JPWO2015198731A1 - 保湿カバー、液体吐出ヘッドの保湿装置及び保湿方法 - Google Patents

Abstract

一方向に配列された複数のヘッドモジュールから構成される液体吐出ヘッドをヘッドモジュールの交換時においても適切に保湿する保湿カバー、液体吐出ヘッドの保湿装置及び保湿方法を提供する。複数のヘッドモジュールが一方向に配列された液体吐出ヘッドの、液体を吐出する吐出口が配置された吐出面を覆い、吐出面との間に保湿空間を形成するキャップ部であって、蒸気供給口が設けられたキャップ部と、蒸気供給口から保湿空間へ、複数のヘッドモジュールが配列された方向で吐出面に沿って蒸気を供給する蒸気供給手段とを備え、キャップ部は、それぞれ独立して保湿空間を開放可能な複数の区画であって、複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されている保湿カバーによって上記課題を解決する。

Description

本発明は、保湿カバー、液体吐出ヘッドの保湿装置及び保湿方法に関し、特に複数のヘッドモジュールから構成される液体吐出ヘッドを保湿する技術に関する。

液体を吐出するノズルがノズル面に配置された液体吐出ヘッドにおいて、着脱可能な複数のヘッドモジュールを繋ぎ合わせて構成された液体吐出ヘッドが知られている。このような液体吐出ヘッドは、液体吐出に欠陥が生じた任意のヘッドモジュールを交換することができるために、液体吐出ヘッド全体を交換するよりも保守が容易であり、コスト的にも有利である。

また、液体吐出ヘッドは、ノズル面が乾燥するとノズル面の表面状態やノズルのメニスカスの状態に劣化が生じる。このため、液体の吐出を行わない場合にはノズル面をカバー部材で覆い、ノズル面の湿度を所望の範囲に維持することが行われている。

通常、ヘッドモジュールの交換は、ノズル面をカバー部材で覆った保湿位置では実施できないため、ノズル面をカバー部材で覆わない非保湿位置にて実施する。このとき、交換されないヘッドモジュールのノズル面状態を長時間保つことができず、ノズル面の乾燥によるダメージを考慮して交換時間に制約が生じていた。したがって、複数のヘッドモジュールを交換する必要がある場合、交換時間がタイムリミットに間に合わなければ、交換作業を複数回に分けて実施する必要があった。

このような課題に対し、特許文献１には、複数の交換可能なヘッドモジュールが千鳥状に配列された液体吐出ヘッドと、各ヘッドモジュールのノズル面を個々に密閉可能に形成されたカバー部材とを備えたインクジェット記録装置が記載されている。この装置によれば、交換されるヘッドモジュール以外のヘッドモジュールはカバー部材によりノズル面が密閉されているので、時間的な制約を受けずにヘッドモジュールを交換することができる。

特開２００４−３５８８７４号公報

特許文献１に記載の液体吐出ヘッドは、複数のヘッドモジュールが千鳥状に配列されているために、ヘッドモジュール間に隙間があり、ヘッドモジュール毎にカバー部材を配置することができる。しかしながら、ヘッドモジュールを一方向に配列した液体吐出ヘッドでは、ヘッドモジュール間の隙間がノズルピッチ分のスペースしかなく、ヘッドモジュール毎のカバー部材を配置することは困難である。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、一方向に配列された複数のヘッドモジュールから構成される液体吐出ヘッドをヘッドモジュールの交換時においても適切に保湿する保湿カバー、液体吐出ヘッドの保湿装置及び保湿方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために保湿カバーの一の態様は、複数のヘッドモジュールが一方向に配列された液体吐出ヘッドの、液体を吐出する吐出口が配置された吐出面を覆い、吐出面との間に保湿空間を形成するキャップ部であって、蒸気供給口が設けられたキャップ部と、蒸気供給口から保湿空間へ、複数のヘッドモジュールが配列された方向に吐出面に沿って蒸気を供給する蒸気供給手段とを備え、キャップ部は、それぞれ独立して保湿空間を開放可能な複数の区画であって、複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されている。

本態様によれば、複数のヘッドモジュールのうち交換するヘッドモジュールに対応するキャップ部の区画を保湿空間から開放しておくことで、交換しないヘッドモジュールを保湿空間において保湿しながらヘッドモジュールを交換することができる。このように、ヘッドモジュール交換中に非交換ヘッドモジュールのノズルがインク固着するダメージを低減できるので、複数のヘッドモジュールを交換する場合であっても、一度にまとめて交換を実施することができる。

ここで、保湿空間は液体吐出ヘッドとキャップ部で形成される空間である。保湿空間は、既に湿度が維持されて保湿されている。そして、蒸気供給手段によって蒸気を供給することにより、さらに高い湿度に維持されて保湿される。

蒸気供給口は、キャップ部の一方向の両端に設けられていることが好ましい。蒸気供給口をキャップ部の一方向の両端に設けることで、保湿空間が開放されている状態であっても、いずれか一方の蒸気供給口から蒸気を供給することができる。

蒸気供給口は、キャップ部の一方向に可動式に設けられていてもよい。このように、蒸気供給口が可動式に設けられることで、蒸気が必要な位置に移動させて蒸気を供給することができる。

キャップ部は、保湿空間を密閉するためのシール部材を備えることが好ましい。これにより、保湿空間の湿度を適切に維持することができる。

キャップ部は、吐出面を保湿するための液体が貯留された液体貯留部を備えることが好ましい。これにより、保湿空間の湿度を適切に維持することができる。

上記目的を達成するために、液体吐出ヘッドの保湿装置の一の態様は、複数のヘッドモジュールが一方向に配列された液体吐出ヘッドの、液体を吐出する吐出口が配置された吐出面を覆い、吐出面との間に保湿空間を形成するキャップ部であって、蒸気供給口が設けられたキャップ部と、蒸気供給口から保湿空間へ、複数のヘッドモジュールが配列された方向で吐出面に沿って蒸気を供給する蒸気供給手段とを備え、キャップ部は、それぞれ独立して保湿空間を開放可能な複数の区画であって、複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されている保湿カバーと、キャップ部と吐出面との間に保湿空間を形成した状態において液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い複数の区画のうち交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御手段とを備えた。

本態様によれば、交換しないヘッドモジュールを保湿空間において保湿しながらヘッドモジュールを交換することができる。

上記目的を達成するために液体吐出ヘッドの保湿装置の一の態様は、複数のヘッドモジュールが一方向に配列された液体吐出ヘッドの、液体を吐出する吐出口が配置された吐出面を覆い、吐出面との間に保湿空間を形成するキャップ部であって、一方向の両端に蒸気供給口が設けられたキャップ部と、蒸気供給口から保湿空間へ、複数のヘッドモジュールが配列された方向で吐出面に沿って蒸気を供給する蒸気供給手段とを備え、キャップ部は、それぞれ独立して保湿空間を開放可能な複数の区画であって、複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されている保湿カバーと、キャップ部と吐出面との間に保湿空間を形成した状態において液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い複数の区画のうち交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御手段であって、交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールにダミージェットを行わせる制御手段とを備えた。

本態様によれば、交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールに液体を吐出させるダミージェットを行わせるので、交換しないヘッドモジュールを保湿空間において保湿しながらヘッドモジュールを交換することができるとともに、交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールについても適切に保湿することができる。

上記目的を達成するために液体吐出ヘッドの保湿装置の一の態様は、複数のヘッドモジュールが一方向に配列された液体吐出ヘッドの、液体を吐出する吐出口が配置された吐出面を覆い、吐出面との間に保湿空間を形成するキャップ部であって、一方向に可動式の蒸気供給口が設けられたキャップ部と、蒸気供給口から保湿空間へ、複数のヘッドモジュールが配列された方向で吐出面に沿って蒸気を供給する蒸気供給手段とを備え、キャップ部は、それぞれ独立して保湿空間を開放可能な複数の区画であって、複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されている保湿カバーと、キャップ部と吐出面との間に保湿空間を形成した状態において液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い複数の区画のうち交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御手段と、液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換の際に、交換されないヘッドモジュールの配置を解析する解析手段とを備え、制御手段は、交換される複数のヘッドモジュールの間に位置する第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されている場合は第１のヘッドモジュールに対して可動式の蒸気供給口から蒸気を供給せずにダミージェットを行わせ、第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されていない場合は第１のヘッドモジュールに対して可動式の蒸気供給口から蒸気を供給し、かつダミージェットを行わせる。

本態様によれば、交換される複数のヘッドモジュールの間に位置する第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されていない場合は、可動式の蒸気供給口から第１のヘッドモジュールに対して蒸気を供給させるので、交換しないヘッドモジュールを保湿空間において保湿しながらヘッドモジュールを交換することができるとともに、交換せずに孤立した第１のヘッドモジュールについても適切に保湿することができる。

保湿空間の湿度を計測する湿度計測手段を備え、制御手段は、計測した湿度が閾値を下回った場合にダミージェットを行わせることが好ましい。これにより、無駄なインクを吐出することを防止することができる。

上記目的を達成するために液体吐出ヘッドの保湿方法の一の態様は、複数のヘッドモジュールが一方向に配列され、吐出面に配置された吐出口から液体を吐出する液体吐出ヘッドの吐出面を蒸気供給口が設けられたキャップ部で覆い、吐出面との間に保湿空間を形成するキャッピング工程と、保湿空間に蒸気供給口から蒸気を供給する蒸気供給工程とを備え、キャップ部は、それぞれ独立して保湿空間を開放可能な複数の区画であって、複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されており、さらに、液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い複数の区画のうち交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御工程を備えた。

本態様によれば、液体吐出ヘッドの複数のヘッドモジュールのうち交換するヘッドモジュールに対応するキャップ部の区画を保湿空間から開放することで、交換しないヘッドモジュールを保湿空間において保湿しながらヘッドモジュールを交換することができる。

上記目的を達成するために液体吐出ヘッドの保湿方法の一の態様は、複数のヘッドモジュールが一方向に配列され、吐出面に配置された吐出口から液体を吐出する液体吐出ヘッドの吐出面を一方向の両端に蒸気供給口が設けられたキャップ部で覆い、吐出面との間に保湿空間を形成するキャッピング工程と、保湿空間に蒸気供給口から蒸気を供給する蒸気供給工程とを備え、キャップ部は、それぞれ独立して保湿空間を開放可能な複数の区画であって、複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されており、さらに、液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い複数の区画のうち交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせ、かつ交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールに液体を吐出させるダミージェットを行わせることで保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御工程を備えた。

本態様によれば、交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールに液体を吐出させるダミージェットを行わせるので、交換しないヘッドモジュールを保湿空間において保湿しながらヘッドモジュールを交換することができるとともに、交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールについても適切に保湿することができる。

上記目的を達成するために液体吐出ヘッドの保湿方法の一の態様は、複数のヘッドモジュールが一方向に配列され、吐出面に配置された吐出口から液体を吐出する液体吐出ヘッドの吐出面を一方向に可動式の蒸気供給口が設けられたキャップ部で覆い、吐出面との間に保湿空間を形成するキャッピング工程と、保湿空間に蒸気供給口から蒸気を供給する蒸気供給工程と、液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換の際に、交換されないヘッドモジュールの配置を解析する解析工程とを備え、キャップ部は、それぞれ独立して保湿空間を開放可能な複数の区画であって、複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されており、さらに、液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い複数の区画のうち交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御工程であって、交換される複数のヘッドモジュールの間に位置する第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されている場合は交換される第１のヘッドモジュールに対して可動式の蒸気供給口から蒸気を供給せずにダミージェットを行わせ、第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されていない場合は第１のヘッドモジュールに対して可動式の蒸気供給口から蒸気を供給し、かつダミージェットを行わせる制御工程を備えた。

本態様によれば、交換される複数のヘッドモジュールの間に位置する第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されていない場合は、可動式の蒸気供給口から第１のヘッドモジュールに対して蒸気を供給させるので、交換しないヘッドモジュールを保湿空間において保湿しながらヘッドモジュールを交換することができるとともに、交換せずに孤立した第１のヘッドモジュールについても適切に保湿することができる。

本発明によれば、複数のヘッドモジュールのうち交換するヘッドモジュールに対応するキャップ部の区画を保湿空間から開放しておくことで、交換しないヘッドモジュールを保湿空間において保湿しながらヘッドモジュールを交換することができる。このように、ヘッドモジュール交換中に非交換ヘッドモジュールのノズルがインク固着するダメージを低減できるので、複数のヘッドモジュールを交換する場合であっても、一度にまとめて交換を実施することができる。

図１は保湿カバーを示す図である。 図２はキャップ部を示す図である。 図３はキャップ部を示す図である。 図４はインクジェットヘッドを示す図である。 図５は保湿カバーとインクジェットヘッドとを示す図である。 図６は保湿カバーとインクジェットヘッドとを示す図である。 図７は保湿装置の構成を示すブロック図である。 図８はダミージェットを示す図である。 図９はダミージェットの有無によるノズル面近傍の湿度を示す図である。 図１０は交換ヘッドモジュールの位置に応じたダミージェットを示す図である。 図１１はキャップ部の変形例を示す図である。 図１２は第２の実施形態に係る保湿カバーを示す図である。 図１３は第２の実施形態に係る保湿カバーを示す図である。 図１４は保湿位置における制御を示すフローチャートである。 図１５は交換ヘッドモジュールの位置に応じた蒸気供給制御を示す図である。 図１６はインクジェット記録装置を示す図である。 図１７はインクジェット記録装置を示す図である。 図１８はインクジェット記録装置を示す図である。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

＜第１の実施形態＞
〔保湿カバーの構成〕
図１（ａ）は第１の実施形態に係る保湿カバー１０の斜視図であり、図１（ｂ）は保湿カバー１０の上面図である。保湿カバー１０は、主としてキャップ部１２と蒸気供給部３４−１、３４−２（蒸気供給手段の一例）から構成される。

キャップ部１２は、ｋを自然数としたとき、複数のキャップモジュール２０−ｋが一方向に一列に配列されて構成される。図１に示した例では、キャップ部１２は、１１個のキャップモジュール２０−１、２０−２、２０−３、…及び２０−１１がＸ方向（複数のヘッドモジュールが配列された方向の一例）に一列に繋がって配列されている。

キャップ部１２のＸ方向の両端の壁（Ｘ方向に直交する面）には、それぞれ蒸気供給口３０−１又は３０−２（蒸気供給口の一例）が設けられている。蒸気供給口３０−１には蒸気流路３２−１の一端が、蒸気供給口３０−２には蒸気流路３２−２の一端が接続されている。蒸気流路３２−１及び３２−２は可撓性を有する管状の部材であり、それぞれ他端が蒸気供給部３４−１又は３４−２に接続されている。

蒸気供給部３４−１及び３４−２は、水等からなる保湿液をヒータで加熱して蒸気を発生させ、発生させた蒸気を加圧して、それぞれ蒸気流路３２−１及び３２−２を介してキャップ部１２の内部に噴射して供給する。なお、蒸気供給部３４−１及び３４−２としては、水等の液体に超音波振動を与えてミストを発生させる態様や、ベンチュリ効果によりミストを発生させる態様も可能である。

図１（ｂ）に示すように、キャップ部１２の各キャップモジュール２０−１、２０−２、…及び２０−１１は、それぞれ内部に保湿液貯留部２２−１、２２−２、…及び２２−１１（液体貯留部の一例）を備えている。この保湿液貯留部２２−１、２２−２、…及び２２−１１には、保湿液が貯留されており、それぞれ保湿液面がキャップ部１２の上面に露出している。

なお、蒸気供給部３４で蒸気化される液体と保湿液貯留部２２−１、２２−２、…及び２２−１１で貯留される保湿液とは、同じ成分の液体であることが好ましい。

キャップ部１２の複数のキャップモジュール２０−１、２０−２、…及び２０−１１は、それぞれ独立してキャップ部１２から取り外すことが可能に構成されている。図２は、キャップ部１２からキャップモジュール２０−５を取り外した様子を示している。

図３はキャップ部１２の斜視図である。同図に示すように、各キャップモジュール２０−１、２０−２、２０−３、…の内側には、シール部材２４が設けられている。

〔インクジェットヘッドの構成〕
次に、保湿カバー１０により保湿されるインクジェットヘッド１００について説明する。図４（ａ）はインクジェットヘッド１００の斜視図であり、図４（ｂ）はインクジェットヘッド１００の下面図である。

インクジェットヘッド１００（液体吐出ヘッドの一例）は、ノズル面１１２（吐出面の一例）に配置されたノズル１１４（吐出口の一例）から記録媒体にインクを吐出して、記録媒体に画像を記録する液体吐出ヘッドである。インクジェットヘッド１００は、複数のヘッドモジュール１１０−ｋが一列に一方向に繋ぎ合わされて構成されている。本実施形態のインクジェットヘッド１００は、図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、複数のヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１、第１ヘッド支持部材１２０、第２ヘッド支持部材１２２等を備えている。

ヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１は、それぞれノズル面１１２を有し、ノズル面１１２には複数のノズル１１４がマトリクス状に二次元配置されている。

第１ヘッド支持部材１２０は、ヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１を一方向（図４ではＸ方向）に一列に配列して支持している。第２ヘッド支持部材１２２は、第１ヘッド支持部材１２０を移動可能に支持している。

また、各ヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１は、それぞれ独立してインクジェットヘッド１００から取り外すことが可能に構成されており、これにより、吐出不良等のヘッドモジュールを交換することができる。図４（ｃ）は、一例としてヘッドモジュール１１０−５を取り外した状態のインクジェットヘッド１００を示している。

〔保湿カバーにおけるノズル面の保湿〕
次に、保湿カバー１０を用いたインクジェットヘッド１００の保湿について説明する。図５は保湿カバー１０とインクジェットヘッド１００とを示す斜視図であり、図６は図５の６−６断面図である。なお、図６の保湿カバー１０はキャップ部１２のみを示し、蒸気供給部３４等の図示は省略している。

インクジェットヘッド１００のノズル面１１２を保湿する際には、まず図５（ａ）及び図６（ａ）に示すように、第２ヘッド支持部材１２２によりインクジェットヘッド１００のノズル面１１２を保湿カバー１０のキャップ部１２と対向する位置（対向位置）に移動させる。

この対向位置から、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、第２ヘッド支持部材１２２によりインクジェットヘッド１００を下降させ、インクジェットヘッド１００のノズル面１１２をキャップ部１２で覆う位置（保湿位置）に移動させる（キャッピング工程の一例）。保湿位置では、ノズル面１１２がキャップ部１２で覆われ、キャップ部１２とノズル面１１２との間で保湿空間ＨＳＰが形成される。保湿空間ＨＳＰは、シール部材２４により密閉され、気密性が保たれている。

このように、保湿空間ＨＳＰは、保湿位置においてキャップ部１２とインクジェットヘッド１００のノズル面１１２とで形成される空間である。保湿空間ＨＳＰは、保湿液貯留部２２−１、２２−２、…及び２２−１１に貯留された保湿液により、保湿カバー１０の外部の雰囲気の湿度よりも高い湿度に維持される。保湿空間ＨＳＰを相対的に高湿度な空間とすることで、ノズル面１１２を保湿し、乾燥を防止する。

インクジェットヘッド１００が保湿位置にある状態で、蒸気供給部３４−１及び３４−２は、蒸気供給口３０−１及び３０−２から保湿空間ＨＳＰへ蒸気を噴射し、ノズル面１１２に沿ってＸ方向に蒸気を供給する（蒸気供給工程の一例）。これにより、保湿空間ＨＳＰは湿度勾配が抑制されるとともに相対的に高い湿度に維持され、ノズル面１１２が適切に保湿される。

ここで、各キャップモジュール２０−１、２０−２、…及び２０−１１は、保湿位置においてそれぞれ独立して保湿空間ＨＳＰを開放可能な複数の区画であって、インクジェットヘッド１００の複数のヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１に対応して分割された複数の区画を構成している。具体的には、キャップモジュール２０−１とヘッドモジュール１１０−１、キャップモジュール２０−２とヘッドモジュール１１０−２、…、キャップモジュール２０−１１とヘッドモジュール１１０−１１が対応しており、保湿液貯留部２２−１の保湿液面とヘッドモジュール１１０−１のノズル面、保湿液貯留部２２−２の保湿液面とヘッドモジュール１１０−２のノズル面、…、保湿液貯留部２２−１１の保湿液面とヘッドモジュール１１０−１のノズル面とがそれぞれ対向するように配置されている。

図４（ｃ）に示したように、各ヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１は、それぞれ独立してインクジェットヘッド１００から取り外して交換可能に構成されている。また、図３に示したように、キャップモジュール２０−１、２０−２、…及び２０−１１は、それぞれ独立してキャップ部１２から取り外すことができる。さらに、キャップモジュール２０−１、２０−２、…及び２０−１１は、ヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１にそれぞれ対応して設けられている。したがって、保湿カバー１０は、インクジェットヘッド１００が保湿位置にある状態（保湿空間ＨＳＰを形成した状態）で、ヘッドモジュール１１０−ｋを交換することが可能である。

即ち、ユーザは、保湿位置において交換したいヘッドモジュール１１０−ｋに対応するキャップモジュール２０−ｋを取り外すことで、保湿空間ＨＳＰを開放し、ヘッドモジュール１１０−ｋを露出させることができる。この状態でインクジェットヘッド１００からヘッドモジュール１１０−ｋを取り外すことができる。さらに、ヘッドモジュール１１０−ｋを取り外した位置に、新しいヘッドモジュール１１０−ｋを装着することで、ヘッドモジュールの交換をすることができる。

図５（ｃ）、図６（ｃ）は、インクジェットヘッド１００が保湿位置にある状態において、キャップ部１２のキャップモジュール２０−５を取り外し、さらにインクジェットヘッド１００のヘッドモジュール１１０−５を取り外した様子を示している。このとき、蒸気供給部３４−１、３４−２は、蒸気供給口３０を介して保湿空間ＨＳＰへ蒸気を供給し、保湿空間ＨＳＰの湿度を適切に維持させている。

このように、本実施形態に係る保湿カバー１０によれば、保湿位置においてヘッドモジュールを交換することができるので、ヘッドモジュールの交換作業中においても交換されないヘッドモジュールのノズル面を適切に保湿することができ、時間の制約を受けずにヘッドモジュールを交換することができる。

本実施形態においては、インクジェットヘッド１００を移動させることで対向位置及び保湿位置に状態を遷移させたが、保湿カバー１０を移動させて遷移させてもよいし、インクジェットヘッド１００と保湿カバー１０との両方を移動させて遷移させてもよい。

また、本実施形態においてはインクジェットヘッド１００のヘッドモジュール１１０−ｋと保湿カバー１０のキャップ部１２のキャップモジュール２０−ｋとがともに１１個であり、ヘッドモジュールとキャップモジュールとが１対１で対応しているが、これに限定されるものではない。

例えば、１つのヘッドモジュールに対して複数のキャップモジュールを対応させてもよい。１つのヘッドモジュール１１０−ｋに２つのキャップモジュール２０−（２ｋ−１）、２０−２ｋを対応させた場合であれば、ヘッドモジュール１１０−ｋを交換する際に、２つのキャップモジュール２０−（２ｋ−１）、２０−２ｋを取り外せばよい。また、１つのキャップモジュールに対して複数のヘッドモジュールを対応させる態様も可能である。

〔保湿装置の構成〕
次に、第１の実施形態に係る保湿装置について説明する。本実施形態に係る保湿装置４０（液体吐出ヘッドの保湿装置の一例）は、図７に示すように、保湿カバー１０、制御部４２等を備えている。制御部４２は、保湿カバー１０の蒸気供給部３４における蒸気の供給及びインクジェットヘッド１００におけるダミージェットを制御する制御手段である。

〔保湿装置によるダミージェット〕
図５（ｃ）、図６（ｃ）に示す状態では、保湿空間ＨＳＰは、キャップモジュール２０−５が取り外された位置において外部の空間に開放されている。ここでは、キャップモジュール２０−ｋが取り外されて外部の空間と開放されている位置を開放位置ＯＰＰと呼ぶ。

保湿装置４０は、蒸気供給部３４−１及び３４−２により保湿空間ＨＳＰに蒸気を供給するとともに、インクジェットヘッド１００におけるダミージェットを制御することで、保湿空間ＨＳＰ内に気流を発生させ、蒸気供給口３０−１及び３０−２から供給した蒸気をノズル面１１２に沿って開放位置ＯＰＰの方向に移動させる（液体吐出ヘッドの保湿方法の一例）。ここで、本実施形態におけるダミージェットとは、ヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１が配列されたＸ方向に沿って（複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿っての一例）各ヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１に対して定められた順に液体を吐出させることをいう。

図８は、本実施形態に係るダミージェットを説明するための図であり、保湿位置にあるインクジェットヘッド１００とキャップ部１２とを示している。ここでは、ヘッドモジュール１１０−５を交換するためにキャップモジュール２０−５が取り外され、キャップモジュール２０−４の図中右側に開放位置ＯＰＰが形成されているものとする。即ち、インクジェットヘッド１００のヘッドモジュール１１０の交換に伴いキャップ部１２の複数の区画（キャップモジュール２０−１、２０−２、…及び２０−１１）のうち交換されるヘッドモジュール１１０−５に対応する区画（キャップモジュール２０−５）が取り外されて開放された状態である。

最初に、制御部４２（図８では不図示、図７参照）は、交換するヘッドモジュール１１０−５のインク供給路のバルブを閉塞し、ヘッドモジュール１１０−５へのインク供給を停止する。また、制御部４２は、蒸気供給部３４により蒸気供給口３０−１から蒸気を供給させる。さらに、制御部４２は、蒸気供給口３０−１と交換されるヘッドモジュール１１０−５との間（蒸気供給口３０−１と開放位置ＯＰＰとの間）に存在するヘッドモジュール１１０−１、ヘッドモジュール１１０−２、ヘッドモジュール１１０−３、ヘッドモジュール１１０−４のうち、交換されるヘッドモジュール１１０−５から相対的に最も遠いヘッドモジュール１１０−１において、ダミージェットを行う。ここでは、ヘッドモジュール１１０−１の複数のノズル１１４のうち、ヘッドモジュール１１０−５に相対的に遠いノズル１１４から相対的に近いノズル１１４の順に数１０［ｋＨｚ］以下（例えば２０［ｋＨｚ］）で１滴ずつダミージェットを行う（図８（ａ））。これにより、ヘッドモジュール１１０−１からヘッドモジュール１１０−２の方向へ気流が発生し、蒸気供給口３０−１から供給された蒸気は、ノズル面１１２に沿ってヘッドモジュール１１０−２の方向へ移動する。なお、ノズル１１４から吐出されたインクは、キャップモジュール２０−１の保湿液貯留部２２−１の保湿液面に着滴する。

制御部４２は、ヘッドモジュール１１０−１においてダミージェットを行わせると、蒸気供給口３０−１と交換されるヘッドモジュール１１０−５との間に存在するヘッドモジュール１１０−１、ヘッドモジュール１１０−２、ヘッドモジュール１１０−３及びヘッドモジュール１１０−４のうち、交換されるヘッドモジュール１１０−５からヘッドモジュール１１０−１の次に相対的に遠い（２番目に遠い）ヘッドモジュール１１０−２において、引き続きダミージェットを行わせる。このとき、ヘッドモジュール１１０−１の場合と同様に、ヘッドモジュール１１０−２の複数のノズル１１４のうち、ヘッドモジュール１１０−５に相対的に遠いノズル１１４から相対的に近いノズル１１４の順に数１０［ｋＨｚ］以下で１滴ずつダミージェットを行わせる（図８（ｂ））。これにより、ヘッドモジュール１１０−２からヘッドモジュール１１０−３の方向へ気流が発生し、ヘッドモジュール１１０−１の方向から移動してきた蒸気は、ノズル面１１２に沿ってヘッドモジュール１１０−３の方向へ移動する。また、ノズル１１４から吐出されたインクは、キャップモジュール２０−２の保湿液貯留部２２−２の保湿液面に着滴する。

制御部４２は、ヘッドモジュール１１０−２においてダミージェットを行わせると、同様に交換されるヘッドモジュール１１０−５からヘッドモジュール１１０−２の次に相対的に遠い（３番目に遠い）ヘッドモジュール１１０−３において、ヘッドモジュール１１０−５に相対的に遠いノズル１１４から相対的に近いノズル１１４の順に数１０［ｋＨｚ］以下で１滴ずつダミージェットを行わせる（図８（ｃ））。これにより、ヘッドモジュール１１０−２の方向から移動してきた蒸気は、ノズル面１１２に沿ってヘッドモジュール１１０−４の方向へ移動する。

さらに、制御部４２は、ヘッドモジュール１１０−３においてダミージェットを行わせると、交換されるヘッドモジュール１１０−５からヘッドモジュール１１０−３の次に相対的に遠い（４番目に遠い）ヘッドモジュール１１０−４において、複数のノズル１１４からダミージェットを行わせる。このとき、ヘッドモジュール１１０−４の複数のノズル１１４のうち、ヘッドモジュール１１０−５に相対的に遠いノズル１１４から相対的に近いノズル１１４の順に数１０［ｋＨｚ］以下で１滴ずつダミージェットを行わせる（図８（ｄ））。これにより、ヘッドモジュール１１０−３の方向から移動してきた蒸気は、ノズル面１１２に沿ってヘッドモジュール１１０−５の方向へ移動する。

ここで、開放位置ＯＰＰから外部にインクが飛散してヘッドモジュール１１０−５の交換作業に影響を与えないようにするため、ヘッドモジュール１１０−４の複数のノズル１１４のうちヘッドモジュール１１０−５に隣接する（開放位置ＯＰＰに隣接する）いくつかのノズル１１４においてはダミージェットを行わないようにする。なお、交換作業中に一旦キャップモジュール２０−５を装着し、ヘッドモジュール１１０−４の全てのノズルからダミージェットを行う態様も可能である。

制御部４２は、ヘッドモジュール１１０−４においてダミージェットを行わせると、再びヘッドモジュール１１０−１においてダミージェットを行わせ、以下同様にヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、１１０−３、１１０−４の順にダミージェットを繰り返す。このようにダミージェットを行うことで、蒸気供給口３０−１から供給された蒸気をヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−４のノズル面１１２に沿ってＸ方向に供給することができる。

また、図８では図示していないが、制御部４２は、蒸気供給口３０−２から蒸気を供給させるとともに、蒸気供給口３０−２と交換されるヘッドモジュール１１０−５との間に存在するヘッドモジュール１１０−１１、１１０−１０、…及び１１０−６のうち、交換されるヘッドモジュール１１０−５から相対的に遠い順に複数のノズル１１４からダミージェットをさせ、保湿空間ＨＳＰに気流を発生させる。なお、ヘッドモジュール１１０−６におけるダミージェットについては、ヘッドモジュール１１０−４と同様に、ヘッドモジュール１１０−５に隣接するいくつかのノズル１１４においてはダミージェットを行わないようにする。

この制御を繰り返し行うことで、蒸気供給口３０−２から供給された蒸気をヘッドモジュール１１０−１１、１１０−１０、…及び１１０−６のノズル面１１２に沿ってＸ方向に供給することができる。

ヘッドモジュール１１０−５の交換が終了し、キャップモジュール２０−５が装着されると、保湿空間ＨＳＰが密閉される。制御部４２は、この状態でダミージェットを停止させる。また、インク供給路のバルブを開放することで、ヘッドモジュール１１０−５に対するインクの初期充填を開始する。

このように、ダミージェットは、蒸気供給口３０−１、３０−２から蒸気を供給するとともに交換されるヘッドモジュール（開放位置ＯＰＰ）に相対的に遠いヘッドモジュールから相対的に近いヘッドモジュールまで順にダミージェットを行わせ、保湿空間ＨＳＰに開放位置ＯＰＰに向かう気流を発生させる（制御工程の一例）。これにより、蒸気供給口３０−１及び３０−２付近の相対的に湿度の高い空気を相対的に湿度の低い開放位置ＯＰＰの方向へ移動させることができる。また、ダミージェットにより加湿することができるので、より高湿空気の流れを開放位置ＯＰＰの方向へ移動させることができる。この制御を繰り返し行うことで、蒸気供給口から供給された蒸気をヘッドモジュールのノズル面に沿って供給することができる。

特に、交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュール（開放位置ＯＰＰに隣接するヘッドモジュール）は、開放位置ＯＰＰから蒸気が外部に流出することでノズル近傍の湿度が低下する。ダミージェットによれば、保湿空間ＨＳＰが解放されて開放位置ＯＰＰから蒸気が外部に流出する場合であっても、ノズル面を適切に保湿することができる。

本実施形態では、各ヘッドモジュールにおいて交換されるヘッドモジュールに相対的に遠いノズルから相対的に近いノズルの順にダミージェットを行ったが、いくつかのノズルからまとめてダミージェットを行ってもよいし、ヘッドモジュールの全てのノズルから一斉にダミージェットを行ってもよい。

また、ダミージェット中における蒸気供給部３４−１及び３４−２による蒸気の供給は、蒸気を供給し続けてもよいし、蒸気供給口３０−１及び３０−２に隣接するヘッドモジュール（ここではヘッドモジュール１１０−１及び１１０−１１）からダミージェットを行う直前に蒸気を供給してもよい。また、蒸気を供給してから予め定めた時間が経過後にダミージェットを開始してもよい。

図９は、保湿位置においてヘッドモジュール１１０−５を交換する際の保湿空間ＨＳＰのＸ方向位置とノズル面１１２近傍の湿度との関係を、蒸気供給を行わなかった場合、蒸気供給のみを行った場合、及び蒸気供給及びダミージェットを行った場合について示している。

同図に示すように、蒸気供給を行わなかった場合は、蒸気供給を行った場合と比較してノズル面１１２近傍の湿度が低下しており、交換されるヘッドモジュール１１０−５に隣接するヘッドモジュール１１０−４のノズル面１１２については湿度がさらに低下している。また、蒸気供給のみを行った場合（ダミージェット無の場合）は、蒸気供給を行わなかった場合と比較して湿度が高く維持されており、保湿カバー１０によればノズル面１１２を適切に保湿することができることがわかる。しかし、ヘッドモジュール１１０−４のノズル面１１２は蒸気が十分に行き渡らず、交換されるヘッドモジュール１１０−５に隣接する領域においてノズル面近傍の湿度が低下している。

これに対し、ダミージェットを行った場合（ダミージェット有の場合）は、ヘッドモジュール１１０−４のノズル面１１２は、交換されるヘッドモジュール１１０−５に隣接する領域であってもノズル面近傍の湿度は低下していない。このように、ダミージェットにより、ノズル面１１２を適切に保湿することができることがわかる。

なお、保湿空間ＨＳＰの湿度を測定する湿度センサ（保湿空間の湿度を計測する湿度計測手段の一例）を設け、保湿空間ＨＳＰの湿度が閾値より低下した場合（閾値を下回った場合の一例）にダミージェットを行う態様も可能である。これにより、必要な場合のみダミージェットを行うことができるので、無駄なインクを吐出することを防止することができる。

〔交換ヘッドモジュールの位置に応じたダミージェット〕
次に、交換されるヘッドモジュール（交換ヘッドモジュール）１１０−ｋの位置に応じたダミージェットについて説明する。ここでは、交換ヘッドモジュール１１０−ｋに対応するキャップモジュール２０−ｋが取り外され、キャップモジュール２０−ｋの位置に開放位置ＯＰＰが形成されているものとする。

図１０（ａ）は、ヘッドモジュール１１０−４が交換される場合のインクジェットヘッド１００をノズル面１１２側から見た図である。この場合は、蒸気供給口３０−１（図１０（ａ）では不図示、図６参照）から供給される蒸気について、蒸気供給口３０−１と交換ヘッドモジュール１１０−４との間に存在するヘッドモジュール１１０−１、１１０−２及び１１０−３のうち、交換ヘッドモジュール１１０−４に相対的に遠いヘッドモジュール１１０−１から相対的に近いヘッドモジュール１１０−３まで、順にダミージェットを行う。また、蒸気供給口３０−２（図１０（ａ）では不図示、図６参照）から供給される蒸気について、蒸気供給口３０−２と交換ヘッドモジュール１１０−４との間に存在するヘッドモジュール１１０−１１、１１０−１０、…及び１１０−５のうち、交換ヘッドモジュール１１０−４に相対的に遠いヘッドモジュール１１０−１１から相対的に近いヘッドモジュール１１０−５まで、順にダミージェットを行う。なお、前述のように、交換ヘッドモジュール１１０−４（開放位置ＯＰＰ）に隣接するノズル１１４からはダミージェットを行わない。

このようにダミージェットを行うことで、保湿空間ＨＳＰ内に気流を発生させ、蒸気供給口３０−１から供給される蒸気をヘッドモジュール１１０−３まで移動させ、かつ蒸気供給口３０−２から供給される蒸気をヘッドモジュール１１０−５まで移動させることができるので、交換ヘッドモジュール１１０−４に隣接する（開放位置ＯＰＰに隣接する）ヘッドモジュール１１０−３、１１０−５のノズル面についても適切に保湿することができる。

図１０（ｂ）は、ヘッドモジュール１１０−４及び１１０−６が同時に交換される場合のインクジェットヘッド１００をノズル面１１２側から見た図である。この場合は、蒸気供給口３０−１（図１０（ｂ）では不図示、図６参照）から供給される蒸気について、蒸気供給口３０−１と交換ヘッドモジュール１１０−４との間に存在するヘッドモジュール１１０−１、１１０−２及び１１０−３のうち、交換ヘッドモジュール１１０−４に相対的に遠いヘッドモジュール１１０−１から相対的に近いヘッドモジュール１１０−３まで、順にダミージェットを行う。

同様に、蒸気供給口３０−２（図１０（ｂ）では不図示、図６参照）から供給される蒸気について、蒸気供給口３０−２と交換ヘッドモジュール１１０−６との間に存在するヘッドモジュール１１０−１１、１１０−１０、…及び１１０−７のうち、交換ヘッドモジュール１１０−６に相対的に遠いヘッドモジュール１１０−１１から相対的に近いヘッドモジュール１１０−７まで、順にダミージェットを行う。

これにより、交換ヘッドモジュール１１０−４及び１１０−６に隣接するヘッドモジュール１１０−３及び１１０−７のノズル面についても適切に保湿することができる。

このようにダミージェットを行うことで、保湿空間ＨＳＰ内に気流を発生させることができる。なお、蒸気供給口３０−１、３０−２のいずれから供給される蒸気についても、２つの交換ヘッドモジュールの間（開放位置ＯＰＰの間）に存在するヘッドモジュール１１０−５には供給できない。したがって、ヘッドモジュール１１０−５は、Ｘ方向の中央付近のノズル１１４から交換ヘッドモジュール１１０−４付近のノズル１１４まで、及びＸ方向の中央付近のノズル１１４から交換ヘッドモジュール１１０−６の付近のノズル１１４まで、順にダミージェットを行う。

このように、交換ヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールにおいてダミージェットを行う（制御工程の一例）ことで、複数の交換ヘッドモジュールの間に位置するヘッドモジュール（交換ヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュール）のノズル面についても適切に保湿することができる。

図１０（ｃ）は、ヘッドモジュール１１０−４及び１１０−７が同時に交換される場合のインクジェットヘッド１００をノズル面１１２側から見た図である。この場合は、蒸気供給口３０−１（図１０（ｃ）では不図示、図６参照）から供給される蒸気について、蒸気供給口３０−１と交換ヘッドモジュール１１０−４との間に存在するヘッドモジュール１１０−１、１１０−２及び１１０−３のうち、交換ヘッドモジュール１１０−４に相対的に遠いヘッドモジュール１１０−１から相対的に近いヘッドモジュール１１０−３まで、順にダミージェットを行う。

同様に、蒸気供給口３０−２（図１０（ｃ）では不図示、図６参照）から供給される蒸気について、蒸気供給口３０−２と交換ヘッドモジュール１１０−７との間に存在するヘッドモジュール１１０−１１、１１０−１０、…及び１１０−８のうち、交換ヘッドモジュール１１０−７に相対的に遠いヘッドモジュール１１０−１１から相対的に近いヘッドモジュール１１０−８まで、順にダミージェットを行う。

このようにダミージェットを行うことで、交換ヘッドモジュール１１０−４に隣接するヘッドモジュール１１０−３のノズル面、及び交換ヘッドモジュール１１０−７に隣接するヘッドモジュール１１０−８のノズル面についても適切に保湿することができる。

また、蒸気供給口３０−１、３０−２のいずれから供給される蒸気についても、２つの交換ヘッドモジュールの間（開放位置ＯＰＰの間）に存在するヘッドモジュール１１０−５及び１１０−６には供給できない。ここでは、ヘッドモジュール１１０−５は、交換ヘッドモジュール１１０−４に相対的に遠いノズルから相対的に近いノズルまで、順にダミージェットを行う。また、ヘッドモジュール１１０−６は、交換ヘッドモジュール１１０−７に相対的に遠いノズルから相対的に近いノズルまで、順にダミージェットを行う。

このように、交換ヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールにおいてダミージェットを行うことで、複数の交換ヘッドモジュールの間に位置するヘッドモジュール（交換ヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュール）のノズル面についても適切に保湿することができる。

図１０（ｄ）は、ヘッドモジュール１１０−１が交換される場合のインクジェットヘッド１００をノズル面１１２側から見た図である。この場合は、蒸気供給口３０−２（図１０（ｄ）では不図示、図６参照）から供給される蒸気について、交換ヘッドモジュール１１０−１に対して相対的に遠いヘッドモジュール１１０−１１から相対的に近いヘッドモジュール１１０−２まで、順にダミージェットを行う。このようにダミージェットを行うことで、交換ヘッドモジュール１１０−１に隣接するヘッドモジュール１１０−２のノズル面についても適切に保湿することができる。

本実施形態のキャップ部１２は、蒸気供給口３０−１及び３０−２をキャップ部１２のＸ方向の両端の壁に設けたが、蒸気供給口はキャップ部１２の下面に設けてもよい。図１１（ａ）は、蒸気供給口３０−３及び３０−４を下面に設けたキャップ部１２とインクジェットヘッド１００とが保湿位置にある状態を示した図であり、図１１（ｂ）はキャップモジュール２０−５を取り外して開放位置ＯＰＰが形成された状態を示した図である。

キャップ部１２は、Ｘ方向の両端の側壁１４−１及び１４−２と両端のキャップモジュール２０−１及び２０−１１との間であって、キャップ部１２の下面に蒸気供給口３０−３及び３０−４を備えている。この蒸気供給口３０−３及び３０−４から上方（Ｚ方向）に向けて供給された蒸気が保湿空間ＨＳＰにおいてノズル面１１２に沿ってＸ方向に供給されるように、側壁１４−１及び１４−２の内側には斜面１６が設けられている。蒸気供給口３０−３、３０−４から上方に向けて供給された蒸気は、斜面１６に当たることで斜面１６に沿って向きを変え、ノズル面１１２に沿ってＸ方向に供給される。

このように、蒸気供給口をキャップ部の下面に設けた場合であっても、保湿空間ＨＳＰを適切に保湿することができる。

＜第２の実施形態＞
〔保湿カバーの構成〕
第２の実施形態に係る保湿装置４０について説明する。第２の実施形態に係る保湿装置４０と第１の実施形態に係る保湿装置４０とは、保湿カバーの構成が異なる。図１２は第２の実施形態に係る保湿カバー５０の斜視図である。保湿カバー５０は、主としてキャップ部５２と蒸気供給部７４−１、７４−２及び７４−３から構成される。

キャップ部５２は、１１個のキャップモジュール６０−１、６０−２、６０−３、…及び６０−１１がＸ方向に一列に繋がって配列されている。各キャップモジュール６０−１、６０−２、…及び６０−１１は、それぞれ内部に保湿液が貯留された保湿液貯留部６２−１、６２−２、…及び６２−１１を備えている。

また、キャップ部５２のＸ方向の両端の壁（Ｘ方向に直交する面）には、それぞれ蒸気供給口７０−１及び７０−２が設けられており、それぞれ蒸気流路７２−１又は７２−２を介して蒸気供給部７４−１又は７４−２に接続されている。

さらに、キャップ部５２はＹ方向の一端の壁（Ｙ方向に直交する面）に背面板５４を備え、背面板５４に蒸気供給口７０−３が設けられている。蒸気供給口７０−３には可撓性を有する管状の蒸気流路７２−３の一端が接続されており、蒸気流路７２−３の他端は蒸気供給部７４−３に接続されている。なお、蒸気供給部７４−１、７４−２及び７４−３の構成は、蒸気供給部３４−１又は３４−２と同様である。

蒸気供給口７０−３は、Ｘ方向に延びる長穴状に形成されており、開口部にシリコンゴム等の弾性部材７６が配置されている。弾性部材７６は、蒸気流路７２−３の端部が接続された位置において変形して蒸気流路７２−３とキャップ部５２とを連通し、それ以外の位置に置いて蒸気供給口７０−３を塞いでいる。蒸気流路７２−３の端部は、蒸気供給口７０−３をＸ方向に移動可能（可動式の一例）に構成されている。

キャップ部５２によってインクジェットヘッド１００のノズル面１１２を保湿する際には、インクジェットヘッド１００のノズル面１１２と保湿カバー５０のキャップ部５２とが対向する対向位置から、インクジェットヘッド１００を下降させ、インクジェットヘッド１００のノズル面１１２をキャップ部５２で覆う保湿位置に移動させる。

図１３（ａ）は、キャップ部５２とインクジェットヘッド１００とが保湿位置にある状態をＸ方向から見た図であり、ここではヘッドモジュール１１０−５及びキャップモジュール６０−５を透視している。保湿カバー５０は、保湿位置においてキャップ部５２とインクジェットヘッド１００の第１ヘッド支持部材１２０とで保湿空間ＨＳＰを形成する。保湿空間ＨＳＰは、保湿液貯留部６２−１、６２−２、…及び６２−１１（図１３では不図示、図１２参照）に貯留された保湿液により、保湿カバー５０の外部の雰囲気の湿度よりも高い湿度に維持される。

また、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）に示した保湿位置においてキャップモジュール６０−５を取り外し、キャップモジュール６０−５の位置において開放位置ＯＰＰを形成した様子を示している。保湿カバー５０はこの状態において、インクジェットヘッド１００のヘッドモジュール１１０−５を取り外し、交換することが可能である。このとき、蒸気流路７２−３の一端を蒸気供給口７０−３のキャップモジュール６０−５に対応する位置に移動させることで、交換されるヘッドモジュール１１０−５の位置（開放位置ＯＰＰ）に蒸気を供給することができる。これにより、交換されるヘッドモジュール１１０−５やヘッドモジュール１１０−５に隣接するヘッドモジュール１１０−４及び１１０−６のノズル面を、蒸気供給口７０−３から供給する蒸気により保湿することができる。蒸気供給口７０−３と連通する蒸気流路を複数用意し、交換ヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュール（交換されるヘッドモジュールがヘッドモジュール１１０−５であれば、ヘッドモジュール１１０−４及び１１０−６）に対応する位置にそれぞれの蒸気流路の端部を移動させてもよい。

〔保湿カバーの構成〕
次に、保湿装置４０のダミージェット及び蒸気供給制御について、図１４を用いて説明する。

まず、制御部４２は、複数のヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１のうち交換するヘッドモジュール１１０−ｋの情報を取得する（ステップＳ１）。この情報は、入力部（不図示）からユーザが入力すればよい。なお、交換ヘッドモジュールは複数あってもよい。

次に、制御部４２（解析手段の一例）は、ｎを２以上の整数としたとき、交換されないヘッドモジュール（非交換ヘッドモジュール）の配置を解析し、複数の交換ヘッドモジュールの間に位置する非交換ヘッドモジュール（蒸気供給口７０−１及び７０−２から孤立した非交換ヘッドモジュール、第１のヘッドモジュールの一例）がｎ個以上（閾値以上の一例）連なっているか否かを判定する（ステップＳ２、解析工程の一例）。孤立した非交換ヘッドモジュールがｎ個以上連なっている場合（閾値以上連続して配置されている場合の一例）はステップＳ３に移行し、孤立した非交換ヘッドモジュールがｎ個以上連なっていない場合（閾値以上連続して配置されていない場合の一例）はステップＳ４に移行する。

図１５（ａ）は、ヘッドモジュール１１０−４及び１１０−８が交換される場合のインクジェットヘッド１００のノズル面１１２を示している。同図に示す例では、交換ヘッドモジュール１１０−４及び１１０−８の間に位置する非交換ヘッドモジュールはヘッドモジュール１１０−５、１１０−６及び１１０−７であり、孤立した非交換ヘッドモジュールが３個連なっている。

また、図１５（ｂ）は、ヘッドモジュール１１０−４及び１１０−７が交換される場合のインクジェットヘッド１００のノズル面１１２を示している。同図に示す例では、交換ヘッドモジュール１１０−４及び１１０−７の間に位置する非交換ヘッドモジュールはヘッドモジュール１１０−５及び１１０−６であり、孤立した非交換ヘッドモジュールが２個連なっている。

例えば、ステップＳ２においてｎ＝３とすると、図１５（ａ）に示した例では孤立した非交換ヘッドモジュールが３個以上連なっているため、ステップＳ３に移行する。一方、図１５（ｂ）に示した例では孤立した非交換ヘッドモジュールが３個以上連なっていないため、ステップＳ４に移行する。

孤立した非交換ヘッドモジュールがｎ個以上連なっている場合は、制御部４２は、蒸気供給部７４−１及び７４−２から蒸気の供給を行い、第１の実施形態と同様のダミージェットを行う（ステップＳ３）。このとき、蒸気供給部７４−３からの蒸気の供給は行わない。

また、孤立した非交換ヘッドモジュールがｎ個以上連なっていない場合は、制御部４２は、蒸気供給部７４−１及び７４−２から蒸気の供給を行い、第１の実施形態と同様のダミージェットを行うとともに、孤立した非交換ヘッドモジュールに対応する位置に蒸気流路７２−３の端部を移動させ、孤立した非交換ヘッドモジュールに対して蒸気供給部７４−３から蒸気の供給を行う（ステップＳ４、制御工程の一例）。

孤立した非交換ヘッドモジュールがｎ個以上連なっている場合は、ダミージェットにより保湿空間ＨＳＰに気流を適切に発生させることができるので、蒸気供給部７４−３によって蒸気の供給を行わなくても、ノズル面１１２を適切に保湿することができる。

一方、孤立した非交換ヘッドモジュールがｎ個以上連なっていない場合は、ダミージェットを行っても保湿空間ＨＳＰに気流を適切に発生させることができない可能性がある。したがって、これまでのダミージェットとともに、孤立した非交換ヘッドモジュールに対して蒸気供給部７４−３による蒸気の供給を行う。

制御部４２は、このように保湿装置４０を制御することで、インクジェットヘッド１００のノズル面１１２を適切に保湿することができる。

〔インクジェット記録装置の概要〕
図１６は、保湿装置４０を適用したインクジェット記録装置２００を示す側面図である。インクジェット記録装置２００は、搬送部２１０によりＹ方向に搬送される用紙１の記録面に、第１ヘッド支持部材１２０、第２ヘッド支持部材１２２により保持されたインクジェットヘッド１００のノズル面１１２からインクを吐出して画像を形成するプリンタである。

図１７は、インクジェット記録装置２００の平面図である。インクジェット記録装置２００は、搬送部２１０による用紙１の搬送方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｘ方向）に、保湿装置４０の保湿カバー１０を備えている。

インクジェットヘッド１００は、第１ヘッド支持部材１２０、第２ヘッド支持部材１２２により保持され、移動機構（不図示）によりＸ方向に移動可能に構成されている。装置を長時間停止する場合などは、インクジェットヘッド１００は、用紙１に画像を記録する位置（画像記録位置）から保湿カバー１０の位置（保湿位置）に移動される。保湿位置では、ノズル面１１２（図１７では不図示、図４参照）が保湿カバー１０のキャップ部１２で覆われ、ノズル面１１２とキャップ部１２とで保湿空間ＨＳＰ（図１７では不図示、図６参照）を形成する。この状態において、蒸気供給部３４−１及び３４−２から蒸気がノズル面１１２に沿ってＸ方向に供給される。これにより、ノズル面１１２を保湿し、ノズル面１１２の乾燥による不吐出が防止される。

インクジェット記録装置２００には、保湿カバー５０を備えた保湿装置を適用することも可能である。

〔インクジェット記録装置のその他の態様〕
図１８は、インクジェット記録装置２２０を示す平面図である。インクジェット記録装置２２０は、インクジェット記録装置２００と同様に、第１ヘッド支持部材１２０及び第２ヘッド支持部材１２２により保持されたインクジェットヘッド１００と搬送部２１０とが対向する位置である画像記録位置において、搬送部２１０によりＹ方向に搬送される用紙１（図１８では不図示）の記録面に、インクジェットヘッド１００のノズル面１１２からインクを吐出して画像を形成するプリンタである。

インクジェット記録装置２２０は、搬送部２１０による用紙１の搬送方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｘ方向）に、保湿装置２３０を備えている。保湿装置２３０は、インクジェットヘッド１００のノズル面１１２（図１８では不図示）を覆うキャップ部（不図示）を備えている。インクジェット記録装置２２０は、装置の電源オフ時や記録待機時など、装置を長時間停止させる場合には、インクジェットヘッド１００を保湿装置２３０の位置（保湿位置）に移動させ、保湿装置２３０のキャップ部によってノズル面１１２を覆う。保湿装置２３０のキャップ部には保湿液が貯留されており、保湿位置ではノズル面１１２が保湿される。

なお、保湿装置２３０のキャップ部は、インクジェットヘッド１００のヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１に対応して分割された複数の区画は設けられておらず、インクジェットヘッド１００のノズル面１１２全体を保湿する。

次に、インクジェット記録装置２２０においてインクジェットヘッド１００のヘッドモジュール１１０−ｋを交換する場合について説明する。ここで、ｋは自然数である。

ヘッドモジュール１１０−ｋを交換する場合、まずユーザがインクジェット記録装置２２０をヘッド交換モードに設定する。このとき、ユーザは複数のヘッドモジュール１１０−１、１１０−２、…及び１１０−１１のうち交換するヘッドモジュール（ここではヘッドモジュール１１０−ｋ）を指定する。交換するヘッドモジュールは複数あってもよい。インクジェット記録装置２２０は、指定されたヘッドモジュール１１０−ｋのインク供給路のバルブを閉塞し、ヘッドモジュール１１０−ｋへのインク供給を停止する。

さらに、インクジェット記録装置２２０は、移動機構（不図示）によりインクジェットヘッド１００を画像記録位置又は保湿位置からヘッドモジュール交換位置へ移動させる。図１８は、インクジェットヘッド１００がヘッドモジュール交換位置に移動して停止した状態を示している。

ユーザは、ヘッドモジュール交換位置にあるインクジェットヘッド１００に保湿カバー１０を装着し、ノズル面１１２を保湿する。具体的には、インクジェットヘッド１００の交換するヘッドモジュール１１０−ｋ以外の交換対象でないヘッドモジュールに、ヘッドモジュール１１０−ｋに対応するキャップモジュール２０−ｋ以外のキャップモジュールを装着する。例えば、交換するヘッドモジュールが１１０−５であれば、ヘッドモジュール１１０−１、…、１１０−４、１１０−６、…及び１１０−１１に、キャップモジュール２０−１、…、２０−４、２０−６、…及び２０−１１を装着する。この状態で、ユーザはヘッドモジュール１１０−ｋを交換する。

この間、インクジェット記録装置２２０は保湿カバー１０を制御し、蒸気供給部３４−１及び３４−２により保湿空間ＨＳＰへ蒸気を噴射させ、さらに交換対象でないヘッドモジュールについて、ダミージェットを行わせる。これにより、ヘッドモジュール１１０−ｋの交換作業中であっても、交換対象でないヘッドモジュールのノズル面１１２を保湿することができる。

ユーザは、ヘッドモジュール１１０−ｋの交換が終了した後、インクジェット記録装置２２０のヘッド交換モードを解除する。インクジェット記録装置２２０は、移動機構（不図示）によりインクジェットヘッド１００を画像記録位置又は保湿位置に移動させる。このとき、交換したヘッドモジュール１１０−ｋのインク供給路のバルブを開放し、ヘッドモジュール１１０−ｋに対するインクの初期充填を開始する。

このように、保湿カバー１０は、ヘッドモジュールの交換時のみ使用する態様も可能である。

本発明の技術的範囲は、上記実施形態に記載の範囲には限定されない。各実施形態における構成等は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、各実施形態間で適宜組み合せることができる。

１０，５０…保湿カバー、１２，５２…キャップ部、２０−ｋ，６０−ｋ…キャップモジュール、３０−１，３０−２，７０−３…蒸気供給口、２２−ｋ…保湿液貯留部、２４…シール部材、３２−１，３２−２，７２−３…蒸気流路、３４−１，３４−２，７４−３…蒸気供給部、４０，２３０…保湿装置、４２…制御部、１００…インクジェットヘッド、１１０−ｋ…ヘッドモジュール、１１２…ノズル面、１１４…ノズル、１２０…第１ヘッド支持部材、１２２…第２ヘッド支持部材、２００…インクジェット記録装置、ＨＳＰ…保湿空間、ＯＰＰ…開放位置

Claims (12)

1. 複数のヘッドモジュールが一方向に配列された液体吐出ヘッドの、液体を吐出する吐出口が配置された吐出面を覆い、該吐出面との間に保湿空間を形成するキャップ部であって、蒸気供給口が設けられたキャップ部と、
   前記蒸気供給口から前記保湿空間へ、前記複数のヘッドモジュールが配列された方向に前記吐出面に沿って蒸気を供給する蒸気供給手段と、
   を備え、
   前記キャップ部は、それぞれ独立して前記保湿空間を開放可能な複数の区画であって、前記複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されている保湿カバー。
2. 前記蒸気供給口は、前記キャップ部の前記一方向の両端に設けられている請求項１に記載の保湿カバー。
3. 前記蒸気供給口は、前記キャップ部の前記一方向に可動式に設けられている請求項１又は２に記載の保湿カバー。
4. 前記キャップ部は、前記保湿空間を密閉するためのシール部材を備えた請求項１から３のいずれか１項に記載の保湿カバー。
5. 前記キャップ部は、前記吐出面を保湿するための液体が貯留された液体貯留部を備えた請求項１から４のいずれか１項に記載の保湿カバー。
6. 請求項１から５のいずれか１項に記載の保湿カバーと、
   前記キャップ部と前記吐出面との間に保湿空間を形成した状態において前記液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い前記複数の区画のうち前記交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、前記複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って前記交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで前記保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御手段と、
   を備えた液体吐出ヘッドの保湿装置。
7. 請求項２に記載の保湿カバーと、
   前記キャップ部と前記吐出面との間に保湿空間を形成した状態において前記液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い前記複数の区画のうち前記交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、前記複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って前記交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで前記保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御手段であって、前記交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールに前記ダミージェットを行わせる制御手段と、
   を備えた液体吐出ヘッドの保湿装置。
8. 請求項３に記載の保湿カバーと、
   前記キャップ部と前記吐出面との間に保湿空間を形成した状態において前記液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い前記複数の区画のうち前記交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、前記複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って前記交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで前記保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御手段と、
   前記液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換の際に、交換されないヘッドモジュールの配置を解析する解析手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、交換される複数のヘッドモジュールの間に位置する第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されている場合は前記第１のヘッドモジュールに対して前記可動式の蒸気供給口から蒸気を供給せずに前記ダミージェットを行わせ、前記第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されていない場合は前記第１のヘッドモジュールに対して前記可動式の蒸気供給口から蒸気を供給し、かつ前記ダミージェットを行わせる液体吐出ヘッドの保湿装置。
9. 前記保湿空間の湿度を計測する湿度計測手段を備え、
   前記制御手段は、前記計測した湿度が閾値を下回った場合に前記ダミージェットを行わせる請求項６から８のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッドの保湿装置。
10. 複数のヘッドモジュールが一方向に配列され、吐出面に配置された吐出口から液体を吐出する液体吐出ヘッドの前記吐出面を蒸気供給口が設けられたキャップ部で覆い、前記吐出面との間に保湿空間を形成するキャッピング工程と、
    前記保湿空間に前記蒸気供給口から蒸気を供給する蒸気供給工程と、
    を備え、
    前記キャップ部は、それぞれ独立して前記保湿空間を開放可能な複数の区画であって、前記複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されており、
    さらに、前記液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い前記複数の区画のうち前記交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、前記複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って前記交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで前記保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御工程を備えた液体吐出ヘッドの保湿方法。
11. 複数のヘッドモジュールが一方向に配列され、吐出面に配置された吐出口から液体を吐出する液体吐出ヘッドの前記吐出面を前記一方向の両端に蒸気供給口が設けられたキャップ部で覆い、前記吐出面との間に保湿空間を形成するキャッピング工程と、
    前記保湿空間に前記蒸気供給口から蒸気を供給する蒸気供給工程と、
    を備え、
    前記キャップ部は、それぞれ独立して前記保湿空間を開放可能な複数の区画であって、前記複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されており、
    さらに、前記液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い前記複数の区画のうち前記交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、前記複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って前記交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせ、かつ前記交換されるヘッドモジュールに隣接するヘッドモジュールに液体を吐出させるダミージェットを行わせることで前記保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御工程を備えた液体吐出ヘッドの保湿方法。
12. 複数のヘッドモジュールが一方向に配列され、吐出面に配置された吐出口から液体を吐出する液体吐出ヘッドの前記吐出面を前記一方向に可動式の蒸気供給口が設けられたキャップ部で覆い、前記吐出面との間に保湿空間を形成するキャッピング工程と、
    前記保湿空間に前記蒸気供給口から蒸気を供給する蒸気供給工程と、
    前記液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換の際に、交換されないヘッドモジュールの配置を解析する解析工程と、
    を備え、
    前記キャップ部は、それぞれ独立して前記保湿空間を開放可能な複数の区画であって、前記複数のヘッドモジュールに対応する複数の区画に分割されており、
    さらに、前記液体吐出ヘッドのヘッドモジュールの交換に伴い前記複数の区画のうち前記交換されるヘッドモジュールに対応する区画が開放された状態である場合に、前記複数のヘッドモジュールが配列された方向に沿って前記交換されるヘッドモジュールに対して相対的に遠い位置のヘッドモジュールから相対的に近い位置のヘッドモジュールまで順に液体を吐出させるダミージェットを行わせることで前記保湿空間に蒸気の気流を発生させる制御工程であって、交換される複数のヘッドモジュールの間に位置する第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されている場合は前記第１のヘッドモジュールに対して前記可動式の蒸気供給口から蒸気を供給せずに前記ダミージェットを行わせ、前記第１のヘッドモジュールが閾値以上連続して配置されていない場合は前記第１のヘッドモジュールに対して前記可動式の蒸気供給口から蒸気を供給し、かつ前記ダミージェットを行わせる制御工程を備えた液体吐出ヘッドの保湿方法。

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