JPH11258897A - 電子写真式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 転写後に像担持体上に残った残留トナーを回
収して現像装置内に戻す電子写真式画像形成装置におい
て、現像装置内の現像剤の流動性が悪化して画質の低下
を招くことを防止する。 【解決手段】 現像装置１２内で第１撹拌部材２４の撹
拌軸４４に、そのトルクを検知するトルクセンサ４５を
設け、トルクセンサをＣＰＵ４０と接続する一方、ＣＰ
Ｕに駆動モータ４７を接続し、その駆動モータの駆動力
をそれぞれクラッチを介して新規トナーの補給ローラ２
９と回収トナーの補給ローラ３０に伝達可能とする。そ
して、画像形成装置本体の駆動時、トルクセンサ４５で
検知した撹拌軸４４のトルクから現像剤の流動度を検知
し、その検知結果に基づいて、ＣＰＵ４０により補給ロ
ーラ２９・３０を回転する時間の比率を調節して現像タ
ンク２０内に供給する新規トナーと回収トナーの割合を
調整する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、たとえばレーザ
を用いた複写機・プリンタ・ファクシミリやそれらの複
合機など、電子写真方式を用いて像担持体上に形成した
画像を転写して用紙等の記録媒体に記録を行う画像形成
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置の中に、た
とえば現像装置内に収納する二成分現像剤（トナーとキ
ャリアを混合したもの）を用いて像担持体上に形成した
潜像を可視像化し、その可視像を転写して用紙に画像を
形成する一方、転写後に像担持体上に残った残留トナー
をクリーニング装置で回収し、その回収した残留トナー
をトナー回収装置で再び現像装置内へ戻してリサイクル
使用できるようにしたものがある。

【０００３】しかし、転写後の残留トナーは、一般に、
転写時に受けるストレスが原因で、表面のシリカ等の添
加剤がトナー中に埋没したり、粒径が小さくなり過ぎた
りして流動性が悪くなっている。したがって、現像装置
内で未使用の新規トナーに対する回収トナーの割合が多
いと、たとえば図８に新規トナーに対する回収トナーの
割合と現像剤の流動度との関係を示すように、回収トナ
ーの割合に応じて現像剤の流動性が悪化する。

【０００４】そのように現像剤の流動性が悪くなると、
現像装置内での現像剤の撹拌にもムラを生じ、その結
果、画像に濃度ムラを発生し、現像剤の流動性が悪くな
るに従って、たとえば図９に現像剤の流動度と画質（ラ
イン濃度）との関係を示すように、画像の横ラインがか
すれるなど、画像品質が低下していた。

【０００５】そのため、従来では、通常、現像装置内に
戻す回収トナーの割合を、画像が悪化しない程度の一定
の比率に規制している。

【０００６】ところが、現像剤は、たとえば温度と湿度
によっても流動性が変化する傾向にあり、高温で多湿の
ときほど流動性が悪化する。そのため、高温・多湿時
は、回収トナーの割合を下げる必要がある。

【０００７】そこで、従来の画像形成装置の中に、温度
および湿度を測定し、その測定結果に基づいて回収トナ
ーの割合を調整するものがある。

【０００８】また、現像剤は、現像装置内でのトナーの
消費の度合いが遅いと、トナーの入替えが進まないた
め、現像装置内で撹拌し過ぎとなり、却って流動性が悪
化する。そのため、トナーの消費の度合いが遅いとき
は、回収トナーの割合を下げる必要がある。

【０００９】そこで、従来、他の画像形成装置の中に、
単位時間当りのトナー消費量を検知し、その検知結果に
基づいて回収トナーの割合を調整するものもあった。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来、上述
した前者の画像形成装置では、温度および湿度以外の条
件に起因して現像剤の流動性が経時変化した場合に、対
応することができない。一方、後者のものは、現像装置
内でのトナーの消費の度合い以外の条件に起因して現像
剤の流動性が経時変化した場合に、対応することができ
ない。その結果、結局、現像装置内での現像剤の流動性
の悪化を十分に防止することができず、それが原因で画
像品質が低下するという問題があった。

【００１１】

【課題を解決するための手段】そこで、請求項１に記載
の発明は、たとえば以下の図面を用いて説明する実施の
形態のとおり、現像装置１２内に収納する二成分現像剤
を用いて感光体１０のような像担持体上に形成した潜像
を可視像化し、その可視像を転写して記録媒体に画像を
形成する電子写真式画像形成装置において、前記現像装
置１２に新規トナーを補給する、トナー補給装置２１の
ようなトナー補給手段と、転写後に前記像担持体上に残
った残留トナーを回収するクリーニング装置１５と、そ
のクリーニング装置１５で回収した残留トナーを前記現
像装置１２に戻す、トナー回収装置３５のようなトナー
回収手段と、前記現像装置１２内の現像剤の流動度を検
知する流動度検知手段５０と、その流動度検知手段５０
の検知結果に基づき前記トナー補給手段により補給する
新規トナーと前記トナー回収手段により戻す回収トナー
との割合を調整するトナー割合調整手段５１とを備えて
なる、ことを特徴とする。

【００１２】そして、画像形成装置本体の駆動時、トナ
ーを補給するときは、流動度検知手段５０の検知結果に
基づき、トナー補給手段により補給する新規トナーとト
ナー回収手段により戻す回収トナーとの割合をトナー割
合調整手段５１で調整する。

【００１３】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の電子写真式画像形成装置において、たとえば以下の図
面を用いて説明する実施の形態のとおり、前記現像装置
内の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知セン
サ５５のようなトナー濃度検知手段と、そのトナー濃度
検知手段の検知結果も加味して前記流動度検知手段５０
の検知結果に基づき前記トナー割合調整手段５１を駆動
するＣＰＵ４０のような制御手段とを備えてなる、こと
を特徴とする。

【００１４】そして、その調整を行うとき、流動度検知
手段５０の検知結果とともに、トナー濃度検知手段の検
知結果も加味する。

【００１５】請求項３に記載の発明は、たとえば以下の
図５〜図７を用いて説明する実施の形態のとおり、現像
装置１２内に収納する二成分現像剤を用いて感光体１０
のような像担持体上に形成した潜像を可視像化し、その
可視像を転写して記録媒体に画像を形成する電子写真式
画像形成装置において、転写後に前記像担持体上に残っ
た残留トナーを回収するクリーニング装置１５と、その
クリーニング装置１５で回収した残留トナーを前記現像
装置１２に戻すトナー回収装置３５のようなトナー回収
手段と、前記現像装置１２内の現像剤の流動度を検知す
る流動度検知手段５０と、その流動度検知手段５０の検
知結果に基づきトナーパターン画像を前記像担持体上に
形成してそのトナーパターン画像を記録媒体に未転写の
まま前記クリーニング装置１５で回収するＣＰＵ６５の
ような制御手段とを備えてなる、ことを特徴とする。

【００１６】そして、画像形成装置本体の駆動時、トナ
ーを供給するときは、流動度検知手段５０の検知結果に
基づきトナーパターン画像を像担持体上に形成し、その
トナーパターン画像を記録媒体に転写することなく、そ
のままクリーニング装置１５で回収する。

【００１７】請求項４に記載の発明は、請求項３に記載
の電子写真式画像形成装置において、たとえば以下の図
面を用いて説明する実施の形態のとおり、前記現像装置
１２内の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知
センサ５５のようなトナー濃度検知手段を備え、前記制
御手段でそのトナー濃度検知手段の検知結果も加味して
前記流動度検知手段５０の検知結果に基づきトナーパタ
ーン画像を前記像担持体上に形成してなる、ことを特徴
とする。

【００１８】そして、そのトナーパターン画像を前記像
担持体上に形成するとき、流動度検知手段５０の検知結
果とともに、トナー濃度検知手段の検知結果も加味す
る。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しつつ、この発
明の実施の形態について説明する。図１は、この発明に
よるレーザ複写機における要部の概略構成を示す。

【００２０】図中符号１０は、像担持体であるドラム状
の感光体である。感光体１０の周りには、その上側に設
ける帯電装置１１から感光体１０の矢印ａで示す回転方
向に順に、現像装置１２、転写装置１３、用紙分離装置
１４、クリーニング装置１５を備える。また、感光体１
０の上方には、図示省略した光書込み装置を備える。

【００２１】さて、コピーを取るときは、図示省略した
が、圧板を開けてコンタクトガラス上に原稿をセット
し、圧板を閉じて原稿を押えてから、コピースイッチを
押す。そして、不図示の光学読取装置で原稿の画像を読
み取ると同時に、感光体１０の下方に矢印ｂで示すよう
に用紙を搬送する。

【００２２】感光体１０は、その回転にともない帯電装
置１１で表面を一様に帯電し、その表面に光書込み装置
からレーザ光Ｌを照射して感光体１０上に静電潜像を形
成し、続いて、現像装置１２位置を通るときトナーを付
着して静電潜像を逐次可視像化する。そして、この可視
像を、感光体１０の下方に搬送した用紙上に転写装置１
３で転写する。

【００２３】転写後、用紙は、用紙分離装置１４で感光
体１０から分離して不図示の定着装置へ搬送し、そこで
画像を定着して不図示の排紙部へと排出する。

【００２４】他方、画像転写後の感光体１０は、表面に
残った回収トナーを、クリーニング装置１５に備えるブ
レード１６で掻き落としてケース１７内の底に回収す
る。

【００２５】ところで、上述した現像装置１２には、二
成分現像剤を収納した現像タンク２０を備え、その現像
タンク２０の図１中右上側に、新規トナーのトナー補給
装置２１と回収トナー補給装置２２を、各々のケースの
先細な補給口部２１ａ・２２ａを下向きにして取り付け
てなる。現像タンク２０は、感光体１０との対面側に現
像窓２３を設ける。そして、内部に、トナーボトル２０
・２１側から現像窓２３側へ順に、第１撹拌部材２４と
第２撹拌部材２５と現像ロ−ラ２６・２６を備え、それ
ぞれ矢示方向に回転自在に設ける。

【００２６】トナー補給装置２１・２２は、それぞれ補
給口部２１ａ・２２ａを現像タンク２０内に入り込ませ
て第１撹拌部材２４に向け設けてなる。補給口部２１ａ
・２２ａには、それぞれ補給ローラ２９・３０を回転自
在に設ける。

【００２７】一方、回収トナー補給装置２２には、その
ケースの感光体１０側にトナー回収口３３をあけ、その
トナー回収口３３に、図１中符号３５で示すトナー回収
装置の搬送パイプ３６の一端を入れて接続してなる。ト
ナー回収装置３５は、搬送パイプ３６の他端を、クリー
ニング装置１５のケース１７の排出口に接続し、ケース
１７内の底に搬送スクリュー３７を、搬送パイプ３６内
に搬送スクリュー３８をそれぞれ回動自在に設ける。

【００２８】そして、現像装置１２では、コピー時、不
図示の現像駆動モータを駆動し、その駆動をそれぞれ伝
達して現像ローラ２６・２６を回転するとともに、撹拌
部材２４・２５を回転して現像剤を撹拌し、トナーとキ
ャリアを摩擦帯電しながら現像ローラ２６・２６へ搬送
する。一方、それら現像ローラに所定バイアスを印加し
て現像剤からトナーを感光体１０の表面に静電的に付着
し、その表面上の潜像を可視像化する。

【００２９】一方、クリーニング装置１５で感光体１０
から回収したトナーは、搬送スクリュー３７でケース１
７内の手前に搬送し、さらに搬送スクリュー３８で搬送
パイプ３６を通して搬送して回収トナー補給装置２２内
に投入する。

【００３０】そして、図示複写機では、このコピー時、
後述するトナー付着量検知センサで感光体１０上のトナ
ーの付着量を検知し、その付着量が一定量以下になった
ことを検知したとき、その検知結果に基づき補給ローラ
２９・３０をそれぞれ所定時間回転し、新規トナーと回
収トナーを、それぞれ補給口部２１ａ・２２ａから現像
タンク２０内に補給する。

【００３１】トナー付着量検知センサは、図１中符号３
９で示すように、感光体１０の軸方向中央に向けて配置
する、たとえば光反射型のフォトセンサで、ＡＤコンバ
ータ４１を介してＣＰＵ４０に接続する。そして、コピ
ー動作と次のコピー動作の間に、ＣＰＵ４０でトナー付
着量検知モードに設定し、感光体１０上に濃度パターン
画像の潜像を形成し、その潜像を現像装置１２でトナー
を付着して可視像化する。しかる後、トナー付着量検知
センサ３９の発光部から光を濃度パターン画像に照射
し、受光部に入るその反射光の強さに応じて電圧を出力
する。そして、その出力電圧が基準電圧と比較して高い
とき、補給ローラ２９・３０を回転してこの電圧差に対
応した量の新規トナーと回収トナーを補給し、現像タン
ク２０内で現像剤を一定量に保つようにする。

【００３２】ところで、上述した図示複写機では、この
トナー補給時に、新規トナー補給装置２１と回収トナー
補給装置２２から、それぞれ供給する新規トナーと回収
トナーの割合を、現像タンク２０内の現像剤の流動度に
基づいて調整する。

【００３３】そのため、現像装置１２には、第１撹拌部
材２４の回転中心の撹拌軸４４に、トルクセンサ４５を
取り付けて構成する「流動度検知手段」５０を備える。
トルクセンサ４５は、ＡＤコンバータ４３を介してＣＰ
Ｕ４０と接続する。そして、ＣＰＵ４０をモータドライ
バ４６を介して駆動モータ４７に接続して「トナー割合
調整手段」５１を構成する。駆動モータ４７の駆動力
は、それぞれクラッチを介して補給ローラ２９・３０に
伝達できるようにする。しかして、トナー補給時に、ト
ルクセンサ４５で検知した撹拌軸４４のトルクに応じ
て、ＣＰＵ４０により補給ローラ２９・３０をそれぞれ
回転する時間の比率を調節する。

【００３４】そうして、図示複写機では、トナー補給
時、図２に示すように、ＣＰＵ４０により補給ローラ２
９・３０が回転する時間の比率を調節することにより、
現像タンク２０内へ供給する新規トナーと回収トナーの
割合を調整する。

【００３５】まず、先のコピー動作後、次のコピー動作
を行う前に、ステップＳ１にて、前回行った撹拌軸４４
のトルク検知からコピー枚数が５００枚を超えたか否か
を判断し、５００枚に達していないときは、トルク検知
を行わず、そのまま次のコピー動作に入る。５００枚を
超えているとき、ステップＳ２に進み、トルクセンサ４
５により撹拌軸４４のトルクを検知する。トルク検知
は、１０msec間隔で１００回行い、その平均値をトルク
Ｔとする。

【００３６】次に、ステップＳ３にて、検知したトルク
Ｔが４.４kg重・cm より大きいか否かチェックし、大き
いときは、現像剤の流動性が悪化していると判断し、ス
テップＳ４に進み、補給ローラ２９・３０の回転時間の
比率を、初期設定時の８：２から９：１に変更する。そ
して、回収トナー補給装置２２から補給する回収トナー
の割合を少し制限する。

【００３７】トルクＴが４.４kg重・cm より小さいとき
は、ステップＳ５に進み、今度は、トルクＴが３.６kg
重・cm より小さいか否かチェックし、小さいときは、現
像剤の流動性は良好と判断し、ステップＳ６に進み、補
給ローラ２９・３０の回転時間の比率を、７：３に変更
し、回収トナー補給装置２２から補給する回収トナーの
割合を多くする。

【００３８】トルクＴが３.６kg重・cm より大きいとき
は、ステップＳ７に進み、補給ローラ２９・３０の回転
時間の比率を初期設定時の８：２に戻す。そのようにし
て現像タンク２０内での新規トナーと回収トナーの割合
を、８：２の比率に近づけて現像剤の流動性を適度に保
つように調整する。

【００３９】ところで、現像剤の流動度は、一般に、ト
ナー濃度が高いと悪化する。そのため、上述した実施例
では、トナー濃度が高いことが原因で、流動度検知手段
５０で流動性が悪いと判断されると、現像タンク２０内
での回収トナーの割合が極めて少ないときでも、現像タ
ンク２０内への回収トナーの投入か制限されることにな
る。これでは、回収トナーの有効利用が妨げられるおそ
れがある。一方、トナー濃度が低いことが原因で、流動
性が良好と判断されると、すでに現像タンク２０内で回
収トナーの割合がかなり多いときでも、さらに回収トナ
ーが加えられてその割合が増えるため、それだけ回収ト
ナーが画質に悪影響を及ぼすおそれが高くなる。

【００４０】そこで、この発明では、現像タンク２０内
のトナー濃度を検知し、現像タンク２０内に戻す回収ト
ナーの割合を調整するときに、流動度検出手段５０によ
る流動度の検知結果に、現像タンク２０内でのトナー濃
度の検知結果も加味するようにするとよい。

【００４１】そのため、たとえば上述した実施例では、
加えて、図１に示すように現像タンク２０の底壁に、検
知面を内部に臨ませてトナー濃度検知センサ５５を設け
る。トナー濃度検知センサ５５は、ＡＤコンバータ５６
を介してＣＰＵ４０に接続し、たとえば現像剤の重さか
ら、キャリアに対するトナーの割合（％）を導いてトナ
ー濃度を検知する。

【００４２】また、ＣＰＵ４０にはＲＯＭ６０を接続
し、そのＲＯＭ６０に、図３に示すように、新規トナー
と回収トナーの比率が８：２の場合における各トナー濃
度範囲と、そのトナー濃度別の撹拌軸４４の基準トルク
のテーブルを記憶させてなる。

【００４３】そして、この例では、トナー補給時、図４
に示すように、ＣＰＵ４０により補給ローラ２９・３０
が回転する時間の比率を調節することにより、現像タン
ク２０内へ供給する新規トナーと回収トナーの割合を調
整する。

【００４４】まず、ステップＳ１ａにて、上述のように
コピー枚数が前回から５００枚を超えているとき、ステ
ップＳ２ａに進み、トナー濃度検知センサ４５で現像タ
ンク２０内のトナー濃度ＴＣ１を検知する。そして、ス
テップＳ３ａにて、いま検知したトナー濃度ＴＣ１の基
準トルクＴref１を、ＲＯＭ６０に記憶した上記テーブ
ルから決定する。

【００４５】一方、次のステップＳ４ａにて、トルクセ
ンサ４５で撹拌軸４４のトルクＴを検知する。

【００４６】それから、ステップＳ５ａに進み、検知し
たトルクＴが基準トルクＴref１より０.４kg重・cm 大き
いか否かチェックし、大きいときは、現像剤の流動性が
悪化していると判断してステップＳ６ａに進み、小さい
ときは、流動性が良好と判断してステップＳ７ａに進
む。そして、ステップＳ６ａでは、補給ローラ２９・３
０の回転時間の割合を、初期設定時の８：２から９：１
の比率に変更し、回収トナー補給装置２２から補給する
回収トナーの割合を少し制限する。

【００４７】ステップＳ７ａでは、トルクＴが基準トル
クＴref１よりどれだけ小さいかチェックし、０.４kg重
・cm 以上小さいときは、ステップＳ８ａに進んで補給ロ
ーラ２９・３０の回転時間の割合を、７：３に変更し、
回収トナー補給装置２２から補給する回収トナーの割合
を多くする。

【００４８】トルクＴが０.４kg重・cm 以上小さくない
ときは、ステップＳ９ａに進み、補給ローラ２９・３０
の回転時間の割合を、初期設定時の８：２の比率に戻
し、現像剤の流動性を適度に保つように調整する。

【００４９】さて、回収トナーは、一般に、転写時に受
けるストレスが原因で、前述したように流動性が悪くな
るが、トナーを感光体１０上に付着させた後に転写工程
を経ることなく回収した場合には、その未転写トナーの
流動性は、あまり悪化していない。

【００５０】そこで、この発明は、転写工程を経た回収
トナーに、このような未転写トナーを混入して現像装置
内へ戻すように構成する一方、転写済み回収トナーに混
入する未転写トナーの割合を、現像装置内の現像剤の流
動度に基づいて調整して現像剤の流動性を適度に保つよ
うに調節することもできる。

【００５１】その場合は、たとえば図５に示すように、
図１の実施例の場合と同様に、撹拌軸４４のトルクから
流動度を検知する流動度検知手段５０を設ける一方、ト
ルクセンサ４５をＡＤコンバータ４３を介してＣＰＵ６
５と接続する。

【００５２】しかして、ＣＰＵ６５は、トルクセンサ４
５による撹拌軸４４のトルクの検知結果に応じて、先の
コピー動作と次のコピー動作の間に、パターン画像形成
モードに設定し、感光体１０上にパターン画像の潜像を
形成し、その潜像に現像装置１２でトナーを付着してト
ナーパターン画像を形成する。そして、トナーパターン
画像を用紙に未転写のまま、クリーニング装置１５で回
収して回収トナーに混入する。

【００５３】なお、トナー回収装置３５には、搬送パイ
プ３６の新規トナーボトル２１側の一端に下向きに伸び
るパイプ部３５ａを設け、そのパイプ部３５ａの下端を
現像タンク２０内に入り込ませ、トナーを直接現像タン
ク２０内に補給できるようにする。

【００５４】しかして、この他例では、画像記録時、図
６に示すように、ＣＰＵ６５により上記トナーパターン
画像の形成頻度をコントロールすることにより、回収ト
ナーに混入する未転写トナーの割合を調整する。なお、
ＣＰＵ６５では、感光体１０の表面に、たとえば図７に
示すような画像面積率１０％の黒ベタのトナーパターン
画像を、１０枚コピー後に１回の頻度で形成するように
初期設定している。

【００５５】まず、ステップＳ１ｂにて、上述のように
コピー枚数が前回のトルク検知から５００枚を超えてい
るとき、ステップＳ２ｂに進み、トルクセンサ４５によ
り撹拌軸４４のトルクＴを検知する。次いで、ステップ
Ｓ３ｂにて、撹拌軸４４のトルクＴが４.４kg重・cm よ
り大きいか否かチェックし、大きいときは、現像剤の流
動性が悪化していると判断し、ステップＳ４ｂに進み、
トナーパターン画像の形成頻度を、初期設定時の１０枚
に１回を５枚に１回に変更する。そして、回収トナーに
混入する未転写トナーの割合を多くして流動性を高め
る。

【００５６】トルクＴが４.４kg重・cm より小さいとき
は、ステップＳ５ｂに進み、今度は、トルクＴが３.６k
g重・cm より小さいか否かチェックし、小さいときは、
現像剤の流動性は良好と判断し、ステップＳ６ｂに進
み、トナーパターン画像の形成頻度を、２０枚に１回に
変更し、回収トナーに混入する未転写トナーの割合を少
なくする。

【００５７】トルクＴが３.６kg重・cm より大きいは、
ステップＳ７ｂに進み、トナーパターン画像の形成頻度
を、初期設定時の１０枚に１回に戻す。このようにし
て、現像タンク２０内での現像剤の流動度に応じて、回
収トナーに混入する未転写トナーの割合を増減して流動
性を調節してから、現像タンク２０内に送り込み、その
中で現像剤の流動性を適度に保つように調整する。

【００５８】ところで、この他例では、上述した図１の
実施例の場合と異なり、図５に示すように回収トナー補
給装置２２を必要としないために、それだけ現像装置１
２を小型にすることができる。

【００５９】また、この他例では、現像装置１２内の現
像剤のトナー濃度を検知する、上述したと同様なトナー
濃度検知センサ５５を備え、上記ＣＰＵ６５でトナー濃
度検知センサ５５の検知結果も加味して流動度検知手段
５０の検知結果に基づきトナーパターン画像を感光体１
０上に形成する頻度を調節するように構成することもで
きる。

【００６０】そして、トナーパターン画像を感光体１０
上に形成するとき、流動度検知手段５０の検知結果とと
もに、トナー濃度検知センサ５５の検知結果も加味して
回収トナーに混入する未転写トナーの割合を増減して流
動性を調整するとよい。

【００６１】なお、上述した図示複写機では、トルクセ
ンサ４５を用いて現像剤の流動度を検知したが、たとえ
ば圧力センサを用い、その圧力センサを現像タンク内の
一定高さ位置に設置して現像剤のしまり具合、つまり嵩
密度を感知して現像剤の流動度を検出することもでき
る。

【００６２】

【発明の効果】したがって、請求項１および２に記載の
発明によれば、流動度検知手段で現像装置内の現像剤の
流動度を検知し、その検知結果に基づいてトナー割合調
整手段で現像装置内に戻す回収トナーの割合を調整する
構成とするから、温度や湿度の環境変動などが起因して
現像剤の流動性が経時変化したとしても、その変化に対
応して現像装置内の現像剤の流動性を常に適度に保つこ
とができ、これにより、従来のごとく現像剤の流動性の
悪化が原因で画像品質が低下することを十分に防止する
ことができる。また、回収トナーを、現像剤の流動性を
悪化させることなく、より有効にリサイクルトナーとし
て利用することもできる。

【００６３】請求項２に記載の発明によれば、加えて、
現像剤の流動度の検知結果に基づき現像装置内に戻す回
収トナーの割合を調整するとき、現像装置内でのトナー
濃度の検知結果も加味して修正する構成にするため、現
像装置内で回収トナーの割合が極めて少ないときに、ト
ナー濃度が高いことが原因で流動性が悪いと判断され、
現像装置内へ戻す回収トナーの量が必要以上に制限され
ることを防止することができ、その分回収トナーを有効
に利用することができる。一方、現像装置内で既に回収
トナーの割合がかなり多いときでも、トナー濃度が低い
ことが原因で流動性が悪いと判断され、さらに回収トナ
ーが現像装置内に加えられてその割合が増大し、そのた
めに画質に悪影響が及ぶことを防止することもできる。

【００６４】請求項３に記載の発明によれば、転写済み
回収トナーに、上述のように転写工程を経ない未転写ト
ナーを混入して現像装置内へ戻し、その未転写トナーを
混入する割合を、現像装置内の現像剤の流動度に基づい
て調整する構成とするから、温度や湿度の環境変動など
が起因して現像剤の流動性が経時変化したとしても、そ
の変化に対応して現像装置内の現像剤の流動性を常に適
度に保つことができ、これにより、現像剤の流動性の悪
化が原因で画像品質が低下することを十分に防止するこ
とができる。また、回収トナーを、現像剤の流動性を悪
化させることなく、より有効にリサイクルトナーとして
利用することもできる。

【００６５】請求項４に記載の発明によれば、加えて、
現像剤の流動度の検知結果に基づきトナーパターン画像
を像担持体上に形成して回収トナーに混入する未転写ト
ナーの割合を調整するとき、現像装置内でのトナー濃度
の検知結果も加味して修正するため、現像装置内で回収
トナーの割合が極めて少ないときに、トナー濃度が高い
ことが原因で流動性が悪いと判断され、現像装置内へ戻
す回収トナーの量が必要以上に制限されることを防止す
ることができ、その分回収トナーを有効に利用すること
ができる。一方、現像装置内で既に回収トナーの割合が
かなり多いときでも、トナー濃度が低いことが原因で流
動性が悪いと判断され、さらに回収トナーが現像装置内
に加えられてその割合が増大し、そのために画質に悪影
響が及ぶことを防止することもできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明によるレーザ複写機の要部の概略構成
図である。

【図２】その複写機の現像装置内へ補給する新規トナー
と回収トナーの割合を調整する方法を示すフローチャー
トである。

【図３】この発明の他例で、そのレーザ複写機の備える
ＲＯＭに記憶した新規トナーと回収トナーの比率が８：
２の場合における各トナー濃度と、そのトナー濃度別の
撹拌軸４４の基準トルクを示す表である。

【図４】その他例において、現像装置内へ補給する新規
トナーと回収トナーの割合を調整する方法を示すフロー
チャートである。

【図５】この発明のさらに別の例で、そのレーザ複写機
の要部の概略構成図である。

【図６】その複写機の現像装置内へ戻す回収トナーと未
転写トナーの割合を調整する方法を示すフローチャート
である。

【図７】その未転写トナーからなるトナーパターン画像
を示す概略図である。

【図８】従来における新規トナーに対する回収トナーの
割合と、現像剤の流動度との関係を示すグラフである。

【図９】従来における現像剤の流動度と、画質（ライン
濃度）との関係を示すグラフである。

【符号の説明】

１０ 感光体（像担持体） １２ 現像装置 １５ クリーニング装置 ３５ トナー回収装置（トナー回収手段） ５０ 流動度検知手段 ５１ トナー割合調整手段 ５５ トナー濃度検知センサ ４０・６５ ＣＰＵ（制御手段）

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像装置内に収納する二成分現像剤を用
   いて像担持体上に形成した潜像を可視像化し、その可視
   像を転写して記録媒体に画像を形成する電子写真式画像
   形成装置において、 前記現像装置に新規トナーを補給するトナー補給手段
   と、 転写後に前記像担持体上に残った残留トナーを回収する
   クリーニング装置と、 そのクリーニング装置で回収した残留トナーを前記現像
   装置に戻すトナー回収手段と、 前記現像装置内の現像剤の流動度を検知する流動度検知
   手段と、 その流動度検知手段の検知結果に基づき前記トナー補給
   手段により補給する新規トナーと前記トナー回収手段に
   より戻す回収トナーとの割合を調整するトナー割合調整
   手段と、 を備えてなる、電子写真式画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記現像装置内の現像剤のトナー濃度を
   検知するトナー濃度検知手段と、 そのトナー濃度検知手段の検知結果も加味して前記流動
   度検知手段の検知結果に基づき前記トナー割合調整手段
   を駆動する制御手段と、 を備えてなる、請求項１に記載の電子写真式画像形成装
   置。
3. 【請求項３】 現像装置内に収納する二成分現像剤を用
   いて像担持体上に形成した潜像を可視像化し、その可視
   像を転写して記録媒体に画像を形成する電子写真式画像
   形成装置において、 転写後に前記像担持体上に残った残留トナーを回収する
   クリーニング装置と、 そのクリーニング装置で回収した残留トナーを前記現像
   装置に戻すトナー回収手段と、 前記現像装置内の現像剤の流動度を検知する流動度検知
   手段と、 その流動度検知手段の検知結果に基づきトナーパターン
   画像を前記像担持体上に形成してそのトナーパターン画
   像を記録媒体に未転写のまま前記クリーニング装置で回
   収する制御手段と、 を備えてなる、電子写真式画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記現像装置内の現像剤のトナー濃度を
   検知するトナー濃度検知手段を備え、 前記制御手段でそのトナー濃度検知手段の検知結果も加
   味して前記流動度検知手段の検知結果に基づきトナーパ
   ターン画像を前記像担持体上に形成してなる、 請求項３に記載の電子写真式画像形成装置。