JP2000135842A - 画像出力装置の消耗品消費量表示方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 例えば、レーザカラープリンタ等におけるト
ナー、感光ドラム、定着器ユニット等の消耗品の寿命
は、警告が表示されるまで途中経過が表示されない不便
を解消するため、ユーザの使用状況に合った消耗品の消
費量を正確に表示する方法を提供する。 【解決手段】 ホストコンピュータからの印字情報を受
信して印字媒体上にこの印字情報を形成し出力する画像
形成装置において、消費量を計数不可能な消耗品の使用
開始から寿命に至るまでの間、計数可能な印字動作に関
わる所定の変化量を計数する手段と、この計数手段の計
数値を所定のタイミングで記憶する手段と、前記２つの
手段の持つ値を用いて演算する演算手段とを有し、前記
記憶手段の内容に基づき次回から新規に使用する前記計
数不可能な消耗品の消費量を予測し、表示するよう構成
した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像出力装置、特に
トナーや感光ドラム、定着ローラ等の消耗品を有する電
子写真方式のプリンタ装置における消耗品の消耗度や消
費量の検知表示方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】例えば、レーザプリンタ装置は、本体寿
命の期間中に交換して使用されるトナー、感光ドラム、
定着器ユニット等の消耗品を有する。

【０００３】これらの消耗品に対しては通常、本体また
は消耗品側に寿命検知機構を備え、寿命に到達する直前
に警告が表示され、ユーザはこの情報により交換の準備
を行う。

【０００４】例えば、トナー残量検知は、トナーカート
リッジ容器に光を透過する窓を設け、攪拌棒でトナーを
攪拌した時の光の透過時間を光学センサで検出するとい
う方法や、印字データ量を計数する方法が用いられてい
る。

【０００５】また、ドラムカートリッジや定着器ユニッ
トの場合には、それぞれのユニット内に、不揮発性メモ
リが搭載され、印字枚数を計数することによりその寿命
を検知している。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、以上の
ような従来の方法においては、この種の警告が表示され
るまでの途中経過が表示されないという不便があった。

【０００７】また、残量を時々刻々アナログ的に正確に
検出できる検出器を安価に提供する方法がなかった。

【０００８】更に、印字枚数や印字データ量をカウント
して寿命を検知する方法は、ユーザの使用条件により誤
差が著しく大きくなるという問題点があった。特に近年
のカラーレーザプリンタにおいては、メディアの種類
（Ａ４／Ａ３などの用紙サイズ、紙／ＯＨＰの違い、グ
ロスの高／低など）や印字モード（フルカラーとモノカ
ラー、２色カラーなど）、印字データの種類（ドキュメ
ント／グラフィック／写真など）が極めて多様化してい
るため、特にユーザの使用状態に依存するところが大と
なっている。

【０００９】本発明は、上記のような局面に鑑みてなさ
れたもので、プリンタ装置の全てのユーザを対象とする
と、その使われ方は極めて多種多様であるが、１台のプ
リンタを使用する単一のユーザまたはネットワーク環境
下のユーザ群に着目すれば、その使われ方が限定され、
しかもこの種の消耗品の寿命を通じての平均値は、更に
明確な特定傾向を示すことに着目し、同一のユーザまた
はユーザ群が使用する個々のプリンタ装置において、次
回から同じユーザまたはユーザ群が新規に使用する計数
不可能な消耗品の消費量を予測し、連続的に消費量を表
示することによってユーザの利便性を向上することので
きる画像出力装置の消耗品消費量表示方法の提供を目的
としている。

【００１０】

【課題を解決するための手段】このため、本発明におい
ては、下記の各項（１）〜（５）のいずれかに示す上記
消耗品消費量表示方法を提供することにより、前記目的
を達成しようとするものである。

【００１１】（１）ホストコンピュータからの印字情報
を受信して印字媒体上にこの印字情報を形成し出力する
画像出力装置の消耗品消費量表示方法において、消費量
を計数不可能な消耗品の使用開始から、計数可能な印字
動作に関わる所定の変化量を計数する手段と、この計数
手段の計数値を所定のタイミングで記憶する手段と、前
記計数手段とこの記憶手段との各手段の持つ値を用いて
演算する演算手段とを有し、前記記憶手段の内容に基づ
き、次回から新規に使用する前記計数不可能な消耗品の
消費量を予測し表示することを特徴とする消耗品消費量
表示方法。

【００１２】（２）前記計数可能な印字動作に関わる所
定の変化量印字済の印字媒体の排出枚数であり、前記記
憶手段は排出枚数を記憶することを特徴とする前項
（１）記載の消耗品消費量表示方法。

【００１３】（３）前記画像出力装置は電子写真方式で
画像を形成するものであり、前記計数不可能な消耗品は
トナーであることを特徴とする前項（２）記載の消耗品
消費量表示方法。

【００１４】（４）前記演算手段は、前記記憶手段に格
納された前記計数排出枚数毎に、ユーザ別の所定の比率
により前記トナー消費量率を演算し、表示することを特
徴とする前項（３）記載の消耗品消費量表示方法。

【００１５】（５）前記画像出力装置は、電子写真方式
で画像を形成するものであり、前記計数可能な印字動作
に関わる所定の変化量が感光ドラムの回転量であること
を特徴とする前項（１）記載の消耗品消費量表示方法。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態を、複
数の実施例に基づき図面を参照して詳細に説明する。

【００１７】

【実施例】（第１の実施例）図１は、本発明に係る第１
の実施例におけるカラープリンタ装置の構成ブロック図
であり、本発明に係るエンジンコントローラ２とビデオ
コントローラ１のインタフェース部分及び消耗品の例と
して例えば、画像出力装置が、電子写真方式で画像を形
成するプリンタである場合のトナーの消費量検知に関わ
る部分について記述したものである。

【００１８】同図において、エンジンコントローラ２
は、不図示の外部ホストコンピュータと、プリンタ制御
情報の送受信や画像データの入力を制御するビデオコン
トローラ１からの指示により、エンジンの画像形成を制
御するものであり、ビデオコントローラ１は、内部にＣ
ＰＵ３を有し、エンジン及び操作パネル４とのインタフ
ェースを有する。

【００１９】エンジンコントローラ２は、ビデオコント
ローラ１と通信を行い、コマンドとステータスの授受を
行うビデオインタフェース制御部５、このビデオインタ
フェース制御部５の指示に従って給排紙を制御する給排
紙制御部６、排紙枚数をカウントする不揮発性のシリア
ルカウンタ７、このシリアルカウンタ７を制御するカウ
ント制御部８、シリアルカウンタ７のカウンタの計数結
果を、所定のタイミングで格納する不揮発性メモリ９、
シリアルカウンタ７と不揮発性メモリ９に格納された情
報とからトナー消費量を算出する演算処理部１０及びト
ナー残量検知部１１から成る。

【００２０】一方、ビデオコントローラ１は、内部にＣ
ＰＵ３を有し、ＣＰＵ３は、エンジンコントローラ２と
のシリアル通信や操作パネル４の制御等を行う。

【００２１】図２は、排紙枚数とトナー残量との関係を
示す模式図である。同図では、一例としてトナーカート
リッジの寿命を約３０００枚分としている。

【００２２】次に、図１，図２を併用して本実施例の動
作を説明する：図１におけるエンジンコントローラ２
は、ビデオコントローラ１よりプリントコマンド、印字
データ、印字モード等の印字情報を受信すると、ビデオ
インタフェース制御部５を介して不図示の画像形成機構
と給排紙制御部６とにより、メディア上に画像が形成さ
れ出力される。給排紙制御部６は、不図示の給紙モータ
等を制御すると共に、１枚毎にシリアルカウンタをカウ
ントアップする機能を有する。

【００２３】最初、ユーザは、新規のトナーカートリッ
ジを装着すると、操作パネル４のリセットボタンを押下
し、シリアルカウンタ７をリセットする。以後、シリア
ルカウンタ７は、排紙の度にカウントアップされる。シ
リアルカウンタ７は、不揮発性のメモリ機能を持つの
で、ユーザが電源を切っても排紙枚数を保持する。

【００２４】一方、トナー残量検知部１１は、例えばト
ナーカートリッジ容器に光を透過する窓を設け、攪拌棒
でトナーを攪拌した時の光の透過時間を、光学センサで
検出することにより残量を検知するものであり、その検
知特性は図２の直線（１）の如き特性を示す。即ち消費
量が少ない時は殆ど変化せず、残量が満タンの時の約２
０％以下となって初めて変化が現れる（Ｐ点）。

【００２５】このセンサはトナー残量がＱ点に達する
と、“トナー無し予告”をカウント制御部８（図１）に
送出し、この信号はビデオインタフェース制御部５を介
してビデオコントローラ１に通知され、操作パネル４上
に予告表示がなされる。

【００２６】ユーザは、この予告を見て新規のトナーカ
ートリッジを準備するが、引き続き使い続け画像不良が
発生したＡ点で新規のトナーカートリッジに交換する。
この間、排紙の度にシリアルカウンタ７は、トナーカー
トリッジが交換されユーザによってリセットされるまで
カウントアップされ、リセット直前の値（Ｎｅとする）
が不揮発性メモリ９に記憶される。

【００２７】このユーザ（“ユーザ群Ａ”と称す）が実
際に消費したトナーの、排紙枚数に対する量は、同図
（２）に示すような曲線（折線）を示すであろうが、平
均すれば直線（３）に近似することができる。即ち、メ
ディアの種類（Ａ４／Ａ３などのサイズ、紙／ＯＨＴの
違い、グロスの高／低など）や印字モード（フルカラー
とモノカラー、２色カラーなど）印字データの種類（ド
キュメント／グラフィック／写真など）など、ユーザの
使い方の多様性によって、消耗量は瞬間的には近似直線
（３）より増減するが、１台のプリンタ装置を使用する
ユーザ数が多ければ、より平均値に近づく。

【００２８】一方、破線（４）は、他のプリンタ装置を
使用するユーザ群（“ユーザ群Ｂ”と称す）のトナー消
費量の近似直線である。例えば前者（ユーザ群Ａ）がビ
ジネスグラフィック中心のユーザ群であり、後者（ユー
ザ群Ｂ）が写真中心のデザイン事務所のユーザ群である
場合などではこのような大きな消費量の差となって現れ
る。

【００２９】次に、図３に示すトナー消耗量の表示方法
を説明する：ユーザは、新規のトナーカートリッジに交
換すると、初回と同様に、図１における操作パネル４の
リセットボタンを押下し、シリアルカウンタ７をリセッ
トする。以後、排紙の度にカウントアップされる。

【００３０】シリアルカウンタ７の出力は、演算処理部
１０に入力される。演算処理部１０では、所定のカウン
ト枚数毎に、その時のカウント値（Ｎ）と他方の入力す
なわち前回の記憶値（Ｎｅ）との割り算（Ｎ／Ｎｅ）を
行い、その結果がビデオインタフェース制御部５を介し
てビデオコントローラ１に送られ、操作パネル４上に、
例えばユーザ群Ａなら排紙枚数が１Ｋの時３０％、ユー
ザ群Ｂなら６０％というように、連続的にトナー消費量
が％表示される。これは従来の、ユーザの使用状況を考
慮しない場合の表示方法、例えば同図の直線（５）で示
したような、ユーザ群ＡとＢとの中間に設定したような
場合に比べ、大幅に精度が改善される。この間、排紙の
度にシリアルカウンタ７は、トナーカートリッジが交換
され、ユーザによってリセットされるまでカウントアッ
プされ、リセット直前の値が不揮発性メモリに記憶され
る。

【００３１】以後、同様に、交換前のトナーカートリッ
ジのトナー消費傾向から交換後のトナー消費量を推定
し、排紙枚数に応じて消費量を％表示で行う。

【００３２】以上のようにして、ユーザの使用状況に合
ったトナー残量を表示することができる。

【００３３】（第２の実施例）図４に、本発明に係る第
２の実施例のカラープリンタの構成ブロック図を示す。
前記第１実施例の図１と異なるのは、不揮発性メモリ９
が２つの記憶エリアを持つことであり、他は図１におけ
ると同様である。

【００３４】即ち、本実施例では、トナー無し予告が点
灯したＱ点での排紙枚数（Ｎ１）を不揮発性メモリ９の
エリア１に記憶させると共に、シリアルカウンタ７をリ
セットし、再び画像不良が発生するＡ点までカウントア
ップし、トナーカートリッジが交換され、ユーザによっ
てリセットされる直前の値（Ｎ２）が、不揮発性メモリ
９のエリア２に記憶される。

【００３５】演算処理部１０は、トナーカートリッジが
交換された後、所定のカウント枚数毎にその時のカウン
ト値（Ｎ）と前回の情報、即ち（Ｎ１＋Ｎ２）＝Ｎｅと
の割り算（Ｎ／（Ｎ１＋Ｎ２））を行い、前記第１実施
例と同様に消費量を％表示することができるが、更にト
ナー無し予告が点灯したＱ点でシリアルカウンタ７をリ
セットしてから再び画像不良が発生するＡ点までの間、
Ｎ／Ｎ２の演算を行うことによって、トナー無し予告が
発せられてから画像不良が発生してトナーカートリッジ
交換を必要とするまでに、プリント可能な枚数に対する
現在のプリント枚数の割合を表示することが可能とな
る。

【００３６】本第２実施例特有の表示は、ユーザがトナ
ーカートリッジを交換すべき直前のトナー残量情報を、
より正確に得ることができるため、ユーザにとって極め
て価値が高い。

【００３７】（第３の実施例）図５に、本発明に係る第
３の実施例のカラープリンタの構成ブロック図を示す。
前記第１実施例と異なるのは演算処理部１０と不揮発性
メモリ９の制御が双方向となっていることであり、他は
図１におけると同様である。

【００３８】即ち、本実施例では、トナーカートリッジ
が交換されユーザによってリセットされる直前のカウン
ト値について、不揮発性メモリ９に記憶されているＭ本
目のトナーカートリッジに関する値と、シリアルカウン
タ７が持っている（Ｍ＋１）本目トナーカートリッジに
関する値の平均値を演算処理部１０で計算し、結果を再
び不揮発性メモリ９に格納することにより、特定のユー
ザ群が消費する長期的なトナー量を把握することが可能
となり、第１実施例と同様の割り算（Ｎ／Ｎｅ）を行
い、連続的にトナー消費量を％表示した場合に、より精
度良く表示することが可能となる。

【００３９】（他の実施例）なお、上記各実施例では、
消耗品としてトナーカートリッジを例にして説明した
が、本発明は、これのみに限定されるものではなく、ド
ラムカートリッジや定着器ユニットのようなものであっ
ても良い。例えば定着器ユニットにおいては、定着ロー
ラの表面の劣化により本体寿命の間に数回の交換を必要
とするが、その寿命を正確に表示する方法は極めて難し
く、今日未だに実用化されていない。このような消耗品
の寿命を表示する方法として、本発明は極めて有効であ
る。

【００４０】また、計数可能な印字動作に関わる所定の
変化量として排紙枚数を使用したが、本発明はこれのみ
に限定されるものではなく、例えば感光ドラムの回転
数、回転時間や定着モーターの回転時間などであっても
良い。

【００４１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
消費量を計数不可能な消耗品の使用開始から寿命に至る
までの間、計数可能な印字動作に関わる所定の変化量を
計数する手段と、この計数手段の計数値を所定のタイミ
ングで記憶する手段と、前記２つの手段の持つ値を用い
て演算する演算手段とを有し、前記記憶手段の内容に基
づき次回から新規に使用する計数不可能な消耗品の消費
量を予測し表示することによって、ユーザの使用状況に
合った消耗品の消費量を正確に表示することが可能とな
った。

【図面の簡単な説明】

【図１】 第１実施例のカラープリンタの構成ブロック
図

【図２】 第１実施例の排紙枚数とトナー残量の関係模
式図

【図３】 第１実施例のトナー消費量の表示方法

【図４】 第２実施例のカラープリンタの構成ブロック
図

【図５】 第３実施例のカラープリンタの構成ブロック
図

【符号の説明】

１ ビデオコントローラ ２ エンジンコントローラ ３ ＣＰＵ ４ 操作パネル ５ ビデオインタフェース制御部 ６ 給排紙制御部 ７ シリアルカウンタ ８ カウンタ制御部 ９ 不揮発性メモリ １０ 演算処理部 １１ トナー残量検知

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AQ06 BB10 HH13 HJ07 HJ10 HK15 HK23 HN02 HN15 HV14 HV18 HV19 HV26 HV32 2H027 DA32 DA42 DA44 DA45 DC12 DD02 DE02 DE07 GA32 GA49 GB03 GB10 HB02 HB13 HB17 ZA07 2H077 DA15 DA22 DA32 DA64 DB10

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホストコンピュータからの印字情報を受
   信して印字媒体上にこの印字情報を形成し出力する画像
   出力装置の消耗品消費量表示方法において、 消費量を計数不可能な消耗品の使用開始から、計数可能
   な印字動作に関わる所定の変化量を計数する手段と、こ
   の計数手段の計数値を所定のタイミングで記憶する手段
   と、前記計数手段とこの記憶手段との各手段の持つ値を
   用いて演算する演算手段とを有し、前記記憶手段の内容
   に基づき、次回から新規に使用する前記計数不可能な消
   耗品の消費量を予測し表示することを特徴とする消耗品
   消費量表示方法。
2. 【請求項２】 前記計数可能な印字動作に関わる所定の
   変化量印字済の印字媒体の排出枚数であり、前記記憶手
   段は排出枚数を記憶することを特徴とする請求項１記載
   の消耗品消費量表示方法。
3. 【請求項３】 前記画像出力装置は電子写真方式で画像
   を形成するものであり、前記計数不可能な消耗品はトナ
   ーであることを特徴とする請求項２記載の消耗品消費量
   表示方法。
4. 【請求項４】 前記演算手段は、前記記憶手段に格納さ
   れた前記計数排出枚数毎に、ユーザ別の所定の比率によ
   り前記トナー消費量率を演算し、表示することを特徴と
   する請求項３記載の消耗品消費量表示方法。
5. 【請求項５】 前記画像出力装置は、電子写真方式で画
   像を形成するものであり、前記計数可能な印字動作に関
   わる所定の変化量が感光ドラムの回転量であることを特
   徴とする請求項１記載の消耗品消費量表示方法。