JPWO2005091671A1 - 音量調整方法、音量調整装置、音量調整プログラム、電子機器 - Google Patents

音量調整方法、音量調整装置、音量調整プログラム、電子機器 Download PDF

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Abstract

個々のユーザに合わせてステップ帯域を有効に使うことで、より精度の高い音量調整を行うためにステップ単位で音量調整をおこなう音量調整方法であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、を含むことを特徴とする。また、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整装置であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更手段と、前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整手段と、を備えることを特徴とする。

Description

本発明は、オーディオ機器等の音量調整を行う音量調整方法、音量調整装置、音量調整プログラムおよび電子機器に関するものである。
近年、ノートパソコン、ポータブル型の音楽再生装置、オーディオ装置など音声出力機能を備える電子機器の音量調整のためにいわゆる電子ボリュームが広く使用されている。この電子ボリュームは、たとえば図１８の音量調整ステップと出力音量との関係を示す概念図に示すようにステップ単位で決められた音量変化量を変化させることにより音量調整をおこなうものである。電子ボリュームでの音量調整技術としては、たとえば音量の全調整帯域を２つに分け、大音量帯域で音量を連続して増加させると大音量帯域での音量変化速度が小音量帯域での音量変化速度よりも小さくなるものなどがある（たとえば、特許文献１参照）。このような音量調整技術では、従来、音量調整範囲を等分割して且つ分割した音量調整幅毎の音量変化量を一定にして調整を行っていた。
特開平１１−６８４８４号公報
ところで、電子ボリュームにおいては、たとえば音量調整装置に音量調整用のステップ数が１５ステップ設けられていても、個々のユーザが通常音楽等を聞く際に使用するステップはせいぜい３ステップ〜４ステップである。すなわち、通常、音量調整装置に音量調整用のステップ数はたくさん設けられているが、個々のユーザが使用するステップ数はある特定のステップに限られており、ステップが有効に使用されていないという問題がある。
一方、１ステップ当たりの音量の変化量は各装置の設定により異なるが、ステップ数の設定数には限りがあり、また、所定の最大音量を決められたステップ数で処理しなければならないという制約もあり、ユーザの希望する微妙な音量調整は実現されていないという問題がある。
すなわち、本発明が解決しようとする課題としては、上述した従来技術において生じるステップが有効に使用されていないという問題と、ユーザの希望する微妙な音量調整は実現されていないという問題がそれぞれ一例として挙げられる。
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、個々のユーザに合わせてステップ帯域を有効に使うことで、より精度の高い音量調整を行う音量調整方法、音量調整装置、音量調整プログラムおよび電子機器を得ることを目的とする。
請求項１に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整方法であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、を含むことを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整方法であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う帯域指定工程と、指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、を含むことを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整装置であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更手段と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整手段と、を備えることを特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整装置であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う帯域指定手段と、指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更手段と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整手段と、を備えることを特徴とする。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７〜請求項９のいずれか１つに記載の音量調整装置を備えることを特徴とする電子機器である。
また、請求項１１に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整プログラムであって、１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
図１は、初期設定条件における音量調整ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図２は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図３は、音量調整装置の主要部の構成を示すブロック図である。 図４は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図５は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図６は、音量調整装置を用いてオーディオ装置からの出力音量を調整する処理を示したフローチャートである。 図７は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図８は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図９は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１０は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１１は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１２は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１３は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１４は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１５は、粗調整モードに設定した場合のステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１６は、微調整モードに設定した場合のステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１７は、音量調整プログラムを実行するハードウェア（コンピュータ）の主構成を示す図である。 図１８は、従来の一般的な音量変化率設定条件における音量調整ステップと出力音量との関係を示す概念図である。
符号の説明
１０ 入力部
１２ 判定・制御部
１４ 記憶部
１６ 微調整設定部
１８ 粗調整設定部
２０ ステップ認識部
以下に、本発明にかかる音量調整方法、音量調整装置、音量調整プログラムおよび電子機器の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本発明は下記の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
[実施の形態]
まず、本実施の形態において本発明の基本となる音量調整方法の概念を説明する。本発明にかかる音量調整方法は、オーディオ装置など音声出力機能を備える電子機器の音量調整のために用いられる電子ボリュームに関する技術である。
図１は、初期設定条件における音量調整ステップ（以下、単にステップと称する。）と出力音量との関係を示す概念図である。以下においては、ステップ帯域がステップ０からステップ１２まで設けられ、該ステップ帯域を用いてｄＢ０ｄＢからｄＢ１２０ｄＢまでの出力音量を調整する場合を例に説明する。図１の概念図に示すステップと出力音量との関係を示す特性曲線Ａは、便宜上全ステップ帯域において傾きが一定とされ、ステップと出力音量との関係が比例関係にある。ここで、特性曲線Ａの傾きは１ステップ当たりの音量変化量を示している。以下においては説明の便宜上、１ステップ当たりの音量変化量を音量変化率と称する。この特性曲線Ａにおける音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。
また、図２は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。本発明においては、音量変化率を小さく設定することで、より微細な音量調整を実現する。図２に示すステップと出力音量との関係を示す特性曲線Ｂにおいては、その傾き、すなわち１ステップ当たりの音量変化量はステップ２およびステップ１０で変化している。図２に示す特性曲線Ｂにおいては、１ステップ当たりの音量変化率はステップ０〜ステップ２までのステップ帯域では２０ｄＢ／ステップである。また、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域では、１ステップ当たりの音量変化率は５ｄＢ／ステップである。そして、ステップ１０〜ステップ１２までのステップ帯域では、１ステップ当たりの音量変化率は２０ｄＢ／ステップである。すなわち、図２に示す特性曲線Ｂにおいては、ステップ帯域によって、音量変化率を異ならせている。
上述したような図１の特性曲線Ａに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。すなわち、この場合の音量調整は１０ｄＢ単位ということになる。これは、全ステップ帯域において共通している。
それに対して、図２の特性曲線Ｂに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、ステップ０〜ステップ２までのステップ帯域では、ステップ数を１ステップ増減させると出力音量は２０ｄＢ単位で増減する。また、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域では、ステップ数を１ステップ増減させると出力音量は５ｄＢ単位で増減する。そして、ステップ１０〜ステップ１２までのステップ帯域では、ステップ数を１ステップ増減させると出力音量は２０ｄＢ単位で増減する。したがって、この場合の音量調整は、ステップ０〜ステップ２までのステップ帯域では、２０ｄＢ単位となり、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域では５ｄＢ単位となり、ステップ１０〜ステップ１２までのステップ帯域では、２０ｄＢ単位となる。
上記のように、図２の特性曲線Ｂに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域においては、図１の特性曲線Ａに示す音量変化率で出力音量を調整する場合に比べて音量変化率を小さくしている。これにより、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域においては、細かい音量調整が可能となる。たとえば、図１の特性曲線Ａに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、４０ｄＢ〜８０ｄＢの範囲の音量調整をステップ４〜ステップ８の４ステップを使用して行っている。しかし、図２の特性曲線Ｂに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、４０ｄＢ〜８０ｄＢの範囲の音量調整をステップ２〜ステップ１０の８ステップを使用して行う。このように、特定のステップ帯域の音量調整を行うために該特定のステップ帯域の音量変化率を小さく設定することにより、ステップ数の増加や最大音量を変更することなく、より微細な音量調整をすることができ、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整が可能となる。また、たとえばユーザが通常あまり使用しないステップ帯域を該特定のステップ帯域の音量調整に使用し、該特定のステップ帯域の音量を調整するステップ数を増やすことにより、さらに微細な音量調整をすることができる。これにより、ステップ帯域を有効に活用して、より精度の高い音量調整を行うことができる。
なお、上記においては、初期設定が図１に示すように従来の音量調整方法と同様にステップと、音声出力機能から出力される音量との関係が比例関係にある場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、前回に音量変化率の設定を行った設定条件を記憶しておき、次回に電源をオンした際には、前回の設定条件が初期状態とされるようにすることもできる。また、電源をオンした際の初期設定を、イニシャル設定とするか、前回の設定とするかを選択できるようにしても良い。
以上のように、本発明は音量変化率を変更して音量調整を行い、ステップ幅を有効に使うことで、より精度の高い音量調整を行うことを基本的なコンセプトとする。以下においては、具体的な実施例に基づいて本発明をより詳細に説明する。
本実施例においては、音声出力機能を備える電子機器であるオーディオ装置に本発明にかかる音量調整装置を適用した場合について説明する。図３は、本実施例にかかる音量調整装置１の主要部の構成を示すブロック図である。本実施例にかかる音量調整装置は、入力部１０と、判定・制御部１２と、記憶部１４と、微調整設定部１６と、粗調整設定部１８と、ステップ認識部２０と、を備えて構成される。
入力部１０は、音量変化率を変更するステップ帯域を指定する帯域指定手段であり、音量変化率を変更するステップ帯域を指定する際の帯域指定情報が入力される。また、微調整モードまたは粗調整モードの指示情報が入力される。判定・制御部１２は、入力部１０に入力された帯域指定情報を判定し、該帯域指定情報に該当する音量変化率の設定パターン情報を後述する記憶部１４から呼び出し、その情報を微調整設定部１６および粗調整設定部１８に提供して音量変化率の変更を行わせる。また、後述するステップ認識部２０から提供される音量調整ステップ情報と記憶部に記憶されている現在の音量変化率の設定条件に基づき音量調整を行い、出力音声信号を生成する。また、その他音量調整装置全体の制御を行う。
記憶部１４には、入力部に入力される帯域指定情報と音量変化率の設定パターンとの対応情報が記憶されている。また、記憶部１４には、現在の音量変化率の設定条件が記憶される。微調整設定部１６は、判定・制御部１２から提供される情報に基づいて所定のステップ帯域の音量変化率を小さく変更する。粗調整設定部１８は、判定・制御部１２から提供される情報に基づいて所定のステップ帯域の音量変化率を大きく変更する。ステップ認識部２０は、現状の音量調整ステップの設定を認識して音量調整ステップ情報として判定・制御部１２に提供する。
本実施例においては、音量調整装置１が音量調整を行うためのステップを１２ステップ有し、この１２ステップを使用して出力音量を０ｄＢから１２０ｄＢまで調整する場合を例に説明する。なお、以下の実施例においても同様とする。
このオーディオ装置の電源をオンした際、該オーディオ装置の音量調整装置１は、図４に示すような特性を有する音量変化率をイニシャル設定条件として有している。図４は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。図４に示すステップと出力音量との関係を示す特性曲線４Ａの傾きは、１ステップ当たりの音量の変化幅、すなわち１ステップ当たりの音量変化率を示している。そして特性曲線４Ａにおいては、全ステップ帯域において傾きが一定とされ、ステップと出力音量との関係が比例関係にある。この特性曲線４Ａにおける音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
また、この音量調整装置１においては、全ステップ帯域が、ステップ０からステップ４のＬ帯域と、ステップ４からステップ８のＭ帯域と、ステップ８からステップ１２のＬ帯域と、の３つのステップ帯域に分割されている。そして、この音量調整装置１では、この３つのステップ帯域のうち、いずれかのステップ帯域を選択して、該ステップ帯域の音量変化率の設定を他のステップ帯域の音量変化率の設定と異ならせて、音量変化率を小さく設定することができる。
たとえば、図５の特性曲線５Ｂに示すように、Ｍ帯域、すなわちステップ４からステップ８のステップ帯域の音量変化率を小さくすることができる。図５に示した特性曲線５Ｂでは、Ｍ帯域の音量変化率の設定を５ｄＢ／ステップに設定している。この場合、Ｍ帯域ではステップ４からステップ８の４ステップを使用して５０ｄＢ〜７０ｄＢの範囲の音量を調整する。上述したように図４に示した音量変化率の設定（特性曲線４Ａ）では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置１では、図５の特性曲線５Ｂに示すようにＭ帯域の音量変化率を小さくして５ｄＢ／ステップに設定することにより、Ｍ帯域においては図４に示した音量変化率（特性曲線４Ａ）に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置１では、ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
また、残りのＬ帯域とＨ帯域においては、残りのステップ数で０ｄＢ〜５０ｄＢの範囲と７０ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲との音量調整を行うために、Ｌ帯域とＨ帯域では音量変化率が均等に設定されている。すなわち、残りの８ステップ（ステップ４からステップ８の４ステップ以外のステップ）で、残りの音量範囲（０ｄＢ〜５０ｄＢの範囲と７０ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲）の調整を行うために、Ｌ帯域とＨ帯域の音量変化率を図４に示した音量変化率（特性曲線４Ａ）の設定よりも大きく設定する。図５の特性曲線５Ｂに示すように、この場合の音量変化率は１２．５ｄＢ／ステップである。
ここで、Ｌ帯域の音量変化率は、図４に示した音量変化率（特性曲線４Ａ）の設定よりも大きく設定されるため、出力音量が０ｄＢからＭ帯域の音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、図４に示した音量変化率（特性曲線４Ａ）の設定では、５０ｄＢの音量に到達するまでには５ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図５に示す音量変化率（特性曲線５Ｂ）の設定においては、４ステップ分の時間で５０ｄＢの音量に到達する。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
このように、この音量調整装置１では、特定のステップ帯域の音量変化率の設定を小さく設定して、より微細な音量調整を行うことができる。従って、ユーザがＭ帯域の音量調整をより微細に行いたい場合には、Ｍ帯域の音量変化率の設定を小さく設定すればよい。また、ユーザがＬ帯域の音量調整をより微細に行いたい場合には、Ｌ帯域の音量変化率の設定を小さく設定すればよい。
つぎに、この音量調整装置の動作について図６を参照しながら説明する。図６は、この音量調整装置１を用いてオーディオ装置から出力する音量を調整する処理を示したフローチャートである。まず、オーディオ装置の電源をオンする（ステップ１０）と、判定・制御部１２では、入力部１０に音量変化率の設定指示、すなわち音量変化率を変更するステップ帯域を指定する帯域指定情報が入力されたか否かを判定する（ステップ１１）。
音量変化率の設定指示が無い場合は（ステップ１１否定）、あらかじめ初期設定条件として有している音量変化率を設定する（ステップ１９）。この音量変化率は、図４の特性曲線４Ａに示した音量変化率である。つぎに、ステップ認識部２０において、現状の音量調整ステップの設定を認識して音量調整ステップ情報として判定・制御部１２に提供する（ステップ１６）。
そして、ステップ認識部２０から提供された音量調整ステップ情報と、記憶部１４に記憶されている現在の音量変化率の設定条件に基づき音量調整を行い、出力音声信号を生成し、オーディオ装置の音声出力装置に送り、音声出力が行われる（ステップ１７）。次いで、判定・制御部１２では、ユーザからのＶｏｌ操作、すなわち音量調整ステップの操作があるか否かを判定する（ステップ１８）。ここで、Ｖｏｌ操作が無い場合には（ステップ１８否定）、フローを終了する。一方、Ｖｏｌ操作がある場合には（ステップ１８肯定）、再度ステップ１６に戻り処理が続けられる。
一方、音量変化率の設定指示がある場合は（ステップ１１肯定）、判定・制御部１２では、入力部１０に入力された帯域指定情報を判定し（ステップ１２）、該帯域指定情報に該当する音量変化率の設定パターン情報を記憶部１４から呼び出し（ステップ１３）、その情報を微調整設定部１６および粗調整設定部１８に提供する。
つぎに、微調整設定部１６では、判定・制御部１２から提供される情報に基づいて所定のステップ帯域（微調整帯域）の音量変化率を小さく変更して設定する（ステップ１４）。また、粗調整設定部１８では、判定・制御部１２から提供される情報に基づいて所定のステップ帯域（粗調整帯域）の音量変化率を大きく変更して設定する（ステップ１５）。また、ここで変更、設定された音量変化率の最新の設定条件が記憶部１４に記憶される。
つぎに、ステップ認識部２０において、現状の音量調整ステップの設定を認識して音量調整ステップ情報として判定・制御部１２に提供する（ステップ１６）。そして、ステップ認識部２０から提供された音量調整ステップ情報と、記憶部１４に記憶されている現在の音量変化率の設定条件に基づき音量調整を行い、出力音声信号を生成し、オーディオ装置の音声出力装置に送り、音声出力が行われる（ステップ１７）。次いで、判定・制御部１２では、ユーザからのＶｏｌ操作、すなわち音量調整ステップの操作があるか否かを判定する（ステップ１８）。ここで、Ｖｏｌ操作が無い場合には（ステップ１８否定）、フローを終了する。一方、Ｖｏｌ操作がある場合には（ステップ１８肯定）、再度ステップ１６に戻り処理が続けられる。以上の処理により、音量調整装置１での音量調整が行われる。
なお、上記においては、音量調整装置が音量調整を行うためのステップを１２ステップ有し、この１２ステップで出力音量を０ｄＢから１２０ｄＢまで調整する場合を例に説明したが、本発明においては、ステップ数および音量はこれに限定されるものではなく、ステップ数および音量は任意の値とすることができる。以下の実施例においても同様である。また、上記においては、Ｍ帯域の音量変化率を小さく設定する場合について説明したが、当然ながらＬ帯域またはＨ帯域を小さく設定することも可能である。そして、上記においては、Ｌ帯域、Ｍ帯域およびＨ帯域のステップ数を均等にした場合について説明したが、各帯域のステップ数は均等とする必要はなく、適宜変更可能である。
上述した実施例１では、全ステップ帯域がＬ帯域とＭ帯域とＨ帯域との３つのステップ帯域に分割されている場合について説明したが、本実施例においては、全ステップ帯域が４つのステップ帯域に分割されている場合について説明する。なお、音量調整装置の構成については、実施例１と同様のため詳細な説明は省略する。
本実施例にかかる音量調整装置では、オーディオ装置の電源をオンすると、該音量調整装置の音量変化率は、図７の特性曲線７Ａに示すような特性を有する音量変化率に設定されている。すなわち、音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が全ステップ帯域において一定とされており、その音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
また、本実施例にかかる音量調整装置においては、全ステップ帯域が、図７に示すように、ステップ０からステップ３のＬ帯域と、ステップ３からステップ６のＭ１帯域と、ステップ６からステップ９のＭ２帯域と、ステップ９からステップ１２のＨ帯域と、の４つのステップ帯域に分割されている。
この音量調整装置では、この４つのステップ帯域のうち、いずれかのステップ帯域を選択して、該ステップ帯域の音量変化率の設定を他のステップ帯域の音量変化率の設定と異ならせて、音量変化率を小さく設定することができる。たとえば、図８の特性曲線８Ｂに示すように、Ｍ１帯域、すなわちステップ３からステップ６のステップ帯域の音量変化率を小さくすることができる。図８に示した例では、Ｍ１帯域の音量変化率の設定を２．５ｄＢ／ステップに設定している。この場合、Ｍ１帯域ではステップ３からステップ６の３ステップを使用して３７．５ｄＢ〜４５ｄＢの範囲の音量を調整する。上述したように図７に示した音量変化率（特性曲線７Ａ）の設定では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置では、図８の特性曲線８Ｂに示すようにＭ１帯域の音量変化率を小さくして２．５ｄＢ／ステップに設定することにより、Ｍ１帯域においては図７に示した音量変化率（特性曲線７Ａ）に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
また、残りのＬ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域においては、残りのステップ数で０ｄＢ〜３７．５ｄＢの範囲と４５ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲との音量調整を行うために、Ｌ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域では音量変化率を均等に設定している。すなわち、残りの９ステップ（ステップ３からステップ６の３ステップ以外のステップ）で、残りの音量範囲（０ｄＢ〜３７．５ｄＢの範囲と４５ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲）の調整を行うために、Ｌ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域の音量変化率を図７に示した音量変化率（特性曲線７Ａ）の設定よりも大きく設定する。図８に示すように、この場合のＬ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域の音量変化率は１２．５ｄＢ／ステップである。
ここで、Ｌ帯域の音量変化率は、図７に示した音量変化率（特性曲線７Ａ）の設定よりも大きく設定されるため、出力音量が０ｄＢからＭ１帯域の音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、図７に示した音量変化率の設定では、３０ｄＢの音量に到達するまでには３ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図８に示す音量変化率（特性曲線８Ｂ）の設定においては、２．４ステップ分の時間で３０ｄＢの音量に到達する（実際の操作はステップ単位であるが、３０ｄＢに到達する時間は図７に示した音量変化率の設定の場合よりも早くなる）。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
また、上記においては、Ｍ１帯域の音量変化率を小さく設定する場合について説明したが、当然ながらＬ帯域、Ｍ２帯域またはＨ帯域を小さく設定することも可能である。そして、上記においては、Ｌ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域のステップ数を均等にした場合について説明したが、各帯域のステップ数は均等とする必要はなく、適宜変更可能である。
上述した実施例１および実施例２では、全ステップ帯域が複数のステップ帯域に分割されており、その中の特定ステップ帯域を指定して音量変化率を変更する場合について説明したが、本実施例においては音量変化率を変更するステップ帯域の選択を、特定のステップを指定することにより行う場合について説明する。なお、音量調整装置の構成については、実施例１と同様のため詳細な説明は省略する。
本実施例にかかる音量調整装置では、オーディオ装置の電源をオンすると、該音量調整装置の音量変化率は、図９の特性曲線９Ａに示すような特性を有する音量変化率に設定されている。すなわち、音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が全ステップ帯域において一定とされており、その音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
そして、本実施例にかかる音量調整装置においては、音量変化率を変更するステップ帯域を選択する際に、特定のステップを指定する。ユーザが部屋の中で静かに音楽を聴く場合など比較的小さな音量範囲で音量の微調整を行いたい場合には、たとえば図９に示すようにステップ４を指定する。そして、この音量調整装置では、指定したステップ４の前後２ステップずつのステップ帯域の音量変化率の設定を他のステップ帯域の音量変化率の設定と異ならせて、音量変化率を小さく設定することができる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ４を指定することにより図１０の特性曲線１０Ｂに示すようにステップ２〜ステップ６のステップ帯域の音量変化率を小さく設定することができる。
図１０の特性曲線１０Ｂでは、ステップ２〜ステップ６のステップ帯域の音量変化率の設定を５ｄＢ／ステップに設定している。この場合、ステップ２〜ステップ６のステップ帯域ではステップ２からステップ６の４ステップを使用して３０ｄＢ〜５０ｄＢの範囲の音量を調整する。上述したように図９に示した音量変化率（特性曲線９Ａ）の設定では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置では、図１０の特性曲線１０Ｂに示すようにステップ２〜ステップ６のステップ帯域の音量変化率を小さくして５ｄＢ／ステップに設定することにより、この帯域においては図９に示した音量変化率（特性曲線９Ａ）に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
また、残りのステップ帯域であるステップ０〜ステップ２およびステップ６〜ステップ１２のステップ帯域においては、これらのステップ帯域の音量変化率を図９に示した音量変化率（特性曲線９Ａ）の設定よりも大きく設定する。ここで、本実施例においては、これらのステップ帯域の音量変化率を設定する際に、残りのステップ帯域の音量変化率を均等に設定するのではなく、ステップ０〜ステップ２のステップ帯域の音量変化率を、ステップ６〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率よりも大きく設定する。本実施例においては、図１０の特性曲線１０Ｂに示すようにステップ０〜ステップ２のステップ帯域の音量変化率を１５ｄＢ／ステップに設定している。また、ステップ６〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率を略１１．７ｄＢ／ステップに設定している。
ここで、ステップ０〜ステップ２のステップ帯域の音量変化率は、図９に示した音量変化率（特性曲線９Ａ）の設定よりも大きく設定されるため、出力音量が０ｄＢから３０ｄＢの音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、図９の特性曲線９Ａに示した音量変化率の設定では、３０ｄＢの音量に到達するまでには３ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図１０の特性曲線１０Ｂに示す音量変化率の設定においては、２ステップ分の時間で３０ｄＢの音量に到達する。また、この実施例においてはステップ０〜ステップ２のステップ帯域の音量変化率を、ステップ６〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率よりも大きく設定しているため、残りのステップ帯域の音量変化率を均等に設定した場合よりも上記の効果をより効果的に得ることができる。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
また、店の中でバックミュージックなどをかける場合など比較的大きな音量範囲で音量の微調整を行いたい場合には、たとえば図１１に示すようにステップ７を指定する。そして、この音量調整装置では、指定したステップ７の前後２ステップずつのステップ帯域の音量変化率の設定を他のステップ帯域の音量変化率の設定と異ならせて、音量変化率を小さく設定することができる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ７を指定することにより図１２の特性曲線１２Ｂに示すようにステップ５〜ステップ９のステップ帯域の音量変化率を小さく設定することができる。
なお、この例の場合もオーディオ装置の電源がオンされて際の音量調整装置の音量変化率は、図１１の特性曲線１１Ａに示すような特性を有する音量変化率に設定されており、音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が全ステップ帯域において一定である。そして、その音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
図１２の特性曲線１２Ｂに示した音量変化率の設定例では、ステップ５〜ステップ９のステップ帯域の音量変化率の設定を５ｄＢ／ステップに設定している。この場合、ステップ５〜ステップ９のステップ帯域ではステップ５からステップ９の４ステップを使用して６０ｄＢ〜８０ｄＢの範囲の音量を微調整する。上述したように図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率の設定では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置では、図１２の特性曲線１２Ｂに示すようにステップ５〜ステップ９のステップ帯域の音量変化率を小さくして５ｄＢ／ステップに設定することにより、この帯域においては図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
また、残りのステップ帯域であるステップ０〜ステップ５およびステップ９〜ステップ１２のステップ帯域においては、これらのステップ帯域の音量変化率を図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率の設定よりも大きく設定する。本実施例においては、図１２の特性曲線１２Ｂに示すようにステップ０〜ステップ５のステップ帯域の音量変化率を１２ｄＢ／ステップに設定している。また、ステップ９〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率を略１３．３ｄＢ／ステップに設定している。
したがって、ステップ０〜ステップ５のステップ帯域の音量変化率は、図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率の設定よりも大きく設定されるため、出力音量が０ｄＢから６０ｄＢの音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率の設定では、６０ｄＢの音量に到達するまでには６ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図１２の特性曲線１２Ｂに示す音量変化率の設定においては、５ステップ分の時間で６０ｄＢの音量に到達する。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
なお、上記においては音量変化率を変更するステップ帯域を選択する際に、ステップ４およびステップ７を指定した場合について説明したが、本発明においては、指定するステップはこれに限定されるものではなく、任意のステップを指定可能である。また、上記においては、指定したステップの前後２ステップずつのステップ帯域の音量変化率を変更する場合について説明したが、本発明においては音量変化率を変更する帯域はこれに限定されるものではない。したがって、指定したステップを中心に任意のステップ帯域の音量変化率を変更することが可能である。たとえば指定したステップを中心に前後１ステップまたは３ステップの帯域の音量変化率を変更することもできる。また、指定したステップの前の１ステップ帯域、および指定したステップの後の２ステップ帯域の音量変化率を変更することも可能である。
上述した実施例１〜実施例３では、全ステップ帯域のうち特定のステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行う場合について説明したが、本実施例においては、全ステップ帯域の音量変化率を変更する場合について説明する。
本実施例にかかる音量調整装置では、オーディオ装置の電源をオンすると、該音量調整装置の音量変化率は、図１３の特性曲線１３Ａに示すような特性を有する音量変化率に設定されている。すなわち、音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が全ステップ帯域において一定とされており、その音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
そして、本実施例にかかる音量調整装置においては、あるステップにおいて微調整モードに切り替えて音量の微調整を行う。微調整モードとは、全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行うモードである。すなわち、あるステップを指定した時点で全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定し、該ステップに該当する音量を中心に所定範囲の音量の微調整を行う。たとえば図１４の特性曲線１４Ｂに示すようにステップ６において微調整モードへの切り替えを行うと、ステップ６を中心に全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行う。図１４の特性曲線１４Ｂに示す例では、全ステップ帯域の音量変化率を２．５ｄＢ／ステップに設定している。
この場合、微調整モードへ切り替えた後は、ステップ１〜ステップ１２の全ステップを使用して４７．５ｄＢ〜７５ｄＢの範囲の音量を微調整する。上述したように図１３の特性曲線１３Ａに示した音量変化率の設定では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置では、図１４の特性曲線１４Ｂに示すように全ステップ帯域の音量変化率を小さくして２．５ｄＢ／ステップに設定することにより、微調整モードへ切り替え後は、図１３の特性曲線１３Ａに示した音量変化率に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、全ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
この微調整モードへの切り替えは、たとえばユーザが微調整モードへの切り替え指示を入力する形態とすることができる。また、たとえばユーザの音量調整操作が停止した時点、すなわち、ユーザの音量ステップ入力操作が停止した時点、またはそこから所定時間経過後に自動的に微調整モードに切り替わる形態とすることもできる。
上述した実施例４では、全ステップ帯域の音量変化率を微調整モードに変更する場合について説明したが、本実施例においては、微調整モードと粗調整モードを備える場合について説明する。
本実施例にかかる音量調整装置では、オーディオ装置の電源をオンすると、該音量調整装置の音量変化率は、図１５の特性曲線１５Ａに示すような粗調整モードに設定されている。ここで粗調整モードとは、所定のステップ帯域の音量変化率を大きく設定して音量の粗調整を行うモードである。そして、この時点では音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が一定とされており、その音量変化率は、３０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は３０ｄＢ単位で増減する。
そして、本実施例にかかる音量調整装置においては、あるステップを指定して該ステップから上のステップにおいては微調整モードに切り替えて音量の微調整を行う。微調整モードは、実施例４と同様に全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行うモードである。すなわち、指定したステップより上のステップ帯域においては全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行う。
たとえば図１６の特性曲線１６Ｂに示すようにステップ２を指定して微調整モードへの切り替えを行うと、ステップ２よりも上のステップ帯域（６０ｄＢ以上の音量範囲）の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行う。図１６の特性曲線１６Ｂに示す例では、ステップ２〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率を６ｄＢ／ステップに設定している。
この場合、ステップ０〜ステップ２のステップ帯域では、ステップ０〜ステップ２の２ステップを使用して０ｄＢ〜６０ｄＢの範囲の音量を粗調整する。そして、ステップ２〜ステップ１２のステップ帯域では、ステップ２〜ステップ１２の１０ステップを使用して６０ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲の音量を微調整する。
このように、ステップ０〜ステップ２のステップ帯域では音量変化率を大きく設定して音量の粗調整を行うことにより、出力音量が０ｄＢから６０ｄＢの音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、実施例４で図１３の特性曲線１３Ａに示した音量変化率の設定では、６０ｄＢの音量に到達するまでには６ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図１６の特性曲線１６Ｂに示す音量変化率の設定においては、２ステップ分の時間で６０ｄＢの音量に到達する。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
また、ステップ２〜ステップ１２のステップ帯域では音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行うことにより、たとえば、実施例４で図１３の特性曲線１３Ａに示した音量変化率に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、全ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望するスムーズ且つ微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
なお、上記においては、オーディオ装置の電源をオンした時点で該音量調整装置の音量変化率が粗調整モードに設定されている場合について説明したが、本発明においてはオーディオ装置の電源をオンした後にユーザが所定の粗調整モードへの切り替えを入力することで粗調整モードに切り替わる形態とすることもできる。
この微調整モードへの切り替えは、たとえばユーザが微調整モードへの切り替え指示を入力する形態とすることができる。また、粗調整モードでのユーザの音量調整操作が停止した時点、すなわち、ユーザの音量ステップ入力操作が停止した時点、またはそこから所定時間経過後に自動的に微調整モードに切り替わる形態とすることもできる。
また、上記の実施例で説明したような音量調整処理は、上記の処理を実行する音量調整プログラムにより実現できる。図１７は、本発明にかかる音量調整を音量調整プログラムにより実行する際に用いるハードウェア（コンピュータ）の主構成を示す図である。音量調整プログラムにより実行するコンピュータは、ハードウェア構成として、音量調整にかかる処理を実行するプログラムなどが格納されているＲＯＭ１０２と、ＲＯＭ１０２内のプログラムに従って音量調整にかかる処理を実行するＣＰＵ１０１と、ワークエリアが形成され、音量調整の制御に必要な種々のデータを記憶するＲＡＭ１０３と、各部を接続するバス１０４と、を備えている。
【０００２】
ければならないという制約もあり、ユーザの希望する微妙な音量調整は実現されていない
という問題がある。
［０００６］ すなわち、本発明が解決しようとする課題としては、上述した従来技術に
おいて生じるステップが有効に使用されていないという問題と、ユーザの希望する微妙な
音量調整は実現されていないという問題がそれぞれ一例として挙げられる。
［０００７］ 本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、個々のユーザに合わせて
ステップ帯域を有効に使うことで、より精度の高い音量調整を行う音量調整方法、音量調
整装置、音量調整プログラムおよび電子機器を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
［０００８］ 請求項１に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整方
法であって、全体のステップ数を維持しながら１ステップ当たりの音量変化量を変更する
変更工程と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程
と、を含むことを特徴とする。
［０００９］ また、請求項２に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量
調整方法であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う
帯域指定工程と、全体のステップ数を維持しながら指定されたステップ帯域の１ステップ
当たりの音量変化量を変更する変更工程と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基
づいて音量調整を行う調整工程と、を含むことを特徴とする。
［００１０］ また、請求項７に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量
調整装置であって、全体のステップ数を維持しながら１ステップ当たりの音量変化量を変
更する変更手段と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調
整手段と、を備えることを特徴とする。
［００１１］ また、請求項８に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量
調整装置であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う
帯域指定手段と、全体のステップ数を維持しながら指定されたステップ帯域の１ステップ
当たりの音量変化量を変更する変更手段と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基
づいて音量調整を行う調整手段と、を備えることを特徴とする。
［００１２］ また、請求項１０に記載の発明は、請求項７〜請求項９のいずれか１
【０００３】
つに記載の音量調整装置を備えることを特徴とする電子機器である。
［００１３］ また、請求項１１に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音
量調整プログラムであって、全体のステップ数を維持しながら１ステップ当たりの音量変
化量を変更する変更工程と、変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整
を行う調整工程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
［００１４］［図１］図１は、初期設定条件における音量調整ステップと出力音量との関
係を示す概念図である。
［図２］図２は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音
量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。
［図３］図３は、音量調整装置の主要部の構成を示すブロック図である。
［図４］図４は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である
。
［図５］図５は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音
量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。
［図６］図６は、音量調整装置を用いてオーディオ装置からの出力音量を調整する処理を
示したフローチャートである。
［図７］図７は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である
。
［図８］図８は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音
量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。
［図９］図９は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である
。
［図１０］図１０は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域におけ
る音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。
本発明は、オーディオ機器等の音量調整を行う音量調整方法、音量調整装置、音量調整プログラムおよび電子機器に関するものである。
近年、ノートパソコン、ポータブル型の音楽再生装置、オーディオ装置など音声出力機能を備える電子機器の音量調整のためにいわゆる電子ボリュームが広く使用されている。この電子ボリュームは、たとえば図１８の音量調整ステップと出力音量との関係を示す概念図に示すようにステップ単位で決められた音量変化量を変化させることにより音量調整をおこなうものである。電子ボリュームでの音量調整技術としては、たとえば音量の全調整帯域を２つに分け、大音量帯域で音量を連続して増加させると大音量帯域での音量変化速度が小音量帯域での音量変化速度よりも小さくなるものなどがある（たとえば、特許文献１参照）。このような音量調整技術では、従来、音量調整範囲を等分割して且つ分割した音量調整幅毎の音量変化量を一定にして調整を行っていた。
特開平１１−６８４８４号公報
ところで、電子ボリュームにおいては、たとえば音量調整装置に音量調整用のステップ数が１５ステップ設けられていても、個々のユーザが通常音楽等を聞く際に使用するステップはせいぜい３ステップ〜４ステップである。すなわち、通常、音量調整装置に音量調整用のステップ数はたくさん設けられているが、個々のユーザが使用するステップ数はある特定のステップに限られており、ステップが有効に使用されていないという問題がある。
一方、１ステップ当たりの音量の変化量は各装置の設定により異なるが、ステップ数の設定数には限りがあり、また、所定の最大音量を決められたステップ数で処理しなければならないという制約もあり、ユーザの希望する微妙な音量調整は実現されていないという問題がある。
すなわち、本発明が解決しようとする課題としては、上述した従来技術において生じるステップが有効に使用されていないという問題と、ユーザの希望する微妙な音量調整は実現されていないという問題がそれぞれ一例として挙げられる。
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、個々のユーザに合わせてステップ帯域を有効に使うことで、より精度の高い音量調整を行う音量調整方法、音量調整装置、音量調整プログラムおよび電子機器を得ることを目的とする。
また、請求項１に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整方法であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う帯域指定工程と、全体のステップ数を維持しながら前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、を含み、前記変更工程において、前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を、初期設定値より小さく変更するとともに、前記指定されたステップ帯域以外のいずれかのステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を、前記初期設定値よりも大きく変更することにより全体のステップ数を維持し、前記帯域指定工程において、前記指定を行うステップ帯域の幅を前記全体のステップ数の範囲内で任意に指定可能であること、を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整装置であって、１ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う帯域指定手段と、全体のステップ数を維持しながら前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更手段と、前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整手段と、を備え、前記変更手段において、前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を、初期設定値より小さく変更するとともに、前記指定されたステップ帯域以外のいずれかのステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を、前記初期設定値よりも大きく変更することにより全体のステップ数を維持し、前記帯域指定手段において、前記指定を行うステップ帯域の幅を前記全体のステップ数の範囲内で任意に指定可能であること、を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の音量調整装置を備えることを特徴とする電子機器である。
また、請求項８に記載の発明は、ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整プログラムであって、コンピュータに、１ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う帯域指定工程と、全体のステップ数を維持しながら前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、を実行させ、前記変更工程において、前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を、初期設定値より小さく変更するとともに、前記指定されたステップ帯域以外のいずれかのステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を、前記初期設定値よりも大きく変更することにより全体のステップ数を維持し、前記帯域指定工程において、前記指定を行うステップ帯域の幅を前記全体のステップ数の範囲内で任意に指定可能であること、を特徴とする。
以下に、本発明にかかる音量調整方法、音量調整装置、音量調整プログラムおよび電子機器の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本発明は下記の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
（実施の形態）
まず、本実施の形態において本発明の基本となる音量調整方法の概念を説明する。本発明にかかる音量調整方法は、オーディオ装置など音声出力機能を備える電子機器の音量調整のために用いられる電子ボリュームに関する技術である。
図１は、初期設定条件における音量調整ステップ（以下、単にステップと称する。）と出力音量との関係を示す概念図である。以下においては、ステップ帯域がステップ０からステップ１２まで設けられ、該ステップ帯域を用いてｄＢ０ｄＢからｄＢ１２０ｄＢまでの出力音量を調整する場合を例に説明する。図１の概念図に示すステップと出力音量との関係を示す特性曲線Ａは、便宜上全ステップ帯域において傾きが一定とされ、ステップと出力音量との関係が比例関係にある。ここで、特性曲線Ａの傾きは１ステップ当たりの音量変化量を示している。以下においては説明の便宜上、１ステップ当たりの音量変化量を音量変化率と称する。この特性曲線Ａにおける音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。
また、図２は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。本発明においては、音量変化率を小さく設定することで、より微細な音量調整を実現する。図２に示すステップと出力音量との関係を示す特性曲線Ｂにおいては、その傾き、すなわち１ステップ当たりの音量変化量はステップ２およびステップ１０で変化している。図２に示す特性曲線Ｂにおいては、１ステップ当たりの音量変化率はステップ０〜ステップ２までのステップ帯域では２０ｄＢ／ステップである。また、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域では、１ステップ当たりの音量変化率は５ｄＢ／ステップである。そして、ステップ１０〜ステップ１２までのステップ帯域では、１ステップ当たりの音量変化率は２０ｄＢ／ステップである。すなわち、図２に示す特性曲線Ｂにおいては、ステップ帯域によって、音量変化率を異ならせている。
上述したような図１の特性曲線Ａに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。すなわち、この場合の音量調整は１０ｄＢ単位ということになる。これは、全ステップ帯域において共通している。
それに対して、図２の特性曲線Ｂに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、ステップ０〜ステップ２までのステップ帯域では、ステップ数を１ステップ増減させると出力音量は２０ｄＢ単位で増減する。また、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域では、ステップ数を１ステップ増減させると出力音量は５ｄＢ単位で増減する。そして、ステップ１０〜ステップ１２までのステップ帯域では、ステップ数を１ステップ増減させると出力音量は２０ｄＢ単位で増減する。したがって、この場合の音量調整は、ステップ０〜ステップ２までのステップ帯域では、２０ｄＢ単位となり、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域では５ｄＢ単位となり、ステップ１０〜ステップ１２までのステップ帯域では、２０ｄＢ単位となる。
上記のように、図２の特性曲線Ｂに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域においては、図１の特性曲線Ａに示す音量変化率で出力音量を調整する場合に比べて音量変化率を小さくしている。これにより、ステップ２〜ステップ１０までのステップ帯域においては、細かい音量調整が可能となる。たとえば、図１の特性曲線Ａに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、４０ｄＢ〜８０ｄＢの範囲の音量調整をステップ４〜ステップ８の４ステップを使用して行っている。しかし、図２の特性曲線Ｂに示す音量変化率で出力音量を調整する場合には、４０ｄＢ〜８０ｄＢの範囲の音量調整をステップ２〜ステップ１０の８ステップを使用して行う。このように、特定のステップ帯域の音量調整を行うために該特定のステップ帯域の音量変化率を小さく設定することにより、ステップ数の増加や最大音量を変更することなく、より微細な音量調整をすることができ、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整が可能となる。また、たとえばユーザが通常あまり使用しないステップ帯域を該特定のステップ帯域の音量調整に使用し、該特定のステップ帯域の音量を調整するステップ数を増やすことにより、さらに微細な音量調整をすることができる。これにより、ステップ帯域を有効に活用して、より精度の高い音量調整を行うことができる。
なお、上記においては、初期設定が図１に示すように従来の音量調整方法と同様にステップと、音声出力機能から出力される音量との関係が比例関係にある場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえば、前回に音量変化率の設定を行った設定条件を記憶しておき、次回に電源をオンした際には、前回の設定条件が初期状態とされるようにすることもできる。また、電源をオンした際の初期設定を、イニシャル設定とするか、前回の設定とするかを選択できるようにしても良い。
以上のように、本発明は音量変化率を変更して音量調整を行い、ステップ幅を有効に使うことで、より精度の高い音量調整を行うことを基本的なコンセプトとする。以下においては、具体的な実施例に基づいて本発明をより詳細に説明する。
本実施例においては、音声出力機能を備える電子機器であるオーディオ装置に本発明にかかる音量調整装置を適用した場合について説明する。図３は、本実施例にかかる音量調整装置１の主要部の構成を示すブロック図である。本実施例にかかる音量調整装置は、入力部１０と、判定・制御部１２と、記憶部１４と、微調整設定部１６と、粗調整設定部１８と、ステップ認識部２０と、を備えて構成される。
入力部１０は、音量変化率を変更するステップ帯域を指定する帯域指定手段であり、音量変化率を変更するステップ帯域を指定する際の帯域指定情報が入力される。また、微調整モードまたは粗調整モードの指示情報が入力される。判定・制御部１２は、入力部１０に入力された帯域指定情報を判定し、該帯域指定情報に該当する音量変化率の設定パターン情報を後述する記憶部１４から呼び出し、その情報を微調整設定部１６および粗調整設定部１８に提供して音量変化率の変更を行わせる。また、後述するステップ認識部２０から提供される音量調整ステップ情報と記憶部に記憶されている現在の音量変化率の設定条件に基づき音量調整を行い、出力音声信号を生成する。また、その他音量調整装置全体の制御を行う。
記憶部１４には、入力部に入力される帯域指定情報と音量変化率の設定パターンとの対応情報が記憶されている。また、記憶部１４には、現在の音量変化率の設定条件が記憶される。微調整設定部１６は、判定・制御部１２から提供される情報に基づいて所定のステップ帯域の音量変化率を小さく変更する。粗調整設定部１８は、判定・制御部１２から提供される情報に基づいて所定のステップ帯域の音量変化率を大きく変更する。ステップ認識部２０は、現状の音量調整ステップの設定を認識して音量調整ステップ情報として判定・制御部１２に提供する。
本実施例においては、音量調整装置１が音量調整を行うためのステップを１２ステップ有し、この１２ステップを使用して出力音量を０ｄＢから１２０ｄＢまで調整する場合を例に説明する。なお、以下の実施例においても同様とする。
このオーディオ装置の電源をオンした際、該オーディオ装置の音量調整装置１は、図４に示すような特性を有する音量変化率をイニシャル設定条件として有している。図４は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。図４に示すステップと出力音量との関係を示す特性曲線４Ａの傾きは、１ステップ当たりの音量の変化幅、すなわち１ステップ当たりの音量変化率を示している。そして特性曲線４Ａにおいては、全ステップ帯域において傾きが一定とされ、ステップと出力音量との関係が比例関係にある。この特性曲線４Ａにおける音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
また、この音量調整装置１においては、全ステップ帯域が、ステップ０からステップ４のＬ帯域と、ステップ４からステップ８のＭ帯域と、ステップ８からステップ１２のＬ帯域と、の３つのステップ帯域に分割されている。そして、この音量調整装置１では、この３つのステップ帯域のうち、いずれかのステップ帯域を選択して、該ステップ帯域の音量変化率の設定を他のステップ帯域の音量変化率の設定と異ならせて、音量変化率を小さく設定することができる。
たとえば、図５の特性曲線５Ｂに示すように、Ｍ帯域、すなわちステップ４からステップ８のステップ帯域の音量変化率を小さくすることができる。図５に示した特性曲線５Ｂでは、Ｍ帯域の音量変化率の設定を５ｄＢ／ステップに設定している。この場合、Ｍ帯域ではステップ４からステップ８の４ステップを使用して５０ｄＢ〜７０ｄＢの範囲の音量を調整する。上述したように図４に示した音量変化率の設定（特性曲線４Ａ）では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置１では、図５の特性曲線５Ｂに示すようにＭ帯域の音量変化率を小さくして５ｄＢ／ステップに設定することにより、Ｍ帯域においては図４に示した音量変化率（特性曲線４Ａ）に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置１では、ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
また、残りのＬ帯域とＨ帯域においては、残りのステップ数で０ｄＢ〜５０ｄＢの範囲と７０ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲との音量調整を行うために、Ｌ帯域とＨ帯域では音量変化率が均等に設定されている。すなわち、残りの８ステップ（ステップ４からステップ８の４ステップ以外のステップ）で、残りの音量範囲（０ｄＢ〜５０ｄＢの範囲と７０ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲）の調整を行うために、Ｌ帯域とＨ帯域の音量変化率を図４に示した音量変化率（特性曲線４Ａ）の設定よりも大きく設定する。図５の特性曲線５Ｂに示すように、この場合の音量変化率は１２．５ｄＢ／ステップである。
ここで、Ｌ帯域の音量変化率は、図４に示した音量変化率（特性曲線４Ａ）の設定よりも大きく設定されるため、出力音量が０ｄＢからＭ帯域の音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、図４に示した音量変化率（特性曲線４Ａ）の設定では、５０ｄＢの音量に到達するまでには５ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図５に示す音量変化率（特性曲線５Ｂ）の設定においては、４ステップ分の時間で５０ｄＢの音量に到達する。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
このように、この音量調整装置１では、特定のステップ帯域の音量変化率の設定を小さく設定して、より微細な音量調整を行うことができる。従って、ユーザがＭ帯域の音量調整をより微細に行いたい場合には、Ｍ帯域の音量変化率の設定を小さく設定すればよい。また、ユーザがＬ帯域の音量調整をより微細に行いたい場合には、Ｌ帯域の音量変化率の設定を小さく設定すればよい。
つぎに、この音量調整装置の動作について図６を参照しながら説明する。図６は、この音量調整装置１を用いてオーディオ装置から出力する音量を調整する処理を示したフローチャートである。まず、オーディオ装置の電源をオンする（ステップ１０）と、判定・制御部１２では、入力部１０に音量変化率の設定指示、すなわち音量変化率を変更するステップ帯域を指定する帯域指定情報が入力されたか否かを判定する（ステップ１１）。
音量変化率の設定指示が無い場合は（ステップ１１否定）、あらかじめ初期設定条件として有している音量変化率を設定する（ステップ１９）。この音量変化率は、図４の特性曲線４Ａに示した音量変化率である。つぎに、ステップ認識部２０において、現状の音量調整ステップの設定を認識して音量調整ステップ情報として判定・制御部１２に提供する（ステップ１６）。
そして、ステップ認識部２０から提供された音量調整ステップ情報と、記憶部１４に記憶されている現在の音量変化率の設定条件に基づき音量調整を行い、出力音声信号を生成し、オーディオ装置の音声出力装置に送り、音声出力が行われる（ステップ１７）。次いで、判定・制御部１２では、ユーザからのＶｏｌ操作、すなわち音量調整ステップの操作があるか否かを判定する（ステップ１８）。ここで、Ｖｏｌ操作が無い場合には（ステップ１８否定）、フローを終了する。一方、Ｖｏｌ操作がある場合には（ステップ１８肯定）、再度ステップ１６に戻り処理が続けられる。
一方、音量変化率の設定指示がある場合は（ステップ１１肯定）、判定・制御部１２では、入力部１０に入力された帯域指定情報を判定し（ステップ１２）、該帯域指定情報に該当する音量変化率の設定パターン情報を記憶部１４から呼び出し（ステップ１３）、その情報を微調整設定部１６および粗調整設定部１８に提供する。
つぎに、微調整設定部１６では、判定・制御部１２から提供される情報に基づいて所定のステップ帯域（微調整帯域）の音量変化率を小さく変更して設定する（ステップ１４）。また、粗調整設定部１８では、判定・制御部１２から提供される情報に基づいて所定のステップ帯域（粗調整帯域）の音量変化率を大きく変更して設定する（ステップ１５）。また、ここで変更、設定された音量変化率の最新の設定条件が記憶部１４に記憶される。
つぎに、ステップ認識部２０において、現状の音量調整ステップの設定を認識して音量調整ステップ情報として判定・制御部１２に提供する（ステップ１６）。そして、ステップ認識部２０から提供された音量調整ステップ情報と、記憶部１４に記憶されている現在の音量変化率の設定条件に基づき音量調整を行い、出力音声信号を生成し、オーディオ装置の音声出力装置に送り、音声出力が行われる（ステップ１７）。次いで、判定・制御部１２では、ユーザからのＶｏｌ操作、すなわち音量調整ステップの操作があるか否かを判定する（ステップ１８）。ここで、Ｖｏｌ操作が無い場合には（ステップ１８否定）、フローを終了する。一方、Ｖｏｌ操作がある場合には（ステップ１８肯定）、再度ステップ１６に戻り処理が続けられる。以上の処理により、音量調整装置１での音量調整が行われる。
なお、上記においては、音量調整装置が音量調整を行うためのステップを１２ステップ有し、この１２ステップで出力音量を０ｄＢから１２０ｄＢまで調整する場合を例に説明したが、本発明においては、ステップ数および音量はこれに限定されるものではなく、ステップ数および音量は任意の値とすることができる。以下の実施例においても同様である。また、上記においては、Ｍ帯域の音量変化率を小さく設定する場合について説明したが、当然ながらＬ帯域またはＨ帯域を小さく設定することも可能である。そして、上記においては、Ｌ帯域、Ｍ帯域およびＨ帯域のステップ数を均等にした場合について説明したが、各帯域のステップ数は均等とする必要はなく、適宜変更可能である。
上述した実施例１では、全ステップ帯域がＬ帯域とＭ帯域とＨ帯域との３つのステップ帯域に分割されている場合について説明したが、本実施例においては、全ステップ帯域が４つのステップ帯域に分割されている場合について説明する。なお、音量調整装置の構成については、実施例１と同様のため詳細な説明は省略する。
本実施例にかかる音量調整装置では、オーディオ装置の電源をオンすると、該音量調整装置の音量変化率は、図７の特性曲線７Ａに示すような特性を有する音量変化率に設定されている。すなわち、音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が全ステップ帯域において一定とされており、その音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
また、本実施例にかかる音量調整装置においては、全ステップ帯域が、図７に示すように、ステップ０からステップ３のＬ帯域と、ステップ３からステップ６のＭ１帯域と、ステップ６からステップ９のＭ２帯域と、ステップ９からステップ１２のＨ帯域と、の４つのステップ帯域に分割されている。
この音量調整装置では、この４つのステップ帯域のうち、いずれかのステップ帯域を選択して、該ステップ帯域の音量変化率の設定を他のステップ帯域の音量変化率の設定と異ならせて、音量変化率を小さく設定することができる。たとえば、図８の特性曲線８Ｂに示すように、Ｍ１帯域、すなわちステップ３からステップ６のステップ帯域の音量変化率を小さくすることができる。図８に示した例では、Ｍ１帯域の音量変化率の設定を２．５ｄＢ／ステップに設定している。この場合、Ｍ１帯域ではステップ３からステップ６の３ステップを使用して３７．５ｄＢ〜４５ｄＢの範囲の音量を調整する。上述したように図７に示した音量変化率（特性曲線７Ａ）の設定では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置では、図８の特性曲線８Ｂに示すようにＭ１帯域の音量変化率を小さくして２．５ｄＢ／ステップに設定することにより、Ｍ１帯域においては図７に示した音量変化率（特性曲線７Ａ）に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
また、残りのＬ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域においては、残りのステップ数で０ｄＢ〜３７．５ｄＢの範囲と４５ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲との音量調整を行うために、Ｌ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域では音量変化率を均等に設定している。すなわち、残りの９ステップ（ステップ３からステップ６の３ステップ以外のステップ）で、残りの音量範囲（０ｄＢ〜３７．５ｄＢの範囲と４５ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲）の調整を行うために、Ｌ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域の音量変化率を図７に示した音量変化率（特性曲線７Ａ）の設定よりも大きく設定する。図８に示すように、この場合のＬ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域の音量変化率は１２．５ｄＢ／ステップである。
ここで、Ｌ帯域の音量変化率は、図７に示した音量変化率（特性曲線７Ａ）の設定よりも大きく設定されるため、出力音量が０ｄＢからＭ１帯域の音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、図７に示した音量変化率の設定では、３０ｄＢの音量に到達するまでには３ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図８に示す音量変化率（特性曲線８Ｂ）の設定においては、２．４ステップ分の時間で３０ｄＢの音量に到達する（実際の操作はステップ単位であるが、３０ｄＢに到達する時間は図７に示した音量変化率の設定の場合よりも早くなる）。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
また、上記においては、Ｍ１帯域の音量変化率を小さく設定する場合について説明したが、当然ながらＬ帯域、Ｍ２帯域またはＨ帯域を小さく設定することも可能である。そして、上記においては、Ｌ帯域、Ｍ２帯域およびＨ帯域のステップ数を均等にした場合について説明したが、各帯域のステップ数は均等とする必要はなく、適宜変更可能である。
上述した実施例１および実施例２では、全ステップ帯域が複数のステップ帯域に分割されており、その中の特定ステップ帯域を指定して音量変化率を変更する場合について説明したが、本実施例においては音量変化率を変更するステップ帯域の選択を、特定のステップを指定することにより行う場合について説明する。なお、音量調整装置の構成については、実施例１と同様のため詳細な説明は省略する。
本実施例にかかる音量調整装置では、オーディオ装置の電源をオンすると、該音量調整装置の音量変化率は、図９の特性曲線９Ａに示すような特性を有する音量変化率に設定されている。すなわち、音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が全ステップ帯域において一定とされており、その音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
そして、本実施例にかかる音量調整装置においては、音量変化率を変更するステップ帯域を選択する際に、特定のステップを指定する。ユーザが部屋の中で静かに音楽を聴く場合など比較的小さな音量範囲で音量の微調整を行いたい場合には、たとえば図９に示すようにステップ４を指定する。そして、この音量調整装置では、指定したステップ４の前後２ステップずつのステップ帯域の音量変化率の設定を他のステップ帯域の音量変化率の設定と異ならせて、音量変化率を小さく設定することができる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ４を指定することにより図１０の特性曲線１０Ｂに示すようにステップ２〜ステップ６のステップ帯域の音量変化率を小さく設定することができる。
図１０の特性曲線１０Ｂでは、ステップ２〜ステップ６のステップ帯域の音量変化率の設定を５ｄＢ／ステップに設定している。この場合、ステップ２〜ステップ６のステップ帯域ではステップ２からステップ６の４ステップを使用して３０ｄＢ〜５０ｄＢの範囲の音量を調整する。上述したように図９に示した音量変化率（特性曲線９Ａ）の設定では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置では、図１０の特性曲線１０Ｂに示すようにステップ２〜ステップ６のステップ帯域の音量変化率を小さくして５ｄＢ／ステップに設定することにより、この帯域においては図９に示した音量変化率（特性曲線９Ａ）に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
また、残りのステップ帯域であるステップ０〜ステップ２およびステップ６〜ステップ１２のステップ帯域においては、これらのステップ帯域の音量変化率を図９に示した音量変化率（特性曲線９Ａ）の設定よりも大きく設定する。ここで、本実施例においては、これらのステップ帯域の音量変化率を設定する際に、残りのステップ帯域の音量変化率を均等に設定するのではなく、ステップ０〜ステップ２のステップ帯域の音量変化率を、ステップ６〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率よりも大きく設定する。本実施例においては、図１０の特性曲線１０Ｂに示すようにステップ０〜ステップ２のステップ帯域の音量変化率を１５ｄＢ／ステップに設定している。また、ステップ６〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率を略１１．７ｄＢ／ステップに設定している。
ここで、ステップ０〜ステップ２のステップ帯域の音量変化率は、図９に示した音量変化率（特性曲線９Ａ）の設定よりも大きく設定されるため、出力音量が０ｄＢから３０ｄＢの音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、図９の特性曲線９Ａに示した音量変化率の設定では、３０ｄＢの音量に到達するまでには３ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図１０の特性曲線１０Ｂに示す音量変化率の設定においては、２ステップ分の時間で３０ｄＢの音量に到達する。また、この実施例においてはステップ０〜ステップ２のステップ帯域の音量変化率を、ステップ６〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率よりも大きく設定しているため、残りのステップ帯域の音量変化率を均等に設定した場合よりも上記の効果をより効果的に得ることができる。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
また、店の中でバックミュージックなどをかける場合など比較的大きな音量範囲で音量の微調整を行いたい場合には、たとえば図１１に示すようにステップ７を指定する。そして、この音量調整装置では、指定したステップ７の前後２ステップずつのステップ帯域の音量変化率の設定を他のステップ帯域の音量変化率の設定と異ならせて、音量変化率を小さく設定することができる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ７を指定することにより図１２の特性曲線１２Ｂに示すようにステップ５〜ステップ９のステップ帯域の音量変化率を小さく設定することができる。
なお、この例の場合もオーディオ装置の電源がオンされて際の音量調整装置の音量変化率は、図１１の特性曲線１１Ａに示すような特性を有する音量変化率に設定されており、音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が全ステップ帯域において一定である。そして、その音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
図１２の特性曲線１２Ｂに示した音量変化率の設定例では、ステップ５〜ステップ９のステップ帯域の音量変化率の設定を５ｄＢ／ステップに設定している。この場合、ステップ５〜ステップ９のステップ帯域ではステップ５からステップ９の４ステップを使用して６０ｄＢ〜８０ｄＢの範囲の音量を微調整する。上述したように図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率の設定では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置では、図１２の特性曲線１２Ｂに示すようにステップ５〜ステップ９のステップ帯域の音量変化率を小さくして５ｄＢ／ステップに設定することにより、この帯域においては図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
また、残りのステップ帯域であるステップ０〜ステップ５およびステップ９〜ステップ１２のステップ帯域においては、これらのステップ帯域の音量変化率を図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率の設定よりも大きく設定する。本実施例においては、図１２の特性曲線１２Ｂに示すようにステップ０〜ステップ５のステップ帯域の音量変化率を１２ｄＢ／ステップに設定している。また、ステップ９〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率を略１３．３ｄＢ／ステップに設定している。
したがって、ステップ０〜ステップ５のステップ帯域の音量変化率は、図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率の設定よりも大きく設定されるため、出力音量が０ｄＢから６０ｄＢの音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、図１１の特性曲線１１Ａに示した音量変化率の設定では、６０ｄＢの音量に到達するまでには６ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図１２の特性曲線１２Ｂに示す音量変化率の設定においては、５ステップ分の時間で６０ｄＢの音量に到達する。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
なお、上記においては音量変化率を変更するステップ帯域を選択する際に、ステップ４およびステップ７を指定した場合について説明したが、本発明においては、指定するステップはこれに限定されるものではなく、任意のステップを指定可能である。また、上記においては、指定したステップの前後２ステップずつのステップ帯域の音量変化率を変更する場合について説明したが、本発明においては音量変化率を変更する帯域はこれに限定されるものではない。したがって、指定したステップを中心に任意のステップ帯域の音量変化率を変更することが可能である。たとえば指定したステップを中心に前後１ステップまたは３ステップの帯域の音量変化率を変更することもできる。また、指定したステップの前の１ステップ帯域、および指定したステップの後の２ステップ帯域の音量変化率を変更することも可能である。
上述した実施例１〜実施例３では、全ステップ帯域のうち特定のステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行う場合について説明したが、本実施例においては、全ステップ帯域の音量変化率を変更する場合について説明する。
本実施例にかかる音量調整装置では、オーディオ装置の電源をオンすると、該音量調整装置の音量変化率は、図１３の特性曲線１３Ａに示すような特性を有する音量変化率に設定されている。すなわち、音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が全ステップ帯域において一定とされており、その音量変化率は、１０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は１０ｄＢ単位で増減する。
そして、本実施例にかかる音量調整装置においては、あるステップにおいて微調整モードに切り替えて音量の微調整を行う。微調整モードとは、全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行うモードである。すなわち、あるステップを指定した時点で全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定し、該ステップに該当する音量を中心に所定範囲の音量の微調整を行う。たとえば図１４の特性曲線１４Ｂに示すようにステップ６において微調整モードへの切り替えを行うと、ステップ６を中心に全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行う。図１４の特性曲線１４Ｂに示す例では、全ステップ帯域の音量変化率を２．５ｄＢ／ステップに設定している。
この場合、微調整モードへ切り替えた後は、ステップ１〜ステップ１２の全ステップを使用して４７．５ｄＢ〜７５ｄＢの範囲の音量を微調整する。上述したように図１３の特性曲線１３Ａに示した音量変化率の設定では、音量変化率は１０ｄＢ／ステップである。したがって、この音量調整装置では、図１４の特性曲線１４Ｂに示すように全ステップ帯域の音量変化率を小さくして２．５ｄＢ／ステップに設定することにより、微調整モードへ切り替え後は、図１３の特性曲線１３Ａに示した音量変化率に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、全ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望する微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
この微調整モードへの切り替えは、たとえばユーザが微調整モードへの切り替え指示を入力する形態とすることができる。また、たとえばユーザの音量調整操作が停止した時点、すなわち、ユーザの音量ステップ入力操作が停止した時点、またはそこから所定時間経過後に自動的に微調整モードに切り替わる形態とすることもできる。
上述した実施例４では、全ステップ帯域の音量変化率を微調整モードに変更する場合について説明したが、本実施例においては、微調整モードと粗調整モードを備える場合について説明する。
本実施例にかかる音量調整装置では、オーディオ装置の電源をオンすると、該音量調整装置の音量変化率は、図１５の特性曲線１５Ａに示すような粗調整モードに設定されている。ここで粗調整モードとは、所定のステップ帯域の音量変化率を大きく設定して音量の粗調整を行うモードである。そして、この時点では音量変化率の設定は、ステップ当たりの音量変化率が一定とされており、その音量変化率は、３０ｄＢ／ステップである。したがって、この設定において出力音量を調整する場合には、ステップ数を１ステップ増減させると、出力音量は３０ｄＢ単位で増減する。
そして、本実施例にかかる音量調整装置においては、あるステップを指定して該ステップから上のステップにおいては微調整モードに切り替えて音量の微調整を行う。微調整モードは、実施例４と同様に全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行うモードである。すなわち、指定したステップより上のステップ帯域においては全ステップ帯域の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行う。
たとえば図１６の特性曲線１６Ｂに示すようにステップ２を指定して微調整モードへの切り替えを行うと、ステップ２よりも上のステップ帯域（６０ｄＢ以上の音量範囲）の音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行う。図１６の特性曲線１６Ｂに示す例では、ステップ２〜ステップ１２のステップ帯域の音量変化率を６ｄＢ／ステップに設定している。
この場合、ステップ０〜ステップ２のステップ帯域では、ステップ０〜ステップ２の２ステップを使用して０ｄＢ〜６０ｄＢの範囲の音量を粗調整する。そして、ステップ２〜ステップ１２のステップ帯域では、ステップ２〜ステップ１２の１０ステップを使用して６０ｄＢ〜１２０ｄＢの範囲の音量を微調整する。
このように、ステップ０〜ステップ２のステップ帯域では音量変化率を大きく設定して音量の粗調整を行うことにより、出力音量が０ｄＢから６０ｄＢの音量に到達するまでの時間が短縮される。たとえば、実施例４で図１３の特性曲線１３Ａに示した音量変化率の設定では、６０ｄＢの音量に到達するまでには６ステップ分の時間が必要である。しかしながら、図１６の特性曲線１６Ｂに示す音量変化率の設定においては、２ステップ分の時間で６０ｄＢの音量に到達する。これにより、所望の音量に到達するまでの待ち時間を短縮することが可能となり、ユーザはより快適に音量調整を行うことができる。
また、ステップ２〜ステップ１２のステップ帯域では音量変化率を小さく設定して音量の微調整を行うことにより、たとえば、実施例４で図１３の特性曲線１３Ａに示した音量変化率に設定された場合と比較して微細な音量調整を行うことが可能となる。すなわち、この音量調整装置では、全ステップ帯域を有効に活用して、ユーザの希望するスムーズ且つ微妙な、より精度の高い音量調整を行うことが可能である。
なお、上記においては、オーディオ装置の電源をオンした時点で該音量調整装置の音量変化率が粗調整モードに設定されている場合について説明したが、本発明においてはオーディオ装置の電源をオンした後にユーザが所定の粗調整モードへの切り替えを入力することで粗調整モードに切り替わる形態とすることもできる。
この微調整モードへの切り替えは、たとえばユーザが微調整モードへの切り替え指示を入力する形態とすることができる。また、粗調整モードでのユーザの音量調整操作が停止した時点、すなわち、ユーザの音量ステップ入力操作が停止した時点、またはそこから所定時間経過後に自動的に微調整モードに切り替わる形態とすることもできる。
また、上記の実施例で説明したような音量調整処理は、上記の処理を実行する音量調整プログラムにより実現できる。図１７は、本発明にかかる音量調整を音量調整プログラムにより実行する際に用いるハードウェア（コンピュータ）の主構成を示す図である。音量調整プログラムにより実行するコンピュータは、ハードウェア構成として、音量調整にかかる処理を実行するプログラムなどが格納されているＲＯＭ１０２と、ＲＯＭ１０２内のプログラムに従って音量調整にかかる処理を実行するＣＰＵ１０１と、ワークエリアが形成され、音量調整の制御に必要な種々のデータを記憶するＲＡＭ１０３と、各部を接続するバス１０４と、を備えている。
図１は、初期設定条件における音量調整ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図２は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図３は、音量調整装置の主要部の構成を示すブロック図である。 図４は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図５は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図６は、音量調整装置を用いてオーディオ装置からの出力音量を調整する処理を示したフローチャートである。 図７は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図８は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図９は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１０は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１１は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１２は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１３は、初期設定条件におけるステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１４は、本発明にかかる音量調整方法を適用して所定のステップ帯域における音量変化率を変化させた場合の、ステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１５は、粗調整モードに設定した場合のステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１６は、微調整モードに設定した場合のステップと出力音量との関係を示す概念図である。 図１７は、音量調整プログラムを実行するハードウェア（コンピュータ）の主構成を示す図である。 図１８は、従来の一般的な音量変化率設定条件における音量調整ステップと出力音量との関係を示す概念図である。
符号の説明
１０ 入力部
１２ 判定・制御部
１４ 記憶部
１６ 微調整設定部
１８ 粗調整設定部
２０ ステップ認識部

Claims (12)

  1. ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整方法であって、
    １ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、
    前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、
    を含むことを特徴とする音量調整方法。
  2. ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整方法であって、
    １ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う帯域指定工程と、
    前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、
    前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、
    を含むことを特徴とする音量調整方法。
  3. 前記変更工程において、前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を、前記指定されたステップ帯域以外のステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量より小さく変更すること
    を特徴とする請求項２に記載の音量調整方法。
  4. 前記変更工程において、前記指定されたステップ帯域以外のステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を全て同一に変更すること
    を特徴とする請求項２に記載の音量調整方法。
  5. 前記変更工程において、前記指定されたステップ帯域以外のステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量をステップ帯域によって異ならせて変更すること
    を特徴とする請求項２に記載の音量調整方法。
  6. 前記帯域指定工程において、全ステップ帯域を指定し、
    前記変更工程において、全ステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更すること
    を特徴とする請求項２に記載の音量調整方法。
  7. ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整装置であって、
    １ステップ当たりの音量変化量を変更する変更手段と、
    前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整手段と、
    を備えることを特徴とする音量調整装置。
  8. ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整装置であって、
    １ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う帯域指定手段と、
    前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更手段と、
    前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整手段と、
    を備えることを特徴とする音量調整装置。
  9. 前記１ステップ当たりの音量変化量のパターンを記憶する記憶部を備え、
    前記変更手段が、前記記憶部に記憶されたパターンに基づいて１ステップ当たりの音量変化量を変更すること
    を特徴とする請求項７又は請求項８に記載の音量調整装置。
  10. 請求項７〜請求項９のいずれか１つに記載の音量調整装置を備えることを特徴とする電子機器。
  11. ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整プログラムであって、
    １ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、
    前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、
    をコンピュータに実行させることを特徴とする音量調整プログラム。
  12. ステップ単位で音量調整をおこなう音量調整プログラムであって、
    １ステップ当たりの音量変化量を変更するステップ帯域の指定を行う帯域指定工程と、
    前記指定されたステップ帯域の１ステップ当たりの音量変化量を変更する変更工程と、
    前記変更した１ステップ当たりの音量変化量に基づいて音量調整を行う調整工程と、
    をコンピュータに実行させることを特徴とする音量調整プログラム。
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