JPWO2006120858A1 - 画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

小型化・薄型化を図った露光装置を提供する。基板（３０１）を、複数の発光素子（４０１）が並んだ列の方向における少なくともその発光素子が並んだ区間にあっては、その列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向（４０３）におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材（２０１）のみで支持する。このような構成によって、基板の支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、基板の短手方向の長さを短くでき、それによって露光装置のいっそうの小型化・薄型化が図られる。

Description

本発明は、露光装置及び画像形成装置に係り、特に発光源としてライン発光素子を用いた光記録ヘッド及びこれを用いた画像形成装置に関する。
近年、カラー画像を形成する画像形成装置が広く実用化されてきている。特に画像担持体を複数有するカラー画像形成装置が、その画像形成の生産性の利点を生かして、従来の複数回転（たとえば４回転）で１コピーを得る方式のカラー画像形成装置と並んで開発されてきている。
図１１に従来の画像担持体としての感光体を複数有するカラー画像形成装置の一つの構成例を示す。
図１１において、４つの感光体１１０１乃至１１０４と、これらに跨って延在している転写ユニット１１０５が図示されている。それぞれの感光体１１０１乃至１１０４の周辺には、帯電装置１１０６乃至１１０９、露光装置１１１０乃至１１１３、現像装置１１１４乃至１１１７、感光体クリーニング装置１１１８乃至１１２１が配置されている。
現像剤格納部１１２２乃至１１２５は、それぞれ現像装置１１１４乃至１１１７に対応する色のトナーを格納しており、それらに格納されているトナーは用紙に記録される画像の濃度がほぼ一定となるように各現像装置１１１４乃至１１１７へ補給される。
転写ユニット１１０５は、ベルト状転写体１１２６と、このベルト状転写体１１２６を回転搬送するための駆動ローラ１１２７と、ベルト状転写体１１２６に記録紙１１２８を介して押圧力を与える押圧ローラ１１２９と、駆動ローラ１１２７とは反対側に位置する支持ローラ１１３０と、画像形成時においてベルト状転写体１１２６に張力を与えることによりベルト状転写体の感光体１１０１乃至１１０４と当接または対向する面を平面化させるための張力ローラ１１３１等とで構成されている。本図１１においてベルト状転写体１１２６はトナー画像をその表面上に直接のせてから記録紙に転写するいわゆる中間転写体であるが、その代わりに例えばベルト上に用紙を吸着してその用紙上にトナー画像をのせるいわゆる転写紙搬送体であってもよい。
なお、転写ユニット１１０５には、記録紙１１２８に転写されずにベルト状転写体１１２６の表面に残ったいわゆる残トナーをクリーニングするためのベルトクリーニング装置１１３２が設けられている。
このほか図１１に示すカラー画像形成装置には、記録紙１１２８を格納しておくための給紙カセット１１３３、その給紙カセット１１３３より記録紙１１２８を支持ローラ１１３０および押圧ローラ１１２９からなる記録紙転写部１１３４へ供給するための給紙ローラ１１３５、ピックアップローラ１１３６、レジストローラ１１３７等からなる給紙部１１３８や、記録紙１１２８の表面に転写されたトナー像を定着させるための定着装置１１３９等が設けられている。
次に露光装置１１１０乃至１１１３について述べる。
従来、感光体上に潜像を書き込む画像形成装置において、露光装置としてラインヘッド型のＬＥＤアレイを用いたものが知られている。（特許文献１）、（特許文献２）には、Ｕ字型筐体部材の底面に光路取り出し口（スリット）を加工により設け、そのスリットにレンズをはめ込む構成となっている露光装置が示されている。
図１２はその従来のラインヘッド型ＬＥＤアレイ露光装置１１１０の副走査方向の断面図である。そして、露光装置１１１１、１１１２、１１１３も露光装置１１１０と同一形態をとる。
図１２において、露光装置１１１０には、筐体部材１２０１中の屈折率分布型ロッドレンズアレイ１２０２の後面に面して取り付けられたＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３と筐体部材１２０１の背面からその中のＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３を遮蔽する不透明なカバー１２０４とが設けられている。
ＬＥＤ発光部１２０５はワイヤボンディング１２０６によりＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３上の駆動回路に結線されている。ＬＥＤ発光部１２０５の配置が狭ピッチなのでワイヤボンディング１２０６はＬＥＤ発光部１２０５の両側に交互に引き出される。これゆえ、ＬＥＤ発光部１２０５はＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３の略中心線上に配置を余儀なくされる構成となる。
筐体部材１２０１はダイキャスト等の加工法で外形が形成され、筐体部材１２０１の底面部に発光素子からの光を取り出すため光路開口部１２０７が二次加工により設けられている。さらに、取り付け精度を確保するため、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３と屈折率分布型ロッドレンズアレイ１２０２がそれぞれ当接する筐体部材１２０１の箇所を二次加工により形状精度を高めている。これゆえ、筐体部材１２０１の加工にかかるコストが高くなる。
また、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３と屈折率分布型ロッドレンズアレイ１２０２の位置関係を所定の焦点距離に規制するために筐体部材にそれぞれ当接させている。このとき、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３の筐体部材への当接はＬＥＤ発光素子や駆動回路が配置されている側にて実施される。
また、固定板ばね１２０８により筐体部材１２０１背面に対してカバー１２０４を押圧して、筐体部材１２０１内を光密に密閉する。すなわち、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３は、固定板ばね１２０８により筐体部材１２０１で光学的に密閉されている。固定板ばね１２０８は、筐体部材１２０１の長手方向に複数個所設けられている。
ところで、画素形成装置のさらなる小型化の実現、システム設計上の自由度を上げるためには、このような露光装置のさらなる小型化・薄型化が望まれている。
特開昭６３−１０４８５８号公報 特開２００２−９６４９５号公報
しかしながら、従来の構成である上記ラインヘッド型のＬＥＤアレイ露光装置においては、ＬＥＤ発光素子と駆動回路を繋ぐワイヤの引き出しが発光素子に対して両側に引き出され、ＬＥＤ発光基板の略中心位置にＬＥＤ発光素子アレイが配置されており、基板に対して発光素子アレイの配置が略中心線位置にあって、さらに筐体部材の光路開口部が底面部の略中心線の位置に設けられているが、このような構成のゆえ副走査方向の大きさを小さくすることが難しく、露光装置の小型化・薄型化を困難にしていた。
また、（特許文献１）、（特許文献２）によれば、スリット位置はＵ字型筐体部材の底面の副走査方向の略中心線位置に位置し、ヘッドユニットの副走査方向の厚さは、Ｕ字型筐体部材の底面の副走査方向の幅となっている。これゆえ、スリットの加工時の強度を確保するためにも底面の副走査方向幅を小さくすることが難しく、ヘッドを薄く構成することが困難であった。
また、図１２に示すように、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３と屈折率分布型ロッドレンズアレイ１２０２との位置関係を所定の焦点距離に規制するために、筐体部材にそれぞれを当接させている。そして、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３の筐体部材への当接がＬＥＤ発光素子や駆動回路が配置されている側にてなされている。これゆえ、ＬＥＤ発光素子アレイ基板には、ＬＥＤ発光素子領域及び駆動回路領域以外に筐体への当接に必要な当接領域が必要となり、そのような構成はＬＥＤ発光素子基板の小型化にも不利に働いていた。
また、発光素子アレイ基板は、そこに、発光素子のみならず、その発光素子を駆動するための駆動回路も配置されて、その分、大きなものとなって、露光装置の薄型化におけるネックとなっていたという課題があった。
本発明は上記の如き従来の課題を解決するためになされたものであり、露光装置のさらなる小型化・薄型化を提案することを目的とする。
本発明は、上記目的を達成するために、画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、１又は複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とするものである。
本発明は、基板を、複数の発光素子が並んだ列の方向における少なくともその発光素子が並んだ区間にあっては、その列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、基板が、安定した一の筐体部材にて支持されるので、その支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、その基板におけるその支持のための領域がその短手方向における一方の側だけですむので、基板の短手方向の長さを短くでき、それによって露光装置のいっそうの薄型化が図られる。
図１は本実施の形態によるカラー画像形成装置の概略構成図である。 図２は本実施の形態による露光装置斜視図である。 図３は本実施の形態による露光装置内部の斜視図である。 図４は本実施の形態による露光装置内部の拡大斜視図である。 図５は本実施の形態による第二の筐体部材の斜視図である。 図６は本実施の形態による露光装置の図２の平面Ａによる断面図の一例である。 図７は本実施の形態による露光装置の図２の平面Ａによる断面図の他の例である。 図８は本実施の形態による有機ＥＬ発光素子アレイを有するＴＦＴ基板の配線模式図である。 図９はＴＦＴ基板とは別に設けた本実施の形態による配線板を説明する配線模式図である。 図１０は本実施の形態による有機ＥＬ発光素子アレイの発光部近傍の構成を示す断面図である。 図１１は従来のカラー画像形成装置の概略構成図である。 図１２は従来の露光装置の概略構成図である。
以下本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
本実施の形態に係る露光装置を用いたカラー画像形成装置の構成例を図１に示す。
図１において、４つの像形成体としての感光体１０１、１０２、１０３、１０４と、これらに跨って延在している転写ユニット１０５が図示されている。それぞれの感光体１０１、１０２、１０３、１０４の周辺には、帯電装置１０６、１０７、１０８、１０９、露光装置１１０、１１１、１１２、１１３、現像装置１１４、１１５、１１６、１１７、感光体クリーニング装置１１８、１１９、１２０、１２１が配置されている。
現像剤格納部１２２、１２３、１２４、１２５は、それぞれ現像装置１１４、１１５、１１６、１１７に対応する色のトナーを格納しており、それらに格納されているトナーは用紙に記録される画像の濃度がほぼ一定となるように各現像装置１１４〜１１７へ補給される。
転写ユニット１０５は、ベルト状転写体１２６と、このベルト状転写体１２６を回転搬送するための駆動ローラ１２７と、ベルト状転写体１２６に記録紙１２８を介して押圧力を与える押圧ローラ１２９と、駆動ローラ１２７とは反対側に位置する支持ローラ１３０と、画像形成時においてベルト状転写体１２６に張力を与えることによりベルト状転写体の感光体１０１〜１０４と当接または対向する面を平面化させるための張力ローラ１３１等とで構成されている。本実施の形態においてベルト状転写体１２６はトナー画像をその表面上に直接のせてから記録紙に転写するいわゆる中間転写体であるが、その代わりに例えばベルト上に用紙を吸着してその用紙上にトナー画像をのせるいわゆる転写紙搬送体であってもよい。
なお、転写ユニット１０５には、記録紙１２８に転写されずにベルト状転写体１２６の表面に残ったいわゆる残トナーをクリーニングするためのベルトクリーニング装置１３２が設けられている。
このほか図１に示すカラー画像形成装置には、記録紙１２８を格納しておくための給紙カセット１３３、その給紙カセット１３３より記録紙１２８を押圧ローラ１２９および支持ローラ１３０からなる記録紙転写部１３４へ供給するための給紙ローラ１３５、ピックアップローラ１３６とレジストローラ１３７等からなる給紙部１３８や、記録紙１２８の表面に転写されたトナー像を定着させるための定着装置１３９等が設けられている。
次に、上述した構成での画像形成の詳細について、ベルト状転写体１２６が中間転写体の場合で説明する。
まず、感光体１０１が帯電装置１０６により一様に帯電された後露光装置１１０により露光され、これにより形成された静電潜像を単色のトナーにより現像する。
静電潜像が可視化されたトナー画像は、ベルト状転写体１２６と対向または接する位置でベルト状転写体１２６に転写される。この第１のトナー画像が感光体１０２と接触する位置に進むタイミングに合わせて、第１のトナー像と同様に感光体１０２の表面に形成された他の色のトナー画像が、第２のトナー画像として第１のトナー画像の上に重ねて転写される。以下同様に第３、第４のトナー画像が重ねて転写され、４色の重ね画像が完成する。
このベルト状転写体１２６の上に形成された重ね画像は、その後押圧ローラ１２９および支持ローラ１３０からなる記録紙転写部１３４において記録紙１２８に一括転写され、定着装置１３９により記録紙１２８に定着されて、記録紙１２８にカラー画像が形成される。
このような本実施の形態に係る画像形成装置が前記従来の画像形成装置と異なるのは露光装置１１０、１１１、１１２、１１３の構成である。これらの露光装置では、有機ＥＬ発光素子を感光体の軸方向に列状に配列した有機ＥＬアレイ露光ヘッドを用いる。
このような構成によって、有機ＥＬアレイ露光ヘッドは、レーザ走査光学系よりも光路長が短くてコンパクトであり、感光体に対して近接配置が可能であり、装置全体を小型化できるという利点を有する。さらに、ラインヘッド型のＬＥＤアレイ露光装置よりも、筐体（ハウジングとも呼ぶ）を構成する筐体部材が略平面形状であるゆえ、より小型・薄型に構成でき、システム設計上の自由度を向上させ、装置全体のさらなる小型化を実現できる。
図２は本実施の形態における露光装置１１０を拡大して示す概略の斜視図である。
露光装置１１１、１１２、１１３も露光装置１１０と同一形態をとる。
図２において、略平面形状の第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２を対向させ、合わせ込むことでハウジングを構成し、有機ＥＬ発光素子を有した発光素子基板であるＴＦＴ基板を筐体２０３内部に収容している。第一の筐体部材２０１および第二の筐体部材２０２の端面方向の少なくとも一方に光取り出し開口である光路開口部２０４を設け、露光装置からのその外部にある感光体への光路としている。感光体に近接する光路開口部２０４には、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５を取り付けている。ハウジング２０３の外形は、その屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５を取り付ける箇所２０６で他の箇所よりも小さく形成されている。この例では、その箇所２０６で第１の筐体部材２０１がＬ字状に屈曲しており、ＴＦＴ基板の収容部２０７より基板の短手方向における取り付け箇所２０６の幅が小さくなっている。ロッドレンズアレイ２０５の取り付け箇所２０６を筐体の他の箇所よりも小さく形成することで、感光体周辺における露光装置の占有空間が小さくなるので、露光装置の配置構成が容易になる。
第二の筐体部材２０２にはケーブル２０８を引き出すための開口部２０９が設けられている。
開口部２０９や光路開口部２０４の長手方向両端にできる隙間は可塑性のあるシート材もしくは樹脂により封止される。第一の筐体部材２０１は特にＡｌ等、非磁性材料を用いており、押し出し加工、ダイキャスト、板金加工等の加工法で形成される。第二の筐体部材２０２は樹脂を材料として用い、樹脂成型にて形成される。第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２は不透明な材料を用い、黒色の材料、もしくは黒色の表面処理を施した部材を用いる。
かかる構成によれば、二つに分離可能な筐体部材を合わせ込むことで、その筐体部材の端面方向に光路開口部２０４を設けることができ、筐体部材の形成後にわざわざ二次加工を施して光路開口部を設ける必要がない。加えて、二つの略平面形状の筐体部材によるハウジング構成のゆえ、従来の筐体部材の底面部に光路開口部を設けるハウジング（図１２）に比べ、より薄型に構成することが可能となる。
また、図１で示すように露光装置１１０は現像装置１１４に近接して設置される。それゆえ、露光装置付近には、現像装置１１４から磁気を帯びたキャリアが舞っている。従って、磁性体材料を露光装置の筐体部材に用いた場合、露光装置側にキャリアを誘引し、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５へのキャリア付着を誘導する。これより、光路をキャリアが塞ぎ、感光体へ必要な光量の照射できなくなる。筐体部材２０１、２０２に非磁性材料を用いることで上記問題を回避することが可能となる。非磁性材料は、現像装置１１４との隣接箇所のような筐体部材の一部箇所のみに用いてもよい。
また、開口部の封止に不透明でかつ可塑性のあるシート材、樹脂を用いることにより、新たに封止用部材を用意する必要がなく、構成部材を減らしコスト削減が可能である。さらに、筐体部材や封止材を黒色にすることによりフレア光を防ぐことが可能である。露光装置と感光体が近接して配置されるため、露光装置で感光体を露光したときの一部の光が感光体で反射され、感光体からの光が露光装置に返る。露光装置の筐体部材や封止材を黒色にしておけば、感光体からの光を筐体部材等がさらに反射して感光体上の像を乱すのを防ぐことができる。
図３は図２で示した露光装置１１０の第二の筐体部材２０２を取り除いた第一の筐体部材と筐体内部の概略の斜視図である。
図３において、筐体内部には、有機ＥＬ発光素子を有するＴＦＴ基板３０１と、そのＴＦＴ基板３０１にフレキシブル配線３０２で電気接続されており、当該露光装置が組込まれる画像形成装置において当該露光装置での光の照射を制御する外部装置であるところの外部駆動手段（図示せず）の回路を、そこからの装置間ケーブル２０８が接続されてＴＦＴ基板３０１の回路に接続させる中継基板３０３とが具備され、ＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とは、共に、第一の筐体部材２０１に取り付けられて支持される。第一の筐体部材２０１に当接させるＴＦＴ基板３０１の面は有機ＥＬ発光素子が形成された面３０４と反対側の面である。
かかる構成によれば、発光素子を有するＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とが同一の筐体部材に取り付けられて支持されているので、それぞれが、第一の筐体部材又は第二の筐体部材に分かれて取り付けられて支持される場合に比べ、露光装置の組立時の精度を確保しやすく、かつ組立て後においてもその精度を損なうことなく保持できる構成となる。
また、露光装置を薄く構成するにはＴＦＴ基板３０１を副走査方向に可能な限り小さくすることが有効である。ここで、ＴＦＴ基板３０１の有機ＥＬ発光素子を形成した面３０４と反対側の面で第一の筐体部材に当接させることにより、有機ＥＬ発光素子の形成面３０４に、第一の筐体部材２０１に当接させるための当接領域を設ける必要がなくなり、ＴＦＴ基板３０１の小型化、ひいては露光装置の薄型化が可能となる。さらに、ＴＦＴ基板の取れ数を増やしコストダウンにも繋がる。
図４は、第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２と発光素子を有するＴＦＴ基板３０１との組立構成を示した拡大図である。
図４において、複数の有機ＥＬ発光素子４０１が列を成して並んだＴＦＴ基板３０１は、第一の筐体部材２０１と第２の筐体部材２０２との間に挟まれているけれども、第一の筐体部材２０１のみにより支持されている。ＴＦＴ基板３０１は、その列の方向４０２における少なくとも発光素子４０１が並んだ区間にあっては、基板面の短手方向４０３における下側のみで支持されている。ＴＦＴ基板３０１が取り付け・支持される面４０４と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５が取り付け・支持される面４０５とは直交している。ＴＦＴ基板３０１の上部は面４０５よりも突出しており、ＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とはロッドレンズアレイ２０５の作動距離の間隔で取り付けられている。ＴＦＴ基板３０１とロッドレンズアレイ２０５とを支持する第一の筐体部材２０１は０．２〜０．６ｍｍの厚さを有している。
第二の筐体部材２０２には、ＴＦＴ基板３０１に対して発光方向と逆側に、その相対する他方の筐体部材である第一の筐体部材２０１の面を支えることができる柱（支持部と呼ぶ）４０６が長手方向に少なくとも一つ以上配列されている。この実施の形態において、それら支持部４０６はＴＦＴ基板３０１のロッドレンズアレイ２０５とは逆側に配置されていることになる。ここで、支持部４０６は第一の筐体部材２０１もしくは、第二の筐体部材２０２のどちらに具備されていてもよい。
ＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５は主走査方向の両端で、第一の筐体部材２０１に接着剤４０７にて接着されている。接着剤４０７はＵＶ硬化型樹脂を材料としている。
また、発光素子を有するＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とに渡ってそれらが不透明なフレキシブルシートでシールされている。フレキシブルシートの厚みは０．１ｍｍ以下である。
また、筐体部材２０１の屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５を取り付け支持する面４０５の長軸方向４０２の両端周辺部にＴＦＴ基板３０１の短軸方向の全域にわたって基板を保持する突起部４０８を少なくとも１つ有している。この突起部４０８の側面の内一部は筐体部材２０１のＴＦＴ基板３０１の取り付け・支持面４０４と同一平面を共有している。突起部４０８と面４０４が同一平面を形成することにより、ＴＦＴ基板３０１は、発光素子４０１の成した列の方向４０２における端部で上側でも下側でも支持される。
かかる構成によれば、以下の効果が得られる。
筐体部材を薄く構成すればするほど、その剛性が低くなり、たわみが生じるおそれがある。これゆえ、筐体部材自体を単に薄厚の平坦構造とすると、たわみが生じ、発光素子・光レンズの位置精度が保持が困難となる。これに対し、筐体部材を直交面を有する折り返し構造とすることにより、剛性を高めてたわみを生じにくくできる。さらに、筐体部材の直交した角があることによって、発光方向が基板面に対して直角であるＴＦＴ基板３０１とその発光方向に光軸を有するロッドレンズアレイ２０５との両部材が近接配置され、かつ両部材の長手方向の面部が接着固定されるので、光学部材の取付け位置精度を高度に保持しやすい。
そして、ＴＦＴ基板３０１の第一の筐体部材２０１への取り付け後、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５の焦点方向の光学調整において、筐体部材２０１がロッドレンズアレイ２０５の光軸方向上での障害となることがなく、筐体部材２０１の形状精度にかかわらず、ロッドレンズアレイ２０５を作動距離位置に取り付けることが可能となる。
また、筐体部材２０１の厚みを０．２ｍｍ以上０．６ｍｍ以下とすることで、狭い領域で折り返した構造を実現してたわみを生じにくくできる強度が確保できるので、光学部品を安定にかつ狭い空間において精度よく保持できる。
また、支持部４０６により、露光装置へ外力が加わったときに、筐体部材の変形を防ぎ、そしてその内部の発光素子を有するＴＦＴ基板３０１の破損を防ぐことが可能である。
また、支持部は発光素子を有するＴＦＴ基板３０１の発光方向反対側に設置されるので、光路を妨げず所定の光量を感光体に照射することが可能となる。
また、ＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とに渡ってそれらをフレキシブルシートでシールすることでそれらへのトナーの付着及び汚染を防止することができ、さらに材質を不透明な黒色とすることでフレア光を防ぐことが可能である。さらには、フレキシブルシートの厚みを０．１ｍｍ以下と薄くすることで露光装置の薄型化を可能にする。
また、筐体部材２０１のレンズ取り付け・支持面に設けた突起部４０８により、突起部４０８がＴＦＴ基板３０１の一部における短軸方向の全域に接してそのＴＦＴ基板３０１を保持することが容易に行えて、基板に対する片持ち構造がその全面に渡ることを簡易に避けられ、ＴＦＴ基板３０１の振れをより抑え、支持精度の向上を図ることができる。
図５は第二の筐体部材２０２の概略の斜視図である。
図５において、第二の筐体部材２０２には前述した支持部４０６が少なくとも１つ以上、長手方向に配列されている。
また、開口部２０９が設けられ、中継基板３０３より引き出されるケーブル２０８がこの開口部２０９から外部の駆動制御手段へ接続される。ここで、開口部２０９は第二の筐体部材２０２ではなく、第一の筐体部材２０１に設けても何ら問題はない。
図６は図２の平面Ａでの断面図である。そして、第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２により構成されるハウジング内部に格納される屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５、有機ＥＬ発光素子４０１を有するＴＦＴ基板３０１、中継基板３０３、及びＴＦＴ基板３０１とそれらを結線するフレキシブル配線３０２の構成を示している。ここで、図６Ａは、有機ＥＬ発光素子４０１の各発光素子にその発光をさせるための電気駆動を行う駆動回路６０１が、ＴＦＴ基板３０１上にある例を示している。駆動回路６０１は、発光素子４０１と同様、ＴＦＴ基板３０１を第一の筐体部材に取り付ける面とは反対側の面に配置されている。この例では、発光素子４０１を封止する封止ガラス６０２のすぐ下側に駆動回路６０１を配置している。図６Ｂは、その駆動回路６０１が中継基板３０３上にある例を示す。
図６Ａ及びＢ共に、ＴＦＴ基板３０１上の一方に偏らせて配置された信号配線の端部６０３で、フレキシブル配線３０２が接続され、そのフレキシブル配線３０２の引き出し方向は、ＴＦＴ基板３０１の有機ＥＬ発光素子４０１が配置された方向、つまり、ＴＦＴ基板内部の方向に引き出される。
また、ＴＦＴ基板３０１及び中継基板３０３は、光の照射の方向及び向きに対して、ＴＦＴ基板３０１が屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５の後方において、かつ中継基板３０３がＴＦＴ基板３０１の後方において、それぞれ、第一の筐体部材２０１に支持されており、さらに、当該装置を照射がされる側から見たとき、各基板の射影の外形について、短手方向４０３における中継基板３０３の長さが短手方向４０３におけるＴＦＴ基板３０１の長さ以下としている。この例では、ＴＦＴ基板３０１が短手方向４０３に沿って配置されているのに対し、中継基板３０３は第一の筐体部材２０１の面６０４に沿って配置されている。このため、短手方向４０３における中継基板３０３の長さは中継基板３０３の厚みであり、短手方向４０３におけるＴＦＴ基板３０１の長さより、ずっと短くなっている。
また、中継基板３０３は、フレキシブル配線３０２でＴＦＴ基板３０１と電気的接続された信号について、中継基板３０３におけるそのパターン配線された信号線の幅が、ＴＦＴ基板３０１におけるそのパターン配線された信号線の幅よりも広いものとして、中継基板３０３におけるその信号線の断面積が、ＴＦＴ基板３０１におけるその信号線の断面積よりも大きいものとしている。
また、中継基板３０３は、外部駆動手段との接続用の端子を有し、その端子に装置間ケーブル２０８の一端が接続されている。
また、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５が配置される部分での第一の筐体部材２０１の肉厚が第一の筐体部材の他の部分の肉厚よりも薄くなっている。
かかる構成によれば、ＴＦＴ基板３０１が占める副走査方向の幅内にフレキシブル配線３０２及び中継基板３０３を配置することが可能となり、露光装置の薄型化が可能となる。
すなわち、このような構成をとらず、フレキシブル配線３０２の引き出し方向を、ＴＦＴ基板３０１の外側に引き出すと、フレキシブル配線３０２の引き回しに必要な空間を筐体内部に確保することが必要となり、露光装置を薄く小型化にするねらいに不利な構成となる。加えて、非常に狭い空間でフレキシブル配線３０２を屈曲させることとなり、フレキシブル配線３０２と信号配線端部６０３の接合面に負荷がかかり、信頼性の低下にもつがる。
また、筐体に収められるべき基板をＴＦＴ基板３０１と中継基板３０３との２枚に分け、そのうちのＴＦＴ基板３０１については屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５の後方に、かつ他の中継基板３０３についてはＴＦＴ基板３０１の後方に配置することで、基板の収納に必要な空間の高さが低くできる。すなわち、発光素子を有するＴＦＴ基板３０１は、基板における発光素子の形成の方向・向きと、光の照射の方向・向きとの関係によって、その基板の取付け方向・向きが、図示した方向・向きに特定される。それゆえ、その基板上にさらに他の電気回路を設けた基板とすると、その基板はより大きい（高い）ものとならざるをえず、伴って筐体の高さ（図６における第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２との間の距離）も高いものとなる。それに対し、本実施の形態のような構成をとることで、基板の収納に必要な空間の高さを、露光装置として必要不可欠な発光素子を有した基板の大きさ程度までに低くすることができ、筐体の薄型化をほぼ極限程度にまで図ることができる。
また、中継基板３０３における信号線のパターン配線幅をＴＦＴ基板３０１における信号線のそれよりも太いものとして信号線の断面積を広くして単位長当たりの電気抵抗を低くすることで、信号線の配線について、その配線のための面積が比較的広く取りやすい中継基板３０３においてはその配線領域をより広く取って、信号線の電気抵抗をより低くし、信号を効率よく伝送できる。さらに、発光素子の発光のための電気回路を複数のそのような回路基板で構成して、基板の収納に必要な空間の高さを増すことなく、むしろ低くすることができつつ、その信号伝送の効率化を図ることができている。
また、第一の筐体部材２０１の光路開口部、つまり屈折率分布型ロッドアレイレンズ２０５が配置されている筐体の厚みがその部分において薄くなっているので、露光装置の露光方向先端部を薄く構成できる。これにより、画像形成装置の感光体付近の現像ローラ、帯電ローラが密集した非常に狭い領域に露光装置の先端を設置することが可能となる。
また、図６Ｂのように、駆動回路６０１を、ＴＦＴ基板３０１上には設けず、中継基板３０３上に設けることで、短手方向４０３におけるＴＦＴ基板３０１の必要な長さを最小限の大きさとして、露光装置の厚みを最小限にすることができる。
なお、露光装置は、外部駆動手段との接続用の端子を筐体外に設けてもよい。
図７は、そのような露光装置についての図２の平面Ａでの断面図である。そして、第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２により構成されるハウジング内部に格納される屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５、有機ＥＬ発光素子４０１を有するＴＦＴ基板３０１、ＴＦＴ基板３０１及び引出しケーブル７０１、並びに筐体外にある中継基板３０３の構成を示している。ここで、図７Ｂは、図７Ａの例に対して、有機ＥＬ発光素子４０１を有したＴＦＴ基板３０１外にあってその発光素子の発光のための電気回路を成す配線を印刷（パターン）配線板７０２にて行った例を示す。
図７において、中継基板３０３は、筐体外の、当該露光装置が組込まれる画像形成装置の中で比較的広い領域が取れる位置に配置されており、外部駆動手段との接続用の端子を有し、その端子に装置間ケーブル２０８の一端が接続されている。そして、この中継基板３０３は、フレキシブル配線を用いた引出しケーブル７０１によって、ＴＦＴ基板３０１と接続されている。
ここで、その接続は、図７Ｂに示したように、ＴＦＴ基板３０１外に設けた印刷配線板７０２を経由する形としてもよい。
図７Ｂにおける印刷配線板７０２は、フレキシブル配線３０２でＴＦＴ基板３０１と電気的接続された信号について、印刷配線板７０２におけるそのパターン配線された信号線の幅が、ＴＦＴ基板３０１におけるそのパターン配線された信号線の幅よりも広いものとして、印刷配線板７０２におけるその信号線の断面積が、ＴＦＴ基板３０１におけるその信号線の断面積よりも大きいものとしている。
かかる構成によれば、引出しケーブル７０１を、その端子が筐体から離れたその外にあって外部駆動手段からの信号線と接続されるものとすることで、筐体内での外部接続に係る配線及びコネクタその他の端子をなくして筐体の光軸方向７０３の大きさを最小限度に小さくし、また、当該露光装置が組込まれる画像形成装置などの中で比較的広い範囲が取れる領域において、外部駆動手段との装置間ケーブル及びそれと接続される外部接続端子が配置できるので、画像形成装置における当該露光装置の配置設計を容易にし、かつ、装置間ケーブルの線材、コネクタその他の配線部材をその大きさ・形状等にあまりかかわらずより安価なものとして、装置のトータルでのコストを下げることができる。さらに、図７Ｂに示すように、ＴＦＴ基板３０１の取り付け面４０３の対向面７０４に、印刷配線板７０２を取り付け・支持すれば、印刷配線板７０２を筐体内に設けても、筐体の光軸方向７０３の大きさを抑えることができる。
図８は、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１を有したＴＦＴ基板３０１の概略図である。
図８において、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１のＴＦＴ基板３０１に対する配置位置は、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の中心線が、ＴＦＴ基板３０１の中心線に対して端面方向のいずれかの側に偏って配置され、ＴＦＴ基板３０１の短手方向４０３における端部付近に有機ＥＬ発光素子アレイ８０１が短手方向４０３と直角な方向４０２に沿って配列される。
また、ＴＦＴ基板３０１の有機ＥＬ発光素子アレイ８０１を配置した面に信号線配線の端部６０３を配置している。信号配線端部６０３は、短手方向４０３におけるアレイ８０１とは反対側の端面付近に設けられている。信号配線端部６０３はフレキシブル配線３０２と接続され、中継基板３０３に結線される。
筐体部材には、有機発光素子アレイ８０１および信号配線端部６０３を配置した面と反対側の面を当接させる。当然、有機ＥＬ発光素子アレイから発せられる光を妨げることがないよう有機発光素子アレイ８０１を形成した面と反対側の面の一部の領域８０２にて筐体部材に当接される。
また、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１は封止ガラス６０２にて封止される。このとき、ＴＦＴ基板８０１の主走査方向の両端部８０３には、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１と封止ガラス６０２が配置されていない領域を大きく設けている。
かかる構成によれば、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１がＴＦＴ基板３０１の端面方向のいずれかの側に偏ってあるので、筐体部材に当接させる領域８０２を大きく取ることが可能となる。これより、組立が容易になり、組立精度が向上する。そこで、他の側での保持をなくしてＴＦＴ基板３０１の大きさをその分狭くでき、露光装置がより小型化できる。
すなわち、同じ寸法の基板において、そのような構成をとらず、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１がＴＦＴ基板の略中心位置に配置された場合では、筐体部材に当接させる領域８０２が小さくなり、組立が困難となり、組立精度、強度が低下する。そこで、このような場合の構成では、ＴＦＴ基板３０１の一の側のみの取付けでは、その基板の高精度な保持が困難である。
しかし、発光素子を基板端部に配置することに関し、従来例として前述したようなＬＥＤ発光素子アレイの場合、ＬＥＤ発光素子と駆動回路を繋ぐためワイヤボンディングによる結線が必要であり、ＬＥＤ発光素子の配置を６００ｄｐｉ（４２．３μｍピッチ）、１２００ｄｐｉ（２１．２μｍピッチ）と非常に狭ピッチとするときに、ワイヤをＬＥＤ発光素子に対して、片側一方向に引き出すことが困難である。それゆえ、ワイヤの引き回しは発光素子に対して両側に引き出される。従って、ＬＥＤ発光基板の略中心位置にＬＥＤ発光素子アレイが配置されることとなり、端部に配置することが困難であった。
それに対し、本実施の形態の有機ＥＬ発光素子アレイ８０１及びＴＦＴ基板３０１上の配線は半導体プロセスによるものであり、配線を片側一方に引き出すことで、発光素子アレイ８０１のＴＦＴ基板３０１端部への設置を実現している。
また、ＴＦＴ基板３０１の長手方向両端部の領域８０３を、第一の筐体部材２０１への接着領域とすることで、ＴＦＴ基板３０１の筐体部材への取り付けを容易にし、接着強度を確保することが可能となる。
図９は、ＴＦＴ基板３０１の外部に設けた印刷配線板７０２を説明するためのもので、印刷配線板７０２及びそれに対応したＴＦＴ基板３０１の配線パターンの模式図である。ここで、図９Ａは、印刷配線板７０２を用いないとき（例えば図７Ａの構成）のＴＦＴ基板３０１の配線パターンを示し、図９Ｂは、印刷配線板７０２を用いたとき（例えば図７Ｂの構成）のＴＦＴ基板３０１の配線パターン及び印刷配線板７０２との接続形態を示す。
図９Ａにおいて、ＴＦＴ基板３０１上の有機ＥＬ発光素子アレイ８０１及び駆動回路６０１は、各発光素子とその対応する駆動回路の端子とがＴＦＴ基板３０１上の信号線９０１でパターン配線されている。この例において、一つの駆動回路６０１が有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の長手方向の中心部に配置されている。有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の端部にある発光素子に対する信号線９０１は、中央部にある発光素子に対する信号線９０１よりもかなり長くなっている。端部にある発光素子に対する信号線９０１での電圧降下を抑えるために信号線の幅を増やすと、ＴＦＴ基板３０１のサイズが大きくなる。
図９Ｂにおいて、ＴＦＴ基板３０１上の有機ＥＬ発光素子アレイ８０１及び駆動回路６０１は、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１のうち駆動回路６０１の近傍に位置した一群の発光素子については、その一群の各発光素子とその対応する駆動回路の端子とがＴＦＴ基板３０１上でパターン配線されており、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１のうち駆動回路６０１から離れた所（図９Ｂの例では、両端の各近傍）に位置した一群の発光素子については、その一群の各発光素子とその対応する駆動回路の端子とがフレキシブル配線３０２で接続された印刷配線板７０２上の信号線９０２を経由し、ＴＦＴ基板３０１をバイバスする形で電気的に接続されている。
ここで、印刷配線板７０２及びフレキシブル配線３０２は、フレキシブル配線３０２でＴＦＴ基板３０１と電気的接続された信号について、印刷配線板７０２におけるそのパターン配線された信号線９０２の幅が、ＴＦＴ基板３０１におけるそのパターン配線された信号線９０１の幅よりも広いものとして、印刷配線板７０２におけるその信号線９０２の断面積が、ＴＦＴ基板３０１におけるその信号線９０１の断面積よりも大きいものとしている。
かかる構成によれば、複数の発光素子の少なくとも一部は、その発光のための駆動回路６０１からの電気駆動の信号を、ＴＦＴ基板３０１外における少なくとも１の配線を経由して与えることで、駆動回路６０１からの信号線を、駆動回路６０１の近くにある発光素子についてはＴＦＴ基板３０１内において配線し、かつ、駆動回路６０１から離れた位置にある発光素子についてはＴＦＴ基板３０１外での配線として、ＴＦＴ基板３０１を大きくすることなく、むしろ小さくできることを可能としつつ、配線の電気抵抗を低くすることができる。
すなわち、ＴＦＴ基板３０１外での配線ではその配線のための領域が比較的広く取れ、信号線を太くするなどして単位長当たりの電気抵抗を低く配線できるので、駆動回路６０１から離れた位置にある発光素子については、そのような信号線を経由してその発光素子近くまでの配線を行うことで、ＴＦＴ基板３０１内において配線可能な限られた面積中でその比較的長い配線を行うよりもむしろ、駆動回路６０１からその発光素子までの配線抵抗を低くすることが可能となる。また、ＴＦＴ基板３０１内における配線がその分削減できるので、ＴＦＴ基板３０１の大きさもその分小さくできる。
なお、印刷配線板７０２におけるこのような配線は、中継基板３０３を筐体内に設ける構成（例えば図６に示した構成）としたときに、その中継基板３０３内において行ってもよく、上述と同様の効果が得られる。
図１０は、図８に示した有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の発光素子４０１近傍の構成を示す断面図である。
図１０において、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１は、例えば０．５ｍｍ厚のガラス基板１００１上に、発光素子４０１の発光を制御する厚さ５０ｎｍのポリシリコンからなるＴＦＴ（薄膜トランジスタ）１００２が、発光素子４０１各々に対応して設けられている。詳しくは、ガラス基板１００１上にはそのＴＦＴ１００２上のコンタクトホールを除いて厚さ１００ｎｍ程度のＳｉＯ２からなる絶縁膜１００３が形成され、コンタクトホールを介してＴＦＴ１００２に接続するように発光素子４０１に厚さ１５０ｎｍのＩＴＯからなる陽極１００４が形成されている。
一方、発光素子４０１以外の位置に対応する部分には厚さ１２０ｎｍ程度のＳｉＯ２からなる別の絶縁膜１００５が形成され、その上に発光素子４０１に対応する穴１００６を形成した厚さ２μｍのポリイミドからなるバンク１００７が設けられる。
そして、そのバンク１００７の穴１００６内に、陽極１００４側から順に、厚さ５０ｎｍの正孔注入層１００８、厚さ５０ｎｍの発光層１００９が成膜され、その発光層１００９の上面と穴１００６の内面及びバンク１００７の外面を覆うように厚さ１００ｎｍのＣａからなる陰極第一層１０１０ａと厚さ２００ｎｍのＡｌからなる陰極第二層１０１０ｂとが順に成膜されている。
それらは、その上に窒素ガス等の不活性ガス１０１１を介して厚さ１ｍｍ程度のカバーガラス６０２でカバーされて有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の発光素子４０１を構成している。ここで、発光素子４０１からの発光はＴＦＴ基板３０１側に行われる。ガラス基板１００１の発光素子４０１が配置された面とは反対側の面で、ＴＦＴ基板３０１は第一の筐体部材に当接する。ハウジングを支持する柱は、ガラス基板１００１の発光素子４０１が配置された面に設けられていることになる。
なお、発光層１００９に用いる材料、正孔注入層１００８に用いる材料については、例えば、特開平１０−１２３７７号、特開２０００−３２３２７６号等で公知の種々のものが利用できる。このような有機ＥＬ発光素子は、発光素子をＴＦＴ基板上に容易に作製することができるので、製造コストを低減することができる。
以上説明したように本実施の形態によれば、基板を、複数の発光素子が並んだ列の方向における少なくともその発光素子が並んだ区間にあっては、その列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、基板が、安定した一の筐体部材にて支持されるので、その支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、その基板におけるその支持のための領域がその短手方向における一方の側だけですむので、基板の短手方向の長さを短くでき、それによって露光装置のいっそうの薄型化が図られる。
また、筐体は、外部への光路となる開口を２つの筐体部材によって形成しており、そして、照射の方向及び向きに対して、発光素子基板をレンズの後方において、かつ１又は複数の回路基板を発光素子基板の後方において、それぞれ支持することで、露光装置のいっそうの薄型化が低コストで図れる。すなわち、筐体に収められるべき基板を２以上のものとし、そのうちの発光素子基板についてはレンズの後方において支持し、かつ他の１又は複数の回路基板については発光素子基板の後方において支持することで、基板の収納に必要な空間の高さが低くできるのに加え、さらに、２つの筐体部材によって光路のための開口を形成することで、一の筐体部材において開口を設けるときのような二次加工を必要とせずに各筐体部材の切欠きの合わせによって開口が形成でき、その開口の周囲に二次加工などのための領域を設けておく必要がないので、筐体自体もその分薄型化できる。併せて、筐体の二次加工に掛かるコストを不要として、筐体の低コスト化も図れる。
このように、露光装置の低コスト化の実現と、薄型化を実現することが可能となる。
なお、上述した実施の形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。たとえば、上述の実施の形態では２つの筐体部材を用いたが、３つ以上の筐体部材を用いてハウジングを形成するようにしてもよい。また図７の例では、一つの印刷配線板を筐体内に収容していたが、これに限られるものではない。複数の印刷配線板を用意してもよいし、一部の印刷配線板を筐体の外部に配置してもよい。さらに本発明は、モノクロの画像形成装置に適用することも可能である。
本発明の好ましい特徴は、次の露光装置または画像形成装置にまとめられる。
（１）画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、１又は複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする露光装置。
この構成によって、基板を、複数の発光素子が並んだ列の方向における少なくともその発光素子が並んだ区間にあっては、その列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、基板が、安定した一の筐体部材にて支持されるので、その支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、その基板におけるその支持のための領域を、その短手方向において支持がされない他方の側に設けなくてすむので、基板の短手方向の長さを短くでき、それによって露光装置のいっそうの薄型化が図られる。
そして、基板のさらなる小型化により、基板の取れ数が向上し、いっそうの低コスト化が図られる。さらには、露光装置の小型化・薄型化により、画像形成装置のいっそうの小型化ができ、画像形成装置の設計上の自由度をさらに上げることができる。
なお、基板は、当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の片側のみにて筐体部材での支持がされるものであれば、その筐体部材に取付けられ又は当接する領域が、短手方向における中央を越えるものであっても、上述の効果が得られる。
（２）画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、１又は複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、前記基板は、前記発光素子が、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板の短手方向におけるいずれかの一方の側に偏在しており、また、当該装置は、前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記短手方向における他方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする露光装置。
この構成によって、基板は、発光素子が当該基板の短手方向におけるいずれかの一方の側に偏在しており、また、当該装置は、基板を、その列の方向における少なくとも発光素子が並んだ区間にあっては、その短手方向における他方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、発光素子が基板の上記一方の側に配されるので、その駆動回路その他の回路が配される領域を上記他方の側にまとまってとりつつ、基板の支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、基板の短手方向の長さを短くできる。
（３）画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、１又は複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、前記基板は、前記ケーブルが、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板の短手方向におけるいずれか一方の側の端部近傍にて接続され、かつ、当該基板の内側へ向けて引き出されており、また、当該装置は、前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする露光装置。
この構成によって、基板は、ケーブルが当該基板の短手方向におけるいずれか一方の側の端部近傍にて接続され、かつ、当該基板の内側へ向けて引き出されており、また、当該装置は、基板を、その列の方向における少なくとも発光素子が並んだ区間にあっては、その短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、基板から引出されるケーブルを当該基板の短手方向の幅内に収めて引出し配線できるので、ケーブルの引出し配線のための露光装置の幅の拡大を伴うことなく、基板の支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、基板の短手方向の長さを短くできる。
（４）前記基板は、前記短手方向において、前記ケーブルが接続される側と、当該基板が前記筐体部材で支持される側とが同じ側であることを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、基板を、短手方向において、そのケーブルが接続される側と、当該基板が筐体部材で支持される側とが同じ側であるものとすることで、その基板において、筐体部材で支持される側においてケーブルとそれに近接して配置されることが望ましい駆動回路その他の回路とをそのように配し、かつ、筐体部材での支持がされずに発光素子からの光路が取りやすい他方の側に発光素子を配することができるので、光路が筐体部材で妨げられることなく、しかも効率的な配置によって無駄な空間を省いて露光装置をより小型にできる。
（５）前記筐体は、外部への光路となる開口を２以上の前記筐体部材によって形成していることを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、２以上の筐体部材によって光路のための開口を形成することで、一の筐体部材において開口を設けるときのような二次加工を必要とせずに各筐体部材の切欠きの合わせによって開口が形成できるので、加工などのコストを下げ、露光装置の低コスト化が図れる。また、開口の周囲に二次加工などのための領域を設けておく必要がないので、露光装置がより薄型化できる。
（６）画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を、レンズを通して外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、当該装置は、前記筐体の内部において前記レンズを含み備え、前記筐体は、その外形について、前記列の方向に直交した断面において、前記レンズが取付けられた箇所での幅がその他の箇所での幅よりも小さいことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、その外形について、発光素子が並んだ列の方向に直交した断面において、レンズが取付けられた箇所での幅をその他の箇所での幅よりも小さくすることで、光が出射されるレンズを画像形成装置の感光体に近接して取付けられる露光装置の画像形成装置における配置構成を容易にさせ、画像形成装置のいっそうの小型化を図ることができる。
（７）前記筐体は、その部材の肉厚について、前記レンズが取付けられた箇所での厚さがその他の箇所の厚さよりも薄いことを特徴とする（６）記載の露光装置。
この構成によって、筐体を、その部材の肉厚について、レンズが取付けられた箇所での厚さがその他の箇所の厚さよりも薄くすることで、露光装置のレンズが取付けられた箇所であって光が出射される露光方向先端を薄くできるので、その先端を、画像形成装置における感光体付近の現像ローラ、帯電ローラが密集した非常に狭い領域に設置することが容易にできる、画像形成装置のいっそうの小型化を図ることができる。
（８）前記筐体は、前記レンズが取付けられた箇所に係る１又は複数の前記筐体部材について、少なくともその一部のものが非磁性材料から成る（６）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、レンズが取付けられた箇所に係る１又は複数の筐体部材について、少なくともその一部のものが非磁性材料から成るものとすることで、露光装置を使用する画像形成装置の現像剤にキャリアが含まれるときに、レンズにキャリアが付着して光路が塞がれることを回避できる。すなわち、露光装置は、その筐体部材に磁性体材料が用いられると、キャリアを露光装置側へ誘引してレンズへのキャリア付着を誘導し、これより、光路がキャリアによって塞がれ、感光体へ必要な光量の照射ができなくなるが、筐体部材を非磁性材料とすることで、そのことが回避できる。
（９）画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を、レンズを通して外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、当該装置は、前記筐体の内部において前記レンズを含み備え、前記基板と前記レンズとを同じ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、基板とレンズとを同じ一の筐体部材のみで支持することで、基板とレンズとの光学系全体が安定した一の筐体部材にて支持されるので、その支持の箇所を複数としてもその複数の支持による光学系の歪みがほとんどなくせる。
（１０）前記基板は、前記発光素子の発する光線の方向が当該基板面に対して垂直であり、また、一の前記筐体部材は、前記レンズの光軸方向に沿った面とそれに直交した面とを有して、前記レンズをその光軸方向に沿った前記面で支持し、かつ、前記前記発光素子を有する基板を前記直交した面で支持したことを特徴とする（９）記載の露光装置。
この構成によって、発光素子を有した基板及びレンズの２つの光学部材が支持される一の筐体部材において各光学部材が支持される面を互いに直交したものとすることで、筐体部材への基板の取付け後のレンズの取付けにおいて、その筐体部材がレンズの光軸方向上での障害となることなく、かつレンズの焦点調節が筐体部材の形状精度にかかわらず行えて、レンズをその作動距離位置に取り付けることができる。また、それらの面が突合った角があることによって両光学部材を近接配置でき、かつその直交した各面に各光学部材の長手方向の面部を接着固定できるので、光学部材の取付け位置精度が高度に保持されやすくもできる。
（１１）一の前記筐体部材は、前記基板を、その前記列の方向における端部にあっては、当該基板面の前記短手方向におけるいずれの側にても支持したことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、一の筐体部材は、基板を、発光素子が並んだ列の方向における端部にあっては、当該基板面の短手方向におけるいずれの側にても支持することで、基板の端部では基板の短手方向の全域に接してその基板を保持することができるので、基板の振れが抑えられ、支持精度を高度に保つことができる。
（１２）一の前記筐体部材は、その一部に、前記基板の支持される面と同一の平面上にある面を有した１以上の突起を有し、その突起で、前記基板をその前記列の方向における端部において支持したことを特徴とする（１１）記載の露光装置。
この構成によって、一の筐体部材は、その一部に、基板の支持される面と同一の平面上にある面を有した１以上の突起を有し、その突起で、基板をその発光素子が並んだ列の方向における端部において支持することで、簡易な構造の突起によっても、前述の第１０の実施の形態での効果が得られ、基板の振れが抑えられ、支持精度を高度に保つことができる。
（１３）前記基板は、前記発光素子が透明なガラス板上に配置されたものであり、前記ガラス板の前記発光素子が配置された面とは反対の側の面を一の前記筐体部材に当接させたことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、基板は、発光素子が透明なガラス板上に配置されたものであり、ガラス板の発光素子が配置された面とは反対の側の面を一の筐体部材に当接させることで、そのガラス板の発光素子が配置されていない平らな面で筐体部材に接し、接着できるので、筐体部材に安定かつ強力に支持されることができる。
（１４）前記基板は、その前記短手方向が２以上の前記筐体部材によって挟まれており、そして、そのうちのいずれか一の筐体部材のみで支持されたことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、基板を、その短手方向が２以上の筐体部材によって挟み、そして、そのうちのいずれか一の筐体部材のみで支持することで、基板を支持する一の筐体部材以外の筐体部材は、基板の支持に関する構造が不要となって、露光装置のいっそうの薄型化を容易にすることができる。
（１５）前記筐体は、２以上の前記筐体部材のいずれかに、その相対する他方の筐体部材の面を支えることができる柱を１以上設けたことを特徴とする（１４）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、２以上の筐体部材のいずれかに、その相対する他方の筐体部材の面を支えることができる柱を１以上設けることで、露光装置へ外力が加わったときに、その柱によって筐体部材の変形を防ぎ、そしてその内部の発光素子を有する基板などの破損を防ぐことができる。
（１６）前記基板は、前記発光素子が透明なガラス板上に配置されたものであり、また、前記柱は、前記基板に対して、前記ガラス板の前記発光素子が配置された面の側に設けたことを特徴とする（１５）記載の露光装置。
この構成によって、基板は、発光素子が透明なガラス板上に配置されたものであり、また、柱は、基板に対して、ガラス板の発光素子が配置された面の側に設けることで、ガラス板の発光素子が配置された面とは反対の側における光路を妨げないものとすることができる。
（１７）前記筐体は、当該装置の外部へ開いた切欠き、孔その他の口を樹脂、シート材その他の塑性材で封止した（１４）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、当該装置の外部へ開いた切欠き、孔その他を樹脂、シート材その他の塑性材で封止されたものとすることで、封止用の別途の成型や加工などされた固形部材を用意する必要がなく、構成部材を減らしてコストの削減ができる。
（１８）前記発光素子基板と前記レンズとに渡ってそれらがシート材でシールされた（１４）記載の露光装置。
この構成によって、発光素子基板とレンズとに渡ってそれらをシート材でシールすることで、それら及びそれらの間におけるトナーの付着及び汚染を防止することができる。
（１９）前記塑性材又はシート材は、その色を黒色としたものである（１７）又は（１８）記載の露光装置。
この構成によって、塑性材又はシート材の色を黒色とすることで、フレア光を防ぐことができる。
（２０）画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、２以上の複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ発光素子基板と、前記発光素子基板外にあってその発光素子の発光のための電気回路を成す１又は複数の配線とを備え、１又は複数の前記配線は、前記発光素子基板と電気的接続された信号について、当該配線におけるその信号線の単位長当たりの電気抵抗が、前記発光素子基板におけるその信号線のそれよりも小さいことを特徴とするものである。
この構成によって、１又は複数の配線を、発光素子基板と電気的接続された信号について、発光素子基板外におけるその信号配線の断面積を広くするなどしてその単位長当たりの電気抵抗が、発光素子基板におけるその信号線のそれよりも小さいものとすることで、信号の配線について、発光素子基板外においてその配線のための領域をより広く取って、更には、基板の収納に必要な空間の高さを増すことなく、むしろ低くすることができつつ、発光素子の発光のための電気回路を複数のそのような配線で構成して、信号配線の電気抵抗をより低くし、信号を効率よく伝送できる。
（２１）画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、２以上の複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んでおり、そして各発光素子にその発光をさせるための電気駆動を行う駆動回路が設けられた発光素子基板と、前記発光素子基板外にあってその発光素子の発光のための電気回路を成す１又は複数の配線とを備え、複数の前記発光素子の少なくとも一部は、その発光のための前記電気駆動回路からの電気駆動の信号が、少なくとも１の前記配線を経由して与えられることである。
この構成によって、複数の発光素子の少なくとも一部は、その発光のための電気駆動回路からの電気駆動の信号を、発光素子基板外における少なくとも１の配線を経由して与えることで、駆動回路からの信号線を、駆動回路の近くにある発光素子については発光素子基板内において配線し、かつ、駆動回路から離れた位置にある発光素子については発光素子基板外での配線として、発光素子基板を大きくすることなく、むしろ小さくできることを可能としつつ、配線の電気抵抗を低くすることができる。
すなわち、発光素子基板外での配線ではその配線のための領域が比較的広く取れ、信号線を太くするなどして単位長当たりの電気抵抗を低く配線できるので、駆動回路から離れた位置にある発光素子については、そのような信号線を経由してその発光素子近くまでの配線を行うことで、発光素子基板内おいて配線可能な限られた面積中でその比較的長い配線を行うよりもむしろ、駆動回路からその発光素子までの配線抵抗を低くすることが可能となる。また、発光素子基板内における配線がその分削減できるので、発光素子基板の大きさもその分小さくできる。
（２２）１又は複数の前記配線を、１又は複数の配線板上になしたことを特徴とする（２０）又は（２１）記載の露光装置。
この構成によって、配線を印刷配線板などによって行うことで、配線に係る工程工数を削減して製造コストを抑えることができる。
（２３）１又は複数の前記配線は、１又は複数の配線板上になされており、また、１又は複数の前記配線板は、うちの少なくとも１の前記配線板において、前記発光素子基板の各発光素子にその発光をさせるための電気駆動を行う駆動回路が設けられていることを特徴とする（２０）記載の露光装置。
この構成によって、配線を印刷配線板などによって行い、その配線板上に発光素子基板のための駆動回路を設けることで、発光素子基板における回路配線を最小限に抑えて、その基板の大きさをより小さくできる。
（２４）画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を、レンズを通して外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、前記発光素子から発せられた光を外部へ照射させるレンズとを含み備え、前記筐体は、外部への光路となる開口を２以上の前記筐体部材によって形成しており、そして、前記照射の方向及び向きに対して、前記発光素子基板を前記レンズの後方において、かつ１又は複数の前記回路基板を前記発光素子基板の後方において、それぞれ支持したことを特徴とする（２２）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、外部への光路となる開口を２以上の筐体部材によって形成しており、そして、照射の方向及び向きに対して、発光素子基板をレンズの後方において、かつ１又は複数の回路基板を発光素子基板の後方において、それぞれ支持することで、露光装置のいっそうの薄型化が低コストで図れる。
すなわち、筐体に収められるべき基板を２以上のものとし、そのうちの発光素子基板についてはレンズの後方において支持し、かつ他の１又は複数の回路基板については発光素子基板の後方において支持することで、基板の収納に必要な空間の高さが低くできるのに加え、さらに、２以上の筐体部材によって光路のための開口を形成することで、一の筐体部材において開口を設けるときのような二次加工を必要とせずに各筐体部材の切欠きの合わせによって開口が形成でき、その開口の周囲に二次加工などのための領域を設けておく必要がないので、筐体自体もその分薄くでき、筐体を全体的に薄型化できる。併せて、筐体の二次加工に掛かるコストを不要として、筐体の低コスト化も図れる。
（２５）前記発光素子基板及び１又は複数の前記回路基板は、当該装置を前記照射がされる側から見たとき、それらの射影の外形について、前記回路基板の短手方向の長さが前記発光素子基板の短手方向の長さ以下であることを特徴とする（２４）記載の露光装置。
この構成によって、発光素子基板及び１又は複数の回路基板は、当該装置を照射がされる側から見たとき、それらの射影の外形について、回路基板の短手方向の長さが発光素子基板の短手方向の長さ以下とすることで、基板の収納に必要な空間の高さを、当装置に必要不可欠な発光素子基板の大きさ程度までに低くすることができ、筐体の薄型化をほぼ極限程度にまで図ることができる。
（２６）外部装置との間で画像情報などが伝達される信号の接続がされ、そして、画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、外部装置との間で前記信号を伝送する信号線の接続を行う端子を有した外部接続用手段を備え、前記外部接続用手段は、前記端子が前記筐体から離れたその外にあって前記外部装置からの信号線と接続されることを特徴とする（２４）記載の露光装置。
この構成によって、当該露光装置及び外部装置の装置間ケーブルが接続される外部接続用手段である外部接続用の端子、コネクタ、それらを備えた中継基板その他の外部接続端子を、筐体から離れたその外に設けることで、筐体内での外部接続に係る配線及びコネクタその他の端子をなくして筐体の大きさを最小限度に小さくし、また、当該露光装置が組込まれる画像形成装置などの中で比較的広い範囲が取れる領域において、当該露光装置での光の照射を制御する外部装置であるところの外部駆動手段との装置間ケーブル及びそれと接続される外部接続端子が配置できるので、画像形成装置における当該露光装置の配置設計を容易にし、かつ、装置間ケーブルの線材、コネクタその他の配線部材をその大きさ・形状等にあまりかかわらずより安価なものとして、装置のトータルでのコストを下げることができる。
（２７）画像情報に応じてその画像の形成を行う画像形成装置であって、（１）から（３）までのいずれか又は（２０）若しくは（２１）記載の露光装置を備えた画像形成装置。
この構成によって、露光装置を小型・薄型として、画像形成装置のいっそうの小型化を図ることができる。
以上のように本発明にかかる露光装置は、小型化・薄型化を実現でき、さらに画像形成装置のシステム設計上の自由度を向上させる。これにより画像形成装置の小型化を実現し、例えばビジネスまたはＳＯＨＯ市場向けのプリンタ、複写機、ファクシミリ装置および小ロット印刷市場向けの小型オンデマンド印刷機などへの利用が可能である。
本発明は、露光装置及び画像形成装置に係り、特に発光源としてライン発光素子を用いた光記録ヘッド及びこれを用いた画像形成装置に関する。
近年、カラー画像を形成する画像形成装置が広く実用化されてきている。特に画像担持体を複数有するカラー画像形成装置が、その画像形成の生産性の利点を生かして、従来の複数回転（たとえば４回転）で１コピーを得る方式のカラー画像形成装置と並んで開発されてきている。
図１１に従来の画像担持体としての感光体を複数有するカラー画像形成装置の一つの構成例を示す。
図１１において、４つの感光体１１０１乃至１１０４と、これらに跨って延在している転写ユニット１１０５が図示されている。それぞれの感光体１１０１乃至１１０４の周辺には、帯電装置１１０６乃至１１０９、露光装置１１１０乃至１１１３、現像装置１１１４乃至１１１７、感光体クリーニング装置１１１８乃至１１２１が配置されている。
現像剤格納部１１２２乃至１１２５は、それぞれ現像装置１１１４乃至１１１７に対応する色のトナーを格納しており、それらに格納されているトナーは用紙に記録される画像の濃度がほぼ一定となるように各現像装置１１１４乃至１１１７へ補給される。
転写ユニット１１０５は、ベルト状転写体１１２６と、このベルト状転写体１１２６を回転搬送するための駆動ローラ１１２７と、ベルト状転写体１１２６に記録紙１１２８を介して押圧力を与える押圧ローラ１１２９と、駆動ローラ１１２７とは反対側に位置する支持ローラ１１３０と、画像形成時においてベルト状転写体１１２６に張力を与えることによりベルト状転写体の感光体１１０１乃至１１０４と当接または対向する面を平面化させるための張力ローラ１１３１等とで構成されている。本図１１においてベルト状転写体１１２６はトナー画像をその表面上に直接のせてから記録紙に転写するいわゆる中間転写体であるが、その代わりに例えばベルト上に用紙を吸着してその用紙上にトナー画像をのせるいわゆる転写紙搬送体であってもよい。
なお、転写ユニット１１０５には、記録紙１１２８に転写されずにベルト状転写体１１２６の表面に残ったいわゆる残トナーをクリーニングするためのベルトクリーニング装置１１３２が設けられている。
このほか図１１に示すカラー画像形成装置には、記録紙１１２８を格納しておくための給紙カセット１１３３、その給紙カセット１１３３より記録紙１１２８を支持ローラ１１３０および押圧ローラ１１２９からなる記録紙転写部１１３４へ供給するための給紙ローラ１１３５、ピックアップローラ１１３６、レジストローラ１１３７等からなる給紙部１１３８や、記録紙１１２８の表面に転写されたトナー像を定着させるための定着装置１１３９等が設けられている。
次に露光装置１１１０乃至１１１３について述べる。
従来、感光体上に潜像を書き込む画像形成装置において、露光装置としてラインヘッド型のＬＥＤアレイを用いたものが知られている。（特許文献１）、（特許文献２）には、Ｕ字型筐体部材の底面に光路取り出し口（スリット）を加工により設け、そのスリットにレンズをはめ込む構成となっている露光装置が示されている。
図１２はその従来のラインヘッド型ＬＥＤアレイ露光装置１１１０の副走査方向の断面図である。そして、露光装置１１１１、１１１２、１１１３も露光装置１１１０と同一形態をとる。
図１２において、露光装置１１１０には、筐体部材１２０１中の屈折率分布型ロッドレンズアレイ１２０２の後面に面して取り付けられたＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３と筐体部材１２０１の背面からその中のＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３を遮蔽する不透明なカバー１２０４とが設けられている。
ＬＥＤ発光部１２０５はワイヤボンディング１２０６によりＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３上の駆動回路に結線されている。ＬＥＤ発光部１２０５の配置が狭ピッチなのでワイヤボンディング１２０６はＬＥＤ発光部１２０５の両側に交互に引き出される。これゆえ、ＬＥＤ発光部１２０５はＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３の略中心線上に配置を余儀なくされる構成となる。
筐体部材１２０１はダイキャスト等の加工法で外形が形成され、筐体部材１２０１の底面部に発光素子からの光を取り出すため光路開口部１２０７が二次加工により設けられている。さらに、取り付け精度を確保するため、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３と屈折率分布型ロッドレンズアレイ１２０２がそれぞれ当接する筐体部材１２０１の箇所を二次加工により形状精度を高めている。これゆえ、筐体部材１２０１の加工にかかるコストが高くなる。
また、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３と屈折率分布型ロッドレンズアレイ１２０２の位置関係を所定の焦点距離に規制するために筐体部材にそれぞれ当接させている。このとき、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３の筐体部材への当接はＬＥＤ発光素子や駆動回路が配置されている側にて実施される。
また、固定板ばね１２０８により筐体部材１２０１背面に対してカバー１２０４を押圧して、筐体部材１２０１内を光密に密閉する。すなわち、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３は、固定板ばね１２０８により筐体部材１２０１で光学的に密閉されている。固定板ばね１２０８は、筐体部材１２０１の長手方向に複数個所設けられている。
ところで、画素形成装置のさらなる小型化の実現、システム設計上の自由度を上げるためには、このような露光装置のさらなる小型化・薄型化が望まれている。
特開昭６３−１０４８５８号公報 特開２００２−９６４９５号公報
しかしながら、従来の構成である上記ラインヘッド型のＬＥＤアレイ露光装置においては、ＬＥＤ発光素子と駆動回路を繋ぐワイヤの引き出しが発光素子に対して両側に引き出され、ＬＥＤ発光基板の略中心位置にＬＥＤ発光素子アレイが配置されており、基板に対して発光素子アレイの配置が略中心線位置にあって、さらに筐体部材の光路開口部が底面部の略中心線の位置に設けられているが、このような構成のゆえ副走査方向の大きさを小さくすることが難しく、露光装置の小型化・薄型化を困難にしていた。
また、（特許文献１）、（特許文献２）によれば、スリット位置はＵ字型筐体部材の底面の副走査方向の略中心線位置に位置し、ヘッドユニットの副走査方向の厚さは、Ｕ字型筐体部材の底面の副走査方向の幅となっている。これゆえ、スリットの加工時の強度を確保するためにも底面の副走査方向幅を小さくすることが難しく、ヘッドを薄く構成することが困難であった。
また、図１２に示すように、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３と屈折率分布型ロッドレンズアレイ１２０２との位置関係を所定の焦点距離に規制するために、筐体部材にそれぞれを当接させている。そして、ＬＥＤ発光素子アレイ基板１２０３の筐体部材への当接がＬＥＤ発光素子や駆動回路が配置されている側にてなされている。これゆえ、ＬＥＤ発光素子アレイ基板には、ＬＥＤ発光素子領域及び駆動回路領域以外に筐体への当接に必要な当接領域が必要となり、そのような構成はＬＥＤ発光素子基板の小型化にも不利に働いていた。
また、発光素子アレイ基板は、そこに、発光素子のみならず、その発光素子を駆動するための駆動回路も配置されて、その分、大きなものとなって、露光装置の薄型化におけるネックとなっていたという課題があった。
本発明は上記の如き従来の課題を解決するためになされたものであり、露光装置のさらなる小型化・薄型化を提案することを目的とする。
本発明は、上記目的を達成するために、画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、１又は複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とするものである。
本発明は、基板を、複数の発光素子が並んだ列の方向における少なくともその発光素子が並んだ区間にあっては、その列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、基板が、安定した一の筐体部材にて支持されるので、その支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、その基板におけるその支持のための領域がその短手方向における一方の側だけですむので、基板の短手方向の長さを短くでき、それによって露光装置のいっそうの薄型化が図られる。
以下本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
本実施の形態に係る露光装置を用いたカラー画像形成装置の構成例を図１に示す。
図１において、４つの像形成体としての感光体１０１、１０２、１０３、１０４と、これらに跨って延在している転写ユニット１０５が図示されている。それぞれの感光体１０１、１０２、１０３、１０４の周辺には、帯電装置１０６、１０７、１０８、１０９、露光装置１１０、１１１、１１２、１１３、現像装置１１４、１１５、１１６、１１７、感光体クリーニング装置１１８、１１９、１２０、１２１が配置されている。
現像剤格納部１２２、１２３、１２４、１２５は、それぞれ現像装置１１４、１１５、１１６、１１７に対応する色のトナーを格納しており、それらに格納されているトナーは用紙に記録される画像の濃度がほぼ一定となるように各現像装置１１４〜１１７へ補給される。
転写ユニット１０５は、ベルト状転写体１２６と、このベルト状転写体１２６を回転搬送するための駆動ローラ１２７と、ベルト状転写体１２６に記録紙１２８を介して押圧力を与える押圧ローラ１２９と、駆動ローラ１２７とは反対側に位置する支持ローラ１３０と、画像形成時においてベルト状転写体１２６に張力を与えることによりベルト状転写体の感光体１０１〜１０４と当接または対向する面を平面化させるための張力ローラ１３１等とで構成されている。本実施の形態においてベルト状転写体１２６はトナー画像をその表面上に直接のせてから記録紙に転写するいわゆる中間転写体であるが、その代わりに例えばベルト上に用紙を吸着してその用紙上にトナー画像をのせるいわゆる転写紙搬送体であってもよい。
なお、転写ユニット１０５には、記録紙１２８に転写されずにベルト状転写体１２６の表面に残ったいわゆる残トナーをクリーニングするためのベルトクリーニング装置１３２が設けられている。
このほか図１に示すカラー画像形成装置には、記録紙１２８を格納しておくための給紙カセット１３３、その給紙カセット１３３より記録紙１２８を押圧ローラ１２９および支持ローラ１３０からなる記録紙転写部１３４へ供給するための給紙ローラ１３５、ピックアップローラ１３６とレジストローラ１３７等からなる給紙部１３８や、記録紙１２８の表面に転写されたトナー像を定着させるための定着装置１３９等が設けられている。
次に、上述した構成での画像形成の詳細について、ベルト状転写体１２６が中間転写体の場合で説明する。
まず、感光体１０１が帯電装置１０６により一様に帯電された後露光装置１１０により露光され、これにより形成された静電潜像を単色のトナーにより現像する。
静電潜像が可視化されたトナー画像は、ベルト状転写体１２６と対向または接する位置でベルト状転写体１２６に転写される。この第１のトナー画像が感光体１０２と接触する位置に進むタイミングに合わせて、第１のトナー像と同様に感光体１０２の表面に形成された他の色のトナー画像が、第２のトナー画像として第１のトナー画像の上に重ねて転写される。以下同様に第３、第４のトナー画像が重ねて転写され、４色の重ね画像が完成する。
このベルト状転写体１２６の上に形成された重ね画像は、その後押圧ローラ１２９および支持ローラ１３０からなる記録紙転写部１３４において記録紙１２８に一括転写され、定着装置１３９により記録紙１２８に定着されて、記録紙１２８にカラー画像が形成される。
このような本実施の形態に係る画像形成装置が前記従来の画像形成装置と異なるのは露光装置１１０、１１１、１１２、１１３の構成である。これらの露光装置では、有機ＥＬ発光素子を感光体の軸方向に列状に配列した有機ＥＬアレイ露光ヘッドを用いる。
このような構成によって、有機ＥＬアレイ露光ヘッドは、レーザ走査光学系よりも光路長が短くてコンパクトであり、感光体に対して近接配置が可能であり、装置全体を小型化できるという利点を有する。さらに、ラインヘッド型のＬＥＤアレイ露光装置よりも、筐体（ハウジングとも呼ぶ）を構成する筐体部材が略平面形状であるゆえ、より小型・薄型に構成でき、システム設計上の自由度を向上させ、装置全体のさらなる小型化を実現できる。
図２は本実施の形態における露光装置１１０を拡大して示す概略の斜視図である。
露光装置１１１、１１２、１１３も露光装置１１０と同一形態をとる。
図２において、略平面形状の第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２を対向させ、合わせ込むことでハウジングを構成し、有機ＥＬ発光素子を有した発光素子基板であるＴＦＴ基板を筐体２０３内部に収容している。第一の筐体部材２０１および第二の筐体部材２０２の端面方向の少なくとも一方に光取り出し開口である光路開口部２０４を設け、露光装置からのその外部にある感光体への光路としている。感光体に近接する光路開口部２０４には、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５を取り付けている。ハウジング２０３の外形は、その屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５を取り付ける箇所２０６で他の箇所よりも小さく形成されている。この例では、その箇所２０６で第１の筐体部材２０１がＬ字状に屈曲しており、ＴＦＴ基板の収容部２０７より基板の短手方向における取り付け箇所２０６の幅が小さくなっている。ロッドレンズアレイ２０５の取り付け箇所２０６を筐体の他の箇所よりも小さく形成することで、感光体周辺における露光装置の占有空間が小さくなるので、露光装置の配置構成が容易になる。
第二の筐体部材２０２にはケーブル２０８を引き出すための開口部２０９が設けられている。
開口部２０９や光路開口部２０４の長手方向両端にできる隙間は可塑性のあるシート材もしくは樹脂により封止される。第一の筐体部材２０１は特にＡｌ等、非磁性材料を用いており、押し出し加工、ダイキャスト、板金加工等の加工法で形成される。第二の筐体部材２０２は樹脂を材料として用い、樹脂成型にて形成される。第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２は不透明な材料を用い、黒色の材料、もしくは黒色の表面処理を施した部材を用いる。
かかる構成によれば、二つに分離可能な筐体部材を合わせ込むことで、その筐体部材の端面方向に光路開口部２０４を設けることができ、筐体部材の形成後にわざわざ二次加工を施して光路開口部を設ける必要がない。加えて、二つの略平面形状の筐体部材によるハウジング構成のゆえ、従来の筐体部材の底面部に光路開口部を設けるハウジング（図１２）に比べ、より薄型に構成することが可能となる。
また、図１で示すように露光装置１１０は現像装置１１４に近接して設置される。それゆえ、露光装置付近には、現像装置１１４から磁気を帯びたキャリアが舞っている。従って、磁性体材料を露光装置の筐体部材に用いた場合、露光装置側にキャリアを誘引し、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５へのキャリア付着を誘導する。これより、光路をキャリアが塞ぎ、感光体へ必要な光量の照射できなくなる。筐体部材２０１、２０２に非磁性材料を用いることで上記問題を回避することが可能となる。非磁性材料は、現像装置１１４との隣接箇所のような筐体部材の一部箇所のみに用いてもよい。
また、開口部の封止に不透明でかつ可塑性のあるシート材、樹脂を用いることにより、新たに封止用部材を用意する必要がなく、構成部材を減らしコスト削減が可能である。さらに、筐体部材や封止材を黒色にすることによりフレア光を防ぐことが可能である。露光装置と感光体が近接して配置されるため、露光装置で感光体を露光したときの一部の光が感光体で反射され、感光体からの光が露光装置に返る。露光装置の筐体部材や封止材を黒色にしておけば、感光体からの光を筐体部材等がさらに反射して感光体上の像を乱すのを防ぐことができる。
図３は図２で示した露光装置１１０の第二の筐体部材２０２を取り除いた第一の筐体部材と筐体内部の概略の斜視図である。
図３において、筐体内部には、有機ＥＬ発光素子を有するＴＦＴ基板３０１と、そのＴＦＴ基板３０１にフレキシブル配線３０２で電気接続されており、当該露光装置が組込まれる画像形成装置において当該露光装置での光の照射を制御する外部装置であるところの外部駆動手段（図示せず）の回路を、そこからの装置間ケーブル２０８が接続されてＴＦＴ基板３０１の回路に接続させる中継基板３０３とが具備され、ＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とは、共に、第一の筐体部材２０１に取り付けられて支持される。第一の筐体部材２０１に当接させるＴＦＴ基板３０１の面は有機ＥＬ発光素子が形成された面３０４と反対側の面である。
かかる構成によれば、発光素子を有するＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とが同一の筐体部材に取り付けられて支持されているので、それぞれが、第一の筐体部材又は第二の筐体部材に分かれて取り付けられて支持される場合に比べ、露光装置の組立時の精度を確保しやすく、かつ組立て後においてもその精度を損なうことなく保持できる構成となる。
また、露光装置を薄く構成するにはＴＦＴ基板３０１を副走査方向に可能な限り小さくすることが有効である。ここで、ＴＦＴ基板３０１の有機ＥＬ発光素子を形成した面３０４と反対側の面で第一の筐体部材に当接させることにより、有機ＥＬ発光素子の形成面３０４に、第一の筐体部材２０１に当接させるための当接領域を設ける必要がなくなり、ＴＦＴ基板３０１の小型化、ひいては露光装置の薄型化が可能となる。さらに、ＴＦＴ基板の取れ数を増やしコストダウンにも繋がる。
図４は、第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２と発光素子を有するＴＦＴ基板３０１との組立構成を示した拡大図である。
図４において、複数の有機ＥＬ発光素子４０１が列を成して並んだＴＦＴ基板３０１は、第一の筐体部材２０１と第２の筐体部材２０２との間に挟まれているけれども、第一の筐体部材２０１のみにより支持されている。ＴＦＴ基板３０１は、その列の方向４０２における少なくとも発光素子４０１が並んだ区間にあっては、基板面の短手方向４０３における下側のみで支持されている。ＴＦＴ基板３０１が取り付け・支持される面４０４と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５が取り付け・支持される面４０５とは直交している。ＴＦＴ基板３０１の上部は面４０５よりも突出しており、ＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とはロッドレンズアレイ２０５の作動距離の間隔で取り付けられている。ＴＦＴ基板３０１とロッドレンズアレイ２０５とを支持する第一の筐体部材２０１は０．２〜０．６ｍｍの厚さを有している。
第二の筐体部材２０２には、ＴＦＴ基板３０１に対して発光方向と逆側に、その相対する他方の筐体部材である第一の筐体部材２０１の面を支えることができる柱（支持部と呼ぶ）４０６が長手方向に少なくとも一つ以上配列されている。この実施の形態において、それら支持部４０６はＴＦＴ基板３０１のロッドレンズアレイ２０５とは逆側に配置されていることになる。ここで、支持部４０６は第一の筐体部材２０１もしくは、第二の筐体部材２０２のどちらに具備されていてもよい。
ＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５は主走査方向の両端で、第一の筐体部材２０１に接着剤４０７にて接着されている。接着剤４０７はＵＶ硬化型樹脂を材料としている。
また、発光素子を有するＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とに渡ってそれらが不透明なフレキシブルシートでシールされている。フレキシブルシートの厚みは０．１ｍｍ以下である。
また、筐体部材２０１の屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５を取り付け支持する面４０５の長軸方向４０２の両端周辺部にＴＦＴ基板３０１の短軸方向の全域にわたって基板を保持する突起部４０８を少なくとも１つ有している。この突起部４０８の側面の内一部は筐体部材２０１のＴＦＴ基板３０１の取り付け・支持面４０４と同一平面を共有している。突起部４０８と面４０４が同一平面を形成することにより、ＴＦＴ基板３０１は、発光素子４０１の成した列の方向４０２における端部で上側でも下側でも支持される。
かかる構成によれば、以下の効果が得られる。
筐体部材を薄く構成すればするほど、その剛性が低くなり、たわみが生じるおそれがある。これゆえ、筐体部材自体を単に薄厚の平坦構造とすると、たわみが生じ、発光素子・光レンズの位置精度が保持が困難となる。これに対し、筐体部材を直交面を有する折り返し構造とすることにより、剛性を高めてたわみを生じにくくできる。さらに、筐体部材の直交した角があることによって、発光方向が基板面に対して直角であるＴＦＴ基板３０１とその発光方向に光軸を有するロッドレンズアレイ２０５との両部材が近接配置され、かつ両部材の長手方向の面部が接着固定されるので、光学部材の取付け位置精度を高度に保持しやすい。
そして、ＴＦＴ基板３０１の第一の筐体部材２０１への取り付け後、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５の焦点方向の光学調整において、筐体部材２０１がロッドレンズアレイ２０５の光軸方向上での障害となることがなく、筐体部材２０１の形状精度にかかわらず、ロッドレンズアレイ２０５を作動距離位置に取り付けることが可能となる。
また、筐体部材２０１の厚みを０．２ｍｍ以上０．６ｍｍ以下とすることで、狭い領域で折り返した構造を実現してたわみを生じにくくできる強度が確保できるので、光学部品を安定にかつ狭い空間において精度よく保持できる。
また、支持部４０６により、露光装置へ外力が加わったときに、筐体部材の変形を防ぎ、そしてその内部の発光素子を有するＴＦＴ基板３０１の破損を防ぐことが可能である。
また、支持部は発光素子を有するＴＦＴ基板３０１の発光方向反対側に設置されるので、光路を妨げず所定の光量を感光体に照射することが可能となる。
また、ＴＦＴ基板３０１と屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５とに渡ってそれらをフレキシブルシートでシールすることでそれらへのトナーの付着及び汚染を防止することができ、さらに材質を不透明な黒色とすることでフレア光を防ぐことが可能である。さらには、フレキシブルシートの厚みを０．１ｍｍ以下と薄くすることで露光装置の薄型化を可能にする。
また、筐体部材２０１のレンズ取り付け・支持面に設けた突起部４０８により、突起部４０８がＴＦＴ基板３０１の一部における短軸方向の全域に接してそのＴＦＴ基板３０１を保持することが容易に行えて、基板に対する片持ち構造がその全面に渡ることを簡易に避けられ、ＴＦＴ基板３０１の振れをより抑え、支持精度の向上を図ることができる。
図５は第二の筐体部材２０２の概略の斜視図である。
図５において、第二の筐体部材２０２には前述した支持部４０６が少なくとも１つ以上、長手方向に配列されている。
また、開口部２０９が設けられ、中継基板３０３より引き出されるケーブル２０８がこの開口部２０９から外部の駆動制御手段へ接続される。ここで、開口部２０９は第二の筐体部材２０２ではなく、第一の筐体部材２０１に設けても何ら問題はない。
図６は図２の平面Ａでの断面図である。そして、第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２により構成されるハウジング内部に格納される屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５、有機ＥＬ発光素子４０１を有するＴＦＴ基板３０１、中継基板３０３、及びＴＦＴ基板３０１とそれらを結線するフレキシブル配線３０２の構成を示している。ここで、図６Ａは、有機ＥＬ発光素子４０１の各発光素子にその発光をさせるための電気駆動を行う駆動回路６０１が、ＴＦＴ基板３０１上にある例を示している。駆動回路６０１は、発光素子４０１と同様、ＴＦＴ基板３０１を第一の筐体部材に取り付ける面とは反対側の面に配置されている。この例では、発光素子４０１を封止する封止ガラス６０２のすぐ下側に駆動回路６０１を配置している。図６Ｂは、その駆動回路６０１が中継基板３０３上にある例を示す。
図６Ａ及びＢ共に、ＴＦＴ基板３０１上の一方に偏らせて配置された信号配線の端部６０３で、フレキシブル配線３０２が接続され、そのフレキシブル配線３０２の引き出し方向は、ＴＦＴ基板３０１の有機ＥＬ発光素子４０１が配置された方向、つまり、ＴＦＴ基板内部の方向に引き出される。
また、ＴＦＴ基板３０１及び中継基板３０３は、光の照射の方向及び向きに対して、ＴＦＴ基板３０１が屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５の後方において、かつ中継基板３０３がＴＦＴ基板３０１の後方において、それぞれ、第一の筐体部材２０１に支持されており、さらに、当該装置を照射がされる側から見たとき、各基板の射影の外形について、短手方向４０３における中継基板３０３の長さが短手方向４０３におけるＴＦＴ基板３０１の長さ以下としている。この例では、ＴＦＴ基板３０１が短手方向４０３に沿って配置されているのに対し、中継基板３０３は第一の筐体部材２０１の面６０４に沿って配置されている。このため、短手方向４０３における中継基板３０３の長さは中継基板３０３の厚みであり、短手方向４０３におけるＴＦＴ基板３０１の長さより、ずっと短くなっている。
また、中継基板３０３は、フレキシブル配線３０２でＴＦＴ基板３０１と電気的接続された信号について、中継基板３０３におけるそのパターン配線された信号線の幅が、ＴＦＴ基板３０１におけるそのパターン配線された信号線の幅よりも広いものとして、中継基板３０３におけるその信号線の断面積が、ＴＦＴ基板３０１におけるその信号線の断面積よりも大きいものとしている。
また、中継基板３０３は、外部駆動手段との接続用の端子を有し、その端子に装置間ケーブル２０８の一端が接続されている。
また、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５が配置される部分での第一の筐体部材２０１の肉厚が第一の筐体部材の他の部分の肉厚よりも薄くなっている。
かかる構成によれば、ＴＦＴ基板３０１が占める副走査方向の幅内にフレキシブル配線３０２及び中継基板３０３を配置することが可能となり、露光装置の薄型化が可能となる。
すなわち、このような構成をとらず、フレキシブル配線３０２の引き出し方向を、ＴＦＴ基板３０１の外側に引き出すと、フレキシブル配線３０２の引き回しに必要な空間を筐体内部に確保することが必要となり、露光装置を薄く小型化にするねらいに不利な構成となる。加えて、非常に狭い空間でフレキシブル配線３０２を屈曲させることとなり、フレキシブル配線３０２と信号配線端部６０３の接合面に負荷がかかり、信頼性の低下にもつがる。
また、筐体に収められるべき基板をＴＦＴ基板３０１と中継基板３０３との２枚に分け、そのうちのＴＦＴ基板３０１については屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５の後方に、かつ他の中継基板３０３についてはＴＦＴ基板３０１の後方に配置することで、基板の収納に必要な空間の高さが低くできる。すなわち、発光素子を有するＴＦＴ基板３０１は、基板における発光素子の形成の方向・向きと、光の照射の方向・向きとの関係によって、その基板の取付け方向・向きが、図示した方向・向きに特定される。それゆえ、その基板上にさらに他の電気回路を設けた基板とすると、その基板はより大きい（高い）ものとならざるをえず、伴って筐体の高さ（図６における第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２との間の距離）も高いものとなる。それに対し、本実施の形態のような構成をとることで、基板の収納に必要な空間の高さを、露光装置として必要不可欠な発光素子を有した基板の大きさ程度までに低くすることができ、筐体の薄型化をほぼ極限程度にまで図ることができる。
また、中継基板３０３における信号線のパターン配線幅をＴＦＴ基板３０１における信号線のそれよりも太いものとして信号線の断面積を広くして単位長当たりの電気抵抗を低くすることで、信号線の配線について、その配線のための面積が比較的広く取りやすい中継基板３０３においてはその配線領域をより広く取って、信号線の電気抵抗をより低くし、信号を効率よく伝送できる。さらに、発光素子の発光のための電気回路を複数のそのような回路基板で構成して、基板の収納に必要な空間の高さを増すことなく、むしろ低くすることができつつ、その信号伝送の効率化を図ることができている。
また、第一の筐体部材２０１の光路開口部、つまり屈折率分布型ロッドアレイレンズ２０５が配置されている筐体の厚みがその部分において薄くなっているので、露光装置の露光方向先端部を薄く構成できる。これにより、画像形成装置の感光体付近の現像ローラ、帯電ローラが密集した非常に狭い領域に露光装置の先端を設置することが可能となる。
また、図６Ｂのように、駆動回路６０１を、ＴＦＴ基板３０１上には設けず、中継基板３０３上に設けることで、短手方向４０３におけるＴＦＴ基板３０１の必要な長さを最小限の大きさとして、露光装置の厚みを最小限にすることができる。
なお、露光装置は、外部駆動手段との接続用の端子を筐体外に設けてもよい。
図７は、そのような露光装置についての図２の平面Ａでの断面図である。そして、第一の筐体部材２０１と第二の筐体部材２０２により構成されるハウジング内部に格納される屈折率分布型ロッドレンズアレイ２０５、有機ＥＬ発光素子４０１を有するＴＦＴ基板３０１、ＴＦＴ基板３０１及び引出しケーブル７０１、並びに筐体外にある中継基板３０３の構成を示している。ここで、図７Ｂは、図７Ａの例に対して、有機ＥＬ発光素子４０１を有したＴＦＴ基板３０１外にあってその発光素子の発光のための電気回路を成す配線を印刷（パターン）配線板７０２にて行った例を示す。
図７において、中継基板３０３は、筐体外の、当該露光装置が組込まれる画像形成装置の中で比較的広い領域が取れる位置に配置されており、外部駆動手段との接続用の端子を有し、その端子に装置間ケーブル２０８の一端が接続されている。そして、この中継基板３０３は、フレキシブル配線を用いた引出しケーブル７０１によって、ＴＦＴ基板３０１と接続されている。
ここで、その接続は、図７Ｂに示したように、ＴＦＴ基板３０１外に設けた印刷配線板７０２を経由する形としてもよい。
図７Ｂにおける印刷配線板７０２は、フレキシブル配線３０２でＴＦＴ基板３０１と電気的接続された信号について、印刷配線板７０２におけるそのパターン配線された信号線の幅が、ＴＦＴ基板３０１におけるそのパターン配線された信号線の幅よりも広いものとして、印刷配線板７０２におけるその信号線の断面積が、ＴＦＴ基板３０１におけるその信号線の断面積よりも大きいものとしている。
かかる構成によれば、引出しケーブル７０１を、その端子が筐体から離れたその外にあって外部駆動手段からの信号線と接続されるものとすることで、筐体内での外部接続に係る配線及びコネクタその他の端子をなくして筐体の光軸方向７０３の大きさを最小限度に小さくし、また、当該露光装置が組込まれる画像形成装置などの中で比較的広い範囲が取れる領域において、外部駆動手段との装置間ケーブル及びそれと接続される外部接続端子が配置できるので、画像形成装置における当該露光装置の配置設計を容易にし、かつ、装置間ケーブルの線材、コネクタその他の配線部材をその大きさ・形状等にあまりかかわらずより安価なものとして、装置のトータルでのコストを下げることができる。さらに、図７Ｂに示すように、ＴＦＴ基板３０１の取り付け面４０３の対向面７０４に、印刷配線板７０２を取り付け・支持すれば、印刷配線板７０２を筐体内に設けても、筐体の光軸方向７０３の大きさを抑えることができる。
図８は、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１を有したＴＦＴ基板３０１の概略図である。
図８において、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１のＴＦＴ基板３０１に対する配置位置は、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の中心線が、ＴＦＴ基板３０１の中心線に対して端面方向のいずれかの側に偏って配置され、ＴＦＴ基板３０１の短手方向４０３における端部付近に有機ＥＬ発光素子アレイ８０１が短手方向４０３と直角な方向４０２に沿って配列される。
また、ＴＦＴ基板３０１の有機ＥＬ発光素子アレイ８０１を配置した面に信号線配線の端部６０３を配置している。信号配線端部６０３は、短手方向４０３におけるアレイ８０１とは反対側の端面付近に設けられている。信号配線端部６０３はフレキシブル配線３０２と接続され、中継基板３０３に結線される。
筐体部材には、有機発光素子アレイ８０１および信号配線端部６０３を配置した面と反対側の面を当接させる。当然、有機ＥＬ発光素子アレイから発せられる光を妨げることがないよう有機発光素子アレイ８０１を形成した面と反対側の面の一部の領域８０２にて筐体部材に当接される。
また、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１は封止ガラス６０２にて封止される。このとき、ＴＦＴ基板８０１の主走査方向の両端部８０３には、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１と封止ガラス６０２が配置されていない領域を大きく設けている。
かかる構成によれば、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１がＴＦＴ基板３０１の端面方向のいずれかの側に偏ってあるので、筐体部材に当接させる領域８０２を大きく取ることが可能となる。これより、組立が容易になり、組立精度が向上する。そこで、他の側での保持をなくしてＴＦＴ基板３０１の大きさをその分狭くでき、露光装置がより小型化できる。
すなわち、同じ寸法の基板において、そのような構成をとらず、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１がＴＦＴ基板の略中心位置に配置された場合では、筐体部材に当接させる領域８０２が小さくなり、組立が困難となり、組立精度、強度が低下する。そこで、このような場合の構成では、ＴＦＴ基板３０１の一の側のみの取付けでは、その基板の高精度な保持が困難である。
しかし、発光素子を基板端部に配置することに関し、従来例として前述したようなＬＥＤ発光素子アレイの場合、ＬＥＤ発光素子と駆動回路を繋ぐためワイヤボンディングによる結線が必要であり、ＬＥＤ発光素子の配置を６００ｄｐｉ（４２．３μｍピッチ）、１２００ｄｐｉ（２１．２μｍピッチ）と非常に狭ピッチとするときに、ワイヤをＬＥＤ発光素子に対して、片側一方向に引き出すことが困難である。それゆえ、ワイヤの引き回しは発光素子に対して両側に引き出される。従って、ＬＥＤ発光基板の略中心位置にＬＥＤ発光素子アレイが配置されることとなり、端部に配置することが困難であった。
それに対し、本実施の形態の有機ＥＬ発光素子アレイ８０１及びＴＦＴ基板３０１上の配線は半導体プロセスによるものであり、配線を片側一方に引き出すことで、発光素子アレイ８０１のＴＦＴ基板３０１端部への設置を実現している。
また、ＴＦＴ基板３０１の長手方向両端部の領域８０３を、第一の筐体部材２０１への接着領域とすることで、ＴＦＴ基板３０１の筐体部材への取り付けを容易にし、接着強度を確保することが可能となる。
図９は、ＴＦＴ基板３０１の外部に設けた印刷配線板７０２を説明するためのもので、印刷配線板７０２及びそれに対応したＴＦＴ基板３０１の配線パターンの模式図である。ここで、図９Ａは、印刷配線板７０２を用いないとき（例えば図７Ａの構成）のＴＦＴ基板３０１の配線パターンを示し、図９Ｂは、印刷配線板７０２を用いたとき（例えば図７Ｂの構成）のＴＦＴ基板３０１の配線パターン及び印刷配線板７０２との接続形態を示す。
図９Ａにおいて、ＴＦＴ基板３０１上の有機ＥＬ発光素子アレイ８０１及び駆動回路６０１は、各発光素子とその対応する駆動回路の端子とがＴＦＴ基板３０１上の信号線９０１でパターン配線されている。この例において、一つの駆動回路６０１が有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の長手方向の中心部に配置されている。有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の端部にある発光素子に対する信号線９０１は、中央部にある発光素子に対する信号線９０１よりもかなり長くなっている。端部にある発光素子に対する信号線９０１での電圧降下を抑えるために信号線の幅を増やすと、ＴＦＴ基板３０１のサイズが大きくなる。
図９Ｂにおいて、ＴＦＴ基板３０１上の有機ＥＬ発光素子アレイ８０１及び駆動回路６０１は、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１のうち駆動回路６０１の近傍に位置した一群の発光素子については、その一群の各発光素子とその対応する駆動回路の端子とがＴＦＴ基板３０１上でパターン配線されており、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１のうち駆動回路６０１から離れた所（図９Ｂの例では、両端の各近傍）に位置した一群の発光素子については、その一群の各発光素子とその対応する駆動回路の端子とがフレキシブル配線３０２で接続された印刷配線板７０２上の信号線９０２を経由し、ＴＦＴ基板３０１をバイバスする形で電気的に接続されている。
ここで、印刷配線板７０２及びフレキシブル配線３０２は、フレキシブル配線３０２でＴＦＴ基板３０１と電気的接続された信号について、印刷配線板７０２におけるそのパターン配線された信号線９０２の幅が、ＴＦＴ基板３０１におけるそのパターン配線された信号線９０１の幅よりも広いものとして、印刷配線板７０２におけるその信号線９０２の断面積が、ＴＦＴ基板３０１におけるその信号線９０１の断面積よりも大きいものとしている。
かかる構成によれば、複数の発光素子の少なくとも一部は、その発光のための駆動回路６０１からの電気駆動の信号を、ＴＦＴ基板３０１外における少なくとも１の配線を経由して与えることで、駆動回路６０１からの信号線を、駆動回路６０１の近くにある発光素子についてはＴＦＴ基板３０１内において配線し、かつ、駆動回路６０１から離れた位置にある発光素子についてはＴＦＴ基板３０１外での配線として、ＴＦＴ基板３０１を大きくすることなく、むしろ小さくできることを可能としつつ、配線の電気抵抗を低くすることができる。
すなわち、ＴＦＴ基板３０１外での配線ではその配線のための領域が比較的広く取れ、信号線を太くするなどして単位長当たりの電気抵抗を低く配線できるので、駆動回路６０１から離れた位置にある発光素子については、そのような信号線を経由してその発光素子近くまでの配線を行うことで、ＴＦＴ基板３０１内において配線可能な限られた面積中でその比較的長い配線を行うよりもむしろ、駆動回路６０１からその発光素子までの配線抵抗を低くすることが可能となる。また、ＴＦＴ基板３０１内における配線がその分削減できるので、ＴＦＴ基板３０１の大きさもその分小さくできる。
なお、印刷配線板７０２におけるこのような配線は、中継基板３０３を筐体内に設ける構成（例えば図６に示した構成）としたときに、その中継基板３０３内において行ってもよく、上述と同様の効果が得られる。
図１０は、図８に示した有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の発光素子４０１近傍の構成を示す断面図である。
図１０において、有機ＥＬ発光素子アレイ８０１は、例えば０．５ｍｍ厚のガラス基板１００１上に、発光素子４０１の発光を制御する厚さ５０ｎｍのポリシリコンからなるＴＦＴ（薄膜トランジスタ）１００２が、発光素子４０１各々に対応して設けられている。詳しくは、ガラス基板１００１上にはそのＴＦＴ１００２上のコンタクトホールを除いて厚さ１００ｎｍ程度のＳｉＯ2からなる絶縁膜１００３が形成され、コンタクトホールを介してＴＦＴ１００２に接続するように発光素子４０１に厚さ１５０ｎｍのＩＴＯからなる陽極１００４が形成されている。
一方、発光素子４０１以外の位置に対応する部分には厚さ１２０ｎｍ程度のＳｉＯ2からなる別の絶縁膜１００５が形成され、その上に発光素子４０１に対応する穴１００６を形成した厚さ２μｍのポリイミドからなるバンク１００７が設けられる。
そして、そのバンク１００７の穴１００６内に、陽極１００４側から順に、厚さ５０ｎｍの正孔注入層１００８、厚さ５０ｎｍの発光層１００９が成膜され、その発光層１００９の上面と穴１００６の内面及びバンク１００７の外面を覆うように厚さ１００ｎｍのＣａからなる陰極第一層１０１０ａと厚さ２００ｎｍのＡｌからなる陰極第二層１０１０ｂとが順に成膜されている。
それらは、その上に窒素ガス等の不活性ガス１０１１を介して厚さ１ｍｍ程度のカバーガラス６０２でカバーされて有機ＥＬ発光素子アレイ８０１の発光素子４０１を構成している。ここで、発光素子４０１からの発光はＴＦＴ基板３０１側に行われる。ガラス基板１００１の発光素子４０１が配置された面とは反対側の面で、ＴＦＴ基板３０１は第一の筐体部材に当接する。ハウジングを支持する柱は、ガラス基板１００１の発光素子４０１が配置された面に設けられていることになる。
なお、発光層１００９に用いる材料、正孔注入層１００８に用いる材料については、例えば、特開平１０−１２３７７号、特開２０００−３２３２７６号等で公知の種々のものが利用できる。このような有機ＥＬ発光素子は、発光素子をＴＦＴ基板上に容易に作製することができるので、製造コストを低減することができる。
以上説明したように本実施の形態によれば、基板を、複数の発光素子が並んだ列の方向における少なくともその発光素子が並んだ区間にあっては、その列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、基板が、安定した一の筐体部材にて支持されるので、その支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、その基板におけるその支持のための領域がその短手方向における一方の側だけですむので、基板の短手方向の長さを短くでき、それによって露光装置のいっそうの薄型化が図られる。
また、筐体は、外部への光路となる開口を２つの筐体部材によって形成しており、そして、照射の方向及び向きに対して、発光素子基板をレンズの後方において、かつ１又は複数の回路基板を発光素子基板の後方において、それぞれ支持することで、露光装置のいっそうの薄型化が低コストで図れる。すなわち、筐体に収められるべき基板を２以上のものとし、そのうちの発光素子基板についてはレンズの後方において支持し、かつ他の１又は複数の回路基板については発光素子基板の後方において支持することで、基板の収納に必要な空間の高さが低くできるのに加え、さらに、２つの筐体部材によって光路のための開口を形成することで、一の筐体部材において開口を設けるときのような二次加工を必要とせずに各筐体部材の切欠きの合わせによって開口が形成でき、その開口の周囲に二次加工などのための領域を設けておく必要がないので、筐体自体もその分薄型化できる。併せて、筐体の二次加工に掛かるコストを不要として、筐体の低コスト化も図れる。
このように、露光装置の低コスト化の実現と、薄型化を実現することが可能となる。
なお、上述した実施の形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。たとえば、上述の実施の形態では２つの筐体部材を用いたが、３つ以上の筐体部材を用いてハウジングを形成するようにしてもよい。また図７の例では、一つの印刷配線板を筐体内に収容していたが、これに限られるものではない。複数の印刷配線板を用意してもよいし、一部の印刷配線板を筐体の外部に配置してもよい。さらに本発明は、モノクロの画像形成装置に適用することも可能である。
本発明の好ましい特徴は、次の露光装置または画像形成装置にまとめられる。
（１） 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、１又は複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする露光装置。
この構成によって、基板を、複数の発光素子が並んだ列の方向における少なくともその発光素子が並んだ区間にあっては、その列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、基板が、安定した一の筐体部材にて支持されるので、その支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、その基板におけるその支持のための領域を、その短手方向において支持がされない他方の側に設けなくてすむので、基板の短手方向の長さを短くでき、それによって露光装置のいっそうの薄型化が図られる。
そして、基板のさらなる小型化により、基板の取れ数が向上し、いっそうの低コスト化が図られる。さらには、露光装置の小型化・薄型化により、画像形成装置のいっそうの小型化ができ、画像形成装置の設計上の自由度をさらに上げることができる。
なお、基板は、当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の片側のみにて筐体部材での支持がされるものであれば、その筐体部材に取付けられ又は当接する領域が、短手方向における中央を越えるものであっても、上述の効果が得られる。
（２） 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、１又は複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、前記基板は、前記発光素子が、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板の短手方向におけるいずれかの一方の側に偏在しており、また、当該装置は、前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記短手方向における他方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする露光装置。
この構成によって、基板は、発光素子が当該基板の短手方向におけるいずれかの一方の側に偏在しており、また、当該装置は、基板を、その列の方向における少なくとも発光素子が並んだ区間にあっては、その短手方向における他方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、発光素子が基板の上記一方の側に配されるので、その駆動回路その他の回路が配される領域を上記他方の側にまとまってとりつつ、基板の支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、基板の短手方向の長さを短くできる。
（３） 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、１又は複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、前記基板は、前記ケーブルが、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板の短手方向におけるいずれか一方の側の端部近傍にて接続され、かつ、当該基板の内側へ向けて引き出されており、また、当該装置は、前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする露光装置。
この構成によって、基板は、ケーブルが当該基板の短手方向におけるいずれか一方の側の端部近傍にて接続され、かつ、当該基板の内側へ向けて引き出されており、また、当該装置は、基板を、その列の方向における少なくとも発光素子が並んだ区間にあっては、その短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の筐体部材のみで支持することで、基板から引出されるケーブルを当該基板の短手方向の幅内に収めて引出し配線できるので、ケーブルの引出し配線のための露光装置の幅の拡大を伴うことなく、基板の支持の箇所を複数としてもその複数の支持による基板の歪みがほとんどなく、かつ、基板の短手方向の長さを短くできる。
（４） 前記基板は、前記短手方向において、前記ケーブルが接続される側と、当該基板が前記筐体部材で支持される側とが同じ側であることを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、基板を、短手方向において、そのケーブルが接続される側と、当該基板が筐体部材で支持される側とが同じ側であるものとすることで、その基板において、筐体部材で支持される側においてケーブルとそれに近接して配置されることが望ましい駆動回路その他の回路とをそのように配し、かつ、筐体部材での支持がされずに発光素子からの光路が取りやすい他方の側に発光素子を配することができるので、光路が筐体部材で妨げられることなく、しかも効率的な配置によって無駄な空間を省いて露光装置をより小型にできる。
（５） 前記筐体は、外部への光路となる開口を２以上の前記筐体部材によって形成していることを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、２以上の筐体部材によって光路のための開口を形成することで、一の筐体部材において開口を設けるときのような二次加工を必要とせずに各筐体部材の切欠きの合わせによって開口が形成できるので、加工などのコストを下げ、露光装置の低コスト化が図れる。また、開口の周囲に二次加工などのための領域を設けておく必要がないので、露光装置がより薄型化できる。
（６） 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を、レンズを通して外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、当該装置は、前記筐体の内部において前記レンズを含み備え、前記筐体は、その外形について、前記列の方向に直交した断面において、前記レンズが取付けられた箇所での幅がその他の箇所での幅よりも小さいことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、その外形について、発光素子が並んだ列の方向に直交した断面において、レンズが取付けられた箇所での幅をその他の箇所での幅よりも小さくすることで、光が出射されるレンズを画像形成装置の感光体に近接して取付けられる露光装置の画像形成装置における配置構成を容易にさせ、画像形成装置のいっそうの小型化を図ることができる。
（７） 前記筐体は、その部材の肉厚について、前記レンズが取付けられた箇所での厚さがその他の箇所の厚さよりも薄いことを特徴とする（６）記載の露光装置。
この構成によって、筐体を、その部材の肉厚について、レンズが取付けられた箇所での厚さがその他の箇所の厚さよりも薄くすることで、露光装置のレンズが取付けられた箇所であって光が出射される露光方向先端を薄くできるので、その先端を、画像形成装置における感光体付近の現像ローラ、帯電ローラが密集した非常に狭い領域に設置することが容易にできる、画像形成装置のいっそうの小型化を図ることができる。
（８） 前記筐体は、前記レンズが取付けられた箇所に係る１又は複数の前記筐体部材について、少なくともその一部のものが非磁性材料から成る（６）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、レンズが取付けられた箇所に係る１又は複数の筐体部材について、少なくともその一部のものが非磁性材料から成るものとすることで、露光装置を使用する画像形成装置の現像剤にキャリアが含まれるときに、レンズにキャリアが付着して光路が塞がれることを回避できる。すなわち、露光装置は、その筐体部材に磁性体材料が用いられると、キャリアを露光装置側へ誘引してレンズへのキャリア付着を誘導し、これより、光路がキャリアによって塞がれ、感光体へ必要な光量の照射ができなくなるが、筐体部材を非磁性材料とすることで、そのことが回避できる。
（９） 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を、レンズを通して外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、当該装置は、前記筐体の内部において前記レンズを含み備え、前記基板と前記レンズとを同じ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、基板とレンズとを同じ一の筐体部材のみで支持することで、基板とレンズとの光学系全体が安定した一の筐体部材にて支持されるので、その支持の箇所を複数としてもその複数の支持による光学系の歪みがほとんどなくせる。
（１０） 前記基板は、前記発光素子の発する光線の方向が当該基板面に対して垂直であり、また、一の前記筐体部材は、前記レンズの光軸方向に沿った面とそれに直交した面とを有して、前記レンズをその光軸方向に沿った前記面で支持し、かつ、前記前記発光素子を有する基板を前記直交した面で支持したことを特徴とする（９）記載の露光装置。
この構成によって、発光素子を有した基板及びレンズの２つの光学部材が支持される一の筐体部材において各光学部材が支持される面を互いに直交したものとすることで、筐体部材への基板の取付け後のレンズの取付けにおいて、その筐体部材がレンズの光軸方向上での障害となることなく、かつレンズの焦点調節が筐体部材の形状精度にかかわらず行えて、レンズをその作動距離位置に取り付けることができる。また、それらの面が突合った角があることによって両光学部材を近接配置でき、かつその直交した各面に各光学部材の長手方向の面部を接着固定できるので、光学部材の取付け位置精度が高度に保持されやすくもできる。
（１１） 一の前記筐体部材は、前記基板を、その前記列の方向における端部にあっては、当該基板面の前記短手方向におけるいずれの側にても支持したことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、一の筐体部材は、基板を、発光素子が並んだ列の方向における端部にあっては、当該基板面の短手方向におけるいずれの側にても支持することで、基板の端部では基板の短手方向の全域に接してその基板を保持することができるので、基板の振れが抑えられ、支持精度を高度に保つことができる。
（１２） 一の前記筐体部材は、その一部に、前記基板の支持される面と同一の平面上にある面を有した１以上の突起を有し、その突起で、前記基板をその前記列の方向における端部において支持したことを特徴とする（１１）記載の露光装置。
この構成によって、一の筐体部材は、その一部に、基板の支持される面と同一の平面上にある面を有した１以上の突起を有し、その突起で、基板をその発光素子が並んだ列の方向における端部において支持することで、簡易な構造の突起によっても、前述の第１０の実施の形態での効果が得られ、基板の振れが抑えられ、支持精度を高度に保つことができる。
（１３） 前記基板は、前記発光素子が透明なガラス板上に配置されたものであり、前記ガラス板の前記発光素子が配置された面とは反対の側の面を一の前記筐体部材に当接させたことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、基板は、発光素子が透明なガラス板上に配置されたものであり、ガラス板の発光素子が配置された面とは反対の側の面を一の筐体部材に当接させることで、そのガラス板の発光素子が配置されていない平らな面で筐体部材に接し、接着できるので、筐体部材に安定かつ強力に支持されることができる。
（１４） 前記基板は、その前記短手方向が２以上の前記筐体部材によって挟まれており、そして、そのうちのいずれか一の筐体部材のみで支持されたことを特徴とする（１）記載の露光装置。
この構成によって、基板を、その短手方向が２以上の筐体部材によって挟み、そして、そのうちのいずれか一の筐体部材のみで支持することで、基板を支持する一の筐体部材以外の筐体部材は、基板の支持に関する構造が不要となって、露光装置のいっそうの薄型化を容易にすることができる。
（１５） 前記筐体は、２以上の前記筐体部材のいずれかに、その相対する他方の筐体部材の面を支えることができる柱を１以上設けたことを特徴とする（１４）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、２以上の筐体部材のいずれかに、その相対する他方の筐体部材の面を支えることができる柱を１以上設けることで、露光装置へ外力が加わったときに、その柱によって筐体部材の変形を防ぎ、そしてその内部の発光素子を有する基板などの破損を防ぐことができる。
（１６） 前記基板は、前記発光素子が透明なガラス板上に配置されたものであり、また、前記柱は、前記基板に対して、前記ガラス板の前記発光素子が配置された面の側に設けたことを特徴とする（１５）記載の露光装置。
この構成によって、基板は、発光素子が透明なガラス板上に配置されたものであり、また、柱は、基板に対して、ガラス板の発光素子が配置された面の側に設けることで、ガラス板の発光素子が配置された面とは反対の側における光路を妨げないものとすることができる。
（１７） 前記筐体は、当該装置の外部へ開いた切欠き、孔その他の口を樹脂、シート材その他の塑性材で封止した（１４）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、当該装置の外部へ開いた切欠き、孔その他を樹脂、シート材その他の塑性材で封止されたものとすることで、封止用の別途の成型や加工などされた固形部材を用意する必要がなく、構成部材を減らしてコストの削減ができる。
（１８） 前記発光素子基板と前記レンズとに渡ってそれらがシート材でシールされた（１４）記載の露光装置。
この構成によって、発光素子基板とレンズとに渡ってそれらをシート材でシールすることで、それら及びそれらの間におけるトナーの付着及び汚染を防止することができる。
（１９） 前記塑性材又はシート材は、その色を黒色としたものである（１７）又は（１８）記載の露光装置。
この構成によって、塑性材又はシート材の色を黒色とすることで、フレア光を防ぐことができる。
（２０） 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、２以上の複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ発光素子基板と、前記発光素子基板外にあってその発光素子の発光のための電気回路を成す１又は複数の配線とを備え、１又は複数の前記配線は、前記発光素子基板と電気的接続された信号について、当該配線におけるその信号線の単位長当たりの電気抵抗が、前記発光素子基板におけるその信号線のそれよりも小さいことを特徴とするものである。
この構成によって、１又は複数の配線を、発光素子基板と電気的接続された信号について、発光素子基板外におけるその信号配線の断面積を広くするなどしてその単位長当たりの電気抵抗が、発光素子基板におけるその信号線のそれよりも小さいものとすることで、信号の配線について、発光素子基板外においてその配線のための領域をより広く取って、更には、基板の収納に必要な空間の高さを増すことなく、むしろ低くすることができつつ、発光素子の発光のための電気回路を複数のそのような配線で構成して、信号配線の電気抵抗をより低くし、信号を効率よく伝送できる。
（２１） 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、２以上の複数の筐体部材を有する筐体と、その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んでおり、そして各発光素子にその発光をさせるための電気駆動を行う駆動回路が設けられた発光素子基板と、前記発光素子基板外にあってその発光素子の発光のための電気回路を成す１又は複数の配線とを備え、複数の前記発光素子の少なくとも一部は、その発光のための前記電気駆動回路からの電気駆動の信号が、少なくとも１の前記配線を経由して与えられることである。
この構成によって、複数の発光素子の少なくとも一部は、その発光のための電気駆動回路からの電気駆動の信号を、発光素子基板外における少なくとも１の配線を経由して与えることで、駆動回路からの信号線を、駆動回路の近くにある発光素子については発光素子基板内において配線し、かつ、駆動回路から離れた位置にある発光素子については発光素子基板外での配線として、発光素子基板を大きくすることなく、むしろ小さくできることを可能としつつ、配線の電気抵抗を低くすることができる。
すなわち、発光素子基板外での配線ではその配線のための領域が比較的広く取れ、信号線を太くするなどして単位長当たりの電気抵抗を低く配線できるので、駆動回路から離れた位置にある発光素子については、そのような信号線を経由してその発光素子近くまでの配線を行うことで、発光素子基板内おいて配線可能な限られた面積中でその比較的長い配線を行うよりもむしろ、駆動回路からその発光素子までの配線抵抗を低くすることが可能となる。また、発光素子基板内における配線がその分削減できるので、発光素子基板の大きさもその分小さくできる。
（２２） １又は複数の前記配線を、１又は複数の配線板上になしたことを特徴とする（２０）又は（２１）記載の露光装置。
この構成によって、配線を印刷配線板などによって行うことで、配線に係る工程工数を削減して製造コストを抑えることができる。
（２３） １又は複数の前記配線は、１又は複数の配線板上になされており、また、１又は複数の前記配線板は、うちの少なくとも１の前記配線板において、前記発光素子基板の各発光素子にその発光をさせるための電気駆動を行う駆動回路が設けられていることを特徴とする（２０）記載の露光装置。
この構成によって、配線を印刷配線板などによって行い、その配線板上に発光素子基板のための駆動回路を設けることで、発光素子基板における回路配線を最小限に抑えて、その基板の大きさをより小さくできる。
（２４） 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を、レンズを通して外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、前記発光素子から発せられた光を外部へ照射させるレンズとを含み備え、前記筐体は、外部への光路となる開口を２以上の前記筐体部材によって形成しており、そして、前記照射の方向及び向きに対して、前記発光素子基板を前記レンズの後方において、かつ１又は複数の前記回路基板を前記発光素子基板の後方において、それぞれ支持したことを特徴とする（２２）記載の露光装置。
この構成によって、筐体は、外部への光路となる開口を２以上の筐体部材によって形成しており、そして、照射の方向及び向きに対して、発光素子基板をレンズの後方において、かつ１又は複数の回路基板を発光素子基板の後方において、それぞれ支持することで、露光装置のいっそうの薄型化が低コストで図れる。
すなわち、筐体に収められるべき基板を２以上のものとし、そのうちの発光素子基板についてはレンズの後方において支持し、かつ他の１又は複数の回路基板については発光素子基板の後方において支持することで、基板の収納に必要な空間の高さが低くできるのに加え、さらに、２以上の筐体部材によって光路のための開口を形成することで、一の筐体部材において開口を設けるときのような二次加工を必要とせずに各筐体部材の切欠きの合わせによって開口が形成でき、その開口の周囲に二次加工などのための領域を設けておく必要がないので、筐体自体もその分薄くでき、筐体を全体的に薄型化できる。併せて、筐体の二次加工に掛かるコストを不要として、筐体の低コスト化も図れる。
（２５） 前記発光素子基板及び１又は複数の前記回路基板は、当該装置を前記照射がされる側から見たとき、それらの射影の外形について、前記回路基板の短手方向の長さが前記発光素子基板の短手方向の長さ以下であることを特徴とする（２４）記載の露光装置。
この構成によって、発光素子基板及び１又は複数の回路基板は、当該装置を照射がされる側から見たとき、それらの射影の外形について、回路基板の短手方向の長さが発光素子基板の短手方向の長さ以下とすることで、基板の収納に必要な空間の高さを、当装置に必要不可欠な発光素子基板の大きさ程度までに低くすることができ、筐体の薄型化をほぼ極限程度にまで図ることができる。
（２６） 外部装置との間で画像情報などが伝達される信号の接続がされ、そして、画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、外部装置との間で前記信号を伝送する信号線の接続を行う端子を有した外部接続用手段を備え、前記外部接続用手段は、前記端子が前記筐体から離れたその外にあって前記外部装置からの信号線と接続されることを特徴とする（２４）記載の露光装置。
この構成によって、当該露光装置及び外部装置の装置間ケーブルが接続される外部接続用手段である外部接続用の端子、コネクタ、それらを備えた中継基板その他の外部接続端子を、筐体から離れたその外に設けることで、筐体内での外部接続に係る配線及びコネクタその他の端子をなくして筐体の大きさを最小限度に小さくし、また、当該露光装置が組込まれる画像形成装置などの中で比較的広い範囲が取れる領域において、当該露光装置での光の照射を制御する外部装置であるところの外部駆動手段との装置間ケーブル及びそれと接続される外部接続端子が配置できるので、画像形成装置における当該露光装置の配置設計を容易にし、かつ、装置間ケーブルの線材、コネクタその他の配線部材をその大きさ・形状等にあまりかかわらずより安価なものとして、装置のトータルでのコストを下げることができる。
（２７） 画像情報に応じてその画像の形成を行う画像形成装置であって、（１）から（３）までのいずれか又は（２０）若しくは（２１）記載の露光装置を備えた画像形成装置。
この構成によって、露光装置を小型・薄型として、画像形成装置のいっそうの小型化を図ることができる。
以上のように本発明にかかる露光装置は、小型化・薄型化を実現でき、さらに画像形成装置のシステム設計上の自由度を向上させる。これにより画像形成装置の小型化を実現し、例えばビジネスまたはＳＯＨＯ市場向けのプリンタ、複写機、ファクシミリ装置および小ロット印刷市場向けの小型オンデマンド印刷機などへの利用が可能である。
図１は本実施の形態によるカラー画像形成装置の概略構成図である。 図２は本実施の形態による露光装置斜視図である。 図３は本実施の形態による露光装置内部の斜視図である。 図４は本実施の形態による露光装置内部の拡大斜視図である。 図５は本実施の形態による第二の筐体部材の斜視図である。 図６は本実施の形態による露光装置の図２の平面Ａによる断面図の一例である。 図７は本実施の形態による露光装置の図２の平面Ａによる断面図の他の例である。 図８は本実施の形態による有機ＥＬ発光素子アレイを有するＴＦＴ基板の配線模式図である。 図９はＴＦＴ基板とは別に設けた本実施の形態による配線板を説明する配線模式図である。 図１０は本実施の形態による有機ＥＬ発光素子アレイの発光部近傍の構成を示す断面図である。 図１１は従来のカラー画像形成装置の概略構成図である。 図１２は従来の露光装置の概略構成図である。

Claims (31)

  1. 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、
    １又は複数の筐体部材を有する筐体と、
    その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ基板とを備え、
    前記基板を、前記列の方向における少なくとも前記発光素子が並んだ区間にあっては、前記列の方向に対して直交した方向である当該基板面の短手方向におけるいずれか一方の側のみにて、かつ一の前記筐体部材のみで支持したことを特徴とする露光装置。
  2. 前記発光素子が、前記基板の短手方向における他方の側に偏在していることを特徴とする請求項１記載の露光装置。
  3. 前記基板が、ケーブルを接続する接続部を当該基板の短手方向におけるいずれか一方の側の端部近傍に有し、
    前記ケーブルが、前記基板の内側へ向けて引き出されることを特徴とする請求項１記載の露光装置。
  4. 前記基板の短手方向において、前記ケーブルが接続される側と、当該基板が前記筐体部材で支持される側とが同じ側であることを特徴とする請求項３記載の露光装置。
  5. 前記筐体は、外部への光路となる開口を２以上の前記筐体部材によって形成していることを特徴とする請求項１記載の露光装置。
  6. 前記光源から前記感光体へ向けた光路上に配置するレンズをさらに備え、
    前記基板の短手方向における筐体の外形が、前記レンズの取付箇所では前記基板の収容部よりも小さい請求項１記載の露光装置。
  7. 前記レンズの取付箇所は、前記基板の取付箇所よりも前記筐体部材の肉厚が薄いことを特徴とする請求項６記載の露光装置。
  8. 前記レンズの取付に用いる前記筐体部材は、少なくともその一部が非磁性であることを特徴とする請求項６記載の露光装置。
  9. 前記光源から前記感光体へ向けた光路上に配置するレンズをさらに備え、
    前記レンズを、前記基板を支持するのと同じ前記一の筐体部材のみで支持したことを特徴とする請求項１記載の露光装置。
  10. 前記発光素子は、前記基板の面に対して垂直に光線を発し、
    前記一の筐体部材は、前記レンズの光軸方向に沿った前記レンズの取付面と前記レンズの取付面に直交した面とを有して、前記発光素子を有する基板を前記直交した面で支持したことを特徴とする請求項９記載の露光装置。
  11. 前記一の筐体部材は、前記基板を、その前記列の方向における端部にあっては、当該基板面の前記短手方向における他方の側でも支持したことを特徴とする請求項１記載の露光装置。
  12. 前記一の筐体部材は、その一部に、前記基板の支持される面と同一の平面上にある面を有した１以上の突起を有し、その突起で、前記基板をその前記列の方向における端部において支持したことを特徴とする請求項１１記載の露光装置。
  13. 前記発光素子が透明なガラス基板上に配置されており、
    前記一の筐体部材は、前記ガラス板の前記発光素子が配置された面とは反対側の面と当接することを特徴とする請求項１記載の露光装置。
  14. 前記基板は、その前記短手方向が２以上の前記筐体部材によって挟まれており、そして、そのうちのいずれか一の筐体部材のみで支持されたことを特徴とする請求項１記載の露光装置。
  15. 前記筐体は、２以上の前記筐体部材のいずれかに、その相対する他方の筐体部材の面を支えることができる柱を１以上設けたことを特徴とする請求項１４記載の露光装置。
  16. 前記発光素子が透明なガラス板上に配置されており、
    また、前記柱は、前記基板に対して、前記ガラス板の前記発光素子が配置された面の側に設けたことを特徴とする請求項１５記載の露光装置。
  17. 前記筐体は、当該装置の外部へ開いた切欠き、孔その他の口を樹脂、シート材その他の塑性材で封止した請求項１４記載の露光装置。
  18. 前記塑性材は、その色が黒色であることを特徴とする請求項１７記載の露光装置。
  19. 前記光源から前記感光体へ向けた光路上に配置するレンズと、
    前記基板と前記レンズとをシールするシート材と
    をさらに備えることを特徴とする請求項１４記載の露光装置。
  20. 前記シート材は、その色が黒色である請求項１９記載の露光装置。
  21. 前記基板外にあって当該基板の発光素子の発光のための電気回路を成す１又は複数の配線をさらに備え、
    １又は複数の前記配線は、前記基板と電気的接続された信号について、当該配線におけるその信号線の単位長当たりの電気抵抗が、前記基板におけるその信号線のそれよりも小さいことを特徴とする請求項１記載の露光装置。
  22. 前記基板は、各発光素子にその発光をさせるための電気駆動を行う駆動回路を有し、
    複数の前記発光素子の少なくとも一部には、その発光のための前記駆動回路からの電気駆動の信号が、少なくとも１の前記配線を経由して与えられることを特徴とする請求項２１記載の露光装置。
  23. １又は複数の前記配線は、１又は複数の配線板上になされていることを特徴とする請求項２１記載の露光装置。
  24. 少なくとも１の前記配線板は、前記配線板の各発光素子にその発光をさせるための電気駆動を行う駆動回路を有していることを特徴とする請求項２３記載の露光装置。
  25. 少なくとも１の前記配線板は、前記筐体の外部に設けられたことを特徴とする請求項２３記載の露光装置。
  26. 前記光源から前記感光体へ向けた光路上に配置するレンズをさらに備え、
    前記レンズ、前記基板および前記配線板を前記感光体側から順に前記筐体内に配置したことを特徴とする請求項２３記載の露光装置。
  27. 前記基板面の短手方向における前記配線板の長さが前記基板の短手方向の長さ以下であることを特徴とする請求項２６記載の露光装置。
  28. 前記筐体外に配置され、外部装置との信号線と前記筐体からの信号線とを接続する外部接続手段をさらに備えることを特徴とする請求項２１記載の露光装置。
  29. 請求項１記載の露光装置を備えた画像形成装置。
  30. 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、
    複数の筐体部材を有する筐体と、
    その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ発光素子基板と、
    前記発光素子基板外にあってその発光素子の発光のための電気回路を成す１又は複数の配線とを備え、
    １又は複数の前記配線は、前記発光素子基板と電気的接続された信号について、当該配線におけるその信号線の単位長当たりの電気抵抗が、前記発光素子基板におけるその信号線のそれよりも小さいことを特徴とする露光装置。
  31. 画像を構成する画素毎に設けられた発光素子を光源として、画像情報に応じた光を発し、その光を外部の感光体へ向けて照射する露光装置であって、
    複数の筐体部材を有する筐体と、
    その筐体の内部に取り付けられ、複数の発光素子が列を成して並んだ発光素子基板と、
    前記発光素子基板外にあってその発光素子の発光のための電気回路を成す１又は複数の配線とを備え、
    前記基板は、各発光素子にその発光をさせるための駆動回路を有し、
    複数の前記発光素子の少なくとも一部には、その発光のための前記駆動回路からの電気駆動の信号が、少なくとも１の前記配線を経由して与えられることを特徴とする露光装置。
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