JPH11261745A - デジタル画像公開方法およびデジタルフォトサービスシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 デジタルフォトサービスシステムにおいて、
著作権付き画像を特定の利用者にのみ公開する。 【解決手段】 画像圧縮手段21によりデジタル画像D0を
圧縮し、圧縮済画像データD1と該画像データD1を識別す
る画像データ識別情報S1との対から成る画像ファイルF1
を作成して画像ファイル出力手段22から不特定の利用者
側装置に出力する。圧縮済画像データD2を復号するため
に必要となる伸張条件J2を画像データ識別情報S1と対応
させて記憶装置31に記憶する。画像ファイル入力手段81
により画像ファイルF1を取り込み、画像ファイルF1の中
から公開を欲する画像の画像データ識別情報S1を利用者
情報S2とともに伸張条件出力手段32に出力する。伸張条
件出力手段32により、画像の公開が許容された利用者で
あるか否かを判断し、許容された利用者であると判断し
たときのみ、画像データ識別情報S1に対応する伸張条件
J2を利用者側装置２の伸張条件入力手段82に出力する。
画像再生手段83により伸張条件J2を用いて圧縮済画像デ
ータD1を復号する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリントサービス
をはじめとするデジタルフォトサービスを行うに際し
て、提供者側装置から出力されるデジタル画像を特定の
利用者にのみ公開する方法、および該方法を適用したデ
ジタルフォトサービスシステムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】デジタルフォトサービスシステムの一形
態として、ユーザのデジタル画像をサービス提供者のシ
ステムに保管（登録）しておき、インターネット等のネ
ットワークを介してプリント注文等を受け付けるネット
ワークフォトサービスシステムが提案されている。

【０００３】このシステムにおいては、写真に関するサ
ービスを顧客に提供するにあたり、大手集配ラボにスキ
ャナ、プリンタ、大容量ディスクを有するサーバコンピ
ュータ（以下、画像サーバという）を設置して、顧客が
撮影した写真を画像サーバに蓄積し、顧客がその画像サ
ーバにネットワークを介してアクセスできるようにする
ことによって、写真の焼き増し注文、電子メールへの写
真画像添付、写真画像データのダウンロード等の各種サ
ービスを提供することが考えられている。このようなサ
ービスにおいて、ユーザはパソコンにおいて所定のアプ
リケーションソフトを用いて画像サーバにアクセスし、
上述した写真の焼き増し注文等を行うことができる。一
方、ラボにおいては、顧客からの写真処理注文情報に基
づいて、焼き増しプリント、写真入りポストカードの作
成、アルバムの作成、画像の合成、トリミング等の写真
処理を画像データに対して施し、処理が施されたデータ
を顧客に転送したり、処理が終了した旨を電子メールで
顧客に知らせる等の処置を採ることができる。

【０００４】ここで「写真処理注文情報」とは、具体的
にはサービス内容（焼き増し、ポストカード作成等）を
指定する処理番号、写真を指定する画像番号、プリント
サイズ、プリント枚数、プリント面質（艶有り、艶な
し）、紙厚、写真処理の内容、トリミングの指定情報等
のことである。

【０００５】このようなシステムにおいては、肖像権や
著作権を有する人気タレントや特定のキャラクター等の
画像（以下「著作権付き画像」という。）を担持する画
像データ（以下「著作権付き画像データ」という。）を
利用者に提供することにより、利用者がその著作権付き
画像を見れるようにしたり、利用者からその画像を使用
したプリント注文を受けてラボでプリント出力する等の
サービスを行うことが考えられているが、この場合、著
作権付き画像データを該著作権付き画像の閲覧が許可さ
れた利用者のみに公開し、他の利用者にはその画像の閲
覧ができないように著作権付き画像データを暗号化する
等して公開を制限しなければならない場合がある。

【０００６】このように、著作権付き画像の公開を制限
する方法として、予め著作権付き画像データを所定の暗
号化パラメータを用いて暗号化しておき、暗号の復号化
に必要な復号化鍵を有料で販売し、該復号化鍵を取得し
た利用者のみが該復号化鍵を用いて暗号化された著作権
付き画像データを復号化することができるようにする方
法が考えられている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
著作権付き画像データを暗号化しておく方法では、暗号
化および復号化のために特別なソフトウェアやハードウ
ェアを必要とするという問題がある。

【０００８】すなわち、上述の従来の方法では、著作権
付き画像データに対してデータ圧縮を施して、この圧縮
処理が施された圧縮済画像データを圧縮前の画像データ
或いはそれに相当する画像データに再生（伸張）する際
に必要となる伸張用パラメータを作成し、圧縮済画像デ
ータと伸張用パラメータとを纏めて１つの画像データフ
ァイルとし、この画像データファイルに対して暗号化処
理を行って、暗号化された画像ファイルを不特定多数の
利用者に公開し、所定の使用料を支払い該著作権付きの
画像の閲覧が許容された利用者のみに暗号の復号化に必
要なキーを公開することで、このキーを受け取った利用
者のみが著作権付きの画像を取り扱うことができるよう
にして、著作権付き画像の秘匿性を確保している。

【０００９】しかしながら、このような方法を用いる
と、ラボにおいては、著作権付きの画像に対して所定の
画像処理を施して、該画像処理が施された画像データと
その他の必要なデータとを纏めて１つのファイルにし、
このファイル毎に暗号化処理を行って該暗号化した画像
データを利用者に提供する暗号化装置およびその処理を
行うための暗号化ソフトを準備しなければならず、利用
者においては、暗号化された画像データを取得するとと
もに暗号を解読するための復号化鍵を取得し、取得した
復号化鍵を用いて暗号化された著作権付き画像データを
復号化する復号化装置およびその処理を行うための復号
化ソフトを準備しなければならず、システムとして負担
が増大するという問題がある。

【００１０】本発明は上記事情に鑑みなされたものであ
り、著作権付き画像が特定の利用者以外に公開されるの
を簡易な方法で防止することができるデジタル画像公開
方法およびデジタルフォトサービスシステムを提供する
ことを目的とするものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明によるデジタル画
像公開方法は、デジタル画像を公開して該デジタル画像
を使用する各種サービスを提供する提供者側装置と、提
供者側装置から公開されたデジタル画像を使用する各種
サービスの提供を受ける利用者側装置とを備えたデジタ
ルフォトサービスシステムにおいて、デジタル画像を利
用者側装置に公開するデジタル画像公開方法であって、
提供者側装置において、所定の画像圧縮方法によりデジ
タル画像を圧縮して圧縮済画像データを得、圧縮済画像
データとこの圧縮済画像データを識別する画像データ識
別情報との対から成る画像ファイルを作成して該画像フ
ァイルを不特定の利用者側装置に出力するとともに、画
像データ識別情報に対応する圧縮済画像データの伸張条
件を識別情報に対応させて記憶し、利用者側装置におい
て、提供者側装置から出力された画像ファイルの中から
公開を欲するデジタル画像の画像データ識別情報を提供
者側装置に出力し、提供者側装置において、画像データ
識別情報を出力した利用者側装置がデジタル画像の公開
が許容された装置であるか否かを判断し、許容された装
置と判断したときにのみ、画像データ識別情報を出力し
た利用者側装置に画像データ識別情報に対応する伸張条
件を出力し、伸張条件を受けた利用者側装置において、
出力した画像データ識別情報に対応する圧縮済画像デー
タを受けた伸張条件を用いて復号することにより公開を
欲するデジタル画像を再生することを特徴とする。

【００１２】「デジタル画像」は、提供者側から供給さ
れる著作権付き画像が代表的なものであるが、これに限
らず、利用者から提供される写真をデジタイズして得た
画像で、この画像を特定の利用者のみに公開するもので
あってもよい。要するに、ここでいう「デジタル画像」
は、該デジタル画像の閲覧が許容された利用者にのみ公
開しその他の者には公開しない画像であればよい。

【００１３】「デジタル画像を公開」とは、提供者側装
置において取得した圧縮前のデジタル画像と同程度の画
像品質の画像を不特定の利用者が閲覧できるようにする
ことを意味する。なお、「閲覧」には、単にデジタル画
像を見ることだけでなく、公開されたデジタル画像を使
用して利用者が行うあらゆる行為を含む。

【００１４】「提供者側装置」は、写真画像をデジタル
画像化（デジタイズ）し、このデジタル画像を使用して
各種写真サービスを提供するものであって、具体的に
は、プリントサービスやＣＤＲＯＭへのデータ記憶等注
文を受けたサービスを利用者に提供するサービスセンタ
やラボ等である。

【００１５】「利用者側装置」は、提供者側装置から公
開されたデジタル画像を使用する各種写真サービスの提
供を受けるものであって、具体的には、サービス利用者
が使用するパソコンである。

【００１６】「不特定の利用者側装置」は、デジタル画
像の閲覧が許容された利用者側装置と、閲覧が許容され
ていない装置の両方を含む。

【００１７】「伸張条件」は、圧縮済画像データを圧縮
前の画像データ若しくはそれに相当する画像データに再
生するために必要とする条件であって、圧縮条件に対応
するものであり、例えば、後述する非等長符号化テーブ
ルを用いて画像データの圧縮を行う場合にあっては、こ
の圧縮の際に用いた非等長符号化テーブルそのものであ
る。

【００１８】「伸張条件を出力」とは、画像データを輝
度データと色データとに分離してから圧縮を行うように
した場合にあっては、圧縮済輝度データ，圧縮済色デー
タおよび何れか一方の圧縮済データに対応する伸張条件
から成る画像ファイルを不特定の利用者側装置に出力
し、他方の圧縮済データに対応する伸張条件のみをこれ
らとは別個に画像の公開を許可した利用者のみに出力す
る場合も含む。この場合、特に、圧縮済輝度データ，圧
縮済色データおよび圧縮済輝度データに対応する伸張条
件から成る画像ファイルを不特定の利用者側装置に出力
し、圧縮済色データに対応する伸張条件のみをこれらと
は別個に画像の公開を許可した利用者のみに出力するの
が望ましい。ここで、「色データ」とは、画像データ中
の色情報を示すデータであればどのようなものであって
もよく、例えば、Ｒ−ＹとＢ−Ｙから成る色差データで
あってもよいし、Ｒ，ＧおよびＢから成る原色データで
あってもよい。また、この「色データ」の伸張条件を出
力するに際しては、例えば、色差データであればＲ−Ｙ
とＢ−Ｙの両方の伸張条件を他のデータとは別個に出力
してもよいし、何れか一方のみを別個に出力してもよ
い。すなわち、通常色情報を示すデータは複数の成分か
ら成るので、この複数の成分のうち少なくとも１つの成
分についての伸張条件を他のデータとは別個に出力する
ようにすれば十分である。このような「画像データを輝
度データと色データとに分離し、何れか一方の伸張条件
のみを別個に出力する」という手法は、後述するデジタ
ルフォトサービスシステムにおいても同様に適用でき
る。

【００１９】本発明による上記方法にあっては、前記シ
ステムを、提供者側装置と利用者側装置とをネットワー
クを介して接続したシステムとし、不特定の利用者側装
置への画像ファイルの出力をネットワークを介さずに該
画像ファイルを記憶した記憶媒体を配布することにより
行い、利用者側装置への伸張条件の出力をネットワーク
を介して行うのが望ましい。

【００２０】また、所定の画像圧縮方法を非等長符号化
テーブルを用いる画像圧縮方法とし、伸張条件を非等長
符号化テーブルとすることが望ましい。

【００２１】ここで、「非等長符号化テーブル」とは、
エントロピー符号化等の非等長符号化方式を用いて画像
データの圧縮を行う際に使用される符号化テーブルであ
る。例えば、カラー静止画像の高能率符号化方式の国際
規格であるＪＰＥＧ仕様において用いられているハフマ
ンテーブルが代表的なものである。

【００２２】本発明によるデジタルフォトサービスシス
テムは、上記デジタル画像公開方法を用いて各種写真サ
ービスを行うシステムである。すなわち、本発明による
デジタルフォトサービスシステムは、デジタル画像を公
開して該デジタル画像を使用する各種サービスを提供す
る提供者側装置と、該提供者側装置から提供されたデジ
タル画像を使用する各種サービスの提供を受ける利用者
側装置とを備えたデジタルフォトサービスシステムであ
って、提供者側装置が、所定の画像圧縮方法によりデジ
タル画像を圧縮して圧縮済画像データを得る画像圧縮手
段と、圧縮済画像データと該圧縮済画像データを識別す
る画像データ識別情報との対から成る画像ファイルを作
成して該画像ファイルを不特定の利用者側装置に出力す
る画像ファイル出力手段と、画像データ識別情報に対応
する圧縮済画像データの伸張条件を該識別情報に対応さ
せて記憶する記憶手段と、画像データ識別情報を出力し
た利用者側装置がデジタル画像の公開が許容された装置
であるか否かを判断して許容された装置と判断したとき
にのみ該画像データ識別情報を出力した利用者側装置に
画像データ識別情報に対応する伸張条件を出力する伸張
条件出力手段とを備え、利用者側装置が、画像ファイル
出力手段から出力された画像ファイルの中から公開を欲
するデジタル画像の画像データ識別情報を提供者側装置
に出力する画像指定手段と、伸張条件出力手段から出力
された伸張条件を用いて出力した画像データ識別情報に
対応する圧縮済画像データを復号することにより公開を
欲するデジタル画像を再生する画像再生手段とを備えた
ことを特徴とするものである。

【００２３】「画像指定手段」は、例えば、画像ファイ
ルが該画像ファイル中の画像の概要を示すサムネイル画
像等の低品質の画像を担持する参照用画像データ或いは
ファイル中の画像の名称または画像データ識別情報をリ
ストにした情報をも含むものである場合には、ネットワ
ークを介してシステムにアクセスしてきたサービス利用
者のパソコン画面に、画像ファイル中の選択できる画像
に関する前記リストを一覧表示し、或いは参照用画像デ
ータに基づく参照画像を表示したりして、番号入力ある
いはマウス指定による画像の選択を可能にするものであ
る。利用者は、例えば、ＣＲＴに表示される参照画像を
順次切り替えて、公開を欲する画像のときにＯＫボタン
等を押すことにより画像を指定することができる。或い
は、画像リストの番号をキー入力するようにしてもよ
い。

【００２４】本発明の上記システムにあっては、デジタ
ルフォトサービスシステムを、提供者側装置と利用者側
装置とをネットワークを介して接続したシステムとし、
該システムが、不特定の利用者側装置への画像ファイル
の出力をネットワークを介さずに画像ファイルを記憶し
た記憶媒体を配布することにより行い、利用者側装置へ
の伸張条件の出力をネットワークを介して行うものとす
るのが望ましい。また、所定の画像圧縮方法を非等長符
号化テーブルを用いる画像圧縮方法とし、伸張条件を非
等長符号化テーブルとするのが望ましい。

【００２５】

【発明の効果】本発明のデジタル画像公開方法およびデ
ジタルフォトサービスシステムによれば、圧縮済画像デ
ータを圧縮前の画像データ若しくはそれに相当する画像
データに再生する、つまり復号化するために必要な伸張
条件とは別にして圧縮済画像データを不特定の利用者側
装置に出力し、デジタル画像の公開を許容した利用者側
装置にのみ前記伸張条件を出力するようにしたので、画
像の公開が許可された利用者側装置のみが画像再生に必
要な伸張条件を取得してこの伸張条件を用いて圧縮済画
像データの復号を行って圧縮前の画像データを再生する
ことができる。すなわち、本発明によれば、従来の暗号
化方法および復号化方法のような特別な処理をするまで
もなく、画像伸張の際に必要となる伸張条件を圧縮済画
像データと別個に画像の公開を許容する利用者に提供す
るだけであるので、極めて簡易な方法で、画像の秘匿性
を確保しつつ許可した利用者のみに画像を公開すること
ができる。

【００２６】また、ネットワークを介して提供者側装置
と利用者側装置とを接続したシステムの場合、画像ファ
イルを記憶した記憶媒体を配布することにより利用者側
装置に画像ファイルを提供し、伸張条件のみをネットワ
ークを介して提供するようにすることにより、容量の大
きな画像データをネットワーク上で電送することがない
から、電送容量を減らすことができる。

【００２７】なお、圧縮済画像データ中の輝度データと
この輝度データに対応する伸張条件を不特定の利用者側
装置に出力し、色データに対応する伸張条件のみをこれ
らとは別個に特定の利用者のみに出力するようにすれ
ば、画像の公開を許容した利用者側装置だけでなくその
他の利用者側装置においても、圧縮済輝度データとこの
輝度データ用の伸張条件を用いて輝度情報のみから成る
半開示の画像を取得することもできる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下図面を参照して本発明の実施
の形態について詳細に説明する。図１は本発明の実施の
形態によるデジタルフォトサービスシステムの構成を示
すブロック図である。

【００２９】図１に示すように、このシステムは、サー
ビス注文を受け付けるサービスセンタやラボ等の提供者
側装置１とパソコン等の利用者側装置２とから構成され
ており、インターネット等のネットワーク３を介して両
装置間で互いに情報のやり取りを行うことにより、利用
者に対して種々の写真サービスを提供するものである。
なお、利用者側装置２は著作権付き画像の閲覧が許容さ
れた装置であって、提供者側装置１にはこの閲覧が許容
された利用者側装置２（以下単に「利用者側装置２」と
いう）の他に著作権付き画像の閲覧が許容されていない
利用者側装置（不図示）も接続されている。なお、利用
者側装置２以外の全ての不特定の利用者側装置も利用者
側装置２と同様の構成（詳細は後述する）をしている。
この不特定の利用者側装置には、写真サービスを利用す
るために必要なプログラムが予め提供されている。この
プログラムは、例えば、パソコンのＷＷＷブラウザに組
み込むことによりブラウザによる登録画像の閲覧、ダウ
ンロード、プリント注文等を可能にするデジタルフォト
サービス用プラグインである。利用者は、ネットスケー
プナビゲータ等のブラウザにこのプラグインを組み込ん
で、提供者側装置１に備えられたセンタサーバ（不図
示）のホームページにアクセスすることにより、プリン
トサービス等の各種写真サービス（デジタルフォトサー
ビス）を要求することができる。

【００３０】提供者側装置１には、著作権付き画像を担
持する著作権付き画像データD0を画像圧縮手段21に入力
する画像入力手段10と、非等長符号化テーブルの一種で
あるハフマンテーブルを用いたＪＰＥＧ仕様の画像圧縮
方法を適用して画像データD0を圧縮し圧縮済画像データ
D1を得る画像圧縮手段21および該圧縮済画像データD1を
識別する画像データ識別情報S1を圧縮済画像データD1に
付加して画像ファイルF1を作成し該画像ファイルF1を不
特定の利用者側装置に出力する画像ファイル出力手段22
から成る画像データ符号化手段20と、画像データ識別情
報S1に対応する圧縮済画像データD1の伸張条件（本例で
は前記ハフマンテーブルそのもの）J2を該識別情報に対
応させて記憶する記憶手段31および画像データ識別情報
S1を出力した利用者側装置がデジタル画像の公開が許容
された装置であるか否かを判断して許容された装置と判
断したときには該画像データ識別情報S1を出力した利用
者側装置にのみ画像データ識別情報S1に対応する伸張条
件J2を出力する伸張条件出力手段32から成るＩＤ管理手
段30とが備えられている。

【００３１】伸張条件出力手段32には、画像の公開に伴
う使用料の管理を行う課金管理手段40が接続されてい
る。画像入力手段10は、具体的には、著作権付き画像や
利用者から預かった画像をデジタイズ化して保管管理す
る画像データベースである。

【００３２】利用者側装置２には、利用者情報S2を出力
する利用者情報出力手段71および公開を欲するデジタル
画像の画像データ識別情報S1を出力する画像指定手段72
から成る画像出力注文手段70と、画像ファイル出力手段
22から出力された画像ファイルF1を取り込む画像ファイ
ル入力手段81，伸張条件出力手段32から出力される伸張
条件J2を取り込む伸張条件入力手段82および取り込んだ
伸張条件J2を用いて画像指定手段72から出力した画像デ
ータ識別情報S1に対応する圧縮済画像データD1を復号す
ることにより公開を欲する著作権付き画像を担持する画
像データD0を再生する画像再生手段83から成る画像復号
化手段80とが備えられている。画像再生手段83により再
生された画像データD0は、ＣＲＴ等のソフトコピー出力
装置やレーザプリンタ（ＬＰ）等のハードコピー出力装
置から成る画像出力手段90に出力され、印刷出力された
り或いは可視画像として表示される。

【００３３】このシステムにおいては、提供者側装置１
と利用者側装置２とがネットワーク３を介して接続され
ており、利用者情報出力手段71から伸張条件出力手段32
へ出力される利用者情報S2と、画像指定手段72から伸張
条件出力手段32へ出力される画像データ識別情報S1と、
伸張条件出力手段32から伸張条件入力手段82へ出力され
る伸張条件J2とがネットワーク３を介して電送される。

【００３４】画像ファイル出力手段22は、画像ファイル
F1をＣＤＲＯＭ等の記憶媒体４に記憶する機能を有して
おり、画像ファイル入力手段81は、画像ファイルF1が記
憶された記憶媒体４から画像ファイルF1を読み出す機能
を有している。このため、画像ファイル出力手段22によ
り画像ファイルF1が記憶媒体４に記憶され、画像ファイ
ルF1を記憶した記憶媒体３を不特定の利用者側装置へ配
布することによって、提供者側装置１から不特定の利用
者側装置への画像ファイルF1の出力をネットワーク３を
介さずに行うことができる。

【００３５】以下上記構成のデジタルフォトサービスシ
ステムの作用について、図２に示すフローチャートを参
照して説明する。なお、この図２においてはステップ番
号をＳＴT印を付けて表しており、図中左側が提供者側
装置１における処理、図中右側が利用者側装置２におけ
る処理を示している。

【００３６】まず、提供者側装置１において、画像入力
手段10により不図示の画像サーバ等から著作権付き画像
を該提供者側装置１に入力して画像データD0を取得し
（ＳＴ１１）、画像データD0を画像圧縮手段21によりＪ
ＰＥＧ仕様にしたがって所定のハフマンテーブルJ1を用
いて圧縮符号化し圧縮済画像データD1を得る（ＳＴ１
２）。

【００３７】圧縮符号化の際に用いられた符号化テーブ
ルであるハフマンテーブルJ1は、圧縮済画像データD1と
別個に管理される（ＳＴ１３）。

【００３８】次に画像ファイル出力手段22により、圧縮
済画像データD1を識別する画像データ識別情報（図中
「ＩＤ」と記載する）S1を圧縮済画像データD1と対にし
て画像ファイルF1を作成し（ＳＴ１４）、作成した画像
ファイルF1を記憶媒体４に記憶し、記録媒体４を利用者
側装置２を含む不特定の利用者側装置に配布することに
より画像ファイルF1を出力する（ＳＴ１５）。画像ファ
イルF1を記憶媒体４に記憶するに際して、記録媒体４に
記憶した画像を利用者側装置において検索できるよう
に、サムネイル画像等の低解像度化された低品質の参照
用画像或いは画像リスト等を表す検索用データD2も画像
データ識別情報S1と対にして画像ファイルF1の一部とし
て記憶する。これと併せて、記憶手段31により、圧縮済
画像データD1を圧縮前の画像データD1に復号するために
必要となる伸張条件すなわちハフマンテーブルJ2を圧縮
済画像データD1を示す画像データ識別情報S1と対応させ
て記憶する。

【００３９】次に、利用者側装置２において、画像ファ
イル入力手段81により、提供者側装置１の画像ファイル
出力手段22から出力された画像ファイルF1を取り込み
（ＳＴ２１）、画像ファイルF1中の検索用データD2を画
像指定手段72に入力する。画像指定手段72により、検索
用データD2に基づいて画像ファイルF1の中から公開を欲
する画像を指定する（ＳＴ２２）。この指定は、検索用
データD2に基づく検索用の低解像度画像や画像リスト等
を基にして利用者によるパソコン操作によって行われ
る。画像の指定が行われると、指定した画像に対応する
画像データ識別情報を画像指定手段72により提供者側装
置１の伸張条件出力手段32に出力する（ＳＴ２３）。こ
の画像の指定は、利用者側装置２に限らず全ての不特定
の利用者側装置においても行うことができる。また、利
用者側装置２は、画像指定手段72による画像データ識別
情報S1の出力と共に、該識別情報S1を出力した利用者側
装置を特定する情報或いは利用者側装置を特定すると共
に該装置が画像の公開が許容された装置であることを示
す情報等の利用者情報S2を利用者情報出力手段71により
伸張条件出力手段32に出力する（ＳＴ２３）。

【００４０】提供者側装置１は、伸張条件出力手段32に
より利用者情報S2を受信し（ＳＴ１６）、画像データ識
別情報S1に対応する画像分の使用料の決済が終了してい
るか否か、すなわち、画像データ識別情報S1を出力した
利用者側装置がデジタル画像の公開が許容された装置で
あるか否かを判断する（ＳＴ１７）。なお、使用料の支
払いは、課金管理手段40によりネットワークを介して行
う電子マネーや現金納付による方法等種々の方法を採る
ことができる。使用料の支払い済の確認が取れないとき
は、その旨のメッセージを利用者側装置２に出力して処
理を終了させる。支払い済の確認が取れたときのみその
利用者側装置を画像の公開が許容された装置と判断し、
伸張条件出力手段32により、指定された画像データ識別
情報S1に対応する伸張条件J2を利用者情報S2を出力した
利用者側装置２の伸張条件入力手段82に出力する（ＳＴ
１８）。この伸張条件J2は、圧縮済画像データを復元す
るための符号化テーブルであり、ハフマンテーブルを用
いるＪＰＥＧ仕様の圧縮方法にあっては圧縮の際に用い
たハフマンテーブルJ1そのものである。

【００４１】利用者側装置２において、伸張条件出力手
段32から出力されたハフマンテーブルJ2を伸張条件入力
手段82により取り込み（いわゆる、「ダウンロード」に
相当する）、このハフマンテーブルJ2を画像再生手段83
に出力する。画像再生手段83は、画像ファイル入力手段
81により取り込んだ画像ファイルF1中の画像データ識別
情報S1に対応する圧縮済画像データD1を、ハフマンテー
ブルJ2を用いて復号することにより、指定した画像を担
持する画像データD0を再生する。画像再生手段83により
再生された画像データD0が画像出力手段90に出力され
る。これにより、利用者側装置２に対して画像の公開が
可能となる。

【００４２】一方、利用者側装置２以外の利用者側装置
においては、画像の公開が許容されていないので、伸張
条件J2を取得することができず、画像ファイル入力手段
81により取り込んだ圧縮済画像データD1のみでは、圧縮
前の画像を再生することができない。これにより、利用
者側装置２以外の利用者側装置に対しては、画像の秘匿
性を確保することができる。

【００４３】なお、上記説明はＪＰＥＧ仕様にしたがっ
て所定のハフマンテーブルを用いて圧縮符号化して圧縮
済画像データを得、該ハフマンテーブルを用いて圧縮済
画像データを復号することにより圧縮前の画像データを
再生するものについて説明したが、本発明はこれに限ら
ず、ＪＰＥＧ仕様によらない圧縮方法を用いることもで
きる。この場合には、その圧縮方法によって得られた圧
縮済画像データを復号化するために必要となる符号化テ
ーブルを伸張条件とすればよい。

【００４４】また、上記説明は、画像ファイルの出力を
記憶媒体４を使用して行うものについて説明したもので
あるが、本発明はこれに限らず、画像ファイルの出力を
ネットワーク３を介して行うこともできる。以下、これ
について、図３を参照して簡単に説明する。なお、図３
中、図２と異なる処理のみ対応する番号の後ろにａを付
した番号とし、図２と同様の処理を行うステップについ
ては、図２のステップ番号と同番号を付す。以下、図２
と異なる処理のみについて説明する。

【００４５】提供者側装置１は、画像ファイルF1を記憶
媒体４に記憶することなく、画像ファイルF1をラボサー
バ（不図示）に記憶するとともに検索用データD2をセン
タサーバ（不図示）に記憶する（ＳＴ１５ａ）。

【００４６】利用者側装置２にはデジタルフォトサービ
ス用プラグインが組み込まれており、提供者側装置１の
センタサーバのホームページに画像データ識別情報S1を
指定してアクセスすることにより、センタサーバからラ
ボサーバに指令が発せられ、ラボサーバからその画像デ
ータ識別情報S1に対応する圧縮済画像データD1を取得す
ることができるようになっている（ＳＴ２１ａ）。ま
た、同様にして検索用データD2をセンタサーバから取得
することができるようになっている（ＳＴ２１ａ）。利
用者側装置２では、この取得した検索用データD2を画像
指定手段72に入力する（ＳＴ２１ａ）。画像指定手段72
により、検索用データD2に基づいて画像ファイルF1の中
から公開を欲する画像を指定する（ＳＴ２２）。以下、
上述の図２と同様の処理を行えばよい。

【００４７】上記何れの説明も、圧縮済画像データ中の
輝度データと色差データとの両方について、圧縮条件に
対応する伸張条件を圧縮済画像データと別個に利用者側
装置に出力するものについて説明したものであるが、本
発明は、これに限らず、圧縮済画像データ中の輝度デー
タとこの輝度データに対応する伸張条件を不特定の利用
者側装置に出力し、色差データに対応する伸張条件のみ
をこれらとは別個に特定の利用者のみに出力することも
できる。このように色差データの伸張条件のみを圧縮済
色差データと別個に出力すれば、不特定の利用者側装置
において、圧縮済輝度データとこの輝度データ用の伸張
条件を用いて輝度情報のみから成る半開示の画像を取得
することもできるので、この半開示の画像を用いて画像
検索することができるから、画像検索用のサムネイル画
像等を圧縮済画像データに追加して出力する必要がなく
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態によるデジタルフォトサー
ビスシステムの構成を示すブロック図（画像ファイル出
力を記憶媒体を配布することにより行う態様）

【図２】上記デジタルフォトサービスシステムの作用を
説明するフローチャート

【図３】本発明の実施の形態によるデジタルフォトサー
ビスシステムの構成を示すブロック図（画像ファイル出
力をネットワークを介して行う態様）

【符号の説明】

１ 提供者側装置 ２ 利用者側装置 ３ ネットワーク ４ 記憶媒体 10 画像入力手段 21 画像圧縮手段 22 画像ファイル出力手段 31 記憶手段 32 伸張条件出力手段 40 課金管理手段 71 利用者情報出力手段 72 画像指定手段 81 画像ファイル入力手段 82 伸張条件入力手段 83 画像再生手段 90 画像出力手段

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 デジタル画像を公開して該デジタル画像
   を使用する各種サービスを提供する提供者側装置と、該
   提供者側装置から公開されたデジタル画像を使用する前
   記各種サービスの提供を受ける利用者側装置とを備えた
   デジタルフォトサービスシステムにおいて、前記デジタ
   ル画像を前記利用者側装置に公開するデジタル画像公開
   方法であって、 前記提供者側装置において、所定の画像圧縮方法により
   前記デジタル画像を圧縮して圧縮済画像データを得、該
   圧縮済画像データと該圧縮済画像データを識別する画像
   データ識別情報との対から成る画像ファイルを作成して
   該画像ファイルを不特定の前記利用者側装置に出力する
   とともに、前記画像データ識別情報に対応する圧縮済画
   像データの伸張条件を該識別情報に対応させて記憶し、 前記利用者側装置において、前記提供者側装置から出力
   された画像ファイルの中から公開を欲するデジタル画像
   の画像データ識別情報を前記提供者側装置に出力し、 該提供者側装置において、画像データ識別情報を出力し
   た前記利用者側装置が前記デジタル画像の公開が許容さ
   れた装置であるか否かを判断し、許容された装置と判断
   したときにのみ、前記画像データ識別情報を出力した利
   用者側装置に該画像データ識別情報に対応する伸張条件
   を出力し、 該伸張条件を受けた利用者側装置において、該伸張条件
   を用いて前記出力した画像データ識別情報に対応する圧
   縮済画像データを復号することにより前記公開を欲する
   デジタル画像を再生することを特徴とするデジタル画像
   公開方法。
2. 【請求項２】 前記デジタルフォトサービスシステム
   が、前記提供者側装置と前記利用者側装置とをネットワ
   ークを介して接続したシステムであり、 前記不特定の利用者側装置への前記画像ファイルの出力
   を前記ネットワークを介さずに該画像ファイルを記憶し
   た記憶媒体を配布することにより行い、前記利用者側装
   置への前記伸張条件の出力を前記ネットワークを介して
   行うことを特徴とする請求項１記載のデジタル画像公開
   方法。
3. 【請求項３】 前記所定の画像圧縮方法が非等長符号化
   テーブルを用いる画像圧縮方法であり、前記伸張条件が
   前記非等長符号化テーブルであることを特徴とする請求
   項１または２記載のデジタル画像公開方法。
4. 【請求項４】 デジタル画像を公開して該デジタル画像
   を使用する各種サービスを提供する提供者側装置と、該
   提供者側装置から提供されたデジタル画像を使用する前
   記各種サービスの提供を受ける利用者側装置とを備えた
   デジタルフォトサービスシステムであって、 前記提供者側装置が、所定の画像圧縮方法により前記デ
   ジタル画像を圧縮して圧縮済画像データを得る画像圧縮
   手段と、該圧縮済画像データと該圧縮済画像データを識
   別する画像データ識別情報との対から成る画像ファイル
   を作成して該画像ファイルを不特定の前記利用者側装置
   に出力する画像ファイル出力手段と、前記画像データ識
   別情報に対応する圧縮済画像データの伸張条件を該識別
   情報に対応させて記憶する記憶手段と、画像データ識別
   情報を出力した前記利用者側装置が前記デジタル画像の
   公開が許容された装置であるか否かを判断して許容され
   た装置と判断したときには該画像データ識別情報を出力
   した利用者側装置にのみ該画像データ識別情報に対応す
   る伸張条件を出力する伸張条件出力手段とを備え、 前記利用者側装置が、前記画像ファイル出力手段から出
   力された画像ファイルの中から公開を欲するデジタル画
   像の画像データ識別情報を前記提供者側装置に出力する
   画像指定手段と、前記伸張条件出力手段から出力された
   伸張条件を用いて前記出力した画像データ識別情報に対
   応する圧縮済画像データを復号することにより前記公開
   を欲するデジタル画像を再生する画像再生手段とを備え
   たことを特徴とするデジタルフォトサービスシステム。
5. 【請求項５】 前記デジタルフォトサービスシステム
   が、前記提供者側装置と前記利用者側装置とをネットワ
   ークを介して接続したシステムであり、 該システムが、前記不特定の利用者側装置への前記画像
   ファイルの出力を前記ネットワークを介さずに該画像フ
   ァイルを記憶した記憶媒体を配布することにより行い、
   前記利用者側装置への前記伸張条件の出力を前記ネット
   ワークを介して行うものであることを特徴とする請求項
   ４記載のデジタルフォトサービスシステム。
6. 【請求項６】 前記所定の画像圧縮方法が非等長符号化
   テーブルを用いる画像圧縮方法であり、前記伸張条件が
   前記非等長符号化テーブルであることを特徴とする請求
   項４または５記載のデジタルフォトサービスシステム。