JPWO2007083718A1 - 成型装置及び搬送品の搬送方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、搬送品が通過する外気遮断搬送通路を有すると共に、非酸化性ガス雰囲気のチャンバを備えた成型装置であって、前記外気遮断搬送通路は、復元力を有する閉塞部材を備え、前記閉塞部材は、前記外気遮断搬送通路を通過する前記搬送品に当接し、前記外気遮断搬送通路を前記搬送品が通過する時に、前記外気遮断搬送通路の少なくとも入口側及び出口側の一方が前記閉塞部材で塞がれ、前記外気遮断搬送通路の全長が、前記搬送品の全長より長い成型装置を提供する。

Description

本発明は、光学機器に使用されるガラスレンズ等の光学素子をプレス成型する成型装置及び搬送品の搬送方法に関するものである。

従来より、加熱して軟化させたガラス素材をプレス成型し、ガラスレンズからなる光学素子を製造する成型方法が、広く実施されている。すなわち、例えば球状に予備成型したガラス素材を、上型、下型、胴型で構成された金型内にセットし、加熱工程により５００〜８００℃程度に加熱してガラス素材を軟化させた後、加圧してレンズ製品に成型し、冷却して製品を取り出す。

これらの工程のうち、殊に成型は高温下で行われるため、酸素を含む空気中で行うと、金型及び金型保護膜の酸化が進行して金型の寿命が短くなる。殊に、レンズ光学面の形成に関わる金型成型面は高精度な鏡面であり、一般的に保護膜が被膜されているが、この成型面が酸化すると、表面が粗くなり、成型されるレンズの透過率や形状精度に影響を与える。さらに、金型表面あるいはガラス素材の表面が空気中の酸素と反応して酸化物を形成し、プレス成型時にその酸化物が反応し合って強固に付着し、成型品が割れたり、成型品が金型に付着して剥がれなくなる場合がある。金型に付着した成型品を無理に剥がすと、一部のガラス素材が金型に残留する。金型の鏡面を傷つけずにそれを除去するためには、アルミナ粉で慎重に研磨したり、フッ酸やフッ化アンモニウム等の溶液でガラスを溶かすなどの処理をしなければならない。その際、誤って金型に傷を付けると、成型面の再成膜を行う必要があり、多大な手間及びコストがかかる。また、金型が酸化すると、上型と胴型との摺動部の抵抗が増し、成型タクトが長くなったり、成型条件の変更が必要になるため、安定した量産ができなくなる。

このような不都合を起こさないため、高温下となる成型装置には、非酸化性ガス、例えば窒素ガスやアルゴンガス等を充満させ、酸素が入らない非酸化性雰囲気を保つことが必要である。

従来、光学素子の素材、または素材をセットした金型を成型装置に搬送する際、加熱、加圧成型、冷却の各工程で、成型装置内に酸素が入らないように、成型装置全体あるいは各工程部の出入口にシャッタが設けられていた。

例えば特許文献１には、金型を加熱部、成型部、冷却部に順次搬送する成型装置が開示されている。この成型装置では、各工程部の間にシャッタ式の熱遮蔽板を設けている。これらの各工程部は、全体が非酸化雰囲気のハウジング内に設けられ、熱遮蔽板は、各工程内の熱を逃がさない目的で設けられるものである。ところが、シャッタの開閉動作の間に、シャッタの開口部を通して、比較的多量の空気又はガスが流通し、それとともに熱が逃げる。

特許文献２には、金型が成型室内に配置され、光学素子の素材を搬送する成型装置が開示されている。この成型装置では、成型室の両側にシャッタを設けている。この場合も同様に、シャッタの開閉動作の間に、シャッタの開口部を通して、比較的多量の空気又はガスが流入して酸素濃度が大きく上昇する。

図６（Ａ）〜（Ｃ）は、金型または素材等の搬送品５３が、シャッタ５２が設置された開口面５０を通過する様子を順番に示す説明図である。（ａ）は平面図であり、（ｂ）は正面図である。

図６（Ａ）に示すように、開口面５０はシャッタ５２で塞がれている。搬送品５３が矢印の方向に搬送され、シャッタ５２の直前位置に達すると、例えばセンサ等によりそれを検知し、シャッタ５２が図６（Ｂ）に示すように上昇して開く。シャッタ５２が全部開き切ってから、搬送品５３が開口面５０を通過する。このとき、図６（Ｂ）（ｂ）に示すように、開口面５０全体が外部に開放された状態となる。搬送品５３全体が室内５１に入った後で、図６（Ｃ）に示すように、シャッタ５２が閉まる。このように、搬送品５３が開口面５０を通過する間ずっと、開口面５０全体が外部に開放される。その間に、開口面５０を通して空気等の酸化性ガスが流入し、室内５１の酸素濃度が上がる。

特許文献２では、最も高温となる加熱部を成型装置の奥部に設けているが、搬送品の搬出入時に開口部を通して酸化性ガスが大量に流入することは避けられない。そのため、窒素ガスを大量に供給して時間をかけてガス置換することにより非酸化性雰囲気を保っている。しかし、これでは大量の窒素ガスを必要とし、しかもガス置換に時間がかかるため、コストが高く生産性も低下する。

このようにシャッタの開放時に成型装置内に流入する酸素の量を減らすために、成型装置の前後に前室を設ける場合がある。すなわち、先ず前室の入口扉を開けて搬送品を前室へ搬送し、前室の入口扉を閉めてから、各工程を行う区画、例えば加熱室の入口扉を開けて搬送品を搬送する。この方法によると、加熱室が直接外部に開放されることがないので、酸素の流入量が削減される。しかしながら、前室の入口扉を開けた際に前室に酸素が入り込み、次に加熱室の入口扉を開けると、その酸素が加熱室内に流入するため、加熱室の非酸化性雰囲気を十分に保つことはできない。しかも、前室を設けるスペースが必要となるため、装置全体が大型になる。

特公平３−５５４１７号公報 特開平８−１８８４２１号公報

本発明は、上記従来技術を考慮してなされたものであり、金型や素材等の搬送品を成型装置へ搬送する際に、成型装置内への酸素の流入を抑制する成型装置及び搬送品の搬送方法の提供を目的とする。

前記目的を達成するため、本発明の第１の側面においては、搬送品が通過する外気遮断搬送通路を有すると共に非酸化性ガス雰囲気のチャンバを備えた成型装置であって、前記外気遮断搬送通路は復元力を有する閉塞部材を備え、前記閉塞部材は前記外気遮断搬送通路を通過する前記搬送品に当接し、前記外気遮断搬送通路を前記搬送品が通過する時に、前記外気遮断搬送通路の少なくとも入口側及び出口側の一方が前記閉塞部材で塞がれ、前記外気遮断搬送通路の全長が前記搬送品の全長より長い成型装置を提供する。

本発明の第２の側面においては、前記閉塞部材が、短冊状のシート又は板部材からなる垂れ部材を同一又はほぼ同一平面状に複数枚並べて形成されたゲートを、前記外気遮断搬送通路の長手方向に複数個並べて形成されることが好ましい。

本発明の第３の側面においては、前記垂れ部材の少なくとも１つが、隣接する垂れ部材の側縁部と重なるよう配置されることが好ましい。

本発明の第４の側面においては、前記ゲートが、前記外気遮断搬送通路の中央側に位置する第１の垂れ部材が、前記第１の垂れ部材よりも前記外気遮断搬送通路の外側に位置する第２の垂れ部材よりも前記搬送品の搬送方向側となるよう配置されて形成されることが好ましい。

本発明の第５の側面においては、前記閉塞部材が、前記搬送品の搬送方向に貫通する切込みを有する弾性体からなることが好ましい。

本発明の第６の側面においては、前記閉塞部材が、弾性体からなる回転可能な一対の円筒部材を突合わせるよう配置して形成されることが好ましい。

さらに、本発明の第７の側面においては、搬送品が通過する外気遮断搬送通路を有すると共に非酸化性ガス雰囲気のチャンバを備えた成型装置における搬送品の搬送方法であって、前記外気遮断搬送通路は復元力を有する閉塞部材を備え、前記外気遮断搬送通路を前記搬送品が通過する時に、前記外気遮断搬送通路の少なくとも入口側及び出口側の一方が前記閉塞部材で塞がれ、前記外気遮断搬送通路の全長が前記搬送品の全長より長く、前記搬送品が前記閉塞部材に当接して前記閉塞部材を押し開くことにより前記搬送品が前記外気遮断搬送通路を通過する上記のいずれかの成型装置における搬送品の搬送方法を提供する。

尚、本発明において、“外気遮断搬送通路”とは、少なくともチャンバの入口及び出口の一方に設けられることで、チャンバ内への外気の流入を抑制・遮断する機能を発揮する通路部を意味する。

本発明の第１の側面によれば、搬送品が外気遮断搬送通路に備わる復元力を有する閉塞部材に当接して外気遮断搬送通路を通過するため、搬送品は閉塞部材を押し開きながら外気遮断搬送通路を通過する。したがって、予め閉塞部材を開放して搬送品を通過させる必要がなく、チャンバ内への酸化性ガスの流入を防止できる。また、搬送品が外気遮断搬送通路の入口側で閉塞部材に当接して押し開いたときは、閉塞部材の出口側は塞がれたままで、搬送品が外気遮断搬送通路の出口側まで移動したときは、閉塞部材の復元力により入口側は塞がれる。したがって、搬送品が外気遮断搬送通路を通過する時には外気遮断搬送通路の少なくとも入口側及び出口側の一方が閉塞部材で塞がれるため、酸化性ガスの流入量を著しく低減でき、チャンバ内の酸素濃度を低く保つことができる。これにより、金型の酸化が抑制され、金型および金型保護膜の寿命が延び、メンテナンス頻度が減少するので、金型費や人件費等のコストを削減できる。

本発明の第２の側面によれば、閉塞部材は、短冊状のシート又は板部材からなる垂れ部材を同一又はほぼ同一平面状に複数枚並べて形成されたゲートを、前記外気遮断搬送通路の長手方向に複数個並べて形成することが好ましい。このため、搬送品の通過とともにゲートが順次開き、搬送品が通り過ぎると直ちに復元力によりゲートが閉じる。このようなゲートを複数個並べることで、搬送品の通過時に必ず１個以上のゲートが閉じる構造を可能にする。したがって、開口面積も開口時間もない（すなわち、一部が必ず閉じたままの）出入口を提供でき、酸化性ガスの流入量を著しく低減でき、チャンバ内の酸素濃度を低く保つことができる。すなわち、外気遮断搬送通路に複数個並べられたゲートは、搬送品の通過時には少なくとも１個以上は閉じているため、外気遮断搬送通路全体を貫通する開口が形成されることはない。このため、外気遮断搬送通路は常時ゲートが閉じられた状態を保つことができ、酸化性ガスの流入を確実に防止できる。

本発明の第３の側面によれば、垂れ部材の少なくとも１つは、隣接する垂れ部材の側縁部と重なるよう配置することが好ましい。この構成により、チャンバの気密性を高め、垂れ部材の隙間から酸化性ガスが流入することを防止し、チャンバ内の酸素濃度を低く保つことができる。

本発明の第４の側面によれば、ゲートは、外気遮断搬送通路の中央側に位置する第１の垂れ部材が、前記第１の垂れ部材よりも前記外気遮断搬送通路の外側に位置する第２の垂れ部材よりも搬送品の搬送方向側となるように配置されて形成されることが好ましい。これにより、搬送品がゲートを通過する時に、中央側の垂れ部材が最後に復元力により元の位置に戻る。したがって、搬送品が通過しても、垂れ部材の重なり方向を保持できる。

本発明の第５の側面によれば、閉塞部材は、搬送品の搬送方向に貫通する切込みを有する弾性体からなることが好ましい。この構成により、搬送品は閉塞部材に当接して切込み内を押し開きながら閉塞部材内を通過する。このとき、閉塞部材は弾性体からなるため、搬送品通過後はその復元力により切込みが閉じる。したがって、搬送品が通過時には閉塞部材の少なくとも入口側又は出口側は塞がれるため、酸化性ガスの流入量を著しく低減でき、チャンバ内の酸素濃度を低く保つことができる。

本発明の第６の側面によれば、閉塞部材は、弾性体からなる回転可能な一対の円筒部材を突合わせるよう配置して形成されることが好ましい。この構成により、搬送品は閉塞部材に当接して突合せ部分を押し開きながら閉塞部材内を通過する。このとき、円筒部材は回転可能であるため、搬送品が通過するとともに円筒部材が回転し、弾性体による復元力とともに突合せ部分が閉じる。したがって、搬送品が通過時には閉塞部材の少なくとも入口側又は出口側は塞がれるため、酸化性ガスの流入量を著しく低減でき、チャンバ内の酸素濃度を低く保つことができる。

また、本発明の第７の側面によれば、搬送品が外気遮断搬送通路に備わる復元力を有する閉塞部材に当接して閉塞部材を押し開きながら外気遮断搬送通路を通過する。したがって、予め閉塞部材を開放して搬送品を通過させる必要がなく、チャンバ内への酸化性ガスの流入を防止できる。また、搬送品が外気遮断搬送通路の入口側で閉塞部材に当接して押し開いたときは、閉塞部材の出口側は塞がれたままで、搬送品が外気遮断搬送通路の出口側まで移動したときは、閉塞部材の復元力により入口側は塞がれる。したがって、搬送品が外気遮断搬送通路を通過する時には外気遮断搬送通路の少なくとも入口側及び出口側の一方が閉塞部材で塞がれるため、酸化性ガスの流入量を著しく低減でき、チャンバ内の酸素濃度を低く保つことができる。これにより、金型の酸化が抑制され、金型および金型保護膜の寿命が延び、メンテナンス頻度が減少するので、金型費や人件費等のコストを削減できる。また、搬送品に対するセンサや、扉を開閉するための駆動力が不要であり、設置及び稼働のためのコストが少ない。従って、光学素子を製造するために要する総コストを大幅に削減することができる。

本発明に係る成型装置の主要部の概略図。 上型、下型及び胴型からなる金型を搬送する際の搬送品の例を示す概略図。 本発明に係る別の成型装置の概略図。 本発明に係るさらに別の成型装置の概略図。 本発明に係るさらに別の成型装置の概略図。 従来例を示す説明図。 本発明に係る成型装置の全体概略図。

符号の説明

１：チャンバ
２：外気遮断搬送通路
３，３ａ〜３ｃ：垂れ部材
４：ゲート
５：搬送品
６：室内
７：弾性体
８：切込み
９：円筒部材
１０：軸
３０：金型
３０ａ：上型
３０ｂ：下型
３０ｃ：胴型
３１：光学素子
３２：カバー
３３：搬送手段
４０：成型装置
５０：開口面
５１：室内
５２：シャッタ
５３：搬送品

本発明に係る成型装置をガラスレンズ等の光学素子を成型する成型装置に適用する場合おいては、素材や成型品は、金型内に収容された状態、又は、金型から取り出してホルダ等に載置された状態で、加熱、成型、冷却のそれぞれの工程を行う場所に搬送される。加熱工程では、ガラス素材が軟化してプレス成型が可能な温度まで金型または素材を加熱する。成型工程では、加熱された素材の温度が下がらないように必要に応じて加熱を継続しながらプレスし、所定寸法の製品を成型する。冷却工程では、成型品の品質が安定する適温まで成型品を冷却する。

図７は、本発明に係る成型装置の１つの実施形態の概略全体図を示す。図７中の成型装置４０は、チャンバ１と、その入口側・出口側とに外気遮断搬送通路２とを有する。金型３０は、搬送手段３３により、図中の左から右方向に移動する。尚、搬送手段３３の好ましい例として、ベルトコンベアが挙げられる。

本実施形態においては、チャンバ１内で、少なくとも成型工程が行われる。本発明に係る成型装置をガラスレンズ等の光学素子を成型する成型装置に適用する場合、成型品である光学素子３１の品質を安定させる観点から、成型工程以外の工程（例えば、加熱工程や冷却工程等）もチャンバ１内で行うことが好ましい。

図１は、本発明に係る成型装置の１つの実施形態の主要部の概略図を示し、図１（ａ）はそれを上方から見た平面図であり、図１（ｂ）は正面図である。また、図１（Ａ）〜（Ｄ）は搬送品が外気遮断搬送通路を通過している状態を順番に示すものである。

図示したように、外気遮断搬送通路２の入口側２ａから出口側２ｂまでの全長Ｌの間に、複数枚（図では５枚又は６枚）の垂れ部材３で構成されるゲート４が、複数個（図では１０個）が等間隔Ｐに並べられる。すなわち、本発明に係る成型装置１は、このような複数枚の垂れ部材３で構成されるゲート４を複数個備えた外気遮断搬送通路２を備えたものである。この複数個のゲート４が外気遮断搬送通路２を閉塞し、室内６への空気の流通を遮断する。各ゲート４は、室内６の気密性を高めるために、隣合う垂れ部材３の境界がゲート４ごとに互い違いにずれるように形成される。垂れ部材３は、短冊状のシート又は板部材で形成され、外気遮断搬送通路２の側壁の天井から垂設される。垂れ部材３の材質は、柔軟性及び気密性に優れたものが好ましく、例えば樹脂製のシートや薄板、又は鉄やステンレス等の金属の薄板が用いられ、特に耐熱性能が求められる場所では金属薄板が好ましい。柔軟性がなくとも、硬質の板部材を側壁の天井に蝶番等で取付けてもよい。なお、板部材等を取付ける場合は、水平方向、例えば左右両側に取付けてもよい。また、一部を垂れ部材３のように垂直方向に取付け、他を水平方向に取付けるように複合させてもよい。

図１では、４０ｍｍ×４０ｍｍの開口を有する入口に、厚さ０．２ｍｍの樹脂製のシートに切れ目を入れて天井に貼付け、これをゲート４として等間隔Ｐで１０列並べた。また、気密性を高めるためにゲート４を１列ごとに６枚と５枚としてシートの切れ目が互い違いにずれるようにしている。搬送品５はφ３０ｍｍ×３０ｍｍの円筒形で、搬送はベルトコンベヤを用いている。

本発明に係る成型装置１を用いて搬送品５を搬送する場合、以下のようになる。図１（Ａ）に示すように搬送品５が矢印Ｆ方向に搬送され、外気遮断搬送通路２の入口側２ａに近付いてゲート４に当接して通過すると、図１（Ｂ）に示すように、ゲート４は搬送品５によって順次押し開かれる。さらに進むと、図１（Ｃ）に示すように、搬送品５は外気遮断搬送通路２の出口側２ｂに近づき、出口側２ｂのゲート４が押し開かれ、入口側２ａのゲート４は復元力により元の位置に戻る。この場合の復元力は、搬送品５により奥側に押し広げられた垂れ部材３が、自重により再び元の位置に戻ることで得られる。これにより、垂れ部材３は搬送品５が通過する部分のみが搬送品５の通過とともに開放される。従って、前述の図６のシャッタ５２の場合に比べ、酸素の流入量を著しく低減することができる。その後、図１（Ｄ）に示すように、搬送品５は室内６に搬送されてチャンバ１内で成型処理される。

このような構成により、搬送品５が外気遮断搬送通路２を通過する時に必ず１個以上のゲート４が閉じることになる。すなわち、ゲート４の復元力により、搬送品５に対して少なくとも入口側２ａ及び出口側２ｂの一方のゲート４は必ず閉じた状態を保つことができる。したがって、酸化性ガスの流入量を著しく低減でき、成型装置内の酸素濃度を低く保つことができる。このため、外気遮断搬送通路２は常時いずれかの位置でゲート４が閉じられた状態を保つことができ、室内６への酸化性ガスの流入を確実に防止できる。

実際には、上述した図６で示したシャッタによる開閉を利用した場合に比べて、本発明の外気遮断搬通路を用いた際には、搬送品５を搬送した時の室内６の酸素濃度の上昇が約１／２０に減少した。また、図１では、酸化性ガス雰囲気の室外から非酸化性ガス雰囲気の室内６に搬入する場合を示したが、逆に室内側から室外側に搬送する場合にも、本発明の外気遮断搬送通路を適用可能である。さらに、本発明の外気遮断搬送通路は、非酸化性ガス雰囲気中に設けられた加熱、成型、冷却の各工程の間仕切りとしても適用可能であり、この場合には、他工程への温度の影響を与えにくくすることができる。

入口側２ａと出口側２ｂのゲート４が両方同時に開くことがないように、全長Ｌと搬送品５の搬送方向の長さＤの比（Ｌ／Ｄ）は１．２以上となることが好ましく、図１では２．２５としている。すなわち、外気遮断搬送通路２の全長Ｌは、搬送品５の搬送方向の長さＤより長い。また、各ゲート４の間隔Ｐは、垂れ部材３が搬送品５の通過時に垂れ部材３同士が接触して絡まったり、搬送品５に余計な荷重がかかったりしないように、Ｄ／Ｐが０．１以上１０以下となることが好ましく、図１では４の場合を示している。

また、室内６の圧力を大気圧より高くすることにより、大気側、すなわち外気遮断搬送通路２の入口側２ａから室内６へ酸素が流入することを防止できる。

図２は、上型、下型及び胴型からなる金型を搬送する際の搬送品の例を示す。 金型３０は、上型３０ａと下型３０ｂを円筒状の胴型３０ｃ内にスライド可能に嵌め込んで形成される。成型前には、図に示すように上型３０ａの上端が胴型３０ｃの上端よりも高くなっており、この形状のままで垂れ部材３を押し開くと、上型３０ａに垂れ部材３が接触し、上型３０ａが微小に振動するため、光学素子３１が上型３０ａと接触する位置で微小な傷がつくことがある。このような場合は、円筒形又は直方体のカバー３２で金型３０を覆って搬送することにより、金型３０の上型３０ａと垂れ部材３が接触しないため、光学素子３１に微小な傷が発生することを防止できる。

図３は本発明に係る成型装置の別の実施形態の概略図を示し、図３（ａ）は上方から見た平面図であり、図３（ｂ）は正面図である。また、図１と同様に、図３（Ａ）〜（Ｄ）は搬送品が外気遮断搬送通路を通過している状態を順番に示すものである。

図示したように、垂れ部材３（３ａ〜３ｃ）は、各々隣接する垂れ部材３の側縁と重なるよう配置される。このため、外気遮断搬送通路２の気密性を高め、垂れ部材３同士の隙間から酸化性ガスが流入することを防止し、成型装置１内の酸素濃度を低く保つことができる。また、ゲート４は、外気遮断搬送通路２の中央側に位置する垂れ部材が、その垂れ部材よりも外気遮断搬送通路の外側に位置する垂れ部材よりも搬送品の搬送方向側となるように順次並べて形成される。すなわち、外気遮断搬送通路２の両側壁側に設けられた垂れ部材３から搬送方向に室内側となるように垂れ部材３が順番に重ねて形成され、外気遮断搬送通路２の中央側の垂れ部材３が搬送方向に対して一番室内側に形成される。これにより、搬送品５がゲート４を通過する時に中央側の垂れ部材３が最後に復元力により元の位置に戻る。したがって、搬送品が通過しても、垂れ部材の重なり方向を保持できる。

図３では、５枚の垂れ部材３を用いてゲート４を構成した場合を示す。すなわち、外気遮断搬送通路２の側壁側の垂れ部材３ｃより中央側の垂れ部材３ｂが搬送方向に対して室内側となるように重ねられ、垂れ部材３ｂより中央側の垂れ部材３ａはさらに室内側となるように重ねられる。このような構成により、搬送品５がゲート４を通過する時に、垂れ部材３ｂが垂れ部材３ａよりも先に復元力により元の位置に戻るため、垂れ部材の重なり方向がずれることはない。

図３では、外気遮断搬送通路２の全長Ｌと搬送品５の長さＤの比であるＬ／Ｄが３．２５であり、外気遮断搬送通路２の全長が図１の場合に比べて長い。このように、全長Ｌを長くすることにより、搬送品５が外気遮断搬送通路２を移動する間に搬送品５のガス（例えば図２に示す金型３０内のガス）を非酸化性ガスに置換できるため、好ましい。特に、搬送経路又は搬送時間が長い場合や金型内のガスを置換するための時間を他の場所で確保できない場合は、このような構成とすることが好ましい。また、このように全長Ｌが長い場合はゲートの間隔Ｐが広くても、外の空気から酸素が室内６に流入しにくくなるため、メンテナンス性やコスト面からも好ましい。この場合の搬送品５の長さＤとゲート間隔Ｐの比（Ｄ／Ｐ）は１以下である。

図４は本発明に係る成型装置のさらに別の実施形態の概略図を示し、図４（ａ）は上方から見た平面図であり、図４（ｂ）は正面図である。また、図１と同様に、図４（Ａ）〜（Ｄ）は搬送品が外気遮断搬送通路を通過している状態を順番に示すものである。

図示したように、外気遮断搬送通路２を閉塞する閉塞部材として、搬送品５の搬送方向に貫通する切込み８を有する弾性体７が用いられる。この場合における搬送品５の通過の状態を順番に説明する。まず、図４（Ａ）に示すように搬送品５が矢印Ｆ方向に搬送され、弾性体７に当接し、図４（Ｂ）に示すように、弾性体７の切込み８を押し開いて弾性体７内に進入する。さらに搬送品５が弾性体７の中央付近まで進むと、図４（Ｃ）に示すように、搬送品５が通過した弾性体７の入口側が弾性による復元力で閉じる。この復元力により、弾性体７は搬送品５が通過している切込み８の部分のみが搬送品５の通過とともに押し開かれる。すなわち、搬送品５が通過する時には弾性体７の少なくとも入口側又は出口側は塞がれているため、前述の図６のシャッタ５２の場合に比べ、酸素の流入量を著しく低減することができる。その後、図４（Ｄ）に示すように、搬送品５は室内６に搬送されて成型装置１内で成型処理される。この場合の弾性体７としては、搬送品５の通過とともに押し開かれる程度の柔軟性を備えた材質のものを用いることが好ましい。尚、弾性体７は気孔を有してもよいが、気孔が連通しておらず全体として気密性を有するものであることが好ましい。例えばスポンジやゴム、その他の発泡樹脂あるいは弾性樹脂材料等を用いることができる。

図５は本発明に係る成型装置のさらに別の実施形態の概略図を示す。また、図５（Ａ）〜（Ｃ）は搬送品が外気遮断搬送通路を通過している状態を順番に示すものである。

図示したように、外気遮断搬送通路２を閉塞する閉塞部材として、弾性体からなる軸１０を中心に回転可能な一対の円筒部材９を突合わせるように配置したものを用いる。この場合における搬送品５の通過の状態を順番に説明する。まず、図５（Ａ）に示すように搬送品５が矢印Ｆ方向に搬送され、円筒部材９の突合せ部分に当接し、図５（Ｂ）に示すように、円筒部材９同士の突合せ面を押し開いて円筒部材９を矢印Ｒ方向に回転させ、円筒部材９の突合せ面内を通過する。このとき、円筒部材９の回転により搬送品５の入口側は円筒部材９の突合せ面で塞がれる。すなわち、搬送品５が通過する時に、円筒部材９の突合せ面は少なくとも入口側又は出口側が塞がれる。このため、前述の図６のシャッタ５２の場合に比べ、酸素の流入量を著しく低減することができる。その後、図５（Ｄ）に示すように、搬送品５は室内６に搬送されて成型装置１内で成型処理される。この場合の円筒部材９としては、図４の弾性体７と同様の材質のものを用いることができる。

本発明を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。

本出願は、２００６年１月１９日出願の日本特許出願（特願２００６−０１０６６９）に基づくものであり、その内容はここに参照として取り込まれる。

本発明は、加熱、成型、冷却の各工程を有する成型製品の成型装置及びこの成型装置における搬送品の搬送方法に適用できる。

Claims (7)

1. 搬送品が通過する外気遮断搬送通路を有すると共に、非酸化性ガス雰囲気のチャンバを備えた成型装置であって、
   前記外気遮断搬送通路は、復元力を有する閉塞部材を備え、
   前記閉塞部材は、前記外気遮断搬送通路を通過する前記搬送品に当接し、
   前記外気遮断搬送通路を前記搬送品が通過する時に、前記外気遮断搬送通路の少なくとも入口側及び出口側の一方が前記閉塞部材で塞がれ、
   前記外気遮断搬送通路の全長が、前記搬送品の全長より長い成型装置。
2. 前記閉塞部材が、短冊状のシート又は板部材からなる垂れ部材を同一又はほぼ同一平面状に複数枚並べて形成されたゲートを、前記外気遮断搬送通路の長手方向に複数個並べて形成される請求項１に記載の成型装置。
3. 前記垂れ部材の少なくとも１つが、隣接する垂れ部材の側縁部と重なるよう配置される請求項２に記載の成型装置。
4. 前記ゲートが、前記外気遮断搬送通路の中央側に位置する第１の垂れ部材が、前記第１の垂れ部材よりも前記外気遮断搬送通路の外側に位置する第２の垂れ部材よりも前記搬送品の搬送方向側となるよう配置されて形成される請求項３に記載の成型装置。
5. 前記閉塞部材が、前記搬送品の搬送方向に貫通する切込みを有する弾性体からなる請求項１に記載の成型装置。
6. 前記閉塞部材が、弾性体からなる回転可能な一対の円筒部材を突合わせるよう配置して形成される請求項１に記載の成型装置。
7. 搬送品が通過する外気遮断搬送通路を有すると共に、非酸化性ガス雰囲気のチャンバを備えた成型装置における搬送品の搬送方法であって、
   前記外気遮断搬送通路は、復元力を有する閉塞部材を備え、
   前記外気遮断搬送通路を前記搬送品が通過する時に、前記外気遮断搬送通路の少なくとも入口側及び出口側の一方が前記閉塞部材で塞がれ、
   前記外気遮断搬送通路の全長が、前記搬送品の全長より長く、
   前記搬送品が前記閉塞部材に当接して前記閉塞部材を押し開くことにより、前記搬送品が前記外気遮断搬送通路を通過する請求項１〜６のいずれかの成型装置における搬送品の搬送方法。

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