JPWO2018016500A1 - 滑り軸受 - Google Patents

Abstract

より低コストで塵埃、泥水等の侵入を防止でき、かつ摺動性能のよい滑り軸受を提供する。アッパーケース（２）およびロワーケースを組み合わせることにより形成される環状空間（５）において、環状のスラスト軸受部（４０）の外周側に、一方の端部（４２０）がアッパーケース（２）と接触し、他方の端部（４２１）がロワーケースと接触して撓む環状のアウターダストシール部（４２）を配置するとともに、スラスト軸受部（４０）の外周側から径方向外方に延びる連結部（４３）によりスラスト軸受部（４０）にアウターダストシール部（４２）を連結し、ダストシール一体型センタープレート（４）として両者を一体的に形成している。また、スラスト軸受部（４０）とアッパーケース（２）との間に、対面する相手面との摺動面（６２、６３）を有する環状の潤滑シート（６）を配置している。

Description

本発明は、支持対象の荷重を支持する滑り軸受に関し、特に、サスペンションに加わる車体の荷重を支持する滑り軸受に関する。

自動車の前輪に用いられるストラット式サスペンションは、ピストンロッドおよび油圧式ショックアブソーバを備えたストラットアッセンブリに、コイルスプリングを組み合わせた構造を有しており、ステアリング操作によってストラットアッセンブリがコイルスプリングと共に回動する。このため、ストラットアッセンブリの円滑な回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる荷重を支持するべく、通常、車体へのストラットアッセンブリの取付機構であるアッパーマウントとコイルスプリングの上端部のばね座であるアッパースプリングシートとの間に、軸受が配置されている。

例えば、特許文献１には、ストラット式サスペンション用の軸受として、合成樹脂製の滑り軸受が開示されている。この滑り軸受は、アッパーマウント側に取り付けられる合成樹脂製のアッパーケースと、アッパースプリングシート側に取り付けられ、アッパーケースに回動自在に組み合わされる合成樹脂製のロワーケースと、アッパーケースおよびロワーケース間を円滑に回動させるための合成樹脂製のセンタープレートと、を備えている。ここで、センタープレートの軸受面には、潤滑グリース溜りとして機能する複数の溝が形成されており、これらの溝に潤滑グリースが充填されている。また、環状空間には、この環状空間に繋がるアッパーケースおよびロワーケースの隙間を塞ぐダストシールが配置されている。

特許文献１に記載の合成樹脂製の滑り軸受によれば、ダストシールにより、アッパーケースおよびロワーケースを組み合わせることにより形成される環状空間の外部に繋がる隙間が塞がれ、過酷な条件下でも、塵埃、泥水等がこの環状空間に侵入するのを防止でき、したがって、この環状空間に配置されたセンタープレートの軸受面上に塵埃、泥水等が侵入して、摺動性能が低下するのを防止することができる。

特開２０１２−１７２８１４号公報

特許文献１に記載の合成樹脂製の滑り軸受において、ダストシールは、筒状のシール本体と、シール本体に一体的に形成された環状のリップ部と、を備える。リップ部が環状空間の壁面に接触することにより、環状空間に繋がるアッパーケースおよびロワーケースの隙間を塞ぐため、ダストシールには、ポリウレタン樹脂、ポリエステルエラストマー、合成ゴム等の弾性体が用いられる。また、リップ部を適度な力で環状空間の壁面に接触させて、リップ部のシール性を向上させるために、シール本体に芯金を埋め込んで、シール本体の剛性を上げている。特許文献１に記載の合成樹脂製の滑り軸受では、このような芯金を備えたダストシールを追加する必要があり、滑り軸受のコストが増加するという問題がある。この問題は、ストラット式サスペンションに限らず、ダブルウィッシュボーン式サスペンション、マルチリンク式サスペンション、エアサスペンション等のその他の形式のサスペンションでも、同様に発生する。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、より低コストで塵埃、泥水等の侵入を防止でき、かつ摺動性能のよい滑り軸受を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明の滑り軸受では、回動自在に組み合わされたアッパーケースとロワーケースとの間に配置された環状のセンタープレートの外周側に、一方の端部がアッパーケースあるいはロワーケースと当接する環状のアウターダストシールを配置するとともに、センタープレートの外周側から径方向外方に延びる連結部でセンタープレートにこのアウターダストシールを連結して、センタープレートおよびアウターダストシールを一体的に形成した。さらに、センタープレートとアッパーケースおよび／またはロワーケースとの間に、対面する相手面との摺動面を有する環状の潤滑シートを配置した。

例えば、本発明の滑り軸受は、
アッパーケースと、
前記アッパーケースに回動自在に組み合わされたロワーケースと、
前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配置された環状のセンタープレートと、
前記センタープレートの外周側に配置された環状のアウターダストシールと、
前記センタープレートと前記アッパーケースおよび／または前記ロワーケースとの間に配置された環状の潤滑シートと、を備え、
前記アウターダストシールは、
一方の端部が前記アッパーケースあるいは前記ロワーケースと当接し、
前記センタープレートは、
前記センタープレートの外周側から径方向外方に延びて前記アウターダストシールと連結する連結部を有し、
前記潤滑シートは、
対面する相手面と摺動する摺動面を表面および裏面の少なくとも一方に有する。

ここで、前記滑り軸受は、
例えば、ストラット式サスペンションのストラットアッセンブリの回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重を支持するものであり、
前記アッパーケースは、前記ストラットアッセンブリが挿入された状態で当該ストラットアッセンブリの前記車体への取付機構に取り付けられ、
前記ロワーケースは、前記ストラットアッセンブリが挿入された状態で前記ストラットアッセンブリに組み合わせられたコイルスプリングの上端部のばね座に取り付けられるものでもよい。

本発明では、回動自在に組み合わされたアッパーケースとロワーケースとの間に配置された環状のセンタープレートの外周側に、一方の端部がアッパーケースあるいはロワーケースと当接する環状のアウターダストシールを配置するとともに、このアウターダストシールをセンタープレートと一体的に形成しているので、このアウターダストシールに芯金を埋め込んで剛性を上げなくても、軸方向に加わる支持対象の荷重によりアウターダストシールが撓み、その反力によって、センタープレートが配置されたアッパーケースとロワーケースとの隙間を塞ぐのに十分なシール性を得ることができる。また、アウターダストシールを別部品として用意する必要がなくなり、その分コストを下げることができる。さらに、本発明では、センタープレートとアッパーケースおよび／またはロワーケースとの間に潤滑シートを配置しているので、例えばアウターダストシールに弾性を付与するため、アウターダストシールおよびこのアウターダストシールと一体的に形成されたセンタープレートの材料として弾性体を用いた場合でも、優れた摺動性能を実現できる。したがって、本発明によれば、より低コストで塵埃、泥水等の侵入を防止でき、かつ優れた摺動性能を実現できる。

図１（Ａ）、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、本発明の一実施の形態に係る滑り軸受１の平面図、底面図および正面図であり、図１（Ｄ）は、図１（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。 図２（Ａ）は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＡ部拡大図であり、図２（Ｂ）は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図である。 図３（Ａ）、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、アッパーケース２の平面図、底面図および正面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ａ）に示すアッパーケース２のＢ−Ｂ断面図である。 図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、ロワーケース３の平面図、底面図および正面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＣ−Ｃ断面図である。 図５（Ａ）、図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、ダストシール一体型センタープレート４の平面図、底面図および正面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ａ）に示すダストシール一体型センタープレート４のＤ−Ｄ断面図であり、図５（Ｅ）は、図５（Ｄ）に示すダストシール一体型センタープレート４のＣ部拡大図であり、図５（Ｆ）は、図５（Ｄ）に示すダストシール一体型センタープレート４のＤ部拡大図である。 図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、潤滑シート６の平面図および底面図であり、図６（Ｃ）は、図６（Ａ）に示す潤滑シート６のＥ−Ｅ断面図である。 図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、滑り軸受１の変形例１ａ、１ｂを説明するための図であり、図２（Ｂ）に相当する図である。 図８（Ａ）および図８（Ｂ）は、滑り軸受１の変形例１ｃ、１ｄを説明するための図であり、図２（Ｂ）に相当する図である。 図９（Ａ）および図９（Ｂ）は、滑り軸受１の変形例１ｅ、１ｆを説明するための図であり、図２（Ｂ）に相当する図である。 図１０は、滑り軸受１の変形例１ｇを説明するための図であり、図２（Ｂ）に相当する図である。

以下、本発明の一実施の形態について説明する。

図１（Ａ）、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、本実施の形態に係る滑り軸受１の平面図、底面図および正面図であり、図１（Ｄ）は、図１（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。また、図２（Ａ）は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＡ部拡大図であり、図２（Ｂ）は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図である。

本実施の形態に係る滑り軸受１は、ストラット式サスペンションのストラットアッセンブリ（不図示）を収容するための収容孔１０を備え、この収容孔１０に収容されたストラットアッセンブリの回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重を支持する。図示するように、滑り軸受１は、アッパーケース２と、アッパーケース２と回動自在に組み合わされて、アッパーケース２との間に環状空間５を形成するロワーケース３と、この環状空間５に配置されたダストシール一体型センタープレート４と、アッパーケース２とダストシール一体型センタープレート４との間に配置された潤滑シート６と、図示していないが、環状空間５に充填された潤滑グリースと、を備えている。

アッパーケース２は、必要に応じて潤滑油が含浸されたポリアセタール樹脂等の滑り特性に優れた熱可塑性樹脂で形成され、ストラット式サスペンションのストラットアッセンブリが挿入された状態でこのストラットアッセンブリの車体への取付機構であるアッパーサポート（不図示）に取り付けられる。

図３（Ａ）、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、アッパーケース２の平面図、底面図および正面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ａ）に示すアッパーケース２のＢ−Ｂ断面図である。

図示するように、アッパーケース２は、ストラットアッセンブリを挿入するための挿入孔２０を備えた環状のアッパーケース本体２１と、アッパーケース本体２１の上面２２に形成され、アッパーサポートに取り付けるための取付面２３と、ロワーケース３に対向するアッパーケース本体２１の下面２４に形成され、ロワーケース３と回動自在に組み合わされることにより環状空間５を形成する環状溝２５と、環状溝２５の溝底２６に形成され、ダストシール一体型センタープレート４の後述のスラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２（図５参照）に対して相対的に回動する環状の支持対象面２７と、アッパーケース２をロワーケース３に取り付けるためのスナップフィット部２９と、を備えている。

スナップフィット部２９は、ロワーケース３の後述する内周面３７（図４参照）よりも内側（内径側）において、軸Ｏ方向に沿ってロワーケース３側に延びた筒形状をしており、先端部２９１が径方向外方に張り出してロワーケース３の被係止部３８（図４参照）と係止する。スナップフィット部２９の先端部２９１は、アッパーケース２の下面２４側において、最もロワーケース３側に突出している。

環状溝２５の溝底２６において、支持対象面２７の外周側には、溝底２６から下面２４の方向に突出した環状の防壁２８が形成されている。この防壁２８は、環状空間５に配置されたダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０の外周側を囲んでおり、ストラット式サスペンションに荷重が加わった場合に、環状空間５に充填された潤滑グリースがダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２上から径方向外方へ押し出されるのを阻止する。

ロワーケース３は、ポリアミド樹脂等の熱可塑性樹脂を用いた樹脂成形体であり、ストラット式サスペンションのストラットアッセンブリが挿入された状態でストラット式サスペンションのコイルスプリング（不図示）上端部のばね座であるアッパースプリングシート（不図示）に取り付けられる。

図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、ロワーケース３の平面図、底面図および正面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＣ−Ｃ断面図である。

図示するように、ロワーケース３は、ストラットアッセンブリを挿入するための挿入孔３０を備えた筒状のロワーケース本体３１と、アッパーケース２に対面するロワーケース本体３１の上面３２に形成され、ロワーケース３がアッパーケース２と回動自在に組み合わされた場合に、アッパーケース２のアッパーケース本体２１の下面２４に形成された環状溝２５に挿入されて環状空間５を形成する環状突部３３と、ロワーケース本体３１の外周面３４から径方向外方に張り出した環状のマッドガード３５と、を備えている。

環状突部３３の上面３３０には、ダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０を載置するための載置面３３１が形成され、さらに、この載置面３３１の外周側には、円弧状の回り止め３３２が円周方向に等間隔で複数形成されている。回り止め３３２は、ダストシール一体型センタープレート４の後述の連結部４３（図５参照）と円周方向に係合して、ダストシール一体型センタープレート４の回転を阻止するとともに、ダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０の外周側と当接して、スラスト軸受部４０の径方向外方への変形を阻止する。

なお、本実施の形態では、６個の回り止め３３２を設けているが、ダストシール一体型センタープレート４の連結部４３の数と同数の回り止め３３２を設ければよい。この際、回り止め３３２の円弧の長さを調節して、連結部４３が配置される隙間３３４の幅を一定にすることが好ましい。

マッドガード３５は、ロワーケース本体３１の上面３２側において、ロワーケース本体３１の外周面３４からアッパーケース２の環状溝２５の外周面２５０より径方向外方に張り出しており、マッドガード３５の下面３６には、アッパースプリングシートが取り付けられる。

ロワーケース３の内周面３７には、アッパーケース２のスナップフィット部２９の先端部２９１と係止する被係止部３８が形成されている。

ダストシール一体型センタープレート４は、必要に応じてＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、潤滑油、シリコーン等の潤滑剤が添加されたポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー等の摺動特性に優れた弾性体で形成され、潤滑シート６と協調し、アッパーケース２およびロワーケース３間の自在な回動を許容しつつ、アッパーケース２に伝達されたストラット式サスペンションに加わる車体の荷重を支持する。また、ダストシール一体型センタープレート４は、環状空間５の外部に繋がる隙間を塞いで、塵埃等の異物が環状空間５に侵入するのを防止する。

図５（Ａ）、図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、ダストシール一体型センタープレート４の平面図、底面図および正面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ａ）に示すダストシール一体型センタープレート４のＤ−Ｄ断面図であり、図５（Ｅ）は、図５（Ｄ）に示すダストシール一体型センタープレート４のＣ部拡大図であり、図５（Ｆ）は、図５（Ｄ）に示すダストシール一体型センタープレート４のＤ部拡大図である。

図示するように、ダストシール一体型センタープレート４は、円環状のスラスト軸受部４０と、スラスト軸受部４０の内周縁から軸方向下方に張り出してスラスト軸受部４０と一体的に形成された円筒状のラジアル軸受部４１と、スラスト軸受部４０の外周側に配置された筒状のアウターダストシール部４２と、スラスト軸受部４０およびアウターダストシール部４２を連結する連結部４３と、を備えている。

スラスト軸受部４０は、上面４０１に形成されたスラスト軸受面４０２と、スラスト軸受面４０２に形成され、グリース溜めとして機能する円環状のグリース溝４０３と、を備える。スラスト軸受部４０の下面４０４とロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１とが接触するようにして、ダストシール一体型センタープレート４がロワーケース３上に載置された場合に、スラスト軸受面４０２は、潤滑シート６を介して、アッパーケース２の環状溝２５に形成された支持対象面２７と対面し、この支持対象面２７に対して相対的に回動する。また、スラスト軸受面４０２が形成された上面４０１と反対側の下面４０４において、グリース溝４０３と対向する位置には、円環状の凹部４０５が形成されている。

ラジアル軸受部４１は、内周面４１０に形成されたラジアル軸受面４１１と、ラジアル軸受面４１１に形成され、グリース溜めとして機能する軸Ｏ方向のグリース溝４１３と、を備える。スラスト軸受部４０の下面４０４とロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１とが接触するようにして、ダストシール一体型センタープレート４がロワーケース３上に載置された場合に、ラジアル軸受部４１は、この環状突部３３の内側に挿入されて、ラジアル軸受面４１１がアッパーケース２の環状溝２５の内周面２５１と摺動する。

アウターダストシール部４２は、軸方向の一方の端部４２０がアッパーケース２の環状溝２５の溝底２６から下方側に突出して形成された防壁２８と当接し、軸方向の他方の端部４２１がロワーケース３の環状突部３３の上面３３０と当接する。これにより、環状空間５の外部に繋がる隙間を塞いで、塵埃等の異物が環状空間５に侵入するのを阻止する。

また、アウターダストシール部４２は、スラスト軸受部４０およびラジアル軸受部４１より薄肉に形成され、軸方向断面形状において、アッパーケース２側と当接する一方の端部４２０が径方向外方に傾斜している。このため、アウターダストシール部４２の一方の端部４２０は、アッパーケース２の環状溝２５の防壁２８に撓みながら接触する（図２参照）。ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重に対して作用するアウターダストシール部４２の反力によって、環状空間５の外部に繋がる隙間を塞ぐのに十分なシール性を得ている。

連結部４３は、スラスト軸受部４０の外周側から径方向外方に延びてアウターダストシール部４２と連結する。また、連結部４３は、ロワーケース３のロワーケース本体３１の環状突部３３の載置面３３１に複数形成された回り止め３３２同士の隙間３３４よりも狭い円周方向の幅を有し、この隙間３３４に配置されることにより、スラスト軸受部４０がこの載置面３３１に載置される。そして、連結部４３が回り止め３３２と円周方向に係合することにより、ダストシール一体型センタープレート４の回転が阻止される。なお、本実施の形態では、６個の連結部４３を設けているが、連結部４３は少なくとも１個あればよい。

潤滑シート６は、ＰＴＦＥ、ＴＦＥ（テトラフルオロエチレン）に他原料（コモノマー）を微量共重合させた変性ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂等の摺動特性に優れた熱可塑性プラスチックで形成され、必要に応じてＰＴＦＥ（ただし、熱可塑性プラスチックがＰＴＦＥ、変性ＰＴＦＥの場合を除く）、潤滑油、シリコーン、黒鉛等の潤滑剤、および／またはアラミド繊維、ガラス繊維、炭素繊維等の補強材が添加される。あるいは、黄銅合金等の摺動特性に優れた金属で形成される。潤滑シート６は、円環状部材であり、アッパーケース２の環状溝２５の溝底２６に形成された支持対象面２７と、ダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２との間に配置される。これにより、スラスト軸受面４０２は、潤滑シート６を介して、支持対象面２７と相対的に回動する。

図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、潤滑シート６の平面図および底面図であり、図６（Ｃ）は、図６（Ａ）に示す潤滑シート６のＥ−Ｅ断面図である。

図示するように、潤滑シート６は、上面６０に形成され、アッパーケース２の環状溝２５の溝底２６に形成された支持対象面２７と摺動する摺動面６２と、下面６１に形成され、ダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２と摺動する摺動面６３と、を備えている。なお、潤滑シート６の厚さは、使用する材質によって異なるが、例えば０．１ｍｍ〜１ｍｍ、好ましくは０．２ｍｍ〜０．７ｍｍである。また、潤滑シート６は、表面、裏面ともに平坦であることが好ましい。

上記構成を有する本実施の形態に係る滑り軸受１において、ダストシール一体型センタープレート４は、連結部４３とロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１に形成された回り止め３３２との円周方向の結合により回転が阻止された状態で、スラスト軸受部４０がこの載置面３３１に載置され、スラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２が、潤滑シート６を介して、アッパーケース２の環状溝２５の支持対象面２７と相対的に回動する。また、ラジアル軸受部４１がこの環状突部３３の内側に挿入され、ラジアル軸受部４１のラジアル軸受面４１１がアッパーケース２の環状溝２５の内周面２５１と摺動する。このため、ダストシール一体型センタープレート４は、ロワーケース３のマッドガード３５の下面３６に取り付けられたアッパースプリングシートおよびストラット式サスペンションのコイルスプリングによって支持され、アッパーケース２およびロワーケース３間の回動を許容しつつ、アッパーケース４に伝達されたストラット式サスペンションに加わる車体の荷重を支持する。

以上、本発明の一実施の形態について説明した。

本実施の形態では、アッパーケース２およびロワーケース３を組み合わせることにより形成される環状空間５において、アウターダストシール部４２の軸方向の一方の端部４２０がアッパーケース２の環状溝２５内の防壁２８と当接し、軸方向の他方の端部４２１がロワーケース３の環状突部３３の上面３３０と当接するように、ダストシール一体型センタープレート４を環状空間５に配置している。このため、アウターダストシール部４２に芯金を埋め込んで剛性を上げなくても、ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重に対するアウターダストシール部４２の反力によって、環状空間５の外部に繋がる隙間を塞ぐのに十分なシール性を得ることができる。

また、本実施の形態において、アウターダストシール部４２は、スラスト軸受部４０の外周側から径方向外方に延びる連結部４３によりスラスト軸受部４０に連結され、スラスト軸受部４０と一体的に形成されている。このため、アウターダストシール部４２を別部品として用意する必要がなくなり、その分コストを下げることができる。

さらに、本実施の形態では、スラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２とアッパーケース２の環状溝２５の支持対象面２７との間に潤滑シート６を配置している。このため、アウターダストシール部４２に弾性を付与するため、ダストシール一体型センタープレート４の材料としてエラストマーを用いた場合でも、優れた摺動性能を実現できる。

したがって、本実施の形態によれば、より低コストで塵埃、泥水等の侵入を防止でき、かつ優れた摺動性能を実現できる。

また、本実施の形態では、ダストシール一体型センタープレート４に、スラスト軸受部４０の内周縁から軸方向下方に張り出してスラスト軸受部４０と一体的に形成された円筒状のラジアル軸受部４１を設け、このラジアル軸受面４１１をアッパーケース２の環状溝２５の内周面２５１と摺動させている。このため、本実施の形態によれば、ストラット式サスペンションに加わる車体のスラスト方向の荷重に加えてラジアル方向の荷重も、アッパーケース２およびロワーケース３間の回動を許容しつつ支持することができる。

また、本実施の形態では、スラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２にグリース溜めとして機能する円環状のグリース溝４０３を形成しているので、スラスト軸受面４０２上により多くの潤滑グリースを保持することができる。このため、本実施の形態によれば、スラスト軸受面４０２を潤滑グリース膜で覆うことができ、より長期に亘り、ストラット式サスペンションのストラットアッセンブリの円滑な回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重を支持することができる。

また、本実施の形態では、スラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２が形成された上面４０１と反対側の下面４０４において、スラスト軸受面４０２のグリース溝４０３と対向する位置に、円環状の凹部４０５を形成している。このため、ロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１からスラスト軸受部４０に加わる力によって、スラスト軸受面４０２のグリース溝４０３の溝底がアッパーケース２側に持ち上がるのを防止できる。したがって、本実施の形態によれば、グリース溝４０３内のグリースがグリース溝４０３から溢れ出るのを防止することができ、これにより、より長期に亘りグリース溝４０３内にグリースを維持して摺動性能を維持することができる。

また、本実施の形態では、ロワーケース３の環状突部３３の上面３３０に形成された載置面３３１の外周側に、円弧状の回り止め３３２を形成している。この回り止め３３２は、ダストシール一体型センタープレート４の連結部４３と円周方向に係合して、ダストシール一体型センタープレート４の回転を阻止するとともに、ダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０の外周側と当接し、ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重によってスラスト軸受部４０が径方向外方へ変形するのを阻止する。したがって、本実施の形態によれば、スラスト軸受部４０の径方向外方への変形によりアウターダストシール部４２の配置位置がずれて、アウターダストシール部４２のシール性が低下するのを防止することができる。

また、本実施の形態では、ロワーケース３に環状のマッドガード３５を設け、このマッドガード３５を、ロワーケース本体３１の上面３２側において、ロワーケース本体３１の外周面３４からアッパーケース２の環状溝２５の外周面２５０より径方向外方に張り出させている。このため、車両走行中に路面から車体へ飛び込んでくる泥水等をマッドガード３５で防いで、泥水等が滑り軸受１の環状空間５内に侵入するのをより効率的に防止することができる。

また、本実施の形態では、軸Ｏ方向に沿ってロワーケース３側に延びた筒形状をしており、先端部２９１がロワーケース３の被係止部３８と係止するスナップフィット部２９を、アッパーケース２の内周側（ロワーケース３の内周面３７よりも内側）に形成している。ここで、スナップフィット部２９の先端部２９１は、径方向外方に突出するとともに、アッパーケース２の下面２４側において最もロワーケース３側に突出している。このため、本実施の形態によれば、スナップフィット部をアッパーケース２の外周側に設けて、スナップフィット部の先端部を径方向内方に突出させた場合に比べて、アッパーケース２を樹脂成形する際に必要となる金型の構造を簡素化することができる。具体的には、スナップフィット部をアッパーケース２の外周側に設けて、スナップフィット部の先端部を径方向内方に突出させた場合、金型を複数に分割して、径方向内方に突出するスナップフィット部の先端部を形成するためのスライドが必要となる。これに対して、本実施の形態では、スナップフィット部２９の先端部２９１を、アッパーケース２の下面２４側において最もロワーケース３側に突出させるとともに、径方向外方に突出させているので、スライドが不要となり、金型の構造を簡素化できる。

また、本実施の形態では、アッパーケース２の環状溝２５の溝底２６に、アッパーケース２およびロワーケース３を組み合わせることにより形成される環状空間５に配置されたダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０の外周側を囲む環状の防壁２８を設けている。この防壁２８により、ストラット式サスペンションに荷重が加わった場合に、環状空間５に充填された潤滑グリースがスラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２上から径方向外方に押し出されるのを防止して、スラスト軸受面４０２をより確実に潤滑グリース膜で覆うことができる。したがって、本実施の形態によれば、より長期に亘り、ストラット式サスペンションのストラットアッセンブリの円滑な回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重を支持することができる。

なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形は可能である。

例えば、上記の実施の形態では、アッパーケース２およびロワーケース３を組み合わせることにより形成される環状空間５において、アウターダストシール部４２の軸方向の一方の端部４２０がアッパーケース２の環状溝２５内の防壁２８と当接し、かつ軸方向の他方の端部４２１がロワーケース３の環状突部３３の上面３３０と当接するように、ダストシール一体型センタープレート４を環状空間５に配置している。しかし、本発明はこれに限定されない。アウターダストシール部４２の軸方向の一方の端部４２０がアッパーケース２の環状溝２５内の防壁２８と当接するように、ダストシール一体型センタープレート４を環状空間５に配置すればよい。この場合でも、アウターダストシール部４２と一体的に形成されたスラスト軸受部４０がロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１上に固定されているので、アウターダストシール部４２が撓んで反力を発生させることにより、環状空間５の外部に繋がる隙間を塞ぐのに十分なシール性を得ることができる。なお、この場合、軸方向の他方の端部４２１を省略してもよい。

また、上記の実施の形態では、アッパーケース２の環状溝２５の溝底２６に形成された支持対象面２７とダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２との間に、１枚の潤滑シート６を配置した場合を例にとり説明した。しかし、本発明はこれに限定されない。

例えば、図７（Ａ）に示す滑り軸受１の変形例１ａのように、支持対象面２７とスラスト軸受面４０２との間に、複数枚の潤滑シート６を重ねて配置してもよい。潤滑シート６を複数枚重ねて潤滑シート６同士で摺動させることにより、潤滑シート６と潤滑シート６との間、支持対象面２７と潤滑シート６との間、およびスラスト軸受面４０２と潤滑シート６との間のすべり長を短くして、それぞれの摩耗を低減して寿命を延ばすことができる。

なお、アッパーケース２の環状溝２５の支持対象面２７に潤滑シート６を装着するための凹部を設けて、この凹部に潤滑シート６を少なくとも１枚以上配置するようにしてもよい。この凹部の深さは、例えば潤滑シート６の厚さ以上に設定される。

また、上記の実施の形態において、スラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２とアッパーケース２の環状溝２５の支持対象面２７との間に潤滑シート６を配置したのと同様に、ラジアル軸受部４１のラジアル軸受面４１１とアッパーケース２の環状溝２５の内周面２５１との間にも、潤滑シートを配置してもよい。

例えば、図７（Ｂ）に示す滑り軸受１の変形例１ｂのように、スラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２とアッパーケース２の環状溝２５の支持対象面２７との間に配置された円環状のスラストシート部６４と、スラストシート部６４の内周縁と一体的に形成され、ラジアル軸受部４１のラジアル軸受面４１１とアッパーケース２の環状溝２５の内周面２５１との間に配置されたラジアルシート部６５と、が一体的に形成された潤滑シート６ａを用いてもよい。このようにすることにより、さらに優れた摺動性能を実現できる。

また、上記の実施の形態では、ロワーケース３の環状突部３３の上面３３０に形成された載置面３３１の外周側に、回り止め３３２を形成している。しかし、本発明はこれに限定されない。アッパーケース２の環状溝２５の溝底２６に形成された支持対象面２７の外周側に回り止めを形成し、この回り止めをダストシール一体型センタープレート４の連結部４３と円周方向に係合させて、ダストシール一体型センタープレート４の回転を阻止するとともに、ダストシール一体型センタープレート４のスラスト軸受部４０の外周側と当接させて、ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重によりスラスト軸受部４０が径方向外方へ変形するのを阻止してもよい。この場合、スラスト軸受部４０の下面４０４にスラスト軸受面を形成し、このスラスト軸受面を、ロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１と摺動可能に接触させる。

また、上記の実施の形態では、ダストシール一体型センタープレート４のアウターダストシール部４２の軸方向の一方の端部４２０を、アッパーケース２の環状溝２５の溝底２６より下方側に突出して形成された防壁２８に当接させることにより、環状溝２５の溝底２６に当接させている。しかし、本発明はこれに限定されない。例えば、図１０に示す滑り軸受１の変形例１ｇのように、アウターダストシール部４２の一方の端部４２０を環状溝２５の溝底２６に直接当接させるようにしてもよい。

また、上記の実施の形態では、ダストシール一体型センタープレート４の軸方向断面形状において、アッパーケース２の環状溝２５の溝底２６側と当接するアウターダストシール部４２の一方の端部４２０を径方向外方に傾斜させている（図２参照）。しかし、本発明はこれに限定されない。アウターダストシール部４２は、軸方向断面形状において、両端部４２０、４２１の少なくとも一方が径方向外方あるいは径方向内方に傾斜していればよい。

例えば、図８（Ａ）に示す滑り軸受１の変形例１ｃのように、軸方向断面形状において、両端部４２０、４２１を径方向外方に傾斜させたアウターダストシール部４２ａを有するダストシール一体型センタープレート４ａを用いてもよい。あるいは、図８（Ｂ）に示す滑り軸受１の変形例１ｄのように、軸方向断面形状において、ロワーケース３の環状突部３３の上面３３０側と当接する端部４２１を径方向内方に傾斜させたアウターダストシール部４２ｂを有するダストシール一体型センタープレート４ｂを用いてもよい。

また、上記の実施の形態において、アッパーケース２の環状溝２５の内周面２５１とロワーケース３の環状突部３３の内周面３３５との隙間５０（図２参照）を介して、環状空間５に塵埃、泥水等が浸入する可能性があるならば、この隙間５０を塞ぐダストシールを追加してもよい。例えば、図９（Ａ）に示す滑り軸受１の変形例１ｅのように、ラジアル軸受部４１のロワーケース３側の端部４１２に、環状空間５に繋がる隙間５０を塞ぐインナーダストシール部４４が一体的に形成されたダストシール一体型センタープレート４ｃを用いてもよい。

また、上記の実施の形態において、スラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２と同様、ラジアル軸受部４１のラジアル軸受面４１１にも、グリース溜めとして機能するグリース溝を形成してもよい。例えば、図９（Ｂ）に示す滑り軸受１の変形例１ｆのように、グリース溜めとして機能する円環状のグリース溝４１３がラジアル軸受面４１１に形成されたラジアル軸受部４１ａを有するダストシール一体型センタープレート４ｄを用いてもよい。

また、上記の実施の形態では、ダストシール一体型センタープレート４をロワーケース３に載置し固定しているが、ダストシール一体型センタープレート４をロワーケース３に対して回動自在に載置してもよい。すなわち、スラスト軸受部４０の上面４０１と同様に、スラスト軸受部４０の下面４０４にもスラスト軸受面を形成し、このスラスト軸受面を、ロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１と摺動可能に接触させてもよい。この場合、環状突部３３の載置面３３１の外周側に配置される回り止め３３２は省略する。また、スラスト軸受部４０の下面４０４に凹部４０５は不要である。ここで、スラスト軸受部４０の下面４０４に形成されたスラスト軸受面により多くの潤滑グリースを保持させるため、このスラスト軸受面にもグリース溝を形成してもよい。また、スラスト軸受部４０の下面４０４に形成されたスラスト軸受面と、ロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１との間にも、潤滑シート６を少なくとも１枚配置してもよい。また、ダストシール一体型センタープレート４のアウターダストシール部４２の両端部４２０、４２１を共に傾斜させて、それぞれ、アッパーケース２の環状溝２５の溝底２６、ロワーケース３の環状突部３３の上面３３０に当接させることが好ましい。

また、上記の実施の形態において、ダストシール一体型センタープレート４をロワーケース３と一体的に形成してもよい。この場合、ロワーケース３の載置面３３１の外周側に円弧状の回り止め３３２を形成する必要はない。また、アッパーケース２およびロワーケース３を組み合わせることにより形成される環状空間５において、アウターダストシール部４２の軸方向の一方の端部４２０がアッパーケース２の環状溝２５内の防壁２８を含む溝底２６と当接するように、ロワーケース３と一体的に形成されたダストシール一体型センタープレート４を環状空間５に配置する。

あるいは、上記の実施の形態において、ダストシール一体型センタープレート４をアッパーケース２と一体的に形成してもよい。この場合も、ロワーケース３の載置面３３１の外周側に円弧状の回り止め３３２を形成する必要はない。また、潤滑シート６は、アッパーケース２と一体的に形成されたダストシール一体型センタープレート４とロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１との間に配置される。また、アッパーケース２およびロワーケース３を組み合わせることにより形成される環状空間５において、アウターダストシール部４２の軸方向の他方の端部４２１がロワーケース３の環状突部３３の上面３３０と当接するように、アッパーケース２と一体的に形成されたダストシール一体型センタープレート４を環状空間５に配置する。

また、上記の実施の形態では、スラスト軸受部４０のスラスト軸受面４０２が形成された上面４０１と反対側の下面４０４において、スラスト軸受面４０２のグリース溝４０３と対向する位置に、円環状の凹部４０５を形成している。しかし、本発明はこれに限定されない。スラスト軸受部４０の下面４０４は、平坦面であってもよい。この場合でも、円環状の凹部４０５による効果を除き、上記の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、スラスト軸受部４０の下面４０４に円環状の凹部４０５を設ける代わりに、ロワーケース３の環状突部３３の載置面３３１に円環状の凹部を設けてもよい。この場合は、上記の実施の形態と同様の効果を得ることができる。

また、上記の実施の形態では、本発明に係る滑り軸受をストラット式サスペンションに適用した場合を例に取り説明した。しかし、本発明は限定されない。本発明の滑り軸受は、ストラット式サスペンションに限らず、ダブルウィッシュボーン式サスペンション、マルチリンク式サスペンション、エアサスペンション等のその他の形式のサスペンションを含む様々な機構において、回動を許容しつつ荷重を支持する滑り軸受に広く適用可能である。

１、１ａ〜１ｇ：滑り軸受、 ２：アッパーケース、 ３：ロワーケース、 ４、４ａ〜４ｄ：ダストシール一体型センタープレート、 ５：環状空間、 ６、６ａ：潤滑シート、 １０：滑り軸受１の収容孔、 ２０：アッパーケース２の挿入孔、 ２１：アッパーケース本体、 ２２：アッパーケース本体２１の上面、 ２３：アッパーケース本体２１の取付面、 ２４：アッパーケース本体２１の下面、 ２５：アッパーケース本体２１の環状溝、 ２６：環状溝２５の溝底、 ２７：アッパーケース本体２１の支持対象面、 ２８：アッパーケース本体２１の防壁、 ２９：スナップフィット部、 ３０：ロワーケース３の挿入孔、 ３１：ロワーケース本体、 ３２：ロワーケース本体３１の上面、 ３３：ロワーケース本体３１の環状突部、 ３４：ロワーケース本体３１の側面、 ３５：マッドガード、 ３６：マッドガード３５の下面、 ３７：ロワーケース本体３１の内周面、 ３８：ロワーケース本体３１の被係止部、 ４０：スラスト軸受部、 ４１：ラジアル軸受部、 ４２：アウターダストシール部、 ４３：連結部、 ４４：インナーダストシール部、 ５０：環状空間５に繋がる隙間、 ６０：潤滑シート６の上面、 ６１：潤滑シート６の下面、 ６３、６４：潤滑シート６の摺動面、 ２５０：環状溝２５の外周面、 ２５１：環状溝２５の内周面、 ２９１：スナップフィット部２９の先端部、 ３３０：環状突部３３の上面、 ３３１：環状突部３３の載置面、 ３３２：環状突部３３の回り止め、 ３３４：回り止め３３２同士の隙間、 ３３５：環状突部３３の内周面、 ４０１：スラスト軸受部４０の上面、 ４０２：スラスト軸受面、 ４０３：グリース溝、 ４０４：スラスト軸受部４０の下面、 ４０５：スラスト軸受部４０の凹部、 ４１０：ラジアル軸受部４１の内周面、 ４１１：ラジアル軸受面、 ４１２：ラジアル軸受部４１の端部、 ４１３：グリース溝、 ４２０、４２１：アウターダストシール部４２の端部

Claims (18)

1. アッパーケースと、
   前記アッパーケースに回動自在に組み合わされたロワーケースと、
   前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配置された環状のセンタープレートと、
   前記センタープレートの外周側に配置された環状のアウターダストシールと、
   前記センタープレートと前記アッパーケースおよび／または前記ロワーケースとの間に配置された環状の潤滑シートと、を備え、
   前記アウターダストシールは、
   一方の端部が前記アッパーケースあるいは前記ロワーケースと当接し、
   前記センタープレートは、
   前記センタープレートの外周側から径方向外方に延びて前記アウターダストシールと連結する連結部を有し、
   前記潤滑シートは、
   対面する相手面と摺動する摺動面を表面および裏面の少なくとも一方に有する
   ことを特徴とする滑り軸受。
2. 請求項１に記載の滑り軸受であって、
   前記アウターダストシールは、
   一方の端部が前記アッパーケースと当接し、他方の端部が前記ロワーケースと当接する
   ことを特徴とする滑り軸受。
3. 請求項１または２に記載の滑り軸受であって、
   前記アッパーケースは、
   前記ロワーケースとの対向面に形成された環状溝を有し、
   前記アウターダストシールは、
   前記一方の端部が前記アッパーケースの前記環状溝の溝底と当接する
   ことを特徴とする滑り軸受。
4. 請求項３に記載の滑り軸受であって、
   前記アウターダストシールは、
   前記一方の端部が前記アッパーケースの前記環状溝の溝底に形成された防壁と当接する
   ことを特徴とする滑り軸受。
5. 請求項３または４に記載の滑り軸受であって、
   前記ロワーケースは、
   前記ロワーケースの外周面から前記アッパーケースの前記環状溝の外周面より径方向外方に張り出した環状のマッドガードをさらに有する
   ことを特徴とする滑り軸受。
6. 請求項３ないし５のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
   前記アッパーケースは、
   前記アッパーケースの前記環状溝に形成され、前記潤滑シートを装着するための凹部をさらに有する
   ことを特徴とする滑り軸受。
7. 請求項１ないし６のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
   互いに摺動可能に積み重ねられた複数の前記潤滑シートを備える
   ことを特徴とする滑り軸受。
8. 請求項１ないし７のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
   前記センタープレートは、
   スラスト方向において前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配置された環状のスラスト軸受部と、
   前記スラスト軸受部の内周縁と一体的に形成され、ラジアル方向において前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配置された筒状のラジアル軸受部と、を有する
   ことを特徴とする滑り軸受。
9. 請求項８に記載の滑り軸受であって、
   前記潤滑シートは、
   前記スラスト軸受部と前記アッパーケースおよび／または前記ロワーケースとの間に配置された環状のスラストシートと、
   前記スラストシートの内周縁と一体的に形成され、前記ラジアル軸受部と前記アッパーケースおよび／または前記ロワーケースとの間に配置された筒状のラジアルシートと、を有する
   ことを特徴とする滑り軸受。
10. 請求項８または９に記載の滑り軸受であって、
    前記ラジアル軸受部の端部に一体的に形成され、前記アッパーケースあるいは前記ロワーケースと当接する環状のインナーダストシールをさらに有する
    ことを特徴とする滑り軸受。
11. 請求項８ないし１０のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
    前記スラスト軸受部は、
    前記潤滑シートとの対向面に形成され、グリース溜りとして機能する円環状のグリース溝を有する
    ことを特徴とする滑り軸受。
12. 請求項１１に記載の滑り軸受であって、
    前記スラスト軸受部は、
    前記グリース溝を有する面と反対側の面に形成された円環状の凹部をさらに有する
    ことを特徴とする滑り軸受。
13. 請求項８ないし１２いずれか一項に記載の滑り軸受であって、
    前記ロワーケースの前記アッパーケースとの対向面あるいは前記アッパーケースの前記ロワーケースとの対向面に形成され、前記スラスト軸受部の前記連結部と円周方向に係合して前記スラスト軸受部および前記アウターダストシールの回転を防止するとともに、前記スラスト軸受部の外周側と当接して前記スラスト軸受部の径方向外方への変形を阻止する回り止めをさらに有する
    ことを特徴とする滑り軸受。
14. 請求項８ないし１３のいずれか一項に記載の滑り軸受であって
    前記ロワーケースは、
    前記アッパーケースとの対向面に形成された環状突部を有し、
    前記スラスト軸受部は、
    前記ロワーケースの前記環状突部上に載置され、前記潤滑シートを介して、前記アッパーケースの前記ロワーケースとの対向面に形成された支持対象面と摺接することにより、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の回動を許容しつつ、前記アッパーケースに加えられた荷重を支持し、
    前記アウターダストシールは、
    前記ロワーケースの前記環状突部の外周側に配置されていている
    ことを特徴とする滑り軸受。
15. 請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
    前記センタープレートは、
    前記ロワーケースと一体的に形成されており、
    前記潤滑シートは、
    前記センタープレートと前記アッパーケースとの間に配置されている
    ことを特徴とする滑り軸受。
16. 請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
    前記センタープレートは、
    前記アッパーケースと一体的に形成されており、
    前記潤滑シートは、
    前記センタープレートと前記ロワーケースとの間に配置されている
    ことを特徴とする滑り軸受。
17. 請求項１ないし１６のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
    前記ロワーケースは、
    被係止部を有する内周面を備えた環状部材であり、
    前記アッパーケースは、
    前記ロワーケースの前記内周面よりも内側において、軸方向に沿って前記ロワーケース側へ延び、端部が径方向外方に張り出して前記ロワーケースの前記内周面の前記被係止部と係止するスナップフィット部を有し、
    前記スナップフィット部の前記端部は、
    前記ロワーケースとの対向面側において、最も前記ロワーケース側へ突出している
    ことを特徴とする滑り軸受。
18. 請求項１ないし１７のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
    前記滑り軸受は、
    ストラット式サスペンションのストラットアッセンブリの回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる車体の荷重を支持するものであり、
    前記アッパーケースは、
    前記ストラットアッセンブリが挿入された状態で当該ストラットアッセンブリの前記車体への取付機構に取り付けられ、
    前記ロワーケースは、
    前記ストラットアッセンブリが挿入された状態で前記ストラットアッセンブリに組み合わせられたコイルスプリングの上端部のばね座に取り付けられる
    ことを特徴とする滑り軸受。
    

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