JPH09207351A - インク補充回数制限装置及びその方法 - Google Patents

インク補充回数制限装置及びその方法

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 規定値以上のインク補充を制限し，装置の信
頼性を向上する。 【解決手段】 インクタンク１０内のインクの液面に応
じて上下動するアクチュエータ３０と，アクチュエータ
に浮力を与える浮力手段３２と，アクチュエータを浮力
手段による浮力に抗して下方に弾性付勢する弾性手段９
０と，アクチュエータを上下方向に案内する案内手段１
２と，アクチュエータが第１位置まで下方に案内された
場合に接触する感知手段２０と，さらに第１位置より下
方の第２位置まで案内された場合に浮力手段を破壊する
破壊手段４０とから構成されている。アクチュエータが
感知手段と接触した場合に，その時点までのインクの補
充回数を判断し，規定値以上の場合には，アクチュエー
タの第２位置までの移動を許容し，アクチュエータを浮
上させる浮力手段を破壊できるので，インクカートリッ
ジの再使用ができない。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はインクジェット方式
のプリンタ機器におけるインクカートリッジに係り，特
に，インク力ートリッジを規定された使用寿命までのみ
使用許可し，それ以上の使用を不許可して，画像品質の
低下を防止させるように改善された，プリンタ機器にお
けるインクカートリッジのインク補充回数制限装置及び
その制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】一般に，インクジェットプリンタやファ
クシミリのようにインクジェット噴射装置を用いるプリ
ンタ機器では，印字すべき文字をドットマトリックスに
画素分割して，それぞれの画素が有する位置情報に比例
した電圧でインク粒子を帯電させた後，これを静電場で
偏向して用紙に到達させることにより，画素文字を印字
するように構成されている。
【０００３】かかるプリンタ機器は，メーンフレーム上
に支持され左右方向に案内されるキャリジと，キャリジ
に装着されキャリジと共に移動しながらインクが一定形
態を有して噴出されるようにノズルの形成されたヘッド
と，印刷時に一定周期ごとに発生されるクリニング信号
に応じてヘッドを拭くクリーナを備えている。
【０００４】従って，印字信号がプリンタに与えられる
と，メーンフレーム上に設けられたキャリジが左右に移
動し，その移動につれてヘッドも同時に左右に移動する
ので，ヘッドに備えられたノズルを通してインクが一定
形態を成しながら噴射され，移送される用紙上に所望の
印刷が成される。
【０００５】また，インク供給系に関しては，インクカ
ートリッジとインクを噴射させるヘッドが分離可能に構
成されていて，インクカートリッジのみの交換が可能な
方式と，インク力ートリッジとへッドが一体型に構成さ
れていて，インクカートリッジとヘッドとを共に交換す
る方式とに区分される。
【０００６】ここで，ヘッド分離型インクカートリッジ
では，ヘッドの寿命長期化のために複雑な構造を有して
おり，そのため，装置自体が高価で，その寸法も比較的
大きく制作されており，さらに，ヘッドの寿命の判断に
あたっては，画像の質を目視で評価する必要があった。
【０００７】このように，従来の装置では，ヘッドの寿
命の判断は，目視で画像の質の低下を評価するという非
科学的な判断方法に依存しており，その判断に誤りがあ
った場合には，インクがある状態にもかかわらず，ヘッ
ドの破損により使用不能状態が発生するおそれがあっ
た。例えば，ファクシミリ装置で印字を行う場合，送信
側から正確かつ完全に全ての情報が発信され，受信側で
全ての情報を正確かつ完全に受信した場合であっても，
制御部からデータの印刷命令を受けたヘッドが破損して
いれば，印字が正しく行われないという問題点が生じ
る。
【０００８】これに対して，ヘッド一体型インク力ート
リッジは，比較的構造が簡単であり，装置自体も小型な
ので，使い捨てのー回用または数回インク補充用の装置
があるが，いずれの場合にも，ヘッド分離型インクカー
トリッジと同様に，ヘッドの損傷は，画質の劣化の程度
によって目視で評価せざる得なかった。
【０００９】従って，ヘッド一体型インクカートリッジ
の場合も，ヘッド分離型インクカートリッジの場合と同
様に，前述した問題点があり，特に，数回インク補充用
の場合に，規定されたインク補充回数以上にインクを補
充すると，ヘッド損傷による画質不良を引き起こすとい
う問題点があった。すなわち，インク補充タイプのヘッ
ド一体型カートリッジの使用寿命は，予め規定されたイ
ンク補充回数までであり，その規定回数以上にインクを
補充して使用すれば，ヘッドの寿命が尽きて損傷してい
る蓋然性も高く，ヘッドが損傷した状態で印刷を実行す
れば画質不良を招聘するのである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】本発明は，従来の装置
が有する上記問題点に鑑みて成されたものであり，その
目的は，インクタンク内のインクが所定量以下になった
場合には，インクジェット噴射装置の交換を指示すると
共に，インク力ートリッジを規定された使用寿命までの
み使用し，それ以上使用できなくすることにより，画質
の劣化を予め防止することが可能な，新規かつ改良され
たインク補充制限装置及びその方法を提供することであ
る。
【００１１】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に，本発明の第１の観点によれば，インクタンク内に貯
蔵されたインクを所定の印刷媒体に噴射するヘッドを備
えたインクカートリッジのインク補充回数制限装置が提
供される。そして，このインク補充回数制限装置は，請
求項１に記載のように，インクタンク内に貯蔵されたイ
ンクの液面に応じて上下動するアクチュエータ手段と，
アクチュエータ手段にインクに対する浮力を与える浮力
手段と，アクチュエータ手段を浮力手段による浮力に抗
して下方に弾性付勢する弾性手段と，インクタンクの内
面に配され，アクチュエータ手段を上下方向に案内する
案内手段と，インクの液面の下降に伴い，アクチュエー
タ手段が案内手段により第１位置まで下方に案内された
場合に，アクチュエータ手段と接触する感知手段と，イ
ンクの液面の下降に伴い，アクチュエータ手段が案内手
段により第１位置よりもさらに下方の第２位置まで案内
された場合に，浮力手段を破壊する破壊手段とから成る
ことを特徴としている。
【００１２】また上記装置には，請求項２に記載のよう
に，さらに，アクチュエータ手段が感知手段と接触した
場合に，その時点までのインクの補充回数を判断し，イ
ンク補充回数が規定値以上である場合には，アクチュエ
ータ手段の第２位置までの移動を許容し，インク補充回
数が規定値未満である場合には，アクチュエータ手段の
第２位置までの移動を不許可する制御手段を設けること
が好ましい。
【００１３】さらにインクタンクは，請求項３に記載の
ように，空気孔が形成されたインクキャップにより密閉
されることが好ましい。また浮力手段は，請求項４に記
載のように，所定のガス圧が充填される浮き具として構
成することが可能であり，さらに，請求項５に記載のよ
うに，破壊手段を鋭利な針部材から構成し，浮き具は該
針部材により破壊可能な膜材により形成することができ
る。
【００１４】また，弾性付勢手段は，請求項６に記載の
ように，インクタンクの底面とアクチュエータ手段との
間に接続された引張コイルバネとして構成することが可
能であり，浮力手段の浮力は，請求項７に記載のよう
に，弾性手段による弾性付勢力よりも大きいように構成
することが好ましい。
【００１５】さらに上記課題を解決するために，本発明
の第２の観点によれば，インクタンク内に貯蔵されたイ
ンクを所定の印刷媒体に噴射するヘッドを備えたインク
カートリッジのインク補充回数制限方法が提供される。
そして，このインク補充回数制限方法は，インクタンク
内のインクの量を検出する段階と，インクタンク内に所
定のインク量が存在しない場合には，その時点までのイ
ンク補充回数が規定値以上であるか判断する段階と，イ
ンク補充回数が規定値以上である場合には，さらに所定
の冗長分の印刷動作を許容した後に，駆動系を停止する
段階と，インク補充回数が規定値未満である場合には，
その時点で，駆動系を停止する段階とから成ることを特
徴としている。
【００１６】さらに，上記制御を行うにあたり，請求項
９に記載のように，駆動系が停止した場合には，その停
止原因に応じて，インク補充指令又はインクカートリッ
ジの交換指令を出す段階を実行するように構成すること
が好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照しながら，
本発明の好適な実施形態にかかるインク補充回数制限装
置及びその方法について詳細に説明する。
【００１８】図１及び図２には，本実施の形態にかかる
インクカートリッジの概略構成が示されている。ここ
で，インク力ートリッジは，ヘッド部１１を有するイン
クタンク１０を備えている。ヘッド部１１は，作動時
に，インクを加熱して蒸発と共にバブルを発生させ，そ
のバブルの蒸気圧に応じた体積分だけインクを噴射させ
ることにより，用紙上に所定の画像を形成するものであ
るが，その構成自体は，公知技術なので，詳細な説明は
省略する。
【００１９】ヘッド部１１を有するインクタンク１０に
は，画像形成のためのインクＫが収容されており，イン
クタンク１０の内面の両側には相互対向して垂直方向に
突出されるレールガイド１２が形成されている。
【００２０】また，レールガイド１２の下方には，イン
クＫの有無を感知するための電極端子２０がそれぞれ設
けられており，電極端子２０はインクカートリッジの外
部に設けられる感知センサ５０と電気的に接続されてい
る。
【００２１】例えば，プリンタの場合，インクカートリ
ッジがキャリッジに装着され，インク補充や交換時に
は，そのキャリッジからインクカートリッジを分離さ
せ，インク再充填又は交換作業を行い，再びインクカー
トリッジをキャリッジに装着する。キャリッジにインク
カートリッジが装着される際に，電極端子２０がキャリ
ッジの端子部に接触し，その端子部がさらに感知センサ
５０と電気的に接続される。
【００２２】インクタンク１０の内部には，レールガイ
ド１２に案内され昇下降する感知アクチュエータ３０が
設けられる。感知アクチュエータ３０には，レールガイ
ド１２が挿入されるガイド溝孔３１が形成されており，
感知アクチエータ３０自体は導体で構成される。その結
果，感知アクチュェータ３０が所定位置まで下降する
と，電極端子２０と接触し，電極端子２０の接触信号が
感知センサ５０に伝達される。なお，本実施形態では感
知アクチュエータ３０全体を導体で構成しているが，電
極端子２０に接触する部分のみを導体で構成することも
可能である。
【００２３】また，感知アクチエータ３０には浮力手段
が取り付けられている。浮力手段は内部に空気圧が充填
される浮き具が望ましく，この浮き具３２は薄いビニー
ル紙などから形成し，後述する破損手段により容易に破
損されるように構成される。浮力手段である浮き具３２
は，それ自体の浮力により感知アクチュエータ３０をイ
ンクＫの液面上に浮かばせるように機能する。
【００２４】さらに，感知アクチュエータ３０は，イン
クＫの液面状態により安定して下降するように，弾力手
段によりインクフィルタ１３方向に引っ張られるように
なっている。弾力手段は引張コイルバネ９０から構成す
ることが望ましく，この引張コイルバネ９０は，その端
部が感知アクチュエータ３０とインクタンク１０の底面
にそれぞれ固定されることにより，感知アクチュエータ
３０を引き下げる引張力が形成される。
【００２５】なお，弾力手段として，引張コイルバネの
他，ゴム紐のように引張力（弾性付勢力）を有し得るも
のなら，いずれを使用しても構わない。ただし，その引
張力は，感知アクチュエータ３０をインクＫの液面上に
浮かばせる浮き具３２の浮力より多少弱くなるように調
整される。この感知アクチュエータ３０は，インクＫの
液面位置が正確にわかるようにする液面感知手段として
機能する。従って，浮き具３２の浮力より弾力手段の引
張コイルバネ９０の引張力がさらに強くなれば，インク
Ｋの液面より下方に感知アクチュエータ３０が下がる位
置に止まるので，液面感知機能を確実に行えない。
【００２６】さらに，インクＫが収容されたインクタン
ク１０の下部には，浮力手段としての浮き具３２を破壊
することが可能な破壊手段４０が固着される。この破壊
手段は先が鋭利な破損針４０として構成することができ
る。そして，破損針４０を設ける際に，その先端は感知
アクチュエータ３０が下降して電極端子２０と接触する
位置（第１位置）よりもさらに下方の位置にくるように
構成される。例えば，第１位置にある浮き具３２と針の
先端との間隔は，例えば約１．５〜２ｍｍに設定するこ
とが可能である。かかる構成により，感知アクチュエー
タ３０が電極端子２０と接触する第１位置よりもさらに
下降して第２位置に到達すると，針の先端が浮き具３２
を破壊することが可能である。
【００２７】図３及び図４は前述した浮力手段と弾力手
段，そして破壊手段の実施状態を示している。
【００２８】すなわち，図３に示すように，感知アクチ
ュエータ３０に一つの浮き具３２を浮力手段として設け
る場合には，安定した動作のために，弾力手段として圧
縮コイルバネ９０を浮き具３２の両側にそれぞれ設け，
破壊手段としての破損針４０が，浮き具３２の個数と同
じ数，すなわち一つがその下方に配置される。
【００２９】これに対して，図４に示すように，感知ア
クチュエータ３０に二つの浮き具３２を浮力手段として
設ける場合には，インクＫの液面上で感知アクチュエー
タ３０が安定的に浮かぶことが可能であれば，弾力手段
としての圧縮コイルバネ９０を浮き具３２の中間に一つ
設置し，破壊手段としての破損針４０が，浮き具３２の
個数と同じ数，すなわち二つがその下方に配置される。
【００３０】さらに，インクタンク１０の上部に覆うイ
ンクキャップ７０には，その内部の圧力保持のために大
気が出入りする空気孔７１が設けられる。空気孔７１
は，通常動作時には，空気が出入りする孔として用いら
れるが，インク補充時には，インク注入孔として使用さ
れる。インク補充用注入器の針は，注射器の針のように
極小の直径をなすので，空気孔７１の直径もインクＫが
漏れ出ないように極めて小さく構成される。
【００３１】そして，制御部６０は，感知センサ５０か
らの信号を受けて，インク補充指令又はインクカートリ
ッジ交換指令を所定の表示装置に表示したり，あるいは
駆動系をそのまま停止する命令を出したり，所定枚数
（冗長分）の印刷動作後に駆動系を停止する命令を出す
ことが可能である。
【００３２】次に，図２及び図３を参照しながら本実施
の形態にかかるインク補充回数制限装置の動作について
説明すると，まず，初期プリント信号に応じてヘッド部
１１の電極に電流を印加すると，該当加熱板が加熱され
蒸気圧が発生し，蒸気圧の発生により加熱板の回りにバ
ブルが発生し，そのバブルの成長により体積変化が生
じ，その体積増加分に相当するインクが開口部を通して
所定の印刷媒体方向に噴射される。次いで，次の印刷動
作のために，インクタンク１０内のインクが浸透圧現象
により微細なチャネル（ノズル）に進入する。かかる印
刷動作の進行に応じて，インクタンク１０内のインクＫ
は消耗され次第に減少する。
【００３３】その結果，浮き具３２の浮力によりインク
タンク１０のインク液面上に浮かんでいた感知アクチュ
エータ３０は，インク消耗ととともに下降するインク液
面に沿って下降する。その際に，感知アクチュエータ３
０の両側に形成されたガイド溝３１ａがインクタンク１
０の両側に形成されたレールガイド１２３に案内され
て，感知アクチュエータ３０は下方に安定して移動して
いく。
【００３４】なお，インクの消耗によりインクタンク１
０内には圧力降下が生じるが，インクを円滑に供給する
ためには，インクタンク１０の内部圧力を一定に保持す
る必要があるが，本実施の形態にかかる装置では，大気
がインクキャップ７０の空気孔７１を通してインクタン
ク１０の内部に流入するので，その内部は常に大気圧状
態に保持され，従って，その内部圧力が一定に保たれる
ので，インクは円滑に噴射され円滑な印刷動作が保障さ
れる。
【００３５】かかる印刷動作が反復され，インクが次第
に消耗し，導体である感知アクチュエータ３０が第１位
置まで下降すると，レールガイド１２の下方に設けられ
た両側電極端子２０に同時に接触する。両側電極端子２
０と感知アクチュエータ３０との接触は感知センサ５０
により感知され，制御部６０にその感知信号が送られ
る。制御部６０はその信号を受けて，予め入力されたデ
ータと比較判断して，外部にインクの消耗状態を通知す
る。すなわち，制御部６０は，インク補充命令を表示す
るとほぼ同時に，プリンタの駆動系に停止命令を下す。
【００３６】このインク補充命令に従い，インクタンク
１０の内部にインクＫを充填させ補充すると，このイン
ク補充に応じてインクＫの液面が情報するにつれて，浮
き具３２の浮力により感知アクチュエータ３０も次第に
上昇する。そして，感知アクチュエータ３０の上昇によ
り，電極端子２０と感知アクチュエータ３０とが離隔し
た状態となると，制御部６０は再びプリンタの駆動系を
稼働させ，通常の印刷動作が再開される。
【００３７】なお，インクタンク１０にインクＫを補充
しない場合には，感知アクチュエータ３０が上昇せず，
従って，電極端子２０と接触し続けた状態が維持される
ので，制御部６０はプリンタの駆動系を稼働させること
はない。このように，本実施の形態にかかる装置によれ
ば，インクカートリッジにインクを補充したり，または
インクカートリッジの交換が行われねば，プリンタは駆
動しないので，既存の画像不良のような問題は全く生じ
ない。
【００３８】なお，既に説明したように，インクカート
リッジには，使い捨ての一回用，又は数回補充用があ
る。使い捨ての１回用の場合は，インクが無くなれば交
換を行えば良いが，数回補充用の場合は，本実施の形態
にかかる装置によれば，予め入力されたデータを有する
制御部６０により，予め設定された規定数以上，インク
の補充が行われないように，インク補充回数制限制御が
行われる。
【００３９】以下，このインク補充回数制限制御につい
て，図５を参照しながら説明する。まず，制御が開始す
ると，インクタンク１０内にインクＫがまだ所定量ある
かどうかが判断される（段階Ｓ１０１）。これは，例え
ば，インク量に応じて上下動する感知アクチュエータ３
０がインクタンク１０の下方にある電極端子２０に接触
したか否かで判断される。
【００４０】インクタンク１０内に所定量以上のインク
Ｋが存在する場合には，段階Ｓ１０２に進み，印刷を実
行するかどうかが判断され，インクが所定量以上ある場
合には，通常の印刷動作が行われ，印刷が完了するとプ
リンタの駆動系も停止される（段階Ｓ１０３）。
【００４１】これに対して，インクタンク１０内に所定
量以上のインクＫが存在しない場合には，段階Ｓ１０４
に進み，制御部６０が予め入力されたデータと感知セン
サ５０から送られてきた信号とを比較し，インクタンク
１０内にインクを補充するか，あるいはインクカートリ
ッジ自体を交換するかが制御される。
【００４２】すなわち，段階Ｓ１０５において，インク
補充回数が規定値未満であると判断された場合には，制
御部６０により，すぐにプリンタの駆動系が停止され，
インク補充指令が出される。この状態において，第１位
置まで下降した感知アクチュエータ３０と電極端子２０
とは接触状態にあり，また，それ以上インクＫが消耗さ
れず，従って，後述するように感知アクチュエータ３０
に浮力を付与する浮き具３２が破壊されることもない。
従って，インク補充指令に応じてインクタンク１０イン
クを補充すれば（段階Ｓ１０７），感知アクチュエータ
３０は再び上昇する。その結果，感知アクチュエータ３
０と電極端子２０とは離隔状態になり，プリンタの駆動
系を稼働することが可能となるので，通常の印刷動作を
再開することができる。
【００４３】これに対して，段階Ｓ１０５において，イ
ンク補充回数が規定値以上であると判断された場合に
は，段階Ｓ１０４と段階Ｓ１０２を介して，段階Ｓ１０
８に進み，所定の冗長分に相当する枚数だけ印刷指令が
継続して出される。この冗長分の印刷は，インクタンク
１０内のインクＫの消耗をさらに増加させるために行わ
れるものである。すなわち，インクタンク１０内のイン
クＫがさらに消耗されると，図３及び図４において実線
で示した第１位置よりもさらに感知アクチュエータ３０
が下降し，点線でしめす第２位置にまで到達する。この
第２位置において，浮き具３２の表面が破壊手段である
破損針４０に突き破られ，浮き具３２は破損する。な
お，上記冗長分は，感知アクチュエータ３０が第１位置
から第２位置にまで下降するに充分な程度に設定され
る。
【００４４】以上のようにして，所定枚数の印刷が実行
され，設定された冗長分のインクＫの消耗が達成される
と，制御部６０はプリンタの駆動系を停止させ（段階Ｓ
１０６），インクカートリッジの交換を指示する（段階
Ｓ１０７）。そして，ユーザがその指示に応じてインク
カートリッジの交換を行えば，プリンタを再び駆動する
ことが可能となる。
【００４５】ここで，浮き具３２が破損された状態のイ
ンクタンク１０にインクＫを補充しても，感知アクチュ
エータ３０に浮力が付与されず，感知アクチュエータ３
０はコイルバネ９０の弾性付勢力により，電極端子２０
と接触し続けるので，感知センサ５０は継続して信号を
出力し，制御部６０はプリンタの駆動系を停止し続け
る。すなわち，インクカートリッジの交換を行わない限
り，プリンタを駆動することができなくなる。
【００４６】以上のように本実施の形態にかかる装置及
び方法によれば，インクカートリッジの交換時期を正確
にユーザーに通知し，規定値以上インク補充が行われた
場合には，プリンタの使用を不許可にするので，良質の
画像を保持して，製品の信頼性を向上させ，特にファク
シミリの場合は確実で安定したデータの印字を行うこと
ができる。
【００４７】以上添付図面を参照しながら本発明の好適
な実施形態にかかるインク補充回数制限装置及びその方
法について説明したが，本発明はかかる例に限定されな
い。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術
的思想の範疇内において各種の変更例又は修正例に想到
しうることは明らかであり，それらについても当然に本
発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４８】
【発明の効果】以上述べたように，本発明によれば，基
本的にインクカートリッジを決定した使用寿命までのみ
使用し，これ以上使用できないようにして，ヘッドの正
確な交換時期の感知しユーザに通知することにより，画
像の品質向上と完全なデータの入手を図り，ヘッドが損
傷するおそれがある規定補充回数以上のインクの使用を
不許可として，製品の信頼性を高めることが可能であ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかるインク補充回数制限装置が適用
可能なインクカートリッジの分解組立図である。
【図２】本発明にかかるインク補充回数制限装置が適用
可能なインクカートリッジの略断面図である。
【図３】本発明にかかるインク補充回数制限装置の第１
実施例の要部を拡大して示す説明図である。
【図４】本発明にかかるインク補充回数制限装置の第２
実施例の要部を拡大して示す説明図である。
【図５】本発明にかかるインク補充回数制限方法の概略
を示す流れ図である。
【符号の説明】
１０ インクタンク １１ ヘッド部 １２ レールガイド １３ インクフィルタ ２０ 電極端子 ３０ 感知アクチュエータ ３１ ガイド溝孔 ３２ 浮き具 ５０ 感知センサ ６０ 制御部 ７０ インクキャップ ７１ 空気孔 ９０ 引張コイルバネ Ｋ インク

Claims (9)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 インクタンク内に貯蔵されたインクを所
    定の印刷媒体に噴射するヘッドを備えたインクカートリ
    ッジのインク補充回数制限装置において，前記インクタ
    ンク内に貯蔵されたインクの液面に応じて上下動するア
    クチュエータ手段と，前記アクチュエータ手段に前記イ
    ンクに対する浮力を与える浮力手段と， 前記アクチュ
    エータ手段を前記浮力手段による浮力に抗して下方に弾
    性付勢する弾性手段と，前記インクタンクの内面に配さ
    れ，前記アクチュエータ手段を上下方向に案内する案内
    手段と，前記インクの液面の下降に伴い，前記アクチュ
    エータ手段が前記案内手段により第１位置まで下方に案
    内された場合に，前記アクチュエータ手段と接触する感
    知手段と，前記インクの液面の下降に伴い，前記アクチ
    ュエータ手段が前記案内手段により第１位置よりもさら
    に下方の第２位置まで案内された場合に，前記浮力手段
    を破壊する破壊手段と，から成ることを特徴とする，イ
    ンク補充回数制限装置。
  2. 【請求項２】 さらに，前記アクチュエータ手段が前記
    感知手段と接触した場合に，その時点までのインクの補
    充回数を判断し，インク補充回数が規定値以上である場
    合には，前記アクチュエータ手段の前記第２位置までの
    移動を許容し，インク補充回数が規定値未満である場合
    には，前記アクチュエータ手段の前記第２位置までの移
    動を不許可する制御手段を含むことを特徴とする，請求
    項１に記載のインク補充回数制限装置。
  3. 【請求項３】 前記インクタンクは，空気孔が形成され
    たインクキャップにより密閉されることを特徴とする，
    請求項１又は２に記載のインク補充回数制限装置。
  4. 【請求項４】 前記浮力手段は，所定のガス圧が充填さ
    れる浮き具であることを特徴とする，請求項１，２又は
    ３のいずれかに記載のインク補充回数制限装置。
  5. 【請求項５】 前記破壊手段は，鋭利な針部材から成
    り，前記浮き具は該針部材により破壊可能な膜材により
    形成されることを特徴とする，請求項４に記載のインク
    補充回数制限装置。
  6. 【請求項６】 前記弾性付勢手段は，前記インクタンク
    の底面と前記アクチュエータ手段との間に接続された引
    張コイルバネであることを特徴とする，請求項１，２，
    ３，４又は５のいずれかに記載のインク補充回数制限装
    置。
  7. 【請求項７】 前記浮力手段の浮力は，前記弾性手段に
    よる弾性付勢力よりも大きいことを特徴とする，請求項
    １，２，３，４，５又は６のいずれかに記載のインク補
    充回数制限装置。
  8. 【請求項８】 インクタンク内に貯蔵されたインクを所
    定の印刷媒体に噴射するヘッドを備えたインクカートリ
    ッジのインク補充回数制限方法であって，前記インクタ
    ンク内のインクの量を検出する段階と，前記インクタン
    ク内に所定のインク量が存在しない場合には，その時点
    までのインク補充回数が規定値以上であるか判断する段
    階と，インク補充回数が規定値以上である場合には，さ
    らに所定の冗長分の印刷動作を許容した後に，駆動系を
    停止する段階と，インク補充回数が規定値未満である場
    合には，その時点で，駆動系を停止する段階と，から成
    ることを特徴とする，インク補充回数制限方法。
  9. 【請求項９】 さらに，駆動系が停止した場合には，そ
    の停止原因に応じて，インク補充指令又はインクカート
    リッジの交換指令を出す段階を含むことを特徴とする，
    請求項８に記載のインク補充回数制限方法。
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