JPH1144450A - 空気調和機 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 運転制御情報の書換えを容易とした空気調和
機を提供する。 【解決手段】 制御情報書換機９７から送信されたバー
ジョンアップ情報は、電話回線８５をアナログ信号のか
たちで流れた後、モデム８１内でデジタル信号に変換さ
れ、リボンケーブル８３を介して通信変換インタフェー
ス９１に入力する。バージョンアップ情報は、通信変換
インタフェース９１に入力した後、その内部で各空調要
素の制御手段間で用いられる信号形式に変換され、バス
ライン３を介して集中ＥＣＵ９３や室内側ＥＣＵ６１、
室外側ＥＣＵ７１に供給される。バージョンアップ情報
はアドレス信号や書換電圧付与信号、更改データ信号等
からなっており、アドレス信号により制御手段の種別が
特定され、書換電圧付与信号により既存の運転制御情報
が消去され、情報更新信号により新たな運転制御情報が
ＣＰＵ９４〜９６のいずれか一種類に内蔵されたフラッ
シュメモリに書き込まれる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、制御基板内等に書
換可能な不揮発性記憶装置を備えた空気調和機に係り、
詳しくは不揮発性記憶装置に記憶された運転制御情報の
書換えを容易にする技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】大店舗やオフィスビル等に設置される大
規模な空気調和システムでは、多機能化や制御性の向上
等を目的として、各種の運転制御プログラムや運転制御
パラメータ（以下、運転制御情報と記す）の更改（いわ
ゆる、バージョンアップ）が適宜行われることが多い。
運転制御情報は、一般に、各空調要素（室外ユニットや
室内ユニット）の制御基板上にソケットを介して搭載さ
れた記憶装置（メモリ用ＩＣ）に格納されており、バー
ジョンアップにあたっては、メモリ用ＩＣをソケットか
ら脱着して交換していた。ところが、空調要素内では間
欠的な振動や急激な温度変化に起因するソケット部の接
触不良等が生じる虞があるため、近年ではメモリ用ＩＣ
をはんだ付け等によって制御基板に確実に固着させたも
のも増えている。そして、この場合には制御基板全体を
交換することになるため、バージョンアップに要する部
品コストや作業工数が多大になる問題があった。

【０００３】そこで、制御基板に搭載する記憶装置とし
て、ＥＥＰＲＯＭ等の書換可能な不揮発性記憶装置を採
用し、この不揮発性記憶装置に運転制御情報を格納する
ものが一部に出現している。この場合、例えばパーソナ
ルコンピュータや専用の運転制御情報書換機等の外部端
末機を用いることで、不揮発性記憶装置内の運転制御情
報を容易に書換えられるため、バージョンアップに要す
るコストや作業工数が激減する。通常、この方式を採る
空気調和システムでは、バージョンアップ用の情報（以
下、バージョンアップ情報と記す）がフロッピィディス
ク等の記憶手段を介して外部端末機に受け渡される一
方、空調要素の制御基板（あるいは、筐体）には通信用
インタフェースが設けられ、この通信用インタフェース
に通信ケーブルを介して外部端末機が接続される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】不揮発性記憶装置に運
転制御情報を格納した上述の空気調和システムにおいて
も、空気調和システムが設置された地域等によっては、
バージョンアップが必ずしも容易に行えないことがあっ
た。例えば、空気調和システムが、その製造工場から極
めて遠い地域（離島や国外等）に設置されている場合、
バージョンアップ情報を納めたフロッピィディスク等を
設置場所まで海路や空路等を利用しなければならず、搬
送に長時間を要すると共に搬送コストも高くなる。ま
た、バージョンアップが緊急度の高いもの（安全性に係
る不具合の解消等）であった場合には、フロッピィディ
スク等が設置場所に到達するまで空気調和システムの運
転を停止せねばならず、酷暑・酷寒時等には耐え難い状
況をつくることになる。

【０００５】一方、外部端末機による運転制御情報の書
換えは各空調要素に対して個別に行われるが、大規模な
空気調和システムでは、書換作業が非常に手間の掛かる
ものとなっていた。例えば、高層ビルディング等におい
ては、一台あるいは複数台の室外ユニットが屋上等に設
置され、多数台の室内ユニットが各フロア（あるいは、
各室）に分散して設置されており、サービス作業員が全
ての空調要素に対して書換作業を行うには多大な時間と
労力を要する。また、室内ユニットが天井埋込型である
場合には、脚立等を用いた高所作業が要求されるため、
安全面からも改善が望まれていた。

【０００６】本発明は、上記問題点に鑑みなされたもの
で、運転制御情報の書換えを容易とした空気調和機を提
供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１の発明では、運転制御情報を記憶する書換
可能な不揮発性記憶手段を制御手段内に有する空気調和
機において、外部通信網と前記制御手段との間に介装さ
れ、当該外部通信網から出力された信号を前記不揮発性
記憶手段に伝達する通信インタフェースを備えたものを
提案する。

【０００８】この発明では、サービス作業員が通信イン
タフェースに電話回線やＩＳＤＮ等を接続すると、遠隔
地からバージョンアップ情報が送信され、これにより不
揮発性記憶手段の運転制御情報が書き換えられる。

【０００９】また、請求項２の発明では、運転制御情報
を記憶する書換可能な不揮発性記憶手段をそれぞれの制
御手段内に有した複数の空調要素から構成されると共
に、各空調要素の制御手段が通信ラインにより接続され
てなる空気調和機において、外部通信網と前記通信ライ
ンとの間に介装され、当該外部通信網からの信号を前記
各空調要素の制御手段間で用いられる信号に変換すると
共に、変換後の信号を前記通信ラインを介して各空調要
素の制御手段に供給する通信変換インタフェースを備え
たものを提案する。

【００１０】この発明では、サービス作業員が通信変換
インタフェースに電話回線やＩＳＤＮ等を接続すると、
遠隔地から送信されたバージョンアップ情報の信号形式
等が制御手段間で用いられるかたちに変換された後、通
信ラインを介して各空調要素の制御手段に供給され、不
揮発性記憶手段の運転制御情報が書き換えられる。

【００１１】また、請求項２の発明では、請求項１また
は２記載の空気調和機において、前記不揮発性記憶手段
がフラッシュメモリであるものを提案する。

【００１２】この発明では、フラッシュメモリに対する
書換所要時間がごく短いために、書換作業が極めて短時
間で終了する他、ＥＥＰＲＯＭ等に比較すると低コスト
であるため、各空調要素の価格も低減できる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に
基づいて詳細に説明する。図１は本発明に係る空気調和
システムの全体構成を示すブロック図であり、図２は室
外ユニットおよび室内ユニットの構成を示す概略図であ
る。尚、これらの図においては、実線で冷媒回路を示
し、一点鎖線で制御・通信回路を示す。

【００１４】図１に示したように、本実施形態の空気調
和システムは、システム全体を制御・統括する集中コン
トローラ１と、集中コントローラ１に無極性２線方式の
バスライン３を介して接続された、第１〜第１１室内ユ
ニット５−１〜５−１１および第１，第２室外ユニット
７−１，７−２とから構成されている。図中、１１はワ
イヤードリモコン、１３はワイヤレスリモコンである。
また、８１は集中コントローラ１にリボンケーブル８３
を介して接続されたモデムであり、８５はモデム８１に
接続された電話回線である。

【００１５】図２に示したように、室内ユニット５−１
〜５−１１側には、室内熱交換器２１、電動ファン２
３、電動膨張弁２５、電気ヒータ２７等が設置されてい
る。また、室外ユニット７−１，７−２側には、圧縮機
３１、電磁式の四方弁３３、室外熱交換器３５、電動フ
ァン３７、アキュムレータ３９等が設置されている。冷
媒回路を構成する機器は、ガス冷媒あるいは液冷媒の流
通に供される冷媒配管４１〜４７により接続されてい
る。図中、５１はガスエンジンであり、フレキシブルカ
ップリング５３を介して、圧縮機３１を駆動する。

【００１６】各室内ユニット５−１〜５−１１内には、
フラッシュメモリを内蔵したＣＰＵを始め、入出力イン
タフェースやＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成された、制御手
段たる室内側コントロールユニット（以下、室内側ＥＣ
Ｕと記す）６１が設置されている。室内側ＥＣＵ６１に
は、バスライン３や電動ファン２３、電動膨張弁２５、
電気ヒータ２７の他、室温Ｔr を検出する室温センサ６
３や、室内熱交換器２１の冷房運転時における入口側お
よび出口側の冷媒温度Ｔfi，Ｔfoを検出する第１，第２
冷媒温度センサ６５，６７、リモコンユニット１１等が
接続している。

【００１７】また、両室外ユニット７−１，７−２内に
は、フラッシュメモリを内蔵したＣＰＵを始め、入出力
インタフェースやＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成された、制
御手段たる室外側コントロールユニット（以下、室外側
ＥＣＵと記す）７１が設置されている。室外側ＥＣＵ７
１には、バスライン３や四方弁３３、電動ファン３７、
ガスエンジン５１の他、圧縮機３１の吐出側冷媒圧力Ｐ
d を検出する圧力センサ７３、外気温Ｔa を検出する外
気温センサ７５等が接続している。

【００１８】一方、図３に示したように、集中コントロ
ーラ１内には通信変換インタフェース９１が配設されて
おり、その一端にリボンケーブル８３が接続され、他端
にバスライン３が接続している。図中、９３は集中コン
トローラ１の制御手段たる集中コントロールユニット
（以下、集中ＥＣＵと記す）であり、その内部には、入
出力インタフェースやＲＯＭ、ＲＡＭ等（いずれも図示
せず）とともに、不揮発性記憶手段たるフラッシュメモ
リ９４を内蔵したＣＰＵが配設されている。また、９５
は各室内側ＥＣＵ６１内に配設されたＣＰＵ、９６は室
外側ＥＣＵ７１内に配設されたＣＰＵ、９７は遠隔地に
存在する制御情報書換機である。尚、９８，９９はモデ
ム８１および通信変換インタフェース９１に設けられた
ＲＳ２３２Ｃ（ＪＩＳｘ５１０１）規格のコネクタであ
り、これらコネクタ９８，９９にリボンケーブル８３の
両端が接続される。

【００１９】次に、冷房運転時における冷媒の流れを説
明する。

【００２０】室外ユニット７−１，７−２では、冷媒配
管４７から圧縮機３１に吸引されたガス冷媒が、断熱圧
縮により高温高圧となって圧縮機３１から吐出され、冷
媒配管４１、四方弁３３、冷媒配管４２を経由して室外
熱交換器３５に流入する。高温高圧のガス冷媒は、室外
熱交換器３５内を通過する間に外気により冷却され、凝
縮することにより液冷媒となった後、冷媒配管４３を経
由して各室内ユニット５−１〜５−１１の電動膨張弁２
５に流入する。

【００２１】液冷媒は、電動膨張弁２５で流量を調整さ
れた後、冷媒配管４４を経由して室内熱交換器２１に流
入する。液冷媒は、室内熱交換器２１内を通過する間に
気化してガス冷媒となり、気化潜熱により電動ファン２
３が送風した室内空気を冷却する。この際、室内側ＥＣ
Ｕ６１は、設定温度Ｔsと室温Ｔrとの偏差に基づき電動
ファン２３の回転数（rpm）を制御すると共に、室内熱
交換器２１の入口側冷媒温度Ｔfiと出口側冷媒温度Ｔfo
との偏差が所定値（例えば、０〜１℃）となるように電
動膨張弁２５の開弁量（弁体駆動用ステップモータのス
テップ数）を制御する。室内熱交換器２１内で気化した
ガス冷媒は、冷媒配管４５から室外ユニット７−１，７
−２内の四方弁３３、冷媒配管４６を経由してアキュム
レータ３９に流入し、冷媒配管４７から再び圧縮機３１
に吸引される。

【００２２】また、暖房運転時には、室外側ＥＣＵ７１
により、四方弁３３が破線で示すように切り換えられ
る。これにより、圧縮機３１から吐出された高温高圧の
ガス冷媒が室内熱交換器２１内で凝縮熱を放出して液冷
媒となった後、室外熱交換器３５に流入して外気から気
化潜熱を吸収することになる。

【００２３】以下、本実施形態の作用を説明する。

【００２４】本実施形態の空気調和システムでは、各空
調要素（集中コントローラ１、第１〜第１１室内ユニッ
ト５−１〜５−１１、および第１，第２室外ユニット７
−１，７−２）の組立工程において、組立ラインに設置
されたロムライター等により、それぞれの制御手段（集
中ＥＣＵ９３や室内側ＥＣＵ６１、室外側ＥＣＵ７１）
のＣＰＵ９４〜９６に内蔵されたフラッシュメモリに各
種の運転制御情報（運転制御プログラムや運転制御パラ
メータ）が書き込まれる。そして、これら運転制御情報
に基づいて、室内側ＥＣＵ６１および室外側ＥＣＵ７１
が各機器類を駆動制御して冷房運転や暖房運転を適宜行
う一方、集中ＥＣＵ９３が室内側ＥＣＵ６１と室外側Ｅ
ＣＵ７１とを制御・統括する。

【００２５】さて、空気調和システムが設置された後、
多機能化や制御性の向上等を図るため、あるいは、製造
時に予測できなかった不具合を解消するため、ＣＰＵ９
４〜９６内の運転制御情報のバージョンアップを行うこ
とが希にある。この場合、空気調和システムの保守を行
うサービス作業員は、先ず、通信変換インタフェース９
１とモデム８１とをリボンケーブル８３を介して接続
し、次にモデム８３に電話回線８５を接続する。尚、通
信変換インタフェース９１のコネクタ９９は、集中コン
トローラ１の筐体外面に配設されており、サービスパネ
ル（図示せず）を開くこと等によって容易にアクセスで
きる。

【００２６】電話回線８５の接続を終えると、サービス
作業員は、遠隔地にある空気調和システムの製造工場と
連絡をとり、バージョンアップを依頼する。すると、製
造工場の技術者等は、制御情報書換機９７を操作してバ
ージョンアップ情報を送信する。バージョンアップ情報
は、電話回線８５をアナログ信号のかたちで流れた後、
モデム８１内でデジタル信号に変換され、リボンケーブ
ル８３を介して通信変換インタフェース９１に入力す
る。尚、本実施形態の制御情報書換機９７は、モデムを
内蔵しているため、電話回線８５にアナログ信号を出力
する。

【００２７】バージョンアップ情報は、通信変換インタ
フェース９１に入力した後、その内部で各空調要素の制
御手段間で用いられる信号形式に変換され、バスライン
３を介して個々の制御手段（集中ＥＣＵ９３や室内側Ｅ
ＣＵ６１、室外側ＥＣＵ７１）に供給される。すなわ
ち、バージョンアップ情報はアドレス信号や書換電圧付
与信号、更改データ信号等からなっており、アドレス信
号により制御手段の種別が特定され、書換電圧付与信号
により既存の運転制御情報が消去され、情報更新信号に
より新たな運転制御情報がＣＰＵ９４〜９６のいずれか
一種類に内蔵されたフラッシュメモリに書き込まれる。
尚、フラッシュメモリは、通常のＥＥＰＲＯＭとは異な
り、新たな記憶情報の書き込みにあたって既存の記憶情
報を消去する手順を必要とするが、書き込み時間が約１
０μsecと短く済み、価格も遥かに低い等の特長があ
る。

【００２８】本実施形態では、このような構成を採った
ことにより、空気調和システムがその製造工場から極め
て遠い地域に設置されていても、即時かつごく短時間で
運転制御情報のバージョンアップを行うことが可能とな
った。また、空気調和システムが高層ビルディング等に
設置されている場合にも、サービス作業員が各空調要素
の設置場所に赴く必要がなくなり、バージョンアップに
要する時間や労力が大幅に低減される他、室内ユニット
が天井埋込型等であっても危険な高所作業が不要とな
る。

【００２９】以上で主たる実施形態の説明を終えるが、
本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。
例えば、上記実施形態では、通信変換インタフェースに
よりモデムから入力したバージョンアップ情報の信号形
式を変換するようにしたが、バスラインを用いない場
合、図４に示したように、モデム８１からの信号を通信
インタフェース１００に取り込んだ後、フラッシュメモ
リを内蔵したＣＰＵ９６（図示例は、室外ユニット７の
もの）に変換を行うことなく供給することができる。ま
た、上記実施形態では、通信網として電話回線を用いた
が、デジタル通信網であるＩＳＤＮを用いれば、バージ
ョンアップに要する時間やコストを更に低減させること
ができる。

【００３０】また、上記実施形態では、不揮発性記憶手
段としてフラッシュメモリを用いるようにしたが、ＥＥ
ＰＲＯＭ等を用いてもよい。また、上記実施形態は本発
明を複数台の室外ユニットと多数台の室内ユニットとか
らなる空気調和システムに適用したものであるが、例え
ば、一台の室外ユニットと一台の室内ユニットとから構
成された空気調和機に適用してもよい。更に、具体的な
装置構成等についても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲
で適宜変更可能である。

【００３１】

【発明の効果】以上述べたように、請求項１の発明によ
れば、運転制御情報を記憶する書換可能な不揮発性記憶
手段を制御手段内に有する空気調和機において、外部通
信網と前記制御手段との間に介装され、当該外部通信網
から出力された信号を前記不揮発性記憶手段に伝達する
通信インタフェースを備えるようにしたため、サービス
作業員が通信インタフェースに電話回線やＩＳＤＮ等を
接続するだけで、遠隔地から送信されたバージョンアッ
プ情報により不揮発性記憶手段の運転制御情報を書き換
えられ、運転制御情報のバージョンアップに要する時間
や工数が大幅に低減できる。

【００３２】また、請求項２の発明によれば、運転制御
情報を記憶する書換可能な不揮発性記憶手段をそれぞれ
の制御手段内に有した複数の空調要素から構成されると
共に、各空調要素の制御手段が通信ラインにより接続さ
れてなる空気調和機において、外部通信網と前記通信ラ
インとの間に介装され、当該外部通信網からの信号を前
記各空調要素の制御手段間で用いられる信号に変換する
と共に、変換後の信号を前記通信ラインを介して各空調
要素の制御手段に供給する通信変換インタフェースを備
えるようにしたため、サービス作業員が通信変換インタ
フェースに電話回線やＩＳＤＮ等を接続するだけで、遠
隔地から送信されたバージョンアップ運転制御情報の信
号形式等が制御手段間で用いられるかたちに変換された
後、通信ラインを介して各空調要素の制御手段に供給さ
れて不揮発性記憶手段の運転制御情報が書き換えられる
ことになり、サービス作業員が各空調要素の設置場所に
赴く必要がなくなる。

【００３３】また、請求項３の発明によれば、請求項１
または２記載の空気調和機において、前記不揮発性記憶
手段をフラッシュメモリとしたため、書換作業が極めて
短時間で終了する他、比較的低コストであるために空調
要素の価格も低減できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る空気調和システムの全体構成を示
すブロック図である。

【図２】室外ユニットおよび室内ユニットの構成を示す
概略図である。

【図３】外部通信網から不揮発性記憶手段に至る通信系
統を示す概略図である。

【図４】一部を変形した実施形態の通信系統を示す概略
図である。

【符号の説明】

１ 集中コントローラ ３ バスライン ５−１〜５−１１ 室内ユニット ７−１，７−２ 室外ユニット ６１ 室内側ＥＣＵ ７１ 室外側ＥＣＵ ８１ モデム ８３ リボンケーブル ８５ 電話回線 ９１ 通信変換インタフェース ９３ 集中ＥＣＵ ９４〜９６ ＣＰＵ ９７ 制御情報書換機 １００ 通信インタフェース

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 運転制御情報を記憶する書換可能な不揮
   発性記憶手段を制御手段内に有する空気調和機におい
   て、 外部通信網と前記制御手段との間に介装され、当該外部
   通信網から出力された信号を前記不揮発性記憶手段に伝
   達する通信インタフェースを備えたことを特徴とする空
   気調和機。
2. 【請求項２】 運転制御情報を記憶する書換可能な不揮
   発性記憶手段をそれぞれの制御手段内に有した複数の空
   調要素から構成されると共に、各空調要素の制御手段が
   通信ラインにより接続されてなる空気調和機において、 外部通信網と前記通信ラインとの間に介装され、当該外
   部通信網からの信号を前記各空調要素の制御手段間で用
   いられる信号に変換すると共に、変換後の信号を前記通
   信ラインを介して各空調要素の制御手段に供給する通信
   変換インタフェースを備えたことを特徴とする空気調和
   機。
3. 【請求項３】 前記不揮発性記憶手段がフラッシュメモ
   リであることを特徴とする、請求項１または２記載の空
   気調和機。