JPWO2017111082A1 - 光ファイバ素線の製造方法および紫外線照射装置 - Google Patents

光ファイバ素線の製造方法および紫外線照射装置 Download PDF

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Abstract

光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に半導体紫外線発光素子から発せられる紫外線を照射して、前記紫外線硬化樹脂を硬化させる光ファイバ素線の製造方法であって、前記紫外線硬化樹脂に向けて前記紫外線を照射する位置が同一円の円周上に複数配置された紫外線照射ユニットが、前記円の中心を前記光ファイバが通過するように前記光ファイバの走行方向に複数配列され、かつ、前記複数の紫外線照射ユニットのうち少なくとも2つが、前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっている紫外線照射装置を用いて、前記光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する光ファイバ素線の製造方法。

Description

本発明は、光ファイバ素線の製造方法および紫外線照射装置に関する。
一般に、石英ガラス等からなる光ファイバは、コアおよびクラッドからなる光ファイバ(ガラス光ファイバとも呼ばれる)の外周面に被覆が形成されている。被覆が形成された光ファイバは、光ファイバ素線と呼ばれる。
光ファイバ素線の製造方法としては、光ファイバの母材を線引炉にて線引きすることによってガラス光ファイバを製造し、その後、ダイスともよばれる樹脂塗布装置にて、ガラス光ファイバの外周面に紫外線硬化樹脂を塗布し、紫外線照射装置にて、紫外線硬化樹脂に紫外線を照射することによって、ガラス光ファイバの外周面に被覆を形成することが一般的である。
従来、光ファイバ素線の製造工程における紫外線照射装置の紫外線光源は、高圧水銀ランプやメタルハライドランプが一般的であった。しかしながら、メンテナンスコストおよび交換頻度の削減、並びに消費電力の削減を目的として、紫外線照射装置に用いる紫外線光源として、紫外線を発光する発光ダイオード(UV−LED)またはレーザダイオード(UV−LD)などの半導体紫外線発光素子を用いることが検討されている(例えば特許文献1〜5参照)。
特開2010−117525号公報 特開2010−117526号公報 特開2010−117527号公報 特開2010−117530号公報 特開2010−117531号公報
しかしながら、半導体紫外線発光素子から発光される紫外線は単波長ないし従来のランプよりも狭波長帯域であるので、樹脂の硬化度が低下してしまう問題が生じる。樹脂の硬化が不十分であると、光ファイバをボビンに巻き付けた際に光ファイバ素線同士が固着または接着してしまうこと、または、光ファイバに発生するうねりや光ファイバの表面の変色によって伝送特性が低下してしまうことなどの問題が発生してしまう。
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、その目的は、単波長ないし狭波長帯域である紫外線を用いても紫外線硬化樹脂を十分に硬化することができる光ファイバ素線の製造方法および紫外線照射装置を提供することにある。
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の実施態様に係る光ファイバ素線の製造方法は、光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に半導体紫外線発光素子から発せられる紫外線を照射して、前記紫外線硬化樹脂を硬化させる光ファイバ素線の製造方法であって、前記紫外線硬化樹脂に向けて前記紫外線を照射する位置が同一円の円周上に複数配置された紫外線照射ユニットが、前記円の中心を前記光ファイバが通過するように前記光ファイバの走行方向に複数配列され、かつ、前記複数の紫外線照射ユニットのうち少なくとも2つが、前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっている紫外線照射装置を用いて、前記光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する、ことを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る光ファイバ素線の製造方法は、前記紫外線照射ユニットにおける前記位置に、前記半導体紫外線発光素子が配置されている、ことを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る光ファイバ素線の製造方法は、前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子のすべてが前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる角度となっていることを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る光ファイバ素線の製造方法は、前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子が前記光ファイバの走行方向を軸とした螺旋の上に配置されていることを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る光ファイバ素線の製造方法は、前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子は、前記光ファイバの走行方向を示す軸上の一点の近傍に向けて紫外線を照射することを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る光ファイバ素線の製造方法は、前記紫外線照射装置は、前記複数の紫外線照射ユニットよりも前記光ファイバの走行方向の前段部に、深紫外線を照射する深紫外線照射ユニットをさらに備え、前記光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に対して、深紫外線を照射した後に、紫外線を照射することを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る紫外線照射装置は、光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に半導体紫外線発光素子から発せられる紫外線を照射して、前記紫外線硬化樹脂を硬化させる紫外線照射装置であって、前記紫外線を前記紫外線硬化樹脂に向けて照射する位置が同一円の円周上に複数配置され、該円の中心を前記光ファイバが通過するように前記光ファイバの走行方向に複数配列した紫外線照射ユニットを備え、前記複数の紫外線照射ユニットのうち少なくとも2つが前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっていることを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る紫外線照射装置は、前記紫外線照射ユニットにおける前記位置に、前記半導体紫外線発光素子が配置されていることを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る紫外線照射装置は、前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子のすべてが前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる角度となっていることを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る紫外線照射装置は、前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子が前記光ファイバの走行方向を軸とした螺旋の上に配置されていることを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る紫外線照射装置は、前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子は、前記光ファイバの走行方向を示す軸上の一点の近傍に向けて紫外線を照射するように傾けられて前記紫外線照射ユニットに取り付けられていることを特徴とする。
また、本発明の実施態様に係る紫外線照射装置は、前記複数の紫外線照射ユニットよりも前記光ファイバの走行方向の前段部に、深紫外線を照射する深紫外線照射ユニットをさらに備えていることを特徴とする。
本発明に係る光ファイバ素線の製造方法および紫外線照射装置は、単波長ないし狭波長帯域である紫外線を用いても紫外線硬化樹脂を十分に硬化することができるという効果を奏する。
図1は、本発明の実施形態に係る光ファイバ素線の製造方法に用いる光ファイバ素線の製造装置の全体構成を示す概略構成図である。 図2は、実施例1に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。 図3は、実施例2に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。 図4は、実施例3に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。 図5は、実施例4に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。 図6は、実施例5に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。 図7は、実施例6に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。 図8は、比較例に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。 図9は、実施したknot testの概要を示す模式図である。 図10は、ルースチューブ型光ファイバケーブルの構造を示す断面図である。 図11は、紫外線硬化樹脂に照射される紫外線の照度と2.5%モジュラスとの関係を示すグラフを示す図である。
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る光ファイバ素線の製造方法および紫外線照射装置を詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態により本発明が限定されるものではない。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実と異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
図1は、本発明の実施形態に係る光ファイバ素線の製造方法に用いる光ファイバ素線の製造装置1000の全体構成を示す概略構成図である。図1に示すように、光ファイバ素線の製造装置1000は、線引き炉100と樹脂塗布装置200と紫外線照射装置300と巻き取り装置400とを備えている。
線引き炉100は、光ファイバ母材Pから光ファイバFを製造するためのものであり、光ファイバ母材Pを加熱するためのヒータ110を備えている。光ファイバ母材Pは、最終製品においてコアとなる領域の外側にクラッドとなる領域を形成した中間製品である。光ファイバFは、この光ファイバ母材Pを規格外径(例えば125μm)となるように引き延ばすことによって製造される。
線引き炉100が備えているヒータ110は、光ファイバ母材Pの下端を約2000℃に加熱する。ヒータ110の加熱によって軟化した光ファイバ母材Pの下端は、後段の巻き取り装置400によって引き延ばされる構成である。線引き炉100によって製造される光ファイバFの外径は、ヒータ110の温度および巻き取り装置400の巻き取り速度等によって調整される。
樹脂塗布装置200および紫外線照射装置300は、それぞれ光ファイバFの外周に紫外線硬化樹脂を塗布する装置、および、光ファイバFの外周に塗布された紫外線硬化樹脂を硬化するための装置である。一般に、光ファイバFの外周には、内側のプライマリ層と外側のセカンダリ層との少なくとも2層の被覆が形成される。そして、光ファイバFの外周に多層の被覆を形成する方法としては、Wet−on−Wet方式と、Wet−on−Dry方式とが知られている。
Wet−on−Wet方式は、樹脂塗布装置200にて複数の紫外線硬化樹脂を光ファイバF上に塗布し、紫外線照射装置300にて当該複数の紫外線硬化樹脂を一度の紫外線照射によってまとめて硬化させる方法である。
一方、Wet−on−Dry方式は、樹脂塗布装置200と紫外線照射装置300との組を複数段備え、各段の樹脂塗布装置200と紫外線照射装置300とによって1層毎に被覆を形成する方法である。
したがって、図1に示す光ファイバ素線の製造装置1000は、厳密にはWet−on−Wet方式の装置構成となる。しかしながら、本発明の実施形態はWet−on−Wet方式の光ファイバ素線の製造装置1000に限定されるものではない。Wet−on−Dry方式の光ファイバ素線の製造装置1000の場合であっても、複数段の樹脂塗布装置200と紫外線照射装置300との組のうち少なくとも一つ、また、好ましくはすべての組に対して本発明の実施形態を適用することができる。ここでは、単に記載の重複を避けるために、樹脂塗布装置200と紫外線照射装置300とを1組だけ備えた光ファイバ素線の製造装置1000の構成を用いて、本発明の実施形態を説明するものとする。
図1に示すように、樹脂塗布装置200は、線引き炉100によって製造された光ファイバFが内部を通過するように構成されている。光ファイバFは、樹脂塗布装置200の内部を通過する際に、プライマリ層用の紫外線硬化樹脂、および/または、セカンダリ用の紫外線硬化樹脂が塗布される。
紫外線硬化樹脂は、例えば、紫外線で重合・硬化するエチレン性不飽和基を少なくとも2つ有する樹脂であり、好ましくはオリゴマーを使用する。なお、ここでオリゴマーとは、重合度が2〜100の重合体である。また、紫外線硬化樹脂には、後に例示する光重合開始剤が添加されている。
さらに、紫外線硬化樹脂は、オリゴマーおよび光重合開始剤に加えて、例えば希釈モノマー、光増感剤、シランカップリング剤、連鎖移動剤および各種添加剤を含んでもよい。希釈モノマーとしては、単官能(メタ)アクリレートまたは多官能(メタ)アクリレートが用いられる。ここで、希釈モノマーとは、紫外線硬化樹脂を希釈するためのモノマーを意味する。
半導体紫外線発光素子光源より発せられる発光波長領域が350〜405nmである場合、この波長領域に紫外線吸収を有し、組成物を好適に硬化させ得る光重合開始剤として以下のものを用いることができる。
例えば、α―アミノケトン型である、2−メチル−1−[4−(メチルチオ)フェニル]−2−モルホリノプロパノン−1、2−ベンジル−2−ジメチルアミノ−1−(4−モルホリノフェニル)−ブタン−1−オン、2−(ジメチルアミノ)−2−[(4−メチルフェニル)メチル]−1−[4−(4−モルホリニル)フェニル]−1−ブタノン、N,N−ジメチルアミノアセトフェノン等を挙げることができる。市販品では、Irgacure907、Irgacure369およびIrgacure379(商品名、BASFジャパン株式会社製)等を挙げることができる。なお、「Irgacure」は、BASFジャパン株式会社の登録商標である。
アシルホスフィンオキサイド型である、2,4,6−トリメチルベンゾイルジフェニルホスフィンオキサイド、ビス(2,4,6−トリメチルベンゾイル)−フェニルホスフィンオキサイド、ビス(2,6−ジメトキシベンゾイル)−2,4,4−トリメチル−ペンチルホスフィンオキサイド等を挙げることができる。市販品では、Irgacure819、LucirinTPO、LucirinTPO―LおよびIrgacure2100(商品名、BASFジャパン株式会社製)等を挙げることができる。
O−アシルオキシム型である、市販品の、IrgacureOXE01およびIrgacureOXE02(商品名、BASFジャパン株式会社製)を挙げることができる。
図1に示すように、紫外線照射装置300は、樹脂塗布装置200によって紫外線硬化樹脂が塗布された光ファイバFが内部を通過するように構成されている。光ファイバFは、紫外線照射装置300の内部を通過する際に紫外線が照射され、塗布された紫外線硬化樹脂が硬化される。
紫外線照射装置300は、透明管310と複数の紫外線照射ユニット320と不活性ガス導入管331を備えている。透明管310は、紫外線に対して透光性を有しており、透明管310の中心軸付近を長手方向に光ファイバFが通過するように構成されている。紫外線照射ユニット320は、透明管310の内部を通過する光ファイバFに対して紫外線ないし深紫外線を照射する半導体紫外線発光素子を有している。紫外線照射ユニット320および半導体紫外線発光素子の構成は、後に実施例として例示するように、複数種類の構成を採用し得る。
なお、深紫外線は、紫外線の一部であるが、ここでは以下のように定義する。波長365nm〜405nmの紫外線を単に紫外線といい、波長200nm〜350nmの紫外線を深紫外線という。しかしながら、紫外線照射ユニット320は、複数の紫外線照射ユニットの総括名であるので、紫外線を放射する半導体紫外線発光素子を有するものと深紫外線を放射する半導体紫外線発光素子を有するものとを含む。
不活性ガス導入管331は、透明管310の内部に不活性ガスを充填するためのものである。一般に、紫外線硬化樹脂は、酸素(O)濃度が高い雰囲気下で硬化させると、酸素と反応して硬化が不十分となりとなる。これを防ぐために、不活性ガス導入管331から透明管310の内部に不活性ガスを供給し、透明管310の内部を酸素濃度が低い雰囲気とする。ここで、不活性ガスは、光ファイバFおよびこれに塗布する紫外線硬化樹脂に対して不活性であれば種類を限定するものではないが、窒素(N)を用いることが簡便である。
紫外線照射装置300によって外周に塗布された紫外線硬化樹脂が硬化された光ファイバFは、光ファイバ素線Fとして巻き取り装置400に巻き取られる。巻き取り装置400は、ガイドローラ410,420と巻き取りドラム430とを備えている。なお、図示される巻き取り装置400の例は、1つの構成例であり、ローラの数および配置は変更し得る。先述したように、巻き取り装置400は、光ファイバ素線Fを巻き取る速度を調節することで、線引き炉100で製造される光ファイバFの外径を制御する。
以上説明したように、図1に示される光ファイバ素線の製造装置1000は、光ファイバFの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に半導体紫外線発光素子から発せられる紫外線を照射して、紫外線硬化樹脂を硬化させ、光ファイバ素線Fを製造することができる装置である。
以下、紫外線照射装置における紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成の例について説明する。
(実施例1)
図2は、実施例1に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。なお、実施例1に係る紫外線照射ユニットは、上記説明した紫外線照射装置300における複数の紫外線照射ユニット320として適用し得るものである。したがって、説明の重複を避けるために、図2には、紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成および配置のみを記載し、その他の構成に関しては省略している。
図2に示すように、実施例1に係る紫外線照射ユニットは、紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aによって構成されている。図2(b)〜(g)に示すように、第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aは、半導体紫外線発光素子340aを同一円の円周上に3つ配置した同型のユニットであり、図2(a)に示すように、これら第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aは、円の中心を光ファイバが通過するように光ファイバの走行方向に配列されている。
なお、図2(a)には光ファイバの記載が省略されているが、紙面の下方向が光ファイバの走行方向に対応し、一点鎖線で記される直線が、光ファイバの走行位置に対応している。また、光ファイバは、半導体紫外線発光素子340aが配置される円の中心を通過するように構成されているので、光ファイバの走行位置は、半導体紫外線発光素子340aの配置位置で規定される円筒面の中心軸に一致している。
図2(b)〜(g)に示すように、第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aは、光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっている。具体的には、第1の紫外線照射ユニット321aの角度を基準として、第2から第6の紫外線照射ユニット322a〜326aは、それぞれ、20°,40°,60°,80°,100°で角度が変えられている。
したがって、第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aが備える半導体紫外線発光素子340aは、第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aが光ファイバの走行方向に配列された際に、当該光ファイバの走行方向を軸とした螺旋の上に配置されることになる。また、第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aが備える半導体紫外線発光素子340aは、すべてが光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる角度となっており、しかもその間隔は円周方向の角度が等しい。結果、光ファイバの円周方向に関して紫外線が均等に照射され、良好な被覆が形成されることになる。
なお、図2(a)に示された第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aに記載された矢印は、半導体紫外線発光素子340aから放射される紫外線の照射方向を示している。つまり、第1から第6の紫外線照射ユニット321a〜326aが備える半導体紫外線発光素子340aは、光ファイバの走行方向を示す軸に対して垂直に紫外線を照射している。
(実施例2)
図3は、実施例2に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。なお、実施例2に係る紫外線照射ユニットも、上記説明した紫外線照射装置300における複数の紫外線照射ユニット320として適用し得るものである。
図3に示すように、実施例2に係る紫外線照射ユニットは、紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bによって構成されている。図3(b)〜(e)に示すように、第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bは、半導体紫外線発光素子340bを同一円の円周上に4つ配置した同型のユニットであり、図3(a)に示すように、これら第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bは、円の中心を光ファイバが通過するように光ファイバの走行方向に配列されている。
なお、図3(a)には光ファイバの記載が省略されているが、紙面の下方向が光ファイバの走行方向に対応し、一点鎖線で記される直線が、光ファイバの走行位置に対応している。また、光ファイバは、半導体紫外線発光素子340bが配置される円の中心を通過するように構成されているので、光ファイバの走行位置は、半導体紫外線発光素子340bの配置位置で規定される円筒面の中心軸に一致している。
図3(b)〜(e)に示すように、第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bは、光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっている。具体的には、第1の紫外線照射ユニット321bの角度を基準として、第2から第4の紫外線照射ユニット322b〜324bは、それぞれ、22.5°,45°,67.5°で角度が変えられている。
したがって、第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bが備える半導体紫外線発光素子340bは、第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bが光ファイバの走行方向に配列された際に、当該光ファイバの走行方向を軸とした螺旋の上に配置されることになる。また、第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bが備える半導体紫外線発光素子340bは、すべてが光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる角度となっており、しかもその間隔は円周方向の角度が等しい。結果、光ファイバの円周方向に関して紫外線が均等に照射され、良好な被覆が形成されることになる。
なお、図3(a)に示された第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bに記載された矢印は、半導体紫外線発光素子340bから放射される紫外線の照射方向を示している。つまり、第1から第4の紫外線照射ユニット321b〜324bが備える半導体紫外線発光素子340bは、光ファイバの走行方向を示す軸に対して垂直に紫外線を照射している。
(実施例3)
図4は、実施例3に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。なお、実施例3に係る紫外線照射ユニットも、上記説明した紫外線照射装置300における複数の紫外線照射ユニット320として適用し得るものである。
図4に示すように、実施例3に係る紫外線照射ユニットは、紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cによって構成されている。図4(b)〜(f)に示すように、第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cは、半導体紫外線発光素子340cを同一円の円周上に3つ配置した同型のユニットであり、図4(a)に示すように、これら第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cは、円の中心を光ファイバが通過するように光ファイバの走行方向に配列されている。
なお、図4(a)には光ファイバの記載が省略されているが、紙面の下方向が光ファイバの走行方向に対応し、一点鎖線で記される直線が、光ファイバの走行位置に対応している。また、光ファイバは、半導体紫外線発光素子340cが配置される円の中心を通過するように構成されているので、光ファイバの走行位置は、半導体紫外線発光素子340cの配置位置で規定される円筒面の中心軸に一致している。
図4(b)〜(f)に示すように、第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cは、光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっている。具体的には、第1の紫外線照射ユニット321cの角度を基準として、第2から第5の紫外線照射ユニット322c〜325cは、それぞれ、24°,48°,72°,96°で角度が変えられている。
したがって、第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cが備える半導体紫外線発光素子340cは、第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cが光ファイバの走行方向に配列された際に、当該光ファイバの走行方向を軸とした螺旋の上に配置されることになる。また、第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cが備える半導体紫外線発光素子340cは、すべてが光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる角度となっており、しかもその間隔は円周方向の角度が等しい。結果、光ファイバの円周方向に関して紫外線が均等に照射され、良好な被覆が形成されることになる。
なお、図4(a)に示された第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cに記載された矢印は、半導体紫外線発光素子340cから放射される紫外線の照射方向を示している。つまり、第1から第5の紫外線照射ユニット321c〜325cが備える半導体紫外線発光素子340cは、光ファイバの走行方向を示す軸上の一点の近傍に向けて紫外線を照射するように傾けられて前記紫外線照射ユニットに取り付けられている。後に実験例によって詳説するが、このように半導体紫外線発光素子340cを傾けて配置することにより、紫外線硬化樹脂上に照射される紫外線の照度が高まり、紫外線硬化樹脂の硬化が促進されることになる。
(実施例4)
図5は、実施例4に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。なお、実施例4に係る紫外線照射ユニットも、上記説明した紫外線照射装置300における複数の紫外線照射ユニット320として適用し得るものである。
図5に示すように、実施例4に係る紫外線照射ユニットは、紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する第1から第6の紫外線照射ユニット321d〜326dと深紫外線を照射する深紫外線照射ユニット350dとによって構成されている。図5(b)〜(g)に示すように、第1から第6の紫外線照射ユニット321d〜326dは、半導体紫外線発光素子340dを同一円の円周上に3つ配置した同型のユニットであり、図5(a)に示すように、これら第1から第6の紫外線照射ユニット321d〜326dは、円の中心を光ファイバが通過するように光ファイバの走行方向に配列されている。また、深紫外線照射ユニット350dは、第1の紫外線照射ユニット321dよりも前段部(紙面では上方)に配置されている。なお、深紫外線照射ユニット350dは、深紫外線を放射する半導体紫外線発光素子を、例えば第1の紫外線照射ユニット321dと同様に配置して設けられている。
深紫外線(例えば波長200nm〜350nm)は、通常の紫外線(例えば波長365nm〜405nm)よりも波長が短いので、通常の紫外線が到達する深さよりも浅い層の紫外線硬化樹脂に作用する。したがって、第1の紫外線照射ユニット321dよりも前段部に深紫外線照射ユニット350dを配置することは、表面に近い層の紫外線硬化樹脂を先に硬化させることになる。先述したように、紫外線硬化樹脂は、酸素濃度が高い雰囲気下で硬化させると、酸素と反応して硬化が不十分となるので、不活性ガスを導入して紫外線硬化樹脂が酸素と反応しないようにしている。第1の紫外線照射ユニット321dよりも前段部に深紫外線照射ユニット350dを配置し、より酸素と反応しやすい表面に近い層の紫外線硬化樹脂を先に硬化させることにより、表面品質の向上に寄与する。
なお、実施例4に係る紫外線照射ユニットは、実施例1に係る紫外線照射ユニットに対して深紫外線照射ユニット350dを追加したものと考えることができる。したがって、実施例4に係る紫外線照射ユニットは、実施例1に係る紫外線照射ユニットにおける作用および効果をそのまま継承している。
(実施例5)
図6は、実施例5に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。なお、実施例5に係る紫外線照射ユニットも、上記説明した紫外線照射装置300における複数の紫外線照射ユニット320として適用し得るものである。
図6に示すように、実施例5に係る紫外線照射ユニットは、紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する第1から第4の紫外線照射ユニット321e〜324eと深紫外線を照射する深紫外線照射ユニット350eとによって構成されている。図6(b)〜(e)に示すように、第1から第4の紫外線照射ユニット321e〜324eは、半導体紫外線発光素子340eを同一円の円周上に4つ配置した同型のユニットであり、図6(a)に示すように、これら第1から第4の紫外線照射ユニット321e〜324eは、円の中心を光ファイバが通過するように光ファイバの走行方向に配列されている。また、深紫外線照射ユニット350eは、第1の紫外線照射ユニット321eよりも前段部(紙面では上方)に配置されている。なお、深紫外線照射ユニット350eは、実施例4における深紫外線照射ユニット350dと同一の構成を有する。
実施例4と同様に、第1の紫外線照射ユニット321eよりも前段部に深紫外線照射ユニット350eを配置することは、より酸素と反応しやすい表面に近い層の紫外線硬化樹脂を先に硬化させることにより、表面品質の向上に寄与する。
なお、実施例5に係る紫外線照射ユニットは、実施例2に係る紫外線照射ユニットに対して深紫外線照射ユニット350eを追加したものと考えることができる。したがって、実施例5に係る紫外線照射ユニットは、実施例2に係る紫外線照射ユニットにおける作用および効果をそのまま継承している。
(実施例6)
図7は、実施例6に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。なお、実施例6に係る紫外線照射ユニットも、上記説明した紫外線照射装置300における複数の紫外線照射ユニット320として適用し得るものである。
図7に示すように、実施例6に係る紫外線照射ユニットは、紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する第1から第5の紫外線照射ユニット321f〜325fと深紫外線を照射する深紫外線照射ユニット350fとによって構成されている。図7(b)〜(f)に示すように、第1から第5の紫外線照射ユニット321f〜325fは、半導体紫外線発光素子340fを同一円の円周上に3つ配置した同型のユニットであり、図7(a)に示すように、これら第1から第5の紫外線照射ユニット321f〜325fは、円の中心を光ファイバが通過するように光ファイバの走行方向に配列されている。また、深紫外線照射ユニット350fは、第1の紫外線照射ユニット321fよりも前段部(紙面では上方)に配置されている。なお、深紫外線照射ユニット350fは、実施例4における深紫外線照射ユニット350dと同一の構成を有する。
実施例4と同様に、第1の紫外線照射ユニット321fよりも前段部に深紫外線照射ユニット350fを配置することは、より酸素と反応しやすい表面に近い層の紫外線硬化樹脂を先に硬化させることにより、表面品質の向上に寄与する。
なお、実施例6に係る紫外線照射ユニットは、実施例3に係る紫外線照射ユニットに対して深紫外線照射ユニット350fを追加したものと考えることができる。したがって、実施例6に係る紫外線照射ユニットは、実施例3に係る紫外線照射ユニットにおける作用および効果をそのまま継承している。
(比較例)
図8は、比較例に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成を示す図である。当該比較例は、後に説明する本発明の効果を示す検証実験に用いたものである。なお、比較例に係る紫外線照射ユニットも、上記説明した紫外線照射装置300における複数の紫外線照射ユニット320として適用し得る。
図8に示すように、比較例に係る紫外線照射ユニットは、紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する第1から第6の紫外線照射ユニット321g〜326gによって構成されている。図8(b)〜(g)に示すように、第1から第6の紫外線照射ユニット321g〜326gは、半導体紫外線発光素子340gを同一円の円周上に3つ配置した同型のユニットであり、図8(a)に示すように、これら第1から第6の紫外線照射ユニット321g〜326gは、円の中心を光ファイバが通過するように光ファイバの走行方向に配列されている。
したがって、比較例に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成は、実施例1に係る紫外線照射ユニットおよび半導体紫外線発光素子の構成とほぼ同じであるが、比較例では、図8(b)〜(g)に示すように、第1から第6の紫外線照射ユニット321g〜326gは、光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して同じ配置となっている。なお、第1から第6の紫外線照射ユニット321g〜326gが備える半導体紫外線発光素子340gは、光ファイバの走行方向を示す軸に対して垂直に紫外線を照射している。
(変形例)
実施例1〜6に記載された紫外線照射ユニットまたは深紫外線照射ユニットでは、当該ユニット自体に半導体紫外線発光素子が配置されている。しかしながら、紫外線硬化樹脂に向けて紫外線を照射する位置に、紫外線光源から発せられた紫外線を光ファイバ等で導いて照射する構成を設けてもよい。このような紫外線照射ユニットを実施例1〜6と同様に複数配置して、紫外線照射装置を構成すれば、実施例1〜6と同様の効果を奏することができる。
(検証実験)
以下に掲げる表1は、本発明の実施形態に係る光ファイバ素線の製造方法および紫外線照射装置の効果を検証する実験の結果を示す表である。表1に記載の検証実験は、実施例1〜6および比較例に記載の構成を適用した紫外線照射装置を用いて光ファイバ素線の製造をした場合の光ファイバ素線の特性を検証したものである。
なお、光ファイバの外周に被覆を形成する方法としては、Wet−on−Dry方式を採用し、効果の検証を容易にするために、セカンダリ層のみに本発明の実施形態を適用している。また、セカンダリ層の紫外線硬化樹脂に用いた光重合開始剤はIrgacure184(BASFジャパン株式会社)である。
Figure 2017111082
表1に記載のように、検証実験では、消費電力の削減率とうねりの有無とknot testとケーブルロスと2.5%モジュラスとを比較している。ここで、消費電力の削減率は、比較例と比べた場合の消費電力の削減率を意味している。うねりの有無の判定は、製造された光ファイバ素線の長さを、張力を掛けた状態と掛けない状態とで測定し、張力を掛けた状態で測定した光ファイバ素線の長さが30mである場合に、張力を掛けない状態で測定した光ファイバ素線の長さが5cm以上縮んでいる場合、うねり有りと判定している。また、張力を掛けた状態とは、ボビンから光ファイバ素線を繰り出す際の張力であり、50gを用いている。
knot testは、光ファイバ素線の表面の動摩擦力の評価である。図9は、実施したknot testの概要を示す模式図である。その測定方法は、図9に示すように、製造した光ファイバ素線Fで一重のループを作り、該ループに光ファイバ素線Fを順次くぐらせて、点A〜Eの5箇所で自己と接触する直径約7cmの円を作り、この光ファイバの両端を引張試験機により5mm/分の速度で引っ張る。このときの荷重(N)を計測したものを用いている。
また、ケーブルロスは、光ファイバ素線を用いて作成したルースチューブ型光ファイバケーブルにおける波長1.55μmの光の伝送に関する損失であり、0.230dB/km以下を許容範囲としている。図10は、ルースチューブ型光ファイバケーブルの構造を示す断面図であり、ケーブルロスの測定は当該ルースチューブ型光ファイバケーブルを用いて測定した。図10に示すようにルースチューブ型光ファイバケーブルFは、テンションメンバ41、光ファイバ着色心線42、ルースチューブ43、ジェリー44、およびシース45から構成される。テンションメンバ41は、金属またはプラスチックからなる。テンションメンバ41の円柱側面に、金属またはプラスチックからなるルースチューブ43が光ファイバ着色心線42を挿通して複数設けられている。これらのルースチューブ43同士がプラスチックからなるシース45によって覆われ、それらの間隙がジェリー44により埋められている。
2.5%モジュラス(弾性率)の値は、以下のようにして測定した。まず、実施例1〜6および比較例の構成を適用した紫外線照射装置を用いた製造方法で製造した光ファイバ素線を液体窒素に浸漬し、液体窒素温度で被覆除去冶具を用いてガラス心線を抜き取り、被覆層をチューブ状にする。そして、このチューブ状の光ファイバ被覆層50mm長をサンプルとし、このサンプルをJIS K 7161に準拠して標線間距離25mmで2.5%モジュラスを測定した。
表1を見ると解るように、実施例1〜6の構成を適用した紫外線照射装置を用いて製造した光ファイバ素線は、うねりが発生しないが、比較例の構成を適用した紫外線照射装置を用いて製造した光ファイバ素線は、うねりが発生している。これは、実施例1〜6の構成を適用した紫外線照射装置では、光ファイバの円周方向に関して紫外線が均等に照射され、良好な被覆が形成されたことを示している。
また、表1を見ると解るように、実施例4〜6の構成を適用した紫外線照射装置を用いて製造した光ファイバ素線は、knot testの測定結果が著しく改善している。実施例4〜6の構成を適用した紫外線照射装置では、深紫外線照射ユニットを用いて表面に近い層の紫外線硬化樹脂を先に硬化させること被覆の表面品質が向上したことを示している。
また、表1を見ると解るように、実施例1〜6の構成を適用した紫外線照射装置を用いて製造した光ファイバ素線は、ケーブルロスの値も良好である。
また、表1を見ると解るように、実施例1〜6の構成を適用した紫外線照射装置を用いて製造した光ファイバ素線は、比較例の構成を適用した紫外線照射装置を用いて製造した光ファイバ素線と比較して、2.5%モジュラスが高い。これは、実施例1〜6の構成を適用した紫外線照射装置では、紫外線硬化樹脂に対して紫外線が十分に照射され、良好な被覆が形成されたことを示している。
一方で、表1を見ると解るように、実施例2,3,5,6の構成を適用した紫外線照射装置の消費電力は、比較例の構成を適用した紫外線照射装置よりも少ない。これは、実施例2,3,5,6の構成を適用した紫外線照射装置は、比較例の構成を適用した紫外線照射装置よりも、半導体紫外線発光素子の使用個数が少ないからである。なお、実施例5,6の構成を適用した紫外線照射装置では、深紫外線の半導体紫外線発光素子も使用しているが、深紫外線の半導体紫外線発光素子は、通常の半導体紫外線発光素子と比較して消費電力が小さいので、その影響は無視できる程度に少ない。
上記結果は、実施例2,3,5,6の構成を適用した紫外線照射装置は、うねりの有無、knot test、およびケーブルロス等の性能を維持しながら、紫外線照射装置における消費電力を削減することができることを意味する。
ここで、実施例3,6の構成の利点に関する検証実験の結果について説明する。実施例3,6の構成では、半導体紫外線発光素子が光ファイバの走行方向を示す軸上の一点の近傍に向けて紫外線を照射するように配置されている。この構成が被覆の硬化にどのように寄与するのかを説明する。
図11は、紫外線硬化樹脂に照射される紫外線の照度(I)と2.5%モジュラス(G)との関係を示すグラフを示す図である。図11に示される測定結果は、以下のような測定によって得られている。
石英ガラスからなる基材を用意し、セカンダリ用紫外線硬化樹脂を厚さ50μmでスピンコートする。ここで、セカンダリ用紫外線硬化樹脂は、上記説明した実施例の比較実験で用いた樹脂と同じものである。そして、セカンダリ用紫外線硬化樹脂を塗布した基材をパージボックスに入れ窒素雰囲気にし、コンベヤ型紫外線照射装置にて所定の積算光量になるように照度、速度を調整し、紫外線(365nm)を照射し、樹脂を硬化する。
硬化したセカンダリ用紫外線硬化樹脂を基材から剥し、6mm幅の短冊状に切断して50mm以上の長さのサンプルとする。このサンプルをJIS K 7161に準拠して標線間距離25mmで2.5%モジュラス(弾性率)を測定する。
図11に示されるグラフから読み取れるように、紫外線硬化樹脂に照射される紫外線の照度が高い方が2.5%モジュラスは高い。したがって、紫外線照射装置において、紫外線硬化樹脂に照射される紫外線の照度が高まる構成を採用した方がより良好な被覆を形成することができる。実施例3,6に係る紫外線照射装置の構成では、半導体紫外線発光素子が光ファイバの走行方向を示す軸上の一点の近傍に向けて紫外線を照射するように構成されているので、紫外線硬化樹脂に照射される紫外線の照度が高まり、より良好な被覆を形成することができるようになっている。
以上、本発明の実施形態について具体的に説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。例えば、上記説明した実施例1〜6では、紫外線照射ユニットのすべてが光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっているが、紫外線照射ユニットのうち少なくとも2つが光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっているならば、比較例よりも良好な被覆を形成することができる。
また、上記説明した実施例1〜6では、紫外線照射ユニットが備える半導体紫外線発光素子が光ファイバの走行方向を軸とした螺旋の上に配置されているが、必ずしも螺旋配置とする必要はなく、非法則的に半導体紫外線発光素子を光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なるように配置することも可能である。
また、上記説明した実施例1〜6の比較実験では、セカンダリ層のみに着目した比較実験を行ったが、本発明の実施形態をプライマリ層にも適用することが可能である。
以上のように、本発明に係る光ファイバ素線の製造方法および紫外線照射装置は、光ファイバ素線の製造に有用である。
1000 光ファイバ素線の製造装置
100 線引き炉
110 ヒータ
200 樹脂塗布装置
300 紫外線照射装置
310 透明管
320,321〜326 紫外線照射ユニット
331 不活性ガス導入管
340 半導体紫外線発光素子
350 深紫外線照射ユニット
400 巻き取り装置
410,420 ガイドローラ
430 巻き取りドラム
41 テンションメンバ
42 光ファイバ着色心線
43 ルースチューブ
44 ジェリー
45 シース

Claims (12)

  1. 光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に半導体紫外線発光素子から発せられる紫外線を照射して、前記紫外線硬化樹脂を硬化させる光ファイバ素線の製造方法であって、
    前記紫外線硬化樹脂に向けて前記紫外線を照射する位置が同一円の円周上に複数配置された紫外線照射ユニットが、前記円の中心を前記光ファイバが通過するように前記光ファイバの走行方向に複数配列され、かつ、前記複数の紫外線照射ユニットのうち少なくとも2つが、前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっている紫外線照射装置を用いて、
    前記光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に紫外線を照射する、
    ことを特徴とする光ファイバ素線の製造方法。
  2. 前記紫外線照射ユニットにおける前記位置に、前記半導体紫外線発光素子が配置されている、ことを特徴とする請求項1に記載の光ファイバ素線の製造方法。
  3. 前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子のすべてが前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる角度となっていることを特徴とする請求項2に記載の光ファイバ素線の製造方法。
  4. 前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子が前記光ファイバの走行方向を軸とした螺旋の上に配置されていることを特徴とする請求項3に記載の光ファイバ素線の製造方法。
  5. 前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子は、前記光ファイバの走行方向を示す軸上の一点の近傍に向けて紫外線を照射することを特徴とする請求項2〜4の何れか1つに記載の光ファイバ素線の製造方法。
  6. 前記紫外線照射装置は、前記複数の紫外線照射ユニットよりも前記光ファイバの走行方向の前段部に、深紫外線を照射する深紫外線照射ユニットをさらに備え、
    前記光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に対して、深紫外線を照射した後に、紫外線を照射することを特徴とする請求項2〜5の何れか1つに記載の光ファイバ素線の製造方法。
  7. 光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂に半導体紫外線発光素子から発せられる紫外線を照射して、前記紫外線硬化樹脂を硬化させる紫外線照射装置であって、
    前記紫外線を前記紫外線硬化樹脂に向けて照射する位置が同一円の円周上に複数配置され、該円の中心を前記光ファイバが通過するように前記光ファイバの走行方向に複数配列した紫外線照射ユニットを備え、
    前記複数の紫外線照射ユニットのうち少なくとも2つが前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる配置となっている、
    ことを特徴とする紫外線照射装置。
  8. 前記紫外線照射ユニットにおける前記位置に、前記半導体紫外線発光素子が配置されていることを特徴とする請求項7に記載の紫外線照射装置。
  9. 前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子のすべてが前記光ファイバの走行方向を軸とした円周方向の角度に関して異なる角度となっていることを特徴とする請求項8に記載の紫外線照射装置。
  10. 前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子が前記光ファイバの走行方向を軸とした螺旋の上に配置されていることを特徴とする請求項9に記載の紫外線照射装置。
  11. 前記複数の紫外線照射ユニットが備える前記半導体紫外線発光素子は、前記光ファイバの走行方向を示す軸上の一点の近傍に向けて紫外線を照射するように傾けられて前記紫外線照射ユニットに取り付けられていることを特徴とする請求項8〜10の何れか1つに記載の紫外線照射装置。
  12. 前記複数の紫外線照射ユニットよりも前記光ファイバの走行方向の前段部に、深紫外線を照射する深紫外線照射ユニットをさらに備えていることを特徴とする請求項8〜11の何れか1つに記載の紫外線照射装置。
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