JPH08245004A - 多段ホッパ付装置のホッパ選択方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】ホッパの有寿命品の延命を図るとともに、装置
のエラー率を低減し、処理性能を向上し、装置をダウン
させることなく業務を続行させる。 【構成】給紙回数累積カウンタの値の最小のホッパから
優先的に給紙を行うか、給紙エラー回数の最小のホッパ
から優先的に給紙を行うか、処理時間の短かい順に給紙
を行うか、これらの選択方法を随時切替えることができ
るようにする。そのために、Ｎ段のホッパからＭ段をグ
ループとして選択するパネルまたは上位装置、各ホッパ
の給紙回数を累積するカウンタあるいは給紙エラー回数
を累積するカウンタを具備する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、マルチホッパ付プリン
タ等の多段ホッパ付装置に対して、グループ選択する場
合にホッパの寿命に合わせて自動的にローテーション制
御を行うことが可能な多段ホッパ付装置のホッパ選択方
法に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ等の用紙を扱う装置では、人手
による作業をできる限り減少させるため、用紙を大量に
セットできる自動給紙機構（以下、ホッパ）を装備した
ものがある。また、扱う用紙の種類が複数ある場合に
は、多段ホッパを備えた装置が存在する。従来、例えば
特開平５−２２１５３６号公報に記載された大量給紙装
置では、２つの記録紙収容部のうちの一方で記録紙給紙
中に、他方の収容部に記録紙を補給できるようにして、
連続給紙を可能にしている。このように多段ホッパを備
えた装置では、いくつかの任意のホッパに同じ用紙をセ
ットし、これらのホッパをグループとして指定すること
により、１つのホッパが空になったときには、次のホッ
パに切り替えて、その間に空になったホッパに用紙をセ
ットするような使用方法が行われていた。その結果、見
掛け上のホッパの容量（すなわち、用紙セット可能枚
数）を増加することができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】前述のように、ホッパ
をグループ選択して使用する場合、全てのホッパの用紙
が空になる前に用紙を追加したり、空になったホッパだ
けに用紙をセットし直すという使用方法がよく行われ
る。これは、全てのホッパの用紙が空になり、装置が止
ってしまうことを防ぐために行われるのであるが、これ
では、どうしても片寄ったホッパが集中的に使用される
ことになる。使用されるホッパが片寄ってしまう結果、
ホッパの有寿命品が使用われている場合、そのホッパだ
けが異常に早く寿命が切れてしまい、交換が必要とな
る。有寿命品としては、ホッパ内の用紙を給送するため
のゴムローラ等がある。これらは、集中的に使用される
ことにより、摩擦係数の高いローラであるため、摩耗が
激しくなり、寿命がきてしまう。一方、順番が後方にあ
るホッパの用紙は、その前のホッパに用紙が追加される
ことになり、いつまでも使用されることなく長時間放置
されるため、用紙の質の低下や、カール等が発生し、い
ざ使用される際には給紙不良を起してしまう等の問題が
あった。本発明の目的は、このような従来の課題を解決
し、各ホッパの給紙回数を均等化することができ、有寿
命品がある場合に均等に寿命が切れるようにするととも
に、ホッパの質の低下やカールの発生等を防止して、給
紙性能を向上することができる多段ホッパ付装置のホッ
パ選択方法を提供することにある。本発明の他の目的
は、エラーを少なくするとともに、処理時間を短縮し、
また給紙エラーが発生しても自動的に他のホッパに切替
えて装置のダウンを防止し、無人で連続給紙を行うこと
ができる多段ホッパ付装置のホッパ選択方法を提供する
ことにある。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明による多段ホッパ付装置のホッパ選択方法は、 ホッパの選択をＮ段ホッパのうちのＭ段（Ｍ≦Ｎ）を
グループとして選択する手段と、各ホッパの給紙回数を
累積するカウンタとを用い、上記グループ選択したＭ段
ホッパのうち、上記給紙回数累積カウンタの値が最小値
のホッパを最初に選択して、該ホッパから給紙を行い、
該ホッパ内の用紙が無くなったならば、上記給紙中に用
紙が補充されたホッパを含めて、給紙回数累積カウンタ
の値が最小のホッパを自動的に選択して、該ホッパから
給紙を行い、各ホッパの給紙回数が均等になるようにホ
ッパを自動選択することを特徴としている。 各ホッパの給紙回数を累積するカウンタの代りに、各
ホッパの給紙エラー回数あるいはリトライ回数を累積す
るカウンタを用い、グループ選択されたＭ段のホッパの
給紙優先順位を累積エラー回数の最も少ない順にホッパ
を選択して、給紙を行うことも特徴としている。 各ホッパの給紙回数を累積するカウンタの代りに、各
ホッパの処理時間の短かい順序あるいはホッパから給紙
後の用紙を送る距離の短かい順序を登録した記憶手段を
用い、グループ選択されたＭ段のホッパの給紙優先順位
を処理時間の短かい順序あるいは用紙を送る距離の短か
い順序でホッパを選択して、給紙を行うことも特徴とし
ている。 各ホッパの給紙回数を累積するカウンタの他に、各ホ
ッパの給紙エラー回数あるいはリトライ回数を累積する
カウンタと、各ホッパの処理時間の短かい順序あるいは
ホッパからの給紙後の用紙を送る距離の短かい順序を登
録する記憶手段とを用い、該カウンタおよび記憶手段を
任意に切り替え使用することを可能にして、オペレータ
は業務の種類あるいは装置の状態により上記のうち最適
なものを用いて、次に給紙するホッパを選択することも
特徴としている。 各前記各ホッパの給紙回数を累積するカウンタの他
に、各ホッパの給紙エラー回数あるいはリトライ回数を
累積するカウンタと、各ホッパの処理時間の短かい順序
あるいはホッパからの給紙後の用紙を送る距離の短かい
順序を登録する記憶手段とを用い、該カウンタおよび記
憶手段を任意に切り替え使用することを可能にして、グ
ループで選択されているホッパで給紙エラーが発生した
場合には、グループで選択されたその他のホッパに自動
的に切り替え、装置をダウンさせることなく連続運用す
ることも特徴としている。

【０００５】

【作用】本発明においては、Ｎ段のホッパを備えた装置
で、Ｍ段（Ｍ≦Ｎ）のホッパをグループとして選択する
ので、１段当りのホッパ容量（用紙セット可能枚数）を
Ｐ枚とした場合、ホッパに用紙を補充することなく給紙
できる枚数はＭ段×Ｐ枚に増加させることができ、かつ
用紙セットの手間が省けるとともに、無人で装置を動作
させる時間を延長することができる。Ｍ段のグループ選
択されたホッパのうち、どのホッパを選択するかを決定
する場合、各ホッパの累積給紙回数の少ない順序にする
ので、各ホッパの給紙回数の均等化が図れるとともに、
給紙ローラ等の有寿命品がある場合には、装置全体とし
てのダウンまでの時間を延長することができる。また、
エラー回数の少ないホッパを優先して選択することによ
り、装置全体のエラー率を低減することができる。ま
た、処理速度を優先したい場合には、給紙してから用紙
を送る距離が最も短いホッパの順序で選択することによ
り、高速処理を実現することができる。さらに、選択さ
れているホッパで給紙エラーが発生した場合には、グル
ープ選択された他のホッパに自動的に切り替えることが
できるので、装置をダウンさせずに業務を連続して行う
ことができる。

【０００６】

【実施例】以下、本発明の実施例を、図面により詳細に
説明する。図１（ａ）は、本発明の一実施例を示す多段
ホッパ付装置の構成図であり、図１（ｂ）は多段ホッパ
付装置内の制御部のメモリ内容を示す図である。図１
（ａ）に示すように、多段ホッパ付装置１には５段のホ
ッパ２〜６が備えられており、これらのホッパ２〜６か
ら用紙１１が給紙され、縦搬送ユニット８を通って印字
部７に送り込まれ、ここで印字が行われた後に、スタッ
カ９に排出される。給紙するホッパの選択は、操作パネ
ル１７からのキー入力操作、または上位装置１８からの
指定により行われる。制御部１０は、給紙制御、ホッパ
選択、および上位装置１８とのインタフェース制御を司
どる。

【０００７】多段ホッパ付装置１において、各ホッパ２
〜６に対する用紙１１のセット容量（最大セット枚数）
は２００枚（５５Ｋｇ紙）であり、各ホッパ２〜６は各
種サイズの用紙がセットできるとともに、用紙の有無を
検出する機能も有している。また、多段ホッパ付装置１
では、ホッパの選択方法として、同じ用紙をセットした
複数ホッパのグループを指定することができる。図１
（ａ）（ｂ）では、ホッパ２，４，５が選択されてい
る。３つのホッパ２，４，５をグループ選択した場合に
は、ホッパの容量は、２００枚／１ホッパ×３ホッパ＝
６００枚に増加させることができ、オペレータが用紙を
補充する回数を削減することができる。グループ選択さ
れたホッパ２，４，５の中から最初に給紙を行うホッパ
を決定するに際しては、通常、印字部７までの距離が最
も短かく、処理時間の最も短かくて済む最上段のホッパ
から優先順位を付ける。

【０００８】しかし、これでは、例えばホッパ２が空に
なって直ちに用紙がセットされると、ホッパ２の使用頻
度が集中的に増加してしまい、その結果、ホッパ２に使
用されている給紙ローラ等の部品だけが早く消耗してし
まう。結局、装置１全体がダウンするまでの時間（ＭＴ
ＢＦ）が短かくなってしまうという問題点がある。従っ
て、この選択方法は、特に処理を早くしたいときだけ、
最上段から優先順位を付けることにする。本発明におい
ては、図１における制御部１０のメモリ１２の中に、各
ホッパの累積給紙回数をカウントし、そのカウント値を
記憶しておく給紙回数カウンタ１５を設ける。最初に給
紙を行うホッパを決定する場合には、グループ選択され
たホッパ２，４，５に対応する給紙回数カウンタ１５を
比較して、給紙回数の少ないホッパから順に給紙の優先
順位を付けるようにしている。これにより、各ホッパの
使用回数の均一化を図ることができる。

【０００９】図２は、図１の制御部におけるホッパグル
ープ選択時のホッパ選択手順の動作フローチャートであ
る。ここでは、ホッパ２，４，５に同じ用紙をセットす
ることとする。操作パネル１７または上位装置１８から
の指示により、ホッパ２，４，５をグループ選択する
（ステップＳ１）。ホッパの選択／非選択は、メモリ１
２中の領域１３に保存される。例えば、図１（ｂ）に示
すように、ホッパ２，４，５に該当する位置に選択が記
憶され、それ以外の位置には非選択が記憶される。次
に、選択されたホッパの用紙の有無をチェックし（ステ
ップＳ２）、チェックの結果をメモリ１２中の領域１４
に記録する。例えば、図１（ｂ）では、ホッパ２は用紙
無し、ホッパ３〜６は用紙有である。次に、グループ選
択されたホッパ２，４，５において、用紙有のホッパ
４，５に対して、メモリ１２中の給紙回数カウンタ１５
の値を比較して（ステップＳ３）、少ない順に優先順位
を決定する（ステップＳ４）。例えば、図１（ｂ）で
は、ホッパ５が１番最初に選択され、次にホッパ４が選
択される（2060<3515)。優先順位１番のホッパ５から給
紙を行い（ステップＳ５）、ホッパ５の給紙回数カウン
タ１５の値を更新する（ステップＳ６）。ホッパ５から
は、ホッパ５の用紙が無くなるまで、ステップＳ５,６
の処理を繰り返し行う（ステップＳ７）。ホッパ５の用
紙が無くなったならば、ステップ２に戻り、各グループ
選択されたホッパの用紙の有無をチェックする。例え
ば、ホッパ５の給紙中に、ホッパ２（用紙無し）に用紙
が補充された場合には、ホッパ５の用紙が無くなってか
ら、ホッパ２が選択され得る。

【００１０】図３は、図１の制御部におけるホッパグル
ープ選択時のホッパ選択手順の他の例を示す動作フロー
チャートである。図２では、グループ選択されたホッパ
の優先順位を給紙回数の少ない順序とする方法を示した
が、図３では、給紙回数の少ない順序の代りとして、各
ホッパのエラー回数カウンタを設け、グループ選択され
たホッパの優先順位をエラー回数の少ないホッパ順序と
する方法を示している。すなわち、操作パネル１７また
は上位装置１８からの指示により、ホッパ２，４，５を
グループ選択する（ステップＳ１１）。次に、選択され
たホッパの用紙の有無をチェックし（ステップＳ１
２）、チェックの結果をメモリ１２中の領域１４に記録
する。例えば、図１（ｂ）では、ホッパ２は用紙無し、
ホッパ３〜６は用紙有である。次に、グループ選択され
たホッパ２，４，５において、用紙有のホッパ４，５に
対して、メモリ１２中のエラー回数カウンタ（図示省
略）の値を比較して（ステップＳ１３）、少ない順に優
先順位を決定する（ステップＳ１４）。例えば、図１
（ｂ）では、ホッパ５が１番最初に選択され、次にホッ
パ４が選択されるとする。優先順位１番のホッパ５から
給紙を行い（ステップＳ１５）、エラー無しで動作して
いるか否かを判別する（ステップＳ１６）。エラーがあ
れば、ホッパ５のエラー回数カウンタの値を更新する
（ステップＳ１８）。そして、エラーのためにホッパ５
が給紙を停止すると、別の選択ホッパ４での給紙開始を
決定する（ステップＳ１９）。この場合、開始時には、
次に選択されるホッパはホッパ４であったが、その間に
用紙無しホッパ２に用紙が補充された場合に、エラー回
数がホッパ４よりも少なければホッパ２が選択されるこ
とになる。そこで、ステップＳ１２に戻り、再度、用紙
の有無チェックとエラー回数の比較を行って（ステップ
Ｓ１３）、次に給紙するホッパを決定する（ステップＳ
１４）。一方、ホッパ５からエラー無しで動作している
場合には、ホッパ５の用紙が無くなるまで、ステップＳ
１５，１６の処理を繰り返し行う（ステップＳ１７）。
本実施例では、エラーの発生する確率（障害率）を低減
することが可能である。

【００１１】次に、本発明の他の実施例として、給紙回
数の少ないホッパから優先順位を付けるか、エラー回数
の少ないホッパから優先順位を付けるかのいずれかを、
オペレータに選択させる方法もある。すなわち、優先順
位を給紙回数にするか、エラー回数にするか、処理時間
の短かい順にするか、を切り替えるようにすることによ
り、業務の種類や性格に応じて最適の方法を選ぶことが
できる。さらに、給紙時にエラーが発生した場合に、直
ちにエラーとすることなく、他のグループ選択されたホ
ッパ（例えば、ホッパ４、またはホッパ２）に自動的に
切り替え、給紙をやり直すことも容易に行える。これ
は、実際には、図３の動作と同じになる。これにより、
装置のダウン回数、ダウン時間を減少させることができ
る。

【００１２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
複数ホッパの各々の給紙回数を均等化することができ
るので、ホッパに有寿命品がある場合の寿命の延命を図
ることができるとともに、各ホッパの用紙の循環もよく
なり、用紙の長時間セットによる質の低下、カールの発
生等が防止でき、給紙性能を向上させることができる。
また、エラー回数の少ないホッパを優先的に使用する
ので、装置としてのエラー率を低減することができる。
また、印字部までの距離が最も近い、処理時間の短か
いホッパを優先的に使用するので、トータル的な処理性
能を向上させることができる。また、各ホッパの選択
方法を随時切り替えられるので、業務の種類、装置の状
態等により最適な方法を選択することができる。さら
に、給紙エラーが発生しても、ホッパを自動的に切り
替えるので、装置をダウンさせることなく業務を続行す
ることができ、無人での連続発行業務等に有効である。
そして、装置ダウンによる装置のセッティングのやり直
し、業務のやり直し等がなくなるので、業務の効率化を
図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示す多段ホッパ付装置の全
体機構図および制御部のメモリ構成図である。

【図２】本発明の一実施例を示す多段ホッパ付装置のホ
ッパ選択方法の手順のフローチャートである。

【図３】本発明の他の実施例を示す多段ホッパ付装置の
ホッパ選択方法の手順のフローチャートである。

【符号の説明】

１…多段ホッパ付装置、２〜６…ホッパ、１０…制御
部、１１…用紙、１２…メモリ、１３…グループ選択／
非選択登録メモリ領域、１４…用紙有無メモリ領域、１
５…累積給紙回数カウンタメモリ領域、１６優先順位メ
モリ領域、１７…ホッパ選択用操作パネル。

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】用紙を自動給紙するホッパをＮ段備えた多
   段ホッパ付装置のホッパ選択方法において、 該ホッパの選択をＮ段ホッパのうちのＭ段（Ｍ≦Ｎ）を
   グループとして選択する手段と、各ホッパの給紙回数を
   累積するカウンタとを用い、 上記グループ選択したＭ段ホッパのうち、上記給紙回数
   累積カウンタの値が最小値のホッパを最初に選択して、
   該ホッパから給紙を行い、 該ホッパ内の用紙が無くなったならば、上記給紙中に用
   紙が補充されたホッパを含めて、給紙回数累積カウンタ
   の値が最小のホッパを自動的に選択して、該ホッパから
   給紙を行い、 各ホッパの給紙回数が均等になるようにホッパを自動選
   択することを特徴とする多段ホッパ付装置のホッパ選択
   方法。
2. 【請求項２】請求項１に記載の多段ホッパ付装置のホッ
   パ選択方法において、前記各ホッパの給紙回数を累積す
   るカウンタの代りに、各ホッパの給紙エラー回数あるい
   はリトライ回数を累積するカウンタを用い、 グループ選択されたＭ段のホッパの給紙優先順位を累積
   エラー回数の最も少ない順にホッパを選択して、給紙を
   行うことを特徴とする多段ホッパ付装置のホッパ選択方
   法。
3. 【請求項３】請求項１に記載の多段ホッパ付装置のホッ
   パ選択方法において、前記各ホッパの給紙回数を累積す
   るカウンタの代りに、各ホッパの処理時間の短かい順序
   あるいはホッパから給紙後の用紙を送る距離の短かい順
   序を登録した記憶手段を用い、 グループ選択されたＭ段のホッパの給紙優先順位を処理
   時間の短かい順序あるいは用紙を送る距離の短かい順序
   でホッパを選択して、給紙を行うことを特徴とする多段
   ホッパ付装置のホッパ選択方法。
4. 【請求項４】請求項１に記載の多段ホッパ付装置のホッ
   パ選択方法において、前記各ホッパの給紙回数を累積す
   るカウンタの他に、請求項２に記載の各ホッパの給紙エ
   ラー回数あるいはリトライ回数を累積するカウンタと、
   請求項３に記載の各ホッパの処理時間の短かい順序ある
   いはホッパからの給紙後の用紙を送る距離の短かい順序
   を登録する記憶手段とを用い、 該カウンタおよび記憶手段を任意に切り替え使用するこ
   とを可能にして、オペレータは業務の種類あるいは装置
   の状態により上記のうち最適なものを用いて、次に給紙
   するホッパを選択することを特徴とする多段ホッパ付装
   置のホッパ選択方法。
5. 【請求項５】請求項１に記載の多段ホッパ付装置のホッ
   パ選択方法において、前記各前記各ホッパの給紙回数を
   累積するカウンタの他に、請求項２に記載の各ホッパの
   給紙エラー回数あるいはリトライ回数を累積するカウン
   タと、請求項３に記載の各ホッパの処理時間の短かい順
   序あるいはホッパからの給紙後の用紙を送る距離の短か
   い順序を登録する記憶手段とを用い、 該カウンタおよび記憶手段を任意に切り替え使用するこ
   とを可能にして、グループで選択されているホッパで給
   紙エラーが発生した場合には、グループで選択されたそ
   の他のホッパに自動的に切り替え、装置をダウンさせる
   ことなく連続運用することを特徴とする多段ホッパ付装
   置のホッパ選択方法。