JPH08156247A

JPH08156247A - プリンター

Info

Publication number: JPH08156247A
Application number: JP29971794A
Authority: JP
Inventors: Motoshi Kishi; 素志岸
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1994-12-02
Filing date: 1994-12-02
Publication date: 1996-06-18

Abstract

(57)【要約】【目的】印刷時間及びインク消費量を低減させること
が可能な省インクモードを備えたプリンターを提供する
こと。【構成】インク噴射装置１は、使用者により省インク
モードによる印刷が選択された際には、印刷データ中の
イメージ情報の内容をそのまま印刷する代わりに、前記
イメージ情報を展開したビットマップイメージデータよ
り、外観・輪郭に係わる印字ビットのみを抽出して輪郭
パターンを形成し、その輪郭パターンの印刷を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プリンターに関し、さ
らに詳しくは通常モードと省インクモードとを切り換え
可能な設定手段を備えたプリンターに関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、プリンターにおいてはドットマト
リックス方式のものが広く用いられており、このような
プリンタは印刷データに基づいて微小単位のインクを１
個ずつ選択的に記録することにより、紙面上に所望のド
ットパターンを形成するものである。

【０００３】このようなプリンターは、おもにコンピュ
ータにて作成された文章やイメージ情報を印刷する場合
に用いられていた。そして、このように用いられる限り
において、使用者は、作成した文章やイメージ情報がど
の様に印刷されるか、もしくは作成した文章等に誤りが
無いかを知る意味で試し印刷を行い、誤りがあればそれ
を修正した上で再度印刷を行っていた。この試し印刷に
おいては、清書する場合と違って、ある程度内容がわか
れば良いという観点から、通常の印刷モードよりもイン
ク消費量を節約して印刷したいという使用者の要望があ
った。

【０００４】このような要望に応じて付加されたのが、
いわゆるインクセーブモード、あるいはドラフトモード
と称される省インクモードである。これまでの省インク
モードを簡単に説明すると、特開昭６０−４９９５８号
公報に開示されているように、印刷すべき文字のドット
パターンを縦、横、あるいはその両方向にて１ドットお
きに間引いて印刷するものであった。これにより、イン
ク消費量は約１／２または約１／４となり、ランニング
コストを低減させるといった利点が生じていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記し
た従来の省インクモードを有するプリンターにおいて
は、ドットパターンを間引いており、例えば１ドットの
細線よりなる文字を省インクモードで印刷すると、文字
として認識できないという問題点があった。また、図形
等のイメージ情報の印刷物において、その大まかなレイ
アウトのみ確認したい場合には、その概形が掴めればよ
いわけで、イメージ情報の細部までも表示する必要がな
かった。

【０００６】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、印刷データの内容に代えて、文
字情報やイメージ情報の各々が記録されるべき印刷領域
のみを印刷し、印刷時間およびインク消費量を更に低減
させることが可能な省インクモードを備えたプリンター
を提供することを目的とする。更に、使用者の目的に沿
った印刷パターンにて印刷が可能なプリンターを提供す
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に本発明のプリンターは、被印刷媒体に印刷データに基
づいて文字及び画像イメージを印刷するものであり、更
に、通常の印刷モードと省インクモードとに切り換え可
能な設定手段と、前記設定手段により省インクモードが
選択された場合、前記印刷データの中にグラフィックパ
ターン等のイメージ情報が存在する際には、前記イメー
ジ情報の内容に代えて、被印刷媒体上に前記イメージ情
報が印刷されるべき印刷区域を印刷する印刷制御手段と
を備えている。

【０００８】尚、前記印刷制御手段は、前記印刷区域を
印刷する複数の印刷パターンを有し、更に、その複数の
印刷パターンから所望の印刷パターンを任意に選択可能
な選択手段を備え、前記選択手段により選択された印刷
パターンにて印刷区域を印刷してもよい。

【０００９】尚、前記印刷制御手段は、前記設定手段に
より省インクモードが選択された場合、前記イメージ情
報の輪郭のみを印刷する輪郭印刷手段を含む構成として
もよい。更に、前記輪郭印刷手段は、前記イメージ情報
をビットマップイメージデータに展開する展開手段と、
前記展開手段により展開されたビットマップイメージデ
ータより、輪郭部に相当する印字ビットのみを抽出し、
その印字ビットから構成したビットマップイメージデー
タを形成する輪郭パターン生成手段と、前記輪郭パター
ン生成手段により形成されたビットマップイメージデー
タに基づいて印刷を行う印刷手段とを備えていてもよ
い。

【００１０】尚、前記印刷制御手段は、前記設定手段に
より省インクモードが選択された場合、被印刷媒体上に
前記イメージ情報が印刷されるべき印刷区域を囲む枠を
印刷してもよい。

【００１１】尚、前記印刷制御手段は、前記設定手段に
より省インクモードが選択された場合、被印刷媒体上に
前記イメージ情報が印刷されるべき印刷区域の四隅に印
付けをしてもよい。

【００１２】また、前記設定手段により省インクモード
が選択された場合、前記印刷データの中に文字情報が存
在する際には、前記文字情報に代えて、被印刷媒体上に
前記文字情報が印刷されるべき印刷区域を印刷する第二
の印刷制御手段を更に備えていてもよい。

【００１３】尚、前記第二の印刷制御手段は、前記設定
手段により省インクモードが選択された場合、被印刷媒
体上に前記文字情報が印刷されるべき印刷区域を囲む枠
を印刷してもよい。

【００１４】尚、前記第二の印刷制御手段は、前記設定
手段により省インクモードが選択された場合、前記文字
情報をある所定の文字のみにて印刷してもよい。

【００１５】尚、前記プリンターは、インクジェット方
式の印刷を行うものでもよい。

【００１６】

【作用】上記の構成を有する本発明の請求項１に係るプ
リンターにおいては、設定手段により通常の印刷モード
と省インクモードとに印刷状態を切り換えることが可能
であり、前記設定手段により省インクモードが設定され
た際には、印刷すべきグラフィック等のイメージ情報に
代えて、印刷制御手段により、前被印刷媒体上に前記イ
メージ情報が印刷されるべき印刷区域が印刷される。

【００１７】また、請求項２に係るプリンターにおいて
は、印刷区域を印刷する複数の印刷パターンの中から選
択手段により所望の印刷パターンを選択すれば、印刷制
御手段はその選択された印刷パターンにて印刷区域を印
刷する。つまり、このプリンターは、使用者の要望に臨
機応変に対応して様々な印刷パターンにてイメージ情報
の印刷領域を印刷する。

【００１８】請求項３に係るプリンターにおいては、前
記設定手段により省インクモードが選択された場合、印
刷制御手段によりイメージ情報の輪郭のみが印刷され
る。よって、試し印刷における印刷時間及びインク使用
量を低減させると共に、画像イメージの概形を把握する
ことができる印刷がなされる。

【００１９】更に、請求項４に係るプリンターにおいて
は、展開手段によりイメージ情報がビットマップデータ
に展開され、輪郭パターン生成手段が、前記展開手段に
より展開されたビットマップイメージデータから輪郭部
に相当する印刷ビットのみを抽出し、その印字ビットか
ら構成したビットマップイメージデータを形成する。そ
して、印刷手段により、前記輪郭パターン生成手段によ
り形成されたビットマップイメージデータに基づいた印
刷が行われる。

【００２０】請求項５に係るプリンターにおいては、前
記設定手段により省インクモードが選択された場合、印
刷制御手段によりイメージ情報が印刷されるべき印刷領
域を囲む枠が印刷される。よって、試し印刷における印
刷時間及びインク使用量を低減させると共に、イメージ
情報の印刷領域を極めて容易に把握することができる印
刷がなされる。

【００２１】請求項６に係るプリンターにおいては、前
記設定手段により省インクモードが選択された場合、印
刷制御手段によりイメージ情報が印刷されるべき印刷領
域の主要点に印付けがなされる。よって、試し印刷にお
ける印刷時間及びインク使用量を極力低減させた印刷が
なされる。

【００２２】また、請求項７に係るプリンターにおいて
は、前記設定手段により省インクモードが設定された際
には、印刷データ中の文字情報に代えて、第二の印刷制
御手段により、前被印刷媒体上に前記文字情報が印刷さ
れるべき印刷区域が印刷される。

【００２３】更に、請求項８に係るプリンターにおいて
は、前記設定手段により省インクモードが選択された場
合、第二の印刷制御手段により文字情報が印刷されるべ
き印刷領域を囲む枠が印刷される。

【００２４】また、請求項９に係るプリンターにおいて
は、前記設定手段により省インクモードが選択された場
合、第二の印刷制御手段により文字情報がある所定の文
字のみにて印刷される。

【００２５】請求項１０に係るプリンターにおいては、
インクジェット方式の印刷が行われる。

【００２６】

【実施例】以下、本発明を具体化した一実施例を図面を
参照して説明する。本実施例は、本発明をインクジェッ
ト記録装置に適用したものである。

【００２７】まず、このインクジェット記録装置に用い
られるインクジェットヘッド１について説明する。図
１、図２及び図３に示すように、インクジェットヘッド
１は、圧電セラミックスプレート２とカバープレート１
０とノズルプレート１４とから構成されている。

【００２８】その圧電セラミックスプレート２は、チタ
ン酸ジルコン酸鉛系（ＰＺＴ）等のセラミックス材料で
形成され、圧電セラミックスプレート２には、ダイヤモ
ンドブレード等により切削加工された複数の溝３が形成
されている。また、その溝３の側面となる隔壁６は矢印
５の方向に分極されている。それらの溝３は同じ深さで
あり、かつ平行である。それら溝３の深さは、圧電セラ
ミックスプレート２の一端面１５に近づくにつれて徐々
に浅くなって、浅溝７が形成されている。また、一端面
１５近傍は、浅溝７が形成されることなく平面部１６と
なっている。また、浅溝７には、深さが浅い第一の浅溝
７ａと深さが深い第二の浅溝７ｂとがあり、第一の浅溝
７ａと第二の浅溝７ｂとが交互に形成されている。尚、
両外側の浅溝７は深さが深い第二の浅溝７ｂである。

【００２９】そして、溝３の内面には、その両側面の上
半分に金属電極８がスパッタリング等によって形成され
ている。また、浅溝７の内面には、その側面及び底面に
金属電極９がスパッタリング等によって形成されてい
る。これにより、溝３の両側面に形成された金属電極８
は浅溝７に形成された金属電極９によって電気的に接続
される。更に、平面部１６に金属電極１７が形成されて
いる。従って、全ての前記浅溝７の金属電極９は、平面
部１６の金属電極１７によって電気的に接続される。そ
こで、金属電極８，９，１７形成後に、浅溝７を横切る
切断溝１８が形成される。その切断溝１８の深さは、第
一の浅溝７ａの深さより深く、第二の浅溝７ｂの深さよ
り浅い。従って、第一の浅溝７ａは個々に電気的に独立
し、第二の浅溝７ｂは電気的に全て接続されている。そ
して、インクと金属電極８とを絶縁する絶縁層（図示せ
ず）が金属電極８上に形成される。

【００３０】次に、カバープレート１０は、セラミック
ス材料で形成された前部プレート１０ａと樹脂で成形さ
れた後部プレート１０ｂとから構成されている。ここ
で、前部プレート１０ａは隔壁６の変形のための剛性が
必要であるので、セラミックス材料で形成し、後部プレ
ート１０ｂは剛性が必要でないので、加工性に優れ、且
つコストが低い材料で形成すればよい。その後部プレー
ト１０ｂには、インク導入口２２及びマニホールド２１
が形成されている。

【００３１】そして、圧電セラミックスプレート２の溝
３加工側の面とカバープレート１０のインク導入口２２
形成側の面とがエポキシ系接着剤２０（図６）によって
接着される。従って、インク噴射装置１には、溝３の上
面が覆われて、インク導入口２２を介してマニホールド
２１と連通する噴射チャンネルとしてのインク室４及び
マニホールド２１と連通しない非噴射チャンネルとして
の空気室２７（図６）が構成される。尚、インク室４は
第一の浅溝７ａが形成された溝３に対応しており、空気
室２７は第二の浅溝７ｂが形成された溝３に対応してい
る。インク室４及び空気室２７は長方形断面の細長い形
状であり、全てのインク室４はインクが充填され、空気
室２７は空気が充填される領域である。尚、第一の浅溝
７ａからインク室４内のインクが漏れないように、浅溝
７とカバープレートの後部プレート１０ｂの接合部付近
には、図示しないエポキシ系の接着剤などにより目止め
がなされている。

【００３２】圧電セラミックスプレート２及びカバープ
レート１０の端面に、各インク室４の位置に対応した位
置にノズル１２が設けられたノズルプレート１４が接着
されている。このノズルプレート１４は、ポリアルキレ
ン（例えばエチレン）テレフタレート、ポリイミド、ポ
リエーテルイミド、ポリエーテルケトン、ポリエーテル
スルホン、ポリカーボネイト、酢酸セルロース等のプラ
スチックによって形成されている。

【００３３】そして、第一の浅溝７ａの金属電極９に
は、フレキシブルプリント基板２３のパターン２４が接
続され、平面部１６の金属電極１７には、フレキシブル
プリント基板２３のパターン２５が接続されている。パ
ターン２４には、後述する制御部から電圧が印加され、
パターン２５は接地される。そのフレキシブルプリント
基板２３のパターン２４，２５は、制御部に接続された
リジット基板（図示せず）に接続される。

【００３４】次に、上記インクジェットヘッド１のイン
ク滴の噴射動作の説明する。図６（ｂ）のインク室４ｂ
からインク滴を噴射するために、当該インク室４ｂに対
し駆動パルス５８を与える（ここで、あるインク室４に
対して電圧を与えることは、そのインク室４に面する金
属電極８に電圧を印加し、指示しないインク室４に面す
る金属電極８及び空気室２７の金属電極８を接地するこ
とを言う）。すると、隔壁６ｂには矢印１３ｂ方向の電
界が発生し、隔壁６ｃには矢印１３ｃ方向の電界が発生
し、隔壁６ｂと６ｃとが互いに離れるように動き、イン
ク室４ｂの容積が増えて、ノズル１２付近を含むインク
室４ｂ内の圧力が減少する。この状態をＬ／ａで示され
る時間だけ維持する。すると、その間図示しないインク
供給源からマニホールド２１、インク導入口２２を介し
てインクが供給される。ここで、上記Ｌ／ａは、インク
室４内の圧力波が、インク室４の長手方向に対して、片
道伝播するに必要な時間であり、インク室４の長さＬと
インク中での音速ａによって決まる。

【００３５】圧力波の伝播理論によると、前記駆動パル
ス印加開始から丁度Ｌ／ａの時間経つとインク室４ｂ内
の圧力が逆転し、正の圧力に転じるが、このタイミング
に合わせてインク室４ｂに印加されている電圧を０Ｖに
戻す。すると、隔壁６ｂと６ｃは変形前の状態（図６
（ａ））に戻り、インクに圧力が加えられる。その時、
前記正に転じた圧力と、隔壁６ｂ、６ｃが変形前の状態
に戻って発生した圧力とがたし合わされ、比較的高い圧
力がインク室４ｂ内のインクに与えられて、インク滴が
ノズル１２から噴出される。

【００３６】次に、図４に示すブロック図によって、前
記インクジェットヘッドの駆動を制御する制御部の構成
を説明する。本実施例のインクジェット記録装置は、通
常の印刷モードと、インク消費量を節約する省インクモ
ードとを切り換えるための設定スイッチ４１を有してい
る。そして、使用者がそのスイッチ４１を操作すること
により、通常の印刷モードが選択された場合は論理０
が、省インクモードが選択された場合は論理１が、それ
ぞれモードライン４２によりＬＳＩチップ５１に入力さ
れるようになっている。尚、前記設定スイッチ４１が本
発明の設定手段に相当する。

【００３７】また、上記のフレキシブルプリント基板２
３に設けられた導電層のパターン２４，２５は前記リジ
ット基板を介して各々個々にＬＳＩチップ５１に接続さ
れ、クロックライン５２、データライン５３、電圧ライ
ン５４及びアースライン５５もＬＳＩチップ５１に接続
されている。ＬＳＩチップ５１は、クロックライン５２
から供給された連続するクロックパルスに基づいて、ホ
ストコンピュータ４３からデータライン５３を介して現
れる印刷データに基づいて、どのノズル１２からインク
滴の噴射を行うべきかを判断し、駆動するインク室４内
の金属電極８に導通する導電層のパターン２４に、電圧
ライン５４の電圧Ｖを印加する。また、駆動するインク
室４以外の金属電極８に導通する導電層のパターン２４
及び空気室２７の金属電極８に導通するパターン２５を
アースライン５５に接続する。

【００３８】次に、ＬＳＩチップ５１の内部について図
４乃至図５を参照しながら詳しく説明する。尚、ここで
は印刷データの中のイメージ情報の処理に係わる部分の
み説明する。まず、ホストコンピュータ４３からデータ
ライン５３を介して現れるデータは、本発明の展開手段
に相当する展開回路６０に入力されており、前記データ
は展開回路６０によりラインバッファ６１上にデータラ
イン６５を介してビットマップイメージとして展開され
る。前記ラインバッファ６１には、ラインバッファ６１
上のビットマップイメージデータから輪郭ビットマップ
イメージデータを生成する輪郭パターン生成回路６２が
ビット出力信号ライン６６、輪郭信号ライン６７を介し
て接続されている。尚、前記輪郭パターン生成回路６２
が本発明の輪郭パターン生成手段に相当する。また、前
記輪郭パターン生成回路６２には、通常の印刷モードと
省インクモードとを切り換えるための前記設定スイッチ
４１と結ぶ信号ラインであるモードライン４２が接続さ
れている。モードラインから送られる論理１の信号が送
られた場合にのみ輪郭パターン生成回路６２は動作す
る。

【００３９】さらに、前記ラインバッファ６１には信号
出力回路６３がビット信号ライン６８を介して接続され
ている。前記信号出力回路６３は、ビット信号ライン６
８の信号を、クロックライン５２から供給された連続す
るクロックパルスに基づき制御信号を生成し、制御信号
ライン６９を介して噴射回路６４に伝えられている。そ
して前記噴射回路６４は駆動するインク室４内の金属電
極８に導通する導電層のパターン２４に、電圧ライン５
４の電圧Ｖを印加する。

【００４０】続いて、前記設定スイッチ４１により設定
される各々のモードにおける本実施例のインク噴射装置
１の動作を説明する。

【００４１】先ず、通常の印刷モードの場合の動作を説
明する。通常の印刷モードでは、輪郭パターン生成回路
６２は何も動作せず、データライン５３を介してホスト
コンピュータ４３から伝送されるデータは、展開回路６
０によってラインバッファ６１上にビットマップイメー
ジ展開される。そして、信号出力回路６３によりクロッ
クライン５２から供給された連続するクロックパルスに
基づき、ラインバッファ６１のデータから制御信号を生
成し、制御信号ライン６９を介して噴射回路６４に伝え
る。そして前記噴射回路６４は駆動するインク室４内の
金属電極８に導通する導電層のパターン２４に、電圧ラ
イン５４の電圧Ｖを印加することにより、ラインバッフ
ァ６１のデータを印刷し、処理を終了する。

【００４２】次に、省インクモードにおける輪郭パター
ン生成回路６４の動作について説明する。今、図８の様
なイメージ図面のデータを出力するとする。ホストコン
ピュータからデータライン５３を通して伝えられたデー
タは展開回路６０によってラインバッファ１上にビット
マップイメージデータとして、図９に示されるようなビ
ットマップイメージデータでラインバッファ６１に展開
される。今、説明の便宜上のために、横方向にビット番
号１，２，３，．．．、縦方向にビットライン番号ａ，
ｂ，ｃ，．．．と番号をつけ、１ａ，１ｂ，．．．，３
ｃ，．．．の様に各ビットを表記する。またビット内の
記号は●印が印字ビットであることを示し、空欄が非印
字ビットであることを示す。尚、ここで説明のために数
ライン分のラインバッファを同時に表示しているが、実
際はラインバッファは１行分であり、ラインバッファへ
の展開，輪郭パターン生成，印刷が１ライン毎に行われ
る。また、説明簡略化のため、１つのラインバッファを
８×３２ビットで構成し、図９に図示するＡ乃至Ｄまで
の４ライン分のビットイメージに展開したものの例を説
明する。

【００４３】ラインバッファ６１にビットマップイメー
ジデータが展開された後、設定スイッチ４１により省イ
ンクモードが選択されていると、モードライン４２が信
号１を輪郭パターン生成回路６へ出力し、輪郭パターン
生成回路６２が起動し、ラインバッファ６１上のビット
マップイメージデータを輪郭ビットマップイメージデー
タにするデータ変更を開始する。そのデータ変換処理を
図７に示すフローチャートを参考にして説明して行く。
尚、以下ステップをＳと記述する。

【００４４】輪郭パターン形成の為の処理は、各ビット
毎に図７に示すフローチャートに基づいて、そのドット
が輪郭部に相当するドットか否かを判断し、そのドット
が輪郭部のドットであれば、そのまま印字ドットとして
残し、そのドットが非輪郭部のドットであれば、そのド
ットを非印字ドットにするという作用を奏する。尚、本
実施例では、図中の処理工程Ｓ２乃至Ｓ９に示す８つの
条件のうち１つでも該当するビットを輪郭部に相当する
ビットと認定するものである。

【００４５】まず、輪郭パターン生成回路６４は、ライ
ンバッファ６１上のビットイメージマップデータの１ビ
ットを取り出し、前記ビットが印字ビットか否かの判断
を行う（Ｓ１）。

【００４６】ここで処理中の前記ビットが非印字ビット
であった場合（Ｓ１：Ｙ）、本ビットの処理は終了し、
次のビットの処理へ進む（例えば図９において、Ａ：ド
ットラインａ，ｂ，１ｃ〜１４ｃ等）。一方、処理中の
前記ビットが印字ビットであった場合（Ｓ１：Ｎ）、処
理中の前記ビットが存在するビットラインの１ライン前
のビットラインが全て非印字か否かの判断を行う（Ｓ
２）。

【００４７】ここで、処理中の前記ビットが存在するビ
ットラインの１ライン前のビットラインが全て非印字の
場合（Ｓ２：Ｙ）、本ビットの処理は終了し、次のビッ
トの処理へ進む（図９、Ａ：１５ｃ〜２３ｃ）。一方、
処理中の前記ビットが存在するビットラインの１ライン
前のビットラインに印字ビットが存在する場合（Ｓ２：
Ｎ）、処理中の前記ビットが存在するビットラインの１
ライン後のビットラインが全て非印字か否かの判断を行
う（Ｓ３）。

【００４８】ここで、処理中の前記ビットが存在するビ
ットラインの１ライン後のビットラインが全て非印字の
場合（Ｓ３：Ｙ）、本ビットの処理は終了し、次のビッ
トの処理へ進む（図９、Ｄ：５ｅ〜９ｅ等）。一方、処
理中の前記ビットが存在するビットラインの１ライン後
のビットラインに印字ビットが存在する場合（Ｓ３：
Ｎ）、処理中の前記ビットのビット番号が、前記ビット
が存在するビットラインの１ライン前のビットラインの
最初の印字ビットのビット番号よりも小さいか否かの判
断を行う（Ｓ４）。

【００４９】ここで、処理中の前記ビットのビット番号
が、前記ビットが存在するビットラインの１ライン前の
ビットラインの最初の印字ビットのビット番号よりも小
さい場合、あるいは同じ場合（Ｓ４：Ｙ）、本ビットの
処理は終了し、次のビットの処理へ進む（図９、Ａ：１
４ｅ〜１５ｅ，１３ｈ〜１４ｈ，Ｂ：９ａ〜１３ａ
等）。一方、処理中の前記ビットのビット番号が、前記
ビットが存在するビットラインの１ライン前のビットラ
インの最初の印字ビットのビット番号よりも大きい場合
（Ｓ４：Ｎ）、処理中の前記ビットのビット番号が、前
記ビットが存在するビットラインの１ライン前のビット
ラインの最後の印字ビットのビット番号よりも大いか否
かの判断を行う（Ｓ５）。

【００５０】ここで、処理中の前記ビットのビット番号
が、前記ビットが存在するビットラインの１ライン前の
ビットラインの最後の印字ビットのビット番号よりも大
きい場合あるいは同じ場合（Ｓ５：Ｙ）、本ビットの処
理は終了し、次のビットの処理へ進む（図９、Ｂ：２１
ａ〜２５ａ）。一方、処理中の前記ビットのビット番号
が、前記ビットが存在するビットラインの１ライン前の
ビットラインの最後の印字ビットのビット番号よりも小
さい場合（Ｓ５：Ｎ）、処理中の前記ビットのビット番
号が、前記ビットが存在するビットラインの１ライン後
のビットラインの最初の印字ビットのビット番号よりも
小さいか否かの判断を行う（Ｓ６）。

【００５１】ここで、処理中の前記ビットのビット番号
が、前記ビットが存在するビットラインの１ライン後の
ビットラインの最初の印字ビットのビット番号よりも小
さい場合あるいは同じ場合（Ｓ６：Ｙ）、本ビットの処
理は終了し、次のビットの処理に進む（図９、Ｃ：５ｄ
〜７ｄ，Ｄ：４ａ〜７ａ等）。一方、処理中の前記ビッ
トのビット番号が、前記ビットが存在するビットライン
の１ライン後のビットラインの最初の印字ビットのビッ
ト番号よりも大きい場合（Ｓ６：Ｎ）、処理中の前記ビ
ットのビット番号が、前記ビットが存在するビットライ
ンの１ライン後のビットラインの最後の印字ビットのビ
ット番号よりも大いか否かの判断を行う（Ｓ７）。

【００５２】ここで、処理中の前記ビットのビット番号
が、前記ビットが存在するビットラインの１ライン後の
ビットラインの最後の印字ビットのビット番号よりも大
きい場合あるいは同じ場合（Ｓ７：Ｙ）、本ビットの処
理は終了し、次のビットの処理へ進む（図９、Ｃ：２０
ｄ〜２２ｄ，Ｄ：１２ｄ〜１６ｄ等）。一方、処理中の
前記ビットのビット番号が、前記ビットが存在するビッ
トラインの１ライン後のビットラインの最後の印字ビッ
トのビット番号よりも小さい場合（Ｓ７：Ｎ）、前記ビ
ットが処理中のビットラインで最初の印字ビットか否か
の判断を行なう（Ｓ８）。

【００５３】ここで取りだした前記ビットが処理中のビ
ットラインで最初の印字ビットであった場合（Ｓ８：
Ｙ）、本ビットの処理は終了し、次のビットの処理へ進
む（図９、Ａ：１４ｆ，１４ｇ等）。一方、取りだした
前記ビットが処理中のビットラインで最初の印字ビット
で無かった場合（Ｓ８：Ｎ）、前記ビットが処理中のビ
ットラインで最後の印字ビットか否かの判断を行う（Ｓ
９）。

【００５４】ここで取りだした前記ビットが処理中のビ
ットラインで最後の印字ビットであった場合（Ｓ９：
Ｙ）、本ビットの処理は終了し、次のビットの処理へ進
む（図９、Ａ：２２ｅ，２２ｆ等）。一方、取りだした
前記ビットが処理中のビットで最後の印字ビットで無か
った場合（Ｓ９：Ｎ）、ビットマップイメージデータ上
の処理中の印字ビットを、非印字ビットに変更してライ
ンバッファ６１に再記憶させた後（Ｓ１０）、次のビッ
トの処理に進む（図９、Ａ：１６ｃ，１５ｄ，Ｂ：１２
ｃから２４ｃ等）。

【００５５】上記に示したフローに従い、ラインバッフ
ァ６１上のビットマップイメージデータの全てにおい
て、ステップ２からステップ９までの比較を行う。上記
の処理にて生成された輪郭ビットイメージパターンを図
１０に示す。

【００５６】ここで、ラインバッファ６１にビット信号
ライン６８を介して接続された信号出力回路６３は、ク
ロックライン５２から供給された連続するクロックパル
スに基づきラインバッファ６１のデータから制御信号を
生成し、制御信号ライン６９を介して噴射回路６４に伝
える。そして前記噴射回路６４は駆動するインク室４内
の金属電極８に導通する導電層のパターン２４に、電圧
ライン５４の電圧Ｖを印加することにより、ラインバッ
ファ６１のデータを印刷する。

【００５７】以上説明したように、本実施例のインク噴
射装置においては、通常の印刷モードと省インクモード
とを設け、省インクモードにはイメージ情報の輪郭パタ
ーンを生成するため、従来のドットパターンを間引く方
式に比べ、よりインクの消費量が軽減されると共に、細
線のみからなるイメージ情報も印字することが可能であ
る。また、このような印刷は使用者が印刷物のレイアウ
トをチェックする際には特に好適である。

【００５８】尚、上記実施例においては、省インクモー
ドの輪郭パターンを１ビットにて説明しているが、本発
明はこれに限定されるものではなく、輪郭ビット数を２
ビット、３ビットと複数にしても可能である。

【００５９】また、省インクモードの変形例として、イ
メージ情報の内容に代えて、被印刷媒体上に前記イメー
ジ情報が印刷されるべき印刷区域を囲む枠を印刷するも
のを示す。

【００６０】省インクモードにおいて前記枠を印刷する
処理は、図９に示すイメージ情報を例に取ると、先ず、
そのイメージ情報より展開したビットマップイメージデ
ータの印字ドットの中で、最初の印字ビットが存在する
ビットライン番号及び、最後の印字ビットが存在するビ
ットライン番号を検出する。ここでは、最初の印字ビッ
トがラインバッファＡのビットライン番号ｃに存在し、
最後の印字ビットがラインバッファＤのビットライン番
号ｅに存在する。続いて、ビットマップイメージデータ
の印字ドットにおいて、一番小さいビット番号と一番大
きいビット番号を検出する。ここでは、一番小さいビッ
ト番号が４、一番大きいビット番号が２５となる。

【００６１】そして、イメージ情報を印刷する代わり
に、以上のように検出されたビットライン番号及びビッ
ト番号を各々有する４つのビット（ここでは、ビット
Ａ：４ｃ，Ａ：２５ｃ，Ｄ：４ｅ，Ｄ：２５ｅが相当す
る）を頂点とする矩形の枠を印刷する。すると、その枠
はイメージデータの印刷領域を過不足なく囲む枠とな
る。尚、枠線は実線，波線，鎖線，破線等のどの様な線
を用いても良く、好ましくはイメージ情報毎に異なる枠
線を用いて区別するようにしてもよい。

【００６２】このように、省インクモードにおいて、具
体的なイメージ情報の印刷に代えて、印刷領域を囲む枠
のみを印刷するようにすれば、インクの使用量を低減で
き、且つ印刷にかかる時間も短縮できる。この場合は、
ホストコンピュータからデータライン５３を通して伝え
られたデータが展開回路６０によってビットマップイメ
ージデータとして展開されるバッファは１ライン分のビ
ットマップイメージデータを展開するラインバッファで
はなく、１頁分のビットマップイメージデータを展開す
るページバッファである。

【００６３】尚、前記枠はイメージ情報の内容に拘ら
ず、イメージ情報のビットマップイメージデータの最初
のドットから最後のドットまでの全てを囲う枠を印刷す
るようにしてもよい。図９を例に取れば、ビットＡ：１
ａ，Ａ：３２ａ，Ｄ：１ｈ，Ｄ：３２ｈを頂点とする矩
径の枠を印刷するものである。こうすれば、印刷にかか
る時間を更に短縮させることができる。

【００６４】また、省インクモードの他の変形例とし
て、イメージ情報の内容に代えて、被印刷媒体上に前記
イメージ情報が印刷されるべき印刷区域の四隅に印付け
を行うものを示す。

【００６５】先の枠を印刷する処理と同様に、省インク
モードにおいて、そのイメージ情報より展開したビット
マップイメージデータの印字ドットの中で、最初の印字
ビットが存在するビットライン番号及び、最後の印字ビ
ットが存在するビットライン番号を検出し、続いて、ビ
ットマップイメージデータの印字ドットにおいて、一番
小さいビット番号と一番大きいビット番号を検出する。

【００６６】そして、イメージ情報を印刷する代わり
に、以上のように検出されたビットライン番号及びビッ
ト番号を各々有する４つのビット（ここでは、ビット
Ａ：４ｃ，Ａ：２５ｃ，Ｄ：４ｅ，Ｄ：２５ｅが相当す
る）が紙面に印刷させる位置に＊（アスタリスク）を印
刷する。すると、その印刷された記号により、イメージ
データの印刷領域が判別可能となる。尚、印刷される記
号は＊に限定されるものではなく、あらゆる文字や記号
を用いることができ、また、印刷領域を示す専用の図号
や記号を用いてもよい。

【００６７】このように、省インクモードにおいて、具
体的なイメージ情報の印刷に代えて、印刷領域の四隅に
印付けを行うようにすれば、インクの使用量を低減で
き、且つ印刷にかかる時間も短縮できる。

【００６８】尚、同様に、前記印付けはイメージ情報の
内容に拘らず、そのイメージ情報全体が占める印刷領域
の四隅に印付けを行うようにしてもよい。図９を例に取
れば、ビットＡ：１ａ，Ａ：３２ａ，Ｄ：１ｈ，Ｄ：３
２ｈが紙面に印刷される位置に印付けを行うものであ
る。こうすれば、印刷にかかる時間を更に短縮させるこ
とができる。

【００６９】また、本発明に係るプリンターは、前記省
インクモードにおいて上記の輪郭印刷，枠印刷，印付け
等の複数の印刷パターンにて印刷が可能なプリンターで
あり、その複数の印刷パターンから所望の印刷パターン
を使用者が任意に選択をし、その選択された印刷パター
ンにて印刷がなされるものであってもよい。すると、使
用者の要望に臨機応変に対応でき、使い勝手が向上す
る。

【００７０】上記説明においては、イメージ情報の印刷
についてのみ記述したが、次に、印刷データ中の文字情
報の印刷について説明する。本実施例においては、省イ
ンクモードが選択された場合、文字情報の印刷が簡略化
される。例えば、省インクモードでは、その文字情報の
内容を印刷する代わりに、その文字情報が印刷されるべ
き紙面上の印刷領域を囲む枠が印刷されたり、あるい
は、文字情報の内容を全て所定の文字に置き換えて（例
えば、「あいうえお」を「＃＃＃＃＃」とする）印刷を
行ってもよい。

【００７１】このように、省インクモードにおいて文字
情報の印刷も簡略化することで、インクの使用量や印刷
にかかる時間を極めて省略することができる。

【００７２】また、上記実施例においては、まず駆動電
圧をインク室４ｂの容積が増加する方向に印加し、次に
駆動電圧の印加を停止しインク室４ｂの容積を自然状態
に減少してインク室４ｂからインク滴を噴射していた
が、まず駆動電圧をインク室４ｂの容積が減少するよう
に印加してインク室４ｂからインク滴を噴射し、次に駆
動電圧の印加を停止してインク室４ｂの容積を前記減少
状態から自然状態へと増加させてインク室４ｂ内にイン
クを供給してもよい。

【００７３】更に上記実施例では、通常の印刷モードと
省インクモードとを切り換えるために、設定スイッチ４
１を設けていたが、ホストコンピュータ４３からモード
情報を入力させるようにしてもよい。また、上記実施例
は、本発明を圧電セラミックスを用いたインク噴射装置
に用いた例として説明されていたが、例えばバブルジェ
ット式などの他の方式のインク噴射装置にも利用可能で
あり、更に、レーザープリンター、サーマルプリンタ
ー、ワイヤドットプリンター等、様々なプリンターにも
応用可能である。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したことから明かなように、本
発明のプリンターによれば、省インクの印刷モードが設
定された際には、イメージ情報の内容に代えて、そのイ
メージ情報が印刷されるべき印刷領域のみを印刷するこ
とにより、インクの消費量を軽減することができる。

【００７５】また、省インクモードにおいて複数の印刷
パターンを有し、その複数の印刷パターンから所望の印
刷パターンを任意に選択して印刷を行えるようにすれ
ば、使用者の要望に臨機応変に対応することができ、使
い勝手が良くなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例のインク噴射装置を示す斜視
図である。

【図２】上記実施例のインク噴射装置の断面図である。

【図３】上記実施例のインク噴射装置の平面図である。

【図４】上記実施例のインク噴射装置の制御部を示すブ
ロック図である。

【図５】上記実施例のインク噴射装置の制御部の詳細ブ
ロック図である。

【図６】上記実施例のインク噴射装置の動作を示す説明
図である。

【図７】上記実施例のインク噴射装置の動作を示すフロ
ーチャートである。

【図８】上記実施例のインク噴射装置における出力サン
プル図である。

【図９】上記実施例のインク噴射装置におけるビットマ
ップイメージを示す説明図である。

【図１０】上記実施例のインク噴射装置における省イン
クモードによる輪郭ビットマップイメージ図を示す説明
図である。

【符号の説明】

１インク噴射装置４１設定スイッチ４２モードライン４３ホストコンピュータ５１ＬＳＩチップ５３データラインＡ６０展開回路６１ラインバッファ６２輪郭パターン生成回路６３信号出力回路６４噴射回路６５データラインＢ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】被印刷媒体に印刷データに基づいて文字
及び画像イメージを印刷するプリンターにおいて、通常の印刷モードと省インクモードとに切り換え可能な
設定手段と、前記設定手段により省インクモードが選択された場合、
前記印刷データの中にグラフィックパターン等のイメー
ジ情報が存在する際には、前記イメージ情報の内容に代
えて、被印刷媒体上に前記イメージ情報が印刷されるべ
き印刷区域を印刷する印刷制御手段とを備えたことを特
徴とするプリンター。
【請求項２】前記印刷制御手段は、前記印刷区域を印
刷する複数の印刷パターンを有し、更に、その複数の印
刷パターンから所望の印刷パターンを任意に選択可能な
選択手段を備え、前記選択手段により選択された印刷パ
ターンにて印刷区域を印刷することを特徴とする請求項
１に記載のプリンター。
【請求項３】前記印刷制御手段は、前記設定手段によ
り省インクモードが選択された場合、前記イメージ情報
の輪郭のみを印刷する輪郭印刷手段を含むことを特徴と
する請求項１または２に記載のプリンター。
【請求項４】前記輪郭印刷手段は、前記イメージ情報をビットマップイメージデータに展開
する展開手段と、前記展開手段により展開されたビットマップイメージデ
ータより、輪郭部に相当する印字ビットのみを抽出し、
その印字ビットから構成したビットマップイメージデー
タを形成する輪郭パターン生成手段と、前記輪郭パターン生成手段により形成されたビットマッ
プイメージデータに基づいて印刷を行う印刷手段とを備
えたことを特徴とする請求項３に記載のプリンター。
【請求項５】前記印刷制御手段は、前記設定手段によ
り省インクモードが選択された場合、被印刷媒体上に前
記イメージ情報が印刷されるべき印刷区域を囲む枠を印
刷することを特徴とする請求項１または２に記載のプリ
ンター。
【請求項６】前記印刷制御手段は、前記設定手段によ
り省インクモードが選択された場合、被印刷媒体上に前
記イメージ情報が印刷されるべき印刷区域の主要点に印
付けをすることを特徴とする請求項１または２に記載の
プリンター。
【請求項７】前記設定手段により省インクモードが選
択された場合、前記印刷データの中に文字情報が存在す
る際には、前記文字情報に代えて、被印刷媒体上に前記
文字情報が印刷されるべき印刷区域を印刷する第二の印
刷制御手段を更に備えたことを特徴とする請求項１に記
載のプリンター。
【請求項８】前記第二の印刷制御手段は、前記設定手
段により省インクモードが選択された場合、被印刷媒体
上に前記文字情報が印刷されるべき印刷区域を囲む枠を
印刷することを特徴とする請求項７に記載のプリンタ
ー。
【請求項９】前記第二の印刷制御手段は、前記設定手
段により省インクモードが選択された場合、前記文字情
報をある所定の文字のみにて印刷することを特徴とする
請求項７に記載のプリンター。
【請求項１０】前記プリンターは、インクジェット方
式の印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載のプリ
ンター。