JPH11184648A

JPH11184648A - 印刷システム

Info

Publication number: JPH11184648A
Application number: JP9354450A
Authority: JP
Inventors: Akihiro Saito; 晃宏齋藤
Original assignee: Toshiba TEC Corp
Current assignee: Toshiba TEC Corp
Priority date: 1997-12-24
Filing date: 1997-12-24
Publication date: 1999-07-09

Abstract

(57)【要約】【課題】ネットワークの各印刷装置の消耗品の使用状態
に応じて印刷枚数を振り分け、一度に大量の印刷ジョブ
の要求があっても印刷を確実に行う。【解決手段】サーバはクライアントパソコンから印刷デ
ータを受信すると、ラベルプリンタに対して問合せを行
い、問合せを受けたラベルプリンタは用紙の残り枚数や
インクリボンの残り量を検出してサーバに返信情報を送
信する。サーバはラベルプリンタからの返信情報を受信
すると、この返信情報から残りインクリボン量及び残り
用紙量を読取り、プリンタ出力先テーブルに対しプリン
タ名毎に残りインクリボン量や残り用紙量などの情報を
記憶する。そして、要求された印刷データのラベル発行
枚数に対し、各ラベルプリンタの残りインクリボン量や
残り用紙量から各ラベルプリンタが発行すべきラベルの
枚数を決定し、その決定した内容に基づいて各ラベルプ
リンタにラベルを発行させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに複
数の印刷装置及びこの各印刷装置が印刷する印刷データ
を出力する端末装置を接続した印刷システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の印刷システムにおいて
は、例えば、特開平６−３３２６４２号公報のものが知
られている。これは、複数の印刷装置のジョブ情報から
ジョブのない印刷装置を検索し、この検索した印刷装置
に印刷要求を転送することで印刷待ちを少なくしたり、
あるいは各印刷装置の全ジョブの処理時間を算出し、算
出したジョブの処理時間から一番処理時間の短い印刷装
置に印刷要求を転送して印刷待ち時間を少なくし、スル
ープットの向上と最適な印刷出力先を選択できるように
したり、さらには、印刷要求前に異常のある印刷装置を
検知し、正常な印刷装置に印刷要求を転送することで印
刷を確実に実行できるようにしている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
印刷システムでは、このシステムを、例えばラベル発行
に適用した場合に、ユーザから数百枚や数千枚のラベル
発行の要求があり、このとき印刷装置の現在の状態が正
常であったとしても、印刷実行の過程で印刷装置に装填
されている用紙が無くなったり、例えば、印刷装置がサ
ーマルプリンタではインクリボンが無くなるという事態
が発生する可能性が高く、このような事態が発生する
と、人が介在して用紙を補給したり、インクリボンを交
換したりしなければ印刷を終了させることができないと
いう問題があった。

【０００４】また、スループットの点においても、一番
処理時間の短い印刷装置に印刷要求を転送したとしても
一度に大量の印刷ジョブを処理しなければならない場合
には用紙やインクリボンなどの消耗品の状態によっては
要求されている全ての印刷ができず、システム全体のス
ループットが低下するという問題があった。

【０００５】そこで、各請求項記載の発明は、ネットワ
ークに接続されている各印刷装置の消耗品の使用状態に
応じて要求されている印刷枚数を振り分けて印刷がで
き、従って、一度に大量の印刷ジョブの要求があっても
要求されている印刷枚数の印刷が確実にできる印刷シス
テムを提供する。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
ネットワークに複数の印刷装置及びこの各印刷装置が印
刷する印刷データを出力する端末装置を接続した印刷シ
ステムにおいて、各印刷装置は、装填している用紙枚数
やインク量などの消耗品の使用状態を検出する消耗品検
出手段と、ネットワークから問合わせ情報を受信する
と、消耗品検出手段が検出した現在の消耗品の使用状態
を返信情報として送信する返信情報送信手段を設け、ネ
ットワークに、各印刷装置の全てに対して現在の消耗品
の使用状態を問合わせる問合わせ情報を送信する問合わ
せ情報送信手段と、各印刷装置からの返信情報を受信す
る返信情報受信手段と、この返信情報受信手段が受信し
た返信情報から消耗品の使用状態を読取り、印刷装置名
毎に消耗品の使用状態を記憶する記憶手段と、この記憶
手段に記憶した印刷装置名毎の消耗品の使用状態と端末
装置が出力する印刷データによる印刷枚数とを比較し、
この比較結果に基づいて各印刷装置に対する印刷枚数を
決定する決定手段と、この決定手段が決定した印刷枚数
に対応した印刷データを該当する印刷装置に送信するデ
ータ送信手段を設けたものである。

【０００７】請求項２記載の発明は、ネットワークに複
数の印刷装置及びこの各印刷装置が印刷する印刷データ
を出力する端末装置を接続した印刷システムにおいて、
各印刷装置は、装填している用紙枚数やインク量などの
消耗品の使用状態を検出する消耗品検出手段と、ネット
ワークから問合わせ情報を受信すると、消耗品検出手段
が検出した現在の消耗品の使用状態を返信情報として送
信する返信情報送信手段を設け、ネットワークに、各印
刷装置のうち、指定した複数の印刷装置に対して現在の
消耗品の使用状態を問合わせる問合わせ情報を送信する
問合わせ情報送信手段と、問合せ情報を送信した各印刷
装置からの返信情報を受信する返信情報受信手段と、こ
の返信情報受信手段が受信した返信情報から消耗品の使
用状態を読取り、印刷装置名毎に消耗品の使用状態を記
憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶した印刷装置名
毎の消耗品の使用状態と端末装置が出力する印刷データ
による印刷枚数とを比較し、この比較結果に基づいて指
定した各印刷装置に対する印刷枚数を決定する決定手段
と、この決定手段が決定した印刷枚数に対応した印刷デ
ータを該当する印刷装置に送信するデータ送信手段を設
けたものである。

【０００８】請求項３記載の発明は、請求項１又は２記
載の印刷システムにおいて、決定手段は、消耗品の残り
量が少なく印刷可能枚数が少ない順に印刷装置の印刷枚
数をその印刷可能枚数に合わせて決定することにある。

【０００９】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態を図面を参照
して説明する。図１は印刷システム全体の構成を示す図
で、ネットワーク１に、端末装置である２台のクライア
ントパーソナルコンピュータ（以下、クライアントパソ
コンと称する。）２，３を接続するとともに印刷装置と
して例えば熱転写式の６台のラベルプリンタ（ＬＰ１）
４，（ＬＰ２）５，（ＬＰ３）６，（ＬＰ４）７，（Ｌ
Ｐ５）８，（ＬＰ６）９を接続している。また、前記ネ
ットワーク１にサーバ１０を接続している。

【００１０】前記各クライアントパソコン２，３はユー
ザが印刷要求を出力するのに使用し、前記サーバ１０
は、各クライアントパソコン２，３や各ラベルプリンタ
４〜９と通信し、各クライアントパソコン２，３からの
印刷データを解析し、適当なラベルプリンタに印刷デー
タを送信する。

【００１１】前記サーバ１０は、図２に示すように、制
御部本体を構成するＣＰＵ（中央処理装置）１１、ＲＡ
Ｍ（ランダム・アクセス・メモリ）１２、ＨＤＤ（ハー
ドディスク）１３、決定手段を構成する印刷データ解析
部１４並びに前記ＣＰＵ１１とともに情報送信手段、返
信情報受信手段及びデータ送信手段を構成するネットワ
ークドライバモジュール１５からなり、前記ＣＰＵ１１
はネットワークドライバモジュール１５を制御し、ネッ
トワーク１を介して前記各ラベルプリンタ４〜９と通信
して印刷データを出力するようになっている。

【００１２】前記ＲＡＭ１２は前記各ラベルプリンタ４
〜９からの返信情報によりプリンタ名毎に消耗品の使用
状態を記憶する記憶手段として図３に示すプリンタ出力
先テーブル１２１を形成するようになっている。すなわ
ち、プリンタ出力先テーブル１２１には、ＬＰ１〜ＬＰ
６のプリンタ名毎に、それに対応する印刷可能、用紙切
れ、印刷可能などのステータス、残りインクリボン量、
残り用紙量、印刷可能枚数、印刷予定枚数を記憶するよ
うになっている。

【００１３】前記ＨＤＤ１３は前記各クライアントパソ
コン２，３からの印刷データを記憶するようになってい
る。なお、各クライアントパソコン２，３からの印刷デ
ータを記憶するのにＲＡＭ１２を使用してもよい。前記
印刷データ解析部１４は、前記ＨＤＤ１３に記憶した印
刷データと前記ＲＡＭ１２に記憶したプリンタ名毎の消
耗品の使用状態とを比較して印刷データを解析し、前記
ネットワークドライバモジュール１５を介して該当する
ラベルプリンタに印刷データを送信するようになってい
る。

【００１４】前記各ラベルプリンタ４〜９は、図５に示
すように、ロール状に巻かれた連続用紙２１を回転自在
に保持した保持部２２、この保持部２２から送出される
連続用紙２１にデータを印刷するサーマルプリンタヘッ
ド２３、このサーマルプリンタヘッド２３に対向配置し
た印刷台２４、前記サーマルプリンタヘッド２３が熱転
写印刷に使用するインクリボン２５、このインクリボン
２５を取付ける回転自在な取付け軸２６、使用済みのイ
ンクリボン２５を巻き取る巻取り軸２７、この巻取り軸
２７をギヤ２８及びアイドルギヤ２９を介して回転駆動
するリボン巻取りモータ３０、インクリボン２５の巻取
り速度を検出する消耗品検出手段としての巻取り速度セ
ンサ３１、前記サーマルプリンタヘッド２３の下流側に
配置され、前記連続用紙２１の裏面側に印刷されている
黒マークを検出する消耗品検出手段としてのマークセン
サ３２等を設けている。なお、前記ギヤ２８は前記リボ
ン巻取りモータ３０の回転軸に固定している。また、前
記保持部２２、取付け軸２６及び巻取り軸２７は、プリ
ンタ本体ケースの側板３３に突出して回転自在に設けて
いる。

【００１５】図４は前記各ラベルプリンタ４〜９の回路
部の構成を示すブロック図で、制御部本体を構成するＣ
ＰＵ（中央処理装置）４１、バッファメモリ４２、消耗
品検出手段を構成する消耗品管理部４３、印字ユニット
４４、前記ＣＰＵ４１とともに返信情報送信手段を構成
するネットワークインターフェース４５からなり、ネッ
トワーク１を介して前記ネットワークインターフェース
４５で前記サーバ８から印刷データや問合せ情報を受信
するようになっている。前記ＣＰＵ４１は、前記ネット
ワークインターフェース４５がビットマップデータやプ
リンタ記述言語などの印刷データを受信したときにはそ
のデータに基づくビットマップデータを前記バッファメ
モリ４２に展開し、この展開したビットマップデータを
前記印字ユニット４４内の前記サーマルプリンタヘッド
２３により前記連続用紙２１に印刷するようになってい
る。

【００１６】また、前記ＣＰＵ４１は、前記ネットワー
クインターフェース４５がサーバ１０から用紙やインク
リボンの消耗品の現在の状態を問合わせる問合わせ情報
を受信したときには、前記消耗品管理部４３により現在
の消耗品の使用状態を検出し、この検出した消耗品の使
用状態をプリンタ名を付して前記ネットワークインター
フェース４５からネットワーク１を介して前記サーバ１
０に送信するようになっている。

【００１７】図６は前記連続用紙２１の構成を示す図
で、この用紙２１の裏面には予め等間隔に黒マーク２１
ａが印刷されている。前記マークセンサ３２はこの黒マ
ーク２１ａを検出するもので、この検出回数を記憶して
おくことにより、連続用紙２１を最初に装填してからど
のくらい使用したかを算出することができる。例えば、
黒マーク２１ａ間が２０ｃｍで検出回数が２０１回であ
れば、最初の黒マーク２１ａを検出してから４００ｃｍ
使用したことになる。この算出したデータは前記各ラベ
ルプリンタ４〜９の消耗品管理部４３により管理し、前
記サーバ１０からの問合わせがあったとき利用すること
になる。

【００１８】前記巻取り速度センサ３１は、巻取り軸２
７がインクリボン２５を巻き取る速度を検出するもの
で、これによりインクリボン２５を装填してからどれく
らい使用したかを算出できる。すなわち、巻取り軸２７
によるインクリボンの巻取量が多くなるほど巻取り軸２
７がインクリボン２５を巻き取る速度は小さくなるの
で、逆に巻取り速度から巻取り軸２７が巻き取ったイン
クリボンの巻取量を検出し、インクリボンの使用量を算
出する。そして、算出したデータは前記消耗品管理部４
３により管理し、前記サーバ１０からの問合わせがあっ
たとき利用することになる。

【００１９】図７は印刷システム全体の制御を示す流れ
図で、先ず、ステップＳ１にて、クライアントパソコン
２，３は、ラベルに印刷印刷データをサーバ１０に送信
する。このときの印刷データとしては、［Ｅｓｃ］Ｅ
（プリンタリセットコマンド）、［Ｅｓｃ］Ｐ＃Ｘ（コ
ピー数コマンド；＃はコピー数を示す数値）、［Ｅｓ
ｃ］Ｄｘｘ，ｙｙ（ラベルサイズコマンド；ｘｘはラベ
ルの幅を示す数値、ｙｙはラベルの長さを示す数値）、
［Ｅｓｃ］Ａ（ビットマップスタートコマンド；描画デ
ータの開始）、［Ｅｓｃ］Ｂ＃［ビットマップデータ］
（ビットマップ転送コマンド；＃はビットマップデータ
のバイト数）、［Ｅｓｃ］Ｃ（ビットマップ終了コマン
ド；描画データの終了）、［ＦＦ］（フォームフィール
ド）などのコマンドがある。その他、文字を印刷させる
ためのフォント指定コマンドやフォント描画コマンドな
どもある。なお、［Ｅｓｃ］はエスケープコードを示
し、１６進数で表わすと１Ｂになり、［ＦＦ］はフォー
ムフィードコードを示し、１６進数で表わすと０Ｃにな
る。従って、１種類のラベルの印刷データは、プリンタ
リセットコマンド［Ｅｓｃ］Ｅから始まり［ＦＦ］コー
ドで閉じられ、その間にコピー数コマンド、ラベルサイ
ズコマンド、ビットマップデータに関連するコマンドや
文字描画に関連するコマンドが存在することになる。

【００２０】ステップＳ２にて、サーバ１０は、印刷デ
ータを受信し、ＲＡＭ１２又はＨＤＤ１３に格納する。
続いて、ステップＳ３にて、サーバ１０は、ネットワー
ク１に接続している各ラベルプリンタ４〜９に対して問
合せを実行する。すなわち、各ラベルプリンタ４〜９に
対して現在の消耗品の使用状態を問合わせる問合わせ情
報を送信する。そして、各ラベルプリンタ４〜９からの
返信情報の受信に待機する。このとき、サーバ１０は適
当な制限時間を設定し、制限時間内に受信した返信情報
のみを有効として処理を行う。すなわち、制限時間内に
返信情報を送信したラベルプリンタのみを対象とする。

【００２１】各ラベルプリンタ４〜９は、問合わせ情報
を受信するとそれぞれ消耗品管理部４３が管理している
消耗品の使用状態を返信情報として前記サーバ１０に送
信する。具体的には、印刷可能な枚数及びインクリボン
の残量を消耗品の使用状態としている。また、返信情報
としては、消耗品の使用状態の他、印刷可能か、用紙切
れにより印刷不可か、印刷中かなどのプリンタの状態も
含めている。

【００２２】前記サーバ１０は、ステップＳ４にて、各
ラベルプリンタ４〜９からの返信情報を受信し、この返
信情報を元にプリンタ出力先テーブル１２１内のデータ
を作成する。すなわち、プリンタ出力先テーブル１２１
に各ラベルプリンタ名を格納するとともに各ラベルプリ
ンタ名に対応して印刷可能、印刷中、用紙切れなどのス
テータス、残りインクリボン量、残り用紙量を返信情報
に基づいて格納する。そして、ステップＳ５にて、印刷
データから総印刷枚数を算出する。これは、複数種のラ
ベルを複数枚ずつ発行させる場合には、各ラベルの印刷
データに含まれる枚数コマンドの枚数を加算して求め
る。例えば、印刷データに図１０の(a) に示すラベルａ
を２００枚、図１０の(b) に示すラベルｂを１００枚、
図１０の(c) に示すラベルｃを１００枚、図１０の(d)
に示すラベルｄを２００枚というコマンドがあれば総印
刷枚数は６００枚となる。このときの印刷データは、ラ
ベルａについては、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ２００……［ＦＦ］となり、ラベルｂについては、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ１００……［ＦＦ］となり、ラベルｃについては、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ１００……［ＦＦ］となり、ラベルｄについては、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ２００……［ＦＦ］となる。

【００２３】続いて、前記サーバ１０は、ステップＳ６
にて、各ラベルプリンタ４〜９が残り何枚印刷できるか
を算出する。すなわち、印刷データのラベルサイズ情報
と残りインクリボン量又は残り用紙量の少ない方を基準
にして印刷可能枚数を算出し、これをプリンタ出力先テ
ーブル１２１に格納する。

【００２４】例えば、前記プリンタ出力先テーブル１２
１には、図３に示すように、ラベルプリンタ４につい
て、プリンタ名がＬＰ１、ステータスが印刷可能、残り
インクリボン量が１３，０００ｃｍ、残り用紙量が９，
０００ｃｍで、このときには印刷可能枚数を４５０枚と
格納する。また、ラベルプリンタ５について、プリンタ
名がＬＰ２、ステータスが用紙切れ、残りインクリボン
量が２５，０００ｃｍ、残り用紙量が０ｃｍで、このと
きには印刷可能枚数を０枚と格納する。また、ラベルプ
リンタ６について、プリンタ名がＬＰ３、ステータスが
印刷可能、残りインクリボン量が１７，０００ｃｍ、残
り用紙量が５，０００ｃｍで、このときには印刷可能枚
数を２５０枚と格納する。

【００２５】また、ラベルプリンタ７について、プリン
タ名がＬＰ４、ステータスが印刷中、残りインクリボン
量が５，０００ｃｍ、残り用紙量が１２，０００ｃｍ
で、このときには印刷可能枚数を０枚と格納する。ま
た、ラベルプリンタ８について、プリンタ名がＬＰ５、
ステータスが印刷可能、残りインクリボン量が１，００
０ｃｍ、残り用紙量が６，０００ｃｍで、このときには
印刷可能枚数を５０枚と格納する。また、ラベルプリン
タ９について、プリンタ名がＬＰ６、ステータスが印刷
可能、残りインクリボン量が３００ｃｍ、残り用紙量が
４，０００ｃｍで、このときには印刷可能枚数を１５枚
と格納する。

【００２６】なお、ここではラベルサイズとして１枚の
長さが２０ｃｍの場合を例として印刷可能枚数を求めて
いる。また、印刷可能になっているラベルプリンタのみ
を印刷出力先の候補とし、用紙切れや印刷中のラベルプ
リンタは候補から外して印刷可能枚数を０にする。

【００２７】続いて、ステップＳ７にて、印刷出力先の
候補となった４台のラベルプリンタ４，６，８，９の印
刷可能枚数を元にこれらのラベルプリンタにそれぞれラ
ベルを何枚ずつ印刷させるかを決定する。そして、ステ
ップＳ８にて、各ラベルプリンタ４，６，８，９にそれ
ぞれの印刷枚数に対応した印刷データを送信する。各ラ
ベルプリンタ４，６，８，９は、サーバ１０から印刷デ
ータを受信すると、その印刷データに基づいて印刷動作
を開始し、それぞれ所定枚数のラベルを発行することに
なる。

【００２８】ステップＳ７の処理をさらに詳しく述べる
と、図８に示すように、先ず、ステップＳ１１にて、印
刷可能枚数が０でないラベルプリンタが何台あるか検索
し、この値をＮとする。ここでは、ラベルプリンタ４，
６，８，９の４台となる。

【００２９】続いて、ステップＳ１２にて、総印刷枚数
を印刷可能台数で除算し、その値をＰとする。この場合
は、Ｐ＝６００／４＝１５０となる。続いて、ステップ
Ｐ１３にて、ループカウンタｉの値を初期化する。すな
わち、ｉ＝０にする。

【００３０】続いて、ステップＳ１４にて、印刷可能な
ラベルプリンタ４，６，８，９に対して算出した値Ｐ＝
１５０と印刷可能枚数をそれぞれ比較する。そして、印
刷可能枚数が値Ｐ以下であればステップＳ１５にて値Ｐ
から印刷可能枚数を減算し、求めた値をＴi （但し、ｉ
＝１，２，３，…ｎ）としてセットする。そして、ステ
ップＳ１６にて、このときの印刷可能枚数の値をプリン
タ出力先テーブル１２１の該当するプリンタ名に対応し
た印刷予定枚数に設定し、ステップＳ１７にて、該当す
るプリンタ名の印刷可能枚数を０にする。

【００３１】このことは、総印刷枚数を印刷可能なラベ
ルプリンタの台数で除算して求めた値以下の印刷しかで
きないラベルプリンタがあった時にはその印刷可能枚数
を印刷予定枚数にして印刷可能枚数を０にすることで消
耗品が少なくなったラベルプリンタの消耗品交換を早め
に行うことを促すことになる。

【００３２】また、ステップＳ１４にて、印刷可能枚数
が求めた値Ｐよりも大きいと判断したときには、ステッ
プＳ１８にて、Ｔi として０をセットし、ステップＳ１
９にて、プリンタ出力先テーブル１２１の該当するプリ
ンタ名に対応した印刷予定枚数に求めた値Ｐを設定す
る。そして、ステップＳ２０にて、印刷可能枚数から求
めた値Ｐを減算し、この結果得た値を新たな印刷可能枚
数としてセットする。

【００３３】ステップＳ１５〜Ｓ１７の処理、又はステ
ップＳ１８〜Ｓ２０の処理を終了すると、続いて、ステ
ップＳ２１にて、ループカウンタｉの値に１を加算し、
ステップＳ２２にて、ループカウンタｉの値とステップ
Ｓ１１で求めた値Ｎを比較する。そして、ループカウン
タｉの値が値Ｎよりも小さければ、前述したステップＳ
１４に戻って再度同様の処理を行い、また、ループカウ
ンタｉの値が値Ｎ以上になっていれば、ステップＳ２３
にて、値Ｑを、Ｑ＝Ｔ1 ＋Ｔ2 ＋…＋Ｔn の演算により
求める。

【００３４】そして、ステップＳ２４にて、Ｑ＝０か否
かを判断し、Ｑ＝０でなければ、ステップＳ２５にて、
再度プリンタ出力先テーブル１２１の印刷可能枚数を検
索し、印刷可能枚数が０でないラベルプリンタが何台あ
るかを検出し、その値を新たなＮとする。続いて、ステ
ップＳ２６にて、値ＱをＮで除算し、新たな値Ｐを求め
てから、前述したステップＳ１３に戻って再度同様の処
理を繰返す。また、ステップＳ２４にて、Ｑ＝０を判断
した時にはこの一連の処理を終了して前述した図７のス
テップＳ８に移行する。

【００３５】従って、プリンタ出力先テーブル１２１の
データが図３に示す内容になっている状態で総印刷枚数
６００枚の印刷を行う場合には、Ｐ＝１５０となるの
で、ラベルプリンタ（ＬＰ５）８及び（ＬＰ６）９につ
いては印刷可能枚数が５０枚と１５枚で何れも値Ｐより
も小さいので、これについてはそれぞれ印刷予定枚数が
５０枚と１５枚に設定されて印刷可能枚数が０になる。
そしてＴ3 ＝１００、Ｔ4 ＝１３５となる。また、ラベ
ルプリンタ（ＬＰ１）４及び（ＬＰ３）６については印
刷可能枚数が４５０枚と２５０枚で何れも値Ｐより大き
いので、これらのラベルプリンタの印刷予定枚数をそれ
ぞれ１５０枚にする。また、印刷可能枚数をそれぞれ３
００枚、１００枚に修正する。

【００３６】こうして４台のラベルプリンタ４，６，
８，９についての印刷予定枚数の最初の設定が終了する
と、ループカウンタｉの値が４になるので、Ｑ＝Ｔ1 ＋
Ｔ2 ＋Ｔ3 ＋Ｔ4 の演算を行う。ここでＴ1 ＝０、Ｔ2
＝０、Ｔ3 ＝１００、Ｔ4 ＝１３５となっているので、
Ｑ＝２３５となり、しかも印刷可能枚数が０でないラベ
ルプリンタが２台となっているので、新たな値Ｐは、２
３５／２＝１１７．５となる。

【００３７】従って、２台のラベルプリンタ（ＬＰ１）
４及び（ＬＰ３）６について印刷可能枚数を新たに求め
た値Ｐと比較することになる。今度は、ラベルプリンタ
（ＬＰ３）６の印刷可能枚数が１００枚で値Ｐより小さ
いので、このラベルプリンタ６に対応する値Ｔ2 をＰ−
１００＝１７．５により求め、また、前回セットした印
刷予定枚数１５０枚に今回の１００枚を加算して新たな
印刷予定枚数を２５０枚とし、印刷可能枚数を０にす
る。また、ラベルプリンタ（ＬＰ１）４については印刷
可能枚数が３００枚となっているので値Ｐよりも大き
く、このラベルプリンタ４に対応する値Ｔ1 を０にし、
前回セットした印刷予定枚数１５０枚に今回のＰ値を加
算して新たな印刷予定枚数を２６７．５枚に設定すると
ともに印刷可能枚数３００枚から１１７．５を減算し、
新たな印刷可能枚数を１８２．５枚に変更する。

【００３８】こうして２台のラベルプリンタ４，６につ
いての印刷予定枚数の追加の設定が終了すると、ループ
カウンタｉの値が２になるので、Ｑ＝Ｔ1 ＋Ｔ2 の演算
を行う。ここでＴ1 ＝０、Ｔ2 ＝１７．５となっている
ので、Ｑ＝１７．５となり、印刷可能枚数が０でないラ
ベルプリンタがまだ１台あるので、新たな値Ｐは、１
７．５となる。

【００３９】従って、１台のラベルプリンタ（ＬＰ１）
４について印刷可能枚数を新たに求めた値Ｐと比較する
ことになる。ラベルプリンタ４の印刷可能枚数が１８
２．５枚で値Ｐよりも大きく、このラベルプリンタ４に
対応する値Ｔ1 を０にし、前回セットした印刷予定枚数
２６７．５枚に今回のＰ値を加算して新たな印刷予定枚
数を２８５枚に設定するとともに印刷可能枚数１８２．
５枚から１７．５を減算し、新たな印刷可能枚数を１６
５枚に変更する。

【００４０】そして、Ｑ＝Ｔ1 ＝０となったのでプリン
タ出力先テーブル１２１に対する印刷可能枚数の変更及
び印刷予定枚数の設定の処理が終了することなる。こう
して、プリンタ出力先テーブル１２１の内容は図３から
図９に変更される。そして、最後にサーバ１０は各ラベ
ルプリンタ４，６，８，９に送信する印刷データのコピ
ー数コマンドの数値を修正してからこの各ラベルプリン
タに対してそれぞれ対応する印刷データを送信する。

【００４１】例えば、ラベルプリンタ４に対して、図１
０の(a) に示すラベルａを２００枚、図１０の(b) に示
すラベルｂを８５枚発行させる印刷データを送信し、ラ
ベルプリンタ６に対して、図１０の(c) に示すラベルｃ
を５０枚、図１０の(d) に示すラベルｄを２００枚発行
させる印刷データを送信し、ラベルプリンタ８に対し
て、ラベルｃを５０枚発行させる印刷データを送信し、
ラベルプリンタ９に対して、ラベルｂを１５枚発行させ
る印刷データを送信する。

【００４２】各ラベルプリンタ４，６，８，９に送信す
る印刷データを具体的に示すと、ラベルプリンタ４に送
信する印刷データは、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ２００……［ＦＦ］［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ８５……［ＦＦ］となり、ラベルプリンタ６に送信する印刷データは、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ５０……［ＦＦ］［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ２００……［ＦＦ］となり、ラベルプリンタ８に送信する印刷データは、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ５０……［ＦＦ］となり、ラベルプリンタ９に送信する印刷データは、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｐ１５……［ＦＦ］となる。

【００４３】なお、各ラベルプリンタ４，６，８，９が
発行するラベルの種類及び枚数の振分け方はこれに限ら
れるものではなく、要は全体でラベルａが２００枚、ラ
ベルｂが１００枚、ラベルｃが１００枚、ラベルｄが２
００枚発行できるように振分ければよい。

【００４４】このように、ネットワーク１に接続されて
いる各ラベルプリンタ４〜９の消耗品の使用状態に応じ
て要求されている印刷枚数を振り分けて印刷ができ、従
って、一度に大量の印刷ジョブの要求があっても要求さ
れている印刷枚数の印刷が確実にできる。

【００４５】なお、この実施の形態ではプリンタとして
熱転写方式のサーマルプリンタを使用したものについて
述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、レーザ
プリンタやインクジェットプリンタであってもよい。

【００４６】また、この実施の形態では、クライアント
パソコン２，３からサーバ１０に送信する印刷データに
コピー数コマンドを含ませ、各種ラベルの印刷データに
含まれているコピー数を加算することで総印刷枚数を算
出したが必ずしもこれに限定するものではない。

【００４７】例えば、ラベルプリンタのバッファメモリ
４２の容量が小さく、ラベル１枚分のビットマップデー
タを格納することができないような場合には、クライア
ントパソコンからサーバに送信する印刷データにコピー
数コマンドをサポートさせないようにして、クライアン
トパソコン上で動作するプリンタドライバは、例えば、
ラベルａを２００枚発行させようとする場合には、ラベ
ル１枚の印刷データ、すなわち、［Ｅｓｃ］Ｅ［Ｅｓｃ］Ｄ１００，２００［Ｅｓｃ］Ａ［Ｅｓｃ］Ｂ１５０，……… …………… ［Ｅｓｃ］Ｃ …………… ［ＦＦ］を２００枚分連続してサーバ１０に送信する。そして、
サーバ１０の印刷データ解析部１４は印刷データ中の
［ＦＦ］コードをカウントすることで総印刷枚数を求め
る。

【００４８】このようにして総印刷枚数を求めた後は図
７のステップＳ６〜Ｓ８の処理によって各ラベルプリン
タに対する印刷データの送信を行うことになる。このよ
うに、メモリ容量の小さいラベルプリンタに対しても何
等問題なく対処することができる。

【００４９】なお、この実施の形態ではネットワークに
接続している全てのラベルプリンタを対象にして各ラベ
ルプリンタの消耗品の使用状態等の問合せを行うように
したものについて述べたが必ずしもこれに限定するもの
ではなく、クライアントパソコンにおいてユーザが指定
したラベルプリンタに対してのみ消耗品の使用状態等の
問合せを行ってその中から条件を満たしているラベルプ
リンタに対してラベルの発行を行わせるようにしてもよ
い。このようにすれば、ユーザの近くにあるラベルプリ
ンタにラベルを発行させたり、直前に消耗品を交換した
ラベルプリンタにラベルを発行させるなどユーザにとっ
ての使い勝手がよくなる。

【００５０】また、この実施の形態では印刷装置として
ラベルプリンタを使用したものについて述べたが必ずし
もこれに限定するものではなく、通常の規格サイズの用
紙に印刷を行うプリンタを使用したものにも適用できる
ものである。

【００５１】

【発明の効果】各請求項記載の発明によれば、ネットワ
ークに接続されている各印刷装置の消耗品の使用状態に
応じて要求されている印刷枚数を振り分けて印刷がで
き、従って、一度に大量の印刷ジョブの要求があっても
要求されている印刷枚数の印刷が確実にできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態を示す印刷システム全体の
構成を示す図。

【図２】同実施の形態におけるサーバの構成を示すブロ
ック図。

【図３】同実施の形態におけるサーバが備えたプリンタ
出力先テーブルの構成を示す図。

【図４】同実施の形態におけるラベルプリンタの構成を
示すブロック図。

【図５】同実施の形態におけるラベルプリンタの概略構
成図。

【図６】同実施の形態におけるラベルプリンタが使用す
る連続用紙の裏面の構成を示す図。

【図７】同実施の形態における印刷システムの印刷デー
タの送受信及びそれに基づくデータ処理を示す流れ図。

【図８】図７におけるステップＳ７のラベルプリンタに
対するラベル発行枚数の振分け処理を示す流れ図。

【図９】同実施の形態においてラベルプリンタに対する
ラベル発行枚数の振分け処理を行った後のプリンタ出力
先テーブルのデータ内容を示す図。

【図１０】同実施の形態においてラベルプリンタが発行
するラベル例を示す図。

【符号の説明】

１…ネットワーク２，３…クライアントパーソナルコンピュータ４〜９…ラベルプリンタ１０…サーバ１１…ＣＰＵ（中央処理装置）１２１…プリンタ出力先テーブル１４…印刷データ解析部１５…ネットワークドライバモジュール４１…ＣＰＵ（中央処理装置）４３…消耗品管理部４５…ネットワークインターフェース

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークに複数の印刷装置及びこの
各印刷装置が印刷する印刷データを出力する端末装置を
接続した印刷システムにおいて、前記各印刷装置は、装填している用紙枚数やインク量な
どの消耗品の使用状態を検出する消耗品検出手段と、前
記ネットワークから問合わせ情報を受信すると、前記消
耗品検出手段が検出した現在の消耗品の使用状態を返信
情報として送信する返信情報送信手段を設け、前記ネットワークに、前記各印刷装置の全てに対して現
在の消耗品の使用状態を問合わせる問合わせ情報を送信
する問合わせ情報送信手段と、前記各印刷装置からの返
信情報を受信する返信情報受信手段と、この返信情報受
信手段が受信した返信情報から消耗品の使用状態を読取
り、印刷装置名毎に消耗品の使用状態を記憶する記憶手
段と、この記憶手段に記憶した印刷装置名毎の消耗品の
使用状態と前記端末装置が出力する印刷データによる印
刷枚数とを比較し、この比較結果に基づいて前記各印刷
装置に対する印刷枚数を決定する決定手段と、この決定
手段が決定した印刷枚数に対応した印刷データを該当す
る印刷装置に送信するデータ送信手段を設けたことを特
徴とする印刷システム。
【請求項２】ネットワークに複数の印刷装置及びこの
各印刷装置が印刷する印刷データを出力する端末装置を
接続した印刷システムにおいて、前記各印刷装置は、装填している用紙枚数やインク量な
どの消耗品の使用状態を検出する消耗品検出手段と、前
記ネットワークから問合わせ情報を受信すると、前記消
耗品検出手段が検出した現在の消耗品の使用状態を返信
情報として送信する返信情報送信手段を設け、前記ネットワークに、前記各印刷装置のうち、指定した
複数の印刷装置に対して現在の消耗品の使用状態を問合
わせる問合わせ情報を送信する問合わせ情報送信手段
と、問合せ情報を送信した各印刷装置からの返信情報を
受信する返信情報受信手段と、この返信情報受信手段が
受信した返信情報から消耗品の使用状態を読取り、印刷
装置名毎に消耗品の使用状態を記憶する記憶手段と、こ
の記憶手段に記憶した印刷装置名毎の消耗品の使用状態
と前記端末装置が出力する印刷データによる印刷枚数と
を比較し、この比較結果に基づいて指定した各印刷装置
に対する印刷枚数を決定する決定手段と、この決定手段
が決定した印刷枚数に対応した印刷データを該当する印
刷装置に送信するデータ送信手段を設けたことを特徴と
する印刷システム。
【請求項３】決定手段は、消耗品の残り量が少なく印
刷可能枚数が少ない順に印刷装置の印刷枚数をその印刷
可能枚数に合わせて決定することを特徴とする請求項１
又は２記載の印刷システム。