JPH08315009A - 情報サービス料金表示装置と方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 オンライン情報サービスの利用時間に基づく
利用料金を表示する情報サービス料金表示装置に関し、
オンライン情報サービス利用中においても、利用開始か
ら経過した利用時間に基づく利用料金が幾らになってい
るかを必要に応じて確認するためにこれを表示する手段
を提供することを目的とする。 【構成】 サービスを提供するセンタから送信されるメ
ッセージ内容に基づき利用時間の計時を開始するメッセ
ージ監視手段１と、料金表示が指示されると、利用開始
時からの経過時間およびサービス毎の課金情報パラメー
タに基づき算出した情報サービス料金を表示する計数表
示手段２とを備えるように構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はオンライン情報サービス
の利用時間に基づく利用料金を表示する情報サービス料
金表示装置と方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】パソコン通信サービス、情報提供サービ
ス、データベース検索サービスなどのオンライン情報サ
ービスの利用料金は会費としての月間固定料金、内容表
示回数による料金、検索情報項目による情報料金などの
他に、利用時間に基づき計算される接続料金、さらに外
部データベースへのゲートウェイ接続時には単価の違う
追加の接続料金などがある。当然公衆網を利用する場合
は電話料金が通話時間に基づき別途必要となる。

【０００３】サービス内容によりこのように積算された
金額がオンライン情報サービスの利用の結果必要となる
が、特に時間の経過にともない利用料金が加算される接
続料金やゲートウェイ接続やデータベース検索などにと
もなう有償サービス料金については、利用に際して注意
しないと思わぬ出費を招くことになる。

【０００４】これらの接続料金などはオンライン情報サ
ービス終了時には利用者の画面上に通知され、さらに各
月別の未精算の上記各種利用料金の累計値も合わせて通
知される場合もある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、刻々と加算さ
れる接続料金など、利用時間に基づく利用料金はオンラ
イン情報サービスを利用中には知る方法がなく、利用者
は費用の発生について常に不安を抱いた状態で利用した
り、結果として予算をオーバーした利用をしてしまうと
いう問題があった。

【０００６】本発明はこのような点にかんがみて、オン
ライン情報サービス利用中においても、利用開始から経
過した利用時間に基づく利用料金が幾らになっているか
を必要に応じて確認するためにこれを表示する手段を提
供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の課題は下記の如く
に構成された情報サービス料金表示装置と方法によって
解決される。

【０００８】図１は、本発明の構成図である。オンライ
ン情報サービスの利用時間に基づく利用料金を表示する
情報サービス料金表示装置において、メッセージ監視手
段１は情報をサービスするセンタから送信されるメッセ
ージ内容に基づき利用時間の計時を開始するものであ
り、計数表示手段２は料金表示が指示されると、上記計
時した利用開始時からの経過時間および定められたサー
ビス毎の課金情報パラメータに基づき算出した情報サー
ビス料金を表示するものである（請求項１、３）。

【０００９】また、パラメータ入力手段３は上記利用時
間の計時を開始するとき上記課金情報パラメータを入力
して与えるものである（請求項２、４）。

【００１０】

【作用】オンライン情報サービスの利用時間に基づく利
用料金を表示する情報サービス料金表示装置において、
メッセージ監視手段１は情報のセンタから送信されるメ
ッセージ内容に基づき利用時間の計時を開始し、料金表
示が指示されると、計数表示手段２により上記計時した
利用開始時からの経過時間および定められたサービス毎
の課金情報パラメータに基づき情報サービス料金を算出
して表示するようになっている（請求項１、３）。

【００１１】上記利用時間の計時を開始するときにパラ
メータ入力手段３により上記サービス毎の課金情報パラ
メータを入力して与えるようにしている（請求項２、
４）。

【００１２】

【実施例】前記したように、オンライン情報サービスを
受けるときにサービスの利用開始とともに計時が開始さ
れる接続時間に基づき課金される接続料は、作業の仕方
によっては無意識のうちに予想外の多額の金額となるこ
ともあり注意が必要である。本実施例においてはパソコ
ン通信センタを利用し、また、さらに追加有償の情報サ
ービスを使う場合について接続料の現在高を要求に応じ
て表示する情報サービス料金表示装置について説明す
る。

【００１３】まず、時間に基づく接続料の例を説明す
る。図２に時間に基づく接続料を説明する図を示す。図
２（ａ）にはパソコン通信のセンタＡに接続すると接続
時間に応じてセンタ接続料（例えば１分当たり１０円）
が課金される様子を示す。これはセンタＡ接続終了まで
増加し続ける。計時はユーザＩＤ、パスワードの確認な
どの所定のセンタ接続手続きが完了し、センタが利用を
許可したセンタＡ接続開始メッセージ（例えば「ようこ
そ Ａセンタパソコン通信サービスへ」）が表示された
ところから始まる。

【００１４】図２（ｂ）ではセンタＡに接続中にセンタ
Ａのメニューにある有償サービスａ、有償サービスｂ、
有償サービスｃを順次使用したときの有償サービス接続
料の発生を示している。図の下部にあるように有償サー
ビスａのメニューを選択すると有償サービスａ接続確認
メッセージが表示される。これは例えば「本サービスは
基本料金の他に９０円／分の・・」というメッセージで
あり、利用者はこれからこのサービスを利用するにあた
っては１分あたり９０円の課金がされることを確認しな
ければならない。従来は確認が済み次第、直ちに詳細な
メニューの選択に入っていくようにしていたが、本発明
の実施例においては有償サービスを受けているときに必
要に応じて有償サービス料金がどれほどになっている
か、利用料が予算内で済むかどうかを確認する表示を行
うために、ここにおいて有償でサービスを利用すること
の確認の意味を含めて画面に表示された、あるいは有償
サービスの利用方法案内に示されている時間当たりの単
金を入力するように求められる。

【００１５】図２（ｂ）にあるように有償サービスａ、
ｂ、ｃはそれぞれ時間単金が異なり、これは上記したよ
うに直前の確認を求めるメッセージで表示されたり、時
間単金は表示されず別料金であること、接続料以外にも
情報出力料を必要とするなど複雑な料金体系をとってお
り、別途の利用の手引などを参照することを案内するだ
けのものもあるので、接続時間に基づく課金については
利用者が認識した単金を入力する必要がある。図２
（ｂ）の有償サービス接続料のグラフの時間の経過によ
る傾斜が異なるのはサービス毎に時間当たりの料金が異
なることによる。

【００１６】有償サービスを利用中に現在時点での接続
料を知りたいときには図の下部にある表示リクエスト
、のように利用者が操作してリクエストすることに
よりその時点でのセンタ接続料の料金表示Ａと有償サ
ービス接続料の料金表示ａが太線矢印で示したような
大きさになっていることが金額数値で画面に表示され確
認できるようになる。表示リクエストにおいては有償
サービスａの利用はすでに終わっており、現在使用中の
有償サービスｃについての接続料として料金表示ｃが
表示される。このとき、センタ接続料は継続して使用し
ている時間に対応して料金表示Ａの太線矢印で示す大
きさとなる。

【００１７】上記のように既に利用が済んだ有償サービ
スの課金を表示しないのは、本発明の実施例においては
確定した利用料は表示の対象とせず、現在時点で時間と
ともに増え続ける課金を把握することを目的としている
ためである。

【００１８】なお、接続するセンタにより異なるが、一
般的にセンタとの接続を終了するときにはセンタの会計
通知が表示され、今回接続して利用したセンタ接続料と
有償サービスの利用料が上記した時間に伴う有償サービ
ス接続料だけではなく情報出力料、参照項目数に応じた
利用料など各種の課金が合わせて通知される。さらに、
月間トータルのこれらの料金が累計として通知される。

【００１９】図３には本発明の実施例の構成図を示す。
上記したように本実施例はパソコン通信センタ３１０に
アクセスするパソコン端末通信３００における情報サー
ビス料金表示を行うものである。パソコン通信センタ３
１０との間の通信には送受信があるが、本発明に必要な
構成についてのみ、すなわち受信部３３のみを示してい
る。また、本来のパソコン通信機能については二重線の
四角で囲んだパソコン通信会話処理部３０としてまとめ
て示している。すなわち、パソコン通信センタ３１０か
らの受信メッセージの内容を監視し、本発明に必要なメ
ッセージが検出されたとき以外はメッセージはそのまま
パソコン通信会話処理部３０に渡すようになっている。

【００２０】図３によって構成を説明する。パソコン通
信センタ３１０は一般に利用に供されているもので公衆
回線３２で接続するようになっている。受信部３３はパ
ソコン通信センタ３１０から送られてくる行単位のメッ
セージを受信するものであり、従来のパソコン通信端末
３００においてはこれをパソコン通信会話処理部３０に
直接受渡していたが、本実施例においてはメッセージ監
視部３６に一旦渡すようにしている。

【００２１】上記のメッセージ監視部３６は行単位のメ
ッセージが監視している内容のメッセージか否かを判断
し、否の場合は直ちにそのメッセージをパソコン通信会
話処理部３０に渡す。

【００２２】メッセージテーブル３５は上記メッセージ
監視部３６で監視すべきメッセージの一覧を備えたテー
ブルであり、センタとの接続を開始するメッセージと有
償サービスの開始時に利用者に有償サービスであること
を確認するメッセージがある。これらは相手とするパソ
コン通信センタ３１０により異なるので、各センタに対
応したメッセージをメッセージテーブル３５として持っ
ている。これらのメッセージテーブル３５の構造は後述
する。

【００２３】メッセージ監視部３６でメッセージテーブ
ル３５のメッセージと同じものを検出したときは、時計
３４から時刻を読取り、センタ接続開始時刻としてある
いは有償サービスの利用開始時刻として、メッセージテ
ーブル３５上の付随する情報とともに接続料記憶部３７
に格納するものである。

【００２４】操作部３９は有償サービスの利用の確認を
したり、接続料の現在値の表示を計数表示部３８にリク
エストをするための利用者インタフェースである。計数
表示部３８はリクエストに応じて接続料記憶部３７にあ
る開始時刻やパラメータと時計３４から読み取った現在
時刻を用いて接続料の算出を行い画面に表示するもので
ある。

【００２５】図４にはセンタ接続メッセージ監視の説明
図を示す。パソコン通信センタ３１０との接続手続きが
完了したときパソコン通信センタ３１０から送られるメ
ッセージは各パソコン通信センタ３１０毎に定まったも
のであり、図４（ｂ）のセンタ接続メッセージテーブル
内容例に示すように各センタの開始メッセージ４８が一
覧になって格納されている。

【００２６】開始メッセージ４８は通信ソフトを起動し
た直後から監視され、一行のメッセージを受信するたび
に行の先頭から各パソコン通信センタ３１０の開始メッ
セージ４８毎に決まった文字数４７だけ比較され、その
範囲で一致した場合にセンタへの接続が開始されたと判
断するものである。図４（ｂ）には各センタ名４５と各
センタの開始メッセージ４８、比較すべき文字数４７と
対応して毎分何円の接続料が必要かを示す単金４６が格
納されている。

【００２７】図４（ａ）にはメッセージバッファを示し
てある。受信部３３から受け取った１行づつのメッセー
ジは前前回（−２）４１、前回（−１）４２と今回
（０）４３のメッセージを合計３行分、接続料記憶部３
７のメッセージバッファに記憶しておく。

【００２８】例えばメッセージ（０）４３に例示してあ
る「ようこそ Ａセンタ ・・・」の先頭６文字と一致
する図４（ｂ）のセンタ接続メッセージテーブルの一致
するものはＡセンタであることが分かる。接続料単金は
毎分１０円であることも分かる。

【００２９】同様に、図５には有償サービス接続メッセ
ージ監視の説明図を示す。図５（ｂ）には有償サービス
接続メッセージテーブル内容例を示してある。有償サー
ビスを利用しようとすると新たに追加して課金されるサ
ービスであることを確認するために各センタ毎に定まっ
た文字列で始まる確認メッセージ５７が表示される。図
５（ｂ）の内容例に示すように確認メッセージ５７と比
較すべき先頭の文字数５６がセンタ名５５に対応して格
納されている。さらにサービス内容表示相対行５８の欄
には（−１）または（−２）が記されているが、これは
各センタ毎に決まった形式により有償を予告するメッセ
ージの前行（−１）あるいは前前行（−２）に有償サー
ビスのタイトル、内容が示されることを示している。

【００３０】例えば、図５（ａ）の接続料記憶部３７の
メッセージバッファ（−１）５２にある「古代用語の基
礎知識 ＫＬ−ＴＥＲＭ」のようなものである。メッ
セージバッファ（０）５３にはＡセンタの有償サービス
接続確認のメッセージが入っている。ただし、ここにあ
る「９０円／分」の表示は各有償サービスにより値も異
なり、場合によっては数字が提示されない場合もあり、
自動的にこの数字を取り込むようにはしていない。

【００３１】図６には接続料記憶部の構成を示す。図６
（ａ）には共通部すなわちセンタ接続の開始メッセージ
の監視と有償サービスの確認メッセージの監視の両者に
共通な情報を記憶する記憶部を示し、図６（ｂ）にはセ
ンタ接続料に関する情報を、図６（ｃ）には有償サービ
ス接続料に関する情報を記憶することを示している。

【００３２】共通部には監視するメッセージテーブルが
２つのうち何れを監視するのか監視メッセージテーブル
名６１を格納しておく、つまりセンタ接続を監視すると
きは「センタ接続」、有償サービス接続を監視するとき
は「有償サービス接続」を記憶しておく。

【００３３】センタ番号６２はセンタ接続が確認された
ときにセンタ名と番号がきまりここには番号を記憶す
る。センタ名は図６（ｂ）のセンタ名６６ａの項目に記
憶する。

【００３４】図６（ｂ）にはセンタ接続のメッセージが
確認されたとき時計３４から接続開始時刻欄６６ｂに時
刻を記憶する。接続料の表示リクエストがあったときに
は現在時刻までの経過時間を計算して経過時間６６ｃと
して記憶する。単金６６ｄは図４（ｂ）センタ接続メッ
セージテーブルの該当のセンタに対応する単金４６の値
をここに転記する。リクエストのあったときに経過時間
６６ｃと単金６６ｄから料金欄６６ｅに計算して記憶す
る。

【００３５】図６（ｃ）も図６（ｂ）と同様であるが、
有償サービス名６７ａはメッセージバッファ（−１）６
４あるいはメッセージバッファ（−２）６３に格納され
ているものをここに転記して記憶しておく。また、単金
６７ｄはセンタ接続料の場合と異なり、利用者が操作し
て入力する数値をここに記憶する。

【００３６】次にフローチャートにより動作を説明す
る。図７にセンタ接続監視フローチャートを示す。パソ
コン通信センタ３１０からの受信メッセージを監視して
センタ接続の開始時の処理を行うメッセージ監視部３６
の動作を説明するものである。

【００３７】接続料記憶部３７にある監視メッセージテ
ーブル名６１は初期値は「センタ接続」となっており、
ステップＳ７３に制御が移る。メッセージバッファ
（０）６５と一致するメッセージが図４（ｂ）のセンタ
接続メッセージテーブルにあるかをテーブルサーチして
探す。テーブルに一致するメッセージがないときはパソ
コン通信会話処理部３０に制御を渡して終了する。

【００３８】一致するメッセージがあったときはセンタ
と接続が成功したのでこの時点からセンタ接続料が課金
されるので必要な情報を記憶する必要がある。ステップ
Ｓ７４において、まず、監視メッセージテーブル名６１
を「有償サービス接続」に変更してこの後のメッセージ
の監視は有償サービスの開始時点を見つけるための動作
に切り換える。

【００３９】その他、ここでは接続料記憶部３７のセン
タ接続料に対応するセンタ名６６ａを記憶、この時の時
計３４を読み開始時刻６６ｂを記憶、経過時間６６ｃと
料金６６ｅの項目をクリア、単金６６ｄはセンタ接続メ
ッセージテーブルの開始メッセージ４８が一致したセン
タの単金４６の値を設定する。これにより、センタ接続
料の算出を行うための基礎データが揃ったことになる。

【００４０】ステップＳ７１で監視メッセージテーブル
名６１が「有償サービス接続」のときはＳ７２の有償サ
ービス接続監視に移る。図８に有償サービス接続監視フ
ローチャートを示す。

【００４１】ステップＳ８２において、メッセージバッ
ファ（０）６５の内容が図５（ｂ）の有償サービス接続
メッセージテーブルの該当するセンタ番号５４の確認メ
ッセージ５７欄と一致するかを調べる。一致しない場合
はパソコン通信会話処理部３０に制御を渡す。

【００４２】有償サービス接続の確認メッセージである
ことが分かったときには、ステップＳ８３において、有
償サービス接続メッセージテーブルにあるサービス内容
表示相対行５８で示される図５（ａ）のメッセージバッ
ファの内容を接続料記憶部３７の有償サービス名６７ａ
に転記して記憶する。これは、これから利用しようとす
る有償サービスの名前であり、有償サービス接続料を表
示するときに合わせて表示するものとなる。

【００４３】ステップ８４では、利用者に有償サービス
を利用するかを確認するとともに時間当たりの費用を操
作部３９から入力するように求め、パソコン通信端末３
００の画面上のメッセージにあるパソコン通信センタ３
１０から通知された数値あるいは画面上で案内している
マニュアルや確認すべき他のメニューで見ることができ
る「お知らせ」や「利用の仕方」を参照して得られる数
値をオペレータが入力したものを記憶する。

【００４４】さらに、ステップ８５において接続料記憶
部３７の経過時間６７ｃのクリア、料金６７ｅのクリア
とともに利用開始時刻６７ｂを時計３４から読込み記憶
する。これで、有償サービスの利用料金が時間とともに
増えていく額が算出できることになる。

【００４５】図９には接続料金計数表示フローチャート
を示す。パソコン通信を利用中にセンタ接続料、有償サ
ービス接続料が幾らになっているかを知りたくなったと
きに利用者が操作部３９からリクエストすると計数表示
部３８が算出してパソコン通信端末３００の画面に重畳
して別画面を表示してこれらを知らせるようにする。

【００４６】ステップＳ９１で、まずセンタ接続料の表
示を行う。表示内容は接続しているセンタ名６６ａ、接
続開始時刻６６ｂ、時間当たりの単金６６ｄ、そして今
現在のセンタ接続の料金は時計３４の現在時刻と接続開
始時刻６６ｂから得られる経過時間６６ｃと単金６６ｄ
から算出して表示する。

【００４７】ステップＳ９２では同様に有償サービス接
続料の表示を行う。使用中の有償サービス名６７ａ、利
用開始時刻６７ｂ、利用者が確認して入力した単金６７
ｄ、それと時計３４から読み込んだ現在時刻と利用開始
時刻６７ｂから経過時間６７ｃを得て利用料金の現在高
６７ｅを算出して表示する。

【００４８】なお、接続料は時間に比例するように説明
したが、時間帯や利用時間数に基づく場合等計算方法が
異なる場合も単金を与えるかわりに関数や計算ルーチン
の選択を行えるようにすることもできる。

【００４９】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように本発明に
よれば、オンライン情報サービス利用中においても、利
用開始から経過した利用時間に基づく利用料金が幾らに
なっているかを必要に応じて確認するためにこれを表示
する手段を有し、刻々と加算される接続料金など、利用
時間に基づく利用費用の発生について常に不安を抱いた
状態で利用したり、結果として予算をオーバーした利用
をしてしまうという問題を解決し、オンライン情報サー
ビスシステムの運用の円滑化と運用の効率化という、経
済的、工業的効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の構成図

【図２】 時間に基づく接続料を説明する図

【図３】 本発明の実施例の構成図

【図４】 センタ接続メッセージ監視の説明図

【図５】 有償サービス接続メッセージ監視の説明図

【図６】 接続料記憶部の構成

【図７】 センタ接続監視フローチャート

【図８】 有償サービス接続監視フローチャート

【図９】 接続料金計数表示フローチャート

【符号の説明】

１ メッセージ監視手段 ２ 計数表示手段 ３ パラメータ入力手段

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 オンライン情報サービスの利用時間に基
   づく利用料金を表示する情報サービス料金表示装置にお
   いて、 サービスを提供するセンタから送信されるメッセージ内
   容に基づき利用時間の計時を開始するメッセージ監視手
   段と、 料金表示が指示されると、上記計時した利用開始時から
   の経過時間および定められたサービス毎の課金情報パラ
   メータに基づき算出した情報サービス料金を表示する計
   数表示手段と、 を備えることを特徴とする情報サービス料金表示装置。
2. 【請求項２】 上記利用時間の計時を開始するとき上記
   課金情報パラメータを入力して与えるパラメータ入力手
   段を追加して備えることを特徴とする請求項１の情報サ
   ービス料金表示装置。
3. 【請求項３】 オンライン情報サービスの利用時間に基
   づく利用料金を表示する情報サービス料金表示方法にお
   いて、 サービスを提供するセンタから送信されるメッセージ内
   容に基づき利用時間の計時を開始し、 料金表示が指示されると、上記計時した利用開始時から
   の経過時間および定められたサービス毎の課金情報パラ
   メータに基づき情報サービス料金を算出し表示すること
   を特徴とする情報サービス料金表示方法。
4. 【請求項４】 上記利用時間の計時を開始するとき上記
   課金情報パラメータを入力して与えることを特徴とする
   請求項３の情報サービス料金表示方法。