JPH11102104A - 現像装置及び該現像装置を備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】トナーがトナー収容部内に付着・残留するのを
防止し、トナーを有効に使用することができる現像装置
を提供する。 【解決手段】現像ハウジング２のトナー導入口６には、
トナーカートリッジ５が着脱可能な状態に取り付けられ
る。又、トナー導入口６には、合成樹脂材製の振動板５
１が取り付けられ、その先端に重り５９が固定されてい
る。振動板５１には、トナーカートリッジ５とトナー収
容部３とを連通する穴が複数形成されている。トナー収
容部３の内部には、回転軸１６が回動可能に配置され、
回転軸１６には、トナー収容部３の内壁面２９に弾性変
形した状態で摺接する合成樹脂材製のトナー撹拌板３０
が取り付けられている。振動板５１は、トナー撹拌板３
０がトナーカートリッジ５側に突出するのを阻止すると
共に、トナー撹拌板３０が離脱する際に振動し、トナー
収容部３内のトナーの山を崩す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機，プリンタ
ー，ファクシミリ等の画像形成装置に使用され、感光体
の静電潜像をトナー像にする現像装置及びこの現像装置
を備えた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、複写機等の画像形成装置は、感
光体に形成された静電潜像を現像装置によりトナー像に
現像し、このトナー像を記録媒体としてのシートに転写
装置で転写するようになっている。このうち、現像装置
には、着脱可能にトナーカートリッジが組み付けられ、
このトナーカートリッジからトナーが供給されるように
なっている。そして、トナーカートリッジから供給され
たトナーは、現像装置のトナー収容部に貯留され、トナ
ー供給用ローラ等を介して現像ローラに供給されるよう
になっている。

【０００３】以上のように、静電潜像を可視化するため
に使用されるトナーは、熱可塑性樹脂からなるバインダ
ーを含んでおり、このバインダーの影響によりトナー粒
子同士が結合して塊状になってしまう虞がある。そのた
め、現像装置は、上記トナー収容部にパドル又は撹拌板
を備えた回転軸を回動可能に配置し、この回転軸を回転
させてトナーを撹拌し、トナーが塊状化するのを防止し
ている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな現像装置は、回転するパドル又は撹拌板が届かない
トナー収容部内のスペースにトナーが塊状に付着・残留
する場合がある。このような場合には、トナーを有効に
使用することができず、所定量の現像作業が終了する前
にトナー切れを生じることになる。

【０００５】そこで、本発明は、トナーがトナー収容部
内に付着・残留するのを防止し、トナーを有効に使用す
ることができる現像装置及びこの現像装置を備えた画像
形成装置を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明に係る現像装置
は、現像ローラに供給するトナーを貯留するトナー収容
部及びこのトナー収容部の上部側に形成されたトナー導
入口を有する現像ハウジングと、この現像ハウジングの
トナー導入口に着脱可能に取り付けられ、上記トナー導
入口から上記トナー収容部内にトナーを供給するトナー
カートリッジと、上記トナー収容部の内部に回転可能に
配置された回転軸と、この回転軸に取り付けられ、上記
回転軸と共に回動して上記トナー収容部内のトナーを撹
拌するトナー撹拌手段と、を備えている。そして、この
現像装置において、上記トナー撹拌手段が、上記トナー
収容部の内壁面に弾性変形した状態で摺接する薄板であ
ることを特徴としている。ここで、トナー撹拌手段は、
薄板状樹脂又は薄板状金属で形成されている。

【０００７】このような構成の本発明によれば、トナー
撹拌手段がトナー収容部の内壁面の形状に応じて弾性変
形するので、トナー撹拌手段の長さを適当な長さにすれ
ば、トナー撹拌手段がトナー収容部の内壁面の全域に亘
り摺接してトナーを掻き落とし、トナー撹拌手段がトナ
ー収容部内のトナーを満遍なく撹拌する。

【０００８】又、本発明に係る現像装置は、上記トナー
撹拌手段に複数の穴が形成されていることを特徴として
いる。

【０００９】このような構成の本発明によれば、トナー
収容部の内壁面とトナー撹拌手段との間のトナーがトナ
ー撹拌手段の穴を通って逃げるため、トナーがトナー収
容部の内壁面とトナー撹拌手段との間に挟圧されて固め
られることがない。

【００１０】又、本発明に係る現像装置において、上記
トナー導入口には、上記回転軸と共に回動する上記トナ
ー撹拌手段に摺接して、上記トナー撹拌手段が上記トナ
ーカートリッジ側に突出するのを阻止する仕切手段が取
り付けられ、この仕切手段には、トナーカートリッジと
トナー収容部とを連通する複数の穴が形成されているこ
とを特徴としている。ここで、仕切手段は、トナー導入
口を塞ぐようにトナー導入口に固定されてもよく、又、
トナー導入口に片持ち梁状に取り付けられてもよい。
尚、仕切手段は、薄板状樹脂（合成樹脂フィルム，樹脂
成形品），薄板状金属，針金等で形成される。

【００１１】このような構成の本発明によれば、仕切手
段によってトナー撹拌手段がトナーカートリッジ側に突
出するのを防止することができるので、トナーカートリ
ッジを現像ハウジングから取り外す際に、トナーカート
リッジと現像ハウジングとの間にトナー撹拌手段が巻き
込まれることがなく、トナーカートリッジが現像ハウジ
ングから円滑に離脱される。又、このような構成の本発
明は、トナーカートリッジ内のトナーが仕切手段の複数
の穴を通ってトナー収容部内に流入し、そのトナーがト
ナー撹拌手段によって撹拌された後に現像ローラに供給
され、現像作業が円滑に行われる。

【００１２】又、本発明に係る現像装置は、上記仕切手
段が撓み変形可能な弾性部材で形成されており、上記仕
切手段の一端側が上記トナー導入口の上記回転軸回転方
向上流側端部に固定され、上記仕切手段の他端側が上記
トナー導入口の上記回転軸回転方向下流側端部近傍に配
置され、この仕切手段の他端側には仕切手段をトナー収
容部内方へ撓ませる重りが固定されていることを特徴と
している。

【００１３】このような構成の本発明によれば、回転軸
と共に回動するトナー撹拌手段が仕切手段の他端側を持
ち上げるように（トナー収容部外方へ向けて）弾性変形
させるので、トナー撹拌手段が仕切手段から離れる際
に、仕切手段の他端側が重りの重さでトナー収容部内方
へ急激に撓み変形し、仕切手段が重りと仕切手段自体の
弾性力の影響で振動する。そして、この仕切手段の振動
によってトナー収容部内のトナーの山が崩され、トナー
撹拌手段によるトナー撹拌作業が円滑且つ確実に行われ
る。尚、トナー導入口の回転軸回転方向下流側端部近傍
は、トナー収容部の他部に比較してトナー撹拌手段が届
きにくい。しかし、トナー導入口の回転軸回転方向下流
側端部近傍で仕切手段を振動させることができるので、
トナー撹拌手段が届きにくい部分に溜まったトナーの山
を崩すことが可能となる。

【００１４】又、本発明に係る現像装置は、上記トナー
収容部にトナー検知用窓が取り付けられ、このトナー検
知用窓までトナーを運ぶトナー運搬部が上記トナー撹拌
手段に形成される一方、上記トナー運搬部によって運ば
れたトナーをトナー検知用窓から除去するトナー清掃手
段が上記回転軸に取り付けられていることを特徴として
いる。

【００１５】このような構成の本発明によれば、トナー
検知用窓にトナーが運ばれ、その運ばれたトナーがトナ
ー検知用窓から取り除かれるという作業が、回転軸の１
回転毎に行われる。

【００１６】ここで、上記トナー清掃手段は、上記回転
軸に一体化された支持部材と、この支持部材に固定され
て上記トナー検知用窓に摺接する合成樹脂製薄板部材
と、を備えている。

【００１７】又、本発明に係る画像形成装置は、上記の
いずれかの発明に係る現像装置と、この現像装置により
静電潜像がトナー像に現像される感光体と、この感光体
にシートを給送するシート給送装置と、このシート給送
装置から給送されたシートに感光体のトナー像を転写す
る転写装置と、を備えている。

【００１８】このような構成の画像形成装置は、トナー
残りを生じにくい現像装置を備えているため、トナーを
無駄にすることなく、効率的な画像形成作業が行われ
る。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づき詳述する。

【００２０】［現像装置］図１は、本発明の一実施の形
態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。この
図１に示す現像装置１は、合成樹脂材料製の現像ハウジ
ング２を備えており、この現像ハウジング２にトナー収
容部３が形成されている。そして、このトナー収容部３
の図中上部には、トナーカートリッジ５からトナーを導
入する長方形状のトナー導入口６が形成されており、こ
のトナー導入口６の両側縁７には、トナーカートリッジ
５を着脱可能に取り付けるためのカートリッジ装着部９
が形成されている（図２参照）。

【００２１】又、現像ハウジング２には、図外の感光体
に圧接される現像ローラ１０と、この現像ローラ１０に
圧接される供給ローラ１１と、上記現像ローラ１０のト
ナー量（トナー層の厚さ）を規制するトナー規制手段１
２と、が配置されている。このうち、トナー規制手段１
２は、ガラス等の硬質部材製のブレード１３をコイルス
プリング１５のバネ力で現像ローラ１０の外周に押圧す
るようになっており、ブレード１３によって現像ローラ
１０外周のトナー層の厚さを所望の厚さに規制してい
る。

【００２２】又、現像ハウジング２のトナー収容部３に
は、回転軸１６が回転できるように配置されている。こ
の回転軸１６は、図５に示すように、その一端側の小径
部１７が現像ハウジング２の内壁に凹設された軸受け部
１９により回転可能に支持されている。この小径部１７
には、図５に示すように、小径部１７と軸受け部１９の
隙間に侵入したトナーをトナー収容部３（軸受け部１９
の外部）へ導き出すためのトナー掻き出し溝２０が円周
方向に１８０度の間隔をあけて一対形成されている。こ
のトナー掻き出し溝２０は、小径部１７の端部から軸線
方向に延びる直線溝部２０ａと、この直線溝部２０ａか
ら所定角度傾けて形成された傾斜溝部２０ｂとからなっ
ている。そして、このトナー掻き出し溝２０は、軸受け
部の外方へ開口するように、その回転軸軸線方向長さが
決定されている。これにより、トナー掻き出し溝２０が
軸受け部１９の外方へ確実に開口することになり、小径
部１７と軸受け部１９の隙間に侵入したトナーをトナー
掻き出し溝２０で捕捉し、そのトナー掻き出し溝２０に
よりトナーを確実に軸受け部１９の外方へ掻き出すこと
ができる。その結果、小径部１７と軸受け部１９の隙間
に侵入したトナーの影響により、回転軸１６の駆動トル
クが上昇するようなことがない。

【００２３】ここで、トナー掻き出し溝２０の傾斜溝部
２０ｂは、回転軸１６の回転方向を考慮して、その傾斜
方向が決定される。即ち、図５において、回転軸はＡ方
向に回動するため、傾斜溝部２０ｂは左上方に傾斜する
ように形成されている。尚、トナー掻き出し溝２０は、
傾斜溝部のみで構成するようにしてもよい。但し、図５
に示すように、直線溝部２０ａを備えれば、トナー掻き
出し溝端部２０ｃが鋭角でなくなるため、トナー掻き出
し溝端部２０ｃの欠損が生じ難くなる。又、本実施の形
態のトナー掻き出し溝２０は、外周方向に２等配する態
様を示したが、これに限られず、１箇所のみ設けるよう
にしてもよく、又２箇所以上設けるようにしてもよい。

【００２４】又、回転軸１６の他端側は、図６に示すよ
うに、合成樹脂材製の本体部２１の取付穴２２に金属軸
部２３の一端が嵌合固定されており、その金属軸部２３
が現像ハウジング２の側壁２５を貫通して外部に突出し
ている。そして、その金属軸部２３は、現像ハウジング
２の側壁２５に取り付けられたシール機能を有する軸受
２６により回動可能に支持されており、その金属軸部２
３の先端部に図外の駆動側ギヤと噛み合うギヤ２７が取
り付けられている。

【００２５】上記回転軸１６には、現像ハウジング２の
トナー収容部３の内壁面２９に弾性変形した状態で摺接
するトナー撹拌板（トナー撹拌手段としての薄板）３０
が固定されている（図４参照）。このトナー撹拌板３０
は、回転軸１６と共に回転し（図１中右回り方向に回転
し）、トナー収容部３の垂直壁部２９ａ，傾斜壁部２９
ｂ及び円弧状底壁部２９ｃに摺接しながらトナーを撹拌
する。そして、このトナー撹拌板３０は、合成樹脂材製
の透明な薄板状部材で形成されており、その先端側に矩
形状の穴３１が２列に複数個形成されている。このトナ
ー撹拌板３０の穴３１は、トナー撹拌板３０と内壁面２
９の間からトナーを逃がすためのものである。このよう
に、トナー撹拌板３０に穴３１を設けることにより、ト
ナーがトナー撹拌板３０とトナー収容部３の内壁面２９
とによって挟圧されて固められるのを防止することがで
きる。尚、トナー撹拌板３０に穴３１を設けることによ
り、トナー撹拌板３０の先端側の剛性を調整することが
でき、トナー撹拌板３０を柔軟に弾性変形させることが
できるという効果も得られる。又、穴３１の形状は、矩
形状の穴に限られず、円形や菱形その他の形状でもよ
い。

【００２６】又、トナー撹拌板３０は、図４に示すよう
に、図中左右方向（回転軸１６の軸線方向）に二分され
ており、左側トナー撹拌板３０ａと右側トナー撹拌板３
０ｂとが回転軸１６の軸線方向に所定の間隔をあけて配
置されている。そして、これら左側トナー撹拌板３０ａ
と右側トナー撹拌板３０ｂは、後述するトナー検知用窓
３２との干渉を避けるために、その対向する端部先端側
がステップ状となるように切り欠き部３３が形成されて
いる。この切り欠き部３３の回転軸側端縁（トナー運搬
部）３５の端部に切り込み溝３６が形成され、この切り
欠き部３３の回転軸側端縁３５が他部に対して独立して
撓み変形できるようになっている。そして、この切り欠
き部３３の回転軸側端縁３５は、回転軸１６の回転に伴
って、トナーを後述するトナー検知用窓３２まで搬送す
るようになっている。

【００２７】上記回転軸１６の左側トナー撹拌板３０ａ
と上記右側トナー撹拌板３０ｂとの間には、トナー検知
用窓３２に摺接し、トナー検知用窓３２を清掃する合成
樹脂材製の透明なトナー除去板（合成樹脂製薄板部材）
３７が固着されている。このトナー除去板３７は、図７
に詳細を示すように、位置決め・固定用の穴３９が一対
形成されており、この穴３９が回転軸１６に一体成形さ
れた支持部材４０の突起４１に係合された後、支持部材
４０の突起４１が熱で溶かされることにより、支持部材
４０に固着されるようになっている。尚、このトナー除
去板３７は、図１に示すように、上記トナー撹拌板３０
よりも回転軸１６の回転方向下流側に位置するようにな
っている。従って、トナー除去板３７は、上記トナー撹
拌板３０の回転軸側端縁３５によってトナー検知用窓３
２迄搬送されたトナーをトナー検知用窓３２から除去す
る。そして、トナー除去板３７は、上記支持部材４０と
共にトナー清掃手段を構成する。

【００２８】ここで、トナー収容部３の長手方向（回転
軸１６の軸方向）略中央部の円弧状底壁部２９ｃには、
図７に示すように、トナー検知センサ取付穴４２が形成
されており、このトナー検知センサ取付穴４２に合成樹
脂材製の透明なトナー検知用窓３２が超音波溶着されて
いる。このトナー検知用窓３２は、図７に示すように、
上記トナー除去板３７及び支持部材４０が通過する溝４
３が形成されており、トナー除去板３７が溝４３を通過
する際に、トナー除去板３７が撓み変形しながらトナー
検知用窓３２の溝壁４５に摺接するようになっている。
従って、溝４３内のトナーがトナー除去板３７によって
掻き出され、トナー検知用窓３２がトナー除去板３７に
よって清掃されることになる。そして、図７に示すよう
に、トナー検知用窓３２によってトナー収容部３から仕
切られた空間には、トナー残量を検知するトナー検知セ
ンサ４６が配置されるようになっている。このトナー検
知センサ４６は、発光部４７と受光部４８とを備えてお
り、これら発光部４７と受光部４８が上記溝４３を間に
して向かい合うように配置されている。

【００２９】尚、図８は、トナー検知センサ４６による
トナー残量検知状態を示すものである。このうち、図８
（ａ）は、トナーがトナー収容部３内に充分ある場合を
示すものであり、トナー検知用窓３２の溝４３がトナー
で常時満たされるため、トナー検知センサ４６の発光部
４７と受光部４８の間がトナーで常時遮光され、ＨＩの
状態が維持される。図８（ｂ）は、トナーが減ってきた
場合を示すものであり、トナー検知用窓３２の溝４３を
トナー除去板３７及び支持部材４０が通過した後の僅か
な時間だけ、発光部４７からの光を受光部４８で受光す
ることができてＬＯＷの状態となるが、すぐにトナー検
知用窓３２の周囲のトナーが溝４３内に落ち込むので、
発光部４７と受光部４８の間がトナーで遮光され、ＨＩ
の状態に移行する。図８（ｃ）は、トナーがトナー収容
部３内に無くなり、トナーの補充を要する場合を示すも
のであり、トナー検知用窓３２の溝４３を支持部材４０
が通過する際に発光部４７と受光部４８の間が遮光され
てＨＩの状態になるが、トナー検知用窓３２の溝４３を
支持部材４０が通過した後は発光部４７と受光部４８と
の間がトナーによって遮光されずにＬＯＷの状態にな
る。このようなトナー検知センサ４６の検知信号（図８
（ａ）〜（ｃ））は、現像装置１を駆動制御するコント
ローラ４９に出力される。そして、コントローラ４９
は、図８（ｃ）に示すように、回転軸１６の１回転中
（ΔＴ）におけるＬＯＷの割合が一定以上となり、この
状態が一定時間以上継続すると、トナーが無くなったと
判断し、トナー補給ランプやトナーカートリッジ交換ラ
ンプ等の表示手段５０を作動させる。

【００３０】図１及び図２に示すように、トナー収容部
３のトナー導入口６には、合成樹脂材製の透明な振動板
（仕切手段）５１が取り付けられている（図３参照）。
この振動板５１は、図３に詳細を示すように、図３中左
右方向に延びる一対の横梁部５２と、これら横梁部５２
を接続する複数の縦梁部５３とを有し、横梁部５２と縦
梁部５３の間に矩形状の穴５５が形成されている。又、
この振動板５１は、一方（図３中上側）の横梁部５２が
さらに延設され、横梁部５２の両端に取付基部５６が一
体に形成されると共に、この取付基部５６の先端に矩形
状の固定片５７（図３中斜線部）が一体形成されてい
る。そして、固定片５７が現像ハウジング２のトナー導
入口端部両側縁７に接着固定されることにより、振動板
５１がトナー導入口６に撓み変形可能な状態に取り付け
られている（図２参照）。

【００３１】ここで、振動板５１は、上記したように、
一対の横梁部５２を複数の縦梁部５３で接続するように
なっているため、回転軸１６と共に回動するトナー撹拌
板３０がトナーカートリッジ５側に突出するのを防止す
ることができる。又、振動板５１は、上記したように、
穴５５が矩形状に形成されているため、充分な開口面積
を確保することができ、トナーカートリッジ５から現像
ハウジング２のトナー収容部３内に効率的にトナーを導
入することができる。尚、取付基部５６は、ねじりモー
メント及び曲げモーメントが作用するため、横梁部５２
よりも幅広に形成されており、断面係数が他部よりも大
きくなるように形成されている。又、振動板５１の一端
側に位置する固定片５７が、トナー撹拌板３０の回転方
向（図１中Ｂ方向）上流側の現像ハウジング２に固定さ
れている。一方、振動板５１の他端側の横梁部５２が、
トナー撹拌板３０の回転方向（図１中Ｂ方向）下流側の
トナー導入口６端部近傍に位置している。加えて、穴５
５の形状は、矩形状に限られるものではなく、円形，菱
形やその他の形状でもよい。

【００３２】更に、振動板５１は、図１及び図３に示す
ように、他方（自由端側）の横梁部５２の上部に重り５
９が接着剤や両面テープ等により固定されている。従っ
て、振動板５１は、上記固定片５７が現像ハウジング２
に固定されると、図１に示すように、先端の重り５９の
影響により、全体がトナー収容部３の内方（図中下方）
側へ撓み変形する。このような振動板５１は、回転する
トナー撹拌板３０が摺接すると、撓み変形が矯正される
ように、図１中上方へ変形させられるが、トナーカート
リッジ５側へ侵入することがない。即ち、振動板５１
は、トナー撹拌板３０の弾性力が作用しても、トナーカ
ートリッジ５側へ侵入しない程度の変形となるように、
その強度と重り５９が設計されている。そして、振動板
５１は、摺接していたトナー撹拌板３０が離脱すると、
重り５９の重さによって図１中下方へ撓み変形し、図１
中矢印方向に振動する。その結果、トナー収容部３内の
トナーの山が、振動する振動板５１によって崩される。
尚、重り５９は、合成樹脂や金属等によって形成されて
おり、設計条件に合致する材料が適宜選択される。

【００３３】トナーカートリッジ５は、トナー切れにな
ると、現像ハウジング２のカートリッジ装着部９から図
１中右側へ引き出され、現像ハウジング２から分離され
る。この際、上記したように、振動板５１がトナーカー
トリッジ５側へ突出せず、又、トナー撹拌板３０が振動
板５１によってトナーカートリッジ５側へ突出するのを
抑えられるため、トナー撹拌板３０や振動板５１がトナ
ーカートリッジ５によって傷つけられるようなことがな
い。

【００３４】以上のような本実施の形態によれば、回転
軸１６が図１中右回り方向（Ｂ方向）に回転すると、ト
ナー撹拌板３０が弾性変形した状態でトナー収容部３の
内壁面２９（垂直壁部２９ａ，傾斜壁部２９ｂ及び円弧
状底壁部２９ｃ）に摺接しつつ、トナー収容部３内のト
ナーを撹拌する。その結果、トナーの粒子同士がバイン
ダーの影響で塊状化することが防止され、トナーが供給
ローラ１１側へ掻き上げられ、供給ローラ１１を介して
現像ローラ１０にトナーが確実に供給される。

【００３５】又、本実施の形態によれば、振動板５１が
回転するトナー撹拌板３０の接触・離脱によって振動
し、その振動する振動板５１によってトナー収容部３内
のトナーの山を崩し、トナー収容部３の内壁面２９に摺
接するトナー撹拌板３０がトナーを確実に掻き上げるの
で、トナー収容部３の内壁面２９にトナーが付着・残留
することが防止され、トナーカートリッジ５から供給さ
れるトナーを有効に使用することができる。従って、本
実施の形態によれば、所定量の現像作業が終了する前に
トナー切れを生じることがない。

【００３６】又、本実施の形態によれば、振動板５１が
トナー導入口６に取り付けられ、トナー撹拌板３０がト
ナーカートリッジ５側に突出するのを防止されるため、
トナーカートリッジ５の交換時にトナー撹拌板３０がト
ナーカートリッジ５と現像ハウジング２との間に巻き込
まれて損傷するようなことがない。従って、本実施の形
態によれば、トナーカートリッジ５の交換作業が容易に
行われる。

【００３７】又、本実施の形態によれば、振動板５１が
トナー導入口６に取り付けられているため、トナーがト
ナー撹拌板３０によってトナーカートリッジ５側にはね
上げられるようなことがなく、トナーカートリッジ５側
にトナー残りを生じさせない。尚、図９に示すように、
振動板５１がトナー導入口６に取り付けられない場合、
トナー撹拌板３０の弾性力によりトナー６０がトナーカ
ートリッジ５側にはね上げられ、そのはね上げられたト
ナー６０がトナーカートリッジ５の壁面６１に付着して
トナー残りが生じる。

【００３８】尚、本実施の形態は、トナー撹拌板５０を
合成樹脂材料で形成する態様を示したが、これに限られ
ず、金属板で形成することもできる。又、本実施の形態
は、振動板５１を合成樹脂材料で形成する態様を示した
が、これに限られず、金属板や針金等で形成することも
できる。更に、本実施の形態は、トナー撹拌板５０，ト
ナー除去板３７及び振動板５１を透明な樹脂材料で形成
する態様を示したが、これに限られず、不透明な樹脂材
料で形成するようにしてもよい。加えて、本実施の形態
は、トナー検知用窓３２を透明な樹脂材料で形成する態
様を示したが、これに限られず、トナー検知センサ４６
の光を透過する材料でトナー検知用窓３２が形成されて
いればよい。

【００３９】［画像形成装置］図１０は、上記実施の形
態の現像装置１を備えた画像形成装置７０の概略構成図
を示すものである。

【００４０】この図１０に示すように、画像形成装置７
０は、周囲に感光層を有する感光体７１の回りに、感光
体７１の感光層を特定極性に帯電させる帯電器７２と、
感光体７１の感光層に静電潜像を形成する光学ユニット
７３と、感光体７１の静電潜像をトナー像に現像する現
像装置１と、感光体７１のトナー像を記録媒体としての
シート７５に転写させる転写ローラ（転写装置）７６
と、転写後の感光体７６からトナーを除去するトナー除
去装置７７と、このトナー除去装置７７に連繋されたト
ナー回収装置７８とが配置されている。

【００４１】そして、この画像形成装置７０において、
シート給送装置７９から送り出された記録媒体としての
シート（紙、プラスチック等）７５は、搬送ローラ８
０，８１により感光体７１と転写ローラ７６間に送り込
まれて、転写ローラ７６により感光体７１のトナー像が
転写され、次いで感光体７１から分離され、定着ローラ
８２によりトナー像が定着された後、排出ローラ８３に
よりトレイ８５上に排出されるようになっている。

【００４２】このように、上記実施の形態の現像装置１
を備えた画像形成装置７０は、トナーを有効に使用する
ことができ、効率的な画像形成作業が可能となる。

【００４３】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
に係る現像装置は、トナー撹拌手段が合成樹脂材製の薄
板であり、トナー収容部の内壁面の形状に応じて弾性変
形するので、トナー撹拌手段の長さを充分に長くして、
トナー撹拌手段をトナー収容部の内壁面全域に亘り摺接
させることができる。従って、本発明によれば、トナー
撹拌手段によってトナー収容部内のトナーを確実に撹拌
することができ、トナーがトナー収容部内に塊状に付着
・残留するのを防止することができるため、トナーを有
効に現像ローラに供給して、効率的に現像作業を行うこ
とができる。

【００４４】又、本発明に係る現像装置は、上記トナー
撹拌手段に複数の穴が形成されており、トナー収容部の
内壁面とトナー撹拌手段との間のトナーがトナー撹拌手
段の穴を通って逃げるようになっているため、トナーが
トナー収容部の内壁面とトナー撹拌手段との間に挟圧さ
れて固められることがなく、トナー撹拌作業が効率的に
行われる。

【００４５】又、本発明に係る現像装置は、トナー導入
口に仕切手段を取り付けて、この仕切手段によりトナー
撹拌手段がトナーカートリッジ側に突出するのを防止す
ることができるので、トナーカートリッジを現像ハウジ
ングから取り外す際に、トナーカートリッジと現像ハウ
ジングとの間にトナー撹拌手段が巻き込まれ、トナー撹
拌手段が損傷を受けることがなく、トナーカートリッジ
を現像ハウジングから円滑に離脱することができる。加
えて、本発明の現像装置は、トナーカートリッジ内のト
ナーが仕切手段の複数の穴を通ってトナー収容部内に流
入するようになっているため、トナーカートリッジ内に
トナー残りを生じることがなく、確実にトナーカートリ
ッジからトナー収容部内にトナーを導入することができ
る。

【００４６】又、本発明に係る現像装置は、仕切手段が
撓み変形可能な弾性部材で形成されており、仕切手段の
一端側がトナー導入口の回転軸回転方向上流側端部に固
定され、仕切手段の他端側がトナー導入口の回転軸回転
方向下流側端部近傍に配置され、この仕切手段の他端側
には仕切手段をトナー収容部内方へ撓ませる重りが固定
されており、回転軸と共に回動するトナー撹拌手段が仕
切手段の他端側を持ち上げるように（トナー収容部外方
へ向けて）弾性変形させるので、トナー撹拌手段が仕切
手段から離れる際に、仕切手段の他端側が重りの重さで
トナー収容部内方へ急激に撓み変形し、仕切手段が重り
と仕切手段自体の弾性力の影響で振動して、その振動す
る仕切手段がトナー収容部内のトナーの山を崩す。従っ
て、本発明によれば、トナー撹拌手段が届きにくい部分
のトナーの山を振動する仕切手段によって崩すことがで
き、トナー撹拌手段によるトナー撹拌作業を円滑且つ確
実に行うことができる。

【００４７】又、本発明に係る現像装置は、上記トナー
収容部にトナー検知用窓が取り付けられ、このトナー検
知用窓までトナーを運ぶトナー運搬部が上記トナー撹拌
手段に形成される一方、上記トナー運搬部によって運ば
れたトナーをトナー検知用窓から除去するトナー清掃手
段が上記回転軸に取り付けられており、トナー検知用窓
へのトナーの運搬及びその運搬されたトナーをトナー検
知用窓から取り除く作業が、回転軸の１回転毎に行われ
ることになるため、トナーの残量検知を確実に行うこと
ができる。

【００４８】又、本発明に係る画像形成装置は、トナー
残りを生じにくい現像装置を備えているため、トナーを
無駄にすることなく、効率的な画像形成作業を行うこと
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態を示す現像装置の正面側断
面図。

【図２】同現像装置の一部を省略して示す平面図。

【図３】振動板の平面図。

【図４】トナー撹拌板の平面図。

【図５】回転軸の軸受け部拡大断面図。

【図６】回転軸の他端部拡大断面図。

【図７】トナー検知センサ取付部を示す断面図。

【図８】トナー検知センサの作動状態図。図８（ａ）は
第１の作動状態図、図８（ｂ）は第２の作動状態図、図
８（ｃ）は第３の作動状態図。

【図９】振動板がない場合の現像装置の作動状態図。

【図１０】画像形成装置の概略構成図。

【符号の説明】

１・・・現像装置 ２・・・現像ハウジング ３・・・トナー収容部 ５・・・トナーカートリッジ ６・・・トナー導入口 １０・・現像ローラ １６・・回転軸 ２９・・内壁面 ３０・・トナー撹拌板（トナー撹拌手段としての薄板） ３１・・穴 ３２・・トナー検知用窓 ３５・・回転軸側端縁（トナー運搬部） ３７・・トナー除去板（トナー清掃手段） ４０・・支持部材（トナー清掃手段） ５１・・振動板（仕切手段） ５５・・穴 ５９・・重り ７０・・画像形成装置 ７１・・感光体 ７５・・シート ７６・・転写ローラ（転写装置） ７９・・シート給送装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 青木 毅 大阪府大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工業株式会社内

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像ローラに供給するトナーを貯留する
   トナー収容部及びこのトナー収容部の上部側に形成され
   たトナー導入口を有する現像ハウジングと、 上記現像ハウジングのトナー導入口に着脱可能に取り付
   けられ、上記トナー導入口から上記トナー収容部内にト
   ナーを供給するトナーカートリッジと、 上記トナー収容部の内部に回転可能に配置された回転軸
   と、 上記回転軸に取り付けられ、上記回転軸と共に回動して
   上記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌手段
   と、 を備えた現像装置において、 上記トナー撹拌手段が、上記トナー収容部の内壁面に弾
   性変形した状態で摺接する薄板であることを特徴とする
   現像装置。
2. 【請求項２】 上記トナー撹拌手段に複数の穴が形成さ
   れていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
3. 【請求項３】 上記トナー導入口には、上記回転軸と共
   に回動する上記トナー撹拌手段に摺接して、上記トナー
   撹拌手段が上記トナーカートリッジ側に突出するのを阻
   止する仕切手段が取り付けられ、 上記仕切手段には、トナーカートリッジとトナー収容部
   とを連通する複数の穴が形成されていることを特徴とす
   る請求項１記載の現像装置。
4. 【請求項４】 上記仕切手段が撓み変形可能な弾性部材
   で形成されており、上記仕切手段の一端側が上記トナー
   導入口の上記回転軸回転方向上流側端部に固定され、上
   記仕切手段の他端側が上記トナー導入口の上記回転軸回
   転方向下流側端部近傍に配置され、この仕切手段の他端
   側には仕切手段をトナー収容部内方へ撓ませる重りが固
   定されていることを特徴とする請求項３記載の現像装
   置。
5. 【請求項５】 上記トナー収容部にトナー検知用窓が取
   り付けられ、このトナー検知用窓までトナーを運ぶトナ
   ー運搬部が上記トナー撹拌手段に形成される一方、上記
   トナー運搬部によって運ばれたトナーをトナー検知用窓
   から除去するトナー清掃手段が上記回転軸に取り付けら
   れていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
6. 【請求項６】 上記トナー清掃手段が、上記回転軸に一
   体化された支持部材と、この支持部材に固定されて上記
   トナー検知用窓に摺接する合成樹脂製薄板部材と、を備
   えていることを特徴とする請求項５記載の現像装置。
7. 【請求項７】 上記請求項１〜請求項６のいずれかに記
   載の現像装置と、この現像装置により静電潜像がトナー
   像に現像される感光体と、この感光体にシートを給送す
   るシート給送装置と、このシート給送装置から給送され
   たシートに感光体のトナー像を転写する転写装置と、を
   備えていることを特徴とする画像形成装置。