JPH11194599A - トナー収容体及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーカートリッジ等のトナー収容体を装着
する時に、未使用トナーの品質低下を知ることが可能な
トナー収容体を提供する。また、経時変化等によるトナ
ーカートリッジ等の交換の要・不要を自動検出すること
が可能であり、もって良好な画質を常に形成可能な画像
形成装置を提供する。 【解決手段】 プロセスユニット７が封入された不透明
なアルミパック７８の表面には、所定の形に白色塗料が
塗布され、その上面に白色の熱積算型示温材により文字
等として印刷された情報表示部７６Ａが施されている。
そして、保存中又は輸送中に高温（約５０℃）中に長時
間（約１２０時間）放置された場合は、トナー温度履歴
表示体７６Ａの表面に、熱積算型示温材の色が変化して
「使用できません！ 交換して下さい」という黒色や赤
色等の文字が出現する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザプリンタ等
の画像形成装置のためのトナー収容体に関し、特に、ト
ナーカートリッジ等における未使用トナーの温度履歴を
不可逆性示温材等に記憶することにより、該トナーの温
度履歴を画像形成装置に装着する前に知ることが可能な
情報表示部を有するトナー収容体に関するものであり、
また、該情報表示部の温度履歴情報に基づいてトナーカ
ートリッジ等の交換の要・不要を自動検出することが可
能であり、もって良好な画質を常に形成可能な画像形成
装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、一般に、感光体表面に形成さ
れた静電潜像に対してトナーを供給して静電潜像のトナ
ー現像を行うとともに、感光体表面上でトナー現像され
た画像を用紙に転写して画像形成を行うレーザプリンタ
等の画像形成装置が知られている。この種の画像形成装
置は、近年、ますます画像品質等に対する要求が厳しく
なっており、トナーを含む消耗品の交換等のメンテナン
スや品質保証が必要になっている。そこで、トナーを含
む電子写真プロセスをカートリッジ化したプロセスカー
トリッジを交換可能にしたり、プロセスカートリッジに
トナーを補給するためのトナーカートリッジを交換可能
にしたりして、メンテナンスフリーを実現した画像形成
装置が提供されている。しかし、プロセスカートリッジ
やトナーカートリッジの交換サイクルが長いとトナーが
経時変化して品質を維持することができない等という問
題があった。そこで、トナーの使用状況等を認識して、
適切なメンテナンスを実現するために各種の画像形成装
置が提案されている。

【０００３】例えば、特開平７−１２１０１６号公報に
記載された電子写真記録装置では、バーコードや磁気記
録手段によりトナーカートリッジの表示部に表示されて
いる情報を反射光変換手段等により読み取り、該情報に
基づいて交換判断手段によりトナーカートリッジに応じ
た使用限界等や装置本体に対する適合性から交換の要・
不要を判断することができ、トナーの品質を低下させる
ことなく適切なタイミングでメンテナンスを実施するこ
とができる。また、前記表示部にコヒーレント光（例え
ば、レーザ光）を用いて所定量の情報を所定面積内に書
き込んで読み取ることにより、交換の要・不要を多種の
条件から判断することができるものである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
７−１２１０１６号公報に記載された電子写真記録装置
においては、トナーカートリッジの表示部に記録される
情報が、製造年月日、シリアル番号、タイプ（機種）等
のトナーカートリッジ製造段階で知られている情報と、
記録枚数や装着年月日等の電子写真装置から供給される
情報に限られている。従って、前記トナーカートリッジ
の未使用期間内における保存環境変化や輸送環境変化
（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時間
（約１２０時間）放置される）等によるトナーの劣化や
凝集、固化等の品質低下を検出できないという問題があ
る。また、電子写真記録装置に装着されたトナーカート
リッジが高温（約５０℃）の雰囲気温度に、長時間（約
１２０時間）おかれてもトナーの劣化や凝集、固化等の
品質低下を検出できないという問題がある。このよう
に、従来の画像形成装置においては、トナーカートリッ
ジ等のトナー収容体中のトナーが、許容範囲を超える環
境下におかれて品質が低下していたとしても、実際に画
像形成動作を行ってみるまでは品質低下の有無を知るこ
とができなかった。

【０００５】そこで、本発明は、上述した問題点を解決
するためになされたものであり、画像形成動作を行うこ
となく、事前にトナー収容体のトナーの品質低下を知る
ことが可能なトナー収容体、ならびに画像形成装置を提
供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
請求項１に係るトナー収容体は、トナーを内部に収容す
るトナー収容体であって、所定の温度履歴情報を記憶す
る温度履歴記憶手段を備えることを特徴とする。

【０００７】このような特徴を有する請求項１に係るト
ナー収容体は、内部にトナーを収容し、温度履歴情報を
記憶する温度履歴記憶手段を備えている。これにより、
前記トナー収容体の保存環境変化や輸送環境変化（例え
ば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２
０時間）放置される）等の温度履歴情報を温度履歴記憶
手段によって記憶しておくことができる。

【０００８】また、請求項２に係るトナー収容体は、請
求項１に記載のトナー収容体において、前記温度履歴記
憶手段は、温度履歴情報を温度履歴表示体によって表示
する情報表示部を備えることを特徴とする。

【０００９】このような特徴を有する請求項２に係るト
ナー収容体は、請求項１に記載のトナー収容体におい
て、前記所定の温度履歴情報が、情報表示部に温度履歴
表示体によって表示されるように構成されている。これ
により、前記トナー収容体の保存環境変化や輸送環境変
化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時間
（約１２０時間）放置される）等による未使用トナーの
劣化や凝集、固化等の品質低下を画像形成動作を行うこ
となく、事前に知ることができ、常に良好な未使用トナ
ーが収容されたトナー収容体を画像形成装置に装着する
ことができる。

【００１０】また、請求項３に係るトナー収容体は、請
求項１もしくは２に記載のトナー収容体において、前記
トナー収容体は、トナーカートリッジであって、電子写
真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置に着
脱可能に装着されることを特徴とする。

【００１１】このような特徴を有する請求項３に係るト
ナー収容体は、請求項１もしくは２に記載のトナー収容
体において、画像形成装置に着脱可能に装着されるトナ
ーカートリッジであって、該トナーカートリッジの所定
の温度履歴情報が、温度履歴表示体によって情報表示部
に表示されるように構成されている。これにより、前記
トナーカートリッジの保存環境変化や輸送環境変化（例
えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１
２０時間）放置される）等によって、該トナーカートリ
ッジ内に収容されている未使用トナーの劣化や凝集、固
化等の品質低下を前記画像形成装置に装着する前に知る
ことができ、常に良好な未使用トナーを補給されたトナ
ーカートリッジを画像形成装置に装着することができ
る。

【００１２】また、請求項４に係るトナー収容体は、請
求項１もしくは２に記載のトナー収容体において、前記
トナー収容体は、プロセスユニットであって、少なくと
も像担持体上の静電潜像をトナーで顕像化するための現
像手段と、トナーを収容するトナー収容部とを備え、電
子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置
に着脱可能に装着されることを特徴とする。

【００１３】このような特徴を有する請求項４に係るト
ナー収容体は、請求項１もしくは２に記載のトナー収容
体において、少なくとも像担持体上の静電潜像をトナー
で顕像化するための現像手段と、トナーを収容するトナ
ー収容部とを備え、画像形成装置に着脱可能に装着され
るプロセスユニットであって、該プロセスユニットの所
定の温度履歴情報が、温度履歴表示体によって情報表示
部に表示されるように構成されている。これにより、前
記プロセスユニットの保存環境変化や輸送環境変化（例
えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１
２０時間）放置される）等によって、該プロセスユニッ
ト内に収容されている未使用トナーの劣化や凝集、固化
等の品質低下を前記画像形成装置に装着する前に知るこ
とができ、常に良好な未使用トナーを補給されたプロセ
スユニットを画像形成装置に装着することができる。

【００１４】また、請求項５に係るトナー収容体は、請
求項１に記載のトナー収容体において、前記トナー収容
体は、該トナー収容体を梱包する第１梱包体を備えるこ
とを特徴とする。

【００１５】このような特徴を有する請求項５に係るト
ナー収容体は、請求項１に記載のトナー収容体におい
て、第１梱包体に梱包される。これにより、前記トナー
収容体を保護することができ、さらに梱包体を密封する
ことで前記トナー収容体内に収容されているトナーの酸
化や劣化等を防止することが可能である。

【００１６】また、請求項６に係るトナー収容体は、請
求項５に記載のトナー収容体において、前記第１梱包体
は、所定の位置に形成される窓部を備え、該窓部を介し
て、前記情報表示部を目視可能に構成されたことを特徴
とする。

【００１７】このような特徴を有する請求項６に係るト
ナー収容体は、請求項５に記載のトナー収容体におい
て、前記情報表示部は、前記第１梱包体の窓部から見え
る位置に設けられている。これにより、前記トナー収容
体を第１梱包体から取り出すことなく、該トナー収容体
の保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸送中に高温
（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置され
る）等による未使用トナーの劣化や凝集、固化等の品質
低下を知ることができる。

【００１８】また、請求項７に係るトナー収容体は、請
求項５に記載のトナー収容体において、前記第１梱包体
の所定の位置に前記情報表示部を備えることを特徴とす
る。

【００１９】このような特徴を有する請求項７に係るト
ナー収容体は、請求項５に記載のトナー収容体におい
て、該トナー収容体を梱包する第１梱包体の所定の位置
に、温度履歴表示体によって所定の温度履歴情報を表示
する情報表示部が設けられている。これにより、前記第
１梱包体の温度履歴を確実に知ることができるため、該
第１梱包体に梱包されたトナー収容体の未使用トナーの
劣化や凝集、固化等の品質低下を開梱前に知ることがで
きる。

【００２０】また、請求項８に係るトナー収容体は、請
求項５乃至７のいずれかに記載のトナー収容体におい
て、少なくとも１つの前記第１梱包体を梱包する第２梱
包体を備えることを特徴とする。

【００２１】このような特徴を有する請求項８に係るト
ナー収容体は、請求項５乃至７のいずれかに記載のトナ
ー収容体において、該トナー収容体が梱包された少なく
とも１個の第１梱包体が、第２梱包体に梱包される。こ
れにより、一度に複数個の第１梱包体を搬送することが
可能になり、搬送作業工数を削減できる。また、梱包強
度を強化することができ、輸送中の落下等による損壊等
を防止することができる。

【００２２】また、請求項９に係るトナー収容体は、請
求項８に記載のトナー収容体において、前記第２梱包体
の所定の位置に前記情報表示部を備えることを特徴とす
る。

【００２３】このような特徴を有する請求項９に係るト
ナー収容体は、請求項８に記載のトナー収容体におい
て、前記第２梱包体の所定の位置に、温度履歴表示体に
よって所定の温度履歴情報を表示する情報表示部が設け
られている。これにより、該第２梱包体の温度履歴を確
実に知ることができるため、該第２梱包体に梱包された
トナー収容体の未使用トナーの劣化や凝集、固化等の品
質低下を開梱前に知ることができる。

【００２４】また、請求項１０に係るトナー収容体は、
請求項８に記載のトナー収容体において、前記第２梱包
体は、所定の位置に形成される少なくとも１個の窓部を
備え、該窓部を介して、前記第１梱包体の情報表示部を
目視可能に構成したことを特徴とする。

【００２５】このような特徴を有する請求項１０に係る
トナー収容体は、請求項８に記載のトナー収容体におい
て、前記第１梱包体の情報表示部は、前記第２梱包体に
形成される少なくとも１個の窓部から見える位置に設け
られ、目視確認ができる構成になっている。これによ
り、前記第１梱包体を第２梱包体から取り出す前に、前
記トナー収容体の保存環境変化や輸送環境変化（例え
ば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２
０時間）放置される）等による未使用トナーの劣化や凝
集、固化等の品質低下を知ることができる。

【００２６】また、請求項１１に係るトナー収容体は、
請求項２乃至請求項１０のいずれかに記載のトナー収容
体において、前記温度履歴表示体は、不可逆性示温材に
より構成されることを特徴とする。

【００２７】このような特徴を有する請求項１１に係る
トナー収容体によれば、請求項２乃至請求項１０のいず
れかに記載のトナー収容体において、不可逆性示温材に
より所定の温度履歴情報が表示されるため、非常に簡単
な構成で、前記トナー収容体の保存環境変化や輸送環境
変化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時
間（約１２０時間）放置される）等による未使用トナー
の劣化や凝集、固化等の品質低下を確実に知ることがで
きる。

【００２８】また、請求項１２に係るトナー収容体は、
請求項２乃至請求項１０のいずれかに記載のトナー収容
体において、前記温度履歴表示体は、熱積算型示温材に
より構成されることを特徴とする。

【００２９】このような特徴を有する請求項１２に係る
トナー収容体によれば、請求項２乃至請求項１０のいず
れかに記載のトナー収容体において、熱積算型示温材に
より所定の温度履歴情報が表示されるため、非常に簡単
な構成で、前記トナー収容体の保存環境変化や輸送環境
変化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時
間（約１２０時間）放置される）等による未使用トナー
の劣化や凝集、固化等の品質低下を確実に知ることがで
きる。また、高温環境中に短時間、繰り返して放置され
た場合にも、所定の累積放置時間を知ることができる。

【００３０】また、請求項１３に係る画像形成装置は、
電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装
置において、トナーを内部に収容するトナー収容体と、
前記トナー収容体に設けられ、所定の温度履歴情報を記
憶する温度履歴記憶手段と、前記温度履歴情報を読み取
る読み取り手段とを備えたことを特徴とする。

【００３１】このような特徴を有する請求項１３に係る
画像形成装置は、電子写真プロセスによって画像の形成
を行う画像形成装置であり、前記トナー収容体に設けら
れた温度履歴記憶手段の所定の温度履歴情報を読み取り
手段によって読み取るように構成されている。これによ
り、画像形成装置は、前記トナー収容体の保存環境変化
や輸送環境変化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環
境内に長時間（約１２０時間）放置される）等による未
使用トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を該トナー
収容体が装着された時に、読み取り手段によって画像形
成動作をすることなく、自動的に検出することができ、
常に良好な未使用トナーを補給されたトナー収容体を画
像形成装置に装着することができる。また、この画像形
成装置に前記トナー収容体が装着された状態で高温（約
５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置される）
等による未使用トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下
を前記読み取り手段によって画像形成動作をすることな
く、自動的に検出することができる。

【００３２】また、請求項１４に係る画像形成装置は、
請求項１３に記載された画像形成装置において、前記温
度履歴情報に基づいて、画像形成動作を禁止する画像形
成動作禁止手段を備えることを特徴とする。

【００３３】このような特徴を有する請求項１４に係る
画像形成装置によれば、請求項１３に記載された画像形
成装置において、トナーの劣化や凝集、固化等の品質低
下を検出した場合には、画像形成動作禁止手段によっ
て、画像形成動作が停止されるように構成されている。
これにより、トナー収容体内のトナーの品質が低下した
場合には、画像形成が行われないため、低画質の画像形
成を未然に防止することができる。

【００３４】また、請求項１５に係る画像形成装置は、
請求項１３又は請求項１４に記載された画像形成装置に
おいて、前記温度履歴情報に基づいて、トナー不良情報
を報知する不良報知手段を備えたことを特徴とする。

【００３５】このような特徴を有する請求項１５に係る
画像形成装置よれば、請求項１３又は請求項１４に記載
された画像形成装置において、トナー不良情報を不良報
知手段が報知するため、使用者は画像形成動作を指示す
る前にトナーの不良を知ることができる。

【００３６】また、請求項１６に係る画像形成装置は、
請求項１３乃至請求項１５のいずれかに記載の画像形成
装置において、前記トナー収容体は、前記画像形成装置
に着脱可能に装着されるトナーカートリッジであること
を特徴とする。

【００３７】このような特徴を有する請求項１６に係る
画像形成装置よれば、請求項１３乃至請求項１５のいず
れかに記載の画像形成装置において、トナーカートリッ
ジに設けられた温度履歴記憶手段の温度履歴情報が読み
取られるように構成されている。これにより、画像形成
装置は、前記トナーカートリッジの保存環境変化や輸送
環境変化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に
長時間（約１２０時間）放置される）等による未使用ト
ナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を該トナーカート
リッジが装着された時に、読み取り手段によって画像形
成動作をすることなく、自動的に検出することができ、
常に良好な未使用トナーを補給されたトナーカートリッ
ジを画像形成装置に装着することができる。また、この
画像形成装置に前記トナーカートリッジが装着された状
態で高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）
放置される等による未使用トナーの劣化や凝集、固化等
の品質低下を前記読み取り手段によって画像形成動作を
することなく、自動的に検出することができる。

【００３８】また、請求項１７に係る画像形成装置は、
請求項１３乃至請求項１５のいずれかに記載の画像形成
装置において、前記トナー収容体は、少なくとも像担持
体上の静電潜像をトナーで顕像化するための現像手段
と、トナーを収容するトナー収容部とを備え、前記画像
形成装置に着脱可能に装着されるプロセスユニットであ
ることを特徴とする。

【００３９】このような特徴を有する請求項１７に係る
画像形成装置によれば、請求項１３乃至請求項１５のい
ずれかに記載された画像形成装置において、プロセスユ
ニットに設けられた温度履歴記憶手段の温度履歴情報が
読み取られるように構成されている。これにより、画像
形成装置は、前記プロセスユニットの保存環境変化や輸
送環境変化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内
に長時間（約１２０時間）放置される）等による未使用
トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を該プロセスユ
ニットが装着された時に、読み取り手段によって画像形
成動作をすることなく、自動的に検出することができ、
常に良好な未使用トナーを補給されたプロセスユニット
を画像形成装置に装着することができる。また、この画
像形成装置に前記プロセスユニットが装着された状態で
高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置
される等による未使用トナーの劣化や凝集、固化等の品
質低下を前記読み取り手段によって画像形成動作をする
ことなく、自動的に検出することができる。

【００４０】また、請求項１８に係る画像形成装置は、
請求項１３乃至請求項１７のいずれかに記載の画像形成
装置において、前記温度履歴記憶手段は、不可逆性示温
材により構成されることを特徴とする。

【００４１】このような特徴を有する請求項１８に係る
画像形成装置よれば、請求項１３乃至請求項１７のいず
れかに記載された画像形成装置において、不可逆性示温
材により所定の温度履歴情報が表示されるため、非常に
簡単な構成で、前記トナー収容体の保存環境変化や輸送
環境変化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に
長時間（約１２０時間）放置される）等による未使用ト
ナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を確実に知ること
ができる。

【００４２】さらに、請求項１９に係る画像形成装置
は、請求項１３乃至請求項１７のいずれかに記載された
画像形成装置において、前記温度履歴記憶手段は、熱積
算型示温材により構成されることを特徴とする。

【００４３】このような特徴を有する請求項１９に係る
画像形成装置よれば、請求項１３乃至請求項１７のいず
れかに記載された画像形成装置において、熱積算型示温
材により所定の温度履歴情報が表示されるため、非常に
簡単な構成で、前記トナー収容体の保存環境変化や輸送
環境変化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に
長時間（約１２０時間）放置される）等による未使用ト
ナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を確実に知ること
ができる。また、高温環境中に短時間、繰り返して放置
された場合にも、所定の累積放置時間を知ることができ
る。

【００４４】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係るトナー収容体
及び画像形成装置について、本発明をレーザプリンタに
つき具体化した第１乃至第１０の実施形態に基づき図面
を参照しつつ詳細に説明する。先ず、第１実施形態に係
るレーザプリンタの概略構成について図１に基づき説明
する。図１は第１実施形態に係るレーザプリンタの側断
面である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケ
ース２、本体ケース２の後部の上面側に設けられた第１
給紙トレイ３、第２給紙トレイ４、本体ケース２内に設
けられた用紙搬送機構５、スキャナユニット６、プロセ
スユニット７、定着ユニット８、その他各機構ユニット
を駆動する駆動ユニット（図示せず）等を有する。本体
ケース２の前部上面側には、プリント機構部の上面側を
開放可能なトップカバー１０、及び、排紙トレイ１１が
設けられている。この排紙トレイ１１は、閉位置と開位
置へ切換自在であり、開位置にてプリント済の用紙を受
けるトレイとして機能する。また、本体ケース２の前部
上面の側端縁部には、レーザープリンタ１の作動状態等
を表示する表示部が設けられている。この表示部には、
トナーの不良状態を表示するトナー不良報知ＬＥＤ６８
（図３参照）等が配置されている。ここで、スキャナユ
ニット６、プロセスユニット７及び定着ユニット８等が
プリント機構部に相当する。プロセスユニット７は、ケ
ーシング２４内に感光ドラム２５、帯電器２６、現像ロ
ーラ２７、転写ローラ２８、クリーニングローラ２９等
を収容して本体ケース２内の所定部位に着脱可能なカー
トリッジ構造になっている。また、該プロセスユニット
７のトナーカートリッジ３０の装着部外側表面（図１
中、上側）には温度履歴表示体７０が所定の面積で塗布
されている。さらに、該温度履歴表示体７０の上方の本
体ケース２の内側には、この温度履歴表示体７０に対向
して反射型光センサ７１が設けられている（図２参
照）。

【００４５】第１給紙トレイ３は、本体ケース２の後端
付近部分の上面部に固定的に設けられており、第２給紙
トレイ４は、本体ケース２のうちの第１給紙トレイ３の
前側の上面部に着脱可能に設けられている。前記用紙搬
送機構５は、第１給紙トレイ３、第２給紙トレイ４から
択一的に給紙された用紙Ｐをプロセスユニット７へ搬送
するためのものであり、第１給紙トレイ３の下端側に設
けられた一対の送りローラ１２ａ、１２ｂと、第２給紙
トレイ４の下端側に設けられた一対のレジストローラ１
３ａ、１３ｂとを有する。送りローラ１２ａは駆動側ロ
ーラ、送りローラ１２ｂは従動ローラである。レジスト
ローラ１３ａは駆動側ローラ、レジストローラ１３ｂは
従動ローラである。また、レジストローラ１３ａの略中
央部の近傍位置には給紙センサ５０が配設されている。
第１給紙トレイ３からレジストローラ１３ａ、１３ｂに
至る用紙搬送経路１４は、第２給紙トレイ４の下面に沿
って延びる下面側搬送路１４ａを含み、第２給紙トレイ
４を本体ケース２から取り外した状態では、下面側搬送
路１４ａが外部に開放状態になる。第１給紙トレイ３か
らピックアップローラ３６を介して給紙された用紙Ｐ
は、一対の送りローラ１２ａ、１２ｂで送り駆動されて
下面側搬送路１４ａを通ってレジストローラ１３ａ、１
３ｂに達し、給紙センサ５０により給紙された用紙Ｐの
通過検出を行い、レジスト後に送り駆動されてプロセス
ユニット７へ搬送される。第２給紙トレイ４からピック
アップローラ３６を介して給紙された用紙Ｐは、レジス
トローラ１３ａ、１３ｂに達し、給紙センサ５０により
給紙された用紙Ｐの通過検出を行い、レジスト後に送り
駆動されてプロセスユニット７に搬送される。

【００４６】前記スキャナユニット６は、プロセスユニ
ット７の下側に配設され、レーザ発光部（図示せず）、
ポリゴンミラー２０、反射鏡２１、２３、レンズ２２等
を有し、レーザ発光部からのレーザビームを、鎖線で示
すようにポリゴンミラー２０、反射鏡２１、レンズ２
２、反射鏡２３を介してプロセスユニット７の帯電され
た回転中の感光ドラム２５の外周部に高速走査にて照射
し露光することにより感光ドラム２５の表面に静電潜像
を形成する。

【００４７】前記プロセスユニット７は、ケーシング２
４内に感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、現
像ローラ２７、転写ローラ２８、クリーニングローラ２
９、トナーカートリッジ３０、トナー供給ローラ３１等
を内蔵したものである。トナーカートリッジ３０は、プ
ロセスユニット７を本体ケース２から取り外した状態で
プロセスユニット７に対して着脱可能であり、トナーカ
ートリッジ３０のトナー収容部５４（図２参照）内のト
ナーが無くなった時には、新たなトナーカートリッジ３
０を挿着することにより、トナーを補給するようになっ
ている。前記トナーカートリッジ３０内のトナーは攪拌
体３２で攪拌されてトナーカートリッジ３０の開口３０
Ａから放出された後、トナー供給ローラ３１を介して現
像ローラ２７に供給され、ブレード３３により一定厚さ
のトナー層として現像ローラ２７に担持されて、感光ド
ラム２５に供給される。尚、トナーカートリッジ３０の
開口３０Ａの近傍位置には、２つのオーガ部材３７、３
８が回転可能に配設されており、各オーガ部材３７、３
８は、開口３０Ａから放出されたトナーを現像室４０内
で均一に分散させる作用を行う。

【００４８】前記感光ドラム２５の表面に形成された静
電潜像は、現像ローラ２７からトナーを付着させて顕像
化され、用紙が感光ドラム２５と転写ローラ２８との間
を通る間に用紙に転写され、その用紙は定着ユニット８
内へ送られて定着される。尚、感光ドラム２５の表面に
残ったトナーは、クリーニングローラ２９で一時的に回
収された後、所定のタイミングで感光ドラム２５を介し
て現像ローラ２７に回収される。定着ユニット８は、用
紙にトナーを熱定着させるものであり、加熱ローラ３
４、その加熱ローラ３４に押圧された押圧ローラ３５、
これらの各ローラ３４、３５の下流側に設けられ用紙を
本体ケース２の外部へ排出する一対の排出ローラ１５
ａ、１５ｂを有する。また、排出ローラ１５ａの略中央
部の近傍位置には排紙センサ５１が配設されており、前
記排紙センサ５１により用紙Ｐの外部への排出検出を行
う。

【００４９】次に、プロセスユニット７の詳細な構成に
ついて図２に基づき説明する。図２は第１実施形態に係
るプロセスユニット７を拡大して示す側断面図である。
図２において、現像室４０内の下方位置にはトナー供給
ローラ３１が回転可能に配置されており、また現像ロー
ラ２７がトナー供給ローラ３１に対向して回転可能に配
置されている。このトナー供給ローラ３１はトナー供給
口３０Ａから供給されたトナーを現像ローラ２７に供給
する。ここに、トナー供給ローラ３１は、金属製（例え
ば、各種鋼材から形成されている）のローラ軸体３１Ａ
とローラ軸体３１Ａの周囲を被覆する導電性スポンジ材
３１Ｂとから構成されている。また、現像ローラ２７
は、金属製（例えば、各種鋼材から形成されている）の
ローラ軸体２７Ａと一般に導電性スポンジ材３１Ｂより
も硬い導電性ゴム材２７Ｂでローラ軸体２７Ａの周囲を
被覆されている。従って、トナー供給ローラ３１から現
像ローラ２７に対してトナーの供給が行われる際には、
トナー供給ローラ３１の導電性スポンジ材３１Ｂがある
程度圧縮された状態で現像ローラ２７の導電性ゴム材２
７Ｂに当接されている。

【００５０】また、レーザプリンタ１の本体ケース２２
に固定されたスキャナユニット６の筐体であるスキャナ
カバー５３には、トナーカートリッジ３０の長手方向略
中央部の下方（図２中、左下側）においてトナー収容部
５４内のトナー量を検出するためのトナーセンサ５２が
回路基板に半田付け後、螺設されている。トナーセンサ
５２は、トナー収容部５４の下方に形成されたトナー検
出部５７を介して対向配置されたＬＥＤとフォトセンサ
により構成され、トナー検出部５７の光の透過量を検出
することにより、トナーの有無を検出している。

【００５１】また、トナーカートリッジ３０の長手方向
略中央部の上方向のプロセスユニット７の外側の面（図
２中、左方上側の面）には、熱積算型示温材等により構
成された白色の温度履歴表示体７０が、所定の面積に塗
布されている。この熱積算型示温材は、高温（本実施形
態の場合は、約５０℃）中に長時間（本実施形態の場合
は、約１２０時間）放置されると白色から黒色に変色す
る。また、この温度履歴表示体７０に対向する位置に反
射型光センサ７１が設けられている。該反射型光センサ
７１はＬＥＤとフォトセンサにより構成され、前記温度
履歴表示体７０の表面に照射した光の反射強度を電圧に
変換して、Ｉ／Ｏ６５（図３参照）に出力している。
尚、この熱積算型示温材の代わりに不可逆性示温材を前
記温度履歴表示体７０の表面に塗布してもよい。この不
可逆性示温材は、高温（約５０℃以上）になると白色か
ら黒色に変色するものである。

【００５２】次に、第１実施形態のプロセスユニット７
の制御構成について図３に基づき説明する。図３はレー
ザプリンタ１のプロセスユニット７の制御構成を示すブ
ロック図である。図３において、レーザプリンタ１は、
各機器を制御するＣＰＵ６１、制御プログラムを格納す
るＲＯＭ６２、処理データ等を格納するＲＡＭ６２、印
字枚数カウンタ値等を格納するＥＥＰＲＯＭ６４、ASIC
（Application Specific Integr-ated Circuit）等によ
り構成され、給紙センサ５０、排紙センサ５１、トナー
センサ５２、反射型光センサ７１、トナー不良報知ＬＥ
Ｄ６８等がＩ／Ｏ６５を介して接続され、且つ、高圧電
源回路部６７等をコントロールするコントロール回路部
６６、感光ドラム２５、帯電器２６、現像ローラ２７、
転写ローラ２８、クリーニングローラ２９、及びトナー
供給ローラ３１に高圧のバイアス電圧を印加する高圧電
源回路部６７を有している。また、ＣＰＵ６１は各セン
サ値やＲＯＭ６２に格納されているプログラム等に基づ
いてコントロール回路部６６を制御する。ここで、現像
ローラ２７のローラ軸体２７Ａにはコントロール回路部
６６を介して、高圧電源回路部６７よりバイアス電圧
（本実施形態の場合は約ＤＣ７００Ｖ）が定電圧で印加
されている。また、本実施形態では正帯電特性のトナー
を用いるので、現像ローラ２７へトナーを向かわせる電
圧がトナー供給ローラ３１のローラ軸体３１Ａにもコン
トロール回路部６６を介して、高圧電源回路部６７より
バイアス電圧（本実施形態の場合は約ＤＣ８００Ｖ）が
定電圧で印加される。

【００５３】次に、上記構成のレーザプリンタ１におけ
るプロセスユニット７のトナーが高温中に長時間さらさ
れて劣化したか否かを検出する処理について図４に基づ
いて説明する。図４は第１実施形態に係るトナー劣化検
出処理のフローチャートである。先ず、図４に示される
ように、ステップ（以下、Ｓと略記する）１において、
ＣＰＵ６１は電源が投入されるとＲＯＭ６２に格納され
ている処理プログラムに従って、一定時間毎（第１実施
形態においては、約５分毎）に反射型光センサ７１の出
力電圧Ｖ１を読み込みＲＡＭ６３に格納する。次に、Ｒ
ＯＭ６２に予め格納されている基準電圧Ｖ２を読み込み
（Ｓ２）、前記出力電圧Ｖ１と該基準電圧Ｖ２とを比較
し（Ｓ３）、出力電圧Ｖ１が基準電圧Ｖ２以下の場合は
（Ｓ３：ＹＥＳ）、前記温度履歴表示体７０の表面が黒
色に変色したものと判断する。即ち、トナーカートリッ
ジ３０のトナー収容部５４内のトナー、及びプロセスユ
ニット７の現像室４０内のトナーが高温中に長時間さら
されて品質が劣化したものと判断する。そして、ＲＯＭ
６２に格納されている処理プログラムに従って、印字動
作を禁止し、トナー不良報知ＬＥＤ６８を点灯して、使
用者にプロセスユニット７及びトナーカートリッジ３０
の交換を促す（Ｓ４）。また、出力電圧Ｖ１が基準電圧
Ｖ２よりも大きい場合は、前記温度履歴表示体７０の表
面が黒色に変色していないものと判断する（Ｓ３：Ｎ
Ｏ）。即ち、トナーカートリッジ３０のトナー収容部５
４内のトナー、及びプロセスユニット７の現像室４０内
のトナーは、高温中に長時間さらされていないものと判
断する。そして、再度、Ｓ１以下の処理を前記と同様に
繰り返し行う。

【００５４】以上詳細に説明した通り、第１実施形態の
レーザプリンタ１においては、レーザプリンタ１に装着
されたプロセスユニット７の外側表面に塗布された温度
履歴表示体７０の熱積算型示温材（若しくは不可逆性示
温材）が白色から黒色に変色した場合には、印字動作を
禁止し、トナー不良報知ＬＥＤ６８を点灯して、使用者
にプロセスユニット７及びトナーカートリッジ３０の交
換を促す構成になっている。したがって、長時間、高温
下におかれたために発生するトナーの劣化や凝集、固化
等をプロセスユニット７の外部から確実に検出でき、印
字動作をすることなく、プロセスユニット７及びトナー
カートリッジ３０の交換の要又は不要の判断を自動で行
える。これにより、レーザープリンタ１が長時間高温下
におかれた場合や、長時間高温下におかれたプロセスユ
ニット７がレーザプリンタ１に装着された場合に、劣化
したトナーで品質の悪い画像を形成することを未然に防
止できる。また、トナー劣化検出部は反射型光検出セン
サ７１によって構成されるため、小型で安価なセンサを
使用することができ、画像形成装置の小型化、及び製造
コストダウンを図ることができる。

【００５５】次に、第２実施形態に係るレーザプリンタ
について図５に基づいて説明する。図５は第２実施形態
に係るレーザプリンタのプロセスユニット７を拡大して
示す側断面図である。ここで、第２実施形態に係るレー
ザプリンタの構成は、第１実施形態に係るレーザプリン
タ１とほぼ同じ構成であるが、前記反射型光センサ７１
と温度履歴表示体７０が設けられていない。しかし、図
５に示すように、反射型光センサ５５が、トナーカート
リッジ３０の長手方向略中央部の下方（図５中、左下
側）において、トナー収容部５４のトナー検出部５７の
上方に対向配置され、トナーセンサ５２が取り付けられ
ている回路基板に半田付けされている。この反射型光セ
ンサ５５は、ＬＥＤとフォトセンサにより構成され、光
の反射量を検出し、反射した光の強度を電圧に変換し
て、Ｉ／Ｏ６５（図６参照）に出力している。

【００５６】また、トナー収容部５４のトナー検出部５
７の上方で前記反射型光センサ５５に対向する部分に
は、温度履歴表示体５６として熱積算型示温材が表面に
塗布されている。この熱積算型示温材は、高温（本実施
形態の場合は、約５０℃）中に長時間（本実施形態の場
合は、約１２０時間）放置されると白色から黒色に変色
する。尚、この熱積算型示温材の代わりに温度履歴表示
体５６として不可逆性示温材を塗布してもよい。この不
可逆性示温材は、高温（約５０℃以上）になると白色か
ら黒色に変色するものである。

【００５７】次に、第２実施形態のプロセスユニット７
の制御構成について図６に基づき説明する。図６は第２
実施形態に係るプロセスユニット７の制御構成を示すブ
ロック図である。図６において、レーザプリンタ１は、
各機器を制御するＣＰＵ６１、制御プログラムを格納す
るＲＯＭ６２、処理データ等を格納するＲＡＭ６３、印
字枚数カウンタ値等を格納するＥＥＰＲＯＭ６４、ASIC
等により構成され、給紙センサ５０、排紙センサ５１、
トナーセンサ５２、反射型光センサ５５、トナー不良報
知ＬＥＤ６８等がＩ／Ｏ６５を介して接続され、且つ、
高圧電源回路部６７等をコントロールするコントロール
回路部６６、感光ドラム２５、帯電器２６、現像ローラ
２７、転写ローラ２８、クリーニングローラ２９、及び
トナー供給ローラ３１に高圧のバイアス電圧を印加する
高圧電源回路部６７を有している。また、ＣＰＵ６１は
各センサ値やＲＯＭ６２に格納されているプログラム等
に基づいてコントロール回路部６６を制御する。ここ
で、現像ローラ２７のローラ軸体２７Ａにはコントロー
ル回路部６６を介して、高圧電源回路部６７よりバイア
ス電圧（本第２実施形態の場合は約ＤＣ７００Ｖ）が定
電圧で印加されている。また、本実施形態では正帯電特
性のトナーを用いるので、現像ローラ２７へトナーを向
かわせる電圧がトナー供給ローラ３１のローラ軸体３１
Ａにもコントロール回路部６６を介して、高圧電源回路
部６７よりバイアス電圧（本第２実施形態の場合は約Ｄ
Ｃ８００Ｖ）が定電圧で印加される。

【００５８】次に、上記構成のレーザプリンタ１におけ
るプロセスユニット７のトナーが高温中に長時間さらさ
れて劣化したか否かを検出する処理について図７に基づ
いて説明する。図７は第２実施形態に係るトナー劣化検
出処理のフローチャートである。先ず、図７に示される
ように、Ｓ５において、ＣＰＵ６１は電源が投入される
とＲＯＭ６２に格納されている処理プログラムに従っ
て、一定時間毎（第２実施形態においては、約５分毎）
に反射型光センサ５５の出力電圧Ｖ３を読み込みＲＡＭ
６３に格納する。次に、ＲＯＭ６２に予め格納されてい
る基準電圧Ｖ４を読み込み（Ｓ６）、前記出力電圧Ｖ３
と該基準電圧Ｖ４とを比較し（Ｓ７）、出力電圧Ｖ３が
基準電圧Ｖ４以下の場合は（Ｓ７：ＹＥＳ）、前記温度
履歴表示体５６の表面が黒色に変色したものと判断す
る。即ち、トナーカートリッジ３０のトナー収容部５４
内のトナー、及びプロセスユニット７の現像室４０内の
トナーが高温中に長時間さらされて品質が劣化したもの
と判断する。そして、ＲＯＭ６２に格納されている処理
プログラムに従って、印字動作を禁止し、トナー不良報
知ＬＥＤ６８を点灯して、使用者にプロセスユニット７
及びトナーカートリッジ３０の交換を促す（Ｓ８）。ま
た、出力電圧Ｖ３が基準電圧Ｖ４よりも大きい場合は、
前記温度履歴表示体５６の表面が黒色に変色していない
ものと判断する（Ｓ７：ＮＯ）。即ち、トナーカートリ
ッジ３０のトナー収容部５４内のトナー、及びプロセス
ユニット７の現像室４０内のトナーは、高温中に長時間
さらされていないものと判断する。そして、再度、Ｓ５
以下の処理を前記と同様に繰り返し行う。

【００５９】以上詳細に説明した通り、第２実施形態の
レーザプリンタ１においては、レーザプリンタ１内のプ
ロセスユニット７に装着されたトナーカートリッジ３０
のトナー検出部５７の上方に塗布された温度履歴表示体
５６の熱積算型示温材（若しくは不可逆性示温材）が白
色から黒色に変色した場合には、印字動作を禁止し、ト
ナー不良報知ＬＥＤ６８を点灯して、使用者にトナーカ
ートリッジ３０の交換を促す構成になっている。したが
って、長時間高温下におかれたために発生するトナーの
劣化や凝集、固化等をトナーカートリッジ３０の外部か
ら確実に検出でき、印字動作することなく、トナーカー
トリッジ３０の交換の要又は不要の判断を自動で行え
る。これにより、レーザープリンタ１が長時間高温下に
おかれた場合や、長時間高温下におかれたトナーカート
リッジ３０がレーザプリンタ１に装着された場合に、劣
化したトナーで品質の悪い画像を形成することを未然に
防止できる。また、トナー劣化検出部は反射型光センサ
５５によって構成されるため、小型で安価なセンサを使
用することができ、画像形成装置の小型化、及び製造コ
ストダウンを図ることができる。

【００６０】次に、第３実施形態に係る温度履歴情報の
情報表示部を備えたトナーカートリッジについて図８及
び図９に基づいて説明する。図８は第３実施形態に係る
トナーカートリッジ３０を樹脂フィルム製の袋７３に封
入した状態の斜視図である。図９は第３実施形態に係る
トナーカートリッジ３０が、高温中に長時間放置された
場合の情報表示部７２の温度履歴情報の表示例である。
第３実施形態に係るトナーカートリッジ３０は、第１実
施形態のトナーカートリッジ３０とほぼ同一の構成であ
る。図８に示されるように、トナーカートリッジ３０の
ノブの横側のブロー成形樹脂体の側面には、黒枠の中に
白色の熱積算型示温材により上面に文字等として印刷さ
れた情報表示部７２が施されている。これにより、通常
の状態においては、ブロー成形樹脂体はほぼ白色のた
め、印刷された文字等を読むことはできない。また、該
トナーカートリッジ３０は、気密性を保ち、水蒸気等の
侵入を防ぐためにアルミ蒸着が施されたポリエステル、
ナイロン等からなる樹脂フィルム製の袋７３に封入され
て梱包される。この樹脂フィルム製の袋７３には、アル
ミ蒸着が施されていない透明な窓部７３０がトナーカー
トリッジ３０の情報表示部７２に対応する箇所に設けら
れており、袋７３内の情報表示部７２を袋７３の外から
視認できる。そして、保存中又は輸送中に高温（第３実
施形態においては約５０℃）中に長時間（第３実施形態
においては約１２０時間）放置された場合は、図９に示
されるように、情報表示部７２の表面に、熱積算型示温
材の色が変化して「使用できません！ 交換して下さ
い」という黒色や赤色等の文字が出現する。この文字が
出現した場合には、トナーカートリッジ３０内のトナー
は、劣化したり固化しており、画像不良を発生させる原
因となる。尚、この熱積算型示温材の代わりに不可逆性
示温材により前記情報表示部７２に文字等を印刷しても
よい。この不可逆性示温材は、高温（約５０℃以上）に
なると白色から黒色等に変色するものである。

【００６１】第３実施形態に係るトナーカートリッジ３
０においては、使用者がトナーカートリッジ３０を交換
する時に、未使用のトナーカートリッジ３０を袋７３か
ら取り出す前の時点で、該トナーカートリッジ３０に入
っているトナーが良品か不良品かを判別することがで
き、レーザプリンタ１に劣化したトナーの入ったトナー
カートリッジ３０を装着するのを未然に防止できる。従
って、常に高品質な未使用トナーの入ったトナーカート
リッジ３０のみをプロセスユニット７に装着することが
できる。

【００６２】次に、第４実施形態に係る温度履歴情報の
情報表示部を備えたプロセスユニットについて図１０及
び図１１に基づいて説明する。図１０は第４実施形態に
係るプロセスユニット７を樹脂フィルム製の袋７５に封
入した状態の斜視図である。図１１は第４実施形態に係
るプロセスユニット７が高温中に長時間放置された場合
の情報表示部７４の温度履歴情報の表示例である。第４
実施形態に係るプロセスユニット７は、第１実施形態の
プロセスユニット７とほぼ同一の構成である。図１０に
示されるように、プロセスユニット７のトナーカートリ
ッジ３０装着部の上側表面の略中央には、所定の形に白
色塗料が塗布され、その上面に白色の熱積算型示温材に
より文字等として印刷された情報表示部７４が施されて
いる。これにより、通常の状態においては、情報表示部
７４はほぼ白色のため、印刷された文字等を読むことは
できない。また、該プロセスユニット７は、気密性を保
ち、水蒸気等の侵入を防ぐためにアルミ蒸着が施された
ポリエステル、ナイロン等からなる樹脂フィルム製の袋
７５に封入されて梱包される。この樹脂フィルム製の袋
７５には、アルミ蒸着が施されていない透明な窓部７４
０がプロセスユニット７の情報表示部７４に対応する箇
所に設けられており、袋７５内の情報表示部７４を袋７
５の外から視認できる。そして、保存中又は輸送中に高
温（第４実施形態においては約５０℃）中に長時間（第
４実施形態においては約１２０時間）放置された場合
は、図１１に示されるように、情報表示部７４の表面
に、熱積算型示温材の色が変化して「使用できません！
交換して下さい」という黒色や赤色等の文字が出現す
る。この文字が出現した場合には、プロセスユニット７
及びトナーカートリッジ３０内のトナーは、劣化したり
固化しており、画像不良を発生させる原因となる。尚、
この熱積算型示温材の代わりに不可逆性示温材により前
記情報表示部７４の表面に文字等を印刷してもよい。こ
の不可逆性示温材は、高温（約５０℃以上）になると白
色から黒色等に変色するものである。

【００６３】第４実施形態に係る温度履歴情報の情報表
示部７４を備えたプロセスユニット７においては、使用
者がプロセスユニット７を交換する時に、未使用のプロ
セスユニット７を透明なビニール袋７５から取り出す前
の時点で、該プロセスユニット７及びトナーカートリッ
ジ３０に入っているトナーが良品か不良品かを判別する
ことができ、レーザプリンタ１に劣化したトナーの入っ
たプロセスユニット７を装着するのを未然に防止でき
る。従って、常に高品質な未使用トナーの入ったプロセ
スユニット７のみをレーザプリンタ１に装着することが
できる。

【００６４】次に、第５実施形態に係る温度履歴情報の
情報表示部を備えたアルミパックについて図１２及び図
１３に基づいて説明する。図１２は第５実施形態に係る
トナーカートリッジ３０が封入されたアルミパック７７
の斜視図である。図１３は第５実施形態に係るトナーカ
ートリッジ３０が封入されたアルミパック７７が高温中
に長時間放置された場合の情報表示部７６の温度履歴情
報の表示例である。第５実施形態に係るトナーカートリ
ッジ３０は、第１実施形態のトナーカートリッジ３０と
ほぼ同一の構成である。図１２に示されるように、トナ
ーカートリッジ３０が封入された不透明なアルミパック
７７の表面の略中央には、所定の形に白色塗料が塗布さ
れ、その上面に白色の熱積算型示温材により文字等とし
て印刷された情報表示部７６が施されている。これによ
り、通常の状態においては、情報表示部７６はほぼ白色
のため、印刷された文字等を読むことはできない。ま
た、該トナーカートリッジ３０は、不透明なアルミパッ
ク７７に封入されて梱包される。アルミパック７７の構
成は第３実施形態の袋７３とほぼ同一の構成であるが、
透明な窓部７３０が無い点において異なる。そして、保
存中又は輸送中に高温（第５実施形態においては約５０
℃）中に長時間（第５実施形態においては約１２０時
間）放置された場合は、図１３に示されるように、情報
表示部７６の表面に、熱積算型示温材の色が変化して
「使用できません！ 交換して下さい」という黒色や赤
色等の文字が出現する。この文字が出現した場合には、
トナーカートリッジ３０内のトナーは、劣化したり固化
しており、画像不良を発生させる原因となる。尚、この
熱積算型示温材の代わりに不可逆性示温材により前記情
報表示部７６の表面に文字等を印刷してもよい。この不
可逆性示温材は、高温（約５０℃以上）になると白色か
ら黒色等に変色するものである。

【００６５】第５実施形態に係る温度履歴情報の情報表
示部を備えたアルミパック７７においては、使用者がト
ナーカートリッジ３０を交換する時に、未使用のトナー
カートリッジ３０を不透明なアルミパック７７から取り
出す前の時点で、該トナーカートリッジ３０に入ってい
るトナーが良品か不良品かを判別することができ、レー
ザプリンタ１に劣化したトナーの入ったトナーカートリ
ッジ３０を装着するのを未然に防止できる。従って、常
に高品質な未使用トナーの入ったトナーカートリッジ３
０のみをプロセスユニット７に装着することができる。

【００６６】次に、第６実施形態に係る温度履歴情報の
情報表示部を備えたアルミパックについて図１４及び図
１５に基づいて説明する。図１４は第６実施形態に係る
プロセスユニット７が封入されたアルミパック７８の斜
視図である。図１５は第６実施形態に係るプロセスユニ
ット７が封入されたアルミパック７８が高温中に長時間
放置された場合の情報表示部７６Ａの温度履歴情報の表
示例である。第６実施形態に係るプロセスユニット７
は、第１実施形態のプロセスユニット７とほぼ同一の構
成である。図１４に示されるように、プロセスユニット
７が封入された不透明なアルミパック７８の表面の略中
央には、所定の形に白色塗料が塗布され、その上面に白
色の熱積算型示温材により文字等として印刷された情報
表示部７６Ａが施されている。これにより、通常の状態
においては、情報表示部７６Ａはほぼ白色のため、印刷
された文字等を読むことはできない。また、該プロセス
ユニット７は、不透明なアルミパック７８に封入されて
梱包される。アルミパック７８の構成は第４実施形態の
袋７５とほぼ同一の構成であるが、透明な窓部７４０が
無い点において異なる。そして、保存中又は輸送中に高
温（第５実施形態においては約５０℃）中に長時間（第
５実施形態においては約１２０時間）放置された場合
は、図１５に示されるように、情報表示部７６Ａの表面
に、熱積算型示温材の色が変化して「使用できません！
交換して下さい」という黒色や赤色等の文字が出現す
る。この文字が出現した場合には、プロセスユニット７
内のトナーは、劣化したり固化しており、画像不良を発
生させる原因となる。尚、この熱積算型示温材の代わり
に不可逆性示温材により前記情報表示部７６Ａの表面に
文字等を印刷してもよい。この不可逆性示温材は、高温
（約５０℃以上）になると白色から黒色等に変色するも
のである。

【００６７】第６実施形態に係る温度履歴情報の情報表
示部を備えたアルミパック７８においては、使用者がプ
ロセスユニット７を交換する時に、未使用のプロセスユ
ニット７を不透明なアルミパック７８から取り出す前の
時点で、該プロセスユニット７及びトナーカートリッジ
３０に入っているトナーが良品か不良品かを判別するこ
とができ、レーザプリンタ１に劣化したトナーの入った
プロセスユニット７を装着するのを未然に防止できる。
従って、常に高品質な未使用トナーの入ったプロセスユ
ニット７のみをレーザプリンタ１に装着することができ
る。

【００６８】次に、第７実施形態に係る温度履歴情報の
情報表示部を備えた梱包用段ボール箱について図１６及
び図１７に基づいて説明する。図１６は第７実施形態に
係る梱包用段ボール箱７９の開封面側の斜視図である。
図１７は第７実施形態に係る梱包用段ボール箱７９が高
温中に長時間放置された場合の情報表示部８１の温度履
歴情報の表示例である。図１６に示されるように、前記
プロセスユニット７又は前記トナーカートリッジ３０が
梱包された梱包用段ボール箱７９の開封面８０のほぼ中
央位置には、所定の形に白色塗料が塗布され、その上面
に白色の熱積算型示温材により文字等として印刷された
情報表示部８１が施されている。これにより、通常の状
態においては、情報表示部８１はほぼ白色のため、印刷
された文字等を読むことはできない。そして、該梱包用
段ボール箱７９の保存中又は輸送中に高温（第７実施形
態においては約５０℃）中に長時間（第７実施形態にお
いては約１２０時間）放置された場合は、図１７に示さ
れるように、開封面８０の情報表示部８１の表面に、熱
積算型示温材の色が変化して「使用できません！ 交換
して下さい」という黒色や赤色等の文字が出現する。こ
の文字が出現した場合には、前記プロセスユニット７又
はトナーカートリッジ３０内のトナーは、劣化したり固
化しており、画像不良を発生させる原因となる。尚、こ
の熱積算型示温材の代わりに不可逆性示温材により前記
情報表示部８１の表面に文字等を印刷してもよい。この
不可逆性示温材は、高温（約５０℃以上）になると白色
から黒色に変色するものである。

【００６９】第７実施形態に係る温度履歴情報の情報表
示部を備えた梱包用段ボール箱７９においては、使用者
がプロセスユニット７やトナーカートリッジ３０を交換
する時に、未使用のプロセスユニット７やトナーカート
リッジ３０を梱包用段ボール箱７９から取り出す前の時
点で、該プロセスユニット７やトナーカートリッジ３０
に入っているトナーが良品か不良品かを判別することが
でき、レーザプリンタ１に劣化したトナーの入ったプロ
セスユニット７やトナーカートリッジ３０を装着するの
を未然に防止できる。従って、常に高品質な未使用トナ
ーの入ったプロセスユニット７やトナーカートリッジ３
０のみをレーザプリンタ１に装着することができる。

【００７０】次に、第８実施形態に係る温度履歴情報の
情報表示部を備えた梱包用段ボール箱について図１８及
び図１９に基づいて説明する。図１８は第８実施形態に
係る梱包用段ボール箱８２の開封面側の斜視図である。
図１９は第８実施形態に係る梱包用段ボール箱８２が高
温中に長時間放置された場合の情報表示部７６の温度履
歴情報の表示例である。図１８に示されるように、前記
トナーカートリッジ３０の封入されたアルミパック７７
又は前記プロセスユニット７の封入されたアルミパック
７８が梱包された梱包用段ボール箱８２の開封面８３に
は、ほぼ中央部に窓部８４が形成されている。また、ア
ルミパック７７又はアルミパック７８の該窓部８４から
見える箇所に、白色の熱積算型示温材により文字等とし
て印刷された前記情報表示部７６又は情報表示部７６Ａ
が位置するように梱包されている。前記情報表示部７６
又は情報表示部７６Ａは通常白色のため、印刷された文
字等を読むことはできない。そして、該梱包用段ボール
箱８２の保存中又は輸送中に高温（第８実施形態におい
ては約５０℃）中に長時間（第８実施形態においては約
１２０時間）放置された場合は、図１９に示されるよう
に、情報表示部７６又は情報表示部７６Ａの表面に、熱
積算型示温材の色が変化して「使用できません！ 交換
して下さい」という黒色や赤色等の文字が出現する。こ
の文字が出現した場合には、トナーカートリッジ３０や
プロセスユニット７内のトナーは、劣化したり固化して
おり、画像不良を発生させる原因となる。

【００７１】第８実施形態に係る温度履歴情報の情報表
示部を備えた梱包用段ボール箱８２においては、使用者
がプロセスユニット７やトナーカートリッジ３０を交換
する時に、未使用のプロセスユニット７やトナーカート
リッジ３０を梱包用段ボール箱８２から取り出す前の時
点で、該プロセスユニット７やトナーカートリッジ３０
に入っているトナーが良品か不良品かを判別することが
でき、レーザプリンタ１に劣化したトナーの入ったプロ
セスユニット７やトナーカートリッジ３０を装着するの
を未然に防止できる。従って、常に高品質な未使用トナ
ーの入ったプロセスユニット７やトナーカートリッジ３
０のみをレーザプリンタ１に装着することができる。

【００７２】次に、第９実施形態に係る温度履歴情報の
情報表示部を備えた輸送用段ボール箱について図２０及
び図２１に基づいて説明する。図２０は第９実施形態に
係る輸送用段ボール箱８７の斜視図である。図２１は第
９実施形態に係る輸送用段ボール箱８７が高温中に長時
間放置された場合の情報表示部８８の温度履歴情報の表
示例である。図２０に示されるように、輸送用段ボール
箱８７には前記プロセスユニット７又はトナーカートリ
ッジ３０の梱包用段ボール箱７９（図１６参照）が、４
個ずつ３段に梱包されており、該輸送用段ボール箱８７
の一側面の上部に、所定の形に白色塗料が塗布され、そ
の上面に白色の熱積算型示温材により文字等として印刷
された情報表示部８８が施されている。これにより、通
常の状態においては、情報表示部８８はほぼ白色のた
め、印刷された文字等を読むことはできない。そして、
該輸送用段ボール箱８７の保存中又は輸送中に高温（第
９実施形態においては約５０℃）中に長時間（第９実施
形態においては約１２０時間）放置された場合は、図２
１に示されるように、前記情報表示部８８の表面に、熱
積算型示温材の色が変化して「使用できません！ 交換
して下さい」という黒色や赤色等の文字が出現する。こ
の文字が出現した場合には、前記プロセスユニット７又
はトナーカートリッジ３０内のトナーは、劣化したり固
化しており、画像不良を発生させる原因となる。尚、こ
の熱積算型示温材の代わりに不可逆性示温材により前記
情報表示部８８の表面に文字等を印刷してもよい。この
不可逆性示温材は、高温（約５０℃以上）になると白色
から黒色に変色するものである。

【００７３】第９実施形態に係る温度履歴情報の情報表
示部８８を備えた輸送用段ボール箱８７においては、こ
の場合、その輸送用段ボール箱８７が工場等からディー
ラーまで届いた時に、この輸送用段ボール箱８７を消費
者に売り渡す前に、この輸送用段ボール箱８７内のプロ
セスユニット７やトナーカートリッジ３０に入っている
トナーが良品か不良品かを判別することができ、末端の
使用者が、レーザプリンタ１に劣化したトナーの入った
プロセスユニット７やトナーカートリッジ３０を装着す
るのを未然に防止できる。従って、常に高品質な未使用
トナーの入ったプロセスユニット７やトナーカートリッ
ジ３０をレーザプリンタ１に装着することができる。さ
らに、一度に複数個の梱包用段ボール箱７９を搬送する
ことが可能になり、搬送作業工数を削減できる。また、
輸送用段ボール箱８７等の梱包強度を強化することがで
き、輸送中の落下等による損壊等を防止することができ
る。

【００７４】次に、第１０実施形態に係る温度履歴情報
の情報表示部を備えた輸送用段ボール箱について図２２
及び図２３に基づいて説明する。図２２は第１０実施形
態に係る輸送用段ボール箱９０の斜視図である。図２３
は第１０実施形態に係る輸送用段ボール箱９０が高温中
に長時間放置された場合の情報表示部８１の温度履歴情
報の表示例である。図２０に示されるように、輸送用段
ボール箱９０には前記プロセスユニット７又はトナーカ
ートリッジ３０の梱包用段ボール箱７９（図１６参照）
が、４個ずつ３段に梱包されている。また、該輸送用段
ボール箱９０の一側面の上部には、窓部９１が形成され
ている。また、梱包用段ボール箱７９は、開封面８３に
設けられた情報表示部８１が、この窓部９１から見るこ
とができるように輸送用段ボール箱９０内に梱包されて
いる。前記情報表示部８１は、白色の熱積算型示温材に
より文字等として印刷されたものであり、通常の状態に
おいてはほぼ白色のため、前記文字等を読むことはでき
ない。そして、該輸送用段ボール箱９０の保存中又は輸
送中に高温（第１０実施形態においては約５０℃）中に
長時間（第１０実施形態においては約１２０時間）放置
された場合は、図２３に示されるように、情報表示部８
１の表面に、熱積算型示温材の色が変化して「使用でき
ません！交換して下さい」という黒色や赤色等の文字が
出現する。この文字が出現した場合には、トナーカート
リッジ３０やプロセスユニット７内のトナーは、劣化し
たり固化しており、画像不良を発生させる原因となる。

【００７５】第１０実施形態に係る温度履歴情報の情報
表示部８１を備えた輸送用段ボール箱９０においては、
この場合、その輸送用段ボール箱９０が工場等からディ
ーラーまで届いた時に、この輸送用段ボール箱９０を消
費者に売り渡す前に、この輸送用段ボール箱９０内のプ
ロセスユニット７やトナーカートリッジ３０に入ってい
るトナーが良品か不良品かを判別することができ、末端
の使用者が、レーザプリンタ１に劣化したトナーの入っ
たプロセスユニット７やトナーカートリッジ３０を装着
するのを未然に防止できる。従って、常に高品質な未使
用トナーの入ったプロセスユニット７やトナーカートリ
ッジ３０をレーザプリンタ１に装着することができる。
さらに、一度に複数個の梱包用段ボール箱７９を搬送す
ることが可能になり、搬送作業工数を削減できる。ま
た、輸送用段ボール箱９０等の梱包強度を強化すること
ができ、輸送中の落下等による損壊等を防止することが
できる。

【００７６】尚、本発明は前記実施形態に限定されるも
のではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の
改良、変形が可能であることは勿論であり、以下のよう
にしてもよい。 （ａ）前記実施形態では、各情報表示部７２、７４、７
６、７６Ａ、８１、８８に日本語で警告文を表示した
が、英語やフランス語等の輸出国の言語や複数言語を並
列して表示してもよい。 （ｂ）各情報表示部７２、７４、７６、７６Ａ、８１、
８８は、視認が容易な箇所であれば、任意の箇所に設け
てもよい。 （ｃ）前記実施形態では、窓部８４、９１は覆われてい
ないが、内側や外側を透明なプラスチックフィルム等で
覆うようにしてもよい。 （ｄ）前記実施形態では、各梱包用段ボール箱７９、８
２や各輸送用段ボール箱８７、９０は覆われていない
が、梱包後、外側を透明なプラスチックフィルム等で覆
うようにしてもよい。 （ｅ）前記実施形態では、情報表示部５６、７０、７
２、７４、７６、７６Ａ、８１、８８を直接に塗布や印
刷によって形成したが、白色の樹脂フィルム等のシート
材に塗布あるいは印刷して接着剤や両面テープ等により
接着して形成してもよい。 （ｆ）レーザープリンタ１において、第１実施形態の反
射型光センサ７１と第２実施形態の反射型光センサ５５
とが同時に設けられる構成にしてもよい。 （ｇ）レーザープリンタ１において、第３実施形態の情
報表示部７２や第４実施形態の情報表示部７４の熱積算
型示温材等の色の変化を第１実施形態のように反射型光
センサ等によって自動的に検出して、印字動作を禁止
し、トナー不良報知ＬＥＤを点灯して、使用者にプロセ
スユニット７やトナーカートリッジ３０の交換を促す構
成にしてもよい。

【００７７】

【発明の効果】以上説明した通り請求項１に係るトナー
収納体は、内部にトナーを収容し、温度履歴情報を記憶
する温度履歴記憶手段を備えている。これにより、前記
トナー収容体の保存環境変化や輸送環境変化（例えば、
輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時
間）放置される）等の温度履歴情報を温度履歴記憶手段
によって記憶しておくことができるトナー収容体を提供
することができる。

【００７８】また、請求項２に係るトナー収納体は、請
求項１に記載のトナー収容体において、前記所定の温度
履歴情報が、情報表示部に温度履歴表示体によって表示
されるように構成されている。これにより、前記トナー
収容体の保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸送中
に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放
置される）等による未使用トナーの劣化や凝集、固化等
の品質低下を画像形成動作を行うことなく、事前に知る
ことができ、常に良好な未使用トナーが収容されたトナ
ー収容体を画像形成装置に装着することができるトナー
収容体を提供することができる。

【００７９】また、請求項３に係るトナー収納体は、請
求項１もしくは２に記載のトナー収容体において、画像
形成装置に着脱可能に装着されるトナーカートリッジで
あって、該トナーカートリッジの所定の温度履歴情報
が、温度履歴表示体によって情報表示部に表示されるよ
うに構成されている。これにより、前記トナーカートリ
ッジの保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸送中に
高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置
される）等によって、該トナーカートリッジ内に収容さ
れている未使用トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下
を前記画像形成装置に装着する前に知ることができ、常
に良好な未使用トナーを補給されたトナーカートリッジ
を画像形成装置に装着することができるトナー収容体を
提供することができる。

【００８０】また、請求項４に係るトナー収納体は、請
求項１もしくは２に記載のトナー収容体において、少な
くとも像担持体上の静電潜像をトナーで顕像化するため
の現像手段と、トナーを収容するトナー収容部とを備
え、画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスユニ
ットであって、該プロセスユニットの所定の温度履歴情
報が、温度履歴表示体によって情報表示部に表示される
ように構成されている。これにより、前記プロセスユニ
ットの保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸送中に
高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置
される）等によって、該プロセスユニット内に収容され
ている未使用トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を
前記画像形成装置に装着する前に知ることができ、常に
良好な未使用トナーを補給されたプロセスユニットを画
像形成装置に装着することができるトナー収容体を提供
することができる。

【００８１】また、請求項５に係るトナー収納体は、請
求項１に記載のトナー収容体において、第１梱包体に梱
包される。これにより、前記トナー収容体を保護するこ
とができ、さらに梱包体を密封することで前記トナー収
容体内に収容されているトナーの酸化や劣化等を防止す
ることが可能なトナー収容体を提供することができる。

【００８２】また、請求項６に係るトナー収納体は、請
求項５に記載のトナー収容体において、前記情報表示部
は、前記第１梱包体の窓部から見える位置に設けられて
いる。これにより、前記トナー収容体を第１梱包体から
取り出すことなく、該トナー収容体の保存環境変化や輸
送環境変化（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内
に長時間（約１２０時間）放置される）等による未使用
トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を知ることがで
きるトナー収容体を提供することができる。

【００８３】また、請求項７に係るトナー収納体は、請
求項５に記載のトナー収容体において、該トナー収容体
を梱包する第１梱包体の所定の位置に、温度履歴表示体
によって所定の温度履歴情報を表示する情報表示部が設
けられている。これにより、前記第１梱包体の温度履歴
を確実に知ることができるため、該第１梱包体に梱包さ
れたトナー収容体の未使用トナーの劣化や凝集、固化等
の品質低下を開梱前に知ることができる。

【００８４】また、請求項８に係るトナー収納体は、請
求項５乃至７のいずれかに記載のトナー収容体におい
て、該トナー収容体が梱包された少なくとも１個の第１
梱包体が、第２梱包体に梱包される。これにより、一度
に複数個の第１梱包体を搬送することが可能になり、搬
送作業工数を削減できる。また、梱包強度を強化するこ
とができ、輸送中の落下等による損壊等を防止すること
ができるトナー収容体を提供することができる。

【００８５】また、請求項９に係るトナー収容体は、請
求項８に記載のトナー収容体において、前記第２梱包体
の所定の位置に、温度履歴表示体によって所定の温度履
歴情報を表示する情報表示部が設けられている。これに
より、該第２梱包体の温度履歴を確実に知ることができ
るため、該第２梱包体に梱包されたトナー収容体の未使
用トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を開梱前に知
ることができる。

【００８６】また、請求項１０に係るトナー収容体は、
請求項８に記載のトナー収容体において、前記第１梱包
体の情報表示部は、前記第２梱包体に形成される少なく
とも１個の窓部から見える位置に設けられ、目視確認が
できる構成になっている。これにより、前記第１梱包体
を第２梱包体から取り出す前に、前記トナー収容体の保
存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸送中に高温（約
５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置される）
等による未使用トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下
を知ることができるトナー収容体を提供することができ
る。

【００８７】また、請求項１１に係るトナー収容体は、
請求項２乃至請求項１０のいずれかに記載のトナー収容
体において、不可逆性示温材により所定の温度履歴情報
が表示されるため、非常に簡単な構成で、前記トナー収
容体の保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸送中に
高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置
される）等による未使用トナーの劣化や凝集、固化等の
品質低下を確実に知ることができるトナー収容体を提供
することができる。

【００８８】また、請求項１２に係るトナー収容体は、
請求項２乃至請求項１０のいずれかに記載のトナー収容
体において、熱積算型示温材により所定の温度履歴情報
が表示されるため、非常に簡単な構成で、前記トナー収
容体の保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸送中に
高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置
される）等による未使用トナーの劣化や凝集、固化等の
品質低下を確実に知ることができる。また、高温環境中
に短時間、繰り返して放置された場合にも、所定の累積
放置時間を知ることができるトナー収容体を提供するこ
とができる。

【００８９】また、請求項１３に係る画像形成装置は、
電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装
置であり、前記トナー収容体に設けられた温度履歴記憶
手段の所定の温度履歴情報を読み取り手段によって読み
取るように構成されている。これにより、画像形成装置
は、前記トナー収容体の保存環境変化や輸送環境変化
（例えば、輸送中に高温（約５０℃）環境内に長時間
（約１２０時間）放置される）等による未使用トナーの
劣化や凝集、固化等の品質低下を該トナー収容体が装着
された時に、読み取り手段によって画像形成動作をする
ことなく、自動的に検出することができ、常に良好な未
使用トナーを補給されたトナー収容体を画像形成装置に
装着することができる画像形成装置を提供することがで
きる。また、この画像形成装置に前記トナー収容体が装
着された状態で高温（約５０℃）環境内に長時間（約１
２０時間）放置される）等による未使用トナーの劣化や
凝集、固化等の品質低下を前記読み取り手段によって画
像形成動作をすることなく、自動的に検出することがで
きる。

【００９０】また、請求項１４に係る画像形成装置は、
請求項１３に記載された画像形成装置において、トナー
の劣化や凝集、固化等の品質低下を検出した場合には、
画像形成動作禁止手段によって、画像形成動作が停止さ
れるように構成されている。これにより、トナー収容体
内のトナーの品質が低下した場合には、画像形成が行わ
れないため、低画質の画像形成を未然に防止することが
できる画像形成装置を提供することができる。

【００９１】また、請求項１５に係る画像形成装置は、
請求項１３又は請求項１４に記載された画像形成装置に
おいて、トナー不良情報を不良報知手段が報知するた
め、使用者は画像形成動作を指示する前にトナーの不良
を知ることができる画像形成装置を提供することができ
る。

【００９２】また、請求項１６に係るトナー収容体は、
請求項１３乃至請求項１５のいずれかに記載の画像形成
装置において、トナーカートリッジに設けられた温度履
歴記憶手段の温度履歴情報が読み取られるように構成さ
れている。これにより、画像形成装置は、前記トナーカ
ートリッジの保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸
送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時
間）放置される）等による未使用トナーの劣化や凝集、
固化等の品質低下を該トナーカートリッジが装着された
時に、読み取り手段によって画像形成動作をすることな
く、自動的に検出することができ、常に良好な未使用ト
ナーを補給されたトナーカートリッジを画像形成装置に
装着することができる。また、この画像形成装置に前記
トナーカートリッジが装着された状態で高温（約５０
℃）環境内に長時間（約１２０時間）放置される等によ
る未使用トナーの劣化や凝集、固化等の品質低下を前記
読み取り手段によって画像形成動作をすることなく、自
動的に検出することができる。

【００９３】また、請求項１７に係る画像形成装置は、
請求項１３乃至請求項１５のいずれかに記載された画像
形成装置において、プロセスユニットに設けられた温度
履歴記憶手段の温度履歴情報が読み取られるように構成
されている。これにより、画像形成装置は、前記プロセ
スユニットの保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸
送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時
間）放置される）等による未使用トナーの劣化や凝集、
固化等の品質低下を該プロセスユニットが装着された時
に、読み取り手段によって画像形成動作をすることな
く、自動的に検出することができ、常に良好な未使用ト
ナーを補給されたプロセスユニットを画像形成装置に装
着することができる画像形成装置を提供することができ
る。また、この画像形成装置に前記プロセスユニットが
装着された状態で高温（約５０℃）環境内に長時間（約
１２０時間）放置される等による未使用トナーの劣化や
凝集、固化等の品質低下を前記読み取り手段によって画
像形成動作をすることなく、自動的に検出することがで
きる。

【００９４】また、請求項１８に係る画像形成装置は、
請求項１３乃至請求項１７のいずれかに記載された画像
形成装置において、不可逆性示温材により所定の温度履
歴情報が表示されるため、非常に簡単な構成で、前記ト
ナー収容体の保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸
送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時
間）放置される）等による未使用トナーの劣化や凝集、
固化等の品質低下を確実に知ることができる画像形成装
置を提供することができる。

【００９５】また、請求項１９に係る画像形成装置は、
請求項１３乃至請求項１７のいずれかに記載された画像
形成装置において、熱積算型示温材により所定の温度履
歴情報が表示されるため、非常に簡単な構成で、前記ト
ナー収容体の保存環境変化や輸送環境変化（例えば、輸
送中に高温（約５０℃）環境内に長時間（約１２０時
間）放置される）等による未使用トナーの劣化や凝集、
固化等の品質低下を確実に知ることができる画像形成装
置を提供することができる。また、高温環境中に短時
間、繰り返して放置された場合にも、所定の累積放置時
間を知ることができる画像形成装置を提供することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施形態に係るレーザプリンタの側断面図
である。

【図２】第１実施形態に係るレーザプリンタのプロセス
ユニットを拡大して示す側断面図である。

【図３】第１実施形態に係るレーザプリンタのプロセス
ユニットの制御構成を示すブロック図である。

【図４】第１実施形態に係るトナー劣化検出処理のフロ
ーチャートである。

【図５】第２実施形態に係るレーザプリンタのプロセス
ユニットを拡大して示す側断面図である。

【図６】第２実施形態に係るレーザプリンタのプロセス
ユニットの制御構成を示すブロック図である。

【図７】第２実施形態に係るトナー劣化検出処理のフロ
ーチャートである。

【図８】第３実施形態に係るトナーカートリッジを透明
なビニール袋に封入した状態の斜視図である。

【図９】第３実施形態に係るトナーカートリッジが、高
温中に長時間放置された場合の情報表示部の温度履歴情
報の表示例を示す図である。

【図１０】第４実施形態に係るプロセスユニットを透明
なビニール袋に封入した状態の斜視図である。

【図１１】第４実施形態に係るプロセスユニットが高温
中に長時間放置された場合の情報表示部の温度履歴情報
の表示例を示す図である。

【図１２】第５実施形態に係るトナーカートリッジが封
入されたアルミパックの斜視図である。

【図１３】第５実施形態に係るトナーカートリッジが封
入されたアルミパックが高温中に長時間放置された場合
の情報表示部の温度履歴情報の表示例を示す図である。

【図１４】第６実施形態に係るプロセスユニットが封入
されたアルミパックの斜視図である。

【図１５】第６実施形態に係るプロセスユニットが封入
されたアルミパックが高温中に長時間放置された場合の
情報表示部の温度履歴情報の表示例を示す図である。

【図１６】第７実施形態に係る梱包用段ボール箱の開封
面側の斜視図である。

【図１７】第７実施形態に係る梱包用段ボール箱が高温
中に長時間放置された場合の情報表示部の温度履歴情報
の表示例を示す図である。

【図１８】第８実施形態に係る梱包用段ボール箱の開封
面側の斜視図である。

【図１９】第８実施形態に係る梱包用段ボール箱が高温
中に長時間放置された場合の情報表示部の温度履歴情報
の表示例を示す図である。

【図２０】第９実施形態に係る輸送用段ボール箱の斜視
図である。

【図２１】第９実施形態に係る輸送用段ボール箱が高温
中に長時間放置された場合の情報表示部の温度履歴情報
の表示例を示す図である。

【図２２】第１０実施形態に係る輸送用段ボール箱の斜
視図である。

【図２３】第１０実施形態に係る輸送用段ボール箱が高
温中に長時間放置された場合の情報表示部の温度履歴情
報の表示例を示す図である。

【符号の説明】

１ レーザプリ
ンタ ７ プロセスユ
ニット ３０ トナーカー
トリッジ ５４ トナー収容
部 ５５、７１ 反射型光セ
ンサ ５６、７０ 温度履歴表
示体 ５７ トナー検出
部 ７２、７４、７６、７６Ａ、８１、８８ 情報表示部 ７３、７４ 袋 ７７、７８ アルミパッ
ク ７９、８２ 梱包用段ボ
ール箱 ８４、９１、７３０、７４０ 窓部 ８７、９０ 輸送用段ボ
ール箱

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーを内部に収容するトナー収容体で
   あって、 所定の温度履歴情報を記憶する温度履歴記憶手段を備え
   ることを特徴とするトナー収容体。
2. 【請求項２】 前記温度履歴記憶手段は、温度履歴情報
   を温度履歴表示体によって表示する情報表示部を備える
   ことを特徴とする請求項１に記載のトナー収容体。
3. 【請求項３】 前記トナー収容体は、トナーカートリッ
   ジであって、 電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装
   置に着脱可能に装着されることを特徴とする請求項１も
   しくは２に記載のトナー収容体。
4. 【請求項４】 前記トナー収容体は、プロセスユニット
   であって、 少なくとも像担持体上の静電潜像をトナーで顕像化する
   ための現像手段と、トナーを収容するトナー収容部とを
   備え、 電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装
   置に着脱可能に装着されることを特徴とする請求項１も
   しくは２に記載のトナー収容体。
5. 【請求項５】 前記トナー収容体は、該トナー収容体を
   梱包する第１梱包体を備えることを特徴とする請求項１
   に記載のトナー収容体。
6. 【請求項６】 前記第１梱包体は、所定の位置に形成さ
   れる窓部を備え、 該窓部を介して、前記情報表示部を目視可能に構成され
   たことを特徴とする請求項５に記載のトナー収容体。
7. 【請求項７】 前記第１梱包体の所定の位置に前記情報
   表示部を備えることを特徴とする請求項５に記載のトナ
   ー収容体。
8. 【請求項８】 少なくとも１つの前記第１梱包体を梱包
   する第２梱包体を備えることを特徴とする請求項５乃至
   ７のいずれかに記載のトナー収容体。
9. 【請求項９】 前記第２梱包体の所定の位置に前記情報
   表示部を備えることを特徴とする請求項８に記載のトナ
   ー収容体。
10. 【請求項１０】 前記第２梱包体は、所定の位置に形成
    される少なくとも１個の窓部を備え、 該窓部を介して、前記第１梱包体の情報表示部を目視可
    能に構成したことを特徴とする請求項８に記載のトナー
    収容体。
11. 【請求項１１】 前記温度履歴表示体は、不可逆性示温
    材により構成されることを特徴とする請求項２乃至請求
    項１０のいずれかに記載のトナー収容体。
12. 【請求項１２】 前記温度履歴表示体は、熱積算型示温
    材により構成されることを特徴とする請求項２乃至請求
    項１０のいずれかに記載のトナー収容体。
13. 【請求項１３】 電子写真プロセスによって画像の形成
    を行う画像形成装置において、 トナーを内部に収容するトナー収容体と、 前記トナー収容体に設けられ、所定の温度履歴情報を記
    憶する温度履歴記憶手段と、 前記温度履歴情報を読み取る読み取り手段とを備えたこ
    とを特徴とする画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記温度履歴情報に基づいて、画像形
    成動作を禁止する画像形成動作禁止手段を備えることを
    特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 【請求項１５】 前記温度履歴情報に基づいて、トナー
    不良情報を報知する不良報知手段を備えたことを特徴と
    する請求項１３又は請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 【請求項１６】 前記トナー収容体は、前記画像形成装
    置に着脱可能に装着されるトナーカートリッジであるこ
    とを特徴とする請求項１３乃至請求項１５のいずれかに
    記載の画像形成装置。
17. 【請求項１７】 前記トナー収容体は、少なくとも像担
    持体上の静電潜像をトナーで顕像化するための現像手段
    と、 トナーを収容するトナー収容部とを備え、 前記画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスユニ
    ットであることを特徴とする請求項１３乃至請求項１５
    のいずれかに記載の画像形成装置。
18. 【請求項１８】 前記温度履歴記憶手段は、不可逆性示
    温材により構成されることを特徴とする請求項１３乃至
    請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
19. 【請求項１９】 前記温度履歴記憶手段は、熱積算型示
    温材により構成されることを特徴とする請求項１３乃至
    請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。