KR100654076B1 - Ｓｋｕ 트래킹 및 전환용 방법 및 장치 - Google Patents

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왕다니엘츠-팡
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Abstract

본　발명은　제조 라인에서 안과용 기구의 다수의 SKU를 트래킹하는 방법으로서, 식별 수단을 가지는 제 1 성형 장치 중의 하나 이상을 조립하는 단계와, 상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 식별 수단을 판독하는 단계와, 상기 제 1 성형 장치를 사용하여 제 1 성형 부품을 성형하는 단계와, 캐리어 지시기를 가지는 다수의 캐리어를 제공하는 단계와, 상기 제 1 성형 부품을 하나 이상의 다수의 캐리어에 운반하는 단계와, 상기 제 1 성형 부품을 이송하는 다수의 캐리어 중의 하나 이상의 캐리어 지시기를 판독하는 단계와, 상기 제 1 성형 장치 중의 하나 이상의 상기 식별 수단과 관련된 정보와 상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 캐리어 지시기와 관련된 정보를 기계 액세스 가능한 메모리에 저장하는 단계를 포함한다． 또한 본 발명은 방법을 수행하기 위한 장치가 개시되어 있다.
식별 수단, 제 1 성형 부품, 제 2 성형 부품, 제 1 성형 장치, 제 2 성형 장치, 제조 라인, 캐리어, 콘택트 렌즈, 전방 만곡부, 후방 만곡부

Description

ＳＫＵ 트래킹 및 전환용 방법 및 장치{Method And Apparatus For SKU Tracking And Changeover}
본 발명은 일반적으로 안과용 기구를 제조하기 위한 콘택트 렌즈 제조 설비에 관한 것으로서, 특히 단일 제조 라인에서 안과용 기구의 다중 스톡 유지 유닛(stock keeping units, SKU)을 제조하고 포장하기 위한 SKU 트래킹(tracking) 및 전환(changeover) 방법 및 장치에 관한 것이다.
히드로겔 콘택트 렌즈의 직접적인 성형은 랄센(Larsen)에게 허여된 미국 특허 제 4,495,313 호와, 랄센 등에게 허여된 미국 특허 제 4,680,336 호 및, 랄센 등에게 허여된 미국 특허 제 4,640,489 호에 기재되어 있고, 상기 특허의 모든 설명은 본 출원에 참조에 의해 통합된다. 기본적으로, 이러한 참고 문헌은 각각의 렌즈가 렌즈 만곡부(lens curve) 조립체의 후방 만곡부(상부)와 전방 만곡부(하부) 사이에 반응 혼합물을 샌드위치시키는 것에 의하여 형성되는 자동화된 콘택트 렌즈의 제조 방법을 기재하고 있다. 상기 반응 혼합물은 중합화되어, 렌즈를 형성하며, 그런 다음 전방 및 후방 만곡부로부터 제거되며, 사용자의 요구에 따라서 추가의 처리 및 포장된다.
반응 혼합물은 반응 혼합물 충전 및 렌즈 만곡부 조립체 스테이션에서 샌드위치되며, 중합 가능한 반응 혼합물은 먼저 전방 만곡부로 증착되고, 후방 만곡부는 계속적으로 렌즈 만곡부 조립체를 형성하도록 전방 만곡부의 상부에 배치된다. 완성된 중합 콘택트 렌즈가 제조될 때까지, 캐리어 또는 팰릿(pallet)은 부가의 처리를 위하여 제조 라인에 있는 다른 스테이션들로 콘택트 렌즈 만곡부 조립체를 부가적으로 운송한다. 콘택트 렌즈는 그런 다음 완충 용액과 함께 주 패키지에 수용된다. 전형적으로, 다중의 주 패키지는 카톤(carton) 내에 수용되며, 각각의 카톤은 그 내용물을 식별하는 하나 이상의 라벨을 가진다.
하나의 제조 라인 트래킹 및 품질 제어 시스템이 렙퍼(Lepper) 등에게 허여된 미국 특허 제 5,555,504 호에 개시되어 있다. 이 시스템은 렌즈 이송 팰릿에 바코드를 제공하고, 이는 제어 시스템이 제조 라인에서 양호한 렌즈와 불량한 렌즈를 구별하도록 한다. 그러나, 상기 시스템은 단일의 제조 라인에서 단일의 제조 공정으로 다중 SKU를 동시에 처리하는데 적합하지 않다.
본 기술 분야에서 필요하고 지금까지 이용 가능하지 않았던 것은, 별개의SKU가 단일의 제조 라인에서 단일의 제조 공정으로 동시에 제조 및 포장되며, 적절하게 라벨링되는 것을 보장하는 트래킹 및 제어 시스템이다. 본 발명은 상기 및 다른 요구를 만족시키는 것이다.
본 발명은 제조 라인에 있는 안과용 기구의 다중 SKU를 트래킹하기 위한 방법을 제공하며, 상기 방법은,
하나 이상이 식별 수단을 가지는 제 1 성형 장치들을 조립하는 단계;
상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 상기 식별 수단을 판독하는 단계;
상기 제 1 성형 장치를 사용하여 제 1 성형 부품들을 성형하는 단계;
캐리어 지시기를 가지는 다수의 캐리어를 제공하는 단계;
상기 제 1 성형 부품을 하나 이상의 상기 캐리어에 운반하는 단계;
상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 하나 이상의 캐리어의 캐리어 지시기를 판독하는 단계; 및
상기 제 1 성형 장치 중 하나 이상의 장치의 식별 수단과 관련된 정보와 상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 캐리어 지시기와 관련된 정보를 기계 액세스 가능한 메모리에 저장하는 단계를 포함한다.
본 발명은 제조 라인에서 안과용 기구의 다중 SKU를 트래킹하기 위한 장치를 또한 제공하며, 상기 장치는,
기계 액세스 가능한 메모리;
하나 이상이 식별 수단을 포함하며 제 1 성형 부품을 만드는 제 1 성형 장치;
상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 식별 수단을 판독하기 위한 수단;
캐리어 지시기를 가지는 다수의 캐리어;
상기 하나 이상의 캐리어에 상기 제 1 성형 부품을 운반하기 위한 수단;
상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 하나 이상의 캐리어의 상기 캐리어 지시기를 판독하기 위한 수단; 및
상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 식별 수단과 관련된 정보와, 상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 캐리어 지시기와 관련된 정보를 기계 액세스 가능한 메모리에 저장하기 위한 수단을 포함한다.
본 발명은 제조 라인에서 성형 부품을 트래킹하기 위한 방법 및 장치를 제공한다. 본 발명은 단일 제조 조업, 즉 라인을 정지시키지 않고 다중의 스톡 유지 유닛(SKU)을 제조하거나 또는 다른 SKU의 제조을 시작하기 이전에 제조 라인으로부터 하나의 SKU를 제거하는 단일의 제조 라인을 사용하는 것을 가능하게 한다. 다중의 SKU는 제조 라인의 다양한 위치에서 동시에 있을 수 있다. 이러한 점은 안과용 기구, 특히 다양한 디자인 및 배율을 가지는 콘택트 렌즈, 및 콘택트 렌즈를 형성하도록 사용되는 렌즈 만곡부를 제조하는데 유리하다.
본 발명은 성형 장치 상에 식별 수단을 제공하는 단계와, 상기 성형 장치의 상태를 위한 필드를 포함하는 데이터베이스를 제공하는 단계를 포함하는 자동화된 성형 장치 트래킹 방법을 부가로 제공한다.
본 발명은 다중의 SKU를 제조할 수 있는 하나 이상의 제조 라인에서 사용하기 위한 성형 장치를 사용하여 안과용 기구의 제조 일정의 자동화된 방법을 부가로 제공하며, 상기 방법은,
a) 상이한 안과용 기구에 대한 수요를 제조 일정 계획 프로그램에 전달하는 단계;
b) 성형 장치의 상태를 상기 제조 일정 계획 프로그램에 전달하는 단계; 및
c) 상기 단계 a) 및 b)에서 상기 제조 일정 계획 프로그램에 전달된 정보에 근거하여 상기 제조 일정 계획 프로그램에 의해, 상기 성형 장치중 어느 것이 상기 하나 이상의 제조 라인에서 사용될지를 계획하는 단계를 포함한다.
본 발명은 안과용 기구, 바람직하게 하나 이상의 제조 라인에서 제조될 수 있는 다수의 스톡 유지 유닛(SKU)으로 이루어지는 콘택트 렌즈를 제조하는 제조 일정 방법을 제공한다. 성형 장치, 즉 몰드, 몰드 절반부(mold half), 삽입부 및/또는 카세트는 다양한 SKU를 형성하도록 하나 이상의 제조 라인 내부 및 그 사이에서 상호 교환될 수 있다. 바람직하게, 다중의 제조 라인은 성형 장치, 즉 몰드, 몰드 절반부, 삽입부 및/또는 카세트를 공유하고, 단일의 제조 일정 계획 프로그램이 상기 다중의 제조 라인을 위하여 상이한 SKU의 제조 일정을 계획한다. 본 발명은, 각각의 제조 라인이 모든 SKU를 제조하기 위하여 완전한 세트의 삽입부, 카세트, 몰드 절반부 및/또는 몰드를 포함하였던 것보다 모든 SKU를 형성하기 위하여 보다 적은 삽입부, 카세트, 몰드 절반부 및/또는 몰드를 포함하는 것을 가능하게 한다. 바람직하게, 성형 장치의 수는 이것들이 사용되는 제조 라인의 수보다 더 많지만, 바람직하게, 성형 장치의 수는 모든 제조 라인이 모든 동일한 SKU를 동시에 제조하지 않도록 제한되게 된다. 또한, 본 발명은 역사적(historical) 데이터 및/또는 실제의 주문으로부터 결정되는 제품 수요와, 하나 이상의 제조 라인을 효과적으로 사용하는 성형 장치의 이용 가능성에 근거하여 자동적으로 일정을 잡아 제조하는 것을 가능하게 한다. 본 발명은 안과용 기구, 특히 다양한 디자인과 배율을 가지는 콘택트 렌즈를 제조하는데 매우 유리하다.
상기 개요와 도입부의 방식에 의해, 사용자의 요구를 만족시키는 매우 다양한 렌즈(즉, 배율과 표면 곡률 반경의 다양한 조합)를 제조하기 위한 콘택트 렌즈 제조 분야에서 본 발명은 매우 필요하다. 그러나, 어떤 주어진 구성의 매우 많은 수에 대한 요구가 있는 것은 아닐 수 있다. 종래에, 제조 및 포장 설비는 하나의 SKU의 렌즈들을 한번에 제조하도록 구성되며, 각각의 렌즈는 동일한 사전 결정된 광특성을 가지며, 예를 들면 모든 렌즈는 ＋1의 구면 배율이다. 결과적으로, 제한된 수의 스톡 유닛(SKU)이 큰 SKU 크기로 제조된다. 상이한 SKU로 제조품을 교체하는 것은 제조 라인을 청소하는 것과, 몰드를 교체하는 것을 요구한다. 이러한 시스템에서 사용되는 몰드 또는 몰드에 있는 삽입부를 교체하는 것은 기계의 정지시간을 수반한다. 본 발명은 제조 라인이 정지되고 청소되는 것을 요구함이 없이다중의 상이한 SKU를 제조하는 것에 의하여 더욱 작은 SKU에서 보다 큰 수의 SKU의 요구를 준비하고, 본 발명은 상이한 SKU의 교차 오염(cross-contamination)을 방지한다. 특히, 본 발명의 방법 및 장치는 성형 부품의 캐리어가 제조 설비 또는 제조 라인을 통과함으로써 성형 부품의 캐리어를 트래킹하고 또한 캐리어에 지지되는 성형 부품을 구별하는데 특히 적합하다. 이러한 부가의 트래킹(구별)은 교차 오염과, 종래의 제조 조업시에 발생하지 않는 문제점을 방지하고, 이는 이러한 조업이 단지 하나의 SKU를 한번에 제조하도록 구성되기 때문이다. 또한, 본 발명에 따른 트래킹은 콘택트 렌즈가 적절하게 포장되고 바람직한 라벨이 제공되며, 바람직한 카톤(cartons) 내에 위치되는 것을 보장한다.
본원에서 사용하는, 용어 "교차 오염"은 하나 이상의 성형 장치의 혼합, 예를 들면, 제 1 및 제 2 몰드 절반부의 하나 또는 모두의 부정확한 사용, 제 1 또는 제 2 몰드 절반부를 가진 하나의 SKU의 카세트 및/또는 다중의 삽입부, 다른 SKU의 카세트 및/또는 하나 또는 다중의 삽입부, 또는 완성된 렌즈가 의도된 광학 특성을 갖지 않도록 다른 SKU를 형성하는데 사용되는 전방 또는 후방 렌즈의 곡선의 하나 또는 둘다를 형성하도록 사용되는 전방 및 후방 렌즈 만곡부 중의 하나 또는 둘다의 혼합을 의미한다. 또한, 상기 "교차 오염"이라는 용어는 상이한 SKU를 수용하는 하나 이상의 패키지를 포함하는 패키지 또는 카톤의 부주의한 라벨 부착 오류를 의미한다. 또한, 교차 오염은 하나의 SKU로부터의 하나의 콘택트 렌즈가 다른 SKU 내로 혼합될 때, 예를 들면 제조 라인 내에 정체가 있을 때 그리고 렌즈가 하나의 캐리어로부터 다른 캐리어로의 이동될 때와 같은 문제점이 발생하는 것을 포함한다. 또한, 교차 오염은 특정의 렌즈가 제조되고 있다는 잘못된 확신을 언급한다. 교차 오염이 발생되는 것과, 상기 SKU의 교차 오염을 방지하는 본 발명의 장치 및 방법이 아래에 설명된다.
용어 "성형 장치"는 몰드, 몰드 절반부, 카세트, 및/또는 삽입부 등을 의미한다.
"몰드"는 성형 부품을 제조하는데 사용된다. 몰드는 통상적으로 2개의 "몰드 절반부"를 포함한다. 몰드는 사출 성형기, 다른 성형 기계 또는 성형 공구에 사용된다. 하나의 몰드 절반부는 고정이고, 다른 절반부는 가동성이다. 각각의 몰드는 성형 부품을 형성하기 위한 용융 재료 또는 반응성 혼합물을 수용하기 위한 개구를 형성하는 하나 이상의 "삽입부"를 포함한다. 삽입부는 몰드 또는 몰드 절반부와 인접하게 될 수 있거나, 그로부터 제거 가능하다.
"카세트"는 몰드 또는 몰드 절반부에 끼워지거나 또는 장착되어, 몰드 또는 몰드 절반부로부터 제거 가능한 하나 이상의 삽입부를 포함하는 장치이다. 카세트는 몰드 절반부로부터 신속하고 간단하게 제거 가능하며 대체 가능한 것이 바람직한다. 카세트는 파르넬(Parnell) 등에게 허여되고 본원과 동시에 출원되며 본원에서 참고에 의해 통합된 미국 특허 출원 제 09/305,886 호(VTN-424)인 "안과용 기구를 제조하기 위한 몰드 및 성형 기계"에 부가로 설명되어 있다.
"식별 수단" 은 숫자, 바코드, 2차원 매트릭스, 3차원 매트릭스, 유도 전달/수신 장치, 또는 무선주파수 칩 등이다. 바람직하게, 각각의 식별 수단은 하나를 가진 모든 부분을 위한 일부 정보를 포함한다. "캐리어 지시기" 및 "트레이 식별기"는 식별 수단의 형태이고, 이것들은 모두 다르거나, 동일하거나 또는 혼합 형태일 수 있다.
"캐리어"는 하나 또는 몇몇의 성형 부품 및/또는 안과용 기구를 유지하는 장치이다. 캐리어는 소정의 형태를 취할 수 있고, 이것들은 종래 기술 즉, 미국 특허 제 5,555,504 호에 기재된 팰릿일 수 있으며, 이것들은 성형 부품 및/또는 안과용 기구를 유지 및 이송하는데 사용될 수 있는 소정의 형태의 패키지 또는 지지체 일 수 있다. "트레이" 및 "홀더"는 캐리어의 형태들이며, 이것들은 모두 다르거나, 동일하거나 또는 혼합 형태일 수 있다.
"렌즈 만곡부"는 콘택트 렌즈를 성형하기 위하여 사용되는 부분을 의미한다. 전형적으로, 렌즈 만곡부는 사출 성형에 의하여 제조되어 폐기 가능하다. 바람직하게, 렌즈 만곡부들은 조립될 때 콘택트 렌즈가 그 안에서 형성되는 "렌즈 만곡부 조립체"를 형성하는 "전방 만곡부" 및 "후방 만곡부"이다. 전방 만곡부는 콘택트 렌즈의 전방 표면을 형성한다. 후방 만곡부는 콘택트 렌즈의 후방 표면을 형성한다. "몰드 절반부"라는 용어는 폐기 가능한 렌즈 만곡부를 언급하기 위하여 사용되는 것이 아니다.
"스톡 유지 유닛"("SKU")이라는 용어는 상이한 기구, 즉 예를 들면 제품을 언급한다. 예를 들면, 콘택트 렌즈는 상이한 배율, 및/또는 실린더 및/또는 축선 값을 가지며, 배율, 실린더 및 축선의 각각의 조합은 상이한 SKU를 나타내며, 각각의 SKU는 몰드 내에서 상이한 반응 혼합물 또는, 몰드의 상이한 배향 또는 상이한 몰드를 사용하여 제조된다.
본 발명의 방법은 성형 부품 및/또는 성형 부품을 사용하여 만들어진 안과용 기구의 다중의 SKU를 트래킹하도록 사용된다. 안과용 기구는 예를 들면 콘택트 렌즈, 안경 렌즈 또는 접안 렌즈일 수 있지만; 안과용 기구는 바람직하게 콘택트 렌즈이다. 본 발명은 콘택트 렌즈용으로 설명하겠지만, 다른 안과용 기구가 본 발명의 방법에 의하여 제조될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
콘택트 렌즈의 광학 특성은 렌즈의 형상 및 두께에 의하여 부분적으로 결정되며, 이러한 특성은 특정되게 형성된 성형 장치 또는 성형 장치들, 통상적으로는 삽입부의 선택에 의해 결정되며, 여기에서 콘택트 렌즈 반응 혼합물은 중합화(polymerized) 또는 가교 결합(crosslinked)되거나, 또는 열가소성 물질이 렌즈 만곡부를 만들도록 형상화되며, 그런 다음 콘택트 렌즈 반응성 혼합물은 렌즈 만곡부에서 중합화되거나 또는 가교 결합된다. 성형 장치는 몰드, 2개의 몰드 절반부, 카세트 또는 삽입부일 수 있다. 바람직하게, 몰드는 2개의 몰드 절반부를 포함하며, 각각의 몰드 절반부는 하나 이상의 보충 삽입부를 포함한다. 몰드가 폐쇄될 때, 삽입부는 다중의 성형 부품이 형성되는 공동(cavities)을 형성한다. 보다 바람직하게, 안과용 기구를 만들도록 사용되는 성형 장치는 2개의 몰드 절반부를 포함하며, 하나 이상의 몰드 절반부는 하나 이상, 바람직하게 다수의 카세트를 포함하며, 각각의 카세트는 2개 이상의 삽입부를 포함한다.
몰드는 바람직하게 2개의 몰드 절반부, 즉 제 1 몰드 절반부와 제 2 몰드 절반부를 포함한다. 몰드 절반부의 하나 또는 모두는 상이한 성형 부품을 제조하도록 교체될 수 있거나, 또는 몰드 절반부의 배향(orientation) 또는 몰드 절반부 내의 삽입부는 상이한 성형 부품, 즉 상이한 SKU를 제조하도록 교체될 수 있다. 성형 부품은 바람직하게 콘택트 렌즈 또는 콘택트 렌즈를 성형하는데 사용되는 렌즈 만곡부이다. 본 발명의 공정에 요구되는 바와 같이, 하나 이상의 성형 장치는 식별 수단을 가진다. 몰드 절반부가 상이한 안과용 기구를 제조하도록 교체된다면, 각 몰드 절반부는 하나 이상의 식별 수단을 가져야 한다. 몰드 절반부가 하나 이상의 교체 가능한 카세트를 포함하면, 각 카세트는 식별 수단을 가져야 한다. 몰드 절반부 사이의 개별 삽입부를 교체하거나 또는 개별 성형 부품을 형성하도록 삽입부를 단독으로 사용하는 것이 필요하면, 각 삽입부는 식별 수단을 가져야 한다. 몰드 절반부 및/또는 카세트에서 상이한 삽입부 및 그 위치를 트래킹하도록 본 발명을 사용하는 것이 가능할지라도, 몰드 절반부 및/또는 카세트에 있는 하나의 식별 수단이 몰드 절반부 및/또는 카세트에 있는 단일 형태의 삽입부를 나타내도록, 각 몰드 절반부 및/또는 각 카세트에 있는 다수의 삽입부는 모두 동일한 것이 바람직하다.
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성형 장치는 예를 들어, 본원에 참조에 의해 통합되는 1998년 7월 21일자로 허여된 미국특허 제 5,782,460 호에 설명된 방법으로 직접 콘택트 렌즈를 성형하도록 사용될 수 있다. 그렇게 되면, 몰드의 양 절반부에 있는 삽입부가 콘택트 렌즈의 광학 임계 표면을 형성하기 때문에, 바람직하게, 몰드(성형 공구)의 양 몰드 절반부가 식별 수단을 가지거나, 또는 콘택트 렌즈를 형성하도록 사용되는 양 몰드 절반부의 모든 삽입부가 식별 수단을 가진다. 바람직한 형태에 있어서, 각 몰드 절반부에 있는 다수의 삽입부가 모두 동일하여서, 몰드 절반부 상의 하나의 식별 수단은 몰드 절반부에 있는 단일 형태의 삽입부를 나타낸다. 하나의 바람직한 실시예에 있어서, 하나의 몰드 절반부에 있는 삽입부는 콘택트 렌즈의 한 표면상에 구면 배율을 정의하게 되며, 다른 몰드 절반부의 삽입부는 콘택트 렌즈의 다른 표면상에 원통형 배율 및 축선 또는 다초점 배율을 정의하게 된다. 다른 실시예에 대하여, 즉 콘택트 렌즈의 한쪽 표면이 제한된 수의 SKU를 교체하지 않는 콘택트 렌즈의 경우에, 예를 들면 구면 거리 배율만을 가지는 콘택트 렌즈의 경우에, 하나의 몰드 절반부만이 상이한 구면 거리 배율을 가지는 콘택트 렌즈를 제조하도록 교체되어야만 되고, 그러므로 이러한 SKU를 위한 교체 가능한 몰드 절반부, 카세트 또는 삽입부 만이 몰드에서 형성되는 콘택트 렌즈를 나타내는 식별 수단을 필요로 한다. 현재, 몰드 절반부 카세트 및/또는 삽입부가 콘택트 렌즈를 제조하도록 직접 사용되면, 몰드 절반부 카세트 및/또는 삽입부 모두는 식별 수단을 가지는 것이 바람직하다. 바람직한 실시예에 있어서, 몰드 절반부는 매우 간단하고 신속하게 몰드 절반부, 예를 들어 성형 기구 내에 위치되고 꺼내질 수 있는 교체 가능한 카세트를 각각 포함한다. 카세트는 렌즈 만곡부를 제조하고 콘택트 렌즈를 형성하도록 렌즈 만곡부를 사용하는 본 발명의 실시예에 대하여 아래에 보다 상세하게 기술되지만; 카세트는 콘택트 렌즈를 직접 성형하기 위한 몰드 절반부, 예를 들어 성형 기구에서 사용될 수 있다. 카세트가 몰드 절반부, 예를 들어 성형 기구에서 사용되면, 각 카세트는 식별 수단을 가지는 것이 바람직하다.
본 발명의 바람직한 방법에 있어서, 몰드는 후에 콘택트 렌즈를 제조하도록 사용되는 렌즈 만곡부를 제조하도록 사용된다. 렌즈 만곡부, 바람직하게 전방 만곡부와 후방 만곡부는 하나 이상의 몰드, 바람직하게 하나 이상의 사출 성형기에서 제조될 수 있다. 전방 만곡부를 제조하는 하나의 몰드 절반부와 후방 만곡부를 제조하는 하나의 몰드 절반부가 단지 식별 수단을 가지는 것만을 필요로 하며, 그 이유는 전방 만곡부와 후방 만곡부의 단지 하나의 표면이 광학적으로 중요하기 때문이며, 이는 전방 만곡부와 후방 만곡부의 단지 하나의 표면이 전방 만곡부와 후방 만곡부에 의해 제조된 콘택트 렌즈의 광학 특성을 실행하는 것을 의미한다. 바람직한 실시예에서, 전방 만곡부와 후방 만곡부는 단일 몰드에서 함께 만들어진다. 이러한 몰드의 각각의 절반부는 식별 수단을 가질 수 있지만; 바람직한 모드에서, 전방 만곡부와 후방 만곡부의 광학적으로 중요한 측부들이 동일한 몰드 절반부에 의해서 만들어지며; 그러므로 전방 만곡부와 후방 만곡부의 광학적으로 중요한 측부를 형성하는 상기 몰드 절반부 만이 하나 이상의 식별 수단을 가지게 된다.
본 발명의 콘택트 렌즈를 형성하는데 사용되는 바람직한 몰드는 본원에 참조로서 관련되며 파르넬(Parnell) 등이 공동 출원한, 발명의 명칭이 "광학 장치를 제조하는 몰드 및 성형기"인 미국특허 제 09/305,886 호(VTN-424)에 개시되어 있다. 바람직한 몰드는 콘택트 렌즈를 제조하도록 직접 사용될 수 있지만; 몰드는 바람직하게 후에 콘택트 렌즈를 제조하도록 사용되는 렌즈 만곡부, 바람직하게 전방 만곡부 및 후방 만곡부를 제조하도도록 사용된다. 바람직한 몰드는 2개의 몰드 절반부를 포함하며, 하나 이상의 몰드 절반부는 하나 이상의 교체 가능한 카세트를 포함한다. 바람직하게, 하나의 몰드 절반부만이 하나 이상의 교체 가능한 카세트를 포함한다. 하나 이상의 교체 가능한 카세트를 가지는 몰드 절반부는 바람직하게 전방 만곡부와 후방 만곡부의 광학적으로 중요한 측부를 형성하며, 바람직하게 몰드 절반부는 2개의 교체 가능한 카세트를 포함하고; 하나의 카세트는 바람직하게 전방 만곡부를 형성하는 삽입부를 가지며, 다른 카세트는 후방 만곡부를 형성하는 삽입부를 가진다. 바람직하게, 각각의 카세트는 다수의 삽입부, 예를 들어 2 내지 10 개의 삽입부, 보다 바람직하게는 4 개의 삽입부를 포함한다. 바람직하게, 각각의 카세트는 제조 라인 위해 컴퓨터에 의해 판독되어 컴퓨터로 입력되는 식별 수단을 가진다. 각각의 카세트 상에 있는 식별 수단은 그 카세트에 있는 삽입부에 의해 만들어진 렌즈의 특성을 나타내도록 사용될 수 있으며, 예를 들면 전방 만곡부 삽입부를 수용하는 카세트 상에 있는 식별 수단은 식별 수단에 쓰여져 저장된 정보에 의해 카세트를 사용하여 만들어진 전방 만곡부(궁극적으로 렌즈)의 구면 배율을 바람직하게 나타내며, 후방 만곡부를 수용하는 카세트 상에 있는 식별 수단은 식별 수단에 쓰여져 저장된 정보에 의해 그 카세트를 사용하여 만들어진 후방 만곡부(궁극적으로 렌즈)의 원통형 배율 및 축선을 바람직하게 나타낸다. 대안적으로, 식별 수단을 입력하거나 판독한 후에, 컴퓨터는 "성형 데이터베이스"로서 본원에 참조되는 데이터베이스에 접근할 수 있으며, 데이터베이스는 전방 및 후방 만곡부가 식별 수단을 구비한 카세트를 사용하여 제조되는 것, 및/또는 SKU가 전방 및 후방 만곡부의 조합에 의해 제조될 수 있는 것을 나타낸다.
성형 데이터베이스에 있거나 식별 수단에 저장된 추가 정보는 성형 부품을 만들기 위한 공정 조건을 포함할 수 있으며, 몰드에 의해 만들어진 성형 부품을 위해 설비가 공정 조건으로 자동적으로 조절될 수 있게 한다.
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각각의 카세트 또는 몰드는 바람직하게 고유한 식별 수단, 바람직하게 기계-판독가능 식별 수단을 포함하며, 고유하게 지정된 숫자, 바코드, 또는 무선 주파수(RF) 칩 상의 코드 형태를 취할 수 있다. RF 칩이 현재 바람직하며, 카세트와 함께 사용하는데 적절한 RF 칩은 모델 번호 유도 데이터 캐리어 지시기 C-12-1 K로 미국 오하이오 트윈스버그(Twinsburg)의 페펄 + 푸치스(Pepperl + Fuchs)에서 입수할 수 있다. 상기 IDC-12 1 K는 EEPCM 이며 어드레스 가능한 메모리의 1024 비트를 포함한다. RF 칩은 성형될 부분, 예를 들면 카세트의 삽입부에 의해 성형될 전방 또는 후방 만곡부에 대한 유일한 식별 숫자 및 정보를 저장할 수 있기 때문에 바람직하다. 식별 수단이 RF 칩이면, 식별 수단은 예를 들어 모델 번호 IVH-I 8GM-V 1과 같은 페펄 + 푸치스 인코포레이티드의 유도 판독/기록 헤드를 사용하여 컴퓨터의 관리 하에서 카세트 또는 몰드로부터 기계-판독된다. 적절한 바코드 판독기는 미국 죠지아 애틀란타의 스캔스타 인코포레이티드(Scanstar Inc.)에 의해 제조된 스캔스타 모델 I 10이다. 비젼 시스템을 포함하는 다른예 및 변경예는 당업자들에게 공지되어 있다. 다른 변경예는 덜 적합하지만, 식별 수단이 작동자에 의해 컴퓨터에 입력될 수 있는 숫자 등인 것이다.
몰드가 성형 부품을 제조하도록 사용되기 전에, 바람직하게 제 1 몰드 절반부, 및/또는 제 2 몰드 절반부 상의 하나 이상의 식별 수단, 및/또는 제 1 몰드 절반부 및 또는 제 2 몰드 절반부 중 어느 하나에 있는 카세트 상의 하나 이상의 식별 수단은 작동자 또는 기계-판독기, 바람직하게 기계-판독기에 의해 판독되어, 제조 라인을 위한 컴퓨터에 입력된다. 이미 설명된 바와 같이, 어느 하나의 식별 수단은 식별 수단이 판독될 때 몰드를 사용하여 제조될 성형 부품에 대한 정보, 또는 판독 식별 수단에서 컴퓨터 내로 입력되는 몰드를 사용하여 제조될 성형 부품에 대한 정보를 수용하는 "성형 데이터베이스"에 액세스되도록 사용된다. 그러한 정보는 최소한 몰드를 사용하여 직접 또는 간접적으로 만들어지는 예를 들면 콘택트 렌즈의 배율, 실린더, 축선과 같은 광학 특성을 포함하는 것이 바람직하다. 추가 정보는 로트 부호(lot number), 및/또는 공정 조건, 예를 들어 경화 시간, 선량(dosing amount), 냉각 시간, 및 몰드 온도를 포함할 수도 있다. 현재로, 바람직한 정보는 콘택트 렌즈의 광학 특성, 및 제품 라인, 예를 들면 아큐뷰(Acuvue
Figure 112006058745324-pat00001
), 수레뷰(Surevue
Figure 112006058745324-pat00002
)이다.
바람직한 실시예에 있어서, 카세트의 식별 수단은 만들어질 SKU 용으로 정확한 것인지를 확인하기 위해 작업자 또는 제조 라인 컴퓨터에 의해 판독되고 바람직하게 체크되며, 정확하다면, 카세트는 사출 성형기 또는 성형 기구에 장착된다. (대안적으로, 식별 수단은 장착 후에 체크될 수 있다.) 식별 수단과 관련된 정보는 바람직하게 컴퓨터에 있는 기계-액세스 가능한 메모리에 저장된다. 몰드에 있는 삽입부는 성형 부품을 형성하도록 재료와 투여된다(dose). 성형 부품은 몰드에서 제거되어 캐리어에 배치되기 전에 광-경화(photo-curing) 및/또는 냉각 단계를 거친다. 성형 부품의 제거 및 배치는 하나 이상의 로봇에 의해 수행될 수 있다. 성형 부품은 예를 들어, 성형 부품이 렌즈 만곡부이면, 다른 공정을 받을 수 있고, 또는 성형 부품이 콘택트 렌즈이면 포장될 준비가 되어 있다. 상기 캐리어는 하나 또는 다수의 성형 부품, 바람직하게 1 내지 12개의 성형 부품을 이송할 수 있다. 캐리어는 콘택트 렌즈용 최종 패키지의 일부일 수 있거나, 또는 캐리어는 성형 부품이 고정되거나 올려지는 팰릿일 수 있다. 대안적으로, 캐리어는 성형 부품이 배치된 최종 패키지의 부분을 이송할 수도 있다. 캐리어가 식별 수단과 유사한 캐리어 지시기를 가지는 것만을 요구하며, 캐리어 지시기는 캐리어가 이송하는 성형 부품에 대한 캐리어 지시기에 있는 기계-액세스 가능한 메모리에서 있는 모든 정보를 저장하거나, 또는 캐리어 지시기가 판독되거나 컴퓨터 내로 입력된 후에, 몰드(카세트)의 하나 이상의 식별 수단과 관련된 성형 부품에 관한 컴퓨터에 있는 기계-액세스 가능한 메모리에 있는 정보는 캐리어 지시기에 관련된다. 후자가 바람직하다. 이것은 바람직하게 성형 부품의 트랙을 유지하는 제조 라인용 컴퓨터 및/또는 제조 라인의 광학 장치에 있는 "제조 데이터베이스"로서 참조될 데이터베이스를 제공하는 것에 의하여 달성될 수 있다. 제조 데이터베이스는 예를 들면 성형 장치의 식별 수단, 캐리어 지시기 등의 부품들과, 로트 부호, 배율, 또는 배율들(다초점 렌즈의 경우), 축선, 실린더 등의 SKU 정보와, 제조된 SKU의 부품수와, 삽입부의 배향과, 적용할 수 있다면 공정 조건(예를 들어, 타임 스탬프), 부분이 폐기되었는지의 여부, 폐기 이유, 및/또는 폐기 상태가 부여된 상태, 캐리어의 위치, 검사 실패 등의 정보를 저장하는 필드를 가진다. 바람직하게, 캐리어는 단 하나의 성형 부품의 SKU를 이송한다. 성형 부품의 동일 SKU가 충분하지 않으면, 캐리어는 부분적으로 비어있는 상태로 남게 된다. 바람직하게, 캐리어 지시기가 컴퓨터에 의해 판독된 후에, 몰드(카세트)의 식별 수단으로부터 컴퓨터로 판독/입력된 정보는 이용 가능한 레코드 중 하나가 바람직하게 캐리어 지시기인 제조 데이터베이스로 이동 또는 복사된다. 바람직하게, 제조 데이터베이스의 캐리어 지시기에 대한 캐리어 지시기 및/또는 데이터베이스 포인터용 기록, 및 제조 라인에서 캐리어의 위치에 대한 기록을 가지는 "위치 데이터베이스"라 불리는 제 2 데이터베이스가 있다. 매번 신규 캐리어는 성형 부품을 수용하도록 스테이션으로 이동하고, 신규 캐리어 지시기는 판독되어 제조 데이터베이스로 입력되며, 제조 라인의 다른 캐리어의 모든 위치는 위치 데이터베이스의 한 위치만큼 앞으로 밀려지고, 신규 캐리어 정보는 위치 데이터베이스에 추가된다. 상기 위치 데이터베이스는 캐리어를 논리적으로 트래킹하도록 사용된다. 제조 라인의 다양한 스테이션에 배치된 캐리어 지시기 판독기는 캐리어가 위치 데이터베이스가 지시하는 것과 동일한 위치에 있는지를 물리적으로 체크하도록 사용될 수 있다. 위치 데이터베이스와 실제 캐리어 사이에 단절이 있으면, 어떤 부정확한 캐리어 또는 모든 캐리어가 폐기되도록 표시될 수 있다. 바람직하다면, 성형 데이터베이스, 위치 데이터베이스 및/또는 제조 데이터베이스는 하나의 데이터베이스로 조합되거나, 서술된 목적에 맞는 추가 데이터베이스로 분할된다.
성형 부품이 콘택트 렌즈이면, 각각의 캐리어는 바람직하게 종래기술에 설명된 보울(bowl) 상의 최종 패키지들 중 하나 이상의 부분을 가지며, 콘택트 렌즈가 개별적으로 패키지 내에 배치된다. 캐리어는 그런 다음 추가의 공정을 위해 제조 라인의 한 영역, 바람직하게 리드스톡(lidstock)과 같은 패키지 커버가 추가되고 바람직하게 패키지에 대해 가열 밀봉되는 영역으로 패키지를 이송한다. 바람직하게, 콘택트 렌즈를 식별하는 정보는 패키지에 적용하기 전에 커버 또는 리드스톡에 인쇄된다. 인쇄는 레이저 에칭, 엠보싱, 및 열전달 인쇄를 포함하는 소정의 기술, 바람직하게 레이저 에칭에 의해 수행될 수 있다. 정보는 제조 라인을 조절하는 컴퓨터로부터 프린터로 제공된다. 바람직하게, 캐리어 지시기는 캐리어가 리드스톡이 인쇄되고 및/또는 패키지로 적용되는 스테이션에 접근함으로써 컴퓨터로 입력되거나 판독되며, 캐리어 지시기와 관련된 배율, 실린더와 축선, 및 로트 번호와 같은 제조 데이터베이스의 저장된 정보는 프린터로 통신되어, 식별 정보를 리드스톡에 인쇄하도록 프린터에 의해 사용된다. 대안적으로, 이러한 정보는 캐리어 지시기에 저장된 정보로부터 프린터에 제공될 수 있다. 대안적으로, 정보는 위치 데이터베이스에 의해 제공될 수도 있다. 바람직하게, 캐리어 지시기가 판독된 후에, 위치 데이터베이스는 정확한 캐리어가 적절한 스테이션에 있는 것을 확실히 만들도록 체크된다. 커버를 추가하기 전 또는 후에 발생하는 추가 처리 단계는 검사, 살균, 또는 제 2 패키지의 추가, 예를 들면 카톤 내에 다수의 패키지의 배치를 포함한다. 바람직하게, 프린터는 콘택트 렌즈가 캐리어 지시기를 가지는 캐리어에서 제거된 후에 패키지에 있는 콘택트 렌즈의 식별 및 트래킹을 돕는 바코드와 같은 기계 판독 가능한 정보를 커버 또는 카톤 상에 추가한다.
바람직한 모드에 있어서, 몰드는 사출 성형기에서 렌즈 만곡부를 만들도록 사용된다. 바람직하게, 몰드는 하나의 몰드 절반부에서, 전방 만곡부를 제조하는 하나의 카세트와 후방 만곡부를 제조하는 하나의 카세트의 둘 모두를 포함한다. 최상의 바람직한 모드에 있어서, 몰드 절반부는 이미 참조로서 통합된 발명의 명칭이 "광학 장치를 제조하는 몰드와 성형 기계"인 미국특허 제 09/305,886 호에 개시된 신속 교체 카세트 메카니즘을 사용하여 몰드 절반부가 교체되거나, 몰드 절반부 내에 있는 카세트가 교체된다. 몰드 절반부의 교체는 상이한 후방 만곡부 및/또는 전방 만곡부가 사출 성형기에 의해 생성되도록 하여, 결과적인 콘택트 렌즈가 상이한 SKU이게 된다. 바람직하게, 카세트는 사출 성형기에서 사용되는 다음의 몰드 절반부를 위한 몰드 절반부 집결 영역(staging area)에서 몰드 절반부에 조립된다. 집결 영역은 성형 부품을 제조하기 위해 사출 성형기에 있는 다른 몰드 절반부와 연결하여 작업 위치로 몰드 절반부를 반입 및 반출시키기 위하여 몰드 절반부를 위한 이송 기구에 위치될 수 있다. 몰드 절반부가 집결 영역으로부터 사출 성형기 내로 삽입되기 전에, 2개의 카세트(제 2 성형 장치)의 식별 수단은 정확한 카세트가 카세트를 포함하는 몰드 절반부에 있는지를 확인하도록 기계 판독 및 체크된다. 바람직하게, 식별 수단은 몰드 절반부 교체가 계획될 때에 몰드 절반부가 집결 영역에 있을 때에만 판독된다. 몰드 절반부 내의 카세트가 정확하면, 사출 성형기 내로 반입되는 다음 몰드 절반부(제 2 몰드 절반부)의 식별 수단으로부터 판독된 예를 들면 구면 배율, 실린더 및 축선과 같은 정보는 컴퓨터에 있는 기계 액세스 가능한 메모리에 있는 현재의 몰드 정보를 위한 위치에서 저장된다. 바람직한 모드에서, 하기에 더욱 상세히 설명되는 제조 일정 계획 프로그램은 제조 라인에서 사용될 카세트를 지정하며, 제조될 SKU에 대한 로트 부호 및 UPC 코드를 지정하며, 제조될 SKU의 수를 기입하며, 이러한 정보를 제조 라인에 전송한다. 바람직하게, 상술한 체크 단계에서, 예정된 카세트에 대한 제조 라인을 위해 제조 일정 계획 프로그램으로부터 컴퓨터로 전달된 정보가 체크된다. 제조 일정 계획 프로그램에 따라 정확한 몰드 절반부(몰드 절반부 내의 카세트)가 조립되어 사출 성형기 내로 적재될 준비가 되면, 사출 성형기가 준비 중일 때, 예를 들면 사출 성형기가 제 1 SKU를 완료할 때, 제 1 성형 장치(카세트를 구비한 제 1 몰드 절반부)가 제거되며, 제 2 성형 장치(카세트를 구비한 제 2 몰드 절반부)는 상기 사출 성형기에 장착되며, 사출 성형기는 제 2 성형 부품, 즉 제 2 몰드 절반부를 사용하여 전방 만곡부 및 후방 만곡부를 제조하기 시작한다. 필요하다면, 하나의 SKU의 끝(및 다른 것의 시작)을 시각적으로 표시하도록 몰드 절반부에서 교체가 있을 때마다, 시스템은 빈 캐리어가 제조 라인을 통해 이송되도록 할 수 있다. 몰드 교체가 요구되지 않으면, 빈 팰릿이 SKU 사이에 삽입되는 것이 필요하다. (몰드 교체가 모든 SKU 교체에 요구되지 않을 수 있다 : 예를 들면, 콘택트 렌즈가 직접 제조되면 몰드 내의 삽입물의 회전 또는 반응 혼합물 증착 챔버 내의 렌즈 만곡부 회전은 상이한 SKU를 발생시키도록 사용될 수 있다.)
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각각의 성형 사이클 후, 전방 만곡부는 몰드로부터 제거되어 캐리어, 바람직하게 캐리어 지시기를 가지는 팰릿 상에 배치된다. 바람직하게 전방 만곡부와 동일한 몰드에서 동시에 성형되는 후방 만곡부는 캐리어, 바람직하게 상이한 캐리어, 예를 들면 캐리어 지시기를 가지거나 가지지 않을 수 있는 팰릿으로 이동된다. 이 때, 하나의 캐리어는 전방 만곡부로, 하나의 캐리어는 후방 만곡부로 충전되는 2 개의 성형 사이클을 취한다. 캐리어가 상이한 SKU에 대응하는 렌즈 만곡부로 부분적으로, 예를 들면 팰릿 내의 8개 공동 중 4개만 충전되었으면, 절반 충전된 캐리어는 다음 처리 단계로 이송되며, 빈 캐리어는 새로운 SKU에 대응하는 렌즈 만곡부를 수용한다. 하나 이상의 캐리어 지시기가 기계 판독되거나 제조 라인용 컴퓨터 로 입력되며, 컴퓨터에 있는 현재의 몰드 정보를 위한 위치에 저장된 식별 수단으로부터의 전방 및 후방 만곡부에 대한 정보는 제조 데이터베이스로 복사 또는 이동되어, 하나 이상의 캐리어 지시기와 함께 저장된다. 바람직하게, 전방 만곡부 몰드는 유지하며 후방 만곡부 몰드는 유지하지 않는 팰릿의 캐리어 지시기는 제조 데이터베이스에 저장되지만, 후방 만곡부를 이송하는 팰릿은 제조 라인의 전방 만곡부를 이송하는 팰릿에 관련되거나 또는 팰릿과 함께 전진된다. 렌즈 만곡부들이 사출 성형기로부터 새로운 캐리어로 이송될 때, 위치 데이터베이스는 모든 캐리어의 위치를 업데이트하며(모든 캐리어를 한 위치만큼 전진시킨다), 위치 데이터베이스에 있는 데이터 포인터를 새로운 캐리어와 관련된 제조 데이터베이스 내의 정보에 부가한다.
바람직하게, 제조 데이터에 있는 기록의 수는 제조 라인에 있는 캐리어의 수와 동일하거나 또는 약간 많으며, 바람직하게 제조 데이터베이스에 있는 레코드는 캐리어에 차례로 지정 및 재지정된다. 대안적으로, 바람직하다면, 제조 데이터베이스는 매우 크며 장기간 동안 저장될 수 있는 모든 캐리어 또는 각각의 캐리어에 의해 지지되는 각각의 콘택트 렌즈의 완전한 기록을 형성한다. 위치 데이터베이스는 또한 바람직하게 위치(스테이션)의 수 및/또는 제조 라인 내의 팰릿의 총 수와 동일한 이산수(discrete number)의 기록들을 포함한다. 새로운 캐리어가 전방 만곡부에 적재되거나 또는 빈 캐리어가 전진될 때마다, 다른 캐리어는 시프트 레지스터(shift register)에 의해 다음 위치로 모두 전진된다. 대안적으로, 제조 데이터베이스는 제조 라인 내의 위치에 관련된 정보를 포함할 수 있지만, 2개의 개별 데이터베이스를 가지는 것이 바람직하다. 대안적으로, 컴퓨터는 각각의 SKU를 위하여 제조된 렌즈의 수를 트래킹한다. 특정 수의 렌즈 만곡부 또는 콘택트 렌즈들이 하나의 SKU를 위하여 제조될 때, SKU에서의 변화는 예를 들면 몰드 절반부 또는 성형 장치의 배향과 같은 하나 이상의 성형 장치의 변화에 의해 발생되게 된다.
전방 만곡부 및 후방 만곡부를 캐리어에 적재한 후, 전방 만곡부는 그런 다음 콘택트 렌즈를 만들도록 사용되는 반응 혼합물이 바람직하게 투여되고, 계면 활성제(surfactant)로 전방 만곡부 몰드를 스탬핑하는 바람직한 단계가 이어진다. 그런 다음, 후방 만곡부는 렌즈 조립체를 형성하도록 전방 만곡부 상에 배치된다. 바람직하게, 전방 만곡부는 반응 혼합물의 증착 및 후방 만곡부 배치 동안 동일한 캐리어 상에 잔류한다(이는 제조 데이터베이스 내의 정보가 그 상부에 전방 만곡부를 가지는 팰릿의 캐리어 지시기와 관련되는 것이 적합하기 때문이다). 반응 혼합물 및 콘택트 렌즈는 부가의 제조 단계를 거친다. 단계의 적어도 일부 동안, 반응 혼합물 및 콘택트 렌즈는 바람직하게 동일한 캐리어 상에 잔류한다. 바람직하게, 캐리어는 렌즈 조립체를 경화 터널(cure tunnel)을 통해 후방 만곡부가 제거된 스테이지로 이송한다. 렌즈 제조의 모든 스테이지(예를 들면, 반응 혼합물 전방 만곡부 충전 스테이지, 자외선 경화 스테이지, 디몰드(demold) 스테이지, 검사 스테이지, 렌즈 거절(rejection) 스테이지, 수화(hydration) 스테이지, 리드스톡 가열 밀봉 스테이지)가 제조 공정이 규정된 범위 및 공차 내에 있는 것을 보장하지 않을 때, 예를 들면 렌즈가 경화 단계에서 오래 있지 않았을 때, 캐리어 지시기는 기계 판독 가능하거나 질문 가능한 것이 바람직하다. 필요하다면, 상이한 SKU를 제조 라인을 통해 이송하는 각각의 캐리어(제조 데이터베이스에 저장 가능하며, 바람직한 모드에서 위치 데이터베이스와 비교 가능한)의 현재의 위치 및/또는 영역과 관련된 정보를 컴퓨터가 제조 라인에 제공하도록 주기적 질문이 사용될 수 있다. 제조 공정이 상술한 바와 같이 진행되지 않으면, 변질된 렌즈는 제조 데이터베이스 내에서 폐기를 위해 또는 캐리어 지시기에 쓰여지는 것에 의하여 식별된다. 렌즈 만곡부 또는 렌즈는 다음의 가능한 거절 스테이션에서 폐기된다.
다수의 SKU는 전형적으로 상이한 SKU를 위한 제조 라인을 준비하는 것 관련되는 정지시간 없이 본 발명의 방법을 사용하여 제조 라인 내에서 동시에 제조된다. 더욱이, 공정 에러의 경우, 하나 이상의 SKU가 동일한 액세스 영역에 존재하고 교차 오염의 가능성이 있으면, 상이한 SKU의 렌즈를 이송하는 모든 캐리어는 컴퓨터에서, 바람직하게 제조 데이터베이스에서 폐기를 위해 표시되거나, 또는 캐리어가 다음 렌즈 거절 스테이션에 도달할 때까지, 캐리어 지시기에 기록 및/또는 트래킹된다(제조 데이터베이스 및/또는 위치 데이터베이스 내의 영역 및 위치 영역을 경유하여). 제조 공정이 틀리거나 또는 예를 들면 라인 내의 정체와 같은 다른 문제에 있으면, 액세스 영역 내의 캐리어들은 폐기를 위해 표시되거나 제조 라인 내에 트래킹된 모든 캐리어들이 폐기를 위해 표시된다. 대안적으로, 제조 공정은 영역들로 분할될 수 있다. 영역 내에 문제가 있으면 특히 문제를 수리하도록 영역 내로 기술자를 물리적으로 취하도록 요구하면, 영역들은 교차 오염의 가능성이 있는 제조 라인에 있는 영역이다. 바람직한 모드에서, 예를 들면, 렌즈 만곡부 사출 성형, 렌즈 제조(바람직한 모드에서 하기에 설명하는 렌즈의 세척 및/또는 수화 단계를 통해 렌즈 만곡부을 캐리어로 이송한 후 상술한 모든 단계를 포함하는), 포장(바람직한 모드에서 카톤 내에 패키지를 배치하는 것을 통한 수화 단계후 하기에 설명하는 모든 단계를 포함한다), 및 패키지(보울)의 사출 성형의 4개의 영역이 있다. 렌즈 및/또는 다른 부분(렌즈 만곡부 및 보울)은 이것이 각각의 제조 영역에서 스테이지로부터 스테이지로 그리고 하나의 영역으로부터 다음 영역으로 이송됨으로써 다양한 영역을 위해 최적화된 제조 데이터베이스 및/또는 위치 데이터베이스 또는 유사 데이터베이스 등에서 트래킹된다. 어떤 주어진 영역에서 교차 오염의 가능성을 포함하는 공정 문제가 발생하면, 상기 영역 내의 모든 렌즈 또는 부분은 폐기를 위해 표시된다. 따라서, 공정 문제가 제조 라인 내에 발생할 때, 복수의 SKU가 렌즈 또는 렌즈 만곡부을 폐기하는 것에 의하여 동일한 제조 라인을 통해 이송될지라도, 상이한 SKU(예를 들면 상이한 배율)의 렌즈가 부주의로 하나의 캐리어에서 다른 캐리어로 이동되는 교차 오염의 위험이 감소된다.
바람직한 모드형태에 따라서, 후방 만곡부 제거 및 검사 후에, 중합화된 렌즈(경화된 반응 혼합물)는 세척 및/또는 수화를 위해 그 자체의 트레이 식별기(제 2 캐리어 지시기)를 가진 트레이로서 하기에 언급되는 제 2 캐리어로 캐리어로부터 이송된다. 바람직한 모드에서, 트레이는 스택(stack)에서 적재되고, 일련의 단계, 바람직하게 30개 이상의 단계(예를 들면, 수직 수화 칼럼에서)에서 DI 워터에 노출된다. DI 워터가 수화를 실행하도록 똑똑 떨어지는 동안, 트레이는 스택을 상승시킨다. 트레이는 스택의 상부로부터 제거되며, 렌즈는 제 3 캐리어로 트레이로부터 이송되고, 제 3 캐리어는 바람직하게 각각의 렌즈를 위한 개별 캐리어이며 홀더로 언급된다. 대안적인 실시예에서, 트레이가 없으며 대신에 캐리어(캐리어 식별기를 가진)가 어떠한 렌즈 이송기 없이 수화 단계로 진행한다.
바람직한 수화 공정 및 장치는 모든 명세서가 본원과 참조로 관련되어 설명되며 관련 발명(VTN-420)으로서 동일한 양수인에게 양도된 발명의 명칭이 "안과용 기구의 물세척 또는 수화용 방법 및 장치"인 미국 특허 제 6,207,086 호에 개시되어 있다.
각각의 캐리어, 예를 들면 팰릿은 바람직하게 전방 만곡부에 있는 8개의 렌즈를 이송하지만, 개개의 렌즈가 제조동안 폐기를 위해 표시되거나 결함이 있는 것으로 식별되면, 또는 하나의 SKU의 마지막이면, 보다 적은 수의 렌즈를 가질 수 있다. 트레이는 16개 또는 32개의 렌즈를 이송한다. 바람직한 모드에서, 제조 라인을 위한 컴퓨터의 관리하에, 바람직하게 전방 만곡부에 있는 콘택트 렌즈를 캐리어로부터 트레이로 이송하기 전에, 각각의 캐리어 지시기는, 캐리어가 트레이를 충전하도록 하나의 SKU의 렌즈를 유지하기에 충분하지 않을지라도, 단지 하나만의 SKU가 소정의 트레이에 반입되는 것을 보장하도록 적절한 센서/판독기에 의해 질문을 받는다.
각각의 트레이의 적재 상태는 컴퓨터에서, 바람직하게 상술한 제조 데이터베이스에서, 또는 수화 스테이지를 위한 개별 제조 데이터베이스에서 저장된다. 캐리어들과 함께, 각각의 트레이는 바람직하게 바코드 RF 칩 등과 같은 질문 가능한 트레이 식별기, 더욱 바람직하게 페펄 + 퓨치스, 인코포레이티드에서 제조된 ICC-12T1과 같은 RF 칩을 가진다. 트레이 상에 적재되는 렌즈 만곡부를 위하여, 컴퓨터는 렌즈 만곡부가 트레이 식별기(의 컴퓨터 액세스 메모리)로 제거되는 하나 이상의 캐리어 지시기에 지정된 정보를 지정하며, 트레이 식별기는 컴퓨터의 컴퓨터 액세스 메모리에 있는 제조 데이터베이스 내의 캐리어 지시기를 위해 저장된 정보에 부가된다. 바람직하게, 수화 스테이지를 위해 개별 제조 데이터베이스가 있으며, 정보의 일부는 캐리어를 위해 제조 데이터베이스로부터 복사 또는 이동되며, 수화 스테이지를 위해 제조 데이터베이스에 저장되고 트레이 식별기와 함께 저장된다. 각각의 트레이에 의해 이송된 콘택트 렌즈의 SKU는 이러한 정보로부터 공지된다. 트레이 식별기와 위치 데이터베이스는 컴퓨터에 의한 트레이 위치의 트레이 트래킹을 위해 제공된다. 바람직하게, 제조 데이터베이스에 있는 트레이 식별기에 대한 데이터 지시기를 구비한 수화 스테이지에 있는 트레이를 위한 개별 위치 데이터베이스가 있다. 트레이 식별기는 각각의 트레이가 렌즈 이송 스테이션을 향해 수화 스테이지의 각각의 단계를 통해 이동함으로써 트래킹되도록 할 수 있으며, 렌즈의 하나 이상의 SKU가 거기에서 이송될 때 수화 스테이지에 영향을 주는 공정 중지(shut-down)가 발생될 때 교차 오염 조건이 식별되도록 할 수 있다. 트레이가 충전된 후 또는 상술한 예에서와 같이 SKU에서의 변화가 검출될 때, 트레이는 수화 처리되도록 스택의 하부로 이동된다. 상술한 바와 같이 그리고 발명의 명칭이 "안과용 기구의 물세척 또는 수화용 방법 및 장치"인 상술한 특허 출원에서와 같이 다음 트레이가 유사하게 렌즈에 반입되며 스택으로 이동된다. 적재되어 스택으로 이동되는 모든 트레이에 대하여, 위치 데이터베이스에 있는 트레이는 모두 하나의 위치만큼 전진된다. 수화 스테이지를 위한 위치 데이터베이스는 캐리어를 위해 기술된 위치 데이터베이스와 유사하다.
수화 후, 예를 들면 모든 명세서가 본원과 참조로 관련되어 설명되며 관련 발명의 동일한 양수인에게 양도된 발명의 명칭이 "콘택트 렌즈 이송 및 재료 제거 시스템" (VTN-418)인 미국 특허 제 09/252,287 호에 개시된 방법 및 장치를 사용하여, 렌즈는 최종 패키지의 부분인 개별 홀더로 바람직하게 적재된다. 바람직하게, 이산수(discrete number)의, 예를 들면 대략 50개의 홀더는 각각 하나의 렌즈를 이송하며, 홀더는 리드스톡 적용 및 가열 밀봉 스테이지를 포함하는 포장 영역 내에서 연속적으로 색인된다. 바람직하게, 모든 명세서가 본원과 참조로 관련되어 설명되며 관련 발명(VTN-415)으로서 동일한 양수인에게 양도된 발명의 명칭이 "렌즈 패키지용 가열 밀봉 장치"인 미국 특허 제 09/217,878 호에 개시된 바와 같이, 각각의 홀더는 렌즈를 수용하는 주 패키지의 공동 부분 또는 보울과 정렬된다. 모든 명세서가 본원과 참조로 관련되어 설명된 마틴(Martin) 등에 허여된 미국 특허 제 5,687,541 호를 또한 참조할 수 있다. 홀더는 상술한 특허에 개시된 바와 같이, 리드스톡 적용기 및 가열 밀봉 시스템을 향해 전진되며, 모든 명세서가 본원과 참조로 관련되어 설명되며 관련 발명으로서 동일한 양수인에게 양도된 발명의 명칭이 "누락 렌즈 검출 시스템 및 방법"(VTN-423)인 미국 특허 제 6,246,062 호에 개시된 바와 같이, 각각의 주 패키지는 가열 밀봉되기 전에 콘택트 렌즈의 유무를 확인하도록 검사된다. 바람직하게, 본원과 참조로 관련된 미국특허 제 5,568,715호에 개시된 형태의 거절 기구 컨트롤러를 사용하여, 제조 데이터베이스에 폐기를 위해 표시된 렌즈를 포함하거나 렌즈가 누락된 홀더는 거절 게이트로 이동되며, 검사를 통과한 홀더는 다음 스테이션 즉, 가열 밀봉 스테이션으로 컨베이어를 따라 전진된다. 제조 라인으로부터 홀더의 제거는 컴퓨터 내의 위치 데이터베이스 및 제조 데이터베이스에 기록된다. 바람직하게 포장 스테이지를 위한 개별 제조 및 위치 데이터베이스가 있다.
본 발명의 바람직한 실시예에 따르면, 컴퓨터는 트레이 식별기를 판독 또는 질문하는 것에 의해 트레이로부터 홀더로 전달되는 콘택트 렌즈의 SKU를 얻는다. 이러한 정보는 패키지의 내용물로 리드스톡 상에 인쇄되는 정보를 동기화하도록 및/또는 위치 데이터베이스에 대해 체크하도록 사용될 수 있다. 개별 홀더는 그 자체의 식별 수단을 각각 가질 수 있으며, SKU 데이터는 저장되거나 또는 제조 데이터베이스 및/또는 위치 데이터베이스에서 포장 스테이지 내내 각각 개별 홀더의 식별 수단과 결합된다. 바람직한 콘텍트 렌즈 포장 스테이지는, 렌즈가 홀더 상의 패키지로 적재되는 렌즈 적재 스테이지와, 불량 렌즈 또는 누락 렌즈(및 개별 홀더)가 포장 스테이지로부터 제거되는 검사 또는 검출 스테이지와, 패키지가 식염수(saline)로 충전되는 식염수 충전 스테이지와, 하나 이상의 패키지가 함께 밀봉되는 가열 밀봉 스테이지와, 포장이 완료되는 카톤 적재 스테이지를 포함한다. 종래 기술의 단일 SKU 시스템에서, 리드스톡 상에 인쇄 물질의 동조화(synchronization)는 문제가 되지 않았으며,이는 동일 정보가 모든 패키지에 적용되기 때문이다. 그러나, 현재의 시스템에서, 각각의 개별 홀더를 가지는 SKU의 조합은 각각의 렌즈가 라벨이 부착되며, 바람직한 배열로 가열 밀봉되며 적합하게 포장되는 것을 보장한다. 동조화는 컴퓨터의 지시하에서 적합하다.
바람직한 실시예에서, 개별 홀더는 그 자체의 식별 수단을 가지지 않으며, 개별 홀더용 위치 데이터베이스, 예를 들면, 포장 영역에 있는 홀더용 시프트 레지스터의 사용에 의해 바람직하게 트래킹된다. 시프트 레지스터는 렌즈가 홀더에 적재되는 트레이 식별기와 관련되는 수화 스테이지를 위해 제조 데이터베이스로부터 복사되거나 또는 이동되는 정보를 저장하는 포장 스테이지용 제조 데이터베이스를 위한 데이터 포인터를 바람직하게 가진다. 시프트 레지스터는 새로운 홀더에 콘택트 렌즈가 적재되거나 또는 비워질 때마다 포장 스테이지에 있는 한정된 수의 홀더를 전진시킨다. 개별 홀더를 위한 데이터베이스로부터의 정보는 동일 SKU의 사전 결정된 수의 렌즈의 배열이 리드스톡 적용 및 가열 밀봉 스테이지를 위하여 결합되었을 때를 결정하도록 사용된다. 동일한 SKU의 사전 결정된 수의 렌즈(홀더, 예를 들면 각각 3개씩 2개의 배열을 형성하도록 6개)가 배열을 형성하도록 결합될 때, 제조 데이터베이스로부터의 SKU 정보는 SKU의 렌즈의 광학 특성뿐만 아니라 로트 번호, 경험 데이터를 인쇄하는 리드스톡 프린터로 제공되며, 이는 본 양수인에게 모두 양도되었으며 모든 명세서가 본원에 참조로서 통합되는 미국 특허 제 5,565,059 호 및 제 5,674,347 호에 개시된다. 다음에, 배열용 리드스톡은 조정되며 상술된 특허 출원 "개별 렌즈 패키지용 가열 밀봉 장치"에 기재된 바와 같이 주 패키지에 적용된다. 마찬가지로, 컴퓨터는 적절한 정보가 포장된 렌즈를 수용하는 카톤에 인쇄되는 것을 보장하도록 카톤 라벨 프린터에 SKU 정보를 제공한다. 한편, 하나의 배열(예를 들면, 6개의 렌즈)를 완성하거나 또는 카톤(예를 들면, 2개의 배열)을 충전하도록 하나의 SKU의 렌즈의 수가 불충분하면, 어떤 부분적인 배열이 데이터베이스내의 거절을 위해 플래그되며 거절 기구 컨트롤러에 의해 거절될 수 있다. SKU의 실제 수율을 결정하는 것에 앞서 인쇄된 소정의 리드스톡 또는 카톤은 이들이 다음 SKU와 교차 오염되지 않도록 폐기된다.
본 발명의 시스템 및 방법은 총 수율(주어진 SKU의 양품 렌즈의 백분율)의 트래킹을 바람직하게 유지한다. 역사적 수율 데이터의 액세스에 의해, 시스템은 소정의 양의 제조품을 제조하기 위해 만들어지는 것이 필요한 평가된 SKU 크기를 자동으로 계산할 수 있다. 예를 들면, 특정 광학 특성을 가지는 100개의 렌즈가 요구되지만 기계가 상기 SKU에 대한 90% 수율만을 가지면, 111 또는 112개 렌즈가 제조되게 된다. 상이한 SKU들은 역사적 수율 데이터가 제조 라인에 의해 적절한 SKU 사이즈가 제조 라인에 의해 제조되는 것을 보장하기 위해 사용될 수 있도록 상이한 수율을 가질 수 있다. 이러한 정보는 제조 라인에 대한 현재 수율 데이터를 계산하는 것에 의해 업데이트 될 수 있다. 또한 대안적으로, 이러한 정보는 제조 라인에서 제조된 SKU의 수를 결정하도록 하기된 제조 일정 시스템에서 사용될 수 있다.
하기에 열거되는 각각의 상황에서 교차 오염의 위험을 최소화하기 위해, 상시-폐쇄 가드 도어(normally-closed guard-door)가 개방되며, 공정이 하나의 영역 내에서 또는 비상시를 포함하는 소정의 이유 때문에 정지되었을 때, 관련된 모든 가 거절을 위해 표시되는 것이 바람직하다:
1. 하나 이상의 SKU가 동일한 접근 가능 영역에 존재하면, 영역에 있는 모든 캐리어, 예를 들면, 팰릿 트레이 및 홀더는 거절을 위해 표시되게 되고;
2. 경화 터널 도어가 개방되어 하나 이상의 SKU가 터널에 있을 때, 터널에 있는 모든 캐리어는 거절을 위해 표시되게 되고;
3. 하나 이상의 SKU가 경화 터널 출구와 후방 만곡부 제거 사이에 있으면, 이러한 2개의 스테이지들 사이에 있는 모든 캐리어는 거절을 위해 표시되게 되고;
4. 하나 이상의 SKU가 패키지로의 렌즈 적재와 주 패키지 가열 밀봉 사이에 있으면, 상기 영역에 있는 모든 캐리어, 예를 들면, 홀더는 거절을 위해 표시되게 되고;
5. 하나 이상의 SKU가 가열 밀봉 배열 전달과 카톤 반입 사이에 있으면, 상기 영역 내의 모든 배열은 거절을 위해 표시되게 된다.
본 발명은 성형 장치에 식별 수단을 넣는 단계와, 트래킹 데이터베이스로서 언급되고 상기 성형 장치의 상태를 위한 필드를 포함하는 데이터베이스를 제공하는 단계를 포함하는 자동화된 성형 장치의 트래킹 방법을 부가로 제공한다. 성형 장치는 삽입부, 카세트, 몰드 절반부, 및/또는 몰드이다. 바람직하게, 트래킹 데이터베이스는 삽입부를 위한 필드를 포함할 수 있다. 삽입부는, 바람직하게 기계 판독이 가능하고 고유의 식별 번호를 포함하는 삽입부에 대한 정보를 저장하는 식별 수단을 포함한다. 대안적으로, 삽입부 식별 수단은 기계 판독 가능 또는 불가능한 바코드 또는 식별 번호일 수 있다. 삽입부의 상태를 위한 트래킹 데이터베이스에 있는 필드는, 예를 들면 삽입부 식별 번호를 포함하거나, 삽입부가 제조를 위해 주문되고 제품을 위해 제조되어 적격인지의 여부, 삽입부가 삽입부에 의해 만들어지는 성형 부품의 특성, 예를 들면, 콘택트 렌즈의 배율, 실린더 및/또는 축선으로 지정되었는지의 여부, 삽입부가 성형을 위해 사용된 횟수, 삽입부의 수리 필요 여부를 포함한다. 바람직하게, 트래킹 데이터베이스는 카세트의 상태를 위한 필드를 부가로 포함한다. 상기 카세트는 기계 판독 가능하며 카세트 및 고유한 식별 번호에 의해 성형되는 부분에 대해서 정보 저장이 가능한 예를 들면, RF 칩인 식별 수단이 적합하다. 또한, 식별 수단은 기계 판독 가능하거나 그렇지 않은 바-코드나 식별 번호일 수 있다. 카세트의 상태를 위하여 트래킹 데이터베이스에 있는 필드, 예를 들면, 카세트가 삽입부가 조립되었는지의 여부, 카세트에 의해 만들어진 성형 부품의 특성, 성형을 위해 사용되어진 카세트의 횟수, 예를 들면, 몰드 절반부에서, 제조 라인 에서, 또는 카세트 저장실에서의 카세트의 수리 상태, 카세트의 철수(retirement), 카세트의 위치를 포함할 수 있다. 대안적으로, 또는 삽입부 및/또는 카세트 데이터베이스에 부가하여, 몰드 절반부가 유사 상태의 데이터베이스를 가질 수 있지만, 이는 몰드 절반부가 트래킹되지 않고, 모든 사출 성형기를 위한 2개의 몰드 절반부가 있으며, 상기 2개의 몰드 절반부는 수리 또는 교체되지 않으면 사출 성형기 상에 장착되어 고정되는 것이 바람직하다.
바람직하게, 다중 제조 라인에서 성형 기계 내의 몰드 절반부에서 교환 가능하게 사용되는 카세트와, 카세트에 사용되는 삽입부는 트래킹 데이터베이스에 의해 트래킹된다. 바람직하게, 한정된 수의 카세트, 예를 들면, 몇몇 제조 라인을 위한 50개, 예를 들면, 수만의 SKU를 만들기 위한 다양한 조합에 사용되는 10개가 있다. 트래킹 성형 장치를 위한 데이터베이스는 하나 이상의 제조 라인에서 제조하기 위해서 SKU를 결정하기 위한 카세트의 유용성 상에 제조 일정 계획 프로그램 내로 정보 입력을 위해 사용되는 것이 바람직하다. 바람직하게, 제조 일정 계획 프로그램은 다중 제조 라인을 위한 제조 일정을 계획하는 것이다. 제조 일정 계획 프로그램은 제조를 위한 실제 수요 또는 수요자로부터 수용된 발행 주문 또는 실제 수요 및 발행 주문의 조합에 근거하여 SKU의 제조 일정 게획을 할 수 있다. 상기 정보는 상기 정보를 프로그램에 입력하거나 제조 일정 계획 프로그램에 의해 접근되는 데이터베이스를 포함하는 것 또는 정보 입력 및 데이터베이스를 포함하는 것 모두에 의해 제조 일정 계획 프로그램에 전달될 수 있다. 고객 주문은 본원과 참조로 관련되는 미국 특허 제 4,958,280 호 에 개시된 바와 같이 축적되고 전달될 수 있다. 또한, 제조 일정 계획 프로그램은 접근되거나 성형 장치를 트래킹하는 상술한 트래킹 데이터베이스와 통신할 수 있다. 트래킹 데이터베이스는 성형 장치의 상태에 제조 일정 계획 프로그램에 정보를 제공하며 특히 제조 라인에서 사용 가능한 성형 장치의 정보를 제공한다. 부가의 정보는 바람직하게 제조 일정 계획 프로그램에 전달되거나 어떠한 안과용 기구가 있으며 현재 제조되고 있는지, 어떠한 제조 라인에 있는지 소정의 제조 라인이 수리되는지를 포함하는 제조 일정 계획 프로그램 내에 제공된 필드에 저장된다. 제조 일정 계획 프로그램에 제공되는 상술된 모든 정보에 기초하여, 제조 일정 계획 프로그램은 제조 라인 또는 라인들에 의해 어떤 SKU가 제조되는 지를 결정한다. 프로그램은 제조 라인에 의한 제조을 최적화하며, 즉, 이는 최소의 정지 시간 및 몰드 교체를 제공한다. 성형 장치가 사용 가능하지 않다면, 일정 계획 프로그램이 필요한 성형 장치를 조언할 때까지 상이한 성형 장치가 상이한 SKU를 제조하도록 사용될 수 있다. 현재, 일정 계획 프로그램은 각각의 제조 라인에 의해 다음 SKU가 제조되도록 각각의 제조 라인을 위해 컴퓨터에 정보를 제공한다. 제조 일정 계획 프로그램은 사용되는 카세트 제조 라인과 통신하는 것이 적합하며, 더욱 바람직하게 부가의 정보가 제조된 SKU의 안과용 기구의 수, 로트 부호 및 상기 SKU를 위한 만료 날짜를 포함하는 것이다. 현재, 작업자는 다음 SKU를 위해 요구되는 카세트에 대한 정보를 받고 다음 몰드 절반부를 위한 영역 내에 몰드 절반부 내의 바람직한 카세트가 위치되는 것을 보장한다. (선택적으로, 전체 시스템은 자동화될 수 있다.) 바람직한 모드에서, 몰드 절반부가 사출 성형기, 바람직하게 수직 사출 성형기 상의 다음 몰드 절반부를 위한 집결 영역 내에 위치할 때, 카세트(몰드 절반부)상의 식별 수단은 제조 라인을 위한 컴퓨터에 의해 판독된다. 하나 이상의 카세트가 바람직한 카세트가 아니면, 작업자가 통지받게 될 수 있다. 몰드 절반부를 위한 다음 집결 영역 내에 바람직한 카세트가 존재하며 이전의 SKU의 몰딩이 완료되면, 사출 성형기는 사용된 몰드 절반부(제 1 몰드 절반부)를 제거하며, 하부 몰드 절반부로서 다음 몰드 절반부(제 2 몰드 절반부)를 반입하며, 다음 (제 2)SKU의 성형 부품의 제조을 시작한다. 다음 몰드 교체 이전에, 제조품의 실제 수, 예를 들면, 제조된 콘택트 렌즈는 일정 계획 프로그램에 대해 전달될 수 있다. 부가적으로, 성형 사이클의 수는 트래킹되며 카세트를 위한 식별 수단 및/또는 트래킹 데이터베이스 내의 삽입부 및 카세트를 위한 레코드 내에 저장된 수에 부가된다.
본 발명을 특히 바람직한 실시예에 대해 설명하였지만, 본 발명의 정신 및 범위를 벗어나지 않는 다른 형태의 변경이 가능한 것은 당업자에게 이해될 수 있으며, 본 발명은 청구범위의 범위에 의해서만 한정된다.
본 발명의 제조 라인에서 성형 부품을 트래킹하기 위한 방법 및 장치에 따라서, 단일의 제조 공정, 즉 다른 SKU의 제조을 시작하기 이전에 제조 라인로부터 하나의 SKU를 제거하거나 또는 라인을 정지시키지 않고, 다중의 스톡 유지 유닛(SKU)을 제조하기 위해 단일의 제조 라인을 사용하는 것이 가능해진다. 다중의 SKU는 제조 라인의 다양한 위치에서 동시에 제조될 수 있다. 또한, 본 발명에 따라서, 과거의 데이터 및/또는 실질적인 주문으로부터 결정되는 제조 요구에 근거하여 자동적으로 일정 계획 제조하는 것이 가능해지며, 하나 이상의 제조 라인을 효과적으로 사용하는 것이 가능해진다. 본 발명은 안과용 기구, 특히 다양한 디자인과 배율을 가지는 콘택트 렌즈를 제조하는데 매우 유리하다. 따라서 안과용 기구, 특히 다양한 디자인 및 배율을 가지는 콘택트 렌즈 및, 콘택트 렌즈를 형성하기 위하여 사용되는 렌즈 만곡부를 제조하는데 장점이 있다.

Claims (43)

  1. 제조 라인에 있는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법으로서,
    하나 이상이 식별 수단을 가지는 제 1 성형 장치들을 조립하는 단계;
    상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 상기 식별 수단을 판독하는 단계;
    상기 제 1 성형 장치를 사용하여 제 1 성형 부품을 성형하는 단계;
    캐리어 지시기를 가지는 다수의 캐리어를 제공하는 단계;
    상기 제 1 성형 부품을 하나 이상의 상기 캐리어에 운반하는 단계;
    상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 하나 이상의 캐리어의 캐리어 지시기를 판독하는 단계; 및
    상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 식별 수단과 관련된 정보와 상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 캐리어 지시기와 관련된 정보를 기계 액세스 가능한 메모리에 저장하는 단계를 포함하는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  2. 제 1 항에 있어서, 상기 제 1 성형 부품은 콘택트 렌즈인 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  3. 제 1 항에 있어서, 상기 제 1 성형 부품은 렌즈 만곡부인 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  4. 제 1 항에 있어서, 상기 판독 단계들은 기계 판독기를 사용하여 수행되는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  5. 삭제
  6. 제 1 항에 있어서, 상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 식별 수단의 상기 판독 단계 후 및 상기 성형 단계 전에, 적합한 성형 장치가 사용되었는지 확인하도록 제조 라인을 위한 컴퓨터를 체크하는 단계를 부가로 포함하는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  7. 제 1 항에 있어서, 식별 수단을 가지는 상기 하나 이상의 제 1 성형 장치는 카세트이며, 상기 카세트는 몰드 절반부의 부품인 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  8. 제 7 항에 있어서, 식별 수단을 가지는 상기 하나 이상의 제 1 성형 장치는 2개의 카세트이며, 각각의 카세트는 그 자체의 식별 수단을 가지며, 하나 이상의 카세트는 전방 만곡부를 만들고，하나의 카세트는 후방 만곡부를 만드는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  9. 삭제
  10. 제 1 항에 있어서, 상기 식별 수단은 바코드와 무선 주파수 칩으로 이루어진그룹으로부터 선택되는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  11. 삭제
  12. 제 2 항에 있어서, 상기 콘택트 렌즈를 포장하는 단계를 부가로 포함하는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  13. 제 12 항에 있어서, 상기 정보는 콘택트 렌즈의 배율(power)을 포함하며, 상기 저장 단계 후에, 상기 기계 액세스 가능한 메모리의 배율을 프린터에 전달하고, 상기 콘택트 렌즈를 위한 포장재에 상기 배율을 인쇄하는 단계를 부가로 포함하는 다중 SKU 트래킹 방법.
  14. 삭제
  15. 삭제
  16. 삭제
  17. 삭제
  18. 삭제
  19. 제 1 항에 있어서, 제조 라인에 있는 다양한 위치에 대응하는 필드(fields)와 상기 다수의 캐리어들중 어느 것이 상기 위치에 있는지를 식별하는 필드를 포함하는 데이터베이스를 제공하는 단계;
    새로운 캐리어가 제조 라인으로 도입될 때 다양한 위치에 대응하는 상기 필드에서 상기 캐리어를 자동으로 전진시키는 단계를 부가로 포함하는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  20. 제 1 항에 있어서, 상기 제 1 성형 부품은 전방 만곡부 및 후방 만곡부이며, 상기 캐리어 지시기의 판독 단계에서 판독되는 상기 캐리어 지시기는 상기 전방 만곡부를 이송하는 하나 이상의 캐리어의 캐리어 지시기이며, 상기 방법은,
    반응 혼합물을 상기 전방 만곡부로 투여하는(dosing) 단계;
    렌즈 만곡부 조립체를 형성하도록 상기 후방 만곡부를 상기 전방 만곡부 상에 배치하는 단계;
    경화(cured) 반응 혼합물을 형성하도록 상기 반응 혼합물을 경화시키는 단계;
    상기 전방 만곡부로부터 상기 후방 만곡부를 제거하는 단계;
    상기 캐리어로부터 트레이 식별기를 가지는 하나 이상의 트레이에 상기 경화 반응 혼합물을 운반하는 단계;
    상기 트레이 식별기를 판독하는 단계; 및
    상기　경화 반응 혼합물이 제거되는 상기 캐리어 식별기와 관련된 상기 트레이 식별기를 상기 기계 액세스 가능한 메모리에 저장하는 단계를 부가적으로 포함하는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  21. 제 1 항에 있어서，상기 식별 수단을 판독하는 단계는 상기 하나 이상의 성형 장치가 교체될 때 수행되는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  22. 제 1 항에 있어서, 사전 결정된 SKU에 대한 안과용 기구의 필요한 수를 컴퓨터에 입력하는 단계;
    상기 사전 결정된 SKU에 관련한 컴퓨터의 메모리로부터 역사적 수율 데이터(historical-yield data)에 액세스하는 단계; 및
    상기 역사적 수율 데이터만큼 상기 안과용 기구의 필요한 수를 곱하는 것에 의하여 평가된 제조 공정 크기를 계산하는 단계를 부가로 포함하며;
    상기 성형 단계, 제공 단계, 운반 단계, 판독 단계 및 저장 단계는 상기 평가된 제조 공정 크기에 일치할 때까지 반복되는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  23. 제 22 항에 있어서, 상기 안과용 기구를 포장하는 단계;
    상기 운반 단계에서 운반된 제 1 성형 부품의 수와 비교하여 포장된 안과용 기구의 백분율로서 현재 수율 데이터를 계산하는 단계; 및
    역사적인 수율 데이터로서 상기 현재 수율 데이터를 사용하여 평가된 제조 공정 크기를 교정하는 단계를 부가로 포함하는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  24. 제 1 항에 있어서, 상기 제 1 성형 부품의 하나 이상이 여전히 제조 라인에 있는 동안, 상기 방법은,
    하나 이상이 식별 수단을 가지는 제 2 성형 장치를 조립하는 단계;
    상기 하나 이상의 제 2 성형 장치의 상기 식별 수단을 판독하는 단계;
    상기 제 2 성형 장치를 사용하여, 상기 제 1 성형 부품과 다른 SKU의 부품인 제 2 성형 부품을 성형하는 단계;
    캐리어 지시기를 가지는 다수의 캐리어를 제공하는 단계;
    상기 제 2 성형 부품을 상기 하나 이상의 다수의 캐리어로 운반하는 단계;
    상기 제 2 성형 부품을 이송하는 하나 이상의 캐리어의 캐리어 지시기를 판독하는 단계; 및
    상기 하나 이상의 제 2 성형 장치의 식별 수단과 관련된 정보와 상기 제 2 성형 부품을 이송하는 상기 캐리어 지시기와 관련된 정보를 기계 액세스 가능한 메모리에 저장하는 단계를 부가적으로 포함하는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  25. 제 24 항에 있어서, 상기 제조 라인은 2개 이상의 영역을 포함하며, 상기 영역 중의 하나에 문제가 있고, 상기 제 1 및 제 2 성형 부품이 상기 문제가 있는 영역 내에 존재하면, 상기 문제가 있는 영역 내의 모든 제 1 및 제 2 성형 부품들이 폐기되는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 방법.
  26. 삭제
  27. 삭제
  28. 삭제
  29. 제조 라인에 있는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 장치로서,
    기계 액세스 가능한 메모리;
    하나 이상이 식별 수단을 포함하며 제 1 성형 부품을 만드는 제 1 성형 장치들;
    상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 식별 수단을 판독하기 위한 수단;
    캐리어 지시기를 가지는 다수의 캐리어;
    상기 하나 이상의 캐리어에 상기 제 1 성형 부품을 운반하기 위한 수단;
    상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 하나 이상의 캐리어의 상기 캐리어 지시기를 판독하기 위한 수단; 및
    상기 하나 이상의 제 1 성형 장치의 식별 수단과 관련된 정보와, 상기 제 1 성형 부품을 이송하는 상기 캐리어 지시기와 관련된 정보를 기계 액세스 가능한 메모리에 저장하기 위한 수단을 포함하는 안과용 기구의 다중 SKU 트래킹 장치.
  30. 안과용 기구를 제조하는데 사용되는 다수의 성형 장치 트래킹 방법으로서,
    식별 수단을 성형 장치에 넣는 단계; 및
    상기 성형 장치의 상태를 위한 필드를 포함하는 데이터베이스를 제공하는 단계를 포함하는 안과용 기구를 제조하는데 사용되는 다수의 성형 장치 트래킹 방법.
  31. 삭제
  32. 제 30 항에 있어서, 상기 필드는 상기 각각의 성형 장치의 위치를 포함하는 안과용 기구를 제조하는데 사용되는 다수의 성형 장치 트래킹 방법.
  33. 제 30 항에 있어서, 상기 성형 장치는 카세트를 포함하는 안과용 기구를 제조하는데 사용되는 다수의 성형 장치 트래킹 방법.
  34. 삭제
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