JPH10150464A

JPH10150464A - 周辺装置

Info

Publication number: JPH10150464A
Application number: JP8308975A
Authority: JP
Inventors: Kazunori Otsu; 一紀大津; Takeshi Kondo; 健近藤; Zenshi Hayashi; 善嗣林; Yuji Toyomura; 祐士豊村
Original assignee: Matsushita Electric Industrial Co Ltd
Current assignee: Panasonic Holdings Corp
Priority date: 1996-11-20
Filing date: 1996-11-20
Publication date: 1998-06-02

Abstract

(57)【要約】【課題】本発明は、ネットワークを介して直接データ
の送受信を行うことが可能な周辺装置を提供することを
目的とする。【解決手段】ＬＡＮ１７に接続されたスキャナ装置２
はさらにインターネットに接続され、メールサーバ１と
の間でメールの送受信を行うメール手段１４を備える。
メール手段１４は、画像読み取り手段１１から入力され
た画像データを画像属性情報とともに電子メール形式に
作成し、ネットワークインターフェース部１６を介して
メールサーバ１に送信する。また、プリンタ装置は、Ｌ
ＡＮを介してインターネットに接続され、メールサーバ
に送信されたメールをメール手段により受信し、メール
の内容を解析して画像データを展開し、印字手段により
印字する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像データをイン
ターネットを介して直接送信、受信することが可能なパ
ーソナルコンピュータの周辺装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ネットワークを介してのデータの
やり取りが頻繁に行われており、ネットワークに接続さ
れるパーソナルコンピュータのみならず、プリンタ等の
パーソナルコンピュータの周辺装置もネットワーク対応
型のものが開発されている。例えば、ローカルエリアネ
ットワーク（以下、ＬＡＮと称する）を利用したシステ
ムでは、ネットワーク対応型のプリンタ装置、ネットワ
ークオペレーティングシステム（ＮＯＳ）を搭載したパ
ーソナルコンピュータ（以下、ネットワークサーバと称
する）等がＬＡＮを介して接続されている。

【０００３】ネットワークサーバ内にはプリントキュー
が設けられ、またプリンタ装置のネットワークカード内
にはプリントサーバが設けられている。そして、プリン
タ装置のプリントサーバとネットワークサーバ内のプリ
ントキューとがリンクされている。プリンタ装置のプリ
ントサーバはリンクされたネットワークサーバのプリン
トキューを定期的に検査し、印字すべきデータが存在す
るか否かを確認する。そして、プリントキュー内にデー
タが存在する場合には、ネットワークサーバからデータ
の受信を行い、印字動作を行う。あるいは、クライアン
トコンピュータとプリンタ装置との間をピアツーピア接
続し、印字環境を提供している。すなわち、ＬＡＮを介
して接続されたプリンタ装置は、ＮＯＳを搭載したネッ
トワークサーバによって動作管理が行われていた。

【０００４】また、周辺装置の１つであるスキャナ装置
は、直接ネットワークに接続されるのではなく、ＳＣＳ
Ｉ等のインターフェイス装置を介してパーソナルコンピ
ュータにローカル接続されている。スキャナ装置で読み
取った画像データは、一端ローカル接続されたパーソナ
ルコンピュータに入力され、このパーソナルコンピュー
タから転送相手のパーソナルコンピュータへＦＴＰ（Ｆ
ｉｌｅＴｒａｎｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ）等のフ
ァイル転送アプリケーションを使用して転送されてい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】最近では、インターネ
ットの急速な発展により、世界的規模で多くのコンピュ
ータが接続され、コンピュータ間でインターネットを介
したデータの転送が広範囲に行われている。また、こう
したネットワークの利用形態も進展し、コンピュータ間
のデータ転送のみならず、周辺装置間でのデータ転送を
行うことが要求されるようになった。

【０００６】ところが、従来の周辺装置、例えばプリン
タ装置では、ＬＡＮに接続されている範囲内ではネット
ワークサーバを介したデータ受信および印字動作を行う
ことが可能であるが、インターネットを介したデータの
受信機能を有していないため、インターネットを介して
データを遠隔地のプリンタ装置に直接出力するという利
用形態に対応することができない。

【０００７】また、スキャナ装置の場合では、パーソナ
ルコンピュータにローカル接続されているために、読み
取った画像をＬＡＮあるいはインターネットを介して直
接相手側へ発信するといった利用形態に対応することが
できなかった。

【０００８】本発明は、ネットワークを介して直接デー
タの送受信を行うことが可能な周辺装置を提供すること
を目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明に係る周辺装置
は、ネットワークに接続された周辺装置であって、ネッ
トワークに接続されかつネットワーク上で電子メールの
送受信を行う電子メールサーバとの間で、電子メール転
送アルゴリズムに従って画像データの転送を行うメール
手段を備えたものである。メール手段によって画像デー
タを電子メールの形式で電子メールサーバに転送する
と、インターネット等のネットワークを介して特定の相
手に宛てて周辺装置から画像データを転送することが可
能となる。また、逆にインターネットを介して電子メー
ルサーバに転送された周辺装置宛ての電子メールを取り
出すことにより、例えば遠隔地の相手先から画像データ
を直接周辺装置に受信することができる。

【００１０】

【発明の実施の形態】第１の発明に係る周辺装置は、ネ
ットワークに接続された周辺装置であって、ネットワー
クに接続されかつネットワーク上で電子メールの送受信
を行う電子メールサーバとの間で電子メール転送アルゴ
リズムに従って画像データの転送を行うメール手段を備
えたものである。これにより、インターネット等のネッ
トワークを介して直接周辺装置が電子メール形式の転送
データを用いて画像データの送受信を行うことができ
る。

【００１１】第２の発明に係る周辺装置は、第１の発明
に係る周辺装置の構成において、当該周辺装置が画像読
み取り装置からなり、画像読み取り装置は、画像を読み
取る画像読み取り手段と、読み取った画像データを転送
すべき相手の電子メールアドレスを指定するアドレス指
定手段と、読み取った画像データを圧縮する圧縮手段と
をさらに備え、メール手段は、圧縮された画像データを
含む転送データを生成して電子メールサーバに転送する
ものである。これにより、スキャナ装置等の画像読み取
り装置から読み取った画像データを転送相手の電子メー
ルアドレスを指定して直接ネットワークを介して転送す
ることが可能となる。

【００１２】第３の発明に係る周辺装置は、第２の発明
に係る周辺装置の構成において、画像読み取り装置が、
画像データの転送相手の電子メールアドレスをアドレス
指定手段に与えるアドレス入力手段をさらに備え、メー
ル手段が、アドレス指定手段に指定された転送相手の電
子メールアドレスを転送データに含めて発信するもので
ある。これにより、アドレス入力手段から指定された転
送相手に対して画像読み取り装置から入力した画像デー
タをネットワークを介して直接転送することが可能とな
る。

【００１３】第４の発明に係る周辺装置は、第２の発明
に係る周辺装置の構成において、画像読み取り装置が、
電子メールアドレスを記憶する記憶手段をさらに備え、
アドレス入力手段が、記憶手段に記憶された電子メール
アドレスの中から所定の電子メールアドレスを選択する
選択入力部を有し、アドレス指定手段が、アドレス入力
手段からの選択指示に基づいて記憶手段に記憶された所
定の電子メールアドレスを指定するものである。これに
より、予め記憶された電子メールアドレスの中から所望
の電子メールアドレスを選択して転送することが可能と
なり、転送相手の電子メールアドレスの指定動作におけ
る操作性が向上する。

【００１４】第５の発明に係る周辺装置は、第４の発明
に係る周辺装置の構成において、アドレス指定手段が、
画像読み取り装置に接続されたコンピュータからの入力
データに応じて記憶手段に記憶された電子メールアドレ
スを修正するものである。これにより、記憶手段に記憶
する電子メールアドレスの追加変更あるいは削除が容易
となり、転送相手の電子メールアドレスの選択作業の操
作性がさらに向上する。

【００１５】第６の発明に係る周辺装置は、第２〜第５
のいずれかの発明に係る周辺装置の構成において、アド
レス指定手段が、アドレス入力手段からのアドレス入力
あるいは選択指示に基づいて１または複数の電子メール
アドレスを指定するものである。これにより、複数の転
送相手に対して同一の画像データを転送することが可能
となる。

【００１６】第７の発明に係る周辺装置は、第２〜第６
のいずれかの発明に係る周辺装置の構成において、圧縮
手段が、画像読み取り手段が読み取った画像データを所
定の手順に従って圧縮するデータ圧縮部と、データ圧縮
部によって圧縮された画像データのデータ量が制限値を
越えるか否かを判定し、制限値を越える場合に画像デー
タのデータ量を削減するデータ量削減手段とを備えたも
のである。これにより、ネットワーク上に転送されるデ
ータ量が制限され、ネットワークトラフィックの増大に
よる転送効率の低下を防止することができる。

【００１７】第８の発明に係る周辺装置は、第７の発明
に係る周辺装置の構成において、データ量削減手段が、
データ圧縮部によって圧縮された画像データのデータ量
が制限値を越えるか否かを判定する判定部と、制限値を
越える場合に画像読み取り手段の解像度を下げて再び画
像データの読み取りを行わせる解像度変更部とを有する
ものである。これにより、画像読み取り装置の解像度を
低下させることによって画像データのデータ量を制限値
以内に設定し、ネットワークトラフィックの増大を防止
することができる。

【００１８】第９の発明に係る周辺装置は、第７の発明
に係る周辺装置の構成において、画像データの圧縮の手
順が異なる複数のデータ圧縮部を有し、データ量削減手
段が、１つのデータ圧縮部によって圧縮された画像デー
タのデータ量が制限値を越えるか否を判定する判定部
と、制限値を越える場合に他のデータ圧縮部によってデ
ータの圧縮を行う圧縮変更部とを有するものである。こ
れによって、画像読み取り手段から入力された画像デー
タのデータ量が多い場合でも、より高圧縮率の圧縮処理
を行うことによってデータ量を制限値以下に削減し、ネ
ットワークトラフィックの増大を防止することができ
る。

【００１９】第１０の発明に係る周辺装置は、第２〜第
９のいずれかの発明に係る周辺装置の構成において、メ
ール手段が生成した転送データを記憶する記憶手段をさ
らに備え、メール手段は転送データの送信エラーが発生
した場合に記憶手段に記憶した転送データを記憶手段か
ら読み出して送信を行う送信部を備えたものである。こ
れにより、送信エラーが発生した転送データに対しても
同一内容の送信データを再送信することが可能となる。

【００２０】第１１の発明に係る周辺装置は、第２〜第
６、第１０のいずれかの発明に係る周辺装置の構成にお
いて、圧縮手段が、画像読み取り手段が読み取った画像
データを所定の手順に従って圧縮するデータ圧縮部と、
データ圧縮部によって圧縮された画像データのデータ量
が制限値を越えるか否かを判定する判定部とを有し、メ
ール手段は、画像データが制限値を越える場合に、圧縮
された画像データを分割する分割部と、分割された画像
データ毎に転送データを生成する転送データ生成部とを
備えたものである。これにより、圧縮部の画像データが
なお制限値を越える場合に、当該画像データを分割して
転送することにより、ネットワーク上に転送されるデー
タ量を制限し、ネットワークトラフィックの増大を防止
することができる。

【００２１】第１２の発明に係る周辺装置は、第１１の
発明に係る周辺装置の構成において、メール手段が、分
割された画像データをそれぞれ含む複数の転送データを
所定の時間間隔をあけて転送するものである。これによ
り、データ量の多い画像データをネットワークトラフィ
ックを増大することなく転送することができる。

【００２２】第１３の発明に係る周辺装置は、第２の発
明に係る周辺装置の構成において、当該周辺装置はメー
ル手段を有する画像印字装置からなり、メール手段は、
電子メールサーバから画像データを含む転送データを受
信する受信部と、転送データを解析し、転送データが画
像印字装置に適合するか否かを判定する判定部とを備
え、判定部によって適合すると判定された転送データに
含まれる画像データに基づいて印字動作を行う印字部を
さらに備えたものである。これにより、ネットワークを
介して転送される画像データに基づいて直接画像印字装
置に印字動作を行わせることが可能となる。

【００２３】第１４の発明に係る周辺装置は、第１３の
発明に係る周辺装置の構成において、判定部が、受信部
から受け取った転送データを解析し、転送データに含ま
れる画像データが元の画像データを分割して転送された
分割画像データか否かを判定する分割判定部と、分割画
像データを接続して分割前の元の画像データに復元する
接続部とをさらに備えたものである。これにより、画像
データが分割して転送された場合であっても、元の画像
に復元した状態で印字動作を行うことが可能となる。

【００２４】第１５の発明に係る周辺装置は、第１〜第
１４のいずれかの発明に係る周辺装置の構成において、
メール手段が、周辺装置の動作状態を示すデータまたは
転送データの転送終了を示すデータの送受信を行うもの
である。これにより、画像データのみならず遠方にある
周辺装置の動作状態や転送データの終了状態をネットワ
ークを介して認識することが可能となる。

【００２５】第１６の発明に係る周辺装置は、第１〜第
１５のいずれかの発明に係る周辺装置の構成において、
ネットワークを介してまたは直接周辺装置に接続された
コンピュータからの指示に応じて、メール手段が送受信
した転送データを用いて所定の処理を行うものである。
これにより、コンピュータから周辺装置の管理を行うこ
とが可能となる。

【００２６】以下、本発明の第１の実施の形態について
図面を参照して説明する。（実施の形態１）図１は、第１の実施の形態における周
辺装置を有するネットワークシステムの概略構成図であ
る。図１に示すネットワークシステムでは、それぞれＬ
ＡＮ接続されたＡ社とＢ社のコンピュータシステムをイ
ンターネットで接続した構成を例示している。Ａ社側の
コンピュータシステムではＬＡＮ１７を介して接続され
たスキャナ装置２、プリンタ装置３、パーソナルコンピ
ュータ４がメールサーバ１を介してインターネットに接
続されている。また、Ｂ社側のコンピュータシステムも
同様にＬＡＮ２７を介して接続されたスキャナ装置６、
プリンタ装置７、パーソナルコンピュータ８がメールサ
ーバ５を介してインターネットに接続されている。

【００２７】メールサーバ１，５は、通常ＵＮＩＸをサ
ポートしたワークステーション（ＷＳ）であり、社内外
からの電子メールの送受信を行う。また、パーソナルコ
ンピュータ４，８は、スキャナ装置２，６のドライバお
よびプリンタ装置３，７のドライバを具備しており、キ
ーボードやマウス等の入力装置が後述するアドレス指示
手段および操作手段を構成する。

【００２８】スキャナ装置２，６およびプリンタ装置
３，７にはそれぞれメールアドレスが設定されている。
図１の例では、スキャナ装置２にはｓｃｎ１＊ｂ．ｃｏ
ｍ、プリンタ装置３にはｐｒｎ１＊ｂ．ｃｏｍが割り当
てられており、また、スキャナ装置６にはｓｃｎ２＊
ｂ．ｃｏｍ、プリンタ装置７にはｐｒｎ２＊ｂ．ｃｏｍ
が割り当てられている。

【００２９】スキャナ装置２，６は、読み取った画像を
電子メール形式に加工し、電子メールとしてそれぞれメ
ールサーバ１，５に出力する。プリンタ装置３，７は、
自身に割り当てられたメールアドレス宛の電子メールが
あるか否かをメールサーバ１，５に問い合わせ、電子メ
ールがある場合にはメールサーバ１，５からメールを受
信し、メール内容に応じて印字動作を行う。

【００３０】メールサーバ１，５はスキャナ装置２，６
から指定されたアドレスの相手に対してスキャナ装置
２，６から受信した電子メールを発信する。また、イン
ターネットを介して相手側から送信された電子メールを
受信する。

【００３１】パーソナルコンピュータ４，８は、それぞ
れスキャナ装置２，６に対するドライバおよびプリンタ
装置３，７に対するドライバを具備しており、当該ドラ
イバを使用してスキャナ装置２，６に画像読み取り動作
を行わせ、またプリンタ装置３，７に印字動作を行わせ
る。また、キーボード、マウス等の入力装置を有してお
り、スキャナ装置２，６から発信される電子メールのア
ドレスを指定するアドレス指示手段、あるいはアドレス
の追加削除等を行う操作手段を構成する。

【００３２】上記の構成において、スキャナ装置２，６
およびプリンタ装置３，７が本発明の周辺装置に該当す
る。

【００３３】ここで、Ａ社側のスキャナ装置を例にその
構成について説明する。図２は図１のスキャナ装置の構
成を示すブロック図である。また、図３および図４は図
２のスキャナ装置の要部の詳細な構成を示すブロック図
である。

【００３４】図２において、スキャナ装置２は画像読み
取り手段１１を備える。画像読み取り手段１１はＣＣＤ
（電荷結合素子）等の光電素子と複数のミラー等から構
成されており、主走査方向およびこれに直交する副走査
方向ともに最高で１２００ｄｐｉ、最低で７５ｄｐｉの
解像度の範囲で原稿画像をデジタルデータとして読込む
ことができる。

【００３５】圧縮手段１２は、画像読み取り手段１１か
ら入力された画像データに対して圧縮処理を行い、画像
データのデータ量を低減する。図３に示すように、圧縮
手段１２はＪＰＥＧの圧縮アルゴリズムに従った圧縮動
作を行うＪＰＥＧ圧縮手段２２を備えている。また、デ
ータ量判別手段２３はデータサイズ制限手段１３から与
えられた転送データ量の制限値（上限値）とＪＰＥＧ圧
縮手段２２により圧縮された画像データのデータ量とを
比較し、ＪＰＥＧ圧縮後の画像データのデータ量が上限
値を越える場合には、読み取り解像度切替手段２１に対
して前回よりも低い値で画像の読み取り動作を再実行す
る指示を与える。また、圧縮後の画像データのデータ量
が上限値を越えない場合には、メール手段１４に圧縮後
の画像データを出力する。

【００３６】図２において、上記のデータサイズ制限手
段１３は、ネットワークトラフィックの低減を図る観点
からネットワーク上に発信するデータサイズ（データ
量）の上限値を定めている。このデータサイズの上限値
はスキャナキーパネル９から入力され、メモリ手段１５
に記憶される。また、このデータサイズの上限値はスキ
ャナキーパネル９から変更することができる。

【００３７】スキャナキーパネル９は、アルファベット
および数値入力が可能な入力部を有し、さらにメニュー
形式による選択手段を備えている。また、スキャナキー
パネル９は画像読み取り手段１１から入力した画像デー
タを転送する相手先のアドレスを入力する。

【００３８】アドレス指定手段１０は、画像読み取り手
段１１から入力された画像データの転送相手のアドレス
を受取り、メール手段１４に出力する。アドレスの受取
方法としてはスキャナキーパネル９からのアドレスの入
力、あるいはメモリ手段１５に予め記憶されたアドレス
中からスキャナキーパネル９の選択手段によって指定す
る方法がある。

【００３９】メモリ手段１５は不揮発性のメモリからな
り、少なくとも３種類のデータを記憶する。１つは転送
すべき圧縮データの上限値のデータであり、２つ目はア
ドレス指定手段１０により指定される相手先のアドレス
データであり、３つ目はメール手段１４により作成され
る電子メールの転送データである。この転送データは、
ユーザーが任意に設定可能な一定の時間記憶する。ま
た、このメモリ手段１５に記憶されたアドレスはアドレ
ス指定手段１０を介してスキャナキーパネル９およびパ
ーソナルコンピュータ４のアドレス指示手段１８から参
照し、また選択することができる。さらに、パーソナル
コンピュータ４の操作手段１９からアドレスの追加およ
び削除が可能である。

【００４０】図４において、メール手段１４は、メール
作成手段２４とメール送受信手段２５と受信メール判別
手段２６とから構成されている。

【００４１】メール作成手段２４は、メール本文中に、
圧縮形式情報、画像サイズ情報、解像度情報、階調情報
および色情報（モノクロであるかカラーであるか）を持
たせ、圧縮手段１２から出力される圧縮された画像デー
タ（以下、圧縮後データと称する）を添付してメールを
作成する。

【００４２】メール送受信手段２５はメール転送アプリ
ケーションであるＰＯＰ（ＰｏｓｔＯｆｆｉｃｅＰｒ
ｏｔｏｃｏｌ）からなり、メール作成手段２４により作
成されたメールをネットワークインターフェース部１６
を介してメールサーバ１に送信する。また、メールサー
バ１に対して定期的にスキャナ装置２に対するメールが
あるか否かの問い合わせを行う。

【００４３】受信メール判別手段２６は、メール送受信
手段２５がメールサーバ１からスキャナ装置２に対する
メールを受信した場合、このメールがエラー通知メール
であるか、あるいは転送終了メールであるかを判別す
る。エラー通知メールである場合、エラーが生じた場合
のメールの内容をメモリ手段１５から読出し、メール送
受信手段２５から再送信を行わせる。また、メールが転
送終了メールである場合、メールの転送が正常に終了し
たと判断し、メモリ手段１５に保持されているメールの
内容を削除する。

【００４４】上記の構成を有するネットワークシステム
においてＡ社のスキャナ装置２からインターネットを介
してＢ社のプリンタ装置７に画像データを転送する場合
について説明する。図５および図６は、図２のスキャナ
装置２のデータ処理を示すフローチャートである。図５
において、まずユーザーは、スキャナキーパネル９もし
くはパーソナルコンピュータ４のアドレス指示手段１８
を使用して、転送先のプリンタ装置７のアドレスｐｒｎ
２＊ｂ．ｃｏｍを入力する。あるいは、プリンタ装置７
のアドレスが予めメモリ手段１５に記憶されている場合
には、メモリ手段１５からアドレスデータを読出し、ス
キャナパネル９からプリンタ装置７のアドレスを選択
し、スタート要求を入力する（ステップＳ１）。

【００４５】アドレス指定手段１０はスキャナキーパネ
ル９またはパーソナルコンピュータ４のアドレス指示手
段１８から転送先アドレスの指定およびスタート要求が
なされたか否かを判定する（ステップＳ２）。転送先ア
ドレスの指定およびスタート要求があった場合には、転
送先アドレスをメール手段１４に設定し、画像読み取り
手段１１に起動をかける（ステップＳ３）。転送先アド
レスの指定およびスタート要求がない場合には、当該指
定および要求の待ち状態となる。

【００４６】画像読み取り手段１１はアドレス指定手段
１０からの起動信号に基づき、所定の位置にセットされ
た原稿をデフォルト（予め定められた標準値）である６
００ｄｐｉの解像度で画像データを取込み、圧縮手段１
２へ出力する（ステップＳ４）。さらに、図６に示すよ
うに、圧縮手段１２は、画像読み取り手段１１から送ら
れた画像データをＪＰＥＧ圧縮手段２２によりＪＰＥＧ
アルゴリズムに従って圧縮する（ステップＳ５）。

【００４７】データ量判別手段２３は、データサイズ制
限手段１３から転送データ量の上限値を取込み、ＪＰＥ
Ｇ圧縮手段２２によって圧縮された圧縮後データのデー
タサイズと比較する。なお。転送データ量の上限値は、
通常ネットワークに負荷がかからない程度の５００Ｋ〜
１Ｍバイト程度にユーザーの選択により設定される（ス
テップＳ６）。圧縮後データのデータサイズが上限値を
越えている場合には、データ量判別手段２３が画像読み
取り手段１１の読み取り解像度切替手段２１に解像度を
低くして（例えば３００ｄｐｉ）再び画像の読み取り動
作を行う指示信号を出力する（ステップＳ７）。そし
て、再度ＪＰＥＧ圧縮手段２２による画像データの圧縮
処理（ステップＳ５）およびデータ量判別手段２３によ
る上限値とのデータ量の比較処理（ステップＳ６）を行
う。このステップＳ５〜７の処理は、圧縮後データのデ
ータサイズが転送データ量の上限値よりも低くなるまで
繰り返し行われる。

【００４８】圧縮後データのデータサイズが上限値より
も低くなった場合、圧縮後データはメール手段１４に出
力され（ステップＳ８）、メール作成手段２４において
メール本文に圧縮形式情報、画像サイズ情報、解像度情
報、階調情報および色情報が含められ、圧縮後データが
添付されてメールが作成される（ステップＳ９）。そし
て、メール送受信手段２５がＰＯＰのメール転送アプリ
ケーションを使用してネットワークインターフェース部
１６およびＬＡＮ１７を介してメールサーバ１にメール
を転送する。この際、ネットワークプロトコルとしてＴ
ＣＰ／ＩＰが使用される（ステップＳ１０）。メールを
受信したメールサーバ１は、転送先のアドレスにメール
を発信する（ステップＳ１１）。

【００４９】以上の処理により、Ａ社のスキャナ装置２
から入力した画像データがインターネットを介してＢ社
のプリンタ装置７に転送される。

【００５０】次に、図１におけるＡ社のコンピュータシ
ステムに含まれるプリンタ装置３を例に、その構成につ
いて説明する。図７は、本発明の第１の実施の形態にお
けるプリンタ装置の構成を示すブロック図である。ま
た、図８は、図７のプリンタ装置の主要部の詳細な構成
を示すブロック図である。図７において、プリンタ装置
７はネットワークインターフェース部２８を備える。ネ
ットワークインターフェース部２８は、ネットワークプ
ロコルとして少なくともＴＣＰ／ＩＰをサポートしてお
り、ネットワークに接続されている他の機器との通信を
可能としている。メール手段２９は、メール転送アプリ
ケーションとしてＰＯＰをサポートしており、メールサ
ーバ５に対して定期的にアクセスし、プリンタ装置７の
メールアドレスであるｐｒｎ２＊ｂ．ｃｏｍ宛のメール
があるか否かを問い合わせし、メールがある場合にはメ
ールの受信を行う。

【００５１】メール適正判別手段３０は、受信したメー
ルのデータがプリンタ装置７に対して適切であるか否か
を判別する。図８に示すように、メール適正判別手段３
０は、圧縮形式判別手段３４、画像サイズ判別手段３
５、解像度判別手段３６、階調判別手段３７および色判
別手段３８を備えており、メール本文に含まれる圧縮形
式情報、画像サイズ情報、解像度情報、階調情報および
色情報をそれぞれ解析し、プリンタ装置７に適合するか
否かを判定する。そして、適切であると判定した場合に
のみ受信したデータをメール展開手段３１に出力する。

【００５２】メール展開手段３１は受信したデータの解
凍および色変換等の画像処理を行い、プリンタページメ
モリに展開する。印字手段３２はページメモリから画像
データを読出し記録媒体に印字する。そして、転送され
た画像データの少なくとも１つの画像情報がプリンタ装
置７に適合しないと判別した場合には、メール手段２９
に対し、画像データの転送元に対し不適切通知メールを
発信するように要求する。

【００５３】次に、上記の構成を有するプリンタ装置７
に対しインターネットを介して画像データが転送された
場合のプリンタ装置７の動作について説明する。図９
は、図７のプリンタ装置のデータ処理を示すフローチャ
ートである。ここでは、Ａ社のスキャナ装置２により読
み取った画像データがインターネットを介してＢ社のプ
リンタ装置７に転送される場合を例に説明する。

【００５４】図９において、まずメール手段２９はネッ
トワークインターフェース部２８およびＬＡＮ２７を介
してＴＣＰ／ＩＰネットワークプロトコルおよびＰＯＰ
メール転送アプリケーションを使用し、メールサーバ５
に対してプリンタ装置７のメールアドレス（ｐｒｎ２＊
ｂ．ｃｏｍ）宛のメールがあるか否かを問い合わせ（ス
テップＳ２１）、メールの有無情報をメールサーバ５か
ら獲得する（ステップＳ２２）。メールがある場合には
メールサーバ５からメールを受信し（ステップＳ２
３）、無い場合には定期的に上記のステップＳ２１、２
２の処理を繰り返し行う。

【００５５】受信したメールは、メール適正判別手段３
０に引き渡され、メール本文に含まれる圧縮形式情報、
画像サイズ情報、解像度情報、階調情報および色情報を
それぞれ解析し、プリンタ装置７に適合するか否かを判
断する（ステップＳ２４）。各情報が適切である場合に
は、メール展開手段３１にメールの内容が引き渡され、
メール展開手段３１によりメール本文に添付された圧縮
後の画像データをＪＰＥＧアルゴリズムにより解凍し、
また必要であれば色変換等の画像処理を行い、プリンタ
ページメモリに展開する（ステップＳ２６）。

【００５６】また、各情報がプリンタ装置７に適切でな
い場合には、メール適正判別手段３０が転送元に不適切
なメールである旨を通知する不適切通知メールを作成
し、メール手段２９に出力する（ステップＳ２７）。メ
ール手段２９は、メール適正判別手段３０からの不適切
通知メールをメールサーバ５に送信する（ステップＳ２
８）。メールサーバ５は、不適切通知メールを転送元に
発信する（ステップＳ２９）。

【００５７】また、プリンタページメモリに展開された
画像は印字手段３２により印字媒体に印字される（ステ
ップＳ３０）。

【００５８】（実施の形態２）図１０は、本発明の第２
の実施の形態におけるスキャナ装置の圧縮手段の構成を
示すブロック図であり、図１１は、メール手段の構成を
示すブロック図である。第２の実施の形態におけるスキ
ャナ装置は、第１の実施の形態におけるスキャナ装置の
構成に対して圧縮手段１２およびメール手段１４の構成
のみが相違しており他の部分の構成は同様であるため、
ここでは圧縮手段１２およびメール手段１４の構成につ
いて説明する。

【００５９】図１０において、圧縮手段１２は、複数の
圧縮アルゴリズムを備えており、画像読み取り手段１１
から入力される画像データに対して複数の圧縮アルゴリ
ズムを順次切り替えて圧縮することができる。ここで
は、圧縮アルゴリズムとして１バイト単位のランレング
ス圧縮を行うランレングス圧縮手段３９と、ＪＰＥＧ圧
縮を行うＪＰＥＧ圧縮手段４０とを備えている。

【００６０】画像読み取り手段１１から入力された画像
データは、まず最初にランレングス圧縮手段３９により
ランレングス圧縮が行われる。そして、圧縮後データの
データ量がデータサイズ制限手段１３から与えられる転
送データの上限値を越える場合には、ＪＰＥＧ圧縮手段
の圧縮アルゴリズムに切り替えられ、再度画像データの
圧縮処理が行われ、再びデータ量判別手段４１により圧
縮後データが上限値を越えるか否かが判定された後、メ
ール手段１４に圧縮後データが出力される。

【００６１】図１１において、メール手段１４は、圧縮
手段１２から出力された圧縮後データが所定の上限値を
越える場合に、当該圧縮後データを分割して転送するた
めに分割転送要求判別手段４２、分割手段４３および遅
延手段４６をそれぞれ備えている。

【００６２】分割転送要求判別手段４２は、画像データ
が所定の上限値を越えるものであるか否かを示す信号の
有無を判別する。分割手段４３は、所定の上限値を越え
る圧縮後データである場合に、当該圧縮後データを所定
のデータサイズ（例えば５００Ｋバイト）単位に分割す
る。また、遅延手段４６は、当該圧縮後データが所定の
上限値を越える場合に、メール送受信手段４５に対して
分割手段４３で分割された圧縮後データを分割単位で３
秒程度の遅延時間を設けてメールサーバ１に転送する信
号を発信する。

【００６３】次に、上記の構成を有する圧縮手段１２お
よびメール手段１４の動作について図１２および図１３
に示すフローチャートを参照して説明する。図１２にお
いて、ステップＳ３１〜Ｓ３４までの処理は図５に示す
ステップＳ１〜Ｓ４の処理と同様であるためここでの説
明は省略する。

【００６４】ステップＳ３５において、ランレングス圧
縮手段３９は、最初に画像読み取り手段１１から入力さ
れた画像データに対してランレングス圧縮を行う。圧縮
後の画像データ（圧縮後データ）はデータ量判別手段４
１に送られ、ここでデータサイズ制限手段１３から与え
られる転送データの上限値と比較される（ステップＳ３
６）。ランレングス圧縮後の画像データのデータサイズ
が所定の上限値を越える場合には、データ量判別手段４
１からの指示に基づき圧縮アルゴリズムの手段がＪＰＥ
Ｇ圧縮手段４０に切り替えられ、再度画像読み取り手段
４１が駆動されて画像データがＪＰＥＧ圧縮手段４０に
入力される（ステップＳ３７）。ＪＰＥＧ圧縮手段４０
は入力された画像データに対してＪＰＥＧ圧縮を行い、
データ量判別手段４１に送り出す（ステップＳ３８）。

【００６５】データ量判別手段４１ではＪＰＥＧ圧縮後
の圧縮後データと所定の上限値とを比較する。上限値を
越えない場合には圧縮後データをメール手段１４に出力
し、また上限値を越える場合には上限値を越えることを
示す信号とともに圧縮後データをメール手段１４に出力
する（ステップＳ３９）。

【００６６】さらに図１３において、メール手段１４の
分割転送要求判別手段４２は、圧縮後データが上限値を
越えることを示す信号が入力されたか否かを判定する
（ステップＳ４０）。上限値を越えることを示す信号が
入力された場合、圧縮後データを分割して転送する旨の
要求と見なし、分割手段４３に圧縮後データを出力する
とともに、遅延手段４６に圧縮後データの転送時に遅延
時間を設ける指示を出力する。そして、分割手段４３で
は、所定の上限値を越える圧縮後データに対し、例えば
５００Ｋバイト単位に分割し、メール作成手段４４に出
力する（ステップＳ４１）。

【００６７】メール作成手段４４では、圧縮後データの
分割単位毎に、メール本文として圧縮形式情報、画像情
報（分割後の画像サイズ）、解像度情報、階調情報、色
情報に加え分割番号情報（分割された画像データの順番
を示す番号、例えば１分割目は１、２分割目は２のよう
に記述する。また、分割が行われていない場合には分割
番号として０を記述する）を作成し、分割した圧縮後デ
ータを添付してメールを作成する（ステップＳ４２）。

【００６８】メール送受信手段４５は、ＰＯＰを使用
し、圧縮後データを分割された画像データ単位で作成さ
れた複数のメールをメールサーバ１へ発信する。この
際、遅延手段４６により指定された遅延時間により、各
分割単位のメール間に３秒程度の遅延時間を設けてメー
ルの発信を行う（ステップＳ４３）。

【００６９】また、ステップＳ４０において、圧縮後デ
ータが所定の上限値を越えないことが判別された場合、
当該圧縮後データはメール作成手段４４に出力され、メ
ール本文に圧縮形式情報、画像サイズ情報、解像度情
報、階調情報、色情報および分割番号情報（分割番号と
して０が記述される）を作成し、圧縮後データを添付し
てメールを作成する（ステップＳ４４）。

【００７０】そして、メール送受信手段４５によりＰＯ
Ｐを作成してメールサーバ１にメールを発信する（ステ
ップＳ４５）。

【００７１】メールサーバ１は指定されたアドレスを有
する転送先にメールを転送する（ステップＳ４６）。

【００７２】次に、第２の実施の形態におけるプリンタ
装置の構成について説明する。図１４は、本発明の第２
の実施の形態におけるプリンタ装置の主要部の構成を示
すブロック図である。このプリンタ装置は、第１の実施
の形態におけるプリンタ装置に対して、メール適正判別
手段３０の構成のみが相違しており、以下では、このメ
ール適正判別手段３０の構成について説明する。

【００７３】図１４に示すように、メール適正判別手段
３０は、新たに分割判別手段５２および接続手段５３を
備えている。この構成は、上記のスキャナ装置２におい
て説明したように、転送される画像データが分割して複
数のメールで転送される場合に対応したものである。

【００７４】分割判別手段５２は、プリンタ装置７のメ
ール手段２９が受信したメールを解析し、メールの本文
に含まれる分割番号情報を参照して当該メールに含まれ
る画像データが分割された画像データであるか否かを判
別する。また、接続手段５３は、分割判別手段５２によ
って分割された画像データであると判別された場合に、
複数のメールにそれぞれ添付された画像データを取り出
して元のサイズの画像データに復元する。

【００７５】図１５および図１６は、上記の構成を有す
るプリンタ装置の動作を示すフローチャートである。図
１５および図１６において、ステップＳ５１〜Ｓ５４お
よびステップＳ５９〜Ｓ６１の処理は、図８に示す第１
の実施の形態によるプリンタ装置のステップＳ２１〜Ｓ
２４およびステップＳ２７〜Ｓ２９の処理と同様である
ため、ここでの説明は省略する。

【００７６】図１６のステップＳ５５において、分割判
別手段５２は、メール手段２９が受信したメールの本文
中の分割番号情報を解析し、分割番号が存在するか否を
判別する。分割番号が存在すれば、当該メールを接続手
段５３に出力する。この動作をメール手段２９から出力
される複数のメールに対し順次行い、分割番号が存在す
るメールを順次接続手段５３に出力する。

【００７７】接続手段５３では、与えられた複数のメー
ルの各本文中の分割番号を基に各メールに添付された分
割後の画像データを接合し、元のデータサイズを有する
画像データを復元する（ステップＳ５６）。

【００７８】その後、復元された画像データがメール展
開手段３９に出力され（ステップＳ５７）、プリンタペ
ージメモリに展開された後（ステップＳ５８）、印字手
段により印字される（ステップＳ６２）。

【００７９】なお、上記第１および第２の実施の形態で
は、スキャナ装置２から転送されたメールは、プリンタ
装置７により自動的に印字処理が行われているが、本発
明はこれに限定されるものではなく、例えばパーソナル
コンピュータ８から自動印字をするか否か、あるいはメ
ールの内容を確認した後印字処理を実行させる等の選択
を行うことも可能である。

【００８０】また、上記の例では、スキャナ装置２から
の画像データはプリンタ装置７へメールとして転送され
ているが、転送先はプリンタ装置に限定されるものでは
なく、例えば個人宛のメールアドレスへ転送することも
可能である。

【００８１】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、画像読
み取り装置から入力した画像データを直接インターネッ
トを介して例えば遠隔地の周辺装置に転送することがで
き、ネットワークを介したデータ転送の利用形態を多様
化することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態における周辺装置を
有するネットワークシステムの概略構成図

【図２】図１のスキャナ装置の構成を示すブロック図

【図３】図２のスキャナ装置の要部の詳細な構成を示す
ブロック図

【図４】図２のスキャナ装置の要部の詳細な構成を示す
ブロック図

【図５】図２のスキャナ装置のデータ処理を示すフロー
チャート

【図６】図２のスキャナ装置のデータ処理を示すフロー
チャート

【図７】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタ装
置の構成を示すブロック図

【図８】図７のプリンタ装置の主要部の詳細な構成を示
すブロック図

【図９】図７のプリンタ装置のデータ処理を示すフロー
チャート

【図１０】本発明の第２の実施の形態におけるスキャナ
装置の圧縮手段の構成を示すブロック図

【図１１】本発明の第２の実施の形態におけるスキャナ
装置のメール手段の構成を示すブロック図

【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるスキャナ
装置の動作を示すフローチャート

【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるスキャナ
装置の動作を示すフローチャート

【図１４】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタ
装置の主要部の構成を示すブロック図

【図１５】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタ
装置の動作を示すフローチャート

【図１６】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタ
装置の動作を示すフローチャート

【符号の説明】１，５メールサーバ２，６スキャナ装置３，７プリンタ装置４，８パーソナルコンピュータ９スキャナキーパネル１０アドレス指定手段１１画像読み取り手段１２圧縮手段１３データサイズ制限手段１４，２９メール手段１５メモリ手段１６，２８ネットワークインターフェース部１８アドレス指示手段１９操作手段２１読み取り解像度切替手段２２，４０ＪＰＥＧ圧縮手段２３，４１データ量判別手段２４，４４メール作成手段２５，４５メール送受信手段２６受信メール判別手段３０メール適正判別手段３２印字手段３９ランレングス圧縮手段４２分割転送要求判別手段４３分割手段５２分割判別手段５３接続手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者豊村祐士大阪府門真市大字門真1006番地松下電器産業株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークに接続された周辺装置であっ
て、前記ネットワークに接続されかつ前記ネットワーク
上で電子メールの送受信を行う電子メールサーバとの間
で、電子メール転送アルゴリズムに従って画像データの
転送を行うメール手段を備えたことを特徴とする周辺装
置。
【請求項２】前記周辺装置は、画像読み取り装置からな
り、前記画像読み取り装置は、画像を読み取る画像読み
取り手段と、読み取った画像データを転送すべき相手の
電子メールアドレスを指定するアドレス指定手段と、読
み取った前記画像データを圧縮する圧縮手段とをさらに
備え、前記メール手段は、前記圧縮された画像データを
含む転送データを生成して前記電子メールサーバに転送
することを特徴とする請求項１記載の周辺装置。
【請求項３】前記画像読み取り装置は、画像データの転
送相手の電子メールアドレスを前記アドレス指定手段に
与えるアドレス入力手段をさらに備え、前記メール手段
は、前記アドレス指定手段に指定された転送相手の電子
メールアドレスを転送データに含めて発信することを特
徴とする請求項２記載の周辺装置。
【請求項４】前記画像読み取り装置は、前記電子メール
アドレスを記憶する記憶手段をさらに備え、前記アドレ
ス入力手段は、前記記憶手段に記憶された電子メールア
ドレスの中から所定の電子メールアドレスを選択する選
択入力部を有し、前記アドレス指定手段は、前記アドレ
ス入力手段からの選択指示に基づいて前記記憶手段に記
憶された所定の電子メールアドレスを指定することを特
徴とする請求項２記載の周辺装置。
【請求項５】前記アドレス指定手段は、前記画像読み取
り装置に接続されたコンピュータからの入力データに応
じて前記記憶手段に記憶された電子メールアドレスを修
正することを特徴とする請求項４記載の周辺装置。
【請求項６】前記アドレス指定手段は、前記アドレス入
力手段からのアドレス入力または選択指示に基づいて１
または複数の電子メールアドレスを指定することを特徴
とする請求項２〜５のいずれかに記載の周辺装置。
【請求項７】前記圧縮手段は、前記画像読み取り手段が
読み取った画像データを所定の手順に従って圧縮するデ
ータ圧縮部と、前記データ圧縮部によって圧縮された画
像データのデータ量が制限値を越えるか否かを判定し、
制限値を越える場合に前記画像データのデータ量を削減
するデータ量削減手段とを備えたことを特徴とする請求
項２〜６のいずれかに記載の周辺装置。
【請求項８】前記データ量削減手段は、前記データ圧縮
部によって圧縮された画像データのデータ量が制限値を
越えるか否かを判定する判定部と、制限値を越える場合
に前記画像読み取り手段の解像度を下げて再び画像デー
タの読み取りを行わせる解像度変更部とを有することを
特徴とする請求項７記載の周辺装置。
【請求項９】画像データの圧縮の手順が異なる複数のデ
ータ圧縮部を有し、前記データ量削減手段は、前記１つ
のデータ圧縮部によって圧縮された画像データのデータ
量が制限値を越えるか否かを判定する判定部と、制限値
を越える場合に前記他のデータ圧縮部によってデータの
圧縮を行う圧縮変更部とを有することを特徴とする請求
項７記載の周辺装置。
【請求項１０】前記メール手段が生成した転送データを
記憶する記憶手段をさらに備え、前記メール手段は、前
記転送データの送信エラーが発生した場合に前記記憶手
段に記憶した前記転送データを前記記憶手段から読み出
して送信を行う送信部を備えたことを特徴とする請求項
２〜９のいずれかに記載の周辺装置。
【請求項１１】前記圧縮手段は、前記画像読み取り手段
が読み取った画像データを所定の手順に従って圧縮する
データ圧縮部と、前記データ圧縮部によって圧縮された
画像データのデータ量が制限値を越えるか否かを判定す
る判定部とを有し、前記メール手段は、前記画像データ
が制限値を越える場合に圧縮された前記画像データを分
割する分割部と、分割された前記画像データ毎に転送デ
ータを生成する転送データ生成部とを備えたことを特徴
とする請求項２〜６、１０のいずれかに記載の周辺装
置。
【請求項１２】前記メール手段は、分割された画像デー
タをそれぞれ含む複数の転送データを所定の時間間隔を
あけて転送することを特徴とする請求項１１記載の周辺
装置。
【請求項１３】前記周辺装置は前記メール手段を有する
画像印字装置からなり、前記メール手段は前記電子メー
ルサーバから画像データを含む転送データを受信する受
信部と、前記転送データを解析し、前記転送データが前
記画像印字装置に適合するか否かを判定する判定部とを
備え、前記判定部によって適用すると判定された前記転
送データに含まれる画像データに基づいて印字動作を行
う印字部をさらに備えたことを特徴とする請求項２記載
の周辺装置。
【請求項１４】前記判定部は、前記受信部から受け取っ
た転送データを解析し、前記転送データに含まれる画像
データが元の画像データを分割して転送された分割画像
データか否かを判定する分割判定部と、前記分割画像デ
ータを接続して分割前の前記元の画像データに復元する
接続部とをさらに備えたことを特徴とする請求項１３記
載の周辺装置。
【請求項１５】前記メール手段は、前記周辺装置の動作
状態を示すデータまたは転送データの転送終了を示すデ
ータの送受信を行うことを特徴とする請求項１〜１４の
いずれかに記載の周辺装置。
【請求項１６】前記ネットワークを介してまたは直接前
記周辺装置に接続されたコンピュータからの指示に応じ
て、メール手段が送受信した転送データを用いて所定の
処理を行うことを特徴とする請求項１〜１５のいずれか
に記載の周辺装置。