JPWO2002061645A1 - コンテンツデータベースを用いたページデータ作成のためのブックオンデマンド・システム - Google Patents
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Abstract
コンテンツとレイアウト情報をコンテンツサーバから選択し、ページデータを生成して、出力時に課金を行い、複数のコンテンツサーバがコンテンツを提供し、任意の利用者端末において小部数であっても所望部数のページデータ出力が可能にする。利用者が利用者端末からコンピュータネットワークに接続してアクセスするシステムであって、コンテンツを記憶するコンテンツデータベースと、利用者がコンテンツを配置するためのレイアウト情報を記憶する、レイアウトデータベースとを備えるコンテンツサーバと、課金管理を行うためのコマースサーバとを備え、利用者端末から所望のコンテンツを選択する処理と、所望のレイアウト情報を選択する処理と、コンテンツ及びレイアウト情報をダウンロードする処理と、レイアウト情報に基づくレイアウト処理とによりページデータを生成し、生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行う。
Description
技術分野
本発明は、インターネットをはじめとするコンピュータ・ネットワークを通じて、ユーザーが画像ファイルその他のコンテンツ及びレイアウト情報をダウンロードして、所望レイアウト情報に基づくレイアウトを行いページデータを生成し、生成されたページデータの出力を行うブックオンデマンド・システムに関する。
背景技術
近年、コンピュータ・ネットワークや通信環境の発達に伴い、インターネットに代表される商業活動などのビジネスが活発になってきている。ショッピング・モールやオークションなどのＷｅｂサイトも多数存在し、それらに伴う決済方法などの技術も様々なものが開発されている。
また、パーソナル・コンピュータなどの情報機器以外にも、携帯情報端末や、携帯電話、ＰＨＳ、さらにはインターネットＴＶやゲーム機器などの情報家電などが広く普及している。携帯電話などの中には、ブラウザ機能を搭載したものも登場し、携帯電話端末から、インターネットのＷｅｂページを閲覧することも可能になっている。
このような中で、コンピュータ・ネットワークを通じてユーザが様々なコンテンツにアクセスし、コンテンツの閲覧、印刷などの出力、ダウンロードによる入手などが可能になってきており、オンラインでのコンテンツ入手の対価やその著作権（あるいは著作権使用料）に関する技術に対するニーズが急速に高まっている。電子ネットワークを通じて、音楽の配信など各種コンテンツを配信したり、閲覧できるようにしたシステムが開発されている。
また、これらに伴う課金のための手段や、配信等を行う情報の圧縮技術、著作権やプライバシー情報等の保護のための暗号化技術、あるいは利用者が簡単な操作で利用できるようにするためのユーザー・インターフェイスなどが開発されている。
一方、こうした課金処理などの問題がクリアされるならば、様々なコンテンツを利用できることはコンテンツ利用者にとっても、またコンテンツの提供者にとっても便利なことである。
さらに、コンテンツを自由に選択すると共に、コンテンツを自由にレイアウトして、出版物、小部数の冊子、ポスター、パンフレットやチラシ、ハガキ、手紙、各種文書などの印刷物、その他の編集されたプリント媒体などが出力できるならば、手間の面からも、またコスト的な面からも、さらには制作の時間的な面からも、その利便性は飛躍的に向上する。
このような従来の技術としては、例えば、特開２０００−６７１３８「オンデマンド帳票流通・発行システム」においては、紙の帳票と、その電子帳票を一括管理することにより、各種申請手続きの効率向上を図り、且つオンデマンドで帳票の入手を可能にするための技術が開示されている。
この発明によれば、帳票データベースに、各種申請手続きに使用する帳票と、これら各手続きに関連する帳票と、それらを互いに関連付ける属性に関するデータが格納され、ユーザ支援ナビゲーション部が、ユーザ端末からインターネットを介して入力される要請に従って、前記帳票データベースから必要とする帳票及び関連する帳票を検索し、端末の画面上に表示し、帳票の記入から作成した帳票の提出までの操作を支援する機能を有し、且つ、発行システム部がトランザクションデータベースから記入データを受け取り、帳票データベースから帳票の帳票形態データと記入位置の情報を受け取って、両者を組み合わせて情報が付与された帳票を紙及びデジタルで発行する機能を有している。
しかしながら、この発明によれば所望の帳票を発行することができるものの、利用者がコンテンツを出力をすることによりその時点での課金処理を行い、出力をしない場合にはコンテンツの利用を制限するような制御技術は開示されていない。したがって著作権等の保護などが図られず、コンテンツの提供や流通に支障が生じる。
しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわち出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためには、その利用が制限される必要がある。。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定することが可能なシステムが構築できるならば、よりユーザーにとっては利便性の高いものとなる。
また、特開平１１−３５２５９８「インターネットを利用したプリント写真処理の方法とラボシステム」においては、インターネットを利用したプリント写真処理の方法とラボシステムの提供するための技術が開示されている。
この発明によれば、ラボシステムはフィルムを現像し、すべてのラボシステムでユニークなＩＤを付加して画像データとして蓄積する。ラボシステムは、インターネットに接続された任意のラボシステムに蓄積された画像データをプリントする。このようにして本願発明では、ラボシステムが画像データを蓄積し、すべてのラボシステムでユニークなＩＤで管理され、更にインターネットで相互に接続されているので、画像データの所有者の許諾を受けたユーザーは、任意のラボシステムでプリントが可能となる。
しかしながら、この発明においても同様に、利用者がコンテンツを出力をすることによりその時点での課金処理を行い、出力をしない場合にはコンテンツの利用を制限するような制御技術は開示されていない。したがって著作権等の保護などが図られず、コンテンツの提供や流通に支障が生じる。
しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわち出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためには、その利用が制限される必要がある。。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定することが可能なシステムが構築できるならば、よりユーザーにとっては利便性の高いものとなる。
また、特開平１１−１６１６７３「カタログ作成システム」においては、カタログの作成時間を短縮するための技術が開示されている。
インターネット網に接続されたＷＷＷサーバにてカタログを作成するためのカタログデータをカタログデータベースとして一括管理するとともに、パソコンのブラウザからＷＷＷサーバに接続したときに、所定の入力画面を表示させつつ、同入力画面における入力内容に応じてカタログデータベースを操作するようにしたため、カタログデータベースの内容をリアルタイムで共有することができ、カタログを容易、かつ短時間で作成することが可能なカタログ作成システムを提供することができる。
しかしながら、この発明においても同様に、利用者がコンテンツを出力をすることによりその時点での課金処理を行い、出力をしない場合にはコンテンツの利用を制限するような制御技術は開示されていない。したがって著作権等の保護などが図られず、コンテンツの提供や流通に支障が生じる。
しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわち出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためには、その利用が制限される必要がある。。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定することが可能なシステムが構築できるならば、よりユーザーにとっては利便性の高いものとなる。
また、特開平１０−２５４７４４「印刷用データ管理システムおよび印刷用データ管理方法」においては、印刷物の製造において印刷用のデータをネットワーク上に設定された記憶装置の中から適切なものを自動的に設定し、かつ、確実に記憶を行い、また、必要とする編集データを編集作業端末に呼び出し、さらに編集作業に関する工程管理情報をデータベースとして記憶することを可能とする印刷用データ管理システムを提供するための技術が開示されている。
印刷物を構成するデータをデータベースとして記憶し管理する管理システムにおいて、印刷用素材データを関連するデータと梱包したオブジェクトとして記憶する記憶手段を備えることを特徴とする印刷用データ管理システムおよび印刷用データ管理方法である。
しかしながら、この発明においても同様に、利用者がコンテンツを出力をすることによりその時点での課金処理を行い、出力をしない場合にはコンテンツの利用を制限するような制御技術は開示されていない。したがって著作権等の保護などが図られず、コンテンツの提供や流通に支障が生じる。
しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわち出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためには、その利用が制限される必要がある。。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定することが可能なシステムが構築できるならば、よりユーザーにとっては利便性の高いものとなる。
さらに、上記の発明においては、必要とする編集データを編集作業端末に呼び出し、利用者が所望のレイアウトに編集加工して利用するためには、編集作業端末において利用者自身がレイアウトの編集という煩雑な作業を行う必要があった。
これを、レイアウト情報を選択してダウンロードすることにより、利用者端末において、前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理を行うことができるならば、前記の煩雑な作業を排除することができ、簡易な操作で、しかも短時間に行うことができるようになり、便利である。
さらに、印刷時の課金処理に関する技術としては、例えば、特開平１１−１１９９３７号「ネットワークプリンタ」においては、マルチプロトコル対応のネットワークプリンタにおいて、正しく課金管理をすることを可能にするための技術が開示されている。
この発明によれば、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを受ける通信プロトコル部と、通信印刷データに印刷処理命令を付加し出力する通信アプリケーション部と、課金管理を行うときはユーザが選択した通信プロトコルおよび通信アプリケーションにおける通信印刷データのみを出力する課金管理プロトコル選択手段とを有するネットワークアダプタと、ネットワークアダプタから出力された通信印刷データを受け、出力するコントローラと、印刷対象データを印刷する印刷部と、印刷部から課金情報を取得する課金管理部とをネットワークプリンタに備えることにより正しく課金管理をすることができる。
このように、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを用いることにより、課金管理をすることができるネットワークプリンタが実現されているものの、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定すること、そのためのコンテンツのデータ構造、及びそのコンテンツ・データを用いた課金のための技術については開示されていない。
そこで、上記課題を解決するため、本発明の目的は、利用者が所望のコンテンツを検索・抽出・選択すると共に、ページデータを生成するためのレイアウト情報を選択し、ダウンロードして、ページデータを生成して出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためのブックオンデマンド・システムを提供することにある。
特に、課金処理を行うための所定のフォーマットのデータ形式を備えるコンテンツを用いることにより、一又は複数のコンテンツサーバが利用可能なコンテンツを提供することができるシステムを構築し、さらにコンピュータネットワークに接続する任意の利用者端末において、小部数であっても所望部数のページデータ出力が可能なシステムを提供することにある。
さらに本発明の目的は、レイアウト情報を選択してダウンロードすることにより、利用者端末において、前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理を行うことが可能なシステムを提供することにより、前記の煩雑な作業を排除して、簡易な操作で、しかも短時間に行うことができるようにすることにある。
発明の開示
上記課題を解決するため、請求の範囲１に記載の発明においては、利用者が利用者端末からコンピュータネットワークに接続してアクセスを行うためのシステムであって、
コンテンツを記憶するためのコンテンツデータベースと、
利用者が所望のコンテンツを配置するためのレイアウト情報を記憶する、レイアウトデータベースとを備えるコンテンツサーバと、
課金管理を行うためのコマースサーバとを備え、
利用者端末から一又は複数の所望のコンテンツを前記のコンテンツデータベースから選択する処理と、所望のレイアウト情報を前記のレイアウトデータベースから選択する処理と、コンテンツ及びレイアウト情報をダウンロードする処理と、利用者端末から指定されたレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成し、生成されたページデータの出力を行う際に課金処理を行うことにより、
一又は複数のコンテンツサーバが利用可能なコンテンツを提供し、コンピュータネットワークに接続する任意の利用者端末において、所望部数のページデータ出力が可能なことを特徴とする、ブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
上記課題を解決するため、請求の範囲２に記載の発明においては、請求の範囲１に記載の発明において、
利用者端末において前記のレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成する処理は、利用者端末に備えられる自動編集手段により前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理によりページデータが生成されることを特徴とする、請求の範囲１に記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲３に記載の発明においては、請求の範囲１又は２に記載の発明において、
前記のコンテンツデータベースと、レイアウト情報データベースとは、別個のサーバに設置されていることを特徴とする、請求の範囲１又は２のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲４に記載の発明においては、請求の範囲１〜３に記載の発明において、
前記の一又は複数のコンテンツサーバは、課金処理を行うためのデータを含むデータ形式によるコンテンツを記憶させることにより、不特定の者がコンピュータネットワーク上に設置可能であることを特徴とする、請求の範囲１〜３のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲５に記載の発明においては、請求の範囲１〜４に記載の発明において、
前記の生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行う際に、利用者端末において、コンテンツのデコードを行うことを特徴とする、請求の範囲１に〜４のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲６に記載の発明においては、請求の範囲１〜５に記載の発明において、
前記のコンテンツは、デコードキーを用いることによりデコードが可能な独自のフォーマットによりエンコードされたコンテンツであることを特徴とする、請求の範囲１〜５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲７に記載の発明においては、請求の範囲６に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツの利用の制御をするための属性情報が含まれており、前記のデコードキーを用いることにより、コンテンツの利用を制限する制御が解除されてデコードされることを特徴とする、請求の範囲６に記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲８に記載の発明においては、請求の範囲６又は７に記載の発明において、
前記のコンテンツは、出力する方法や、出力されるコンテンツのサイズ、解像度、出力枚数、その他の条件の内の一又は複数の利用条件を指定して、デコード及び課金が行われることを特徴とする、請求の範囲６又は７のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲９に記載の発明においては、請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１０に記載の発明においては、請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体の所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１１に記載の発明においては、請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記コンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１２に記載の発明においては、請求の範囲１〜１１に記載の発明において、
コンテンツを利用者が所望のレイアウトを選択して前記のコンテンツの中から所望のコンテンツを選択する処理は、
コンテンツデータベースに記憶されたコンテンツからキーワード又はコンテンツＩＤにより検索を行い抽出する処理を経て、選択する処理を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１１のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１３に記載の発明においては、請求の範囲１〜１２に記載の発明において、
コンテンツを利用者が所望のレイアウトを選択して前記のコンテンツの中から所望のコンテンツを選択する処理は、
コンテンツデータベースに記憶されたコンテンツのサンプル・データを閲覧等する処理を経て、選択する処理を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１２のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１４に記載の発明においては、請求の範囲１〜１３に記載の発明において、
生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行う際に利用者の認証を行う処理において、利用者端末に備えられるハードウェアキーを用いて認証を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１３のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１５に記載の発明においては、請求の範囲１４に記載の発明において、
前記システムにはさらに、前記システム管理者側が提供するコンテンツ出力ショップ端末がコンピュータ・ネットワークに接続されて備えられ、
ユーザが認証キーをコンテンツ出力ショップ端末に備えることにより、コンテンツを含むページデータの出力が可能なことを特徴とする、請求の範囲１４に記載のコンテンツ課金システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１６に記載の発明においては、請求の範囲１〜１５に記載の発明において、
前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、文字情報、画像情報、動画像情報、音声情報、レイアウト情報、その他の情報の内の一又は複数の組み合わせからなるコンテンツのデータが含まれることを特徴とする、請求の範囲１〜１５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１７に記載の発明においては、請求の範囲１〜１５に記載の発明において、
前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、縦・横・明るさの三次元ベクトルを用いてデータの圧縮及び拡大が可能な画像コンテンツのデータが含まれることを特徴とする、請求の範囲１〜１５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
発明を実施するための最良の形態
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
本発明は、利用者が利用者端末からコンピュータネットワークに接続してアクセスを行うためのシステムであって、コンテンツを記憶するためのコンテンツデータベースと、利用者が所望のコンテンツを配置するためのレイアウト情報を記憶する、レイアウトデータベースとを備えている。
また、前記の各データベースと連携して、コンテンツの利用に対する課金管理を行うためのコマースサーバを備えている。
第１図は、本発明のコンテンツ課金システムの基本的なシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
コンテンツデータベースは、コンテンツの流通には利用時の課金が提供される本発明のシステムにおいて、前述した様々なコンテンツを格納するための記憶装置である。
第１図においては、一例として、画像ファイルなどのコンテンツを記憶するためのコンテンツデータベースとして、イメージＤＢを図示している。
しかしながら本発明においては、後述するように、画像ファイル以外にも、文字情報ファイル、動画像ファイル、音声ファイル、アニメーション画像ファイル、これらの組合せ、ゲームコンテンツ、ＷＥＢコンテンツ、プログラム又はそれを構成するモジュール、データベース、その他の様々なコンテンツを含むことができる。
本発明のシステムの基本的なハードウェア構成は、コンピュータ・ネットワーク上において、画像などのコンテンツを格納するためのコンテンツデータベースと、利用者が所望のコンテンツを配置するためのレイアウト情報を記憶する、レイアウトデータベースと、ユーザーに関する情報やユーザーのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバとにより構成される。
また必要に応じ、大規模データベースサーバー、画像蓄積・配信サーバー、ＷＥＢサーバー、メールサーバー、アプリケーションサーバー、検索サーバー、認証サーバーなどを設けることができ、各種サーバーは必要に応じて、多重化し安全性を確保することが望ましい。
なおこれらは望ましい構成の一例であって、以下に詳細に説明する各サーバーの機能が実現可能なものであれば、サーバーの所在はＵＲＬ等によって特定できるので、サーバーの構成は異なる構成をとってもよい。
またコンテンツサーバ、ポータルＷＥＢサーバ、コマースサーバ等の各サーバーが、物理的に同一の場所に存在するものであってもよいが、物理的・空間的に離れた場所に存在する場合にも、サーバーの所在はＵＲＬ等によって特定できるので、このような場合にも本発明のシステムは実現可能である。
また例えば、コンテンツサーバとコマースサーバを同じ一つのサーバで機能させるなどのように、同様の機能が実現できるならば様々な構成をとることができる。
また請求の範囲３に記載の発明のように、前記のコンテンツデータベースと、レイアウト情報データベースとは、別個のサーバに設置されている場合も想定される。
請求の範囲４に記載の発明においては、前記の一又は複数のコンテンツサーバは、課金処理を行うためのデータを含むデータ形式によるコンテンツを記憶させることにより、不特定の者がコンピュータネットワーク上に設置可能であることを特徴とする。
例えば、本発明のシステムに適合する所定のデータ・フォーマットを採用することにより、様々なコンテンツ保有者、例えば出版社、新聞社、テレビ局、映画会社、ソフトウェア会社などがコンテンツを提供するコンテンツサーバを設置することもできる。
また、コンテンツを利用する利用者がコンピュータネットワークに接続してアクセスを行うための利用者端末と、利用者端末に接続されコンテンツ及びレイアウト情報を用いてページデータを出力するためのプリンタなどの出力手段を含み構成されるブックオンデマンド・システムが、インターネットをはじめとするコンピュータネットワークに接続されて備えられる。
利用者端末は、ＯＳやアプリケーション・プログラムを制御する制御手段と、必要に応じて、前記プログラムやダウンロードされたコンテンツ、生成されたページデータなどを記憶するための記憶手段と、通信回線を介して利用者端末に接続したり、インターネットに接続するための入出力手段及び接続手段と、ディスプレイなどの表示手段や、プリンタなどの入力手段を備えている。ユーザーはサーバーを介してインターネットに接続することで、本発明のシステムが提供するコンテンツデータベース及びレイアウトデータベースを用いたシステムの利用ができる。
本発明の特徴は、イメージＤＢなどのコンテンツデータベース上にあるテキスト、画像その他のコンテンツを、レイアウトデータベースに定義されたレイアウトにデジタル組版をすることで、所望のページデータを生成する。生成されたページデータをもとに製本などの加工処理をすることもできるため、少量生産にも適応した出版物・印刷物などの紙媒体などへの出力可能なシステムである。
本発明のシステムでは、前記のレイアウトデータベースとコンテンツデータベースとのデータのデジタル組版を行い、ページデータを生成するためのドライバー・ソフトウェアを、利用者端末の制御手段に搭載する。
ドライバー・ソフトウェアは、レイアウト中のテキストを縦書き、横書き、ルビ付き、添字付きなどに編集する機能や、出力する用紙の向き、サイズなどをユーザーの所望のレイアウトに合わせて生成する。請求の範囲２に記載の発明においては、利用者端末において前記のレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成する処理は、利用者端末に備えられる自動編集手段により前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理によりページデータが生成される処理であり、レイアウト中のテキストを縦書き、横書き、ルビ付き、添字付きなどに編集する機能や、出力する用紙の向き、サイズなどのレイアウト情報は、ユーザーがダウンロードした所望のレイアウト情報を、自動編集手段が読み込んで自動編集処理を行う。
第２図は、本発明に係るシステムの基本的な構成及び機能をを示すシステムブロック図である。
本発明のシステムは、下記のフェーズごとに処理される。
１ コンテンツ・レイアウト情報のリクエスト処理
２ 認証・課金処理
３ ページ生成処理
４ ページレイアウト編集処理
５ 出力処理
この内、コンテンツ・レイアウト情報のリクエスト処理は利用者端末からの要求を受けて前記のコンテンツデータベース及びレイアウト情報データベースが応答する。また認証・課金処理は上記の処理を受けてコマースサーバが処理を行う。ページ生成処理及びページレイアウト編集処理、出力処理は利用者端末側において処理がなされる。
前記のように請求の範囲２に記載のように、ページレイアウト編集処理は自動編集処理による。
コンテンツサーバの機能には、下記のような処理が含まれる。
（１）ユーザ（ブラウザ）からのコマースサーバへの画像配信サービス要求を中継する。
本発明のシステムにおいては、ユーザーがコンテンツを利用し購入するためにアクセスするためのポータルサイトを備えるのが通常である。ユーザーがコンテンツを検索し、サンプル・コンテンツを閲覧するなどして選択を行い、またレイアウト情報のサンプルなどを閲覧して選択を行う。選択の結果利用するコンテンツ及びレイアウト情報を選択した場合には、ダウンロードを行い、認証及び課金処理に進む。
（２）ユーザーの認証処理及び課金処理は、後述するコマースサーバが行うが、コンテンツサーバにおいてはコマースサーバからの処理要求を受付け、コマースサーバへ処理結果を送る。
（３）コマースサーバからの回答をユーザへ中継する。
（４）コンテンツの登録、エンコード、更新、削除を行う。
なお、コマースサーバとコンテンツサーバの間は、セキュリティの高い方式で接続されることが望ましい。
また、本発明のシステムは、ユーザに関する情報やユーザのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバを備えている。
コマースサーバの機能には、下記のような処理が含まれる。
（１）コンテンツサーバからの処理要求を受付け、コンテンツサーバへ処理結果を送る。
（２）ユーザの認証を行う（認証サーバ機能）。
（３）ユーザの登録、更新、削除を行う。
（４）ユーザの、画像配信サービスの課金情報（例えば、ユーザＩＤ、利用日付、画像番号、画像サイズ、解像度、有効期限、プリント出力などの出力・利用方法）を管理する（課金サーバ）。
（５）コンテンツの登録情報を管理する。
（６）ユーザの画像配信サービスログを管理する
以上の構成をとることにより、本発明のブックオンデマンド・システムを用いて、ユーザー所望のページデータの生成及び適切な課金処理を行うことができる。
すなわち、利用者端末から一又は複数の所望のコンテンツを前記のコンテンツデータベースから選択する処理と、所望のレイアウト情報を前記のレイアウトデータベースから選択する処理と、コンテンツ及びレイアウト情報をダウンロードする処理と、利用者端末から指定されたレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成し、生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行うことを特徴とする。
次に、本発明のコンテンツ課金システムにおいて用いられるコンテンツ（画像、動画、ソフト、等）について説明する。
本発明に用いられるコンテンツは、文字データ、静止画データ、動画データ、アニメーション画像データ、プレゼンテーション・データ、スライド・データ、音声データ、ゲーム・ソフトウェア、アプリケーション・プログラム・ソフトウェア、その他のデータを含み、例えば下記のようなファイル・フォーマットからなるものである。
静止画のファイル・フォーマットとしては例えば、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）、ＰＩＣＴ（ＱｕｉｃｋＤｒａｗ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｆｏｒｍａｔ）、ＢＭＰ（Ｂｉｔｍａｐ）、ＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｏｒｍａｔ）、ＰＮＧ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｇｒａｐｈｉｃｓ）などである。
動画のファイル・フォーマットとしては例えばＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４、ＲＶ（Ｒｅａｌ Ｖｉｄｅｏ）、ＭＮＧ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ−ｉｍａｇｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｇｒａｐｈｉｃｓ）、ＡＶＩ（Ａｕｄｉｏ Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅｄ）などである。
音声のファイル・フォーマットとしては例えば、ＡＩＦＦ（Ａｕｄｉｏ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）、ＷＡＶ（Ｗａｖｅｆｏｒｍ）、ＡＵ、ＲＡ（Ｒｅａｌ Ａｕｄｉｏ）、ＭＰＥＧ−１音声圧縮方式、ＭＰＥＧ−２音声圧縮方式、ＭＰＥＧ−４音声圧縮方式などである。
また動画と音声との多重化方式によるファイル・フォーマットとしては例えば、ＱＵＩＣＫＴＩＭＥ、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２ＰＳなどである。
また文書ファイル・フォーマットの一例としてＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）、アーカイブ機能付圧縮ファイル・フォーマットとしてｚｉｐ、ｌｚｈなどの形式が知られている。
さらに請求の範囲１６に記載の発明においては、請求の範囲１〜１５に記載の発明において、前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、文字情報、画像情報、動画像情報、音声情報、レイアウト情報、その他の情報の内の一又は複数の組み合わせからなるコンテンツのデータが含まれることを特徴とする。
例えば、既存の出版物や印刷物などのデジタルデータを保有するコンテンツ提供者が、コンテンツを本発明のシステムを用いてオンラインで提供し、ユーザーは小部数の印刷を行い、課金処理がされるようにすることができる。
本発明においては、コンテンツのデータ形式に特徴を有し、これにより特殊なハードウェア等を用いることなく、誰もがコンテンツ提供者、コンテンツ出力者となることができる。
また、請求の範囲１７に記載の発明においては、前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、縦・横・明るさの三次元ベクトルを用いてデータの圧縮及び拡大が可能な画像コンテンツのデータが含まれることを特徴とする。こうした圧縮・展開技術は、出力サイズが大きくなっても解像度等の品質を損なわずに、高品位な出力が可能なところから注目されている。
ユーザーが選択した任意のレイアウト情報、例えば小冊子や、大型ポスターなどの大小様々な出力方法においても、こうした利点を生かし所定のレイアウトにコンテンツを配置可能である。
また上記した以外の様々なファイル・フォーマットを用いることができる。
これらのファイルには、従来、コンテンツそのものの「データ以外にも、ファイルのヘッダ情報等として、ファイル名、ファイル作成日時、ファイル作成者名などの情報を付帯させることは通常行われてきたところである。
本発明においては、下記に説明するように、請求の範囲９〜１１に記載した発明の実施形態においては、特に、下記のようなデータ構造を採用することにより、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法、その他の詳細な条件に応じた適切な課金を行えるようにした。
また、請求の範囲６に記載の発明におけるコンテンツは、デコードキーを用いることによりデコードが可能な独自のフォーマットによりエンコードされたコンテンツであることを特徴とする。
また、請求の範囲７に記載の発明におけるコンテンツは、コンテンツの利用の制御をするための属性情報が含まれており、前記のデコードキーを用いることにより、コンテンツの利用を制限する制御が解除されてデコードされることを特徴とする。
（コンテンツ実施例１）
請求の範囲９に記載のコンテンツのデータ構造は、その一例としては第１４図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は６００ｄｐｉ以上の解像度を有するオリジナルフォーマット形式の画像といった形式である。
従来、例えば画像などのコンテンツをＷＥＢ上に表示させる場合に、小さく（解像度も低く）サムネイルを表示させ、次にサムネイルの中から閲覧したい画像のサムネイルをクリック等することにより、画像などのコンテンツ本体を表示させることは行われてきたが、これらは別々の画像すなわちコンテンツ画像とサムネイル画像を別々に保存しているものである。
上記実施例では、これらを一つのデータとして管理すると共に、多数のコンテンツの中から該当するコンテンツを一意に識別可能なユニークＩＤを付与し、さらにコンテンツをダウンロードしたり印刷したりという利用方法別や、出力サー図別、コンテンツのサイズや解像度別といったコンテンツの利用料金すなわち上記の課金情報を一レコードのデータとして管理する。
一レコードの中にサンプル・データ、コンテンツ本体のデータ、課金情報、属性情報と、ユニークＩＤのフィールドを少なくとも設け、またこれらデータを読み出す際などにどこからどこまでがサンプル・データであるか等の符号を通常設けることにより、本発明においては前記したような様々な問題を解決した。
本発明の他の請求の範囲におけるコンテンツのデータ構造についても同様である。
（コンテンツ実施例２）
請求の範囲１０に記載のコンテンツのデータ構造は、その一例としては第１５図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体の所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は前記のＵＲＬで指定される場所に存在する画像といった形式である。
（コンテンツ実施例３）
請求の範囲１１に記載のコンテンツのデータ構造は、その一例としては第１６図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は前記のコンテンツ所在ＩＤで指定される場所に存在する画像といった形式である。コンテンツ所在ＩＤは、データベース・サーバーなどの記憶装置においてデータベースによるデータ管理がなされ、コンテンツごとに付与されるＩＤと、コンテンツが所在するＵＲＬやＬＡＮなどのネットワーク上での所在場所を特定するデータとが、関連付けられて記憶される。コンテンツ所在ＩＤをキーに上記のデータベースを参照して、コンテンツ本体の所在を特定する。
請求の範囲９〜１１に記載のいずれのコンテンツにおいても、前記のコンテンツが備える課金情報には、下記のデータの内の一又は複数を含むことができる。
コンテンツのサイズ、有効期限、解像度、出力方法、その他の条件などである。
また、コンテンツ利用の制御に関する属性情報は、コンテンツの利用者を例えば会員限定などに限定するための属性情報や、コンテンツの流通又は利用を制御するための属性情報などである。
上記のコンテンツには、画像データや、動画像データ、アニメーション画像、音声データ、文字データ、コンピュータ・ゲーム・ソフトウェア、コンピュータ・プログラム、これらの組み合わせなどの様々な形態が含まれる。
次に、本発明のブックオンデマンド・システムの処理の流れを、望ましい実施形態の一例について説明する。
なお、ここに示す処理の流れは一例であって、これに限定されるものではない。
第３図は、利用者端末から前記のコンテンツサーバにアクセスし、コンテンツ及びレイアウト情報をリクエストする処理を示す概略図である。
また第７図〜１０は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
また第１１図〜１３は、コンテンツを選択し、利用する際の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
（ブックオンデマンド・システム実施例１）
初めに、ユーザが本発明のシステムを用いてコンテンツのダウンロードや出力などの利用をする際に、認証キーを用いるため、ユーザは事前に、又はシステムを利用する際に、ハードウェアの認証キー（例えば、ＵＳＢキーなど）を用意することが望ましい。
認証キーには、ユーザを識別するためのＩＤが設定されている。
また、コンテンツの利用者を限定したり、流通や利用を制御するための属性情報が設定される。
第１７図は、認証キーの一例として、ＵＳＢキーを用いた場合の、ＵＳＢのＩＣチィップにセットされる情報を示す図である。
ユニークＩＤ、個人情報、課金情報、属性情報、ログ情報、出力情報などの情報がセットされる。
ユーザーが初めにアクセスするポータルサイトなどは、通常、コンテンツ及びレイアウト情報のダウンロードや出力などのサービスを行い、本発明のシステムの利用に対する課金を行うものであり、コンテンツを利用したいユーザが、ネットワークに接続されたユーザの端末に備えられるブラウザにおいてＵＲＬを入力するなどしてアクセスする。
ここで、ユーザの端末には、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ端末のほか、ブラウジング機能を備える携帯電話などの携帯情報端末や、専用端末、あるいはＷＥＢ−ＴＶやゲーム機器などの情報家電製品、その他の各種端末を含む。
ポータルサイトにおいては、コンテンツ利用のためのサービスを受けるユーザに対し、会員情報を登録し、会員登録をするようにすることが望ましい。会員情報としては、住所、氏名、電話番号、電子メールアドレス、課金（決済）方法、その他の情報があげられる。
このような会員情報の登録、管理により、後述する認証・コンテンツ課金のための認証キーを発行する。
なお認証キーは、オンライン上で発行する形態では、前記のポータルサイトにおいてユーザが会員情報の入力等を行い、送信し、送信された情報がコマースサーバに格納され、この情報の審査等を経た上で発行することが望ましい。
会員情報は、コマースサーバにおいて管理が行われる。
また、コマースサーバにおいては、ユーザの登録、更新、削除を行う。
あるいは認証キーは、請求の範囲１３に記載の発明のように、システム管理者側が提供するコンテンツ出力ショップ端末がコンピュータ・ネットワークに接続されて備えられる場合には、コンテンツ出力ショップ端末からの情報の入力・送信によりコンテンツ出力ショップにおいて発行することもできる。
ポータルサイトから、ユーザが画像などのコンテンツを利用・購入する場合、ダウンロード時の課金を行う方法と、利用時の課金を行う方法とがあるが、ここでは、プリントなどの出力が行われる時点での課金を行う実施形態について説明する。
第１８図及び第１９図は、出力時の課金を行う処理の基本的な流れを示すフローチャートである。
また第２０図は認証処理、第２１図は課金処理の詳細な流れを示す。
前記の通り、コンテンツを利用したいユーザは、ネットワークに接続されたユーザの端末に備えられるブラウザにおいてＵＲＬを入力するなどして、ポータルサイトに接続する。
次に、第７図及び第１１図において、コンテンツを利用するためにコンテンツサーバの種類、及びコンテンツの種類などを選択する。また所望のジャンル、内容、種類等に該当するコンテンツが大量にある場合には、コンテンツに付帯するキーワードなどの情報や、コンテンツＩＤなどにより検索を行う。
ここで、様々なジャンルやコンテンツ形式などの中から、ユーザは利用したいコンテンツを選択等するために閲覧を行うが、ポータルサイトのユーザには、どの形式の画像などのコンテンツも、第８図におけるサムネール表示のように、コンテンツのサンプル・データだけが見えるように設定される。
すなわち、前述したコンテンツに含まれるデータの内、サンプル・データがＷＥＷサイトに表示される。
また、様々なレイアウト情報の中から、ユーザーは利用したいレイアウト情報を選択等するために閲覧を行う。
コンテンツは、コンテンツサーバに格納されており、ユーザのコンテンツ選択等の行為により、ポータルサイトなどからコマースサーバが処理要求を受け付ける。
コンテンツサーバでは、コマースサーバから処理要求を受付け、コマースサーバへ処理結果を送り、コマースサーバではＷＥＢサイトを管理するサーバへ処理結果を送ることにより、サンプル・データが表示等される。
すなわち、選択等されたコンテンツを検索・抽出し（請求の範囲７〜９に記載の発明においてはコンテンツの備えるユニークＩＤから、コマースサーバが備えるコンテンツ登録情報を参照して）コンテンツサーバに記憶されている該当するコンテンツを抽出し、該当するコンテンツ中のサンプル・データを読み出すことにより、コマースサーバへ処理結果を送り、コマースサーバではＷＥＢサイトを管理するサーバへ処理結果を送ることにより、サンプル・データが表示等される。
音声データの場合にはサンプル音声が出力される。コマースサーバとコンテンツサーバの間は、セキュリティの高い方式で接続される。
また、レイアウト情報の選択においても、同様の処理が行われる。
またコンテンツサーバにおいてはコンテンツの登録、更新、削除を行う。
コンテンツごとの課金情報（課金のためのルール）は、コマースサーバにおいて、画像などのコンテンツののサイズ別、解像度別、有効期限別、等による設定を予め行い、コマースサーバ（課金サーバ）がユーザ別、コンテンツＩＤ別にその情報を管理する。
コンテンツごとの課金情報は、例えば以下のような分類・属性・利用方法等による課金ポイントである。
コンテンツ別、コンテンツサイズ別、コンテンツ出力サイズ別（Ａ０、Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、・・）、解像度別、有効期限別、プリント出力先別、会員別、ライセンス契約内容別、従量制別、その他の分類・属性・利用方法等による課金ポイントである。
またコマースサーバにおいては、コンテンツの登録情報を管理する。コンテンツの登録情報は、コンテンツの所在や、そのジャンル、データ形式、コンテンツ作成者や所有者、課金された金額の支払先、その他の情報を、コンテンツＩＤと関連付けておく情報であり、コマースサーバに記憶される。
次に、ユーザは閲覧等を行ったコンテンツのサンプル・データから、ダウンロードをしたいコンテンツを選択し、第８図において、コンテンツを利用したい利用条件を入力する。すなわち、前記のコンテンツ別、コンテンツサイズ別などの条件であり、選択をしたことによってその料金が表示される。
次に利用者は、ダウンロードするか否かを決定し、またレイアウト情報を選択してダウンロードするか否かを決定し、その情報を送信し、その情報をポータルＷＥＢサイトを管理するサーバが受信する。
ダウンロードしない場合には、他のＷＥＢページへ移動する、前のページへ戻るなどの処理を行う。
ダウンロードする場合には、以下の処理が行われる。
ポータルサイトを管理するＷＥＢサーバからの処理要求をコマースサーバが受付け、ユーザの認証を行う（認証サーバ機能）。
ユーザに対する課金の認証は、ハードウェアによる認証キー（例えば、ＵＳＢキーなど）で行うことが望ましい。すなわち認証を行うための情報をＵＳＢキーなどのハードウェアに記憶させておくことによって、課金処理を行う際にユーザの端末にセットする。
ユーザに対する課金やコンテンツ利用の制御のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際に前記の認証キーをセットする。
認証キー（ＵＳＢキー等）には、ユーザを識別するためのＩＤが設定されている。さらに認証キーには、ユーザが課金処理の際に利用する金銭又は金銭に類似する利用可能なポイントの度数が設定されている。
その他認証キーには、パスワード、１回限りのワンタイム・パスワード、公開鍵と秘密鍵を用いる方式、その他の様々な認証方式によるユーザ認証のための情報を備えることができる。
ユーザは、コンテンツ課金システムを使うとき、課金を行うための金額等を算出するためのポイントを使用するが、前記の通り、画像などのコンテンツのサイズ、解像度、期限、等でポイントはそれぞれのコンテンツごとに設定されている。
認証キーに記憶されている前記のユーザＩＤ、及びユーザＩＤに関連付けられて記憶される前記の金銭又は金銭に類似する利用可能なポイントの度数などの情報は、コマースサーバ（課金サーバ）がユーザ別にその情報を管理することができ、この場合には両者を照合することにより、ユーザの認証やユーザごとの課金情報の管理を行うことができる。
次に、コマースサーバ（認証サーバ）が認証を行い、認証の結果、コンテンツのダウンロードや利用などについて許可するか否かを判定し、その処理結果をコマースサーバからポータルサイトを管理するＷＥＢサーバに返信し、認証の可否の結果を表示するＨＴＭＬファイル等をユーザ端末に送信する。すなわちユーザ端末の画面に認証結果が表示される。
第４図は、認証・課金処理を行う際の処理を示す概略図である。
また認証による許可があった場合には、コマースサーバからコンテンツサーバに対し、ユーザ端末を送信（ダウンロード）先に指定してダウンロード指示を送信し、ダウンロード処理に進むことができるが、その前にダウンロードをしてよいかどうかのさらなる確認をユーザに促す処理を加えることもできる。
これらをクリアした場合にはダウンロード処理を行う。
すなわち、選択等されたコンテンツの備えるユニークＩＤから、コマースサーバが備えるコンテンツ登録情報を参照してコンテンツサーバに記憶されている該当するコンテンツを抽出し、該当するコンテンツ中のコンテンツ・データを読み出し、ユーザ端末に送信（ダウンロード）を行う処理と、ダウンロード時に課金処理を行う場合には、該当するコンテンツの中の該当する課金情報を読み出してコマースサーバへダウンロード（課金）処理結果を送ると共に認証キーが有している課金ポイントの情報を更新し、コマースサーバではコンテンツサーバへ処理結果を送ることにより、ダウンロード処理が実行される。
またユーザのダウンロード等の利用サービスログを、コマースサーバにおいて管理することが望ましい。
なお、ユーザがコンテンツのダウンロード・課金処理を経る前の段階で閲覧可能なコンテンツは、前記したサンプル・コンテンツであることが通常の形態である。
ここで、ダウンロードが行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のダウンロードによりユーザがコンテンツを入手することになるが、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツ本体は利用が不可能なようにプロテクトされている。
ダウンロードされたコンテンツには、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報とが含まれている。
本発明に用いられるコンテンツには、コンテンツの利用を制御するための属性情報が含まれている。
従来、例えばマルチプロトコル対応のネットワークプリンタにおいて、正しく課金管理をすることを可能にするために、受信した通信印刷データに課金情報と印刷対象データとを含み、正しく課金管理をする技術が知られている。
このように、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを用いることにより、課金管理をすることができるネットワークプリンタが実現されているが、本発明においてはコンテンツのデータ中に、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行うための課金情報と、会員・非会員別などの利用者制限や出力方法・回数の制限などのコンテンツ流通・利用制御などを行うための属性情報が含まれる。
ここで、印刷などの出力時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを出力可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理を行う。
次に、利用者端末において、ダウンロードしたコンテンツ及びレイアウト情報を用いて、ユーザーはページデータの編集処理を行う。
第５図は、編集処理に用いるコンテンツと、コンテンツを用いてレイアウトを行うページデータとの関係を示す概略図である。
また第６図は、レイアウトを編集する際の利用者画面の一例を示す画面イメージ図である。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第２２図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従いデコードを行い出力を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
前記の通り、コマースサーバにおいては、ユーザのダウンロード等の利用サービスログを管理することが望ましく、利用サービスログはユーザ端末から本発明のシステム側に送信されて、とりわけ印刷などの出力処理が正常に行われたことを条件として課金処理が完了するようにするためには必要である。
また、第１３図のように、会員登録をしているか否かを判定し、会員登録している場合には、メンバーＩＤなどを用いることにより登録されている会員の決済方法を用い、会員登録していなければ決済処理方法を指定するなどの処理を行うことが望ましい。
（ブックオンデマンド・システム実施例２）
次に、請求の範囲１０に記載のコンテンツ課金システムについて説明する。
本実施形態においては、コンピュータ・ネットワーク上において、画像などのコンテンツを格納するためのコンテンツサーバと、ユーザがコンテンツを利用し購入するためにアクセスするためのポータルＷＥＢサーバと、ユーザに関する情報やユーザのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバとを備え、前記コンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
ユーザがユーザの端末において前記のコンテンツを表示させる処理と、ユーザに対する課金やコンテンツ利用の制御のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際にセットする処理と、前記システムにアクセスするユーザの認証を前記の認証キーを用いて行う処理と、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理と、前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とによる出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第１８図及び第１９図は、上記のデコードキーを受信してコンテンツの出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
また第２０図は認証処理、第２１図は課金処理の詳細な流れを示す。
本実施形態においては、コンテンツは、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含むコンテンツを用いる。その処理の基本的な流れは、前記した課金システム実施例１と共通する。
本実施形態においては、コマースサーバが管理するコンテンツ登録情報のユニークＩＤに関連付けられて、コンテンツサーバに上記のコンテンツが記憶されるが、コンテンツが含むコンテンツ・データに代わりコンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報が含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記ＵＲＬで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されなければならない。
ユーザは、デコードキーの受信処理の前にコンテンツの閲覧を行い、あるいはダウンロードをすることができるが、この時点では課金処理が済んでいないために、コンテンツのサンプル・データのみの閲覧又は出力が可能なように、コンテンツ本体のデータは前記ＵＲＬの場所に所在し、コンテンツが含むコンテンツ利用の制御のための属性情報による利用・出力の制限された状態のままであることが通常である。
ここで、印刷などの出力時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを出力可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第１８図及び第１９図は、上記の利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
また第２０図は認証処理、第２１図は課金処理の詳細な流れを示す。
第２２図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従いデコードを行い出力を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
前記の通り、コマースサーバにおいては、ユーザのダウンロード等の利用サービスログを管理することが望ましく、利用サービスログはユーザ端末から本発明のシステム側に送信されて、とりわけ印刷などの出力処理が正常に行われたことを条件として課金処理が完了するようにするためには必要である。
また、本実施形態の場合には、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報が含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記ＵＲＬで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されている。
そのためコンテンツには、特に下記のような実施形態を含む。
ＷＥＢ上（ここでは特にイントラネットなどのクローズドなネットワークを含む）において表示されるためのファイルである、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイル、ＣＨＴＭＬファイル、などのファイルがコンテンツそのものであり、このファイル中に前記の、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
ＵＲＬで指定される場所にはコンテンツ本体が存在する。
また、独自に定義を行うファイルのソース中のタグにおいて、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとをファイル中に含む。独自のタグ定義は、特にＸＭＬなどを用いたファイルにおいて、コンテンツ本体を格納するデータベースと連携してコンテンツ管理を行うために有効である。
コンテンツ利用時には、ユーザ端末と本発明の前記のシステムとの間で情報の送受信を行い、ユーザ端末側において、タグで定義された課金情報、属性情報を検知し、課金処理が行われて出力等の利用が可能になった形態での出力・利用を行う。
（ブックオンデマンド・システム実施例３）
次に、請求の範囲１１に記載のコンテンツ課金システムについて説明する。
本実施形態においては、コンピュータ・ネットワーク上において、画像などのコンテンツを格納するためのコンテンツサーバと、ユーザがコンテンツを利用し購入するためにアクセスするためのポータルＷＥＢサーバと、ユーザに関する情報やユーザのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバとを備え、前記コンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
ユーザがユーザの端末において前記のコンテンツを表示させる処理と、ユーザに対する課金やコンテンツ利用の制御のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際にセットする処理と、前記システムにアクセスするユーザの認証を前記の認証キーを用いて行う処理と、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理と、前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第８図は、上記のデコードキーを受信してコンテンツの出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
本実施形態においては、コンテンツは、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツのネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含む。その処理の基本的な流れは、前記した課金システム実施例２と共通する。
本実施形態においては、コマースサーバが管理するコンテンツ登録情報のユニークＩＤに関連付けられて、コンテンツサーバに上記のコンテンツが記憶されるが、コンテンツが含むコンテンツ・データに代わりコンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤが含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記コンテンツ所在ＩＤで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されなければならない。
ユーザは、デコードキーの受信処理の前にコンテンツの閲覧を行い、あるいはダウンロードをすることができるが、この時点では課金処理が済んでいないために、コンテンツのサンプル・データのみの閲覧又は出力が可能なように、コンテンツ本体のデータは前記コンテンツ所在ＩＤの場所に所在し、コンテンツが含むコンテンツ利用の制御のための属性情報による利用・出力の制限された状態のままである。
ここで、印刷などの出力時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを出力可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第１８図及び第１９図は、上記の利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
また第２０図は認証処理、第２１図は課金処理の詳細な流れを示す。
第２２図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従いデコードを行い出力を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
前記の通り、コマースサーバにおいては、ユーザのダウンロード等の利用サービスログを管理することが望ましく、利用サービスログはユーザ端末から本発明のシステム側に送信されて、とりわけ印刷などの出力処理が正常に行われたことを条件として課金処理が完了するようにするためには必要である。
また、本実施形態においては、ネットワーク上におけるコンテンツ本体の所在を識別するコンテンツ所在ＩＤが含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記コンテンツ識別ＩＤで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されている。
そのためコンテンツには、特に下記のような実施形態を含む。
ＷＥＢ上（ここでは特にイントラネットなどのクローズドなネットワークを含む）において表示されるためのファイルである、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイル、ＣＨＴＭＬファイル、などのファイルがコンテンツそのものであり、このファイル中に前記の、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
コンテンツ識別ＩＤで指定される場所にはコンテンツ本体が存在する。
また、独自に定義を行うファイルのソース中のタグにおいて、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとをファイル中に含む。独自のタグ定義は、特にＸＭＬなどを用いたファイルにおいて、コンテンツ本体を格納するデータベースと連携してコンテンツ管理を行うために有効である。
コンテンツ利用時には、ユーザ端末と本発明の前記のシステムとの間で情報の送受信を行い、ユーザ端末側において、タグで定義された課金情報、属性情報を検知し、課金処理が行われて出力等の利用が可能になった形態での出力・利用を行う。
なおいずれの場合も、コンテンツの出力方法には、利用者端末に接続されるプリンタによる出力である場合、あるいはユーザ端末が備える外部記憶装置又はユーザ端末に接続される外部記憶装置への出力である場合、その他の出力方法が含まれる。
（課金システム実施例４）
次に、請求の範囲１５に記載の発明においては、前記システムにはさらに、前記システム管理者側が提供するコンテンツ出力ショップ端末がコンピュータ・ネットワークに接続されて備えられ、ユーザが認証キーをコンテンツ出力ショップ端末に備えることにより、コンテンツを含むページデータの出力が可能なことを特徴とする。
ＵＳＢキーなどのハードウェアからなる認証キーを用いるため、ユーザはコンテンツ出力ショップでも、認証キーを付帯（あるいは購入）すれば、印刷などの出力を行うことができる。また出力までの処理の流れは、上記した各実施例と共通する。
産業上の利用可能性
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、利用者が所望のコンテンツを検索・抽出・選択すると共に、ページデータを生成するためのレイアウト情報を選択し、ダウンロードして、ページデータを生成して出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためのブックオンデマンド・システムを提供することができる。
特に、課金処理を行うための所定のフォーマットのデータ形式を備えるコンテンツを用いることにより、一又は複数のコンテンツサーバが利用可能なコンテンツを提供することができるシステムを構築し、さらにコンピュータネットワークに接続する任意の利用者端末において、小部数であっても所望部数のページデータ出力が可能なシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明のコンテンツ課金システムの基本的なシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
第２図は、本発明に係るシステムの基本的な構成及び機能をを示すシステムブロック図である。
第３図は、利用者端末から前記のコンテンツサーバにアクセスし、コンテンツ及びレイアウト情報をリクエストする処理を示す概略図である。
第４図は、認証・課金処理を行う際の処理を示す概略図である。
第５図は、編集処理に用いるコンテンツと、コンテンツを用いてレイアウトを行うページデータとの関係を示す概略図である。
第６図は、レイアウトを編集する際の利用者画面の一例を示す画面イメージ図である。
第７図は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
第８図は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
第９図は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
第１０図は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
第１１図は、コンテンツを選択し、利用する際の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
第１２図は、コンテンツを選択し、利用する際の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
第１３図は、コンテンツを選択し、利用する際の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
第１４図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツのデータと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含む、コンテンツのデータ構造の一例を示すデータ構造図である。
第１５図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツの所在するＵＲＬ情報と、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含む、コンテンツのデータ構造の一例を示すデータ構造図である。
第１６図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツのネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含む、コンテンツのデータ構造の一例を示すデータ構造図である。
第１７図は、認証キーの一例として、ＵＳＢキーを用いた場合の、ＵＳＢのＩＣチィップにセットされる情報を示す図である。
第１８図は、利用要求情報に基づきコンテンツの出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第１９図は、利用要求情報に基づきコンテンツの出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第２０図は、認証処理の詳細を示すフローチャートである。
第２１図は、課金処理の詳細を示すフローチャートである。
第２２図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従い出力を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
本発明は、インターネットをはじめとするコンピュータ・ネットワークを通じて、ユーザーが画像ファイルその他のコンテンツ及びレイアウト情報をダウンロードして、所望レイアウト情報に基づくレイアウトを行いページデータを生成し、生成されたページデータの出力を行うブックオンデマンド・システムに関する。
背景技術
近年、コンピュータ・ネットワークや通信環境の発達に伴い、インターネットに代表される商業活動などのビジネスが活発になってきている。ショッピング・モールやオークションなどのＷｅｂサイトも多数存在し、それらに伴う決済方法などの技術も様々なものが開発されている。
また、パーソナル・コンピュータなどの情報機器以外にも、携帯情報端末や、携帯電話、ＰＨＳ、さらにはインターネットＴＶやゲーム機器などの情報家電などが広く普及している。携帯電話などの中には、ブラウザ機能を搭載したものも登場し、携帯電話端末から、インターネットのＷｅｂページを閲覧することも可能になっている。
このような中で、コンピュータ・ネットワークを通じてユーザが様々なコンテンツにアクセスし、コンテンツの閲覧、印刷などの出力、ダウンロードによる入手などが可能になってきており、オンラインでのコンテンツ入手の対価やその著作権（あるいは著作権使用料）に関する技術に対するニーズが急速に高まっている。電子ネットワークを通じて、音楽の配信など各種コンテンツを配信したり、閲覧できるようにしたシステムが開発されている。
また、これらに伴う課金のための手段や、配信等を行う情報の圧縮技術、著作権やプライバシー情報等の保護のための暗号化技術、あるいは利用者が簡単な操作で利用できるようにするためのユーザー・インターフェイスなどが開発されている。
一方、こうした課金処理などの問題がクリアされるならば、様々なコンテンツを利用できることはコンテンツ利用者にとっても、またコンテンツの提供者にとっても便利なことである。
さらに、コンテンツを自由に選択すると共に、コンテンツを自由にレイアウトして、出版物、小部数の冊子、ポスター、パンフレットやチラシ、ハガキ、手紙、各種文書などの印刷物、その他の編集されたプリント媒体などが出力できるならば、手間の面からも、またコスト的な面からも、さらには制作の時間的な面からも、その利便性は飛躍的に向上する。
このような従来の技術としては、例えば、特開２０００−６７１３８「オンデマンド帳票流通・発行システム」においては、紙の帳票と、その電子帳票を一括管理することにより、各種申請手続きの効率向上を図り、且つオンデマンドで帳票の入手を可能にするための技術が開示されている。
この発明によれば、帳票データベースに、各種申請手続きに使用する帳票と、これら各手続きに関連する帳票と、それらを互いに関連付ける属性に関するデータが格納され、ユーザ支援ナビゲーション部が、ユーザ端末からインターネットを介して入力される要請に従って、前記帳票データベースから必要とする帳票及び関連する帳票を検索し、端末の画面上に表示し、帳票の記入から作成した帳票の提出までの操作を支援する機能を有し、且つ、発行システム部がトランザクションデータベースから記入データを受け取り、帳票データベースから帳票の帳票形態データと記入位置の情報を受け取って、両者を組み合わせて情報が付与された帳票を紙及びデジタルで発行する機能を有している。
しかしながら、この発明によれば所望の帳票を発行することができるものの、利用者がコンテンツを出力をすることによりその時点での課金処理を行い、出力をしない場合にはコンテンツの利用を制限するような制御技術は開示されていない。したがって著作権等の保護などが図られず、コンテンツの提供や流通に支障が生じる。
しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわち出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためには、その利用が制限される必要がある。。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定することが可能なシステムが構築できるならば、よりユーザーにとっては利便性の高いものとなる。
また、特開平１１−３５２５９８「インターネットを利用したプリント写真処理の方法とラボシステム」においては、インターネットを利用したプリント写真処理の方法とラボシステムの提供するための技術が開示されている。
この発明によれば、ラボシステムはフィルムを現像し、すべてのラボシステムでユニークなＩＤを付加して画像データとして蓄積する。ラボシステムは、インターネットに接続された任意のラボシステムに蓄積された画像データをプリントする。このようにして本願発明では、ラボシステムが画像データを蓄積し、すべてのラボシステムでユニークなＩＤで管理され、更にインターネットで相互に接続されているので、画像データの所有者の許諾を受けたユーザーは、任意のラボシステムでプリントが可能となる。
しかしながら、この発明においても同様に、利用者がコンテンツを出力をすることによりその時点での課金処理を行い、出力をしない場合にはコンテンツの利用を制限するような制御技術は開示されていない。したがって著作権等の保護などが図られず、コンテンツの提供や流通に支障が生じる。
しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわち出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためには、その利用が制限される必要がある。。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定することが可能なシステムが構築できるならば、よりユーザーにとっては利便性の高いものとなる。
また、特開平１１−１６１６７３「カタログ作成システム」においては、カタログの作成時間を短縮するための技術が開示されている。
インターネット網に接続されたＷＷＷサーバにてカタログを作成するためのカタログデータをカタログデータベースとして一括管理するとともに、パソコンのブラウザからＷＷＷサーバに接続したときに、所定の入力画面を表示させつつ、同入力画面における入力内容に応じてカタログデータベースを操作するようにしたため、カタログデータベースの内容をリアルタイムで共有することができ、カタログを容易、かつ短時間で作成することが可能なカタログ作成システムを提供することができる。
しかしながら、この発明においても同様に、利用者がコンテンツを出力をすることによりその時点での課金処理を行い、出力をしない場合にはコンテンツの利用を制限するような制御技術は開示されていない。したがって著作権等の保護などが図られず、コンテンツの提供や流通に支障が生じる。
しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわち出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためには、その利用が制限される必要がある。。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定することが可能なシステムが構築できるならば、よりユーザーにとっては利便性の高いものとなる。
また、特開平１０−２５４７４４「印刷用データ管理システムおよび印刷用データ管理方法」においては、印刷物の製造において印刷用のデータをネットワーク上に設定された記憶装置の中から適切なものを自動的に設定し、かつ、確実に記憶を行い、また、必要とする編集データを編集作業端末に呼び出し、さらに編集作業に関する工程管理情報をデータベースとして記憶することを可能とする印刷用データ管理システムを提供するための技術が開示されている。
印刷物を構成するデータをデータベースとして記憶し管理する管理システムにおいて、印刷用素材データを関連するデータと梱包したオブジェクトとして記憶する記憶手段を備えることを特徴とする印刷用データ管理システムおよび印刷用データ管理方法である。
しかしながら、この発明においても同様に、利用者がコンテンツを出力をすることによりその時点での課金処理を行い、出力をしない場合にはコンテンツの利用を制限するような制御技術は開示されていない。したがって著作権等の保護などが図られず、コンテンツの提供や流通に支障が生じる。
しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわち出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためには、その利用が制限される必要がある。。
また、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定することが可能なシステムが構築できるならば、よりユーザーにとっては利便性の高いものとなる。
さらに、上記の発明においては、必要とする編集データを編集作業端末に呼び出し、利用者が所望のレイアウトに編集加工して利用するためには、編集作業端末において利用者自身がレイアウトの編集という煩雑な作業を行う必要があった。
これを、レイアウト情報を選択してダウンロードすることにより、利用者端末において、前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理を行うことができるならば、前記の煩雑な作業を排除することができ、簡易な操作で、しかも短時間に行うことができるようになり、便利である。
さらに、印刷時の課金処理に関する技術としては、例えば、特開平１１−１１９９３７号「ネットワークプリンタ」においては、マルチプロトコル対応のネットワークプリンタにおいて、正しく課金管理をすることを可能にするための技術が開示されている。
この発明によれば、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを受ける通信プロトコル部と、通信印刷データに印刷処理命令を付加し出力する通信アプリケーション部と、課金管理を行うときはユーザが選択した通信プロトコルおよび通信アプリケーションにおける通信印刷データのみを出力する課金管理プロトコル選択手段とを有するネットワークアダプタと、ネットワークアダプタから出力された通信印刷データを受け、出力するコントローラと、印刷対象データを印刷する印刷部と、印刷部から課金情報を取得する課金管理部とをネットワークプリンタに備えることにより正しく課金管理をすることができる。
このように、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを用いることにより、課金管理をすることができるネットワークプリンタが実現されているものの、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったりするために効率的で、しかもコンテンツ利用者がサイズ、解像度、出力方法等を課金処理がされる時点において指定すること、そのためのコンテンツのデータ構造、及びそのコンテンツ・データを用いた課金のための技術については開示されていない。
そこで、上記課題を解決するため、本発明の目的は、利用者が所望のコンテンツを検索・抽出・選択すると共に、ページデータを生成するためのレイアウト情報を選択し、ダウンロードして、ページデータを生成して出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためのブックオンデマンド・システムを提供することにある。
特に、課金処理を行うための所定のフォーマットのデータ形式を備えるコンテンツを用いることにより、一又は複数のコンテンツサーバが利用可能なコンテンツを提供することができるシステムを構築し、さらにコンピュータネットワークに接続する任意の利用者端末において、小部数であっても所望部数のページデータ出力が可能なシステムを提供することにある。
さらに本発明の目的は、レイアウト情報を選択してダウンロードすることにより、利用者端末において、前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理を行うことが可能なシステムを提供することにより、前記の煩雑な作業を排除して、簡易な操作で、しかも短時間に行うことができるようにすることにある。
発明の開示
上記課題を解決するため、請求の範囲１に記載の発明においては、利用者が利用者端末からコンピュータネットワークに接続してアクセスを行うためのシステムであって、
コンテンツを記憶するためのコンテンツデータベースと、
利用者が所望のコンテンツを配置するためのレイアウト情報を記憶する、レイアウトデータベースとを備えるコンテンツサーバと、
課金管理を行うためのコマースサーバとを備え、
利用者端末から一又は複数の所望のコンテンツを前記のコンテンツデータベースから選択する処理と、所望のレイアウト情報を前記のレイアウトデータベースから選択する処理と、コンテンツ及びレイアウト情報をダウンロードする処理と、利用者端末から指定されたレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成し、生成されたページデータの出力を行う際に課金処理を行うことにより、
一又は複数のコンテンツサーバが利用可能なコンテンツを提供し、コンピュータネットワークに接続する任意の利用者端末において、所望部数のページデータ出力が可能なことを特徴とする、ブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
上記課題を解決するため、請求の範囲２に記載の発明においては、請求の範囲１に記載の発明において、
利用者端末において前記のレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成する処理は、利用者端末に備えられる自動編集手段により前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理によりページデータが生成されることを特徴とする、請求の範囲１に記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲３に記載の発明においては、請求の範囲１又は２に記載の発明において、
前記のコンテンツデータベースと、レイアウト情報データベースとは、別個のサーバに設置されていることを特徴とする、請求の範囲１又は２のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲４に記載の発明においては、請求の範囲１〜３に記載の発明において、
前記の一又は複数のコンテンツサーバは、課金処理を行うためのデータを含むデータ形式によるコンテンツを記憶させることにより、不特定の者がコンピュータネットワーク上に設置可能であることを特徴とする、請求の範囲１〜３のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲５に記載の発明においては、請求の範囲１〜４に記載の発明において、
前記の生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行う際に、利用者端末において、コンテンツのデコードを行うことを特徴とする、請求の範囲１に〜４のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲６に記載の発明においては、請求の範囲１〜５に記載の発明において、
前記のコンテンツは、デコードキーを用いることによりデコードが可能な独自のフォーマットによりエンコードされたコンテンツであることを特徴とする、請求の範囲１〜５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲７に記載の発明においては、請求の範囲６に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツの利用の制御をするための属性情報が含まれており、前記のデコードキーを用いることにより、コンテンツの利用を制限する制御が解除されてデコードされることを特徴とする、請求の範囲６に記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲８に記載の発明においては、請求の範囲６又は７に記載の発明において、
前記のコンテンツは、出力する方法や、出力されるコンテンツのサイズ、解像度、出力枚数、その他の条件の内の一又は複数の利用条件を指定して、デコード及び課金が行われることを特徴とする、請求の範囲６又は７のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲９に記載の発明においては、請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１０に記載の発明においては、請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体の所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１１に記載の発明においては、請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記コンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１２に記載の発明においては、請求の範囲１〜１１に記載の発明において、
コンテンツを利用者が所望のレイアウトを選択して前記のコンテンツの中から所望のコンテンツを選択する処理は、
コンテンツデータベースに記憶されたコンテンツからキーワード又はコンテンツＩＤにより検索を行い抽出する処理を経て、選択する処理を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１１のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１３に記載の発明においては、請求の範囲１〜１２に記載の発明において、
コンテンツを利用者が所望のレイアウトを選択して前記のコンテンツの中から所望のコンテンツを選択する処理は、
コンテンツデータベースに記憶されたコンテンツのサンプル・データを閲覧等する処理を経て、選択する処理を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１２のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１４に記載の発明においては、請求の範囲１〜１３に記載の発明において、
生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行う際に利用者の認証を行う処理において、利用者端末に備えられるハードウェアキーを用いて認証を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１３のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１５に記載の発明においては、請求の範囲１４に記載の発明において、
前記システムにはさらに、前記システム管理者側が提供するコンテンツ出力ショップ端末がコンピュータ・ネットワークに接続されて備えられ、
ユーザが認証キーをコンテンツ出力ショップ端末に備えることにより、コンテンツを含むページデータの出力が可能なことを特徴とする、請求の範囲１４に記載のコンテンツ課金システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１６に記載の発明においては、請求の範囲１〜１５に記載の発明において、
前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、文字情報、画像情報、動画像情報、音声情報、レイアウト情報、その他の情報の内の一又は複数の組み合わせからなるコンテンツのデータが含まれることを特徴とする、請求の範囲１〜１５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
また、上記課題を解決するため、請求の範囲１７に記載の発明においては、請求の範囲１〜１５に記載の発明において、
前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、縦・横・明るさの三次元ベクトルを用いてデータの圧縮及び拡大が可能な画像コンテンツのデータが含まれることを特徴とする、請求の範囲１〜１５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システムであることを特徴としている。
発明を実施するための最良の形態
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
本発明は、利用者が利用者端末からコンピュータネットワークに接続してアクセスを行うためのシステムであって、コンテンツを記憶するためのコンテンツデータベースと、利用者が所望のコンテンツを配置するためのレイアウト情報を記憶する、レイアウトデータベースとを備えている。
また、前記の各データベースと連携して、コンテンツの利用に対する課金管理を行うためのコマースサーバを備えている。
第１図は、本発明のコンテンツ課金システムの基本的なシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
コンテンツデータベースは、コンテンツの流通には利用時の課金が提供される本発明のシステムにおいて、前述した様々なコンテンツを格納するための記憶装置である。
第１図においては、一例として、画像ファイルなどのコンテンツを記憶するためのコンテンツデータベースとして、イメージＤＢを図示している。
しかしながら本発明においては、後述するように、画像ファイル以外にも、文字情報ファイル、動画像ファイル、音声ファイル、アニメーション画像ファイル、これらの組合せ、ゲームコンテンツ、ＷＥＢコンテンツ、プログラム又はそれを構成するモジュール、データベース、その他の様々なコンテンツを含むことができる。
本発明のシステムの基本的なハードウェア構成は、コンピュータ・ネットワーク上において、画像などのコンテンツを格納するためのコンテンツデータベースと、利用者が所望のコンテンツを配置するためのレイアウト情報を記憶する、レイアウトデータベースと、ユーザーに関する情報やユーザーのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバとにより構成される。
また必要に応じ、大規模データベースサーバー、画像蓄積・配信サーバー、ＷＥＢサーバー、メールサーバー、アプリケーションサーバー、検索サーバー、認証サーバーなどを設けることができ、各種サーバーは必要に応じて、多重化し安全性を確保することが望ましい。
なおこれらは望ましい構成の一例であって、以下に詳細に説明する各サーバーの機能が実現可能なものであれば、サーバーの所在はＵＲＬ等によって特定できるので、サーバーの構成は異なる構成をとってもよい。
またコンテンツサーバ、ポータルＷＥＢサーバ、コマースサーバ等の各サーバーが、物理的に同一の場所に存在するものであってもよいが、物理的・空間的に離れた場所に存在する場合にも、サーバーの所在はＵＲＬ等によって特定できるので、このような場合にも本発明のシステムは実現可能である。
また例えば、コンテンツサーバとコマースサーバを同じ一つのサーバで機能させるなどのように、同様の機能が実現できるならば様々な構成をとることができる。
また請求の範囲３に記載の発明のように、前記のコンテンツデータベースと、レイアウト情報データベースとは、別個のサーバに設置されている場合も想定される。
請求の範囲４に記載の発明においては、前記の一又は複数のコンテンツサーバは、課金処理を行うためのデータを含むデータ形式によるコンテンツを記憶させることにより、不特定の者がコンピュータネットワーク上に設置可能であることを特徴とする。
例えば、本発明のシステムに適合する所定のデータ・フォーマットを採用することにより、様々なコンテンツ保有者、例えば出版社、新聞社、テレビ局、映画会社、ソフトウェア会社などがコンテンツを提供するコンテンツサーバを設置することもできる。
また、コンテンツを利用する利用者がコンピュータネットワークに接続してアクセスを行うための利用者端末と、利用者端末に接続されコンテンツ及びレイアウト情報を用いてページデータを出力するためのプリンタなどの出力手段を含み構成されるブックオンデマンド・システムが、インターネットをはじめとするコンピュータネットワークに接続されて備えられる。
利用者端末は、ＯＳやアプリケーション・プログラムを制御する制御手段と、必要に応じて、前記プログラムやダウンロードされたコンテンツ、生成されたページデータなどを記憶するための記憶手段と、通信回線を介して利用者端末に接続したり、インターネットに接続するための入出力手段及び接続手段と、ディスプレイなどの表示手段や、プリンタなどの入力手段を備えている。ユーザーはサーバーを介してインターネットに接続することで、本発明のシステムが提供するコンテンツデータベース及びレイアウトデータベースを用いたシステムの利用ができる。
本発明の特徴は、イメージＤＢなどのコンテンツデータベース上にあるテキスト、画像その他のコンテンツを、レイアウトデータベースに定義されたレイアウトにデジタル組版をすることで、所望のページデータを生成する。生成されたページデータをもとに製本などの加工処理をすることもできるため、少量生産にも適応した出版物・印刷物などの紙媒体などへの出力可能なシステムである。
本発明のシステムでは、前記のレイアウトデータベースとコンテンツデータベースとのデータのデジタル組版を行い、ページデータを生成するためのドライバー・ソフトウェアを、利用者端末の制御手段に搭載する。
ドライバー・ソフトウェアは、レイアウト中のテキストを縦書き、横書き、ルビ付き、添字付きなどに編集する機能や、出力する用紙の向き、サイズなどをユーザーの所望のレイアウトに合わせて生成する。請求の範囲２に記載の発明においては、利用者端末において前記のレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成する処理は、利用者端末に備えられる自動編集手段により前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理によりページデータが生成される処理であり、レイアウト中のテキストを縦書き、横書き、ルビ付き、添字付きなどに編集する機能や、出力する用紙の向き、サイズなどのレイアウト情報は、ユーザーがダウンロードした所望のレイアウト情報を、自動編集手段が読み込んで自動編集処理を行う。
第２図は、本発明に係るシステムの基本的な構成及び機能をを示すシステムブロック図である。
本発明のシステムは、下記のフェーズごとに処理される。
１ コンテンツ・レイアウト情報のリクエスト処理
２ 認証・課金処理
３ ページ生成処理
４ ページレイアウト編集処理
５ 出力処理
この内、コンテンツ・レイアウト情報のリクエスト処理は利用者端末からの要求を受けて前記のコンテンツデータベース及びレイアウト情報データベースが応答する。また認証・課金処理は上記の処理を受けてコマースサーバが処理を行う。ページ生成処理及びページレイアウト編集処理、出力処理は利用者端末側において処理がなされる。
前記のように請求の範囲２に記載のように、ページレイアウト編集処理は自動編集処理による。
コンテンツサーバの機能には、下記のような処理が含まれる。
（１）ユーザ（ブラウザ）からのコマースサーバへの画像配信サービス要求を中継する。
本発明のシステムにおいては、ユーザーがコンテンツを利用し購入するためにアクセスするためのポータルサイトを備えるのが通常である。ユーザーがコンテンツを検索し、サンプル・コンテンツを閲覧するなどして選択を行い、またレイアウト情報のサンプルなどを閲覧して選択を行う。選択の結果利用するコンテンツ及びレイアウト情報を選択した場合には、ダウンロードを行い、認証及び課金処理に進む。
（２）ユーザーの認証処理及び課金処理は、後述するコマースサーバが行うが、コンテンツサーバにおいてはコマースサーバからの処理要求を受付け、コマースサーバへ処理結果を送る。
（３）コマースサーバからの回答をユーザへ中継する。
（４）コンテンツの登録、エンコード、更新、削除を行う。
なお、コマースサーバとコンテンツサーバの間は、セキュリティの高い方式で接続されることが望ましい。
また、本発明のシステムは、ユーザに関する情報やユーザのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバを備えている。
コマースサーバの機能には、下記のような処理が含まれる。
（１）コンテンツサーバからの処理要求を受付け、コンテンツサーバへ処理結果を送る。
（２）ユーザの認証を行う（認証サーバ機能）。
（３）ユーザの登録、更新、削除を行う。
（４）ユーザの、画像配信サービスの課金情報（例えば、ユーザＩＤ、利用日付、画像番号、画像サイズ、解像度、有効期限、プリント出力などの出力・利用方法）を管理する（課金サーバ）。
（５）コンテンツの登録情報を管理する。
（６）ユーザの画像配信サービスログを管理する
以上の構成をとることにより、本発明のブックオンデマンド・システムを用いて、ユーザー所望のページデータの生成及び適切な課金処理を行うことができる。
すなわち、利用者端末から一又は複数の所望のコンテンツを前記のコンテンツデータベースから選択する処理と、所望のレイアウト情報を前記のレイアウトデータベースから選択する処理と、コンテンツ及びレイアウト情報をダウンロードする処理と、利用者端末から指定されたレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成し、生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行うことを特徴とする。
次に、本発明のコンテンツ課金システムにおいて用いられるコンテンツ（画像、動画、ソフト、等）について説明する。
本発明に用いられるコンテンツは、文字データ、静止画データ、動画データ、アニメーション画像データ、プレゼンテーション・データ、スライド・データ、音声データ、ゲーム・ソフトウェア、アプリケーション・プログラム・ソフトウェア、その他のデータを含み、例えば下記のようなファイル・フォーマットからなるものである。
静止画のファイル・フォーマットとしては例えば、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）、ＰＩＣＴ（ＱｕｉｃｋＤｒａｗ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｆｏｒｍａｔ）、ＢＭＰ（Ｂｉｔｍａｐ）、ＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｏｒｍａｔ）、ＰＮＧ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｇｒａｐｈｉｃｓ）などである。
動画のファイル・フォーマットとしては例えばＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４、ＲＶ（Ｒｅａｌ Ｖｉｄｅｏ）、ＭＮＧ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ−ｉｍａｇｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｇｒａｐｈｉｃｓ）、ＡＶＩ（Ａｕｄｉｏ Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅｄ）などである。
音声のファイル・フォーマットとしては例えば、ＡＩＦＦ（Ａｕｄｉｏ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）、ＷＡＶ（Ｗａｖｅｆｏｒｍ）、ＡＵ、ＲＡ（Ｒｅａｌ Ａｕｄｉｏ）、ＭＰＥＧ−１音声圧縮方式、ＭＰＥＧ−２音声圧縮方式、ＭＰＥＧ−４音声圧縮方式などである。
また動画と音声との多重化方式によるファイル・フォーマットとしては例えば、ＱＵＩＣＫＴＩＭＥ、ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２ＰＳなどである。
また文書ファイル・フォーマットの一例としてＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）、アーカイブ機能付圧縮ファイル・フォーマットとしてｚｉｐ、ｌｚｈなどの形式が知られている。
さらに請求の範囲１６に記載の発明においては、請求の範囲１〜１５に記載の発明において、前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、文字情報、画像情報、動画像情報、音声情報、レイアウト情報、その他の情報の内の一又は複数の組み合わせからなるコンテンツのデータが含まれることを特徴とする。
例えば、既存の出版物や印刷物などのデジタルデータを保有するコンテンツ提供者が、コンテンツを本発明のシステムを用いてオンラインで提供し、ユーザーは小部数の印刷を行い、課金処理がされるようにすることができる。
本発明においては、コンテンツのデータ形式に特徴を有し、これにより特殊なハードウェア等を用いることなく、誰もがコンテンツ提供者、コンテンツ出力者となることができる。
また、請求の範囲１７に記載の発明においては、前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、縦・横・明るさの三次元ベクトルを用いてデータの圧縮及び拡大が可能な画像コンテンツのデータが含まれることを特徴とする。こうした圧縮・展開技術は、出力サイズが大きくなっても解像度等の品質を損なわずに、高品位な出力が可能なところから注目されている。
ユーザーが選択した任意のレイアウト情報、例えば小冊子や、大型ポスターなどの大小様々な出力方法においても、こうした利点を生かし所定のレイアウトにコンテンツを配置可能である。
また上記した以外の様々なファイル・フォーマットを用いることができる。
これらのファイルには、従来、コンテンツそのものの「データ以外にも、ファイルのヘッダ情報等として、ファイル名、ファイル作成日時、ファイル作成者名などの情報を付帯させることは通常行われてきたところである。
本発明においては、下記に説明するように、請求の範囲９〜１１に記載した発明の実施形態においては、特に、下記のようなデータ構造を採用することにより、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法、その他の詳細な条件に応じた適切な課金を行えるようにした。
また、請求の範囲６に記載の発明におけるコンテンツは、デコードキーを用いることによりデコードが可能な独自のフォーマットによりエンコードされたコンテンツであることを特徴とする。
また、請求の範囲７に記載の発明におけるコンテンツは、コンテンツの利用の制御をするための属性情報が含まれており、前記のデコードキーを用いることにより、コンテンツの利用を制限する制御が解除されてデコードされることを特徴とする。
（コンテンツ実施例１）
請求の範囲９に記載のコンテンツのデータ構造は、その一例としては第１４図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は６００ｄｐｉ以上の解像度を有するオリジナルフォーマット形式の画像といった形式である。
従来、例えば画像などのコンテンツをＷＥＢ上に表示させる場合に、小さく（解像度も低く）サムネイルを表示させ、次にサムネイルの中から閲覧したい画像のサムネイルをクリック等することにより、画像などのコンテンツ本体を表示させることは行われてきたが、これらは別々の画像すなわちコンテンツ画像とサムネイル画像を別々に保存しているものである。
上記実施例では、これらを一つのデータとして管理すると共に、多数のコンテンツの中から該当するコンテンツを一意に識別可能なユニークＩＤを付与し、さらにコンテンツをダウンロードしたり印刷したりという利用方法別や、出力サー図別、コンテンツのサイズや解像度別といったコンテンツの利用料金すなわち上記の課金情報を一レコードのデータとして管理する。
一レコードの中にサンプル・データ、コンテンツ本体のデータ、課金情報、属性情報と、ユニークＩＤのフィールドを少なくとも設け、またこれらデータを読み出す際などにどこからどこまでがサンプル・データであるか等の符号を通常設けることにより、本発明においては前記したような様々な問題を解決した。
本発明の他の請求の範囲におけるコンテンツのデータ構造についても同様である。
（コンテンツ実施例２）
請求の範囲１０に記載のコンテンツのデータ構造は、その一例としては第１５図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体の所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は前記のＵＲＬで指定される場所に存在する画像といった形式である。
（コンテンツ実施例３）
請求の範囲１１に記載のコンテンツのデータ構造は、その一例としては第１６図に見られるものであり、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
データ形式の望ましい一例としては、例えば、サンプル・データはＪＰＥＧ形式の画像であって解像度が７２ｄｐｉ以上、コンテンツ本体のデータ（ここでは画像）は前記のコンテンツ所在ＩＤで指定される場所に存在する画像といった形式である。コンテンツ所在ＩＤは、データベース・サーバーなどの記憶装置においてデータベースによるデータ管理がなされ、コンテンツごとに付与されるＩＤと、コンテンツが所在するＵＲＬやＬＡＮなどのネットワーク上での所在場所を特定するデータとが、関連付けられて記憶される。コンテンツ所在ＩＤをキーに上記のデータベースを参照して、コンテンツ本体の所在を特定する。
請求の範囲９〜１１に記載のいずれのコンテンツにおいても、前記のコンテンツが備える課金情報には、下記のデータの内の一又は複数を含むことができる。
コンテンツのサイズ、有効期限、解像度、出力方法、その他の条件などである。
また、コンテンツ利用の制御に関する属性情報は、コンテンツの利用者を例えば会員限定などに限定するための属性情報や、コンテンツの流通又は利用を制御するための属性情報などである。
上記のコンテンツには、画像データや、動画像データ、アニメーション画像、音声データ、文字データ、コンピュータ・ゲーム・ソフトウェア、コンピュータ・プログラム、これらの組み合わせなどの様々な形態が含まれる。
次に、本発明のブックオンデマンド・システムの処理の流れを、望ましい実施形態の一例について説明する。
なお、ここに示す処理の流れは一例であって、これに限定されるものではない。
第３図は、利用者端末から前記のコンテンツサーバにアクセスし、コンテンツ及びレイアウト情報をリクエストする処理を示す概略図である。
また第７図〜１０は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
また第１１図〜１３は、コンテンツを選択し、利用する際の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
（ブックオンデマンド・システム実施例１）
初めに、ユーザが本発明のシステムを用いてコンテンツのダウンロードや出力などの利用をする際に、認証キーを用いるため、ユーザは事前に、又はシステムを利用する際に、ハードウェアの認証キー（例えば、ＵＳＢキーなど）を用意することが望ましい。
認証キーには、ユーザを識別するためのＩＤが設定されている。
また、コンテンツの利用者を限定したり、流通や利用を制御するための属性情報が設定される。
第１７図は、認証キーの一例として、ＵＳＢキーを用いた場合の、ＵＳＢのＩＣチィップにセットされる情報を示す図である。
ユニークＩＤ、個人情報、課金情報、属性情報、ログ情報、出力情報などの情報がセットされる。
ユーザーが初めにアクセスするポータルサイトなどは、通常、コンテンツ及びレイアウト情報のダウンロードや出力などのサービスを行い、本発明のシステムの利用に対する課金を行うものであり、コンテンツを利用したいユーザが、ネットワークに接続されたユーザの端末に備えられるブラウザにおいてＵＲＬを入力するなどしてアクセスする。
ここで、ユーザの端末には、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ端末のほか、ブラウジング機能を備える携帯電話などの携帯情報端末や、専用端末、あるいはＷＥＢ−ＴＶやゲーム機器などの情報家電製品、その他の各種端末を含む。
ポータルサイトにおいては、コンテンツ利用のためのサービスを受けるユーザに対し、会員情報を登録し、会員登録をするようにすることが望ましい。会員情報としては、住所、氏名、電話番号、電子メールアドレス、課金（決済）方法、その他の情報があげられる。
このような会員情報の登録、管理により、後述する認証・コンテンツ課金のための認証キーを発行する。
なお認証キーは、オンライン上で発行する形態では、前記のポータルサイトにおいてユーザが会員情報の入力等を行い、送信し、送信された情報がコマースサーバに格納され、この情報の審査等を経た上で発行することが望ましい。
会員情報は、コマースサーバにおいて管理が行われる。
また、コマースサーバにおいては、ユーザの登録、更新、削除を行う。
あるいは認証キーは、請求の範囲１３に記載の発明のように、システム管理者側が提供するコンテンツ出力ショップ端末がコンピュータ・ネットワークに接続されて備えられる場合には、コンテンツ出力ショップ端末からの情報の入力・送信によりコンテンツ出力ショップにおいて発行することもできる。
ポータルサイトから、ユーザが画像などのコンテンツを利用・購入する場合、ダウンロード時の課金を行う方法と、利用時の課金を行う方法とがあるが、ここでは、プリントなどの出力が行われる時点での課金を行う実施形態について説明する。
第１８図及び第１９図は、出力時の課金を行う処理の基本的な流れを示すフローチャートである。
また第２０図は認証処理、第２１図は課金処理の詳細な流れを示す。
前記の通り、コンテンツを利用したいユーザは、ネットワークに接続されたユーザの端末に備えられるブラウザにおいてＵＲＬを入力するなどして、ポータルサイトに接続する。
次に、第７図及び第１１図において、コンテンツを利用するためにコンテンツサーバの種類、及びコンテンツの種類などを選択する。また所望のジャンル、内容、種類等に該当するコンテンツが大量にある場合には、コンテンツに付帯するキーワードなどの情報や、コンテンツＩＤなどにより検索を行う。
ここで、様々なジャンルやコンテンツ形式などの中から、ユーザは利用したいコンテンツを選択等するために閲覧を行うが、ポータルサイトのユーザには、どの形式の画像などのコンテンツも、第８図におけるサムネール表示のように、コンテンツのサンプル・データだけが見えるように設定される。
すなわち、前述したコンテンツに含まれるデータの内、サンプル・データがＷＥＷサイトに表示される。
また、様々なレイアウト情報の中から、ユーザーは利用したいレイアウト情報を選択等するために閲覧を行う。
コンテンツは、コンテンツサーバに格納されており、ユーザのコンテンツ選択等の行為により、ポータルサイトなどからコマースサーバが処理要求を受け付ける。
コンテンツサーバでは、コマースサーバから処理要求を受付け、コマースサーバへ処理結果を送り、コマースサーバではＷＥＢサイトを管理するサーバへ処理結果を送ることにより、サンプル・データが表示等される。
すなわち、選択等されたコンテンツを検索・抽出し（請求の範囲７〜９に記載の発明においてはコンテンツの備えるユニークＩＤから、コマースサーバが備えるコンテンツ登録情報を参照して）コンテンツサーバに記憶されている該当するコンテンツを抽出し、該当するコンテンツ中のサンプル・データを読み出すことにより、コマースサーバへ処理結果を送り、コマースサーバではＷＥＢサイトを管理するサーバへ処理結果を送ることにより、サンプル・データが表示等される。
音声データの場合にはサンプル音声が出力される。コマースサーバとコンテンツサーバの間は、セキュリティの高い方式で接続される。
また、レイアウト情報の選択においても、同様の処理が行われる。
またコンテンツサーバにおいてはコンテンツの登録、更新、削除を行う。
コンテンツごとの課金情報（課金のためのルール）は、コマースサーバにおいて、画像などのコンテンツののサイズ別、解像度別、有効期限別、等による設定を予め行い、コマースサーバ（課金サーバ）がユーザ別、コンテンツＩＤ別にその情報を管理する。
コンテンツごとの課金情報は、例えば以下のような分類・属性・利用方法等による課金ポイントである。
コンテンツ別、コンテンツサイズ別、コンテンツ出力サイズ別（Ａ０、Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、・・）、解像度別、有効期限別、プリント出力先別、会員別、ライセンス契約内容別、従量制別、その他の分類・属性・利用方法等による課金ポイントである。
またコマースサーバにおいては、コンテンツの登録情報を管理する。コンテンツの登録情報は、コンテンツの所在や、そのジャンル、データ形式、コンテンツ作成者や所有者、課金された金額の支払先、その他の情報を、コンテンツＩＤと関連付けておく情報であり、コマースサーバに記憶される。
次に、ユーザは閲覧等を行ったコンテンツのサンプル・データから、ダウンロードをしたいコンテンツを選択し、第８図において、コンテンツを利用したい利用条件を入力する。すなわち、前記のコンテンツ別、コンテンツサイズ別などの条件であり、選択をしたことによってその料金が表示される。
次に利用者は、ダウンロードするか否かを決定し、またレイアウト情報を選択してダウンロードするか否かを決定し、その情報を送信し、その情報をポータルＷＥＢサイトを管理するサーバが受信する。
ダウンロードしない場合には、他のＷＥＢページへ移動する、前のページへ戻るなどの処理を行う。
ダウンロードする場合には、以下の処理が行われる。
ポータルサイトを管理するＷＥＢサーバからの処理要求をコマースサーバが受付け、ユーザの認証を行う（認証サーバ機能）。
ユーザに対する課金の認証は、ハードウェアによる認証キー（例えば、ＵＳＢキーなど）で行うことが望ましい。すなわち認証を行うための情報をＵＳＢキーなどのハードウェアに記憶させておくことによって、課金処理を行う際にユーザの端末にセットする。
ユーザに対する課金やコンテンツ利用の制御のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際に前記の認証キーをセットする。
認証キー（ＵＳＢキー等）には、ユーザを識別するためのＩＤが設定されている。さらに認証キーには、ユーザが課金処理の際に利用する金銭又は金銭に類似する利用可能なポイントの度数が設定されている。
その他認証キーには、パスワード、１回限りのワンタイム・パスワード、公開鍵と秘密鍵を用いる方式、その他の様々な認証方式によるユーザ認証のための情報を備えることができる。
ユーザは、コンテンツ課金システムを使うとき、課金を行うための金額等を算出するためのポイントを使用するが、前記の通り、画像などのコンテンツのサイズ、解像度、期限、等でポイントはそれぞれのコンテンツごとに設定されている。
認証キーに記憶されている前記のユーザＩＤ、及びユーザＩＤに関連付けられて記憶される前記の金銭又は金銭に類似する利用可能なポイントの度数などの情報は、コマースサーバ（課金サーバ）がユーザ別にその情報を管理することができ、この場合には両者を照合することにより、ユーザの認証やユーザごとの課金情報の管理を行うことができる。
次に、コマースサーバ（認証サーバ）が認証を行い、認証の結果、コンテンツのダウンロードや利用などについて許可するか否かを判定し、その処理結果をコマースサーバからポータルサイトを管理するＷＥＢサーバに返信し、認証の可否の結果を表示するＨＴＭＬファイル等をユーザ端末に送信する。すなわちユーザ端末の画面に認証結果が表示される。
第４図は、認証・課金処理を行う際の処理を示す概略図である。
また認証による許可があった場合には、コマースサーバからコンテンツサーバに対し、ユーザ端末を送信（ダウンロード）先に指定してダウンロード指示を送信し、ダウンロード処理に進むことができるが、その前にダウンロードをしてよいかどうかのさらなる確認をユーザに促す処理を加えることもできる。
これらをクリアした場合にはダウンロード処理を行う。
すなわち、選択等されたコンテンツの備えるユニークＩＤから、コマースサーバが備えるコンテンツ登録情報を参照してコンテンツサーバに記憶されている該当するコンテンツを抽出し、該当するコンテンツ中のコンテンツ・データを読み出し、ユーザ端末に送信（ダウンロード）を行う処理と、ダウンロード時に課金処理を行う場合には、該当するコンテンツの中の該当する課金情報を読み出してコマースサーバへダウンロード（課金）処理結果を送ると共に認証キーが有している課金ポイントの情報を更新し、コマースサーバではコンテンツサーバへ処理結果を送ることにより、ダウンロード処理が実行される。
またユーザのダウンロード等の利用サービスログを、コマースサーバにおいて管理することが望ましい。
なお、ユーザがコンテンツのダウンロード・課金処理を経る前の段階で閲覧可能なコンテンツは、前記したサンプル・コンテンツであることが通常の形態である。
ここで、ダウンロードが行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のダウンロードによりユーザがコンテンツを入手することになるが、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツ本体は利用が不可能なようにプロテクトされている。
ダウンロードされたコンテンツには、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報とが含まれている。
本発明に用いられるコンテンツには、コンテンツの利用を制御するための属性情報が含まれている。
従来、例えばマルチプロトコル対応のネットワークプリンタにおいて、正しく課金管理をすることを可能にするために、受信した通信印刷データに課金情報と印刷対象データとを含み、正しく課金管理をする技術が知られている。
このように、課金情報と印刷対象データを含んだマルチプロトコルの通信印刷データを用いることにより、課金管理をすることができるネットワークプリンタが実現されているが、本発明においてはコンテンツのデータ中に、コンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行うための課金情報と、会員・非会員別などの利用者制限や出力方法・回数の制限などのコンテンツ流通・利用制御などを行うための属性情報が含まれる。
ここで、印刷などの出力時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを出力可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理を行う。
次に、利用者端末において、ダウンロードしたコンテンツ及びレイアウト情報を用いて、ユーザーはページデータの編集処理を行う。
第５図は、編集処理に用いるコンテンツと、コンテンツを用いてレイアウトを行うページデータとの関係を示す概略図である。
また第６図は、レイアウトを編集する際の利用者画面の一例を示す画面イメージ図である。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第２２図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従いデコードを行い出力を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
前記の通り、コマースサーバにおいては、ユーザのダウンロード等の利用サービスログを管理することが望ましく、利用サービスログはユーザ端末から本発明のシステム側に送信されて、とりわけ印刷などの出力処理が正常に行われたことを条件として課金処理が完了するようにするためには必要である。
また、第１３図のように、会員登録をしているか否かを判定し、会員登録している場合には、メンバーＩＤなどを用いることにより登録されている会員の決済方法を用い、会員登録していなければ決済処理方法を指定するなどの処理を行うことが望ましい。
（ブックオンデマンド・システム実施例２）
次に、請求の範囲１０に記載のコンテンツ課金システムについて説明する。
本実施形態においては、コンピュータ・ネットワーク上において、画像などのコンテンツを格納するためのコンテンツサーバと、ユーザがコンテンツを利用し購入するためにアクセスするためのポータルＷＥＢサーバと、ユーザに関する情報やユーザのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバとを備え、前記コンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
ユーザがユーザの端末において前記のコンテンツを表示させる処理と、ユーザに対する課金やコンテンツ利用の制御のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際にセットする処理と、前記システムにアクセスするユーザの認証を前記の認証キーを用いて行う処理と、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理と、前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とによる出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第１８図及び第１９図は、上記のデコードキーを受信してコンテンツの出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
また第２０図は認証処理、第２１図は課金処理の詳細な流れを示す。
本実施形態においては、コンテンツは、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含むコンテンツを用いる。その処理の基本的な流れは、前記した課金システム実施例１と共通する。
本実施形態においては、コマースサーバが管理するコンテンツ登録情報のユニークＩＤに関連付けられて、コンテンツサーバに上記のコンテンツが記憶されるが、コンテンツが含むコンテンツ・データに代わりコンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報が含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記ＵＲＬで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されなければならない。
ユーザは、デコードキーの受信処理の前にコンテンツの閲覧を行い、あるいはダウンロードをすることができるが、この時点では課金処理が済んでいないために、コンテンツのサンプル・データのみの閲覧又は出力が可能なように、コンテンツ本体のデータは前記ＵＲＬの場所に所在し、コンテンツが含むコンテンツ利用の制御のための属性情報による利用・出力の制限された状態のままであることが通常である。
ここで、印刷などの出力時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを出力可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第１８図及び第１９図は、上記の利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
また第２０図は認証処理、第２１図は課金処理の詳細な流れを示す。
第２２図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従いデコードを行い出力を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
前記の通り、コマースサーバにおいては、ユーザのダウンロード等の利用サービスログを管理することが望ましく、利用サービスログはユーザ端末から本発明のシステム側に送信されて、とりわけ印刷などの出力処理が正常に行われたことを条件として課金処理が完了するようにするためには必要である。
また、本実施形態の場合には、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報が含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記ＵＲＬで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されている。
そのためコンテンツには、特に下記のような実施形態を含む。
ＷＥＢ上（ここでは特にイントラネットなどのクローズドなネットワークを含む）において表示されるためのファイルである、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイル、ＣＨＴＭＬファイル、などのファイルがコンテンツそのものであり、このファイル中に前記の、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
ＵＲＬで指定される場所にはコンテンツ本体が存在する。
また、独自に定義を行うファイルのソース中のタグにおいて、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとをファイル中に含む。独自のタグ定義は、特にＸＭＬなどを用いたファイルにおいて、コンテンツ本体を格納するデータベースと連携してコンテンツ管理を行うために有効である。
コンテンツ利用時には、ユーザ端末と本発明の前記のシステムとの間で情報の送受信を行い、ユーザ端末側において、タグで定義された課金情報、属性情報を検知し、課金処理が行われて出力等の利用が可能になった形態での出力・利用を行う。
（ブックオンデマンド・システム実施例３）
次に、請求の範囲１１に記載のコンテンツ課金システムについて説明する。
本実施形態においては、コンピュータ・ネットワーク上において、画像などのコンテンツを格納するためのコンテンツサーバと、ユーザがコンテンツを利用し購入するためにアクセスするためのポータルＷＥＢサーバと、ユーザに関する情報やユーザのコンテンツ利用・購入に関する情報を管理するためのコマースサーバとを備え、前記コンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
ユーザがユーザの端末において前記のコンテンツを表示させる処理と、ユーザに対する課金やコンテンツ利用の制御のための認証キーを、ユーザがコンテンツをダウンロードする際にセットする処理と、前記システムにアクセスするユーザの認証を前記の認証キーを用いて行う処理と、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理と、前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第８図は、上記のデコードキーを受信してコンテンツの出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
本実施形態においては、コンテンツは、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツのネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含む。その処理の基本的な流れは、前記した課金システム実施例２と共通する。
本実施形態においては、コマースサーバが管理するコンテンツ登録情報のユニークＩＤに関連付けられて、コンテンツサーバに上記のコンテンツが記憶されるが、コンテンツが含むコンテンツ・データに代わりコンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤが含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記コンテンツ所在ＩＤで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されなければならない。
ユーザは、デコードキーの受信処理の前にコンテンツの閲覧を行い、あるいはダウンロードをすることができるが、この時点では課金処理が済んでいないために、コンテンツのサンプル・データのみの閲覧又は出力が可能なように、コンテンツ本体のデータは前記コンテンツ所在ＩＤの場所に所在し、コンテンツが含むコンテンツ利用の制御のための属性情報による利用・出力の制限された状態のままである。
ここで、印刷などの出力時すなわち課金処理が行われる段階で、コンテンツ（すなわちサンプル・データではないコンテンツ本体）のデコードによりユーザがコンテンツを出力可能になる。
このように、コンテンツサーバに格納されているコンテンツが所定のデータ・フォーマットにエンコードされているために、コンテンツサーバにおいては、ダウンロード処理を行い、次いで、認証されたユーザが指定し送信したコンテンツの利用要求情報に対し、前記のコンテンツをユーザ端末に送信し、前記のコンテンツが含む属性情報をユーザ端末において検知する処理を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されてコンテンツを出力する場合には、利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う。
前記の利用要求情報に基づく課金処理が認証されない場合には、コンテンツのデコード及び出力が不可能であることを特徴とする。
第１８図及び第１９図は、上記の利用要求情報に基づきコンテンツのデコードを行い、コンテンツの出力がされる処理とにより出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
また第２０図は認証処理、第２１図は課金処理の詳細な流れを示す。
第２２図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従いデコードを行い出力を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
前記の通り、コマースサーバにおいては、ユーザのダウンロード等の利用サービスログを管理することが望ましく、利用サービスログはユーザ端末から本発明のシステム側に送信されて、とりわけ印刷などの出力処理が正常に行われたことを条件として課金処理が完了するようにするためには必要である。
また、本実施形態においては、ネットワーク上におけるコンテンツ本体の所在を識別するコンテンツ所在ＩＤが含まれるので、上記のコンテンツとは別に前記コンテンツ識別ＩＤで指定される場所にコンテンツ本体のデータが記憶されている。
そのためコンテンツには、特に下記のような実施形態を含む。
ＷＥＢ上（ここでは特にイントラネットなどのクローズドなネットワークを含む）において表示されるためのファイルである、ＨＴＭＬファイル、ＸＭＬファイル、ＣＨＴＭＬファイル、などのファイルがコンテンツそのものであり、このファイル中に前記の、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体が所在するＵＲＬ情報と、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれている。
コンテンツ識別ＩＤで指定される場所にはコンテンツ本体が存在する。
また、独自に定義を行うファイルのソース中のタグにおいて、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツの利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとをファイル中に含む。独自のタグ定義は、特にＸＭＬなどを用いたファイルにおいて、コンテンツ本体を格納するデータベースと連携してコンテンツ管理を行うために有効である。
コンテンツ利用時には、ユーザ端末と本発明の前記のシステムとの間で情報の送受信を行い、ユーザ端末側において、タグで定義された課金情報、属性情報を検知し、課金処理が行われて出力等の利用が可能になった形態での出力・利用を行う。
なおいずれの場合も、コンテンツの出力方法には、利用者端末に接続されるプリンタによる出力である場合、あるいはユーザ端末が備える外部記憶装置又はユーザ端末に接続される外部記憶装置への出力である場合、その他の出力方法が含まれる。
（課金システム実施例４）
次に、請求の範囲１５に記載の発明においては、前記システムにはさらに、前記システム管理者側が提供するコンテンツ出力ショップ端末がコンピュータ・ネットワークに接続されて備えられ、ユーザが認証キーをコンテンツ出力ショップ端末に備えることにより、コンテンツを含むページデータの出力が可能なことを特徴とする。
ＵＳＢキーなどのハードウェアからなる認証キーを用いるため、ユーザはコンテンツ出力ショップでも、認証キーを付帯（あるいは購入）すれば、印刷などの出力を行うことができる。また出力までの処理の流れは、上記した各実施例と共通する。
産業上の利用可能性
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、利用者が所望のコンテンツを検索・抽出・選択すると共に、ページデータを生成するためのレイアウト情報を選択し、ダウンロードして、ページデータを生成して出力等をした時点での課金処理を行い、しかも課金をする際のコンテンツのサイズ、解像度、出力方法等に応じた課金処理を行ったり、課金処理が行われない場合（すなわちダウンロード又は出力等をしない場合）のコンテンツの保護を行うためのブックオンデマンド・システムを提供することができる。
特に、課金処理を行うための所定のフォーマットのデータ形式を備えるコンテンツを用いることにより、一又は複数のコンテンツサーバが利用可能なコンテンツを提供することができるシステムを構築し、さらにコンピュータネットワークに接続する任意の利用者端末において、小部数であっても所望部数のページデータ出力が可能なシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明のコンテンツ課金システムの基本的なシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
第２図は、本発明に係るシステムの基本的な構成及び機能をを示すシステムブロック図である。
第３図は、利用者端末から前記のコンテンツサーバにアクセスし、コンテンツ及びレイアウト情報をリクエストする処理を示す概略図である。
第４図は、認証・課金処理を行う際の処理を示す概略図である。
第５図は、編集処理に用いるコンテンツと、コンテンツを用いてレイアウトを行うページデータとの関係を示す概略図である。
第６図は、レイアウトを編集する際の利用者画面の一例を示す画面イメージ図である。
第７図は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
第８図は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
第９図は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
第１０図は、コンテンツを選択し、利用する際に課金処理を行う際の際に利用者端末における画面イメージの一例を示す画面イメージ図である。
第１１図は、コンテンツを選択し、利用する際の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
第１２図は、コンテンツを選択し、利用する際の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
第１３図は、コンテンツを選択し、利用する際の基本的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
第１４図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツのデータと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含む、コンテンツのデータ構造の一例を示すデータ構造図である。
第１５図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツの所在するＵＲＬ情報と、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含む、コンテンツのデータ構造の一例を示すデータ構造図である。
第１６図は、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツのネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツの対価情報に関する課金情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとを含む、コンテンツのデータ構造の一例を示すデータ構造図である。
第１７図は、認証キーの一例として、ＵＳＢキーを用いた場合の、ＵＳＢのＩＣチィップにセットされる情報を示す図である。
第１８図は、利用要求情報に基づきコンテンツの出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第１９図は、利用要求情報に基づきコンテンツの出力時課金を行う場合の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
第２０図は、認証処理の詳細を示すフローチャートである。
第２１図は、課金処理の詳細を示すフローチャートである。
第２２図は、画像コンテンツをダウンロードしたユーザ端末において、コンテンツに含まれる属性情報を検出し、解釈して、コンテンツ利用の制御に関する属性情報に従い出力を行うデータの流れの一例を示すブロック図である。
Claims (17)
- 利用者が利用者端末からコンピュータネットワークに接続してアクセスを行うためのシステムであって、
コンテンツを記憶するためのコンテンツデータベースと、
利用者が所望のコンテンツを配置するためのレイアウト情報を記憶する、レイアウトデータベースとを備えるコンテンツサーバと、
課金管理を行うためのコマースサーバとを備え、
利用者端末から一又は複数の所望のコンテンツを前記のコンテンツデータベースから選択する処理と、所望のレイアウト情報を前記のレイアウトデータベースから選択する処理と、コンテンツ及びレイアウト情報をダウンロードする処理と、利用者端末において前記のレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成し、生成されたページデータの出力を行う際に課金処理を行うことにより、
一又は複数のコンテンツサーバが利用可能なコンテンツを提供し、コンピュータネットワークに接続する任意の利用者端末において、所望部数のページデータ出力が可能なことを特徴とする、ブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１に記載の発明において、
利用者端末において前記のレイアウト情報に基づくレイアウトを行う処理とによりページデータを生成する処理は、利用者端末に備えられる自動編集手段により前記のコンテンツ及びレイアウト情報に基づき自動編集処理によりページデータが生成されることを特徴とする、請求の範囲１に記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１又は２に記載の発明において、
前記のコンテンツデータベースと、レイアウト情報データベースとは、別個のサーバに設置されていることを特徴とする、請求の範囲１又は２のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１〜３に記載の発明において、
前記の一又は複数のコンテンツサーバは、課金処理を行うためのデータを含むデータ形式によるコンテンツを記憶させることにより、不特定の者がコンピュータネットワーク上に設置可能であることを特徴とする、請求の範囲１〜３のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１〜４に記載の発明において、
前記の生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行う際に、利用者端末において、コンテンツのデコードを行うことを特徴とする、請求の範囲１〜４のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１〜５に記載の発明において、
前記のコンテンツは、デコードキーを用いることによりデコードが可能な独自のフォーマットによりエンコードされたコンテンツであることを特徴とする、請求の範囲１〜５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲６に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツの利用の制御をするための属性情報が含まれており、前記のデコードキーを用いることにより、コンテンツの利用を制限する制御が解除されてデコードされることを特徴とする、請求の範囲６に記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲６又は７に記載の発明において、
前記のコンテンツは、出力する方法や、出力されるコンテンツのサイズ、解像度、出力枚数、その他の条件の内の一又は複数の利用条件を指定して、デコード及び課金が行われることを特徴とする、請求の範囲６又は７のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のデータと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記のコンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体の所在するＵＲＬ情報と、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲６〜８に記載の発明において、
前記コンテンツには、コンテンツのサンプル・データと、コンテンツ本体のネットワーク上における所在を識別するコンテンツ所在ＩＤと、コンテンツ利用の対価に関する課金情報と、コンテンツ利用の制御に関する属性情報と、コンテンツを識別するためのユニークＩＤとが含まれていることを特徴とする、請求の範囲６〜８のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１〜１１に記載の発明において、
コンテンツを利用者が所望のレイアウトを選択して前記のコンテンツの中から所望のコンテンツを選択する処理は、
コンテンツデータベースに記憶されたコンテンツからキーワード又はコンテンツＩＤにより検索を行い抽出する処理を経て、選択する処理を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１１のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１〜１２に記載の発明において、
コンテンツを利用者が所望のレイアウトを選択して前記のコンテンツの中から所望のコンテンツを選択する処理は、
コンテンツデータベースに記憶されたコンテンツのサンプル・データを閲覧等する処理を経て、選択する処理を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１２のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１〜１３に記載の発明において、
生成されたページデータの出力を行うことにより課金処理を行う際に利用者の認証を行う処理において、利用者端末に備えられるハードウェアキーを用いて認証を行うことを特徴とする、請求の範囲１〜１３のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１４に記載の発明において、
前記システムにはさらに、前記システム管理者側が提供するコンテンツ出力ショップ端末がコンピュータ・ネットワークに接続されて備えられ、
ユーザが認証キーをコンテンツ出力ショップ端末に備えることにより、コンテンツを含むページデータの出力が可能なことを特徴とする、請求の範囲１４に記載のコンテンツ課金システム。 - 請求の範囲１〜１５に記載の発明において、
前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、文字情報、画像情報、動画像情報、音声情報、レイアウト情報、その他の情報の内の一又は複数の組み合わせからなるコンテンツのデータが含まれることを特徴とする、請求の範囲１〜１５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。 - 請求の範囲１〜１５に記載の発明において、
前記のコンテンツサーバに記憶されるコンテンツには、縦・横・明るさの三次元ベクトルを用いてデータの圧縮及び拡大が可能な画像コンテンツのデータが含まれることを特徴とする、請求の範囲１〜１５のいずれかに記載のブックオンデマンド・システム。
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