JPH10309819A

JPH10309819A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH10309819A
Application number: JP12267397A
Authority: JP
Inventors: Shiro Wakahara; 史郎若原; Yukito Nishio; 幸人西尾; Tomohiko Okada; 知彦岡田; Takasumi Wada; 孝澄和田
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 1997-05-13
Filing date: 1997-05-13
Publication date: 1998-11-24

Abstract

(57)【要約】【課題】記録媒体の厚みによることなく、制御電極と
対向電極間の距離、および制御電極と記録媒体の記録面
との距離を一定に保ち、トナーの飛翔状態を一定にして
高品位な画像を形成する画像形成装置を提供しようとす
るものである。【解決手段】画像形成部１はトナー供給部２と印刷部
３とを有していて、画像信号に応じた画像を、顕像剤と
してのトナーを用いて記録媒体である用紙５上に直接形
成する。用紙５は誘導部材１２８とペーパーガイド１２
４、１２６とによってその印字表面の位置が厚さの差異
によらず一定の位置に保持される。即ち、用紙５の印字
表面と制御電極２６との距離は一定に保たれる。また、
対向電極２５と制御電極２６との距離も挿入される用紙
５の厚さに係わりなく一定の距離が保たれ、印字表面に
おけるトナー２１の飛翔状態を常に一定に保つことが可
能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はディジタル複写機、
ファクシミリ装置の印字部、デジタルプリンタ、および
プロッタ等に用いられ、顕像剤を飛翔させることにより
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、画像信号を紙等の記録媒体上に可
視像として出力する画像形成装置に、例えば特開平６−
２２７０２０号公報のように荷電粒子に電界を付与して
電気力によって飛翔させ、飛翔路に配置した複数の通過
孔を含む制御電極に印加する電位を変化させて対向電極
表面に配置された記録媒体に荷電粒子を付着させること
により、該記録媒体上に画像を直接形成する画像形成装
置が提案されている。

【０００３】上述した特開平６−２２７０２０号公報に
提案されているような形態の画像形成装置では、荷電粒
子のゲート通過を制御する制御手段が用いられている。
即ち、ゲートとトナー担持体との間に形成される電界に
よってトナーの飛翔の可否を制御し、対向電極によって
形成された強電界によって記録媒体である用紙表面にト
ナーを到着させて画像を形成している。

【０００４】前記対向電極は通常、円筒形の部材で構成
される場合は、その回転軸は固定されて移動することは
なく、他の形状、例えば平板等で形成される場合も前記
制御電極に対して移動することはない。更に記録媒体は
対向電極に押しつけられた状態で搬送される構成となっ
ている。

【０００５】このような装置で厚みの異なる記録媒体が
用いられた場合、例えば封筒や厚紙が使用された場合と
通常の記録紙が使用された場合とでは、対向電極の位置
は移動しないので、記録媒体の制御電極側の表面の位置
が変化することになる。即ち、封筒や厚紙の厚手の記録
媒体が使用された場合は通常の記録紙が使われた場合と
比較して、記録媒体の表面が制御電極に接近することに
なる。

【０００６】このような状態で厚手の記録媒体が用いら
れた場合、記録表面と制御電極との間が非常に狭くな
り、記録媒体の表面と制御電極とが接触することも生じ
る。このように記録媒体が制御電極と接触した場合、制
御電極に付着しているトナーによって記録媒体が汚れ、
また、既に画像が記録媒体上に形成されている場合は、
この画像が接触によって乱されることになる。更に、記
録媒体上のトナーが制御電極に付着し、そのトナーが有
する電位によって、供給されるトナーの飛翔制御を十分
に行うことができなくなると共に、そのトナーによって
ゲートの目詰まりが起きる等の問題があった。

【０００７】また、記録媒体の電気的抵抗が低い場合、
対向電極の高圧が記録媒体を介して制御電極にリーク
し、装置の誤動作を引き起こすと共に、リークが非常に
大きな場合は、制御電極、制御電極に電位を供給する電
源、電位の切り換えを行うＦＥＴ等が破壊され、更に制
御基板、印字装置、或いはこれらに接続された他の機器
の破壊や使用者の感電を招来する虞れがあった。

【０００８】また、前述したように記録媒体の厚みによ
って記録媒体の表面と制御電極との距離が異なり、従っ
てトナーの記録媒体に到達する飛行距離が異なることに
なる。即ち、厚手の記録媒体に対してはトナーの飛行距
離が短くなり、一方、通常の用紙では飛行距離は長くな
る。飛行距離が長くなるとトナー粒子同士のクーロン力
によってトナー粒子が広がるため、又は、トナーの加速
によってトナーの飛翔速度が上昇し、記録媒体への着弾
時に生じるトナーのリバウンドが大きくなって、記録媒
体表面に形成されるドットも広がることになり、所望の
ドット濃度が得られず、コントラストのない画像が形成
されることになる。従って、稀に用いられる厚手の記録
媒体のために制御電極を離して設定すると通常の用紙の
画質を劣化させることになる。また、記録媒体の厚みに
よって、形成される画像の画質が異なることも生じる。

【０００９】この問題に対して対向電極とトナー担持体
との間隔を、記録媒体の厚みに応じて調整する方法が提
案されている。しかしながら従来より提案されている構
成では記録媒体の厚みを検出する手段と調整する構成機
構が従来の機構に加わるため、部品点数の増加、装置の
複雑化、大型化を招来し、コストアップ、信頼性の低下
をきたすものであった。

【００１０】更に、対向電極とトナー担持体、制御電極
との距離が変動するため、対向電極とトナー担持体、制
御電極とに加わる電位が一定ならば、その間の電界は変
動するため、トナーの飛翔状態が変化して形成される画
像の品質が低下することになる。また、この対策のため
に対向電極とトナー担持体、制御電極との間隔によって
対向電極とトナー担持体、制御電極との間に印加される
電圧を調整しようとすると、部品点数の増加、装置の複
雑化、大型化を招来し、コストアップ、信頼性の低下を
きたすものであった。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】従って本発明は、制御
電極と対向電極間に挿入される記録媒体の厚みによるこ
となく、制御電極と対向電極間の距離、および制御電極
と記録媒体の記録面との距離を一定に保ち、トナーの飛
翔状態を一定にして如何なる厚みの記録媒体であっても
高品位な画像を形成する画像形成装置を提供しようとす
るものである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明は、少なくとも１
色の顕像剤を担持する担持体と、該担持体に対向配置さ
れた対向電極と、これら担持体と対向電極との間に電位
差を発生させるための高電圧を供給する高圧電源手段
と、前記担持体と前記対向電極との間に配置された絶縁
性基板と、該絶縁性基板に設けられた顕像剤の通過部と
なる複数個のゲートと、該複数個のゲートの周囲に設け
られた少なくとも１つ以上の電極群からなる制御電極
と、該制御電極の各電極の複数の電位状態を与える制御
回路とからなる制御手段と、前記対向電極と前記制御電
極の対向領域に記録媒体を搬送する搬送手段と、を有
し、前記の制御手段によって前記電極群の対応する電極
に所定の電位を印加することにより顕像剤の前記ゲート
の通過を制御して、前記対向領域に搬送された記録媒体
表面に画像を形成する画像形成装置である。

【００１３】請求項１の発明は、前記搬送手段は、前記
記録媒体の前記制御電極側の表面と該制御電極の距離、
および該制御電極と前記対向電極の距離が常に一定にな
るように前記記録媒体を搬送する手段を具備しているこ
とを特徴とする。

【００１４】請求項２の発明は、請求項１記載の画像形
成装置であって、前記搬送手段は、前記記録媒体の前記
制御電極側の表面を該制御電極に対する距離が常に所定
の距離と等しくなるように、該記録媒体が該制御電極か
ら離間する方向の力を該記録媒体に付与する第一の誘導
手段を、少なくとも前記対向電極と前記制御電極の対向
領域、または前記対向領域の前記記録媒体の搬送方向上
流側に有することを特徴とする。

【００１５】請求項３の発明は、請求項２記載の画像形
成装置であって、前記搬送手段は、前記第一の誘導手段
に対して前記記録媒体の搬送方向下流側で該記録媒体に
前記対向電極方向の成分を有する力を付与することを特
徴とする。

【００１６】請求項４の発明は、請求項２又は３記載の
画像形成装置であって、前記搬送手段は、前記記録媒体
の前記制御電極側の表面を前記第一の誘導手段に接触可
能な位置に前記記録媒体を誘導する第二の誘導手段を配
置することを特徴とする。

【００１７】請求項５の発明は、請求項４記載の画像形
成装置であって、前記搬送手段は、前記記録媒体の前記
制御電極側の表面を該制御電極に対する距離が常に所望
の距離と等しくなるように該記録媒体が該制御電極に接
近する方向の力を該記録媒体に付与する第三の誘導手段
を、該制御電極と前記対向電極の間の対向領域に配設す
ることを特徴とする。

【００１８】請求項６の発明は、請求項５記載の画像形
成装置であって、第三の誘導手段が可動であると共に、
前記制御電極側方向の可動を制限する規制手段を有する
ことを特徴とする。

【００１９】請求項７の発明は、請求項６記載の画像形
成装置であって、前記規制手段が前記第一の誘導手段で
あることを特徴とする。

【００２０】請求項８の発明は、請求項４記載の画像形
成装置であって、前記第二の誘導手段は少なくとも前記
第一の誘導手段方向の成分を持って可動することを特徴
とする。

【００２１】請求項９の発明は、請求項４記載の画像形
成装置であって、前記第二の誘導手段が弾性部材で構成
されていることを特徴とする。

【００２２】請求項１０の発明は、請求項２ないし９の
いずれかに記載の画像形成装置であって、前記搬送手段
は、前記対向電極と前記制御電極の対向領域外で前記記
録媒体に前記対向電極方向の力を付与することを特徴と
する。

【００２３】請求項１１の発明は、請求項２ないし９の
いずれかに記載の画像形成装置であって、前記搬送手段
が有する誘導手段は、各々の表面に発生した電荷の中和
が可能であることを特徴とする。

【００２４】請求項１２の発明は、請求項３ないし１１
記載の画像形成装置であって、前記搬送手段が前記記録
媒体に与える前記対向電極方向の成分を有する力は、空
気吸着手段によって付与されると共に、搬送方向の下流
側において、前記搬送手段の前記対向電極に対向する端
部が、前記対向電極の前記制御電極とは反対側の方向に
屈曲し、延伸して形成されていることを特徴とする。

【００２５】本発明によれば、制御電極と対向電極の距
離、および、制御電極と用紙の画像形成表面の距離を、
用紙の厚みによることなく常に一定に保つことができる
ため、トナーの飛翔状態を常に最適の状態に確保して画
像形成を行うことができ、品位の高い画像を形成するこ
とができる。

【００２６】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態をについて図
１ないし図１８を参照して説明する。図１は本発明に係
わる画像形成装置の断面図であって、その構成要素とし
て画像形成部１、トナー供給部２、給紙装置１０、定着
部１１等がある。これら構成要素に関して、以下に図２
を参照して詳述する。尚、以下の説明においては負帯電
のトナーを用いた構成の画像形成装置について説明する
が、正帯電のトナーを用いる場合は、適宜、各印加電圧
の極性を設定すればよいことは当然である。

【００２７】図２に示すように画像形成部１はトナー供
給部２と印刷部３とを有していて、画像信号に応じた画
像を、顕像剤としてのトナーを用いて記録媒体である用
紙５上に顕像化するものである。即ち、本発明に係わる
画像形成装置はトナーを飛翔させて用紙５上に付着させ
ると共に、前記トナーの飛翔を画像信号に基づいて制御
することにより、用紙５上に画像を直接形成するもので
ある。

【００２８】前記画像形成部１への用紙５の入紙側に給
紙装置１０が設けられていて、この給紙装置１０は記録
媒体としての用紙５を収容する用紙カセット４、用紙カ
セット４から用紙５を送り出すピックアップローラ６、
供給された用紙５をガイドする給紙ガイド７、および用
紙５に所定の搬送速度を付与する一対のレジストローラ
１２５で構成されている。給紙装置１０は用紙５が供給
されたことを検出する給紙センサ（図示せず）を具備し
ている。また、ピックアップローラ６は駆動装置（図示
せず）によって回転駆動される。

【００２９】また、画像形成部１の用紙の出紙側には、
画像形成部１にて用紙５上に形成されたトナー像を加
熱、および加圧することにより用紙５に定着させる定着
部１１が設けられている。定着部１１は加熱ローラ１
２、ヒータ１３、加圧ローラ１４、温度センサ１５、お
よび温度制御回路８０で構成されている。加熱ローラ１
２は、例えば厚さ２ｍｍのアルミニウム管からなる。ヒ
ータ１３は、例えばハロゲンランプからなり、加熱ロー
ラ１２に内蔵されている。加圧ローラ１４は、例えばシ
リコーン樹脂からなる。更に、互いに対向して設けられ
た加熱ローラ１２と加圧ローラ１４には、用紙５を挟ん
で加圧することができるように、それぞれの軸の両端に
スプリング等（図示せず）によって、例えば２ｋｇの加
重が加えられている。

【００３０】温度センサ１５は加熱ローラ１２の表面温
度を測定する。温度制御回路８０は主制御部（図示せ
ず）によって制御されており、温度センサ１５の測定結
果に基づいてヒータ１３のＯＮ／ＯＦＦ等を制御し、加
熱ローラ１２の表面温度を、例えば１５０℃に保持す
る。また、定着部１１は、用紙５が排出されたことを検
出する排紙センサ（図示せず）を備えている。尚、加熱
ローラ１２、ヒータ１３、加圧ローラ１４等の材質は特
に限定されるものではなく、また、加熱ローラ１２の表
面温度は特に限定されるものではない。更に、定着部１
１は、用紙５を加熱定着、もしくは加圧することにより
トナー像を定着させる構成になっていてもよい。

【００３１】また、図示しないが、定着部１１からの用
紙５の出紙側には、定着部１１で処理された用紙５を排
紙トレイ上に排出する排紙ローラ、および排出された用
紙５を受ける排紙トレイが設けられている。前記の加熱
ローラ１２、加圧ローラ１４、および排紙ローラは図示
しない駆動装置によって回転駆動される。

【００３２】画像形成部１のトナー供給部２は、顕像剤
としてのトナー２１が収容されているトナー収容槽２
０、トナー２１を磁気力によって担持する円筒状の担持
体（スリーブ）としてのトナー担持体２２、およびトナ
ー収容槽２０の内部に設けられ、トナー２１を帯電させ
ると共に、トナー担持体２２の外周面に担持されるトナ
ー層の厚さを規制するドクターブレード２３から構成さ
れている。

【００３３】ドクターブレード２３は、トナー担持体２
２の回転方向における上流側に、トナー担持体２２の外
周面からの距離が例えば６０μｍとなるように設けられ
ている。トナー２１は、例えば平均粒径が６μｍの磁性
トナーであり、ドクターブレード２３により、例えば帯
電量が−４μＣ／ｇ〜−５μＣ／ｇとなるように電荷が
付与されている。尚、トナー担持体２２とドクターブレ
ード２３との距離は、特に限定されるものではなく、ま
た、トナー２１の平均粒径や帯電量等は特に限定される
ものではない。

【００３４】トナー担持体２２は図示しない駆動装置に
よって駆動され、図２において矢印Ａの方向に例えばそ
の表面での速度が８０ｍｍ／ｓｅｃで回転する。また、
トナー担持体２２は接地されると共に、トナー担持体２
２内部におけるドクターブレード２３と対向する位置、
および制御電極２６と対向する位置に、磁石（図示せ
ず）が配置されていて、これによりトナー担持体２２
は、その外周面にトナー２１を担持することができる。
また、トナー担持体２２の外周面に担持されたトナー２
１は制御電極２６と対向する位置で穂立ちを形成する。
尚、トナー担持体２２の回転速度は特に限定されるもの
ではなく、また、トナー担持体２２は磁気力によりトナ
ー２１を担持する代わりに、電気力、または電気力およ
び磁気力により担持する構成にしてもよい。

【００３５】画像形成部１の印刷部３は、例えば厚さ１
ｍｍのアルミニウム板からなり、トナー担持体２２の外
周面と対向する対向電極２５と、該対向電極２５に高圧
を供給する高圧電源３０と、前記トナー担持体２２との
間に設けられた制御電極２６と、第一の誘導手段である
誘導部材１２８と、用紙５と誘導部材１２８とを制御電
極２６に接触しないように空気吸着する吸着装置９２と
を具備している。

【００３６】吸着装置９２にはファン９３と、用紙５を
吸着する吸気口９４と、第二の誘導手段であるペーパー
ガイド１２４、１２６とがあり、ペーパーガイド１２
４、１２６の間に対向電極２５が設けられている。前記
対向電極２５は、トナー担持体２２の外周面からの距離
が、例えば１．５ｍｍとなるように設けられている。吸
着装置９２はファン９３によってチャンバー９６内の減
圧を行い、この減圧によって吸気口９４に用紙５を吸着
する構成になっている。

【００３７】また、対向電極２５には、高圧電源３０に
より、例えば３ｋＶの高圧が印加されている。即ち、対
向電極２５とトナー担持体２２との間には高圧電源３０
から印加される電圧により、トナー担持体２２に担持さ
れたトナー２１を対向電極２５の方向に飛翔させるため
に必要な電界が付与される。尚、対向電極２５の材質は
特に限定されるものではなく、また、対向電極２５とト
ナー担持体２２との距離は特に限定されるものではな
い。更に、対向電極２５に印加される電圧も特に限定さ
れるものではない。

【００３８】また、図示しないが、本画像形成装置は制
御回路として画像形成装置全体を制御する主制御部と、
得られた画像データを印刷すべき画像データの形式に変
換する画像処理部と、変換された該画像データを記憶す
る画像メモリと、画像処理部から得られた画像データを
制御電極２６に与えるべき画像データに変換する画像形
成ユニットとを備えている。

【００３９】前記の制御電極２６は対向電極２５と平行
であって、且つ対向電極２５と対向して２次元的に広が
っており、トナー担持体２２から対向電極２５方向への
トナー２１が通過可能な構造となっている。更に、制御
電極２６に供給される電位により、トナー担持体２２の
表面に付与された電界が変化し、トナー担持体２２から
対向電極２５へのトナー２１の飛翔が制御される。ま
た、制御電極２６はトナー担持体２２の外周面からの距
離が、例えば１００μｍとなるように設けられていて、
図示しない支持部材により固定されている。

【００４０】図３は制御電極２６について説明するため
の図であって、制御電極２６は絶縁性の基板２６ａ、高
圧ドライバー（図示せず）、および各々独立したリング
状の導電体、即ち、リング状電極２７からなっている。
基板２６ａは、例えば厚さ２５μｍのポリイミド樹脂か
らなり、また、基板２６ａには、詳しくは後段で説明す
るゲート２９となる孔が形成されている。リング状電極
２７は、例えば厚さ１８μｍの銅箔からなり、前記ゲー
ト２９の周りに設けられていて、所定の配列にしたがっ
て配置されている。また、各ゲート２９の開口部は、例
えば直径１６０μｍで形成されており、トナー担持体２
２から対向電極２５へ飛翔するトナー２１の通過部とな
っている。尚、制御電極２６とトナー担持体２２との距
離は特に限定されるものではない。

【００４１】前記ゲート２９、即ちリング状電極２７に
形成された孔は、例えば２５６０個形成されており、各
リング状電極２７は給電線４１、および高圧ドライバー
（図示せず）を介して図２に示す制御電源部３１に電気
的に接続されている。尚、リング状電極２７の個数は特
に限定されるものではなく、また、ゲート２９の大き
さ、基板２６ａおよびリング状電極２７の材質や厚さ等
は特に限定されるものではない。

【００４２】また、リング状電極２７の表面、および給
電線４１の表面は厚さ３０μｍの絶縁体層２６ｂで覆わ
れており、これによりリング状電極２７同士の絶縁性、
給電線４１同士の絶縁性、および互いに接続されていな
いリング状電極２７と給電線４１との間の絶縁性、およ
びトナー担持体２２や対向電極２５との絶縁性が確保さ
れている。

【００４３】制御電極２６のリング状電極２７には、図
２に示す制御電源部３１により画像信号に応じたパル
ス、即ち、電圧が印加される。制御電源部３１はリング
状電極２７に対し、トナー担持体２２に担持されたトナ
ー２１を対向電極２５の方向に通過させる場合には、例
えば１５０Ｖを印加し、通過させない場合には、例えば
−２００Ｖを印加するようになっている。

【００４４】このように、制御電極２６への付与電位を
画像信号に応じて制御し、対向電極２５におけるトナー
担持体２２との対向面側に用紙５を配置すると、用紙５
の表面に画像信号に応じたトナー像が形成される。尚、
制御電源部３１は図示しない画像形成制御ユニットから
送られてくる制御電極制御信号によって制御されてい
る。

【００４５】前記画像形成装置はコンピュータやワード
プロセッサの出力用プリンタとして使用可能であり、さ
らにデジタルコピーの印字部分にも使用可能である。つ
ぎに図４を参照してデジタルコピーの印字部分として使
用した場合の画像形成動作について説明する。

【００４６】まず、画像読み取り部に複写すべき原稿が
載置され、コピースタートの操作がされると（ステップ
Ｓ４０１）、この操作入力を受けて主制御部は画像形成
動作を開始させる。即ち、画像読み取り部によって原稿
画像が読み取られ（ステップＳ４０２）、その画像デー
タが画像処理部で処理され（ステップＳ４０３）、画像
メモリに記憶される（ステップＳ４０４）。画像メモリ
に記憶された画像データが、画像形成制御ユニットに転
送され（ステップＳ４０５）、画像形成制御ユニットで
は入力された画像データを制御電極２６に与える制御電
極制御信号に変換する（ステップＳ４０６）。

【００４７】画像形成制御ユニットは前記制御電極制御
信号が所定量であるか否かを判別し（ステップＳ４０
７）、所定量でなければエラー表示をして動作を停止す
る（ステップＳ４０８）。一方、所定量であればトナー
担持体２２を回転させ（ステップＳ４０９）、制御電極
２６のリング状電極２７には−２００Ｖを印加してトナ
ー２１が通過しない状態にしておく（ステップＳ４１
０）。つぎに対向電極２５に例えば３ｋＶの高圧を印加
し、ファン９３を駆動してチャンバー９６内の減圧を行
う（ステップＳ４１１）。つぎに図示しない駆動装置を
作動させ、この駆動装置によってピックアップローラ６
が回転駆動され、用紙５の給紙が開始される（ステップ
Ｓ４１２）。給紙センサで正常な給紙状態であるか否か
を判別し（ステップＳ４１３）、正常な給紙状態でなけ
ればエラー表示をして動作を停止する（ステップＳ４１
４）。一方、正常な給紙状態であれば、制御電極２６の
リング状電極２７に画像制御電位を印加して印字を開始
する（ステップＳ４１５）。印字を終了するか否かを判
別し（ステップＳ４１６）、引き続き印字を行う場合は
ステップＳ４１２に戻って、その後の印字動作を繰り返
す。一方、終了する場合はステップＳ４０１に戻って、
改めてスタートが指令されるのを待つ。

【００４８】上述した動作フローの中で、ステップＳ４
１２のピックアップローラ６によって送りだされた用紙
５はレジストローラ１２５によって所定の速度で押し出
されて、吸気口９４に到達し、吸着された状態で誘導部
材１２８によって制御電極２６から所定の距離を保持し
ながら対向電極２５と制御電極２６との対向領域に搬送
される。この状態で用紙５はペーパーガイド１２４とペ
ーパーガイド１２６を滑りながら所定の速度で移動す
る。尚、制御電極制御信号の大きさは、画像形成装置の
構成等によって異なる。

【００４９】また、画像形成制御ユニットはステップＳ
４０６で画像データを変換した制御電極制御信号を制御
電源部３１に供給する。制御電源部３１は前記制御電極
制御信号に基づいて、ステップＳ４１５で制御電極２６
のリング状電極２７に印加する高圧を制御する。即ち、
制御電源部３１から適宜、所定のリング状電極２７に１
５０Ｖ（トナー２１の通過状態）、もしくは−２００Ｖ
（トナー２１の通過阻止状態）が印加され、トナー２１
の飛翔とその阻止が適宜行われ、ペーパーガイド１２４
とペーパーガイド１２６を滑りながら所定の速度で移動
している用紙５上に画像信号に応じたトナー像が形成さ
れることになる。

【００５０】トナー像が形成された用紙５は、定着部１
１に搬送された後、トナー像が用紙５に定着される。ト
ナー像が定着され用紙５は排紙ローラにて排紙トレイ上
に排出されると共に、正常に排出されたことを排紙セン
サにて検出される。この検出動作に基づいて、主制御部
が印刷動作の正常な終了を判断する。正常な終了を判断
した後、ステップＳ４１６でつぎの動作を判別すること
になる。

【００５１】以上説明した画像形成動作により、用紙５
上に良好な画像が形成される。本画像形成装置は用紙５
上に画像を直接形成するので、従来の画像形成装置で用
いられている感光体や誘電体ドラム等の顕像体が不要と
なっている。従って、顕像体から用紙５に画像を転写す
る動作が省略されるので、画像の劣化が生じず、装置の
信頼性が向上する。また、装置の構成が簡単化されると
共に、部品点数が削減されるので、小型化、低価格化が
可能となっている。

【００５２】上述した実施の形態例である画像形成装置
をコンピュータの出力端末機の印字部分として使用する
場合も、デジタルコピーの印字部分として使用する場合
も、処理する画像信号や処理方法に相違はあるが、画像
形成動作方法そのものは何ら相違点を有するものではな
い。尚、トナー２１の通過、およびこれを阻止する制御
電極２６のリング状電極２７に付与する電位は、本発明
の請求範囲を逸脱しないかぎりにおいて特に限定される
ものではない。

【００５３】つぎに、上述した実施の形態例において用
いる用紙５の搬送手段の構成、および搬送方法について
説明する。図５は図２に示した吸着装置９２とそれに関
する部位の拡大図である。

【００５４】図５に示すように対向電極２５と制御電極
２６の対向領域に誘導部材１２８が、制御電極２６の支
持体１３０に支持され、対向電極２５とゲート２９の対
向領域のごく近傍にその端部が達するように配置されて
いる。誘導部材１２８は対向電極２５とゲート２９の対
向領域において、ペーパーガイド１２４との間を、用い
られる用紙５の最も薄い厚みと同じ間隔をもって保持さ
れている。

【００５５】この状態で最も薄い用紙５が矢印Ｂで示す
方向に搬送された場合は、図６ａに示すように誘導部材
１２８とペーパーガイド１２４との間を用紙５は正常に
通過する。一方、封筒や厚紙のような厚みのある用紙５
が搬送された場合は、図６ｂに示すように、まず吸気口
９４で誘導部材１２８によって用紙５が押し下げられ
る。この状態で用紙５が押し出されると、用紙５の先端
はそれがもつ弾性によって吸気口９４に入り込むことな
く対向電極２５上を移動し、更に用紙５が同図に示す矢
印Ｂの方向に押し出されると、用紙５はペーパーガイド
１２６の先端に到達し、ペーパーガイド１２６の先端部
の傾斜に沿ってペーパーガイド１２６上に誘導される。
最終的に用紙５はペーパーガイド１２４とペーパーガイ
ド１２６上を図６ｃに示すように、対向電極２５上で対
向電極２５の方向に押し込まれた状態で搬送されること
になる。

【００５６】このように対向電極２５と制御電極２６の
相対位置を変化させることなく、また、用紙５の印字表
面と制御電極２６との距離も用紙５の厚みによることが
なく、常に一定に維持することが可能となるものであ
る。

【００５７】また、図５に示すように、ペーパーガイド
１２６の対向電極２５と対向する端部は屈曲して対向電
極２５の表面より制御電極２６から離間する方向に延び
るように構成されている。これにより誘導部材１２８に
よって用紙５の先端が所定の位置に誘導されても、対向
電極２５とペーパーガイド１２６との間でペーパージャ
ムが発生することはない。また、対向電極２５と制御電
圧２６の対向領域の下流でも吸気口９４で吸着を行って
いるため、対向電極２５と制御電極２６の対向領域の全
域で用紙５は平面が保たれて、ペーパージャム等が発生
しない良好な状態で搬送が可能となっている。

【００５８】つぎに図７を参照して従来の装置において
の、用紙５の厚みと用紙５に形成されるトナー２１のド
ット径との関係、および対向電極２５の位置と用紙５に
形成されるトナー２１のドット径との関係について説明
する。

【００５９】まず、図７（ａ）は対向電極２５と制御電
極２６間の距離を一定にし、種々の厚みの用紙５にトナ
ー２１でドットを描いたときのドット径であって、厚み
が１００μｍの用紙５の表面に形成されたドット径によ
って規格化されたグラフである。同図から用紙５の厚み
が薄くなるにしたがってドット径が大きくなることが分
かる。これは用紙５の厚みが薄くなると制御電極２６と
用紙５の印字表面との距離が長くなり、従って、飛翔す
るトナー２１の飛翔距離が増加することになる。トナー
２１はお互いのクーロン力によって反発するが、飛翔距
離が増加すると飛翔中の発散が多くなるためである。ま
た、飛翔距離が大きくなると飛翔中のトナー２１の加速
がさらに行われトナー２１の飛翔速度が大きくなり用紙
５の表面へトナー２１が着弾した時に発生するトナー２
１のリバウンドが大きくなる。これによってドットの周
囲に発生する飛散トナー２１を増加させる。従って用紙
５の厚みが薄くなるとドットが大きくなり濃度が低下す
ることになる。この場合はコントラストの低下したボケ
た画像となり、また、ハーフトーンの再現が困難とな
る。

【００６０】一方、図７（ｂ）は用紙５を同一の厚さと
し、対向電極２５の位置を制御電極２６に対して所定の
位置から離間していった場合のトナー２１が描くドット
径について、所定の位置でのドット径によって規格化さ
れたグラフである。所定の位置からの離間量を横軸にと
ってある。同図から対向電極２５が離れるにしたがって
ドット径が大きくなることが分かる。これは電極間が離
れると電界が弱くなってトナー２１の飛翔速度が低下
し、用紙５に到達するまでに多くの時間を要するためで
ある。その間にトナー２１がお互いのクーロン力によっ
て反発し、飛翔中に発散が多くなり、従ってドットが大
きくなり、濃度が低下することになる。さらにこの場合
は飛翔距離が大きくなるために飛翔中のトナー２１の加
速がさらに行われトナー２１の飛翔速度が大きくなり用
紙５の表面へトナー２１が着弾した時に発生するトナー
２１のリバウンドが大きくなる。これによってドットの
周囲に発生する飛散トナー２１を増加させる。この場合
も十分な濃度が得られず同様にコントラストの低下した
ボケた画像となり、また、ハーフトーンの再現が困難と
なる。

【００６１】本発明による画像形成装置では用紙５の厚
さによらず、対向電極２５と制御電極２６との間隔は常
に一定であり、また、用紙５の記録面の位置は制御電極
２６に対して変化することがないので、上述したように
従来の画像形成装置で生じた画像のボケやコントラスト
の低下はなく良好な画像が得られることになる。

【００６２】つぎに、図８（ａ）に示すように対向電極
２５とゲート２９との対向領域が広く、対向電極２５上
で用紙５が平面を構成できない場合の対策について説明
する。

【００６３】まず、その第一は図８（ｂ）に示すように
対向電極２５とゲート２９との対向領域に第三の誘導手
段であるガイド１３３を配置して、用紙５をガイド１３
３に当接させて平面にする方法である。

【００６４】図８（ｂ）の用紙５の搬送方向の上流側か
ら見た図が図９（ａ）〜（ｃ）であって、ガイド１３３
は対向電極２５との間隔が変化できるようにスプリング
１１７によって支持されている。このとき、スプリング
１１７の強度は用紙５を下から押し上げて誘導部材１２
８が用紙５の上限となるような力を発することが必要で
ある。スプリング１１７が強すぎる場合、ガイド１３３
が制御電極２６に接触してこれを変形させ、用紙５、対
向電極２５、制御電極２６、ゲート２９等の位置関係に
ズレを生じさせ、良好な画像が形成されなくなる。特に
制御電極２６とガイド１３３とが接触したままの状態で
は、ガイド１３３とゲート２９に配置されたリング状電
極２７との間で放電が発生し、機器の破壊と共に使用者
に対す感電の危険性があるので、ガイド１３３が制御電
極２６に接触しないように構成しなければならない。こ
のためにガイド１３３の上昇を制御するためのストッパ
ーが必要であるが、誘導部材１２８にストッパーの働き
を持たせてもよい。

【００６５】図９はガイド１３３の動作が表されてい
て、同図（ａ）は用紙５がまだ挿入されてない状態であ
る。このときガイド１３３はスプリング１１７により支
持体１２７に設けられた溝部１２７ａに沿って誘導部材
１２８まで持ち上げられている。また、同図（ｂ）は薄
い用紙５が挿入された状態であって、ガイド１３３は用
紙５の厚さだけ押し下げられている。更に、同図（ｃ）
は厚い用紙５が挿入された状態であって、ガイド１３３
はより押し下げられた状態を示していて、いずれも、誘
導部材１２８を押し上げることがないようにスプリング
１１７のバネ定数が決められている。

【００６６】上述した機構によって厚みの異なる用紙５
が用いられても用紙５の印字表面は常に誘導部材１２８
によって定められることになり、従って制御電極２６と
用紙５の印字表面との距離は常に一定であり、また、対
向電極２５と制御電極２６との距離も変わることがな
く、トナー２１の飛翔条件は常に一定となり、品質のよ
い画像を形成することが可能となる。

【００６７】ガイド１３３の形状としては図８（ｂ）に
示すような下方に湾曲したものが用紙５の円滑な搬送の
ために好適である。しかしながら、用紙５をゲート２９
全般に対して平面性を保つ必要がある場合は図８（ｃ）
に示す平面状のガイド１３３ｂが好適である。また、制
御電極２６がトナー担持体２２と同心状に配置されてい
る場合は、ガイド１３３も同心状に曲率をもたせ、用紙
５をこれに沿わせる構成を採ることによって制御電極２
６との間隔を一定に保つことが可能となる。

【００６８】また、非常に固い用紙５では、その搬送が
困難になる場合がある。これに対処する方法として図１
０に示すように、ペーパーガイド１２４に回転軸１２４
ａを設け、更に板バネ１３１でペーパーガイド１２４を
誘導部材１２８の方向に付勢して用紙５を誘導部材１２
８に押し当てて位置決めをすることにより、矢印Ｂの方
向に容易に搬送することができる。

【００６９】また、軸と板バネ構造の替わりに、それ自
体がバネ性を有する部材、例えば図１１（ａ）に示すよ
うな板状の金属部材や高分子材でペーパーガイド１２４
ｂを構成してもよい。更に、１１（ｂ）に示すようにス
ポンジの表面を滑らかにしたペーパーガイド１２４ｃを
構成してもよい。これらいずれのペーパーガイドも上述
したペーパーガイド１２４と同様に非常に固い用紙５の
搬送に効果的である。尚、スポンジに代わって、柔軟な
弾性力が付与できる他の部材を用いてもよい。

【００７０】更に、ペーパーガイド１２４等に替わって
誘導部材１２８に用紙５を押し当てる方法として、用紙
５をロール紙とし、搬送方向の上流および下流から引っ
張ることで誘導部材１２８に押し当てることも可能であ
る。

【００７１】また、前記誘導部材１２８、ペーパーガイ
ド１２４、ガイド１３３の全てを絶縁体で形成すると、
これらと用紙５の搬送による接触、摩擦で用紙５が帯電
し、トナー２１の飛翔制御が困難になる場合がある。こ
の用紙５の帯電を除去する手段を設ける替わりに、ガイ
ド１３３を所定の抵抗値を有した部材で構成することで
用紙５の帯電を防止することが可能となる。この抵抗値
として、例えば１０⁷Ω・ｃｍ〜１０¹⁴Ω・ｃｍが使用
可能である。このような部材の例として絶縁材料に導電
材料を混入したもの、例えばシリコンゴムにカーボンブ
ラックや導電性繊維を混入したゴムが好適である。

【００７２】また、対向電極２５と制御電極２６との対
向領域では、図１０や図１１等で示すように、ファン９
３で吸着装置９２のチャンバー９６内の空気を外部に抜
くことで、吸気口９４で用紙５をペーパーガイド１２
４、１２６に吸着していたが、固い用紙では、特に用紙
に変形が生じたときは、十分に吸着させることが困難と
なる場合があった。この対策として図１２に示すよう
に、ペーパーガイド１２４、１２６の広い範囲において
複数の吸気口９４を設けることにより、良い状態で吸着
させることができるものである。

【００７３】以上説明した画像形成装置の用紙搬送装置
として空気吸着を用い、複数の誘導手段を使用する構成
であるが、用紙５の表面に電荷を付与して静電吸着を用
いる搬送装置について図１３を参照して説明する。尚、
図１３の画像形成装置で付与した番号と図２の画像形成
装置で付与した番号が同じものは、同一の構成、動作を
有するものであって、それらのさらなる説明は省略す
る。

【００７４】図１３において、誘電体ベルト２４は支持
体１６ａおよび支持体１６ｂによって支持されていて、
支持体１６ａ、１６ｂは図示しない駆動手段によって回
転駆動される。支持体１６ａ、１６ｂは電源３０ｂから
対向電極２５ｂと同電位である２．３ｋＶが付与される
一方、帯電ブラシ８には帯電電源１８から１．２ｋＶが
付与される。用紙５が帯電ブラシ８と支持体１６ａの対
向領域に到達すると両者の電位差によって用紙５の表面
に負の電荷が付与される。この状態で支持体１６ａ、１
６ｂの回転によって誘電体ベルト２４が移動すると、用
紙５の表面の電荷によって用紙５は誘電体ベルト２４に
電気的に吸着された状態で搬送されることになる。

【００７５】誘電体ベルト２４に接触して上下に移動可
能な支持ローラ１４２ａが支持体１６ａの近傍に、一
方、支持ローラ１４２ｂが支持体１６ｂの近傍に設けら
れている。この支持ローラ１４２ａは図１４に示すよう
にその回転軸１４２が支持体１４４に回転自在に設定さ
れて保持されていて、また、支持体１４４は支持体１４
５に上下に移動可能に取り付けられている。ステッピン
グモータ１４３の回転によって回転軸１４３ａが回転
し、回転軸１４３ａに設けられたスクリュウ構造で支持
体１４４は所定量だけ上下に移動可能になっている。
尚、図１４は図１３のＢ−ＢＢ断面図である。また、支
持ローラ１４２ｂも支持ローラ１４２ａと同様な構成を
有している。

【００７６】つぎに、図１５を参照して支持ローラ１４
２ａ、１４２ｂの動作について説明する。支持ローラ１
４２ａは、ピックアップローラ６の後に設けられた紙厚
検知センサ１４１によって検出された用紙５の厚みに基
づいて上下し、用紙５の印字表面が制御電極２６に対し
て常に一定距離になるように制御される。図１３に示す
支持ローラ１４２ａ、１４２ｂの位置は使用可能な最大
の用紙厚みに対応していて、このとき誘電体ベルト２４
が平坦となっている。ここで薄い用紙５が使用された場
合、まず、紙厚検知センサ１４１によって用紙５の厚み
を検出し、その検出値に基づいて図１４に示すステッピ
ングモータ１４３が所定量だけ回転して支持ローラ１４
２ａ、および支持ローラ１４２ｂを所定量上昇させ、図
１５に示すように誘電体ベルト２４が平行して上昇す
る。

【００７７】上述した構成によっても対向電極２５ｂと
制御電極２６の距離は用紙５の厚みによって変化するこ
となく、また、用紙５の印字表面と制御電極２６の距離
も変化することなく用紙５を搬送することができ、印字
品質の劣化も生じることはない。尚、紙厚検知センサ１
４１はフォトセンサを含め種々のセンサーが使用可能で
あって、特に限定されない。

【００７８】上述した画像形成装置の実施形態例ではト
ナー２１は上方から下方に向かって飛翔するが、図２の
トナー供給部２と吸着装置９２を上下反転させて、下方
から上方に向かって飛翔する構成を採ることも可能であ
る。他の定着部１１や給紙装置１０はその位置を調整す
ることによりそのままの状態で用いることが可能であ
る。

【００７９】図１６にトナー供給部２と吸着装置９２を
上下反転させた場合の要部を示す。同図（ａ）は薄い用
紙５が供給された場合であり、同図（ｂ）は厚い用紙５
が供給された場合である。用紙５が供給されると重力に
より誘導部材１２８に押しつけられる。用紙５の印字表
面は誘導部材１２８に押しつけられている側の面であっ
て、用紙５の厚さに関係なく印字表面と制御電極２６と
の距離は自動的に常に一定となる。また、対向電極２５
と制御電極２６との距離も変わることがないため、トナ
ー２１の飛翔状態も一定であって、高品位の画像が常に
形成される。尚、ペーパーガイド１４６、１４７は用紙
５のしわやそり等を規制するものであり、前述した第
二、第三の誘導手段を付加して、より効果的にしわやそ
り等を規制してもよい。

【００８０】また、上述した画像形成装置の実施形態例
ではゲート２９を１つの電極で制御する制御電極２６を
用いる場合について説明したが、図１７に示すマトリッ
クス制御による制御電極２６ａを用いても良好な画像形
成が可能となる。同図では図３に示すリング状電極２７
に代わって、帯状電極２７ａおよび２７ｂを交差するよ
うに配置している。所定のゲート２９の選択は帯状電極
２７ａと帯状電極２７ｂの組み合わせ位置で決定するも
のであり、この方法によると各ゲート２９の駆動手段で
あるドライバー用のＦＥＴの数を大きく低減することが
でき、コストダウンに効果が大きい。

【００８１】更に、本発明に係わる画像形成装置をカラ
ー画像形成装置に用いても大きな効果が得られる。図１
８に示すように画像形成部１ａ〜１ｄをカラートナーで
あるイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのトナーを
供給するそれぞれのトナー供給部とそれぞれの印刷部等
から構成する。それぞれのカラートナーによる画像形成
は上述した画像形成を順次行って作成する。本発明の画
像形成装置によればカラー画像の形成においても高品位
の画像が得られることは同様である。

【００８２】また、顕像剤としてトナーを用いた場合に
ついて説明してきたが、顕像剤はインク等であってもよ
い。また、トナー供給部の構成をイオンフロー法を適用
した構成をとることも可能である。

【００８３】

【発明の効果】請求項１の構成によれば、対向電極と制
御電極間の距離、および、記録媒体の記録面と制御電極
間の距離を記録媒体の厚みによることなく一定に維持す
ることができ、従ってこれらの間の電界を一定に保つこ
とができるので顕像剤の飛行距離や飛行時間が変化せ
ず、記録媒体上に形成されるドット径や濃度に変化が生
じることはない。従って、任意の厚みの記録媒体に対し
て所望のドット濃度とコントラストを有した高品位な画
像が得られる。

【００８４】請求項２の構成によれば、記録媒体の表面
を記録媒体の厚みによることなく所定の位置に設定する
ことができる。記録媒体の搬送路を稼働することはな
く、厚みの検出手段も必要としないので、部品点数の増
加がなく小型化・コストダウン・信頼性の向上が可能と
なる。

【００８５】請求項３の構成によれば、対向電極の下流
側で記録媒体に吸着力を付与するため、記録媒体をより
確実に所定の位置に誘導し維持することが可能となると
共に、吸着力は記録媒体の記録面位置に影響を与えるこ
となく所定の記録面位置を確保することができるため、
任意の厚みの記録媒体に対しても良好な画像が形成でき
る。

【００８６】請求項４の構成によれば、上述の構成に設
けた第二の誘導手段によって、記録媒体の記録面位置を
所望の位置に誘導し維持することが簡単で確実に行うこ
とが可能となる。

【００８７】請求項５の構成によれば、対極電極と制御
電極との対向領域に第三の誘導手段を配置するので、対
極電極と制御電極との対向領域で記録媒体が湾曲した場
合においても記録媒体の記録面を所定の位置に誘導し維
持することが可能となる。また、請求項６の構成によっ
て、前記第三の誘導手段が可動である場合、該第三の誘
導手段が制御電極に接触しないように可動範囲を制限す
るため、第三の誘導手段が制御電極に接触することによ
る制御電極の変形、破損、放電、また制御回路や電源回
路の破壊、および装置に接続されている他の機器の破壊
や使用者の感電する虞れを防止する。

【００８８】請求項７の構成によれば、上述した第三の
誘導手段の可動範囲の規制に第一の誘導手段を用いるた
め、別途に規制手段を設ける必要はない。また、請求項
８の構成によれば、第二の誘導手段が第一の誘導手段の
誘導方向の誘導成分を有しているので、記録媒体の記録
面を所定の位置に確実に維持することが可能となる。更
に、請求項９の構成によれば、第二の誘導手段が弾性を
有する部材で構成されているため、記録媒体の記録面を
所定の位置に簡単な構成で維持することが可能となる。

【００８９】請求項１０の構成によれば、対極電極と制
御電極との対向領域以外においても記録媒体を吸着する
吸着力を付与されるため、前記各誘導手段によって記録
媒体の搬送が影響されることがない。

【００９０】請求項１１の構成によれば、誘導手段の表
面に発生した電荷が中和されるので電荷の蓄積が起き
ず、電荷が蓄積し記録媒体表面の電位が変化した場合に
起こる顕像剤の飛翔制御が困難になることはない。ま
た、除電手段を設ける必要がなく、部品点数の削減、小
型化、コストダウン、信頼性の向上が得られる。

【００９１】請求項１２の構成によれば、空気吸着を行
う開口部を設けると共に、搬送方向の下流側において、
前記搬送手段の前記対向電極に対向する端部が、前記対
向電極の前記制御電極とは反対側の方向に屈曲し、延伸
して形成されているため、対向電極と搬送手段との間に
段差が生じることなく、記録媒体の円滑な搬送ができ、
所謂、ペーパージャムが発生することはない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係わる画像形成装置の断面図である。

【図２】本発明に係わる画像形成装置の実施形態例の概
略断面図である。

【図３】制御電極について説明するための図である。

【図４】画像形成動作を説明するためのフローチャート
である。

【図５】対極電極と吸着装置について説明するための断
面図である。

【図６】ペーパーガイドと対向電極について説明するた
めの断面図である。

【図７】記録媒体の厚みと形成されるドット径との関係
について説明するための図である。

【図８】対向電極と吸着装置の他の形態を示す断面図で
ある。

【図９】対向電極と吸着装置の他の形態を示す断面図で
ある。

【図１０】対向電極と吸着装置の他の形態を示す断面図
である。

【図１１】対向電極と吸着装置の他の形態を示す断面図
である。

【図１２】対向電極と吸着装置の他の形態を示す断面図
である。

【図１３】本発明に係わる画像形成装置の他の実施形態
例の概略断面図である。

【図１４】支持ローラの構成を示す図である。

【図１５】支持ローラの動作を示す図である。

【図１６】対向電極と吸着装置の他の形態を示す断面図
である。

【図１７】制御電極の他の形態を示す図である。

【図１８】本発明に係わる画像形成装置の他の実施形態
例の概略断面図である。

【符号の説明】

１画像形成部２トナー供給部３印刷部４用紙セット５用紙６ピックアップローラ７給紙ガイド８帯電ブラシ１０給紙装置１１定着部１２加熱ローラ１３ヒータ１４加圧ローラ１５温度センサ１６ａ支持体１６ｂ支持体１７除電電源１８帯電電源１９クリーナーブレード２０トナー収容槽２１トナー２２トナー担持体２３ドクターブレード２４誘電体ベルト２５対向電極２５ｂ対向電極２６制御電極２６ａ基板２６ｂ絶縁体層２７リング状電極体２７ａ帯状電極２７ｂ帯状電極２８除電ブラシ２９ゲート３０高圧電源３０ｂ電源３１制御電源部４１給電線８０温度制御回路９２吸着装置９３ファン９４吸気口９６チャンバー１１７スプリング１２４ペーパーガイド１２４ａ回転軸１２４ｂペーパーガイド１２４ｃペーパーガイド１２５レジストローラ１２６ペーパーガイド１２７支持体１２７ａ溝部１２８誘導部材１３０支持体１３１板バネ１３３ガイド１３３ｂガイド１４１紙厚検知センサー１４２回転軸１４２ａ支持ローラ１４２ｂ支持ローラ１４３ステッピングモータ１４３ａ回転軸１４４支持体１４６ペーパーガイド１４７ペーパーガイド

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者和田孝澄大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号シャープ株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】少なくとも１色の顕像剤を担持する担持
体と、該担持体に対向配置された対向電極と、これら担持体と対向電極との間に電位差を発生させるた
めの高電圧を供給する高圧電源手段と、前記担持体と前記対向電極との間に配置された絶縁性基
板と、該絶縁性基板に設けられた顕像剤の通過部となる
複数個のゲートと、該複数個のゲートの周囲に設けられ
た少なくとも１つ以上の電極群からなる制御電極と、該
制御電極の各電極の複数の電位状態を与える制御回路と
からなる制御手段と、前記対向電極と前記制御電極の対向領域に記録媒体を搬
送する搬送手段と、を有し、前記の制御手段によって前記電極群の対応する電極に所
定の電位を印加することにより顕像剤の前記ゲートの通
過を制御して、前記対向領域に搬送された記録媒体表面
に画像を形成する画像形成装置において、前記搬送手段は、前記記録媒体の前記制御電極側の表面
と該制御電極の距離、および該制御電極と前記対向電極
の距離が常に一定になるように前記記録媒体を搬送する
手段を具備していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記搬送手段は、前記記録媒体の前記制
御電極側の表面を該制御電極に対する距離が常に所定の
距離と等しくなるように、該記録媒体が該制御電極から
離間する方向の力を該記録媒体に付与する第一の誘導手
段を、少なくとも前記対向電極と前記制御電極の対向領
域、または前記対向領域の前記記録媒体の搬送方向上流
側に有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装
置。
【請求項３】前記搬送手段は、前記第一の誘導手段に
対して前記記録媒体の搬送方向下流側で該記録媒体に前
記対向電極方向の成分を有する力を付与することを特徴
とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】前記搬送手段は、前記記録媒体の前記制
御電極側の表面を前記第一の誘導手段に接触可能な位置
に前記記録媒体を誘導する第二の誘導手段を配置するこ
とを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】前記搬送手段は、前記記録媒体の前記制
御電極側の表面を該制御電極に対する距離が常に所望の
距離と等しくなるように該記録媒体が該制御電極に接近
する方向の力を該記録媒体に付与する第三の誘導手段
を、該制御電極と前記対向電極の間の対向領域に配設す
ることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】第三の誘導手段が可動であると共に、前
記制御電極側方向の可動を制限する規制手段を有するこ
とを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】前記規制手段が前記第一の誘導手段であ
ることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】前記第二の誘導手段は少なくとも前記第
一の誘導手段方向の成分を持って可動することを特徴と
する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項９】前記第二の誘導手段が弾性部材で構成さ
れていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装
置。
【請求項１０】前記搬送手段は、前記対向電極と前記
制御電極の対向領域外で前記記録媒体に前記対向電極方
向の力を付与することを特徴とする請求項２ないし９の
いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記搬送手段が有する誘導手段は、各
々の表面に発生した電荷の中和が可能であることを特徴
とする請求項２ないし９のいずれかに記載の画像形成装
置。
【請求項１２】前記搬送手段が前記記録媒体に与える
前記対向電極方向の成分を有する力は、空気吸着手段に
よって付与されると共に、搬送方向の下流側において、
前記搬送手段の前記対向電極に対向する端部が、前記対
向電極の前記制御電極とは反対側の方向に屈曲し、延伸
して形成されていることを特徴とする請求項３ないし１
１のいずれかに記載の画像形成装置。