JP2001100598A - 不適正カートリッジの検出方法及び装置及びシステム並びに記憶媒体及びカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーやインク等の消耗品が詰め替えられた
不適正なカートリッジを検出すること。 【解決手段】 カートリッジには、トナーを充填したト
ナー室が設けられている。カートリッジの使用中に、ト
ナー切れが検出されると、空情報がカートリッジメモリ
に書き込まれる。トナー切れとなったカートリッジにト
ナーを補充してから、プリンタ本体に装填すると、カー
トリッジメモリ書き込まれていた空情報が読み出され
る。空情報が読み出されると、トナーの詰め替えがされ
た不適正なカートリッジであると判断され、警告表示と
プリント禁止とが行われる。空情報が書き込んでない適
正なカートリッジでは、正常なプリントが行われる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ，ファク
シミリ，複写機等の画像形成装置に交換可能にセットさ
れるカートリッジが、消耗品（トナー，インク等）を詰
め替えた不適正なものかどうかを検出するための方法及
び装置及びシステム並びに記憶媒体に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】例えば電子写真式のプリンタでは、現像
媒体としてトナーを充填したトナーカートリッジが用い
られている。このトナーカートリッジでは、その製造時
に一定量のトナーが充填されており、プリンタに交換可
能にセットされる。このトナーカートリッジ内のトナー
が殆どなくなると、プリンタの表示器にトナー切れが表
示されるから、新しいトナーカートリッジに交換され
る。

【０００３】前記トナー切れの状態は、トナー残量測定
装置によってトナー残量を測定することで検出される。
トナー残量測定装置としては、例えば特開平７−２８３
２０号公報に記載されているように、トナーカートリッ
ジが装填されるカートリッジ室に、光源とホトセンサー
とを配置したものが知られている。トナーカートリッジ
の両側壁には透明窓が形成されているから、一対の透明
窓を通して光源からの光がホトセンサーに入射する。ト
ナー残量が少なくなるとホトセンサーの出力は大きくな
るので、ホトセンサーの出力が一定値に達したときに、
トナー切れであると判定する。

【０００４】前記トナーカートリッジは、補充瓶からの
トナーをプリンタ内のトナー収納室へ補給することが不
要であるため、手や衣服がトナーで汚れる心配がなく、
またトナーカートリッジを交換するだけでよいので、操
作が簡単である等の利点がある。

【０００５】前記トナーカートリッジを更に発展させ、
感光ドラム，帯電ローラ，現像ローラ，クリーニング部
等を取り付けたプロセスカートリッジも知られている。
このプロセスカートリッジでは、感光ドラム等の寿命に
合わせた量のトナーが充填されており、トナーの交換と
同時に感光ドラム等も交換されるから、メンテナンスが
簡便であり、またメンテナンス契約も特に必要とされな
い等の利点があるため、個人用プリンタ等に広く使用さ
れている。

【０００６】使用済みのカートリッジは、カートリッジ
販売業者を介してプリンタメーカーに回収される。プリ
ンタメーカーは、環境汚染防止や資源の有効活用の観点
から、使用済みカートリッジを分解し、各部品を検査し
て正常なものは再使用し、またプラスチック部品は溶解
・ペレット化して、プラスチック材料として再利用をし
ている。また、このカートリッジのリサイクルによっ
て、カートリッジの販売価格の引下げも図っている。

【０００７】使用済みのカートリッジの全てがプリンタ
メーカーに戻されるのではなく、その一部がトナーの詰
め替え業者にまわされる。トナー詰め替え業者は、所定
の料金で詰め替えを請け負い、カートリッジを分解して
から適当なトナーを補給する。また、使用済みのカート
リッジを購入し、これにトナーを補給してから、再生カ
ートリッジとして、新品のカートリッジに比べてかなり
安い価格で一般ユーザーに販売するトナー詰め替え業者
もある。

【０００８】カートリッジの製造時に充填されるトナー
（純正品）は、プリンタのプロセス特性（感光ドラムの
特性，帯電電圧，クリーニング特性，定着特性）を考慮
して、トナーの成分を決定している。しかし、トナー詰
め替え業者が使用するトナーは、その組成成分が純正品
のトナーとは異なっているため、印字品質の低下を起こ
すことがある。また、トナーが定着ローラにこびりつい
たりして、定着ローラを損傷することもある。

【０００９】印字品質の低下や、故障が発生した場合
に、補給したトナーに原因があるにもかかわらず、ユー
ザーはプリンタに原因があると誤解することが多い。こ
れによって、地道に積み上げてきたプリンタの信頼性が
一挙に失われることになる。また、ユーザーによって
は、プリンタを製造したメーカーを信頼しなくなり、こ
のメーカーが取り扱う全製品に対して嫌悪感を懐くこと
もある。

【００１０】プリンタメーカーの信頼性を維持するに
は、詰め替え業者によるトナーやインク等の消耗品の詰
め替えを事前に防止したり、あるいは消耗品を詰め替え
た不適正なカートリッジは再使用できないようにする等
の対策を考慮することが必要である。

【００１１】消耗品の詰め替え防止対策としては、前述
した特開平７−２８３２０号公報に、プリント枚数をカ
ウントするカウンタと、現像ローラの回転を阻止する電
磁ブレーキを設けたプロセスカートリッジが記載されて
いる。このプロセスカートリッジでは、トナーの消費量
をプリント枚数から間接的に調べ、プリント枚数が一定
値に達したときに、トナー切れが発生したと推測し、電
磁ブレーキを作動する。この電磁ブレーキによって、現
像ローラの回転が阻止されるから、いったんトナー切れ
となると、トナーの補充の有無にかかわらず、プロセス
カートリッジを使用することができなくなる。したがっ
て、トナーは入っているが、電磁ブレーキがかかってい
るプロセスカートリッジは、トナーの詰め替え品である
と判断することができる。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
消耗品詰め替え防止対策では、プロセスカートリッジに
電磁ブレーキやカウンタを設けなければならないため、
プロセスカートリッジが複雑で大型化し、コスト高とな
るという問題がある。また、電磁ブレーキがかかってい
る状態は直ぐに分かるので、プロセスカートリッジの分
解時に、電磁ブレーキを除去するか、あるいはブレーキ
がきかない状態にすることができるから、有効な詰め替
え防止策とはいえない。

【００１３】また、文字数の多いプリントと、文字数が
極端に少ないプリントとがあるから、プリント枚数から
トナーの残量を予測するものでは、トナーの残量を正確
に測定することはできない。そのために、トナーが残っ
ているにもかかわらず、電磁ブレーキが作動してプロセ
スカートリッジが使用できなくなることがある。これは
資源の無駄となる。

【００１４】本発明は、カートリッジの大型化を招くこ
となく、また簡単かつ安価な構成で、トナーやインク等
の消耗品を詰め替えた不適正なカートリッジを確実に検
出することを目的とするものである。

【００１５】本発明の別の目的は、製造時に収納された
消耗品を無駄なく使用することができるようにすること
にある。

【００１６】本発明の更に別の目的は、消耗品を詰め替
えた不適正なカートリッジを使用することができないよ
うにすることにある。

【００１７】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の消耗品詰
め替えカートリッジの検出装置は、画像形成装置に交換
可能にセットされるカートリッジ内に収納された消耗品
の残量が所定量以下に減少したことを検出する手段と、
所定量以下であることが検出されたときに消耗品が空に
なったことを表す空情報を記憶する手段と、この記憶手
段に空情報が記憶されているかどうかを調べ、空情報が
与えられているときは消耗品詰め替えカートリッジであ
ると判定する手段とからなるものである。

【００１８】請求項２記載の消耗品詰め替えカートリッ
ジの検出装置は、消耗品詰め替えカートリッジであると
判定されたときに、このカートリッジがセットされた画
像形成装置の画像形成動作を禁止する手段を設けたもの
である。

【００１９】請求項３記載の消耗品詰め替えカートリッ
ジの検出装置は、消耗品詰め替えカートリッジであると
判定されたときに、警告表示する表示手段を設けたもの
である。

【００２０】請求項４記載の消耗品詰め替えカートリッ
ジの検出装置は、カートリッジに記憶手段を設けたもの
である。

【００２１】請求項５記載の消耗品詰め替えカートリッ
ジの検出装置は、カートリッジに記憶手段が設けられて
いるかどうかを判断する手段を設け、記憶手段が設けら
れていないときは消耗品詰め替えカートリッジであると
判定するようにしたものである。

【００２２】請求項６記載の消耗品詰め替えカートリッ
ジの検出装置は、カートリッジが画像形成装置にセット
されたときに、消耗品詰め替えカートリッジの判定を行
うようにしたものである。

【００２３】請求項７記載の消耗品詰め替えカートリッ
ジの検出装置は、カートリッジが画像形成装置から取り
出される際に、空情報を記憶手段に書き込むようにした
ものである。

【００２４】請求項８記載の消耗品詰め替えカートリッ
ジの検出装置は、カートリッジの識別情報を記憶するカ
ートリッジ側記憶手段と、画像形成装置に交換可能にセ
ットされるカートリッジ内に収納された消耗品の残量が
所定量以下に減少したことを検出する手段と、所定量以
下であることが検出されたときに消耗品が空になったこ
とを表す空情報を識別情報とともに記憶する装置側記憶
手段と、カートリッジ側記憶手段から読み出した識別情
報をもとに装置側記憶手段に空情報が記憶されているか
どうかを調べ、空情報が与えられているときは消耗品詰
め替えカートリッジであると判定する手段とからなるも
のである。

【００２５】請求項９記載の消耗品詰め替えカートリッ
ジの検出装置は、消耗品詰め替えカートリッジであると
判定されたときに、警告表示する表示手段と、このカー
トリッジがセットされた画像形成装置の画像形成動作を
禁止する手段とを設けたものである。

【００２６】請求項１０記載の消耗品詰め替えカートリ
ッジの検出装置は、カートリッジ側記憶手段が設けられ
ているかどうかを判断する手段を設け、カートリッジ側
記憶手段が設けられていないときは消耗品詰め替えカー
トリッジであると判定するようにしたものである。

【００２７】請求項１１記載の消耗品詰め替えカートリ
ッジの検出装置は、カートリッジが画像形成装置にセッ
トされたときに、消耗品詰め替えカートリッジの判定を
行うようにしたものである。

【００２８】請求項１２記載の消耗品詰め替えカートリ
ッジの検出装置は、カートリッジが画像形成装置から取
り出される際に、空情報を装置側記憶手段に書き込むよ
うにしたものである。

【００２９】請求項１３記載の消耗品詰め替えカートリ
ッジの検出方法は、画像形成装置に交換可能にセットさ
れるカートリッジに収納された消耗品の残量が所定量以
下に減少したときに、消耗品が空になったことを表す空
情報をカートリッジに割り当て、空情報が割り当てられ
たカートリッジが再使用されるときは、消耗品詰め替え
カートリッジであると判定し、警告又は画像形成動作を
禁止するようにしたものである。

【００３０】請求項１４記載の記憶媒体は、画像形成装
置に交換可能にセットされるカートリッジ内に収納され
た消耗品の残量が所定量以下に減少したことを検出する
手順と、所定量以下であることが検出されたときに消耗
品が空になったことを表す空情報を記憶手段に書き込む
手順と、この記憶手段に空情報が記憶されているかどう
かを調べ、空情報が与えられているときは消耗品詰め替
えカートリッジであると判定する手順とを、画像形成装
置のコンピュータで実行させるためのプログラムを記憶
している。

【００３１】請求項１５記載の記憶媒体は、カートリッ
ジ側記憶手段からカートリッジの識別情報を読みだす手
順と、画像形成装置に交換可能にセットされるカートリ
ッジ内に収納された消耗品の残量が所定量以下に減少し
たことを検出する手順と、所定量以下であることが検出
されたときに消耗品が空になったことを表す空情報を識
別情報とともに装置側記憶手段に書き込む手順と、カー
トリッジ側記憶手段から読み出した識別情報をもとに装
置側記憶手段に空情報が記憶されているかどうかを調
べ、空情報が与えられているときは消耗品詰め替えカー
トリッジであると判定する手順とを、画像形成装置のコ
ンピュータで実行させるためのプログラムを記憶してい
る。

【００３２】請求項１６記載の消耗品詰め替えカートリ
ッジの検出システムは、カートリッジと画像形成装置と
から構成されており、このカートリッジには、画像記録
に使用する消耗品を収納する消耗品収納室と、消耗品の
残量を記憶する記憶手段とが設けられており、また画像
形成装置は、記録紙に画像を形成するプリント部と、交
換可能にセットされるカートリッジ内に収納された消耗
品の残量が所定量以下に減少したことを検出する手段
と、所定量以下であることが検出されたときに消耗品が
空になったことを表す空情報を記憶する手段と、この記
憶手段に空情報が記憶されているかどうかを調べ、空情
報が与えられているときは消耗品詰め替えカートリッジ
であると判定する手段とが設けられている。

【００３３】請求項１７記載の消耗品詰め替えカートリ
ッジの検出システムは、カートリッジと画像形成装置と
から構成されており、このカートリッジには、画像記録
に使用する消耗品を収納する消耗品収納室と、カートリ
ッジ識別情報を記憶する第１の記憶手段とが設けられて
おり、また画像形成装置には、記録紙に画像を形成する
プリント部と、交換可能にセットされるカートリッジ内
に収納された消耗品の残量が所定量以下に減少したこと
を検出する手段と、所定量以下であることが検出された
ときに消耗品が空になったことを表す空情報をカートリ
ッジ識別情報とともに記憶する第２の記憶手段と、第１
の記憶手段から読み出したカートリッジ識別情報をもと
に第２の記憶手段に空情報が記憶されているかどうかを
調べ、空情報が与えられているときは消耗品詰め替えカ
ートリッジであると判定する手段とが設けられている。

【００３４】

【発明の実施の形態】図１は、本発明が適用される電子
写真方式のプリンタを示すものである。プリンタ１０
は、プリンタ本体１１にカートリッジ１２が交換可能に
セットされている。このカートリッジ１２には、トナー
１３が充填されたトナー室１４の他に、感光ドラム１
５，帯電ローラ１６，現像ローラ１７が設けられてお
り、いわゆるプロセスカートリッジの形態をしている。

【００３５】感光ドラム１５は、金属製の円筒体の外周
面に、光導電性の皮膜が設けられている。帯電ローラ１
６は、金属製の軸と、その外周にはめ込んだ導電性を有
する発泡ウレタンの筒体と、この発泡ウレタンの外側に
嵌めた半導電性を有するプラスチック製のチューブとか
らなる。この帯電ローラ１６は、発泡ウレタンの弾力に
よって、感光ドラム１５の外周面に接触している。ま
た、感光ドラム１５と帯電ローラ１６との間に一定の電
圧を印加するために、感光ドラム１５の円筒体と、帯電
ローラ１６の軸は、プリンタ本体１１内の帯電回路に接
続されている。この接続のために、カートリッジ１２
と、プリンタ本体１１には電気接点（図示せず）が設け
られている。

【００３６】給紙トレイ２０上には、複数枚の記録紙２
１がセットされている。給紙トレイ２０の一番上にある
記録紙２１が給紙ローラ２２で引き出され、一対の搬送
ローラ２３に向けて給紙される。搬送ローラ対２３は、
記録紙２１をニップして転写位置に搬送する。この転写
位置には、転写ローラ２４が配置されており、カートリ
ッジ１２がセットされたときに、その感光ドラム１５に
接触する。

【００３７】プリント時には、感光ドラム１５が一定速
度で時計方向に回転する。この感光ドラム１５は、帯電
ローラ１６に接触しながら通過するときに外周面が一様
に帯電される。また、半導体レーザ２６は、画像データ
に応じて駆動され、強度変調されたレーザ光を発生す
る。このレーザ光は、ポリゴンミラー２７を経て、回転
中の感光ドラム２４に入射する。ポリゴンミラー２７
は、レーザ光を感光ドラム２４の軸方向（主走査方向）
に振らすことで、ラスタスキャンをする。感光ドラム１
５は、レーザ光が照射された部分が除電されるから、そ
の外周に静電潜像が形成される。

【００３８】トナー室１３内のトナー１４は、回転中の
現像ローラ１７の外周に付着して搬送される。トナー１
４は、現像ローラ１７に付着して搬送される間に、規制
ブレード２８（図４参照）を通過する。この通過時に、
トナー１４は、規制ブレード２８との摩擦により、感光
ドラム１５と逆極性に帯電される。このトナー１４が感
光ドラム１５まで運ばれると、静電力で感光ドラム１５
に吸着されるため、感光ドラム１５の静電潜像がトナー
像に可視化される。

【００３９】感光ドラム１５の回転によって、トナー像
は転写位置まで移動する。この転写位置では、記録紙２
１が、転写ローラ２４と感光ドラム１５との間に挟まれ
て、感光ドラム１５の周速度と同じ速度で移動してい
る。転写ローラ２４は、トナー像と逆の電位にバイアス
されているから、感光ドラム１５上のトナー像が記録紙
２１に転写される。

【００４０】トナー像が転写された記録紙２１は、定着
器２９に向かって搬送される。この定着器２９は、一対
の定着ローラ３０と、ヒータ（図示せず）とから構成さ
れており、トナーを加熱して溶融する。溶融したトナー
は、記録紙２１に吸着される。定着処理された記録紙２
１は、プリンタ本体１１から排紙される。

【００４１】図２〜図４は、カートリッジの一例を示す
ものである。図２は上部カートリッジを示し、図３は下
部カートリッジを示す。また、図４は組立状態を示す。
上部カートリッジ３２及び下部カートリッジ３３の本体
３４，３５は、黒色をしたプラスチック成形品である。

【００４２】図２及び図４において、上部カートリッジ
３２には、トナー室１３が形成されており、製造時に所
定量のトナー１４が充填されている。このトナー室１３
の下方には、細長なトナー供給口１３ａが形成されてお
り、使用前にはシールテープ（図示せず）で封鎖されて
いる。また、トナー室１３の側面には、トナー１４を充
填するための充填口（図示せず）が設けられており、ト
ナー１４の充填後はキャップ３７で封止されている。符
号３８は、トナー室１３の天板であり、上部カートリッ
ジ本体３４に接着されている。

【００４３】上部カートリッジ本体３４には、帯電ロー
ラ１６が回転自在に取り付けられている。この帯電ロー
ラ１６に近接した位置に、露光開口３９が形成されてお
り、この露光開口３９を通ってレーザ光が感光ドラム１
５に入射する。

【００４４】上部カートリッジ３２と下部カートリッジ
３３とを結合するために、上部カートリッジ本体３４に
は、トナー室１３側に２個の係止爪４０が、そして帯電
ローラ１６側に２個の係止爪４１が形成されている。な
お、符号４２〜４４は、図４で明らかなように、露光室
４５内にトナー１４が入り込まないように、隙間を塞ぐ
ためのスポンジテープである。

【００４５】図３及び図４において、下部カートリッジ
本体３５には、感光ドラム１５，現像ローラ１７が回転
自在に取り付けられている。また、下部カートリッジ本
体３５には、プリンタ本体１１内に設けた駆動ギヤ（図
示せず）に噛合する従動ギヤ４６が設けられている。こ
の従動ギヤ４６の回転は、ギヤ４７を介して現像ローラ
１７に伝達され、更にギヤ４８を介して感光ドラム１５
に伝達される。感光ドラム１５の下方に位置する部分に
開口４９が形成されている。この開口６２を介して転写
ローラ２４が入り込んで感光ドラム１５に接触する。

【００４６】支持プレート５０の先端には、クリーニン
グブレード５１が取り付けられており、感光ドラム１５
に付着している余分なトナーを掻き落とす。この掻き落
とされたトナーを廃トナー室５２内に集めるために、下
部カートリッジ本体３５にスクイシート５３が取り付け
られている。この廃トナー室５２は、支持プレート５
０，クリーニングブレード５１，スクイシート５３で区
画されている。

【００４７】前記支持プレート５０の上端がスポンジテ
ープ４４に接触しているから、廃トナー室５２と露光室
４５とが仕切られ、それにより使用済みトナーが露光室
４５を経てカートリッジ１２から漏れ出ないようにして
いる。また、スポンジテープ４２が下部カートリッジ本
体３５の内側に接触し、そしてスポンジテープ４３が規
制ブレード２８の上端に接触している。これらのスポン
ジテープ４２，４３によって、トナー室１３側と露光室
４５とを仕切ることで、未使用のトナー１４が露光室４
５を経てカートリッジ１２から漏れ出るのが防止されて
いる。

【００４８】下部カートリッジ本体３５には、係合穴５
６と、係止突起５７が設けられている。上部カートリッ
ジ３２を下部カートリッジ３３に嵌め込むと、係合穴５
６に上部カートリッジ本体３４の係止爪４０が嵌合し、
係止突起５７に上部カートリッジ本体３４の係止爪４１
が係合する。これらの係止爪４０，４１，係合穴５６，
係止突起５７によって、上部カートリッジ３２と下部カ
ートリッジ３３とが一体的に組み立てられる。

【００４９】プリンタの電気構成を示す図５において、
プリンタ本体１１は、ＣＰＵ（パソコン）６０，メモリ
６１，プリント部６２，表示器６３，トナー切れ検出部
６４が設けられている。カートリッジ１２には、トナー
収納室１３等の他に、メモリ６５が設けられている。こ
のメモリ６５とＣＰＵ６０とを電気的に接続するため
に、カートリッジ１２の外面には電気接点（図示せず）
が設けられ、またプリンタ本体１１にも電気接点（図示
せず）が設けられている。メモリ６１，６５としては、
バックアップが不要なＥＥＰＲＯＭが用いられる。

【００５０】トナー切れ検出部６４は、光学的，音響
的，電気的な方法により、トナー室１３内のトナーが所
定量以下に減ったトナー切れのとき、好ましくはトナー
がほぼ空となった状態を検出する。このトナー切れを検
出したときに、空情報を発生してＣＰＵ６０に送る。こ
の空情報は、フラグの形態でメモリ６５又は６１に記憶
される。

【００５１】ＣＰＵ６０は、プリンタ１０の各部をシー
ケンス制御する他に、空情報の有無からトナーの詰め替
えが行われた不適正なカートリッジかどうかを判定す
る。もし、トナー詰め替えが行われた不適正なカートリ
ッジであると判定した場合は、表示器６３に詰め替えで
あること，適正なカートリッジに交換すべきこと、プリ
ントが禁止されること等を表示し、またプリント部６２
の作動を禁止する。表示器６３は、操作パネル（図示せ
ず）とともに、プリンタ本体１１の外面に設けられてい
る。

【００５２】メモリ６１（以下、プリンタメモリとい
う）には、各カートリッジに識別情報（ＩＤ）が与えら
れている場合は、プリンタ本体１１にセットしたことが
あるカートリッジのＩＤと、その空情報とを記憶する。
このＩＤとしては、数字，文字，記号，又はこれらを組
み合わせたもの等が用いられる。

【００５３】詰め替え業者による情報の読み出しや書換
えができないように、ＩＤやトナー残量の情報を暗号化
するか、あるいは情報の読み出しに特殊な暗号を使用す
ることで、情報の保護を図るのがよい。なお，プリンタ
メーカーは、暗号を入力したり、あるいは保護を解除す
る秘密コマンドを入力することで、情報の読み出しや書
換えを行うことができる。

【００５４】プリント部６２は、レーザ２６やポリゴン
ミラー２７等の記録系，定着器２９，転写ローラ２４と
カートリッジ１２と給紙ローラ２２と搬送ローラ２３と
を駆動するモータ，帯電ローラ１６に電圧を印加する帯
電回路等から構成されている。

【００５５】メモリ（以下、カートリッジメモリとい
う）６５には、トナー切れ検出部６４で検出した空情報
が書き込まれる。この情報に対しても前述した保護を図
るのがよい。なお、各カートリッジにＩＤが与えられて
いる場合は、空情報の代わりにＩＤがカートリッジメモ
リ６５に製造時に書き込まれている。

【００５６】図６は、トナー切れ検出部の一例を示すも
のである。トナー室１３の天板３８と傾斜した底壁に、
一対の窓が形成されており、これらの窓の内側に透明板
７３，７４が取り付けられている。これらの透明板７
３，７４を挟むように、ＬＥＤ等の光源７５と、センサ
ー７６とが配置されている。

【００５７】トナー切れ検出部６４は、光源７５，セン
サー７６とによって構成されている。光源７５は、検出
時にＣＰＵ６０によって一定時間発光される。センサー
７６からの信号は、ＣＰＵ６０に取り込まれ、その受光
状態からトナー切れが検出される。トナー１４が所定量
を越えている場合は、光源７５とセンサー７６との光路
がトナー１４で遮断されている。しかし、トナー１４が
使用によって減って所定量以下となると、光源７５とセ
ンサー７６との光路にはトナー１４が存在しない。この
ときには、光源７５からの光がセンサー７６に入射する
から、ＣＰＵ６０はトナー切れであると判定する。

【００５８】この光学的なトナー切れ検出部６４では、
透明板７３，７４にトナーが付着していると、トナー残
量を正しく検出することができなくなる。そこで、透明
板７３，７４は、トナー１３が電気的又は物理的に付着
しにくい材料で作られており、またトナーが落下し易い
ように良好な表面平滑性が与えられている。

【００５９】なお、トナー切れ検出部６４をカートリッ
ジ１２に設け、トナー切れの情報をプリンタ本体１１の
ＣＰＵ６０に送ってもよい。この場合には、光源７５と
センサー７４とをカートリッジ１２に設けるとともに、
光源７５の点灯制御やトナー切れを判断するための専用
のＣＰＵをカートリッジ１２に設ける。この専用ＣＰＵ
は、プリンタ本体１１のＣＰＵ６０からのデータ要求に
基づいてトナー切れの状態を検出する。

【００６０】図７は、カートリッジメモリ６５に空情報
を書き込むようにした例を示すものである。プリンタ本
体１１のカートリッジ室（図示せず）にカートリッジ１
２を装填するには、まずカートリッジ室の蓋を開く。次
に、カートリッジ１２をカートリッジ室に挿入する。カ
ートリッジ１２がカートリッジ室に完全に装填される
と、カートリッジメモリ６５がＣＰＵ６０に接続され、
また感光ドラム１５と帯電ローラ１６とがプリント部６
２の帯電回路に接続される。

【００６１】プリンタ電源がＯＮのときには、カートリ
ッジ室の蓋が閉じたことを検知するスイッチ（図示せ
ず）からの信号で、ＣＰＵ６０はカートリッジ１２がセ
ットされたと判断する。次に、ＣＰＵ６０はカートリッ
ジメモリ６５の有無をチェックする。カートリッジメモ
リ６５には、空情報の他に、カートリッジメモリありを
示すフラグが書き込まれている。ＣＰＵ６０は，このフ
ラグが読みだせたときには、プリンタメーカーから提供
された正規のカートリッジであると判定する。

【００６２】他方、正規のカートリッジでない場合は、
カートリッジメモリ６５が設けられていないことがあ
る。このようなカートリッジでは、フラグを読みだすこ
とができない。この正規のカートリッジでないものに対
しては、トナーが詰め替えられた不適正なカートリッジ
と同等に扱い、ＣＰＵ６０は、警告表示するとともにプ
リント動作を禁止する。

【００６３】ＣＰＵ６０は、正規のカートリッジである
と判定すると、カートリッジメモリ６５から空情報のデ
ータを読み出す。新品のカートリッジや、使用中のもの
であってもトナー切れとなったことがないカートリッジ
では、カートリッジメモリ６５に空情報が書き込まれて
いない。他方、いったんトナー切れとなったものは、空
情報がカートリッジメモリ６５に書き込まれている。

【００６４】なお、この空情報のデータが改ざんされる
と、トナーの詰め替えの事実を検出することができなく
なる。そこで、データの改ざんを防止するために、暗号
化したデータを使用してＣＰＵ６０でこれをデコードし
たり、あるいはデータの読み出しに特殊なプロトコルを
使うのがよい。

【００６５】次に、ＣＰＵ６０は、カートリッジメモリ
６５に空情報が書き込まれていない場合は、トナーの詰
め替えが行われていない適正なカートリッジであると判
断する。空情報が書き込まれている場合には、トナーの
詰め替えが行われた不適正なカートリッジであると判断
する。

【００６６】ＣＰＵ６０は、トナーの詰め替えが行われ
た不適正なカートリッジである判断した場合は、トナー
詰め替えであること、プリント品質が劣化すること、適
正なカートリッジを装填すべきこと等の警告をする。更
に、ＣＰＵ６０は、パソコン等からプリント要求があっ
てもそれを受け付けず、結果的にプリント部６２のプリ
ント動作を禁止する。

【００６７】他方、ＣＰＵ６０は、トナーの詰め替えが
行われていない適正なカートリッジであると判断した場
合は、プリント部６２のプリント動作を許容する。ＣＰ
Ｕ６０は、パソコン等からプリント要求があると、プリ
ント部６２をシーケンス制御して記録紙２１に画像や文
字を記録する。このプリンタ１０の正常動作中は、一定
枚数がプリントされる毎、又は一定時間が経過する毎等
に、ＣＰＵ６０はトナー切れ検出部６４を作動させてト
ナー切れかどうかを検出する。もし、トナー切れを検出
したときは、カートリッジメモリ６５に空情報を書き込
む。

【００６８】また、トナー切れの状態になったときは、
表示器６３にトナー切れによるカートリッジの交換が表
示される。なお、実際には、トナー切れの状態でも、所
定量のトナー１４が残っているので、そのままプリンタ
を稼働して適当な枚数のプリントをすることができる。

【００６９】カートリッジを交換する場合には、カート
リッジ室の蓋を開いてから、カートリッジ１２を抜き出
す。次に、新しいカートリッジからシールテープを剥が
してトナー供給口１３ａを開口させる。トナー排出口１
３ａが開くと、トナー室１３内のトナー１４が現像ロー
ラ１７へ供給可能となる。この新しいカートリッジをカ
ートリッジ室に装填してから、カートリッジ室の蓋を閉
じると、前述したように、カートリッジメモリの有無の
チェック，空情報の有無のチェック等が行われる。新品
の正規なカートリッジには、空情報が書き込んでないの
で、前述したようにプリンタを正常動作させることがで
きる。

【００７０】ユーザーによっては、空となったカートリ
ッジに対して、トナーの補充を詰め替え業者に依頼する
ことがある。詰め替え業者は、係止爪４０を係合穴５６
から外し、また係止爪４１を係止突起５７から外して、
カートリッジ１２を上部カートリッジ３２と下部カート
リッジ３３とに分解する。

【００７１】カートリッジ１２の分解後、各部を清掃し
てから、上部カートリッジ３２のトナー排出口１３ａ
に、シールテープを張りつけてこれを閉鎖する。次に、
上部カートリッジ３２のキャップ３７を外して、トナー
をトナー室１３内に補充する。トナーの補充後に、キャ
ップ３７を再びはめ込み、トナー室１３を密閉する。詰
め替え業者は、トナーの補充後に、上部カートリッジ３
２と下部カートリッジ３３とを組み立て、この組み立て
られたカートリッジ１２を包装してユーザーへ発送す
る。

【００７２】詰め替え業者から戻されてきた不適正なカ
ートリッジをプリンタ本体１１にセットすると、前述し
たように空情報のチェックが行われる。この詰め替え品
では、一度トナー切れとなっているから、カートリッジ
メモリ６５に空情報が書き込まれている。このため、Ｃ
ＰＵ６０はトナーの詰め替えが行われた不適正なカート
リッジであると判断し、警告表示するとともに、プリン
トを禁止する。

【００７３】プリント禁止の状態では、パソコン等から
プリント要求があっても、プリンタ１０はプリント動作
を実行しないため、トナー詰め替えをした不適正なカー
トリッジは使用することができない。結果的に、ユーザ
ーは、これ以降トナーの詰め替え依頼を断念し、プリン
タメーカーから提供されている適正なカートリッジを使
用することなる。これは、不適正なトナーの使用による
印字品質の低下を防止し、またプリンタの故障防止に寄
与する。更に、プロセスカートリッジでは、感光ドラム
１５等の部品が品質保証期間を経過した状態で使用され
るのを防止し、それによる印字品質の低下を防ぐことが
できる。

【００７４】図８は、カートリッジの取り出しに連動し
て、空情報をカートリッジメモリに書き込む例を示す。
前述した例では、プリンタ電源がＯＮの状態で、カート
リッジ１２のセットがされたときに、空情報のチェック
が行われる。したがって、カートリッジ１２をセットし
てから、プリンタ電源を入れると空情報のチェックが行
われない。これを防止するには、プリンタ電源を入れた
ときにも空情報のチェックをするのがよい。

【００７５】プリンタ電源の投入時にも空情報のチェッ
クをすると、いったん空情報が書き込まれた後は、残っ
ている僅かなトナーを使いきるには、プリンタ電源をＯ
ＦＦすることができなくなる。これは、カートリッジ１
２をプリンタ本体１１から取り出す時に、空情報をカー
トリッジメモリ６５に書き込むことで解決することがで
きる。こうすると、カートリッジ１２がプリンタ本体１
１から取り出されない限り、空情報がカートリッジメモ
リ６５に書き込まれないから、プリンタ電源を一度ＯＦ
Ｆにしても、その後もプリンタ１０を作動させることで
きる。

【００７６】プリンタ本体１１からカートリッジ１２を
取り出すときは、カートリッジ室の蓋を開き、次にカー
トリッジロックレバーを操作してカートリッジのロック
を解除する。この蓋の開き動作又はカートリッジロック
レバーが操作されたことを検出するスイッチを設けて、
カートリッジの取り出し準備操作がされたことを検知す
る。このスイッチからの信号をＣＰＵ６０が受け取る
と、ＣＰＵ６０は、トナー切れの場合に空情報をカート
リッジメモリ６５に書き込む。

【００７７】また、図９に示すように、カートリッジの
取り出し情報と空情報とからトナーの詰め替えを判断す
れば、カートリッジメモリ６５に空情報が書き込まれた
後にプリンタ電源をＯＦＦしても、残っている僅かなト
ナーを使いきることができる。この取り出し情報は、カ
ートリッジ１２の取り出し準備操作がされると、カート
リッジメモリ６５に書き込まれる。

【００７８】したがって、プリンタ電源のＯＮ時に空情
報のチェックが行われても、カートリッジを取り出さな
い限り、取り出し情報が書き込まれていないから、たと
え空情報があっても、プリンタ１０を正常に動作させる
ことができる。

【００７９】なお、プリント不良等が生じたときに、カ
ートリッジ１２がプリント本体１１から取り出されるこ
とがある。このときには、カートリッジ取り出し情報が
先にカートリッジメモリ６５に書き込まれる。この状態
でカートリッジ１２を使用してトナー切れとなると、カ
ートリッジメモリ６５に空情報が書き込まれる。この場
合には、カートリッジメモリ６５に、空情報とカートリ
ッジ取り出し情報とが書き込まれた状態となる。そうす
ると，プリンタ電源をいったんＯＦＦにすると、その後
は不適正なカートリッジであると判定されてしまう。

【００８０】これを防止するには、空情報と取り出し情
報の両方があるか否かのチェック後に、取り出し情報の
チェックをすればよい。もし、カートリッジメモリ６５
に取り出し情報だけが書き込まれている場合は、この取
り出し情報を消去してから、プリンタ１０を正常動作さ
せる。

【００８１】図１０は、カートリッジを識別するための
ＩＤを各カートリッジに割り当てるとともに、プリンタ
メモリ６１にＩＤとともに空情報を記憶させる例を示
す。カートリッジ１２のセットが検出されると、ＣＰＵ
６０は前述した手順でカートリッジメモリ６５の有無の
チェックをする。

【００８２】カートリッジメモリ６５が設けられていな
いものは、正規のカートリッジでないと判断される。ま
た、ＩＤとして暗号を使用したり、あるいは特殊なプロ
トコルを使用することにより、正規のカートリッジ以外
では、たとえカートリッジメモリ６５が設けられていて
も、ＩＤを読みだすことができない。これらの場合に
は、警告表示するとともに、プリント動作を禁止する。

【００８３】次に、読みだしたＩＤの照合が行われる。
この照合では、まず、ＩＤのデータフォーマットから正
規のＩＤかどうかをチェックする。ＩＤ自体のチェック
後に、このＩＤがプリンタメモリ６１に記憶されている
かどうかを検査する。これは、一度使用されたカートリ
ッジでは、そのＩＤがプリンタメモリ６１に記憶されて
いるから、ＩＤ照合によって、新品のカートリッジであ
るか、あるいは前にプリンタ本体１１にセットしたこと
があるカートリッジかどうかが判断される。

【００８４】もし、新品のカートリッジの場合には、Ｉ
Ｄをプリンタメモリ６１に書き込む。この場合には、前
述したように、プリンタ１０が正常動作してプリントを
することができる。この正常動作中に、トナー切れが検
出されると、ＩＤに関係づけて空情報がプリンタメモリ
６１に書き込まれる。

【００８５】前述したＩＤ照合によって、一度使用した
ことがあるカートリッジであると判定されると、１Ｄに
基づいて空情報のデータをプリンタメモリ６１から読み
だす。もし、空情報がある場合は、トナーが詰め替えら
れた不適正なカートリッジであると判断し、警告表示と
プリントの禁止をする。他方、空情報がないときはトナ
ー詰め替えがされていない適正なカートリッジであると
判断し、プリンタ１０を正常動作させる。

【００８６】図１０のＩＤを使用する例では、トナー詰
め替えをした不適正なカートリッジであっても、別のプ
リンタにセットすると、このプリンタにとっては新規な
ＩＤであるため、新品のカートリッジであると判断さ
れ、正常なプリント動作が実行されることになる。この
問題は、ＩＤの他に、使用したことがあることを表す使
用履歴情報を併用することで防止することができる。

【００８７】使用履歴情報としては、カートリッジの取
り出し情報や、各プリンタに与えられているプリンタＩ
Ｄ（例えば製造番号）等がある。これらの情報がカート
リッジメモリに書き込まれているかどうかによって、新
品のカートリッジか否かを判断することができる。な
お、プリンタＩＤの場合には、カートリッジをプリンタ
本体にセットしたとき、又はこれから取り出すときに、
カートリッジメモリに書き込まれる。

【００８８】また、図１０に示す例では、プリンタメモ
リに空情報が書き込まれると、トナーを使い切るまでは
プリンタ電源をＯＦＦすることができない。この問題
は、カートリッジの取り出し情報を使用することにより
解決することができる。また、プリンタＩＤの場合に
は、カートリッジを取り出すときにカートリッジメモリ
に書き込むことにより解決することができる。

【００８９】図１１は、使用履歴情報として、カートリ
ッジの取り出し情報を用いる例を示す。トナー切れとな
ったカートリッジ１２を取り出す際に、空情報がプリン
タメモリ６１に書き込まれているときは、カートリッジ
取り出し情報をカートリッジメモリ６５に書き込む。こ
のカートリッジ取り出し情報は、プリンタ本体１１から
カートリッジ１２が取り出されたことを表している。し
たがって、プリンタメモリ６１に空情報が書き込まれて
いる場合でも、カートリッジ１２を取りださない限り、
たとえプリンタ電源をＯＦＦにしても、トナーを使いき
るまでカートリッジ１２を使用することができる。

【００９０】この取り出し情報が書き込まれたカートリ
ッジ１２にトナー１４を詰め替えてから、前と同じプリ
ンタ本体１１にセットすると、前述したようにカートリ
ッジメモリ６５の有無のチェック，情報読み出しの可否
のチェックが行われる。同じプリンタ本体の場合には、
図９の例と同様に、ＩＤ照合によって使用済みのカート
リッジであると判断されるから、空情報の有無のチェッ
クが行われ、これによって不適正なカートリッジである
ことが検出される。なお、空情報のチェックをせずに、
取り出し情報の有無をチェックすることで、不適正なカ
ートリッジか否かを検出してもよい。

【００９１】トナー詰め替えをした不適正なカートリッ
ジ１２を別のプリンタ本体にセットすると、ＩＤ照合で
は新しいカートリッジであると判定される。しかし、こ
のカートリッジでは、そのカートリッジメモリ６５に取
り出し情報が記憶されているから、この取り出し情報の
有無をチェックすることで、不適正なカートリッジであ
ることが検出され、警告表示とプリント動作の禁止とが
行われる。勿論、取り出し情報がないものは、新品の正
規なカートリッジであると判定され、前述したようにＩ
Ｄの書き込み後に、プリンタが正常動作する。

【００９２】トナー切れが表示されたり、記録紙の位置
に応じた濃度ムラが発生すると、ユーザーは、カートリ
ッジをプリンタ本体から取り出し、カートリッジを振っ
て、壁に付いているトナーを落としたり、あるいはトナ
ーの分布を均一にしたりすることがある。もし、空情報
が書き込まれている場合には、カートリッジをプリンタ
本体に再びセットすると、不適正なものと判断されて、
プリント動作が禁止されてしまう。

【００９３】これを防止するには、カートリッジがプリ
ンタ本体から取り外されたときに、タイマーを作動させ
て取り外し中の時間を測定する。そして、一定時間以
内、例えば３０分以内にカートリッジが再セットされた
ときは、トナー詰め替えでないと判断して、プリント動
作を実行可能にするのがよい。

【００９４】例えば、図１１において、空情報が与えら
れたカートリッジが取り出されたときに、そのカートリ
ッジのＩＤに関連付けて、取り出し中の時間を測定す
る。そして、カートリッジがプリンタ本体に再びセット
されたときに、ＩＤ照合によって計時中のカートリッジ
であるかどうかをチェックする。計時中のカートリッジ
であると判定されたときは、取り出し時間が所定値以下
かどうかを判定する。もし、所定値以下のときは、取り
出し情報を消去し、プリンタ１０の正常動作を許容す
る。

【００９５】図１２はトナー切れ検出部の別の例を示す
ものである。天板３８の内側に基板６９が取り付けられ
ている。この基板６９は、トナー１４によってショート
しないように、表面が絶縁皮膜でコートされている。こ
の基板６９には、音源７０，集音器７１，ＣＰＵ（図示
せず）等が実装されている。

【００９６】ＣＰＵは、トナー切れを検出するときに、
音源７０から超音波をトナー１４に向けて放射する。こ
の超音波の一部は、トナー１４の表面で反射して集音器
７１で検出される。そして、ＣＰＵは、音源７０で超音
波を発生してから、集音器７１で超音波を検出するまで
の時間を測定する。この時間は、音源７０とトナー１４
との間の距離に比例している。そこで、トナー切れとな
るときの時間を決めておき、この時間以上かどうかを判
定する。

【００９７】トナー切れ検出部は、カートリッジ１２に
内蔵されており、その外面に設けた電気接点を介してプ
リンタ本体１１にトナー切れのデータを送る。この超音
波式のトナー切れ検出部は、トナー１４の一部が音源７
０や集音器７１に付着していても、これに影響されるこ
となく、トナー切れを検出することができる。

【００９８】図１３は，記憶媒体（ＣＤ，フロッピー
（登録商標），ＩＣメモリ，ＭＯ等）に格納された詰め
替えカートリッジの検出・使用禁止のプログラムをプリ
ンタ本体のＣＰＵ（コンピュータ）にインストールする
例を示す。プリンタ本体８０は、パソコン８１に接続さ
れており、バソコン８１から送られた文字データや画像
データを記録紙にプリントする。

【００９９】図７〜図１１のフローチャートに示すよう
な詰め替えカートリッジの検出・使用禁止の手順を実行
したり、又は機能や手段を実現するためプログラムがプ
リンタ本体８０に与えられていない場合には、このプリ
ンタ本体８０では、トナーを詰め替えたカートリッジの
使用を阻止することができない。このようなプリンタ本
体８０に対しては、詰め替えカートリッジの検出・使用
禁止のプログラムをインストールすることが必要であ
る。

【０１００】記憶媒体例えばＣＤ８２には、例えば図７
に示すフローチャートに示す手順を実行するためのプロ
グラムが記憶されている。このＣＤ８２は、パソコン８
１のＣＤドライブ（図示せず）にセットされる。バソコ
ン８１は、ＣＤ８２に記憶されたプログラムを読み出
し、プリンタ本体８０のハードディスク８３に書き込
む。

【０１０１】プリンタ本体８０のＣＰＵ８４は、ハード
ディスク８３に書き込まれたプログラムを実行すること
で、前述したようにトナーを詰め替えたカートリッジを
検出し、そして警告及び使用禁止をする。

【０１０２】入力装置８５は、スキャナー，デジタルカ
メラ等からの画像データや文字データを入力するための
ものである。ＲＯＭ８６は、プリント部８７のプリント
動作を制御するためのプログラムや、画像処理するため
のプログラム等が格納されている。また、ＲＡＭ８７に
は、データを一時的に記憶するために使われる。

【０１０３】なお、ＣＤ８２をプリンタ本体８０に直接
にセットして、必要なプログラムをプリンタ本体８０に
書き込んでもよい。更には、ＣＤをプリンタ本体８０に
セットしたまま使用し、このＣＤから読み出したプログ
ラムを実行して、トナー詰め替えカートリッジの判定等
をしてもよい。

【０１０４】使用済みの空のカーリッジでは、カートリ
ッジの販売業者を介して、プリンタメーカーに回収され
てリサイクルが行われる。プリンタメーカーは、カート
リッジを分解し、清掃してから各部品を検査する。正常
な部品は再使用し、故障や使用期間が経過した部品は素
材に戻して再利用する。

【０１０５】また、各部品が正常で、カートリッジ全体
がそのまま使用できるものは、純正のトナーを充填する
ことができる。この場合には、カートリッジメモリに書
き込まれていた空情報や取り出し情報を消去する。ま
た、カートリッジメモリにＩＤを記憶するものでは、新
しいＩＤを書き込む。この純正なトナーを充填したもの
は、適正なカートリッジとして取り扱われる。また、Ｉ
Ｄや空情報，取り出し情報に暗号を使用していたり、情
報の読み出しや書込みの保護を図っているときは、プリ
ンタメーカーは、暗号を入力したり、あるいは保護を解
除する秘密コマンドを入力することで、情報の読み出し
や書換えを行う。

【０１０６】また、カートリッジメモリだけが故障して
いることがある。このような場合には、カートリッジメ
モリだけを簡単に交換できる方が、リサイクルする上で
望ましい。そこで、カートリッジメモリは、カートリッ
ジから取外しができるようにするのがよい。

【０１０７】前述した例は、プロセスカートリッジであ
るが、本発明は、トナーだけを収納したトナーカートリ
ッジに対しても利用することができる。本発明は、更に
インクジェットプリンタ用のインクを収納したインクカ
ートリッジ，ドットプリンタ用のインクリボンを収納し
たリボンカートリッジ，サーマルプリンタ用のインクリ
ボンを収納したリボンカートリッジ等にも適用すること
ができる。また、本発明は、プリンタの他に、ファクシ
ミリ，複写機等の画像形成装置にも適用される。

【０１０８】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明は、
消耗品を使い切ったときには、消耗品がなくなったこと
を示す空情報を記憶手段に書き込むから、この空情報の
有無によって、消耗品の詰め替えが行われた不適正なカ
ートリッジかどうかを確実に検出することができる。

【０１０９】また、本発明は、消耗品を実測しているか
ら、その消耗品の存否を正確に検出することができる。
更に、消耗品が詰め替えられた不適正なカートリッジを
検出したときに、警告表示をしたり、プリントを禁止す
るようにしたから、消耗品を詰め替えた不適正なカート
リッジの使用を阻止することができる。

【０１１０】更に、本発明は、記憶手段に空情報を書き
込んでいるから、電磁ブレーキのように簡単に修理され
て再使用が可能な状態にされることはない。この情報を
暗号化したり、特殊な読み出し手順を採用したりして情
報の保護を図れば、更に消耗品詰め替え防止が確実とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】電子写真式プリンタの一例を示す概略図であ
る。

【図２】上部カートリッジの斜視図である。

【図３】下部カートリッジの斜視図である。

【図４】上部カートリッジと下部カートリッジとを組み
立てたカートリッジの断面図である。

【図５】電子写真式プリンタの電気構成を示すブロック
図である。

【図６】トナー切れ検出部の一例を示す断面図である。

【図７】カートリッジメモリに空情報を書き込むように
した例を示すフローチャートである。

【図８】カートリッジの取り出し操作に連動して空情報
をカートリッジメモリに書き込むようにした例を示すフ
ローチャートである。

【図９】空情報と取り出し情報からトナーの詰め替えを
判断する例を示すフローチャートである。

【図１０】カートリッジメモリにＩＤを記憶し、プリン
タメモリに空情報を書き込むようにした例を示すフロー
チャートである。

【図１１】ＩＤと空情報の他に、カートリッジ取り出し
情報を使用する例を示すフローチャートである。

【図１２】超音波測距方式のトナー切れ検出部の一例を
示す断面図である。

【図１３】ＣＤに格納された詰め替えカートリッジの検
出・使用禁止のプログラムをプリンタ本体にインストー
ルする例を示す説明図である。

【符号の説明】

１０ プリンタ １１ プリンタ本体 １２ カートリッジ １３ トナー室 １４ トナー ３２ 上部カートリッジ ３３ 下部カートリッジ ７５ 光源 ７６ センサー ８０ プリンタ本体 ８２ ＣＤ

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１２年９月２９日（２０００．９．２
９）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】発明の名称

【補正方法】変更

【補正内容】

【発明の名称】 不適正カートリッジの検出方法及び装
置及びシステム並びに記憶媒体及びカートリッジ

【手続補正２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正内容】

【特許請求の範囲】

【手続補正３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１７

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の不適正カートリッジの検出装置は、画像形
成装置に交換可能にセットされたカートリッジ内に収納
されている消耗品の残量が所定量以下に減少したことを
検出する手段と、所定量以下であることが検出されたと
きに消耗品が空になったことを表す空情報を記憶する手
段と、この記憶手段に空情報が記憶されているかどうか
を調べ、空情報が与えられているときは不適正カートリ
ッジであると判定する手段とからなるものである。

【手続補正４】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１８

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１８】なお、前記不適正カートリッジであると判
定されたときに、前記画像形成装置の画像形成動作を禁
止する手段を設けることが好ましい。

【手続補正５】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１９

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１９】なお、前記不適正カートリッジであると判
定されたときに、警告表示する表示手段を設けることが
好ましい。

【手続補正６】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２０

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２０】なお、前記記憶手段を、カートリッジに設
けることが好ましい。

【手続補正７】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２１

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２１】なお、前記カートリッジに記憶手段が設け
られているかどうかを判断する手段を設け、記憶手段が
設けられていないときは不適正カートリッジであると判
定することが好ましい。

【手続補正８】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２２

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２２】なお、前記不適正カートリッジの判定は、
カートリッジが画像形成装置にセットされたときに行わ
れることが好ましい。

【手続補正９】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２３

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２３】なお、前記空情報は、カートリッジが画像
形成装置から取り出される際に、記憶手段に書き込まれ
ることが好ましい。

【手続補正１０】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２４

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２４】また、本発明の不適正カートリッジの検出
装置は、画像形成装置に交換可能にセットされるカート
リッジ内に設けられ、各カートリッジを識別するための
識別情報を記憶するカートリッジ側記憶手段と、前記カ
ートリッジ内に収納されている消耗品の残量を測定し、
この残量が所定量以下に減少したことを検出する手段
と、前記画像形成装置に設けられ、前記残量が所定量以
下であることが検出されたときに消耗品が空になったこ
とを表す空情報を識別情報とともに記憶する装置側記憶
手段と、カートリッジ側記憶手段から読み出した識別情
報をもとに装置側記憶手段に空情報が記憶されているか
どうかを調べ、空情報が与えられているときは不適正カ
ートリッジであると判定する手段とからなるものであ
る。

【手続補正１１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２５

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２５】なお、前記不適正カートリッジであると判
定されたときに、警告表示する表示手段と、前記画像形
成装置の画像形成動作を禁止する手段とを設けることが
好ましい。

【手続補正１２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２６

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２６】なお、前記カートリッジ側記憶手段が設け
られているかどうかを判断する手段を設け、カートリッ
ジ側記憶手段が設けられていないときは不適正カートリ
ッジであると判定することが好ましい。

【手続補正１３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２７

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２７】なお、前記不適正カートリッジの判定は、
カートリッジが画像形成装置にセットされたときに行わ
れることが好ましい。

【手続補正１４】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２８

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２８】なお、前記空情報は、カートリッジが画像
形成装置から取り出される際に、装置側記憶手段に書き
込まれることが好ましい。

【手続補正１５】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２９

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２９】また、本発明の不適正カートリッジの検出
方法は、画像形成装置に交換可能にセットされたカート
リッジに収納されている消耗品の残量を測定し、前記残
量が所定量以下に減少したときに、消耗品が空になった
ことを表す空情報をカートリッジに割り当て、空情報が
割り当てられたカートリッジが使用されるときは、不適
正カートリッジであると判定し、警告又は画像形成動作
を禁止するようにしたものである。

【手続補正１６】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００３０

【補正方法】変更

【補正内容】

【００３０】また、本発明の記憶媒体は、画像形成装置
に交換可能にセットされたカートリッジ内に収納されて
いる消耗品の残量が所定量以下に減少したことを検出す
る手順と、所定量以下であることが検出されたときに消
耗品が空になったことを表す空情報を記憶手段に書き込
む手順と、この記憶手段に空情報が記憶されているかど
うかを調べ、空情報が与えられているときは不適正カー
トリッジであると判定する手順とを、画像形成装置のコ
ンピュータで実行させるためのプログラムを記憶してい
る。

【手続補正１７】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００３１

【補正方法】変更

【補正内容】

【００３１】また、本発明の記憶媒体は、画像形成装置
に交換可能にセットされたカートリッジ側記憶手段から
カートリッジの識別情報を読みだす手順と、前記カート
リッジ内に収納されている消耗品の残量が所定量以下に
減少したことを検出する手順と、所定量以下であること
が検出されたときに消耗品が空になったことを表す空情
報を識別情報とともに装置側記憶手段に書き込む手順
と、カートリッジ側記憶手段から読み出した識別情報を
もとに装置側記憶手段に空情報が記憶されているかどう
かを調べ、空情報が与えられているときは不適正カート
リッジであると判定する手順とを、画像形成装置のコン
ピュータで実行させるためのプログラムを記憶してい
る。

【手続補正１８】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００３２

【補正方法】変更

【補正内容】

【００３２】また、本発明の不適正カートリッジの検出
システムは、カートリッジと画像形成装置とから構成さ
れており、このカートリッジには、画像記録に使用する
消耗品を収納する消耗品収納室と、消耗品の残量を記憶
する記憶手段とが設けられており、また画像形成装置に
は、記録紙に画像を形成するプリント部と、交換可能に
セットされるカートリッジ内に収納された消耗品の残量
が所定量以下に減少したことを検出する手段と、所定量
以下であることが検出されたときに消耗品が空になった
ことを表す空情報を記憶する手段と、この記憶手段に空
情報が記憶されているかどうかを調べ、空情報が与えら
れているときは不適正カートリッジであると判定する手
段とが設けられている。

【手続補正１９】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００３３

【補正方法】変更

【補正内容】

【００３３】また、本発明の不適正カートリッジの検出
システムは、カートリッジと画像形成装置とから構成さ
れており、このカートリッジには、画像記録に使用する
消耗品を収納する消耗品収納室と、カートリッジ識別情
報を記憶する第１の記憶手段とが設けられており、また
画像形成装置には、記録紙に画像を形成するプリント部
と、交換可能にセットされるカートリッジ内に収納され
た消耗品の残量が所定量以下に減少したことを検出する
手段と、所定量以下であることが検出されたときに消耗
品が空になったことを表す空情報をカートリッジ識別情
報とともに記憶する第２の記憶手段と、第１の記憶手段
から読み出したカートリッジ識別情報をもとに第２の記
憶手段に空情報が記憶されているかどうかを調べ、空情
報が与えられているときは不適正カートリッジであると
判定する手段とが設けられている。

フロントページの続き (72)発明者 渡辺 健 東京都港区西麻布２−26−30 富士写真フ イルム株式会社内 Ｆターム(参考） 2H027 DA27 DD02 EE08 EH10 EK03 GA30 GB07 HB13 2H071 BA04 BA13 BA17 BA32 BA33 DA06 DA08 DA13 DA15 2H077 BA09 DA16 DA32 DB10

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置に交換可能にセットされる
   カートリッジ内に収納された消耗品の残量が所定量以下
   に減少したことを検出する手段と、所定量以下であるこ
   とが検出されたときに消耗品が空になったことを表す空
   情報を記憶する手段と、この記憶手段に空情報が記憶さ
   れているかどうかを調べ、空情報が与えられているとき
   は消耗品詰め替えカートリッジであると判定する手段と
   からなることを特徴とする消耗品詰め替えカートリッジ
   の検出装置。
2. 【請求項２】 前記消耗品詰め替えカートリッジである
   と判定されたときに、このカートリッジがセットされた
   画像形成装置の画像形成動作を禁止する手段を設けたこ
   とを特徴とする請求項１記載の消耗品詰め替えカートリ
   ッジの検出装置。
3. 【請求項３】 前記消耗品詰め替えカートリッジである
   と判定されたときに、警告表示する表示手段を設けたこ
   とを特徴とする請求項１又は２記載の消耗品詰め替えカ
   ートリッジの検出装置。
4. 【請求項４】 前記記憶手段は、カートリッジに設けら
   れていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか記
   載の消耗品詰め替えカートリッジの検出装置。
5. 【請求項５】 前記カートリッジに記憶手段が設けられ
   ているかどうかを判断する手段を設け、記憶手段が設け
   られていないときは消耗品詰め替えカートリッジである
   と判定することを特徴とする請求項４記載の消耗品詰め
   替えカートリッジの検出装置。
6. 【請求項６】 前記消耗品詰め替えカートリッジの判定
   は、カートリッジが画像形成装置にセットされたときに
   行われることを特徴とする請求項１ないし５いずれか記
   載の消耗品詰め替えカートリッジの検出装置。
7. 【請求項７】 前記空情報は、カートリッジが画像形成
   装置から取り出される際に、記憶手段に書き込まれるこ
   とを特徴とする請求項１ないし６いずれか記載の消耗品
   詰め替えカートリッジの検出装置。
8. 【請求項８】 カートリッジの識別情報を記憶するカー
   トリッジ側記憶手段と、画像形成装置に交換可能にセッ
   トされるカートリッジ内に収納された消耗品の残量が所
   定量以下に減少したことを検出する手段と、所定量以下
   であることが検出されたときに消耗品が空になったこと
   を表す空情報を識別情報とともに記憶する装置側記憶手
   段と、カートリッジ側記憶手段から読み出した識別情報
   をもとに装置側記憶手段に空情報が記憶されているかど
   うかを調べ、空情報が与えられているときは消耗品詰め
   替えカートリッジであると判定する手段とからなること
   を特徴とする消耗品詰め替えカートリッジの検出装置。
9. 【請求項９】 前記消耗品詰め替えカートリッジである
   と判定されたときに、警告表示する表示手段と、このカ
   ートリッジがセットされた画像形成装置の画像形成動作
   を禁止する手段とを設けたことを特徴とする請求項８記
   載の消耗品詰め替えカートリッジの検出装置。
10. 【請求項１０】 前記カートリッジ側記憶手段が設けら
    れているかどうかを判断する手段を設け、カートリッジ
    側記憶手段が設けられていないときは消耗品詰め替えカ
    ートリッジであると判定することを特徴とする請求項８
    又は９記載の消耗品詰め替えカートリッジの検出装置。
11. 【請求項１１】 前記消耗品詰め替えカートリッジの判
    定は、カートリッジが画像形成装置にセットされたとき
    に行われることを特徴とする請求項８ないし１０いずれ
    か記載の消耗品詰め替えカートリッジの検出装置。
12. 【請求項１２】 前記空情報は、カートリッジが画像形
    成装置から取り出される際に、装置側記憶手段に書き込
    まれることを特徴とする請求項８ないし１１いずれか記
    載の消耗品詰め替えカートリッジの検出装置。
13. 【請求項１３】 画像形成装置に交換可能にセットされ
    るカートリッジに収納された消耗品の残量が所定量以下
    に減少したときに、消耗品が空になったことを表す空情
    報をカートリッジに割り当て、空情報が割り当てられた
    カートリッジが再使用されるときは、消耗品詰め替えカ
    ートリッジであると判定し、警告又は画像形成動作を禁
    止することを特徴とする消耗品詰め替えカートリッジの
    検出方法。
14. 【請求項１４】 画像形成装置に交換可能にセットされ
    るカートリッジ内に収納された消耗品の残量が所定量以
    下に減少したことを検出する手順と、所定量以下である
    ことが検出されたときに消耗品が空になったことを表す
    空情報を記憶手段に書き込む手順と、この記憶手段に空
    情報が記憶されているかどうかを調べ、空情報が与えら
    れているときは消耗品詰め替えカートリッジであると判
    定する手順とを、画像形成装置のコンピュータで実行さ
    せるためのプログラムを記憶した記憶媒体。
15. 【請求項１５】 カートリッジ側記憶手段からカートリ
    ッジの識別情報を読みだす手順と、画像形成装置に交換
    可能にセットされるカートリッジ内に収納された消耗品
    の残量が所定量以下に減少したことを検出する手順と、
    所定量以下であることが検出されたときに消耗品が空に
    なったことを表す空情報を識別情報とともに装置側記憶
    手段に書き込む手順と、カートリッジ側記憶手段から読
    み出した識別情報をもとに装置側記憶手段に空情報が記
    憶されているかどうかを調べ、空情報が与えられている
    ときは消耗品詰め替えカートリッジであると判定する手
    順とを、画像形成装置のコンピュータで実行させるため
    のプログラムを記憶した記憶媒体。
16. 【請求項１６】 画像記録に使用する消耗品を収納する
    消耗品収納室と、消耗品の残量を記憶する記憶手段とを
    有するカートリッジと、 記録紙に画像を形成するプリント部と、交換可能にセッ
    トされるカートリッジ内に収納された消耗品の残量が所
    定量以下に減少したことを検出する手段と、所定量以下
    であることが検出されたときに消耗品が空になったこと
    を表す空情報を記憶する手段と、この記憶手段に空情報
    が記憶されているかどうかを調べ、空情報が与えられて
    いるときは消耗品詰め替えカートリッジであると判定す
    る手段とを有する画像形成装置とからなることを特徴と
    する消耗品詰め替えカートリッジの検出システム。
17. 【請求項１７】 画像記録に使用する消耗品を収納する
    消耗品収納室と、カートリッジ識別情報を記憶する第１
    の記憶手段とを有するカートリッジと、 記録紙に画像を形成するプリント部と、交換可能にセッ
    トされるカートリッジ内に収納された消耗品の残量が所
    定量以下に減少したことを検出する手段と、所定量以下
    であることが検出されたときに消耗品が空になったこと
    を表す空情報をカートリッジ識別情報とともに記憶する
    第２の記憶手段と、第１の記憶手段から読み出したカー
    トリッジ識別情報をもとに第２の記憶手段に空情報が記
    憶されているかどうかを調べ、空情報が与えられている
    ときは消耗品詰め替えカートリッジであると判定する手
    段とを有する画像形成装置とからなることを特徴とする
    消耗品詰め替えカートリッジの検出システム。