펌프(220)를 동작시킨 경우, 배기용 HEPA 필터(221)에서 공기 막힘을 일으켜, 배기용 HEPA 필터가 정상적으로 기능하지 못하게 될 우려가 있다.

이러한 과제를 해결하기 위해서, 제2 실시 형태의 멸균 장치(100)에서는, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이에 새롭게 멸균제 분해 장치(228)를 구비하고 있다.

이에 의해, 배기용 HEPA 필터(221)에 액화한 액체가 부착되기 어려워져, 배기용 HEPA 필터를 정상적으로 기능시키는 것이 가능해진다.

제2 실시 형태에서는, 제1 실시 형태에서 설명한 멸균제 배출 처리(도 9)의 처리와 일부 서로 다르기 때문에, 도 9를 이용해서, 이하에 설명한다.

멸균 장치(100)는 스텝 S901에 있어서, 액체 이송 로터리 펌프(223)에 의해, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를 펌프에 의해 흡인하여, 액 센서(204)와 액체 이송 로터리 펌프(223) 사이의 도관을 통과시켜서 보내지는 그 모든 멸균제를, 액체 이송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜, 배기 증발로(224) 내로 보낸다.

배기 증발로(224)에 의해, 액체 이송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜서 보내지는 모든 액체의 멸균제(배기 증발로(224) 내에 저류된 멸균제)를, 배기 증발로(224)에 비치된 히터에 의해 가열하고, 그 멸균제 모두를 기화시킨다. 그리고, 기화된 멸균제는, 멸균제 분해 장치(228)와 배기 증발로(224) 사이의 도관을 통과시켜, 멸균제 분해 장치(228)로 보내진다.

여기서, 배기 증발로(224)에 비치된 히터에 의해, 멸균제는 모두 기화되게 된다.

그리고, 멸균제 분해 장치(228)는, 멸균제 분해 장치(228)와 배기 증발로(224) 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해해서 생성되는 분자를 배기용 HEPA 필터(221)로 보낸다(스텝 S902).

그리고, 멸균 장치(100)는 배기용 HEPA 필터(221)에 의해, 멸균제 분해 장치(228)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서 보내져 오는 기화된 멸균제를 청소하고, 청소된 기체(멸균제를 포함함)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서, 멸균제 분해 장치(222)로 보내진다.

그리고, 멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해해서 생성되는 분자를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다(스텝 S903).

제1 실시 형태에 있어서, 멸균 장치(100)에 세트된 카트리지(205) 내에 남은 과산화수소수 용액을 한창 증발 분해 처리하고 있는 중에, 예를 들면 유저가 잘 못해서 주전원을 꺼버린 경우, 기체 이송 가압 펌프(209)의 동작이 정지해 버리기 때문에, 배기 증발로(224)에서 기화된 과산화수소의 증기는, 공기의 흐름이 없어져, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관 및 배기용 HEPA 필터(221) 및 배기용 HEPA 필터(221)와 멸균제 분해 장치(222) 사이의 도관에 체류하게 된다.

그 후, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관 및 배기용 HEPA 필터(221) 및 배기용 HEPA 필터(221)와 멸균제 분해 장치(222) 사이의 도관에 체류한 과산화수소의 증기는 주위의 온도에 의해 식혀져서 결로할 우려가 있다.

그 때문에, 배기용 HEPA 필터(221)는 수분을 포함하면 통기성이 극단적으로 저하하고, 또한 찢어지기 쉬워진다. 이 상태에서 기체 이송 진공 펌프(220) 및 기체 이송 가압 펌프(209)를 동작시킨 경우, 배기용 HEPA 필터(221)에서 공기 막힘을 일으켜, 최악에는, 압력에 다 견딜 수 없게 된 배기용 HEPA 필터(221)가 찢어질 우려가 있다.

이러한 제1 실시 형태에 있어서의 과제를, 제2 실시 형태가 해소하는 것이 가능해진다.

즉, 멸균제 분해 장치(228)를, 배기용 HEPA 필터(221)와 배기 증발로(224) 사이에 설치하고, 농축로(208)로부터 배기 증발로(224)로 보내지고 있는 멸균제 및 카트리지(205) 내에 남아 있는 멸균제를 흡수하여 배기 증발로(224)로 보내져 오는 멸균제를, 멸균제 분해 장치(228)에서 분해함으로써, 배기용 HEPA 필터(221)에서 멸균제가 액화하기 어려워져 배기용 HEPA 필터(221)의 제품 수명 및 멸균 장치(100)의 제품 수명을 연장시키는 것이 가능해진다.

[제3 실시 형태]

이하, 도 15를 이용해서, 본 발명에 따른 멸균 장치에 있어서의 제3 실시 형태에 대해서 설명한다.

제3 실시 형태는, 주로 제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치와 서로 다른 부분에 대해서 설명한다.

도 15는 본 발명에 따른 멸균 장치의 하드웨어의 구성의 일례를 도시하는 도면이다.

제1 실시 형태에서 설명한 멸균 장치(100)에는, 액 센서(204)와 액체 이송 로터리 펌프(223)가 직접 도통 가능한 도관 및 액체 이송 로터리 펌프(223) 및 액체 이송 로터리 펌프(223)와 배기 증발로(224)가 직접 도통 가능한 도관 및 배기 증발로(224)와, 배기 증발로(224)와 배기용 HEPA 필터(221)가 직접 도통 가능한 도관이 설치되어 있었지만, 제3 실시 형태에서는, 도 15에 도시한 바와 같이, 이들을 설치하고 있지 않다.

제3 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 상술한 구성 이외는, 제1 실시 형태의 멸균 장치(100)와 동일하다.

즉, 제3 실시 형태의 멸균 장치(100)는, 도 15에 도시하는 구성이고, 도 4의 스텝 S114의 멸균제 배출 처리가, 제1 실시 형태와는 서로 다르다.

그 때문에, 다음으로 도 16을 이용해서, 제3 실시 형태에 있어서의, 도 4의 스텝 S114의 멸균제 배출 처리에 대해서 설명한다.

도 16은 도 4의 S114에 나타내는 멸균 배출 처리의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면이다.

도 16에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

도 16에 도시하는 공정(처리)을 행할 때는, 밸브(V1)(211)는 닫혀 있는 것으로 한다. 만약, 밸브(V1)(211)가 비어 있는 경우에는, 밸브(V1)(211)를 닫고 나서, 도 16에 도시하는 공정(처리)을 행한다.

우선, 멸균 장치(100)는 액체 이송 로터리 펌프(207)에 의해, 카트리지(205) 내의 모든 액체의 멸균제를 펌프에 의해 흡인하고, 액 센서(204)와 액체 이송 로터리 펌프(207) 사이의 도관을 통과시켜서 보내지는 그 모든 멸균제를, 액체 이송 로터리 펌프(207)와 농축로(208) 사이의 도관을 통과시켜, 농축로(208) 내로 보낸다(스텝 S1601).

그리고, 멸균 장치(100)는 농축로(208)에 의해, 액체 이송 로터리 펌프(207)와 농축로(208) 사이의 도관을 통과시켜서 보내지는 모든 액체의 멸균제(농축로(208) 내에 저류된 멸균제)를, 농축로(208)에 비치된 히터에 의해 가열하고, 그 멸균제 모두를 기화(가스화라고도 함)시킨다. 그리고, 기화된 멸균제는, 배기용 HEPA 필터(221)와 농축로(208) 사이의 도관을 통과시켜, 배기용 HEPA 필터(221)로 보내진다(스텝 S1602).

여기서, 농축로(208)에 비치된 히터는, 멸균제(과산화수소)의 비점(과산화수소의 비점은 141도)보다도 높은 온도(예를 들면, 150도)로 가열되어 있다. 그 때문에, 농축로(208)에 의해, 멸균제는 모두 기화되게 된다.

그리고, 멸균 장치(100)는 배기용 HEPA 필터(221)에 의해, 농축로(208)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서 보내져 오는 기화된 멸균제를 청소하고, 청소된 기체(멸균제를 포함함)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관을 통과해서, 멸균제 분해 장치(222)로 보내진다.

여기서, 농축로(208)에서 기화한 과산화수소는, 기체 이송 가압 펌프(209)에 의해, 기체 이송 가압 펌프(209)와 농축로(208) 사이의 도관을 통과시켜서 농축로(208)로 들여 보내지는 공기에 의해, 농축로(208)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관으로 압출되어, 농축로(208) 내로부터 배기된다.

그리고, 멸균제 분해 장치(222)는, 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자(과산화수소)를, 촉매(이산화망간)를 이용해서 분해하고, 분해해서 생성되는 분자(물과 산소)를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다(스텝 S1603).

이상과 같이 해서, 카트리지(205) 내의 불필요한 멸균제(과산화수소, 또는 과산화수소수)를 분해하고, 분해 생성물(물과 산소)을 외부로 방출한다.

이와 같이, 제3 실시 형태에 있어서의, 도 4의 스텝 S114의 멸균제 배출 처리는, 멸균제가 남아 있는 카트리지 내로부터 모든 멸균제를 추출하여, 농축로(208)에서 가열해서 기화시킨 멸균제를, 농축과(208)와 배기용 HEPA 필터(221)가 직접 연결된 도관을 통과시켜, 배기용 HEPA 필터로 보내지고, 또한 해당 멸균제는, 배기용 HEPA 필터(221)로부터 멸균제 분해 장치(222)로 보내져서, 물과 산소로 분해되기 때문에, 배기 증발로(224)나 액체 이송 로터리 펌프(223)가 불필요해져서, 멸균 장치(100)를 소형화할 수 있음과 함께, 제조 코스트를 줄이는 것이 가능해진다.

[제4 실시 형태]

이하, 도 17을 이용해서, 본 발명에 따른 멸균 장치에 있어서의 제4 실시 형태에 대해서 설명한다.

제4 실시 형태는, 주로 제3 실시 형태에서 설명한 멸균 장치와 서로 다른 부분에 대해서 설명한다.

제4 실시 형태에서는, 도 4의 스텝 S114의 멸균제 배출 처리만이, 제3 실시 형태와는 서로 다르다.

그 때문에, 다음으로 도 17을 이용해서, 제4 실시 형태에 있어서의, 도 4의 스텝 S114의 멸균제 배출 처리에 대해서 설명한다.

도 17은, 제4 실시 형태에 있어서의, 도 4의 S114에 나타내는 멸균 배출 처리의 상세 처리의 일례를 도시하는 도면이다.

도 17에 도시하는 각 공정(처리)은, 멸균 장치(100)의 연산 처리부(201)에 의해 멸균 장치 내의 각 장치의 동작을 제어함으로써 행해진다.

우선, 멸균 장치(100)는 상술한 멸균 처리를 실행한다(스텝 S1701). 스텝 S901에서 실행되는 멸균 처리의 상세 공정(처리)은, 이미 설명한 도 5의 처리이다.

즉, 카트리지(205) 내의 멸균제(과산화수소, 또는 과산화수소수 용액)를, 폐기하기 위한 처리로서, 다시, 멸균 처리(도 5)를 행한다.

도 5에서 설명한 스텝 S501, 스텝 S502, 스텝 S503의 각 공정(처리)에 대한 상세 공정(처리)에 대해서는, 이미 설명하였기 때문에, 여기서는 스텝 S901에서 행하는 멸균 처리의 상세 공정(처리) 중, 스텝 S111에서 행하는 멸균 처리와는, 서로 다른 처리(공정)에 대해서 설명하고, 동일한 처리에 대해서는, 설명을 생략한다.

스텝 S502에 있어서의 멸균 공정의 상세 처리(공정)인 도 7의 스텝 S703에 있어서, 스텝 S111에서 행하는 멸균 처리에서는, 「멸균제를 농축해서 멸균하는 모드」 버튼(304)과, 「멸균제를 농축하지 않고 멸균하는 모드」 버튼(305) 중 어느 쪽이 눌러졌는지를 판정하지만, 스텝 S1701에서 행하는 멸균 처리에서는, 미리 어느 한 쪽의 모드가 유저에 의해 설정되고 있고, 그 설정된 모드에 의한 처리가 행해지게 된다.

이와 같이, 스텝 S114에 있어서의 멸균제 배출 처리를 행함으로써, 카트리지(205) 내의 멸균제(과산화수소, 또는 과산화수소수 용액)를 기화하고, 기화된 멸균제는, 멸균제 분해 장치(222)에 의해, 분해되어, 물과 산소를 생성하고, 외부로 배출된다.

즉, 멸균제 분해 장치(222)는 멸균제 분해 장치(222)와 배기용 HEPA 필터(221) 사이의 도관으로부터 보내져 오는 기체에 포함되는 멸균제의 분자를 분해하고, 분해해서 생성되는 분자(물과 산소)를 멸균 장치(100) 밖으로 방출한다.

다음으로, 멸균 장치(100)는 스텝 S1701의 처리를 행하면, 카트리지(205) 내에 멸균제가 남아 있는지 여부를 판정한다(스텝 S1702). 그리고, 카트리지(205) 내에 멸균제가 남아 있는 경우에는(예), 다시, 스텝 S1701에 의한 멸균 처리를 행하고, 카트리지(205) 내에 멸균제가 남아 있지 않은 경우에는(아니오), 멸균제 배출 처리(스텝 S114)을 종료하고, 스텝 S115의 처리를 행한다.

스텝 S1702에 있어서의 판정 처리는, 구체적으로는 스텝 S705, 또는 스텝 S730에서 RF-ID에 기입된, 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량으로부터, 카트리지(205) 내에 멸균제가 남아 있는지 여부를 판정한다. 즉, 스텝 S705 또는 스텝 S730에서 RF-ID에 기입된, 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량이 0(제로)를 나타내는 경우에, 카트리지(205) 내에 멸균제가 남아 있지 않다고 판정하고, 스텝 S705, 또는 스텝 S730에서 RF-ID에 기입된 카트리지(205) 내의 멸균제의 잔량이 플러스 값을 나타내는 경우에, 카트리지(205) 내에 멸균제가 남아 있다고 판정한다.

이상, 제4 실시 형태에 따르면, 유저가 멸균제를 접촉할 수 없게 하기 위해서, 멸균 장치로부터, 멸균제가 남은 카트리지를 꺼낼 수 없게 함과 함께, 멸균제의 폐기 비용를 저감시키는 것이 가능해진다. 또한, 본 실시예에 따르면, 멸균제를 폐기하기 위해서 멸균제를 기화하는 장치 및 폐기되는 기화된 멸균제를 멸균 분해 장치에 도통시키기 위한 도관을 새롭게 설치할 필요가 없어, 멸균 장치의 제작에 따른 비용을 줄이는 것이 가능해진다.

이상, 본 발명에 따르면, 유저가 멸균제를 접촉할 수 없게 하기 위해서, 멸균 장치로부터, 멸균제가 남은 카트리지를 꺼내지 못하게 할 수 있다.

Claims (16)

1. 멸균제가 들어 있는 카트리지 안으로부터, 상기 멸균제를 꺼내서 대상물을 멸균하는 멸균 장치로서,
   상기 멸균 장치에 부착된 상기 카트리지를 로크하는 로크 수단과,
   상기 카트리지 안으로부터 상기 멸균제를 꺼내는 꺼냄 수단을 구비하며,
   상기 꺼냄 수단은, 상기 대상물을 멸균하는 멸균 프로세스에서 사용되는 소정량의 멸균제를, 상기 카트리지 안으로부터 꺼낸 후에, 또한 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제를 꺼내는 프로세스를 실행하고,
   상기 로크 수단은, 상기 꺼냄 수단에 의해 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제가 꺼내질 때까지, 상기 카트리지를 로크하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
2. 제1항에 있어서,
   상기 로크 수단은, 상기 꺼냄 수단에 의해 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제를 꺼낸 후에, 상기 로크 수단에 의한 상기 카트리지의 로크를 해제하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
3. 제1항 또는 제2항에 있어서,
   상기 카트리지 안의 멸균제를 폐기하는 폐기 수단을 더 구비하며,
   상기 로크 수단은, 상기 꺼냄 수단에 의해 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제를 꺼내, 상기 폐기 수단에 의해 상기 멸균제의 폐기 처리를 행한 후에, 상기 로크 수단에 의한 상기 카트리지의 로크를 해제하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
4. 제3항에 있어서,
   상기 폐기 수단은, 상기 카트리지 안의 모든 멸균제를 촉매를 이용해서 분해함으로써 폐기하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
5. 제1항에 있어서,
   상기 카트리지는, 카트리지 안의 멸균제에 관한 데이터를 기억한 기억 매체를 구비한 카트리지로서,
   상기 카트리지가 구비한 기억 매체로부터 상기 데이터를 판독하는 판독 수단을 더 구비하고,
   상기 로크 수단은, 상기 판독 수단에 의해 상기 데이터가 판독된 경우에, 상기 카트리지를 꺼낼 수 없도록 로크하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
6. 제5항에 있어서,
   상기 판독 수단에 의해 판독된 상기 데이터가, 소정의 조건을 충족시키는지를 판정하는 판정 수단을 더 구비하고,
   상기 꺼냄 수단은, 상기 판정 수단에 의해, 상기 판독 수단에 의해 판독된 상기 데이터가, 상기 소정의 조건을 충족한다고 판정된 경우에는, 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제를 꺼내는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
7. 제6항에 있어서,
   상기 데이터는, 상기 카트리지 내에 남아 있는 상기 멸균제의 잔량을 포함하고,
   상기 판정 수단은, 상기 판독 수단에 의해 판독된, 상기 카트리지 내에 남아 있는 상기 멸균제의 잔량이, 상기 소정의 조건으로서, 멸균 프로세스에서 이용되는 상기 멸균제의 양이 상기 카트리지 내에 남아 있는지의 조건을 충족시키는지를 판정하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
8. 제6항 또는 제7항에 있어서,
   상기 데이터는, 상기 카트리지의 제조일을 포함하고,
   상기 판정 수단은, 상기 판독 수단에 의해 판독된 상기 제조일이, 상기 소정의 조건으로서, 상기 카트리지의 제조일부터 소정 시간 경과하고 있는지의 조건을 충족시키는지를 판정하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
9. 제6항에 있어서,
   상기 데이터는, 상기 카트리지의 첫 회 사용일을 포함하고,
   상기 판정 수단은, 상기 판독 수단에 의해 판독된 상기 첫 회 사용일이, 상기 소정의 조건으로서, 상기 카트리지의 첫 회 사용일부터 소정 시간 경과하고 있는지의 조건을 충족시키는지를 판정하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
10. 제6항, 제7항 및 제9항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 꺼냄 수단에 의해 상기 카트리지 안으로부터 상기 멸균제가 꺼내짐에 따라, 상기 기억 매체에 기억되어 있는 데이터를 갱신하는 갱신 수단을 더 구비하고,
    상기 판정 수단은, 상기 갱신 수단에 의해 갱신되는 데이터가, 소정의 조건을 충족시키는지를 판정하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
11. 제10항에 있어서,
    상기 갱신 수단은, 상기 판독 수단으로 상기 카트리지에 구비된 상기 기억 매체로부터 첫 회 사용일이 판독되지 않은 경우에, 상기 기억 매체에 첫 회 사용일을 나타내는 정보를 기억시키는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
12. 제10항에 있어서,
    상기 갱신 수단은, 상기 기억 매체에 기억되어 있는 데이터에 포함되는, 상기 카트리지 안에 남아 있는 멸균제의 잔량을, 상기 꺼냄 수단에 의해 꺼내진 멸균제의 양에 따라 갱신하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
13. 제6항에 있어서,
    상기 데이터는, 상기 카트리지를 식별하는 식별 정보를 포함하고,
    상기 카트리지 안에 들어 있는 멸균제를 폐기하는 폐기 처리가 실행된 경우에, 상기 판독 수단으로 판독된 데이터에 포함되는 상기 카트리지의 식별 정보를 기억하는 기억 수단을 더 구비하고,
    상기 판정 수단은, 상기 판독 수단에 의해 판독되는 데이터에 포함되는 식별 정보가, 상기 기억 수단에 기억되어 있는지를 판정함으로써, 상기 카트리지 안의 잔류 멸균제를 폐기하는 폐기 처리를 실행할지를 판정하는 것을 특징으로 하는 멸균 장치.
14. 삭제
15. 멸균제가 들어 있는 카트리지 안으로부터, 상기 멸균제를 꺼내서 대상물을 멸균하는 멸균 장치에 있어서의 멸균 방법으로서,
    상기 멸균 장치의 로크 수단이, 상기 멸균 장치에 부착된 상기 카트리지를 로크하는 로크 공정과,
    상기 멸균 장치의 꺼냄 수단이, 상기 카트리지 안으로부터 상기 멸균제를 꺼내는 꺼냄 공정을 구비하며,
    상기 꺼냄 공정은, 상기 대상물을 멸균하는 멸균 프로세스에서 사용되는 소정량의 멸균제를, 상기 카트리지 안으로부터 꺼낸 후에, 또한 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제를 꺼내는 프로세스를 실행하고,
    상기 로크 공정은, 상기 꺼냄 공정에 의해 상기 카트리지 내에 남아 있는 잔류 멸균제가 꺼내질 때까지, 상기 카트리지를 로크하는 것을 특징으로 하는 멸균 방법.
16. 제15항에 따른 멸균 방법을 컴퓨터에 실행시키는 컴퓨터 프로그램을 저장한 컴퓨터 판독가능 기록 매체.

Images