JPH10240084A

JPH10240084A - 画像形成装置およびプロセスカートリッジ

Info

Publication number: JPH10240084A
Application number: JP9062401A
Authority: JP
Inventors: Norio Takami; 紀夫高見; Takashi Hibi; 隆日比; Takeo Shoji; 武夫庄子; Yasuyuki Ishii; 保之石井
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1997-02-28
Filing date: 1997-02-28
Publication date: 1998-09-11

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤残量が常時ユーザーに伝達できるとと
もに、現像剤切れの正確な時期もユーザーに伝達できる
画像形成装置、およびプロセスカートリッジである。【解決手段】レーザビームプリンタは、感光ドラム１
００、現像器４等を備えたプロセスカートリッジ２０を
着脱自在に装着してなる。プリンタ本体は、ビデオカウ
ント方式で現像器４内トナー消費量を検知する逐次検知
手段を、カートリッジ２０は、金属棒８を用いて静電容
量方式でトナー残量を検知するニアエンド検知手段と、
逐次検知手段の検知結果を記憶するＮＶＲＡＭ９０５を
有する。逐次検知手段の検知した「トナー消費量」に基
づき、ユーザーの必要に応じトナー残量を表示部９０２
に表示する。ニアエンド検知手段の検知したトナー残量
値と基準値とを比較し、約２５ｇを切った場合、残量検
知手段を逐次検知手段からニアエンド検知手段に切換え
て、「トナー切れ」の警告を表示部９０２に表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷データにより
変調された光ビームを用いて感光ドラムに潜像を形成
し、この潜像に記録材料であるトナー（現像剤）を静電
的に付着させて現像し、得られたトナー像を記録用紙に
印刷するページプリンタなどの画像形成装置、およびそ
の画像形成装置に使用するプロセスカートリッジに関
し、特に現像手段のトナー残量の検出の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、像担持体に形成された静電潜像に
トナーを付着させて現像し、得られたトナー像を記録用
紙に転写する画像形成装置においては、現像剤のトナー
を収容しているタンクが現像手段の函体内部に納められ
ているため、外部からトナーの残量を目視により確認す
ることができない。このため、通常は、トナータンク内
にトナー残量検知手段のセンサー部を設置している。

【０００３】トナー残量検知手段としては、たとえばセ
ンサにトナーが接しているか否かでトナー残量を検知す
る圧電センサー、磁性トナーの残量を検知する磁気セン
サー、感光ドラムへトナーを供給する現像ローラにＡＣ
バイアスを印加している場合に用いるアンテナ感知式な
どがある。

【０００４】トナー消費量を逐次検出する手段として
は、特開昭５８−２２４３６３号公報や特開昭６０−２
０８７７７号公報に示されるように、画像のドットを形
成する個々の画像信号をカウントし、所定の係数を乗算
するようにしたプリンタ用記録材料の残量検出装置が提
案されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
残量検知手段はニアエンド検知手段であり、現像手段内
のトナーがまもなく無くなることを検知するだけで、ト
ナー残量を逐次ユーザに正確に伝達するようにはなって
いない。

【０００６】一方、上記の逐次検知手段、すなわち画像
のドットを形成する個々の画像信号をカウントするよう
な検知手段には、画像の種類（ライン部と孤立ドット）
によってトナーの消費量の誤差を生じるといった問題が
ある。

【０００７】本発明は、上記の問題点に鑑みてなされた
もので、ニアエンド検知手段と逐次検知手段を組合せた
検知手段を備えた画像形成装置、およびその画像形成装
置本体に使用されるプロセスカートリッジを提供するこ
とである。

【０００８】本出願の第１の発明の目的は、現像剤残量
が常時ユーザーに伝達できるとともに、現像剤切れの正
確な時期もユーザーに伝達できる画像形成装置を提供す
ることである。

【０００９】本出願の第２の発明の目的は、現像剤残量
が、簡易な構成の逐次検知手段によって常時ユーザーに
伝達できるとともに、現像剤切れの正確な時期もユーザ
ーに伝達できる画像形成装置を提供することである。

【００１０】本出願の第３の発明の目的は、現像剤残量
が、簡易な構成の逐次検知手段によって正確にかつ常時
ユーザーに伝達できるとともに、現像剤切れの正確な時
期もユーザーに伝達できる画像形成装置を提供すること
である。

【００１１】本出願の第４の発明の目的は、現像剤残量
が、簡易な構成の逐次検知手段によって正確にかつ常時
ユーザーに伝達できるとともに、比較的速い段階におい
て、現像剤切れの正確な時期もユーザーに伝達できる画
像形成装置を提供することである。

【００１２】本出願の第５、第６、第７および第８の発
明の目的は、画像形成装置本体に装着自在に設置して、
画像形成装置本体と協同して、上記本出願の第１、２、
第３および第４の発明と同じ目的を達成することができ
るプロセスカートリッジを提供することである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的は、本出願にか
かる画像形成装置およびプロセスカートリッジにて達成
される。要約すれば、本出願の第１の発明は、像担持体
と、前記像担持体に形成した静電潜像を現像してトナー
像として可視化する現像手段とを少なくとも備えた画像
形成装置において、前記現像手段内の現像剤の残量を逐
次検知する検知手段と、その現像剤残量の検知結果を書
き込み可能な記憶手段と、前記現像手段内の所定量以下
の現像剤量を検知して、現像剤の有無を識する検知手段
とを有し、前記有無検知手段により現像剤無しを検知し
たときに、ユーザーに現像剤無しの警告を伝達すること
を特徴とする画像形成装置である。

【００１４】本出願の第２の発明は、第１の発明の画像
形成装置において、前記逐次検知手段が、画像のドット
を形成する個々の画像信号をカウントすることにより、
前記現像手段内の現像剤の残量を検出する機能を有する
ことを特徴とする。

【００１５】本出願の第３の発明は、第２の発明の画像
形成装置において、前記画像信号のカウントによる前記
現像手段内の現像剤の残量の検出は、予め実験的に求め
た画像信号に応じた現像剤の消費量データに基づいて行
なうことを特徴とする。

【００１６】本出願の第４の発明は、第１〜第３の発明
の画像形成装置において、前記現像剤の有無検知手段か
ら得られる出力信号と現像剤残量との間に所定の換算式
に基づいた相関が得られた時点で、前記逐次検知手段か
ら有無検知手段に切り替えて、現像剤残量のユーザーへ
の伝達を行なうことを特徴とする。

【００１７】本出願の第５の発明は、画像形成装置本体
に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジであっ
て、前記像担持体は、像担持体と、前記像担持体に形成
した静電潜像を現像してトナー像として可視化する現像
手段とを少なくとも備えたプロセスカートリッジにおい
て、前記画像形成装置本体に設置された前記現像手段内
の現像剤の残量を逐次検知する検知手段の検知結果を書
き込み可能な記憶手段と、前記現像手段内の現像剤の有
無を検知する検知手段とを有し、前記有無検知手段によ
り現像剤無しを検知したときに、ユーザーに現像剤無し
の警告を伝達することを特徴とするプロセスカートリッ
ジである。

【００１８】本出願の第６、第７および第８の発明は、
上記第５の発明のプロセスカートリッジにおいて、プロ
セスカートリッジが画像形成装置本体と協同して、上記
第２、第３および第４の発明と同じ機能を構成すること
を特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施例を詳細に説明する。

【００２０】実施例１図１は、本発明の第１の実施例を示す断面図で、本画像
形成装置はレーザビームプリンタを示す。レーザビーム
プリンタは、像担持体１００および現像器４等を備えた
プロセスカートリッジ２０を着脱自在に装着してなって
おり、本例では、像担持体１００、現像器４、クリーニ
ングブレード７を有するクリーナ、帯電ローラ２００を
有している。本発明によれば、プロセスカートリッジ２
０には、現像器４内のトナー残量の検知結果を書き込み
可能な記憶手段ＮＶＲＡＭを備える。

【００２１】像担持体１００は、回転ドラム型の電子写
真感光体（感光ドラム）からなっている。本例では像担
持体、すなわち感光ドラム１００は、アルミニウム製の
ドラム基体１０２の外周面に、感光体層１０１として有
機光導電体（ＯＰＣ）層を形成してなり、３０ｍｍの外
径を有している。感光ドラム１００は、矢印Ａの時計方
向に所定のプロセススピード、本例では９４．５ｍｍ／
秒をもって回転駆動される。

【００２２】この回転する感光ドラム１００に対し帯電
ローラ２００により電源２０１から電圧を印加すること
により、感光ドラム１００の表面が所定の電位に帯電処
理される。帯電処理された感光ドラム１００は、露光手
段（半導体レーザ）３から画像情報に応じた露光がなさ
れ、感光ドラム１００の表面に画像情報の静電潜像が形
成される。ついで、その潜像は現像器４の現像スリーブ
４ａ上に担持したトナーで現像される。図示しない給紙
部から適切なタイミングで、感光ドラム１００とこの感
光ドラム１００に当接されたカートリッジ２０外の転写
ローラ６との間の転写部へ転写材５が導入され、現像に
より得られたトナー像は、転写材５に対して転写されて
いく。

【００２３】転写部を通ってトナー像を転写された転写
材５は、感光ドラム１００の表面から分離されてカート
リッジ２０外の図示しない定着部へ搬送され、トナー像
の転写材５への定着が行なわれる。転写後の感光ドラム
１００は、クリーニングブレード７により表面の清掃が
行なわれ、帯電以下の作像に繰り返し供せられる。

【００２４】図１に示すように、現像器４内には現像ス
リーブ４ａと平行に金属棒８が配置されている。この金
属棒８は、ＡＣバイアスが印加された現像スリーブ４ａ
と金属棒８との間の静電容量の変化により、現像器４内
のトナーの残量を検知するアンテナ感知式検知手段、つ
まり、いわゆるニアエンド検知手段のセンサー部（アン
テナ）を構成している。

【００２５】本発明のプリンタは、上記のニアエンド検
知手段の他に、現像剤の逐次検知手段を有している。こ
の逐次検知手段は、転写材の１ページを複数の領域に分
割し、各領域でドット数の多少によって各領域の画像を
ベタ画像か線画像かを区別し、それぞれの領域の画像の
種類に応じたドット１個あたりのトナー消費量を定めて
おき、それにドット数を乗じて各領域内でのトナー消費
量を求め、各領域のトナー消費量を加算することによ
り、転写材１ページあたりのトナー消費量を求めるもの
である。

【００２６】本実施例の画像形成装置は、６００ｄｐｉ
（ドット／インチ）のレーザビームプリンタであり、レ
ターサイズ用紙（２１６ｍｍ×２７９ｍｍ）の画像形成
可能領域は２０４ｍｍ×２６９ｍｍで、ドットに換算す
ると４８７８ドット×６４２０ドットである。そこで１
ページを４０×６０＝２４００個の領域に分けた。１つ
の領域は、およそ５．１ｍｍ×４．５ｍｍ（１２０ドッ
ト×１０７ドット）の大きさになる。

【００２７】つぎに、図２に示す消費量計算回路のフロ
ーについて説明する。図１のホストコンピュータ９０４
からプリント出力するデータが電気信号として、画像信
号処理部に送られてくる。画像信号処理部でこのデータ
を１走査ラインごとのビデオ信号に変換し、ビデオ信号
に応じてレーザ駆動信号を作り、半導体レーザ３の発光
／消灯を制御して感光ドラム１００を照射する。

【００２８】ビデオ信号がレーザ発光させる信号となっ
て半導体レーザ３へ送られるときには、水平同期信号
（ＢＤ信号）が走査ラインの先頭に来る。ＢＤ信号から
一定時間後にビデオ信号が来るので、ビデオ信号の開始
位置はＢＤ信号を検知することによりわかる。各領域内
のドットの計数は、一定時間ごとに再びゼロから計数し
始めるが、計数結果はドット数記憶メモリーに送られ
て、計数した領域ごとに記憶される。このようにして、
各領域でのレーザ走査方向の画素ドット数を計数でき
る。またＢＤ信号を計数すれば走査ラインの数がわか
る。

【００２９】本実施例では、１０７回までは前走査ライ
ンの計数した領域と同じ位置の計数結果は、同じ領域と
して前回の計数結果に加算する。そしてＢＤ信号１０７
回ごとに同じ位置の走査方向の計数結果を新しい領域に
記憶する。こうして、各領域ごとに０から１３０５４
（１２２×１０７ドット）の数字が画素数として記憶さ
れる。このとき、特に走査ライン方向の計数では、所定
時間ごとに行なうといっても少しは誤差が生じることも
あり、各領域が必ずしも常に走査方向が１２２ドットに
はならずに、多少の増減はある。しかし、後述のよう
に、３０００ドットごとにドットあたりのトナー消費量
を定めたので、走査方向の分割誤差に大きな影響はな
い。こうして各領域ごとのドット数が計数されて、ドッ
ト数記憶メモリーに記憶される。

【００３０】つぎに、各領域内のドット数が、トナー消
費量換算表の値と乗算手段で乗算することによりトナー
消費量に換算されて、領域内消費量メモリーに領域ごと
のトナー消費量として記憶される。本実施例１で用いた
トナー消費量換算表を表１に示す。

【００３１】

【表１】

【００３２】これは、各領域内でドット数が少なければ
線画像とみなし、ドット数が多ければベタ画像とみなし
ている。先に求めた領域内画素ドット数に表１の値を乗
算して、各領域ごとにトナー消費量を計算する。この表
１の値は、画像形成装置固有の値であり、予めその装置
で試験を行なって数値を定める必要がある。本実施例１
では、この表をドット数に応じて４種類のトナー消費量
に分けたが、２種類以上であれば何種類でも構わず、メ
モリー容量や計算スピード能力などに応じて適当に決定
すればよい。

【００３３】このようにして算出された各領域ごとのト
ナー消費量を加算手段で全て足し合わせると、その転写
材１ページの「トナー消費量」が求められるので、その
結果をトナー消費量計算回路９０３内のメモリーに記憶
させる。そしてＣＰＵ９００が、この回路９０３内のメ
モリーに記憶した「トナー消費量」を随時書き換え不能
な信号として、ＮＶＲＡＭ９０５に書き込む。さらにＣ
ＰＵ９００はＲＯＭ９０１に予め設定されている「使用
前トナー量」と前記ＮＶＲＡＭ９０５に書き込まれた
「トナー消費量」を比較・計算し、現状の「トナー残
量」をユーザーの必要に応じて表示部９０２に表示す
る。

【００３４】一方、前記金属棒８によるニアエンド検知
手段は、図３に示すように、トナー残量値が約５０ｇを
切ると、「トナー残量値」と金属棒（アンテナ）８によ
って検知された「静電容量値」とが直線的な相関を持つ
ような構成になっている。本実施例の場合、金属棒８か
らトナー有無検知回路９０６へ「トナー残量値」として
静電容量の信号値が送られ、該回路内のメモリーに記憶
される。ＲＯＭ９０１は、静電容量が約５．５ｐＦ、す
なわちトナー残量値が約２５ｇを切った時点で「トナー
切れ」の警告を表示部９０２に表示するように、基準値
として静電容量５．５ｐＦのデータが予め設定されてい
る（データ１とする）。

【００３５】ＣＰＵ９００は、このＲＯＭ９０１内のデ
ータ１と、トナー有無検知回路９０６内のメモリーに記
憶されたトナー残量値（静電容量）を比較し、トナー残
量値が約２５ｇを切った場合、「トナー切れ」の警告を
表示部９０２に表示する。すなわち、本実施例１では、
トナー残量検知手段が逐次検知手段からニアエンド検知
手段に切換えられ、ユーザーへの「トナー切れ」の伝達
は、ニアエンド検知手段によって行なわれる。

【００３６】なお、トナーのニアエンド検知手段は、ア
ンテナ感知式以外の、たとえば圧電センサー式、トナー
残量の減少をトナーボトルの外部から検知する光透過セ
ンサー式、磁性トナーの場合は磁気センサー式などでも
よい。

【００３７】本実施例の構成によれば、特に印刷デュテ
ィの低い印刷データを多く印刷するような場合に発生し
やすい、積算トナー消費量もしくは残量を表示する表示
器上のデータと有効トナー残量の食い違いに関係なく、
トナー残量を確実にユーザーに伝達することができる。

【００３８】実施例２本実施例は、図１の実施例１の構成において、逐次検知
手段からニアエンド検知手段へ切り変えた後、トナー残
量検知手段としてニアエンド検知手段を用いるものであ
る。

【００３９】前述したように、アンテナ感知式によるニ
アエンド検知手段は、図３に示すように、トナー残量が
約５０ｇを切ると、「トナー残量」と「静電容量」が相
関を持つような構成になっている。そこで、トナー残量
値が約５０ｇを切った時点で、金属棒８からトナー有無
検知回路９０６へ「トナー残量値」として信号値が送ら
れ、該回路９０６内のメモリーに記憶される。

【００４０】ＣＰＵ９００は、トナー有無検知回路９０
６内のメモリーに記憶された「トナー残量」を随時書き
換え不能な信号として、ＮＶＲＡＭ９０５に書き込む。
そしてＣＰＵ９００は、トナー有無検知回路９０６内の
メモリーに記憶された「トナー残量値」を、ユーザーの
必要に応じて表示部９０２に表示し、トナー残量が約２
５ｇを切った時点で、「トナー切れ」の警告を表示部９
０２に表示する。

【００４１】本実施例の場合も、トナー残量検知手段
が、逐次検知手段からニアエンド検知手段に切り替えら
れ、トナー切れのユーザー伝達はニアエンド検知手段に
よって行なわれる。

【００４２】なお、トナーニアエンド検知手段は、アン
テナ感知式の場合と同様、「トナー残量」と「トナー残
量検知出力信号」（アンテナ感知式の場合は「静電容
量」）に相関性のあるような、圧電センサー式、トナー
残量の減少をトナーボトルの外部から検知する光透過セ
ンサー式、磁性トナーの場合は磁気センサー式などでよ
い。

【００４３】本実施例の構成によれば、特に印刷デュテ
ィの低い印刷データを多く印刷するような場合に発生し
やすい、積算トナー消費量もしくは残量を表示する表示
器上のデータと有効トナー残量の食い違いに関係なく、
トナー残量をより確実にユーザーに伝達することができ
る。

【００４４】実施例３図４は、本発明の第３の実施例を示す断面図で、本実施
例の画像形成装置は、現像器４内のトナー残量の検知結
果を書き込み可能な記憶手段ＮＶＲＡＭを備え、かつト
ナー補給が可能なプロセスカートリッジ２０を装着した
レーザビームプリンタである。

【００４５】実施例１、２と同様、金属棒８を用いたニ
アエンド検知手段によりトナー残量検知した結果で、現
像器４内のトナー切れがユーザーに伝達され、ユーザー
がトナーボトル１０を新品に交換する際、トナーボトル
着脱レバー１１が作動し、その検知信号が、プロセスカ
ートリッジ２０と接点によって接続されたプリンタ本体
に付随のトナーボトル着脱検知回路９０７内のメモリー
に記憶される。そしてＣＰＵ９００により前記回路９０
７内のメモリーに記憶された信号値が、「トナー消費量
値０」（ＲＯＭ９０１に予め設定されている「使用前ト
ナー量」）としてＮＶＲＡＭ９０５に書き込まれる。

【００４６】このようにして、トナーが補充されたこと
をプロセスカートリッジ２０に付随したＮＶＲＡＭ９０
５に記憶させる。あるいは、トナーボトル交換終了を指
令するリセットスイッチを操作部９０８に設け、トナー
ボトル交換後にユーザーがこのスイッチを操作してリセ
ット動作を掛けることにより、この信号値がＣＰＵ９０
０により「トナー消費量値０」としてＮＶＲＡＭ９０５
に書き込まれるなど、種々の手段を選択することが可能
である。

【００４７】本実施例の場合も、トナー残量検知手段
が、逐次検知手段からニアエンド検知手段に切り替えら
れ、トナー切れのユーザー伝達はニアエンド検知手段に
よって行なわれる。

【００４８】なお、トナーニアエンド検知手段は、アン
テナ感知式以外の、たとえば圧電センサー式、トナー残
量の減少をトナーボトルの外部から検知する光透過セン
サー式、磁性トナーの場合は磁気センサー式などでもよ
い。

【００４９】本実施例の構成によれば、トナーが補充可
能なプロセスカートリッジ２０を装着した画像形成装置
において、実施例１または２と同様、特に印刷デュティ
の低い印刷データを多く印刷するような場合に発生しや
すい、積算トナー消費量もしくは残量を表示する表示器
上のデータと有効トナー残量の食い違いに関係なく、ト
ナー残量をより確実にユーザーに伝達することができ
る。

【００５０】

【発明の効果】以上説明したように、本出願の第１の発
明によれば、現像剤残量が常時ユーザーに伝達できると
ともに、現像剤切れの正確な時期もユーザーに伝達でき
る画像形成装置を提供することができる。

【００５１】本出願の第２の発明によれば、現像剤残量
が、簡易な構成の逐次検知手段によって常時ユーザーに
伝達できるとともに、現像剤切れの正確な時期もユーザ
ーに伝達できる画像形成装置を提供することができる。

【００５２】本出願の第３の発明によれば、現像剤残量
が、簡易な構成の逐次検知手段によって正確にかつ常時
ユーザーに伝達できるとともに、現像剤切れの正確な時
期もユーザーに伝達できる画像形成装置を提供すること
ができる。

【００５３】本出願の第４の発明によれば、現像剤残量
が、簡易な構成の逐次検知手段によって正確にかつ常時
ユーザーに伝達できるとともに、比較的速い段階におい
て、現像剤切れの正確な時期もユーザーに伝達できる画
像形成装置を提供することができる。

【００５４】本出願の第５、第６、第７および第８の発
明によれば、画像形成装置本体に装着自在に設置して、
画像形成装置本体と協同して、上記本出願の第１、２、
第３および第４の発明と同じ目的を達成することができ
るプロセスカートリッジを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例１の画像形成装置の主要部を示
す断面図である。

【図２】実施例１のトナー消費量計算回路のフローチャ
ートである。

【図３】実施例１のアンテナ感知式検知手段によるトナ
ー残量と静電容量の関係を示す図である。

【図４】本発明の実施例３の画像形成装置の主要部を示
す断面図である。

【符号の説明】

４現像器５転写材８金属棒１０トナーボトル２０プロセスカートリッジ１００感光ドラム９００ＣＰＵ９０１ＲＯＭ９０３トナー消費量計算回路９０４ホストコンピュータ９０５ＮＶＲＡＭ９０６トナー有無検知回路９０７トナーボトル着脱検知回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者石井保之東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体と、前記像担持体に形成した静
電潜像を現像してトナー像として可視化する現像手段と
を少なくとも備えた画像形成装置において、前記現像手
段内の現像剤の残量を逐次検知する検知手段と、その現
像剤残量の検知結果を書き込み可能な記憶手段と、前記
現像手段内の所定量以下の現像剤量を検知して、現像剤
の有無を識する検知手段とを有し、前記有無検知手段に
より現像剤無しを検知したときに、ユーザーに現像剤無
しの警告を伝達することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記逐次検知手段が、画像のドットを形
成する個々の画像信号をカウントすることにより、前記
現像手段内の現像剤の残量を検出する機能を有する請求
項１の画像形成装置。
【請求項３】前記画像信号のカウントによる前記現像
手段内の現像剤の残量の検出は、予め実験的に求めた画
像信号に応じた現像剤の消費量データに基づいて行なう
請求項２の画像形成装置。
【請求項４】前記現像剤の有無検知手段から得られる
出力信号と現像剤残量との間に所定の換算式に基づいた
相関が得られた時点で、前記逐次検知手段から有無検知
手段に切り替えて、前記現像剤残量のユーザーへの伝達
を行なう請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成
装置。
【請求項５】画像形成装置本体に着脱自在に装着され
るプロセスカートリッジであって、前記像担持体は、像
担持体と、前記像担持体に形成した静電潜像を現像して
トナー像として可視化する現像手段とを少なくとも備え
たプロセスカートリッジにおいて、前記画像形成装置本
体に設置された前記現像手段内の現像剤の残量を逐次検
知する検知手段の検知結果を書き込み可能な記憶手段
と、前記現像手段内の現像剤の有無を検知する検知手段
とを有し、前記有無検知手段により現像剤無しを検知し
たときに、ユーザーに現像剤無しの警告を伝達すること
を特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】前記画像形成装置本体の逐次検知手段
が、画像のドットを形成する個々の画像信号をカウント
することにより、前記現像手段内の現像剤の残量を検出
する機能を有する請求項５のプロセスカートリッジ。
【請求項７】前記画像信号のカウントによる前記現像
手段内の現像剤の残量の検出は、予め実験的に求めた画
像信号に応じた現像剤の消費量データに基づいて行なう
請求項６のプロセスカートリッジ。
【請求項８】前記現像剤の有無検知手段から得られる
出力信号と現像剤残量との間に所定の換算式に基づいた
相関が得られた時点で、前記逐次検知手段から有無検知
手段に切り替えて、前記現像剤残量のユーザーへの伝達
を行なう請求項５〜７のいずれかの項に記載のプロセス
カートリッジ。