JPH1048796A - プロセッサにおける処理液状態の判定方法及びプリンタプロセッサ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 処理液状態の管理を簡便に精度良く行う。 【解決手段】 光源補正とペーパー特性補正を行った
（１０２、１０４）上で、プリント条件維持を行う（１
０６）。ここで更新された処理液バランスには、処理液
状態の変動分以外の要因は殆ど含まれていないので、該
処理液バランスを対象として、調液した直後に更新され
た基準処理液バランスとの比較（１０８）、前回の処理
液バランスとの比較（１１０）、及び前１０回の処理液
バランス平均値との比較（１１２）を行う。何れかの比
較での差が基準範囲外となった場合（１１４で否定判
定）、処理液状態が異常と判定し警告表示する（１１
８）。これによりユーザは処理液状態の悪化傾向を認知
しその確認のためにコンスト処理を行う等の対応を早々
に実行できる。また、ユーザは警告表示が出るまではコ
ンスト処理を行わなくとも処理液状態が良好であること
を確認できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プロセッサにおけ
る処理液状態の判定方法及びプリンタプロセッサに係
り、より詳しくは、感光材料を処理液で処理するプロセ
ッサにおける処理液状態の判定方法、及び光源から照射
した光によって感光材料へ画像を露光し該感光材料を処
理液で処理するプリンタプロセッサに関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、小規模現像所で適用されるプリ
ンタプロセッサでは、現像済のネガフィルムの画像をペ
ーパーに露光し、露光したペーパーをプロセッサ部の処
理液で現像・定着・水洗処理した後乾燥処理して、プリ
ントを得ている。このプロセッサ部でのペーパーの処理
は、現像・定着・水洗の各処理毎に専用の処理液を用い
て行われ、処理液の性能を保つために補充液が補充され
ているが、処理液は長時間使用するに従い、蒸発や持出
し・持込みによる液量の増減や空気酸化、熱劣化等の影
響により適性な性能を保てなくなる。このためプリント
の品質を常に良好にするために、上記処理で用いられる
処理液の状態を常に管理する必要がある。

【０００３】このため、従来のプリンタプロセッサで
は、複数の露光条件で予め露光して作成した複数の画像
コマが形成されたコントロールストリップ（以下、コン
ストと称す）をペーパープロセッサ部で処理し、処理さ
れたコンストの画像コマの濃度を測定して、測定された
濃度と基準濃度とを比較して処理液状態を適切な条件
（標準状態）に維持するように管理していた（以下、こ
のようにコンストを用いて処理液状態を維持する処理を
コンスト処理と称する）。

【０００４】上記のようなコンスト等の管理用ツールを
用いた場合、プリンタプロセッサの設置拠点のオペレー
タがそれら管理用ツールを保管・管理する必要が生じ面
倒である。そこで、予め作成された管理用ツールを用い
ることなく、処理液状態の管理を行う技術が提案されて
いる（特開平６−２３６０１８号公報、特開平７−１５
９９６５号公報参照）。

【０００５】このうち特開平６−２３６０１８号公報に
は、基準露光専用ネガ及び基準露光専用光源を用いて基
準露光条件（基準ネガ濃度、基準光量）で通常のペーパ
ーを露光することによりコンストに相当するツールを作
成し、このコンストに相当するツールを用いて上記コン
スト処理と同様に処理液状態を管理する技術が提案され
ている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、この技
術では、コンストに相当するツールを作成するにあた
り、基準露光条件で露光することに重点が置かれてお
り、一般の感光材料を使用しているため露光される感光
材料の特性の相違及び該特性の変動要因については考慮
されていない。

【０００７】実際に、一般の感光材料（コンストと異な
り管理されていない感光材料）に露光し処理した後の該
感光材料の濃度に基づいて処理液状態を判定する場合、
一定に管理された光源を用いて一定の露光を行っても、
処理液が全く同じ状態であっても、露光される感光材料
の特性や条件によって処理後の濃度はかなり変化し、基
準濃度と比較しても正しく判定できなくなることがあ
る。

【０００８】また、一般の感光材料では、前記処理後の
濃度はメーカーや種類によって異なるばかりか、製造ロ
ットでも変動する。さらに、同じ製造ロットでも感光材
料の保管状態等によって特性が変化する。

【０００９】このように一般の感光材料によって処理液
状態を適切に判定することは容易ではない。

【００１０】そこで、本願出願人は、感光材料の製造ロ
ットや乳剤番号情報などから事前に測定した感光材料の
特性情報（基準濃度）をプリンタプロセッサで記憶して
おき、画像露光し処理した感光材料に対応する基準濃度
を読出し、該基準濃度と該感光材料の測定濃度とを比較
することにより、処理液状態を判定する技術を先の出願
（特願平７−１４６６３４号）で提案している。

【００１１】しかしながら、この技術では、特性情報が
事前に明らかになっている感光材料については良好な管
理をすることができるが、特性情報が明らかになってい
ない感光材料については適用することができなかった。

【００１２】本発明は、上記問題点を解消するために成
されたもので、あらゆる種類の感光材料の特性変動を考
慮した上で、処理液状態の管理を簡便に精度良く行うこ
とができるプロセッサにおける処理液状態の判定方法及
びプリンタプロセッサを提供することを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、請求項１記載のプロセッサにおける処理液状態の
判定方法は、感光材料を処理液で処理するプロセッサに
おける処理液状態の判定方法であって、処理液状態の変
動に応じて所定の処理液判定パラメータを調整し、該処
理液判定パラメータの変動履歴を記憶しておき、該処理
液判定パラメータの変動履歴に基づいて、前記処理液の
状態の良否を判定する、ことを特徴とする。

【００１４】また、請求項２記載のプリンタプロセッサ
は、光源から照射した光によって感光材料へ画像を露光
し該感光材料を処理液で処理すると共に、露光条件補正
用の複数の補正パラメータを調整することにより、少な
くとも光源光量変動、感光材料の特性変動、処理液状態
の変動に応じて露光条件を補正する機能を有するプリン
タプロセッサであって、前記複数の補正パラメータの１
つとして、処理液状態の変動に応じて露光条件を補正す
るための処理液補正パラメータが設けられている、こと
を特徴とする。

【００１５】また、請求項３記載のプリンタプロセッサ
は、請求項２記載のプリンタプロセッサにおいて、前記
処理液補正パラメータの変動履歴を記憶する変動履歴記
憶手段と、前記変動履歴記憶手段に記憶された前記処理
液補正パラメータの変動履歴に基づいて、前記処理液の
状態の良否を判定する処理液状態判定手段と、を備えた
ことを特徴とする。

【００１６】また、請求項４記載のプリンタプロセッサ
では、請求項３記載のプリンタプロセッサにおいて、前
記処理液状態判定手段は、過去の処理液補正パラメータ
に対する今回調整された処理液補正パラメータの変化率
又は変化量、及び過去の所定期間もしくは所定回数の処
理液補正パラメータの平均値に対する今回調整された処
理液補正パラメータの変化率又は変化量に基づいて、前
記処理液の状態の良否を判定する、ことを特徴とする。

【００１７】また、請求項５記載のプリンタプロセッサ
では、請求項４記載のプリンタプロセッサにおいて、前
記過去の処理液補正パラメータは、新たな処理液を補充
又は交換した後の最初に調整された処理液補正パラメー
タ又は前回調整された処理液補正パラメータの少なくと
も一方である、ことを特徴とする。

【００１８】また、請求項６記載のプリンタプロセッサ
は、請求項２乃至請求項５の何れか一項に記載のプリン
タプロセッサにおいて、感光材料を交換したときに感光
材料の特性変動に応じて露光条件を補正する前に、処理
液補正パラメータを調整することを禁止する禁止手段を
さらに有することを特徴とする。

【００１９】また、請求項７記載のプリンタプロセッサ
は、請求項２乃至請求項６の何れか一項に記載のプリン
タプロセッサにおいて、始業時に自動的に、光源光量変
動に応じて露光条件を補正し、処理液状態の変動に応じ
て処理液補正パラメータを調整する、ことを特徴とす
る。

【００２０】上記請求項１記載の発明に係るプロセッサ
では、処理液状態の変動に応じて所定の処理液判定パラ
メータを調整する。この処理液判定パラメータとして
は、処理液状態の変動に応じて露光条件を補正するため
の補正パラメータを用いても良いし、露光条件の補正と
は無関係に処理液状態の変動を検出し該検出結果に応じ
て設定する任意のパラメータを用いても良い。そして、
該処理液判定パラメータの変動履歴を記憶しておき、該
処理液判定パラメータの変動履歴に基づいて、処理液の
状態の良否を判定する。

【００２１】上記処理液判定パラメータとして露光条件
補正用の補正パラメータを用いて適正な処理液状態の判
定を行うことができるプロセッサとして、次の請求項２
記載のプリンタプロセッサを挙げることができる。但
し、請求項１記載の発明に係るプロセッサとしてはプリ
ンタプロセッサに限定されるものではなく、プリンタ機
能を有しないプロセッサにも適用することができる。

【００２２】上記請求項２記載のプリンタプロセッサで
は、露光条件補正用の複数の補正パラメータを調整する
ことにより、少なくとも光源光量変動、感光材料の特性
変動、処理液状態の変動に応じて露光条件を補正する。
しかも、複数の補正パラメータの１つとして、処理液状
態の変動に応じて露光条件を補正するための処理液補正
パラメータが設けられている。

【００２３】ところで、露光条件には、光源光量変動、
感光材料の特性変動、処理液状態の変動の３つが大きく
影響する。このうち光源光量変動は一般的にランダムに
変動する傾向があり、感光材料の特性変動は感光材料を
交換した時に一時的に大きく変動することがあるもの
の、それ以外の時にはあまり変動しない。これに対し、
処理液状態の変動は時間経過とともに徐々に変化してい
くような変動である。このように処理液状態の変動は、
光源光量変動や感光材料の特性変動と異なり、時間経過
とともに徐々に変化するという特徴を有する。

【００２４】従って、上記処理液補正パラメータの変動
履歴には、処理液状態の変動の特徴が現れることにな
る。即ち、該処理液補正パラメータの変動履歴に基づい
て、処理液の状態の良否を判定することができる。

【００２５】より具体的には、請求項３記載のプリンタ
プロセッサのように、変動履歴記憶手段と処理液状態判
定手段とを具備し、変動履歴記憶手段によって処理液補
正パラメータの変動履歴を記憶しておき、該記憶された
処理液補正パラメータの変動履歴に基づいて、処理液状
態判定手段によって処理液の状態の良否を判定する。

【００２６】ここでの処理液状態判定手段は、請求項４
記載の発明のように、過去の処理液補正パラメータに対
する今回調整された処理液補正パラメータの変化率又は
変化量、及び過去の所定期間もしくは所定回数の処理液
補正パラメータの平均値に対する今回調整された処理液
補正パラメータの変化率又は変化量に基づいて、処理液
の状態の良否を判定することができる。

【００２７】また、上記過去の処理液補正パラメータと
しては、請求項５記載の発明のように、新たな処理液を
補充又は交換した後の最初に調整された処理液補正パラ
メータ、又は前回調整された処理液補正パラメータの少
なくとも一方を適用することができる。

【００２８】一例として、新たな処理液を補充又は交換
した後の最初に調整された処理液補正パラメータ（以
下、基準処理液補正パラメータと称する）に対する今回
の処理液補正パラメータの比較（第１比較処理）、前回
の処理液補正パラメータに対する今回の処理液補正パラ
メータの比較（第２比較処理）、及び前１０回の処理液
補正パラメータの平均値に対する今回の処理液補正パラ
メータの比較（第３比較処理）の計３つの比較を行い、
これらの比較結果に基づいて処理液の状態の良否を判定
することができる。

【００２９】詳細は後述する実施形態で説明するが、上
記第１比較処理の比較結果（変化量）からは、新液から
の処理液補正パラメータのずれがわかる。第２比較処理
によれば、突発的に処理液状態が変化したことを検出す
ることができる。通常は一定の測定ばらつきの範囲にあ
るが、急に大きく変化した場合は地震による処理液のコ
ンタミネーション（以下コンタミと称する）や濃度計、
測光系の部品故障に原因を絞り込むことができる。ま
た、第３比較処理によれば、最近の処理液状態の変動傾
向がわかる。

【００３０】例えば、処理液からの水分蒸発量に対し水
分補充量が少ない場合の処理液補正パラメータ（図では
処理液バランスと表記）の変動履歴を図１４に示す。こ
の処理液バランスは、主として処理液状態の変動に応じ
て露光条件を補正するための補正パラメータであり、プ
リンタプロセッサの工場出荷時には「５００」に初期設
定されている。なお、図１０〜図２１には、処理液バラ
ンス又は処理液バランスに関する上記の第１〜第３比較
処理結果の変動履歴のグラフを示すが、各グラフで横軸
は第１〜第３比較処理を実行した日（処理日）を意味し
その数字は処理開始日からの経過日数を示している。ま
た、処理液バランスはシアン、マゼンタ、イエローの各
色成分毎に設けられており、図１０〜図２１の凡例で示
した「Ｃ」はシアン色成分、「Ｍ」はマゼンタ色成分、
「Ｙ」はイエロー色成分をそれぞれ意味している。

【００３１】処理液バランスの値を変化させると露光量
を調節することができる。具体的には３色それぞれの調
光フィルタ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の光路への挿入量を調節して
各色ごとに露光量を調節する。処理液バランスの値が低
下するとその分だけその色の調光フィルタの挿入量が大
きくなって光源の光の透過量が小さくなり露光量が低下
する。例えば、プリント条件維持と呼ばれる一連の操作
は、所定の試験用画像を感光材料に露光し、露光された
感光材料を処理し、処理された感光材料に記録された試
験用画像の濃度を測定する。処理液状態の変動等によっ
てこの測定された濃度が所定の目標濃度より濃くなった
場合は目標濃度にするために光量を落とすように適度に
調光フィルタを挿入して調節する。即ち、処理液バラン
スは値を小さくして露光量を小さくするように計算され
る。

【００３２】処理液バランスの値の大きさと露光量の変
化量の関係、又は処理液バランスの値の大きさと画像濃
度の変化量の関係は任意に設計することができるが、画
像濃度の変化量と処理液バランスの値の変化量がリニア
になるように設計することが好ましい。本例では処理液
バランス値が「１」増加するとプリント濃度が約「０．
０１」低下するように露光条件（調光フィルタの挿入
量）を調節するようにした。

【００３３】なお、濃度計で測定される濃度は、画像に
光をあてた時の光の透過量（Ｔ）に対して濃度（Ｄ）は
Ｄ＝−ｌｏｇＴで示される。プリント濃度の場合は透過
量に代わって光の反射量で同様に求められる対数濃度で
ある。例えば、反射量１％（Ｔ＝０．０１）の時の画像
濃度は２．００になる。反射量１０％で画像濃度は１．
００になる。

【００３４】図１４のグラフに示すように、処理液から
の水分蒸発量に対し水分補充量が少ない場合、処理液バ
ランスは徐々に低下する傾向となる。このとき、第１比
較処理による処理液補正パラメータと基準処理液補正パ
ラメータとの差は図１５のグラフに示すように、第２比
較処理による処理液補正パラメータと前日の処理液補正
パラメータとの差は図１６のグラフに示すように、第３
比較処理による処理液補正パラメータと前１０日の処理
液補正パラメータ平均値との差は図１７のグラフに示す
ように、それぞれ経時変化する。

【００３５】ここでは図１６のグラフに示す前日の処理
液補正パラメータとの差には大きな経時変化は見られな
いが、図１７のグラフからは前１０日の処理液補正パラ
メータ平均値との差がわずかながら低下傾向にあること
がわかり、さらに図１５のグラフからは基準処理液補正
パラメータとの差が明らかに低下傾向にあることがわか
る。そこで、この原因は突発的な要因（例えば、コンタ
ミ等）ではなく、徐々に変化する要因、例えば、今回の
ような蒸発補正システムの不良（水分補充量不足）もし
くは補充量の過多であると推定することができる。

【００３６】以上説明したように、本発明によれば、プ
リンタプロセッサのオペレータは、従来のように煩雑な
コンストを用いた処理液性能の確認を行わなくても、処
理液の状態を迅速に検出することができる。また、処理
液性能の変動傾向をモニターすることができるので、処
理液の状態が悪化した時に、その悪化の傾向に基づいて
悪化原因を特定しやすくなり、オペレータは適切な対処
を行うことができる。また、処理液状態の変動分のため
の専用の補正パラメータとして処理液補正パラメータを
用いているため、プリンタプロセッサの露光制御におい
て突発的又は意図的な外乱等が発生しても、処理液補正
パラメータ以外の補正パラメータで当該外乱等の影響分
を補正できる。即ち、このように突発的又は意図的な外
乱等が発生した場合でも、処理液補正パラメータの変動
履歴に基づく処理液状態の判定を継続して実行すること
ができる。

【００３７】さらに、本発明のプリンタプロセッサにお
いて、請求項６記載の発明のように、禁止手段を設け、
該禁止手段によって、感光材料の交換時に感光材料の特
性変動に応じて露光条件を補正する前に、処理液補正パ
ラメータを調整することを禁止することにより、誤って
処理液補正パラメータの調整を先に実行してしまい、感
光材料の交換に伴う感光材料の特性変動分を処理液補正
パラメータによって調整してしまうことを回避すること
ができる。即ち、処理液補正パラメータに感光材料の特
性変動の補正分が含まれないよう制御することにより、
処理液補正パラメータの変動傾向に基づく処理液状態の
判定に感光材料の特性変動が影響しないようにし、処理
液状態の判定精度を高く維持することができる。

【００３８】一方、本発明のプリンタプロセッサにおい
て、請求項７記載の発明のように、始業時には自動的
に、まず光源光量変動に応じて露光条件を補正し、次に
処理液状態の変動に応じて処理液補正パラメータを調整
することが望ましい。このように始業時に自動的に、処
理液状態の変動に応じて処理液補正パラメータを調整す
ることにより、日常のコンストを用いた処理液性能の確
認処理を廃止することができ、日常作業の負荷を軽減す
ることができる。

【００３９】なお、本願のプリンタプロセッサは、フィ
ルム画像をペーパーに露光し処理液で処理するプリンタ
プロセッサにも、デジタル画像情報をレーザー光線やモ
ニター画像を使用してペーパーに露光し処理液で処理す
るプリンタプロセッサにも、適用することができる。

【００４０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
実施形態を説明する。まず、本実施形態の構成を説明す
る。図１に示すように、本発明に係るプリンタプロセッ
サ１０は、感光材料としてのカラーペーパーＰ１又はＰ
２にネガフィルムＮの画像を露光するためのプリンタ部
１１と、露光されたカラーペーパーＰ１又はＰ２に現像
・定着・水洗・乾燥の各処理を行うためのプロセサ部２
１と、を備えている。

【００４１】プリンタ部１１の最下部には、カラーペー
パーＰ１がロール状に巻き取られて収納されたペーパー
マガジン１６及びカラーペーパーＰ２がロール状に巻き
取られて収納されたペーパーマガジン１７がセットされ
ている。ペーパーマガジン１６、１７の各々の側面に
は、収納されたカラーペーパーＰ１又はＰ２の種類
（幅、巻長、面の種類等に応じた種類）を示すペーパー
マガジンの識別情報（以後、ペーパーマガジンＩＤと称
する）が図示しないバーコードによって記録されてい
る。また、各ペーパーマガジンのバーコードで表示され
た情報を読み取るためのバーコードリーダ８６が、ペー
パーマガジン１６、１７のバーコード記録部に対応して
設けられている。また、ペーパーマガジンの排出口の近
傍には、カラーペーパーＰ１又はＰ２を所定のサイズや
画像コマ単位に切断するためのカッタ２６が設けられて
いる。

【００４２】一方、プリンタ部１１の最上部には、露光
光を所定方向に射出する光源部１２が設けられている。
光源部１２には、露光のための光源としてのハロゲンラ
ンプ７２が設けられており、更にハロゲンランプ７２か
ら射出された露光光の光路には、シアン色用フィルタ、
マゼンタ色用フィルタ及びイエロー色用フィルタから成
る調光フィルタ７０、及び露光光の射出方向を変更する
ための反射ミラー６６が設けられている。

【００４３】図１において反射ミラー６６での露光光の
反射方向には、ネガフィルムＮを所定の焼付位置に位置
決めするためのネガキャリア１８が設けられており、ネ
ガキャリア１８の下側にはネガフィルムＮの画像を倍率
を変えてカラーペーパーの露光ステージＳ１に投影する
ための投影レンズ１４Ｎ４が設けられている。

【００４４】投影レンズ１４Ｎ４の上側には、投影レン
ズ１４Ｎ４に入射する露光光を全反射するための移動可
能な反射ミラー１４Ｎ１が設けられており、反射ミラー
１４Ｎ１による露光光の反射方向（図１において左方
向）には、イメージセンサ等で構成されたスキャナ１４
Ｎ３及びレンズ１４Ｎ２が設けられている。なお、スキ
ャナ１４Ｎ３は工場出荷時に予め校正されており、スキ
ャナ１４Ｎ３による測定値は正確である。

【００４５】投影レンズ１４Ｎ４の下側には、カラーペ
ーパーＰ１に照射される露光光を遮断するためのブラッ
クシャッタ６８及びブラックシャッタ６８を開閉駆動す
るブラックシャッタ駆動装置６４が設けられており、ブ
ラックシャッタ駆動装置６４は後述する制御部６０に接
続されている。

【００４６】図２に示すように、ブラックシャッタ６８
は回転動作によって開閉する２つのシャッタ６８Ａ、６
８Ｂによって構成されている。シャッタ６８Ａの回転軸
６８Ｐには、モータ６４Ａの駆動力を伝達するベルト７
４Ａが巻きかけられており、シャッタ６８Ａはモータ６
４Ａの駆動力によって回転軸６８Ｐを中心に回転する。
同様に、シャッタ６８Ｂの回転軸６８Ｑには、モータ６
４Ｂの駆動力を伝達するベルト７４Ｂが巻きかけられて
おり、シャッタ６８Ｂはモータ６４Ｂの駆動力によって
回転軸６８Ｑを中心に回転する。図２７に示すようにシ
ャッタ６８Ｂには円孔６８Ｒが設けられており、この円
孔６８Ｒにセットアップフィルタ（ＳＵＦ）６８Ｄが嵌
め込まれ、さらにその上から拡散板６８Ｃで覆ってい
る。また、ブラックシャッタ６８の土台部材６８Ｘ及び
カバー部材６８Ｙの各々には、略長方形の孔がそれぞれ
の中央部に設けられている。

【００４７】このようなブラックシャッタ６８におい
て、通常のブラックシャッタとして動作する（完全に遮
光する）場合は、シャッタ６８Ａ、６８Ｂを同時に駆動
し図２に示す遮光状態にする。この図２の遮光状態では
シャッタ６８ＢのＳＵＦ６８Ｄを光が透過するもののシ
ャッタ６８Ａによって遮光される。一方、プリント条件
維持を行う場合は、図２の遮光状態からモータ６４Ａの
駆動力によってシャッタ６８Ａが回転軸６８Ｐを中心に
回転し、シャッタ６８Ａにより遮光されなくなり、光が
ＳＵＦ６８Ｄを透過することになる。ＳＵＦ６８Ｄを透
過した光はカラーペーパＰに到達しカラーペーパＰが露
光され、図４に示すような中濃度のグレー画像が記録さ
れた条件維持用プリントが得られる。

【００４８】カラーペーパーＰ１を搬送するローラ対８
２、８４が露光ステージＳ１を挟むように設けられてお
り、これらローラ対８２、８４はペーパー搬送装置８０
（図３参照）により駆動される。また、ローラ対８４よ
りもカラーペーパーの搬送方向下流側には、カラーペー
パーをプロセサ部２１へ搬送するためのローラ対８５、
８７、８９がカラーペーパーの搬送方向に沿って順に設
けられている。

【００４９】プロセサ部２１には、発色現像処理槽１０
Ｎ１、漂白定着処理槽１０Ｎ２、リンス処理槽１０Ｎ３
〜１０Ｎ６、乾燥部１０Ｎ７及びソーター部１０Ｎ８が
設けられており、発色現像処理槽１０Ｎ１には発色現像
処理液、漂白定着処理槽１０Ｎ２には漂白定着処理液、
リンス処理槽１０Ｎ３〜１０Ｎ６の各々にはリンス液
（水洗処理液）が貯留されている。これによって、発色
現像処理槽１０Ｎ１で現像されたカラーペーパーは、漂
白定着処理槽１０Ｎ２で定着処理された後リンス処理槽
１０Ｎ３〜１０Ｎ６で水洗処理され、乾燥部１０Ｎ７で
乾燥処理される。

【００５０】ソーター部１０Ｎ８には、乾燥処理が終了
した画像コマ単位のカラーペーパーを一時的に溜めてお
くためのトレイ３０が設けられている。

【００５１】また、プロセサ部２１には、作成されたカ
ラープリントをソーター部１０Ｎ８へ搬送する搬送路Ｒ
１から分岐して設けられた分岐路Ｒ２及びカラープリン
トが分岐路Ｒ２へ搬送されるように搬送方向を切り換え
る切換装置２４が設けられている。さらに、分岐路Ｒ２
の途中には、カラープリントの画像の濃度を測定する濃
度計２２が設けられている。この濃度計２２内には、光
源と、感光材料に反射してきた光量をＣ、Ｍ、Ｙの各色
それぞれ別々に検出可能なそれぞれの色フィルタを備え
たフォトセンサ３つが組み込まれている。

【００５２】なお、プリンタプロセッサ１０の筐体１３
の上部には、後述するディスプレイ５８（図３参照）及
びキーボード５６を備えた操作部５９が設けられてい
る。

【００５３】また、プリンタプロセッサ１０には、処理
液管理の全体を制御する装置としての制御部６０が設け
られており、制御部６０は図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、
ＲＯＭ、入出力ポート等で構成されたマイクロコンピュ
ータを備えている。図３に示すように、制御部６０に
は、操作部５９を構成するキーボード５６とディスプレ
イ５８とが接続されており、オペレータからキーボード
５６を介して情報やコマンド等を入力することやオペレ
ータ向けに処理液を交換すべき旨を警告するメッセージ
等をディスプレイ５８に表示することが可能となってい
る。さらに制御部６０には、スキャナ１４Ｎ３、濃度計
２２、バーコードリーダ８６、ペーパー搬送装置８０及
びブラックシャッタ駆動装置６４が接続されている。

【００５４】また、制御部６０には、磁気ディスク装
置、読み書きできる光ディスク、半導体メモリ等で構成
された記憶装置８８が接続されており、記憶装置８８に
は各種の情報、例えば処理液状態の判定結果の情報等を
記憶することが可能である。また、制御部６０は、各地
に設置されたプリンタプロセッサの保守や障害等に関す
る情報を管理する管理センタ９５のホストコンピュータ
９４に通信制御装置９０を介して接続されており、制御
部６０からホストコンピュータ９４へ処理液の異常状態
を示す情報（例えば、処理液バランスの変動履歴に関す
る情報等）を送信可能となっている。

【００５５】さらに、制御部６０はペーパーマガジン１
６に収納されたカラーペーパＰ１の残量及びペーパーマ
ガジン１７に収納されたカラーペーパＰ２の残量を検出
する機能を有する。この残量は、例えば、ペーパーマガ
ジン１６内の搬送ローラ２７の回転数やペーパーマガジ
ン１７内の搬送ローラ２９の回転数によって検出するこ
とができる。また、赤外線発光ダイオードと受光器とを
含んで構成された赤外線センサをカラーペーパＰ１の搬
送路に設けて、該赤外線センサによってカラーペーパＰ
１の有無を検出し、カラーペーパＰ１の残量を搬送速度
と該カラーペーパＰ１のセンサ通過時間とに基づいて求
めても良い。

【００５６】次に、本実施形態の作用を説明する。一日
の始業時等にプリンタプロセッサ１０の図示しない電源
がオンされてから予め設定された時間が経過すると、処
理液の温度を所定値に制御するヒートアップが自動的に
開始される。処理液の温度が所定の温度に到達し処理液
のヒートアップが完了すると、図５に示す制御ルーチン
が制御部６０によって自動的に実行開始される。

【００５７】一方、制御部６０では露光されるカラーペ
ーパーＰの残量検出がプリント処理等と並行して実行さ
れる。具体的には、図９に示す割り込みルーチンが、露
光されたカラーペーパーＰがカッタ２６で切断されたタ
イミングで割込処理される。

【００５８】ここで、まず図９に示す割り込みルーチン
を説明する。図９のステップ１９２では対象のカラーペ
ーパーＰが収納されたペーパーマガジン（例えば、ペー
パーマガジン１６）のペーパーマガジンＩＤをバーコー
ドリーダ８６によって読み取り、次のステップ１９４で
は例えば、ペーパーマガジン１６内の搬送ローラ２７の
回転数に基づいてペーパーマガジン１６内のカラーペー
パーＰの残量を検出する。そして、次のステップ１９６
でカラーペーパーＰの残量が「０」であるか否かを判定
する。ここで、カラーペーパーＰの残量が「０」である
場合のみステップ１９８へ進み、該カラーペーパーＰを
収納したペーパーマガジン１６のペーパーマガジンＩＤ
に対応するフラグを「１」にセットしてリターンする。

【００５９】上記図９の割り込みルーチンによって、カ
ラーペーパーＰの残量が「０」になったことが検出さ
れ、該カラーペーパーＰを収納したペーパーマガジン１
６のペーパーマガジンＩＤに対応するフラグが「１」に
セットされる。

【００６０】なお、ペーパーマガジン１６のペーパーマ
ガジンＩＤに対応するフラグが「１」の時は、該ペーパ
ーマガジン１６に収納されたカラーペーパーＰを用いた
プリント条件維持の実行指示を受け付けず、該カラーペ
ーパーＰを対象とした後述するペーパー自動条件設定を
先に実行するよう促すメッセージをディスプレイ５８に
表示してオペレータに警告する。

【００６１】次に、図５に示す制御ルーチンを説明す
る。図５のステップ１０２では以下のように光源補正を
行う。まず、ネガフィルムをネガキャリア１８にセット
しない状態で、ハロゲンランプ７２に所定の電圧を印加
すると共に、露光光を全反射する位置に反射ミラー１４
Ｎ１を移動し、所定位置に調光フィルタ７０を移動し、
スキャナ１４Ｎ３により光量を測定し、前回の測定時の
測定値と比較する。この比較結果に基づいて、一定のカ
ラーバランスを維持した一定光量の光が得られるよう
に、光源電圧や調光フィルタ７０の位置を調整する。こ
れにより、調光フィルタ７０やハロゲンランプ７２等の
光源部１２の各機器の汚れや劣化等による条件変動をな
くすことができ、一定光量の光が得られる。

【００６２】次のステップ１０４では図６に詳細を示す
新規ペーパー判定処理を実行する。まず、露光されるカ
ラーペーパーＰが収納されたペーパーマガジン（例え
ば、ペーパーマガジン１６）のペーパーマガジンＩＤを
バーコードリーダ８６によって読み取り（ステップ１３
２）、該ペーパーマガジンＩＤに対応するフラグが当該
時点で「１」であるか否かを判定する（ステップ１３
４）。ここでフラグが「１」でない場合は、露光される
カラーペーパーＰは新規のカラーペーパーではないと判
断することができるので、図６のルーチンからリターン
する。

【００６３】一方、ステップ１３４でフラグが「１」で
ある場合は、露光されるカラーペーパーＰは新規のカラ
ーペーパーであると判断することができる。この場合、
ペーパー特性が以前に比べ大きく変動する可能性がある
ので、例えば、「ペーパー自動条件設定を実行して下さ
い」といったメッセージをディスプレイ５８に表示する
（ステップ１３６）。この後、オペレータによるペーパ
ー自動条件設定の実行指示待ちとなるが、この待ち状態
においてオペレータがプリント終了操作を行い電源を切
ろうとした場合、例えば「次回の電源投入時に光源補正
・プリント条件維持を自動的に実行できなくなりますの
で、電源を切る前に必ずペーパー自動条件設定を実行し
て下さい」といった警告メッセージをディスプレイ５８
に表示する（ステップ１４０）。

【００６４】そして、オペレータによってペーパー自動
条件設定が実行指示されると（ステップ１４２で肯定判
定されると）、ステップ１４４へ進み、従来と同様のペ
ーパー自動条件設定が実行される。このペーパー自動条
件設定は、例えば、後述する図２６に示す制御ルーチン
に沿って実行される。このペーパー自動条件設定によっ
て、対象のペーパーマガジンＩＤに対応するペーパーバ
ランス（カラーペーパーＰの特性変動分を補正して露光
条件を設定するための補正パラメータ）が更新される。
またステップ１４４では、対象のペーパーマガジンＩＤ
に対応するフラグを「０」に戻して図５のメインルーチ
ンへリターンする。

【００６５】図５において次のステップ１０６では図７
に詳細を示す処理液バランスのプリント条件維持を実行
する。まず、図７のステップ１５２では図８に詳細を示
す露光処理を実行する。

【００６６】以下、図８に示す露光処理を概説する。ま
ず、光源補正によって得られたデータに基づいて一定の
カラーバランスの一定光量の光が得られるように、Ｃ
（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の調光フ
ィルタ７０を適宜光路に挿入する（ステップ１７２）。
次に、所定量のカラーペーパーＰを切断して露光ステー
ジに送る（ステップ１７４）。さらに、ブラックシャッ
タのＮＤフィルタ側６８Ｂを残して６８Ａ側のみを開い
て所定露光量だけ露光し（ステップ１７６）、図７のル
ーチンへリターンする。

【００６７】以上のような図７のステップ１５２の露光
処理が終了すると、次のステップ１５４では、カラーペ
ーパーＰをプロセサ部２１の発色現像処理槽１０Ｎ１、
漂白定着処理槽１０Ｎ２、リンス処理槽１０Ｎ３〜１０
Ｎ６及び乾燥部１０Ｎ７に順次搬送する。これにより、
カラーペーパーＰに対し所定の現像・定着・水洗・乾燥
処理が行われプリントが作成される。次に、作成された
プリントは切換装置２４によって切り換えられた分岐路
Ｒへ搬送され、濃度計２２の測定位置に到達する。

【００６８】次のステップ１５６において、図４に示す
露光領域Ａ１の濃度測定が、濃度計２２によりＣ、Ｍ、
Ｙの各色成分について行われる。

【００６９】次のステップ１５８ではＣ、Ｍ、Ｙの各色
成分についてプリント濃度（ここでは一例として、ニュ
ートラルグレイである露光領域Ａ１の濃度、以下露光領
域Ａ１の濃度をＳＵＦ（セットアップフィルタ）プリン
ト濃度と称する）を基準範囲内（目標濃度）に収めるた
めの露光条件の補正量を求める。そして、次のステップ
１６０では、上記求めたＣ、Ｍ、Ｙの各色毎の露光条件
の補正量に応じてＣ、Ｍ、Ｙの各色毎の処理液バランス
を更新すると共に、更新した最新の処理液バランスを記
憶装置８８に記憶する。ここで更新した処理液バランス
は、本発明の処理液補正パラメータに相当し、処理液状
態の変動を含んだ変動分に応じて露光条件を補正するた
めの補正パラメータである。

【００７０】なお、処理液バランスは前回の値も消去せ
ずに連続して１００回分まで記憶する。その際、該処理
液バランスで更新した日付も同時に記憶する。１０１日
目には自動的に最も古いデータから消去されて最新の処
理液バランス値及び更新日付が記憶される。

【００７１】また、処理液を調液した直後もしくはコン
スト処理によって処理液状態が良好であった時に更新し
た処理液バランスは、基準処理液バランス（本発明の基
準処理液補正パラメータに相当）として記憶し、前記の
ように１０１日目に消去するようなことはせず、新たな
基準処理液バランスに更新されるまで記憶する。

【００７２】以上のような図５のステップ１０６での処
理液バランスのプリント条件維持によって、露光条件補
正用のＣ、Ｍ、Ｙの各色毎の処理液バランスが更新され
る。

【００７３】なお、前述した図６のステップ１４４で実
行されるペーパー自動条件設定は、上記説明した図７の
制御ルーチンとほぼ同様の図２６の制御ルーチンに沿っ
て行われる。図２６の制御ルーチンで図７と同様の処理
にはステップ番号の末尾に「Ａ」を付している。図２６
のステップ１５８ＡでＣ、Ｍ、Ｙの各色成分についてプ
リント濃度を基準範囲内に収めるための露光条件の補正
量を求めた後、次のステップ１６１で、上記求めたＣ、
Ｍ、Ｙの各色毎の露光条件の補正量に応じてＣ、Ｍ、Ｙ
の各色毎のペーパーバランスを更新すると共に、更新し
た最新のペーパーバランスを記憶装置８８に記憶する。

【００７４】ところで、図５のメインルーチンにおいて
次のステップ１０８、１１０、１１２、１１４では処理
液バランスの変動履歴に基づいて、以下のようにして処
理液の状態の良否を判定する。

【００７５】まずステップ１０８では、Ｃ、Ｍ、Ｙの各
色毎に上記更新した新たな処理液バランスと基準処理液
バランスとを比較する（以後、第１比較処理と称す
る）。次のステップ１１０では、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色毎に
上記更新した新たな処理液バランスと前回の処理液バラ
ンスとを比較する（以後、第２比較処理と称する）。さ
らに、次のステップ１１２では、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色毎に
上記更新した新たな処理液バランスと前１０回の処理液
バランスの平均値とを比較する（以後、第３比較処理と
称する）。

【００７６】ここで上記第１〜第３比較処理の意義につ
いて概説する。まず、第１比較処理によって、処理液を
調液した状態からの処理液バランスのずれがわかる。露
光系や測光系、濃度計の部品等の特性が変化しなけれ
ば、この値はおよそ処理液性能の変動量になる。数カ月
程度はこの値でほぼ処理液性能を判定できるが、絶対値
ではなく機器の特性の変動によってずれを生じるため、
半年程度に１回はコンスト処理を行って基準処理液バラ
ンスを更新することが好ましい。また、基準処理液バラ
ンスとして、後述する前１０回の処理液バランスの平均
値が安定している時の処理液バランスを用いても良い。

【００７７】次に、第２比較処理によれば、突発的に処
理液状態が変化したことを検出することができる。通常
は一定の測定ばらつきの範囲にあるが、急に大きく変化
した場合は地震による処理液のコンタミや濃度計、測光
系の部品故障に原因を絞り込むことができる。次に、第
３比較処理によれば、最近の処理液状態の変動傾向がわ
かる。ここでは前１０回の平均値との差を用いたが、過
去の処理液バランスの値等を記憶するためのメモリ容量
の範囲内で任意の回数で行っても良い。例えば、ここで
は前１０回の平均値のみであるが、さらにその前の１０
回（１１〜２０回前）の平均値や、さらにその前の１０
回（２１〜３０回前）の平均値等を求めて判定条件に加
えると、より的確な判定を行うことができる。

【００７８】例えば、測定開始から５３日目に処理液の
意図的なコンタミを発生させた場合（事象１）、ランニ
ング時の処理液バランスは図１０のグラフに示すように
５３日目から５４日目にかけて急激に変化する。この場
合、第１比較処理による処理液バランスと基準処理液バ
ランスとの差は図１１のグラフに示すように、第２比較
処理による処理液バランスと前日の処理液バランスとの
差は図１２のグラフに示すように、第３比較処理による
処理液バランスと前１０日の処理液バランス平均値との
差は図１３のグラフに示すように、それぞれ経時変化す
る。ここでは図１１〜図１３のグラフの何れでも５３〜
５４日目で値が急激に変化していることがわかり、突発
的な要因（上記コンタミ等）の発生を検知することがで
きる。なお、上記の例では、急激に処理液バランスの値
が減少していたが、例えば、急激に処理液バランスの値
が増加した場合には、濃度計、測光系の部品故障が起因
しているケースが多い。

【００７９】また、例えば、図１４のグラフに示すよう
に、ランニング時の処理液バランスが徐々に低下する傾
向にある場合（事象２）、第１比較処理による処理液バ
ランスと基準処理液バランスとの差は図１５のグラフに
示すように、第２比較処理による処理液バランスと前日
の処理液バランスとの差は図１６のグラフに示すよう
に、第３比較処理による処理液バランスと前１０日の処
理液バランス平均値との差は図１７のグラフに示すよう
に、それぞれ経時変化する。

【００８０】ここでは図１６のグラフに示す前日の処理
液バランスとの差には大きな経時変化は見られないが、
図１７のグラフより前１０日の処理液バランス平均値と
の差がわずかながら低下傾向であることがわかり、図１
５のグラフより基準処理液バランスとの差が明らかに低
下傾向であることがわかる。この原因は前述したような
突発的な要因ではなく、徐々に変化する要因であると推
定することができる。ここでは、例えば、蒸発補正シス
テムの不良により処理液からの水分蒸発量に対し水分補
充量が少ないこと、もしくは処理薬剤の補充量の過多を
推定することができる。

【００８１】また、プリンタプロセッサ１０に記憶され
ているカラーペーパーＰの処理量と補充液使用量と残量
（もしくは調液回数）、同様に加水用水洗水の使用量
（もしくは調液回数）等を検索して不良箇所を絞り込
み、該不良箇所を通知すればなお好ましい。

【００８２】さらに、例えば、蒸発補正システムの不良
により処理液からの水分蒸発量に対し水分補充量が多い
時もしくは処理薬剤の補充量を意図的に不足としたとき
（事象３）、ランニング時の処理液バランスは図１８の
グラフに示すように徐々に増大していく。この場合、第
１比較処理による処理液バランスと基準処理液バランス
との差は図１９のグラフに示すように、第２比較処理に
よる処理液バランスと前日の処理液バランスとの差は図
２０のグラフに示すように、第３比較処理による処理液
バランスと前１０日の処理液バランス平均値との差は図
２１のグラフに示すように、それぞれ経時変化する。

【００８３】ここでは図２０のグラフに示す前日の処理
液バランスとの差には大きな経時変化は見られないが、
図２１のグラフより前１０日の処理液バランス平均値と
の差がわずかながら上昇傾向であることがわかり、図１
９のグラフより基準処理液バランスとの差が明らかに上
昇傾向であることがわかる。この原因は前述したような
突発的な要因ではなく、徐々に変化する要因（例えば、
蒸発補正システム不良（加水過多）もしくは処理薬剤の
補充量の不足）であると推定することができる。

【００８４】以上のような第１〜第３比較処理の実行
後、図５のステップ１１４では、第１〜第３比較処理の
各々において差が予め定めた基準範囲内、例えば、±１
０以内であるか否かを判定することにより、処理液の状
態の良否を判定する。

【００８５】ここで、第１〜第３比較処理の全てにおい
て差が±１０以内である場合はステップ１１６へ進み、
処理液に異常がない旨のメッセージをディスプレイ５８
へ表示して処理を終了する。

【００８６】一方、ステップ１１４で第１〜第３比較処
理の何れかにおいて差が±１０を越えている場合は処理
液に異常があると判断し、ステップ１１８へ進み、処理
液に異常があるため早急に処理液を調液するよう警告す
る旨のメッセージをディスプレイ５８へ表示する。ま
た、これと同時に第１〜第３比較処理の処理結果の経時
変化を示す情報を管理センタ９５のホストコンピュータ
９４へ通信回線９２を介して送信する。

【００８７】以上説明した本実施形態によれば、プリン
タプロセッサ１０のオペレータは、従来のように煩雑な
コンストを用いた処理液性能の確認を行わなくても、処
理液の状態を迅速に検出することができる。また、プリ
ンタプロセッサ１０の始業時に自動的に上記説明した図
５の制御ルーチンを実行し処理液の状態を判定すること
により、日常のコンストを用いた処理液性能の確認処理
を廃止することができ、日常作業の負荷を軽減すること
ができる。

【００８８】また、第１〜第３比較処理により処理液性
能の変動傾向をモニターすることができるので、処理液
の状態が悪化した時に、その悪化の傾向に基づいて悪化
原因を特定しやすくなり、オペレータは適切な対処を行
うことができる。

【００８９】また、処理液の異常を管理センタ９５へ迅
速に通知することができる。これに伴い、管理センタ９
５側では第１〜第３比較処理の処理結果の経時変化を示
す情報を受信することで、処理液の異常を検知すると共
に、異常の内容を把握することができる。これにより、
管理センタ９５側からプリンタプロセッサ１０のオペレ
ータへ適切な対処を指示又はアドバイスすることができ
る。

【００９０】また、上記事象２（処理液バランスが徐々
に低下する傾向にある場合）や事象３（処理液バランス
が徐々に増加する傾向にある場合）では、ポンプ等の修
理によって根本的な対策を行うまでは、処理液バランス
自体が露光制御の補正を行っているため、そのまま使用
を続けてもある程度の範囲までは写真処理性能に影響を
与えることなく良好なプリントに仕上げることができ
る。しかし、本実施形態のように一定の管理幅以内（こ
の例では±１０）のうちに異常を検出できないと、ＬＤ
付近の濃度は処理液バランスで補正できるが、ＬＤ付近
以外の濃度では適正な補正ができなくなる。よって、実
際のプリントでは適正な補正ができなくなった時点で処
理液の異常に気がつくことになる。ここまで悪化してか
らでは、直ちに処理液を交換しなければならなくなり、
プリンタプロセッサ１０によるプリント処理を一旦停止
せざるを得なくなる。本実施形態によれば、事前に処理
液の異常を検出し適切に対処することができるので、母
液交換に至る前に改善することができる。万が一、交換
すべき部品の納期が長くても早期に発注できるので、し
ばらくは良好に処理を行うことができる。

【００９１】なお、上記実施形態では、Ｃ、Ｍ、Ｙの３
色それぞれの処理液バランスについて個々に変動履歴を
記憶し、各色毎の処理液バランスの変動履歴で処理液状
態を判定したが、３色の処理液バランスの合計値の変動
履歴で処理液状態を判定しても良いし、測光系のフィル
タの変動等を考慮して変動が大きいもの（例えばＣ色成
分に関する処理液バランス）を除いて処理液状態を判定
しても良い。

【００９２】また、上記実施形態では、処理液状態を異
常であると判定する基準として、比較結果での差異が±
１０よりも大きいこととしたが、機器の特徴に応じて各
色毎に任意の値を設定しても良い。

【００９３】また、上記実施形態でのプリント条件維持
では、測定したＳＵＦプリント（又は条件維持プリン
ト）濃度に基づいて処理液バランスを更新し該処理液バ
ランスの変動履歴に基づく処理液状態の判定を行った
が、透過率の異なる複数のセットアップフィルタ（ＳＵ
Ｆ）を設けて、複数の濃度に基づくプリント条件維持も
行って、複数の処理液バランス値を記憶し、該複数の処
理液バランスの各々の変動履歴に基づく処理液状態の判
定を行えば、より正確に判定でき、判定精度が向上する
ことは言うまでもない。

【００９４】また、上記実施形態では、本発明の処理液
判定パラメータとして、処理液状態の変動に応じて露光
条件を補正するための処理液バランスを用いて、処理液
状態を判定する例を示したが、処理液判定パラメータと
して、露光条件の補正とは無関係に処理液状態の変動を
検出し該検出結果に応じて設定する任意のパラメータを
用いて、処理液状態を判定しても良い。

【００９５】また、上記実施形態で、処理液バランスの
更新を行った時点での環境温度を測定し、該環境温度の
変化に応じたカラーペーパーＰの温度特性変動分を処理
液バランスから除去し（処理液バランスを補正し）、該
処理液バランスを用いて処理液状態の判定を行えば、判
定精度が向上することは言うまでもない。

【００９６】また、複数の透過率のＳＵＦを用いる場合
は、１回の露光で同時に異なった濃度のプリントが行え
るようにＳＵＦを形成しても良い。

【００９７】また、ペーパーマガジンＩＤの情報は、上
記のバーコード以外にも記号によって表しても良く、カ
ラーペーパーの裏面に付した記号、文字、数字、又はそ
れらの組合せによって表しても良い。

【００９８】さて、ここで本発明のように処理液バラン
スの変動履歴に基づいて処理液の状態を判定することが
妥当であること（妥当性）をコンスト処理結果との比較
に基づいて、以下に説明する。

【００９９】まず、前述した測定開始から５３日目に処
理液の意図的なコンタミを発生させたケースにおいて、
第５４日目にコンスト処理を実行した（即ち、コンスト
を処理液で処理し作成したプリントの濃度を測定した）
ところ、その濃度測定結果（X-rite濃度計による）は図
２２（Ａ）の表に示すようになった。

【０１００】ここで、図２２（Ａ）の表に示す濃度と工
場で予め正常に処理されたリファレンスのコンストの濃
度を比較し、両者の濃度差を１００倍にして図２２
（Ｂ）の表に示した。

【０１０１】一方、処理液状態が安定している第１日目
にコンスト処理を実行したところ、その濃度測定結果
（X-rite濃度計による）は図２３（Ａ）の表に示すよう
になった。同様に、図２３（Ａ）の表に示す濃度と工場
で予め正常に処理されたリファレンスのコンストの濃度
を比較し、両者の濃度差を１００倍にして図２３（Ｂ）
の表に示した。

【０１０２】第５３日目に処理液の意図的なコンタミを
発生させなかったら、第５４日目でもほぼ図２３（Ｂ）
の表に近い結果が得られるはずである。そこで、第１日
目と第５４日目とで両者のＬＤを比較しその差を求め
た。さらに、両日における処理液バランスを比較しその
差を求めた。これらの結果を図２４の表に示す。この図
２４の表から、マゼンタ、イエローについては処理液バ
ランスの変化量とコンスト処理でのＬＤの変化量とはお
よそ正負逆の関係にあることがわかる。

【０１０３】次に、図１４のグラフに示すようにランニ
ング時の処理液バランスが徐々に低下する傾向にあるケ
ースにおいて、上記同様に、第１日目と第５４日目とで
コンスト処理を実行しこれら両日で測定されたＬＤを比
較しその差を求めた。さらに、両日における処理液バラ
ンスを比較しその差を求めた。これらの結果を図２５の
表に示す。この図２５の表からは、マゼンタ、イエロー
のみならずシアンについても、処理液バランスの変化量
とコンスト処理でのＬＤの変化量とはおよそ正負逆の関
係にあることがわかる。

【０１０４】以上の例から明らかなように、コンスト処
理でのＬＤの変化量と処理液バランスの変化量とは相関
すると言える。従って、従来コンスト処理でのＬＤの変
化量に基づき行っていた処理液状態の判定を、本発明の
ように処理液バランスの経時変化に基づいて、行うこと
は妥当であると言える。

【０１０５】

【発明の効果】本発明によれば、プリンタプロセッサの
オペレータは、従来のように煩雑なコンストを用いた処
理液性能の確認を行わなくても、処理液の状態を迅速に
検出することができる。また、処理液性能の変動傾向を
モニターすることができるので、処理液の状態が悪化し
た時に、その悪化の傾向に基づいて悪化原因を特定しや
すくなり、オペレータは適切な対処を行うことができ
る。また、処理液状態の変動分のための専用の補正パラ
メータとして処理液補正パラメータを用いているため、
プリンタプロセッサの露光制御において突発的又は意図
的な外乱等が発生しても、処理液補正パラメータ以外の
補正パラメータで当該外乱等の影響分を補正できる。即
ち、このように突発的又は意図的な外乱等が発生した場
合でも、処理液補正パラメータの変動履歴に基づく処理
液状態の判定を継続して実行することができる。

【０１０６】特に、請求項６記載の発明によれば、処理
液補正パラメータに感光材料の特性変動の補正分が含ま
れないよう制御することにより、処理液補正パラメータ
の変動傾向に基づく処理液状態の判定に感光材料の特性
変動が影響しないようにし、処理液状態の判定精度を高
く維持することができる。

【０１０７】また、特に請求項７記載の発明によれば、
始業時に自動的に処理液状態の変動に応じて処理液補正
パラメータを調整することにより、日常のコンストを用
いた処理液性能の確認処理を廃止することができ、日常
作業の負荷を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態のプリンタプロセッサの概略構成図
である。

【図２】ＮＤフィルタの概略構成図である。

【図３】処理液の管理に係る機器の構成を示すブロック
図である。

【図４】複数の露光条件で露光されたペーパーを示す図
である。

【図５】本実施形態におけるメインルーチンを示す流れ
図である。

【図６】新規ペーパー判定処理のサブルーチンを示す流
れ図である。

【図７】処理液バランスのプリント条件維持のサブルー
チンを示す流れ図である。

【図８】露光処理のサブルーチンを示す流れ図である。

【図９】ペーパー切断時に割込処理される割込処理ルー
チンを示す流れ図である。

【図１０】事象１におけるランニング時の処理液バラン
スの経時変化を示すグラフである。

【図１１】事象１における基準の処理液バランスとの差
の経時変化を示すグラフである。

【図１２】事象１における前日の処理液バランスとの差
の経時変化を示すグラフである。

【図１３】事象１における処理液バランス平均値との差
の経時変化を示すグラフである。

【図１４】事象２におけるランニング時の処理液バラン
スの経時変化を示すグラフである。

【図１５】事象２における基準の処理液バランスとの差
の経時変化を示すグラフである。

【図１６】事象２における前日の処理液バランスとの差
の経時変化を示すグラフである。

【図１７】事象２における処理液バランス平均値との差
の経時変化を示すグラフである。

【図１８】事象３におけるランニング時の処理液バラン
スの経時変化を示すグラフである。

【図１９】事象３における基準の処理液バランスとの差
の経時変化を示すグラフである。

【図２０】事象３における前日の処理液バランスとの差
の経時変化を示すグラフである。

【図２１】事象３における処理液バランス平均値との差
の経時変化を示すグラフである。

【図２２】（Ａ）は事象１におけるコンタミ発生後の濃
度測定結果を示す表であり、（Ｂ）は事象１におけるコ
ンタミ発生後の濃度値とコンスト処理結果の濃度値との
差を示す表である。

【図２３】（Ａ）は事象１におけるコンタミ発生前の濃
度測定結果を示す表であり、（Ｂ）は事象１におけるコ
ンタミ発生前の濃度値とコンスト処理結果の濃度値との
差を示す表である。

【図２４】事象１におけるコンタミ発生前後のＬＤ濃度
値の差及びコンタミ発生前後の処理液バランスの差を示
す表である。

【図２５】事象２における経時変化前後のＬＤ濃度値の
差及び経時変化前後の処理液バランスの差を示す表であ
る。

【図２６】その他のバランス又はバランス／スロープ値
のプリント条件維持のサブルーチンを示す流れ図であ
る。

【図２７】本実施形態におけるブラックシャッタの分解
図である。

【符号の説明】

１０ プリンタプロセッサ １０Ｎ１ 発色現像処理槽 ２１ プロセサ部 ６０ 制御部 ６８ 条件維持フィルタ ７０ 調光フィルタ ７２ ハロゲンランプ（光源） ８８ 記憶装置（変動履歴記憶手段） Ｎ ネガフィルム Ｐ１、Ｐ２ カラーペーパー（感光材料）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光材料を処理液で処理するプロセッサ
   における処理液状態の判定方法であって、 処理液状態の変動に応じて所定の処理液判定パラメータ
   を調整し、 該処理液判定パラメータの変動履歴を記憶しておき、 該処理液判定パラメータの変動履歴に基づいて、前記処
   理液の状態の良否を判定する、 ことを特徴とするプロセッサにおける処理液状態の判定
   方法。
2. 【請求項２】 光源から照射した光によって感光材料へ
   画像を露光し該感光材料を処理液で処理すると共に、露
   光条件補正用の複数の補正パラメータを調整することに
   より、少なくとも光源光量変動、感光材料の特性変動、
   処理液状態の変動に応じて露光条件を補正する機能を有
   するプリンタプロセッサであって、 前記複数の補正パラメータの１つとして、処理液状態の
   変動に応じて露光条件を補正するための処理液補正パラ
   メータが設けられている、 ことを特徴とするプリンタプロセッサ。
3. 【請求項３】 前記処理液補正パラメータの変動履歴を
   記憶する変動履歴記憶手段と、 前記変動履歴記憶手段に記憶された前記処理液補正パラ
   メータの変動履歴に基づいて、前記処理液の状態の良否
   を判定する処理液状態判定手段と、 を備えた請求項２記載のプリンタプロセッサ。
4. 【請求項４】 前記処理液状態判定手段は、 過去の処理液補正パラメータに対する今回調整された処
   理液補正パラメータの変化率又は変化量、及び過去の所
   定期間もしくは所定回数の処理液補正パラメータの平均
   値に対する今回調整された処理液補正パラメータの変化
   率又は変化量に基づいて、前記処理液の状態の良否を判
   定する、 ことを特徴とする請求項３記載のプリンタプロセッサ。
5. 【請求項５】 前記過去の処理液補正パラメータは、 新たな処理液を補充又は交換した後の最初に調整された
   処理液補正パラメータ又は前回調整された処理液補正パ
   ラメータの少なくとも一方である、 ことを特徴とする請求項４記載のプリンタプロセッサ。
6. 【請求項６】 感光材料を交換したときに感光材料の特
   性変動に応じて露光条件を補正する前に、処理液補正パ
   ラメータを調整することを禁止する禁止手段をさらに有
   する請求項２乃至請求項５の何れか一項に記載のプリン
   タプロセッサ。
7. 【請求項７】 始業時に自動的に、光源光量変動に応じ
   て露光条件を補正し、処理液状態の変動に応じて処理液
   補正パラメータを調整する、 ことを特徴とする請求項２乃至請求項６の何れか一項に
   記載のプリンタプロセッサ。