JPH11194937A - 電子計算機用プログラムの貸出制御システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子計算機用プログラムを不正使用ができな
いようにして、その使用期間を限って貸し出しできるよ
うにする。 【解決手段】 所定の通信回線３０を介して相互に接続
される貸手側のホストコンピュータ１０と借手側のパソ
コン２０とから構築され、レンタルソフトをその使用期
間を限定して貸し出するにあたって、レンタルソフト
に、借手の認証番号（ＩＤ）、賃借期間およびレンタル
ソフトを使用可能とする解除キーデータを含む認証プロ
グラムを組み合わせて借手側パソコンにインストール
し、借手側の要求に応じてホストコンピュータから解除
キーデータが更新され、この解除キーデータが更新され
ない場合には、賃借期間経過時点で借手側パソコンでの
レンタルソフトの使用が停止されるようにした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はの貸出制御システム
に関し、さらに詳しく言えば、電子計算機用プログラム
を不正使用ができないようにして、その使用期間を限っ
て貸し出しできるようにした電子計算機用プログラムの
貸出制御システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータの急速な普及に
伴なって、種々の電子計算機用プログラム（いわゆるソ
フトプログラム）が開発され販売されている。その中に
は、例えば構造解析用などの高価な技術計算ソフトか
ら、もっぱら遊び用の大衆的なゲームソフトなどまでが
含まれるが、従来ではそのほとんどが買い取り式であ
り、一般的に、コンピュータソフトメーカーはソフトプ
ログラムのレンタルを禁止している。その理由は、レン
タルによる違法コピーに対する効果的な解決策がないこ
とによる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、ソフト
プログラムの違法コピーはレンタルに関係なく横行して
おり、コンピュータソフトメーカーはその分を見込んで
販売価格を設定しているのが実状であり、結局のところ
正規ユーザーが違法コピー分を負担していることにな
る。

【０００４】また、買い取り式の場合、試用ができない
ため折角購入しても期待はずれということがある。さら
には、各種のソフトプログラムがセットで販売されてい
る場合、余計なものまで購入することになり、ユーザー
にして見れば無駄な出費を強いられることになる。

【０００５】これに対して、レンタル制にした場合、不
正使用ができないことを前提として、ユーザー側のメリ
ットとして、必要なソフトプログラムを必要な期間だ
け、しかも販売価格よりも低価格で使用することができ
る。最終的に購入するにしても、事前にそのソフトプロ
グラムの評価をすることができる。購入に縛られること
なく、常により良いソフトプログラムに乗り換えること
ができる、などの点が挙げられる。

【０００６】また、コンピュータソフトメーカーにして
も、販売価格に比べてレンタルの使用料金の方が安くで
きるため、市場の拡大が期待される。コンピュータ通信
による賃借料金の回収が容易であるため、流通コストが
削減可能であり、販売管理費を低減できる。ユーザー登
録制とすることにより、きめ細かなユーザーサポートが
可能になる、などの利点が挙げられる。

【０００７】したがって、本発明の目的は、電子計算機
用プログラムを不正使用ができないようにして、その使
用期間を限って貸し出しできるようにした電子計算機用
プログラムの貸出制御システムを提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明は、所定の通信回線を介して相互に接続され
る貸手側のホストコンピュータと借手側のパーソナルコ
ンピュータ（パソコン）とから構築され、上記貸手側か
ら上記借手側に対して同借手側が要求する電子計算機用
プログラム（レンタルソフト）を使用期間を限定して貸
し出す電子計算機用プログラムの貸出制御システムにお
いて、上記貸手側から上記借手側に貸し出されるレンタ
ルソフトには、少なくともその借手の認証番号（Ｉ
Ｄ）、賃借期間およびレンタルソフトを使用可能とする
解除キーデータを含む認証プログラムが組み合わされ、
上記借手側のパソコンには、上記レンタルソフトが上記
認証プログラムとともにインストールされ、上記借手側
の要求に応じて上記貸手側のホストコンピュータから上
記通信回線を介して上記解除キーデータが更新され、こ
の解除キーデータが更新されない場合には、上記賃借期
間経過時点で上記借手側のパソコンでの上記レンタルソ
フトの使用が停止されるようにしたことを特徴としてい
る。

【０００９】このように、本発明によれば、貸手側のホ
ストコンピュータから解除キーデータが更新されないか
ぎり、賃借期間を超えてレンタルソフトを使用すること
ができないため、レンタルシステムを安心して導入する
ことができる。また、仮に借手側でレンタルソフトをフ
ルコピーできたとしても、そのコピーソフトには認証プ
ログラムが含まれ、賃借期間というロックがかけられて
いるため、残りの限られた期間しか使用することができ
ない。

【００１０】本発明において、レンタルソフトおよび認
証プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＦＤ（フロッピーディ
スク）などの記録媒体もしくは貸手側のホストコンピュ
ータから通信回線を介して借手側のパソコンにインスト
ールすることができる。

【００１１】借手側のパソコンにレンタルソフトおよび
認証プログラムをインストールする際、認証プログラム
を借手側のパソコンのシステム領域にブラインドをかけ
た状態でインストールすることが好ましい。これによれ
ば、借手側でその認証プログラムを見ることができない
ため、貸手側の秘密性が保持され、借手側でのフルコピ
ーがより困難になる。

【００１２】また、貸手側のホストコンピュータおよび
借手側のパソコンにインストールされる認証プログラム
に、相手方に送信する情報の暗号化手段とその復号化手
段をそれぞれ設けることが、通信の秘密性を保持するう
えで好ましい。

【００１３】認証プログラムには、借手側のパソコンに
対して、その通信先を制限する通信制限機能を付加する
こともできる。このことは、借手以外の第三者が例えば
パソコン通信などでそのレンタルソフトを使用すること
ができないことを意味している。

【００１４】借手側のパソコンに対するレンタルソフト
および認証プログラムの最初のインストール時には、認
証番号（ＩＤ）を仮ＩＤとするとともに、賃借期間を例
えば無償の試用期間とし、その試用期間中においては、
レンタルソフトによる新規作成作業は可能であるもの
の、同パソコンの他のデータベース領域への接続を不能
とすることにより、借手側からすれば、気軽にレンタル
ソフトを試用することができ、また、貸手側からすれば
借手側に対して、新規作成は可能であるものの、他のデ
ータベース領域への接続が不能であることから、既存の
データベースとの共用ができないという制限を課すこと
ができる。

【００１５】もっとも、試用期間中もしくは試用期間経
過後に、借手側よりレンタルソフトの継続使用の要求が
あった場合には、貸手側のホストコンピュータより通信
回線を介して借手側のパソコンに対して、正式ＩＤ、賃
借期間および解除キーデータを設定することにより、正
式のレンタル契約とすることができる。

【００１６】なお、レンタルソフトの起動時ごとに、そ
の賃借期間もしくは試用期間の残日数をパソコンのディ
スプレイに表示することにより、借手側に注意を促して
不用意な契約切れということを未然に防止することがで
きる。

【００１７】

【発明の実施の形態】次に、本発明の技術的思想をより
よく理解するうえで、図面を参照しながら、その好適な
実施例について説明する。

【００１８】この電子計算機用プログラムの貸出制御シ
ステムは、図１にその概略が示されているように、貸手
（レンタル会社）側のホストコンピュータ１０と、この
ホストコンピュータ１０に対して例えば電話回線もしく
はインターネットなどの通信回線３０を介して接続され
た借手（ユーザー）側のパーソナルコンピュータ（略
称：パソコン）２０とから構築される。

【００１９】実際には、図１に示されているように、１
台のホストコンピュータ１０に対して、レンタル契約対
象の複数台のパソコン２０が、その各々が有する通信モ
デム１０１，２０１を介して通信回線３０に接続され
る。

【００２０】このシステムにおいては、ユーザーから要
求される電子計算機用プログラム（レンタルソフト）
が、レンタル会社から各ユーザーに貸与されるのである
が、その貸与形態としては、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａ
ｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）
やフロッピーディスク（ＦＤ）などの記録媒体により、
パソコン２０にインストールする方法と、ホストコンピ
ュータ１０からの通信回線３０を介してパソコン２０に
直接的にインストールする方法とがある。

【００２１】いずれにしても、図２に示されているよう
に、レンタル会社側において、そのレンタルソフトＲＳ
には認証プログラムＡＰとレンタル（使用）プログラム
ＲＰとが一体として付加され、この両プログラムＡＰ，
ＲＰは常に対となって動作する。認証プログラムＡＰは
レンタルソフトＲＳの不正使用を監視するための制御プ
ログラムであり、この実施例において同認証プログラム
ＡＰには、次の制御項目（認証データ）が含まれてい
る。

【００２２】すなわち、ユーザーを識別するための認
証番号（ＩＤ）、賃借期間（もしくは試用期間）、
レンタルソフトを使用可能とする解除キーデータ、こ
のレンタルソフトについて特定の通信先を限定する通信
制御機能、レンタル会社との間における通信の秘密性
を保持するための暗号化手段およびその復号化手段、お
よび例えば複数種類のレンタルソフトをセットでユー
ザーに貸し出す場合、その内の特定のレンタルソフトの
みを使用可能とするレンタルソフトコントロール機能な
どが含まれている。

【００２３】図３に示されているように、認証プログラ
ムＡＰとレンタルプログラムＲＰは、ユーザー側のパソ
コン２０のプログラム領域に格納されるが、認証プログ
ラムＡＰの認証データは同パソコン２０のシステム領域
に書き込まれ、ユーザー側ではシステム領域のどの場所
に書き込まれたかまでは分からないようにされている。
仮に、その場所が特定されたとしても、解読できないよ
うに暗号がかけられている。

【００２４】レンタルソフトＲＳを使用するため、その
レンタルプログラムＲＰを起動すると（ステップＳＴ
１）、認証プログラムＡＰが呼び出される（ステップＳ
Ｔ２）。すると、認証プログラムＡＰはシステム領域内
に書き込まれている認証データを参照し、例えば試用期
間か正式レンタルか、また、その賃借期間および機能制
限などを確認する（ステップＳＴ３）。

【００２５】そして、確認した内容をレンタルプログラ
ムＲＰに与える（ステップＳＴ４）。レンタルプログラ
ムＲＰは、その内容に基づいて、使用の可否や賃借期間
および機能制限などの情報のメッセージをユーザーに発
信する。

【００２６】なお、ユーザーにおいて、例えば試用から
正式レンタルへの切替、賃借期間の延長、機能制限の解
除などを要求する場合には、それをレンタルプログラム
ＲＰから申し込むと、その要求情報が認証プログラムＡ
Ｐに送られ、暗号化してレンタル会社に送信される。

【００２７】次に、図４の概念図を参照しながら、この
電子計算機用プログラムの貸出制御システムの動作例を
説明する。なお、図４の例において、レンタル会社はユ
ーザーからの使用料の回収を例えばクレジット会社など
の料金回収会社４０に依頼しているが、本発明はこれに
限定されるものでなく、レンタル会社自体で使用料を回
収してもよいことはもちろんである。

【００２８】（１）この例では、ユーザーは、まず、試
用期間として自己のパソコン２０にトライアルインスト
ールすることができる。このトライアルインストール
は、雑誌などで配布されるＣＤ−ＲＯＭやＦＤなどの記
録媒体によってもよいし、ユーザーが通信回線３０を介
してレンタル会社のホストコンピュータ１０にコネクト
して希望するレンタルソフトを選択して直接的にインス
トールすることもできる。

【００２９】このトライアルインストール時に、認証プ
ログラムＡＰの認証データがパソコン２０のシステム領
域に書き込まれるが、この場合、その認証データにはブ
ラインドがかけられ、ユーザーはそれを見ることができ
ない。

【００３０】この試用期間中の認証番号（ＩＤ）は仮に
「０」とされる。試用期間はレンタル会社側で任意に設
定できるが、インストールの日から例えば３０日間とさ
れる。また、通信できる相手先もレンタル会社のみと
か、例えば複数人で使用するゲームソフトの場合にはそ
の対戦相手の人数とかに限定される。

【００３１】そして、起動のつど、システム領域に書き
込まれた認証データが認証プログラムＡＰにて確認さ
れ、パソコン２０のディスプレイに例えば「現在試用期
間中です。ｘｘ／ｘｘ／ｘｘまで使用することができま
す。」という表示がなされる。なお、使用期間経過後に
は、その旨の警告を表示し、データベース領域（データ
保存領域）にはアクセスすることができない。

【００３２】（２）この試用期間中、レンタルソフトを
使用することができるが、この実施例では、その機能の
一部に制限がかけられる。すなわち、レンタルソフトを
使って新規作成は可能であるが、認証番号（ＩＤ）が仮
ＩＤであるため、その新規作成によるデータはデータベ
ース領域に保存することはできるものの、例えば既存の
データベースへの接続はできない。すなわち、新規作成
以前に作成し使用していたデータベースを呼び出そうと
してもエラー表示となる。

【００３３】このように、ユーザーはそのレンタルソフ
トを一定期間使用して、その評価を行なうことができ
る。なお、試用期間終了後は再インストールすることが
できない。もっとも、アンインストールを行なった場合
には、再インストールはできるが、試用期間自体はユー
ザー側で再設定できないため、期限切れ状態でインスト
ールされることになる。

【００３４】すなわち、最初のインストール時にパソコ
ン２０のシステム領域に仮ＩＤが設定されるが、アンイ
ンストールしてもこの仮ＩＤはシステム領域に残され、
再インストール時にこれをチェックして、仮ＩＤがすで
に設定されていれば、試用期間を再設定することができ
ないようになっている。なお、試用期間中に作成された
データベースはアンインストール処理によっては削除さ
れない。

【００３５】（３）ユーザーがこのレンタルソフトを継
続して使用することを希望する場合には、例えば賃借期
間、支払条件、ソフトウェア契約書およびメールアドレ
スなどを記載した申込書を通信回線３０を介してレンタ
ル会社のホストコンピュータ１０に送信する。もっと
も、ＦＡＸやメールにて申込書を送付してもよいが、こ
こでは通信回線３０を使用する場合について説明する。

【００３６】通信回線３０を使用する場合、第三者によ
る盗聴、改竄を防止するため、申込書の内容は認証プロ
グラムＡＰ内にある暗号化手段にて暗号化される。この
実施例では、その暗号化方式としてＰＧＰ（Ｐｒｉｔｙ
Ｇｏｏｄ Ｐｒｉｖａｃｙ）を用いている。

【００３７】（４）ユーザーからの申込情報は、ホスト
コンピュータ１０にて復号され、本人確認の実施（フィ
ンガプリントの読み合わせ）をした後、与信確認のた
め、料金回収会社４０にユーザーからの申込情報を送信
する。ここで、フィンガプリントとはＰＧＰ用語で、公
開鍵の鍵情報を簡易的に確認することができる指紋番号
のことである。

【００３８】（５）料金回収会社４０はその情報に基づ
いて、ユーザーの与信を照会して料金回収の可否を判断
した後、その結果をレンタル会社に通知する。

【００３９】（６）料金回収会社４０よりユーザーの与
信が確認された場合には、レンタル会社はそのホストコ
ンピュータ１０から賃借条件を含む使用許可情報および
解除キーデータを暗号化し、通信回線を介してユーザー
のパソコン２０に送信する。なお、料金回収会社４０に
てユーザーの与信がとれない場合には、使用不許可情報
を送信することになる。

【００４０】解除キーデータは、ユーザーの認証番号
（ＩＤ）および賃借期間を含む情報を暗号化したもので
ある。暗号化の鍵（キー）は、レンタル会社で生成し、
そのホストコンピュータ１０のシステムと、配布された
ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に書き込まれている。

【００４１】（７）この解除キーデータは、ユーザーの
パソコン２０に登録され、トライアルインストール時に
そのプログラム領域に書き込まれた認証プログラム内の
復号化手段にて復号される。この解除キーデータによ
り、賃借期間が再設定されるとともに、仮ＩＤが正式Ｉ
Ｄに更新される。

【００４２】これにより、ユーザーはレンタルソフトを
正式に使用することが可能となる。なお、試用期間中に
作成されたデータベースもしくは正式レンタルにより作
成し、使用期限切れで呼び出し不能とされていたデータ
ベースも再度参照することが可能となる。

【００４３】解除キーデータは、ユーザーの操作なしで
自動的に受信、処理されるが、受信した旨のポップアッ
プメッセージはパソコン２０のディスプレイに表示さ
れ、さらにメールボックスにその記録が残される。な
お、解除キーデータ自体は記録に残さない。起動のつ
ど、解除キーデータにより更新された認証プログラムの
照合が行なわれ、使用期間などが表示される。

【００４４】この実施例において、レンタル使用料は、
料金回収会社４０よりユーザーに対して請求が行なわ
れ、ユーザーから例えば自己の所有するクレジットカー
ド番号を通知することにより回収される。

【００４５】不正使用対策として、解除キーデータは暗
号化され、かつ、ブライントをかけられた状態でパソコ
ン２０のシステム領域に登録されるため、一般的なユー
ザーではその登録情報だけをコピーして使用することは
きわめて困難である。

【００４６】もっとも、暗号鍵とともに暗号化された情
報をそのままコピーして使用する場合には、これを防ぐ
ことができない。しかしながら、そのコピー情報を使用
している全てのパソコンは同じＩＤとなるため、それら
の間ではメール交換することができない。レンタル会社
のホストコンピュータと通信できるのは正式な解除キー
データを持つものに限られるため、不正使用のパソコン
はいずれ使用期間切れで使用することがでくなくなる。

【００４７】上記実施例では、正式のレンタル契約の前
に試用期間を設けているが、本発明においては、必ずし
も試用期間は必要でなく、そのまま正式レンタルとする
こともできる。また、不正使用を防止するため、正式賃
借期間中においても、認証番号や解除キーデータを適宜
更新することも可能である。

【００４８】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明によれ
ば、貸手側のホストコンピュータから解除キーデータが
更新されないかぎり、賃借期間を超えてレンタルソフト
を使用することができないため、ソフトプログラムのレ
ンタルシステムを安心して導入することができる。

【００４９】また、仮に借手側でレンタルソフトをフル
コピーできたとしても、そのコピーソフトには認証プロ
グラムが含まれ、賃借期間というロックがかけられてい
るため、残りの限られた期間しか使用することができな
い。これにより、不正使用を防止できる。

【００５０】借手側のパソコンにレンタルソフトおよび
認証プログラムをインストールする際、認証プログラム
を借手側のパソコンのシステム領域にブラインドをかけ
た状態でインストールすることにより、貸手側の秘密性
が保持され、借手側でのフルコピーをより困難なものに
することができる。

【００５１】また、貸手側のホストコンピュータおよび
借手側のパソコンにインストールされる認証プログラム
に、相手方に送信する情報の暗号化手段とその復号化手
段をそれぞれ設けることにより、通信の秘密性を保持す
ることが可能となる。

【００５２】認証プログラムに、借手側のパソコンに対
して、その通信先を制限する通信制限機能を付加するこ
とにより、借手以外の第三者が例えばパソコン通信など
でそのレンタルソフトを不正使用することを防止するこ
とができる。

【００５３】借手側のパソコンに対するレンタルソフト
および認証プログラムの最初のインストール時には、認
証番号（ＩＤ）を仮ＩＤとするとともに、賃借期間を例
えば無償の試用期間とし、その試用期間中においては、
レンタルソフトによる新規作成作業は可能であるもの
の、同パソコンの他のデータベース領域への接続を不能
とすることにより、借手側からすれば、気軽にレンタル
ソフトを試用することができ、また、貸手側からすれば
借手側に対して、新規作成は可能であるものの、他のデ
ータベース領域への接続が不能であることから、既存の
データベースとの共用ができないという制限を課すこと
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による電子計算機用プログラムの貸出制
御システムの構成を概略的に示したブロック図。

【図２】認証プログラム、レンタルプログラムおよびレ
ンタルソフトが含まれている送信ファイルデータの模式
図。

【図３】パソコンに書き込まれた認証プログラムとレン
タルプログラムの動作説明用の模式図。

【図４】本発明の動作説明用の概念図。

【符号の説明】

１０ ホストコンピュータ ２０ パソコン ３０ 通信回線

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の通信回線を介して相互に接続され
   る貸手側のホストコンピュータと借手側のパーソナルコ
   ンピュータ（パソコン）とから構築され、上記貸手側か
   ら上記借手側に対して同借手側が要求する電子計算機用
   プログラム（レンタルソフト）を使用期間を限定して貸
   し出す電子計算機用プログラムの貸出制御システムにお
   いて、 上記貸手側から上記借手側に貸し出されるレンタルソフ
   トには、少なくともその借手の認証番号（ＩＤ）、賃借
   期間およびレンタルソフトを使用可能とする解除キーデ
   ータを含む認証プログラムが組み合わされ、上記借手側
   のパソコンには、上記レンタルソフトが上記認証プログ
   ラムとともにインストールされ、上記借手側の要求に応
   じて上記貸手側のホストコンピュータから上記通信回線
   を介して上記解除キーデータが更新され、この解除キー
   データが更新されない場合には、上記賃借期間経過時点
   で上記借手側のパソコンでの上記レンタルソフトの使用
   が停止されるようにしたことを特徴とする電子計算機用
   プログラムの貸出制御システム。
2. 【請求項２】 上記レンタルソフトおよび上記認証プロ
   グラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＦＤ（フロッピーディスク）
   などの記録媒体もしくは上記貸手側のホストコンピュー
   タから上記通信回線を介して上記借手側のパソコンにイ
   ンストールされることを特徴とする請求項１に記載の電
   子計算機用プログラムの貸出制御システム。
3. 【請求項３】 上記認証プログラムは、上記借手側のパ
   ソコンのシステム領域にブラインドがかけられた状態で
   インストールされることを特徴とする請求項１または２
   に記載の電子計算機用プログラムの貸出制御システム。
4. 【請求項４】 上記貸手側のホストコンピュータおよび
   上記借手側のパソコンにインストールされる上記認証プ
   ログラムには、相手方に送信する情報の暗号化手段とそ
   の復号化手段をそれぞれ備えていることを特徴とする請
   求項１ないし３のいずれか１項に記載の電子計算機用プ
   ログラムの貸出制御システム。
5. 【請求項５】 上記認証プログラムには、上記借手側の
   パソコンに対して、その通信先を制限する通信制限機能
   が付加されていることを特徴とする請求項１ないし４の
   いずれか１項に記載の電子計算機用プログラムの貸出制
   御システム。
6. 【請求項６】 上記借手側のパソコンに対する上記レン
   タルソフトおよび上記認証プログラムの最初のインスト
   ール時には、上記ＩＤが仮ＩＤとされるとともに、上記
   賃借期間が試用期間とされ、同試用期間中においては、
   上記レンタルソフトによる新規作成作業は可能であるも
   のの、同パソコンの他のデータベース領域への接続が不
   能とされることを特徴とする請求項１に記載の電子計算
   機用プログラムの貸出制御システム。
7. 【請求項７】 上記試用期間中もしくは試用期間経過後
   に、上記借手側より上記レンタルソフトの継続使用の要
   求があった場合には、上記貸手側のホストコンピュータ
   より上記通信回線を介して上記借手側のパソコンに対し
   て、正式ＩＤ、賃借期間および解除キーデータが設定さ
   れることを特徴とする請求項６に記載の電子計算機用プ
   ログラムの貸出制御システム。
8. 【請求項８】 上記レンタルソフトの起動時ごとに、そ
   の賃借期間もしくは試用期間の残日数が上記パソコンの
   ディスプレイに表示されることを特徴とする請求項１ま
   たは６に記載の電子計算機用プログラムの貸出制御シス
   テム。