KR100433552B1 - 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법 및 장치 - Google Patents

잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법 및 장치 Download PDF

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Abstract

잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법 및 장치가 개시된다. 컬러별로 마련된 복수개의 노즐들 및 노즐들을 구동시키는 노즐 구동부들을 갖는 헤드를 포함하는 잉크 젯 프린터에서 수행되는 이 방법은, 헤드에 흐르는 전류량을 검출하는 단계와, 검출된 전류량을 단위 전류량으로 제산하고, 제산된 결과를 제1 노즐수로서 결정하는 단계 및 제1 노즐수를 누적하여 누적된 제2 노즐수를 구하는 단계를 구비하고, 잉크 젯 프린터의 상태는 제2 노즐수를 이용하여 결정되고, 단위 전류량은 잉크를 토출하는 노즐에 흐르는 전류에 해당하는 것을 특징으로 한다. 그러므로, 헤드에 흐르는 전류량을 검출하고, 검출한 전류량을 이용하여 토출된 노즐의 개수를 정확하게 구할 수 있기 때문에, 사용된 잉크량, 잔존량 또는 부족 정도를 컬러별로 정확하게 확인할 수 있고, 검출된 전류량을 이용하여 노즐의 오동작을 쉽고 빠르게 파악할 수 있는 효과를 갖는다.

Description

잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법 및 장치{Method and apparatus for using current in inkjet printer}
본 발명은 잉크 젯 프린터(inkjet printer)에 관한 것으로서, 특히 잉크 젯 프린터의 헤드에 흐르는 전류량을 이용하는 방법 및 장치에 관한 것이다.
잉크 젯 프린터에서 사용되는 잉크의 잔량이 부족함을 사용자에게 알리는 종래의 방법을 다음과 같이 설명한다.
먼저, 잉크 젯 프린터의 제어부(미도시)로부터 헤드(미도시)로 입력되는 헤드 토출 펄스(head fire pulse)에 응답하여 카운팅 동작을 수행하고, 카운팅된 결과를 이용하여 잔존하는 잉크가 부족한가의 여부를 결정한다. 예컨대, 헤드 토출 펄스의 "고" 논리 레벨에서 노즐이 잉크를 토출한다고 할 때, 제어부는 헤드 토출 펄스가 "고" 논리 레벨에서 카운팅을 수행하고, 카운팅된 결과를 이용하여 잉크의 부족 여부를 결정한다. 이 때, 카운팅된 결과를 메모리에 누적시킨 후, 누적된 결과가 일정값이 되면, 잉크가 부족함을 사용자에게 경고한다. 여기서, 일정값은 잉크량이 부족해질 때까지 노즐들이 잉크를 토출한 총 횟수에 해당한다.
이와 같이, 종래에는 노즐이 잉크를 실질적으로 몇 번 토출하였는가를 측정하는 대신에 노즐이 잉크를 토출하도록 몇 번 요구하였는가를 측정하고, 측정된 결과의 누적치를 일정값과 비교하여 잉크의 부족 여부를 결정하였다. 따라서, 요구를 받은 노즐이 잉크를 토출하지 않을 수도 있음을 고려할 때, 종래의 방법은 잉크 젯 프린터에서 사용되는 잉크의 부족 여부를 정확하게 알릴 수 없는 문제점이 있었다.
게다가, 종래의 방법은 잉크의 부족 여부를 컬러별로 확인할 수 없었다. 즉, 종래의 방법은, 시안(Cyan) 잉크가 부족한가, 마젠타(Magenta) 잉크가 부족한가, 그렇지 않으면 노란색(Yellow) 잉크가 부족한가와 같이 잉크의 부족 여부를 컬러별로 확인할 수 없었으며, 단지 컬러 잉크가 부족한가 모노(mono) 잉크가 부족한가의 여부만을 확인할 수 있었다.
본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는, 잉크 젯 프린터에서 헤드에 흐르는전류량을 검출하고, 검출된 전류량을 이용하여 잉크의 컬러별 상태와 같은 프린터의 상태를 정확하게 체크할 수 있는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법을 제공하는 데 있다.
본 발명이 이루고자 하는 다른 기술적 과제는, 상기 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법을 수행하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치를 제공하는 데 있다.
도 1은 잉크 젯 프린터에서 수행되는 본 발명에 의한 전류량 이용 방법 및 그 방법의 일 실시예를 설명하기 위한 플로우차트이다.
도 2는 본 발명에 의한 전류량 이용 방법의 다른 실시예를 설명하기 위한 플로우차트이다.
도 3은 본 발명에 의한 전류량 이용 방법의 또 다른 실시예를 설명하기 위한 플로우차트이다.
도 4는 전류량 이용 방법을 수행하는 본 발명에 의한 전류량 이용 장치의 블럭도이다.
상기 과제를 이루기 위해, 컬러별로 마련된 복수개의 노즐들 및 상기 노즐들을 구동시키는 노즐 구동부들을 갖는 헤드를 포함하는 잉크 젯 프린터에서 수행되는 본 발명에 의한 전류량 이용 방법은, 상기 헤드에 흐르는 전류량을 검출하는 단계와, 검출된 상기 전류량을 단위 전류량으로 제산하고, 제산된 결과를 제1 노즐수로서 결정하는 단계 및 상기 제1 노즐수를 누적하여 누적된 제2 노즐수를 구하는 단계로 이루어지고, 상기 잉크 젯 프린터의 상태는 상기 제2 노즐수를 이용하여 결정되고, 상기 단위 전류량은 잉크를 토출하는 노즐에 흐르는 전류에 해당하는 것이 바람직하다.
상기 다른 과제를 이루기 위해, 컬러별로 마련된 복수개의 노즐들 및 상기 노즐들을 구동시키는 노즐 구동부들을 갖는 헤드를 포함하는 잉크 젯 프린터에서 수행되는 본 발명에 의한 전류량 이용 장치는, 상기 헤드에 흐르는 전류량을 검출하고, 검출된 상기 전류량을 출력하는 전류량 검출부와, 상기 전류량 검출부로부터 입력한 검출된 상기 전류량을 단위 전류량으로 제산하고, 제산된 결과를 제1 노즐수로서 출력하는 노즐수 생성부 및 상기 노즐수 생성부로부터 입력한 상기 제1 노즐수를 누적하고, 누적된 결과를 제2 노즐수로서 출력하는 누적부로 구성되고, 상기 잉크 젯 프린터의 상태는 상기 제2 노즐수로부터 결정되고, 상기 단위 전류량은 잉크를 토출하는 노즐에 흐르는 전류에 해당하는 것이 바람직하다.
이하, 본 발명에 의한 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법을 첨부한 도면들을 참조하여 다음과 같이 설명한다.
도 1은 잉크 젯 프린터에서 수행되는 본 발명에 의한 전류량 이용 방법 및 그 방법의 일 실시예를 설명하기 위한 플로우차트로서, 잉크 젯 프린터의 헤드에 흐르는 전류량을 검출하여 제1 및 제2 노즐수들을 구하는 단계(제10 ∼ 제14 단계들) 및 제2 노즐수를 이용하여 잉크의 사용량을 산출하여 알리는 단계(제16 및 제18 단계들)로 이루어진다.
잉크 젯 프린터에서 수행되는 본 발명에 의한 전류량 이용 방법은 먼저, 헤드에 흐르는 전류량을 검출한다(제10 단계). 여기서, 잉크 젯 프린터에 포함되는 헤드는 컬러별로 마련된 복수개의 노즐들(미도시)과 그 노즐들을 구동시키는 노즐 구동부들(미도시)을 갖는다. 여기서, 노즐 구동부들 각각은 노즐 구동 신호에 응답하여 구동되어, 해당하는 노즐에 전류가 흐르도록 한다. 이 때, 노즐들 각각은 잉크를 토출할 때 단위 전류량 만큼의 전류가 흐른다. 여기서, 노즐 구동 신호들은, 전술한 종래의 노출 토출 펄스에 해당한다.
제10 단계후에, 헤드에서 검출된 전류량을 단위 전류량으로 제산하고, 제산된 결과를 제1 노즐수로서 결정한다(제12 단계). 여기서, 제1 노즐수는 잉크를 토출한 노즐의 수에 해당한다.
제12 단계후에, 제1 노즐수를 누적하고, 누적된 결과를 제2 노즐수로서 결정한다(제14 단계). 이와 같이, 잉크를 토출한 노즐의 수인 제1 노즐수를 누적하면, 현재까지 잉크를 토출한 노즐의 총 수인 제2 노즐수가 결정될 수 있다. 이 때, 잉크 젯 프린터의 상태는 제2 노즐수를 이용하여 결정된다.
이하, 제2 노즐수를 이용하여 잉크 젯 프린터의 상태 즉, 사용되는 잉크의 사용량(또는, 잔존량이나 부족량)을 결정하는 본 발명에 의한 전류량 이용 방법을 다음과 같이 살펴본다.
본 발명의 일 실시예에 의하면, 도 1에 도시된 바와 같이 전류량 이용 방법은 제14 단계후에, 제2 노즐수를 이용하여 현재까지 사용한 잉크의 사용량을 산출한다(제16 단계). 예를 들어, 단위 전류량이 0.3 암페어(A)이며 헤드에서 검출된 전류량이 3A라고 할 때, 제1 노즐수는 '10'이 된다. 이 때, 제1 노즐수를 누적한 결과에 해당하는 제2 노즐수가 '30'이라고 하면, 현재까지 사용한 모든 컬러에 대한 잉크들의 총 사용량은 노즐이 1회 토출하는 잉크량의 30배에 해당한다. 이와 같이, 노즐 토출 펄스를 카운팅한 결과만으로 잉크의 사용량을 결정하는 종래의 방법과 달리 본 발명에 의한 전류량 이용 방법은 노즐 구동 펄스에 의해 구동된 노즐들에 흐르는 전류를 통해 실질적으로 잉크를 토출한 노즐의 수인 제1 노즐수를 구하고, 제1 노즐수를 누적한 제2 노즐수를 이용하여 잉크의 사용량을 결정한다. 따라서, 본 발명에 의한 전류량 이용 방법에 의해 산출된 잉크의 사용량이 종래보다 더 정확하다.
이 때, 제14 단계에서 각 컬러별로 제2 노즐수가 구해진다면, 컬러별 제2 노즐수를 이용하여 잉크의 사용량을 컬러별로 산출할 수 있다(제16 단계). 예컨대, 헤드에 여러 개의 노즐들이 존재하고 각 노즐은 마젠타, 시안, 옐로우 및 모노중 어느 한 색상의 잉크를 토출한다고 하자. 이 때, 노즐을 구동할 때 사용된 노즐 구동 신호가 예를 들면 마젠타 잉크를 토출하는 노즐들만을 구동하도록 발생되었다면, 제1 노즐수는 마젠타 잉크를 현재 토출한 노즐의 수에 해당하고, 제2 노즐수는 마젠타 잉크를 현재까지 토출한 노즐의 수에 해당한다. 따라서, 제2 노즐수를 이용하여 마젠타 잉크의 사용량을 산출할 수 있다.
한편, 본 발명에 의한 전류량 이용 방법은 제16 단계후에, 산출된 잉크의 사용량을 사용자에게 알릴 수 있다(제18 단계).
도 2는 본 발명에 의한 전류량 이용 방법의 다른 실시예를 설명하기 위한 플로우차트로서, 잉크가 부족한 정도를 제2 노즐수를 이용하여 결정하는 단계(제40 ∼ 제46 단계들)로 이루어진다.
본 발명의 다른 실시예에 의하면, 본 발명에 의한 전류량 이용 방법은 제14 단계후에, 제2 노즐수가 소정값보다 큰가를 판단한다(제40 단계). 여기서, 소정값은 잉크량이 부족해질 때까지 노즐들이 잉크를 토출한 총 횟수에 해당한다.
만일, 제2 노즐수가 소정값 보다 큰 것으로 판단되면, 잉크의 량이 부족한 것으로 결정한다(제42 단계). 그러나, 제2 노즐수가 소정값 이하인 것으로 판단되면, 잉크 량이 부족하지 않은 것으로 결정한다(제44 단계).
이 때, 제14 단계에서 각 컬러별로 제2 노즐수가 구해진다면, 컬러별로 제2 노즐수가 컬러별 소정값보다 큰가를 판단한다(제40 단계). 이 경우, 잉크 량이 부족한가 또는 부족하지 않은가는 컬러별로 결정된다(제42 및 제44 단계들). 예컨대, 여러 가지 컬러들중 하나인 제1 컬러에 대한 제2 노즐수가 제1 컬러에 해당하는 소정값보다 큰 것으로 판단되면, 제1 컬러에 해당하는 잉크의 량이 부족한 것으로 결정한다(제42 단계). 그러나, 제1 컬러에 대한 제2 노즐수가 제1 컬러에 해당하는 소정값보다 크지 않은 것으로 판단되면, 제1 컬러에 해당하는 잉크의 량이 부족하지 않은 것으로 결정한다(제44 단계). 예를 들어, 제1 컬러가 시안이고 제1 컬러에 해당하는 소정값이 10억라고 가정할 때, 시안 잉크를 토출하는 노즐의 누적된 수인 제2 노즐수가 10억보다 크다면, 시안 잉크는 부족한 것으로 결정한다.
이 때, 본 발명에 의한 전류량 이용 방법은 제42 단계후에, 잉크 량이 부족한 것을 사용자에게 경고할 수도 있다(제46 단계). 따라서, 경고를 받은 사용자는 부족한 잉크량을 보충하는 등 적절한 조치를 취할 수 있다.
이하, 제1 노즐수를 이용하여 잉크 젯 프린터의 상태 즉, 사용되는 노즐의 오동작 여부를 결정하는 본 발명에 의한 전류량 이용 방법을 다음과 같이 살펴본다.
오동작하는 노즐이란, 오픈된(open) 노즐, 단락된(short) 노즐 또는 미싱된(missing) 노즐을 의미한다. 여기서, 오픈된 노즐이란 노즐 구동 신호에 의해 구동되어 잉크를 토출하도록 요구되었던 노즐들중 잉크를 토출하지 않은 노즐을 의미하고, 단락된 노즐이란 잉크를 토출할 때 단위 전류량보다 더 많은 전류가 흐르는 노즐을 의미하고, 미싱된 노즐이란 노즐 구동 신호에 의해 구동되지 않아 잉크를 토출하지 않도록 요구되었던 노즐들중 잉크를 토출하는 노즐을 의미한다.
도 3은 본 발명에 의한 전류량 이용 방법의 또 다른 실시예를 설명하기 위한 플로우차트로서, 노즐 구동 신호의 개수와 제1 노즐수를 비교하여 노즐의 오동작을 결정하는 단계(제60 ∼ 제78 단계들)로 이루어진다.
본 발명의 다른 실시예에 의하면, 제12 단계후에, 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 큰가를 판단한다(제60 단계). 여기서, 노즐 구동 신호의 개수란, 잉크를 토출하도록 요구된 노즐의 개수를 의미한다.
만일, 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 큰 것으로 판단되면, 오픈된 노즐이 존재하는 것으로 결정한다(제62 단계). 왜냐하면, 잉크를 토출하기를 원했던 수보다 더 적은 노즐이 잉크를 토출하였기 때문이다.
그러나, 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 크지 않은 것으로 판단되면, 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 적은가를 판단한다(제64 단계). 이 때, 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 적은 것으로 판단되면, 노즐 구동 신호에 의해 구동된 노즐의 실제 개수인 제3 노즐수를 구한다(제66 단계). 여기서, 제3 노즐수란 구동되기를 요구한 노즐의 개수가 아니라 실제로 구동하고 있는 노즐의 개수에 해당한다. 이를 위해, 노즐 구동 신호에 의해 구동되기를 요구하였던 노즐들 각각의 토출 여부 즉, 노즐들 각각의 구동 여부를 확인한다.
제66 단계후에, 노즐 구동 신호의 개수가 제3 노즐수와 동일한가를 판단한다(제68 단계). 만일, 노즐 구동 신호의 개수가 제3 노즐수와 동일한 것으로 판단되면, 단락된 노즐이 존재하는 것으로 결정한다(제70 단계). 왜냐하면, 노즐 구동 신호의 개수만큼 노즐이 구동되었음에도 불구하고 노즐 구동 신호의 개수보다제1 노즐수가 크다는 것은, 어느 노즐에서 단위 전류량 보다 많은 전류가 흐르고 있다는 것을 의미하기 때문이다.
그러나, 노즐 구동 신호의 개수가 제3 노즐수와 동일하지 않은 것으로 판단되면, 미싱된(missing) 노즐이 존재하는 것으로 결정한다(제72 단계). 왜냐하면, 노즐 구동 신호의 개수와 동일한 개수의 노즐이 구동되지 않은 상태에서 노즐 구동 신호의 개수보다 제1 노즐수가 많다는 것은 구동하기를 요구하지 않았던 노즐이 구동되었다는 것을 의미하기 때문이다.
이 때, 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수와 동일한 것으로 판단되면, 헤드의 노즐들이 오동작하지 않는 것으로 결정한다(제74 단계).
본 발명의 또 다른 실시예에 의하면, 본 발명에 의한 전류량 이용 방법은 제62, 제70 또는 제72 단계후에, 오동작한 노즐 즉, 오픈된, 단락된 또는 미싱된 노즐을 찾는다(제76 단계). 제76 단계후에, 오픈된, 단락된 또는 미싱된 노즐을 향후 구동시키지 않는다(제78 단계). 왜냐하면, 이러한 노즐들은 다음에 토출이 요구될 경우에도 오동작할 가능성을 갖고 있기 때문이다. 또한, 본 발명에 의한 전류량 이용 방법은 제78 단계 또는 제74 단계후에, 노즐의 오동작 여부를 사용자에게 알릴 수도 있다.
이하, 전술한 전류량 이용 방법을 수행하는 잉크 젯 프린터의 본 발명에 의한 전류량 이용 장치의 구성 및 동작을 첨부한 도면들을 참조하여 다음과 같이 설명한다.
도 4는 전류량 이용 방법을 수행하는 본 발명에 의한 전류량 이용 장치의 블럭도로서, 헤드(100), 전류량 검출부(102 또는 104), 전원 공급부(106), 노즐수 생성부(108), 누적부(110), 사용량 산출부(112), 알림부(114), 제1 비교부(116), 잉크량 결정부(118), 경고부(120), 제2 비교부(122), 오동작 결정부(124) 및 제어부(126)로 구성된다.
도 4에 도시된 헤드(100)는 컬러별로 구분하여 마련되는 복수개의 노즐들(140, 142, ... 및 144) 및 노즐들(140, 142, ... 및 144)을 구동시키는 노즐 구동부들(150, 152, ... 및 154)을 갖는다. 예를 들어, 각 노즐(140, 142, ... 또는 144)은 저항(R1, R2, ... 또는 Rn)으로 구현되어 전류를 공급받아 가열되므로써 잉크를 토출한다. 이 때, 노즐 구동부(150, 152, ... 또는 154)는 제어부(126)로부터 입력한 노즐 구동 신호(S1, S2, ... 또는 Sn)에 응답하여 노즐(140, 142, ... 또는 144)에 전류가 흐르거나 흐르지 않도록 하는 제어하는 역할을 한다. 이를 위해, 노즐 구동부들(150, 152, ... 및 154) 각각은 예를 들면 MOS 형태의 트랜지스터로 구현될 수 있다. 예컨대, 도 4에 도시된 바와 같이 노즐 구동부(150, 152, ... 또는 154)는 노즐 구동 신호(S1, S2, ... 또는 Sn)에 응답하여 턴 온되거나 턴 오프되는 NMOS 트랜지스터(MN1, MN2, ... 또는 MNn)로 구현될 수 있다. 따라서, 노즐 구동 신호들(S1, S2, ... 및 Sn)에 응답하여 턴 온된 노즐 구동부(150, 152, ... 또는 154)와 연결된 노즐(140, 142, ... 또는 144)에 전류가 공급될 수 있다.
도 1에 도시된 제10 단계를 수행하는 전류량 검출부(102 또는 104)는 헤드(100)에 흐르는 전류량을 검출하고, 검출된 전류량을 노즐수 생성부(108)로 출력한다. 이를 위해, 전류량 검출부(102)는 저항(RA)과 제1 전류 계산부(132)로 구현될 수 있다. 여기서, 저항(RA)은 헤드(100)와 기준 전위 즉, 접지사이에 연결된다. 이 때, 제1 전류 계산부(132)는 저항(RA)의 양단에 흐르는 전압을 저항(RA)의 값으로 제산하고, 제산된 결과를 검출된 전류량으로서 노즐수 생성부(108)로 출력한다. 또는, 전류량 검출부(104)는 저항(RB)과 제2 전류 계산부(130)로 구현될 수 있다. 저항(RB)은 헤드(100)와 전원 공급부(106)로부터 출력되는 공급 전원 사이에 연결된다. 이 때, 제2 전류 계산부(130)는 저항(RB)의 양단에 흐르는 전압을 저항(RB)의 값으로 제산하고, 제산된 결과를 검출된 전류량으로서 노즐수 생성부(108)로 출력한다. 전류 검출부의 이해를 돕기 위해, 도 4에 도시된 바와 같이, 전류 검출부들(102 및 104)이 도시되었지만, 사실상 전류량 이용 장치는 전류 검출부(102) 및 전류 검출부(104)중 하나만을 마련한다.
제12 단계를 수행하기 위해, 노즐수 생성부(108)는 전류량 검출부(102 또는 104)로부터 입력한 전류량을 소정의 단위 전류량으로 제산하고, 제산된 결과를 제1 노즐수로서 누적부(110)로 출력한다. 이 때, 제14 단계를 수행하기 위해, 누적부(110)는 노즐수 생성부(108)로부터 입력한 제1 노즐수를 누적하고, 누적된 결과를 제2 노즐수로서 사용량 산출부(112) 및 제1 비교부(116)로 각각 출력한다.
제16 단계를 수행하기 위해, 전류량 이용 장치는 사용량 산출부(112)를 더 마련할 수 있다. 여기서, 사용량 산출부(112)는 누적부(110)로부터 입력한 제2 노즐수로부터 현재까지 사용한 잉크의 사용량을 산출하고, 산출된 사용량을 알림부(114)로 출력한다. 또는, 누적부(110)가 각 컬러별로 제2 노즐수를 생성한다면, 사용량 산출부(112)는 컬러별로 누적된 제2 노즐수로부터 잉크의 사용량을 컬러별로 산출할 수 있다.
제18 단계를 수행하기 위해, 알림부(114)는 사용량 산출부(112)로부터 입력한 산출된 잉크의 사용량을 사용자에게 출력단자 OUT1을 통해 알린다.
제40 단계를 수행하는 제1 비교부(116)는 누적부(110)로부터 입력한 제2 노즐수와 소정값을 비교하고, 비교된 결과를 제1 제어 신호로서 잉크량 결정부(118)로 출력한다.
제42 및 제44 단계들을 수행하기 위해, 잉크량 결정부(118)는 제1 비교부(116)로부터 입력한 제1 제어 신호에 응답하여, 잉크의 량이 부족한가 또는 부족하지 않은가를 결정하고, 결정된 결과를 경고부(120)로 출력한다. 즉, 잉크량 결정부(118)는 제1 제어 신호를 통해 제2 노즐수가 소정값보다 큰 것으로 인식되면 잉크량이 부족한 것으로 결정한다. 그러나, 잉크량 결정부(118)는 제1 제어 신호를 통해 제2 노즐수가 소정값보다 크지 않은 것으로 인식되면 잉크량이 부족하지 않은 것으로 결정한다. 본 발명에 의하면, 잉크량 결정부(118)는 잉크량이 부족한가 또는 부족하지 않은가를 컬러별로 결정할 수도 있다. 이를 위해, 누적부(110)는 각 컬러별로 제2 노즐수를 생성하고, 제1 비교부(116)는 컬러별 제2 노즐수들과 컬러별 소정값들을 비교하고, 비교된 결과들을 잉크량 결정부(118)로 출력한다. 이 때, 잉크 량 결정부(118)는 잉크 량이 부족한가 또는 부족하지 않은가를 비교된 결과들로부터 컬러별로 결정하고, 결정된 결과들을 경고부(120)로 출력한다.
제46 단계를 수행하기 위해, 경고부(120)는 잉크 량 결정부(118)로부터 입력한 결정된 결과에 응답하여, 잉크 량의 부족 여부를 사용자에게 출력단자 OUT2를통해 경고한다.
한편, 전류량 이용 장치의 제2 비교부(122)는 도 3에 도시된 제60 및 제64 단계들을 수행하기 위해, 제어부(126)로부터 입력한 노즐 구동 신호의 개수와 노즐수 생성부(108)로부터 입력한 제1 노즐수를 비교하고, 비교된 결과를 제2 제어 신호로서 오동작 결정부(124)로 출력한다. 예를 들어 노즐 구동부들(150, 152, ... 및 154)이 도 4에 도시된 바와 같이 구현될 경우, 노즐 구동 신호의 개수란 "고" 논리 레벨을 갖는 노즐 구동 신호의 수를 의미한다.
본 발명의 일 실시예에 의하면, 제62, 제70, 제72 및 제74 단계들을 수행하는 오동작 결정부(124)는 제2 비교부(122)로부터 입력한 제2 제어 신호에 응답하여, 노즐들의 오동작을 결정하고, 결정된 결과를 출력단자 OUT3을 통해 출력한다. 예컨대, 제2 비교부(122)로부터 입력한 제2 제어 신호를 통해 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 큰 것으로 인식되면, 오동작 결정부(124)는 오픈된 노즐이 존재하는 것으로 결정한다. 그러나, 제2 제어 신호를 통해 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수와 동일한 것으로 인식되면, 오동작 결정부(124)는 노즐들이 오동작하지 않은 것으로 결정한다. 또한, 제2 제어 신호를 통해 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 작은 것으로 인식되면, 오동작 결정부(124)는 단락 또는 미싱된 노즐이 존재하는 것으로 결정한다.
본 발명의 다른 실시예에 의하면, 제66 및 제68 단계들을 수행하기 위해, 제어부(126)는 제2 비교부(122)로부터 입력한 제2 제어 신호에 응답하여 노즐 구동 신호들을 노즐들에 하나씩 순차적으로 인가한다. 예컨대, 제어부(126)는 제2 비교부(122)로부터 입력한 제2 제어 신호를 통해 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 적은 것으로 인식될 때, 노즐 구동 신호들을 노즐들에 하나씩 순차적으로 인가한다. 이 때, 제어부(126)는 노즐 구동 신호를 인가받은 노즐의 구동 여부를 전류량 검출부(102 또는 104)의 출력으로부터 확인한다. 이와 같이, 노즐 구동 신호의 개수만큼의 해당하는 노즐들을 하나씩 확인하여 제3 노즐수를 산출한 제어부(126)는 제3 노즐수와 노즐 구동 신호의 개수를 비교하고, 비교된 결과를 제3 제어 신호로서 오동작 결정부(124)로 출력한다. 예를 들면, 노즐 구동 신호들(S1, S2, ... 및 Sn)중 노즐 구동 신호(S1)만을 "고" 논리 발생한 후, 제어부(126)는 노즐(140)에 전류가 흐르는 단위 전류량인가를 검사하여, 노즐(140)의 구동 여부를 확인한다. 해당하는 나머지 노즐의 구동 여부에 대해서도 이와 같이 확인할 수 있다. 이 경우, 제70 및 제72 단계들을 수행하는 오동작 결정부(124)는 제2 비교부(122)로부터 입력한 제2 제어 신호 및 제어부(126)로부터 입력한 제3 제어 신호에 응답하여 노즐들의 오동작 여부를 결정한다. 예컨대, 오동작 결정부(124)는 제2 비교부(122)로부터 입력한 제2 제어 신호를 통해 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 큰 것으로 인식되면 오픈된 노즐이 존재하는 것으로 결정한다. 그러나, 제2 제어 신호를 통해 노즐 구동 신호의 개수가 제1 노즐수보다 크지 않다고 인식될 때, 오동작 결정부(124)는 제어부(126)로부터 입력한 제3 제어 신호를 통해 노즐 구동 신호의 개수가 제3 노즐수인 것으로 인식되면 단락된 노즐이 존재하는 것으로 결정하고, 노즐 구동 신호의 개수가 제3 노즐수가 아닌 것으로 인식되면 미싱된 노즐이 존재하는 것으로 결정한다.
본 발명에 의하면, 전류량 이용 장치는 오동작 결정부(124)에서 결정된 오동작의 여부 및/또는 오동작의 종류를 저장하는 별도의 메모리(미도시) 및/또는 그 오동작의 여부 및/또는 오동작의 종류를 사용자에게 알리는 알림부(미도시)를 더 마련할 수도 있다.
도 4에 도시된 본 발명에 의한 전류량 이용 장치의 각 부는 도 1 ∼ 도 3에 도시된 전류량 이용 방법의 실시예에 따라 선택적으로 마련될 수 있다. 예컨대, 도 4에 도시된 전류량 이용 장치가 도 1에 도시된 전류량 이용 방법만을 수행한다면, 도 4에 도시된 전류량 이용 장치는 제1 및 제2 비교부들(116 및 122), 잉크량 결정부(118), 경고부(120) 및 오동작 결정부(124)를 마련하지 않을 수도 있다. 도 4에 도시된 전류량 이용 장치가 도 2에 도시된 전류량 이용 방법만을 수행한다면, 도 4에 도시된 전류량 이용 장치는 사용량 산출부(112), 알림부(114), 제2 비교부(122) 및 오동작 결정부(124)를 마련하지 않을 수도 있다.
이상에서 설명한 바와 같이, 본 발명에 의한 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법 및 장치는 헤드에 흐르는 전류량을 검출하고, 검출한 전류량을 이용하여 토출된 노즐의 개수를 정확하게 구할 수 있기 때문에, 사용된 잉크량, 잔존량 또는 부족 정도를 컬러별로 정확하게 확인할 수 있고, 검출된 전류량을 이용하여 노즐의 오동작을 쉽고 빠르게 파악할 수 있는 효과를 갖는다.

Claims (20)

  1. 컬러별로 마련된 복수개의 노즐들 및 상기 노즐들을 구동시키는 노즐 구동부들을 갖는 헤드를 포함하는 잉크 젯 프린터에서 수행되는 전류량 이용 방법에 있어서,
    (a) 상기 헤드에 흐르는 전류량을 검출하는 단계;
    (b) 검출된 상기 전류량을 단위 전류량으로 제산하고, 제산된 결과를 제1 노즐수로서 결정하는 단계; 및
    (c) 상기 제1 노즐수를 누적하여 누적된 제2 노즐수를 구하는 단계를 구비하고,
    상기 잉크 젯 프린터의 상태는 상기 제2 노즐수를 이용하여 결정되고, 상기 단위 전류량은 잉크를 토출하는 노즐에 흐르는 전류에 해당하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  2. 제1 항에 있어서, 상기 전류량 이용 방법은
    (d) 상기 (c) 단계후에, 상기 제2 노즐수를 이용하여 현재까지 사용한 잉크의 사용량을 산출하는 단계를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  3. 제2 항에 있어서, 상기 (c) 단계는 각 컬러별로 상기 제2 노즐수를 구하고, 상기 (d) 단계는 컬러별로 누적된 상기 제2 노즐수를 이용하여 상기 잉크의 사용량을 컬러별로 산출하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  4. 제2 항 또는 제3 항에 있어서, 상기 전류량 이용 방법은
    (e) 상기 (d) 단계후에, 상기 산출된 잉크의 사용량을 사용자에게 알리는 단계를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  5. 제1 항에 있어서, 상기 전류량 이용 방법은
    (f) 상기 (c) 단계후에, 상기 제2 노즐수가 소정값 보다 큰가를 판단하는 단계;
    (g) 상기 제2 노즐수가 상기 소정값 보다 큰 것으로 판단되면, 상기 잉크의 량이 부족한 것으로 결정하는 단계; 및
    (h) 상기 제2 노즐수가 상기 소정값 이하인 것으로 판단되면, 상기 잉크 량이 부족하지 않은 것으로 결정하는 단계를 더 구비하고,
    상기 소정값은 상기 잉크 량이 부족해질 때까지 상기 노즐들이 상기 잉크를 토출한 총 횟수에 해당하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  6. 제5 항에 있어서, 상기 (c) 단계는 각 컬러별로 상기 제2 노즐수를 구하고, 상기 (f) 단계는 컬러별로 상기 제2 노즐수가 상기 컬러별 소정값보다 큰가를 판단하고, 상기 (g) 또는 상기 (h) 단계는 상기 잉크 량이 부족한가 또는 부족하지 않은가를 컬러별로 결정하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  7. 제5 항 또는 상기 제6 항에 있어서, 상기 전류량 이용 방법은
    (i) 상기 (g) 단계후에, 상기 잉크 량이 부족한 것을 사용자에게 경고하는 단계를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  8. 제1 항에 있어서, 상기 전류량 이용 방법은
    (j) 상기 (b) 단계후에, 상기 노즐을 구동하는 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제1 노즐수보다 큰가를 판단하는 단계;
    (k) 상기 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제1 노즐수보다 큰 것으로 판단되면, 오픈된 노즐이 존재하는 것으로 결정하는 단계;
    (l) 상기 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제1 노즐수보다 크지 않은 것으로 판단되면, 상기 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제1 노즐수보다 적은가를 판단하는 단계;
    (m) 상기 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제1 노즐수보다 적은 것으로 판단되면, 상기 노즐 구동 신호에 의해 구동된 노즐의 개수인 제3 노즐수를 구하는 단계;
    (n) 상기 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제3 노즐수와 동일한가를 판단하는 단계;
    (o) 상기 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제3 노즐수와 동일한 것으로 판단되면, 단락된 노즐이 존재하는 것으로 결정하는 단계;
    (p) 상기 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제3 노즐수와 동일하지 않은 것으로 판단되면, 미싱된(missing) 노즐이 존재하는 것으로 결정하는 단계; 및
    (q) 상기 노즐 구동 신호의 개수가 상기 제1 노즐수와 동일한 것으로 판단되면, 상기 헤드의 상기 노즐들이 오동작하지 않는 것으로 결정하는 단계를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  9. 제8 항에 있어서, 상기 전류량 이용 방법은
    (r) 상기 (k), 상기 (o) 또는 상기 (p) 단계후에, 상기 오픈된, 상기 단락된 또는 상기 미싱된 노즐을 찾는 단계; 및
    찾아진 상기 오픈된, 상기 단락된 또는 상기 미싱된 노즐을 구동시키지 않는 단계를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  10. 컬러별로 마련된 복수개의 노즐들 및 상기 노즐들을 구동시키는 노즐 구동부들을 갖는 헤드를 포함하는 잉크 젯 프린터에서 수행되는 전류량 이용 장치에 있어서,
    상기 헤드에 흐르는 전류량을 검출하고, 검출된 상기 전류량을 출력하는 전류량 검출부;
    상기 전류량 검출부로부터 입력한 검출된 상기 전류량을 단위 전류량으로 제산하고, 제산된 결과를 제1 노즐수로서 출력하는 노즐수 생성부; 및
    상기 노즐수 생성부로부터 입력한 상기 제1 노즐수를 누적하고, 누적된 결과를 제2 노즐수로서 출력하는 누적부를 구비하고,
    상기 잉크 젯 프린터의 상태는 상기 제2 노즐수로부터 결정되고, 상기 단위 전류량은 잉크를 토출하는 노즐에 흐르는 전류에 해당하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  11. 제10 항에 있어서, 상기 전류량 검출부는
    상기 헤드와 기준 전위 사이에 연결되는 저항; 및
    상기 저항의 양단에 흐르는 전압을 상기 저항값으로 제산하고, 제산된 결과를 상기 검출된 전류량으로서 출력하는 제1 전류 계산부를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  12. 제10 항에 있어서, 상기 전류량 검출부는
    상기 헤드와 공급 전원 사이에 연결되는 저항; 및
    상기 저항의 양단에 흐르는 전압을 상기 저항값으로 제산하고, 제산된 결과를 상기 검출된 전류량으로서 출력하는 제2 전류 계산부를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  13. 제10 항에 있어서, 상기 전류량 이용 장치는
    상기 누적부로부터 입력한 상기 제2 노즐수로부터 현재까지 사용한 잉크의 사용량을 산출하고, 산출된 사용량을 출력하는 사용량 산출부를 더 구비하는 것을특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  14. 제13 항에 있어서, 상기 누적부는 각 컬러별로 상기 제2 노즐수를 생성하고, 상기 사용량 산출부는 컬러별로 누적된 상기 제2 노즐수로부터 상기 잉크의 사용량을 컬러별로 산출하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  15. 제13 항 또는 제14 항에 있어서, 상기 전류량 이용 장치는
    상기 사용량 산출부로부터 입력한 상기 산출된 잉크의 사용량을 사용자에게 알리는 알림부를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  16. 제10 항에 있어서, 상기 전류량 이용 장치는
    상기 누적부로부터 입력한 상기 제2 노즐수와 소정값을 비교하고, 비교된 결과를 제1 제어 신호로서 출력하는 제1 비교부; 및
    상기 제1 제어 신호에 응답하여, 상기 잉크의 량이 부족한가 또는 부족하지 않은가를 결정하고, 결정된 결과를 출력하는 잉크 량 결정부를 더 구비하고,
    상기 소정값은 상기 잉크 량이 부족해질 때까지 상기 노즐들이 상기 잉크를 토출한 총 횟수에 해당하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 방법.
  17. 제16 항에 있어서, 상기 누적부는 각 컬러별로 상기 제2 노즐수를 생성하고, 상기 제1 비교부는 컬러별로 누적된 상기 제2 노즐수와 컬러별 상기 소정값을 비교하고, 상기 잉크 량 결정부는 상기 잉크 량이 부족한가 또는 부족하지 않은가를 컬러별로 결정하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  18. 제16 항 또는 상기 제17 항에 있어서, 상기 전류량 이용 장치는
    상기 잉크 량 결정부로부터 입력한 상기 결정된 결과에 응답하여, 상기 잉크 량이 부족한 것을 사용자에게 경고하는 경고부를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  19. 제10 항에 있어서, 상기 전류량 이용 장치는
    상기 노즐을 구동하는 노즐 구동 신호의 개수와 상기 제1 노즐수를 비교하고, 비교된 결과를 제2 제어 신호로서 출력하는 제2 비교부;
    상기 제2 제어 신호에 응답하여, 상기 노즐들의 오동작 여부를 결정하고, 결정된 결과를 출력하는 오동작 결정부; 및
    상기 노즐 구동 신호를 발생하고, 상기 노즐 구동 신호의 개수를 출력하는 제어부를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
  20. 제19 항에 있어서, 상기 제어부는 상기 제2 제어 신호에 응답하여 상기 노즐 구동 신호들을 상기 노즐들에 하나씩 순차적으로 인가하고, 상기 노즐 구동 신호를인가받은 상기 노즐의 구동 여부를 상기 전류량 검출부의 출력으로부터 확인하고, 확인된 결과에 해당하는 제3 노즐수와 상기 노즐 구동 신호의 개수를 비교한 결과에 해당하는 제3 제어 신호를 출력하며,
    상기 오동작 결정부는 상기 제2 제어 신호 및 상기 제3 제어 신호에 응답하여 상기 노즐들의 오동작 여부를 결정하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 전류량 이용 장치.
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