JPH11109802A - 電子写真システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザにサービス情報を、より分かり易い形
で与えることの出来る電子写真システムの提供。 【解決手段】 感光ドラム、帯電器、現像器、トナー容
器を有し、またはその一部を有し、画像形成装置本体に
着脱可能に装着して使用するプロセスカートリッジに不
揮発性メモリを設け、画像形成装置と前記メモリ間で通
信を行うことを特徴とするメモリ内蔵カートリッジを用
い、プリンタ制御部２０４とコントローラ２０３間の通
信体系及びコントローラ２０３とホストコンピュータ２
０１間の通信体系にメモリ内のサービス情報に関するも
のを追加し、ホストコンピュータ２０１がコントローラ
２０３及びプリンタ制御部２０４を介してメモリ内のサ
ービス情報を獲得することを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置本体
に着脱可能に装着して使用するプロセスカートリッジ
に、使用履歴、プロセス条件等のデータを記録する不揮
発性メモリを有するメモリ内蔵カートリッジを備えた電
子写真システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】図１は、電子写真技術を用いたレーザプ
リンタの一般的な要部構成模式図である。図１におい
て、１０１は静電潜像担持体たる感光ドラムであり、該
感光ドラム１０１の上方には該感光ドラム１０１の表面
を一様に帯電せしめる帯電ローラ１０２が該表面に当接
している。該帯電ローラ１０２の当接位置よりも下方の
上記感光ドラム１０１の回転方向下流側の帯電された表
面には、発光手段によって光ビーム１０３が照射される
ようになっている。該発光手段は、光ビーム１０３を発
する半導体レーザ１０４と、該光ビーム１０３を上記表
面上に走査せしめるスキャナ１０５と、該光ビーム１０
３を上記表面でスポットを形成するように調整する光学
レンズ１０６とから構成されており、画像データに基づ
いて光ビーム１０３を照射することによって上記表面に
静電潜像を形成せしめる。該静電潜像は、上記光ビーム
１０３の照射位置よりもさらに上記感光ドラム１０１の
回転方向下流側で該感光ドラム１０１に当接するように
配設された現像装置１０７によってトナー像として現像
される。該トナー像は、上記感光ドラム１０１の下方で
該感光ドラム１０１に対向するように配設された転写ロ
ーラ１０８によって転写材たる用紙Ｐ上に転写される。
該用紙Ｐは上記感光ドラム１０１の前方（図１において
右側）の用紙カセット１０９内に収納されているが、手
差しでも給紙が可能である。該用紙カセット１０９端部
には、給紙ローラ１１０が配設されており、該用紙カセ
ット１０９内の用紙Ｐを搬送路へ送り込む。上記給紙ロ
ーラ１１０と上記転写ローラ１０８の間の搬送路中には
用紙Ｐの斜行補正並びに感光ドラム１０１上の画像形成
と用紙搬送の同期をとるためのレジストローラ１１１が
配設されており、上述した転写位置へ所定のタイミング
で用紙Ｐを送り込む。なお、上記レジストローラ１１１
と給紙ローラ１１０の間には、レジスト紙有無検知セン
サ１１２が配設されており、用紙Ｐの有無を検知するよ
うになっている。

【０００３】以上のようにして、未定着トナー像を転写
された用紙Ｐはさらに感光ドラム１０１後方（図 1にお
いて左側）の定着装置へと搬送される。該定着装置は内
部に定着ヒータ（図示せず）を有する定着ローラ１１３
と該定着ローラ１１３に圧接するように配設された加圧
ローラ１１４とで構成されており、転写部から搬送され
てきた用紙Ｐを上記定着ローラ１１３と加圧ローラ１１
４の圧接部にて加圧しながら加熱することにより用紙Ｐ
上の未定着トナー像を定着せしめる。該圧接部の後方に
は該圧接部から用紙Ｐが排出されることを確認する排紙
紙有無検知センサ１１５が配設されている。さらに、該
排紙紙有無検知センサ１１５の後方には排紙ローラ１１
６が配設されており、定着された用紙Ｐを排出せしめ
る。

【０００４】次に、このような機構部を有する上記電子
写真プリンタの制御部について図２に基づいて説明す
る。図２において、２０１は本電子写真プリンタの外部
に配設されたホストコンピュータで、ユーザ等の操作に
より作成された画像コードデータをパラレルあるいはシ
リアルのデータとして通信回線２０２を通してコントロ
ーラ２０３へ送出する。該コントローラ２０３は上記ホ
ストコンピュータ２０１から送出されてきた画像コード
データを展開してプリンタへ送出すべき画像情報に変換
すると共に、プリンタ制御部２０４に対しコマンドを指
示したり、プリンタ制御部２０４からの内部データをス
テータスとして読み取ったり、プリンタ制御部２０４に
プリント開始要求や予給紙要求を行う。また、上記コン
トローラ２０３は画像出力タイミングとプリンタ内の用
紙搬送との同期をとるための同期信号の制御も行うもの
であり、プリンタ内部に存在する場合とホストコンピュ
ータ内に存在する場合とがある。また、上記プリンタ制
御部２０４には、プリンタの様々なモード設定（例えば
画像域のマージン設定など）をユーザが操作するための
オペレーションパネルが接続されている。

【０００５】上記ホストコンピュータ２０１と接続され
た上記コントローラ２０３は、上述したようにプリンタ
制御部２０４とのデータの送受信を行う。該プリンタ制
御部２０４は、図 1の各機構部の駆動／停止のタイミン
グ制御及び各センサの入力情報を読み取るため、搬送系
駆動部２０６、高圧系駆動部２０７、光学系駆動部２０
８、定着ヒータ制御部２０９、及びセンサ入力部２１０
と接続されている。

【０００６】先ず、搬送系駆動部２０６は、各種モータ
２１１及び各種ローラ２１２の駆動／停止を、次に、高
圧系駆動部２０７は、帯電２１３、現像２１４、転写２
１５の駆動／停止を、それぞれプリンタ制御部２０４の
指示に基づいて行う。また、光学系駆動部２０８は、レ
ーザ１０４、スキャナ１０５の駆動／停止を、さらに、
定着ヒータ制御部２０９は、定着ヒータ２１６の駆動／
停止を、それぞれ、プリンタ制御部２０４の指示に基づ
いて行うようになっている。そして、センサ入力部２１
０は、レジスト紙有無検知センサ１１２及び排紙紙有無
検知センサ１１５の情報を読み取り、プリンタ制御部２
０４へ情報を提供する役目をしている。次に、以上のよ
うな従来装置における動作について説明する。先ず、プ
リンタは、コントローラ２０３からのプリント信号待ち
の状態となる。仮に、プリント信号を受信していない状
態であればコントローラ２０３からの予給紙要求の有無
をチェックし、予給紙要求を受けた場合にはモータ２１
１を駆動した後、給紙動作を開始する。その後、用紙Ｐ
がレジスト紙有無検知センサ１１２に到着するか否かを
チェックし、このセンサ１１２が用紙先端を検出すると
所定時間待機した後給紙動作を停止し、その時点でモー
タ２１１を停止してプリント信号待ちの状態となる。プ
リント信号を受けると再度モータ２１１を駆動する時
に、スキャナ１０５及び各高圧立ち上げを行う。スキャ
ナモータ（図示せず）が規定回転に達すると、用紙Ｐは
既に予給紙されているので、レジスト紙有無検知センサ
１１２は紙の有無をチェックする。この時点でレジスト
紙有無検知センサ１１２に用紙Ｐが存在しない場合は、
ジャム処理等の異常処理を行う。レジスト紙有無検知セ
ンサ１１２に用紙Ｐが存在している場合にはコントロー
ラ２０３に対して垂直同期信号を出力する。コントロー
ラ２０３は垂直同期信号を受けると感光ドラム１０１へ
画像書き込みを許可し、レジストローラ１１１を駆動す
る。そして排紙紙有無検知センサ１１５が用紙後端を検
出してから所定時間待機した後、高圧立ち上げ及びスキ
ャナモータを停止してから、搬送系駆動部の各種モー
タ、各種ローラを停止して、印字処理を停止する。

【０００７】一般に、感光ドラム１０１、帯電ローラ１
０２及び現像装置１０７を一つの着脱可能なユニットと
し、トナーカートリッジとして構成している。

【０００８】近来、このトナーカートリッジに不揮発性
メモリ（ＥＥＰＲＯＭ２１９）を搭載したメモリ内蔵カ
ートリッジが利用されつつある。メモリ内蔵カートリッ
ジにはドラムの回転時間の累積時間やトナー残量などの
カートリッジの寿命に関する情報が蓄えられており、通
信によってその情報を得たプリンタ制御部２０４がトナ
ーカートリッジの寿命を判断して、コントローラ２０３
からのプリント信号のキャンセルなどの判断を行ってい
る。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】然しながら、ユーザの
立場から見ると、メモリ内蔵カートリッジを用いた電子
写真装置を使用しても、実際にメモリ内に蓄えられた情
報を直接ユーザが得ることはなく、その情報を用いた本
体の動作（例えばドラム寿命による印字不可能状態）と
いう形でしかメモリ内の情報に接する機会はない。それ
ではメモリ内に蓄えられた情報が十分には活かされてい
ないという課題がある。

【００１０】本発明は、上述の点に着目して成されたも
ので、ユーザにサービス情報を、より分かり易い形で与
えることの出来る電子写真システムを提供することを目
的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、下記構成を備
えることにより上記課題を解決できるものである。

【００１２】（１） 感光ドラム、帯電器、現像器、ト
ナー容器を有し、またはその一部を有し、画像形成装置
本体に着脱可能に装着して使用するプロセスカートリッ
ジに不揮発性メモリを設け、画像形成装置と前記メモリ
間で通信を行うことを特徴とするメモリ内蔵カートリッ
ジを用い、プリンタ制御部とコントローラ間の通信体系
及びコントローラとホストコンピュータ間の通信体系に
メモリ内のサービス情報に関するものを追加し、ホスト
コンピュータがコントローラ及びプリンタ制御部を介し
てメモリ内のサービス情報を獲得することを特徴とする
電子写真システム。

【００１３】（２） 前項（１）の電子写真システムに
おいて、ホストコンピュータが獲得したサービス情報を
ＧＵＩを用いてディスプレイ上に表示し、ユーザに知ら
せることを特徴とする電子写真システム。

【００１４】（３） 前項（２）の電子写真システムに
おいて、ユーザがネットワーク接続された端末コンピュ
ータを用い、プリンタサーバとの通信を介してサービス
情報を獲得し、ＧＵＩを用いてサービス情報をディスプ
レイ上に表示し、ユーザに知らせることを特徴とする電
子写真システム。

【００１５】（４） 前項（２）及び（３）の電子写真
システムにおいて、ユーザのＩＤによって、表示するサ
ービス情報を区別することを特徴とする電子写真システ
ム。

【００１６】（５） 感光ドラム、帯電器、現像器、ト
ナー容器を有し、またはその一部を有し、画像形成装置
本体に着脱可能に装着して使用するプロセスカートリッ
ジに不揮発性メモリを設け、画像形成装置と前記メモリ
間で通信を行うことを特徴とするメモリ内蔵カートリッ
ジを用い、ユーザが画像形成装置に設けられたオペレー
ションパネルを操作することでメモリ内のサービス情報
を獲得することを特徴とする電子写真システム。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態につい
て説明する。

【００１８】（実施例１）本実施例では、前記目的を達
成するために、ホストコンピュータ２０１を操作するユ
ーザに対し、ディスプレイ上にサービス情報を表示する
（図２参照）。

【００１９】ホストコンピュータ２０１がサービス情報
を獲得するためには、先ずコントローラ２０３とプリン
タ制御部２０４間では、情報のやり取りをコマンド信号
線２１７とステータス信号線２１８を用いて行っている
が、この二つの信号線を利用してカートリッジメモリ内
の情報をプリンタ制御部２０４経由でコントローラ２０
３が獲得する。そのためにコマンド信号線２１７とステ
ータス信号線２１８との通信規約の体系にメモリ情報に
関する規約を追加する。更にホストコンピュータ２０１
は通信回線２０２を介してコントローラ２０３よりサー
ビス情報を獲得する。ホストコンピュータ２０１は獲得
したサービス情報を基に、ユーザが直観的に認識できる
ようにＧＵＩを用いてサービス情報を加工してディスプ
レイ上に表示する。

【００２０】例えば、カートリッジ内のトナー残量を例
に取ると、サービス情報において、トナー残量が０％〜
１００％といった形式で保持されているとすると、ユー
ザに対してはＧＵＩを用いて図３に示すように、恰かも
自動車のメータパネルで用いられるゲージ表示をイメー
ジした表記を用いることにより、見慣れた表現によっ
て、ユーザはサービス情報を容易に認識することが出来
る。

【００２１】また、感光ドラム１０１は回転する毎に他
のローラ類との摩擦により摩耗し、一定の回転数で寿命
となることが分かっている。サービス情報にこのドラム
の回転時間を累積することにより、ドラムの寿命を予測
することも可能である。こうして予測された寿命をトナ
ー残量と同様にゲージで表示することも、また単なる数
字として表示することも可能である。

【００２２】本発明では、ユーザに認識し易い形式で表
示すれば良く、その形式は特に問わない。サービス情報
をＧＵＩにて加工して表示すれば良いものとする。

【００２３】また、ホストコンピュータ２０１がサービ
ス情報を獲得していても、その全てをユーザに知らせる
必要はなく、ユーザ或はサービスマンから認識データＩ
Ｄを入力させることにより、提供する情報にレベル差を
持たせることも可能である。 （実施例２）実施例２では、ネットワーク接続されたプ
リンタの場合について説明する。

【００２４】ネットワーク接続されたプリンタは、プリ
ンタサーバとして動作する１台のコンピュータとネット
ワーク接続された複数の端末コンピュータから成る。各
ユーザは各自の端末コンピュータからプリンタサーバを
介して、プリンタとのやり取りを行うことができる。

【００２５】プリンタサーバは各端末から送信されてく
る印刷ジョブのスケジューリングを行い、印刷ジョブの
開始／終了を各ユーザに知らせる役目を果たす。

【００２６】実施例１との違いとしては、プリンタサー
バと各端末のプリンタドライバとの通信を行うことで、
各端末のＧＵＩを用いてユーザにサービス情報を知らせ
ることである（図示せず）。

【００２７】（実施例３）本実施例においては、プリン
タ本体に設けられたオペレーションパネル２０５を用い
て、サービス情報をユーザに提供する形態について説明
する（図２、図４参照）。

【００２８】プリンタ本体には、各種設定を行ったり、
現在の設定を確認したりするための、オペレーションパ
ネル２０５が設けられている。このオペレーションパネ
ル２０５は、液晶パネル等で情報を表示することが可能
であり、ユーザからの入力もボタンやタッチパネルなど
で行うことが出来る。

【００２９】ユーザはボタンやタッチパネルを操作する
ことでプリンタ制御部２０４にサービス情報を要求し、
プリンタ制御部２０４は必要ならばメモリ内蔵カートリ
ッジと通信を行ってサービス情報を獲得し、オペレーシ
ョンパネル２０５上に表示する。

【００３０】図４は、オペレーションパネル操作時のフ
ローチャートである。このフローチャートに従って説明
する。ステップＳ４０１はオペレーションパネルからの
入力を判断し、入力があると判断した時は、ステップＳ
４０２に進み、要求された情報を現在プリンタ制御部２
０４が保持しているかを判断し、既に情報を保持してい
るならば、その情報を表示するルーチン（ステップＳ４
０５）へ飛ぶ。プリンタ制御部２０４が情報を保持して
いなければ、メモリ内蔵カートリッジに対し情報要求を
出すコマンド送信ステップＳ４０３へ進み、情報をメモ
リ内蔵カートリッジから獲得したらステップＳ４０４へ
進み、このステップＳ４０４でステータス受信であるか
どうかを判断し、そうであればステップＳ４０５へ進
み、その情報をオペレーションパネルのディスプレイ上
に表示する。

【００３１】

【発明の効果】この発明によれば、ユーザはサービス情
報を、視覚的、かつ直観的に理解し易い形で獲得するこ
とが出来るという効果を呈する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 レーザビームプリンタの要部構成模式図

【図２】 電子写真システムの要部構成を示すブロック
図

【図３】 ＧＵＩの一例を示す説明図

【図４】 オペレーションパネル操作時のフローチャー
ト

【符号の説明】

２０１ ホストコンピュータ ２０３ コントローラ ２０４ プリンタ制御部 ２０５ オペレーションパネル ２１９ ＥＥＰＲＯＭ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光ドラム、帯電器、現像器、トナー容
   器を有し、またはその一部を有し、画像形成装置本体に
   着脱可能に装着して使用するプロセスカートリッジに不
   揮発性メモリを設け、画像形成装置と前記メモリ間で通
   信を行うことを特徴とするメモリ内蔵カートリッジを用
   い、プリンタ制御部とコントローラ間の通信体系及びコ
   ントローラとホストコンピュータ間の通信体系にメモリ
   内のサービス情報に関するものを追加し、ホストコンピ
   ュータがコントローラ及びプリンタ制御部を介してメモ
   リ内のサービス情報を獲得することを特徴とする電子写
   真システム。
2. 【請求項２】 請求項１の電子写真システムにおいて、
   ホストコンピュータが獲得したサービス情報をＧＵＩを
   用いてディスプレイ上に表示し、ユーザに知らせること
   を特徴とする電子写真システム。
3. 【請求項３】 請求項２の電子写真システムにおいて、
   ユーザがネットワーク接続された端末コンピュータを用
   い、プリンタサーバとの通信を介してサービス情報を獲
   得し、ＧＵＩを用いてサービス情報をディスプレイ上に
   表示し、ユーザに知らせることを特徴とする電子写真シ
   ステム。
4. 【請求項４】 請求項２及び請求項３の電子写真システ
   ムにおいて、ユーザのＩＤによって、表示するサービス
   情報を区別することを特徴とする電子写真システム。
5. 【請求項５】 感光ドラム、帯電器、現像器、トナー容
   器を有し、またはその一部を有し、画像形成装置本体に
   着脱可能に装着して使用するプロセスカートリッジに不
   揮発性メモリを設け、画像形成装置と前記メモリ間で通
   信を行うことを特徴とするメモリ内蔵カートリッジを用
   い、ユーザが画像形成装置に設けられたオペレーション
   パネルを操作することでメモリ内のサービス情報を獲得
   することを特徴とする電子写真システム。