JPH111051A

JPH111051A - 印刷装置

Info

Publication number: JPH111051A
Application number: JP9154086A
Authority: JP
Inventors: Nariyuki Takahashi; 成幸高橋
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1997-06-11
Filing date: 1997-06-11
Publication date: 1999-01-06

Abstract

(57)【要約】【課題】給紙容器内の用紙残量枚数を正確に検出で
き、また用紙挿入時におけるユーザの手間を軽減できる
印刷装置を提供する。【解決手段】印刷制御部２、用紙残量枚数などの情報
をユーザに通知する表示部３、印刷用紙上に印刷を行う
印刷機構４を備えて印刷装置を構成する。印刷機構４
は、給紙容器内の印刷用紙の残量枚数が所定枚数となっ
た状態を検出する残量検出機構を有する。印刷制御部２
は、印刷媒体の消費枚数を計数する印刷枚数計数部、こ
の消費枚数と残量検出機構の検出出力とに基づいて用紙
残量枚数を求める残量決定部を有する。残量決定部は、
残量検出機構からの検出出力が生じる前に、演算により
求められた残量枚数が所定枚数に達した場合、残量検出
機構が実際に所定枚数に達したことを検出するまで残量
枚数の累計を停止する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、給紙容器に貯蔵さ
れている印刷用紙の残量検出を正確に行う手段を備えた
印刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】レーザプリンタや電子写真複写機などの
印刷装置は、ホストコンピュータその他の画像出力手段
から送られた画像出力データに基づいて所定の印刷用
紙、例えば紙やシート状フィルムに印刷を行っている。
最近の画像出力装置は、多数枚の印刷用紙を蓄積した給
紙カセットないし給紙トレーなどの給紙容器を備えた形
式のものが主流であり、印刷する際に、これら給紙カセ
ットや給紙トレーから１枚ずつ印刷用紙を印刷機構に給
紙し、印刷用紙の表面上にトナーやインクなどによって
画像が形成されるように構成されている。

【０００３】ところで、印刷装置において大量のデータ
を印刷する場合は多数枚の印刷用紙が必要となる。この
ような場合において、上記の給紙容器内における印刷用
紙の残量を予め確認できれば、印刷作業をスムーズに行
えて好ましい。このため、現用の印刷装置では、給紙容
器における印刷用紙の残量枚数を検出してユーザに知ら
せる機構（用紙残量検出機構）を備えたものが広く使用
されている。

【０００４】この種の用紙残量検出機構として、従来
は、印刷用紙の残量を大まかに示す（例えば、一杯（フ
ル）、中位（ハーフ）、残り少ない（ニアエンプテ
ィ）、あるいは空（エンプティ））機械センサが使用さ
れている。また、このような機械センサに代えて、ソフ
トウエア的に残量を検出するようにした機構（ソフトウ
エアカウンタ）も知られている。ソフトウエアカウンタ
の場合は、例えば、フル状態に対応する枚数から印刷処
理が終了する毎に用紙を１枚ずつ減分することで、用紙
残量を算出するように構成される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、機械セ
ンサを用いた用紙残量検出機構は、所定の設定枚数に達
したことの検出はできるものの、印刷進行とともに連続
して変化する残量枚数を検出することができない。一
方、ソフトウエアカウンタを用いた用紙残量検出機構で
は、印刷毎に設定枚数を減じていくことで残量枚数を求
めるように構成されていることから、初期のフル状態に
おける用紙枚数に対する残量枚数の検出精度にバラツキ
が必然的に生じてしまう。また、給紙容器に途中で用紙
が足された場合には、ソフトウエアカウンタによる用紙
残量の値に違いが生じてしまうため、ユーザが操作パネ
ルなどでソフトウエアカウンタをフル状態にリセットす
るなどの手間が必要となる。

【０００６】そこで本発明は、給紙容器内の用紙残量を
正確に検出でき、また用紙挿入時におけるユーザの手間
を軽減できる印刷装置を提供することを課題とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決する本発
明の印刷装置は、印刷処理毎に給紙容器に貯蔵されてい
る印刷用紙を消費する印刷装置であって、前記印刷用紙
の消費枚数を累計し、この累計枚数に基づいて前記給紙
容器における印刷用紙の予測残量枚数を決定する残量決
定手段と、前記給紙容器における実際の印刷用紙の残量
枚数が所定の設定枚数に達したことを検出する残量検出
機構とを備える。

【０００８】前記残量決定手段は、前記残量検出機構に
よる検出出力が生じる前に前記予測残量枚数が前記設定
枚数に達した場合は、前記検出出力が生じるまで前記消
費枚数の累計を抑制するように構成されていることを特
徴とする。

【０００９】必要に応じて、前記給紙容器内に印刷用紙
が挿入されたことを検出する用紙挿入検出機構を設け
る。この場合、前記残量決定手段は、前記印刷用紙が挿
入されたときに前記残量検出機構から検出出力がなされ
る場合は、前記予測残量枚数を前記設定枚数に設定する
ように構成する。これは、具体的には例えば、累計枚数
を前記残量検出機構からの検出出力がなされる限界枚数
に更新することで行われる。また、前記検出出力がなさ
れない場合は、例えば前記累計枚数を初期化（累計値を
リセット）し、予測残量枚数を給紙容器のフル状態に対
応した値にする。このようにして累計枚数ないし予測残
量枚数を補正することで、従来のようなリセット操作等
を不要になる。

【００１０】前記残量検出機構は、前記印刷用紙の残量
枚数を多段階に検出するセンサを含んで構成されたもの
であってもよい。この場合、残量決定手段は、各段階に
おいて上記処理を行う。

【００１１】前記残量決定手段により決定された残量枚
数を可視化する可視化手段を備え、操作者が残量枚数を
随時視覚的に確認できるようにしてもよい。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下に、本発明をプリンタに適用
した場合の実施の形態を説明する。

【００１３】図１は、本発明の一実施形態に係るプリン
タの構成概要図である。このプリンタは、ステータス監
視装置１との間で所定の信号を送受する印刷制御部２
と、印刷制御部２による処理結果等を可視化する手段を
備えた表示部３と、印刷用紙への印刷を行う印刷機構４
とを含んで構成される。

【００１４】ステータス監視装置１は、例えばホストコ
ンピュータであり、所定のアプリケーションを実行する
ことによって作成される印刷データが印刷制御部２に送
信されるようになっている。印刷制御部２は、この印刷
データに対応する印刷を行うべく、印刷機構４を制御す
るものである。

【００１５】図２は、印刷制御部２の詳細ブロック構成
図である。この印刷制御部２は、図示しないプリンタ内
のＣＰＵ（マイクロプロセッサ）が所定のコンピュータ
プログラムを実行することにより、印刷枚数計数部２
１、印刷枚数記憶部２２、残量決定部２３、換算部２
４、残量通知部２５、展開用メモリ部２６、印刷制御部
２７、及び主制御部２８の機能を実現している。

【００１６】印刷枚数計数部２１は、印刷処理が行われ
る毎に給紙された用紙枚数を計数し、且つ計数値を順次
累計していくものである。この印刷枚数計数部２１は、
例えば、印刷用紙が給紙（排出）される給紙口に設けら
れる。プリンタが複数の給紙容器を有するものである場
合は、各給紙容器の給紙口に印刷枚数計数部２１が設け
られる。

【００１７】印刷枚数記憶部２２は、印刷枚数計数部２
１が計数した枚数の累計値を更新自在に記憶するための
ものであり、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどのメモリ、およ
びこのメモリの記憶制御手段を含んで構成される。

【００１８】残量決定部２３は、印刷枚数記憶部２２に
記憶された累計値と後述する残量検出機構４３からの検
出出力とに基づいて給紙容器における印刷用紙の残量枚
数を決定するものである。換算部２４は、各給紙口にお
いて、残量決定部２３において算出された残量枚数を、
例えば給紙容器がフル状態のときの枚数に対する割合
（％）に換算するものである。

【００１９】残量通知部２５は、％換算した上記残量枚
数をステータス監視装置１や表示部３などに通知する。
また、展開用メモリ部２６は、ステータス監視装置１か
らの印刷データに対応するイメージデータを格納するた
めのメモリである。さらに、イメージデータ転送部２７
は、この展開用メモリ部２６のイメージデータを印刷機
構４に転送するものである。

【００２０】主制御部２８は、上記各機能ブロック２１
〜２７の動作手順や個々の機能ブロックの動作制御を行
うものである。

【００２１】表示部３は、用紙残量枚数などの情報を、
ユーザに通知するために可視化するものであり、例えば
プリンタの操作パネルに設けられたＬＣＤ（液晶表示装
置）を含んで構成される。

【００２２】印刷機構４は、図３に示したように、残量
検出機構４１、印刷エンジン４２、並びに用紙挿入検出
機構４３から構成される。

【００２３】残量検出機構４１は、給紙容器に貯蔵され
た印刷用紙の残量枚数が設定枚数、例えば、２００枚
（フル）、１００枚（ハーフ）、５枚（ニアエンプテ
ィ）に達したかどうかを検出して印刷制御部２に出力す
るものである。この残量検出機構４１は、具体的には、
用紙の残量枚数が所定の厚さ以下になった場合にオンと
なることを利用した公知の機械式センサを、各設定枚数
の位置毎に備えることで実現することができる。この残
量検出機構４１による検出出力は、フル状態である、フ
ル状態ではないがハーフ段階までは達していない、ハー
フ段階を過ぎているがニアエンプティ段階までは達して
いない、ニアエンプティ状態に既に達している、のいず
れかとなる。印刷エンジン４２は、イメージデータ転送
部２７から転送されたイメージデータに基づいて印刷用
紙上に画像を形成する公知のものである。

【００２４】用紙挿入検出機構４３は、給紙容器に印刷
用紙が補充されたかどうかを検出するものである。具体
的には、印刷用紙を補充するために給紙容器が挿抜され
たことを検出する公知のセンサ（光学式センサ、機械式
センサなど）などが使用される。

【００２５】次に、本実施形態のプリンタの動作を図４
及び図５を参照して説明する。なお、便宜上、残量検出
機構４１のセンサが一つの場合、例えばニアエンプティ
状態を検出するように構成されている場合について説明
する。

【００２６】プリンタは、電源が投入されると初期化処
理を行う（ステップＳ１）。この初期化処理は、例え
ば、図５のような手順で行われる。まず、印刷制御部２
の主制御部２８が起動し（ステップＳ１１）、印刷制御
部２の各機能ブロックを初期動作させる。すなわち、印
刷枚数記憶部２２に記憶されている累計値（消費枚数）
を読み出す（ステップＳ１２）。そして、残量決定部２
３において、予め設定された規定枚数と上記読み出され
た累計値とから現在の用紙残量枚数を算出する（ステッ
プＳ１３）。このときの規定枚数は、残量決定部２３の
図示しないメモリ領域に設定されているものとする。通
常、設定値は給紙容器内における最大貯蔵枚数（フル状
態：１００枚）である。

【００２７】その後、用紙残量枚数を％換算し、その換
算結果を表示部３に表示させる（ステップＳ１４）。さ
らに、この換算結果をステータス監視装置１に通知し
（ステップＳ１５）、当該換算結果に基づく表示を行わ
せる。例えば、残量検出機構４１のセンサが状態変化を
起こしていないが、累計値が３０枚になっている場合
は、表示部３、あるいはステータス監視装置１におい
て、用紙残量枚数が「７０％」のように表示される。

【００２８】図４に戻り、初期化処理後は、主制御部２
８において、給紙が始まったかどうかを監視する（ステ
ップＳ２）。給紙が始まった場合、主制御部２８は、給
紙が開始された給紙口を確認し、その給紙口に対応する
消費枚数の累計値を１枚分増加させる（ステップＳ
３）。そして、新たな累計値に基づく用紙残量枚数が残
量検出機構４１のセンサが状態変化を起こす直前の枚
数、すなわち限界値（本例では、例えば、４枚）を越え
たかどうかを判別し（ステップＳ４）、限界値を越えな
い場合（ステップＳ４においてＮＯのループ）、新たな
累計値を印刷枚数記憶部２２に記憶する（ステップＳ
７）。そして、この新たな累計値に基づいて用紙残量枚
数を再び算出する（ステップＳ８）。その後、算出され
た用紙残量枚数を、上記と同様に、給紙口別に％換算
し、この換算結果に基づいて表示部３の表示内容を更新
させる（ステップＳ９）、また、ステータス監視装置１
にも換算結果を通知する（ステップＳ１０）。

【００２９】一方、ステップＳ４において、用紙残量枚
数が限界値を越えた場合は（ステップＳ４においてＹＥ
Ｓのループ）、残量検出機構４１のセンサが実際に状態
変化を起こすまで累計値の増加を抑制する。すなわち、
残量検出機構４１のセンサが状態変化を起こしたかどう
かを判別し（ステップＳ５）、状態変化を起こしていな
い場合には（ステップＳ５でＮＯのループ）、累計値を
センサに状態変化を起こさせる直前の値（規定枚数が１
００枚の場合は９４枚）に変更し（ステップＳ６）、こ
の変更後の累計値を印刷枚数記憶部２２に記憶する（ス
テップＳ７）。そして、ステップＳ８〜ステップ１０の
処理を経てステップＳ２の処理に戻る。これを残量検出
機構４１のセンサが実際に状態変化を起こす（ステップ
Ｓ５でＹＥＳのループ）まで繰り返す。このような一連
の処理により、印刷制御部２でソフトウエア的に演算さ
れる用紙残量枚数を、残量検出機構４１によってハード
ウエア的に検出される用紙残量枚数と一致させることが
でき、両者の誤差を段階的に補正しつつ、残量検出機構
４１のみでは把握できない印刷過程での用紙残量変化
を、視覚的に把握できるようになる。

【００３０】次に、給紙容器に印刷用紙が補充される場
合の動作例を図６を参照して説明する。

【００３１】印刷機構４の用紙挿入検出機構４３が用紙
挿入を検出した場合、すなわち印刷用紙の補充のために
給紙容器が抜かれ、且つ再挿入されたことを検出した場
合は、その結果が印刷制御部２に出力される。一方、残
量検出機構４１のセンサが状態変化を起こしている場合
も、その結果が印刷制御部２に出力される。

【００３２】印刷制御部２の主制御部２８は、印刷用紙
が挿入され、且つセンサが状態変化が起こしている状態
を検知したときは（ステップＳ２１，Ｓ２２のＹＥＳの
ループ）、印刷枚数記憶部２２に記憶されている累計値
を、センサに状態変化を起こさせる直前の値（設定枚数
が１００枚の場合は９４枚）に変更する（ステップＳ２
４）。

【００３３】一方、印刷用紙が挿入されたが、センサが
状態変化を起こしていない場合は（ステップＳ２２のＮ
Ｏのループ）、累計値を“０”に初期化する（ステップ
２３）。このように、印刷用紙が補充された場合であっ
ても、上述の場合と同様に、印刷制御部２で演算により
求められる用紙残量枚数と残量検出機構により検出され
る用紙残量枚数との誤差を段階的に補正できるようにな
る。また、従来のようなプリンタの操作パネルでのリセ
ット処理等を不要にすることができる。

【００３４】なお、以上の手順説明では、残量検出機構
４１のセンサとして、ニアエンプティ状態を検出するも
ののみを例に挙げて説明したが、ハーフ状態をも組み合
わせて検出する場合は、上記累計値を、ハーフ状態検出
用センサに状態変化を起こさせる直前の値（４９枚）に
変更させ、その後にニアエンプティ状態検出用センサに
状態変化を起こさせる直前の値（９４枚）に変更させる
ようにすることで対応する。また、給紙容器及びそれに
対応する給紙口が複数存在する場合は、上記累計値の演
算等を給紙口毎に行うようにすればよい。

【００３５】また、本実施形態ではプリンタを例に挙げ
て説明したが、その他、電子写真複写機などのように、
用紙残量検出機構を必要とする同種の印刷装置にも同様
に適用できるものである。

【００３６】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、給紙容器内の用紙残量枚数を正確に把握する
ことができ、また用紙挿入時におけるユーザの手間を軽
減できる印刷装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の印刷装置の実施の形態の概略構成を示
したブロック図である。

【図２】図１の印刷装置を構成する印刷制御部の具体的
な構成を示したブロック図である。

【図３】図１の印刷装置を構成する印刷部の具体的な構
成を示したブロック図である。

【図４】図１の印刷装置の動作を説明したフローチャー
トである。

【図５】図１の印刷装置の動作を説明したフローチャー
トである。

【図６】図１の印刷装置の動作を説明したフローチャー
トである。

【符号の説明】

１ステータス監視装置２印刷制御部３表示部４印刷機構２１消費量算出部２２累計消費量算出部２３累計消費量決定部２４残量算出部２５残量通知部２６展開用メモリ部２７イメージデータ転送部２８主制御部４１残量検出機構４２印刷エンジン４３用紙挿入検出機構

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷処理毎に給紙容器に貯蔵されている
印刷用紙を消費する印刷装置において、前記印刷用紙の消費枚数を累計し、この累計枚数に基づ
いて前記給紙容器における印刷用紙の予測残量枚数を決
定する残量決定手段と、前記給紙容器における実際の印刷用紙の残量枚数が所定
の設定枚数に達したことを検出する残量検出機構とを備
え、前記残量決定手段は、前記残量検出機構による検出出力
が生じる前に前記予測残量枚数が前記設定枚数に達した
場合は、前記検出出力が生じるまで前記消費枚数の累計
を抑制するように構成されていることを特徴とする印刷
装置。
【請求項２】前記給紙容器内に印刷用紙が挿入された
ことを検出する用紙挿入検出機構をさらに有し、前記残
量決定手段は、前記印刷用紙が挿入されたときに前記残
量検出機構から検出出力がなされる場合は、前記予測残
量枚数を前記設定枚数に設定するように構成されている
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】前記残量検出機構が前記実際の印刷用紙
の残量枚数を多段階に検出するセンサを含んで成ること
を特徴とする請求項１または２記載の印刷装置。
【請求項４】前記残量決定手段により決定された予測
残量枚数を可視化する可視化手段をさらに有することを
特徴とする請求項１ないし３のいずれかの項記載の印刷
装置。