JPH08240898A

JPH08240898A - 熱現像装置、記録装置、及び熱現像方法

Info

Publication number: JPH08240898A
Application number: JP4310695A
Authority: JP
Inventors: Kenichi Suzuki; 健一鈴木
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1995-03-02
Filing date: 1995-03-02
Publication date: 1996-09-17

Abstract

(57)【要約】【目的】現像ムラが少なく、特に医療画像のレーザー
イメージャに適した熱現像装置等を提供する。【構成】シート状の乾式銀塩フィルムの現像処理を行
う熱現像装置であって、２つのローラー（１１２）に張
り渡され乾式銀塩フィルム（１１０）を加熱搬送するエ
ンドレスベルト（１１４）と、ヒータ（１０９、１１
７、１１８）とを有し、エンドレスベルト（１１４）の
単位面積当たりの熱容量がフィルム（１１０）の同熱容
量の１０倍以上である熱現像装置、これを用いた記録装
置ならびに熱現像方法。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、シート状熱現像型感光
体を加熱することにより現像処理を行う熱現像装置およ
びこれを用いた記録装置ならびに熱現像方法に関し、特
に、医療画像をレーザービームで記録する装置（レーザ
ーイメージャ）で記録されたシートフィルムを熱現像す
るに好適な熱現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】レーザーイメージャーは、ＣＴやＭＲＩ
等の診断装置を用いて得られた画像信号をフィルムに記
録する装置である。この様な装置では、入力された画像
信号をレーザービームの強度に変換し、この強度変調さ
れたレーザービームをフィルムに照射することによって
画像の濃度に応じて感光させる。感光されたフィルムは
現像機で現像処理され、画像信号に応じた濃淡の画像フ
ィルムが得られる。

【０００３】この医療画像用のフィルムは高い階調性が
要求されることから、銀塩乳剤を塗布されたフィルムを
画像に応じた強度で感光させ（以下単に記録という）、
これを現像液および定着液の中に所定時間浸すことで現
像処理する、いわゆる湿式の現像処理が行われていた。
しかしながら、このような処理は、現像液、定着液等の
化学薬液を使用するため煩雑であり、またこれらの薬液
は一定の処理をすると劣化して使用できなくなるので交
換が必要である。更には、使用後の薬液を廃棄する必要
があり、環境問題を引き起こす等の不都合があった。

【０００４】そこで、同様に銀塩乳剤が塗布されたフィ
ルムを使用するが、像露光された後、加熱処理によって
現像する、いわゆる乾式銀塩方式が提案されている。こ
の様なフィルムの一例は、特開昭５３−３４５１５号公
報に記載されている。またこの方式に用いることのでき
る熱現像装置は従来より種々提案されている。

【０００５】図９は、従来の熱現像装置の一例を示す概
略断面図である。この図９に示す装置は、それぞれ２つ
のローラーに張り渡されたエンドレスベルトを相接する
ように配置し、その間にフィルム（シート状熱現像型感
光体、以下、シートと略称する）を挟持搬送しつつ、そ
の間にシートを加熱現像するものである。図９中、１０
１は熱現像装置、１０２は熱現像装置の内部を覆う隔壁
で、断熱性の材料でできているのが望ましい。１０３，
１０４は隔壁１０２に設けられた開口で、シートが出入
りするためのものである。１０５，１０７はそれぞれエ
ンドレスベルト１０６，１０８がかけられたローラー
で、少なくとも一つは、不図示の駆動手段により回転駆
動される。１０９はベルトを熱するためのヒーター、１
１０は記録が終了し現像されつつあるシートである。

【０００６】図９に示す装置により現像処理を行う場合
は、図の左側からシート１１０が開口１０３を通って熱
現像機内に挿入され、ベルトに挟まれて搬送され、開口
１０４から出てくるまでの間に熱せられ、これにより現
像できる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、この様
な従来の熱現像装置をレーザーイメージャーに用いる場
合、種々の問題の有ることが分かった。

【０００８】まず、記録の終了したシート１１０を加熱
する際、ヒーター１０９の温度ムラによりシート１１０
が一様に加熱されず、現像ムラを生じてしまう。また、
ベルト１１０に挟持されて搬送される際、シート１１０
とベルト１０６、１０８との密着の度合いが場所によっ
て異なり、ベルト１０６、１０８からシート１１０に伝
わる熱の伝わり方が場所によって異なり、やはり現像ム
ラを生じる。

【０００９】図１０は、その様な現像ムラを生じる原因
の説明図である。図１０中、Ａ部は、ベルト１０６、１
０８とシート１１０が密着している部分である。このＡ
部では、ベルト１０６、１０８の熱は、実線の矢印に示
す様に直接シート１１０に伝わる。Ｂ部はベルト１０
６、１０８とシート１１０が密着しておらず、間に隙間
１１１がある部分である。このＢ部では、ベルト１０
６、１０８の熱は図の点線の矢印の様に、一旦隙間１１
１の空気に伝えられ、この空気の熱がフィルム１１０に
伝えられる。従って、Ｂ部ではＡ部に比べてシート１１
０に伝わる熱の伝わり方が著しく遅く、シート１１０の
温度上昇が遅くなる。この場合、シート１１０が熱現像
装置に入ってから出るまでの間にシート１１０に供給さ
れる熱量が部分によって異なってしまい、現像ムラとな
る。

【００１０】これを避けるために、例えば特開昭６１−
１５３６５０号公報では、加熱部分をベルトのかかって
いる２つのローラーの接線よりも持ち上げ、ベルトを下
側から押し上げることでベルトとシートを密着するよう
にしている。しかしながら、この方法では、加熱部分が
ベルトの裏側と常に接触することになり、ベルトを駆動
するトルクが余分に必要となり、ベルトが磨耗して頻繁
にベルトを交換する必要があり、磨耗片が散乱してフィ
ルムに付着し現像ムラが生じる等の不具合がある。ま
た、この方法では、ヒーターの温度ムラがベルトの温度
ムラを生じさせる問題は解消されない。

【００１１】本発明の目的は、上述の従来技術における
課題を解決することにあり、他の問題を生じることなく
現像ムラを防止できる熱現像装置、これを用いた記録装
置、及びこれを用いた熱現像方法を提供することにあ
る。

【００１２】

【問題を解決するための手段】上記目的は、以下の本発
明により達成できる。

【００１３】像様露光の行われたシート状熱現像型感光
体を加熱することにより現像処理を行う熱現像装置であ
って、少なくとも２つのローラーに張り渡され該シート
状熱現像型感光体を加熱しつつ搬送するエンドレスベル
トと、該エンドレスベルトを加熱する加熱手段とを有
し、かつ該エンドレスベルトの単位面積当たりの熱容量
が該シート状熱現像型感光体の単位面積当たりの熱容量
の１０倍以上であることを特徴とする熱現像装置。

【００１４】シート状熱現像型感光体の像様露光を行な
う手段と、本発明の熱現像装置とを有する記録装置。

【００１５】像様露光の行われたシート状熱現像型感光
体を加熱することにより現像処理を行う熱現像方法であ
って、少なくとも２つのローラーに張り渡され該シート
状熱現像型感光体の単位面積当たりの熱容量の１０倍以
上の単位面積当たりの熱容量を有するエンドレスベルト
を用い、該シート状熱現像型感光体を加熱しつつ搬送し
て熱現像することを特徴とする熱現像方法。

【００１６】

【作用】本発明においては、熱現像装置のエンドレスベ
ルトの単位面積当たりの熱容量を、現像しようとするシ
ート状熱現像型感光体の単位面積当たりの熱容量の１０
倍以上という大きな値にした結果、加熱されたエンドレ
スベルトの温度分布を均一化でき、現像ムラを防止でき
る。

【００１７】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面を用いて詳細に
説明する。

【００１８】図１は、本発明の熱現像装置の第一実施例
を示す概略断面図である。図１において、１０１は熱現
像装置、１０２は熱現像装置の内部を覆う隔壁で、断熱
性の材料でできているのが望ましい。１１２は、ローラ
ーで、いずれか一方は不図示の駆動手段により回転駆動
される。ローラー１１２は中が空洞になっていて、空洞
の中に加熱手段（ヒーター）１１３が設けられ、ローラ
ー１１２を熱するようになっている。１１４は、２つの
ローラー１１２に張り渡されたエンドレスベルトで、そ
の幅（シート進行方向と直交方向の幅）は現像するフィ
ルムであるシート状熱現像型感光体（すなわち乾式銀塩
フィルム。以下シートと略称する）１１０の最大幅より
も長くして十分な加熱ができる様にしてある。

【００１９】１１５，１１６は、シート１１０を挟持搬
送する対になったローラーである。１０９は、ベルト１
１４がシート１１０と接している部分の裏側を加熱する
ように配置した第一のベルト加熱手段である。１１７
は、ベルト１１４がシート１１０と接していない部分の
裏側を加熱するように配置した第二のベルト加熱手段で
あり、１１８は、ベルト１１４がシート１１０と接して
いない部分の表側も加熱するように配置した第三のベル
ト加熱手段である。これらの加熱手段１１３，１０９，
１１７，１１８は、必ずしも全て設ける必要はなく、一
部のみ設けても良い。ローラー１１５，１１６、ベルト
１１４の周速は等しくなるように制御されている。１２
１，１２２は非接触式の温度センサーであり、ベルト１
１４の表面の温度を検出するようになっている。接触式
のセンサーを用いても良い。センサーは１つでも良く、
また３つ以上でも良い。センサーで検出された温度は、
不図示の制御手段に送られ、各ヒーターの加熱温度を適
宜制御することによりフィードバック制御を行い、ベル
ト１１４の温度を所定の温度範囲内に入れるようにす
る。

【００２０】不図示のスイッチにより熱現像装置の作動
を指示すると、ローラー１１２が回転を始めると共に、
ヒーター１０９，１１３，１１７，１１８がベルト１１
４の加熱を始める。ベルト１１４が所定の温度範囲に達
したら、記録（像様露光）を終了したシート１１０を、
ローラー１１５により、開口１０３より熱現像機１０１
に送り、ベルト１１４により加熱しつつ搬送し、開口１
０４よりローラー１１６により熱現像装置１０１から引
き出す。

【００２１】図１に示す第一実施例において、エンドレ
スベルト１１４は耐熱性でかつ弾力性のある材料、例え
ばシリコンゴムでできている。このエンドレスベルト１
１４の単位面積当たりの熱容量は、シート１１０の単位
面積当たりの熱容量の１０倍以上である。ここで単位面
積当たりの熱容量とは、図２に示す様に、表面の面積が
単位面積Ｓでありかつ厚さがベルト１１４またはシート
１１０の厚さに等しい直方体が有する熱容量を意味す
る。この熱容量は、例えば、１ｃｍ³ を１℃上昇させる
のに必要な熱量を測定する等して求めればよい。

【００２２】また、通常の乾式銀塩方式のシート状熱現
像型感光体、すなわち乾式銀塩フィルムの１ｃｍ² 当た
りの熱容量は、一般に０．０１Ｊ／℃〜０．０７Ｊ／℃
であり、望ましくは０．０２Ｊ／℃〜０．０５Ｊ／℃で
ある点から、本発明に用いるエンドレスベルトの単位面
積当たりの熱容量も具体的には、０．１Ｊ／℃〜０．７
Ｊ／℃程度以上、望ましくは０．２Ｊ／℃〜０．５Ｊ／
℃程度以上にすればよい。

【００２３】次に、この様にベルト１１４の単位面積当
たりの熱容量を大きくすることにより、従来の問題を解
決できる理由について詳細に説明する。

【００２４】まず、図１に示した装置においてヒーター
１０９が無い場合を考えると、ヒーター１１３，１１
７，１１８であらかじめ加熱されたベルト１１４の一部
分がシート１１０に接触することにより、ベルト１１４
に接し初めてから接し終わるまでの間、このベルト１１
４の熱がシート１１０に伝わる。このベルト１１４がシ
ート１１０に接している間は、加熱手段から熱がこの部
分に供給されず、ベルト１１４からフィルム１１０に熱
が伝わるだけである。この場合は、ベルト１１４の一部
分がシート１１０に接している間にもこの部分にヒータ
ーから熱を供給される場合（すなわち、ヒーター１０９
が有る場合）と比較して、ヒーターの熱がベルト１１４
に伝えられてからシート１１０に伝えられるまで時間が
かかり、この間に熱が拡散してベルト１１４中の温度の
ムラが小さくなり、ベルト１１４からシート１１０に伝
えられる熱の不均一が少なくなる。

【００２５】このベルト１１４の温度ムラの状態を図３
に示す。図３（ａ）は、ベルト１１４の裏側からヒータ
ー１０９で熱した場合のベルトのある断面の表面の温度
分布を示し、ｔは温度、ｘは図１の奥行き方向の座標を
示す。図３（ｂ）は、ヒーター１０９が無い場合で、ベ
ルト１１４が加熱手段を離れてある時間がたった後のベ
ルトの温度分布を示す。図３（ａ）では温度ムラが大き
いが、図３（ｂ）では熱が拡散によって均一化してい
る。

【００２６】しかしながら、図３（ｂ）の場合、ベルト
の熱容量がシートに比べてあまり大きくない従来のベル
トでは、ベルトから熱がシートに奪われて、シートを十
分に加熱できない。例えばシートの最初の温度をｔ₁₀、
ベルトの最初の温度をｔ₂₀、シートとベルトの温度が同
じになったときの温度をｔとし、シートとベルトの単位
面積当たりの熱容量をａ₁ ，ａ₂ とすると、概略次式が
成り立つ。

【００２７】ｔ＝（ａ₁ ・ｔ₁₀＋ａ₂ ・ｔ₂₀）／（ａ₁ ＋ａ₂ ）上記式に従うと、例えば、ａ₁ ＝ａ₂ 、ｔ＝１２０℃、
ｔ₁₀＝２０℃とした場合は、ｔ₂₀＝２２０℃になる。こ
れでは、ベルトの耐熱性がより要求され、またシートが
一時的に所定温度１２０℃より著しく高い温度となって
しまい、シートの乳剤や基材に悪影響を及ぼす。一方、
本発明においては、ａ₂ がａ₁ の１０倍以上と高く、例
えば、ａ₁ ×１０＝ａ₂ とした場合は、同じ条件でもｔ
₂₀＝１３０℃で良くなる。すなわち、本発明において
は、ベルト１１４の温度をあまり高温にしなくても熱現
像が可能であり、上述の悪影響を著しく少なくできるの
である。

【００２８】次に、ヒーター１０９が有る場合を考え
る。この場合は、ヒーター１０９の熱がベルト１１４を
介してシート１１０に伝えられるが、本発明においては
ベルト１１４の熱容量が十分大きいので、ヒーター１０
９の熱がシート１１０に伝えられるまで時間がかかり、
この間にヒーター１０９の温度ムラが拡散して、シート
１１０には均一に熱が伝えられる。これも図３で定性的
に説明できる。この場合は、図３（ａ）はベルト１１４
のある断面のヒーター１０９に面する側（裏側）の温度
分布であり、図３（ｂ）はベルト１１４の同じ断面のシ
ート１１０に接する側（表側）の温度分布である。すな
わち本発明においては、ベルト１１４の熱容量が大きい
ので、ベルト１１４の裏側から表側に熱が伝わる間に熱
が拡散され、温度分布を均一化でき、現像ムラを防止で
きるのである。

【００２９】次に、本発明に用いるエンドレスベルトの
変形例について説明する。

【００３０】図４（ａ）は、そのエンドレスベルトの一
変形例を示す断面図である。図４（ａ）中、１１９は可
とう性でありかつ伸縮性の小さい部材から成る層であ
り、１２０は耐熱性の弾性部材から成る層であり、エン
ドレスベルト１１４は層１１９の両面に層１２０が積層
された三層構成から成る。このエンドレスベルト１１４
の幅は、前述した例と同様に、熱現像すべきシートの最
大幅よりも長くなっている。また、このエンドレスベル
ト１１４自体の単位面積当たりの熱容量は、熱現像すべ
きシートの単位面積当たりの熱容量の１０倍以上であ
る。

【００３１】ここで、エンドレスベルト１１４の単位面
積当たりの熱容量をシート１１０の単位面積当たりの熱
容量の１０倍以上にするには、エンドレスベルト１１４
の材料として単位体積当たり熱容量がシート１１０と同
程度の材料を使った場合は、例えば、シート１１０の厚
さが０．１〜０．２ｍｍとすると、ベルト１１４の厚さ
を１〜２ｍｍ以上とかなり厚くする必要がある。この場
合、図１に示す様に配設しエンドレスベルトとしての機
能を良好に果たすには、弾力のある部材を用いる必要が
ある。

【００３２】ところが、弾力のある部材だけを用いてベ
ルト１１４を構成すると、例えば、ローラー１１２の片
方のみが駆動ローラーであり、他方のローラーはベルト
１１４を介して駆動回転させられる場合には、ベルト１
１４が伸縮して正確に回転速度を伝えることができな
い。また、両方のローラー１１３が駆動ローラーである
場合でも、ベルト１１４は回転中に部分的に伸縮して、
ベルト１１４の周速が部分的に不均一になり易いという
問題が生じる。

【００３３】そこで図４（ａ）に示すエンドレスベルト
１１４においては、可とう性であり伸縮性の小さい部材
から成る層（例えばポリエステルシート）１１９を芯材
として用い、その層の両面に耐熱性の弾性部材（例えば
シリコンゴムや、シリコンゴムを発泡させた部材）から
成る層１２０を積層して構成し、これによりエンドレス
ベルト１１４全体としては伸縮性が小さく、しかもベル
ト１１４の厚さが比較的厚くても可とう性の良いベルト
にしてある。したがって、図４（ａ）に示すエンドレス
ベルト１１４を用いれば、前述のベルトの伸縮による周
速の不均一等の不都合が無くなり、より良好な熱現像が
可能となる。ここで、層１１９はポリエステルシートに
限定されず、同様に適度な可とう性と伸縮性を有する部
材であって、前述の作用効果を奏する材料ならば公知の
種々の材料を適宜用いることができる。また、層１２０
についても同様にシリコンゴム類に限定されず、適度な
弾性を有する部材であって、前述の作用効果を奏する材
料ならば公知の種々の材料を適宜用いることができる。

【００３４】図４（ｂ）に示すエンドレスベルト１１４
は、可とう性でありかつ伸縮性の小さい部材から成る層
１１９はシートに接するべき側に位置し、耐熱性の弾性
部材から成る層１２０はシートに接しない側に位置した
二層構成から成る。このエンドレスベルト１１４も、図
４（ａ）に示した例と同様に、幅がシートの最大幅より
も長く、またエンドレスベルト１１４自体の単位面積当
たりの熱容量はシートの単位面積当たりの熱容量の１０
倍以上である。

【００３５】図４（ａ）に示すエンドレスベルト１１４
により、周速の不均一は解消されるのは先に述べた通り
である。しかし、芯材の外側の層１２０に着目すると、
ローラー１１２にかかっている部分では張力がかかるの
で伸ばされ、ローラー１１２にかかっていない部分（一
方のローラーと他方のローラーの中間部分）では張力の
影響が少なくなるので、伸ばされていたものが元に戻る
傾向を示す。すなわち、微視的には周速の不均一があ
り、これによりシート搬送中にシート１１０の速度と部
分的に不一致となり、シート１１０との間で部分的に摺
接することになる。したがって、表面が摺接に弱いシー
トを現像しようとする場合は、この部分的摺接によりシ
ートに悪影響を及ぼすおそれがある。

【００３６】図４（ｂ）に示すエンドレスベルト１１４
は、この点に鑑み改良されたものである。すなわち、エ
ンドレスベルト１１４のシート１１０に接する側の面
が、伸縮性の小さい部材から成る層１１９で構成されて
いるので、シートとの間の摺接が生じ難く、シート１１
０への悪影響を防止できる。また更に、先に述べた様に
耐熱性の弾性部材から成る層１２０は代表的にはシリコ
ンゴム層であるが、図４（ｂ）に示すエンドレスベルト
１１４を用いれば、ゴムが直接シートに接することが無
く、フィルムへの影響を無くす点からも望ましい。また
同じ理由から、シート１１０に接する層１１９は、例え
ばポリエステルシートの様にシートに化学的影響を及ぼ
すことの少ない材質とすることが望ましい。

【００３７】図５は、図４（ｂ）で示したエンドレスベ
ルト１１４の簡単な製法を示す図である。まず、図５に
示す様に、可とう性でありかつ伸縮性の小さい部材から
成る層１１９と、耐熱性の弾性部材から成る層１２０と
を、それぞれ円筒状の形状で作製する。この様な円筒状
部材の作製は、通常の製法により容易に行なえる。次
に、円筒状の層１１９の中に円筒状の層１２０を押し込
み、必要によっては接着することにより、図４（ｂ）に
示す様な２層構成のエンドレスベルト１１４が簡単に得
られる。

【００３８】図６は、本発明の熱現像装置の第二実施例
を示す概略断面図である。この第二実施例においては、
図１に示した第一実施例におけるローラー、ベルト、ヒ
ーターの組がもう一つ設けられていて、シート１１０が
二つのエンドレスベルト１１４，２１４に挟持されて搬
送される構成になっている。すなわち、図６中、２１
２，２１３，２１４，２１７，２０９，２１８，１２
１’，１２２’は、それぞれ図６中の１１２，１１３，
１１４，１１７，１０９，１１８，１２１，１２２と同
様の機能の部材である。

【００３９】図１に示した第一実施例においては、シー
ト１１０はエンドレスベルト１１４の上に自重で乗って
いるだけなので、シート１１０にカーリングがある場合
等、シート１１０とベルト１１４の接触状態が不均一に
なる可能性がある。

【００４０】一方、図６に示す第二の実施例では、シー
ト１１０を２つのエンドレスベルト１１４，２１４で挟
持搬送しながら加熱するので、より均一な加熱が可能と
なる。更に、本発明に用いるエンドレスベルトのベルト
厚は比較的厚くする必要上、従来のものと比較してベル
トの腰が強くなる。その結果、より均一にシート１１０
を挟持できる。また更に、各エンドレスベルト１１４，
２１４を図５に示した製法に従い予め円筒状に作製し、
図６に示した様に各ローラー１１２，２１２に張り渡し
た時に、その各ローラー１１２，２１２のそれぞれのロ
ーラー間距離を適当に調節することにより、ベルト１１
４，２１４の張力を調整でき、これにより、図６の２点
鎖線に示す様にベルト１１４，２１４がローラー間の中
間で外に膨らむようにすることもできる。この様な状態
で、図６に示す様に各ベルト１１４，２１４を相接する
ように配置すると、ベルトが互いに押し付け合う様にな
り、シート１１０を挟持搬送するとベルト１１４，２１
４がシート１１０を押し付けることになり、ベルト１１
４とシート１１０の密着が更に良くなり、接触面積が大
きくなり熱が伝わり易くなる。また、図１０に示した様
な空気層（隙間１１１）の発生も防止でき、熱の伝達が
更に均一になる。

【００４１】図６に示す第二の実施例においても、図４
（ａ）（ｂ）に示したエンドレスベルトを使用すること
により、同様の効果が得られる。とりわけ、内側の弾力
性のある部分が圧縮を受ければ、この反発力により先に
述べたベルト１１４，２１４同士の押し付け効果が更に
著しく望める。

【００４２】図７は、本発明の記録装置の実施例を示す
概略断面図である。図７中、１１は画像記録装置であ
り、シートが通過するための開口１２ａを除き、カバー
１２により光密に覆われている。１３，１４は隔壁であ
り、シートの通過する部分およびガイド板の部分に開口
１４ａが設けられている。開口１２ａから入る光は隔壁
１３で遮られるようなっている。隔壁１４は、熱現像部
（本発明の熱現像装置を備えた部分）の熱が光学ユニッ
トやマガジン、記録部に伝わるのを防いでいる。画像記
録装置１１はまた、積層された未使用のフィルムである
シート状熱現像型感光体（不図示）を収納するサプライ
マガジン１５を内蔵する。

【００４３】このシート状熱現像型感光体フィルム（シ
ート）の表面には、銀塩乳剤層が設けられていて、この
乳剤層に微少レーザービームを当てることにより潜像が
形成され、これを熱現像することにより画像が形成され
る（レーザービームを当てて潜像を形成することを、記
録と略称する）。サプライマガジン１５は、シートを感
光することなく内包したまま装置の外に取り出すことが
でき、かつ装置に装填することができる。また、サプラ
イマガジン１５には不図示のシャッターが設けられ、不
図示の機構によりサプライマガジン１５の中に積層され
た未使用シートの最上の一枚をサプライマガジン１５の
外に取り出し、このシートの先端を搬送ローラー対１
８，１９に挿入するようになっている。

【００４４】更に、ローラー１８は、不図示の機構によ
りシート搬送路より図中点線で示した位置に退避するこ
とができる。３７と３８、４１と４２、８０と８１は、
シートを挟持搬送するために各々対になったローラーで
ある。ローラー３７は、不図示の駆動手段により図中点
線で示した位置に移動可能となっている。

【００４５】２０，２１，３５，３６，３９，４０，４
３，４４，７８，７９は各々対になったガイド板であ
り、搬送の際のシートの位置と進行方向を規制する。シ
ートにはある程度腰の強さがあるので、ローラー対でシ
ートを搬送することにより、シート先端は各ガイド板に
沿って移動する。２２〜２５は、不図示の駆動源および
動力伝達手段によりフィルムを挟持し図中下方向に搬送
することで副走査を行う副走査ローラーである。これら
副走査ローラー２２〜２５は、高精度のサーボをかけ、
均一なスピードで回転する様配慮されている。

【００４６】２７は光学ユニットであり、副走査ローラ
ー２３，２５の間のシートに光ビームＬをシート搬送方
向と略直交する方向に偏向走査することで主走査を行
う。２６’は、カバーに設けられた開口であり、光ビー
ムが通過出来るようになっている。図８は、図７に示し
た光学ユニット２７の部分詳細図である。図８中、２６
は光学ユニットを覆うカバーであり、光学ユニットを保
護すると共に、埃が入らないようにする。２８はレーザ
ーで、画像データに応じて強度変調された光ビームを照
射する。２９，３０，３３，３４はレンズで、光ビーム
を所定の特性に変換する。３２は回転多面鏡で、モータ
ー３１によって所定のスピードで回転することによっ
て、光ビームＬを略扇形の軌跡を描く様にスキャンさせ
る。スキャン角αをあまり大きくとると、光学系の収差
等の影響によりビームの形状が変形したり焦点ずれが大
きくなるなどの影響がでるので、スキャン角は通常３０
〜４０度程度にとる。従って、回転多面鏡で反射された
光が、シートに到達するまでに通過する経路（スキャン
面）の光の進行方向の長さＡは、３５ｃｍｘ４３ｃｍの
シートを３５ｃｍの方向にスキャンする場合、有効幅Ｗ
を３３ｃｍとして、略４５〜５０ｃｍの程度で、シート
の進行方向の長さと同程度以上になる。

【００４７】図７中、１０１は熱現像装置であり、図１
や図６に例示した本発明の熱現像装置が好適に用いられ
る。ここでは縦に配置されている。また、８２はファン
で、記録装置の中の空気を外に排出するようになってい
る。

【００４８】次に、図７に示した記録装置を用いた記録
方法、熱現像方法を説明する。不図示の電源スイッチを
入れると、熱現像装置のエンドレスベルトが回転を始め
ると共に熱現像装置のヒーターが作動し、熱現像装置内
のエンドレスベルトを加熱する。このベルトが回転しな
がら加熱することにより、均一な加熱ができる。ベルト
が所定の温度範囲に達すると、不図示の表示手段により
記録可能状態が表示される。

【００４９】ここで不図示の指示手段により記録を指示
すると、不図示の手段がサプライマガジン１５の最上の
シートを取り出す。このときローラー１８は実線の位置
にあり、シートの先端はローラー１８，１９の間に挟み
込まれる。次いでローラー１８，１９が回転し、これに
伴ってシートはガイド板２０，２１に沿って移動し、副
走査ローラー２２，２３の間に挟み込まれる。次いでロ
ーラー１８，３７が点線の位置に移動し、副走査ローラ
ー２２〜２５が回転を始める。この直後、光学ユニット
１５が画像信号により変調されたレーザービームを照射
し、記録が行われる。次いで副走査を行いながら、シー
ト先端はガイド板３５，３６に沿って移動する。次いで
シート後端が副走査ローラー２４，２５から離れる直前
に、レーザービームの照射を完了する。

【００５０】この後、ローラー３７が実線の位置に移動
し、シートはローラー３７，３８に挟みこまれ、そのま
ま右方向に送られる。ここで、あるいはこれに先だっ
て、ローラー４１，４２，１１５，１１６，８０，８１
が回転を始め、引き続きシートはガイド板３９，４０，
４３，４４，７８，７９に沿って送られ、この間にシー
トは現像機１０１で加熱現像され、開口１２ａより排出
される。

【００５１】連続して記録現像を行なう場合は、引き続
いて同じ動作を繰り返す。あるいは、記録中にシートの
後端がローラー２４，２５を通過したら、次のシートの
取り出し動作を始めてもよい。これにより、単位時間当
たりのシートの処理枚数（スループット）が向上する。
この間、ベルトは所定の温度を維持するように制御さ
れ、もし所定の温度を外れたことが検出されたら、シー
トが通過中であればそのシートを排出した後、次のシー
トをローラー１１５の手前で停止させ、ベルトが所定の
温度になってから再びフィルムを搬送する。

【００５２】

【発明の効果】以上述べた本発明によれば、乾式銀塩フ
ィルム等のシート状熱現像型感光体を現像ムラ無く良好
に熱現像できる。

【００５３】本発明の熱現像装置は、この様な効果を奏
する故に、特に乾式銀塩システムを用いた医療画像等の
レーザーイメージャーに使用するに好適である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の熱現像装置の第一実施例を示す概略断
面図である。

【図２】熱容量に関する説明図である。

【図３】エンドレスベルトの温度分布を示すグラフであ
る。

【図４】エンドレスベルトの変形例を示す断面図であ
る。

【図５】エンドレスベルトの製法例を示す図である。

【図６】本発明の熱現像装置の第二実施例を示す概略断
面図である。

【図７】本発明の記録装置の実施例を示す概略断面図で
ある。

【図８】図７に示す装置の光学ユニットの部分詳細図で
ある。

【図９】従来の熱現像装置の一例を示す概略断面図であ
る。

【図１０】従来の熱現像装置において現像ムラを生じる
原因の説明図である。

【符号の説明】

１１画像記録装置２７光学ユニット１０１熱現像装置１０２隔壁１１０シート状熱現像型感光体１１２、２１２ローラ１１４、２１４エンドレスベルト１０９、１１３、１１７、１１８ヒーター１２１、１２２、１２１’、１２２’ 温度センサー１１９可とう性でありかつ伸縮性の小さい部材から成
る層１２０耐熱性の弾性部材から成る層２０９、２１３、２１７、２１８ヒーター

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像様露光の行われたシート状熱現像型感
光体を加熱することにより現像処理を行う熱現像装置で
あって、少なくとも２つのローラーに張り渡され該シー
ト状熱現像型感光体を加熱しつつ搬送するエンドレスベ
ルトと、該エンドレスベルトを加熱する加熱手段とを有
し、かつ該エンドレスベルトの単位面積当たりの熱容量
が該シート状熱現像型感光体の単位面積当たりの熱容量
の１０倍以上であることを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】該エンドレスベルトのシートの幅は、該
シート状熱現像型感光体の最大幅よりも長い請求項１記
載の熱現像装置。
【請求項３】該エンドレスベルトは、耐熱性の弾性部
材から成る層を含んで成る請求項１または２記載の熱現
像装置。
【請求項４】該耐熱性の弾性部材は、シリコンゴムで
ある請求項３記載の熱現像装置。
【請求項５】該エンドレスベルトは、可とう性であり
かつ伸縮性の小さい部材から成る層を更に含んで成る請
求項３記載の熱現像装置。
【請求項６】該可とう性でありかつ伸縮性の小さい部
材から成る層は、ポリエステルシートである請求項５記
載の熱現像装置。
【請求項７】該可とう性でありかつ伸縮性の小さい部
材から成る層はシート状熱現像型感光体に接するべき側
に位置し、該耐熱性の弾性部材から成る層はシート状熱
現像型感光体に接しない側に位置する請求項５記載の熱
現像装置。
【請求項８】少なくとも２つのローラーに張り渡され
た第１のエンドレスベルトと、少なくとも２つのローラ
ーに張り渡された第２のエンドレスベルトとを有し、第
該１のエンドレスベルトと該第２のエンドレスベルトは
シート状熱現像型感光体を挟持し加熱しつつ搬送できる
様に相接配置され、かつ該第１のエンドレスベルトおよ
び該第２のエンドレスベルトのうち少なくとも一方の単
位面積当たりの熱容量が該シート状熱現像型感光体の単
位面積当たりの熱容量の１０倍以上である請求項１〜７
の何れか一項記載の熱現像装置。
【請求項９】シート状熱現像型感光体の像様露光を行
なう手段と、請求項１〜８の何れか一項記載の熱現像装
置とを有する記録装置。
【請求項１０】未使用のシート状熱現像型感光体を積
層収納する収納手段と、該収納手段から取り出した該シ
ート状熱現像型感光体に対し主走査方向に記録走査を実
行する光学ユニットと、該主走査方向と交差する方向に
副走査を行う手段とを有する請求項９記載の記録装置。
【請求項１１】像様露光の行われたシート状熱現像型
感光体を加熱することにより現像処理を行う熱現像方法
であって、少なくとも２つのローラーに張り渡され該シ
ート状熱現像型感光体の単位面積当たりの熱容量の１０
倍以上の単位面積当たりの熱容量を有するエンドレスベ
ルトを用い、該シート状熱現像型感光体を加熱しつつ搬
送して熱現像することを特徴とする熱現像方法。