JP2007008156A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】回復動作の頻度が同程度な複数のインクタンク群をインクタンク群ごとに吸引パージ動作できるような、ヘッドノズル配列、キャップ配列を構成し、必要のない吸引パージ動作による無駄な捨てインクを削減可能なインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】Ｙ、Ｃ、Ｍのインクタンク群６１と、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンク群６２と、フォトＫ、Ｋのインクタンク群６３と、に対応して記録ヘッド３０の面を密閉可能に３つのノズルキャップ７１〜７３が設けられ、この３つのノズルキャップ７１〜７３ごとに吸引ポンプ９０によってインクを吸引できるように構成されている。したがって、インクタンク群ごとに吸引パージ動作できるので、必要のない吸引パージ動作がされることがないので無駄な捨てインクを削減できる。
【選択図】図２

Description

本発明はインクジェット記録装置に関するものであり、特に、ノズルのメンテナンス時に吐出されるインクを低減するための技術に関する。

従来、複数色のインク（例えば、イエロー（以下、「Ｙ」）、シアン（以下、「Ｃ」）、マゼンタ（以下、「Ｍ」）、レッド（以下、「Ｒ」）、グリーン（以下、「Ｇ」）、ブル−（以下、「Ｂ」）、フォトブラック（以下、「フォトＫ」）、ブラック（以下、「Ｋ」））を用いてカラー記録が可能なインクジェット記録装置が実現されている。このようなインクジェット記録装置においては、各色インクをそれぞれ吐出するノズルが記録ヘッドに設けられており、各ノズルからインクを選択的に被記録媒体上へ吐出することにより被記録媒体上に画像を記録するのである。

しかし、ノズルにゴミや空気が混入したり、ノズル内のインクが乾燥して固化したりすると、ノズルが詰まってインクを吐出することができなくなる状態（即ち、不吐出状態）に陥ることが知られている。このような不吐出状態を正常な状態へ回復するために、吸引パージ動作や正圧パージ動作、さらにフラッシング動作等の各種メンテナンス動作が行われる。このようなメンテナンス動作実行の際には、ノズル内からゴミや空気、さらに固化したインクを強制的に除去するために、新しいインクも強制的に吐出される。このようにして吐出されたインクは、特許文献１、２に記載されているように、廃インク貯留室に貯留されたり廃インク吸収体に吸収されたりすることでそのまま破棄される。

しかし、上述のようなメンテナンス動作によって記録に利用されないインクが大量に廃棄されるということは、必然的に記録に利用できるインクが減少してしまうということであり、その分インク代等のランニングコストが高くなるという問題点があった。
また、例えば、特許文献３に記載されているように、長期間放置後の記録における記録品位回復のためにクリーニング動作を実行する場合、クリーニング動作の回数を少ない回数で済ませることができ、クリーニング処理（回復処理）における吸引や吐出で消費されるインク量を減少させるための技術が案出されている。

さらに、上述したカラー記録を行う記録ヘッドにおいて、異なるインク毎に独立してメンテナンス動作が可能な構成にすると、装置全体が大型になると共にその制御が煩雑になるという問題もあった。
そこで、メンテナンス機構の構成や制御を簡略化するために、１つのメンテナンス機構を複数の記録ヘッドで共用する構成や、複数の記録ヘッドを同時に覆うノズルキャップを用いることにより、当該複数の記録ヘッドに対して同時にメンテナンス動作が行われる機構が案出されている。
特開平４−３６４９６０号公報（第４頁） 特開平８−１３２６４０号公報（第６頁） 特開２００４−９０５２９号公報（第１０頁）

しかしながら、１つのメンテナンス機構を複数の記録ヘッドで共用する場合には、全ての記録ヘッドの回復動作を完了させるまでの所要時間が長くなる。また、１つのメンテナンス機構に様々な色のインクが排出されるため、却ってメンテナンス動作を行うことにより記録ヘッドのノズルに他の色のインクが付着して混色が生じる虞がある。複数の記録ヘッドに対して同時にメンテナンス動作を行う機構においても、同一のノズルキャップ内で複数のインクが混じり合うため、記録ヘッドのノズルに混色が生じる虞がある。
また、記録ヘッドは使用されるインクの色によって動作頻度（インクの使用頻度）が異なる。そして、安定した印字品質を保つためには、回復動作が必要になる頻度はインクの使用頻度に応じて決定されるのが好ましい。しかしながら、複数の記録ヘッドに対して同時にメンテナンス動作を行う機構においては、メンテナンス動作を同時に行う記録ヘッドに対してインクの使用頻度は考慮されていなかった。

したがって、例えば回復動作の頻度の高いインクタンク群と回復動作の頻度の低いインクタンク群とがあった場合に、回復動作の頻度の低いインクタンク群は、回復動作の頻度の高いインクタンク群と一緒に吸引パージ動作がされ、回復動作の頻度の低いインクタンク群は、無駄な捨てインクを発生させていた。

そこで、本発明は、必要のないメンテナンス動作による無駄な捨てインクを削減可能であり、該メンテナンス動作に起因する記録ヘッドのノズルの混色による影響を低減させることが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するためになされた請求項１に記載のインクジェット記録装置は、色毎にインクを貯留した複数のインクタンクと、前記複数のインクタンクに貯留されたインクを被記録媒体に吐出可能なノズルを有する記録ヘッドと、前記ノズルが形成された前記記録ヘッドの表面を密閉可能なノズルキャップと、前記記録ヘッドからインクを前記ノズルキャップ内に排出させる圧力を付与する圧力付与部とを備えている。そして、複数のインクタンクは、使用頻度順に、前記インクタンクの数より少ない複数の組に分割され、前記ノズルキャップは、分割された前記インクタンクの組に対応して複数設けられている。

このようにすれば、使用頻度順に分割されたインクタンクの組ごとに吸引ポンプによって記録ヘッドからインクをノズルキャップ内に排出させることができる。後述するようにインクの使用頻度が違ってくれば、回復動作の頻度も違ってくる。したがって、使用頻度の高いインクタンクの組と使用頻度の低いインクタンクの組とがあった場合に、使用頻度の低いインクタンクの組については、使用頻度の高いインクタンクの組と一緒に吸引パージ動作がされないので、使用頻度の低いインクタンクの組における無駄な捨てインクを削減できる。

また、請求項２に記載のように、複数のノズルキャップは、イエロー、シアン、マゼンタの３色のインクタンクから構成される第１のインクタンク群と、レッド、グリーン、ブルーの３色のインクタンクから構成される第２のインクタンク群と、ブラックの１色のインクタンクから構成される第３のインクタンク群と、に対応して設けられていることが望ましい。その理由を次に説明する。

複数色のインク（例えば、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｒ、Ｇ、Ｂ、Ｋ）を用いてカラー記録が可能なインクジェット記録装置においては、一般的な画質モードと高画質モードとで使用されるインクが分けられる。つまり、一般的な画質モードではＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋが使われ、高画質モードではＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋに加えてＲ、Ｇ、Ｂも使われる。したがって、Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＫのインクタンクのグループとＲ、Ｇ、Ｂのインクタンクのグループではインクの使用頻度が違う。そして、インクの使用頻度が違ってくれば回復動作の頻度も違ってくる。なぜなら、一般的な画質モードで記録している場合にユーザがインクの吐出不良を確認して回復動作をする必要のあるインクタンクは、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋのインクタンクのグループのみだからである。つまり、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンクのグループについては回復動作は不要となる。

なお、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋのインクタンクのグループを１つの群とした場合に同一ノズルキャップ内で回復動作の吸引パージ動作を行なうと、ノズルキャップ内で各インクが混ざり合うことになる。そして、回復動作の吸引パージ動作が終了すると、各インクのノズル内にはノズルの排圧によって混色したインクが若干引き込まれて付着する。特に、ＫのインクはＹ、Ｃ、Ｍのインクに比較して混色が目立ちやすいため、別のグループとしたほうが好ましい。そこで、ＫはＹ、Ｃ、Ｍのインクのグループと分けて独立したインクのグループを形成するのがよい。
したがって、インクタンクのグループは、回復頻度と混色防止を考慮して、Ｙ、Ｃ、Ｍのインクタンクのインクタンク群、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンクのインクタンク群、Ｋのインクタンクのインクタンク群に分けるとよい。

ところで、インクジェット記録装置において、請求項３に記載のように、第３のインクタンク群は、フォトブラック、ブラックの２色のインクタンクから構成されるとよい。一般的にＫのインクの材料は顔料系のインクが使用されているが、フォトＫはＹ、Ｃ、Ｍのインクと同様に染料系のインクが使用されているため、写真のような高画質に求められる繊細なカラー記録にはＫのインクよりもフォトＫのインクが使用される。したがって、写真のような高画質に求められる繊細なカラー記録が可能な装置の場合においてもフォトＫ及びＫは、混色防止のためＹ、Ｃ、Ｍのインクのグループと分けて独立したインクのグループを形成するのがよい。

ところで、インクジェット記録装置において、請求項４に記載のように、複数のノズルキャップは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のインクタンクから構成される第１のインクタンク群と、レッド、グリーン、ブルー、フォトブラックの４色のインクタンクから構成される第２のインクタンク群と、に対応して設けられていることが望ましい。この構成であれば、メンテナンス機構をより簡略化することが出来ると共に、メンテナンス処理動作に係る時間を短縮でき、そうでありながら、廃棄するインクの量も抑制できる。

また、インクジェット記録装置において、請求項５に記載のように、複数のノズルキャップと圧力付与部（吸引ポンプ）との間に設けられ、複数のノズルキャップと圧力付与部（吸引ポンプ）との連通を択一的に切り替え可能な切り替え手段を備えていることが望ましい。

このようなインクジェット記録装置によれば、インクタンク群ごとに圧力付与部（吸引ポンプ）を設けることなく、切り替え手段によって１つの圧力付与部（吸引ポンプ）で複数のインクタンク群を択一的に切り替えて、回復動作のメンテナンス動作（吸引パージ）をすることができる。したがって、複数のインクタンク群ごとにノズルキャップを設け、インクタンク群ごとに回復動作のメンテナンス動作（吸引パージ）をする場合には、装置の大型化を防止できる。

以下、本発明が適用された実施形態を図面と共に説明する。
［インクジェット記録装置１の全体構成の説明］
図１は本実施形態のインクジェット記録装置１の外形斜視図である。

インクジェット記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた、いわゆる多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、被記録媒体として、紙又はプラスチックフィルム等のシート状の用紙が用いられる。

インクジェット記録装置１は、合成樹脂製のハウジング２の底部に、その前側に形成された開口部２ａから差し込み可能な給紙カセット３を備える。また、給紙カセット３の上方には、記録済みの用紙が矢印Ａ方向へ排出される排紙部２１が設けられており、排紙部２１から連通する排紙口は、ハウジング２の前面の開口部２ａの上部に共通に設けられている。

給紙カセット３は、例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙を複数枚収納可能に構成されている。各用紙は、その長辺が用紙搬送方向（副走査方向又はＸ軸方向）と平行になるように配置される。また、給紙カセット３の前端には、リーガルサイズ等の長い用紙の後端部を支持する補助支持部材３ａがＸ軸方向に延出可能に装着されている。給紙カセット３内に納まるＡ４サイズ等の用紙を用いる場合には、給紙カセット３の前部に対して補助支持部材３ａを給紙の妨げとならないように収納することができる。

一方、ハウジング２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取の際に使用される画像読取装置２３が配置されている。この画像読取装置２３は枢軸部（図示なし）を介してハウジング２の一側端に対して上下開閉回動可能に構成されている。更に、画像読取装置２３の上部には、画像読取装置２３の上面を覆う原稿カバー体２７が、画像読取装置２３の後端に設けられた枢軸（図示なし）を中心に上下回動可能に装着されている。

画像読取りの際は、原稿カバー体２７を上側に開けて載置用ガラス板（図示なし）上に原稿が載置された状態で、載置用ガラス板（図示なし）の下方にてＹ軸方向（主走査方向）に往復移動可能に設けられている原稿読取り用の密着型イメージセンサ（ＣＩＳ：Contact Image Sensor)（図示なし）を原稿紙面に対して走査することによって原稿紙面の画像を読取る。

画像読取装置２３の上面の原稿カバー体２７の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部２９が設けられている。
ハウジング２内部には、後述するようにプリンタ機能を実現するためのインクジェット式の記録ヘッド３０と８つのインクタンク３１〜３８を搭載し（図２参照）、Ｙ軸方向（主走査方向）へ往復移動可能なキャリッジ４０（図２参照）、及びその他の機構からなる記録部（図示なし）が設けられている。記録ヘッド３０は、この走査時にインクを吐出することで記録ヘッド３０の下方で停止配置されている用紙に画像を記録する。

［回復動作ユニット５０の構成の説明］
図２（ａ）は本実施形態のインクジェット記録装置１におけるキャリッジ４０と回復動作ユニット５０の概略構成を示す図であり、キャリッジ４０が待機位置にある状態を示している。

キャリッジ４０に搭載された記録ヘッド３０は、８つのインクタンク３１〜３８内のインクを吐出して被記録媒体に画像記録を行うための８つのノズル３０ａ〜３０ｈを備えている。そして、キャリッジ４０に搭載された８つのインクタンク３１〜３８は、Ｙ、Ｃ、Ｍのインクタンク３１〜３３から構成されるインクタンク群６１と、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンク３４〜３６から構成されるインクタンク群６２と、フォトＫ、Ｋのインクタンク３７，３８から構成されるインクタンク群６３と、から構成されている。

次に、回復動作ユニット５０について説明する。回復動作ユニット５０は、メンテナンス部（図示なし）に搭載され、図２（ａ）に示すようにキャリッジ４０の待機位置でノズルキャップ７１〜７３が記録ヘッド３０と密閉できる位置に配置されている。そして、回復動作ユニット５０は、３つのノズルキャップ７１〜７３を搭載するノズルキャップ移動機構７６と、インクを吸引するための吸引ポンプ９０と、インクを吸引するノズルキャップ７１〜７３を選択する切り替え機構８０と、吸引したインクを吸収するための廃液フォーム９２と、から構成されている。

上記３つのノズルキャップ７１〜７３は、３つのインクタンク群６１〜６３に対応して記録ヘッド３０の８つのノズル３０ａ〜３０ｈの面を密閉可能な位置に設けられている。
そして、ノズルキャップ移動機構７６は、駆動機構（図示なし）を備え、３つのノズルキャップ７１〜７３が図２（ａ）に示すように記録ヘッド３０の８つのノズル３０ａ〜３０ｈの面を密閉する位置と、図２（ｂ）に示すように３つのノズルキャップ７１〜７３が記録ヘッド３０の８つのノズル３０ａ〜３０ｈの面から離間する位置と、の間を移動可能に構成されている。

また、吸引ポンプ９０は、この３つのノズルキャップ７１〜７３からインクを吸引するために設けられている。
さらに、この３つのノズルキャップ７１〜７３と吸引ポンプ９０の間には、インクを吸引するノズルキャップ７１〜７３を択一的に切り替えるための切り替え機構８０が設けられている。そして、３つのノズルキャップ７１〜７３と切り替え機構８０との間に、インクを吸引するためのインク吸引チューブ７８ａ〜７８ｃが各々設けられている。また、切り替え機構８０と吸引ポンプ９０との間に、インクを吸引するためのインク吸引チューブ７８ｄが設けられている。さらに、吸引ポンプ９０とその吸引ポンプ９０によって吸引され吐出されたインクを吸収する廃液フォーム９２との間に、インクを吸引するためのインク吸引チューブ７８ｅが設けられている。

なお、本実施形態における回復動作としての「吸引パージ動作」は、１回、１色当たり約０．１５ｃｃ吸引され吐出される。
そして、図３（ａ）は切り替え機構８０の概略斜視図である。切り替え機構８０は、筒体８２と、筒体８２に内蔵された回転体８４と、回転体８４を回転駆動させる回転駆動機構（図示なし）と、から構成されている。ここで、本実施形態の切り替え機構８０が特許請求の範囲に記載した切り替え手段に該当する。

筒体８２には、長手方向のほぼ中央部の円周上に３つの吸込口８２ａ〜８２ｃが約９０度の間隔で設けられ、長手方向の一端の中心部に排出口８２ｄが設けられている。そして、筒体８２の吸込口８２ａ〜８２ｃにインク吸引チューブ７８ａ〜７８ｃが矢印方向に嵌め込まれ、一方が切り替え機構８０に連通され、他方が上述したノズルキャップ７１〜７３にそれぞれ連通されるので、ノズルキャップ７１〜７３と切り替え機構８０との間がそれぞれ連通される。また、筒体８２の排出口８２ｄにインク吸引チューブ７８ｄが矢印方向に嵌め込まれ、一方が切り替え機構８０に連通され、他方が上述した吸引ポンプ９０に連通されるので、切り替え機構８０と上述した吸引ポンプ９０との間が連通される。

回転体８４は、図３（ｂ）に示すように肉厚のパイプ状の形状を有している。そして、回転体８４には、長手方向のほぼ中央部の円周上から中心軸に向かって吸込穴８４ａが設けられ、長手方向の一端の中心部に排出穴８４ｂが設けられている。そして、回転体８４の吸込穴８４ａと排出穴８４ｂとが連通されるように形成されている。また、回転体８４が筒体８２に内蔵され、回転体８４の回転角度を変えると回転体８４の吸込穴８４ａは、筒体８２の３つの吸込口８２ａ〜８２ｃのそれぞれと連通される位置に形成される。さらに、回転体８４の排出穴８４ｂは、回転体８４が筒体８２に内蔵された状態で筒体８２の排出口８２ｄに連通する位置に形成されている。

ここで、ノズルキャップ７１〜７３と吸引ポンプ９０との連通の切り替えについて以下説明する。
まず、図４（ａ）は、ノズルキャップ７１と吸引ポンプ９０とを連通させる場合の図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。この場合には、筒体８２の吸込口８２ａと回転体８４の吸込穴８４ａとを連通する位置に回転体８４を回転させる。すると、筒体８２の吸込口８２ａと、回転体８４の吸込穴８４ａと、排出穴８４ｂと、筒体８２の排出口８２ｄとが連通する。また、筒体８２の吸込口８２ａに嵌め込まれたインク吸引チューブ７８ａによって筒体８２の吸込口８２ａとノズルキャップ７１とが連通する。さらに、筒体８２の排出口８２ｄに嵌め込まれたインク吸引チューブ７８ｄによって筒体８２の排出口８２ｄと吸引ポンプ９０とが連通する。したがって、ノズルキャップ７１と吸引ポンプ９０とは連通する。

次に、図４（ｂ）は、ノズルキャップ７２と吸引ポンプ９０とを連通させる場合の図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。この場合には、筒体８２の吸込口８２ｂと回転体８４の吸込穴８４ａとを連通する位置に回転体８４を回転させる。すると、筒体８２の吸込口８２ｂと、回転体８４の吸込穴８４ａと、排出穴８４ｂと、筒体８２の排出口８２ｄとが連通する。また、筒体８２の吸込口８２ｂに嵌め込まれたインク吸引チューブ７８ｂによって筒体８２の吸込口８２ｂとノズルキャップ７２とが連通する。さらに、筒体８２の排出口８２ｄに嵌め込まれたインク吸引チューブ７８ｄによって筒体８２の排出口８２ｄと吸引ポンプ９０とが連通する。したがって、ノズルキャップ７２と吸引ポンプ９０とは連通する。

また、図４（ｃ）は、ノズルキャップ７３と吸引ポンプ９０とを連通させる場合の図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。この場合には、筒体８２の吸込口８２ｃと回転体８４の吸込穴８４ａとを連通する位置に回転体８４を回転させる。すると、筒体８２の吸込口８２ｃと、回転体８４の吸込穴８４ａと、排出穴８４ｂと、筒体８２の排出口８２ｄとが連通する。また、筒体８２の吸込口８２ｃに嵌め込まれたインク吸引チューブ７８ｃによって筒体８２の吸込口８２ｃとノズルキャップ７３とが連通する。さらに、筒体８２の排出口８２ｄに嵌め込まれたインク吸引チューブ７８ｄによって筒体８２の排出口８２ｄと吸引ポンプ９０とが連通する。したがって、ノズルキャップ７３と吸引ポンプ９０とは連通する。

［その他の構成の説明］
図２（ｃ）は、キャリッジ４０に搭載された記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈの面が、キャリッジ４０の移動動作によりブレード９４によって拭き取られる状態を示す模式図である。このブレード９４はメンテナンス部（図示なし）に搭載されており、例えばウレタンゴム等の弾性体で構成された公知のものである。ここで、記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈの面の拭き取りを行なうことを「ワイピング」と称する。

また、被記録媒体を挟んで回復動作ユニット５０と反対側には、メンテナンス部（図示なし）に搭載されているフラッシングフォーム（図示なし）が設けられている。このフラッシングフォーム（図示なし）は、記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈ内から吐出されたインクを受けて、吸収する。ここで、記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈ内からインクを吐出させることを「混色防止フラッシング」と称する。

図５は、本実施形態のインクジェット記録装置１における制御部１００の概略構成を表すブロック図である。制御部１００は、図５に示すようにＣＰＵ１０２とＲＯＭ１０４とＲＡＭ１０６とＥＥＰＲＯＭ１０８とを備えている。また、制御部１００は、操作パネル部２９と、キャリッジ４０と、記録ヘッド３０と、ノズルキャップ移動機構７６と、吸引ポンプ９０と、切り替え機構８０と、それぞれ電気的に接続されている。この制御部１００において、ＣＰＵ１０２は、操作パネル部２９による回復動作受け付け指示に基づいて制御部１００に接続された各構成要素の駆動を制御する。

以上、本実施形態のインクジェット記録装置１の構成について説明したが、続いて回復動作処理について説明する。回復動作は、ユーザが印字抜けなどの異常な吐出を確認した後、異常な吐出をしているインク色を操作パネル部２９の操作ボタンで指定することによって開始される。

［回復動作処理の説明］
以下に、インクジェット記録装置１の制御部１００が実行する「回復動作処理」の手順を図６のフローチャートに基づいて説明する。なお、本「回復動作処理」は、図２（ａ）に示すように記録ヘッド３０と８つのインクタンク３１〜３８を搭載したキャリッジ４０が待機位置にあり、ノズルキャップ７１〜７３が記録ヘッド３０を密閉している状態であることを前提として実行される。

操作パネル部２９の操作ボタンで受け付けた回復動作させるインクタンクの色指定のデータは制御部１００へ送信されるのであるが、制御部１００は、インクタンクの色指定のデータを受信したか否かを判断する（Ｓ１１０）。そして、操作パネル部２９から送信されたインクタンクの色指定のデータを受信すると（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、そのインクタンクの色指定がＹ、Ｃ、Ｍのいずれかに該当するか否かを判断する（Ｓ１２０）。

そして、インクタンクの色指定がＹ、Ｃ、Ｍのいずれかに該当する場合には（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、Ｙ、Ｃ、Ｍのインクタンク３１，３２，３３から成るインクタンク群６１に対応するノズルキャップ７１からインクを吸引する（Ｓ１４０）。つまり、切り替え機構８０を制御して、指定されたノズルキャップ７１と吸引ポンプ９０とを連通させ、吸引ポンプ９０を制御して、ノズルキャップ７１からインクをインク吸引チューブ７８ａ、切り替え機構８０、インク吸引チューブ７８ｄを介して吸引する。そして、吸引ポンプ９０によって吸引されたインクは廃液フォーム９２へ吐出され廃液フォーム９２によって吸収される。

一方、インクタンクの色指定がＹ、Ｃ、Ｍのいずれかに該当しない場合には（Ｓ１２０：Ｎｏ）、インクタンクの色指定がＲ、Ｇ、Ｂのいずれかに該当するか否かを判断する（Ｓ１３０）。そして、インクタンクの色指定がＲ、Ｇ、Ｂのいずれかに該当する場合には（Ｓ１３０：Ｙｅｓ）、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンク３４，３５，３６から成るインクタンク群６２に対応するノズルキャップ７２からインクを吸引する（Ｓ１５０）。つまり、切り替え機構８０を制御して、指定されたノズルキャップ７２と吸引ポンプ９０とを連通させ、吸引ポンプ９０を制御して、ノズルキャップ７２からインクをインク吸引チューブ７８ｂ、切り替え機構８０、インク吸引チューブ７８ｄを介して吸引する。なお、吸引ポンプ９０によって吸引されたインクの処理は上述したＹ、Ｃ、Ｍのいずれかに該当する場合と同様である。

また、インクタンクの色指定がＲ、Ｇ、Ｂのいずれかに該当しない場合には（Ｓ１３０：Ｎｏ）、フォトＫ、Ｋのインクタンク３７，３８から成るインクタンク群６３に対応するノズルキャップ７３からインクを吸引する（Ｓ１６０）。つまり、切り替え機構８０を制御して、指定されたノズルキャップ７３と吸引ポンプ９０とを連通させ、吸引ポンプ９０を制御して、ノズルキャップ７３からインクをインク吸引チューブ７８ｃ、切り替え機構８０、インク吸引チューブ７８ｄを介して吸引する。なお、吸引ポンプ９０によって吸引されたインクの処理は上述したＹ、Ｃ、Ｍのいずれかに該当する場合と同様である。

上述のようにインクタンクの色指定に応じてノズルキャップ７１〜７３からインクを吸引（Ｓ１４０，Ｓ１５０，Ｓ１６０）した後には、ワイピングすなわち記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈの面を拭き取るよう制御する（Ｓ１７０）。具体的には、図２（ｂ）に示すように、ノズルキャップ７１〜７３が記録ヘッド３０と離間するようノズルキャップ移動機構７６を制御し、図２（ｃ）に示すように記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈの面を、ブレード９４により拭き取られるようキャリッジ４０を移動するようキャリッジ４０を制御する。

次に、混色防止フラッシングすなわちフラッシングフォーム（図示なし）へ記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈ内からインクを吐出するよう記録ヘッド３０を制御する（Ｓ１８０）。具体的には、キャリッジ４０に搭載された記録ヘッド３０をフラッシングフォーム（図示なし）の位置までキャリッジ４０を移動するようキャリッジ４０を制御し、記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈ内からインクを吐出するよう記録ヘッド３０を制御する。

このＳ１８０の混色防止フラッシングが終了したら、本「回復動作処理」は終了する。
［効果の説明］
（１）従来、回復動作の頻度の高いインクタンク群と回復動作の頻度の低いインクタンク群とがあった場合に、回復動作の頻度の低いインクタンク群は回復動作の頻度の高いインクタンク群と一緒に吸引パージ動作がされ、回復動作の頻度の低いインクタンク群は、無駄な捨てインクを発生させていた。

それに対して、Ｙ、Ｃ、Ｍのインクタンク３１〜３３から構成されるインクタンク群６１と、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンク３４〜３６から構成されるインクタンク群６２と、フォトＫ、Ｋのインクタンク３７，３８から構成されるインクタンク群６３と、に対応して記録ヘッド３０の８つのノズル３０ａ〜３０ｈの面を密閉可能に３つのノズルキャップ７１〜７３が設けられている。したがって、この３つのノズルキャップ７１〜７３ごとに吸引ポンプ９０によってインクを吸引することができる。つまり、３つののインクタンク群６１〜６３ごとに回復動作ができるので、回復動作の頻度の低いインクタンク群については、回復動作の頻度の高いインクタンク群と一緒に吸引パージ動作がされることがなく、回復動作の頻度の低いインクタンク群における無駄な捨てインクを削減できる。

（２）また、黒色のフォトＫ、Ｋのインクタンク３７，３８は、カラー色のＹ、Ｃ、Ｍのインクタンク３１〜３３から構成されるインクタンク群６１と、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンク３４〜３６から構成されるインクタンク群６２と、から分けて構成されている。そして、黒色のフォトＫ、Ｋのインクタンク３７，３８から構成されるインクタンク群６３に対応して設けられたノズルキャップ７３は、カラー色のインクタンク群６１と、インクタンク群６２と、対応して設けられたノズルキャップ７１，７２とが分かれている。したがって、カラー色のインク吸引時にノズルキャップ７１，７２内で黒色のインクと混ざることはないので、カラー色のノズル３０ａ〜３０ｆ内の混色が低減できる。

（３）さらに、３つのノズルキャップ７１〜７３と吸引ポンプ９０の間に、インクを吸引するノズルキャップ７１〜７３を択一的に切り替えるための切り替え機構８０が設けられているので、１つの吸引ポンプ９０と切り替え機構８０によって択一的に切り替えたノズルキャップからインクを吸引できる。

（４）そして、キャリッジの移動により記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈの面をブレード９４によって拭き取りを行なう場合には、色の薄い群から拭き取る。つまり、カラー色のＹ、Ｃ、Ｍのインクタンク３１〜３３から構成されるインクタンク群６１と、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンク３４〜３６から構成されるインクタンク群６２と、黒色のフォトＫ、Ｋのインクタンク３７，３８から構成されるインクタンク群６３と、の順にブレード９４によって拭き取られるようにインクタンク３１〜３８が配置されている。したがって、ワイピングによるカラー色のノズル３０ａ〜３０ｆ内の混色が低減できる。

［他の実施形態］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、以下のような様々の態様にて実施することが可能である。

（ａ）上記実施形態では、Ｙ、Ｃ、Ｍのインクタンク３１〜３３から構成されるインクタンク群６１と、Ｒ、Ｇ、Ｂのインクタンク３４〜３６から構成されるインクタンク群６２と、フォトＫ、Ｋのインクタンク３７，３８から構成されるインクタンク群６３と、からインクタンクが構成されていたが、これには限らない。黒色記録の規定品質の許容範囲内にあれば、上記フォトＫ、Ｋのインクタンク３７，３８は、Ｋのインクタンク３８のみから構成されるインクタンク群としてもよい。また、カラー色のノズル３０ａ〜３０ｆ内での黒色のインクとの混色が、カラー記録の規定品質の許容範囲内にあれば、インクタンク３１〜３８は、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋのインクタンク３１〜３３，３８から構成されるインクタンク群と、Ｒ、Ｇ、Ｂ、フォトＫのインクタンク３４〜３７から構成されるインクタンク群と、から構成されてもよい。

（ｂ）上記実施形態では、１つの吸引ポンプ９０と切り替え機構８０を有する構成とされていたが、これには限らない。ノズルキャップごとに吸引ポンプを設けてもよい。この場合には、切り替え機構が不要となる。したがって、インクタンク群の数が少なく、それらに対応して設けられるノズルキャップの数が少ない場合には有効な構成となる。

（ｃ）上記実施形態では、回復動作は、印字抜けなどの異常な吐出をユーザが確認した場合に、ユーザが異常な吐出をしているインク色を操作パネル部２９の操作ボタンで指定することによって開始されるとしたが、これには限らない。まず、制御部１００は、操作パネル部２９の操作ボタンで受け付けた回復動作させるインクタンクの色指定のデータと時刻のデータを制御部１００のＥＥＰＲＯＭ１０８に記憶する。そして、制御部１００は、インクタンクの色に対応するインクタンク群ごとに回復動作を受け付けた期間を制御部１００のＣＰＵ１０２によって統計的に計算して、インクタンク群ごとの回復動作をすべきスケジュールを生成してＥＥＰＲＯＭ１０８に記憶する。次に、制御部１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０８に記憶されたインクタンク群ごとの回復動作すべきスケジュールを読み出して、次に回復動作すべき時期が到達した時点で自動的に回復動作を制御する。このように自動化すれば、ユーザの手間を掛けずにカラー記録の品質を維持することができる。
（ｄ）上記実施形態では、吸引ポンプを設けてノズルキャップからインクを吸引する構成としたが、これには限らない。インクタンク側に加圧ポンプを設け、加圧ポンプによって記録ヘッドからノズルキャップにインクを排出させる加圧パージ機構であっても良い。または、ポンプを設けず、記録ヘッドの圧電素子、電歪素子、熱抵抗素子等からなるアクチュエータの駆動により、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させてフラッシング動作を行わせるものであっても良い。

本実施形態のインクジェット記録装置１の外形斜視図である。 （ａ）はインクジェット記録装置１におけるキャリッジ４０と回復動作ユニット５０の概略構成を示す図、（ｂ）は（ａ）においてノズルキャップ７１〜７３が記録ヘッド３０に密閉している状態を示す図、（ｃ）はキャリッジ４０に搭載された記録ヘッド３０のノズル３０ａ〜３０ｈの面がブレード９４によって拭き取られる状態を示す模式図である。 （ａ）は切り替え機構８０の概略斜視図、（ｂ）は回転体８４の斜視図である。 （ａ）はノズルキャップ７１と吸引ポンプ９０とを連通させる場合の図３（ａ）のＡ−Ａ断面図、（ｂ）はノズルキャップ７２と吸引ポンプ９０とを連通させる場合の図３（ａ）のＡ−Ａ断面図、（ｃ）はノズルキャップ７３と吸引ポンプ９０とを連通させる場合の図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。 インクジェット記録装置１における制御部１００の概略構成を表すブロック図である。 インクジェット記録装置１の制御部１００が実行する「回復動作処理」の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１…インクジェット記録装置、２…ハウジング、２ａ…開口部、３…給紙カセット、３ａ…補助支持部材、２１…排紙部、２３…画像読取装置、２７…原稿カバー体、２９…操作パネル部、３０…記録ヘッド、３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ，３０ｅ，３０ｆ，３０ｇ，３０ｈ…ノズル、３１，３２，３３，３４，３５，３６，３７，３８…インクタンク、４０…キャリッジ、５０…回復動作ユニット、６１，６２，６３…インクタンク群、７１，７２，７３…ノズルキャップ、７６…ノズルキャップ移動機構、７８ａ，７８ｂ，７８ｃ，７８ｄ，７８ｅ…インク吸引チューブ、８０…切り替え機構、８２ａ，８２ｂ，８２ｃ…吸引口、８２ｄ…排出口、８４ａ，８４ｂ，８４ｃ，８４ｄ…吸引穴、８４ｅ…排出穴、９０…吸引ポンプ、９２…廃液フォーム、９４…ブレード、１００…制御部、１０２…ＣＰＵ、１０４…ＲＯＭ、１０６…ＲＡＭ、１０８…ＥＥＰＲＯＭ。

Claims (8)

1. 色毎にインクを貯留した複数のインクタンクと、
   前記複数のインクタンクに貯留されたインクを被記録媒体に吐出可能なノズルを有する記録ヘッドと、
   前記ノズルが形成された前記記録ヘッドの表面を密閉可能なノズルキャップと、
   前記記録ヘッドからインクを前記ノズルキャップ内に排出させる圧力を付与する圧力付与部とを備えたインクジェット記録装置において、
   前記複数のインクタンクは、使用頻度順に、前記インクタンクの数よりも少ない複数の組に分割され、
   前記ノズルキャップは、分割された前記インクタンクの組に対応して複数設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 色毎にインクを貯留した複数のインクタンクと、
   前記複数のインクタンクに貯留されたインクを被記録媒体に吐出可能なノズルを有する記録ヘッドと、
   前記ノズルが形成された前記記録ヘッドの表面を密閉可能なノズルキャップと、
   前記記録ヘッドからインクを前記ノズルキャップ内に排出させる圧力を付与する圧力付与部とを備えたインクジェット記録装置において、
   前記複数のインクタンクは、
   イエロー、シアン、マゼンタの３色のインクタンクから構成される第１のインクタンク群と、
   レッド、グリーン、ブルーの３色のインクタンクから構成される第２のインクタンク群と、
   ブラックの１色のインクタンクから構成される第３のインクタンク群とに分割され、
   前記ノズルキャップは、分割された前記インクタンク群に対応して複数設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
3. 色毎にインクを貯留した複数のインクタンクと、
   前記複数のインクタンクに貯留されたインクを被記録媒体に吐出可能なノズルを有する記録ヘッドと、
   前記ノズルが形成された前記記録ヘッドの表面を密閉可能なノズルキャップと、
   前記記録ヘッドからインクを前記ノズルキャップ内に排出させる圧力を付与する圧力付与部とを備えたインクジェット記録装置において、
   前記複数のインクタンクは、
   イエロー、シアン、マゼンタの３色のインクタンクから構成される第１のインクタンク群と、
   レッド、グリーン、ブルーの３色のインクタンクから構成される第２のインクタンク群と、
   フォトブラック、ブラックの２色のインクタンクから構成される第３のインクタンク群とに分割され、
   前記ノズルキャップは、分割された前記インクタンク群に対応して複数設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
4. 色毎にインクを貯留した複数のインクタンクと、
   前記複数のインクタンクに貯留されたインクを被記録媒体に吐出可能なノズルを有する記録ヘッドと、
   前記ノズルが形成された前記記録ヘッドの表面を密閉可能なノズルキャップと、
   前記記録ヘッドからインクを前記ノズルキャップ内に排出させる圧力を付与する圧力付与部とを備えたインクジェット記録装置において、
   前記複数のインクタンクは、
   イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のインクタンクから構成される第１のインクタンク群と、
   レッド、グリーン、ブルー、フォトブラックの４色のインクタンクから構成される第２のインクタンク群とに分割され、
   前記ノズルキャップは、分割された前記インクタンク群に対応して複数設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
5. 請求項１〜請求項４のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
   前記圧力付与部は、前記ノズルキャップ内に負圧を発生させ、前記記録ヘッドからインクを吸引する吸引ポンプであり、
   前記複数のノズルキャップと前記圧力付与部との間に設けられ、前記複数のノズルキャップと前記圧力付与部との連通を択一的に切り替え可能な切り替え手段を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
6. 請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
   前記切り替え部は、前記複数のノズルキャップに対応する吸込口が設けられた筒体と、該筒体に内蔵され、吸込穴が設けられた回転体とを備え、前記回転体が回転し、前記吸込口のいずれかと前記吸込穴とが連通することにより、前記ノズルキャップのいずれかと前記圧力付与部とが連通するように構成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
7. 請求項１〜請求項４のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、
   前記圧力付与部は、前記組若しくは群となったインクカートリッジ内部に正圧を発生させ、前記記録ヘッドからインクを強制排出させる加圧ポンプであり、
   前記複数の組若しくは群となったインクカートリッジと前記圧力付与部との間に設けられ、前記複数の組若しくは群のインクカートリッジと前記圧力付与部との連通を択一的に切り替え可能な切り替え手段を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
8. 請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
   前記複数のインクカートリッジは、５つ以上のカートリッジであることを特徴とするインクジェット記録装置。
   
   

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