JPH11202611A - 現像装置、前記現像装置を保持するプロセスカートリッジ及び前記現像装置又は前記プロセスカートリッジを備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、定着性の良い現像剤による高解像
及び高精細画像の実現及び前記現像剤の現像剤担持体へ
の融着防止の両立が図られた現像装置、プロセスカート
リッジ又は画像形成装置の提供を目的とする。 【解決手段】 現像スリーブ３の外周面に形成されてい
る凸部であって、前記外周面からの高さをＨ［μｍ］、
トナー７の重量平均径をＴ［μｍ］、Ｔ／４≦Ｈ≦１２
という範囲を満足する凸部の数密度をＭ［個／ｍ
ｍ²］、前記範囲を満足するＨの個数平均をＨａｖｅ
［μｍ］と表すとき、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈａ
ｖｅ≦１２、５０≦Ｍ≦７８０、６００／Ｈａｖｅ≦Ｍ
≦−７５Ｈａｖｅ／２＋８７０に設定されている凸部
が、ブレード８を前記外周面の法線方向に持ち上げるこ
とにより達成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真装置等の
画像形成装置のための現像装置及びこの現像装置を備え
る画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来における電子写真法を用いた画像形
成装置にあっては、潜像担持体上に担持された静電潜像
を現像装置が現像剤により可視像化するようになってお
り、前記現像剤としては乾式一成分トナーが実用化され
ている。

【０００３】近年にあっては、前記画像形成装置として
ＬＥＤ（ライトエミッティドダイオード）、ＬＢＰ（レ
ーザビームプリンタ）等に代表されるプリンタが市場の
主流であり、技術の方向としてはより高解像度の進む傾
向、即ち、解像度は６００、８００、１２００ｄｐｉと
精密度の向上が図られており、これに伴い高解像・高精
細な現像方式が要求されている。

【０００４】又、省エネルギー、ファーストプリント時
間の短縮化等の観点から、未定着像を記録媒体に定着す
る定着方式として熱効率及び安全性が良好な接触加熱型
の定着装置が用いられており、定着処理時における加熱
温度（以下、定着温度と称する。）が低下する傾向にあ
る。

【０００５】そこで、現像剤としてのトナーの定着性能
を向上させる、即ち、低い定着温度による定着処理を可
能にするために、前記トナーのバインダー熱特性及びワ
ックス特性等を改良して前記トナーの溶融粘弾性を調整
することにより前記トナーの粘性を高くするなどが行わ
れている。

【０００６】又、画像の高画質化のために、トナーの小
粒径化が図られており、例えば、画像の解像力及びシャ
ープネス等を向上させ静電潜像を忠実に再現させるため
には、粒径約６〜９［μｍ］のトナーが用いられてい
る。

【０００７】故に、前記トナーを用いる現像装置として
は、現像剤担持体と、弾性素材を主成分とするブレード
状の担持量規制体とを備え、画像の高画質化を図るよう
前記トナーに十分な帯電付与を行うために担持量規制体
を前記トナーを介して現像剤担持体に当接させることに
より、現像剤担持体上のトナーに十分なトリボ（摩擦帯
電荷）を与えながら現像剤担持体のトナー担持量を規制
するようになっている。

【０００８】又、現像剤担持体上のトナーをより均一に
帯電せしめるために前記現像剤担持体のトナー担持量を
少なくする方法も行われている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来に
あっては、ブレード状の担持量規制体をトナーを介して
現像剤担持体に当接させることにより、現像剤担持体上
のトナーに十分なトリボ（摩擦帯電荷）を与えながら現
像剤担持体のトナー担持量を規制することから、前記ト
ナーは外部からの物理的な力が加えられて現像剤担持体
に融着し易くなる。

【００１０】特に、現像剤担持体上のトナーをより均一
に帯電せしめるなどのために担持量規制体から現像剤担
持体への当接圧が大きくなる場合、現像装置の使用環境
が高温多湿である場合、及び、画像形成プロセスの速度
が速い場合等においては、トナーの現像剤担持体への融
着が顕著である。

【００１１】よって、従来にあっては、定着性の良いト
ナーによる高解像及び高精細画像の実現と前記トナーの
現像剤担持体への融着防止との両立が困難であった。

【００１２】そこで、本発明は、定着性の良い現像剤に
よる高解像及び高精細画像の実現と前記現像剤の現像剤
担持体への融着防止との両立が図られた現像装置、この
現像装置を保持するプロセスカートリッジ、或いは、前
記現像装置又は前記プロセスカートリッジを備える画像
形成装置の提供を目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本出願に依れば、上記目
的は、潜像担持体に担持された潜像を現像剤により可視
像化する現像装置であって、現像剤を担持して潜像担持
体の潜像担持部位に前記現像剤を搬送する外周面が形成
された現像剤担持体と、前記外周面における現像剤担持
量を規制する担持量規制体とを備える現像装置におい
て、前記外周面は複数の凸部が形成されており、前記外
周面に形成された凸部の高さをＨ［μｍ］、現像剤の重
量平均径をＴ［μｍ］とするとき、Ｔ／４≦Ｈ≦１２と
いう範囲を満足する凸部の数密度をＭ［個／ｍｍ²］、
及び、前記範囲を満足するＨの個数平均をＨａｖｅ［μ
ｍ］と表すとき、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈａｖｅ
≦１２、５０≦Ｍ≦７８０、及び、６００／Ｈａｖｅ≦
Ｍ≦−７５Ｈａｖｅ／２＋８７０に設定されているとい
う第一の発明により達成される。

【００１４】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第一の発明において、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範
囲を満足する凸部の輪郭は放物線状若しくは略放物線状
であるという第二の発明によっても達成される。

【００１５】更に、本出願に依れば、上記目的は、本出
願に係る第一の発明において、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という
範囲を満足する凸部の頂点の形状は鈍角状であるという
第三の発明によっても達成される。

【００１６】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第一の発明において、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範
囲を満足する凸部の裾における幅をＷ［μｍ］と表すと
き、前記凸部のＨ／２における幅たる半値幅が０．７Ｗ
［μｍ］であるという第四の発明によっても達成され
る。

【００１７】更に、本出願に依れば、上記目的は、本出
願に係る第一の発明乃至第四の発明のいずれかにおい
て、現像剤のメルトインデックスが３〜３０の範囲に採
られている、又は、現像剤の重量平均径が３．５〜７．
０［μｍ］の範囲に採られているという第五の発明によ
っても達成される。

【００１８】又、本出願に依れば、上記目的は、潜像担
持体に担持された潜像を現像剤により可視像化する現像
装置であって、現像剤を担持して潜像担持体の潜像担持
部位に前記現像剤を搬送する外周面が形成された現像剤
担持体と、前記外周面における現像剤担持量を規制する
担持量規制体とを備える現像装置において、現像剤担持
体の外周面は、導電性球状粒子が含有された導電性被覆
層により被覆されており、導電性球状粒子の個数平均径
をＲ［μｍ］、及び、結着樹脂１００重量部に対する導
電性球状粒子の割合をＤ［重量部］と表すとき、Ｒ及び
Ｄが、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１３、及び、１２．５／
Ｒ≦Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５に設定されているという
第六の発明によっても達成される。

【００１９】更に、本出願に依れば、上記目的は、本出
願に係る第六の発明において、現像剤のメルトインデッ
クスが３〜３０の範囲に採られている、又は、現像剤の
重量平均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られて
いるという第七の発明によっても達成される。

【００２０】又、本出願に依れば、上記目的は、画像形
成装置の本体に取り外し自在に支持されるプロセスカー
トリッジであって、本出願に係る第一の発明に記載の現
像装置を保持するという第八の発明によっても達成され
る。

【００２１】更に、本出願に依れば、上記目的は、本出
願に係る第八の発明において、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という
範囲を満足する凸部の輪郭は放物線状若しくは略放物線
状であるという第九の発明によっても達成される。

【００２２】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第八の発明において、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範
囲を満足する凸部の頂点の形状は鈍角状であるという第
十の発明によっても達成される。

【００２３】更に、本出願に依れば、上記目的は、本出
願に係る第八の発明において、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という
範囲を満足する凸部の裾における幅をＷ［μｍ］と表す
とき、前記凸部のＨ／２における幅たる半値幅が０．７
Ｗ［μｍ］であるという第十一の発明によっても達成さ
れる。

【００２４】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第八の発明乃至第十一の発明のいずれかにおい
て、現像剤のメルトインデックスが３〜３０の範囲に採
られている、又は、現像剤の重量平均径が３．５〜７．
０［μｍ］の範囲に採られているという第十二の発明に
よっても達成される。

【００２５】更に、本出願に依れば、上記目的は、画像
形成装置の本体に取り外し自在に支持されるプロセスカ
ートリッジであって、本出願に係る第二の発明に記載の
現像装置を保持するという第十三の発明によっても達成
される。

【００２６】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第十三の発明において、現像剤のメルトインデッ
クスが３〜３０の範囲に採られている、又は、現像剤の
重量平均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られて
いるという第十四の発明によっても達成される。

【００２７】更に、本出願に依れば、上記目的は、外部
からの画像情報に応じた画像を形成しシート状の記録媒
体に記録する画像形成装置であって、本出願に係る第一
の発明に記載の現像装置を備えるという第十五の発明に
よっても達成される。

【００２８】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第十五の発明において、現像装置は、画像形成装
置の本体に取り外し自在に支持されるプロセスカートリ
ッジに保持されているという第十六の発明によっても達
成される。

【００２９】更に、本出願に依れば、上記目的は、本出
願に係る第十五の発明又は第十六の発明において、Ｔ／
４≦Ｈ≦１２という範囲を満足する凸部の輪郭は放物線
状若しくは略放物線状であるという第十七の発明によっ
ても達成される。

【００３０】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第十五の発明又は第十六の発明において、Ｔ／４
≦Ｈ≦１２という範囲を満足する凸部の頂点の形状は鈍
角状であるという第十八の発明によっても達成される。

【００３１】更に、本出願に依れば、上記目的は、本出
願に係る第十五の発明又は第十六の発明において、Ｔ／
４≦Ｈ≦１２という範囲を満足する凸部の裾における幅
をＷ［μｍ］と表すとき、前記凸部のＨ／２における幅
たる半値幅が０．７Ｗ［μｍ］であるという第十九の発
明によっても達成される。

【００３２】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第十五の発明乃至第十九の発明のいずれかにおい
て、現像剤のメルトインデックスが３〜３０の範囲に採
られている、又は、現像剤の重量平均径が３．５〜７．
０［μｍ］の範囲に採られているという第二十の発明に
よっても達成される。

【００３３】更に、本出願に依れば、上記目的は、外部
からの画像情報に応じた画像を形成しシート状の記録媒
体に記録する画像形成装置であって、本出願に係る第二
の発明に記載の現像装置を備えるという第二十一の発明
によっても達成される。

【００３４】又、本出願に依れば、上記目的は、本出願
に係る第二十一の発明において、現像装置は、画像形成
装置の本体に取り外し自在に支持されるプロセスカート
リッジに保持されているという第二十二の発明によって
も達成される。

【００３５】更に、本出願に依れば、上記目的は、本出
願に係る第二十一の発明又は第二十二の発明において、
現像剤のメルトインデックスが３〜３０の範囲に採られ
ている、又は、現像剤の重量平均径が３．５〜７．０
［μｍ］の範囲に採られているという第二十三の発明に
よっても達成される。

【００３６】即ち、本出願に係る第一の発明にあって
は、現像剤担持体の外周面に形成されている凸部であっ
て、前記外周面からの高さをＨ［μｍ］、現像剤の重量
平均径をＴ［μｍ］とすると共に、Ｔ／４≦Ｈ≦１２と
いう範囲を満足する凸部の数密度をＭ［個／ｍｍ²］、
及び、前記範囲を満足するＨの個数平均をＨａｖｅ［μ
ｍ］と表すとき、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈａｖｅ
≦１２１２、５０≦Ｍ≦７８０、及び、６００／Ｈａｖ
ｅ≦Ｍ≦−７５Ｈａｖｅ／２＋８７０に設定されている
凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成され
るニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向
に持ち上げる。

【００３７】又、本出願に係る第二の発明にあっては、
Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に輪郭が放
物線状若しくは略放物線状となるよう現像剤担持体の外
周面に形成された凸部が、現像剤担持体と担持量規制体
との間に形成されるニップにおいて担持量規制体を前記
外周面の法線方向に持ち上げながら担持量規制体に摺接
する。

【００３８】更に、本出願に係る第三の発明にあって
は、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に頂点
の形状が鈍角状となるよう現像剤担持体の外周面に形成
された凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形
成されるニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法
線方向に持ち上げながら担持量規制体に摺接する。

【００３９】又、本出願に係る第四の発明にあっては、
Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に半値幅が
０．７Ｗとなるよう現像剤担持体の外周面に形成された
凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成され
るニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向
に持ち上げながら担持量規制体に摺接する。

【００４０】更に、本出願に係る第五の発明にあって
は、潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデ
ックスが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平
均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現
像剤により可視像化される。

【００４１】又、本出願に係る第六の発明にあっては、
個数平均径Ｒ［μｍ］及び結着樹脂１００重量部に対す
る割合Ｄ［重量部］が、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１３、
及び、１２．５／Ｒ≦Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５となる
よう現像剤担持体の外周面に含有された導電性球状粒子
が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニ
ップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持
ち上げる。

【００４２】更に、本出願に係る第七の発明にあって
は、潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデ
ックスが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平
均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現
像剤により可視像化される。

【００４３】又、本出願に係る第八の発明にあっては、
プロセスカートリッジに保持されている現像装置の現像
剤担持体の外周面に形成されている凸部であって、前記
外周面からの高さをＨ［μｍ］、現像剤の重量平均径を
Ｔ［μｍ］とすると共に、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲
を満足する凸部の数密度をＭ［個／ｍｍ²］、及び、前
記範囲を満足するＨの個数平均をＨａｖｅ［μｍ］と表
すとき、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈａｖｅ≦１２１
２、５０≦Ｍ≦７８０、及び、６００／Ｈａｖｅ≦Ｍ≦
−７５Ｈａｖｅ／２＋８７０に設定されている凸部が、
現像剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニップ
において担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上
げる。

【００４４】更に、本出願に係る第九の発明にあって
は、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に輪郭
が放物線状若しくは略放物線状となるようプロセスカー
トリッジに保持されている現像装置の現像剤担持体の外
周面に形成された凸部が、現像剤担持体と担持量規制体
との間に形成されるニップにおいて担持量規制体を前記
外周面の法線方向に持ち上げながら担持量規制体に摺接
する。

【００４５】又、本出願に係る第十の発明にあっては、
Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に頂点の形
状が鈍角状となるようプロセスカートリッジに保持され
ている現像装置の現像剤担持体の外周面に形成された凸
部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成される
ニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向に
持ち上げながら担持量規制体に摺接する。

【００４６】更に、本出願に係る第十一の発明にあって
は、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に半値
幅が０．７Ｗとなるようプロセスカートリッジに保持さ
れている現像装置の現像剤担持体の外周面に形成された
凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成され
るニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向
に持ち上げながら担持量規制体に摺接する。

【００４７】又、本出願に係る第十二の発明にあって
は、潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデ
ックスが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平
均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現
像剤により可視像化される。

【００４８】更に、本出願に係る第十三の発明にあって
は、個数平均径Ｒ［μｍ］及び結着樹脂１００重量部に
対する割合Ｄ［重量部］が、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１
３、及び、１２．５／Ｒ≦Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５と
なるようプロセスカートリッジに保持されている現像装
置の現像剤担持体の外周面に含有された導電性球状粒子
が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニ
ップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持
ち上げる。

【００４９】又、本出願に係る第十四の発明にあって
は、潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデ
ックスが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平
均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現
像剤により可視像化される。

【００５０】更に、本出願に係る第十五の発明にあって
は、画像形成装置に備えられた現像装置の現像剤担持体
の外周面に形成されている凸部であって、前記外周面か
らの高さをＨ［μｍ］、現像剤の重量平均径をＴ［μ
ｍ］とすると共に、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足
する凸部の数密度をＭ［個／ｍｍ²］、及び、前記範囲
を満足するＨの個数平均をＨａｖｅ［μｍ］と表すと
き、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈａｖｅ≦１２１２、
５０≦Ｍ≦７８０、及び、６００／Ｈａｖｅ≦Ｍ≦−７
５Ｈａｖｅ／２＋８７０に設定されている凸部が、現像
剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニップにお
いて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上げ
る。

【００５１】又、本出願に係る第十六の発明にあって
は、現像装置への現像剤補給等のメンテナンスが必要で
あるときには、新たなプロセスカートリッジに交換す
る。

【００５２】更に、本出願に係る第十七の発明にあって
は、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に輪郭
が放物線状若しくは略放物線状となるよう画像形成装置
に備えられた現像装置の現像剤担持体の外周面に形成さ
れた凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成
されるニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線
方向に持ち上げながら担持量規制体に摺接する。

【００５３】又、本出願に係る第十八の発明にあって
は、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に頂点
の形状が鈍角状となるよう画像形成装置に備えられた現
像装置の現像剤担持体の外周面に形成された凸部が、現
像剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニップに
おいて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上げ
ながら担持量規制体に摺接する。

【００５４】更に、本出願に係る第十九の発明にあって
は、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に半値
幅が０．７Ｗとなるよう画像形成装置に備えられた現像
装置の現像剤担持体の外周面に形成された凸部が、現像
剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニップにお
いて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上げな
がら担持量規制体に摺接する。

【００５５】又、本出願に係る第二十の発明にあって
は、潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデ
ックスが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平
均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現
像剤により可視像化される。

【００５６】更に、本出願に係る第二十一の発明にあっ
ては、個数平均径Ｒ［μｍ］及び結着樹脂１００重量部
に対する割合Ｄ［重量部］が、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦
１３、及び、１２．５／Ｒ≦Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５
となるよう画像形成装置に備えられた現像装置の現像剤
担持体の外周面に含有された導電性球状粒子が、現像剤
担持体と担持量規制体との間に形成されるニップにおい
て担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上げる。

【００５７】又、本出願に係る第二十二の発明にあって
は、現像装置への現像剤補給等のメンテナンスが必要で
あるときには、新たなプロセスカートリッジに交換す
る。

【００５８】更に、本出願に係る第二十三の発明にあっ
ては、潜像担持体に担持されている潜像が、メルトイン
デックスが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量
平均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている
現像剤により可視像化される。

【００５９】

【発明の実施の形態】以下の添付図面に基づき本発明に
おける実施の形態に関して説明する。

【００６０】（第一の実施形態）先ず、本発明における
第一の実施形態に関して図１乃至図に基づき説明する。

【００６１】図１は、本実施形態を好適に示す画像形成
装置の一例たるレーザビームプリンタ（以下、プリンタ
と略称する。）の概略構成を示す模式的断面図である。

【００６２】プリンタは、電子写真プロセスを採用する
画像形成装置であって、１は、潜像担持体たるＯＰＣ感
光体等から成る電子写真感光体（以下、感光ドラム１と
称する。）であり、本実施形態にあっては、感光ドラム
１の周速度（以下、プロセススピードと称する。）は１
００ｍｍ／ｓｅｃに採られている。

【００６３】感光ドラム１は、その外周面を一次帯電ロ
ーラ２により一様に帯電されたのち、レーザスキャナ１
０１により外部からの画像信号に応じて前記外周面に露
光処理を施される。

【００６４】レーザスキャナ１０１は、半導体レーザの
点滅をポリゴンスキャナにより走査し光学系により感光
ドラム１の外周面の帯電処理済みの部位上に結像せし
め、以て、画像情報に応じた静電潜像が前記部位に形成
される。

【００６５】次に、感光ドラム１の外周面に形成された
静電潜像は、現像装置６からの現像剤たるトナーにより
可視像化される。

【００６６】現像方法としては、ジャンピング現像等が
用いられ記録するところをレーザを点灯して静電潜像の
電荷を除去するイメージ露光と、感光ドラム１の外周面
の電荷の少ない部位にトナーを付着するという反転現像
が組み合わされて採用されている。

【００６７】次に、感光ドラム１の外周面に形成された
可視像（以下、トナー像と称する。）は、記録媒体たる
転写材１０４上に転写される。

【００６８】転写材１０４は、カセット１０３に収納さ
れており、給紙ローラ１０５により１枚ずつ給送され
る。

【００６９】即ち、ホストコンピュータ等の外部出力装
置からの画像形成開始信号入力により、給紙ローラ１０
５による給紙が行われ、感光ドラム１の外周面に形成さ
れたトナー像が転写ローラ１０７により転写材１０４上
に転写される。

【００７０】転写ローラ１０７は、導電性の弾性体を主
成分とし、感光ドラム１と転写ローラ１０７との間に形
成された転写ニップ部におけるバイアス電界により静電
的転写工程が行われる。

【００７１】よって、トナー像が転写された転写材１０
４は、定着装置１０９における加熱及び加圧により定着
処理が施され、一方、現像処理工程後における感光ドラ
ム１の外周面上の残留物はクリーニング装置１００に設
けられたクリーナブレード５によりクリーニングされ
る。

【００７２】図２は、現像装置６の概略構成を示す模式
的断面図である。

【００７３】前記現像装置６は、現像剤担持体たる円筒
状の回転自在な現像スリーブ３の外周面にトナーを介し
て担持量規制体たるブレード状のブレード８の一方の端
部が当接して配置されている。

【００７４】ブレード８は、本実施形態にあっては、ゴ
ム硬度ＪＩＳＡで６５°のウレタンゴムを主成分とし、
現像スリーブ３の外周面に当接圧Ｐ（現像スリーブ３の
軸線方向についての１ｃｍあたりの当接荷重［ｇｆ／ｃ
ｍ］）＝４０ｇｆ／ｃｍで当接するよう現像装置６の本
体に支持されている。

【００７５】又、本実施形態にあっては、現像スリーブ
３とブレード８との間に形成された当接部（ニップ部）
の幅が１．０［ｃｍ］、及び、ブレード８における当接
最上流位置（現像スリーブ回転方向における上流）から
ブレード８における自由端までの距離（以下、ＮＥと称
する。）が２．０［ｍｍ］に採られている。

【００７６】現像スリーブ３は、結着樹脂に導電性微粉
末及び導電性球状粒子を含有させた塗布剤をアルミニウ
ム製の円筒状体の外周面にコートしたものを用いる。

【００７７】導電性球状粒子としてはフェノール樹脂の
表面にメカノケミカル法によりバルクメソフェーズピッ
チを被覆し、得られた粒子を酸化性雰囲気下で熱処理し
たのちに焼成して炭素化及び／又は黒鉛化したものを用
い、結着樹脂としてはフェノール樹脂を用い、導電性微
粉末としてはカーボンブラックを用い、潤滑性粒子とし
てはグラファイト粒子を用いた。

【００７８】以上の粒子等をガラスビーズ及びサンドミ
ルを用いて分散せしめたのち、イソプロピルアルコール
を用いて希釈し、次に、カーボンブラックを添加して再
度サンドミルにより分散したのち、ガラスビーズを分離
して現像スリーブ塗工用の塗料とした。

【００７９】次に、外径φ１６［ｍｍ］のアルミニウム
製の円筒状体を立てて回転せしめながら、スプレーガン
を一定の速度で下降せしめながら前記円筒状体の外周面
に上述の塗料を塗布することにより膜厚の均一な塗布ス
リーブを得た。

【００８０】そして、塗布スリーブを乾燥炉にて１４０
［℃］で３０分間乾燥硬化せしめて現像スリーブサンプ
ルとし、前記サンプルの外周面のＪＩＳ規格（Ｂ０６０
１）の中心線平均粗さＲａは１．０［μｍ］であった。

【００８１】現像スリーブ３の中空部には、ローラ状の
マグネットローラ４が固定して配置されている。

【００８２】現像装置６の本体には、現像剤たる一成分
磁性トナー７（以下、トナー７と称する。）が収容され
ており、前記トナー７は、攪拌部材１０により撹拌され
たのち現像スリーブ３の付近に搬送されたのち、マグネ
ットローラ４が形成する磁界作用で現像スリーブ３の外
周面に供給され、次に、現像スリーブ３の回転と共に搬
送されたのち、現像スリーブ３とブレード８との間に形
成されたニップ部でトリボ付与及び層厚規制を受けて、
感光ドラム１及び現像スリーブ３の間に形成される現像
領域へと搬送される。

【００８３】現像スリーブ３には、直流に交流を重畳し
た交互電圧を電源１１で印加して感光ドラム１との間に
現像電界を形成し、前記電界に従って感光ドラム１の外
周面上の静電潜像の現像処理を行う。

【００８４】即ち、現像スリーブ３には、本実施形態に
あっては、直流電圧：Ｖｄｃ＝−５００［Ｖ］に交流電
圧：矩形波Ｖｐｐ＝１６００［Ｖ］及び周波数ｆ＝１８
００［Ｈｚ］を重畳した現像バイアス１１を印加される
よう設定されている。

【００８５】感光ドラム１と現像スリーブ３との間隔
は、本実施形態にあっては、最近接位置で３００μｍの
ギャップを維持するよう感光ドラム１に配置されてお
り、感光ドラム１は帯電電位Ｖｄ＝−７００［Ｖ］に均
一帯電され、画像信号に従いレーザで露光されることに
より、感光ドラム１の露光部位はＶｌ＝−１５０［Ｖ］
になり、以て、感光ドラム１の電位Ｖｌ部位が負帯電性
トナーにより反転現像される。

【００８６】前記トナー７は、本実施形態にあっては、
負帯電性磁性一成分トナーが採用されている。

【００８７】詳細には、前記トナー７の結着樹脂として
スチレンｎ−ブチルアクリレート共重合体１００［重量
部］に、磁性体粒子８０［重量部］、モノアゾ系鉄錯体
の負電荷制御剤２［重量部］及びワックスとしての低分
子量ポリプロピレン３［重量部］を１４０［℃］に加熱
された２軸エクストルーダで溶融混練し、冷却した混練
物をハンマーミルで粗粉砕し、更に、得られた粗粉砕物
をジェットミルで微粉砕し、以て、得られた微粉砕物を
風力分級して重量平均径５．０［μｍ］の分級粉を得
た。

【００８８】次に、得られた平均粒径５．０［μｍ］の
分級品に疎水性シリカ微粉体１．０重量部をヘンシェル
ミキサにより混合して現像剤が得られた。

【００８９】尚、得られた現像剤の定着性を示す指標メ
ルトインデックスＭＩは２０であり、本発明にあって
は、ＭＩ３〜３０、重量平均粒径３．５〜７．０［μ
ｍ］の範囲のものを用いることができる。

【００９０】以下に、本実施形態の内容の詳細な説明を
行う。

【００９１】［実験１］トナーＭＩ、粒径及びスジ

【００９２】基本的に上記装置を用い、現像スリーブと
しては、上記のスリーブ製法において導電性球状粒子を
分散させていないものを用い（Ｒａ＝０．９［μ
ｍ］）、トナーのＭＩ及び粒径を変えて定着及び現像各
特性及び耐久性を調べるための実験は下記の通りであ
る。

【００９３】ブレード：ウレタンゴム（硬度６５°）線
圧Ｐ＝４０［ｇ／ｃｍ］、ＮＥ＝２．０［ｍｍ］ スリーブ：導電性樹脂層コートスリーブＲａ＝０．９
［μｍ］、導電性球状粒子＝０ トナーコート量：Ｗ＝１．００［ｍｇ／ｃｍ²］（Ｗ：
現像スリーブ表面１［ｃｍ²］あたりの トナーコート
重量［ｍｇ／ｃｍ²］）

【００９４】以上の条件下において、前記トナーのバイ
ンダー樹脂の分子量を変えることによりＭＩの異なるト
ナーを得ることができ、又、分級条件を変えることによ
り平均粒径の異なるトナーを得ることができた。

【００９５】尚、本実施形態にあっては、メルトインデ
ックス（ＭＩ）は、ＪＩＳ Ｋ７２１０に記されている
の装置を用い、測定温度＝１２５［℃］、荷重＝５［ｋ
ｇ］及び試料充填量＝５〜１０［ｇ］の条件下において
手動切り取り法により測定されており、得られた測定値
は１０分値に換算されている。

【００９６】又、本実施形態にあっては、前記トナーの
平均粒径の測定は、コールターマルチサイザーＩＩ型
（コールター社製）を用いて行い、前記測定から得られ
たトナーの体積分布から重量基準の重量平均粒径Ｄ４
［μｍ］を算出した。

【００９７】次に、以上の測定を各種トナーＡ、Ｂ、
Ｃ、Ｄに対して行い、得られた下記の評価結果を示した
表１を示す。

【００９８】 ［表１］ トナー ＭＩ 粒径［μｍ］ 定着性 画質 耐久性 Ａ １５ ５．０ ○ ◎ × Ｂ １５ ８．０ ○ △ △ Ｃ １ ５．０ × ◎ △ Ｄ １ ８．０ × △ ○

【００９９】先ず、前記表１における画像評価に関して
以下に説明する。

【０１００】（１）画質（文字シャープ性）

【０１０１】耐久評価サンプルたる文字画像を約３０倍
に拡大することにより画質評価を行った。尚、前記表１
の画質の項目における記号は、◎：サンプルのラインが
非常にシャープで飛び散りがはとんど無い、○：若干に
飛び散りが見られるがサンプルのラインは比較的シャー
プ、△：飛び散りがやや見られサンプルのラインは若干
ぼんやり、×：△のレベルに満たないという評価結果を
表している。

【０１０２】（２）定着性

【０１０３】耐久評価サンプルたる文字画像に５０［ｇ
／ｃｍ²］の荷重をかけたのち柔和な薄紙により定着画
像を摺擦することにより、摺擦前後の各々における前記
サンプルの画像濃度をマクベス反射濃度計（マクベス社
製）を用いて測定し、得られた各画像濃度から摺接前後
における前記サンプルの画像濃度の低下率［％］の評価
を行った。尚、前記表１の定着性の項目における記号
は、◎：画像濃度の低下率が５［％］未満、○：画像濃
度の低下率が５［％］以上１０［％］未満、△：画像濃
度の低下率が１０［％］以上２０［％］未満、×：画像
濃度の低下率が２０［％］以上という評価結果を表して
いる。

【０１０４】（３）耐久性

【０１０５】常温常湿（２５［℃］及び６０［％］）、
高温高湿（３２［℃］及び９０［％］）、低温低湿（１
０［℃］及び１５［％］）の各環境下、４［枚／１分］
の画像形成速度で１００００枚の転写材に連続して画像
形成をし、以て、各環境下における各転写材でのスジ発
生状況に関する評価を行った。尚、前記表１の耐久性の
項目における記号は、○：スジ発生無し、△：画像上に
おけるスジ発生が視覚により感じられないレベル、×：
画像上スジ発生がはっきりわかる（スジ形成）という評
価結果を表している。

【０１０６】以上における（１）〜（３）までの評価結
果より分かったことを以下に示す。

【０１０７】（１）定着性はトナーのＭＩと相関してお
り、ＭＩ＝３〜３０の範囲が良好な定着性を示し、ＭＩ
＝３未満だと定着性の低下が見られ、ＭＩ＝３０を越え
ると高温オフセット発生の虞れがある。

【０１０８】（２）画質は粒径と相関しており、粒径＝
３．５〜７．０［μｍ］の範囲が良く、粒径＝３．５未
満だと帯電量が高くなり現像性の低下が見られ、粒径＝
７．０を越えると画像のライン及びドットの再現性の低
下が見られる。

【０１０９】（３）トナーのＭＩを大きくする、即ち、
前記トナーの粒径を小さくすることにより、転写材上に
形成された画像の耐久性、即ち、スジ形成の抑制能力は
低下する。

【０１１０】次に、前記（３）のスジの発生原因につい
て分かっていることを示す。

【０１１１】前記スジの発生は現像スリーブ３とブレー
ド８との間に形成されるニップにトナーの凝集体が形成
されることが主な要因であることから、前記凝集体の大
きさが２００［μｍ］程度まで成長すると、前記凝集体
を構成するトナーが半溶融状態で凝集して、互いに当接
し合うことによる現像スリーブ３及びブレード８からの
加圧及び摩擦により前記トナーが凝集し溶けて互いに融
着することにより前記凝集体に成長するものと考えられ
る。

【０１１２】又、前記トナーとしては、粒径が小さくな
るにつれてトナーの凝集度が大きくなり、以て、現像ス
リーブ３とブレード８との間に形成されたニップ及びそ
の周辺等に詰まり易くなる。

【０１１３】更に、前記トナーのＭＩが大きくなるにつ
れて、各トナー粒子に蓄熱され外添剤が前記トナー粒子
の内部に埋め込まれることによりトナーの凝集度が大き
くなること、及び、蓄熱により前記トナー粒子溶けやす
くなることの二つが考えられる。

【０１１４】又、使用環境としては高温高湿（３２
［℃］及び９０［％ＲＨ］）になるほどスジの発生が顕
著になると考えられる。

【０１１５】［実験２］現像スリーブ表面形状とスジ発
生及び画質（その１）

【０１１６】次に、定着性良好（ＭＩ＝３〜３０）、及
び、小粒径（粒径＝３．５〜７［μｍ］）のトナーの耐
久性を満足するよう高温高湿（３２［℃］及び９０［％
ＲＨ］）の環境下における現像スリーブ形状の違いによ
るスジ発生の程度を調べた結果を以下に示す。

【０１１７】尚、前記スジ発生程度の違いの測定条件と
しては、ブレード８の材質及びサイズ等の設定は前記実
験１と同様であるが、測定に供するトナーはＭＩ＝１５
及び粒径５．０［μｍ］とし、現像スリーブ３は導電性
被覆層に前記導電性球状粒子（真密度＝１．５［ｇ／ｃ
ｍ³］及び長径／短径の比＝１．２）を分散させること
とした。

【０１１８】即ち、前記導電性被覆層に分散される導電
性球状粒子の個数平均径Ｒ［μｍ］、及び、導電性球状
粒子の分散量Ｄ［重量部］（結着樹脂１００［重量部］
に対する導電性球状粒子の重量部により定義される。）
を変化させることにより現像スリーブ表面形状の変化を
行った。

【０１１９】尚、前記実験２においてはスジの発生状況
をより分かりやすくするために、高温高湿環境で現像ス
リーブ３を空回転させてスジの発生時間を測定した。

【０１２０】よって、前記現像スリーブ３の空回転と画
像形成時との対応関係を採ることにより、前記空回転に
おいて１０時間スジの発生が見られなければ画像形成枚
数１００００枚の画質はＯＫであるという結果が得られ
た。

【０１２１】そこで、前記測定より得られる結果を図３
に示す。

【０１２２】尚、図３は、スジ発生時間の各パラメータ
に対する変遷を示すグラフであって、（Ａ）は、Ｒ＝１
５［μｍ］と一定に維持する一方、Ｄを可変としたとき
に得られる結果を示すグラフであり、（Ｂ）は、Ｄ＝５
［重量部］と一定に維持する一方、Ｒを可変としたとき
に得られる結果を示すグラフである。

【０１２３】次に、図３より分かったことを以下に示
す。

【０１２４】（１）導電性球状粒子の個数平均径Ｒ及び
分散量Ｄが大きいほど、スジの発生は抑えられる。

【０１２５】（２）導電性球状粒子の個数平均径Ｒ及び
分散量Ｄが大きいほど、画質（文字のシャープ性）がの
低下が見られる。

【０１２６】何故ならば、現像スリーブ３とブレード８
との間に形成されるニップ及びその近傍（図４参照）に
おいて形成されたトナーの凝集体１３は、主に、現像ス
リーブ３の回転による力（図４におけるＦθの方向）、
及び、ブレード８が現像スリーブ３に当接される方向の
力（図４におけるＦｒの方向）がかかる。

【０１２７】よって、Ｆθ方向のカがＦｒの方向のカよ
り相対的に強くなる場合である凝集体１３が生じ難い、
若しくは、仮に凝集体１３が生じたとしても現像スリー
ブ３の外周面上に担持されたトナーは、現像スリーブ３
とブレード８との間に形成されるニツプを擦り抜けるこ
とができると考えられる。

【０１２８】尚、図４は、現像スリーブ３とブレード８
との間に形成されるニップ及びその周辺を示す図であ
る。

【０１２９】又、現像スリーブ３の導電性被覆層に導電
性球状粒子１２が分散されることにより、現像スリーブ
３とブレード８との間に形成されるニツプを導電性球状
粒子１２が透過するときに局所、特に、前記ニップを持
ち上げてＦｒ方向への力を軽減すると考えられ、即ち、
前記（１）の結果は、導電性球状粒子の個数平均径Ｒ及
び分散量Ｄが大きいほど上述の効果が大きくなることに
よるものであると考えられる。

【０１３０】又、前記（２）の結果は、導電性球状粒子
の個数平均径Ｒ及び分散量Ｄが大きいはど、前記粗度Ｒ
ａが大きくなってトナーコート量が増えることによるも
のだと考えられる。

【０１３１】［実験３］現像スリーブ表面形状とスジ発
生及び画質（その２）

【０１３２】前記実験２においては導電性球状粒子の個
数平均径Ｒ及び分散量Ｄの各々を固定して実験を行った
が、本実験３にあってはＲ及びＤを様々に変化させて前
記実験２と同様の実験を行うことにより、スジ及び画質
（シャープ性）に対する前記個数平均径Ｒ及び分散量Ｄ
の関係を詳細に求めた。

【０１３３】本実験３により得られる結果を図５に示
す。尚、図５は、導電性球状粒子の分散量Ｄと個数平均
径Ｒとの対応関係を示すグラフであって、図５におい
て、○：スジ及び画質（シャープ性）の両方を好適に満
たしている、△：スジの発生は抑えられるが画質の低下
が見られることを示し、×：画質は良好に維持されるが
スジ発生の抑制の低下が見られるという結果を各々示し
ている。

【０１３４】次に、図５より分かったことを以下に示
す。

【０１３５】（１）導電性球状粒子の個数平均径Ｒ及び
分散量Ｄの関係が、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１３、及
び、１２．５／Ｒ≦Ｄの範囲であればスジは発生しない
ことが分かった。

【０１３６】（２）導電性球状粒子の個数平均径Ｒ及び
分散量Ｄの関係が、Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５の範囲で
あれば画質（シャープ性）を満足できることが分かっ
た。

【０１３７】（３）前記（１）及び（２）の結果より導
電性球状粒子の個数平均径Ｒ及び分散量Ｄの関係が、３
≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１３、及び、１２．５／Ｒ≦Ｄ≦
−０．５Ｒ＋１４．５であればスジ及び画質（シャープ
性）の両方を同時に満足できることが分かった。

【０１３８】即ち、前記（１）の結果は、導電性球状粒
子の個数平均径Ｒが大きいときはスジ発生の防止に対す
るマージンを広くとれるため、スジが発生しない程度に
分散の割合を減らしてトナーのコート量を減らし、以
て、画像の高画質化を図ることができる。

【０１３９】又、導電性球状粒子の個数平均径Ｒが小さ
くなるにつれてスジ発生の防止に対するマージンが狭く
なっていくため、導電性球状粒子の分散量Ｄを増す必要
が生じることを示している。

【０１４０】更に、前記（２）の結果は、導電性球状粒
子の個数平均径Ｒ及び分散量Ｄが増すことによって前記
Ｒａが大きくなり、以て、現像スリーブ３の表面のトナ
ーコート量が多くなりすぎて画像のシャープ性が低下す
ることを示しており、Ｒａが１．４［μｍ］程度迄なら
画質は満足できることが分かった。

【０１４１】又、導電性球状粒子の分散量Ｄ＝−０．５
Ｒ＋１４．５のライン上に乗るよう現像スリーブ３が構
成されるときには、現像スリーブ３の表面のＲａは殆ど
１．４［μｍ］であり、一方、前記分散量Ｄ＝１２．５
／Ｒのライン上に乗るよう現像スリーブ３が構成される
ときには、現像スリーブ３の表面の粗度Ｒａは殆ど０．
８〜０．９［μｍ］程度であることが分かった。

【０１４２】又、図３中において、同画質（シャープ
性）を満足できる領域にあっても画質良化傾向を示す矢
印方向の導電性球状粒子の個数平均径Ｒ及び分散量Ｄの
構成の方が画質（シャープ性）は更に向上することが分
かった。

【０１４３】以上の結果から、本実施形態にあっては、
現像剤としてＭＩ＝３〜３０、又は、重量平均粒径＝
３．５〜７．０［μｍ］であるトナーを用い、ブレード
８による現像スリーブ３の表面へのトナーコートを行っ
ても、導電性球状粒子の個数平均径Ｒと結着樹脂１００
［重量部］に対する導電性球状粒子の重量部Ｄの関係
が、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１３及び１２．５／Ｒ≦Ｄ
≦−０．５Ｒ＋１４．５に設定された現像スリーブ３を
用いることにより、前記トナーの耐久性を維持しながら
画質を好適に満足することができると共に、転写材上に
おけるスジ発生を抑えることができることが分かった。

【０１４４】又、本実施形態にあっては、ブレード８の
ＮＥ、及び、ブレード８から現像スリーブ３への当接圧
が変わることにより、現像スリーブ３の表面におけるト
ナーコート量は変わるが、０．５≦ＮＥ≦３．５、及
び、１０≦当接圧≦６０である場合に、現像スリーブ３
の表面上の導電性球状粒子の平均粒径及び分散量を、３
≦Ｒ≦１５［μｍ］、１≦Ｄ≦１３及び１２．５／Ｒ≦
Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５に設定することにより、現像
スリーブ３の表面上のＷを０．８≦Ｗ≦１．５の範囲に
層形成することができ、前述と同様の効果が得られるこ
とが分かった。

【０１４５】尚、本実施形態にあっては、ブレード８
が、現像スリーブ３の回転方向に逆らう方向に向けて現
像スリーブ３の表面に当接して配置される場合を説明し
たが、図５のように現像スリーブ３の回転方向に向けて
ブレード８が現像スリーブ３の表面に当接して配置され
る場合においても本実施形態は適用可能であって、やは
り、前述と同様の効果が得られるのは言うまでもない。

【０１４６】（第二の実施形態）次に、本発明における
第二の実施形態に関して説明する。尚、本実施形態にお
ける画像形成装置及び現像装置の概略構成は第一の実施
形態と同様であることから、図１及び図２に代えて説明
を省略する。

【０１４７】本実施形態にあっては、第一の実施形態で
示したような導電性球状粒子を用いなくても第一の実施
形態と同様にスジ及び画質（シャープ性）の両方を同時
に満たすことができる現像装置を示すものである。

【０１４８】第一の実施形態にあっては、導電性球状粒
子の個数平均径Ｒ［μｍ］及び分散量Ｄ［重量部］を変
えることにより現像剤担持体の表面状態を変化させてい
た。

【０１４９】しかしながら、本実施形態にあっては、ア
ルミニウム製の円筒状の基体の内側よりガラス製の球状
ブラスト材を高速で衝突させることにより基体の表面に
凸部を作り出したのちに、導電性球状粒子が分散されて
いない塗工液を前記表面に塗布することにより前記表面
の状態を変化させた現像剤担持体たるローラ状の回転自
在な現像スリーブを作成することとした。

【０１５０】尚、本実施形態にあっては、球状ブラスト
材の粒径、個数及びブラスト時間を変えることにより現
像スリーブの表面の凸部の高さ及び個数密度を変化させ
ることとした。

【０１５１】又、前記凸部の個数は、スリーブ軸線方向
における３点（１００［μｍ］×１００［μｍ］）、及
び、スリーブ周方向における６点（１００［μｍ］×１
００［μｍ］）により張られる測定領域内をＳＥＭを用
いて測定することにより算出されることとした。

【０１５２】更に、前記凸部の高さＨ［μｍ］は、本実
施形態にあっては、前記測定領域内に形成されている全
ての凸部の高さを測定したのち、得られた測定値の個数
平均を採ることにより算出された。

【０１５３】又、前記凸部は、球状体若しくは略球状体
の一部が切り取られた形状に成形されており、前記凸部
の裾における幅をＷ［μｍ］としたとき、前記凸部のＨ
／２における幅たる半値幅半値幅は０．７Ｗ［μｍ］以
上であった。

【０１５４】以下に、本実施形態の内容の詳細な説明を
行う。

【０１５５】［実験４］現像スリーブ表面形状とスジ発
生及び画質

【０１５６】前述した方法により現像スリーブの表面形
状を変化させたのち、得られた表面形状の異なる現像ス
リーブの各々に対して前記実験２と同条件で実験を行う
ことにより、表面形状（凸部の高さと凸部における個数
密度）がスジ発生及び画質に与える影響を確認した。

【０１５７】前記実験４により得られる結果を図６に示
す。尚、図６において、○：スジ発生及び画質（シャー
プ性）の両方を好適に満足、△：スジの発生は抑えられ
るが画質の低下が見られる、×：画質は良好に維持され
るがスジ発生の抑制が低下するという結果を各々示して
いる。

【０１５８】次に、図６より分かったことを以下に示
す。

【０１５９】（１）前記測定領域に亘る凸部の平均高さ
をＨａｖｅ［μｍ］、個数密度をＭ［個／ｍｍ²］と表
すとき、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈａｖｅ≦１２、
５０≦Ｍ≦７８０及び６００／Ｈａｖｅ≦Ｍという各関
係を満足する現像スリーブを採用することによりスジの
発生を抑えることができるということが分かった。

【０１６０】（２）前記Ｈａｖｅ及びＭが、Ｍ≦−７５
Ｈａｖｅ／２＋８７０という関係を満足する現像スリー
ブを採用することにより画質（シャープ性）を好適に満
足できるということが分かった。

【０１６１】（３）前記Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈ
ａｖｅ≦１２、５０≦Ｍ≦７８０、及び、６００／Ｈａ
ｖｅ≦Ｍ≦−７５Ｈａｖｅ／２＋８７０という関係を満
足する現像スリーブを採用することによりスジの発生抑
制及び画質（シャープ性）を同時に満足できることが分
かった。

【０１６２】前記（１）の結果は、第一の実施形態と同
様の理由から、半球状の凸部の平均高さＨａｖｅが高い
ときにはスジの発生抑制に対してマージンを広くとれる
ため、スジが発生しない程度に個数密度Ｍを減らすこと
により現像スリーブの表面におけるトナーコート量を減
らし、画像の高画質化を図ることができる。

【０１６３】又、前記Ｈａｖｅが低くなるにつれてスジ
の発生抑制に対するマージンが狭くなっていくため、個
数密度Ｍを増す必要が生じることを示している。

【０１６４】即ち、本実施形態にあっては、前記（２）
の結果においても、第一の実施形態と同様の理由で、前
記Ｈａｖｅ及び個数密度Ｍが増すことにより現像スリー
ブの表面における粗度Ｒａが大きくなり、以て、現像ス
リーブの表面におけるトナーコート量が多くなって画像
のシャープ性が低下することを示しており、粗度Ｒａが
１．４μｍ程度迄なら画質は好適に維持できることが分
かった。

【０１６５】又、本実施形態にあっては、境界線たる６
００／Ｈａｖｅ＝Ｍのライン上に乗るよう現像スリーブ
を構成することにより、現像スリーブの表面においてＲ
ａ≒１．４［μｍ］となり、一方、Ｍ＝−７５Ｈａｖｅ
／２＋８７０のライン上に乗るよう現像スリーブを構成
することにより、現像スリーブの表面においてＲａ≒
０．８〜０．９［μｍ］程度となることが分かった。

【０１６６】更に、図６中において、同画質（シャープ
性）を満足できる領域にあっても画質良化傾向を示す矢
印方向の前記Ｈａｖｅ及びＭに採られた構成の方が画質
（シャープ性）は更に向上することが分かった。

【０１６７】［実験５］トナー粒径及びスジ発生

【０１６８】次に、実験に用いられる各トナーの重量平
均径を３．５、５．０、６．０、７．０［μｍ］に設定
したのち、各トナーに対して実験４と同様の実験を行っ
た。本実験５により得られた結果を図７に示す。

【０１６９】尚、図７は前記凸部の個数密度を３００
［個／ｍｍ²］に保たれたときにおける前記凸部の高さ
とスジ発生程度との対応関係を確認した結果を示すグラ
フであり、グラフにおける印はスジが発生するか否かの
境界を示しており、凸部の高さ平均Ｈａｖｅが前記印よ
り低いとスジが発生し、高いとスジの発生は無くなると
いうことが示されている。

【０１７０】次に、図７より分かったことを以下に示
す。

【０１７１】即ち、本実施形態にあっては、各種トナー
を用いた場合にあっても、各トナーの重量平均径の１／
４以上の平均高さＨａｖｅとなる凸部が３００［個／ｍ
ｍ²］以上形成された現像スリーブを採用することによ
り、スジの発生を抑制することができることが分かっ
た。

【０１７２】又、用いられるトナーの重量平均径が大き
いほど画質は低下するという傾向にあるが、重量平均径
が一番大きいトナー、つまり、前記重量平均径＝７．０
［μｍ］のトナーを用いたときであっても、現像スリー
ブの表面に形成された凸部の平均高さＨａｖｅが１２
［μｍ］以下に設定されている範囲にあっては、画質
（シャープ性）は許容範囲であることが分かった。

【０１７３】［凸部の形状］

【０１７４】尚、前記現像スリーブ表面に形成される凸
部の形状は、本実施形態において示されたように略球状
の一部が取り除かれた形状に限定されるものではなく、
従来のように鋭角であってトナーの形状が不均一であっ
た場合にあっては、トナーを均一に搬送すること及び帯
電を与えることが困難であることが分かった。

【０１７５】又、前記トナーの帯電が均一であったとし
ても、前記凸部が鋭角であるとブレードとの当接時にブ
レードに部分的に傷を付けてしまったり、前記トナーを
痛めつけやすくなり、以て、スジ発生の抑制が困難とな
ってしまうということが分かった。

【０１７６】更に、前記凸部の高さをＨ［μｍ］、Ｔ／
４≦Ｈ≦１２という範囲を満足する凸部の裾における幅
をＷ［μｍ］と表すとき、半値幅が０．７Ｗ［μｍ］未
満だと凸部の高さＨ［μｍ］及び個数密度Ｍ［個／ｍｍ
²］の条件が同一でも、スジの発生を抑制することが困
難であるということが分かった。

【０１７７】以上よりスリーブ表面の凸部の形状は鋭角
ではなく、本実施形態のように断面曲線の半値幅が０．
７Ｗ以上である球の一部を切り取ったような形状の方が
好ましい。

【０１７８】又、前記凸部の高さをＨ［μｍ］、現像剤
の重量平均径をＴ［μｍ］と表すと共に、Ｔ／４≦Ｈ≦
１２の範囲を満足する凸部の個数密度をＭ［個／ｍ
ｍ²］と表すときに、Ｔ／４≦Ｈ≦１２の範囲を満足す
る凸部の高さの平均Ｈａｖｅ［μｍ］及び個数密度Ｍ
［個／ｍｍ²］が、２．４≦Ｈａｖｅ≦１２、５０≦Ｍ
≦７８０、及び、６００／Ｈａｖｅ≦Ｍ≦−７５Ｈａｖ
ｅ／２＋８７０に設定された現像スリーブを用いること
により、現像剤の耐久性を維持しながら画質を好適に維
持することができると共に、スジの発生を抑制すること
ができるということが分かった。

【０１７９】（第三の実施形態）次に、本発明における
第三の実施形態に関して図８に基づき説明する。尚、図
８は、本実施形態を好適に示すプロセスカートリッジの
一例（以下、プロセスカートリッジ２００と称する。）
の概略構成を示す模式的断面図である。

【０１８０】プロセスカートリッジ２００は、第一の実
施形態の現像装置６、潜像担持体たる感光体ドラム１と
クリーニング装置１００、及び、一次帯電ローラ２等を
保持すると共に、画像形成装置の本体に取り外し自在に
支持されるようになっている。

【０１８１】プロセスカートリッジ２００は、本実施形
態にあっては、現像剤たるトナー７の残量が尽きると同
時若しくはほぼ同時に、他の諸装置の寿命が尽きるよう
設定されている。

【０１８２】よって、本実施形態にあっては、第一の実
施形態と同様の効果が得られると共に、現像装置６への
現像剤補給及び感光ドラム１の修理等のメンテナンスが
必要であるときには、新たなプロセスカートリッジ２０
０と交換することにより、前記メンテナンスが行われる
ので、前記メンテナンスの簡易化及び迅速化を図ること
ができるという利点が得られる。

【０１８３】

【発明の効果】以上にて説明したように、本出願に係る
第一の発明に依れば、現像剤担持体の外周面に形成され
ている凸部であって、前記外周面からの高さをＨ［μ
ｍ］、現像剤の重量平均径をＴ［μｍ］とすると共に、
Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足する凸部の数密度を
Ｍ［個／ｍｍ²］、及び、前記範囲を満足するＨの個数
平均をＨａｖｅ［μｍ］と表すとき、Ｈａｖｅ及びＭ
が、２．４≦Ｈａｖｅ≦１２１２、５０≦Ｍ≦７８０、
及び、６００／Ｈａｖｅ≦Ｍ≦−７５Ｈａｖｅ／２＋８
７０に設定されている凸部が、現像剤担持体と担持量規
制体との間に形成されるニップにおいて担持量規制体を
前記外周面の法線方向に持ち上げるので、現像スリーブ
３及びブレード８から現像剤に加えられる力のうちの前
記法線方向成分の力を軽減することができ、前記ニップ
における現像剤の凝集体形成を抑制することができる。

【０１８４】又、本出願に係る第二の発明に依れば、Ｔ
／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に輪郭が放物
線状若しくは略放物線状となるよう現像剤担持体の外周
面に形成された凸部が、現像剤担持体と担持量規制体と
の間に形成されるニップにおいて担持量規制体を前記外
周面の法線方向に持ち上げながら担持量規制体に摺接す
るので、担持量規制体における損傷を抑制することがで
き、以て、担持量規制体の寿命の長期化を図ることがで
きる。

【０１８５】更に、本出願に係る第三の発明に依れば、
Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に頂点の形
状が鈍角状となるよう現像剤担持体の外周面に形成され
た凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成さ
れるニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方
向に持ち上げながら担持量規制体に摺接するので、担持
量規制体における損傷を抑制することができ、以て、担
持量規制体の寿命の長期化を図ることができる。

【０１８６】又、本出願に係る第四の発明に依れば、Ｔ
／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に半値幅が
０．７Ｗとなるよう現像剤担持体の外周面に形成された
凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成され
るニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向
に持ち上げながら担持量規制体に摺接するので、現像剤
担持体及び担持量規制体から現像剤に加えられる力のう
ちの前記法線方向成分を安定して軽減することができ
る。

【０１８７】更に、本出願に係る第五の発明に依れば、
潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデック
スが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平均径
が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現像剤
により可視像化されるので、より高画質な画像形成を行
うことができる。

【０１８８】又、本出願に係る第六の発明に依れば、個
数平均径Ｒ［μｍ］及び結着樹脂１００重量部に対する
割合Ｄ［重量部］が、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１３、及
び、１２．５／Ｒ≦Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５となるよ
う現像剤担持体の外周面に含有された導電性球状粒子
が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニ
ップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持
ち上げるので、現像スリーブ３及びブレード８から現像
剤に加えられる力のうちの前記法線方向成分の力を軽減
することができ、前記ニップにおける現像剤の凝集体形
成を抑制することができる。

【０１８９】更に、本出願に係る第七の発明に依れば、
潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデック
スが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平均径
が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現像剤
により可視像化されるので、より高画質な画像形成を行
うことができる。

【０１９０】又、本出願に係る第八の発明に依れば、プ
ロセスカートリッジに保持されている現像装置の現像剤
担持体の外周面に形成されている凸部であって、前記外
周面からの高さをＨ［μｍ］、現像剤の重量平均径をＴ
［μｍ］とすると共に、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を
満足する凸部の数密度をＭ［個／ｍｍ²］、及び、前記
範囲を満足するＨの個数平均をＨａｖｅ［μｍ］と表す
とき、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈａｖｅ≦１２１
２、５０≦Ｍ≦７８０、及び、６００／Ｈａｖｅ≦Ｍ≦
−７５Ｈａｖｅ／２＋８７０に設定されている凸部が、
現像剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニップ
において担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上
げるので、現像スリーブ３及びブレード８から現像剤に
加えられる力のうちの前記法線方向成分の力を軽減する
ことができ、前記ニップにおける現像剤の凝集体形成の
抑制が図られた現像装置を保持するプロセスカートリッ
ジを提供することができる。

【０１９１】更に、本出願に係る第九の発明に依れば、
Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に輪郭が放
物線状若しくは略放物線状となるようプロセスカートリ
ッジに保持されている現像装置の現像剤担持体の外周面
に形成された凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との
間に形成されるニップにおいて担持量規制体を前記外周
面の法線方向に持ち上げながら担持量規制体に摺接する
ので、担持量規制体における損傷を抑制することがで
き、以て、担持量規制体の寿命の長期化が図られた現像
装置を保持するプロセスカートリッジを提供することが
できる。

【０１９２】又、本出願に係る第十の発明に依れば、Ｔ
／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に頂点の形状
が鈍角状となるようプロセスカートリッジに保持されて
いる現像装置の現像剤担持体の外周面に形成された凸部
が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニ
ップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持
ち上げながら担持量規制体に摺接するので、担持量規制
体における損傷を抑制することができ、以て、担持量規
制体の寿命の長期化が図られた現像装置を保持するプロ
セスカートリッジを提供することができる。

【０１９３】更に、本出願に係る第十一の発明に依れ
ば、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に半値
幅が０．７Ｗとなるようプロセスカートリッジに保持さ
れている現像装置の現像剤担持体の外周面に形成された
凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成され
るニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向
に持ち上げながら担持量規制体に摺接するので、現像剤
担持体及び担持量規制体から現像剤に加えられる力のう
ちの前記法線方向成分の安定した軽減が図られた現像装
置を保持するプロセスカートリッジを提供することがで
きる。

【０１９４】又、本出願に係る第十二の発明に依れば、
潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデック
スが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平均径
が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現像剤
により可視像化されるので、より高画質な画像形成が実
現可能な現像装置を保持するプロセスカートリッジを提
供することができる。

【０１９５】更に、本出願に係る第十三の発明に依れ
ば、個数平均径Ｒ［μｍ］及び結着樹脂１００重量部に
対する割合Ｄ［重量部］が、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１
３、及び、１２．５／Ｒ≦Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５と
なるようプロセスカートリッジに保持されている現像装
置の現像剤担持体の外周面に含有された導電性球状粒子
が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニ
ップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持
ち上げるので、現像スリーブ３及びブレード８から現像
剤に加えられる力のうちの前記法線方向成分の力を軽減
することができ、前記ニップにおける現像剤の凝集体形
成の抑制が図られた現像装置を保持するプロセスカート
リッジを提供することができる。

【０１９６】又、本出願に係る第十四の発明に依れば、
潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデック
スが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平均径
が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現像剤
により可視像化されるので、より高画質な画像形成が実
現可能な現像装置を保持するプロセスカートリッジを提
供することができる。

【０１９７】更に、本出願に係る第十五の発明に依れ
ば、画像形成装置に備えられた現像装置の現像剤担持体
の外周面に形成されている凸部であって、前記外周面か
らの高さをＨ［μｍ］、現像剤の重量平均径をＴ［μ
ｍ］とすると共に、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足
する凸部の数密度をＭ［個／ｍｍ²］、及び、前記範囲
を満足するＨの個数平均をＨａｖｅ［μｍ］と表すと
き、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈａｖｅ≦１２、５０
≦Ｍ≦７８０、及び、６００／Ｈａｖｅ≦Ｍ≦−７５Ｈ
ａｖｅ／２＋８７０に設定されている凸部が、現像剤担
持体と担持量規制体との間に形成されるニップにおいて
担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上げるの
で、現像スリーブ３及びブレード８から現像剤に加えら
れる力のうちの前記法線方向成分の力を軽減することが
でき、前記ニップにおける現像剤の凝集体形成を抑制す
ることができ、以て、高品質な画像形成の維持が図られ
た現像装置を備える画像形成装置を提供することができ
る。

【０１９８】又、本出願に係る第十六の発明に依れば、
現像装置への現像剤補給等のメンテナンスが必要である
ときには、新たなプロセスカートリッジに交換するの
で、メンテナンスの迅速化及び簡易化が図られた画像形
成装置を提供することができる。

【０１９９】更に、本出願に係る第十七の発明に依れ
ば、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に輪郭
が放物線状若しくは略放物線状となるよう画像形成装置
に備えられた現像装置の現像剤担持体の外周面に形成さ
れた凸部が、現像剤担持体と担持量規制体との間に形成
されるニップにおいて担持量規制体を前記外周面の法線
方向に持ち上げながら担持量規制体に摺接するので、担
持量規制体における損傷を抑制することができ、以て、
担持量規制体の寿命の長期化が図られた現像装置を備え
る画像形成装置を提供することができる。

【０２００】又、本出願に係る第十八の発明に依れば、
Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に頂点の形
状が鈍角状となるよう画像形成装置に備えられた現像装
置の現像剤担持体の外周面に形成された凸部が、現像剤
担持体と担持量規制体との間に形成されるニップにおい
て担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上げなが
ら担持量規制体に摺接するので、担持量規制体における
損傷を抑制することができ、以て、担持量規制体の寿命
の長期化が図られた現像装置を備える画像形成装置を提
供することができる。

【０２０１】更に、本出願に係る第十九の発明に依れ
ば、Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足すると共に半値
幅が０．７Ｗとなるよう画像形成装置に備えられた現像
装置の現像剤担持体の外周面に形成された凸部が、現像
剤担持体と担持量規制体との間に形成されるニップにお
いて担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上げな
がら担持量規制体に摺接するので、現像剤担持体及び担
持量規制体から現像剤に加えられる力のうちの前記法線
方向成分の安定した軽減が図られた現像装置を備える画
像形成装置を提供することができる。

【０２０２】又、本出願に係る第二十の発明に依れば、
潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデック
スが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平均径
が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現像剤
により可視像化されるので、より高画質な画像形成が実
現可能な現像装置を備える画像形成装置を提供すること
ができる。

【０２０３】更に、本出願に係る第二十一の発明に依れ
ば、個数平均径Ｒ［μｍ］及び結着樹脂１００重量部に
対する割合Ｄ［重量部］が、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦１
３、及び、１２．５／Ｒ≦Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５と
なるよう画像形成装置に備えられた現像装置の現像剤担
持体の外周面に含有された導電性球状粒子が、現像剤担
持体と担持量規制体との間に形成されるニップにおいて
担持量規制体を前記外周面の法線方向に持ち上げるの
で、現像スリーブ３及びブレード８から現像剤に加えら
れる力のうちの前記法線方向成分の力を軽減することが
でき、前記ニップにおける現像剤の凝集体形成を抑制す
ることができ、以て、高品質な画像形成の維持が図られ
た現像装置を備える画像形成装置を提供することができ
る。

【０２０４】又、本出願に係る第二十二の発明に依れ
ば、現像装置への現像剤補給等のメンテナンスが必要で
あるときには、新たなプロセスカートリッジに交換する
ので、メンテナンスの迅速化及び簡易化が図られた画像
形成装置を提供することができる。

【０２０５】更に、本出願に係る第二十三の発明に依れ
ば、潜像担持体に担持されている潜像が、メルトインデ
ックスが３〜３０の範囲に採られている、又は、重量平
均径が３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られている現
像剤により可視像化されるので、より高画質な画像形成
が実現可能な現像装置を備える画像形成装置を提供する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本出願に係る第一の実施形態の画像形成装置の
概略構成を示す模式的断面図である。

【図２】図１に示す現像装置の概略構成を示す模式的断
面図である。

【図３】スジ発生時間の各パラメータに対する変遷を示
すグラフであって、（Ａ）は、Ｒ＝１５［μｍ］と一定
に維持する一方、Ｄを可変としたときに得られる結果を
示すグラフであり、（Ｂ）は、Ｄ＝５と一定に維持する
一方、Ｒを可変としたときに得られる結果を示すグラフ
である。

【図４】図２に示す現像スリーブとブレードとの間に形
成されるニップ及びその周辺を示す図である。

【図５】本出願に係る第一の実施形態における分散量Ｄ
と個数平均径Ｒとの対応関係の一例を示すグラフであ
る。

【図６】本出願に係る第二の実施形態における凸部の高
さの平均Ｈａｖｅと個数密度Ｍとの対応関係の一例を示
すグラフである。

【図７】本出願に係る第二の実施形態における凸部の個
数密度を３００個／ｍｍ²に保たれたときにおける半球
状の凸部の高さとスジ発生程度との対応関係の一例を示
すグラフである。

【図８】本出願に係る第二の実施形態のプロセスカート
リッジの概略構成を示す模式的断面図である。

【符号の説明】

１ 感光ドラム（潜像担持体） ３ 現像スリーブ（現像剤担持体） ４ マグネットローラ ６ 現像装置 ７ 一成分磁性トナー７（現像剤） ８ ブレード（担持量規制体） １０ 攪拌部材 １１ 電源 １２ 導電性球状粒子 １３ 凝集体 １０４ 転写材（記録媒体） ２００ プロセスカートリッジ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 山口 誠士 東京都大田区下丸子三丁目30番２号キヤノ ン株式会社内

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 潜像担持体に担持された潜像を現像剤に
   より可視像化する現像装置であって、現像剤を担持して
   潜像担持体の潜像担持部位に前記現像剤を搬送する外周
   面が形成された現像剤担持体と、前記外周面における現
   像剤担持量を規制する担持量規制体とを備える現像装置
   において、前記外周面は複数の凸部が形成されており、
   前記外周面に形成された凸部の高さをＨ［μｍ］、現像
   剤の重量平均径をＴ［μｍ］とするとき、Ｔ／４≦Ｈ≦
   １２という範囲を満足する凸部の数密度をＭ［個／ｍｍ
   ²］、及び、前記範囲を満足するＨの個数平均をＨａｖ
   ｅ［μｍ］と表すとき、Ｈａｖｅ及びＭが、２．４≦Ｈ
   ａｖｅ≦１２、５０≦Ｍ≦７８０、及び、６００／Ｈａ
   ｖｅ≦Ｍ≦−７５Ｈａｖｅ／２＋８７０に設定されてい
   ることを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足する
   凸部の輪郭は放物線状若しくは略放物線状であることと
   する請求項１に記載の現像装置。
3. 【請求項３】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足する
   凸部の頂点の形状は鈍角状であることとする請求項１に
   記載の現像装置。
4. 【請求項４】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足する
   凸部の裾における幅をＷ［μｍ］と表すとき、前記凸部
   のＨ／２における幅たる半値幅が０．７Ｗ［μｍ］であ
   ることとする請求項１に記載の現像装置。
5. 【請求項５】 現像剤のメルトインデックスが３〜３０
   の範囲に採られている、又は、現像剤の重量平均径が
   ３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られていることとす
   る請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の現像装
   置。
6. 【請求項６】 潜像担持体に担持された潜像を現像剤に
   より可視像化する現像装置であって、現像剤を担持して
   潜像担持体の潜像担持部位に前記現像剤を搬送する外周
   面が形成された現像剤担持体と、前記外周面における現
   像剤担持量を規制する担持量規制体とを備える現像装置
   において、現像剤担持体の外周面は、導電性球状粒子が
   含有された導電性被覆層により被覆されており、導電性
   球状粒子の個数平均径をＲ［μｍ］、及び、結着樹脂１
   ００重量部に対する導電性球状粒子の割合をＤ［重量
   部］と表すとき、Ｒ及びＤが、３≦Ｒ≦１５、１≦Ｄ≦
   １３、及び、１２．５／Ｒ≦Ｄ≦−０．５Ｒ＋１４．５
   に設定されていることを特徴とする現像装置。
7. 【請求項７】 現像剤のメルトインデックスが３〜３０
   の範囲に採られている、又は、現像剤の重量平均径が
   ３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られていることとす
   る請求項６に記載の現像装置。
8. 【請求項８】 画像形成装置の本体に取り外し自在に支
   持されるプロセスカートリッジであって、請求項１に記
   載の現像装置を保持することを特徴とするプロセスカー
   トリッジ。
9. 【請求項９】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足する
   凸部の輪郭は放物線状若しくは略放物線状であることと
   する請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
10. 【請求項１０】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足す
    る凸部の頂点の形状は鈍角状であることとする請求項８
    に記載のプロセスカートリッジ。
11. 【請求項１１】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足す
    る凸部の裾における幅をＷ［μｍ］と表すとき、前記凸
    部のＨ／２における幅たる半値幅が０．７Ｗ［μｍ］で
    あることとする請求項８に記載のプロセスカートリッ
    ジ。
12. 【請求項１２】 現像剤のメルトインデックスが３〜３
    ０の範囲に採られている、又は、現像剤の重量平均径が
    ３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られていることとす
    る請求項８乃至請求項１１のいずれか一項に記載のプロ
    セスカートリッジ。
13. 【請求項１３】 画像形成装置の本体に取り外し自在に
    支持されるプロセスカートリッジであって、請求項２に
    記載の現像装置を保持することを特徴とするプロセスカ
    ートリッジ。
14. 【請求項１４】 現像剤のメルトインデックスが３〜３
    ０の範囲に採られている、又は、現像剤の重量平均径が
    ３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られていることとす
    る請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
15. 【請求項１５】 外部からの画像情報に応じた画像を形
    成しシート状の記録媒体に記録する画像形成装置であっ
    て、請求項１に記載の現像装置を備えることを特徴とす
    る画像形成装置。
16. 【請求項１６】 現像装置は、画像形成装置の本体に取
    り外し自在に支持されるプロセスカートリッジに保持さ
    れていることとする請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 【請求項１７】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足す
    る凸部の輪郭は放物線状若しくは略放物線状であること
    とする請求項１５又は請求項１６に記載の画像形成装
    置。
18. 【請求項１８】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足す
    る凸部の頂点の形状は鈍角状であることとする請求項１
    ５又は請求項１６に記載の画像形成装置。
19. 【請求項１９】 Ｔ／４≦Ｈ≦１２という範囲を満足す
    る凸部の裾における幅をＷ［μｍ］と表すとき、前記凸
    部のＨ／２における幅たる半値幅が０．７Ｗ［μｍ］で
    あることとする請求項１５又は請求項１６に記載の画像
    形成装置。
20. 【請求項２０】 現像剤のメルトインデックスが３〜３
    ０の範囲に採られている、又は、現像剤の重量平均径が
    ３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られていることとす
    る請求項１５乃至請求項１９のいずれか一項に記載の画
    像形成装置。
21. 【請求項２１】 外部からの画像情報に応じた画像を形
    成しシート状の記録媒体に記録する画像形成装置であっ
    て、請求項２に記載の現像装置を備えることを特徴とす
    る画像形成装置。
22. 【請求項２２】 現像装置は、画像形成装置の本体に取
    り外し自在に支持されるプロセスカートリッジに保持さ
    れていることとする請求項２１に記載の画像形成装置。
23. 【請求項２３】 現像剤のメルトインデックスが３〜３
    ０の範囲に採られている、又は、現像剤の重量平均径が
    ３．５〜７．０［μｍ］の範囲に採られていることとす
    る請求項２１又は請求項２２に記載の画像形成装置。