JPWO2006093197A1 - 配信装置および受信装置 - Google Patents

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Abstract

配信側とユーザ側との間で、柔軟性に富んだプレビューの配信を実現することができるプレビュー配信技術。本技術では、コンテンツのプレビューを構成する複数の種別のプレビュー構成データへの参照先情報を前記複数の種別毎に記述したプレビューメタデータを受信端末に送信し、受信端末が、プレビューメタデータに記述された参照先情報を用いてプレビュー構成データを取得し、プレビューを生成・再生するようにした。これにより、プレビューを変更する場合に、受信端末が、変更された部分のプレビューを構成するデータのみを取得して変更後のプレビューを再生することができ、プレビューを構成するデータの変更を容易に行うことができる。すなわち、柔軟なプレビュー配信を可能とすることができる。

Description

本発明は、コンテンツのプレビューを配信する配信装置および受信装置に関する。
近年、テレビを初めとする放送受信端末では、番組のチャンネルや放送時間、内容などを表示するプログラムガイドが実現されている。プログラムガイドの機能として、例えば、番組映像の一部を表示することで番組紹介を行うプレビューが提案されている。
例えば、特許文献１には、番組に関するメタデータに、番組映像の部分を示すデータを付加して受信端末に送信することにより、このデータに対応する番組映像の一部分を表示してプレビューとする技術が開示されている。
また、特許文献２には、あるコンテンツに対応するメタデータに、別のコンテンツに関連する情報を付加する技術が開示されている。すなわち、番組のプレビューに対応するメタデータに、番組コンテンツの本編に関する情報（例えば、番組コンテンツ本編の受信方法）を付加することにより、プレビューの配信が実現される。
このように、番組コンテンツの配信に先立ち、ユーザに対して、番組コンテンツの概要を示すプレビューを配信し、ユーザがプレビューを参照して番組コンテンツの概要を把握してから番組コンテンツの配信を要求することにより、ユーザは、所望の番組コンテンツを把握できるので、例えば、有料の番組コンテンツに対して、無駄な出費を抑えることができる。
ＷＯ００／４５５９３号公報 特開２００４−２８２６３４号公報
しかしながら、特許文献１記載の技術にあっては、番組映像の部分を示すデータに対応するプレビューを切り出して表示する前提として、番組映像全体の受信を行わなければならないという問題がある。また、プレビューは、番組映像から切り出された映像ストリームに限定されてしまうため、プレビューの内容のバリエーションには一定の限界がある。
また、特許文献２記載の技術にあっては、プレビュー及びプレビューに対応するメタデータの実体を生成して受信端末に配信するため、プレビューやプレビューに付加する情報を変更するたびに、変更されない部分も含んだ新たなプレビューの実体を生成して配信し直さなければならず、伝送容量が増大するという問題がある。すなわち、配信側とユーザ側との間で、ユーザが真に参照を希望する部分以外のプレビューの配信を行わなければならず、柔軟性に欠けていたという問題がある。
本発明は、かかる点に鑑みて為されたものであり、配信側とユーザ側との間で、柔軟性に富んだプレビューの配信を実現することができる配信装置、受信装置、および配信システム、ならびに、これらにおける配信方法、受信方法、および送受信方法を提供することを目的とする。
本発明の配信装置は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを管理するプレビューメタデータ管理部と、前記プレビューメタデータを送信する送信部と、を有する構成を採る。
本発明の受信装置は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを受信する受信部と、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するプレビュー構成データ取得部と、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するプレビュー生成部と、を有する構成を採る。
本発明の配信システムは、配信装置および受信装置を有する配信システムであって、前記配信装置は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを管理するプレビューメタデータ管理部と、前記プレビューメタデータを送信する送信部と、を有し、前記受信装置は、前記配信装置から送信された前記プレビューメタデータを受信する受信部と、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するプレビュー構成データ取得部と、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューを生成するプレビュー生成部と、を有する構成を採る。
本発明の配信方法は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを送信するステップ、を有するようにした。
本発明の受信方法は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを受信するステップと、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するステップと、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するステップと、を有するようにした。
本発明の送受信方法は、配信装置が、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを送信するステップと、受信装置が、前記配信装置から送信された前記プレビューメタデータを受信するステップと、前記受信装置が、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するステップと、前記受信装置が、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するステップと、を有するようにした。
本発明によれば、プレビューを変更する場合であっても、受信端末が、変更された部分のプレビューを構成するデータのみを取得して変更後のプレビューを再生することができ、柔軟性のあるプレビュー配信を行うことができる。
本発明の一実施の形態に係る配信システムを含むコンテンツ配信システムの構成を示す図 本実施の形態におけるプレビューメタデータの概要を示す図 本実施の形態におけるプレビューメタデータのスキーマの一例を示す図 図３に続く本実施の形態におけるプレビューメタデータのスキーマの一例を示す図 本実施の形態におけるプレビューメタデータの記述例を示す図 本実施の形態におけるサービス記述の記述例を示す図 本実施の形態におけるＥＰＧを示す図 本実施の形態におけるコンテンツ配信システムのプレビュー配信動作を示すシーケンス図 図８に続く本実施の形態におけるコンテンツ配信システムのプレビュー配信動作を示すシーケンス図
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
本明細書では、プレビュー全体のデータを「プレビューデータ」と、プレビュー全体のデータを構成するデータを「プレビュー構成データ」と、プレビュー構成データの参照先情報を含むデータを「プレビューメタデータ」とそれぞれ称することにする。
また、「プレビューデータ」は、動画や音声、静止画、テキストなどの「プレビュー構成データ」と呼ばれる各種素材からなるマルチメディアデータであり、各種素材のいずれかまたは組み合わせで構成されるマルチメディアプレビューを実現する。
まず、本実施の形態にかかるコンテンツ配信システムの構成について、図１を用いて説明する。
本実施の形態にかかるコンテンツ配信システム１００は、番組などのコンテンツを配信するコンテンツサーバ１０１と、コンテンツの内容等に関するデータであるメタデータを配信するメタデータサーバ１０２と、コンテンツに関するプレビューを配信するプレビュー構成データサーバ１０３と、コンテンツ、メタデータ、およびプレビューデータを受信する受信端末１０４とが、放送網１０５および通信網１０６を介して接続された構成を採る。
なお、コンテンツ配信システム１００は、放送網１０５と通信網１０６とが混在した形態であるが、放送網１０５だけ、または通信網１０６だけを用いてもよい。また、コンテンツサーバ１０１とメタデータサーバ１０２との間を通信網１０６にしているが、放送網１０５にしてもよい。また、コンテンツサーバ１０１とプレビュー構成データサーバ１０３との間を通信網１０６にしているが、放送網１０５にしてもよい。また、メタデータサーバ１０２およびプレビュー構成データサーバ１０３と受信端末１０４との間を通信網１０６にしているが、放送網１０５にしてもよい。なお、メタデータサーバ１０２から受信端末１０４に放送されるメタデータは一般にサービスガイドと呼ばれることもある。
まず、コンテンツサーバ１０１の構成について説明する。
コンテンツサーバ１０１には、配信するための複数のコンテンツを格納するコンテンツ格納部１０７が設けられている。コンテンツ格納部１０７は、大容量の記憶媒体などで構成される。
また、コンテンツサーバ１０１には、コンテンツ格納部１０７に格納されたコンテンツを管理するコンテンツ管理部１０８が設けられている。コンテンツ管理部１０８は、配信するコンテンツを選択したり、コンテンツの配信先を決定したり、コンテンツに対応するメタデータを識別する識別情報などを管理する。また、コンテンツ管理部１０８は、配信したコンテンツに対応するメタデータの識別情報を送信部１０９に送る。
また、コンテンツサーバ１０１には、コンテンツを放送網１０５により受信端末１０４に配信したり、コンテンツに対するメタデータを識別する情報を通信網１０６によりメタデータサーバ１０２に送信したり、コンテンツを通信網１０６によりプレビュー構成データサーバ１０３に配信する送信部１０９が設けられている。送信部１０９は、放送網１０５を用いた通信機能と、通信網１０６を用いた通信機能とを持つ。
このようにコンテンツサーバ１０１は構成されている。
次に、メタデータサーバ１０２の構成について説明する。
メタデータサーバ１０２は、コンテンツのメタデータとして、例えば、サービス記述、購入情報、およびプレビューメタデータを扱う。サービス記述は、コンテンツに関する情報であり、コンテンツのタイトルや出演者、時間、ジャンル、コンテンツに対するアクセス情報（例えば、チャンネル番号やＩＰアドレス、ポート番号）などの記述、または、これらのサービス記述を構成するデータの参照先情報を含む情報である。購入情報は、コンテンツの購入方法に関する情報、または、これらの情報の参照先情報を含む情報である。プレビューメタデータは、コンテンツのプレビューに関する情報であり、プレビュー構成データの参照先情報を含む情報（詳細は後述する）である。
なお、メタデータサーバ１０２が扱うメタデータは、これらに限定されるわけではなく、コンテンツに関するものであればよい。
メタデータサーバ１０２には、メタデータ格納手段として、サービス記述を格納するサービス記述格納部１１２、購入情報を格納する購入情報格納部１１３、およびプレビューメタデータを格納するプレビューメタデータ格納部１１４が設けられている。
サービス記述格納部１１２に格納されるサービス記述および購入情報格納部１１３に格納される購入情報は、コンテンツサーバ１０１から提供されてもよいし、図示しない他の外部装置から提供されてもよいし、ユーザの入力操作によって提供されてもよい。
また、メタデータサーバ１０２には、通信網１０６を用いた通信手段として、受信部１１０と、送信部１１１とが設けられている。なお、メタデータサーバ１０２は、他の装置と放送網１０５を用いて接続されている場合は、放送を用いた通信機能を持つ。
すなわち、本明細書における「配信」は、通信を用いた場合と放送を用いた場合との両方を含む概念である。
受信部１１０は、コンテンツサーバ１０１から送られてきた、コンテンツに対応するメタデータを識別する情報を受信し、メタデータ管理部１１５に送る。また、受信部１１０は、プレビュー構成データサーバ１０３から送られてきたプレビューメタデータ（詳細は後述する）を受信し、プレビューメタデータ格納部１１４に格納する。
プレビューメタデータ格納部１１４に格納されたプレビューメタデータには、プレビューメタデータに含まれる情報（例えば、プレビュー構成データの参照先情報）により関連付け可能なサービス記述および購入情報が対応付けられている。例えば、特定のコンテンツのプレビューデータに関するプレビューメタデータがプレビューメタデータ格納部１１４に格納されており、かつ、この特定のコンテンツの購入情報が購入情報格納部１１３に格納されている場合、プレビューメタデータと購入情報とは相互に対応付けられている（リンクの設定）。すなわち、プレビューメタデータ格納部１１４は、プレビューメタデータとその他の情報との対応関係を管理する機能を有する。
なお、プレビューメタデータとサービス記述や購入情報などの情報との対応付けは、任意の方法で行われる。また、この対応付けは、追加、解除、または変更することができる。
メタデータ管理部１１５は、動画や音声、静止画、テキストなどの種別毎に所定の情報が記述されたプレビューメタデータを管理する。また、メタデータ管理部１１５は、受信部１１０が受信したメタデータを識別する情報、つまり、コンテンツサーバ１０１が配信するコンテンツに対応するメタデータを識別する情報を解析し、配信するコンテンツに対応するメタデータ（サービス記述、購入情報、プレビューメタデータ）を抽出し、送信部１１１に送る。
すなわち、メタデータ管理部１１５は、サービス記述格納部１１２、購入情報格納部１１３、およびプレビューメタデータ格納部１１４に格納された各種の情報から、配信するコンテンツに対応するプレビューメタデータとサービス記述と購入情報とからなるメタデータを生成する。そして、メタデータ管理部１１５は、生成したメタデータを受信端末１０４に送信するメタデータとして一時保存する。
換言すれば、メタデータ管理部１１５は、配信するコンテンツに対応するプレビューメタデータと、プレビューメタデータの付加的な情報であるサービス記述および購入情報とからなるメタデータを、受信端末１０４に送信するメタデータとして準備する。ここで、プレビューメタデータにどのような付加的情報を含ませるかは、送信側と受信側との間で行われる設定や受信側の受信環境、ユーザの要求などに応じて柔軟に決定することができる。
送信部１１１は、メタデータ管理部１１５の管理の下、メタデータ（サービス記述、購入情報、プレビューメタデータ）を受信端末１０４に送信する。その際、上記のように、メタデータとして、必ずしも、サービス記述、購入情報、およびプレビューメタデータのすべての情報を送る必要はなく、適宜変更することができる。例えば、プレビューメタデータとサービス記述とからなるメタデータを送信することも可能である。
このようにメタデータサーバ１０２は、構成されている。
次に、プレビュー構成データサーバ１０３の構成について説明する。
プレビュー構成データサーバ１０３には、通信網１０６を用いた通信手段として、受信部１１６と送信部１１７とが設けられている。なお、プレビュー構成データサーバ１０３が他の装置と放送網１０５を用いて接続されている場合は、放送を用いた通信機能を持つ。
受信部１１６は、コンテンツサーバ１０１から送られてきたコンテンツを受信し、プレビュー生成部１１８に送る。
プレビュー生成部１１８は、受信したコンテンツを用いたプレビューデータの生成を行う。具体的には、コンテンツの要約を示すプレビュー構成データである動画プレビューや音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビュー、および、これらのプレビュー構成データの配置情報を生成する。そして、プレビュー生成部１１８は、生成した動画プレビューを動画プレビュー格納部１１９に、生成した音声プレビューを音声プレビュー格納部１２０に、生成した静止画プレビューを静止画プレビュー格納部１２１に、生成したテキストプレビューをテキストプレビュー格納部１２２にそれぞれ送る。
また、プレビュー生成部１１８は、生成した動画プレビューや音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューに関する情報、および、これらのプレビュー構成データの時間的および空間的配置情報を、プレビューメタデータ生成部１２３に送る。また、プレビュー生成部１１８は、受信したコンテンツに、コンテンツに関するメタデータ（サービス記述、購入情報）の識別情報が含まれている場合は、この識別情報もプレビューメタデータ生成部１２３に送る。
なお、プレビュー生成部１１８がコンテンツからプレビューデータを生成する処理は、従来から提案されているので、詳細な説明を省略する。
動画プレビュー格納部１１９は、プレビュー生成部１１８からの動画プレビューを格納する。音声プレビュー格納部１２０は、プレビュー生成部１１８からの音声プレビューを格納する。また、静止画プレビュー格納部１２１は、プレビュー生成部１１８からの静止画プレビューを格納し、テキストプレビュー格納部１２２は、プレビュー生成部１１８からのテキストプレビューを格納する。
プレビューメタデータ生成部１２３は、プレビュー生成部１１８から送られてきた動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューに関する情報、および、これらのプレビュー構成データの時間的および空間的配置情報からプレビューメタデータを生成する。そして、プレビューメタデータ生成部１２３は、生成したプレビューメタデータを、送信部１１７を介して、メタデータサーバ１０２に送る。
プレビューメタデータは、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの参照先情報や配置情報などを記述したものである。プレビューメタデータの詳細については、後述する。
また、プレビュー構成データサーバ１０３には、プレビュー管理部１２４が設けられている。プレビュー管理部１２４は、受信部１１６を介して受信端末１０４から送られてきた、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの配信要求を受信し、配信要求に対応する動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを、動画プレビュー格納部１１９、音声プレビュー格納部１２０、静止画プレビュー格納部１２１、テキストプレビュー格納部１２２から抽出する。そして、プレビュー管理部１２４は、抽出したデータを、送信部１１７を介して受信端末１０４に送る。
以上説明したように、プレビュー構成データサーバ１０３は構成されている。なお、本実施の形態では、プレビュー構成データサーバ１０３は、コンテンツを受信してプレビューデータを生成する形態で説明しているが、プレビュー構成データサーバ１０３がプレビューデータを受信する形態でもよい。この場合は、プレビュー生成部１１８は不要になる。
次に、受信端末１０４の構成について説明する。
受信端末１０４には、放送網１０５および通信網１０６を用いた機能を持つ通信手段として、受信部１２５と、送信部１２６とが設けられている。なお、受信端末１０４は、他の装置と放送網１０５を用いて接続されている場合には放送網１０５を用いた通信機能のみを持ち、通信網１０６を用いて接続されている場合には通信網１０６を用いた通信機能のみを持つ。
また、受信端末１０４には、受信部１２５を介してメタデータサーバ１０２から送られてきたメタデータ（サービス記述、購入情報、プレビューメタデータ）を取得するメタデータ解析部１２７が設けられている。メタデータ解析部１２７は、メタデータを解析し、メタデータに含まれるコンテンツに関する情報、例えば、プレビューに関する情報、コンテンツのタイトル、チャンネル、出演者、購入に関する情報などを取得し、ＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ）生成部１２８に送る。
ＥＰＧ生成部１２８は、メタデータ解析部１２７から送られてきた情報を元にＥＰＧを生成して表示部１２９に送る。ＥＰＧは、横軸にチャンネル情報を、縦軸に時間から矩形であり交差点にコンテンツに関する情報（プレビューなど）を配置したものである。なお、ＥＰＧの詳細については、後述する。
表示部１２９は、ＥＰＧ生成部１２８から送られてきたＥＰＧ、後述するプレビュー生成部１３２から送られてきたプレビューデータ、コンテンツ処理部１３３から送られてきたコンテンツなどの情報を表示する。
また、受信端末１０４には、ユーザが、コンテンツのダウンロードやプレビューデータの配信などの処理に関する各種の入力を行うための入力部１３０が設けられている。
また、受信端末１０４には、プレビュー構成データ取得部１３１が設けられている。プレビュー構成データ取得部１３１は、受信部１２５を介してメタデータサーバ１０２から送られてきたプレビューメタデータに記述されたプレビュー構成データの参照先情報を用いて、プレビュー構成データを取得する。具体的には、プレビュー構成データ取得部１３１は、受信端末１０４からのプレビュー配信要求を受信したプレビュー構成データサーバ１０３から送られてきたプレビュー構成データを、受信部１２５を介して取得する。
また、受信端末１０４には、プレビュー生成部１３２が設けられている。プレビュー生成部１３２は、ＥＰＧを見たユーザが入力部１３０を用いて選択したプレビューデータを生成する。具体的には、まず、プレビュー生成部１３２は、ユーザが選択したプレビューデータに対するプレビューメタデータを解析し、プレビューデータを構成するプレビュー構成データである動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを認識する。そして、プレビュー生成部１３２は、プレビューデータを構成する動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの配信要求を、送信部１２６を介して、プレビュー構成データサーバ１０３に送る。そして、プレビュー生成部１３２は、プレビュー構成データ取得部１３１で取得された、プレビュー構成データの配信要求を受けてプレビュー構成データサーバ１０３から送られてきたプレビュー構成データに基づいてプレビューを生成する。プレビューデータの生成は、プレビュー構成データサーバ１０３から送られてきた動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを、プレビューメタデータに記述された位置的、時間的配置情報に基づいて並べることにより行われる。プレビュー生成部１３２は、生成したプレビューデータを表示部１２９に送る。
なお、プレビュー構成データ取得部１３１とプレビュー生成部１３２とは、一体化した構成であってもよい。
また、受信端末１０４の受信能力や受信環境などに応じて、自動的にプレビュー構成データの配信要求を生成するプレビュー配信要求生成部（図示せず）を設けるようにしてもよい。
また、受信端末１０４には、コンテンツ処理部１３３が設けられている。コンテンツ処理部１３３は、受信部１２５を介して受信したコンテンツを表示部１２９が表示できる形態に変換し、表示部１２９に送る。
以上説明したように、受信端末１０４は構成されている。なお、本実施の形態では、受信端末１０４が、プレビューに用いる動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを、必要なときに取得する形態で説明しているが、予め動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを受信して蓄積する形態でもよい。これは、放送などで動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューが一方的に送信されてくる場合に好ましい形態である。また、この場合、コンテンツ毎に、プレビューに用いるデータ、サービス記述、購入情報を関連付けて格納することが好ましい。
次に、プレビューメタデータ生成部１２３が生成するプレビューメタデータについて説明する。まず、プレビューメタデータの概要について、図２を用いて説明する。
図２に示すように、プレビューメタデータ２００には、プレビューメタデータの識別番号２０１が記述されている。
また、プレビューメタデータ２００には、使用期限情報２０４が記述されている。使用期限情報２０４には、使用を始めてよい時間である開始時間２０２と、使用の期限を示す終了時間２０３とが記述されている。
また、プレビューメタデータ２００には、動画（プレビュー構成データ）、音声（プレビュー構成データ）、静止画（プレビュー構成データ）、およびテキスト（プレビュー構成データ）の時間的、空間的配置を示す配置情報２０５が記述されている。配置情報２０５は、国際標準規格ＳＭＩＬ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｅｄ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されている。この配置情報２０５により、プレビューに用いるデータの構成を複雑に、かつリッチなものにすることができる。また、配置情報２０５は、国際標準規格で記述されているので、汎用性を持つ。
また、プレビューメタデータ２００には、動画（プレビュー構成データ）に関する動画情報２０６が記述されている。動画情報２０６は、動画の参照先情報２０７と、動画の圧縮方法であるコーデック２０８と、動画が再生できない場合に動画の代わりに再生する代替テキスト２０９および代替静止画２１０と、で構成される。
参照先情報２０７は、動画プレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の動画プレビュー格納部１１９に関するＵＲＩなどの参照先アドレスである。
このように、動画情報２０６は、動画プレビューの実体でなく、動画プレビューを構成するデータの参照先情報２０７を記述することにより、動画プレビューのみを変更する場合に、参照先情報２０７を変更し、または、参照先情報２０７のリンク先に格納された動画プレビューのみを変更すればよい。これにより、従来の、動画プレビューのみが変更された場合に変更されない他のデータも送信する方法に比べて、大幅にデータ量が削減される。よって、通信網の圧迫を防止し、通信効率が向上する。また、動画プレビューを参照先に格納しておく形態になるので、動画プレビューを他のコンテンツのプレビューと共有することもできる。この結果、動画プレビューの格納領域の削減にもなる。
また、代替テキスト２０９および代替静止画２１０により、動画が再生できない場合にも、テキストおよび静止画を用いたプレビューデータを生成することができ、このプレビューデータによりコンテンツの概要を把握することができる。このように、受信端末１０４の機能に適合したプレビュー配信、つまり、柔軟なプレビュー配信を行うことができる。また、代替テキスト２０９および代替静止画２１０には、テキストプレビューおよび静止画プレビューの実体を記述してもよいし、静止画プレビューおよびテキストプレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の静止画プレビュー格納部１２１およびテキストプレビュー格納部１２２のＵＲＩなどの参照先アドレスを記述してもよい。
また、プレビューメタデータ２００には、音声（プレビュー）に関する音声情報２１１が記述されている。音声情報２１１は、音声の参照先情報２１２と、音声の圧縮方法であるコーデック２１３と、音声が再生できない場合に音声の代わりに再生する代替テキスト２１４および代替静止画２１５と、で構成される。
参照先情報２１２は、音声プレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の音声プレビュー格納部１２０に関するＵＲＩなどの参照先アドレスである。
このように、音声情報２１１は、音声プレビューの実体でなく、音声プレビューを構成するデータの参照先情報２１２を記述することにより、音声プレビューのみを変更する場合に、参照先情報２１２を変更し、または、参照先情報２１２のリンク先に格納された音声プレビューのみを変更すればよい。これにより、従来の、音声プレビューのみが変更された場合に変更されない他のデータも送信する方法に比べて、大幅にデータ量が削減される。よって、通信網の圧迫を防止し、通信効率が向上する。また、音声プレビューを参照先に格納しておく形態になるので、音声プレビューを他のコンテンツのプレビューと共有することもできる。この結果、音声プレビューの格納領域の削減にもなる。
また、代替テキスト２０９および代替静止画２１０により、音声が再生できない場合にも、テキストおよび静止画を用いたプレビューデータを生成することができ、このプレビューデータからコンテンツの概要を把握することができる。このように、受信端末１０４の機能に応じたプレビュー配信、つまり、柔軟なプレビュー配信を行うことができる。また、代替テキスト２１４および代替静止画２１５には、テキストプレビューおよび静止画プレビューの実体を記述してもよいし、静止画プレビューおよびテキストプレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の静止画プレビュー格納部１２１およびテキストプレビュー格納部１２２のＵＲＩなどの参照先アドレスを記述してもよい。
また、プレビューメタデータ２００には、静止画プレビューまたは代替静止画に関する静止画情報２１６が記述されている。静止画情報２１６は、静止画の参照先情報２１７と、静止画を表示可能な形に変換するためのコーデック２１８と、静止画が表示できない場合に静止画の代わりに表示する代替テキスト２１９と、で構成される。
参照先情報２１７は、静止画プレビューまたは代替静止画の格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の静止画プレビュー格納部１２１に関するＵＲＩなどの参照先アドレスである。
このように、静止画情報２１６は、静止画プレビューまたは代替静止画の実体でなく、静止画プレビューまたは代替静止画を構成するデータの参照先情報２１７を記述することにより、静止画プレビューのみを変更する場合に、参照先情報２１７を変更し、または、参照先情報２１７のリンク先に格納された静止画プレビューのみを変更すればよい。これにより、従来の、静止画プレビューのみが変更された場合に変更されない他のデータも送信する方法に比べて、大幅にデータ量が削減される。よって、通信網の圧迫を防止し、通信効率が向上する。また、静止画プレビューまたは代替静止画を参照先に格納しておく形態になるので、静止画プレビューまたは代替静止画を他のコンテンツのプレビューと共有することもできる。この結果、静止画プレビューまたは代替静止画の格納領域の削減にもなる。
また、代替テキスト２１９により、静止画が表示できない場合にも、テキストを用いたプレビューデータを生成することができ、このプレビューデータからコンテンツの概要を把握することができる。このように、受信端末１０４の機能に応じたプレビュー配信、つまり、柔軟なプレビュー配信を行うことができる。また、代替テキスト２１９には、テキストプレビューの実体を記述してもよいし、テキストプレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３のテキストプレビュー格納部１２２に関するＵＲＩなどの参照先アドレスを記述してもよい。
また、プレビューメタデータ２００には、テキストプレビューまたは代替テキストに関するテキスト情報２２０が記述されている。テキスト情報２２０は、テキスト自体であってもよいし、プレビュー構成データサーバ１０３のテキストプレビュー格納部１２２に関するＵＲＩなどの参照先アドレスでもよい。
また、プレビューメタデータ２００には、関連するメタデータの情報であるアクセスオブジェクト２２１が記述されている。アクセスオブジェクト２２１は、関連するサービス記述や購入情報の識別情報、関連するメタデータへの参照先情報などである。また、プレビューメタデータ２００だけでなく、サービス記述、購入情報、その他の関連するメタデータにも、関連するメタデータの情報が記述されている。
これにより、サービス記述や購入情報など、多くのメタデータを複合したサービスが可能になる。例えば、サービス記述を参照してサービスの内容を把握した後に、サービス記述内のプレビューメタデータを参照し、プレビューデータを参照することが可能になる。さらに、その後、プレビューの内容が気に入ったら、プレビューメタデータ内の購入情報を参照して、購入情報を参照することもできる。また、同じコンテンツに対して複数のプレビューがある場合に、これらを関連付けることもできる。
なお、プレビューメタデータには、サービス記述、購入情報、その他の関連するメタデータからも参照することが可能となっている。これにより、サービス記述や購入情報など、多くのメタデータを複合したサービスが可能になる。
以上のように、プレビューメタデータ２００を参照することにより、動画プレビュー構成データ、音声プレビュー構成データ、静止画プレビュー構成データ、およびテキストプレビュー構成データを複雑に複合したプレビューデータを構成することができる。また、プレビューメタデータ２００には、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、およびテキストプレビューの実体でなく、これらのプレビュー構成データの参照先情報が記述されている。これにより、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、およびテキストプレビューのいずれかを変更する場合に、変更された動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、およびテキストプレビューのみを配信すればよい。この結果、従来のように、全てのプレビューデータを配信する方法に比べて、圧倒的に配信するデータ量を削減することができる。
次に、プレビューメタデータのスキーマについて、図３および図４を用いて説明する。プレビューメタデータのスキーマ３００は、国際標準規格であるＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）により記述されている。これにより、スキーマ３００は、汎用なものとなっている。
プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３０１に示すように、要素として、プレビューメタデータの識別番号である“ＰｒｅｖｉｅｗＤａｔａＩＤ”が定義されている。また、プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３３１に示すように、要素として、プレビューメタデータのバージョン情報である“Ｖｅｒｓｉｏｎ”が定義されている。また、プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３０２に示すように、要素として、プレビューメタデータの使用期限情報である“ＶａｌｉｄＴｉｍｅ”が定義されている。プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３０３に示すように、要素として、プレビューメタデータの配置情報である“ＳＭＩＬ”が定義されている。また、プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３０４に示すように、要素としてプレビューメタデータの動画情報である“Ｖｉｄｅｏ”が、図中３０５に示すように、要素としてプレビューメタデータの音声情報である“Ａｕｄｉｏ”が、図中３０６に示すように要素としてプレビューメタデータの静止画情報である“Ｐｉｃｔｕｒｅ”が、図中３０７に示すように要素としてプレビューメタデータのテキスト情報である“Ｔｅｘｔ”が、それぞれ定義されている。また、スキーマ３００には、図中３０８に示すように、プレビューが低レートのビデオストリームなどである場合のアクセス先情報である“ＡｃｃｅｓｓＯｂｊｅｃｔ”が定義されている。
また、プレビューメタデータのスキーマ３００は、図中３０９に示すように、要素“ＶａｌｉｄＴｉｍｅ”が、子要素として、開始時間である“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”３１０と、“ＥｎｄＴｉｍｅ”３１１とを持つことを定義している。また、スキーマ３００は、図中３１２に示すように、要素“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”３１０が、属性として“ａｕｔｏＳｔａｒｔ”を持つと定義している。ここで、属性“ａｕｔｏＳｔａｒｔ”が“ｔｒｕｅ”の値を持つとき、プレビューは、“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”で指定された時刻に自動的に再生を開始するものとする。また、属性“ａｕｔｏＳｔａｒｔ”が“ｆａｌｓｅ”の値を持つとき、要素“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”３１０は単にプレビューの有効期限の開始時刻を表すものとする。
また、スキーマ３００は、図中３１３に示すように、要素“ＳＭＩＬ”について定義している。なお、要素“ＳＭＩＬ”は、国際標準規格に基づくものであるので、詳細な説明は省略する。
また、スキーマ３００は、図中３１４に示すように、要素“Ｖｉｄｅｏ”が、子要素として、参照先情報を示す“ＶｉｄｅｏＵＲＩ”３１５と、圧縮方法を示す“Ｃｏｄｅｃ”３１６と、代替テキストを示す“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３１７と、代替静止画である“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”３１８とを持つと定義している。また、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３１７および“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”３１８については、後述する“ＴｅｘｔＴｙｐｅ”と“ＰｉｃｔｕｒｅＴｙｐｅ”とにより定義されている。
また、スキーマ３００は、図中３１９に示すように、要素“Ａｕｄｉｏ”が、子要素として、参照先情報を示す“ＡｕｄｉｏＵＲＩ”３２０と、圧縮方法を示す“Ｃｏｄｅｃ”３２１と、代替テキストを示す“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３２２と、代替静止画である“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”３２３とを持つと定義している。また、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３２２および“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”３２３については、後述する“ＴｅｘｔＴｙｐｅ”と“ＰｉｃｔｕｒｅＴｙｐｅ”とにより定義されている。
また、スキーマ３００は、図中３２４に示すように、要素“Ｐｉｃｔｕｒｅ”および“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”が、子要素として、参照先情報を示す“ＰｉｃｔｕｒｅＵＲＩ”３２５と、圧縮方法を示す“Ｃｏｄｅｃ”３２６と、代替テキストを示す“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３２７とを持つと定義している。また、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３２７については、後述する“ＴｅｘｔＴｙｐｅ”により定義されている。
また、スキーマ３００は、図中３２８に示すように、要素“Ｔｅｘｔ”および“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”が、子要素として、言語を示す“ｌａｎｇ”３３０と、フォントを示す“ｆｏｎｔ”３３２と、色を示す“ｃｏｌｏｒ”３３３と、文字の大きさを示す“ｓｉｚｅ”３３４とを持つと定義している。
また、スキーマ３００は、図中３３５に示すように、要素“ＡｃｃｅｓｓＯｂｊｅｃｔ”について定義している。要素“ＡｃｃｅｓｓＯｂｊｅｃｔ”は、サービス記述や購入情報の識別情報、関連するメタデータへの参照先情報などを指定することができる。また、例えば、プレビューが低レートのビデオストリームで構成された番組などである場合のアクセス先情報を示す。アクセス先情報の記述の例として、図ではプレビュー用の番組が持つＳｅｒｖｉｃｅＩＤを記述している。ＳｅｒｖｉｃｅＩＤは図６に記載された番組のサービス記述ではＳｅｒｖｉｃｅＩｄ＝”ｕｒｎ：３ｇｐｐ：１２３４５６７８９０ｃｏｏｌｃａｔ”と指定されている。
このようなスキーマ３００により、動画、音声、静止画、およびテキストを複雑に組み合わせたリッチなプレビューメタデータを記述することができる。
次に、プレビューメタデータの具体例について、図５を用いて説明する。図５に示すプレビューメタデータ５００は、図３および図４に示すスキーマ３００に基づいた記述である。
図５に示すプレビューメタデータ５００には、図中５０１に示すように、要素“ＰｒｅｖｉｅｗＤａｔａＩＤ”として、“１２３４”が記述されている。また、プレビューメタデータ５００には、図中５０２に示すように、要素“Ｖｅｒｓｉｏｎ”として、“１．０”が記述されている。
また、プレビューメタデータ５００には、図中５０３に示すように、要素“ＶａｌｉｄＴｉｍｅ”が記述され、図中５０４に示すように、子要素“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”として、“２００５０１３０００００”が、図中５０５に示すように、子要素“ＥｎｄＴｉｍｅ”として、“２００５０２３０００００”がそれぞれ記述されている。
また、プレビューメタデータ５００には、図中５０６に示すように、要素“ＳＭＩＬ”が記述され、図中５０７に通信網のビットレイトが“２０００”の場合の構成が、図中５０８に通信網のビットレイトが“１６０００”の場合の構成がそれぞれ記述されている。
また、プレビューメタデータ５００には、図中５０９に示すように、要素“Ｖｉｄｅｏ”が記述され、図中５１０に示すように、子要素“ＵＲＩ”として、“ｅｓｇ：ｖｉｄｅｏ○○○０１”が、図中５１１に示すように、子要素“Ｃｏｄｅｃ”として、“ｍｐｅｇ１”が、図中５１２に示すように、子要素として、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”が、図中５１３に示すように、子要素として、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”がそれぞれ記述されている。
“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”５１２には、図中５１７に示すように、“ＸＸＸ Ｃａｒｔｏｏｎ Ｍｏｖｉｅ”が記述され、図中５１５に示すように、属性“ｌａｎｇ”として、“ｅｎｇ”が、図中５１６に示すように、属性“ｃｏｌｏｒ”として、“ｂｌｕｅ”がそれぞれ記述されている。
また、“Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅｐｉｃｔｕｒｅ”５１３には、図中５２１に示すように、子要素“ＰｉｃｔｕｒｅＵＲＩ”として、“ｅｓｇ：ｐｉｃｔｕｒｅ○○○０２”が、図中５１８に示すように、子要素“Ｃｏｄｅｃ”として、“ｊｐｅｇ”が、図中５２２に示すように、子要素として、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”がそれぞれ記述されている。さらに、子要素“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”５２２には、図中５２０に示すように、“ＸＸＸ Ｃａｒｔｏｏｎ Ｍｏｖｉｅ”が記述され、図中５１９に示すように、属性“ｌａｎｇ”として、“ｅｎｇ”が記述されている。
また、図中５１４に示す要素“Ｔｅｘｔ”には、図中５２３に示すように、“Ｗｅｌｃｏｍｅ ｔｏ ＸＸＸ ｗｏｒｌｄ！”が記述され、図中５２４に示すように、属性“ｌａｎｇ”として“ｅｎｇ”が、図中５２５に示すように、属性“ｃｏｌｏｒ”として、“ｒｅｄ”が、図中５２６に示すように、属性“ｓｉｚｅ”として、“５”がそれぞれ記述されている。
以上のように、プレビューメタデータ５００には、プレビューデータを構成する動画、音声、静止画、およびテキストの実体ではなく、これらの情報の参照先情報が記載されている。また、プレビューメタデータ５００には、動画が再生できない場合の代替データの定義もされている。また、プレビューメタデータ５００には、プレビューデータを構成する動画、音声、静止画、テキストの配置も記述されている。
次に、メタデータサーバ１０２のサービス記述格納部１１２に格納されたサービス記述について、図６を用いて説明する。
図６に示すサービス記述６００には、図中６０１に示すように、コンテンツの名称を表すテキストが記述されている。サービス記述６００には、図中６０２に示すように、サービスを行う言語が記述されている。サービス記述６００には、図中６０３に示すように、サービスを受信し参照するためのアクセス先情報がＵＲＩにより記述されている。図中６０３では、アクセス先のＩＰアドレスやポートなどの情報を記述したファイルを受信端末１０４がサービス記述と同様に放送により受信し、そのファイルを６０３に記述されたＵＲＩにより受信端末１０４内部で参照できることを示している。また、サービス記述６００には、図中６０４に示すように、関連するプレビューメタデータのＩＤが記述されている。
このように、サービス記述６００には、コンテンツに関する情報だけでなく、関連するメタデータであるプレビューメタデータの識別情報も記述されている。
次に、受信端末１０４のＥＰＧ生成部１２８が生成するＥＰＧについて、図７を用いて説明する。
図７に示すように、ＥＰＧは、横軸にチャンネル、縦軸に時間を持つ矩形の表になっている。また、ＥＰＧの縦軸と横軸とが交差する位置には、対応するチャンネルと時間に放送されるコンテンツに関する情報が記述されている。
具体的には、コンテンツの情報として、図中７００に示すような、サービス記述から抽出できる情報、図中７０１に示すような、購入情報から抽出できる情報、および図中７０２に示すような、プレビューメタデータから抽出できる情報が記述されている。
また、サービス情報から抽出される情報７００をマウスなどで選択すると、サービス情報のさらに詳細な情報を記述した画面（不図示）を表示する。また、購入情報から抽出される情報７０１をマウスなどで選択すると、購入情報のさらに詳細な情報を記述した画面（不図示）を表示する。また、プレビューメタデータから抽出される情報７０２をマウスなどで選択すると、メタデータを生成し、生成したメタデータの表示画面（不図示）を表示する。
また、チャンネルとしては、図中７０３に示すような、プレビュー専門のものを備えるようにしてもよい。このプレビュー専門のチャンネルをプレビューメタデータのアクセスオブジェクトに記述しておくことにより、プレビューメタデータから動画や音声などを取得してプレビューデータを生成しなくても、予め生成されたプレビューデータを取得することができる。
以上のようにＥＰＧは構成されている。
次に、本実施の形態にかかるコンテンツ配信システム１００のプレビュー配信動作について図８および図９に示すシーケンス図を用いて説明する。
まず、コンテンツサーバ１０１のコンテンツ管理部１０８が、コンテンツ格納部１０７からコンテンツを抽出する。抽出されたコンテンツは、送信部１０９を介して、受信端末１０４に放送網１０５を用いて、プレビュー構成データサーバ１０３に通信網１０６を用いて、それぞれ送信される（ＳＴ８０１、ＳＴ８０２）。次に、コンテンツ管理部１０８は、ＳＴ８０１において送信したコンテンツに関するメタデータ（サービス記述、購入情報）を識別するための情報を、送信部１０９を介して、通信網１０６を用いてメタデータサーバ１０２に送る（ＳＴ８０３）。
これに対して、プレビュー構成データサーバ１０３は、受信部１１６において、コンテンツを受信し、プレビュー生成部１１８に送る。そして、プレビュー生成部１１８が、所定の方法を用いてコンテンツからプレビューデータを生成し（ＳＴ８０４）、プレビューデータを構成するプレビュー構成データである動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを、それぞれ動画プレビュー格納部１１９、音声プレビュー格納部１２０、静止画プレビュー格納部１２１、およびテキストプレビュー格納部１２２に格納する（ＳＴ８０５）。また、プレビュー生成部１１８は、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの参照先情報、これらのプレビュー構成データの時間的、空間的な配置情報、対応する他のメタデータに関する情報、有効期限、およびバージョン情報などをプレビューメタデータ生成部１２３に送る。また、生成した動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューをプレビュー構成データサーバ１０３が放送網などにより一方的に受信端末１０４に送信してもよい。この場合、受信端末１０４は受信した動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを受信して蓄積すればよい。
これに対して、プレビューメタデータ生成部１２３は、受信した動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの参照先情報、これらのプレビューの時間的、空間的な配置情報、対応する他のメタデータに関する情報、有効期限、およびバージョン情報などを用いて、例えば、図５に示すようなプレビューメタデータ５００を生成する（ＳＴ８０６）。そして、プレビューメタデータ生成部１２３は、生成したプレビューメタデータを、送信部１１７、通信網１０６を介してメタデータサーバ１０２に送る（ＳＴ８０７）。
これに対して、メタデータサーバ１０２は、受信部１１０において、プレビューメタデータを受信し、メタデータ管理部１１５に送る。メタデータ管理部１１５は、送られてきたプレビューメタデータをプレビューメタデータ格納部１１４に格納する。
次に、メタデータサーバ１０２は、所定のタイミングで、メタデータを受信端末１０４に送る処理に移行する。まず、メタデータサーバ１０２のメタデータ管理部１１５が、ＳＴ８０３において送られてきたメタデータを識別する情報に対応するサービス記述、購入情報、プレビューメタデータを、それぞれサービス記述格納部１１２、購入情報格納部１１３、プレビューメタデータ格納部１１４から抽出する（ＳＴ８０８）。そして、送信部１１１が、通信網１０６を介して、抽出したメタデータ（サービス記述、購入情報、プレビューメタデータ）を受信端末１０４に送信する（ＳＴ８０９〜ＳＴ８１１）。
これに対して、受信端末１０４は、サービス記述、購入情報、プレビューメタデータを受信部１２５で受信し、メタデータ解析部１２７およびプレビュー生成部１３１に送る。そして、メタデータ解析部１２７が、サービス記述、購入情報、プレビューメタデータを解析し、サービス記述、購入情報、プレビューメタデータに含まれる情報を抽出し、ＥＰＧ生成部１２８に送る（ＳＴ８１２）。具体的には、メタデータ解析部１２７は、サービス記述からコンテンツのタイトルやサービス内容などを抽出し、購入情報から課金料金や振込み方法などを抽出する。
これに対して、ＥＰＧ生成部１２８は、メタデータ解析部１２７から送られてきた情報をもとに図７に示すＥＰＧを生成して表示部１２９に送り、表示部１２９がＥＰＧを表示する（ＳＴ８１３）。
次に、ＥＰＧを参照したユーザが、入力部１３０を用いてプレビューデータを参照する旨の選択をすると（ＳＴ８１４）、プレビュー生成部１３２が選択されたプレビューデータに対するプレビューメタデータを解析し（ＳＴ８１５）、プレビューデータを生成するのに必要な、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを抽出し、これらの配信要求を、送信部１２６、通信網１０６を介してプレビュー構成データサーバ１０３に送る（ＳＴ８１６）。プレビュー構成データサーバ１０３が放送網などにより一方的に受信端末１０４に対して動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを送信している場合は、プレビューデータを生成するのに必要な動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを抽出し、あらかじめ受信して受信端末１０４内に蓄積しているデータの中から取得してもよい。
例えば、プレビュー生成部１３２は、図５に示すプレビューメタデータ５００の場合は、要素“Ｖｉｄｅｏ”の子要素“ＵＲＩ”５１０をプレビュー構成データサーバ１０３に送る。また、プレビュー生成部１３２は、受信端末１０４が動画を表示する能力がないと判断した場合は、動画の代替静止画を要求するために、要素“Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅｐｉｃｔｕｒｅ”の子要素“ｐｉｃｔｕｒｅＵＲＩ”５２１をプレビュー構成データサーバ１０３に送る。さらに、プレビュー生成部１３２は、受信端末１０４が静止画も表示する能力がないと判断した場合は、動画の代替テキストである要素“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”５１２を抽出する。
これに対して、プレビュー構成データサーバ１０３は、受信端末１０４から送られてきた、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどの配信要求（具体的には、参照先情報）を、受信部１１６を介して、プレビュー管理部１２４が受信する。次に、プレビュー管理部１２４が、配信要求に記述された動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの参照先情報を解析し、対応するデータをそれぞれ動画プレビュー格納部１１９、音声プレビュー格納部１２０、静止画プレビュー格納部１２１、テキストプレビュー格納部１２２から抽出する。そして、プレビュー管理部１２４は、抽出した動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを送信部１１７および通信網１０６を介して、受信端末１０４に送る（ＳＴ８１７）。
これに対して、受信端末１０４のプレビュー構成データ取得部１３１は、受信部１２５を介して、プレビュー構成データサーバ１０３からの動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを取得する。次に、プレビュー生成部１３２は、プレビュー構成データ取得部１３１により取得された動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを、プレビューメタデータの配置情報に基づいて配置することによりプレビューデータを生成する（ＳＴ８１８）。そして、プレビュー生成部１３２は、生成したプレビューデータを表示部１２９に送り、表示部１２９が表示する（ＳＴ８１９）。
表示部１２９は、プレビューデータの受信状態が悪い場合には、代替静止画や代替テキストを用いてプレビューデータの表示を行ってもよい。例えば、プレビューデータが放送で送信され、表示すべき動画プレビューが受信できていない場合に、受信端末１０４は、受信済みの代替静止画または代替テキストを抽出し、プレビューデータとして表示してもよい。また、プレビュー構成データサーバ１０３に対して動画プレビューの配信要求を送信し、所定の時間が経過してもプレビューデータの配信が開始または終了しない場合に、受信端末１０４は、プレビュー構成データサーバ１０３に対して動画プレビューの代替静止画または代替テキストの配信要求を送信し、受信した代替静止画または代替テキストをプレビューデータとして表示してもよい。
次に、プレビューデータを参照したユーザが、参照したプレビューデータに対応するコンテンツの配信を選択する旨を入力部１３０から入力すると（ＳＴ８２０）、コンテンツ処理部１３３が、コンテンツサーバ１０１から送られてきたコンテンツを表示部１２９が表示できる形態に変換し、表示部１２９に送る。そして、表示部１２９は、コンテンツを再生・表示する（ＳＴ８２１）。
以上説明したように、本実施の形態によれば、受信端末１０４が、プレビューメタデータから能動的にプレビューデータを生成することができる。すなわち、プレビューメタデータは、プレビューデータの実体ではなく、プレビューデータを構成するデータの参照先情報が記述されているので、プレビューデータを変更する場合に、参照先情報を変更することで、プレビューデータを構成するデータの変更を容易に行うことができ、柔軟なプレビュー配信を可能とすることができる。また、プレビューを変更された場合には、参照先情報または参照先情報に格納されたデータが変更されるが、受信端末１０４は、変更された参照先情報またはデータのみをダウンロードするだけで済み、変更されたプレビュー全体を再度配信する従来の方法に比べて、飛躍的に通信料が減り、通信効率が向上する。
また、本実施の形態のプレビューメタデータには、プレビューデータを構成する複数のデータ（動画、音声、静止画、テキスト）の参照先情報を記述することができ、かつ複数のデータ（動画、音声、静止画、テキスト）の配置情報も記述することができる。よって、複数の異なるデータ（動画、音声、静止画、テキスト）を複合したリッチなプレビューデータを生成することができる。すなわち、プレビューメタデータから、近年の複雑なコンテンツの概要を十分に判断できるプレビューデータを生成することができる。
なお、プレビューメタデータの一部に動画などのプレビュー構成データの実体を含ませておいてもよい。この場合、プレビューメタデータに含ませるプレビュー構成データの実体はデータ量の小さいものであることが好ましい。
また、本実施の形態によれば、プレビューデータを生成するための動画プレビューや音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどのプレビュー構成データをプレビュー構成データサーバ１０３に格納しておき、受信端末１０４が必要に応じて使用することができる。このため、受信端末１０４は、必要な場合にだけプレビュー構成データサーバ１０３に格納されたこれらのプレビュー構成データを取得すればよいので、大きな記憶装置を備える必要がなく、記憶装置の小型化が図れる。また、動画プレビューや音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどのプレビュー構成データをプレビュー構成データサーバ１０３に格納しておく形態であるので、プレビュー構成データサーバ１０３に格納されたこれらのプレビュー構成データを複数の受信端末１０４で共有することができる。この結果、コンテンツ配信システム１００全体の記憶装置の小型化を実現することができる。
また、本実施の形態によれば、プレビューメタデータにプレビュー構成データの実体（動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなど）への参照先情報を記述しておく形態なので、プレビューデータを更新する場合に、プレビュー構成データサーバ１０３に格納されたプレビュー構成データの実体のみを書き換えることにより、プレビューデータを更新することができる。すなわち、受信端末１０４は、プレビュー更新に関する処理を低減して、新しいプレビューデータを取得することができる。
なお、本実施の形態では、コンテンツサーバ１０１、メタデータサーバ１０２、プレビュー構成データサーバ１０３を別々の構成として説明したが、ひとつの構成であってもよい。
また、コンテンツサーバ１０１、メタデータサーバ１０２、プレビュー構成データサーバ１０３、および受信端末１０４の行う処理をプログラムにし、汎用のコンピュータに実行させる形態であってもよい。
本願は、２００５年３月２日出願の特願２００５−０５８１１６に基づく優先権を主張する。当該出願明細書に記載された内容はすべて、本願明細書に援用される。
本発明のプレビュー配信技術は、配信側とユーザ側との間で、柔軟性に富んだプレビューの配信を実現することができる効果を有し、動画や音声、静止画、テキストなどのマルチメディアコンテンツのプレビューをユーザ端末に配信する配信装置、受信装置、および配信システム、ならびに、これらにおける配信方法、受信方法、および送受信方法として有用である。また、本発明は、予め蓄積しておくプレビュー関連のデータを削減することができるので、移動端末などの比較的記憶容量の少ない装置に応用することにより大きな効果を生む。
本発明は、コンテンツのプレビューを配信する配信装置および受信装置に関する。
近年、テレビを初めとする放送受信端末では、番組のチャンネルや放送時間、内容などを表示するプログラムガイドが実現されている。プログラムガイドの機能として、例えば、番組映像の一部を表示することで番組紹介を行うプレビューが提案されている。
例えば、特許文献１には、番組に関するメタデータに、番組映像の部分を示すデータを付加して受信端末に送信することにより、このデータに対応する番組映像の一部分を表示してプレビューとする技術が開示されている。
また、特許文献２には、あるコンテンツに対応するメタデータに、別のコンテンツに関連する情報を付加する技術が開示されている。すなわち、番組のプレビューに対応するメタデータに、番組コンテンツの本編に関する情報（例えば、番組コンテンツ本編の受信方法）を付加することにより、プレビューの配信が実現される。
このように、番組コンテンツの配信に先立ち、ユーザに対して、番組コンテンツの概要を示すプレビューを配信し、ユーザがプレビューを参照して番組コンテンツの概要を把握してから番組コンテンツの配信を要求することにより、ユーザは、所望の番組コンテンツを把握できるので、例えば、有料の番組コンテンツに対して、無駄な出費を抑えることができる。
ＷＯ００／４５５９３号公報 特開２００４−２８２６３４号公報
しかしながら、特許文献１記載の技術にあっては、番組映像の部分を示すデータに対応するプレビューを切り出して表示する前提として、番組映像全体の受信を行わなければならないという問題がある。また、プレビューは、番組映像から切り出された映像ストリームに限定されてしまうため、プレビューの内容のバリエーションには一定の限界がある。
また、特許文献２記載の技術にあっては、プレビュー及びプレビューに対応するメタデータの実体を生成して受信端末に配信するため、プレビューやプレビューに付加する情報を変更するたびに、変更されない部分も含んだ新たなプレビューの実体を生成して配信し直さなければならず、伝送容量が増大するという問題がある。すなわち、配信側とユーザ側との間で、ユーザが真に参照を希望する部分以外のプレビューの配信を行わなければならず、柔軟性に欠けていたという問題がある。
本発明は、かかる点に鑑みて為されたものであり、配信側とユーザ側との間で、柔軟性に富んだプレビューの配信を実現することができる配信装置、受信装置、および配信システム、ならびに、これらにおける配信方法、受信方法、および送受信方法を提供することを目的とする。
本発明の配信装置は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを管理するプレビューメタデータ管理部
と、前記プレビューメタデータを送信する送信部と、を有する構成を採る。
本発明の受信装置は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを受信する受信部と、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するプレビュー構成データ取得部と、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するプレビュー生成部と、を有する構成を採る。
本発明の配信システムは、配信装置および受信装置を有する配信システムであって、前記配信装置は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを管理するプレビューメタデータ管理部と、前記プレビューメタデータを送信する送信部と、を有し、前記受信装置は、前記配信装置から送信された前記プレビューメタデータを受信する受信部と、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するプレビュー構成データ取得部と、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューを生成するプレビュー生成部と、を有する構成を採る。
本発明の配信方法は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを送信するステップ、を有するようにした。
本発明の受信方法は、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを受信するステップと、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するステップと、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するステップと、を有するようにした。
本発明の送受信方法は、配信装置が、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを送信するステップと、受信装置が、前記配信装置から送信された前記プレビューメタデータを受信するステップと、前記受信装置が、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するステップと、前記受信装置が、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するステップと、を有するようにした。
本発明によれば、プレビューを変更する場合であっても、受信端末が、変更された部分のプレビューを構成するデータのみを取得して変更後のプレビューを再生することができ、柔軟性のあるプレビュー配信を行うことができる。
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
本明細書では、プレビュー全体のデータを「プレビューデータ」と、プレビュー全体のデータを構成するデータを「プレビュー構成データ」と、プレビュー構成データの参照先情報を含むデータを「プレビューメタデータ」とそれぞれ称することにする。
また、「プレビューデータ」は、動画や音声、静止画、テキストなどの「プレビュー構成データ」と呼ばれる各種素材からなるマルチメディアデータであり、各種素材のいずれかまたは組み合わせで構成されるマルチメディアプレビューを実現する。
まず、本実施の形態にかかるコンテンツ配信システムの構成について、図１を用いて説明する。
本実施の形態にかかるコンテンツ配信システム１００は、番組などのコンテンツを配信するコンテンツサーバ１０１と、コンテンツの内容等に関するデータであるメタデータを配信するメタデータサーバ１０２と、コンテンツに関するプレビューを配信するプレビュー構成データサーバ１０３と、コンテンツ、メタデータ、およびプレビューデータを受信する受信端末１０４とが、放送網１０５および通信網１０６を介して接続された構成を採る。
なお、コンテンツ配信システム１００は、放送網１０５と通信網１０６とが混在した形態であるが、放送網１０５だけ、または通信網１０６だけを用いてもよい。また、コンテンツサーバ１０１とメタデータサーバ１０２との間を通信網１０６にしているが、放送網１０５にしてもよい。また、コンテンツサーバ１０１とプレビュー構成データサーバ１０３との間を通信網１０６にしているが、放送網１０５にしてもよい。また、メタデータサーバ１０２およびプレビュー構成データサーバ１０３と受信端末１０４との間を通信網１０６にしているが、放送網１０５にしてもよい。なお、メタデータサーバ１０２から受信端末１０４に放送されるメタデータは一般にサービスガイドと呼ばれることもある。
まず、コンテンツサーバ１０１の構成について説明する。
コンテンツサーバ１０１には、配信するための複数のコンテンツを格納するコンテンツ格納部１０７が設けられている。コンテンツ格納部１０７は、大容量の記憶媒体などで構成される。
また、コンテンツサーバ１０１には、コンテンツ格納部１０７に格納されたコンテンツを管理するコンテンツ管理部１０８が設けられている。コンテンツ管理部１０８は、配信するコンテンツを選択したり、コンテンツの配信先を決定したり、コンテンツに対応するメタデータを識別する識別情報などを管理する。また、コンテンツ管理部１０８は、配信したコンテンツに対応するメタデータの識別情報を送信部１０９に送る。
また、コンテンツサーバ１０１には、コンテンツを放送網１０５により受信端末１０４に配信したり、コンテンツに対するメタデータを識別する情報を通信網１０６によりメタデータサーバ１０２に送信したり、コンテンツを通信網１０６によりプレビュー構成データサーバ１０３に配信する送信部１０９が設けられている。送信部１０９は、放送網１０
５を用いた通信機能と、通信網１０６を用いた通信機能とを持つ。
このようにコンテンツサーバ１０１は構成されている。
次に、メタデータサーバ１０２の構成について説明する。
メタデータサーバ１０２は、コンテンツのメタデータとして、例えば、サービス記述、購入情報、およびプレビューメタデータを扱う。サービス記述は、コンテンツに関する情報であり、コンテンツのタイトルや出演者、時間、ジャンル、コンテンツに対するアクセス情報（例えば、チャンネル番号やＩＰアドレス、ポート番号）などの記述、または、これらのサービス記述を構成するデータの参照先情報を含む情報である。購入情報は、コンテンツの購入方法に関する情報、または、これらの情報の参照先情報を含む情報である。プレビューメタデータは、コンテンツのプレビューに関する情報であり、プレビュー構成データの参照先情報を含む情報（詳細は後述する）である。
なお、メタデータサーバ１０２が扱うメタデータは、これらに限定されるわけではなく、コンテンツに関するものであればよい。
メタデータサーバ１０２には、メタデータ格納手段として、サービス記述を格納するサービス記述格納部１１２、購入情報を格納する購入情報格納部１１３、およびプレビューメタデータを格納するプレビューメタデータ格納部１１４が設けられている。
サービス記述格納部１１２に格納されるサービス記述および購入情報格納部１１３に格納される購入情報は、コンテンツサーバ１０１から提供されてもよいし、図示しない他の外部装置から提供されてもよいし、ユーザの入力操作によって提供されてもよい。
また、メタデータサーバ１０２には、通信網１０６を用いた通信手段として、受信部１１０と、送信部１１１とが設けられている。なお、メタデータサーバ１０２は、他の装置と放送網１０５を用いて接続されている場合は、放送を用いた通信機能を持つ。
すなわち、本明細書における「配信」は、通信を用いた場合と放送を用いた場合との両方を含む概念である。
受信部１１０は、コンテンツサーバ１０１から送られてきた、コンテンツに対応するメタデータを識別する情報を受信し、メタデータ管理部１１５に送る。また、受信部１１０は、プレビュー構成データサーバ１０３から送られてきたプレビューメタデータ（詳細は後述する）を受信し、プレビューメタデータ格納部１１４に格納する。
プレビューメタデータ格納部１１４に格納されたプレビューメタデータには、プレビューメタデータに含まれる情報（例えば、プレビュー構成データの参照先情報）により関連付け可能なサービス記述および購入情報が対応付けられている。例えば、特定のコンテンツのプレビューデータに関するプレビューメタデータがプレビューメタデータ格納部１１４に格納されており、かつ、この特定のコンテンツの購入情報が購入情報格納部１１３に格納されている場合、プレビューメタデータと購入情報とは相互に対応付けられている（リンクの設定）。すなわち、プレビューメタデータ格納部１１４は、プレビューメタデータとその他の情報との対応関係を管理する機能を有する。
なお、プレビューメタデータとサービス記述や購入情報などの情報との対応付けは、任意の方法で行われる。また、この対応付けは、追加、解除、または変更することができる。
メタデータ管理部１１５は、動画や音声、静止画、テキストなどの種別毎に所定の情報が記述されたプレビューメタデータを管理する。また、メタデータ管理部１１５は、受信部１１０が受信したメタデータを識別する情報、つまり、コンテンツサーバ１０１が配信するコンテンツに対応するメタデータを識別する情報を解析し、配信するコンテンツに対応するメタデータ（サービス記述、購入情報、プレビューメタデータ）を抽出し、送信部１１１に送る。
すなわち、メタデータ管理部１１５は、サービス記述格納部１１２、購入情報格納部１１３、およびプレビューメタデータ格納部１１４に格納された各種の情報から、配信するコンテンツに対応するプレビューメタデータとサービス記述と購入情報とからなるメタデータを生成する。そして、メタデータ管理部１１５は、生成したメタデータを受信端末１０４に送信するメタデータとして一時保存する。
換言すれば、メタデータ管理部１１５は、配信するコンテンツに対応するプレビューメタデータと、プレビューメタデータの付加的な情報であるサービス記述および購入情報とからなるメタデータを、受信端末１０４に送信するメタデータとして準備する。ここで、プレビューメタデータにどのような付加的情報を含ませるかは、送信側と受信側との間で行われる設定や受信側の受信環境、ユーザの要求などに応じて柔軟に決定することができる。
送信部１１１は、メタデータ管理部１１５の管理の下、メタデータ（サービス記述、購入情報、プレビューメタデータ）を受信端末１０４に送信する。その際、上記のように、メタデータとして、必ずしも、サービス記述、購入情報、およびプレビューメタデータのすべての情報を送る必要はなく、適宜変更することができる。例えば、プレビューメタデータとサービス記述とからなるメタデータを送信することも可能である。
このようにメタデータサーバ１０２は、構成されている。
次に、プレビュー構成データサーバ１０３の構成について説明する。
プレビュー構成データサーバ１０３には、通信網１０６を用いた通信手段として、受信部１１６と送信部１１７とが設けられている。なお、プレビュー構成データサーバ１０３が他の装置と放送網１０５を用いて接続されている場合は、放送を用いた通信機能を持つ。
受信部１１６は、コンテンツサーバ１０１から送られてきたコンテンツを受信し、プレビュー生成部１１８に送る。
プレビュー生成部１１８は、受信したコンテンツを用いたプレビューデータの生成を行う。具体的には、コンテンツの要約を示すプレビュー構成データである動画プレビューや音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビュー、および、これらのプレビュー構成データの配置情報を生成する。そして、プレビュー生成部１１８は、生成した動画プレビューを動画プレビュー格納部１１９に、生成した音声プレビューを音声プレビュー格納部１２０に、生成した静止画プレビューを静止画プレビュー格納部１２１に、生成したテキストプレビューをテキストプレビュー格納部１２２にそれぞれ送る。
また、プレビュー生成部１１８は、生成した動画プレビューや音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューに関する情報、および、これらのプレビュー構成データの時間的および空間的配置情報を、プレビューメタデータ生成部１２３に送る。また、プ
レビュー生成部１１８は、受信したコンテンツに、コンテンツに関するメタデータ（サービス記述、購入情報）の識別情報が含まれている場合は、この識別情報もプレビューメタデータ生成部１２３に送る。
なお、プレビュー生成部１１８がコンテンツからプレビューデータを生成する処理は、従来から提案されているので、詳細な説明を省略する。
動画プレビュー格納部１１９は、プレビュー生成部１１８からの動画プレビューを格納する。音声プレビュー格納部１２０は、プレビュー生成部１１８からの音声プレビューを格納する。また、静止画プレビュー格納部１２１は、プレビュー生成部１１８からの静止画プレビューを格納し、テキストプレビュー格納部１２２は、プレビュー生成部１１８からのテキストプレビューを格納する。
プレビューメタデータ生成部１２３は、プレビュー生成部１１８から送られてきた動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューに関する情報、および、これらのプレビュー構成データの時間的および空間的配置情報からプレビューメタデータを生成する。そして、プレビューメタデータ生成部１２３は、生成したプレビューメタデータを、送信部１１７を介して、メタデータサーバ１０２に送る。
プレビューメタデータは、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの参照先情報や配置情報などを記述したものである。プレビューメタデータの詳細については、後述する。
また、プレビュー構成データサーバ１０３には、プレビュー管理部１２４が設けられている。プレビュー管理部１２４は、受信部１１６を介して受信端末１０４から送られてきた、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの配信要求を受信し、配信要求に対応する動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを、動画プレビュー格納部１１９、音声プレビュー格納部１２０、静止画プレビュー格納部１２１、テキストプレビュー格納部１２２から抽出する。そして、プレビュー管理部１２４は、抽出したデータを、送信部１１７を介して受信端末１０４に送る。
以上説明したように、プレビュー構成データサーバ１０３は構成されている。なお、本実施の形態では、プレビュー構成データサーバ１０３は、コンテンツを受信してプレビューデータを生成する形態で説明しているが、プレビュー構成データサーバ１０３がプレビューデータを受信する形態でもよい。この場合は、プレビュー生成部１１８は不要になる。
次に、受信端末１０４の構成について説明する。
受信端末１０４には、放送網１０５および通信網１０６を用いた機能を持つ通信手段として、受信部１２５と、送信部１２６とが設けられている。なお、受信端末１０４は、他の装置と放送網１０５を用いて接続されている場合には放送網１０５を用いた通信機能のみを持ち、通信網１０６を用いて接続されている場合には通信網１０６を用いた通信機能のみを持つ。
また、受信端末１０４には、受信部１２５を介してメタデータサーバ１０２から送られてきたメタデータ（サービス記述、購入情報、プレビューメタデータ）を取得するメタデータ解析部１２７が設けられている。メタデータ解析部１２７は、メタデータを解析し、メタデータに含まれるコンテンツに関する情報、例えば、プレビューに関する情報、コン
テンツのタイトル、チャンネル、出演者、購入に関する情報などを取得し、ＥＰＧ（Electronic Program Guide）生成部１２８に送る。
ＥＰＧ生成部１２８は、メタデータ解析部１２７から送られてきた情報を元にＥＰＧを生成して表示部１２９に送る。ＥＰＧは、横軸にチャンネル情報を、縦軸に時間から矩形であり交差点にコンテンツに関する情報（プレビューなど）を配置したものである。なお、ＥＰＧの詳細については、後述する。
表示部１２９は、ＥＰＧ生成部１２８から送られてきたＥＰＧ、後述するプレビュー生成部１３２から送られてきたプレビューデータ、コンテンツ処理部１３３から送られてきたコンテンツなどの情報を表示する。
また、受信端末１０４には、ユーザが、コンテンツのダウンロードやプレビューデータの配信などの処理に関する各種の入力を行うための入力部１３０が設けられている。
また、受信端末１０４には、プレビュー構成データ取得部１３１が設けられている。プレビュー構成データ取得部１３１は、受信部１２５を介してメタデータサーバ１０２から送られてきたプレビューメタデータに記述されたプレビュー構成データの参照先情報を用いて、プレビュー構成データを取得する。具体的には、プレビュー構成データ取得部１３１は、受信端末１０４からのプレビュー配信要求を受信したプレビュー構成データサーバ１０３から送られてきたプレビュー構成データを、受信部１２５を介して取得する。
また、受信端末１０４には、プレビュー生成部１３２が設けられている。プレビュー生成部１３２は、ＥＰＧを見たユーザが入力部１３０を用いて選択したプレビューデータを生成する。具体的には、まず、プレビュー生成部１３２は、ユーザが選択したプレビューデータに対するプレビューメタデータを解析し、プレビューデータを構成するプレビュー構成データである動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを認識する。そして、プレビュー生成部１３２は、プレビューデータを構成する動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの配信要求を、送信部１２６を介して、プレビュー構成データサーバ１０３に送る。そして、プレビュー生成部１３２は、プレビュー構成データ取得部１３１で取得された、プレビュー構成データの配信要求を受けてプレビュー構成データサーバ１０３から送られてきたプレビュー構成データに基づいてプレビューを生成する。プレビューデータの生成は、プレビュー構成データサーバ１０３から送られてきた動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを、プレビューメタデータに記述された位置的、時間的配置情報に基づいて並べることにより行われる。プレビュー生成部１３２は、生成したプレビューデータを表示部１２９に送る。
なお、プレビュー構成データ取得部１３１とプレビュー生成部１３２とは、一体化した構成であってもよい。
また、受信端末１０４の受信能力や受信環境などに応じて、自動的にプレビュー構成データの配信要求を生成するプレビュー配信要求生成部（図示せず）を設けるようにしてもよい。
また、受信端末１０４には、コンテンツ処理部１３３が設けられている。コンテンツ処理部１３３は、受信部１２５を介して受信したコンテンツを表示部１２９が表示できる形態に変換し、表示部１２９に送る。
以上説明したように、受信端末１０４は構成されている。なお、本実施の形態では、受
信端末１０４が、プレビューに用いる動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを、必要なときに取得する形態で説明しているが、予め動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを受信して蓄積する形態でもよい。これは、放送などで動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューが一方的に送信されてくる場合に好ましい形態である。また、この場合、コンテンツ毎に、プレビューに用いるデータ、サービス記述、購入情報を関連付けて格納することが好ましい。
次に、プレビューメタデータ生成部１２３が生成するプレビューメタデータについて説明する。まず、プレビューメタデータの概要について、図２を用いて説明する。
図２に示すように、プレビューメタデータ２００には、プレビューメタデータの識別番号２０１が記述されている。
また、プレビューメタデータ２００には、使用期限情報２０４が記述されている。使用期限情報２０４には、使用を始めてよい時間である開始時間２０２と、使用の期限を示す終了時間２０３とが記述されている。
また、プレビューメタデータ２００には、動画（プレビュー構成データ）、音声（プレビュー構成データ）、静止画（プレビュー構成データ）、およびテキスト（プレビュー構成データ）の時間的、空間的配置を示す配置情報２０５が記述されている。配置情報２０５は、国際標準規格ＳＭＩＬ（Synchronized Multimedia Integration Language）で記述されている。この配置情報２０５により、プレビューに用いるデータの構成を複雑に、かつリッチなものにすることができる。また、配置情報２０５は、国際標準規格で記述されているので、汎用性を持つ。
また、プレビューメタデータ２００には、動画（プレビュー構成データ）に関する動画情報２０６が記述されている。動画情報２０６は、動画の参照先情報２０７と、動画の圧縮方法であるコーデック２０８と、動画が再生できない場合に動画の代わりに再生する代替テキスト２０９および代替静止画２１０と、で構成される。
参照先情報２０７は、動画プレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の動画プレビュー格納部１１９に関するＵＲＩなどの参照先アドレスである。
このように、動画情報２０６は、動画プレビューの実体でなく、動画プレビューを構成するデータの参照先情報２０７を記述することにより、動画プレビューのみを変更する場合に、参照先情報２０７を変更し、または、参照先情報２０７のリンク先に格納された動画プレビューのみを変更すればよい。これにより、従来の、動画プレビューのみが変更された場合に変更されない他のデータも送信する方法に比べて、大幅にデータ量が削減される。よって、通信網の圧迫を防止し、通信効率が向上する。また、動画プレビューを参照先に格納しておく形態になるので、動画プレビューを他のコンテンツのプレビューと共有することもできる。この結果、動画プレビューの格納領域の削減にもなる。
また、代替テキスト２０９および代替静止画２１０により、動画が再生できない場合にも、テキストおよび静止画を用いたプレビューデータを生成することができ、このプレビューデータによりコンテンツの概要を把握することができる。このように、受信端末１０４の機能に適合したプレビュー配信、つまり、柔軟なプレビュー配信を行うことができる。また、代替テキスト２０９および代替静止画２１０には、テキストプレビューおよび静止画プレビューの実体を記述してもよいし、静止画プレビューおよびテキストプレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の静止画プレビュー格納部１
２１およびテキストプレビュー格納部１２２のＵＲＩなどの参照先アドレスを記述してもよい。
また、プレビューメタデータ２００には、音声（プレビュー）に関する音声情報２１１が記述されている。音声情報２１１は、音声の参照先情報２１２と、音声の圧縮方法であるコーデック２１３と、音声が再生できない場合に音声の代わりに再生する代替テキスト２１４および代替静止画２１５と、で構成される。
参照先情報２１２は、音声プレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の音声プレビュー格納部１２０に関するＵＲＩなどの参照先アドレスである。
このように、音声情報２１１は、音声プレビューの実体でなく、音声プレビューを構成するデータの参照先情報２１２を記述することにより、音声プレビューのみを変更する場合に、参照先情報２１２を変更し、または、参照先情報２１２のリンク先に格納された音声プレビューのみを変更すればよい。これにより、従来の、音声プレビューのみが変更された場合に変更されない他のデータも送信する方法に比べて、大幅にデータ量が削減される。よって、通信網の圧迫を防止し、通信効率が向上する。また、音声プレビューを参照先に格納しておく形態になるので、音声プレビューを他のコンテンツのプレビューと共有することもできる。この結果、音声プレビューの格納領域の削減にもなる。
また、代替テキスト２０９および代替静止画２１０により、音声が再生できない場合にも、テキストおよび静止画を用いたプレビューデータを生成することができ、このプレビューデータからコンテンツの概要を把握することができる。このように、受信端末１０４の機能に応じたプレビュー配信、つまり、柔軟なプレビュー配信を行うことができる。また、代替テキスト２１４および代替静止画２１５には、テキストプレビューおよび静止画プレビューの実体を記述してもよいし、静止画プレビューおよびテキストプレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の静止画プレビュー格納部１２１およびテキストプレビュー格納部１２２のＵＲＩなどの参照先アドレスを記述してもよい。
また、プレビューメタデータ２００には、静止画プレビューまたは代替静止画に関する静止画情報２１６が記述されている。静止画情報２１６は、静止画の参照先情報２１７と、静止画を表示可能な形に変換するためのコーデック２１８と、静止画が表示できない場合に静止画の代わりに表示する代替テキスト２１９と、で構成される。
参照先情報２１７は、静止画プレビューまたは代替静止画の格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３の静止画プレビュー格納部１２１に関するＵＲＩなどの参照先アドレスである。
このように、静止画情報２１６は、静止画プレビューまたは代替静止画の実体でなく、静止画プレビューまたは代替静止画を構成するデータの参照先情報２１７を記述することにより、静止画プレビューのみを変更する場合に、参照先情報２１７を変更し、または、参照先情報２１７のリンク先に格納された静止画プレビューのみを変更すればよい。これにより、従来の、静止画プレビューのみが変更された場合に変更されない他のデータも送信する方法に比べて、大幅にデータ量が削減される。よって、通信網の圧迫を防止し、通信効率が向上する。また、静止画プレビューまたは代替静止画を参照先に格納しておく形態になるので、静止画プレビューまたは代替静止画を他のコンテンツのプレビューと共有することもできる。この結果、静止画プレビューまたは代替静止画の格納領域の削減にもなる。
また、代替テキスト２１９により、静止画が表示できない場合にも、テキストを用いたプレビューデータを生成することができ、このプレビューデータからコンテンツの概要を把握することができる。このように、受信端末１０４の機能に応じたプレビュー配信、つまり、柔軟なプレビュー配信を行うことができる。また、代替テキスト２１９には、テキストプレビューの実体を記述してもよいし、テキストプレビューの格納先、この場合は、プレビュー構成データサーバ１０３のテキストプレビュー格納部１２２に関するＵＲＩなどの参照先アドレスを記述してもよい。
また、プレビューメタデータ２００には、テキストプレビューまたは代替テキストに関するテキスト情報２２０が記述されている。テキスト情報２２０は、テキスト自体であってもよいし、プレビュー構成データサーバ１０３のテキストプレビュー格納部１２２に関するＵＲＩなどの参照先アドレスでもよい。
また、プレビューメタデータ２００には、関連するメタデータの情報であるアクセスオブジェクト２２１が記述されている。アクセスオブジェクト２２１は、関連するサービス記述や購入情報の識別情報、関連するメタデータへの参照先情報などである。また、プレビューメタデータ２００だけでなく、サービス記述、購入情報、その他の関連するメタデータにも、関連するメタデータの情報が記述されている。
これにより、サービス記述や購入情報など、多くのメタデータを複合したサービスが可能になる。例えば、サービス記述を参照してサービスの内容を把握した後に、サービス記述内のプレビューメタデータを参照し、プレビューデータを参照することが可能になる。さらに、その後、プレビューの内容が気に入ったら、プレビューメタデータ内の購入情報を参照して、購入情報を参照することもできる。また、同じコンテンツに対して複数のプレビューがある場合に、これらを関連付けることもできる。
なお、プレビューメタデータには、サービス記述、購入情報、その他の関連するメタデータからも参照することが可能となっている。これにより、サービス記述や購入情報など、多くのメタデータを複合したサービスが可能になる。
以上のように、プレビューメタデータ２００を参照することにより、動画プレビュー構成データ、音声プレビュー構成データ、静止画プレビュー構成データ、およびテキストプレビュー構成データを複雑に複合したプレビューデータを構成することができる。また、プレビューメタデータ２００には、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、およびテキストプレビューの実体でなく、これらのプレビュー構成データの参照先情報が記述されている。これにより、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、およびテキストプレビューのいずれかを変更する場合に、変更された動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、およびテキストプレビューのみを配信すればよい。この結果、従来のように、全てのプレビューデータを配信する方法に比べて、圧倒的に配信するデータ量を削減することができる。
次に、プレビューメタデータのスキーマについて、図３および図４を用いて説明する。プレビューメタデータのスキーマ３００は、国際標準規格であるＸＭＬ（eXtensible Markup Language）により記述されている。これにより、スキーマ３００は、汎用なものとなっている。
プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３０１に示すように、要素として、プレビューメタデータの識別番号である“ＰｒｅｖｉｅｗＤａｔａＩＤ”が定義されている。また、プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３３１に示すように、要素として、プレビューメタデータのバージョン情報である“Ｖｅｒｓｉｏｎ”が定義されて
いる。また、プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３０２に示すように、要素として、プレビューメタデータの使用期限情報である“ＶａｌｉｄＴｉｍｅ”が定義されている。プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３０３に示すように、要素として、プレビューメタデータの配置情報である“ＳＭＩＬ”が定義されている。また、プレビューメタデータのスキーマ３００には、図中３０４に示すように、要素としてプレビューメタデータの動画情報である“Ｖｉｄｅｏ”が、図中３０５に示すように、要素としてプレビューメタデータの音声情報である“Ａｕｄｉｏ”が、図中３０６に示すように要素としてプレビューメタデータの静止画情報である“Ｐｉｃｔｕｒｅ”が、図中３０７に示すように要素としてプレビューメタデータのテキスト情報である“Ｔｅｘｔ”が、それぞれ定義されている。また、スキーマ３００には、図中３０８に示すように、プレビューが低レートのビデオストリームなどである場合のアクセス先情報である“ＡｃｃｅｓｓＯｂｊｅｃｔ”が定義されている。
また、プレビューメタデータのスキーマ３００は、図中３０９に示すように、要素“ＶａｌｉｄＴｉｍｅ”が、子要素として、開始時間である“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”３１０と、“ＥｎｄＴｉｍｅ”３１１とを持つことを定義している。また、スキーマ３００は、図中３１２に示すように、要素“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”３１０が、属性として“ａｕｔｏＳｔａｒｔ”を持つと定義している。ここで、属性“ａｕｔｏＳｔａｒｔ”が“ｔｒｕｅ”の値を持つとき、プレビューは、“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”で指定された時刻に自動的に再生を開始するものとする。また、属性“ａｕｔｏＳｔａｒｔ”が“ｆａｌｓｅ”の値を持つとき、要素“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”３１０は単にプレビューの有効期限の開始時刻を表すものとする。
また、スキーマ３００は、図中３１３に示すように、要素“ＳＭＩＬ”について定義している。なお、要素“ＳＭＩＬ”は、国際標準規格に基づくものであるので、詳細な説明は省略する。
また、スキーマ３００は、図中３１４に示すように、要素“Ｖｉｄｅｏ”が、子要素として、参照先情報を示す“ＶｉｄｅｏＵＲＩ”３１５と、圧縮方法を示す“Ｃｏｄｅｃ”３１６と、代替テキストを示す“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３１７と、代替静止画である“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”３１８とを持つと定義している。また、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３１７および“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”３１８については、後述する“ＴｅｘｔＴｙｐｅ”と“ＰｉｃｔｕｒｅＴｙｐｅ”とにより定義されている。
また、スキーマ３００は、図中３１９に示すように、要素“Ａｕｄｉｏ”が、子要素として、参照先情報を示す“ＡｕｄｉｏＵＲＩ”３２０と、圧縮方法を示す“Ｃｏｄｅｃ”３２１と、代替テキストを示す“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３２２と、代替静止画である“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”３２３とを持つと定義している。また、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３２２および“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”３２３については、後述する“ＴｅｘｔＴｙｐｅ”と“ＰｉｃｔｕｒｅＴｙｐｅ”とにより定義されている。
また、スキーマ３００は、図中３２４に示すように、要素“Ｐｉｃｔｕｒｅ”および“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”が、子要素として、参照先情報を示す“ＰｉｃｔｕｒｅＵＲＩ”３２５と、圧縮方法を示す“Ｃｏｄｅｃ”３２６と、代替テキストを示す“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３２７とを持つと定義している。また、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”３２７については、後述する“ＴｅｘｔＴｙｐｅ”により定義されている。
また、スキーマ３００は、図中３２８に示すように、要素“Ｔｅｘｔ”および“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”が、子要素として、言語を示す“ｌａｎｇ”３３０と、フォントを示す“ｆｏｎｔ”３３２と、色を示す“ｃｏｌｏｒ”３３３と、文字の大きさを示す“ｓｉｚｅ”３３４とを持つと定義している。
また、スキーマ３００は、図中３３５に示すように、要素“ＡｃｃｅｓｓＯｂｊｅｃｔ”について定義している。要素“ＡｃｃｅｓｓＯｂｊｅｃｔ”は、サービス記述や購入情報の識別情報、関連するメタデータへの参照先情報などを指定することができる。また、例えば、プレビューが低レートのビデオストリームで構成された番組などである場合のアクセス先情報を示す。アクセス先情報の記述の例として、図ではプレビュー用の番組が持つＳｅｒｖｉｃｅＩＤを記述している。ＳｅｒｖｉｃｅＩＤは図６に記載された番組のサービス記述ではＳｅｒｖｉｃｅＩｄ＝”ｕｒｎ：３ｇｐｐ：１２３４５６７８９０ｃｏｏｌｃａｔ”と指定されている。
このようなスキーマ３００により、動画、音声、静止画、およびテキストを複雑に組み合わせたリッチなプレビューメタデータを記述することができる。
次に、プレビューメタデータの具体例について、図５を用いて説明する。図５に示すプレビューメタデータ５００は、図３および図４に示すスキーマ３００に基づいた記述である。
図５に示すプレビューメタデータ５００には、図中５０１に示すように、要素“ＰｒｅｖｉｅｗＤａｔａＩＤ”として、“１２３４”が記述されている。また、プレビューメタデータ５００には、図中５０２に示すように、要素“Ｖｅｒｓｉｏｎ”として、“１.０”が記述されている。
また、プレビューメタデータ５００には、図中５０３に示すように、要素“ＶａｌｉｄＴｉｍｅ”が記述され、図中５０４に示すように、子要素“ＳｔａｒｔＴｉｍｅ”として、“２００５０１３０００００”が、図中５０５に示すように、子要素“ＥｎｄＴｉｍｅ”として、“２００５０２３０００００”がそれぞれ記述されている。
また、プレビューメタデータ５００には、図中５０６に示すように、要素“ＳＭＩＬ”が記述され、図中５０７に通信網のビットレイトが“２０００”の場合の構成が、図中５０８に通信網のビットレイトが“１６０００”の場合の構成がそれぞれ記述されている。
また、プレビューメタデータ５００には、図中５０９に示すように、要素“Ｖｉｄｅｏ”が記述され、図中５１０に示すように、子要素“ＵＲＩ”として、“ｅｓｇ：ｖｉｄｅｏ○○○０１”が、図中５１１に示すように、子要素“Ｃｏｄｅｃ”として、“ｍｐｅｇ１”が、図中５１２に示すように、子要素として、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”が、図中５１３に示すように、子要素として、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＰｉｃｔｕｒｅ”がそれぞれ記述されている。
“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”５１２には、図中５１７に示すように、“ＸＸＸ
Ｃａｒｔｏｏｎ Ｍｏｖｉｅ”が記述され、図中５１５に示すように、属性“ｌａｎｇ”として、“ｅｎｇ”が、図中５１６に示すように、属性“ｃｏｌｏｒ”として、“ｂｌｕｅ”がそれぞれ記述されている。
また、“Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅｐｉｃｔｕｒｅ”５１３には、図中５２１に示すように、子要素“ＰｉｃｔｕｒｅＵＲＩ”として、“ｅｓｇ：ｐｉｃｔｕｒｅ○○○０２”が、図中５１８に示すように、子要素“Ｃｏｄｅｃ”として、“ｊｐｅｇ”が、図中５２２
に示すように、子要素として、“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”がそれぞれ記述されている。さらに、子要素“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”５２２には、図中５２０に示すように、“ＸＸＸ Ｃａｒｔｏｏｎ Ｍｏｖｉｅ”が記述され、図中５１９に示すように、属性“ｌａｎｇ”として、“ｅｎｇ”が記述されている。
また、図中５１４に示す要素“Ｔｅｘｔ”には、図中５２３に示すように、“Ｗｅｌｃｏｍｅ ｔｏ ＸＸＸ ｗｏｒｌｄ！”が記述され、図中５２４に示すように、属性“ｌａｎｇ”として、“ｅｎｇ”が、図中５２５に示すように、属性“ｃｏｌｏｒ”として、“ｒｅｄ”が、図中５２６に示すように、属性“ｓｉｚｅ”として、“５”がそれぞれ記述されている。
以上のように、プレビューメタデータ５００には、プレビューデータを構成する動画、音声、静止画、およびテキストの実体ではなく、これらの情報の参照先情報が記載されている。また、プレビューメタデータ５００には、動画が再生できない場合の代替データの定義もされている。また、プレビューメタデータ５００には、プレビューデータを構成する動画、音声、静止画、テキストの配置も記述されている。
次に、メタデータサーバ１０２のサービス記述格納部１１２に格納されたサービス記述について、図６を用いて説明する。
図６に示すサービス記述６００には、図中６０１に示すように、コンテンツの名称を表すテキストが記述されている。サービス記述６００には、図中６０２に示すように、サービスを行う言語が記述されている。サービス記述６００には、図中６０３に示すように、サービスを受信し参照するためのアクセス先情報がＵＲＩにより記述されている。図中６０３では、アクセス先のＩＰアドレスやポートなどの情報を記述したファイルを受信端末１０４がサービス記述と同様に放送により受信し、そのファイルを６０３に記述されたＵＲＩにより受信端末１０４内部で参照できることを示している。また、サービス記述６００には、図中６０４に示すように、関連するプレビューメタデータのＩＤが記述されている。
このように、サービス記述６００には、コンテンツに関する情報だけでなく、関連するメタデータであるプレビューメタデータの識別情報も記述されている。
次に、受信端末１０４のＥＰＧ生成部１２８が生成するＥＰＧについて、図７を用いて説明する。
図７に示すように、ＥＰＧは、横軸にチャンネル、縦軸に時間を持つ矩形の表になっている。また、ＥＰＧの縦軸と横軸とが交差する位置には、対応するチャンネルと時間に放送されるコンテンツに関する情報が記述されている。
具体的には、コンテンツの情報として、図中７００に示すような、サービス記述から抽出できる情報、図中７０１に示すような、購入情報から抽出できる情報、および図中７０２に示すような、プレビューメタデータから抽出できる情報が記述されている。
また、サービス情報から抽出される情報７００をマウスなどで選択すると、サービス情報のさらに詳細な情報を記述した画面（不図示）を表示する。また、購入情報から抽出される情報７０１をマウスなどで選択すると、購入情報のさらに詳細な情報を記述した画面（不図示）を表示する。また、プレビューメタデータから抽出される情報７０２をマウスなどで選択すると、メタデータを生成し、生成したメタデータの表示画面（不図示）を表示する。
また、チャンネルとしては、図中７０３に示すような、プレビュー専門のものを備えるようにしてもよい。このプレビュー専門のチャンネルをプレビューメタデータのアクセスオブジェクトに記述しておくことにより、プレビューメタデータから動画や音声などを取得してプレビューデータを生成しなくても、予め生成されたプレビューデータを取得することができる。
以上のようにＥＰＧは構成されている。
次に、本実施の形態にかかるコンテンツ配信システム１００のプレビュー配信動作について図８および図９に示すシーケンス図を用いて説明する。
まず、コンテンツサーバ１０１のコンテンツ管理部１０８が、コンテンツ格納部１０７からコンテンツを抽出する。抽出されたコンテンツは、送信部１０９を介して、受信端末１０４に放送網１０５を用いて、プレビュー構成データサーバ１０３に通信網１０６を用いて、それぞれ送信される（ＳＴ８０１、ＳＴ８０２）。次に、コンテンツ管理部１０８は、ＳＴ８０１において送信したコンテンツに関するメタデータ（サービス記述、購入情報）を識別するための情報を、送信部１０９を介して、通信網１０６を用いてメタデータサーバ１０２に送る（ＳＴ８０３）。
これに対して、プレビュー構成データサーバ１０３は、受信部１１６において、コンテンツを受信し、プレビュー生成部１１８に送る。そして、プレビュー生成部１１８が、所定の方法を用いてコンテンツからプレビューデータを生成し（ＳＴ８０４）、プレビューデータを構成するプレビュー構成データである動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを、それぞれ動画プレビュー格納部１１９、音声プレビュー格納部１２０、静止画プレビュー格納部１２１、およびテキストプレビュー格納部１２２に格納する（ＳＴ８０５）。また、プレビュー生成部１１８は、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの参照先情報、これらのプレビュー構成データの時間的、空間的な配置情報、対応する他のメタデータに関する情報、有効期限、およびバージョン情報などをプレビューメタデータ生成部１２３に送る。また、生成した動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューをプレビュー構成データサーバ１０３が放送網などにより一方的に受信端末１０４に送信してもよい。この場合、受信端末１０４は受信した動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを受信して蓄積すればよい。
これに対して、プレビューメタデータ生成部１２３は、受信した動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの参照先情報、これらのプレビューの時間的、空間的な配置情報、対応する他のメタデータに関する情報、有効期限、およびバージョン情報などを用いて、例えば、図５に示すようなプレビューメタデータ５００を生成する（ＳＴ８０６）。そして、プレビューメタデータ生成部１２３は、生成したプレビューメタデータを、送信部１１７、通信網１０６を介してメタデータサーバ１０２に送る（ＳＴ８０７）。
これに対して、メタデータサーバ１０２は、受信部１１０において、プレビューメタデータを受信し、メタデータ管理部１１５に送る。メタデータ管理部１１５は、送られてきたプレビューメタデータをプレビューメタデータ格納部１１４に格納する。
次に、メタデータサーバ１０２は、所定のタイミングで、メタデータを受信端末１０４に送る処理に移行する。まず、メタデータサーバ１０２のメタデータ管理部１１５が、ＳＴ８０３において送られてきたメタデータを識別する情報に対応するサービス記述、購入
情報、プレビューメタデータを、それぞれサービス記述格納部１１２、購入情報格納部１１３、プレビューメタデータ格納部１１４から抽出する（ＳＴ８０８）。そして、送信部１１１が、通信網１０６を介して、抽出したメタデータ（サービス記述、購入情報、プレビューメタデータ）を受信端末１０４に送信する（ＳＴ８０９〜ＳＴ８１１）。
これに対して、受信端末１０４は、サービス記述、購入情報、プレビューメタデータを受信部１２５で受信し、メタデータ解析部１２７およびプレビュー生成部１３１に送る。そして、メタデータ解析部１２７が、サービス記述、購入情報、プレビューメタデータを解析し、サービス記述、購入情報、プレビューメタデータに含まれる情報を抽出し、ＥＰＧ生成部１２８に送る（ＳＴ８１２）。具体的には、メタデータ解析部１２７は、サービス記述からコンテンツのタイトルやサービス内容などを抽出し、購入情報から課金料金や振込み方法などを抽出する。
これに対して、ＥＰＧ生成部１２８は、メタデータ解析部１２７から送られてきた情報をもとに図７に示すＥＰＧを生成して表示部１２９に送り、表示部１２９がＥＰＧを表示する（ＳＴ８１３）。
次に、ＥＰＧを参照したユーザが、入力部１３０を用いてプレビューデータを参照する旨の選択をすると（ＳＴ８１４）、プレビュー生成部１３２が選択されたプレビューデータに対するプレビューメタデータを解析し（ＳＴ８１５）、プレビューデータを生成するのに必要な、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを抽出し、これらの配信要求を、送信部１２６、通信網１０６を介してプレビュー構成データサーバ１０３に送る（ＳＴ８１６）。プレビュー構成データサーバ１０３が放送網などにより一方的に受信端末１０４に対して動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューを送信している場合は、プレビューデータを生成するのに必要な動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを抽出し、あらかじめ受信して受信端末１０４内に蓄積しているデータの中から取得してもよい。
例えば、プレビュー生成部１３２は、図５に示すプレビューメタデータ５００の場合は、要素“Ｖｉｄｅｏ”の子要素“ＵＲＩ”５１０をプレビュー構成データサーバ１０３に送る。また、プレビュー生成部１３２は、受信端末１０４が動画を表示する能力がないと判断した場合は、動画の代替静止画を要求するために、要素“Ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅｐｉｃｔｕｒｅ”の子要素“ｐｉｃｔｕｒｅＵＲＩ”５２１をプレビュー構成データサーバ１０３に送る。さらに、プレビュー生成部１３２は、受信端末１０４が静止画も表示する能力がないと判断した場合は、動画の代替テキストである要素“ＡｌｔｅｒｎａｔｉｖｅＴｅｘｔ”５１２を抽出する。
これに対して、プレビュー構成データサーバ１０３は、受信端末１０４から送られてきた、動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどの配信要求（具体的には、参照先情報）を、受信部１１６を介して、プレビュー管理部１２４が受信する。次に、プレビュー管理部１２４が、配信要求に記述された動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューの参照先情報を解析し、対応するデータをそれぞれ動画プレビュー格納部１１９、音声プレビュー格納部１２０、静止画プレビュー格納部１２１、テキストプレビュー格納部１２２から抽出する。そして、プレビュー管理部１２４は、抽出した動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを送信部１１７および通信網１０６を介して、受信端末１０４に送る（ＳＴ８１７）。
これに対して、受信端末１０４のプレビュー構成データ取得部１３１は、受信部１２５
を介して、プレビュー構成データサーバ１０３からの動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを取得する。次に、プレビュー生成部１３２は、プレビュー構成データ取得部１３１により取得された動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどを、プレビューメタデータの配置情報に基づいて配置することによりプレビューデータを生成する（ＳＴ８１８）。そして、プレビュー生成部１３２は、生成したプレビューデータを表示部１２９に送り、表示部１２９が表示する（ＳＴ８１９）。
表示部１２９は、プレビューデータの受信状態が悪い場合には、代替静止画や代替テキストを用いてプレビューデータの表示を行ってもよい。例えば、プレビューデータが放送で送信され、表示すべき動画プレビューが受信できていない場合に、受信端末１０４は、受信済みの代替静止画または代替テキストを抽出し、プレビューデータとして表示してもよい。また、プレビュー構成データサーバ１０３に対して動画プレビューの配信要求を送信し、所定の時間が経過してもプレビューデータの配信が開始または終了しない場合に、受信端末１０４は、プレビュー構成データサーバ１０３に対して動画プレビューの代替静止画または代替テキストの配信要求を送信し、受信した代替静止画または代替テキストをプレビューデータとして表示してもよい。
次に、プレビューデータを参照したユーザが、参照したプレビューデータに対応するコンテンツの配信を選択する旨を入力部１３０から入力すると（ＳＴ８２０）、コンテンツ処理部１３３が、コンテンツサーバ１０１から送られてきたコンテンツを表示部１２９が表示できる形態に変換し、表示部１２９に送る。そして、表示部１２９は、コンテンツを再生・表示する（ＳＴ８２１）。
以上説明したように、本実施の形態によれば、受信端末１０４が、プレビューメタデータから能動的にプレビューデータを生成することができる。すなわち、プレビューメタデータは、プレビューデータの実体ではなく、プレビューデータを構成するデータの参照先情報が記述されているので、プレビューデータを変更する場合に、参照先情報を変更することで、プレビューデータを構成するデータの変更を容易に行うことができ、柔軟なプレビュー配信を可能とすることができる。また、プレビューを変更された場合には、参照先情報または参照先情報に格納されたデータが変更されるが、受信端末１０４は、変更された参照先情報またはデータのみをダウンロードするだけで済み、変更されたプレビュー全体を再度配信する従来の方法に比べて、飛躍的に通信料が減り、通信効率が向上する。
また、本実施の形態のプレビューメタデータには、プレビューデータを構成する複数のデータ（動画、音声、静止画、テキスト）の参照先情報を記述することができ、かつ複数のデータ（動画、音声、静止画、テキスト）の配置情報も記述することができる。よって、複数の異なるデータ（動画、音声、静止画、テキスト）を複合したリッチなプレビューデータを生成することができる。すなわち、プレビューメタデータから、近年の複雑なコンテンツの概要を十分に判断できるプレビューデータを生成することができる。
なお、プレビューメタデータの一部に動画などのプレビュー構成データの実体を含ませておいてもよい。この場合、プレビューメタデータに含ませるプレビュー構成データの実体はデータ量の小さいものであることが好ましい。
また、本実施の形態によれば、プレビューデータを生成するための動画プレビューや音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどのプレビュー構成データをプレビュー構成データサーバ１０３に格納しておき、受信端末１０４が必要に応じて使用することができる。このため、受信端末１０４は、必要な場合にだけプレビュー構成データサーバ１０３に格納されたこれらのプレビュー構成データを取得すればよいので、大きな
記憶装置を備える必要がなく、記憶装置の小型化が図れる。また、動画プレビューや音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなどのプレビュー構成データをプレビュー構成データサーバ１０３に格納しておく形態であるので、プレビュー構成データサーバ１０３に格納されたこれらのプレビュー構成データを複数の受信端末１０４で共有することができる。この結果、コンテンツ配信システム１００全体の記憶装置の小型化を実現することができる。
また、本実施の形態によれば、プレビューメタデータにプレビュー構成データの実体（動画プレビュー、音声プレビュー、静止画プレビュー、テキストプレビューなど）への参照先情報を記述しておく形態なので、プレビューデータを更新する場合に、プレビュー構成データサーバ１０３に格納されたプレビュー構成データの実体のみを書き換えることにより、プレビューデータを更新することができる。すなわち、受信端末１０４は、プレビュー更新に関する処理を低減して、新しいプレビューデータを取得することができる。
なお、本実施の形態では、コンテンツサーバ１０１、メタデータサーバ１０２、プレビュー構成データサーバ１０３を別々の構成として説明したが、ひとつの構成であってもよい。
また、コンテンツサーバ１０１、メタデータサーバ１０２、プレビュー構成データサーバ１０３、および受信端末１０４の行う処理をプログラムにし、汎用のコンピュータに実行させる形態であってもよい。
本願は、２００５年３月２日出願の特願２００５−０５８１１６に基づく優先権を主張する。当該出願明細書に記載された内容はすべて、本願明細書に援用される。
本発明のプレビュー配信技術は、配信側とユーザ側との間で、柔軟性に富んだプレビューの配信を実現することができる効果を有し、動画や音声、静止画、テキストなどのマルチメディアコンテンツのプレビューをユーザ端末に配信する配信装置、受信装置、および配信システム、ならびに、これらにおける配信方法、受信方法、および送受信方法として有用である。また、本発明は、予め蓄積しておくプレビュー関連のデータを削減することができるので、移動端末などの比較的記憶容量の少ない装置に応用することにより大きな効果を生む。
本発明の一実施の形態に係る配信システムを含むコンテンツ配信システムの構成を示す図 本実施の形態におけるプレビューメタデータの概要を示す図 本実施の形態におけるプレビューメタデータのスキーマの一例を示す図 図３に続く本実施の形態におけるプレビューメタデータのスキーマの一例を示す図 本実施の形態におけるプレビューメタデータの記述例を示す図 本実施の形態におけるサービス記述の記述例を示す図 本実施の形態におけるＥＰＧを示す図 本実施の形態におけるコンテンツ配信システムのプレビュー配信動作を示すシーケンス図 図８に続く本実施の形態におけるコンテンツ配信システムのプレビュー配信動作を示すシーケンス図

Claims (26)

  1. コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを管理するプレビューメタデータ管理部と、
    前記プレビューメタデータを送信する送信部と、
    を有する配信装置。
  2. 前記プレビューデータは、複数の素材からなるマルチメディアデータであり、
    前記プレビューメタデータには、前記プレビュー構成データへの参照先情報が素材の種別毎に記述されている、
    請求項１記載の配信装置。
  3. 前記プレビューメタデータには、代替データである静止画の実体、前記静止画の参照先情報、代替データであるテキストの実体、および前記テキストの参照先情報のいずれかが記述されている、
    請求項１記載の配信装置。
  4. 前記プレビューメタデータには、前記コンテンツの内容を記述したサービス記述または前記コンテンツを購入するための購入情報への参照先情報が記述されている、
    請求項１記載の配信装置。
  5. 前記プレビューメタデータは、前記コンテンツの内容を記述したサービス記述または前記コンテンツを購入するための購入情報から参照可能である、
    請求項１記載の配信装置。
  6. 前記プレビューメタデータには、前記プレビューデータを専門に放送するチャンネルへの参照先情報が記述されている、
    請求項１記載の配信装置。
  7. コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを受信する受信部と、
    前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するプレビュー構成データ取得部と、
    前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するプレビュー生成部と、
    を有する受信装置。
  8. 前記プレビューデータは、複数の素材からなるマルチメディアデータであり、
    前記プレビューメタデータには、前記プレビュー構成データへの参照先情報が素材の種別毎に記述されている、
    請求項７記載の受信装置。
  9. 前記プレビューメタデータには、代替データである静止画の実体、前記静止画の参照先情報、代替データであるテキストの実体、および前記テキストの参照先情報のいずれかが記述されている、
    請求項７記載の受信装置。
  10. 前記プレビューメタデータには、前記コンテンツの内容を記述したサービス記述または前記コンテンツを購入するための購入情報への参照先情報が記述されている、
    請求項７記載の受信装置。
  11. 前記プレビューメタデータは、前記コンテンツの内容を記述したサービス記述または前記コンテンツを購入するための購入情報から参照可能である、
    請求項７記載の受信装置。
  12. 前記プレビューメタデータには、前記プレビューデータを専門に放送するチャンネルへの参照先情報が記述されている、
    請求項７記載の受信装置。
  13. 配信装置および受信装置を有する配信システムであって、
    前記配信装置は、
    コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを管理するプレビューメタデータ管理部と、
    前記プレビューメタデータを送信する送信部と、を有し、
    前記受信装置は、
    前記配信装置から送信された前記プレビューメタデータを受信する受信部と、
    前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するプレビュー構成データ取得部と、
    前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するプレビュー生成部と、を有する、
    配信システム。
  14. コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを送信するステップ、
    を有する配信方法。
  15. 前記プレビューデータは、複数の素材からなるマルチメディアデータであり、
    前記プレビューメタデータには、前記プレビュー構成データへの参照先情報が素材の種別毎に記述されている、
    請求項１４記載の配信方法。
  16. 前記プレビューメタデータには、代替データである静止画の実体、前記静止画の参照先情報、代替データであるテキストの実体、および前記テキストの参照先情報のいずれかが記述されている、
    請求項１４記載の配信方法。
  17. 前記プレビューメタデータには、前記コンテンツの内容を記述したサービス記述または前記コンテンツを購入するための購入情報への参照先情報が記述されている、
    請求項１４記載の配信方法。
  18. 前記プレビューメタデータは、前記コンテンツの内容を記述したサービス記述または前記コンテンツを購入するための購入情報から参照可能である、
    請求項１４記載の配信方法。
  19. 前記プレビューメタデータには、前記プレビューデータを専門に放送するチャンネルへの参照先情報が記述されている、
    請求項１４記載の配信方法。
  20. コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを受信するステップと、
    前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するステップと、
    前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するステップと、
    を有する受信方法。
  21. 前記プレビューデータは、複数の素材からなるマルチメディアデータであり、
    前記プレビューメタデータには、前記プレビュー構成データへの参照先情報が素材の種別毎に記述されている、
    請求項２０記載の受信方法。
  22. 前記プレビューメタデータには、代替データである静止画の実体、前記静止画の参照先情報、代替データであるテキストの実体、および前記テキストの参照先情報のいずれかが記述されている、
    請求項２０記載の受信方法。
  23. 前記プレビューメタデータには、前記コンテンツの内容を記述したサービス記述または前記コンテンツを購入するための購入情報への参照先情報が記述されている、
    請求項２０記載の受信方法。
  24. 前記プレビューメタデータは、前記コンテンツの内容を記述したサービス記述または前記コンテンツを購入するための購入情報から参照可能である、
    請求項２０記載の受信方法。
  25. 前記プレビューメタデータには、前記プレビューデータを専門に放送するチャンネルへの参照先情報が記述されている、
    請求項２０記載の受信方法。
  26. 配信装置が、コンテンツのプレビューデータを構成するプレビュー構成データへの参照先情報を記述したプレビューメタデータを送信するステップと、
    受信装置が、前記配信装置から送信された前記プレビューメタデータを受信するステップと、
    前記受信装置が、前記プレビューメタデータに記述された前記参照先情報を用いて前記プレビュー構成データを取得するステップと、
    前記受信装置が、前記プレビュー構成データに基づいて前記プレビューデータを生成するステップと、
    を有する送受信方法。
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