JPH09258764A - 通信装置および通信方法、並びに情報処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 送信者が送信した電子メールが、合成音で読
み上げられることにより受信者に提供される場合におい
て、受信者が聴く合成音を、送信者が確認することがで
きるようにする。 【解決手段】 ユーザＢが電話機７を操作することによ
り、ユーザＢ宛の電子メールを要求すると、ＳＰサーバ
６は、ユーザＢ宛の電子メールを対象に、その内蔵する
音声合成装置により音声合成処理を行い、これにより、
そこに記述されたメッセージに対応する合成音を生成し
て、電話機７に送信する。一方、このユーザＢ宛の電子
メールを送信したユーザＡが有するコンピュータ１は、
ＳＰサーバ６が有する音声合成装置と同等の機能を有す
る音声合成装置を内蔵しており、ユーザＢ宛の電子メー
ルを送信するのと同時に、その電子メールを対象に、内
蔵する音声合成装置により音声合成処理を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信装置および通
信方法、並びに情報処理装置に関する。特に、例えば電
子メールなどに記述されたメッセージが、相手に、合成
音で提供される場合において、その合成音を電子メール
の送信者が確認することができるようにする通信装置お
よび通信方法、並びに情報処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】最近では、インターネットが急速に普及
し、メッセージのやりとりを電子メール（E-mail）で行
うことが多くなってきた。電子メールは、相手が不在か
どうかに拘らず送信することができ、また、相手方から
すれば、送信されてきた電子メールは、いつでも見るこ
とができるので、電話のように、自身または相手方のい
ずれかが不在であるために連絡をとることができないと
いったようなことがない。

【０００３】しかしながら、電子メールを見るには、コ
ンピュータなどの端末が必要であり、従って、例えば外
出先から自身宛の電子メールを確認することは困難であ
った。

【０００４】そこで、いわゆるパソコン（パーソナルコ
ンピュータ）通信サービスを提供しているＮＩＦＴＹ−
Ｓｅｒｖｅ（商標）などでは、電子メールの合成音によ
る読み上げサービス（以下、適宜、音声化サービスとい
う）が行われている。このサービスによれば、ユーザ
が、電話機によって、センタ局にアクセスすると、自身
宛の電子メールが合成音により読み上げられるようにな
されており、これにより、ユーザは、コンピュータがな
くても、電子メールを確認することができるようになさ
れている。

【０００５】即ち、図１１は、以上のような音声化サー
ビスを提供するパソコン通信システムの一例の構成を示
している。ユーザＡは、コンピュータ９２を有し、例え
ばＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）や
ＩＳＤＮ（Integrated Service Digital Network）など
の公衆網２、あるいは図示せぬ専用線を介して、パソコ
ン通信サービスを提供するセンタ局のホストコンピュー
タ９１に接続されている。

【０００６】なお、図１１においては、コンピュータ９
２のユーザＡ以外のユーザのコンピュータとして、ユー
ザＢが有するコンピュータ５が、公衆網２を介してホス
トコンピュータ９１と接続されているが、その他のユー
ザのコンピュータも同様にして、ホストコンピュータ９
１に接続されている。

【０００７】ホストコンピュータ９１は、いわゆる電子
メールや、電子掲示板（フォーラム）、電子会議室、チ
ャット（リアルタイム電子会議室）その他のパソコン通
信サービスを提供する他、上述したような音声化サービ
スも提供するようになされている。

【０００８】即ち、例えば、いま、ユーザＢがコンピュ
ータ５の他、電話機（携帯電話機）７も有しているとす
ると、ユーザＢは、コンピュータ５の他、電話機７によ
っても公衆網２を介して、ホストコンピュータ９１にア
クセスすることができるようになされており、これによ
り、ユーザＢは、電話機７のプッシュボタン７Ａを操作
して、ホストコンピュータ９１に所定のコマンドを与
え、ユーザＢ宛に送信されてきた電子メールを、合成音
で聴くことができるようになされている。

【０００９】具体的には、例えば、ユーザＡが、コンピ
ュータ９２を操作して、ホストコンピュータ９１にアク
セスすると、その内蔵する、例えばモデムなどでなる通
信部９３と、ホストコンピュータ９１との間で通信リン
クが確立される。その後、ユーザＡが、コンピュータ９
２によって、例えばユーザＢ宛の電子メールを送信する
と、その電子メールは、公衆網２を介して、ホストコン
ピュータ９１で受信されて記憶される。

【００１０】以上のように、電子メールの差出人（送信
者）であるユーザＡは、その電子メールが合成音で読み
上げられるかどうかに拘らず、電子メールを送信するこ
とができる。

【００１１】その後、ユーザＢが、コンピュータ５を操
作して、ホストコンピュータ９１にアクセスすると、そ
の内蔵する、例えばモデムなどでなる通信部９と、ホス
トコンピュータ９１との間で通信リンクが確立される。
その後、ユーザＢが、コンピュータ５によって、自身宛
の電子メールを要求すると、ホストコンピュータ９１
は、ユーザＢ宛の電子メールを、公衆網２を介して、コ
ンピュータ５に送信する。コンピュータ５では、ホスト
コンピュータ９１からの電子メールが受信され、例え
ば、図示せぬディスプレイに表示される。これにより、
ユーザＢは、ユーザＡからの電子メールを見る（読む）
ことができる。

【００１２】また、ユーザＢが、例えば外出先その他な
どにおいて、電話機７のプッシュボタン７Ａを操作し、
音声化サービス専用の電話番号をダイヤルすることによ
り、公衆網２を介して、ホストコンピュータ９１にアク
セスすると、ホストコンピュータ９１は、電話機７との
間の通信リンクを確立する。そして、ユーザＢが、自身
宛の電子メールを要求するコマンドを、プッシュボタン
７Ａを操作することにより入力すると、その操作に対応
したプッシュボタン信号（プッシュトーン信号）（ある
いは、ダイヤルパルス）が、電話機７から、公衆網２を
介してホストコンピュータ９１に送信される。

【００１３】ホストコンピュータ９１では、電話機７か
らプッシュボタン信号を受信すると、そのプッシュボタ
ン信号が解析（解読）される。そして、プッシュボタン
信号が、ユーザＢ宛の電子メールを要求するものである
場合、ホストコンピュータ９１は、ユーザＢ宛の電子メ
ール（例えば、上述したようにしてユーザＡから送信さ
れてきた電子メール）を、音声合成処理することにより
合成音とし、公衆網２を介して、電話機７に送信する。
これにより、電話機７のスピーカ７Ｂからは、電子メー
ルを読み上げた合成音が出力される。

【００１４】従って、ユーザＢは、外出先などから、電
話機７によって自身宛の電子メールを確認することがで
きる。

【００１５】図１２は、図１１のホストコンピュータ９
１の構成例を示している。通信部１２１は、公衆網２を
介して、コンピュータ９２および５（通信部９３および
９）や、電話機７などと通信を行うために必要な通信制
御を行うようになされている。

【００１６】コマンド処理部１２２は、コンピュータ９
２，５からの要求や、電話機７から送信されてくるプッ
シュボタン信号を解析し、その解析結果に対応した処理
を行うようになされている。即ち、コマンド処理部１２
２は、例えばユーザＡのコンピュータ９２などから送信
されてきた電子メールを、後述するテキストメール記憶
部１２３に供給して記憶させる。また、コマンド処理部
１２２は、例えばユーザＢのコンピュータ５からの要求
に応じて、ユーザＢ宛の電子メールを、テキストメール
記憶部１２３から読み出し、通信部１２１を制御するこ
とにより、コンピュータ５に送信させる。さらに、コマ
ンド処理部１２２は、例えばユーザＢの電話機７からの
要求に応じて、テキストメール記憶部１２３から読み出
した電子メールを、後述するテキスト音声合成装置１２
４に供給し、その電子メールに記述されたメッセージに
対応する合成音を生成させて、電話機７に送信する。

【００１７】テキストメール記憶部１２３は、ホストコ
ンピュータ９１を有するパソコン通信サービスの提供会
社と契約したユーザ宛に送信されてきた電子メールを記
憶するようになされている。なお、テキストメール記憶
部１２３には、パソコン通信サービスの提供会社と契約
したユーザ宛の電子メールを記憶する記憶領域が、各ユ
ーザごとに設けられており（このようにユーザごとに設
けられた記憶領域を、以下、適宜、メールボックスとい
う）、各ユーザ宛の電子メールは、コマンド処理部１２
２の制御の下、そのユーザのメールボックスに記憶され
るようになされている。

【００１８】テキスト音声合成装置１２４は、言語処理
部１２５、音声合成部１２６、および音声出力部１２７
で構成されており、音声合成すべき、例えば日本語の漢
字仮名混じり文（入力文）が入力されると、その入力文
に対応する合成音を生成するようになされている。

【００１９】即ち、言語処理部１２５は、入力文を言語
処理（言語解析）するようになされている。音声合成部
１２６は、言語処理部１２５の言語処理結果に対応して
合成音を生成するようになされている。音声出力部５
は、例えばＤ／Ａ変換器およびアンプなどを内蔵してお
り、音声合成部１２６より出力される合成音（音声デー
タ）をＤ／Ａ変換し、さらに、そのレベルを適正に調整
して、コマンド処理部１２２に供給するようになされて
いる。

【００２０】以上のように構成されるホストコンピュー
タ９１においては、例えばユーザＡのコンピュータ９２
から、公衆網２を介して、ユーザＢ宛に電子メールが送
信されてくると、その電子メールは、通信部１２１で受
信され、コマンド処理部１２２の制御の下、テキストメ
ール記憶部１２３に転送され、ユーザＢのメールボック
スに記憶される。

【００２１】その後、ユーザＢが、コンピュータ５を操
作することにより、公衆網２を介して、ホストコンピュ
ータ９１にアクセスし、自身宛の電子メールを要求する
と、その要求（以下、適宜、電子メール要求という）
は、通信部１２１で受信される。コマンド処理部１２２
は、通信部１２１で受信された電子メール要求を認識
（解読）し、これに対応して、そのユーザＢ用のメール
ボックス（テキストメール記憶部１２３）から電子メー
ルを読み出し、通信部１２１に送信させる。これによ
り、電子メールは、通信部１２１から、公衆網２を介し
て、コンピュータ５に送信され、ユーザＢは、自身宛の
電子メールを見ることができる。

【００２２】また、ユーザＢが、電話機７によって、公
衆網２を介して、ホストコンピュータ９１にアクセス
し、自身宛の電子メールを要求するように、プッシュボ
タン７Ａを操作すると、その操作に対応するプッシュボ
タン信号は、電話機７からホストコンピュータ９１に送
信され、通信部１２１において受信される。コマンド処
理部１２２では、通信部１２１で受信されたプッシュボ
タン信号が解読され、その解読結果に対応して、ユーザ
Ｂ宛の電子メールが、ユーザＢ用のメールボックスから
読み出され、テキスト音声合成装置１２４に転送され
る。

【００２３】テキスト音声合成装置１２４では、コマン
ド処理部１２２からの電子メールが、言語処理部１２５
に供給される。言語処理部１２５では、電子メールに記
述されたメッセージ中の各語句に対して、漢字の読みが
付される。そして、言語処理部１２５では、メッセージ
の統語構造が解析され、さらに、メッセージに対して、
音韻を表す音韻情報（読みに、例えば無声化その他を表
す情報を付加したもの）と、アクセントを表すアクセン
ト情報とが付加される。

【００２４】なお、言語処理部１２５では、まず最初
に、電子メールの中の、例えばヘッダの部分や、語句を
強調するために用いられる強調記号（例えば、メッセー
ジ「今日、＊ミーティング＊を行います。」の中の
「＊」印など）、差出人の感情を表す、いわゆるフェイ
スマーク（例えば、（＾＾）などのマーク）などの感情
記号その他の合成音とするのに適当でない部分は、あら
かじめ除去されるようになされており、その除去の結果
残った部分に対してのみ、上述したような言語処理が行
われるようになされている。電子メールのヘッダや、強
調記号、感情記号などが合成音とされると、その合成音
の意味内容が不明になることがあり、従って、この場
合、そのようなことを防止することができる。

【００２５】言語処理部１２５において、電子メールに
記述されたメッセージに対し、音韻情報およびアクセン
ト情報が付されると、即ち、メッセージが、アクセント
情報を含む音韻情報（以下、適宜、アクセント付き音韻
情報）に変換されると、それは、音声合成部１２６に出
力される。音声合成部１２６では、アクセント付き音韻
情報（アクセント情報および音韻情報）に基づいて、韻
律制御が行われながら、メッセージに対応する合成音が
生成される。

【００２６】即ち、音声合成部１２６では、例えばメッ
セージに付された音韻情報に対応する音素片データが、
アクセント情報その他に基づいて、強調や、抑揚、ポー
ズなどのメッセージの文脈に即した韻律制御を行いなが
ら接続される。

【００２７】具体的には、音声合成部１２６では、アク
セント情報その他に基づいて、合成音に適当な抑揚や強
調部分、ポーズを付加するための韻律情報が生成され、
音素片データが、韻律情報に基づいて接続される。即
ち、韻律情報に、例えばメッセージのピッチパターン
や、メッセージを構成する各音韻の継続時間、各音韻の
パワーなどが含まれているときは、まず、ピッチパター
ンに基づいて、音素片データを接続する間隔が調整され
（音素片データのピッチ周期が調整され）、また、音韻
の継続時間に基づいて、その音韻に対応する音素片デー
タを繰り返し接続する回数が制御される。さらに、音韻
のパワーに基づいて、その音韻に対応する音素片データ
の振幅が制御される。

【００２８】以上のようにして音素片データを、韻律情
報に基づいて接続して得られた音声波形は、音声出力部
１２７に供給される。音声出力部１２７では、音声合成
部１２６からの音声データがＤ／Ａ変換され、さらに、
そのレベルが適正に調整されて、コマンド処理部１２２
に供給される。

【００２９】コマンド処理部１２２は、テキスト音声合
成装置１２４（音声出力部１２７）から合成音を受信す
ると、それを、通信部１２１に供給する。通信部１２１
では、コマンド処理部１２２からの合成音が、公衆網２
を介して、電話機７に送信される。その結果、電話機７
のスピーカ７Ｂからは、ユーザＢ宛の電子メールの内容
を読み上げた合成音が出力され、これにより、ユーザＢ
は、電話機７によって自身宛の電子メールを確認するこ
とができる。

【００３０】ところで、現状の言語処理技術では、メッ
セージの意味内容を完全に把握することは困難であり、
従って、例えば、メッセージ中の漢字が、誤った読みに
変換されたり、また、メッセージ中の単語の誤った位置
にアクセントが付されることがある。このため、このよ
うな誤った言語処理結果に基づいて生成された合成音
を、ユーザＢが聴いた場合においては、その内容が、電
子メールの送信者（差出人）であるユーザＡが意図する
ものとは異なった意味に理解されることがある。

【００３１】

【発明が解決しようとする課題】従って、ユーザＡが、
ユーザＢ宛に送信した電子メールにおけるメッセージ
が、どのような合成音で、ユーザＢに提供されるかを確
認することができるようにするのが望ましいが、従来に
おいては、そのような確認を行うことができるようには
なされていなかった。

【００３２】本発明は、このような状況に鑑みてなされ
たものであり、送信者が送信したメッセージが、受信者
側でどのような合成音とされるかを確認することができ
るようにするものである。

【００３３】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の通信装
置は、第１の情報処理装置において、第２の情報処理装
置が有する音声合成手段により生成される合成音を確認
するための確認手段を備えることを特徴とする。

【００３４】請求項６に記載の通信方法は、第２の情報
処理装置が、第１の情報処理装置から送信されてくるメ
ッセージに対応する合成音を生成する一方、第１の情報
処理装置において、第２の情報処理装置により生成され
る合成音を確認することを特徴とする。

【００３５】請求項７に記載の情報処理装置は、サーバ
が有する音声合成手段により生成される合成音を確認す
るための確認手段を備えることを特徴とする。

【００３６】請求項８に記載の情報処理装置は、端末か
ら送信されてくるメッセージに対応する合成音を生成す
る音声合成手段と、端末において、音声合成手段により
生成される合成音を確認させるための確認手段とを備え
ることを特徴とする。

【００３７】請求項１に記載の通信装置においては、確
認手段により、第１の情報処理装置において、第２の情
報処理装置が有する音声合成手段により生成される合成
音を確認することができるようになされている。

【００３８】請求項６に記載の通信方法においては、第
２の情報処理装置が、第１の情報処理装置から送信され
てくるメッセージに対応する合成音を生成する一方、第
１の情報処理装置において、第２の情報処理装置により
生成される合成音を確認するようになされている。

【００３９】請求項７に記載の情報処理装置において
は、確認手段により、サーバが有する音声合成手段によ
り生成される合成音を確認することができるようになさ
れている。

【００４０】請求項８に記載の情報処理装置において
は、音声合成手段は、端末から送信されてくるメッセー
ジに対応する合成音を生成し、確認手段は、端末におい
て、音声合成手段により生成される合成音を確認させる
ようになされている。

【００４１】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施例を説明す
るが、その前に、特許請求の範囲に記載の発明の各手段
と以下の実施例との対応関係を明らかにするために、各
手段の後の括弧内に、対応する実施例（但し、一例）を
付加して、本発明の特徴を記述すると、次のようにな
る。

【００４２】即ち、請求項１に記載の通信装置は、メッ
セージを送信するための第１の情報処理装置と、第１の
情報処理装置から送信されてくるメッセージを受信し、
ユーザからの要求に応じて、そのメッセージを提供する
第２の情報処理装置とを備える通信装置であって、第２
の情報処理装置が、第１の情報処理装置から送信されて
くるメッセージに対応する合成音を生成する音声合成手
段（例えば、図２や、図５、図８に示すテキスト音声合
成装置２４など）を有し、第１の情報処理装置におい
て、音声合成手段により生成される合成音を確認するた
めの確認手段（例えば、図３に示すテキスト音声合成装
置１２や、図５に示す通信部２１および図６に示す音声
出力部１６、図８に示す通信部２１、図１０に示す音声
合成部１５など）を備えることを特徴とする。

【００４３】請求項２に記載の通信装置は、第１の情報
処理装置が、第２の情報処理装置が有する音声合成手段
と同等の手段（例えば、図３に示すテキスト音声合成装
置１２など）を、確認手段として有することを特徴とす
る。

【００４４】請求項３に記載の通信装置は、第２の情報
処理装置が、合成音を第１の情報処理装置に送信する送
信手段（例えば、図５に示す通信部２１など）を、確認
手段として有し、第１の情報処理装置が、送信手段より
送信されてくる合成音を出力する出力手段（例えば、図
６に示す音声出力部１６など）を、確認手段として有す
ることを特徴とする。

【００４５】請求項４に記載の通信装置は、音声合成手
段が、メッセージを言語処理する言語処理手段（例え
ば、図８に示す言語処理部２５など）と、言語処理手段
の言語処理結果に基づいて、合成音を生成する第１の生
成手段（例えば、図８に示す音声合成部２６など）とを
有し、第２の情報処理装置が、言語処理手段の言語処理
により得られる情報を第１の情報処理装置に送信する送
信手段（例えば、図８に示す通信部２１など）を、確認
手段として有することを特徴とする。

【００４６】請求項５に記載の通信装置は、第１の情報
処理装置が、送信手段より送信されてくる情報に基づい
て、合成音を生成する第２の生成手段（例えば、図１０
に示す音声合成部１５など）を、確認手段として有する
ことを特徴とする。

【００４７】請求項７に記載の情報処理装置は、所定の
メッセージを受信し、ユーザからの要求に応じて、その
メッセージを提供するサーバであって、メッセージに対
応する合成音を生成する音声合成手段（例えば、図２
や、図５、図８に示すテキスト音声合成装置２４など）
を有するものに対し、メッセージを送信する情報処理装
置であって、音声合成手段により生成される合成音を確
認するための確認手段（例えば、図３に示すテキスト音
声合成装置１２や、図６に示す音声出力部１６、図１０
に示す音声合成部１５など）を備えることを特徴とす
る。

【００４８】請求項８に記載の情報処理装置は、メッセ
ージを送信するための端末から送信されてくるメッセー
ジを受信し、ユーザからの要求に応じて、そのメッセー
ジを提供する情報処理装置であって、端末から送信され
てくるメッセージに対応する合成音を生成する音声合成
手段（例えば、図２や、図５、図８に示すテキスト音声
合成装置２４など）と、端末において、音声合成手段に
より生成される合成音を確認させるための確認手段（例
えば、図５や図８に示す通信部２１など）とを備えるこ
とを特徴とする。

【００４９】なお、勿論この記載は、各手段を上記した
ものに限定することを意味するものではない。

【００５０】図１は、本発明の通信装置を適用したネッ
トワークシステムの第１実施例の構成を示している。な
お、図中、図１１のパソコン通信システムにおける場合
と対応する部分については、同一の符号を付してある。
即ち、この場合、ユーザＢは、図１１における場合と同
様に、コンピュータ５および電話機７を有しているが、
ユーザＡは、コンピュータ９２に代えて、コンピュータ
１を有している。

【００５１】ユーザＡが有するコンピュータ１（第１の
情報処理装置）は、公衆網２、あるいは図示せぬ専用線
を介して、サービスプロバイダ（接続業者）が有するＳ
Ｐ（Service Provider）サーバ３に接続されている。そ
して、ＳＰサーバ３は、インターネット４に接続されて
いる。即ち、コンピュータ１は、ＳＰサーバ３を介し
て、インターネット４に接続されている。

【００５２】また、ユーザＢが有するコンピュータ５
は、公衆網２や専用線を介して、他のサービスプロバイ
ダが有するＳＰサーバ６に接続されている。そして、Ｓ
Ｐサーバ６はインターネット４に接続されており、従っ
て、コンピュータ５は、ＳＰサーバ６を介して、インタ
ーネット４に接続されている。

【００５３】なお、図１の実施例では図示していない
が、ユーザＡおよびＢ以外のユーザのコンピュータも同
様にして、ＳＰサーバ３や６、あるいは他のサービスプ
ロバイダが有するサーバや、大学や企業その他に設置さ
れているサーバ（ホストコンピュータ）を介して、イン
ターネット４に接続されている。

【００５４】また、ユーザは、インターネット４に直接
接続することも可能であるが、通常は、サービスプロバ
イダと契約し、図１に示したように、公衆網２を介し
て、ＳＰサーバ３または６にアクセスすることで、イン
ターネット４に接続される。

【００５５】インターネット４においては、ＴＣＰ／Ｉ
Ｐ（Transmission Control Protocol/Internet Protoco
l）と呼ばれるプロトコルにしたがって、コンピュータ
相互間で通信を行うようになされている。また、インタ
ーネット４上には、ＷＷＷが構築されており、このＷＷ
Ｗでは、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）と
呼ばれるプロトコルにより、データの転送を行い、ＨＴ
ＭＬ（Hyper Text Markup Language）で画面を記述する
ことにより、情報の検索や表示を、簡単に行うことがで
きるようになされている。さらに、インターネット４に
おいては、ＷＷＷの他、例えば電子メール（E-mail）
や、パソコン通信でいうところの掲示板に相当するネッ
トニュースなどのサービスも提供されており、ユーザ
は、電子メールのやりとりをしたり、また、特定のテー
マについての記事を書き込み、その記事を読むことがで
きるようになされている。なお、電子メールは、ＳＭＴ
Ｐ（Simple Mail Transfer Protocol）と呼ばれるプロ
トコルで、また、ネットニュースにおける記事は、ＮＮ
ＴＰ（Network News Transfer Protocol）と呼ばれるプ
ロトコルで、それぞれ転送されるようになされている。

【００５６】以上のよう構成されるネットワークシステ
ムにおいても、例えばユーザＢは、図１１におけるパソ
コン通信システムにおける場合と同様に、コンピュータ
５の他、電話機７によっても公衆網２を介して、ＳＰサ
ーバ６にアクセスすることができるようになされてお
り、これにより、図１１で説明した音声化サービスの提
供を受けることができるようになされている。

【００５７】即ち、例えば、いま、ユーザＡが、コンピ
ュータ１を操作して、ＳＰサーバ３にアクセスすると、
その内蔵する、例えばモデムなどでなる通信部１１と、
ＳＰサーバ３との間で通信リンクが確立される。その
後、ユーザＡが、コンピュータ１によって、ユーザＢ宛
の電子メールを送信すると、その電子メールは、公衆網
２を介して、ＳＰサーバ３で受信される。ＳＰサーバ３
は、電子メールを受信すると、その電子メールの宛先と
なっているユーザが接続されたサーバに転送する。

【００５８】即ち、この場合、ＳＰサーバ３は、ユーザ
ＡからのユーザＢ宛の電子メールを、インターネット４
を介して、ユーザＢが有するコンピュータ５と接続され
ているＳＰサーバ６に転送する。これに対応して、ＳＰ
サーバ６では、ユーザＢ宛の電子メールが受信されて記
憶される。

【００５９】その後、ユーザＢが、コンピュータ５を操
作して、ＳＰサーバ６にアクセスすると、通信部１１
と、ＳＰサーバ３との間で通信リンクが確立される。そ
の後、ユーザＢが、コンピュータ５によって、自身宛の
電子メールを要求すると、ＳＰサーバ６は、ＳＰサーバ
３から送信されてきたユーザＢ宛の電子メールを、公衆
網２を介して、コンピュータ５に送信する。コンピュー
タ５では、ＳＰサーバ６からの電子メールが受信され、
例えばディスプレイに表示される。これにより、ユーザ
Ｂは、自身宛の電子メールを見る（読む）ことができ
る。

【００６０】また、ユーザＢが、電話機７のプッシュボ
タン７Ａを操作し、音声化サービス専用の電話番号をダ
イヤルすることにより、公衆網２を介して、ＳＰサーバ
６にアクセスすると、ＳＰサーバ６と電話機７との間で
通信リンクが確立される。そして、ユーザＢが、自身宛
の電子メールを要求するコマンドを、プッシュボタン７
Ａを操作することにより入力すると、その操作に対応し
たプッシュボタン信号が、電話機７から、公衆網２を介
してＳＰサーバ６に送信される。

【００６１】ＳＰサーバ６では、電話機７からプッシュ
ボタン信号を受信すると、そのプッシュボタン信号が解
析（解読）される。そして、プッシュボタン信号が、ユ
ーザＢ宛の電子メールを要求するものである場合、ＳＰ
サーバ６は、そのユーザＢ宛の電子メールに記述された
メッセージを音声合成処理し、これにより、そのメッセ
ージに対応する合成音を生成する。さらに、ＳＰサーバ
６は、この合成音を、公衆網２を介して、電話機７に送
信する。従って、これにより、電話機７のスピーカ７Ｂ
からは、電子メールに記述されたメッセージを読み上げ
た合成音が出力される。

【００６２】従って、ユーザＢは、外出先などから、電
話機７によって自身宛の電子メールを確認することがで
きる。

【００６３】一方、ユーザＢ宛に電子メールを送信した
コンピュータ１では、その電子メールに記述されたメッ
セージが、ＳＰサーバ６における場合と同様に音声合成
処理され、これにより、そのメッセージに対応する合成
音が生成されて出力される。即ち、コンピュータ１で
は、ユーザＢが電話機７によって聴く合成音と同様の合
成音が生成されて出力される。

【００６４】従って、ユーザＡは、ユーザＢ宛に送信し
た電子メールにおけるメッセージが、どのような合成音
で、ユーザＢに提供されるかを確認することができる。

【００６５】図２は、ユーザＡからのユーザＢ宛の電子
メールを受信し、これを、ユーザＢに提供する、図１の
ＳＰサーバ６を機能的に表したブロック図である。

【００６６】このＳＰサーバ６（第２の情報処理装置）
は、通信部２１、コマンド処理部２２、テキストメール
記憶部２３、およびテキスト音声合成装置２４から構成
されている。また、テキスト音声合成装置２４は、言語
処理部２５、音声合成部２６、および音声出力部２７か
ら構成されている。

【００６７】通信部２１、コマンド処理部２２、テキス
トメール記憶部２３、言語処理部２５、音声合成部２
６、または音声出力部２７は、図１２における通信部１
２１、コマンド処理部１２２、テキストメール記憶部１
２３、言語処理部１２５、音声合成部１２６、または音
声出力部１２７それぞれと同様に構成されるものであ
り、従って、ＳＰサーバ６では、図１２で説明した場合
と同様にして、ユーザＢに対し、電子メール、または電
子メールに対応する合成音が提供される。

【００６８】図３は、図１のコンピュータ１の構成例を
示している。通信部１１は、上述したようにモデムなど
でなり、通信に必要な通信制御を行うようになされてい
る。テキスト音声合成装置１２は、言語処理部１４、音
声合成部１５、音声出力部１６から構成されており、そ
こに入力される入力文に対応する合成音を生成するよう
になされている。テキスト音声合成装置１２で生成され
た合成音は、コンピュータ１の内部または外部に設けら
れているスピーカ１３に供給されるようになされてお
り、スピーカ１３は、テキスト音声合成装置１２からの
合成音を出力するようになされている。

【００６９】言語処理部１４、音声合成部１５、または
音声出力部１６は、図２に示したＳＰサーバ６の言語処
理部２５、音声合成部２６、または音声出力部２７とそ
れぞれ同様に構成されている。

【００７０】なお、言語処理部１４または音声合成部１
５は、ＳＰサーバ６に設けられている言語処理部２５ま
たは音声合成部２６それぞれと同等（同一、同様）の機
能（能力）を有している。

【００７１】以上のように構成されるコンピュータ１で
は、ユーザＡにより作成されたユーザＢ宛の電子メール
は、通信部１１およびテキスト音声合成装置１２の両方
に供給される。通信部１１は、電子メールを受信する
と、上述したように、その電子メールを、公衆網２を介
してＳＰサーバ３に送信する。

【００７２】一方、テキスト音声合成装置１２では、入
力されたユーザＢ宛の電子メールは、言語処理部１４に
入力される。以下、言語処理部１４、音声合成部１５、
または音声出力部１６において、ＳＰサーバ６の言語処
理部２５、音声合成部２６、または音声出力部２７それ
ぞれにおける場合と同様の処理が行われ、これにより、
ユーザＢ宛の電子メールに対応する合成音が生成され
る。この合成音は、テキスト音声合成装置１２（音声出
力部１６）からスピーカ１３に供給されて出力される。

【００７３】言語処理部１４または音声合成部１５は、
ＳＰサーバ６に設けられている言語処理部２５または音
声合成部２６それぞれと同等の機能を有するから、スピ
ーカ１３からは、ユーザＢが電話機７によって聴く場合
と同様の合成音が出力される。従って、ユーザＡは、ユ
ーザＢ宛に送信した電子メールにおけるメッセージが、
どのような合成音で、ユーザＢに提供されるかを確認す
ることができる。

【００７４】次に、図４は、本発明の通信装置を適用し
たネットワークシステムの第２実施例の構成を示してい
る。なお、図中、図１における場合と対応する部分につ
いては、同一の符号を付してあり、以下では、その説明
は、適宜省略する。即ち、このネットワークシステム
は、コンピュータ１またはＳＰサーバ６に代えて、コン
ピュータ３１またはＳＰサーバ３６がそれぞれ設けられ
ている他は、図１のネットワークシステムと同様に構成
されている。

【００７５】このネットワークシステムにおいても、図
１のネットワークシステムにおける場合と同様に、ユー
ザＡは、コンピュータ３１によりユーザＢ宛に電子メー
ルを送信し、ユーザＢは、ＳＰサーバ３６にアクセスす
ることによって、ユーザＡからの電子メールを、コンピ
ュータ５および電話機７のいずれによっても受信するこ
とができるようになされている。

【００７６】図５は、図４のＳＰサーバ３６（第２の情
報処理装置）の構成例を示している。なお、図中、図２
のＳＰサーバ６と同様に構成される部分については、同
一の符号を付してあり、以下では、その説明は、適宜省
略する。即ち、このＳＰサーバ３６は、バイナリメール
作成部５１が新たに設けられている他は、図２のＳＰサ
ーバ６と基本的に同様に構成されている。

【００７７】バイナリメール作成部５１は、音声合成部
２６から出力される、メッセージに対応する合成音（デ
ィジタルの音声データ）である、例えばバイナリ形式の
データ（以下、適宜、バイナリデータという）（但し、
後述するように、実際には、バイナリデータに対応する
テキストデータ）を内容とする電子メール（このような
電子メールを、以下、適宜、バイナリメールという）を
作成するようになされている。さらに、バイナリメール
作成部５１は、作成したバイナリメールを、通信部２１
に供給するようになされている。

【００７８】以上のように構成されるＳＰサーバ３６に
おいては、ユーザＡのコンピュータ３１から、ユーザＢ
宛に電子メールが送信されてくると、図２のＳＰサーバ
６（図１２のホストコンピュータ９１）における場合と
同様にして、ユーザＢに対し、その電子メール、または
その電子メールに対応する合成音が提供される。

【００７９】即ち、ユーザＢ宛の電子メールは、通信部
２１で受信され、コマンド処理部２２を介して、テキス
トメール記憶部２３に供給されて、ユーザＢのメールボ
ックスに記憶される。そして、ユーザＢが、コンピュー
タ５により、自身宛の電子メールを要求してきた場合に
は、コマンド処理部２２は、テキストメール記憶部２３
におけるユーザＢのメールボックスから電子メールを読
み出し、その電子メールを、通信部２１を制御すること
によりコンピュータ５に送信させる。また、ユーザＢ
が、電話機７により、自身宛の電子メールを要求してき
た場合には、コマンド処理部２２は、テキストメール記
憶部２３におけるユーザＢのメールボックスから電子メ
ールを読み出し、その電子メールを、テキスト音声合成
装置２４に供給することで合成音とする。そして、コマ
ンド処理部２２は、この合成音を、通信部２１を制御す
ることにより、電話機７に送信させる。

【００８０】ところで、ＳＰサーバ３６のコマンド処理
部２２は、ユーザＢ宛に電子メールが送信されてくる
と、それを、テキストメール記憶部２３におけるユーザ
Ｂのメールボックスに記憶させる他、テキスト音声合成
装置２４にも供給し、その電子メールを対象に、音声合
成処理を行わせる。

【００８１】この場合、音声合成部２６からは、そのユ
ーザＢ宛の電子メール（電子メールに記述されたメッセ
ージ）に対応する合成音としてのバイナリデータが出力
されるが、バイナリメール作成部５１では、そのバイナ
リデータが受信され、それを内容とする電子メール、即
ち、バイナリメールが作成される。

【００８２】なお、インターネット４においては、電子
メールによってバイナリデータそのものを送信すること
は困難であることから、バイナリメール作成部５１で
は、実際には、音声合成部２６からのバイナリデータ
が、所定のテキストデータに変換され、このテキストデ
ータを内容とする電子メール（バイナリメール）が作成
されるようになされている。

【００８３】ここで、インターネット４を介してやりと
りされる電子メール（E-mail）の作成にあたっては、そ
の本文となる部分（ここでは、上述したバイナリデータ
に対応するテキストデータが配置される部分）の他、い
わゆるメールヘッダとなる、その電子メールの受信者
（宛先）を特定するための電子メールアドレス（電子メ
ールの「To:」の欄に記述する電子メールアドレス）
（以下、適宜、受信者アドレスという）、送信者を特定
するための電子メールアドレス（電子メールの「Fro
m:」の欄に記述する電子メールアドレス）（以下、適
宜、送信者アドレスという）、電子メールの表題（電子
メールの「Subject:」の欄に記述される、本文の内容を
表すテキスト）（以下、適宜、タイトルという）などが
必要となる（このように、電子メールの作成にあたって
必要となる情報を、以下、適宜、必要情報という）。

【００８４】バイナリメール作成部５１では、このよう
な重要情報の設定も行われるようになされている。即
ち、バイナリメールは、そのバイナリデータの元となっ
たメッセージが記述された、ユーザＢ宛の電子メールを
送信してきた送信者であるユーザＡに送信するため、受
信者アドレスとして、ユーザＡの電子メールアドレスが
設定される。なお、ユーザＡの電子メールアドレスは、
ユーザＡから送信されてきたユーザＢ宛の電子メールの
メールヘッダに記述されているから、バイナリメール作
成部５１は、これをコピーすることによって、バイナリ
メールの受信者アドレスを設定する。

【００８５】また、バイナリメール作成部５１は、例え
ばＳＰサーバ３６を有するサービスプロバイダにおい
て、バイナリメール用の電子メールアドレスとして、あ
らかじめ決められている電子メールアドレスを、送信者
アドレスとして設定する。さらに、バイナリメール作成
部５１は、例えば電子メールがバイナリメールである旨
の所定の記述を、タイトルとして設定する。以下、その
他の必要情報も適切に設定され、バイナリメールが作成
される。

【００８６】バイナリメール作成部５１において、バイ
ナリメールが作成されると、そのバイナリメールは、通
信部２１に供給される。通信部２１は、バイナリメール
作成部５１からのバイナリメールを、その受信者アドレ
スに対応するユーザ（ここでは、ユーザＡ）に送信す
る。

【００８７】即ち、バイナリメールは、通信部２１か
ら、インターネット４を介して、その受信者アドレスに
対応するユーザＡのコンピュータ３１が接続されたサー
バＳＰ３に転送される。

【００８８】ＳＰサーバ３は、ＳＰサーバ３６（あるい
は、図１のＳＰサーバ６）と同様に、ユーザＡ宛の電子
メールが送信されてくると、それを受信し、ユーザＡ専
用のメールボックスに記憶し、ユーザＡのコンピュータ
３１から、ユーザＡ宛の電子メールの要求があった場合
には、ユーザＡ専用のメールボックスに記憶された電子
メールを、コンピュータ３１に送信するようになされて
いる。

【００８９】従って、ＳＰサーバ３で受信されたバイナ
リメールは、ユーザＡからの要求に応じて、コンピュー
タ３１に転送される。

【００９０】図６は、図４のコンピュータ３１（第１の
情報処理装置）の構成例を示している。なお、図中、図
３のコンピュータ１と対応する部分については、同一の
符号を付してあり、以下では、その説明は、適宜省略す
る。

【００９１】バイナリメール要求部４１は、ユーザＡに
よって所定のコマンドが与えられると、通信部１１が送
信した電子メールに対応する合成音のバイナリメール
を、通信部１１を制御することにより、ＳＰサーバ３に
要求するようになされている。さらに、バイナリメール
要求部４１は、その要求に対応して、ＳＰサーバ３から
バイナリメールが送信され、通信部１１で受信される
と、そのバイナリメールから、メールヘッダその他を削
除することにより、バイナリデータ（バイナリデータに
対応するテキストデータ）だけを取り出し、音声出力部
１６に供給するようになされている。

【００９２】以上のように構成されるコンピュータ３１
では、通信部１１において、図３における場合と同様
に、ユーザＢ宛に電子メールが送信された後、ユーザＡ
が、所定操作を行うことにより、バイナリメール要求部
４１に、バイナリメールを要求するコマンドを入力する
と、バイナリメール要求部４１は、通信部１１を制御
し、ＳＰサーバ３に対して、自身宛のバイナリメールを
要求する。

【００９３】ＳＰサーバ３からは、この要求に対応し
て、上述したように、ユーザＡ宛のバイナリメールが送
信されてくるので、通信部１１では、このバイナリメー
ルが受信され、バイナリメール要求部４１に供給され
る。バイナリメール要求部４１は、バイナリメールを受
信すると、そこからバイナリデータだけを抽出し（取り
出し）、音声出力部１６に供給する。

【００９４】即ち、バイナリメール要求部４１は、バイ
ナリメールの本文の記述としての、バイナリデータに対
応するテキストデータだけを抽出し、このテキストデー
タを、元のバイナリデータに変換する。そして、バイナ
リメール要求部４１は、このバイナリデータを、音声出
力部１６に供給する。

【００９５】音声出力部１６では、バイナリメール要求
部４１からのバイナリデータ、即ち、音声データがＤ／
Ａ変換され、さらに、そのレベルが適正な値に調整され
て、スピーカ１３に供給される。これにより、スピーカ
１３からは、バイナリデータに対応する合成音が出力さ
れる。

【００９６】バイナリデータは、ＳＰサーバ３６（図
５）の音声合成部２６から出力されたものであり、ま
た、ＳＰサーバ３６では、このバイナリデータを音声出
力部２７に入力して得られる合成音が、ユーザＢに提供
されることから、やはり、ユーザＡは、ユーザＢ宛に送
信した電子メールにおけるメッセージが、どのような合
成音で、ユーザＢに提供されるかを確認することができ
る。

【００９７】なお、合成音は、バイナリデータ（ここで
は、アナログの音声信号をＡ／Ｄ変換して得られるも
の）に対応するテキストデータの形で、ＳＰサーバ３６
からＳＰサーバ３に転送する他、例えば、いわゆるＷＡ
Ｖ形式や、ＡＵ形式などで転送するようにすることなど
も可能である。但し、ＷＡＶ形式やＡＵ形式などで合成
音を転送するようにした場合、コンピュータ３１の、例
えばバイナリメール要求部４１では、そのＷＡＶ形式や
ＡＵ形式のデータに対し、そのヘッダに含まれる情報
（例えば、データがＡＤＰＣＭなどされているという情
報など）に対応して必要な処理を施し、後段の音声出力
部１６で取扱い可能なデータとする必要がある。

【００９８】次に、図７は、本発明の通信装置を適用し
たネットワークシステムの第３実施例の構成を示してい
る。なお、図中、図４における場合と対応する部分につ
いては、同一の符号を付してあり、以下では、その説明
は、適宜省略する。即ち、このネットワークシステム
は、コンピュータ３１またはＳＰサーバ３６に代えて、
コンピュータ６１またはＳＰサーバ６６が設けられてい
る他は、図４のネットワークシステムと同様に構成され
ている。

【００９９】このネットワークシステムにおいても、ユ
ーザＡは、コンピュータ６１によりユーザＢ宛に電子メ
ールを送信し、ユーザＢは、ＳＰサーバ６６にアクセス
することによって、ユーザＡからの電子メールを、コン
ピュータ５および電話機７のいずれによっても受信する
ことができるようになされている。

【０１００】図８は、図７のＳＰサーバ６６（第２の情
報処理装置）の構成例を示している。なお、図中、図５
のＳＰサーバ３６と同様に構成される部分については、
同一の符号を付してあり、以下では、その説明は、適宜
省略する。即ち、このＳＰサーバ６６は、バイナリメー
ル作成部５１に代えて、言語処理結果メール作成部８１
が設けられている他は、図５のＳＰサーバ３６と同様に
構成されている。

【０１０１】言語処理結果メール作成部８１は、言語処
理部２５から出力される、メッセージの言語処理結果
（ここでは、前述したようにアクセント付き音韻情報）
を内容とする電子メール（このような電子メールを、以
下、適宜、言語処理結果メールという）を作成するよう
になされている。さらに、言語処理結果メール作成部８
１は、作成した言語処理結果メールを、通信部２１に供
給するようになされている。

【０１０２】以上のように構成されるＳＰサーバ６６に
おいては、ユーザＡのコンピュータ６１から、ユーザＢ
宛に電子メールが送信されてくると、図２のＳＰサーバ
６における場合と同様にして、ユーザＢに対し、その電
子メール、またはその電子メールに対応する合成音が提
供される。

【０１０３】さらに、ＳＰサーバ６６のコマンド処理部
２２は、図５における場合と同様に、ユーザＢ宛に電子
メールが送信されてくると、それを、テキストメール記
憶部２３におけるユーザＢのメールボックスに記憶させ
る他、テキスト音声合成装置２４にも供給し、その電子
メールを対象に、音声合成処理を行わせる。

【０１０４】この場合、言語処理部２５からは、そのユ
ーザＢ宛の電子メール（電子メールに記述されたメッセ
ージ）に対応するアクセント付き音韻情報が出力される
が、言語処理結果メール作成部８１では、そのアクセン
ト付き音韻情報が受信され、それを内容とする電子メー
ル、即ち、言語処理結果メールが作成される。

【０１０５】即ち、ユーザＢ宛の電子メールに記述され
たメッセージが、例えば「今日は。今日は晴れです
ね。」などであった場合、言語処理部２５においては、
このメッセージが言語処理されることにより、例えばア
クセント付き音韻情報「(koNnichiwa). (kyo'-wa), (ha
re'desune).」などが出力される。

【０１０６】ここで、アクセント付き音韻情報におい
て、音韻情報は、基本的に、アルファベットの小文字で
表してある。さらに、「N」は撥音を、「-」は長音を、
「'」はアクセント情報（アクセントのある位置）を、
それぞれ表す。また、括弧「()」は、メッセージの構造
を解析して得られる、一つのまとまりとなるべき句構造
を表す。なお、句構造は、メッセージの統語構造を解析
することで得られる。

【０１０７】言語処理結果メール作成部８１は、以上の
ようなアクセント付き音韻情報を内容とする言語処理結
果メールを作成し、さらに、図５のバイナリメール作成
部５１における場合と同様にして必要情報を設定した
後、その言語処理結果メールを、通信部２１に供給す
る。これにより、言語処理結果メールは、図５で説明し
たバイナリメールにおける場合と同様にして、通信部２
１から、インターネット４を介して、サーバＳＰ３に転
送され、ユーザＡのメールボックスに記憶される。

【０１０８】図９は、図７のコンピュータ６１（第１の
情報処理装置）の構成例を示している。なお、図中、図
６のコンピュータ３１と対応する部分については、同一
の符号を付してあり、以下では、その説明は、適宜省略
する。

【０１０９】言語処理結果メール要求部７１は、ユーザ
Ａによって所定のコマンドが与えられると、通信部１１
が送信した電子メールに対応する合成音の言語処理結果
メールを、通信部１１を制御することにより、ＳＰサー
バ３に要求するようになされている。さらに、言語処理
結果メール要求部７１は、その要求に対応して、ＳＰサ
ーバ３から言語処理結果メールが送信され、通信部１１
で受信されると、その言語処理結果メールから、メール
ヘッダその他を削除することにより、アクセント付き音
韻情報だけを取り出すようになされている。

【０１１０】以上のように構成されるコンピュータ６１
では、通信部１１において、図６における場合と同様
に、ユーザＢ宛に電子メールが送信された後、ユーザＡ
が、所定操作を行うことにより、言語処理結果メール要
求部７１に、言語処理結果メールを要求するコマンドを
入力すると、言語処理結果メール要求部７１は、通信部
１１を制御し、ＳＰサーバ３に、自身宛の言語処理結果
メールを要求する。

【０１１１】ＳＰサーバ３は、この要求に対応して、ユ
ーザＡ宛の言語処理結果メールを、ユーザＡのメールボ
ックスから読み出し、コンピュータ６１に送信する。コ
ンピュータ６１では、通信部１１において、この言語処
理結果メールが受信され、言語処理結果メール要求部７
１に供給される。言語処理結果メール要求部７１は、言
語処理結果メールを受信すると、そこからアクセント付
き音韻情報だけを抽出し（取り出し）、図示せぬディス
プレイに供給して表示させる。

【０１１２】これにより、ディスプレイには、ユーザＡ
がユーザＢ宛に送信した電子メールに記述されたメッセ
ージに対応するアクセント付き音韻情報として、例え
ば、上述したような「(koNnichiwa). (kyo'-wa), (har
e'desune).」が表示される。

【０１１３】このアクセント付き音韻情報は、ＳＰサー
バ６６（図８）の言語処理部２５から出力されたもので
あり、また、ＳＰサーバ６６では、このアクセント付き
音韻情報を音声合成部２６に入力して得られる合成音
が、ユーザＢに提供されることから、やはり、ユーザＡ
は、ユーザＢ宛に送信した電子メールにおけるメッセー
ジが、どのような合成音で、ユーザＢに提供されるかを
確認することができる。

【０１１４】即ち、言語処理部２５において、上述した
ようなメッセージ「今日は。今日は晴れですね。」に対
して的確な言語処理が施され、これにより、正確なアク
セント付き音韻情報「(koNnichiwa). (kyo'-wa), (har
e'desune).」が、コンピュータ６１のディスプレイに表
示された場合には、ユーザＡは、ユーザＢに対し、正確
な合成音が提供されることを認識することができる。

【０１１５】また、言語処理部２５において、メッセー
ジ「今日は。今日は晴れですね。」に対して誤った言語
処理が施され、これにより、例えば、そのメッセージの
第２文「今日は晴れですね」の「今日は」の読みを「コ
ンニチハ」に読み間違えたアクセント付き音韻情報「(k
oNnichiwa). (koNnichiwa), (hare'desune).」や、アク
セントを付け間違えた「(koNnichiwa). (kyo'-wa), (ha
rede'sune).」、あるいは文章の句構造を間違えた「(ko
Nnichiwa). (kyo'-wa), (hare'de)(sune).」などが、コ
ンピュータ６１のディスプレイに表示された場合には、
ユーザＡは、ユーザＢに対し、漢字を読み間違えた合成
音や、アクセントの位置を誤った合成音、あるいは統語
構造の分析を誤った合成音などが提供されることを認識
することができる。

【０１１６】次に、図１０は、図７のコンピュータ６１
（第１の情報処理装置）の他の構成例を示している。な
お、図中、図３または図９における場合と対応する部分
については、同一の符号を付してあり、以下では、その
説明は、適宜省略する。即ち、このコンピュータ６１
は、図３に示したスピーカ１３、音声合成部１５、およ
び音声出力部１６が、言語処理結果メール要求部７１の
後段に設けられている他は、図９のコンピュータ６１と
同様に構成されている。

【０１１７】以上のように構成されるコンピュータ６１
では、言語処理結果メール要求部７１から出力されるア
クセント付き音韻情報は、音声合成部１５に供給され
る。その結果、音声合成部１５では、言語処理結果メー
ル要求部７１からのアクセント付き音韻情報に基づい
て、合成音が生成され、音声出力部１６を介してスピー
カ１３に供給されて出力される。

【０１１８】従って、この場合も、ユーザＡは、ユーザ
Ｂ宛に送信した電子メールにおけるメッセージが、どの
ような合成音で、ユーザＢに提供されるかを確認するこ
とができる。

【０１１９】なお、ここでは、ＳＰサーバ６６からＳＰ
サーバ３に対し、言語処理部２５における言語処理の結
果得られるアクセント付き音韻情報を送信（転送）する
ようにしたが、ＳＰサーバ６６からＳＰサーバ３に対し
ては、アクセント付き音韻情報の他、言語処理部２５の
言語処理の途中で得られる情報としての、例えばメッセ
ージ中の各語句の読みなどを送信するようにすることも
可能である。

【０１２０】以上、本発明を、複数のサーバ（ホストコ
ンピュータ）で構成されるインターネット４を利用した
ネットワークシステムに適用した場合について説明した
が、本発明は、１つのホストコンピュータ（サーバ）で
構成される、いわゆるパソコン通信システムなどにも適
用可能である。

【０１２１】なお、本実施例においては、電子メール
（メッセージ）を日本語で記述するものとしたが、電子
メールを記述する言語は、日本語だけに限定されるもの
ではない。即ち、電子メールは、例えば英語やフランス
語などの日本語以外の言語で記述しても良いし、また、
２以上の言語によって記述しても良い。

【０１２２】また、本実施例では、ユーザＡが電子メー
ルを送信し、ユーザＢがこれを受信する場合を例に、本
発明を説明したが、その逆に、ユーザＢからユーザＡに
対して電子メールが送信される場合も同様の処理が行わ
れる。

【０１２３】さらに、本実施例では、電子メールを受信
するユーザＢのコンピュータ５に接続されたＳＰサーバ
６（３６，６６）において、ユーザＡからユーザＢへの
電子メールに対応する合成音を生成するようにしたが、
その他、ユーザＡからユーザＢへの電子メールに対応す
る合成音は、例えば、その電子メールを送信するユーザ
Ａのコンピュータ１（３１，６１）が接続されたＳＰサ
ーバ３において生成し、ユーザＢ宛の電子メールに（例
えば、いわゆる添付ファイルの形で）添付して、ＳＰサ
ーバ３からＳＰサーバ６に送信するようにすることも可
能である。この場合、その合成音を、コンピュータ１に
も送信するようにすることで、ユーザＡは、ユーザＢに
提供される合成音の確認を行うことができる。

【０１２４】また、例えば、ＳＰサーバ３において、ユ
ーザＡからユーザＢへの電子メールを言語処理し、その
言語処理結果を、電子メールに添付して、ＳＰサーバ６
に送信するとともに、ＳＰサーバ６において、その電子
メールに添付されている言語処理結果に基づいて合成音
を生成するようにすることも可能である。この場合も、
その言語処理結果を、コンピュータ１にも送信するよう
にすることで、ユーザＡは、ユーザＢに提供される合成
音の確認を行うことができる。

【０１２５】さらに、本実施例においては、ユーザＡ
が、ユーザＢに対して送信した電子メールに対応する合
成音を確認した後の処理については特に言及しなかった
が、その確認の結果、誤った合成音がユーザＢに提供さ
れるような場合には、ユーザＡは、例えば、その旨を記
述した電子メールをユーザＢに送信し、さらに、その誤
った部分を修正した電子メールを、ユーザＢに送信する
ようにすれば良い。即ち、例えば漢字の読みが間違った
合成音がユーザＢに提供されるような場合には、ユーザ
Ａは、その漢字を仮名で記述した電子メールを、ユーザ
Ｂに送信するようにすれば良い。

【０１２６】また、インターネット４においては、一度
送信した電子メールを、送信者側から削除することは、
いまのところ困難であるが、パソコン通信システムでは
可能であるので、従って、本発明をパソコン通信システ
ムに適用した場合においては、誤った合成音が受信者に
提供されるときには、送信者は、電子メールを削除した
後、上述したような修正を加えた電子メールを送信し直
せば良い。

【０１２７】

【発明の効果】請求項１に記載の通信装置および請求項
６に記載の通信方法によれば、第１の情報処理装置にお
いて、第２の情報処理装置により生成される合成音を確
認することができる。

【０１２８】また、請求項７に記載の情報処理装置によ
れば、サーバが有する音声合成手段により生成される合
成音を確認することができる。

【０１２９】さらに、請求項８に記載の情報処理装置に
よれば、端末から送信されてくるメッセージに対応する
合成音を、端末において確認させるようになされてい
る。

【０１３０】従って、送信者が送信したメッセージが、
受信者側でどのような合成音とされるかを知ることがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したネットワークシステムの第１
実施例の構成を示すブロック図である。

【図２】図１のＳＰサーバ６の構成例を示すブロック図
である。

【図３】図１のコンピュータ１の構成例を示すブロック
図である。

【図４】本発明を適用したネットワークシステムの第２
実施例の構成を示すブロック図である。

【図５】図４のＳＰサーバ３６の構成例を示すブロック
図である。

【図６】図４のコンピュータ３１の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図７】本発明を適用したネットワークシステムの第３
実施例の構成を示すブロック図である。

【図８】図７のＳＰサーバ６６の構成例を示すブロック
図である。

【図９】図７のコンピュータ６１の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図１０】図７のコンピュータ６１の他の構成例を示す
ブロック図である。

【図１１】従来のパソコン通信システムの一例の構成を
示す図である。

【図１２】図１１のホストコンピュータ９１の構成例を
示すブロック図である。

【符号の説明】

１ コンピュータ， ２ 公衆網， ３ ＳＰサーバ，
４ インターネット， ５ コンピュータ， ６ Ｓ
Ｐサーバ， ７ 電話機， １１ 通信部，１２ テキ
スト音声合成装置， １４ 言語処理部， １５ 音声
合成部， １６ 音声出力部， ２１ 通信部， ２２
コマンド処理部， ２３ テキストメール記憶部，
２４ テキスト音声合成装置， ２５ 言語処理部，
２６音声合成部， ２７ 音声出力部， ３１ コンピ
ュータ， ３６ ＳＰサーバ， ４１ バイナリメール
要求部， ５１ バイナリメール作成部， ６１ コン
ピュータ， ６６ ＳＰサーバ， ７１ 言語処理結果
メール要求部， ８１言語処理結果メール作成部

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 メッセージを送信するための第１の情報
   処理装置と、前記第１の情報処理装置から送信されてく
   る前記メッセージを受信し、ユーザからの要求に応じ
   て、そのメッセージを提供する第２の情報処理装置とを
   備える通信装置であって、 前記第２の情報処理装置は、前記第１の情報処理装置か
   ら送信されてくる前記メッセージに対応する合成音を生
   成する音声合成手段を有し、 前記第１の情報処理装置において、前記音声合成手段に
   より生成される前記合成音を確認するための確認手段を
   備えることを特徴とする通信装置。
2. 【請求項２】 前記第１の情報処理装置は、前記第２の
   情報処理装置が有する前記音声合成手段と同等の手段
   を、前記確認手段として有することを特徴とする請求項
   １に記載の通信装置。
3. 【請求項３】 前記第２の情報処理装置は、前記合成音
   を前記第１の情報処理装置に送信する送信手段を、前記
   確認手段として有し、 前記第１の情報処理装置は、前記送信手段より送信され
   てくる前記合成音を出力する出力手段を、前記確認手段
   として有することを特徴とする請求項１に記載の通信装
   置。
4. 【請求項４】 前記音声合成手段は、 前記メッセージを言語処理する言語処理手段と、 前記言語処理手段の言語処理結果に基づいて、前記合成
   音を生成する第１の生成手段とを有し、 前記第２の情報処理装置は、前記言語処理手段の言語処
   理により得られる情報を前記第１の情報処理装置に送信
   する送信手段を、前記確認手段として有することを特徴
   とする請求項１に記載の通信装置。
5. 【請求項５】 前記第１の情報処理装置は、前記送信手
   段より送信されてくる前記情報に基づいて、前記合成音
   を生成する第２の生成手段を、前記確認手段として有す
   ることを特徴とする請求項４に記載の通信装置。
6. 【請求項６】 メッセージを送信するための第１の情報
   処理装置と、前記第１の情報処理装置から送信されてく
   る前記メッセージを受信し、ユーザからの要求に応じ
   て、そのメッセージを提供する第２の情報処理装置とを
   備える通信装置における通信方法であって、 前記第２の情報処理装置は、前記第１の情報処理装置か
   ら送信されてくる前記メッセージに対応する合成音を生
   成する一方、 前記第１の情報処理装置において、前記第２の情報処理
   装置により生成される前記合成音を確認することを特徴
   とする通信方法。
7. 【請求項７】 所定のメッセージを受信し、ユーザから
   の要求に応じて、そのメッセージを提供するサーバであ
   って、前記メッセージに対応する合成音を生成する音声
   合成手段を有するものに対し、前記メッセージを送信す
   る情報処理装置であって、 前記音声合成手段により生成される前記合成音を確認す
   るための確認手段を備えることを特徴とする情報処理装
   置。
8. 【請求項８】 メッセージを送信するための端末から送
   信されてくる前記メッセージを受信し、ユーザからの要
   求に応じて、そのメッセージを提供する情報処理装置で
   あって、 前記端末から送信されてくる前記メッセージに対応する
   合成音を生成する音声合成手段と、 前記端末において、前記音声合成手段により生成される
   前記合成音を確認させるための確認手段とを備えること
   を特徴とする情報処理装置。