JPWO2018139489A1 - パネル連結体、発電モジュール連結体及び発電装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、ｍ行ｎ列の行列状に配置された複数の平板状のパネルと、行方向及び列方向に隣り合う前記パネル同士を連結する複数の行方向連結部及び列方向連結部と、を備え、隣り合う前記パネルの間で折り畳み可能である。ｙ列目における前記列方向連結部の列方向に沿う長さをＤｙとし、前記パネルの厚みをＬとするとき、Ｄ１≧２ＬかつＤｙ≧Ｄｙ−１＋２Ｌの関係を満たす第１の行と、Ｄｎ≧２ＬかつＤｙ≧Ｄｙ＋１＋２Ｌの関係を満たす第２の行とを交互に含む。前記パネルの列方向に沿う長さをＷＣとし、前記行方向連結部の列方向に沿う長さをＥとするとき、Ｅ≦ＷＣ−Ｌの関係を満たす。前記行方向連結部の列方向に沿う両端が、前記行方向連結部が連結するいずれの前記パネルよりも列方向に沿う外方に突出していない。

Description

本発明は、パネル連結体、発電モジュール連結体及び発電装置に関する。

近年、商用電源を得られない外出先などでも、利用者が、スマートフォン、ノートＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、タブレットＰＣなどの携帯機器を利用できるように、携帯可能な発電装置の需要が高まっている。

例えば、特許文献１には、所定の間隔を空けて配列された複数の太陽電池セル（光電変換モジュール）と、各太陽電池セルの電極を接続するフレキシブル導電部材（連結部）とを、柔軟性および伸縮性を有するシート状の透明フィルム部材で上下から挟んで形成したシート状太陽電池（光電変換モジュール連結体）が開示されている。このような光電変換モジュール連結体によれば、使用時には、光電変換モジュール連結体を広げ、光電変換モジュールより発電された電力を取り出して外部機器で利用することができる。また、非使用時には、シート状太陽電池を折り畳んで容易に収納、運搬することができる。

また、光電変換モジュール連結体以外の折り畳み可能なパネル連結体も存在する。例えば特許文献２には、横方向に走る折り目に対応するマチの幅を順次増大又は減少するように構成した折り畳み可能なボード（パネル連結体）が開示されている。このようなパネル連結体によれば、若干の厚みがあっても折り畳まれた状態で好都合に保管したり輸送したりすることができる。

特開平９−５１１１８号公報 特開２００７−３２１７１号公報

上述したように、特許文献１に開示された光電変換モジュール連結体は、非使用時において、折り畳んで収納することができるが、一方向（列方向）に折り畳むことしか想定されておらず、収納性に改善の余地があった。また、特許文献２に開示されたパネル連結体は、ボードの厚みを考慮してマチの幅を規定しているが、収納性に改善の余地が残されている。

本発明の目的は、上述した課題を解決し、収納性の向上を図ることができるパネル連結体、発電モジュール連結体及び発電装置を提供することにある。

この発明は、上記課題を有利に解決することを目的とするものであり、本発明のパネル連結体は、ｍ行ｎ列（ｍ≧２かつｎ≧２）の行列状に配置された複数の平板状のパネルと、行方向に隣り合う前記パネル同士を連結する複数の行方向連結部と、列方向に隣り合う前記パネル同士を連結する複数の列方向連結部と、を備え、隣り合う前記パネルの間で折り畳み可能なパネル連結体であって、ｙ列目における前記列方向連結部の列方向に沿う長さをＤ_ｙとし、前記パネルの厚みをＬとするとき、Ｄ_１≧２ＬかつＤ_ｙ≧Ｄ_ｙ−１＋２Ｌの関係を満たす第１の行と、Ｄ_ｎ≧２ＬかつＤ_ｙ≧Ｄ_ｙ＋１＋２Ｌの関係を満たす第２の行とを交互に含み、前記パネルの列方向に沿う長さをＷ_Ｃとし、前記行方向連結部の列方向に沿う長さをＥとするとき、Ｅ≦Ｗ_Ｃ−Ｌの関係を満たし、前記行方向連結部の列方向に沿う両端が、前記行方向連結部が連結するいずれの前記パネルよりも列方向に沿う外方に突出していないことを特徴とする。このような構成とすることで、折り畳まれる際に内側に配置される列方向連結部に妨げられることなく円滑に折り畳むことができると共に、行方向連結部がパネルよりも列方向に突出することがないので、収納性の向上を図ることができる。

ここで、本発明のパネル連結体は、Ｅ≦Ｗ_Ｃ−Ｌ×（ｎ−１）の関係を満たし、同一の行に配置された複数の前記行方向連結部における列方向に沿う両端が、行方向に沿う同一直線上に位置することが好ましい。このような構成とすることで、デザイン性及び生産性を向上させることができる。

また、本発明のパネル連結体は、ｘ行目における前記行方向連結部の行方向に沿う長さをＣ_ｘとするとき、Ｃ_１≧２ＬかつＣ_ｘ≧Ｃ_ｘ−１＋２Ｌの関係を満たす第１の列と、Ｃ_ｍ≧２ＬかつＣ_ｘ≧Ｃ_ｘ＋１＋２Ｌの関係を満たす第２の列とを行方向に交互に含むことが好ましい。このような構成とすることで、行方向又は列方向のいずれから折り畳んでも収納状態とすることができる。

また、本発明のパネル連結体は、１行目が前記第１の行であると共に１列目が前記第２の列である、又は、１行目が前記第２の行であると共に１列目が前記第１の列であることが好ましい。このような構成とすることで、行方向に隣り合うパネル及び列方向に隣り合うパネルのいずれからも遠いパネルが形成されることを回避することができ、パネルの安定性を向上することができる。

また、本発明のパネル連結体は、前記パネルの行方向に沿う長さをＷ_Ｒとし、前記列方向連結部の行方向に沿う長さをＦとするとき、Ｆ≦Ｗ_Ｒ−Ｌの関係を満たし、前記列方向連結部の行方向に沿う両端が、前記列方向連結部が連結するいずれの前記パネルよりも行方向に沿う外方に突出していないことが好ましい。このような構成とすることで、収納性を更に向上させることができる。

また、本発明のパネル連結体は、Ｆ≦Ｗ_Ｒ−Ｌ×（ｍ−１）の関係を満たし、同一の列に配置された複数の前記列方向連結部における行方向に沿う両端は、同一直線上に位置することが好ましい。このような構成とすることで、デザイン性及び生産性を更に向上させることができる。

また、この発明は、上記課題を有利に解決することを目的とするものであり、本発明の発電モジュール連結体は、前記パネル連結体における、前記パネルが発電モジュールであり、前記行方向連結部及び前記列方向連結部のうち少なくとも一方が前記発電モジュールを電気的に連結する導体を含むことを特徴とする。このような構成とすることで、発電モジュール連結体においても、上記同様の効果を得ることができる。

また、本発明の発電モジュール連結体は、前記行方向連結部及び前記列方向連結部のうち少なくとも一方が、下端に沿って配置され、上下方向に積層された導体層と保護層とをさらに含み、前記保護層が、前記導体層よりも下端側に配置されることが好ましい。このような構成とすることで、隣り合う発電モジュールの間で折り畳まれる際に、導体層の内側に保護層又は発電モジュールが配置されるので、導体層に過度な折れ曲がりの力が掛かることを避けることができ、導体が断線することを抑制することができる。

また、本発明の発電モジュール連結体は、前記発電モジュールが光電変換モジュールであることを特徴とする。

また、この発明は、上記課題を有利に解決することを目的とするものであり、本発明の発電装置は、前記発電モジュール連結体と、前記発電モジュール連結体と電気的に接続される本体と、を備えることを特徴とする。このような構成とすることで、発電装置においても、上記同様の効果を得ることができる。

本発明によれば、収納性の向上を図ることができるパネル連結体、発電モジュール連結体及び発電装置を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る発電装置の概略構成を示すブロック図である。 図１に示す発電モジュール連結体の展開状態における斜視図である。 図１に示す発電モジュール連結体の展開状態における（ａ）上面図、及び（ｂ）正面図である。 図１に示す発電モジュール連結体の展開状態における断面図の一部を拡大して示す図である。 図１に示す発電モジュール連結体の展開状態における底面図である。 図３に示す行方向連結部の列方向幅の他の例を示す拡大図である。 図１に示す発電モジュール連結体の行方向折り畳み状態における（ａ）上面図、及び（ｂ）正面図である。 図１に示す発電モジュール連結体の行方向折り畳み状態における断面図の一部を拡大して示す図である。 図１に示す発電モジュール連結体の収納状態における（ａ）上面図、及び（ｂ）側面図である。 図１に示す発電モジュール連結体の第１の変形例の展開状態における上面図である。 図１０に示す発電モジュール連結体の変形例の展開状態における上面図である。 図１に示す発電モジュール連結体の（ａ）第２の変形例及び（ｂ）第３の変形例の展開状態における断面図の一部を拡大して示す図である。 図１に示す発電モジュール連結体の第４の変形例の展開状態における上面図である。 隣り合う発電モジュール同士を上下方向付近で連結するように導体層が配置された発電モジュール連結体の例を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
なお、本明細書において、上下方向とは、図３（ａ）などの発電モジュール連結体の上面図の紙面に垂直な方向を意味し、上方は、同図における紙面手前方向、下方はその反対方向をそれぞれ意味するものとする。また、表側とは、発電モジュール連結体の展開状態において上方に面する側、裏側とは、その反対側をそれぞれ意味するものとする。さらに、行方向Ａとは、図３（ａ）などの発電モジュール連結体の上面図における右方向、列方向Ｂとは、同上面図における下方向をそれぞれ意味するものとする。

図１は、本発明の一実施形態に係る発電装置１の概略構成を示すブロック図である。

図１に示すように、本実施形態に係る発電装置１は、発電モジュール連結体１０と、本体２０とを備える。なお、発電装置１は、商用電源からＡＣアダプター３０を介して電力供給を受けることができる。ＡＣアダプター３０は、コンセント３１とＡＣ／ＤＣ変換器３２とを備える。交流電圧が商用電源からコンセント３１を介してＡＣ／ＤＣ変換器３２に入力され、ＡＣ／ＤＣ変換器３２は、入力された交流電圧を直流電圧に変換して、本体２０に供給する。

発電モジュール連結体１０は、複数の発電モジュールＰと、連結部１１とを備える。連結部１１は、隣り合う各発電モジュールＰ同士を、機械的かつ電気的に連結する。

発電モジュールＰは、外観上、平板状のパネルである。図１では４つの発電モジュールＰを示すが、発電モジュールＰは４つには限定されない。発電モジュールＰは発電部１２を備える。発電部１２は、例えば、太陽光、室内光などの入射光を光電変換して電力を出力する太陽電池で構成された太陽電池である。なお、発電部１２は、太陽電池に限定されず、例えば地熱等の入射光以外のエネルギーを利用して発電する発電装置であってもよい。また、発電モジュールＰは、発電部１２の他に、発電部１２を支持する基材（図示省略）、及び、発電部１２により発電された電力を取り出す取り出し配線（図示省略）などを備える。

発電部１２として用いられる太陽電池の種類としては、大別して、無機系材料を用いた無機系太陽電池と、有機系材料を用いた有機系太陽電池とが挙げられる。無機系太陽電池としては、シリコン（Ｓｉ）を用いたＳｉ系、化合物を用いた化合物系などが挙げられる。また、有機系太陽電池としては、有機顔料を用いた低分子蒸着系、導電性高分子を用いた高分子塗布系、変換型半導体を用いた塗布変換系などの薄膜系、チタニア、有機色素および電解質から成る色素増感系などが挙げられる。また、発電部１２として用いられる太陽電池には、有機無機ハイブリッド太陽電池、ペロブスカイト系化合物を用いた太陽電池も含めることができる。本発明においては、太陽電池として薄型パネル状の太陽電池パネルが用いられ、プラスチックフィルム等に作製された色素増感太陽電池が好適である。なお、薄型パネル状の太陽電池パネルは、上記プラスチックフィルム等に作製されたものに限定されるものでなく、同様の薄型であれば方式を問わないことは言うまでもない。

本体２０は、インタフェース２１と、昇圧回路部２２と、発電モジュール電圧検出部２３と、ＡＣアダプター電圧検出部２４と、充電池２５と、外部インタフェース（ＩＦ）２６と、充放電制御回路２７と、コントローラ２８とを備える。

インタフェース２１は、発電モジュールＰを本体２０に機械的かつ電気的に接続するためのデバイスである。インタフェース２１は、発電モジュールＰを着脱可能に接続してもよい。インタフェース２１は、接続された発電モジュールＰから供給された電力を、昇圧回路部２２に出力する。

昇圧回路部２２は、発電モジュールＰからインタフェース２１を介して供給された電力の電圧を、充電池２５の充電に必要な所定電圧まで昇圧して、充放電制御回路２７に出力する。

発電モジュール電圧検出部２３は、本体２０のインタフェース２１に接続された発電モジュールＰから、インタフェース２１を介して昇圧回路部２２に供給される電圧（発電モジュール電圧）を検出し、検出結果をコントローラ２８に出力する。

ＡＣアダプター電圧検出部２４は、ＡＣアダプター３０から充放電制御回路２７に供給される電圧（ＡＣアダプター電圧）を検出し、検出結果をコントローラ２８に出力する。

充電池２５は、鉛蓄電池、リチウムイオン二次電池などの充放電が可能な電池である。

外部インタフェース（ＩＦ）２６は、外部機器を接続して、接続された外部機器に電力を供給することが可能なインタフェースである。外部ＩＦ２６は、特に限定されるものではないが、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）インタフェースを用いたコネクタ（ＵＳＢコネクタ）、又は、先端にコネクタを有するケーブルなどであり、外部機器と接続して、例えば外部機器からの充電要求を受けて外部機器に電力を供給する。発電装置１は、この外部ＩＦ２６を介して、種々の被充電デバイス、例えば携帯電話、スマートフォン、タブレット型デバイス、パーソナルコンピュータといったデバイスに機械的かつ電気的に脱着することができる。

充放電制御回路２７は、昇圧回路部２２と、ＡＣアダプター３０と、充電池２５と、外部ＩＦ２６を介して接続された外部機器との間で充放電制御を行う。

コントローラ２８は、本体２０の各部の動作を制御する。例えば、コントローラ２８は、発電モジュール電圧検出部２３の検出結果、ＡＣアダプター電圧検出部２４の検出結果、及び／又は、充電池２５の充電量などに基づき、充放電制御回路２７を通じて、充放電のためのパスを制御する。

次に、発電装置１が備える発電モジュール連結体１０の構成について、図２から図６を参照してより詳細に説明する。図２から図５は、それぞれ本実施形態に係る発電モジュール連結体１０の展開状態における図であり、図２は斜視図、図３（ａ）は上面図、図３（ｂ）は正面図、図４は行方向に沿う断面図の一部を拡大して示す図、図５は底面図である。

ここで、本発明において展開状態とは、発電装置１を用いて発電するために、各発電モジュールＰが互いに重ならないように広げて配置され、発電モジュール連結体１０全体が平面状となった状態をいう。なお、この展開状態とは対照的に、図９を参照して後述するように、発電装置１を収納するために、隣り合う各発電モジュールＰが折り畳まれて、全ての発電モジュールＰが上下方向に重ねられた状態を、収納状態という。なお、展開状態及び収納状態は、発電モジュール連結体１０の状態を説明するために便宜上定義したものであり、発電モジュール連結体１０は、各発電モジュールＰのうちの一部が折り畳まれた状態で発電に使用されてもよいし、各発電モジュールＰのうちの一部が折り畳まれていない状態で収納されてもよい。

図２及び図３（ａ）に示すように、発電モジュール連結体１０は、展開状態においては、各発電モジュールＰが５行５列の行列状に配置される。各発電モジュールＰは、連結部１１によって行方向Ａ及び列方向Ｂに機械的かつ電気的に連結される。具体的には、図３（ａ）に示すように、連結部１１は行方向連結部１３及び列方向連結部１４を含み、行方向連結部１３によって行方向Ａに沿って隣り合う発電モジュールＰ同士が連結され、列方向連結部１４によって列方向Ｂに沿って隣り合う発電モジュールＰ同士が連結される。また、行方向連結部１３及び列方向連結部１４のうち少なくとも一方は、各発電モジュールＰを電気的に連結する導体を含む。発電モジュールＰは、本例では上面視において矩形状である。発電モジュールＰは、耐環境性を付与するための外装材で被覆されていてもよい。また、発電モジュールＰは、ある程度の可撓性を有することが好ましいが、少なくとも発電モジュールＰの間における連結部１１よりも剛性が高く、折り畳むことが困難な程度の剛性を有する。発電モジュールＰは、外周を特に剛性の高い剛性部材であるフレームで覆うことが好ましい。発電モジュールＰをこのようなフレームで覆うことで、例えば連結部１１から発生する応力による発電モジュールＰの撓み変形等を抑制することができる。

以下、図３（ａ）に示すように、行方向連結部１３の行方向Ａに沿う長さ（以下、適宜「行方向長さ」と記載する）をＣとし、列方向連結部１４の列方向Ｂに沿う長さ（以下、適宜「列方向長さ」と記載する）をＤとする。また、行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う長さ（以下、適宜「列方向幅」と記載する）をＥとし、列方向連結部１４の行方向Ａに沿う長さ（以下、適宜「行方向幅」と記載する）をＦとする。さらに、発電モジュールＰの行方向Ａに沿う長さをＷ_Ｒとし、発電モジュールＰの列方向Ｂに沿う長さをＷ_Ｃとする。

発電モジュールＰは、図２に示すように、発電部１２を上方に露出するように設けている。発電モジュールＰは、発電部１２に接続される取り出し配線を内部に備える。発電モジュールＰは、発電部１２により発電された電力を取り出し配線を介して取り出し、連結部１１、及び／又は他の発電モジュールＰを経て、例えば本体２０のインタフェース２１に出力する。なお、発電モジュールＰが備える発電部１２は、上方以外の方向、例えば下方からの入射光を受光して発電可能に設けられていてもよい。

連結部１１は、可撓性を有する連結部材であり、発電モジュールＰを行方向Ａ及び列方向Ｂに機械的に連結すると共に、連結部１１を介して連結した発電モジュールＰを折り畳み可能に構成される。連結部１１は、折り畳み容易性の観点から、発電モジュールＰよりも高い可撓性を有することが好ましい。また、連結部１１は、発電モジュールＰを電気的に連結する導体（図示省略）を含む。導体は、任意の隣り合う発電モジュールＰ同士を電気的に連結するように配置される。連結部１１の上下方向における厚みは、発電モジュールＰの上下方向における厚み以下であり、図４に示すように発電モジュールＰの上下方向における厚みよりも小さいことが好ましい。

連結部１１としての行方向連結部１３及び列方向連結部１４のうち少なくとも一方は、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、発電モジュール連結体１０の下端に沿って配置され、上下方向に積層された導体層１１２と保護層１１３とを含むことが好ましい。ここで、導体層１１２は導体を含む層であり、例えば導電ケーブル及び／又はフレキシブル基板等の導電部材で構成される。また、保護層１１３は、導体層１１２を保護及び／又は補強するための被覆部材等から構成される。連結部１１は、例えば、図４（ａ）に示すように下端から上方に向かって保護層１１３、導体層１１２の順に配置されていてもよいし、図４（ｂ）に示すように下端から上方に向かって導体層１１２、保護層１１３の順に配置されていてもよいし、図４（ｃ）に示すように下端から上方に向かって保護層１１３、導体層１１２、保護層１１３の順に配置されていてもよい。図４（ａ）及び（ｃ）に示したように、保護層１１３が導体層１１２よりも下端側に配置される場合、隣り合う発電モジュールＰの間で折り畳まれる際に、導体層１１２の内側に保護層１１３又は発電モジュールＰが配置されるので、導体層１１２に過度な折れ曲がりの力が掛かることを避けることができ、導体が断線することを抑制することができる。また、図４（ｂ）及び（ｃ）に示したように、保護層１１３が導体層１１２の上方に配置される場合、導体層１１２をより保護及び／又は補強することができる。

連結部１１は、図４に示すように、発電モジュールＰの上下方向の厚みをＬとすると、行方向長さＣ≧２Ｌの関係を満たすように構成される。ここで、発電モジュールＰの上下方向の厚みＬは、図４に示すように、発電モジュールＰの上下方向に連結部１１が存在する場合には、連結部１１の厚みも含む発電モジュール連結体１０全体の厚みであるとする。発電モジュールＰの上下方向の厚みＬは、例えば製造技術面から３ｍｍ以下が好適である。また、発電モジュールＰの厚みの下限としては１０μｍ程度が好適である。

ここで、行列状に配置された複数の発電モジュールＰの列数をｎ（ｎは２以上の整数）とする。ｙ列目における列方向連結部１４の列方向長さをＤ_ｙとするとき、発電モジュール連結体１０は、Ｄ_１≧２ＬかつＤ_ｙ≧Ｄ_ｙ−１＋２Ｌの関係を満たす第１の行２０１（図３参照）と、Ｄ_ｎ≧２ＬかつＤ_ｙ≧Ｄ_ｙ＋１＋２Ｌの関係を満たす第２の行２０２（図３参照）とが、列方向Ｂに沿って交互に配置されている。換言すると、列方向連結部１４の列方向長さＤは、第１の行２０１では、１列目が２Ｌ以上であり、列数が１増加するごとに２Ｌ以上ずつ増加する。また、列方向連結部１４の列方向長さＤは、第２の行２０２では、最終列が２Ｌ以上であり、列数が１減少するごとに２Ｌ以上ずつ増加する。

具体的には、図３（ａ）に示すように、列方向Ｂに沿って隣り合う１行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３，Ｐ１４，Ｐ１５）と２行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ２１，Ｐ２２，Ｐ２３，Ｐ２４，Ｐ２５）とを連結する５つの列方向連結部１４の列方向長さＤは、１列目から順に、Ｄ_１≧２Ｌ、Ｄ_２≧Ｄ_１＋２Ｌ、Ｄ_３≧Ｄ_２＋２Ｌ、Ｄ_４≧Ｄ_３＋２Ｌ、Ｄ_５≧Ｄ_４＋２Ｌの関係を満たし、第１の行２０１を構成する。同様に、列方向Ｂに沿って隣り合う３行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ３１，Ｐ３２，Ｐ３３，Ｐ３４，Ｐ３５）と４行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ４１，Ｐ４２，Ｐ４３，Ｐ４４，Ｐ４５）とを連結する５つの列方向連結部１４の列方向長さＤは、１列目から順に、Ｄ_１≧２Ｌ、Ｄ_２≧Ｄ_１＋２Ｌ、Ｄ_３≧Ｄ_２＋２Ｌ、Ｄ_４≧Ｄ_３＋２Ｌ、Ｄ_５≧Ｄ_４＋２Ｌの関係を満たし、第１の行２０１を構成する。

一方、列方向Ｂに沿って隣り合う２行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ２１，Ｐ２２，Ｐ２３，Ｐ２４，Ｐ２５）と３行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ３１，Ｐ３２，Ｐ３３，Ｐ３４，Ｐ３５）とを連結する５つの列方向連結部１４の列方向長さＤは、１列目から順に、Ｄ_１≧Ｄ_２＋２Ｌ、Ｄ_２≧Ｄ_３＋２Ｌ、Ｄ_３≧Ｄ_４＋２Ｌ、Ｄ_４≧Ｄ_５＋２Ｌ、Ｄ_５≧２Ｌの関係を満たし、第２の行２０２を構成する。同様に、列方向Ｂに沿って隣り合う４行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ４１，Ｐ４２，Ｐ４３，Ｐ４４，Ｐ４５）と５行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ５１，Ｐ５２，Ｐ５３，Ｐ５４，Ｐ５５）とを連結する５つの列方向連結部１４の列方向長さＤは、１列目から順に、Ｄ_１≧Ｄ_２＋２Ｌ、Ｄ_２≧Ｄ_３＋２Ｌ、Ｄ_３≧Ｄ_４＋２Ｌ、Ｄ_４≧Ｄ_５＋２Ｌ、Ｄ_５≧２Ｌの関係を満たし、第２の行２０２を構成する。このように、発電モジュール連結体１０では、第１の行２０１と第２の行２０２とが、列方向Ｂに沿って交互に配置されている。

ここで、図３（ａ）に示す例では、列方向Ｂに沿って隣り合う１行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ１１〜Ｐ１５）と２行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ２１〜Ｐ２５）とを連結する５つの列方向連結部１４の列方向長さＤは、Ｄ_２＝Ｄ_１＋２Ｌ、Ｄ_３＝Ｄ_２＋２Ｌ、Ｄ_４＝Ｄ_３＋２Ｌ、Ｄ_５＝Ｄ_４＋２Ｌの関係を満たしている。この場合、１行目の各発電モジュールＰは、右隣の発電モジュールＰが左隣の発電モジュールＰに対して列方向Ｂの反対方向に長さＬずれて配置されている。従って、ｎ列目の発電モジュールＰは、１列目の発電モジュールＰに対して列方向Ｂの反対方向に長さＬ×（ｎ−１）ずれて配置される。図３（ａ）に示す例では、右端の発電モジュールＰ１５は、左端の発電モジュールＰ１１に対して列方向Ｂの反対方向に長さ４Ｌずれて配置されている。

ここで、行方向連結部１３の列方向幅Ｅは、Ｅ＝Ｗ_Ｃ−Ｌ×（ｎ−１）の関係を満たす。本例では、発電モジュール連結体１０における複数の発電モジュールＰの列数ｎ＝５であるので、Ｅ＝Ｗ_Ｃ−４Ｌの関係を満たす。また、図３（ａ）に示すように、同一の行に配置された複数の行方向連結部１３における列方向Ｂに沿う両端は、行方向Ａに沿う同一直線上に位置している。

このとき、１行目の５つの発電モジュールＰ（Ｐ１１〜Ｐ１５）同士を連結する行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う一端（列方向Ｂとは反対方向の端部）の位置は、１行目の５つの発電モジュールＰの中で最も列方向Ｂ側に配置された発電モジュールＰ１１の列方向Ｂに沿う一端（列方向Ｂとは反対方向の端部）の位置と、列方向Ｂにおいて一致している。また、１行目の発電モジュールＰ同士を連結する行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う他端（列方向Ｂの端部）の位置は、１行目の５つの発電モジュールＰの中で最も列方向Ｂの反対方向側に配置された発電モジュールＰ１５の他端（列方向Ｂの端部）の位置と、列方向Ｂにおいて一致している。よって、行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う両端は、行方向連結部１３が連結するいずれの発電モジュールＰよりも列方向Ｂに沿う外方に突出していない。従って、発電モジュール連結体１０の収納性を向上させることができる。

１行目の発電モジュールＰ（Ｐ１１〜Ｐ１５）同士を連結する行方向連結部１３について成立する上記関係と同様の関係が、３行目の発電モジュールＰ（Ｐ３１〜Ｐ３５）同士を連結する行方向連結部１３、及び５行目の発電モジュールＰ（Ｐ５１〜Ｐ５５）同士を連結する行方向連結部１３についても成立する。また、２行目の発電モジュールＰ（Ｐ２１〜Ｐ２５）同士を連結する行方向連結部１３、及び４行目の発電モジュールＰ（Ｐ４１〜Ｐ４５）同士を連結する行方向連結部１３については、上記関係を左右反転した関係が成立する。

このように、行方向連結部１３の列方向幅ＥがＥ≦Ｗ_Ｃ−Ｌ×（ｎ−１）の関係を満たすように構成することで、同一の行に配置された複数の行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う両端を、行方向Ａに沿う同一直線上に揃えて配置することができる。よって、デザイン性を高めることができる。また、図４に示したように、連結部１１が発電モジュール連結体１０の下端に沿って全面に亘って配置されている場合、同一の行に配置された複数の行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う両端が、行方向Ａに沿う同一直線上に配置されるように構成することで、連結部１１の外縁部の形状を簡素化することができる。よって、連結部１１の加工の工程が簡略化されるため、生産性を高めることができる。

図６は、行方向連結部１３の列方向幅Ｅの他の例を示す拡大図である。図６に示す例では、列方向に隣り合う１行目の２つの発電モジュールＰ（Ｐ１１，Ｐ１２）と２行目の２つの発電モジュールＰ（Ｐ２１，Ｐ２２）とを連結する列方向連結部１４の列方向長さＤが、Ｄ_２＝Ｄ_１＋２Ｌの関係を満たしている。この場合、発電モジュールＰ１１の右隣に配置された発電モジュールＰ１２は、発電モジュールＰ１１に対して列方向Ｂの反対方向に長さＬずれて配置されている。

ここで、図６に示す例では、行方向連結部１３の列方向幅Ｅは、Ｅ＝Ｗ_Ｃ−Ｌの関係を満たしている。そして、発電モジュールＰ１１と発電モジュールＰ１２とを連結する行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う一端（列方向Ｂとは反対方向の端部）の位置は、発電モジュールＰ１１の一端（列方向Ｂとは反対方向の端部）の位置と、列方向Ｂにおいて一致している。また、発電モジュールＰ１１と発電モジュールＰ１２とを連結する行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う他端（列方向Ｂの端部）の位置は、発電モジュールＰ１２の他端（列方向Ｂの端部）の位置と、列方向Ｂにおいて一致している。

また、図６に示す例では、２行目の発電モジュールＰ２２は、１行目とは逆に、２行目の発電モジュールＰ２１に対して列方向Ｂに長さＬだけずれて配置されている。そして、発電モジュールＰ２１と発電モジュールＰ２２とを連結する行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う一端（列方向Ｂとは反対方向の端部）の位置は、発電モジュールＰ２２の一端（列方向Ｂとは反対方向の端部）の位置と、列方向Ｂにおいて一致している。また、発電モジュールＰ２１と発電モジュールＰ２２とを連結する行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う他端（列方向Ｂの端部）の位置は、発電モジュールＰ２１の列方向Ｂに沿う他端（列方向Ｂの端部）の位置と、列方向Ｂにおいて一致している。

なお、図６では、１行目の１〜２列目の発電モジュールＰ（Ｐ１１，Ｐ１２）同士を連結する行方向連結部１３、及び、２行目の１〜２列目の発電モジュールＰ（Ｐ２１，Ｐ２２）同士を連結する行方向連結部１３について示したが、任意の行方向連結部１３についても同様である。すなわち、１行目について例示すると、３列目の発電モジュールＰ１３（図示省略）は、２列目の発電モジュールＰ１２に対して列方向Ｂの反対方向に長さＬずれて配置される。そして、２〜３列目の発電モジュールＰ（Ｐ１２，Ｐ１３）同士を連結する行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う一端（列方向Ｂとは反対方向の端部）の位置は、発電モジュールＰ１２の一端（列方向Ｂとは反対方向の端部）の位置と、列方向Ｂにおいて一致する。また、２〜３列目の発電モジュールＰ（Ｐ１２，Ｐ１３）同士を連結する行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う他端（列方向Ｂの端部）の位置は、発電モジュールＰ１３の他端（列方向Ｂの端部）の位置と、列方向Ｂにおいて一致する。このとき、２〜３列目の発電モジュールＰ（Ｐ１２，Ｐ１３）同士を連結する行方向連結部１３は、１〜２行目の発電モジュールＰ（Ｐ１１，Ｐ１２）同士を連結する行方向連結部１３に対して、列方向Ｂの反対方向に長さＬずれて配置されることになる。このように、行方向連結部１３の列方向幅ＥがＥ＝Ｗ_Ｃ−Ｌの関係を満たす場合、図３（ａ）に示した例とは異なり、同一の行に配置された複数の行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う両端が、列方向Ｂに沿って長さＬずつずれて配置される。

このように、行方向連結部１３の列方向幅Ｅが、Ｅ≦Ｗ_Ｃ−Ｌ×（ｎ−１）の関係を満たしていない場合であっても、Ｅ≦Ｗ_Ｃ−Ｌの関係を満たすように構成することで、行方向連結部１３の列方向Ｂに沿う両端が、行方向連結部１３が連結するいずれの発電モジュールＰよりも列方向Ｂに沿う外方に突出しないように構成することができる。従って、発電モジュール連結体１０の収納性を向上させることができる。

次に、図７から図９を参照して、本実施形態に係る発電モジュール連結体１０が、展開状態から折り畳まれて収納状態となる過程について、説明する。

図７は、発電モジュール連結体１０が行方向に折り畳まれた状態（以下、適宜「行方向折り畳み状態」と記載する）における（ａ）上面図、及び（ｂ）正面図である。発電モジュール連結体１０は、図３に示した展開状態から行方向Ａに折り畳むことで、図７に示すような行方向折り畳み状態となる。具体的には、発電モジュール連結体１０は、行方向に隣り合う各列の発電モジュールＰの間で、行方向に互い違い折り畳むことで、行方向折り畳み状態となる。

すなわち、まず、１列目の発電モジュールＰ（Ｐ１１，Ｐ２１，Ｐ３１，Ｐ４１，Ｐ５１）を、２列目の発電モジュールＰ（Ｐ１２，Ｐ２２，Ｐ３２，Ｐ４２，Ｐ５２）の裏側に重なるように折り畳む（山折り）。次に、上下方向に重なったこれら１，２列目の発電モジュールＰを、３列目の発電モジュールＰ（Ｐ１３，Ｐ２３，Ｐ３３，Ｐ４３，Ｐ５３）の表側に重なるように折り畳む（谷折り）。次に、上下方向に重なったこれら１〜３列目の発電モジュールＰを、４列目の発電モジュールＰ（Ｐ１４，Ｐ２４，Ｐ３４，Ｐ４４，Ｐ５４）の裏側に重なるように折り畳む（山折り）。そして、上下方向に重なったこれら１〜４列目の発電モジュールＰを、５列目の発電モジュールＰ（Ｐ１５，Ｐ２５，Ｐ３５，Ｐ４５，Ｐ５５）の表側に重なるように折り畳む（谷折り）。

このように、発電モジュール連結体１０を、山折り及び谷折りが交互に現れるように、行方向に互い違いに折り畳むことで、図７に示すような行方向折り畳み状態とすることができる。ここで、山折りとする箇所及び谷折りとする箇所は、相互に入れ替えてもよい。

ところで、上述の通り、行方向連結部１３は、行方向長さＣ≧２Ｌの関係を満たすように構成されている。そのため、図７（ｂ）に示すように、山折りとなる箇所及び谷折りとなる箇所いずれであっても、発電モジュールＰの間の行方向連結部１３の長さが足りるため、円滑に折り畳むことができる。

図８は、発電モジュール連結体１０の行方向折り畳み状態における、列方向に沿う断面図の一部を拡大して示す図である。図８に示すように、列方向に隣り合う１行目の発電モジュールＰ（Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３，Ｐ１４，Ｐ１５）と２行目の発電モジュールＰ（Ｐ２１，Ｐ２２，Ｐ２３，Ｐ２４，Ｐ２５）とを連結する列方向連結部１４の列方向に沿う列方向長さＤは、下方ほど長くなるように折り畳まれている。図示は省略するが、列方向に隣り合う３行目の発電モジュールＰと４行目の発電モジュールＰとを連結する列方向連結部１４の列方向長さＤも、下方ほど長くなるように折り畳まれている。一方、列方向に隣り合う２行目の発電モジュールＰと３行目の発電モジュールＰとを連結する列方向連結部１４の列方向長さＤ、及び列方向に隣り合う４行目の発電モジュールＰと５行目の発電モジュールＰとを連結する列方向連結部１４の列方向長さＤは、上方ほど長くなるように折り畳まれている。

図９は、発電モジュール連結体１０の収納状態における（ａ）上面図、及び（ｂ）側面図である。発電モジュール連結体１０は、図７に示した行方向折り畳み状態から、各行の発電モジュールＰを列方向に互い違いに折り畳み、全ての発電モジュールＰを重ね合わせることで、図９に示すような収納状態となる。

具体的には、まず、上下方向に重なった１行目の発電モジュールＰ（Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３，Ｐ１４，Ｐ１５）を上下方向に重なった２行目の発電モジュールＰ（Ｐ２１，Ｐ２２，Ｐ２３，Ｐ２４，Ｐ２５）全体の表側に重なるように折り畳む（谷折り）。次に、上下方向に重なったこれら１，２行目の発電モジュールＰを、上下方向に重なった３行目の発電モジュールＰ（Ｐ３１，Ｐ３２，Ｐ３３，Ｐ３４，Ｐ３５）全体の裏側に重なるように折り畳む（山折り）。次に、上下方向に重なったこれら１〜３行目の発電モジュールＰを、上下方向に重なった４行目の発電モジュールＰ（Ｐ４１，Ｐ４２，Ｐ４３，Ｐ４４，Ｐ４５）全体の表側に重なるように折り畳む（谷折り）。そして、上下方向に重なったこれら１〜４行目の発電モジュールＰを、上下方向に重なった５行目の発電モジュールＰ（Ｐ５１，Ｐ５２，Ｐ５３，Ｐ５４，Ｐ５５）全体の裏側に重なるように折り畳む（山折り）。

このように、行方向折り畳み状態の発電モジュール連結体１０を、山折り及び谷折りが交互に現れるように、列方向に互い違いに折り畳むことで、図９に示すような収納状態とすることができる。

発電モジュール連結体１０が、行方向折り畳み状態から更に折り畳まれて収納状態へ遷移する際、図８に示したように列方向に隣り合う発電モジュールＰを連結する列方向連結部１４の列方向長さＤが下方ほど長い箇所では、隣り合う発電モジュールＰ同士の表面が重なるようにして折り畳むことができる。このように折り畳むことで、折り畳まれた状態で上下方向の距離が長くなる発電モジュールＰ同士を連結する列方向連結部１４の列方向長さＤほど長くなるので、円滑に折り畳むことができる。より具体的には、列方向連結部１４の列方向長さＤは、折り畳まれた状態で一つ内側に配置される列方向連結部１４の列方向長さＤよりも、２Ｌ以上長いため、内側に配置される列方向連結部１４に妨げられることなく円滑に折り畳むことができ、折り畳まれた状態での収納性の向上を図ることができる。

ここで、発電モジュール連結体１０の変形例について説明する。図１０は、発電モジュール連結体１０の第１の変形例に係る発電モジュール連結体１０ａの展開状態における上面図である。なお、発電モジュール連結体１０ａは、後述する構成以外、発電モジュール連結体１０と同様の構成を有している。

発電モジュール連結体１０ａは、連結部１１ａの行方向連結部１３の行方向長さＣが以下のような関係を満たす。すなわち、行列状に配置された発電モジュールＰの行数をｍ（ｍは２以上の整数）とし、ｘ行目における行方向連結部１３の行方向長さをＣ_ｘとするとき、発電モジュール連結体１０ａは、Ｃ_１≧２ＬかつＣ_ｘ≧Ｃ_ｘ−１＋２Ｌの関係を満たす第１の列２０３（図１０参照）と、Ｃ_ｍ≧２ＬかつＣ_ｘ≧Ｃ_ｘ＋１＋２Ｌの関係を満たす第２の列２０４（図１０参照）とを行方向Ａに沿って交互に含む。換言すると、行方向連結部１３の行方向長さＣは、第１の列２０３では、１行目が２Ｌ以上であり、行数が１増加するごとに２Ｌ以上ずつ増加する。また、行方向連結部１３の行方向長さＣは、第２の列２０４では、最終行が２Ｌ以上であり、行数が１減少するごとに２Ｌ以上ずつ増加する。

具体的には、図１０に示すように、行方向Ａに沿って隣り合う１列目の発電モジュールＰ（Ｐ１１，Ｐ２１，Ｐ３１，Ｐ４１，Ｐ５１）と２列目の発電モジュールＰ（Ｐ１２，Ｐ２２，Ｐ３２，Ｐ４２，Ｐ５２）とを連結する行方向連結部１３の行方向長さＣは、１行目から順に、Ｃ_１≧Ｃ_２＋２Ｌ、Ｃ_２≧Ｃ_３＋２Ｌ、Ｃ_３≧Ｃ_４＋２Ｌ、Ｃ_４≧Ｃ_５＋２Ｌ、Ｃ_５≧２Ｌの関係を満たし、第２の列２０４を構成する。同様に、行方向Ａに沿って隣り合う３列目の発電モジュールＰ（Ｐ１３，Ｐ２３，Ｐ３３，Ｐ４３，Ｐ５３）と４列目の発電モジュールＰ（Ｐ１４，Ｐ２４，Ｐ３４，Ｐ４４，Ｐ５４）とを連結する行方向連結部１３の行方向長さＣは、１行目から順に、Ｃ_１≧Ｃ_２＋２Ｌ、Ｃ_２≧Ｃ_３＋２Ｌ、Ｃ_３≧Ｃ_４＋２Ｌ、Ｃ_４≧Ｃ_５＋２Ｌ、Ｃ_５≧２Ｌの関係を満たし、第２の列２０４を構成する。

一方、行方向Ａに沿って隣り合う２列目の発電モジュールＰ（Ｐ１２，Ｐ２２，Ｐ３２，Ｐ４２，Ｐ５２）と３列目の発電モジュールＰ（Ｐ１３，Ｐ２３，Ｐ３３，Ｐ４３，Ｐ５３）とを連結する行方向連結部１３の行方向長さＣを連結する行方向連結部１３の行方向長さＣは、１行目から順に、Ｃ_１≧２Ｌ、Ｃ_２≧Ｃ_１＋２Ｌ、Ｃ_３≧Ｃ_２＋２Ｌ、Ｃ_４≧Ｃ_３＋２Ｌ、Ｃ_５≧Ｃ_４＋２Ｌの関係を満たし、第１の列２０３を構成する。同様に、行方向Ａに沿って隣り合う４列目の発電モジュールＰ（Ｐ１４，Ｐ２４，Ｐ３４，Ｐ４４，Ｐ５４）と５列目の発電モジュールＰ（Ｐ１５，Ｐ２５，Ｐ３５，Ｐ４５，Ｐ５５）とを連結する行方向連結部１３の行方向長さＣは、１行目から順に、Ｃ_１≧２Ｌ、Ｃ_２≧Ｃ_１＋２Ｌ、Ｃ_３≧Ｃ_２＋２Ｌ、Ｃ_４≧Ｃ_３＋２Ｌ、Ｃ_５≧Ｃ_４＋２Ｌの関係を満たし、第１の列２０３を構成する。

このように、発電モジュール連結体１０ａでは、第１の行２０１と第２の行２０２とが、列方向に沿って交互に配置されている。

また、発電モジュール連結体１０ａは、１行目が第１の行２０１であると共に１列目が第２の列２０４である、又は、１行目が第２の行２０２であると共に１列目が第１の列２０３である。換言すると、発電モジュール連結体１０ａは、１行目が第１の行２０１であり、かつ、１列目が第２の列２０４であるという条件、又は、１行目が第２の行２０２であり、かつ、１列目が第１の列２０３である、という条件を満たす。具体的には、図１０に示すように、発電モジュール連結体１０ａでは、１行目が第１の行２０１であり、かつ、１列目が第２の列２０４となっている。

以上のような構成とすることで、発電モジュール連結体１０ａは、発電モジュール連結体１０と同様の効果を得られることに加えて、行方向又は列方向のいずれから折り畳んでも収納状態とすることができる。また、発電モジュール連結体１０ａは、１行目が第１の行２０１であり、かつ、１列目が第２の列２０４であるという条件、又は、１行目が第２の行２０２であり、かつ、１列目が第１の列２０３であるという条件を満たすので、発電モジュールＰが行方向に隣り合う発電モジュールＰ及び列方向に隣り合う発電モジュールＰのいずれからも遠くなることを回避することができ、発電モジュールＰの安定性を向上させることができる。

また、発電モジュール連結体１０について上述した行方向連結部１３の列方向幅Ｅと同様、発電モジュール連結体１０ａの列方向連結部１４の行方向幅Ｆは、Ｆ≦Ｗ_Ｒ−Ｌの関係を満たす。また、列方向連結部１４の行方向Ａに沿う両端は、列方向連結部１４が連結するいずれの発電モジュールＰよりも行方向Ａに沿う外方に突出していない。従って、発電モジュール連結体１０と同様の効果が得られることに加えて、発電モジュール連結体１０ａの収納性を更に向上させることができる。

さらに、図１０に示す例では、列方向連結部１４の行方向幅Ｆは、Ｆ≦Ｗ_Ｒ−Ｌ×（ｍ−１）の関係を満たす。ここで、本例では、発電モジュール連結体１０ａにおける発電モジュールＰの行数ｍ＝５であるので、Ｆ≦Ｗ_Ｒ−４Ｌの関係を満たす。図１０に示す例では、Ｆ＝Ｗ_Ｒ−４Ｌとなっている。また、図１０に示すように、同一の列に配置された複数の列方向連結部１４における行方向Ａに沿う両端は、同一直線上に位置している。よって、発電モジュール連結体１０と同様の効果が得られることに加えて、発電モジュール連結体１０ａのデザイン性及び生産性を更に向上させることができる。

図１１は、発電モジュール連結体１０ａの変形例に係る発電モジュール連結体１０ａ’の展開状態における上面図である。なお、発電モジュール連結体１０ａ’は、後述する構成以外、発電モジュール連結体１０ａと同様の構成を有している。

図１１に示すように、発電モジュール連結体１０ａ’の行方向連結部１３は、列方向Ｂに沿って分断されている。同様に、発電モジュール連結体１０ａ’の列方向連結部１４は、行方向Ａに沿って分断されている。このように構成された行方向連結部１３及び列方向連結部１４を備える発電モジュール連結体１０ａ’であっても、発電モジュール連結体１０ａと同様の条件を満たす行方向連結部１３及び列方向連結部１４を備えることで、発電モジュール連結体１０ａと同様の効果を得ることができる。

図１２（ａ）は、発電モジュール連結体１０の第２の変形例に係る発電モジュール連結体１０ｂの展開状態における断面図の一部を拡大して示す図である。発電モジュール連結体１０ｂは、連結部１１ｂの上下方向に発電モジュールＰが配置された構成であること以外は、発電モジュール連結体１０と同様の構成を有する。発電モジュール連結体１０ｂは、発電モジュール連結体１０と同様の効果を得られることに加えて、隣り合う発電モジュールＰの間で折り畳まれる際に、連結部１１ｂの内側に発電モジュールＰが配置されるので、折り畳みによる連結部１１ｂへの負担が軽減できるという効果を有する。

図１２（ｂ）は、発電モジュール連結体１０の第３の変形例に係る発電モジュール連結体１０ｃの展開状態における断面図の一部を拡大して示す図である。発電モジュール連結体１０ｃは、連結部１１ｃを発電モジュールＰの上下方向中心付近で隣り合う発電モジュールＰ同士を連結するように配置された構成であること以外は、発電モジュール連結体１０と同様の構成を有する。発電モジュール連結体１０ｃは、発電モジュール連結体１０と同様の効果を得られることに加えて、隣り合う発電モジュールＰの間で折り畳まれる際に、連結部１１ｃの内側に発電モジュールＰが配置されるので、折り畳みによる連結部１１ｃへの負担が軽減できるという効果を有する。

図１３は、発電モジュール連結体１０の第４の変形例に係る発電モジュール連結体１０ｄの展開状態における上面図である。発電モジュール連結体１０ｄは、上面視において矩形状である発電モジュールＰに代えて、上面視において円形状である発電モジュールＰ’を用いること以外は、発電モジュール連結体１０と同様である。この場合、図１３に示すように、連結部１１ｄにおける行方向連結部１３の行方向長さＣは、行方向連結部１３が連結する発電モジュールＰ’同士の行方向Ａに沿う最短の間隔と等しい。同様に、図１３に示すように、連結部１１ｄにおける列方向連結部１４の列方向長さＤは、列方向連結部１４が連結する発電モジュールＰ’同士の列方向に沿う最短の間隔と等しい。また、発電モジュールＰ’の行方向Ａに沿う長さＷ_Ｒ’及び発電モジュールＰ’の列方向Ｂに沿う長さＷ_Ｃ’は、共に発電モジュールＰ’の円の直径と等しい。なお、発電モジュールＰ’は、連結部１１ｄが上述の関係を満たす限り、上面視において円形状であることには限定されず、例えば上面視において多角形状又はその他の任意の形状であってもよい。

前述したところは本発明の一実施形態を示したにすぎず、特許請求の範囲において、種々の変更を加えてもよいことは言うまでもない。例えば、各発電モジュールＰ，Ｐ’及び連結部１１〜１１ｄ等の配置について、行及び列を用いて説明したが、行及び列は説明の便宜上規定したものであり、これらを相互に入れ替えてもよい。同様に、上下方向は説明の便宜上規定したものであり、これらを相互に入れ替えてもよい。また、発電モジュールＰ，Ｐ’を５行５列の行列状に配置した発電モジュール連結体１０〜１０ｄを用いて説明したが、発電モジュールＰ，Ｐ’は、２行以上かつ２列以上の行列状に配置されていればよい。

また、本実施形態に係る連結部１１〜１１ｄは、導体層１１２を、例えば銅箔等の導体がベースフィルム及びカバーフィルム等の絶縁体で挟まれるように積層したフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）で構成してもよい。この場合、ＦＰＣで構成された導体層１１２自体が保護機能を有するため、連結部１１〜１１ｄは、保護層１１３を含まなくてもよい。

図１４は、導体層１１２をＦＰＣで構成する場合において、隣り合う発電モジュールＰ，Ｐ’同士を上下方向中心付近で連結するように、導体層１１２が配置された発電モジュール連結体１０（１０ａ〜１０ｄ）の例を示す図である。ここで、発電モジュール連結体１０（１０ａ〜１０ｄ）は、発電モジュール連結体１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ又は１０ｄであることを意味し、図１４に示す構成が上述したいずれの発電モジュール連結体にも適用可能であることを意味する。図１４に示すように、連結部１１〜１１ｄは、導体層１１２をＦＰＣで構成する場合、保護層１１３を含む構成としてもよい。図１４（ａ）に示すように、保護層１１３は、発電モジュールＰ，Ｐ’の表側の一部以外を覆うように配置されてもよい。また、図１４（ｂ）に示すように、保護層１１３は、発電モジュールＰ，Ｐ’と導体層１１２との連結部の上下方向を覆うように配置されてもよい。さらに、図１４（ｃ）に示すように、保護層１１３は、導体層１１２の上下方向を覆うように配置されてもよい。ここで、発電モジュールＰ，Ｐ’の上下方向の厚みＬは、図４についての説明と同様、発電モジュールＰ，Ｐ’の上下方向に導体層１１２及び／又は保護層１１３が存在する場合には、導体層１１２及び／又は保護層１１３の厚みも含む発電モジュール連結体１０〜１０ｄ全体の厚みである。

また、本実施形態に係る発電装置１において、本体２０が発電モジュールＰ，Ｐ’と接続される態様は特に限定されず、例えば、本体２０がいずれかの発電モジュールＰ，Ｐ’と一体的に設けられていてもよいし、いずれかの発電モジュールＰ，Ｐ’の端部に接続されていてもよいし、発電モジュールＰ，Ｐ’と着脱可能であってもよい。

また、本実施形態に係る発電モジュール連結体１０〜１０ｄは、本体２０と共に用いられて発電装置１を構成することには限定されず、本体２０から独立して用いられてもよい。具体的には、本実施形態に係る発電モジュール連結体１０〜１０ｄは、例えば本体２０の外部ＩＦ２６と同様の機能を有するインタフェースを備え、このインタフェースに外部機器が直接接続されると、接続された外部機器に電力を供給する構成としてもよい。

また、本実施形態に係る発電モジュールＰ，Ｐ’の一態様として、上述の太陽電池を発電部１２として備える光電変換モジュールを用いてもよい。また、本実施形態に係る発電モジュール連結体１０〜１０ｄの一態様として、上述の光電変換モジュールを用いた光電変換モジュール連結体を用いてもよい。また、発電装置１の一態様として、上述の光電変換モジュール連結体を備える光電変換装置を用いてもよい。

さらに、本実施形態に係る発電モジュール連結体１０〜１０ｄについて説明した各構成は、発電モジュールＰ，Ｐ’に限定されない任意の平板状のパネルと、導体を含む連結部に限定されない任意の連結部と、を備える任意のパネル連結体にも適用可能である。

本発明によれば、折り畳まれた状態での収納性の向上を図ることができるパネル連結体、発電モジュール連結体及び発電装置を提供することができる。

１ 発電装置
１０，１０ａ，１０ａ’，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ 発電モジュール連結体
１１，１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ 連結部
１２ 発電部
１３ 行方向連結部
１４ 列方向連結部
２０ 本体
２１ インタフェース
２２ 昇圧回路部
２３ 発電モジュール電圧検出部
２４ ＡＣアダプター電圧検出部
２５ 充電池
２６ 外部インタフェース
２７ 充放電制御回路
２８ コントローラ
３０ ＡＣアダプター
３１ コンセント
３２ ＡＣ／ＤＣ変換器
１１２ 導体層
１１３ 保護層
２０１ 第１の行
２０２ 第２の行
２０３ 第１の列
２０４ 第２の列
Ａ 行方向
Ｂ 列方向
Ｃ 行方向連結部の行方向長さ
Ｄ 列方向連結部の列方向長さ
Ｅ 行方向連結部の列方向幅
Ｆ 列方向連結部の行方向幅
Ｌ 発電モジュールの上下方向における厚み
Ｐ，Ｐ’ 発電モジュール
Ｗ_Ｒ，Ｗ_Ｒ’ 発電モジュールの行方向に沿う長さ
Ｗ_Ｃ、Ｗ_Ｃ’ 発電モジュールの列方向に沿う長さ

Claims (10)

1. ｍ行ｎ列（ｍ≧２かつｎ≧２）の行列状に配置された複数の平板状のパネルと、
   行方向に隣り合う前記パネル同士を連結する複数の行方向連結部と、
   列方向に隣り合う前記パネル同士を連結する複数の列方向連結部と、
   を備え、隣り合う前記パネルの間で折り畳み可能なパネル連結体であって、
   ｙ列目における前記列方向連結部の列方向に沿う長さをＤ_ｙとし、前記パネルの厚みをＬとするとき、Ｄ_１≧２ＬかつＤ_ｙ≧Ｄ_ｙ−１＋２Ｌの関係を満たす第１の行と、Ｄ_ｎ≧２ＬかつＤ_ｙ≧Ｄ_ｙ＋１＋２Ｌの関係を満たす第２の行とを交互に含み、
   前記パネルの列方向に沿う長さをＷ_Ｃとし、前記行方向連結部の列方向に沿う長さをＥとするとき、Ｅ≦Ｗ_Ｃ−Ｌの関係を満たし、前記行方向連結部の列方向に沿う両端は、前記行方向連結部が連結するいずれの前記パネルよりも列方向に沿う外方に突出していない、パネル連結体。
2. Ｅ≦Ｗ_Ｃ−Ｌ×（ｎ−１）の関係を満たし、同一の行に配置された複数の前記行方向連結部における列方向に沿う両端は、行方向に沿う同一直線上に位置する、請求項１に記載のパネル連結体。
3. ｘ行目における前記行方向連結部の行方向に沿う長さをＣ_ｘとするとき、Ｃ_１≧２ＬかつＣ_ｘ≧Ｃ_ｘ−１＋２Ｌの関係を満たす第１の列と、Ｃ_ｍ≧２ＬかつＣ_ｘ≧Ｃ_ｘ＋１＋２Ｌの関係を満たす第２の列とを行方向に交互に含む、請求項１又は２に記載のパネル連結体。
4. １行目が前記第１の行であると共に１列目が前記第２の列である、又は、１行目が前記第２の行であると共に１列目が前記第１の列である、請求項３に記載のパネル連結体。
5. 前記パネルの行方向に沿う長さをＷ_Ｒとし、前記列方向連結部の行方向に沿う長さをＦとするとき、Ｆ≦Ｗ_Ｒ−Ｌの関係を満たし、前記列方向連結部の行方向に沿う両端は、前記列方向連結部が連結するいずれの前記パネルよりも行方向に沿う外方に突出していない、請求項４に記載のパネル連結体。
6. Ｆ≦Ｗ_Ｒ−Ｌ×（ｍ−１）の関係を満たし、同一の列に配置された複数の前記列方向連結部における行方向に沿う両端は、同一直線上に位置する、請求項５に記載のパネル連結体。
7. 請求項１から６のいずれか一項に記載のパネル連結体における、前記パネルが発電モジュールであり、前記行方向連結部及び前記列方向連結部のうち少なくとも一方が前記発電モジュールを電気的に連結する導体を含む、発電モジュール連結体。
8. 前記行方向連結部及び前記列方向連結部のうち少なくとも一方は、下端に沿って配置され、上下方向に積層された導体層と保護層とをさらに含み、
   前記保護層は、前記導体層よりも下端側に配置される、請求項７に記載の発電モジュール連結体。
9. 前記発電モジュールが光電変換モジュールである、請求項７又は８に記載の発電モジュール連結体。
10. 請求項７から９のいずれか一項に記載の発電モジュール連結体と、
    前記発電モジュール連結体に電気的に接続される本体と、を備える発電装置。

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