JPH09292764A - トナー／現像剤供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複雑でない構成で現像剤による汚染を抑制し
ながら、トナー／現像剤供給並びに現像剤回収を共通部
材によって行うことができるトナー／現像剤供給装置を
提供する。 【解決手段】 当該供給装置は、現像剤とトナーをそ
れぞれのスペースに収容する容器３と、周囲側壁と内
周壁とで規定され供給回転方向下流側にいくに従い浅く
なる底部を有する空間及び回収回転の際に現像剤を回転
移送可能とする囲い部を有する転回部材１３と、当該転
回部材の周囲側壁と内周壁の各上縁端に摺擦して供給ス
ペースを形成可能とする平板部及び上記転回部材の回転
に伴いトナー／現像剤を搬出入する流出孔と流入孔を有
する蓋側板１４とでなる粉体混合容器部材１１とで構成
される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、アナログ／デジタ
ル複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、
特にキャリアとトナーとからなる２成分現像剤を用いて
画像形成を行う電子写真式画像形成装置における現像装
置に付設されるトナー／現像剤供給装置に関するもの
で、トナー消費に伴うトナー補給と、経時劣化するキャ
リアの交換とを行うことができるようになったものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】現像器へトナーを供給するボトルとし
て、特開昭６０−１５９７６９号公報、特開平７−２０
７０５号公報、特開平７−１５９７６９号公報に開示さ
れた構成のものが知られている。これらはボトル容器に
内設された螺旋状のひれ（突起部）の回転時の作用によ
って、水平設置状態において、内部に収容するトナーを
排出するものである。しかしながら、これらのボトルは
トナー供給用にのみ使用され、他の用途を有していな
い。

【０００３】また２成分現像装置では、消費分を補うた
めのトナー補給の他に、劣化したキャリアの交換のため
に新キャリアを含んだ現像剤の供給と劣化キャリアを含
んだ使用済み現像剤の回収とが必要となる。特に現像剤
の交換については、画像品質の変動を抑えるために、寿
命毎の全量交換でなく、一定間隔毎の部分交換が主流と
なりつつある。トナー補給と現像剤交換に関しては、例
えば特開平４−２９２７１号公報において、使用済み現
像剤の一部を排出する手段と新品現像剤を供給する手段
とを備えた現像剤供排機構が示されていて、この機構で
は、新品現像剤を収容していた容器に、その現像剤を供
給した後に、使用済み現像剤を回収することとしてい
る。しかしながら、当該公報に開示された技術では、単
に空になった容器をサービスマンが供給位置とは異なる
回収位置に改めて装着するにすぎず、したがって当該位
置では、現像剤供給後の容器に自動的に使用済み現像剤
を回収するものではなく、更に当該装置では２つの容器
を装着する必要が生じ、装置の大型化をもたらしてい
る。

【０００４】特開平２−６９７８号公報では、補給容器
部と回収容器部を一体構造とし、現像装置に着脱自在な
構成としたトナー収納容器が開示されている。この容器
では区切られた回収剤収納部にトナーの回収を行うの
で、トナー補給容器としては回収部という別個の無駄な
スペースが必要となり、装着されるべき装置を大型化す
るとともに、在庫スペース的にも無駄な空間を必要とす
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】そのために、装置を大
型化することなく、しかもサービスマンやユーザーの手
を煩わすことなく、劣化した使用済み現像剤を自動的に
回収することが求められる。そして空間の有効利用とい
う点では、補給トナーを収容するトナー容器内へ、その
使用後、劣化した使用済み現像剤を回収するようにする
ことが望ましい。例えば、特開昭６０−１５９７６９号
公報の技術では螺旋状のひれが内設され、特開平７−２
０７０５号公報の技術では更に容器肩部内面の一部が開
口部の径よりも大きな径の肩部内面部分から開口部の縁
まで迫り出した形状をとっている。これらトナー排出に
とって有効な手段は、しかしながら現像剤回収にとって
は性能低下の要因ともなる。その結果、回収すべき回収
量が回収できないことも生じうる。

【０００６】本出願人は先に、２つの収容容器からなり
環状部分を有した容器の中央空間に当該容器と同心円状
の円筒形容器が嵌まり込んで一体化し、各容器の同じ側
に同心円状の開口部がそれぞれ設けられたトナー／現像
剤収納の一体型ボトルを提案した（特願平７−１７１１
５７号）。そして、この一体型ボトルを有効に使うため
に、当該一体型ボトルと現像装置の間に配設されるトナ
ー補給並びに現像剤供給・回収機構についても、更に提
案を行った（特願平７−２６２９８４号）。これは、ボ
トルから排出されるトナー／現像剤を回転動作によって
現像部へ送り出す供給部と、現像部から送られてくる現
像剤を回転動作によって持ち上げる回収部とを備えてな
り、周囲側壁と内周壁とで規定され供給回転方向下流側
にいくに従い浅くなる底部を有する空間及び回収回転の
際に現像剤を回転移送可能とする掬い部を有する転回部
材と、並びに当該転回部材の周囲側壁と内周壁の各上縁
端に摺擦して供給スペースを形成可能とする平板部及び
上記転回部材の回転に伴いトナー／現像剤を搬出入する
供給孔と回収孔を有する中間部材とでなるトナー／現像
剤補給装置である。

【０００７】しかしながら、上記のようなボトルと補給
装置とを用いて現像剤回収を行うにあたっては、固定さ
れた中間部材の回収羽根に摺擦しながら回転する転回部
材の掬い部で現像剤を持ち上げ、回収羽根の途切れ目か
ら当該現像剤を落下させ、閉鎖栓の斜面を用いてボトル
内へ送り込むようにしているため、回収動作終了後にボ
トルを取り外すと、当該ボトルから切り離される転回部
材の中央開口付近から未回収現像剤が画像形成装置内部
を汚すおそれがあった。中央開口をカメラの絞り機構の
ように大きさを変更できるようにすれば、そのような問
題を回避することもできるが、機構的に極めて複雑にな
らざるをえない。

【０００８】そこで本発明は、複雑でない構成で現像剤
による汚染を抑制しながら、トナー／現像剤供給並びに
現像剤回収を共通部材によって行うことができるトナー
／現像剤供給装置を提供することを課題とする。

【０００９】また現像剤の部分交換のために現像剤を回
収する動作・時間を不要とすることを第２の課題とす
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記第１の課題は、本発
明にしたがい、現像剤とトナーをそれぞれのスペース
に収容する容器と、周囲側壁と内周壁とで規定され供
給回転方向下流側にいくに従い浅くなる底部を有する空
間及び回収回転の際に現像剤を回転移送可能とする囲い
部を有する転回部材と、当該転回部材の周囲側壁と内周
壁の各上縁端に摺擦して供給スペースを形成可能とする
平板部及び上記転回部材の回転に伴いトナー／現像剤を
搬出入する流出孔と流入孔を有する蓋側板とでなる粉体
混合容器部材とで構成される着脱自在なトナー／現像剤
供給装置によって、解決される。そして第２の課題は、
上記供給スペースが、容器に収容された現像剤と同量の
粉体を収容することができるように構成されることで解
決される。

【００１１】また上記第２の課題は、現像剤とトナー
をそれぞれのスペースに収容する容器と、周囲側壁と
内周壁とで規定され回転方向下流側にいくに従い浅くな
る底部を有する空間を有する転回部材と、当該転回部材
の周囲側壁と内周壁の各上縁端に摺擦して供給スペース
を形成可能とする平板部及び上記転回部材の回転に伴い
トナー／現像剤を搬出入する流出孔と流入孔を有する蓋
側板とでなる粉体混合容器部材とで構成される着脱自在
なトナー／現像剤供給装置によって、解決される。

【００１２】上記蓋側板の流出孔と流入孔を開閉するシ
ャッターが取り付けられていれば、一層効果的である。
また容器の開口部を開閉する栓が配設され、上記蓋側板
に形成された回栓ガイド部材によって上記栓の開閉がな
されれば、好適である。シャッターの回動に伴い上記栓
の開閉がなされるのが、好都合である。

【００１３】

【実施例】本発明の詳細を、図に示された実施例に基づ
いて、説明する。トナー／現像剤補給装置１を装着した
現像装置２を図１に示す。現像装置２内の現像ローラ等
を用いて、公知のように、不図示の感光体上の潜像を可
視像化する。トナー／現像剤補給装置１は、トナー並び
にトナーとキャリアからなる２成分現像剤を収容する粉
体収容容器３と、当該容器から排出されるトナー及び現
像剤を現像装置２へ、また現像装置２から導出される現
像剤を循環するトナー／現像剤搬送装置４とからなる。

【００１４】トナー／現像剤搬送装置４は、図示のよう
に、第１搬送スクリュー２１と第２搬送スクリュー２２
をケース内に内蔵しており、現像装置２から第１搬送ス
クリュー２１で送られた現像剤は、図面手前側で第２搬
送スクリュー２２に受渡し部材により送り渡され、当該
第２搬送スクリュー２２によって現像装置２に戻される
ようになっている。この現像剤循環系はトナー／現像剤
搬送装置４を介在させることなく、現像装置２と粉体収
容容器３のみで形成させることも場合によっては可能で
ある。第１搬送スクリュー２１から第２搬送スクリュー
２２に受け渡された現像剤の少なくとも一部は、図２の
右側に示されるように、第２搬送スクリュー２２の下方
に形成された落としスペース２４から、搬送スクリュー
用ケース２３の側壁下側に設けられた孔２５を介し、ケ
ース用シャッター５及び容器３用シャッター６を貫通し
て粉体収容容器３側へ送り込まれ、当該容器３側から再
びケース２３の側壁上側に設けられた孔２６から循環系
に戻されるようになっている。図３に示されるように、
ケース用シャッター５は回動可能であって、その平面部
には、容器セット前にはケース２３の孔２５，２６を塞
ぎ、セット後にはこれら孔を開放するための対応孔１
８，１９が設けられている。また粉体収容容器開口用閉
鎖栓の先端部を搬送装置側に突き出させるための誘導孔
２０が平面部中央域に形成されている。周辺切欠き部４
１や突起部４２は、容器用シャッターと連動して回動す
るための部片である。

【００１５】トナー／現像剤搬送装置４とケース用シャ
ッター５の関係を装置側から示したものが図４である。
粉体収容容器をセットして、粉体収容容器の開口部分を
閉鎖する閉鎖栓を回しながら引き抜くための誘導ガイド
３３が誘導孔２０の周囲に形成されている。誘導孔２０
を通って搬送装置側に突き出る閉鎖栓の先端部は、回さ
れるにつれて誘導ガイド３３の斜面と摺動しながら、容
器開口を開放することになる。また容器を装置から取り
外す際には、セット時とは反対方向に回転しながらバネ
作用等により容器開口に栓を押し込むようになってい
る。誘導ガイドは斜面部を有した溝でもよく、要するに
閉鎖栓を収容容器の動きに連動させ、開栓・閉栓させる
ようになっていることが望ましい。

【００１６】新トナー／新現像剤を収容する着脱自在な
粉体収容容器３の構成は次のようになる。当該容器３は
見かけ上は１つの容器であるが、実際には図２の左側に
示されるように、第１粉体容器９と第２粉体容器１０と
粉体混合容器部材１１とが一体的に連結されてなるもの
で、更にトナー、現像剤の供給を行う共通の端面側には
シャッター６が取り付けられている。第２粉体容器１０
は環状シリンダの形状を有し、当該容器と同心状の第１
粉体容器９がこれに嵌め合わされている。言い換えれ
ば、第１粉体容器９は第２粉体容器１０の中央空間に差
し込まれる突出部を有していて、この突出部と第２粉体
容器の中央空間とで嵌合が実現する。これら容器の少な
くとも一方には、内周面に螺旋突起が付されており（図
示せず）、所定方向の回転に応じて、その螺旋突起の作
用によって収容した粉体（新トナー、新現像剤）を排出
できるようになっている。両容器に螺旋突起が付されて
いる場合、それぞれの螺旋の傾きは、相互に逆向きでも
よいが、同じ方向に傾いていてもよい。同じ方向に傾い
ている場合には、粉体収容容器の一方向の回転によっ
て、新トナーと新現像剤が同時に排出されることとな
る。

【００１７】また第１粉体容器９と第２粉体容器１０の
それぞれの開口は、閉鎖栓４０によって開閉される。各
開口の開閉タイミングに差を設けるべく、図示のように
蓋部分の深さを異ならせてもよい。本実施例では、新ト
ナーが第１粉体容器９に収容され、新現像剤が第２粉体
容器１０に収容されているが、容器容量やその他の構成
に変更を加えて逆の関係で収容することも可能である。
閉鎖栓４０は最初、第１粉体容器９と第２粉体容器１０
のそれぞれの端部開口を塞ぎ、現像剤及びトナーの漏れ
を防ぎ、供給・回収の際には、図示のように各開口を開
放するように不図示のチャック装置により所定量だけ引
き出される。第１粉体容器９の閉鎖は中央栓部で行い、
第２粉体容器１０の閉鎖は外周栓部で行う。中央栓部は
容器側に突き出た円錐面と、当該円錐面に均等に配され
た複数枚の羽根部（図示せず）とからなっている。円錐
面は現像剤の安息角以上をとり、例えば最低２０度とす
る。これにより落下した現像剤は自然力で容器に回収さ
れることとなる。この円錐面と羽根部とは、劣化現像剤
の回収の際に有効に機能するもので、上方より落下する
現像剤は羽根部で確実に拾われ、円錐面を滑って第１粉
体容器に回収されることとなる。

【００１８】粉体容器９，１０から排出されたトナー、
現像剤を循環現像剤と混合するための粉体混合容器部材
１１は、現像剤転回スペース１５を形成する転回本体１
３と蓋側板１４とからなる。蓋側板１４は転回本体１３
に回転自在に嵌合されていて、現像剤転回スペース１５
の一端面となり、図５に示されるように、転回本体１３
側から見て第２象限及び第４象限に位置した孔１６、１
７及び中央開口を備えた平板部２８と、これを取り囲む
円筒部２９と、並びに平板部中央開口を囲むように平板
部２８から転回本体側に突出した供給支持羽根３０、回
収支持羽根３１を備えている。流出孔１６と流入孔１７
を上下垂直位置でなく第２象限及び第４象限に位置させ
ることによって、搬送スクリュー（２２）端部をスペー
ス効率に優れた箇所に位置させることができる。

【００１９】また転回本体１３は、図６に示されるよう
に、比較的大きな中央開口を有した筒状を有する。その
外周側壁には不図示の駆動部からの回転駆動を伝達する
ためのギヤ３４が取り付けられており、現像剤を循環系
に戻す場合には例えば矢印Ａの方向に回転する。また転
回本体１３の内面には、トナー乃至現像剤をトナー／現
像剤搬送装置へ送り出すための現像剤供給部３５と、回
収現像剤を容器内に戻す現像剤回収部とが形成されてい
る。これら現像剤供給部３５と現像剤回収部３６とは少
なくとも１対設けられる（図示の例では２対）。現像剤
供給部３５は、転回本体１３の周囲側壁と蓋側板１４の
支持羽根３０の外側を摺擦する内周壁とで規定され、そ
れら壁の間の底面は現像剤供給回転の際の下流側が上流
側より高くなっていて、斜面を構成している。現像剤回
収部３６は、その底面が現像剤供給部の下流端と同じ高
さの平坦面であり、現像剤供給部の内壁の延長部によっ
て囲い部３７を形成し、現像剤回収の際の回転（Ｂ方向
回転）の際に回収現像剤を搬送する。

【００２０】図７にシャッター６を取り付けた粉体収容
容器３の外観を示す。シャッター６には、ケース用シャ
ッターと係合するための突出部３８、窪み部３９が形成
されている。これら突出部、窪み部は図示のように両方
備えられていてもよいが、ケース側の切欠き部、突起部
に合わせてどちらか一方だけが形成されていてもよい。
蓋側板の孔に対応する孔４４，４５がシャッター平面部
に形成されている。容器が装置本体にセットされ、突出
部３８とケース用シャッターの周辺切欠き部、窪み部３
９とケース用シャッター突起部の係合によって、シャッ
ターの回動につれて孔の位置がずれ、蓋側板の孔１６，
１７が開口し、結局、孔１６と１７はそれぞれ２６と２
５と連通する。その際、シャッターの回動で誘導ガイド
３３の位置も動き、栓４０の先端に係合して、当該栓を
容器より引き出すことになる。

【００２１】これら蓋側板１４と転回本体１３とが嵌合
すると、蓋側板１４の平板部２８、転回本体１３の供給
部及び回収部の底面、転回本体１３の周囲側壁及び内周
壁、並びに蓋側板１４の支持羽根３０，３１によって、
現像剤転回スペース１５が規定される。転回本体１３の
回転の際に、現像剤が入り込まないように、蓋側板１４
と転回本体１３の間に第１シール部材４８が装着されて
いる（図２）。このシール部材４８はゴム系のＶリン
グ、Ｇシール、あるいはそれらの代替物、例えばスポン
ジ等である。粉体収容容器３をトナー／現像剤補給装置
にセットする際の保持及びシールのために、転回本体１
３の内周縁部にも第２シール部材４９が付され、また蓋
４０と蓋側板１４の間にも第３シール部材５０が付され
ている。

【００２２】本実施例での一連の動作を以下に説明す
る。例えば、現像装置２のトナー濃度が低下し、トナー
補給が必要になったにもかかわらず、粉体収容容器３に
トナーが無いと判断された場合には、ユーザーに容器３
の交換を促す。新しい容器３が装着されると、既述のよ
うにして栓４０を開く。栓４０を開くにあたり、不図示
の駆動部からギヤ３４を介して転回本体１３に駆動を与
え、Ａ方向に回転する。同時に粉体収容容器３も同じＡ
方向に回転され、第１粉体容器９からトナーを転回スペ
ース１５へ排出する。第１粉体容器９の内周面に付けら
れた螺旋突起の螺旋状態（傾き）によっては、Ｂ方向に
回転することでトナーを排出する場合もある。粉体収容
容器の駆動は独立の駆動部によってなされてもよいが、
伝導機構を介して転回本体の駆動をもらうようにしても
よい。また第２粉体容器１０の内周面に付けられた螺旋
突起の傾きが第１粉体容器９のものと同様の向きであれ
ば、トナー補給の際に同時に現像剤も供給されることと
なる。また螺旋突起の傾きが逆向きであれば、トナー補
給の場合とは逆に回転することで現像剤を転回スペース
１５へ排出できる。

【００２３】開口から排出されたトナー乃至現像剤は転
回スペース１５に落下し、当該転回本体１３のＡ方向回
転によって現像剤供給部３５内で上方へ且つ供給部の斜
面によってトナー／現像剤搬送装置４に近づく方向へ移
動され、やがて各々の側壁上側に設けられた孔１６、４
４、１９、２６を介して回転駆動する第２搬送スクリュ
ー２２上へ送り出される。トナー乃至現像剤を転回スペ
ースの現像剤供給部３５で回転搬送する際に、当該トナ
ー乃至現像剤は傾斜底部と周囲側壁と内周側壁で規定さ
れた空間にあって搬送されるものであり、したがって内
周側壁と摺擦する供給支持羽根３０を省略することも可
能である。第２搬送スクリュー２２及び第１搬送スクリ
ュー２１は、粉体収容容器３が回転駆動する際には、少
なくとも同時に駆動し始めているので、現像装置２から
現像剤を循環搬送しており、特にトナーを補給する場合
には、現像装置２に至るまでに現像剤との混合が行われ
始め、現像装置２内でのトナー濃度のむらを最低限に抑
え込むことが可能である。

【００２４】トナーを所定量供給した後、粉体収容容器
３の回転は停止する。この際、転回本体１３並びに第１
搬送スクリュー２１及び第２搬送スクリュー２２は駆動
を停止してもよいし、駆動させたままにしておいてもよ
い。第１搬送スクリュー２１及び第２搬送スクリュー２
２が現像装置２内の一部を構成している場合には、現像
装置２内の現像剤攪拌の観点から常に駆動させておくの
がよい。またケース用シャッター５を回動してケース２
３の孔２５，２６を塞ぎ、第１搬送スクリュー２１及び
第２搬送スクリュー２２のみを駆動させてもよい。

【００２５】第１粉体容器９から新トナーがすべて排出
されると、空になった当該粉体容器９は劣化現像剤のた
めの回収容器として用いられることになる。劣化現像剤
の回収の場合には、第１搬送スクリュー２１及び第２搬
送スクリュー２２をトナー乃至現像剤供給の場合と同じ
ように駆動するとともに、転回本体１３をトナー乃至現
像剤供給の場合と逆にＢ方向に回転させる。閉鎖栓は所
定の回収位置に配置される。現像剤回収のタイミング
は、現像装置２内の磁気型トナー濃度センサーや光学式
トナー濃度センサー、感光体上でトナー濃度を感知する
センサー等によってトナー濃度の低下に伴いトナー補給
が必要になった時点に合わせるのが合理的である。各種
センサーによりトナー濃度の低下を判断し第１粉体容器
９内にトナーがなくなった場合に現像剤回収モードとす
る。

【００２６】現像装置２から送り出された劣化現像剤
は、第２搬送スクリュー２２下方に形成された落としス
ペース２４からケース２３等の側壁下側に設けられた孔
２５，１８，４５，１７を通って、回転する転回スペー
ス１５に入り込む。転回スペース１５に入った現像剤
は、転回本体１３の周囲側壁と回収支持羽根３１で囲ま
れた空間に溜り、現像剤回収部３６の囲い部３７によっ
て上方に持ち上げられ、やがて回収支持羽根３１の途切
れる位置で落下し、栓４０の羽根部で拾われ、円錐面を
滑って第１粉体容器９へ回収される。この際、第１粉体
容器９をトナー補給の際と逆向きに回転することで内周
螺旋突起の作用により回収現像剤が容器奥側へ取り込ま
れる。転回スペース１５と第１粉体容器９に回収された
劣化現像剤の量が、第２粉体容器１０に始め収容され現
像装置２に供給された新現像剤の量に等しくなった時点
で回収を終了する。現像剤の新旧交換は、現像装置２の
容量中の一部の交換が一般的であるが、全量交換するこ
とも可能である。回収終了後にはトナーエンドとしてユ
ーザーに容器の交換を促すことが前述した通りである。
その場合、ケース用シャッター、容器用シャッターを回
動してそれぞれの孔を塞ぐことで、現像剤漏れを完全に
防ぐことができる。

【００２７】なお、第２粉体容器１０に収容された新現
像剤と等しい量の循環現像剤が転回スペース１５に存在
している場合には、上記のように回収動作を行わなくと
も、粉体収容容器３を取り出すことで粉体混合容器部材
の転回スペースに入った交換されるべき必要量の現像剤
が自動的に回収されることになる。

【００２８】転回スペースを有効利用することで現像剤
回収のための動作を不要にできることを考慮して、粉体
収容容器の更に改良した例を図８以下を用いて説明す
る。この粉体収容容器５３も見かけ上は１つの容器であ
るが、実際には図８の左側に示されるように、第１粉体
容器９と粉体混合容器部材５１とが一体的に連結されて
なるもので、更にトナー、現像剤の供給を行う共通の端
面側にはシャッター６が取り付けられている。閉鎖栓６
０によってその開口を開閉される第１粉体容器９の内周
面には既述のように螺旋突起が付けられている（図示せ
ず）。現像剤交換に必要な量の新現像剤を収容する粉体
混合容器部材５１は、粉体混合容器部材１１と同じく、
現像剤転回スペース５５を形成する転回本体６３と蓋側
板６４とからなる。必要量の新現像剤はすべて転回スペ
ース５５に収められている。粉体混合容器部材５１の構
成は、基本的に図２に示された粉体混合容器部材１１と
同じであるので、各部位については同じ符号を付すこと
によって同じ機能を有するものであることを示し、具体
的な説明は省略する。ただ、転回スペース５５に交換さ
れる現像剤のための収容容量を持たせて回収動作を不要
にしていることから、構成上に若干の相違がある。それ
を図９及び図１０において明らかにする。図９に示され
る蓋側板６４は、中央開口と孔１６，１７を有した平板
部２８と、これを取り囲む円筒部２９と、平板部中央開
口の周辺に取り付けられた供給支持羽根３０を備えてい
る。供給支持羽根に向き合った羽根部が図には示されて
いるが、機能上は必要のないものである。ただ当該蓋側
板の成形にあたって、孔１６，１７を対向位置に設ける
場合には、羽根も一対になるようにしておけば、それぞ
れを共通化して用いることができる。また図１０に示さ
れる転回本体６３には、回収のための囲い部が形成され
ていない。トナー乃至現像剤をトナー／現像剤搬送装置
へ送り出すための現像剤供給部３５が、転回本体５３の
周囲側壁と蓋側板５４の支持羽根３０に外側から摺擦す
る内周壁とで規定され、それら壁の間の底面は現像剤供
給回転の際の下流側が上流側より高くなり、斜面を構成
していることは、転回本体１３と同じである。

【００２９】容器３がセットされ、第１粉体容器９から
トナーが排出されると、転回スペース５５において、予
め入っている新現像剤とともに、当該トナーは転回本体
６３の回転によって現像剤供給部３５内で上方へ且つ供
給部の斜面によってトナー／現像剤搬送装置に近づく方
向へ移動され、やがて各側壁の孔を介して第２搬送スク
リューへ送り出される。新トナー供給中など、搬送スク
リューが駆動し、落としスペース２４から孔を介して回
転する転回スペースに循環現像剤が入ってくる場合、転
回スペース５５に入った現像剤は、新トナー供給経路と
同じく転回本体６３の現像剤供給部３５、孔１６，２６
等を介して第２搬送スクリュー２２に渡される。

【００３０】第１粉体容器９から新トナーがすべて排出
されるとトナーエンドとなり、既述のようにユーザーに
よって粉体収容容器３の交換がなされる。その際、空の
第１粉体容器を有する粉体収容容器３を取り出した時点
で、転回スペース５５に取り込まれている現像剤もあわ
せて交換されることとなる。この転回スペース５５に取
り込まれている現像剤の量は、新しい粉体収容容器３の
転回スペースに予め入れられている新現像剤の量と等し
いので、粉体収容容器を交換することで自動的に、即
ち、特別な回収動作を別途行なわずして現像装置におけ
る現像剤の一部交換が行なわれることとなる。

【００３１】

【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、現像
剤とトナーをそれぞれのスペースに収容する着脱自在な
容器に、周囲側壁と内周壁とで規定され供給回転方向
下流側にいくに従い浅くなる底部を有する空間及び回収
回転の際に現像剤を回転移送可能とする囲い部を有する
転回部材と、当該転回部材の周囲側壁と内周壁の各上縁
端に摺擦して供給スペースを形成可能とする平板部及び
上記転回部材の回転に伴いトナー／現像剤を搬出入する
流出孔と流入孔を有する蓋側板とでなる粉体混合容器部
材が一体的に取り付けられるので、トナー／現像剤供給
並びに現像剤回収を共通部材によって行うことができる
のみならず、この供給装置と画像形成装置本体の連結面
の構造がシンプルにすることができ、その結果、連結面
での開口部を塞ぐことが容易となり、未回収現像剤によ
る画像形成装置内部の汚染を抑制することができること
となった。

【００３２】請求項２に記載の発明によれば、上記供給
スペースの容量を、容器に収容された現像剤と同量の粉
体を収容可能なものとするので、容器内に現像剤を回収
する動作を行わなくとも、この供給装置の交換によって
自動的に現像剤の交換を行うことができる。

【００３３】請求項３に記載の発明によれば、現像剤
とトナーをそれぞれのスペースに収容する着脱自在な容
器に、周囲側壁と内周壁とで規定され回転方向下流側
にいくに従い浅くなる底部を有する空間を有する転回部
材と、当該転回部材の周囲側壁と内周壁の各上縁端に摺
擦して供給スペースを形成可能とする平板部及び上記転
回部材の回転に伴いトナー／現像剤を搬出入する流出孔
と流入孔を有する蓋側板とでなる粉体混合容器部材が一
体的に取り付けられるので、この供給装置の交換によっ
て自動的に現像剤の交換ができ、特別な回収動作・時間
が不要となった。

【００３４】請求項４に記載の発明によれば、蓋側板の
流出孔と流入孔を開閉するシャッターが取り付けられて
いるので、供給装置の交換の際に、当該装置から現像剤
がこぼれることを完全に防ぐことができる。また請求項
５に記載の発明によれば、容器の開口部を開閉する栓が
配設され、上記蓋側板に形成された回栓ガイド部材によ
って上記栓の開閉がなされるので、特別な開閉装置が不
要となる。特に請求項５に記載の発明のように、シャッ
ターの回動に伴い上記栓の開閉がなされるならば、機構
が単純である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るトナー／現像剤供給装置と現像装
置の位置関係を示すもので、トナー／現像剤搬送装置を
部分的に開放した概略図である。

【図２】粉体収容容器の特に粉体混合容器部材の構成を
示す概略断面図である。

【図３】トナー／現像剤搬送装置の粉体収容容器との連
結部のシャッター部分の構成を示す概略斜視図である。

【図４】図３の連結部を裏側から見た概略図である。

【図５】粉体混合容器部材を構成する蓋側板の斜視図で
ある。

【図６】粉体混合容器部材を構成する転回本体の斜視図
である。

【図７】シャッターが取り付けられた粉体収容容器の斜
視図である。

【図８】図２とは異なる構成の粉体混合容器部材の構成
を示す概略断面図である。

【図９】図８の粉体混合容器部材を構成する蓋側板の斜
視図である。

【図１０】図８の粉体混合容器部材を構成する転回本体
の斜視図である。

【符号の説明】

３ 粉体収容容器 ５ ケース用シャッター ６ 容器用シャッター ９ 第１粉体容器 １０ 第２粉体容器 １１ 粉体混合容器部材 １３ 転回本体 １４ 蓋側板 １５ 現像剤転回スペース ２１ 第１搬送スクリュー ２２ 第２搬送スクリュー ２３ ケース ２４ 落としスペース ４０ 閉鎖栓

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像剤とトナーをそれぞれのスペースに
   収容する容器と、 周囲側壁と内周壁とで規定され供給回転方向下流側にい
   くに従い浅くなる底部を有する空間及び回収回転の際に
   現像剤を回転移送可能とする囲い部を有する転回部材
   と、当該転回部材の周囲側壁と内周壁の各上縁端に摺擦
   して供給スペースを形成可能とする平板部及び上記転回
   部材の回転に伴いトナー／現像剤を搬出入する流出孔と
   流入孔を有する蓋側板とでなる粉体混合容器部材とで構
   成される着脱自在なトナー／現像剤供給装置。
2. 【請求項２】 前記供給スペースが、前記容器に収容さ
   れた現像剤と同量の粉体を収容することができるように
   構成されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー／
   現像剤供給装置。
3. 【請求項３】 現像剤とトナーをそれぞれのスペースに
   収容する容器と、 周囲側壁と内周壁とで規定され回転方向下流側にいくに
   従い浅くなる底部を有する空間を有する転回部材と、当
   該転回部材の周囲側壁と内周壁の各上縁端に摺擦して供
   給スペースを形成可能とする平板部及び上記転回部材の
   回転に伴いトナー／現像剤を搬出入する流出孔と流入孔
   を有する蓋側板とでなる粉体混合容器部材とで構成され
   る着脱自在なトナー／現像剤供給装置。
4. 【請求項４】 前記蓋側板の流出孔と流入孔を開閉する
   シャッターが取り付けられていることを特徴とする請求
   項１〜３のいずれか一項に記載のトナー／現像剤供給装
   置。
5. 【請求項５】 前記容器の開口部を開閉する栓が配設さ
   れ、前記蓋側板に形成された回栓ガイド部材によって上
   記栓の開閉がなされることを特徴とする請求項１〜４の
   いずれか一項に記載のトナー／現像剤供給装置。
6. 【請求項６】 前記シャッターの回動に伴い上記栓の開
   閉がなされることを特徴とする請求項５に記載のトナー
   ／現像剤供給装置。