KR101307725B1 - 음료 생성 기계를 위한 배수 - Google Patents

Abstract

커피 추출기와 같은 음료 생성 시스템(1)의 성분을 배수하기 위한 방법 및 장치. 음료 전구체 액체를 유지하거나 가열하기 위해 사용되는 탱크(53)는 자동으로 배수된다. 유동 제어 요소(66)를 포함하는 배수 시스템을 포함하는 음료 생성 기계(1)는 자가 함유식이며, 탱크(53)로부터 배수된 액체는 음료 생성 기계의 일부인 다른 폐수 저수통(80)에 의해 유지된다. 배수된 액체가 축적되는 탱크는 음료 생성 기계(1)로부터 제거 가능하다.

음료 생성 시스템, 배수 시스템, 음료 전구체 액체, 열수 탱크, 자가 함유식 배수 시스템

Description

음료 생성 기계를 위한 배수{DRAIN FOR BEVERAGE FORMING MACHINE}

본 발명은 음료 생성 기계의 성분을 배수하기 위한 방법 및 장치에 관한 것이다.

기계의 보관 전에 커피 추출기와 같은 음료 생성 기계를 배수하는 것은 유출 방지를 돕고 기계를 동파로부터 보호하고 및/또는 기계 무게를 감소시킬 수 있다. 예를 들어, 일부 상용 커피 추출기는 커피를 준비하기 전에 물을 가열하고 저장하기 위해 사용되는 탱크를 포함한다. 기계 보관 전에, 탱크는 수동으로 예컨대 배수 라인으로부터 플러그를 제거함으로써 개수대 또는 배수 튜브를 지닌 바닥 배수대로 배수된다. 1인분용 커피 추출기와 같은 일부 작은 기계에서, 열수 탱크는 소비자에 의해 배수될 수 없다.

발명자들은 자동 및/또는 자체 배수 시스템이 1인분용 커피 추출기와 같은 일부 음료 생성 기계의 배수를 촉진시킬 것이라는 것을 인식했다. 예를 들어, 일부 1인분용 커피 추출기는 커피 추출을 위해 사용되는 물을 가열하고/또는 저장하기 위한 물 탱크를 가진다. 이 커피 추출기들에서 일정량의 물이 분배됨으로써 탱크로부터 일반적인 분배 튜브를 통해 음료 생성 스테이션으로 배출될 수 있다. 그러나, 일부의 물은 탱크 내의 분배 튜브의 장치 배열 때문에 열수 탱크 내에 항상 잔존한다. 탱크 안에 일정량의 물을 남기는 것은 가열 소자를 물에 잠긴 채로 유지시켜 타버리지 않게 하기 위해 중요하다.

본 발명의 일 실시 태양에서, 음료 생성 시스템은 하우징, 그리고 물과 같은 음료 전구체 액체를 유지하기 위해 하우징에 부착된 탱크를 포함한다. 음료 생성 스테이션은 또한 하우징에 부착되고 음료 전구체 액체를 사용하여 어느 정도 음료를 생성하도록 구성된다. 예를 들어, 음료 생성 스테이션은 탱크로부터 수용된 가열된 물을 커피 음료 제조를 위한 분쇄된, 볶은 커피와 필터 요소를 포함하는 음료 생성 카트리지[포드(pod) 또는 밀봉된 캡슐]로 공급한다. 공급 시스템은 탱크로부터 음료 생성 스테이션까지 음료 전구체 액체를 제공하도록 구성되고, 배수 시스템은 탱크에서 음료 전구체 액체를 실질적으로 비우도록 구성된다. 제어기는 배수 시스템이 탱크를 자동으로 배수하게 제어하도록 (예컨대, 하우징 상의 배수 버튼을 눌러 제어기에 배수 명령을 제공함) 구성된다. 본 발명의 이 실시 태양에 따라 사용자는 내부 탱크로부터 액체를 자동으로 제거하기 위해 커피 추출기와 같은 음료 생성 시스템을 제어하는데, 이 내부 탱크는 그렇지 않으면 비울 수 없었다. 이러한 특성은 예컨대 음료 생성 시스템 내부에 잔존한 물이 얼 수 있는 상태에서 시스템을 보관할 때에 유용하다.

일 실시예에서, 제어기는 음료 생성 모드에서 작동하는데, 이 모드에서 제어기는 공급 시스템이 탱크로부터 음료 생성을 위한 음료 생성 스테이션으로 음료 전구체 액체를 제공하도록 공급 시스템을 제어하도록 구성된다. 제어기는 또한 배수 모드에서 작동하는데 이 모드에서 제어기는 배수 시스템이 배수 작업을 자동으로 수행하게 제어하도록 구성된다. 사용자는 인터페이스와 상호 작용하여 제어기가 음료 생성 모드 또는 배수 모드 중에 하나에서 작동하도록 명령어를 제공한다.

본 발명의 다른 태양에서, 음료 생성 장치는 하우징, 그리고 하우징에 부착되고 음료 전구체 액체를 사용하여 어느 정도 음료를 생성하도록 구성된 음료 생성 스테이션을 포함한다. 역시 하우징에 부착된 탱크는 음료 생성 스테이션에 음료 전구체 액체를 공급하도록 구성된다. 저수통은 또한 하우징에 의해 지지되고, 배수 시스템은 탱크로부터 저수통으로 음료 전구체 액체를 실질적으로 비우도록 구성된다. 본 발명의 이 실시 태양에 따르면, 탱크로부터 배수된 액체는, 음료 생성 장치로부터 분리된 저장소 보다는, 그 자체가 장치와 결합된 저장소로 비워진다. 이는, 예를 들어 사용자가 본 장치를 개수대 가까이로 옮길 필요가 없도록, 탱크의 더욱 편리한 배수를 가능하게 한다.

일 실시예에서, 저수통은 하우징으로부터 제거 가능하고 및/또는 탱크에 음료 전구체 액체를 공급하기 위해 사용된다. 예를 들어, 저수통은 음료를 만들 용도로 사용자에 의해 물로 채워진 물 저장 탱크이다. 다른 실시예에서, 저수통은 음료 생성 스테이션을 포함하지 않는 경로를 통해 탱크로부터 배수된 액체를 수용하기 위해서만 사용되는 폐수 탱크이다.

일 실시예에서, 상기 장치는 탱크로부터 저수통으로 음료 전구체 액체를 자동으로 이동시키도록 배수 시스템을 제어하도록 구성된 제어기를 포함한다. 예를 들어, 제어기는 사용자로부터의 입력에 따라 탱크를 자동으로 배수하도록 배수 시스템을 제어한다.

본 발명의 다른 실시예에서, 음료 생성 기계에 사용되는 탱크의 내용물을 배수하기 위한 방법은 탱크와, 음료 전구체 액체를 탱크에 공급하도록 구성된 저수통과, 탱크에 유체 연통된 음료 생성 스테이션을 구비한 음료 생성 기계를 제공하는 단계를 포함한다. 일정 체적의 음료 전구체 액체가 탱크에 공급되고, 음료 전구체 액체를 탱크로부터 제거하고 이를 저수통에 축적함으로써 탱크에서 음료 전구체 액체가 실질적으로 비워진다.

본 발명의 이 실시 태양 및 다른 실시 태양은 이하의 설명과 청구항에 의해 명확해질 것이다.

첨부 도면은 실제 축적대로 도시하려고 의도되지 않았다. 본 도면에서, 다양한 도면에 도시된 동일한 또는 거의 동일한 구성 요소는 각각 같은 도면 부호로 표시된다. 명확성을 위해, 모든 도면에서 모든 구성요소에 도면 부호가 표시되지 않을 수 있다.

도1은 본 발명의 실시 태양에 따른 제거 가능한 저수통을 구비한 음료 생성 시스템의 사시도를 도시한다.

도2는 본 발명의 일 실시 태양에 따른 음료 생성 시스템의 개략도를 도시한다.

도3은 본 발명의 다른 실시 태양에 따른 음료 생성 시스템의 개략도를 도시한다.

도4는 음료 생성 시스템의 대체예의 개략도를 도시한다.

본 발명의 실시 태양은 임의의 적합한 유체 조종 및/또는 제어 구성을 사용하는 임의의 음료 생성 시스템(beverage forming system)으로써 실시될 수 있다. 다양한 실시예가 설명의 목적으로 본 명세서에 기재될 것이다. 그러나, 이런 설명적 실시예들은 발명의 범주를 협소하게 해석하는 데에 사용되어서는 안된다. 예를 들어, 음료 생성 장치(beverage forming apparatus)가 탱크로부터 액체를 방출하기 위한 공기 가압 시스템을 포함한다는 실시예가 다음에 기재되어 있으나, 본 발명의 실시예는 이 유형의 구성으로 한정되지 않는다. 예를 들어, 본 발명의 실시 태양은 공기 가압 시스템을 포함하지 않는 시스템, 예컨대 액체의 이동을 위해 액체 펌프 및/또는 중력만을 사용하는 시스템에 이용될 수 있다. 또한, 본 명세서에서 본 발명의 다양한 실시 태양이 설명되며, 이 다양한 실시 태양들은 상호 간에 임의의 적당한 조합을 이루어서, 또는 단독으로 이용될 수 있다.

본 발명의 일 실시 태양에서, 음료 생성 시스템 제어기는 탱크로부터 음료 전구체 액체(beverage precursor liquid)를 자동으로 배수하기 위해 음료 생성 기계(beverage forming machine) 내의 한 세트의 밸브, 펌프, 탱크 및/또는 유체 조종 장치를 제어한다. 제어기와 유체 조종 장치의 조합은 하나 이상의 버튼을 눌러서 사용자가 간편하게 자동 배수를 개시할 수 있게 한다. 사용자의 입력 대신 또는 그에 더하여, 음료 생성 기계는 탱크 내 액체의 특정 온도 이하로의 냉각 또는 액체의 탱크 내 저장 시간 정도와 같은 다른 미리 선택된 조건에 따라 자동으로 배 수를 한다.

본 명세서의 취지상, "자동" 배수("automatic" draining)라는 용어는 전기적 제어 신호(또는 신호들)에 반응하여 발생하며, 밸브, 플러그, 크림프(crimp), 킹크(kink) 또는 기타 정지 부품과 같은 유체 제어 부품의 단독의 수동 작동은 포함하지 않는 배수를 의미한다. 그러나, "자동" 배수는 배수를 발생시키기 위해 버튼을 누르는 것이나 밸브 또는 기타 유체 제어 부품의 수동 작동과 같은 일부 수동 실행은 포함한다. 본 명세서에서 "자동" 배수가 요구하는 모든 것은 어떤 전기적 구성요소가 배수를 촉진시키기 위해 작동된다는 것이다.

본 명세서의 취지상, "탱크"는 임의의 탱크, 저장소(receptacle), 그릇(container), 저수통(reservoir), 단지(urn), 도관(conduit), 튜브, 호스, 파이프 또는 일정 체적의 액체를 저장할 수 있는 기타 적절한 용기(vessel)를 의미한다. 예를 들어, "탱크"는 일정 체적의 물이 가열되고 저장되는 인라인 히터(inline heater)나 순간 가열기 (flash heater) 및 챔버, 또는 기타 구성을 포함한다. 또한, 본 명세서의 취지상, 음료 전구체 액체를 유지하기 위한 탱크는 음료를 생성할 용도의 음료 생성 스테이션(beverage forming station)으로 전달될 액체를 유지하는 탱크이다. 음료 분배기(beverage dispenser)로부터 완성된 음료를 수용하는 커피 포트 또는 기타 용기는 본 명세서의 취지상 음료 전구체 액체를 유지하기 위한 탱크라고 고려되지 않는다. 몇몇 실시예에서, 음료 전구체 액체를 유지하기 위한 탱크는 음료 생성 스테이션과 유체 연통된다. 본 명세서의 취지상, "유체 연통(fluidically connected)"이라는 용어는 하나 이상의 개방 튜브, 파이프, 채널 등을 사용한 두 구성 사이의 연결, 밸브 또는 기타 구성에 의해 선택적으로 개방되고 폐쇄되는 연결, 그리고/또는 하나 이상의 중간 저장소 또는 탱크(계량 챔버 또는 저수통과 같은 것)가 사용되나 유체는 제1 구성 요소로부터 제2 구성요소까지 수동 또는 자동으로 이동될 수 있는 연결, 그 중 어떤 것이든 의미할 수 있다. 유체 연통은 유체가 양방향으로 진행될 것을 요구하지 않는다.

탱크를 자동적으로 배수시키는 태양을 포함하는 일 실시예에서, 음료 생성 기계는 열수 탱크의 하부에 위치한 배수라인을 포함하고, 추가적으로 배수 라인을 통해 물 유동을 선택적으로 허용하거나 차단하는 밸브를 포함한다. 사용자가 열수 탱크를 배수하기로 결정하면 사용자는 배수 라인의 밸브를 개방하기 위해 컨트롤 패드 상의 배수 버튼을 누른다. 배수를 가속시키고 및/또는 증대시키기 위해 음료 생성 기계는 에어 펌프 및/또는 워터 펌프와 같은 전기적으로 구동되는 구성을 포함하며, 이들은 배수가 이뤄지는 동안 액체가 탱크로부터 배출되도록 강제한다. 배출된 액체는 폐수 저수통, 공급 저수통, 하우징 외부 상의 배수 포트 등과 같은 임의의 적합한 위치를 향한다.

다른 실시예에서, 제어기는 음료 생성 기계 내에 존재하는 다양한 조건들을 추적하고 미리 선택된 조건에 도달할 경우 자동 배수를 개시한다. 예를 들어, 사용자는 열수 탱크의 자동 배수 전에 두 시간을 대기하도록 제어기에게 지시함으로써, 배수 전에 물을 냉각할 시간을 허락한다. 또 다른 예에서, 제어기는 온도 센서로부터 데이터를 받고, 사용자는 물이 미리 선택된 온도로 냉각된 후에 열수 탱크를 배수하도록 제어기에게 지시한다. 또 다른 실시예에서, 음료 생성 작업 없이 특정 시간이 경과하면 제어기는 탱크의 배수를 개시한다.

본 발명의 또 다른 실시 태양에서, 사용자는 배수 작업이 수행될 때 음료 생성 기계를 개수대(sink) 또는 기타 외부 저장소(external receptacle) 근처에 배치할 필요가 없다. 예를 들어, 음료 생성 기계는 자체 배수 장치(self-contained drain feature)를 구비하는데, 상기 구성에서 음료 전구체 액체는 한 탱크로부터 제거되고, 음료 생성 기계의 일부이거나 음료 생성 기계에 의해 지지되는 또 다른 탱크에 축적된다. 일 실시예에서, 열수 탱크로부터 배수된 물은 물 공급 저수통에 축적된다. 저수통은 기계 하우징에 제거 가능하도록 부착되어, 사용자는 예컨대 저수통을 채우고 및/또는 비우기 위해 저수통을 하우징으로부터 제거할 수 있다. 다른 실시예에서, 배수 시스템은 열수 탱크로부터 폐수 저수통으로 물을 축적시킨다. 물을 폐기하기 위하여, 폐수 저수통은 기계 하우징으로부터 제거 가능하다. 또 다른 실시예에서, 배수 시스템은 물을 열수 탱크로부터 제거 불가능한 탱크에 축적시키고, 이 탱크는 후에 제2의 기계적 또는 전기적 배수 밸브 또는 펌프와 같은, 몇몇 대체 방법에 의해 배수된다.

도1은 본 발명의 실시 태양에 따른 음료 생성 시스템의 사시도를 도시한다. 이 설명된 실시예에서, 음료 생성 시스템(1)은 하우징(15)에 제거 가능하게 부착된 저수통(2)[예컨대, 저수통(2)은 플랫폼 또는 하우징으로부터 연장된 다른 지지물 위에 놓임] 내에 제공된 물을 사용하여 커피와 같은 추출된 음료를 생성하도록 구성된다. 이 설명적인 실시예에서, 음료 생성 시스템(1)은 추출 카트리지와 같은 폐기 가능한 음료 생성 카트리지(도시되지 않음)를 수용하도록 구성되는데, 카트리 지는 손잡이(11)를 올리면 노출되는 음료 생성 스테이션의 추출 챔버와 같은 음료 생성 챔버 내부에 위치한다. 카트리지가 시스템(1)에 제공된 후, 사용자는 사용자 입력 또는 디스플레이(13)와 상호 작용을 하거나 단순히 손잡이(11)로 추출 챔버를 폐쇄시킴으로써, 시스템(1)이 음료를 생성하도록 한다. 음료를 생성하기 위해 저수통(2)으로부터의 물은 내부 탱크로 공급되고, 그 내부에서 물은 가열되고 후속적으로 추출 챔버로 공급된다. 시스템(1)에 의해 제조된 음료는 플랫폼(12) 위에 놓인 컵 또는 기타 용기 내에 담긴다. 그러나, 본 명세서에 기재된 음료 생성 시스템(1)과 임의의 음료 생성 시스템 또는 기계는 임의의 적합한 액체 또는 액체들의 적어도 일부를 이용하여 임의의 적합한 음료를 생성하도록 구성되었음은 이해되어야 한다. 예를 들어, 상기 음료 생성 기계는 커피나 차와 같은 추출 음료를 생성 하는 것에 한정될 필요는 없으며, 예를 들어 뜨거운 물을 제공하여 컵에서 드링크 믹스 분말(예컨대, 핫초콜렛), 농축액, 또는 기타 적합한 재료와 혼합시키는 것과 같은 다른 방식으로 음료를 생성할 수 있다.

도2는 본 발명의 일 실시 태양에 따른 음료 생성 시스템(1)에 포함된 다양한 구성요소의 개략도를 도시한다. 이 구성요소들은 도1에 도시된 것과 같은 기계에 통합될 수 있다. 저수통(2)로부터의 물(또는 기타 음료 전구체 액체)은 공급 시스템[예컨대, 워터 펌프(52)와 유입 라인(62)을 포함함]에 의해 탱크(53)로 공급된다. 워터 펌프(52)와 시스템(1)의 다른 구성요소들의 작동은 제어기(51)에 의해 제어되는데, 예를 들어 이 제어기는 적합한 소프트웨어 또는 기타 작업 명령어, 하나 이상의 메모리, 입출력 인터페이스, 통신버스 또는 기타 링크, 디스플레이, 스 위치, 릴레이(relay), 3극관 교류스위치(triac), 또는 원하는 입출력 또는 기타 기능을 수행하는데 사용되는 기타 부품과 함께, 프로그램된 프로세서 및/또는 기타 데이터 처리 장치을 포함한다. 탱크(53)는 미리 정해진 시간동안의 워터펌프(52) 가동, 전도성 프로브 센서(conductive probe sensor) 또는 정전용량센서(capacitive sensor)를 이용한 탱크(53)의 수위를 측정, 탱크(53) 내의 압력을 감지, 또는 기타 가능한 기술 이용과 같은 임의의 적합한 기술에 의해 원하는 양의 물(또는 다른 액체)로 채워진다. 예를 들어, 제어기(51)는 압력센서(57)가 물이 탱크(53) 꼭대기에 닿았음을 나타내는 압력 상승을 감지한 때에 탱크(53)가 완전히 채워졌음을 감지한다. 바람직하다면 탱크 내의 물은 가열소자(61)에 의해 가열될 수 있으며, 가열소자의 작동은 온도센서(60)로부터의 입력을 이용하는 제어기에 의해 제어된다. 탱크(53) 내의 물은 방출 튜브(54)를 통해 추출 챔버(55) 또는 기타 음료 생성 스테이션으로 분배된다. 추출 챔버(55)는 분쇄 커피, 차, 향 드링크 믹스 또는 다른 재료와 같은 임의의 음료 제조용 재료를 포함한다. 물은, 에어 펌프(45)에 의해 공급된 공기로써 탱크를 가압하는 공급 시스템에 의해, 방출 튜브(54)를 통해 탱크(53)로부터 방출된다. 추출 챔버(55)로 이어지는 방출 튜브(54)는 기계적인 체크 밸브(check valve)와 같은 방출 튜브 밸브(70)를 구비한다. 탱크(53)로부터의 분배의 종료는 압력 센서(57)를 이용한 압력 강하 감지, 탱크(53) 내의 수위 변화 감지, 또는 기타 임의의 사용 가능한 기술 사용과 같은 임의의 적합한 방식으로 감지된다.

탱크(53)를 저수통(2)으로부터의 물로 채울 때, 탱크(53)는 필터(58) 및 통 기 밸브(59)를 포함한 통기 라인(63)을 개방함으로써 배기된다. 필터(58)는 미네랄, 물때 퇴적물(scale deposits), 기타 원치 않은 물질이 밸브(59)의 작동을 방해하는 것을 방지할 수 있다. 통상적으로, 통기 밸브(59)는 액체가 탱크(53)로부터 추출 챔버(55)로 방출되는 때에는 폐쇄된다.

사용자 입출력 디스플레이(13)를 통해 사용자는 명령 또는 기타 정보를 제어기(51)로 입력하고 및/또는 제어기(51)는 사용자에게 정보를 제공한다. 사용자 입출력 디스플레이(13)는 LCD 또는 기타 적합한 디스플레이 및/또는 하나 이상의 작동 버튼, 손잡이 또는 기타 시스템 작동을 제어하는데 사용되는 장치를 포함한다. 다양한 밸브, 센서, 펌프 및 음료 생성 시스템의 기타 구성요소는 제어기(51)에 작동 가능하게 연결되어, 상기 구성요소는 제어기(51)로부터 제어 신호 또는 기타 정보를 수신하고 및/또는 제어기(51)로 정보를 발송한다.

도2에 도시된 실시예에서, 음료 생성 시스템(1)은 탱크로부터 음료 전구체 액체(예컨대, 물)를 배수하기 위해 사용되는 배수 시스템을 포함한다. 일 실시예에서, 배수 시스템은 유동 제어 요소(66), 예컨대 밸브, 솔레노이드 밸브(solenoid valve), 배수 펌프, 밸브와 배수 펌프의 조합 또는 기타 적합한 임의의 유동 제어 요소를 구비한 배수 라인(64)를 포함한다. 몇몇 실시예에서, 배수 시스템은 워터 펌프(52) 및/또는 에어 펌프(56)와 같이, 공급 시스템 내의 구성요소 일부 또는 전부를 포함한다. 예를 들어, 워터 펌프(52)가 역으로 작동하는 실시예에서, 공급 및 배수 시스템은 동일한 구성요소를 포함하여, 즉, 워터 펌프(52)는 탱크(53) 채우기와 비우기 모두에 사용된다. 즉, 워터 펌프(52)와 유입 라인(62)은, 물을 탱 크(53)로부터 저수통(2)으로 펌핑할 때, 다르게는 배수 펌프와 배수 라인으로서 기능한다. 워터 펌프(52)가 액체를 양 방향으로 펌핑하지 못하는 다른 실시예에서 배수 라인은 탱크(53)와 워터 펌프(52)의 입구 사이 그리고 펌프의 출구와 배수된 액체가 축적되는 위치 사이에서 연결된다. 밸브 구성은 배수 및 유입 라인(64, 62) 내에 제공되어 펌프(52)는 액체를 저수통(2)로부터 탱크(53)로 펌핑하거나, 배수를 위해 탱크(53)로부터 액체를 펌핑하기 위하여 선택적으로 사용된다.

유동 제어 요소(66)가 배수 라인 밸브인 도2에 도시된 실시예에서, 배수 시스템은 배수 라인 밸브, 배수라인(64) 및 에어 펌프(56)를 포함한다. 음료 생성 시스템(1)을 배수 모드에 위치시키기 위해, 제어기(51)는 방출 튜브 밸브(70)와 통기 밸브(59)를 폐쇄한다.[방출 튜브 밸브(70)가 기계적 체크 밸브라면, 제어기(51)는 통상적으로 그 작동을 제어하지 않을 것이다.] 제어기(51)는 그 후 배수 라인 밸브(66)를 개방하고 에어 펌프(56)를 가동시킴으로써 기압을 이용하여 물이 탱크(53)로부터 배출되도록 강제하여 이는 배수 라인(64)를 통해 배수된다. 방출 튜브 밸브(70)가 기계적 체크 밸브라면, 물을 탱크(53) 밖으로 이동시키기 위해 에어 펌프(56)가 사용하는 기압은 밸브(70)가 개방되도록 하는 압력보다 낮다. 다르게는, 밸브(70)를 통과하는 유동은 충분히 낮아서 배수 라인(64)을 통한 탱크의 배수가 지연되지 않게 된다. 대체예에서, 액체를 탱크(53)로부터 배출시키기 위해 펌프(56)로부터의 기압을 사용하지 않고, 탱크(53)는 중력에 의해 배수된다.[도시된 실시예에서, 펌프(52)는 액체 또는 가스가 탱크(53)로부터 저수통(2)으로 유동하는 것을 방지한다. 그러나, 라인(62)은 일방향 밸브 또는 기타 유동 제어 장치를 포 함할 수 있다.]

유동 제어 요소(66)가 배수 펌프를 포함하는 도2 실시예에서, 배수 시스템은 배수 펌프와 배수 라인(64)를 포함한다. 통기 밸브(59)를 개방하고 에어 펌프(56)을 가동하지 않은 상태(또는 부존재하는 상태)에서, 배수 펌프는 물을 탱크(53) 밖으로 배수 라인(64)를 통해 이동시키기 위해 가동된다. 상술된 바와 같이 또 다른 실시예에서 워터 펌프(52)는 탱크(53)를 배수하기 위한 배수 시스템의 일부로서 기능한다.

이 실시예와 본 명세서에 기재된 다른 실시예의 배수 시스템은 탱크(53)를 실질적으로 비운다. 실질적으로 빈 탱크는 모든 액체가 완벽하게 비워질 필요는 없고, 오히려 일부 잔류의 물(또는 기타 음료 전구체 액체)이 액적, 수증기, 또는 작은 웅덩이의 형태로 보유되어 있다. 몇몇 실시예에서, 탱크(53)는 물을 배수 라인(64)의 입구에 집합시키도록 하는 형상이다. 예를 들어, 탱크(53)의 하부 일부분은 물을 배수 라인(64) 또는 기타 출구를 향해 유도하기 위해 깔때기 형상, 또는 기타 적합한 형상이다.

배수 라인(64)으로부터 방출된 액체는 주방조리대 저장소(countertop container) 또는 주방 개수대(kitchen sink)와 같은 임의의 적합한 저장소로 유도된다. 그러나, 본 발명의 일 실시태양에서 음료 생성 기계는 자체 배수 구성을 가져서 탱크로부터 배수된 액체는 기계 하우징에 부착되거나 그와 연결된 저장소로 유도된다. 이 자가 함유식 배수 구성은 제어기가 자동으로 탱크(53)의 배수를 유발시키는 상술된 자동화 배수 구성에 사용되거나, 탱크(53) 배수를 위해 사용자가 수동으로 개방하여 순수하게 수동으로 작동되는 배수 구성을 가진 시스템에 사용된다. 배수된 물은 폐수 탱크에 축적되는데 이는 하우징으로부터 제거 가능하다. 또 다른 실시예에서, 배수된 액체는 사용자에 의한 재사용을 위해서건 폐기를 위해서건, 저수통(2)으로 유도된다.

도3은 배수 라인(64)로부터의 물을 수용하는 폐수 저수통(80)를 포함한 음료 생성 시스템(1)의 개략도를 도시한다. 배수 라인(64)은 폐수 저수통(80)으로 연결되거나, 단순하게 배수된 액체가 폐수 저수통(80)으로 비워질 수 있도록 위치한 출구를 구비한다. 본 명세서의 취지상, "폐수 저수통"이란 용어는 폐기가 의도된 액체를 수용하는 저장소를 의미한다. 도2에 도시된 실시예와 유사하게, 물은 기압에 의해 또는 펌프를 이용하여 탱크(53)으로부터 강제로 배출된다. 몇몇 실시예에서, 폐수 저수통(80)은 탱크(53)보다 낮은 높이에 위치하여 중력이 단독으로 탱크(53)로부터 물을 실질적으로 비울 수 있도록 한다. 폐수 저수통(80)은 하우징에 의해 지지되는(예컨대 하우징 일부 내에 혹은 그 위에 놓이는) 트레이 혹은 기타 저장소를 포함한다. 폐수 저수통(80)은 도1 실시예의 플랫폼(12) 위와 같이 하우징 내의 혹은 그 위의 임의의 적합한 위치에 위치한다. 배수 라인(64)은 음료 생성 스테이션으로 액체를 공급하기 위해 사용되는 경로로부터 완전히 분리된 경로를 통해 액체를 배수하도록 구성되거나, 완성된 음료를 생성하기 위해 사용되는 경로의 적어도 일부를 포함하는 경로를 통해 액체를 배수한다. 따라서 몇몇 실시예에서, 배수된 액체는 완성된 음료로서는 아니지만 완성된 음료가 배출되는 같은 동일한 개구부로 배출된다.

이 실시예에서, 유동 제어 요소(66)는 제어기(51)에 의해 제어되는 배수 라인 밸브이거나 수동으로 작동되는 밸브이다. 배수 라인 밸브가 수동으로 작동되는 밸브인 실시예에서, 제어기는 사용자에게 시스템이 밸브 개방 준비가 된 때[예컨대, 탱크(53) 내의 액체가 배수되기에 충분히 냉각된 때]를 표시해주는 디스플레이를 포함한다. 몇몇 실시예에서모든 밸브는 제어기(51)를 이용하여 제어되는 데에 반해, 몇몇 실시예에서는 밸브[예컨대, 통기 밸브(59), 방출 튜브 밸브(70), 배수 라인 밸브] 모두가 제어기(51)에 의해 제어되지 않거나 극소수만 제어된다. 탱크(53)는 또한 탱크가 실질적으로 비워지는 때를 감지하는 하나 이상의 센서를 포함한다. 이러한 센서는 전도도 변화, 전정용량 감지, 광학적 감지 등을 통한 액체의 존재/부재 감지와 같은 임의의 적합한 수단을 사용하여 작동된다. 이와 같은 하나 이상의 센서로부터의 출력은 제어기(51)에 의해 배수 작업을 멈출지 및/또는 배수가 완료되었다는 표시(시각적, 청각적 등)를 제공할지 여부를 결정하는 데에 사용된다. 몇몇 실시예에서, 배수 작업은 사용자에 의해 정지될 때까지 계속된다.

장치 내의 탱크 개수를 감소시키기 위해 배수된 물을 폐수 저수통에 축적하는 대신에, 탱크로부터 배수된 액체는 본 발명의 일 실시태양에 따라 공급 저수통으로 회수되어 축적 될 수 있다. 도4는 배수된 물을 저수통(2)으로 회수해 축적하는 음료 생성 시스템(1)의 개략도를 도시한다. 도4에 도시되고 후술된 실시예는 밸브, 펌프, 필터 등의 하나의 특정한 배열을 포함하나, 임의의 적합한 유동 조종 구성이 탱크로부터 액체를 배수하여 공급 저수통으로 유입시키는데 사용된다고 이해되어야 한다.

이 실시예에서 배수 라인 밸브(66)가 폐쇄되고 통기 밸브(59)가 개방된 상태에서 워터 펌프(52)는 저수통(2)으로부터 탱크(53)으로 물을 공급한다. 바람직하게, 탱크(53) 내의 물은 가열 소자(61)를 이용하여 원하는 온도까지 가열된다. 방출 튜브(54)를 통해 추출 챔버로 물을 분배하여 음료를 생성하기 위해 배수 밸브(66)와 통기 밸브(59)는 폐쇄되며 에어 펌프(56)는 탱크(53)를 가압하여 물을 상승시키고 방출 튜브(54)로 배출되도록 강제한다. 물이 추출 챔버(55)로 유동하도록 하기 위해 방출 튜브 밸브(70)는 개방된다.

음료 생성 시스템(1)을 배수 모드에 위치시키기 위해 방출 튜브 밸브(70)는 폐쇄되고 통기 밸브(59)는 폐쇄되며 배수 밸브(66)는 개방된다. 에어 펌프(56)가 탱크(53)를 가압하면 물은 탱크(53)로부터 나와 배수 라인(64)으로 들어가도록 강제된다. 배수 라인(64)은 저수통(2)의 상부 영역으로 개방된 통기 라인(63)과 통합된다. 이 방식으로, 음료 생성 후 탱크(53)에 잔류된 물은 저수통(2)로 배수된다. 저수통(2)은 몇몇 실시예에서 제거 가능하여 배수된 물은 음료 생성 시스템(1)의 잔유물로부터 이격된 위치에서 저장되거나 처리될 수 있다.

방출 튜브 밸브(70)와 배수 밸브(66)는 음료 생성 시스템(1) 내에 개별적으로 위치하거나, 매우 근접하여 위치하거나, 심지어 공통의 하우징(72) 내에 위치한다. 일 실시예에서, 방출 튜브 밸브(70)와 배수 밸브(66)는 공통의 하우징(72) 내에 위치하여 단일한 수동 또는 자동 동작이 배수 밸브(66)를 개방하거나 방출 튜브 밸브(70)를 폐쇄한다. 예를 들어, 사용자는 수동으로 배수 밸브(66)를 개방하고 방출 튜브 밸브(70)를 폐쇄하는 버튼을 누른다. 이 버튼[제어기(51)의 부분으로써 포함됨]을 누르는 것은 또한 에어 펌프(56)의 동작을 유발하고, 그로 인해 탱크(53)의 자동 배수를 유발한다.

배수 라인(64)은 통기 라인(63)과 통합될 필요가 없고, 대신에 다른 위치에서 저수통(2)에 연결될 수 있다. 저수통(2)을 탱크(53)에 연결하는 유입 라인(62)은 탱크(53)로의 배수 라인(64) 연결로부터 분리된 탱크(53)으로의 연결을 가진다. 다른 실시예에서, 배수 라인(64)은 방출 튜브 밸브(70)와 추출 챔버(55) 사이의 방출 튜브(54)와 통합되어 배수된 액체는 추출 챔버(55)를 통해 완성된 음료가 통상적으로 수용되는 위치에 위치에 자리한 폐수 저수통으로 배출된다.

본 발명의 일 실시예를 위한 작동 순서의 일례는 아래에 제공된다. 이 작동 순서는 예시의 방법으로 제공되는 것일 뿐이며 임의의 적합한 작동 순서가 음료 생성 시스템의 다양한 물리적인 실시예와 관련되어 사용될 수 있다는 것을 인식하는 것은 중요하다.

일 실시예에서, 음료 생성 기계의 탱크를 비우길 원하면 사용자는 예컨대 배수 라인 밸브, 통기 밸브 또는 탱크 배수에 요구되는 기타 밸브를 작동시키기 위한 기계 상의 제어 버튼을 누름으로써 배수 라인 밸브가 개방되도록 한다. 기계 제어기는 (수동 버튼/전자 스위치 제어에 의해서든 및/또는 마이크로프로세서의 제어 하에 있는 릴레이에 의해서든) 필요한 밸브를 적합하게 제어하며 선택적으로 기계가 배수할 준비가 되었다는 것을 예컨대 배수 LED를 발광시킴으로써 사용자에게 표시한다. 그 후, 제어기는 자동으로 배수 공정을 시작하거나 배수를 시작하기 위해 사용자로부터의 추가적인 입력을 기다린다. 제어기는 그 후 에어 펌프의 작동을 유발시킴으로써 탱크를 가압하고 물이 탱크로부터 배출되어 배수 라인을 통해 저수통으로 유입되도록 강제한다. 공기가 배수 라인으로 현저하게 배출된 때에, 탱크는 실질적으로 빈 것으로 간주되고 제어기는 배수 작업을 정지한다. 제어기는 탱크 내의 압력 강하(공기 대부분이 배수 라인으로 배출된다는 것을 의미함)를 감지하여 탱크가 실질적으로 비었다는 것을 결정한다.

대체예에서, 저수통(2)은 탱크(53)보다 높은 곳에 위치하고 음료 생성 시스템(1)이 물을 탱크(53)로 중력 공급하여 펌프(52)를 제거할 수 있도록 한다. 이러한 실시예에서, 밸브는 유입 라인(62) 상에 포함된다. 음료 생성 시스템(1)이 저수통을 포함한 것으로 설명되어 왔지만, 물은 가정의 수도 시스템과 같은 물 공급원으로의 연결을 이용하여 탱크(53)로 공급될 수 있다. 이러한 실시예에서, 펌프(52)를 제공하는 대신, 유입 라인(62) 상에 밸브가 제공되고 감압장치가 사용된다.

이 발명은 그 적용에 있어서 이하의 설명에 기재되거나 도면에서 설명된 구성의 세목 및 구성요소의 배열에 한정되지 않는다. 본 발명은 다른 실시예가 가능하고, 다양한 방식으로 실시되거나 수행될 수 있다. 또한, 본 명세서에서 사용된 어구와 용어들은 설명의 목적으로 사용된 것이며 제한으로써 고려되어서는 아니된다. "포함하는(including)", "구성하는(comprising)", "가지는(having)", "함유하는(containing)" 또는 "수반하는(involving)"과 그들의 변형어의 사용은 본 명세서에서 부가적인 항목뿐만 아니라 그 이후에 열거된 항목과 그들의 균등물을 포함하는 것을 의미한다.

Claims (34)

1. 음료 생성 장치이며,

   하우징과,

   음료 전구체 액체를 유지하며 하우징에 부착된 탱크와,

   탱크에 음료 전구체 액체를 제공하도록 구성된 저수통과,

   하우징에 부착되고 음료 전구체 액체를 사용하여 부분적으로 음료를 생성하도록 구성되며 탱크에 유체 연통된 음료 생성 스테이션과,

   음료 생성을 위해 탱크로부터 음료 생성 스테이션으로 음료 전구체 액체를 제공하도록 구성된 공급 시스템과,

   배수 작동 동안 탱크에서 음료 전구체 액체를 실질적으로 비우도록 구성된 배수 시스템으로서, 탱크로부터 제거된 음료 전구체 액체를 저수통에 축적하는 배수 시스템과,

   음료 생성 모드에서는 음료 생성을 위해 탱크로부터 음료 생성 스테이션으로 음료 전구체 액체를 제공하도록 공급 시스템을 제어하도록 구성되며, 배수 모드에서는 자동으로 배수 작동을 수행하도록 배수 시스템을 제어하도록 구성된 제어기를 포함하는 음료 생성 장치.
2. 제1항에 있어서,

   배수 시스템은 탱크로부터 음료 전구체 액체를 강제로 배출시키는 음료 생성 장치.
3. 제2항에 있어서,

   배수 시스템은 가압된 가스를 사용하여 탱크로부터 전구체 액체를 강제로 배출시키는 음료 생성 장치.
4. 제2항에 있어서,

   배수 시스템은 탱크로부터 음료 전구체 액체를 펌핑하는 펌프를 포함하는 음료 생성 장치.
5. 제1항에 있어서,

   탱크는 적어도 음료 생성 스테이션에서 생성된 음료의 체적과 동일한 양의 음료 전구체 액체를 유지하도록 구성된 음료 생성 장치.
6. 제1항에 있어서,

   음료 전구체 액체는 탱크 내부에서 가열되는 음료 생성 장치.
7. 제1항에 있어서,

   음료 생성 카트리지를 수용하도록 구성된 음료 생성 장치.
8. 제1항에 있어서,

   제어기는 사용자로부터의 입력에 따라 탱크를 자동으로 배수하도록 배수 시스템을 제어하도록 구성된 음료 생성 장치.
9. 제1항에 있어서,

   제어기는 특정된 조건이 만족된 후에 탱크를 자동으로 배수하도록 배수 시스템을 제어하도록 구성된 음료 생성 장치.
10. 삭제
11. 제1항에 있어서,

    저수통은 제거 가능하게 하우징에 부착되고, 음료 생성 시스템은 저수통으로부터 탱크로 음료 전구체 액체를 이동시키는 펌프를 추가적으로 포함하는 음료 생성 장치.
12. 제1항에 있어서,

    배수 시스템은 음료 생성을 위해 음료 생성 스테이션으로 음료 전구체 액체가 공급되는 경로와 적어도 부분적으로 다른 경로를 경유하여 음료 전구체 액체를 탱크로부터 배수하는 음료 생성 장치.
13. 음료 생성 장치이며,

    하우징과,

    하우징에 부착되고 음료 전구체 액체를 사용하여 부분적으로 음료를 생성하도록 구성된 음료 생성 스테이션과,

    하우징에 부착되고 음료 생성 스테이션으로 음료 전구체 액체를 공급하도록 구성된 탱크와,

    하우징에 의해 지지되는 저수통과,

    탱크로부터 저수통으로 음료 전구체 액체를 실질적으로 비우도록 구성된 배수 시스템을 포함하고,

    배수 시스템은 탱크로부터 저수통으로 음료 전구체 액체를 보내기 위해 탱크 안으로 공기를 펌핑하는 에어 펌프를 포함하는 음료 생성 장치.
14. 제13항에 있어서,

    저수통은 하우징으로부터 제거 가능한 음료 생성 장치.
15. 제13항에 있어서,

    탱크로부터 저수통으로 음료 전구체 액체를 자동으로 이동시키도록 배수 시스템을 제어하도록 구성된 제어기를 추가적으로 포함하는 음료 생성 장치.
16. 제15항에 있어서,

    제어기는 사용자로부터의 입력에 따라 자동으로 탱크를 배수하도록 배수 시스템을 제어하도록 구성된 음료 생성 장치.
17. 제13항에 있어서,

    배수 시스템은 탱크로부터 음료 전구체 액체를 강제로 배출시키는 음료 생성 장치.
18. 삭제
19. 제17항에 있어서,

    배수 시스템은 탱크로부터 음료 전구체 액체를 펌핑하는 음료 생성 장치.
20. 제13항에 있어서,

    탱크는 적어도 음료 생성 스테이션에서 생성된 음료의 체적과 동일한 양의 음료 전구체 액체를 유지하도록 구성된 음료 생성 장치.
21. 제13항에 있어서,

    음료 전구체 액체는 탱크 내에서 가열되는 음료 생성 장치.
22. 제13항에 있어서,

    음료 생성 카트리지를 수용하도록 구성된 음료 생성 장치.
23. 제13항에 있어서,

    저수통은 탱크로 음료 전구체 액체를 공급하도록 배치된 음료 생성 장치.
24. 제23항에 있어서,

    저수통으로부터 탱크로 음료 전구체 액체를 펌핑하는 펌프를 추가적으로 포함하는 음료 생성 장치.
25. 제24항에 있어서,

    저수통은 하우징에 제거 가능하게 부착된 음료 생성 장치.
26. 제13항에 있어서,

    배수 시스템은 공기를 탱크 안으로 펌핑하여 음료 전구체 액체가 탱크로부터 저수통으로 이동하도록 강제하는 에어 펌프를 포함하는 음료 생성 장치.
27. 음료 생성 기계에 사용되는 탱크의 내용물을 배수하기 위한 방법이며,

    탱크, 탱크로 음료 전구체 액체를 공급하도록 배치된 저수통, 그리고 탱크에 유체 연통된 음료 생성 스테이션을 포함하는 음료 생성 기계를 제공하는 단계와,

    일정한 체적의 음료 전구체 액체를 저수통으로부터 탱크에 공급하는 단계와,

    음료 전구체 액체를 탱크로부터 제거하고 음료 전구체 액체를 저수통에 축적함으로써 실질적으로 탱크에서 음료 전구체 액체를 비우는 단계를 포함하는 배수 방법.
28. 제27항에 있어서,

    음료 전구체 액체가 저수통으로 축적된 이후에 장치로부터 저수통을 제거하는 단계를 추가로 포함하는 배수 방법.
29. 제27항에 있어서,

    음료 생성 기계는 저수통으로부터 탱크로 음료 전구체 액체를 이동시키도록 구성된 배수 방법.
30. 제27항에 있어서,

    탱크를 실질적으로 비우는 단계는 탱크로부터 음료 전구체 액체를 강제로 배출시키는 단계를 포함하는 배수 방법.
31. 제30항에 있어서,

    탱크로부터 음료 전구체 액체를 강제로 배출시키는 단계는 탱크 안에 가압된 가스를 제공하는 단계를 포함하는 배수 방법.
32. 제30항에 있어서,

    탱크로부터 음료 전구체 액체를 강제로 배출시키는 단계는 탱크로부터 음료 전구체 액체를 펌핑하는 단계를 포함하는 배수 방법.
33. 제27항에 있어서,

    탱크 내에서 음료 전구체 액체를 가열하는 단계를 추가로 포함하는 배수 방법.
34. 삭제

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