JPH10111555A - 写真材料処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 種々の処理化学薬品のタンクをモジュール化
し、タンクを交換して使用することにより、種々の写真
感光性材料の処理に適合できる写真処理装置を提供す
る。 【解決手段】 写真処理装置は、各々モジュール化され
た処理セクション及び再循環システムを有する。処理セ
クションは、処理溶液を内部に保持し、出口部及び入口
部を有する少なくとも１つの脱着式の処理タンクを有す
る。再循環システムは、１つの入口端部及びもう１つの
出口端部を有し、出口端部は上記入口部へ、及び入口端
部は上記出口部へそれぞれ液漏れしない迅速脱離式流体
バルブアッセンブリによって接続される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、写真処理装置及び
その操作方法に関する。本発明は、本願と同一出願人に
よる以下の同日付の日本国特許出願：発明の名称「写真
処理装置及びその処理」（代理人整理番号：１５７４６
６）、基礎となる米国特許出願番号０８／７２４,０９
６及び出願日１９９６年９月３０日；発明の名称「写真
処理装置及びその処理」（代理人整理番号：１５７４６
８）、基礎となる米国特許出願番号０８／７２０,４０
１及び出願日１９９６年９月３０日；発明の名称「写真
処理装置およびモジュール化された写真処理装置」（代
理人整理番号：１５７４６９）、基礎となる米国特許出
願番号０８／７２３,３３７及び出願日１９９６年９月
３０日；発明の名称「写真処理装置および処理タンクア
ッセンブリ」（代理人整理番号：１５７４９５）、基礎
となる米国特許出願番号０８／７２０,４００及び出願
日１９９６年９月３０日；発明の名称「写真処理装置及
びその操作法」（代理人整理番号：１５７４６７）、基
礎となる米国特許出願番号０８／７２０,４０３及び出
願日１９９６年９月３０日；発明の名称「写真処理装置
及び転換アッセンブリ」（代理人整理番号：１５７５５
８）、基礎となる米国特許出願番号０８／７２３,７９
８及び出願日１９９６年９月３０日；発明の名称「モジ
ュール化された写真処理装置」（代理人整理番号：１５
７６３７）、基礎となる米国特許出願番号０８／７２
３,３３６及び出願日１９９６年９月３０日に関連し、
この引用により、これらの出願の記載内容は本願明細書
の一部を構成する。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】写真感
光性材料の処理には、感光性材料を一連の処理工程に付
することが含まれる。典型的な写真処理装置において、
感光性材料の連続ウェブ又はカット紙は、一連の処理ス
テーションの中に順次通される。各ステーションには処
理タンクが備えられており、各タンクにはそのステーシ
ョンの処理工程に適する種々の写真処理溶液が入れられ
ている。

【０００３】写真処理装置の寸法や規模は多様である。
大規模な写真処理装置には約１００リットルの処理溶液
を含むタンクを使用するものがあり、一方、小規模のミ
クロラボ(microlab)には１０リットル以下の処理溶液を
含むタンクを使用するものもある。更に、種々の写真感
光性材料を処理するために、処理化学薬品には種々のも
のが存在する。例えば、写真フィルムには一般にある種
の処理化学薬品が必要であり、写真印画紙には別の種類
の化学薬品を必要とする。例えば、グラフィックアート
の用途に用いられる白黒フィルムには、更に別の種類の
処理化学薬品を必要とする。特定の種類の材料用の種々
の処理化学薬品も存在する。例えば、カラーフィルム
は、Ｃ４１、Ｃ４１ＲＡ、Ｅ６又はコダクローム（Koda
chrome）処理化学薬品を使用することがある。種々の処
理化学薬品を必要とすることに加えて、写真感光性材料
が各処理タンク内において必要とされる滞留時間も変わ
り得る。一般に、写真処理装置は１つの種類の処理化学
薬品又は感光性材料用に構成されている。別の処理化学
薬品を扱うように装置を転用する場合には、装置の操作
全体にかなりの変更及び改良を施すことが必要となる。
更に、新しい処理化学薬品の汚染を防止するために、使
用済みの処理化学薬品をフラッシュする（洗い出す）必
要もある。従って、写真処理業者が、種々の感光性材料
を扱うことを希望する場合には、種々の処理化学薬品が
必要となり、各処理化学薬品又はプロセス用に個々に種
々の処理装置を購入することが必要になる。このことは
写真処理業者にコストの増大をもたらすことになる。

【０００４】写真処理業者に課されるもう１つの問題点
は、装置を頻繁に使用しない場合には、その処理化学薬
品が劣化して交換する必要が生じ、そのために更にコス
ト及び時間を要するということである。

【０００５】従って、多様な種類の処理化学薬品を扱う
ことができ、更に、１つの種類の処理化学薬品又はプロ
セスから別の種類の化学薬品又はプロセスへの転用を容
易に行うことができる万能型とも言える型の処理装置を
提供することが、当該技術分野において必要とされてい
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、１つの要旨に
おいて、感光性材料を処理するためのモジュール化され
た写真処理装置を提供する。写真処理装置は、モジュー
ル化された処理セクション並びにモジュール化された再
循環システムを有してなる。処理セクションは、処理溶
液を内部に保持するために少なくとも１つの脱着式処理
タンクを有し、この脱着式の処理タンクは出口部及び入
口部を有している。再循環システムは、第１端部及び第
２端部を有している。第１端部は流体が流通する第１の
接続部によって入口部に接続されており、第２端部は流
体が流通する第２の接続部によって出口部に接続されて
いる。

【０００７】再循環システムは少なくとも１つの取り替
え可能な流体処理要素を有しており、流体処理要素は流
体が流通する接続部によって再循環システムに接続され
ている。取り替え可能なタンク及び／又は要素は、容易
に相互に積み重ねることができ、積み重ねると、貯蔵体
積が最小となり、安定性が付与されるように構成されて
いる。

【０００８】本発明は、もう一つの要旨において、感光
性材料を処理するためのモジュール化された写真処理装
置を提供する。処理装置は、処理セクション及びモジュ
ール化された再循環システムを有してなる。処理セクシ
ョンは、処理溶液を内部に保持するために少なくとも１
つの処理タンクを有し、この少なくとも１つの処理タン
クは出口部及び入口部を有する。

【０００９】再循環システムは第１端部及び第２端部を
有しており、第１端部は流体が流通する第１の接続部に
よって入口部に接続されており、第２端部は流体が流通
する第２の接続部によって出口部に接続されている。再
循環システムは少なくとも１つの取り替え可能な流体処
理要素を有しており、流体処理要素は流体が流通する接
続部によって再循環システムに接続されている。取り替
え可能なタンク及び／又は要素は、容易に相互に積み重
ねることができ、積み重ねると、貯蔵体積が最小とな
り、安定性が付与されるように構成されている。

【００１０】本発明は、更にもう１つの要旨において、
感光性材料を処理するためのモジュール化された写真処
理装置を提供する。処理装置は、モジュール化された処
理セクション及び再循環システムを有してなる。処理セ
クションは、処理溶液を内部に保持するために少なくと
も１つの脱着式の処理タンクを有し、この少なくとも１
つの処理タンクは出口部及び入口部を有する。再循環シ
ステムは第１端部及び第２端部を有している。第１端部
は流体が流通する第１の接続部によって入口部に接続さ
れており、第２端部は流体が流通する第２の接続部によ
って出口部に接続されている。取り替え可能なタンク
は、容易に相互に積み重ねることができ、積み重ねる
と、貯蔵体積が最小となり、安定性が付与されるように
構成されている。

【００１１】本発明によって、写真処理業者は、多くの
多様な要素を小さな空間に貯蔵することができるように
なり、従って、処理装置の構成において多様な処理シス
テムを取扱う能力の増大が得られる。

【００１２】本発明の上述のような及びその他の利点
は、以下の詳細な説明を読み、添付図面を参照すること
によってより明らかに理解して認識することができよ
う。

【００１３】

【発明の実施の形態】図１及び２を参照すると、感光性
材料、例えばフィルム及び／又は紙を処理するための装
置１０が示されている。この装置１０はハウジング１２
を有しており、ハウジング１２はフレーム１４上に取り
付けられており、フレーム１４はハウジング１２及び装
置１０の他の種々の要素を支持している。ハウジング１
２は、写真処理分野の当業者に周知のように、内部に収
容する要素に遮光的環境を提供する。図示する好ましい
態様例において、フレーム１４は一対のチャンネル（溝
型）部材１６・１８から構成される。図３に示すよう
に、チャンネル部材１６は一般にＣ字形状断面を有して
おり、実質的にＣ字形状をしているチャンネル部材１８
の中に滑動して収容されるように構成されており、所望
の数の処理タンクを装置１０が収容できるような寸法に
なっている。図４は、処理タンク５５・５７を含む２つ
の処理ステーションが追加された状態を示している。チ
ャンネル部材１６・１８（図３参照）はそれぞれスロッ
ト２０・２２を有しており、、２つの部材１６・１８を
所望の長さにて一体に固定するために締結手段がスロッ
ト２０及び２２の間を通るように位置合わせされてい
る。チャンネル部材１６・１８をそれぞれ滑動させるこ
とによって、フレームを所望の長さに調節して、所望の
数の処理ステーションを収容することができる。図示す
る態様例において、締結手段は、対をなすねじ付きナッ
ト２５によって固定されるねじ付きボルト２３から構成
されている。

【００１４】装置１０は、コントロールパネル２８及び
感光性材料を装置１０内へ装填するための装填部３０を
含むコントロール部２６を有する（図２参照）。コント
ロールパネル２８は、装置１０の運転の設定及び制御を
行うオペレーター・インターフェイス部を提供する。コ
ントロールパネル２８は、ハウジング１２の内部に収容
されているＣＰＵ（中央演算処理装置／コンピュータ
ー）に接続されており、ＣＰＵはこの分野において通常
行われているように装置の制御に用いられる。図示する
特定の態様例において、装填部３０は３つの開口部３２
を有しており、各開口部３２は処理する感光性材料を受
け入れるように構成されている。この図示する特定の態
様例において、開口部３２はそれぞれ写真フィルムを受
けるように構成されている。尤も、装填部３０は、どの
ような種類の感光性材料であっても、例えばウェブ形態
又はカットシート形態のいずれの種類のものであっても
受け入れるように設計され、構成され得ると理解すべき
である。

【００１５】装置１０は、未処理の感光性材料を現像す
るための、複数のモジュール化された処理タンク３６・
３８・４０・４２・４４を有してなる現像部３４を有す
る。図示する特定の態様例において、処理タンク３６は
現像処理溶液を含むように構成され、タンク３８は漂白
／定着処理溶液を保持するように構成され、タンク４０
・４２・４４は洗浄及び／又は安定剤処理溶液を保持す
るように構成されている。既に説明したように、感光性
材料の処理での必要に応じて、所望の数のタンクに適当
な処理溶液を入れることができる。モジュール化された
タンクはそれぞれ、各々を取り付けるベース４６・４８
・５０・５２・５４へ滑動自在に取り付けられるように
構成されている。図示する特定の態様例において、ベー
ス４６・４８はフレーム１４に直接取り付けられている
が、ベース５０・５２及び５４はそれぞれスペーサー部
材５６・５８・６０に取り付けられている。ベース及び
／又はスペーサーはいずれか常套の手段にてフレーム１
４へ取り付けることができ、ベースはいずれか所望の手
段にてスペーサー部材に取り付けることができる。タン
ク４０・４２・４４はタンク３６・３８に要求される程
の大きさを必要とはしないので、スペーサー部材５６・
５８・６０が設けられている。適当な大きさのスペーサ
ー部材を設けることによって、所望の量の処理溶液が所
望の時間供給されるように、タンクの寸法を調節するこ
とができる。

【００１６】感光性材料を乾燥させるために、タンク４
４に隣接して乾燥器６１が設けられる。感光性材料は、
乾燥器６１を通過した後、出口部６４の１つを通って装
置から排出される。処理タンク３６・３８・４０・４２
・４４の各々に隣接して、再循環セクション６２・６４
・６６・６８・７０がそれぞれ設けられている。モジュ
ール化された再循環セクション６２・６４・６６・６８
・７０はそれぞれ隣接するモジュール化された処理タン
クを通して処理溶液を再循環させる。モジュール化され
た再循環セクションは、フレーム１４に直接取り付ける
こともできるし、又は隣接するタンクにいずれか所望の
手段によって取り付けることもできる。モジュール化さ
れた再循環セクションについても、本明細書において以
下より詳細に説明する。

【００１７】装置１０は複数のモジュール化された補充
セクション７２・７４・７６・７８・８０を更に有して
おり、それぞれモジュール化されている再循環セクショ
ン６２・６４・６６・６８及び７０に流体が流通するよ
うに(fluidly connected)各々連結されている。モジュ
ール化された補充セクションは、以下更に詳細に説明す
るように、再循環システム内の処理溶液へ補充溶液を供
給する。モジュール化された補充セクションは、いずれ
か所望の手段によって、フレーム１４又は隣接する再循
環系に取り付けられる。モジュール化された補充セクシ
ョンについて、以下より詳細に説明する。

【００１８】図５を参照すると、１つの現像処理溶液用
の１つの処理セクション／ステーションが模式的に示さ
れている。ステーションは、取り外し可能な（取り替え
可能な）モジュール化された処理タンク３６、取り外し
可能な（取り替え可能な）モジュール化された再循環セ
クション６２及び取り替え可能なモジュール化された補
充セクション７２の流体流通系により構成される。他の
処理溶液のための残りの処理セクションも同様に構成さ
れており、同様に操作される。従って、理解を明快にす
るために、１つの処理セクションのみについて詳細に説
明する。図示する態様例において、処理セクションは、
例えば米国特許第５,１７９,４０４号及び同第５,４０
０,１０６号に記載されているような、低容量の薄型タ
ンクであり、その記載内容は参照することによって本明
細書に包含される。図示する特定の態様例において、処
理タンク３６は脱着式のラック８２を有しており、該ラ
ック８２は狭い処理チャンネル８４を形成しており、チ
ャンネル８４に入っている処理溶液の中を感光性材料が
処理のために通過する。タンク３６は、液漏れのないバ
ルブ接続部（アッセンブリ）８８によって再循環セクシ
ョン６２の入口部９０へ接続される出口部１４０を有す
る。入口部９０は導管９２の一端に接続されている。導
管９２の他端は、液漏れしないバルブ接続部９４を介し
てポンプ９６に接続されている。ポンプ９６は、処理タ
ンク３６を通って処理溶液を循環させる。ポンプ９６の
出口部９５は、迅速に切り替え可能な液漏れのないバル
ブ接続部（quick dripless valve connection）１００
及び導管１０２を介してマニホールド９８に流体が流通
するように連結されている。

【００１９】マニホールド９８は、液漏れしない複数の
バルブ接続部１０４・１０５・１０６によってモジュー
ル化された補充セクション７２へ流体が流通するように
接続されている。図示する態様例において、モジュール
化された補充セクション７２は、３つの成分の補充セク
ションにより構成される。補充セクション７２は、任意
の数の成分を有することができ、従って、図示する態様
のような３より多く又はそれより少ない数の液漏れしな
いバルブ接続部を必要とし得る。マニホールド９８の出
口部９９は、液漏れしないバルブ接続部１０８及び導管
１１０・１１２によってマニホールド１０７へ流体が流
通するように接続されている。マニホールド１０７は、
対の液漏れしない迅速に解接続可能なバルブ接続部（qu
ick disconnect dripless valve connection）１１４・
１１６によって、出口部１１７及び入口部１１８を介し
てヒーター１０１に接続されている。マニホールド１０
７の流体出口部１１９は、液漏れしない迅速に解接続可
能なバルブ接続部１２２及び導管１２４・１２６を介し
て、流体が流通するように３番目のマニホールド１２０
に接続されている。マニホールド１２０は、一対の迅速
に解接続可能な接続部１３０・１３２によって出口部１
２９及び入口部１３１を介して、フィルターアッセンブ
リ１２８の中に流体を通過させる。

【００２０】マニホールド１２０の出口部１３４は迅速
に解接続可能な接続部１３８を介して４番目のマニホー
ルド１３６に流体が流通するように接続されており、マ
ニホールド１３６の出口部１３９は導管１４２及び一対
の迅速に解接続可能な接続部１４３・１４４によってタ
ンク３６の入口部８６に流体が流通するように接続され
ている。場合によって使用する処理カートリッジ１４６
は、液漏れしない一対のバルブ接続部１４７・１４８に
よってマニホールド１３６へ流体が流通するように取り
付けられている。タンク３６はオーバーフロー出口部１
５０を備えており、該出口部１５０は導管１５４及び一
対の迅速に解接続可能な接続部１５５・１５６によって
オーバーフロー・タンク１５２に接続されている。補充
セクション７２は、再循環セクション６２に流体が流通
するように接続されている補充タンク１４１を有する。
図示する好ましい態様例において、導管９２・１０２・
１１０・１１２・１２４・１２６・１４２は、液漏れし
ないバルブ接続部の接続及び分離（または解接続）の際
に作業を容易にする可撓性（フレキシブル）ホースであ
る。

【００２１】好ましい態様例において示す液漏れしない
迅速に解接続可能なバルブ接続部／アッセンブリはすべ
て構造及び操作が実質的に同じものであってよく、これ
らによって内部に含まれる処理溶液が実質的に漏れたり
失われたりすることなく、隣接する部品を迅速に接続及
び／又は分離させることができる。図示する態様例にお
いて、接続部８８・９４・１００・１０４・１０５・１
０６・１０８・１１４・１１６・１２２・１３０・１３
２・１３８・１４３・１４４・１４７・１４８・１５５
・１５６を、「液漏れしないバルブ接続部又はアッセン
ブリ」と称する。液漏れしないバルブ接続部の好適な例
は、欧州特許（EPO Publication）第６７５,０７２号公
報に記載されており、参照することによってその内容を
本明細書に包含する。本発明の目的において、液漏れし
ないバルブ接続部とは、組み合わせる部分の接続又は分
離を行う際に、流体の漏れがわずかであるか又は実質的
にないようなバルブ接続部を意味する。

【００２２】理解を明快にするために、液漏れしない接
続部を１つについてのみ詳細に説明するが、他の接続部
の形態及び操作も同様であると理解されたい。図示する
特定の態様例において、液漏れしない接続部８８は、雄
型バルブ部（male half valve section）１６０及びこ
れが噛み合う雌型バルブ部（female half valve sectio
n）１６２（図６参照）を有してなり、それらの間に流
体接続部（fluid connection）が形成される。雄型部又
は雌型部は、所望に応じて、導管へ又は接続する部材へ
配することができる。

【００２３】図６、７及び８において、雄型バルブ部１
６０はボディ部材(body member)１６４を有してなり、
長い筒状部材(elongated proboscis member)１６６がボ
ディ部材１６４に同軸状に位置している。筒状部材１６
６は長いチャンネル（longitudinal channel）１６７及
び流体流通部（fluid passage）１７２を有しており、
チャンネル１６７には複数の径方向の流体口（port）１
７０が存在し、流体口１７０の中は流体が通過でき、流
体流通部１７２は流体を排出又は受容する。流体口１７
０は、チャンネル１６７の閉じた端部１７４に位置す
る。可動式のブロック部材（movable block member）１
７６（好ましくはスリーブ）は筒状部材１６６の周囲で
入れ子式に滑動するように取り付けられて、流体口１７
０を選択的に開閉する。一対の弾性Ｏ−リング１７７
は、流体口１７０の両側で、ブロック部材１７６と筒状
部材１６６との間でシールを形成する。バネ部材１７８
は、ブロック部材１７６、ショルダー部１７９及び筒状
部材１６６の間に入れられており、通常は、ブロック部
材１７６を、流体口１７０が閉ざされているか又はブロ
ックされている図６に示す状態に片寄らせている（バイ
アスさせている）。径方向のフランジ１７５及びブロッ
ク部材１７６は部材１６４に係合して、ブロック部材１
７６の動きを制限する。ボディ部材１６４は位置合せ
（または重ね合わせ）表面（registration surface）１
８１も有しており、ここに雌型バルブ部１６２が係合す
る。

【００２４】雌型バルブ部１６２は、第１のボディ部材
１８６；流体を通過させる複数の入口部１８８；中空の
ピストン１９０及びバネ部材１９２を有してなり、ピス
トン１９０は、図７に示すように入口部１８８を塞ぐ第
１の状態から、図８に示すように入口部１８８を開口さ
せる第２の状態へ滑動自在にボディ部材内１８６に取り
付けられており、バネ部材１９２はボディ部材１８６と
ピストン１９０との間に入れられて、通常は流体口１８
８を塞ぐようにピストン１９０を片寄らせている。製造
を容易にするため、流体口１８８をボディ部材１８６の
対向する側に対にして配することができる。ブロック部
材１７６上の位置合せ表面１８１に係合する漏斗状（フ
レア状）のチップ１８９が、第１のボディ部材１８６に
設けられている。図８に示すように、雌型バルブ部１６
２と雄型バルブ部１６０とが係合している状態では、流
体口１７０・１８８が開口して部材１６０・１６２の間
で流体を流通させるが、雌型バルブ部１６２と雄型バル
ブ部１６０とを分離させると、部材１６０と１６２との
間に流体を流さないようになり、これらの部材を外すこ
とができる。当然ながら、所望により、他の種々の液漏
れしないバルブ接続部を使用することもできると理解さ
れたい。図示するような液漏れしないバルブ接続部を使
用することの利点は分離又は再接続を容易かつ迅速に行
うことができることであり、従って、装置１０、オペレ
ータ及び／又は周囲の環境を傷付け得る流体の実質的な
漏れ（損失）を伴うことなく、素早く効率の良い方法で
パーツを組み立てたり、分解したりすることが可能にな
る。

【００２５】図９を参照すると、フレーム１４の上にベ
ース部材４６・４８・５０・５２・５４が配されている
状態を示す図１の装置の部分斜視図が示されており、更
に、タンク３６・３８・４０・４２・４４のそれぞれを
ベース部材４６・４８・５０・５２・５４へ、また、再
循環モジュール６２〜７０へ取り付ける方法が示されて
いる。理解を明快にするために、タンク３６の接続を、
ベース及び再循環セクション６２との関係についてのみ
説明するが、他のタンクモジュール及び再循環モジュー
ルも同様に構成されていると理解されたい。また、再循
環セクション６２は、図においてシルエット線（鎖線）
で示している。特に、タンク３６の出口部８６は雄型バ
ルブ部１６０を有しており、これはモジュール化されて
いる再循環セクションのプレ−ト７３の雌型バルブ部１
６２に接続するように設計されている。同様に、タンク
３６の入口部１４０は雄型バルブ部１６０を有してお
り、雄型バルブ部１６０は隣接するモジュール化された
再循環セクション６２の雌型バルブ部１６２に係合する
ように構成されている。ベース４６は取り付け表面１９
１を有し、該表面１９１には直立する長手方向突出部１
９３が設けられており、該突出部１９３はタンク３６の
下側部分に対応して形成されている窪み部（opening）
１９４に係合するように構成されている。タンク３６は
表面１９１上で滑動して、一対の直立する側方突出部１
９５・１９６の間で窪み部１９４に突出部１９３が係合
するように構成されている底部取り付け表面１９７を有
する。側方突出部１９５及び１９６は、間隔Ｄだけ離れ
て配されており、タンク３６の側面１９８・１９９に係
合して、タンク３６をベース４６に対して確実に取り付
ける。タンク３６は、ベース４６上に一端側から、装置
１０内に適当な位置に取り付けられた状態にて雄型バル
ブ部１６０が雌型バルブ部１６２に接続するまで、単に
滑動させることによって取り付けられる。図示する態様
において明らかなように、突出部１９３は、ベース４６
において実質的に中央部分に配されており、対応する位
置に適当な寸法の突出部を有するように構成されてい
る、現像剤に指定されているタンクにのみ係合するよう
に構成されている。従って、特定の位置に間違った種類
の処理タンクが配されることを防止するための手段が施
されている。図示する態様例において、タンク３６の表
面１９７はベースの表面１９１上を滑動するが、所望に
より、タンクの各ベースへの取り付けを容易にするため
に、タンク及び／又はベースにころ軸受(roller bearin
g)を組み込むこともできる。

【００２６】図１０を参照すると、タンク３６には脱着
式の蓋２００が設けられている。蓋２００は、タンク３
６のアクセス用開口部２０６との封止を提供するように
用いられており、これによって、感光性材料を処理タン
クへ出したり入れたりでき、感光性材料を移すために装
置（例えば、処理ラック）を処理タンクへ配置し及び／
又はそこから除去することができるようになっている。
蓋２００及び液漏れしないバルブによってタンクの流体
入口及び出口はすべて塞がれるので、タンクの移送、貯
蔵、処理装置１０への挿入及びそこからの取外しの間
に、タンク内に含まれ得る処理溶液が漏れたりすること
が防止される。装置１０の通常の操作の間では、蓋２０
０は取り外されており、従って、感光性材料をタンク内
に通すことが可能となっている。

【００２７】タンク４０はベース５０と組み合わせるよ
うに構成されており、その特定のステーションについて
処理溶液内で必要とされる時間がより短いということに
よって、タンク４０は高さが低くなっているということ
以外は同様の構成である。対になるバルブ部材１６２の
高さ方向の位置を補うためにスペーサー部材５６が設け
られ、ベース５０はスペーサー部材５６の上に据え付け
及び固定され、ベース５０はタンク４０に係合する。こ
の態様において、ベース５０は片側に突出部２０２を有
しており、この突出部２０２が、組み合わせられるタン
クに対応するように形成されている凹部２０３に係合す
る。突出部２０２について異なる位置設定を行うことに
よって、異なる種類の処理化学薬品を入れている種々の
タンクを容易に識別することが可能となる。既に説明し
たように、タンク４０は洗浄溶液及び／又は安定剤溶液
を含むように構成されている。これは、凹部１９４が突
出部１９３に嵌合するような構成で、タンクの中央部領
域に配されている、現像剤溶液を含むように構成されて
いるタンク３６とは対照的である。同様に、他の種類の
処理タンク及び処理化学薬品用に異なる位置設定をする
ことができる。図１及び２に示すように、通常の操作と
して、タンクを据え付け位置に適切に位置させた後で、
蓋２０４を取り除く。

【００２８】図１１を参照すると、蓋２０４をタンク３
６へ取り付ける手段が示されている。詳細には、それぞ
れねじ付きシャフト２１２を有する一対のねじ込みハン
ドル部材２１１が設けられており、シャフト２１２は、
蓋２０４の開口部２１４を通って延びており、タンク３
６の隣接側壁２１５及び２１６内の対応するねじ付き開
口部２１３にねじ係合する。シャフト２１２には、蓋２
０４の上側表面に係合することによって部材２１１の動
きを制限するために、フランジ２１７が設けられてい
る。部材２１１を一方の向きに回すことによって、部材
２１１をねじ付き開口部２１３に係合させ、蓋２０４と
タンクとの間に封止関係を形成する。部材２１１を反対
向きに回転させると、部材２１１は開口部２１３から外
れ、従って蓋２０４を取り外すことが可能となる。部材
２１１には、係合した状態ではタンクアッセンブリを持
ち運びすることができ、外れた状態では蓋を持ち上げる
ことができるような握り部(hand holding section)２１
９がそれぞれ設けられている。

【００２９】図１２を参照すると、蓋２０４をタンク３
６に取り付ける別の手段が示されている。この特定の態
様において、各コーナー部分には可撓性のバネ部材２１
８が設けられており、バネ部材２１８は遠位端部に突出
部材２２０を有しており、突出部材２２０は対応するよ
うに形成されている凹部２２１に係合する。撓み（バ
ネ）部材２１８は、バネ部材２１８がそれぞれの凹部２
２１に達して突出部材２２０が凹部２２１に係合するま
で、部材２１８がゆがむように蓋２０４を単に下向きに
押すことによって係合または外れる。外すためには、タ
ンクから蓋２０４を持ち上げる向きに部材２１８を単に
引くようにする。

【００３０】図１３を参照すると、特定の種類のタンク
が挿入されていることを識別するための追加的手段が示
されている。各タンクは、特定の種類の処理溶液を保持
するように構成されている。例えば、タンクは、限定す
るものではないが、現像剤、漂白剤、定着剤、洗浄剤、
安定剤又はその他の適当な処理溶液を保持するように構
成することができる。適切なタンクが装置１０内の正し
い位置に配置されることを更に確実にするため、特定の
溶液を識別するための物理的手段、例えば図１、２及び
９に示すような、突出部１９３及び２０２を設けること
に加えて、追加的手段を設けることによって、適当な種
類のコンテナー／タンク及び中に入れられている特定の
種類の処理溶液についての識別及び二重のチェックを更
に行い、処理化学薬品の使用の経過時間及び履歴を記録
する手段を設けることもできる。例えば、図１３に示す
ように、タンク３６の後方側壁２２８において、モジュ
ール化された再循環セクション又はフレーム１４に隣接
して取り付けられるバーコード読取り部２３０に隣接す
るような位置にバーコード２２６を設けることができ
る。従って、タンクを適切に設置すると、バーコード読
取り部２３０はバーコード２２６を読み取って、タンク
の特定の種類及びその中に入れられている処理化学薬品
の特定の種類を識別する。ＣＰＵは、処理化学薬品の経
過した履歴を記録して、適当な要件が確実に保たれるよ
うにすることもできる。

【００３１】既に説明したように、突出部１９３（図２
３）は特定の位置に正しくないタンクが配置されるのを
防止するために用いられる。例えば突出部１９３等の代
わりに、タンクが配置される再循環モジュール又はベー
スにマイクロスイッチ２３４を設けて、そのマイクロス
イッチ２３４に係合するような凹部２３２をタンクの後
方側壁２２８に設けることもできる（図１３（ｂ）参
照）。マイクロスイッチ２３４は、対応する凹部２３２
に適切に係合しない場合には、その位置に正しくないタ
ンクが置かれたこと又はタンクが不適切に設置されたこ
とを識別するように適当な信号をＣＰＵに供給する。こ
の情報は、オペレーターへの警告の表示、及び装置の運
転の停止に利用することができる。

【００３２】図１４及び１５は、特定の種類のタンク及
び処理化学薬品を識別するための更に別の手段を示して
いる。例えば、図１４において、タンク３６の側壁２３
８には一対の凹部２３６が設けられており、これら一対
の凹部２３６には一対の論理ピン(logic pin)アッセン
ブリ２４０が嵌合する。論理ピンアッセンブリ２４０
は、正しく組み合わせられなければ、その位置に正しく
ないタンクが配されていることを識別する信号を発生
し、それをＣＰＵへ送る。図１５は、３つの開口部に係
合するように構成されている３つの論理ピンアレンジメ
ントを示している。ピンの数及び配置は、多様な種類の
処理溶液を識別するように、所望に応じて調整すること
ができる。

【００３３】図１６を参照すると、図１４及び１５にお
いて用いた論理ピンアッセンブリ２４０の１つが示され
ている。詳細には、論理ピンアッセンブリ２４０は、ピ
ン２４３が中を通過する開口部２４４を有するフロント
・プレート２４２をそれぞれ備えている。アッセンブリ
２４０は、ピン２４３内の磁性部分２４８を取り囲む磁
性カラー２４６を更に有する。バネ２５２は、ピン２４
３を所定の位置に片寄らせるために用いられている。ピ
ン２４３が適切な位置にない場合及び／又は、図１６に
示すように、ピン２４３が適切な位置にある場合、適切
な信号がＣＰＵへ送られ、特定のピンが適切な位置にあ
ることを示す。しかしながら、ピンアッセンブリ２４０
のうちのいずれか１つのピン２４３が適切な位置にない
場合には、その旨の情報がＣＰＵへ送られ、それによっ
て装置１０がこの状態で操作されることが防止され、適
切なエラーメッセージ又は警告が発せられる。当然なが
ら、他の種々の論理的装置及び種々の型のデバイスを使
用して、適切なタンクが正しく配置されていないことを
示すこともできる。

【００３４】図１７を参照すると、雄型部２５３及び雌
型部２５４を有する電気コネクタ２５０が示されてい
る。雄型部及び雌型部のいずれかはタンクに接続されて
おり、他方の部分はそれに組み合わされるベース及び／
又はモジュール化された再循環セクションに接続されて
いる。操作のための取り付け位置にタンクが適切に嵌め
られている場合、雄型部２５３内に設けられている合せ
ピン２５６が雌型部２５４の開口部２５８に適切に係合
し、それによって、雄型部２５３の電気ワイヤ２６０と
雌型部２５４の電気ワイヤ２６６との間に電気的接続が
形成される。電気的ワイヤ２６０はピン２６８に接続さ
れており、ピン２６８は、ワイヤ２６６に接続する雌型
部２７０に係合する。ワイヤ２６６はそれぞれ種々のセ
ンサ、例えば、温度、流体レベル及び処理装置の他のい
ずれか所望の特徴又は条件を測定するためのセンサに接
続される。種々のセンサによって得られる情報は、ワイ
ヤ２６６を経てＣＰＵへリレーされる。電気的接続及び
流体接続は、例えば、タンクが装置１０内に完全な状態
で取り付けられ及び操作できる状態になると、電気的接
続が形成されるようなものである。適切な程度で流体接
続又は電気的接続が形成されていないということをＣＰ
Ｕが検知すると、ＣＰＵはこの欠陥が訂正されるまで装
置の操作を停止させる。

【００３５】図１８を参照すると、いずれか所望の取り
付け技術によってフレーム１４へ取り付けるように構成
された、モジュール化された再循環セクション６２の立
面図が示されている。モジュール化された再循環セクシ
ョン６２は、図５に示して既に説明したようなパーツを
備えており、同様の部材は同じ符号で示している。詳細
には、モジュール化された再循環セクション６２はハウ
ジング２８０を有しており、ハウジング２８０の上に種
々の要素が取り付けられている。要素の取り付けは、い
ずれかの適当な技術によって及びいずれか特定の構成で
行うことができると理解されたい。更に、モジュール化
されたセクション６２は、図示しない追加的要素によっ
て、又は必要ではない特定の要素／パーツを除去するこ
とによって、改良することもできる。例えば、ヒータ１
０１が必要ではない場合、単に除去したり、バイパスさ
せたりすることができる。再循環処理溶液は、単にマニ
ホールド９８を通して流れさせることもできる。モジュ
ール化された再循環セクション６２はコネクタ１０４・
１０５・１０６に雄型バルブ部１６０を有しており、こ
れらはモジュール化された補充用セクション７２の雌型
部１６２へ接続するように構成されている。

【００３６】図１９を参照すると、図５に示す要素を含
むモジュール化された補充用セクション７２の立面図が
示されており、同様の部材は同じ符号で示している。モ
ジュール化された補充用セクション７２は、フレーム又
はベースへ直接取り付けることができる。図示するよう
に、組み合わせるモジュール化された再循環セクション
６２へ補充用セクション７２を着脱自在に取り付ける手
段を設けることが好ましい。図示する特定の態様におい
て、モジュール化された補充用セクション７２は、該セ
クション７２の突出部２８４に係合するオーバー・ザ・
センター（over-the-center）ラッチ、例えば中央に位
置するラッチ２８２によって取り付けられる。２つのセ
クションの取り付け案内及び位置決めのために、一対の
ガイド部材２８６が設けられている。補充用セクション
７２は、補充溶液をつくるために用いられる個々の化学
的処理成分を供給するための置換可能な補充用リザーバ
セクション２９２を有するハウジング２９０を有する。
図示する態様においては、３成分系を使用しており、従
って、セクション２９２は３つの別々の流体を含むコン
パートメント２９７、２９８及び２９９を有しており、
各コンパートメントは異なる化学成分を有している。各
コンパートメントは同様の寸法を有するように図示され
ているが、各コンパートメントの寸法を適当な割合にし
て、各コンパートメントが実質的に同時に空になるよう
にすることができる。

【００３７】各コンパートメントは雄型バルブ部１６０
を有しており、雄型バルブ部１６０は組み合わされる雌
型バルブ部１６２と、液漏れしないバルブ接続部を形成
するように係合する構成となっている。図１９は、ハウ
ジング２９０に係合する直前の状態のコンパートメント
２９２を示している。ハウジング２９０は３つのポンプ
３０２・３０４・３０６を有しており、それぞれ、導管
３１０・３１２・３１４によって組み合わされる雌型バ
ルブ部１６２への流体が流通するような接続部の入口３
０８を有している。各コンパートメントから適当な量の
化学薬品溶液を正確に供給するために、ポンプ３０２・
３０４・３０６にはそれぞれモーター３１６が組み合わ
せて設けられている。各ポンプ３０２、３０４及び３０
６の出口部３１９はそれぞれ、導管３２２・３２４・３
２６によって、接続部１０４・１０５・１０６の雄型バ
ルブ部１６０に流体が流通するように接続されている。
各モーターは、ケーブル３３０・３３２・３３４を介し
て、コネクタ３３９・３４１・３４３に嵌まり合うコネ
クタ３３６・３３７・３３８を経由してＣＰＵへ電気的
に接続されており、ＣＰＵによって制御される。

【００３８】図示する特定の態様では、液体補充用溶液
が供給される。尤も、本発明はこの態様に限定されな
い。例えば、タブレット、粒子、フレーク等の形態の固
体物質を供給し、それによってモジュール化された補充
用セクション７２において所望量の補充用溶液を混合
し、それから再循環セクション６２へ送るようにするこ
ともできる。

【００３９】本発明は、装置を多様な種類の化学薬品用
に転用するのみでなく、化学薬品の特別仕様も可能な融
通性を有するシステムを提供するものである。更に、本
発明によれば、修理、保守又はその他の理由による種々
のセクション及び／又は要素の迅速かつ簡単な交換が可
能となる。モジュール化されたタンク、再循環セクショ
ン及び補充用セクションを用いることによって、写真処
理業者又は写真処理のオペレーターは、いずれか所望の
写真材料、例えば紙又はフィルム、及びいずれか所望の
処理化学薬品を取り扱うように、写真処理装置を最小の
労力で構成し又は改良することが可能となる。本発明に
よれば、将来の展開のための組み合わせも簡単かつ容易
に行うことができる。装置の展開性のある特徴によっ
て、最小のコスト及び時間で、より高い融通性がユーザ
ーにもたらされる。本発明によってもたらされる種々の
安全策によって、いずれの特定の種類の写真材料を処理
するための装置内においても、正しくないタンクが配さ
れるという危険も最小となる。装置をいかに操作すべき
かということに関する情報、例えば、処理すべき感光性
材料及び使用すべき処理化学薬品の種類等の情報は、ま
ず、ＣＰＵに入力される。

【００４０】ＣＰＵには、処理すべき写真材料の各々に
ついて推奨される化学的処理のパラメータが前もってプ
ログラミングされている。装置１０には、適当なモジュ
ール化されたタンク及び再循環セクション及び補充用セ
クションが取り付けられる。装置に取り付けられたセン
サーは、装置に既に取り付けられている実際のセクショ
ン及びタンクに関する情報をＣＰＵへ送る。この情報
は、選ばれた又はプログラムされた特定の処理につい
て、装置１０内に予めプログラムされている選ばれた設
定と、自動的に比較される。すべてが適切であれば装置
は稼働する。しかしながら、すべてが適切でない場合に
は、設定を修正する矯正的対策が採られるまで、ＣＰＵ
は運転を停止する。所望する場合には、例えば、所望の
芸術的な効果を達成することを化学的処理に求めるた
め、又はいずれか他の理由によって、種々の化学薬品を
使用して写真材料処理に所望の効果が得られるように、
オペレーターが固定された特徴を解除できるように、適
当な補助的手動制御（override）を組み合わせることが
できる。

【００４１】本発明によれば、ユーザーは、装置並びに
装置において用いられた種々の要素の履歴及び使用を追
跡することもできる。例えば、モジュール化されたセク
ション及び／又は要素のそれぞれに、その特定のセクシ
ョン又は要素のための識別番号を付することができる。
この情報は、装置１０にそのモジュール又は要素が取り
付けられると、備え付けられている適当なセンサーによ
ってモジュール又は要素から自動的に読み取られるもの
であってよく、又は手動によって入力することもでき
る。この情報は、ユーザーが参照するために、読み取ら
れ、ＣＰＵに記録される。従って、ユーザーは、装置の
履歴並びに使用された種々の要素及び／又はモジュール
のそれぞれ、並びに種々のタンク及び要素に含まれる種
々の化学処理溶液についての履歴をモニターすることが
できる。この情報は、装置に発生し得る問題点の診断処
理に役立てることができる。装置をモジュール化するこ
とによって、処理の問題点及びパラメータに関するトラ
ブルの処理を支援することもできる。

【００４２】本発明を研究及び開発に用いると、新しい
種々の設定（セットアップ）を評価する場合に非常に有
用である。処理装置を迅速かつ容易に転用することによ
り、製品開発者は異なる多様なシステムについて調べる
ことができ、研究の場において、また、中間的な試験の
場においてより迅速で、より効率的な試験をすることが
でき、これは、市場に送り出す新しい製品の開発に要す
る時間を短縮することもできる。

【００４３】種々の処理化学薬品を取扱えることに加え
て、本発明によれば、再循環セクション及び／又は補充
用セクションにおいて個々の要素のどの１つも個別に変
更することができ、処理システムの更なる特別仕様化を
図ることができる。例えば、種々の型のフィルタ・アッ
センブリ及び／又は処理モジュールを適用して、特定の
処理化学薬品への特別仕様化を図ることができる。全体
にわたって液漏れしない種類の接続部を使用するので、
個々の要素の変更を迅速かつ容易に行うことができる。
更に、本発明は小容量の薄型タンク処理システムを対象
とするので、タンク及び／又は個々の要素内には比較的
少量の処理溶液が入れられている。このことによって、
処理溶液が劣化し、要素内の処理溶液を廃棄する必要が
生じた場合に、無駄になる処理溶液の量を最小にするこ
とができる。

【００４４】個々の要素の貯蔵体積を最小にするため、
種々の要素、例えばフィルタ・アッセンブリ及び処理モ
ジュールは、積み重ねることができるように構成され
る。例えば、フィルタ・アッセンブリの頂部が別のフィ
ルタ・アッセンブリの底部を収容するように構成するこ
ともできる。従って、図２８に示めすように、１つのフ
ィルタ・アッセンブリの上に別のフィルタ・アッセンブ
リを積み重ねて、多数のフィルタ・アッセンブリを保存
するのに必要な貯蔵スペースを最小化することができ
る。他の種々の要素、例えば、ヒーター、処理カートリ
ッジ、タンク等も同様にして積み重ねることができると
理解されたい。

【００４５】特定の種類の処理化学薬品用の要素の識別
を更に支援するためには、再循環セクション及び補充用
セクションの識別に用いる色の体系に従って個々の要素
を色分けする。所望する場合には、これらの個々の要素
の特定の特徴を、選択される処理化学薬品用に必要とさ
れる要素と比較することができるようにするため、これ
らの個々の要素に、識別のためにＣＰＵへ送られ得る識
別信号を付与する手段を設けることもできる。

【００４６】１つの種類の処理化学薬品をもう１つの種
類のものへ変更するような多くの状況では、処理タンク
を変更するだけでよい。そのような場合には、最初のタ
ンクを取り外して、所望の処理溶液が入っているもう１
つの処理タンクに置き換える。必要な場合には、所望す
る処理化学薬品を含む新たな補充用セクションを装置に
取り付けて、その組み合わせられる再循環セクションへ
流体が流通するように接続する。その後、処理タンク及
び再循環システムの中に洗浄溶液又は他の種類の溶液を
循環させて、前の処理化学薬品から残留する有害な残留
物を除去するためにドレインへ排出するフラッシング・
サイクルを実施する。要素の１つを置換して、システム
をフラッシュ（洗い出し）する必要があるような場合
に、フラッシング・サイクルを適用することもできる。
その後、新たな処理化学薬品を処理タンクへ供給して、
装置は通常の方法で操作される。低容量の薄型タンク処
理装置(ＬＶＴＴ(Low Volume Thin Tank))を本発明と共
に用いることによって、処理溶液を補充及び／又は廃棄
することが必要となった等の場合に、処理溶液の損失を
更に最小とすることができる。

【００４７】図２０に示すように、処理装置の中を通過
させて感光性材料を処理するためのフィルム経路は、同
時に２以上設けられる。図示するような特定の態様で
は、少なくとも２種の異なる感光性材料を供給できる。
従って、ある処理溶液には１つの種類の感光性材料を通
過させ、別のタンクは別の種類の材料のために使用する
というように、２種の異なる材料を処理することもでき
る。

【００４８】図２０を参照すると、処理タンク３６・３
８・４０・４２・４４を経由して感光性材料が通過し得
る２つの異なる経路Ａ及びＢが模式的に示されている。
図示する態様において、フィルムは、供給カートリッジ
３４０から繰り出され、バーコード・スキャナー３４２
を通過するように示されている。スキャナー３４２は、
経路Ａ及びＢを通過させて処理する感光性材料の種類を
識別する。この情報を、ＣＰＵによって、予め決められ
ている各経路用の処理化学薬品の設定と比較し、感光性
材料の処理に必要な処理化学薬品の種類と、感光性材料
を通過させる装置内に入れられている処理化学薬品との
間に予備があるかどうかを調べることができる。そのよ
うな状況がオペレーターによって適切に修正されるか、
又は所望のように手動により制御されるまで、エラーメ
ッセージがディスプレイ表示され及び／又は装置が停止
するようにできる。

【００４９】経路Ａ及びＢは、異なる感光性材料につい
ての異なる経路を示している。経路Ａは、感光性材料が
タンク４２の中を通過しない点を除いて、経路Ｂと同様
である。処理経路は所望のように形成できると理解され
たい。追加のタンクを設けると、種々の異なる感光性材
料用として更に種々の経路を形成することができる。

【００５０】図２１（ａ）及び２１（ｂ）を参照する
と、写真感光性材料を、各タンクの中に通して又は各タ
ンクをバイパスさせて移送して方向転換させるのに用い
られる機構３４８が示されている。詳細には、タンク３
６のチャンネル８４の入口部分に、第１のガイド・ロー
ラ３５０及び隣接する一対のガイド部材３５２・３５４
が設けられている。同様に、タンク３６のチャンネル８
４の出口部分に、出口ガイド・ローラ３５１が設けられ
ており、それに組み合わせられる一対のガイド部材３５
８・３６０も備えられている。図２１（ａ）において、
部材３５２・３５４・３５８・３６０は、紙を処理タン
クの中へ及び処理タンクから外へ案内するように配され
ている。図２１（ｂ）を参照すると、部材３５２・３５
４・３５８・３６０は離れた（係合）状態へ移動してお
り、従って、感光性材料はタンク３６を迂回し、感光性
材料が次に通り抜けるべき次の処理タンクへ、感光性材
料は移送される。

【００５１】図２２（ａ）及び２２（ｂ）はそれぞれ図
２１（ａ）及び２１（ｂ）の側方立面図であって、ガイ
ド部材３５２・３５４・３５８・３６０を係合する状態
又は係合しない状態に配置させるのに使用できる機構３
７０を示している。詳細には、図２２（ａ）に示すよう
に、ソレノイド３７２が設けられており、ソレノイド３
７２はガイド部材３５２・３５４・３５８・３６０と組
み合わせられて、写真感光性材料を処理タンクの中へ及
び処理タンクから外へ案内するような構成となる転換部
材(diverting member)３７４に連動し、図２２（ｂ）に
示す状態では、感光性材料を通過させて次の処理ステー
ションへ送るように案内する。図２２（ａ）及び２２
（ｂ）に示すように、タンクに対する感光性材料の出し
入れを案内するように、ガイド・ローラ３５０・３５
１、ガイド部材３５２・３５４・３５８・３６０並びに
転換部材３７４の間に経路Ａを形成することができる。
特定のタンクを迂回させることを所望する場合、部材３
５４及び３５８を動かすようにソレノイド３７２にエネ
ルギーを加えて、図２１（ｂ）及び２２（ｂ）において
経路Ｂによって示されるように、感光性材料の向きを転
換させて感光性材料がタンクをバイパスするようにす
る。図示する態様例において、ガイド部材３５４・３５
８はヒンジ・ポイント３５９の周りで軸回転する。ま
た、図示する態様例においては、１つの転換部材３７４
を使用しているが、タンクの寸法によっては２つの独立
した転換部材３７４を使用し、１つはタンクの入口に、
１つはタンクの出口に配することもできる。当然なが
ら、適当な場合に又は所望により、他の種々の機構を用
いることもできる。

【００５２】図２３を参照すると、棚３８２を有する貯
蔵用コンテナ３８０が示されている。図から明らかなよ
うに、複数の現像剤用タンク３８４・３８６・３８８・
３９０（現像処理溶液を保持するように指定されている
タンク）が棚３８２に収納されている。図示する特定の
態様において、各タンクは、背面側の適当なバーコード
表示によって識別することができる別々の処理化学薬品
を入れるように割り当てられている。更に、色分け体系
(color coding scheme)を用いて、タンクの種類及び中
に入っている処理化学薬品を識別することもできる。例
えば、タンク３８４はＣ−４１現像剤を扱うように指定
し、タンク３８６はＲＡ−４現像剤を扱うように指定す
ることができる。同様に、タンク３８８はＥ−６現像剤
を扱うように指定し、タンク３９０は黒白現像剤を扱う
ように指定することができる。タンクのこれらの特徴は
すべて、異なる処理化学薬品に異なる色を付与すること
によって識別することができる。例えば、現像溶液を入
れるタンクを赤系統の色とし、異なる現像用薬剤の識別
に異なる色合い(shade)を持たせることができる。底の
窪み部１９４も、これらがすべて現像剤用タンクである
ことを示している。同様に、漂白剤タンクに指定されて
いるタンク３９２及び３９４も同じようにして識別する
ことができる。

【００５３】図示する態様例において、タンクは貯蔵キ
ャビネット内の棚３８２に単に置かれているだけであ
る。しかしながら、所望する場合には、図２３に示すよ
うに、タンクを下側の棚３９５の上の組み合わせられる
ベース３９１上に置くことができる。図から明らかなよ
うに、複数のタンク、例えば洗浄用タンク３９８が、そ
れらが組み合わせられるベース３９１と共に設置されて
いる。更に、安定剤タンク４０６も図示されている。容
易に認識することができるように、種々の色表示体系及
び種々の形状で設けられた突出部を用いることができる
と理解すべきである。また、タンクのすべてにバーコー
ド表示を設けて、バーコード表示を適当な手段によって
読み取ることによって、そのタンクの特定の種類のみで
なく、その中に入っている処理用薬剤の種類をも識別す
ることができる。所望する場合には、気候的に制御され
た(climate controlled)環境の中にタンクを置いて、処
理薬剤の貯蔵寿命を更に延ばすこともできる。

【００５４】図２４・２５及び２６を参照すると、本発
明に従って構成された装置４１０が示されている。装置
４１０は、概念及び操作に関して装置１０と同様のもの
であり、同じ符号は同じパーツ及び機能の部分を示す。
しかしながら、複数の処理タンクを横方向に並べて備え
るのに代えて、装置４１０の処理タンクは縦方向に積み
重ねた状態で配置されている。装置４１０には、低容量
薄型タンクの処理モジュール、例えば、米国特許第５,
４２０,６５８号、同第５,３４７,３３７号及び同第５,
３３５,１９０号に記載及び図示されているものを用い
ることができ、これらの特許は引用することによってそ
の内容を本明細書に包含する。装置４１０は、複数のモ
ジュール化された処理モジュール４２０・４２２・４２
４・４２６・４２８・４３０並びに乾燥器４３２を有し
ている。モジュール４２０・４２２・４２４・４２６・
４２８・４３０についての適当な構成の例を図２７に示
しており、各モジュールには、コンテナー５１１、入口
ローラアッセンブリ５１２、移送ローラアッセンブリ５
１３、出口移送ローラアッセンブリ５１５、及び高圧ノ
ズルアッセンブリまたはハイ・インピンジメント・ノズ
ル・アッセンブリ(high impingement nozzle assemblie
s)５１７ａ、５１７ｂ及び５１７ｃが設けられている。
ノズルアッセンブリ及び移送アッセンブリは、感光性材
料を通過させる処理チャンネル５２５を形成している。
移送ローラアッセンブリを駆動させるために、適当な駆
動手段（図示せず）が設けられている。上述した米国特
許第５,４２０,６５８号、同第５,３４７,３３７号及び
同第５,３３５,１９０号には、更に詳細な構成及び操作
が説明されており、引用することによってその内容を本
明細書に包含する。複数の再循環セクション４４０・４
４２・４４４・４４６・４４８・４５０が設けられてお
り、これらはそれぞれ隣接する処理タンクへ流体が流通
するように接続されている。各再循環セクションに隣接
して、補充セクション３５２・３５４・３５６・３５８
・３６０・３６２が設けられている。乾燥器モジュール
３６１は感光性材料を乾燥させる。

【００５５】図２５を参照すると最もよく解るが、装置
４１０はフレーム４７０を有しており、フレーム４７０
の中に処理モジュール、再循環モジュール、及び乾燥器
モジュールが実質的に水平方向に滑動し得るように取り
付けられている。モジュールの後方側面４７２には、上
述のように、流体が流通するような適当な接続部及び電
気的接続部が設けられており、合せ（対になる）セクシ
ョン３７１がフレーム４７０に取り付けられていること
が、斜視図で示す図２５を参照すると最もよく解る。好
ましいに態様において、合せセクション３７１は対にな
るモジュール化された再循環セクションの前側端部であ
る。

【００５６】装置４１０に安定性を付与するために、ベ
ースが安定化するように滑り出させることができる滑動
可能なサポート部材４７９ベースが設けられている。ま
た、装置を軽く持ち上げてモジュール化されたユニット
を滑り出させることができる。部材４７９は通常は、邪
魔にならないように装置の下側に引っ込んだ状態で収容
されている。

【００５７】図２６を参照すると、感光性材料が装置４
１０の中を通過する場合における感光性材料の経路が摸
式的に示されている。感光性材料４７６は、入口開口部
４７８を通って現像セクション４３０の中に入れられ、
定着タンク４３２の開口部４８２と整列している開口部
４８０から排出される。同様に、感光性材料４７６は、
出口４９６を経て乾燥器４３２から出るまで、隣接する
タンクどうしの連携している出口及び入口を通過する。

【００５８】本発明の目的において、低容量薄型チャン
ネル又は低容量薄型タンク（ＬＶＴＴ）処理装置とは、
処理セクション３６の処理溶液を入れるための容量が小
さく、感光性材料を処理溶液に接触させるために狭い処
理チャンネル８４が設けられている装置を意味する。写
真印画紙用に用いられる処理装置として、処理チャンネ
ル８４の厚さｔは、処理する紙の厚さの約５０倍に等し
いか又はそれ以下、好ましくは紙厚の約１０倍に等しい
か又はそれ以下とすべきである。写真フィルムを処理す
る処理装置において、処理チャンネル８４の厚さｔは、
感光性フィルムの厚さの約１００倍に等しいか又はそれ
以下、好ましくは写真フィルムの厚さの約１８倍に等し
いか又はそれ以下とすべきである。本発明によって構成
された処理装置の一例において、約０.００８インチの
厚さの印画紙を処理する処理装置は、約０.０８０イン
チの処理チャンネルの厚さｔを有することになり、約
０.００５５インチの厚さのフィルムを処理する処理装
置は、約０.１０インチの処理チャンネルの厚さｔを有
することになる。

【００５９】処理セクション３６及び再循環セクション
６２内の処理溶液の全体積は、従来技術における常套の
タンク型処理装置に比べて比較的小さい。本発明に従っ
て構成されるＬＶＴＴ処理装置は、以下の関係を有する
ように構成されている： Ｖ_S ＝ Ｖ_T＋Ｖ_C＋Ｖ_R Ｖ_T ≧ ０.４Ｖ_S Ｖ_C ≧ ０.１Ｖ_T ［式中、Ｖ_Tは、処理タンク又はモジュール内に存在す
る処理溶液の体積であり、Ｖ_Cは、処理チャンネル内に
存在する処理溶液の体積であり、Ｖ_Rは、処理セクショ
ン用の再循環システム内に存在する処理溶液の体積であ
り、Ｖ_Sは、処理装置全体の中に存在する処理溶液の体
積である。］

【００６０】好ましくは、ＬＶＴＴ処理装置は、以下の
関係を有するように構成される： Ｖ_T ≧ ０.５Ｖ_S Ｖ_C ≧ ０.５Ｖ_T 最も好ましくは、ＬＶＴＴ処理装置は、以下の関係を有
するように構成される： Ｖ_T ≧ ０.７５Ｖ_S Ｖ_C ≧ ０.７５Ｖ_Ｔ

【００６１】一般に、系の中で使用される処理溶液の量
は、処理装置の寸法、即ち、処理装置が処理できる感光
性材料の量に応じて変動する。例えば、典型的な従来技
術でのミクロラボ処理装置の場合では、約５（フィー
ト)²／分までの感光性材料を処理する（一般に、毎分約
５０インチ以下の移送速度を有する）処理装置には約１
７リットルの処理溶液が入れられるのに対して、本発明
に従って構成された処理装置では約５リットルの処理溶
液が入れられる。典型的な従来技術でのミニラボに関し
ては、約５(フィート)²／分〜約１５(フィート)²／分の
感光性材料を処理する（一般に毎分約５０インチ〜毎分
約１２０インチの移送速度を有する）処理装置には約１
００リットルの処理溶液が入れられるのに対して、本発
明に従って構成された処理装置では約１０リットルの処
理溶液が入れられる。５０(フィート)²／分までの感光
性材料を処理する（一般に毎分約７〜６０フィートの移
送速度を有する）従来技術での大規模ラボ処理装置に関
しては、一般に約１５０〜３００リットルの処理溶液が
入れられるのに対して、本発明に従って構成された大規
模処理装置では約１５〜１００リットルの範囲の処理溶
液が入れられる。本発明に従ってミニラボの寸法に形成
された処理装置は、一般に、毎分１５(フィート)²の感
光性材料を処理するように構成され、約７リットルの処
理溶液が入れられるが、従来技術の典型的な処理装置で
は約１７リットルの処理溶液が入れられる。本発明の要
旨から離れることなく、種々の他の変更及び改良を加え
ることができると理解すべきであるが、本発明は請求の
範囲の記載によって限定されるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に従って構成された写真処理装置の立
面図である。

【図２】 図１の装置の上面図である。

【図３】 図１の装置のフレームの一部分の斜視図であ
る。

【図４】 追加される２つの処理ステーションを含むよ
うに構成された装置の立面図である。

【図５】 図１に示す装置を模式的に表示する図であ
る。

【図６】 図１の装置において使用する漏れのないバル
ブ接続部の接続されていない状態を示す拡大斜視図であ
る。

【図７】 図６のバルブ接続部の７-７線に沿った断面
斜視図である。

【図８】 図６及び７のバルブ接続部の係合した状態の
断面図である。

【図９】 図１の装置におけるモジュール化された処理
セクションの装置のフレームへの取り付け方、及びモジ
ュール化された再循環セクションとモジュール化された
処理セクションのと間での流体接続部の形成法を示す図
１の装置の部分斜視図である。

【図１０】 図１の装置のモジュール化された処理セク
ションの１つ及びそれと組み合わせる蓋の斜視図であ
る。

【図１１】 図１の装置のモジュール化された処理セク
ションの一部分であって、組み合わせる蓋を固定するた
めの別の手段を示すの部分斜視図である。

【図１２】 図１のモジュール化された処理セクション
の一部分であって、組み合わせる蓋を固定するための更
に別の手段を示すの部分斜視図である。

【図１３】 モジュール化された処理セクション及びそ
こに入っている処理溶液の種類を識別するための１つの
手段を示す、図１のモジュール化された処理セクション
及び装置の対になる部分の一部分の斜視図である。

【図１４】 処理セクションの性質を識別するための別
の手段の斜視図である。

【図１５】 処理セクションの性質を識別するための別
の手段の斜視図である。

【図１６】 処理セクションの性質の識別のために図１
４及び１５において用いられる手段の断面図である。

【図１７】 中枢コンピュータ又は他の要素へデータを
伝達するために、モジュール化された処理セクションの
ワイヤと図１の装置のワイヤとを接続するために用いら
れる電気的接続部の斜視図である。

【図１８】 図１の装置のモジュール化された再循環セ
クションの１つの立面図である。

【図１９】 図１の装置のモジュール化された補充セク
ションの１つ及びそれと組み合わせられるモジュール化
された再循環セクションの部分の立面図である。

【図２０】 図１の装置において感光性材料が通過し得
る２つの異なる処理経路を摸式的に示している。

【図２１】 特定の処理セクション内を通過するように
感光性材料の経路を転換させたり、又は次の処理セクシ
ョンへ写真材料をバイパスさせて送ったりするのに用い
ることができる転換機構の斜視図であって、（ａ）図は
感光性材料を処理セクションの中へ向ける態様を示して
おり、（ｂ）図はバイパスさせて写真材料を次の処理セ
クションへ送る態様を示している。

【図２２】 図２１の様子の側面図であって、（ａ）図
は、図２１（ａ）において、２２A-２２A線に沿った転
換機構の側面図であり、（ｂ）図は、図２１（ｂ）にお
いて、２２B-２２B線に沿った転換機構の側面図であ
る。

【図２３】 図１のモジュール化された処理セクション
の貯蔵用の貯蔵キャビネットの斜視図である。

【図２４】 本発明に従って構成された処理装置の変形
例の斜視図である。

【図２５】 図２４の装置において、装置の内部構造が
示されるように外側ハウジングを除去した状態を示す斜
視図である。

【図２６】 図２４の装置において、内部を感光性材料
が通過する経路を摸式的に示す図である。

【図２７】 本発明において使用し得る処理モジュール
の斜視図である。

【図２８】 本発明に従って構成された一対のフィルタ
ーアッセンブリであって、一方が他方の上に積み重ねら
れている状態を示す立面図である。

【符号の説明】

１０…装置、 １２…ハウジング、
１４…フレーム、 １６、１８…チャン
ネル部材、５５、５７…処理セクション、 ２０、２
２…スロット、２３…ねじ付きボルト、 ２５
…ねじ付きナット、２６…コントロール部、
２８…コントロールパネル、３０…装填部、
３２…開口部、３４…現像セクション、３６、
３８、４０、４２、４４…モジュール化された処理タン
ク、４６、４８、５０、５２、５４…ベース、５６、５
８、６０…スペーサー部材、６１…乾燥器、
６７…出口、６２、６４、６６、６８、７０…
モジュール化された再循環セクション、７２、７４、７
６、７８、８０…モジュール化された補充セクション、
８２…ラック、 ８４…処理チャンネ
ル、８６…出口、８８…液漏れしないバルブ接続部(ア
ッセンブリ)、９０…入口、 ９２
…導管、９４…液漏れしないバルブ接続部、９５…出
口、９６…ポンプ、 ９８…マニホー
ルド、９９…出口、１００…液漏れしない迅速に解接続
可能なバルブ接続部、１０１…ヒータ、
１０２…導管、１０４、１０５、１０６、１０８…液
漏れしないバルブ接続部、１１０、１１２…導管、
１０７…マニホールド、１０１…ヒータ、１１
４、１１６…液漏れしない迅速に解接続可能なバルブ接
続部、１１７…出口部、 １１８…入口
部、１１９…流体出口部、１２２…液漏れしない迅速に
解接続可能なバルブ接続部、１２４、１２６…導管、
１２０…マニホールド、１２８…フィルターア
ッセンブリ、１２９…出口部、１３１…入口部、１３
０、１３２…迅速に解接続可能な接続部、１３４…出口
部、 １３６…マニホールド、１３８…
迅速に解接続可能な接続部、１３９…出口部、
１４０…入口部、１４２…導管、１４３、１４
４…迅速に解接続可能な接続部、１４６…処理カートリ
ッジ、１４７、１４８…液漏れしないバルブ接続部、１
５０…オーバーフロー出口部 １５２…オーバーフロ
ータンク、１５４…導管、 １５５、
１５６…急速継手、１４１…補充タンク、
１６０…雄型バルブ部、１６２…雌型バルブ部、
１６４…ボディ部材、１６６…筒状部材、
１６７…長いチャンネル、１７０…径方向の流体
口、 １７２…流体流通部、１７４…閉じた端
部、 １７６…可動式のブロック部材、１７
７…弾性Ｏ−リング、 １７８…バネ部材、１７
９…ショルダー部、 １７５…径方向のフラン
ジ、１８１…位置合せ表面、 １８６…ボディ
部材、１８８…流体口、 １９０…中空
のピストン、１９２…バネ部材、 １８０
…流体口、７３…前方の対になるプレート、 １９３…
長手方向の突出部、１９４…開口部、
１９７…下側取り付け表面、１９１…表面、
１９５、１９６…側方突出部、１９８、１９９
…側面、 ２００…蓋、２０２…突出部、
２０３…凹部、２０４…蓋、
２０６…開口部、２０８…リブ、
２１０…内側表面、２０７…内側突出部、
２１１…ねじ込みハンドル部材、２１２…ねじ付
きシャフト、 ２１４…開口部、２１３…対応する
ねじ付き開口部、２１５、２１６…側壁、 ２
１９…把持部、２１８…可撓性のバネ部材、 ２２
０…突出部材、２２１…凹部、 ２２
６…バーコード、２２８…後方側壁、 ２
３０…バーコード読取り部、２３２…凹部、
２３４…マイクロスイッチ、２３６…一対の凹
部、 ２３８…側壁、２４０…論理ピン、
２４２…フロント・プレート、２４４…開
口部、 ２４６…磁性カラー、２４８…
磁性部分、 ２５２…バネ、２５０…電気
的接続部、 ２５３…雄型部、２５４…雌型
部、 ２５６…合せピン、２５８…開口
部、 ２６０…電気的ワイヤ、２６６…
ワイヤ、 ２６４…電気的ワイヤ、２６
８…ピン、 ２７０…雌型部、２８０
…ハウジング、２８２…オーバー・ザ・センター・ラッ
チ、２８４…突出部、 ２８６…ガイド
部材、２９０…ハウジング、２９２…置換可能な補充用
リザーバセクション、２９７、２９８、２９９…流体を
含むコンパートメント、３０２、３０４、３０６…ポン
プ、３０８…入口、３１０、３１２、３１４…導管、
３１６…モーター、３１９…出口部、
３２２、３２４、３２６…導管、３３０、３３２、３３
４…ワイヤーケーブル、３３６、３３７、３３８、３３
９、３４１、３４３…コネクタ、３４０…供給カートリ
ッジ、 ３４２…バーコード・スキャナー、３４８
…機構、 ３５０…ガイド・ローラ、
３５２、３５４…ガイド部材、 ３５１…ガイド・ロ
ーラ、３５８、３６０…ガイド部材、 ３５９…ヒン
ジ・ポイント、３７０…機構、 ３７
２…ソレノイド、３７４…転換部材、 ３
８０…貯蔵用コンテナ、３８２…棚、３８４、３８６、
３８８、３９０…現像用タンク、３９５…棚、
３９６…タンク、３９２、３９４…タン
ク、 ３９１…ベース、３９６…棚、
４１０…装置、４２０、４２２、４２４、４
２６、４２８、４３０…処理モジュール、４３２…乾燥
器、 ５１１…コンテナー、５１２…入
口ローラアッセンブリ、５１３…移送ローラアッセンブ
リ、５１５…出口移送ローラアッセンブリ、５１７ａ、
５１７ｂ、５１７ｃ…高圧ノズル・アッセンブリ ５２５…処理チャンネル、４４０、４４２、４４４、４
４６、４４８、４５０…再循環セクション、４７０…フ
レーム、 ４７２…後方側面、３７１…合
せセクション、 ４７６…写真感光性材料、４６
０（４３０）…現像剤セクション、４７８…入口開口
部、 ４７０…支持部材、４８０…開口部、
４６２（４２２）…定着タンク、４９
６…出口。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 デイビッド・ジョージ・フォスター アメリカ合衆国14586ニューヨーク州ウエ スト・ヘンリエッタ、カバード・ワゴン・ トレイル156番

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光性材料を処理するためのモジュール
   化された写真処理装置であって、 モジュール化された処理セクション並びにモジュール化
   された再循環システムを有してなり、処理セクションは
   処理溶液を内部に保持するために少なくとも１つの脱着
   式処理タンクを有し、少なくとも１つの脱着式処理タン
   クは出口部及び入口部を有しており、モジュール化され
   た再循環システムは第１端部及び第２端部を有し、第１
   端部は流体が流通する第１の接続部によって入口部に接
   続され、第２端部は流体が流通する第２の接続部によっ
   て出口部に接続されており、再循環システムは少なくと
   も１つの取り替え可能な流体処理要素を有し、流体処理
   要素は流体が流通する接続部によって再循環システムに
   接続されており、取り替え可能なタンク及び／又は要素
   は容易に相互に積み重ねることができ、積み重ねると、
   貯蔵体積が最小となり、安定性が付与されるように構成
   されている写真処理装置。
2. 【請求項２】 感光性材料を処理するためのモジュール
   化された写真処理装置であって、 処理セクション及びモジュール化された再循環システム
   を有してなり、処理セクションは処理溶液を内部に保持
   するために少なくとも１つの処理タンクを有し、少なく
   とも１つの処理タンクは出口部及び入口部を有してお
   り、モジュール化された再循環システムは第１端部及び
   第２端部を有しており、第１端部は流体が流通する第１
   の接続部によって入口部に接続され、第２端部は流体が
   流通する第２の接続部によって出口部に接続されてお
   り、再循環システムは少なくとも１つの取り替え可能な
   流体処理要素を有しており、流体処理要素は流体が流通
   する接続部によって再循環システムに接続されており、
   取り替え可能なタンク及び／又は要素は容易に相互に積
   み重ねることができ、積み重ねると、貯蔵体積が最小と
   なり、安定性が付与されるように構成されている写真処
   理装置。
3. 【請求項３】 感光性材料を処理するためのモジュール
   化された写真処理装置であって、 モジュール化された処理セクション並びにモジュール化
   された再循環システムを有してなり、処理セクションは
   処理溶液を内部に保持するために少なくとも１つの脱着
   式処理タンクを有し、少なくとも１つの脱着式処理タン
   クは出口部及び入口部を有しており、モジュール化され
   た再循環システムは第１端部及び第２端部を有し、第１
   端部は流体が流通する第１の接続部によって入口部に接
   続され、第２端部は流体が流通する第２の接続部によっ
   て出口部に接続されており、再循環システムは少なくと
   も１つの取り替え可能な流体処理要素を有し、流体処理
   要素は流体が流通する接続部によって再循環システムに
   接続されており、取り替え可能なタンク及び／又は要素
   は容易に相互に積み重ねることができ、積み重ねると、
   貯蔵体積が最小となり、安定性が付与されるように構成
   されている写真処理装置。