JPH1055255A - 画像形成装置制御装置及び該装置を用いた画像形成処理システム並びにその画像形成処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 既存する画像形成装置及びホストを使用し
て、多数台の画像形成装置を接続できること。 【解決手段】 印刷機制御装置５には、多数台のホスト
１ａ、１ｂ及び印刷機２ａ〜２ｃが接続される。印刷機
制御装置５の処理手段２０は、各印刷機２ａ〜２ｃを巡
回して印刷機情報を収集しＲＡＭ２３に更新格納する。
ホスト１ａから画像情報が送出されると、ＲＡＭ２３に
格納された印刷機情報と照合し一致する印刷機２ｂを選
定する。選定された印刷機２ｂはホスト１ｂと接続さ
れ、画像情報を受けて対応する印刷処理を実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数台の画像形成
装置とホストを接続し、ホストから出力された画像形成
情報を最適な画像形成装置に出力する画像形成装置制御
装置と、この装置を用いた画像形成処理システム、並び
にその画像形成処理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ＰＰＣや孔版印刷機などの画像形
成装置はそれのみ単体で使用されることが多かった。つ
まり、紙媒体の原稿を画像形成装置内の画像読取手段に
よって読み取り、その読み取られた画像をもとに画像形
成させることが通常行われていた。また、最近では画像
形成装置をパーソナルコンピュータ等の出力装置として
使用する例も増えており、このような場合は通常パーソ
ナルコンピュータから出力される画像情報を画像形成装
置内の処理に適したデータ形式に変換するためのプリン
トコントローラと呼ばれるデータ変換機器が使用されて
いる。

【０００３】図９は、従来技術によるホストと画像形成
装置との接続構成を示す図である。画像形成装置で画像
形成するための画像情報は、ホスト（パソコン等）４０
で作成され、これはプリントコントローラ４１を介して
画像形成装置４２に出力される。プリントコントローラ
４１は、ホスト４０から出力された画像情報を、画像形
成装置４２で受入れ可能な形式（例えばビットマップ形
式）に変換して出力する。画像形成装置４２は、例えば
ＰＰＣや孔版印刷機等で構成され、紙などの印刷体に対
して画像情報に基づいた画像形成を施す。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このように、ホスト４
０と画像形成装置４２は、定められた通信方式に従い制
御情報（コマンド／ステータス）を互いに送受する構成
であった。ここで、プリントコントローラ４１はこれら
ホスト４０と画像形成装置４２の間で制御情報と前記画
像情報を受け渡す構成となっている。このプリントコン
トローラ４１は、画像形成装置４２に内蔵されている場
合もある。

【０００５】１台の画像形成装置４２は、対応する１台
のホスト４０のみに割り当てられていたので、複数台の
画像形成装置４２が存在していても、これら画像形成装
置４２はそれぞれに対応するホスト４０でしか使用でき
なかった。よって、印刷方式や使用可能な用紙サイズ、
印刷色等に違いのある複数の画像形成装置を目的によっ
て使い分ける必要が生じると、使用者が画像形成装置と
ホストとの接続関係をその都度変更しなければならない
という不都合が生じていた。

【０００６】本発明は、上記課題を解決するためになさ
れたものであり、既存の画像形成装置を使用して、多数
台の画像形成装置を接続できる画像形成装置制御装置及
び該装置を用いた画像形成処理システム並びにその画像
形成処理方法を提供することを目的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の画像形成装置制御装置は、請求項１記載の
ように、画像情報を送出するホストと、該画像情報に基
づき画像形成処理を実行する画像形成装置との間に設け
られる画像形成装置制御装置であって、ホスト及び複数
台の画像形成装置が接続され、前記各画像形成装置で画
像形成可能な項目を示す画像形成装置情報を該各画像形
成装置から収集格納し、前記ホストから画像形成実行時
に送出される画像情報と前記収集された画像形成装置情
報とを照合して該画像情報での画像形成実行に最適な画
像形成装置を該画像情報の出力先とすることを特徴とし
ている。

【０００８】また、請求項２記載のように、前記画像形
成装置からの前記画像形成装置情報の収集は、前記ホス
トと前記画像形成装置制御装置との間の非通信時に行わ
れる構成としてもよい。

【０００９】また、請求項３記載のように、画像情報を
送出するホストと、該画像情報に基づき画像形成処理を
実行する画像形成装置との間に設けられる画像形成装置
制御装置であって、ホスト及び複数台の画像形成装置が
接続され、任意のホストとの間での接続、及び任意の画
像形成装置との間で接続自在な切替手段と、前記各画像
形成装置で画像形成可能な項目を示す該画像形成装置か
らの画像形成装置情報を格納するデータ格納手段と、前
記ホストから画像形成実行時に送出される画像情報と前
記データ格納手段に格納された前記画像形成装置情報と
を照合し、該画像情報での画像形成実行に最適な画像形
成装置に対し前記画像情報を送出するように前記切替手
段を制御する処理手段と、を具備した構成とすることも
できる。

【００１０】また、請求項４記載のように、前記処理手
段は、前記各画像形成装置で画像形成可能な項目を示す
画像形成装置情報を各画像形成装置に対し刻時巡回収集
し、前記データ格納手段に格納された該当する画像形成
装置情報を更新する構成とすることができる。

【００１１】本発明の画像形成処理システムは、請求項
５記載のように、画像形成要求時に該画像形成に必要な
用紙サイズ、色指定等の要求項目からなる情報部と、画
像形成内容を示す画像データとからなる画像情報を送出
する少なくとも１台のホストと、画像形成可能な項目を
示す画像形成装置情報を検出するとともに前記画像情報
に対応する画像形成処理を実行する画像形成装置と、前
記ホスト及び複数台の前記画像形成装置が接続され、前
記各画像形成装置の前記画像形成装置情報を該各画像形
成装置から刻時巡回収集し、前記ホストから画像形成実
行時に送出される前記画像情報中の前記情報部の内容と
前記画像形成装置情報とを照合し、該画像情報に基づく
前記画像形成実行に最適な画像形成装置を前記複数台の
前記画像形成装置の中から選択し前記ホストに接続する
画像形成装置制御装置と、を具備したことを特徴として
いる。

【００１２】また、請求項６記載のように、前記ホスト
と前記画像形成装置との間に設けられ、ホストから画像
形成実行時に送出される前記画像情報のうち前記画像デ
ータを前記画像形成装置で受入れ可能な形式に展開した
ものを新たな画像情報として出力するプリントコントロ
ーラが設けられた構成してもよい。

【００１３】本発明の画像形成処理システムの画像形成
処理方法は、請求項７記載のように、画像形成時に画像
情報を送出する複数台のホストと、画像情報に基づく画
像形成処理を実行する複数台の画像形成装置と、前記ホ
ストと画像形成装置との間に設けられる画像形成装置制
御装置とからなる画像形成処理システムの画像形成処理
方法であって、前記画像形成装置制御装置は、予め前記
各画像形成装置の画像形成装置情報を該各画像形成装置
から刻時巡回収集する第１のステップと、所定のホスト
から画像形成実行時に画像情報が送出されたとき、該画
像情報と前記画像形成装置情報とを照合し、該画像情報
と画像形成装置情報が一致する画像形成装置を選定する
第２のステップと、該選定された画像形成装置に対し前
記ホストを接続し、前記画像情報を画像形成装置に送出
する第３のステップと、を備えたことを特徴とする。

【００１４】また、請求項８記載のように、前記第２の
ステップにおいて、画像情報と一致する画像形成装置情
報を有する画像形成装置が存在しない場合、一致条件を
所定の基準で緩めたときに該当する画像形成装置を選定
するステップを有する構成としてもよい。

【００１５】複数台のホスト１ａ，１ｂと、複数台の画
像形成装置２ａ〜２ｃの間には、画像形成装置制御装置
５が設けられ、この画像形成装置制御装置５は、各画像
形成装置２ａ〜２ｃで画像形成可能な用紙サイズ、色等
の画像形成装置情報を該各画像形成装置から刻時巡回収
集し、ＲＡＭ２３に更新して格納する。そして、ホスト
１ａは画像形成要求時に、該画像形成に必要な用紙サイ
ズ、色指定等の要求項目からなる情報部と、画像形成内
容を示す画像データとからなる画像情報を送出する。こ
のとき、ホスト１ａは画像形成装置２ａ〜２ｃを指定す
ることなく、単に画像形成装置制御装置５に対し画像情
報を送出する。画像形成装置制御装置５の処理手段２０
は、前記ホスト１ａから送出される画像情報とＲＡＭ２
３に格納された画像形成装置情報とを照合し、画像情報
に一致する画像形成装置情報を有する画像形成装置２ｂ
を選択する。選択された画像形成装置２ｂは、切替手段
２９の切り替えによりホスト１ａに接続され、画像情報
を受けて対応する印刷を実行できる。

【００１６】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の画像形成処理シ
ステムを示す概要図である。図示のように画像形成処理
システムでは、複数台のホスト（パソコン）１と、複数
台の画像形成装置２が用いられる。画像形成装置２は孔
版印刷機（以下、印刷機と略称する）を例に説明する。
これらホスト１及び印刷機２は、既存している装置がそ
れぞれ使用できる。

【００１７】ホスト１から出力される画像情報は、デー
タ伝送用のシリアル／又はパラレル接続ケーブル４及び
プリントコントローラ３（３ａ，３ｂ）を介して印刷機
２のデータ入力部に入力される。この接続ケーブル４
は、画像情報を伝送するデータラインと制御情報を伝送
する制御ラインを有する。プリントコントローラ３は、
従来技術で説明したものと同一構成であり、ホスト１の
画像情報の形式を所定の形式に変換して出力する。

【００１８】図２は、このプリントコントローラ３の内
部構成を示すブロック図である。プリントコントローラ
３は、処理手段（ＭＰＵ）１０、プログラム記憶手段
（ＲＯＭ）１１、データ格納手段（ＲＡＭ）１２、フォ
ントメモリ１３、デコーダ１４、タイマ１５、セントロ
ニクス仕様等のパラレル入出力インターフェースＰＩＯ
１６、ＲＳ２３２Ｃ仕様等のシリアル入出力インターフ
ェースＳＩＯ１７ａ，ビデオＩ／Ｆ仕様のＳＩＯ１７
ｂ、Ｄ−ＲＡＭ等のビットマップメモリ１８等で構成さ
れる。

【００１９】ＭＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に格納されてい
るプログラムに従い、ＰＩＯ１６や、ＳＩＯ１７ａ経由
で転送されてくる画像情報をＲＡＭ１２に格納しながら
デコーダ１４で解析し、必要に応じてフォントメモリ１
３内のフォントを使用してビットマップメモリ１８にビ
ットマップ形式で展開する。このビットマップメモリ１
８で展開された画像情報は、ＳＩＯ１７ｂを介して印刷
機２の受入れ準備の確認後に（印刷機２が印刷可能状
態）、印刷機２側に転送される。

【００２０】上記のように、ホスト１と印刷機２を複数
台配置しこれらをプリントコントローラ３を介して接続
した構成は既存しているものを用いることができる。そ
して、この画像形成処理システムでは、図１に示すよう
に例として２台のホスト１（１ａ，１ｂ）と、３台の印
刷機２（２ａ〜２ｃ）が用いられ、これら各ホスト１と
印刷機２の間に画像形成装置制御装置（印刷機制御装
置）５を設ける。

【００２１】図３は、印刷機制御装置５の内部構成を示
すブロック図である。内部には、処理手段（ＣＰＵ）２
０、プログラム記憶手段（ＲＯＭ）２１、データ格納手
段（ＲＡＭ）２２，２３、デコーダ２４、タイマ２５、
ＳＩＯ２６，２７，２８、切替手段２９が設けられる。
ＲＡＭ２２はＣＰＵ２０の実行処理時の作業エリア用と
され、ＲＡＭ２３は各印刷機２ａ〜２ｃの画像形成装置
情報（印刷機情報）の格納エリアとされる。尚、単一個
のＲＡＭ２２だけを用い前記作業エリアと印刷機情報格
納エリアを領域区分して使用する構成にもできる。ま
た、上記ＳＩＯ２６，２７，２８は、シルアルポート又
は専用線を用いる構成であるが、この他、セントロニク
ス接続等で汎用されているＰＩＯ（パラレル・ポート）
を用いる構成とすることもできる。

【００２２】切替手段２９には一方に各ホスト１ａ，１
ｂ（プリントコントローラ３ａ，３ｂ）が接続され、他
方に各印刷機２ａ〜２ｃが接続され、ホスト１と印刷機
２とが切替接続される。この切替接続時、前記接続ケー
ブル４を構成する全ての芯線についてホスト１と印刷機
２とで接続する。この切替手段２９内部にはスイッチ２
９ａが設けられ、１系統において１台のホスト１に対し
多数台の印刷機２が切り替えて接続自在である。図示の
例では２台のホスト１ａ，１ｂに対し３台の印刷機２
ａ，２ｂ，２ｃのうち１台づつ接続でき、同時に合計２
系統の接続が可能である。この接続は、後述するように
印刷機制御装置５がホスト１に最適な印刷機２を選択し
て行われる。この系統数は、ホスト１の台数と印刷機２
の台数に応じて増減できる。

【００２３】図４は、ＲＡＭ２３内部に格納される各印
刷機２ａ〜２ｃの印刷機情報を示す図である。ＲＡＭ２
３には、各印刷機２ａ〜２ｃ別の格納領域が設定され、
各印刷機２ａ〜２ｃからそれぞれ印刷可能な項目を示す
印刷機情報を読み出した都度、対応する格納領域のデー
タが更新されるようになっている。

【００２４】このＲＡＭ２３に格納されるデータ（印刷
機情報）について、印刷機２ａを例に説明する。電源レ
ジスタには印刷機２ａの電源状態（投入／あるいは非投
入）の情報が格納される。状態レジスタには印刷機２ａ
の動作状態（印刷動作中／あるいは待機中）の情報が格
納される。用紙サイズ／有無レジスタは複数設けられ、
印刷機２ａにセットされている印刷用紙のサイズ情報が
それぞれ格納される。また、このセットされたサイズの
印刷用紙の有無の情報が格納される。インク色／有無レ
ジスタには、印刷機２ａにセットされたインク色、及び
インク残量の有無を表す情報が格納される。マスタ／有
無レジスタには、印刷機２ａで用いられる製版用のマス
タの有無に関する情報が格納される。ドラム色／有無レ
ジスタには、ドラムが印刷機２ａに取り付けられている
か否かの情報が格納される。ソーターレジスタには、印
刷機２ａから排紙された印刷用紙を丁合処理するソータ
機能の有無、及びこの印刷機２ａで処理できる各丁合モ
ードの情報が格納される。コレータレジスタには、排紙
された印刷用紙を整合させるコレータ機能の有無、及び
整合できるサイズの情報が格納される。エラーレジスタ
には、印刷機２ａで印刷動作を停止させるエラーが発生
したとき、このエラーの内容が格納される。ステープル
レジスタには、排紙された印刷用紙をステープル処理す
る機能の有無、及びステープル位置の情報が格納され
る。この他、印刷機２ａでの印刷処理の実行に関係する
情報、及び付加された機能等の情報があれば対応するレ
ジスタに格納されるようになっている。

【００２５】上記印刷機情報は、印刷機制御装置５が読
み出す以前に印刷機２ａ〜２ｃの処理手段が予め印刷機
内部の各状態の検知手段によって予め検知されている。
例えば、用紙サイズ／有無レジスタに格納されるデータ
は、印刷機２ａの給紙台上の印刷用紙のサイズが用紙セ
ンサで検知されたものである。印刷用紙がカセット給紙
されるもののときには、カセットに用紙サイズに対応し
た識別手段を設けておき、印刷機２ａへのカセット装着
でこれが検知される構成である。インク色／有無レジス
タに格納されるデータは、インクカートリッジ装着時に
印刷機２ａのディップスイッチを設定する構成とした
り、インクカートリッジに色別の識別手段を設け、印刷
機２ａへの装着でこれが検知される構成とする。

【００２６】図５は、印刷機制御装置５が実行する各印
刷機２ａ〜２ｃの印刷機情報の収集処理を示すフローチ
ャートである。電源投入（ＳＰ１）によりＣＰＵ２０
は、ＲＯＭ２１に格納されたプログラムに従い、各デバ
イスの初期化を行い（ＳＰ２）、また、この印刷機制御
装置５の各部の動作を自己診断する（ＳＰ３）。

【００２７】初期化終了後に、ＳＩＯ２６を使用し切替
手段２９により、接続されている複数台の印刷機２ａ〜
２ｃの印刷機情報を収集する（ＳＰ４〜ＳＰ６）。具体
的には、まず印刷機制御装置５は、印刷機２ａとの間の
接続をオンラインにして（ＳＰ４ａ）、から順次ステー
タス（情報）を読み出し、ＲＡＭ２３に割り振られたこ
の印刷機２ａの格納領域にこの読み出した印刷機情報
（データ）を格納する（ＳＰ４ｂ）。この後、印刷機制
御装置５は印刷機２ａとの間の接続をオフラインにする
（ＳＰ４ｃ）。

【００２８】同様に印刷機２ｂ，２ｃについても印刷機
情報を収集する。これら、印刷機２ａ〜２ｃの印刷機情
報を収集できるのは、印刷機制御装置５とホスト１ａ，
１ｂとの間がオフライン状態のときだけである。図示の
ように、各印刷機２ａ〜２ｃの印刷機情報は、絶えず各
印刷機２ａ〜２ｃの情報を順次読み出しＲＡＭ２３のデ
ータを更新し続ける処理が行われる（ＳＰ６→ＳＰ４に
移行するループ処理）。このように、印刷機制御装置５
は、ホストによる印刷機情報の収集を代行して行い、こ
の印刷機情報の収集時には、印刷機制御装置５が各印刷
機２ａ〜２ｃとの接続をオンライン／オフラインさせて
行う。この印刷機情報の収集処理は、他の要求（割り込
みによる入力処理又は他の制御）の発生により中断され
る。

【００２９】図７は、印刷機制御装置５が実行する接続
処理を示すフローチャートである。この接続処理は、ホ
スト１の画像情報に最適な印刷機２を判別しホスト１と
印刷機２を接続させるもので、前記収集処理に対する割
り込み処理で実行される。あるホスト１ａが図６に示す
画像情報を送出する期間中、ホスト１ａはプリントコン
トローラ３ａとの間をオンラインにする（ＳＰ１０）。
そして、プリントコントローラ３ａはこの画像情報を構
成するデータの「情報部」と「画像データ」を受信し、
うち、「画像データ」を前述したビットマップ形式で展
開する。ホスト１ａは画像情報の送出後にプリントコン
トローラ３ａとの間をオフラインにする。

【００３０】このように、ホスト１ａは印刷を実行させ
る印刷機情報を得ることなく、また実行させる印刷機２
を指定することなく、単に接続ケーブル４を介し印刷機
制御装置５との間をオンライン／オフライン制御して画
像情報を送出する。即ち、ホスト１ａは印刷要求時に各
印刷機２の状態にかかわらず画像情報を印刷機制御装置
５に送出するのみでよい。

【００３１】次に、プリントコントローラ３ａから画像
情報が出力されると、印刷機制御装置５では、ＳＩＯ２
７からＣＰＵ２０に割り込みが発生し（ＳＰ１１）、Ｃ
ＰＵ２０はこの画像情報の入力処理を始める。このと
き、プリントコントローラ３ａと印刷機制御装置５との
間のみオンライン状態となる。このとき、前記印刷機情
報の収集処理を一時中断し中断時の状態を退避処理させ
る（ＳＰ１２）。

【００３２】次に、印刷機制御装置５のＣＰＵ２０は、
プリントコントローラ３ａから出力された画像情報を受
信する（ＳＰ１３）。そして、画像情報の先頭にある
「情報部」を読み出し、ホスト１ａが印刷に要求してい
る項目を抽出する（ＳＰ１４）。次に、ＲＡＭ２３に格
納されている各印刷機情報と比較し（ＳＰ１５）、この
照合により、ホスト１ａの要求に適合する印刷機２ａ〜
２ｃを判別する。

【００３３】この判別処理を説明すると、例えば、画像
情報の「情報部」において、用紙サイズがＡ４、インク
色が黒、が要求されているとき、この用紙サイズとイン
ク色に関し、ＲＡＭ２３の対応する各印刷機別の印刷機
情報を順次照合していき、一致した印刷機２を判別す
る。ここで、上述したように各印刷機２から逐次、印刷
機情報を収集してＲＡＭ２３に更新格納しておくことに
より、印刷機制御装置５は、常に各印刷機２の最新の状
態を把握できるため、ホスト１ａから画像情報が送出さ
れたときに実際に適応し印刷が実行できる印刷機２の選
定確率が向上できる。

【００３４】そして、一致した印刷機２が例えば印刷機
２ｂと判別されると（ＳＰ１５-Yes）、要求項目に適合
した旨が確認される（ＳＰ１６）。そして、切替手段２
９のスイッチ２９ａを切り替えてプリントコントローラ
３ａと印刷機２ｂを接続させる（ＳＰ１７）。その後、
印刷機制御装置５は切替手段２９を介してプリントコン
トローラ３ａと印刷機２ｂとの間で互いの接続を仲介す
ることとなり、画像情報の処理を行わない。

【００３５】プリントコントローラ３ａと印刷機２ｂと
の間がオンラインとなることにより、プリントコントロ
ーラ３ａは、印刷機２ｂに対し、前記画像情報を送出
し、印刷機２ｂでの印刷動作が開始される（ＳＰ１
８）。始めに、画像情報中の「情報部」が送出され、印
刷機２ｂは、対応する用紙サイズの選択や、ソータ、コ
レータ、ステープルの動作設定等を行う。この後、ホス
ト１ａから送出された「画像データ」は、途中のプリン
トコントローラ３ａで印刷機２ｂで受入れ可能な形式に
変換され、この後に印刷機制御装置５を介して印刷機２
ｂに出力され所定の印刷動作が実行される。

【００３６】印刷動作を説明すると、まず、製版部のＴ
ＰＨ等により「画像データ」の内容に基づいて作成され
た穿孔パターンで孔版原紙に対する製版が行われる。製
版された孔版原紙は、印刷ドラムに巻き付けられる。こ
の後、印刷ドラムの回転に伴い選択された用紙サイズの
印刷体を１枚づつ給紙して印刷ドラムに対して圧接搬送
させることにより、所定色の印刷インキが印刷ドラムの
内周面より孔版原紙を介して供給され、印刷体に所望の
画像が形成される。その後、印刷体は搬送経路下流の排
紙台等に排紙されるが、動作設定に基づきソータによる
丁合や、コレータによる整合や、ステープル処理が実行
される。

【００３７】上記印刷動作が終了すると（ＳＰ２５）、
プリントコントローラ３ａと印刷機２ｂとの間がオフラ
インとなり（ＳＰ２６）、これを受けて印刷機制御装置
５の制御動作が終了する。

【００３８】また、この印刷機制御装置５は、印刷機の
判別処理（ＳＰ１５）において、画像情報の「情報部」
が示す要求項目に対し、ＲＡＭ２３に格納された印刷機
情報が完全一致する印刷機２が存在しない場合には、こ
の一致しない旨の「警告」をホスト１ａに返送する（Ｓ
Ｐ２０）。ホスト１ａ側では、この警告を受けて対応す
る処理がなされるが、印刷を取り止めた場合（ＳＰ２１
-No ）には、印刷機制御装置５の動作も終了する。

【００３９】一方、ホスト１ａ側がＳＰ２１での「警
告」があった上で印刷を行わせる指示が出力された場合
（ＳＰ２１-Yes）、印刷機制御装置５は、この印刷指示
を受け入れる。具体的には、この印刷機制御装置５のＲ
ＯＭ２１に格納されたプログラムに基づき選定の基準を
変更処理する。このため、画像情報の「情報部」が示す
要求項目に対し、ＲＡＭ２３に格納された印刷機情報の
一致判別の条件を緩やかにして接続可能な印刷機２を再
選択する。この再選択は前記１回の選択処理時にランク
付けで予め用意しておく構成、あるいは選択自体を印刷
機制御装置５が再度行う構成とする。

【００４０】例えば、画像情報の「情報部」において、
用紙サイズがＢ６、インク色が黒、が要求されていると
き、ＲＡＭ２３の印刷機情報には、対応する用紙サイズ
がないとき、これに近い用紙サイズを有する印刷機２を
選択する。ここで、印刷機２ｃがＢ５サイズを有し、こ
の印刷機２ｃでの印刷が可能と判別されると、この印刷
機２ｃを代替機として選択する（ＳＰ２２）。この後
は、切替手段２９のスイッチ２９ａを切り替えてプリン
トコントローラ３ａと印刷機２ｃを接続させる（ＳＰ２
３）。そして、プリントコントローラ３ａと印刷機２ｃ
との間がオンラインとなることにより、プリントコント
ローラ３ａは、印刷機２ｃに対し、前記画像情報を送出
し、印刷機２ｃでの印刷動作が開始される（ＳＰ２
４）。

【００４１】上記の例では、用紙サイズの変更において
要求項目に対し印刷機２側が大きな用紙サイズの印刷用
紙を有していれば、少なくとも当初期待した画像サイズ
の印刷物を得ることができるためこれを許容する設定と
したものである。これとは逆に用紙サイズの変更におい
て要求項目に対し印刷機２側が小さな用紙サイズの印刷
用紙しか有しない場合には、少なくとも当初期待した画
像サイズの印刷物は得ることができないこととなるた
め、自動縮小を行うか否かを再度、ホスト側に返送した
上でホスト側の指令で作動させる構成とする。

【００４２】また、他の例としては、用紙サイズが適合
していればインク色は適合していなくてもよい構成とす
ることも可能であるし、情報部においてステープラを使
用するソート動作が設定されているがステープル処理可
能な印刷機が存在しない場合にも、ステープル処理のみ
を行わないソータが接続された印刷機を選択できるよう
にすることも可能である。よって、情報部の要求項目と
印刷機情報が一部適合していないために印刷動作が行え
なくなるという不都合を回避することができる。

【００４３】ところで、ＲＡＭ２３に格納される各印刷
機２の印刷機情報のうち、用紙サイズ／有無レジスタの
用紙切れを示す印刷機２ではこの要求された用紙サイズ
での印刷の実行（画像情報の送出）を禁止させる。同様
に、インク色／有無レジスタのインク切れを示す印刷機
２での印刷の実行を禁止させる。また、エラーレジスタ
にエラー情報が格納されている印刷機２も使用しない処
理を行う。そして、印刷機制御装置５は、ＲＡＭ２３に
格納される印刷機情報を、各印刷機２ａ〜２ｃについて
順次情報収集を行っているため、印刷可能な状態に復帰
すれば、直ちにＲＡＭ２３にこれが格納されることにな
る。

【００４４】また、上記動作で説明したように、ホスト
１ａからの画像情報に基づき印刷動作を実行状態の印刷
機２ｂに対して、ＳＩＯ２７，２８を介してさらに他の
ホスト１ｂから印刷指示（画像情報）が送出されたとき
において、印刷機制御装置５は、ホスト１ｂに対しては
「印刷中」である旨を返送する。

【００４５】そして、上記印刷機制御装置５が実行する
接続処理において、ホスト１ａと印刷機２ｂが接続中の
状態であっても、ホスト１ｂの要求項目が印刷機２ａあ
るいは印刷機２ｃと適合する判断がなされたとき、印刷
機制御装置５は切替手段２９のスイッチ２９ａを切り替
えてホスト１ｂと印刷機２ａ（２ｃ）とを接続すること
ができる。これによって、複数台のホスト１と印刷機２
とが接続でき同時にそれぞれの画像情報に基づく印刷動
作を並行処理することができるようになる。

【００４６】そして、上述したプリントコントローラ３
ａ，３ｂと、印刷機制御装置５が一体に設けられた構成
とすることもできる。この場合、処理手段であるＭＰＵ
１０とＣＰＵ２０を単一にする共通化と、プログラム記
憶手段であるＲＯＭ１１，２１の共通化、データ格納手
段であるＲＡＭ１２，２２，２３の共通化、タイマ１
５，２５の共通化、入出力インターフェースであるＰＩ
Ｏ１６及びＳＩＯ１７ａ，１７ｂ，１６，２７，２８の
一部共通化をそれぞれ図ることができ、この部品点数を
削減できる。

【００４７】次に、図８に示すのは、本発明の他の実施
形態を示す図である。図示のように、複数台のホスト１
ａ，１ｂと、複数台の印刷機２ａ〜２ｃを有しＬＡＮ３
０を介して接続された既存の環境が構築されている場合
を例に説明する。このＬＡＮ３０環境の上で、さらに複
数台の印刷機を増設する場合には、上記説明した印刷機
制御装置５、プリントコントローラ３を介してこの増設
分の印刷機２ｄ〜２ｆを接続する。

【００４８】これら印刷機２ｄ〜２ｆの印刷機情報は、
印刷機制御装置５で収集されている。印刷機制御装置５
は増設された複数台全ての印刷機２ｄ〜２ｆの画像情報
をＲＡＭ２３に格納しており、この印刷機制御装置５が
印刷機２ｄ〜２ｆに代わってホスト１側と情報の送受を
行う。したがって、ホスト１側では、これら増設分の印
刷機２ｄ〜２ｆを個別に管理（アクセス）せずとも１台
相当とみなして印刷機制御装置５に対し画像情報を送出
することができる。そして、印刷機制御装置５が画像情
報に最適な印刷機２ｄ〜２ｆを選択しホスト１に接続す
る。尚、印刷機２ｄ〜２ｆは、増設分に限らず、以前Ｌ
ＡＮ３０に接続されていたものを用いる構成とすること
もできる。

【００４９】また、プリントコントローラ３は、画像情
報の「画像データ」を印刷機２で受入れ可能な形式に展
開出力する構成である。したがって、このプリントコン
トローラ３は、前記実施の形態で説明したようにホスト
１と印刷機制御装置５との間に配設する構成の他に、印
刷機制御装置５と印刷機２との間に設ける構成とするこ
ともできる。即ち、ホスト１側からみて印刷機制御装置
５の後段に配置してもよい。よって、印刷機２の入力段
にプリントコントローラ３が設けられる構成とする場合
もある。

【００５０】上記実施の形態では、画像形成装置に印刷
機を用いらた例を説明したが、印刷機に限ることなく、
一部あるいは全ての印刷機を複写装置（ＰＰＣ）に置き
換えても同様の作用効果を得ることができるものであ
る。

【００５１】

【発明の効果】本発明の画像形成装置制御装置によれ
ば、接続された複数台の画像形成装置がそれぞれに画像
形成可能な項目を示す画像形成装置情報を予め収集格納
しておき、ホストから送出された画像情報と照合して画
像形成を実行できる最適な画像形成装置が選択され、こ
の画像形成装置に対して画像情報が送出されるよう構成
されている。これにより、ホスト及び画像形成装置が複
数台設けられたとき、本装置はこれらの間で仲介してホ
ストからの画像形成要求に対応できる画像形成装置を自
動選択することができる。よって、ホスト側では、画像
形成装置を指定することなく画像情報を送出でき、一
方、画像形成装置側でも画像形成可能な画像情報が入力
されることとなり、これらホストと画像形成装置との間
での画像情報の送受を極めて円滑に遂行できるようにな
る効果を有する。上記効果は、多数対多数でホストと画
像形成装置を設けて機能するため、この場合でもホスト
と画像形成装置との間でのコマンド体系の修正を行わず
ともよく、既存する複数台のホストと複数台の画像形成
装置との間に本装置を配設、接続するだけでよく、既存
するホスト及び画像形成装置をそのまま用いて多数対多
数の画像形成処理システムの構築を容易に行えるように
なる。また、画像形成装置から逐次、画像形成装置情報
を収集して更新格納しておく構成により、常に最新の画
像形成装置の状態を把握でき、ホストから画像情報が送
出されたときに実際に適応し画像形成が実行できる画像
形成装置の選定確率を向上できるようになる。加えて、
画像形成装置情報の収集処理は、ホストから画像情報が
送出されていない、通常ならば画像形成装置がオフライ
ン状態になっているときに行われるので、画像情報が画
像形成装置制御装置に送られてきたときに即座に対応す
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成処理システムの実施形態を示
す概要図。

【図２】プリントコントローラの内部構成を示すブロッ
ク図。

【図３】画像形成装置制御装置の内部構成を示すブロッ
ク図。

【図４】ＲＡＭ内部に格納される画像形成装置情報を示
す図。

【図５】画像形成装置制御装置による画像形成装置情報
の収集処理を示すフローチャート。

【図６】画像情報のデータを示す図。

【図７】画像形成装置制御装置による接続処理を示すフ
ローチャート。

【図８】本発明の他の実施形態を示す図。

【図９】従来のホストと画像形成装置との接続構成を示
す図。

【符号の説明】

１（１ａ〜１ｃ）…ホスト、２（２ａ〜２ｆ）…画像形
成装置（印刷機）、３（３ａ，３ｂ）…プリントコント
ローラ、４…接続ケーブル、５…画像形成装置制御装置
（印刷機制御装置）、１０，２０…処理手段（ＭＰＵ，
ＣＰＵ）、１１，２１…プログラム記憶手段（ＲＯ
Ｍ）、１２，２２，２３…データ格納手段（ＲＡＭ）、
１４，２４…デコーダ、１５，２５…タイマ、１６…Ｐ
ＩＯ、１８…ビットマップメモリ、１７ａ，１７ｂ，２
６，２７，２８…ＳＩＯ、２９…切替手段、２９ａ…ス
イッチ、３０…ＬＡＮ。

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像情報を送出するホストと、該画像情
   報に基づき画像形成処理を実行する画像形成装置との間
   に設けられる画像形成装置制御装置であって、 ホスト及び複数台の画像形成装置が接続され、前記各画
   像形成装置で画像形成可能な項目を示す画像形成装置情
   報を該各画像形成装置から収集格納し、前記ホストから
   画像形成実行時に送出される画像情報と前記収集された
   画像形成装置情報とを照合して該画像情報での画像形成
   実行に最適な画像形成装置を該画像情報の出力先とする
   ことを特徴とした画像形成装置制御装置。
2. 【請求項２】 前記画像形成装置からの前記画像形成装
   置情報の収集は、前記ホストと前記画像形成装置制御装
   置との間の非通信時に行われる構成とされた請求項１記
   載の画像形成装置制御装置。
3. 【請求項３】 画像情報を送出するホストと、該画像情
   報に基づき画像形成処理を実行する画像形成装置との間
   に設けられる画像形成装置制御装置であって、 ホスト及び複数台の画像形成装置が接続され、任意のホ
   ストとの間での接続、及び任意の画像形成装置との間で
   接続自在な切替手段と、 前記各画像形成装置で画像形成可能な項目を示す該画像
   形成装置からの画像形成装置情報を格納するデータ格納
   手段と、 前記ホストから画像形成実行時に送出される画像情報と
   前記データ格納手段に格納された前記画像形成装置情報
   とを照合し、該画像情報での画像形成実行に最適な画像
   形成装置に対し前記画像情報を送出するように前記切替
   手段を制御する処理手段と、を具備したことを特徴とす
   る画像形成装置制御装置。
4. 【請求項４】 前記処理手段は、前記各画像形成装置で
   画像形成可能な項目を示す画像形成装置情報を各画像形
   成装置に対し刻時巡回収集し、前記データ格納手段に格
   納された該当する画像形成装置情報を更新する構成とさ
   れた請求項３記載の画像形成装置制御装置。
5. 【請求項５】 画像形成要求時に該画像形成に必要な用
   紙サイズ、色指定等の要求項目からなる情報部と、画像
   形成内容を示す画像データとからなる画像情報を送出す
   る少なくとも１台のホストと、 画像形成可能な項目を示す画像形成装置情報を検出する
   とともに前記画像情報に対応する画像形成処理を実行す
   る画像形成装置と、 前記ホスト及び複数台の前記画像形成装置が接続され、
   前記各画像形成装置の前記画像形成装置情報を該各画像
   形成装置から刻時巡回収集し、前記ホストから画像形成
   実行時に送出される前記画像情報中の前記情報部の内容
   と前記画像形成装置情報とを照合し、該画像情報に基づ
   く前記画像形成実行に最適な画像形成装置を前記複数台
   の前記画像形成装置の中から選択し前記ホストに接続す
   る画像形成装置制御装置と、を具備したことを特徴とす
   る画像形成処理システム。
6. 【請求項６】 前記ホストと前記画像形成装置との間に
   設けられ、ホストから画像形成実行時に送出される前記
   画像情報のうち前記画像データを前記画像形成装置で受
   入れ可能な形式に展開したものを新たな画像情報として
   出力するプリントコントローラが設けられた請求項５記
   載の画像形成処理システム。
7. 【請求項７】 画像形成時に画像情報を送出する複数台
   のホストと、画像情報に基づく画像形成処理を実行する
   複数台の画像形成装置と、前記ホストと画像形成装置と
   の間に設けられる画像形成装置制御装置とからなる画像
   形成処理システムの画像形成処理方法であって、 前記画像形成装置制御装置は、予め前記各画像形成装置
   の画像形成装置情報を該各画像形成装置から刻時巡回収
   集する第１のステップと、 所定のホストから画像形成実行時に画像情報が送出され
   たとき、該画像情報と前記画像形成装置情報とを照合
   し、該画像情報と画像形成装置情報が一致する画像形成
   装置を選定する第２のステップと、 該選定された画像形成装置に対し前記ホストを接続し、
   前記画像情報を画像形成装置に送出する第３のステップ
   と、を備えたことを特徴とする画像形成処理システムの
   画像形成処理方法。
8. 【請求項８】 前記第２のステップにおいて、画像情報
   と一致する画像形成装置情報を有する画像形成装置が存
   在しない場合、一致条件を所定の基準で緩めたときに該
   当する画像形成装置を選定するステップを有する請求項
   ７記載の画像形成処理システムの画像形成処理方法。