JPH0768806A - レーザー熱転写プリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 インクの再生を長期に渡って安定的に行うこ
とによりインク等のムダを無くすと共に高画質の画像を
長期に渡って安定的に形成し得るレーザー熱転写プリン
タを提供すること。 【構成】 昇華性染料を含むインクに対してレーザー光
Ｌを照射し、昇華性染料を受像体１１に転写するレーザ
ー熱転写プリンタであり、保水性を有しかつ光熱変換機
能を有するインク供給ディスク１５と、このディスク１
５を回転自在に収容すると共に、レーザー光Ｌを入射さ
せる入射窓２３と、昇華した染料を受像体１１に向けて
送り出す転写窓２４とが形成されたインク供給カセット
１６と、このカセット１６に形成されたインク供給孔２
５を介してインクをディスク１５に供給するインク供給
手段１８と、ディスク１５に設けた駆動伝達溝２９に接
続されて当該ディスク１５を回転駆動するモータＭとを
有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、熱昇華性染料を含むイ
ンクに対してレーザー光を照射し、前記熱昇華性染料を
記録媒体に転写するレーザー熱転写プリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】現在一般的に用いられている熱転写プロ
セスでは、ＰＥＴなどの樹脂材料からなる薄いフィルム
基材の表面に熱溶融性インクまたは昇華性染料を含んだ
熱昇華性インクを塗布したインクフィルムが使用されて
おり、フィルム基材の裏面をサーマルヘッドにより加熱
して染料を記録媒体に転写する方式が採られている。

【０００３】また、記録速度の高速化を図るために、サ
ーマルヘッドによる加熱に代えて、インクフィルムにレ
ーザー光を照射し、インク層のインクを記録媒体に熱転
写するようにしたプリンタも開発されている（特開昭５
９−５５，７６６号公報、特開平２−１７５，２９１号
公報参照）。

【０００４】更に、インクフィルムのフィルム基材に液
体状のインクを繰り返し塗布して、インク層の再生を図
るようにしたプリンタも開発されている（特開昭６３−
３９，３５６号公報、実開昭５３−３５，０３８号公報
参照）。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述した方式の熱転写
プロセスでは、使用していないインクがインクフィルム
上に多量に残っている場合であっても、このインクフィ
ルムを破棄しなければならず、インク自体の消費に無駄
が多く、消耗品コストの増加の一要因となっていた。

【０００６】ここで、上述した公報（特開昭６３−３
９，３５６号公報、実開昭５３−３５，０３８号公報）
に示されるインク層を再生する技術では、インクが繰り
返し塗布されるフィルム基材はそれ程強固なものではな
く、インク層の再生を長期に渡って安定的に行うことが
できず、結果的に、高画質のカラー画像を長期に渡って
安定的に形成することが困難であった。

【０００７】また、インクを使用した後はフィルム基材
の素材として用いられたＰＥＴなどの樹脂材料も全く無
駄となり、環境問題を考慮する必要もある。

【０００８】さらに、プリントした画像の逆像がインク
フィルムに残るため、秘密保持の観点からも好ましくな
い。

【０００９】本発明は、上記課題を解決するためになさ
れたものであり、昇華性染料を含むインクに対してレー
ザー光を照射し、前記昇華性染料を記録媒体に転写する
レーザー熱転写プリンタであって、インクの再生を長期
に渡って安定的に行うことによりインク等のムダを無く
すと共に高画質の画像を長期に渡って安定的に形成し得
るレーザー熱転写プリンタを提供することを目的とす
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明は、昇華性染料を含むインクに対してレーザー
光を照射し、前記昇華性染料を記録媒体に転写するレー
ザー熱転写プリンタであって、保水性を有しかつレーザ
ー光を吸収して発熱する光熱変換機能を有するインク保
持部材と、このインク保持部材を回転自在に収容すると
共に、レーザー光を入射させる入射窓と、レーザー光の
照射により昇華した前記染料を前記記録媒体に向けて送
り出す転写窓とが形成されたケース体と、前記ケース体
に形成されたインク供給孔を介して前記インクを前記イ
ンク保持部材に供給するインク供給手段と、前記インク
保持部材に設けた駆動伝達部に接続されて当該インク保
持部材を回転駆動する駆動手段と、を有してなるレーザ
ー熱転写プリンタである。

【００１１】

【作用】ケース体内に収容されたインク保持部材に入射
窓を介してレーザー光を照射すると、インク保持部材が
有する光熱変換機能により昇華性染料が昇華し、昇華し
た染料は転写窓を介して記録媒体に向けて送り出され、
当該記録媒体に転写されて画像が形成される。インク供
給手段により、ケース体のインク供給孔を介してインク
保持部材にインクを供給すると、昇華に伴って減少した
インクが補充されて、インク保持部材が再生される。ま
た、インク保持部材は駆動伝達部を介して駆動手段によ
り回転駆動されるため、レーザー光が照射される位置に
常に十分なインクを供給でき、インク供給手段から供給
されたインクをインク保持部材に均一に補給することが
できる。

【００１２】

【実施例】以下、本発明の一実施例を図面に基づいて詳
細に説明する。図１は、本発明の一実施例に係るレーザ
ー熱転写プリンタの要部を示す概略構成図、図２は、図
１に示されるインク供給カセットを示す断面図、図３
（Ａ）、（Ｂ）は、インク供給カセットの上面図および
下面図である。

【００１３】先ず、本実施例に係るレーザー熱転写プリ
ンタの全体構成を、図１に基づいて概説する。

【００１４】レーザー熱転写プリンタ１０は、昇華型の
熱転写プリンタであって、熱昇華性インクに対してレー
ザー光Ｌを照射し、昇華性染料を記録媒体としての受像
体１１などに転写するものである。熱昇華性インクは、
昇華性染料を含んだ液体、または、昇華性染料を含浸さ
せた微粉末を分散させた液体である。このプリンタ１０
には、支持軸１２に支持された回転自在なドラム１３
と、このドラム１３に巻き付けられた受像体１１に対し
て画像を形成する画像形成手段１４とが設けられてい
る。画像形成手段１４は、インクフィルムを使用してお
らず、熱昇華性インクを保持したインク供給ディスク１
５（インク保持部材に相当する）と、このインク供給デ
ィスク１５を回転自在に収容するインク供給カセット１
６（ケース体に相当する）と、インク供給ディスク１５
の所定位置にレーザー光Ｌを照射するレーザー光照射手
段１７と、作像過程で昇華したインクをインク供給ディ
スク１５に随時補給するインク供給手段１８と、インク
供給ディスク１５を回転駆動する駆動手段とを有する。
インク供給カセット１６は、受像体１１が巻き付けられ
ているドラム１３に対向する位置に配置され、インク供
給手段１８とともにキャリッジ１９内に格納されてい
る。このキャリッジ１９は、支持軸１２と平行に配置さ
れたガイド軸（図示せず）に沿って移動自在に設けられ
ている。また、インク供給ディスク１５を回転駆動する
ためのモータＭ（駆動手段に相当する）もキャリッジ１
９内に設けられている。なお、以下の説明では、インク
供給ディスク１５を単にディスク１５と、インク供給カ
セット１６を単にカセット１６とも言う。

【００１５】次ぎに、各構成要素について更に詳述す
る。

【００１６】受像体１１は、図示しない給紙カセット等
に積層状態で収容されており、この受像体１１は、給紙
ローラにより給紙され、搬送ローラにより搬送されてド
ラム１３に巻き付けられる。

【００１７】インク供給ディスク１５は、図２に示すよ
うに、薄いディスク形状を有し、不織布などの保水性の
高いシート状の物質に、光熱変換を目的としたカーボン
などの微粉末を均一にまた飛散しないように分散させて
形成されている。ディスク１５の素材は不織布に限定さ
れるものではなく、保水性を有するものであれば他の素
材でも良く、例えば炭素繊維の布を用いることができ
る。また、ディスク１５にレーザー光Ｌを吸収して発熱
する光熱変換機能を持たせる光熱変換物質は、カーボン
の微粉末に限定されるものでもない。ディスク１５は、
通常、熱昇華性インクによって湿った状態になってお
り、その外周近傍部分がレーザー光Ｌの照射されるイン
ク転写部２０となっている。インク転写部２０に対して
レーザー光Ｌが照射されると、ディスク１５に分散され
ているカーボンなどの光熱変換物質がレーザー光Ｌを吸
収して熱を発生し、この熱が熱昇華性インクに伝わり、
このインクに含まれる昇華性染料が熱エネルギによって
昇華する。昇華した昇華性染料は、受像体１１の受像層
２１（図４参照）でトラップされ、結果的に受像体１１
に定着（染着）して画像となる。

【００１８】インク供給カセット１６は、プリンタ１０
に対して着脱自在に取り付けることができ、図２および
図３（Ａ）（Ｂ）に示すように、回転自在に支持したデ
ィスク１５に外部から手などが触れないように当該ディ
スク１５を被うカバーとして機能するものである。図２
に示すように、カセット１６の下面には、インク転写部
２０に対してレーザー光Ｌを入射させる入射窓２３が開
口され、上面には、レーザー光Ｌの照射により昇華した
昇華性染料を受像体１１に向けて送り出す転写窓２４が
開口されている。この転写窓２４は、下面の入射窓２３
に対して対称な位置に形成されている。また、各窓２
３、２４の開口面積は、ともにほぼ等しく形成されてい
る。さらに、カセット１６の上面には、後述するインク
供給手段１８から送られる熱昇華性インクをディスク１
５に供給するインク供給孔２５が形成されている。

【００１９】また、カセット１６には、入射窓２３およ
び転写窓２４を開閉するシャッタ２６が設けられてい
る。このシャッタ２６は、図２に示すように、入射窓２
３および転写窓２４を被う断面コの字形状を有してお
り、図３において図中上下方向にスライド移動自在に取
り付けられている。図３（Ａ）（Ｂ）に示すように、シ
ャッタ２６の上面および下面には、転写窓２４に連通し
得る上孔２７、入射窓２３に連通し得る下孔２８がそれ
ぞれ形成されている。上孔２７は、下孔２８に対して対
称な位置に形成されている。また、各孔２７、２８の開
口面積は、ともにほぼ等しく、前記各窓２３、２４の開
口面積よりも若干大きく設定されている。シャッタ２６
とカセット１６との間には図示しないばねが取り付けら
れており、当該カセット１６がプリンタ１０に装着され
ていない場合には、シャッタ２６は、入射窓２３および
転写窓２４を閉じる位置にばね力により移動される。こ
の閉位置では、シャッタ２６の下孔２８が入射窓２３の
位置からずれ、上孔２７が転写窓２４の位置からずれて
いるため、インク転写部２０はシャッタ２６により被わ
れ外部に露出していない。一方、カセット１６をプリン
タ１０に装着する場合、シャッタ２６は、カセット１６
がキャリッジ１９内に挿入されるのに伴って、ばね力に
抗してスライド移動する。そして、カセット１６がキャ
リッジ１９内の所定位置まで挿入されると、シャッタ２
６は、入射窓２３および転写窓２４を開く位置に移動さ
れる。この開位置では、シャッタ２６の下孔２８が入射
窓２３の位置に一致し、上孔２７が転写窓２４の位置に
一致しているため、インク転写部２０が外部に露出され
る。なお、図示省略するが、カセット１６のキャリッジ
１９内への挿入に伴ってシャッタ２６をスライド移動さ
せるために、シャッタ２６の一部に当接する突起がキャ
リッジ１９に設けられている。

【００２０】図２に示すように、インク供給ディスク１
５の図中下面側の中心部には、外部からの回転力が伝達
され当該ディスク１５を回転駆動する駆動伝達溝２９
（駆動伝達部に相当する）が設けられている。この駆動
伝達溝２９は、カセット１６の下面に形成した中心孔３
０から外部に露出するように設けられ、キャッリジ１９
に設けたモータＭの出力軸が直接あるいは歯車列などの
伝達機構を介して接続される。カセット１６がキャリッ
ジ１９内の所定位置まで挿入されると、駆動伝達溝２９
とモータＭとが接続されるようになっている。

【００２１】上述したインク供給ディスク１５、インク
供給カセット１６、シャッタ２６および駆動伝達溝２９
により形成される構造は、磁気記録媒体として使用され
る3.5 インチ・フロッピー・ディスクと同様の構造を有
している。

【００２２】インク供給手段１８は、図１に示すよう
に、熱昇華性インクｉを溜めたインクタンク３１と、こ
のインクタンク３１に接続されたノズル３２とを有す
る。インクタンク３１は、カセット１６よりも上方の位
置でキャリッジ１９に取り付けられ、また、ノズル３２
の先端は、カセット１６上面のインク供給孔２５まで延
伸している。インクタンク３１内の熱昇華性インクｉ
は、ノズル３２およびインク供給孔２５を通って、ディ
スク１５に液体として供給される。

【００２３】レーザー光照射手段１７は、半導体レーザ
ーであるレーザーダイオード３３を有し、このレーザー
ダイオード３３から発振されたレーザー光Ｌは、光学系
３４を通って整形された後、入射窓２３を通ってカセッ
ト１６内部のディスク１５に対して照射される。これに
より、昇華性染料が励起されて受像体１１の受像層２１
に染着される。１ライン印字動作（副走査動作）は、図
１の紙面に対して垂直な方向へディスク１５を移動させ
ながら、レーザー光Ｌを照射することにより行われる。
このとき、レーザー光Ｌは、ディスク１５の移動と同調
して移動する。レーザー光Ｌの移動は、当該レーザー光
Ｌだけをミラーなどを用いて移動させてもよく、また、
ディスク１５を移動する手段であるキャリッジ１９にレ
ーザーダイオード３３を一体的に取り付けることでもよ
い。主走査動作は、ドラム１３を１ライン分回転させる
ことにより行われる。なお、レーザー光Ｌのスポット径
は、昇華性染料がエアーギャップを通って受像体１１の
受像層２１に到達する過程で放射状に広がることを考慮
して、最終的に所望するドット径よりも３割程小さくな
るように設定する。例えば、解像度３００ＤＰＩ、ドッ
ト径φ８４μｍにするときには、スポット径は約φ５９
μｍとなる。

【００２４】次に、本実施例の作用を説明する。

【００２５】インク供給カセット１６をキャリッジ１９
内の所定位置まで挿入すると、当該カセット１６はプリ
ンタ１０に装着され、シャッタ２６はばね力に抗してス
ライド移動し、入射窓２３および転写窓２４を開く位置
に移動する。この開位置においては、インク供給ディス
ク１５のインク転写部２０は、プリンタ内部で露出され
た状態となる。

【００２６】ドラム１３に巻き付けられた受像体１１に
１ライン分の画像を形成するために、まず、キャリッジ
１９が初期位置に向けて移動され、ディスク１５が印字
開始位置まで移動される。副走査動作がなされると、キ
ャリッジ１９が印字方向への移動を開始し、レーザーダ
イオード３３から画像信号に応じたレーザー光Ｌが発振
される。発振されたレーザー光Ｌは、キャリッジ１９の
印字方向への移動つまりディスク１５の移動と同調して
移動する。光学系３４を通って整形された後のレーザー
光Ｌは、図４に示すように、カセット１６の入射窓２３
を通って当該カセット１６内に入射し、インク転写部２
０の図中下面に対して垂直にあたる。照射されたレーザ
ー光Ｌがディスク１５に分散されているカーボン微粉末
などの光熱変換物質に吸収されると、該カーボン微粉末
は熱を発生し、この熱によって熱昇華性インクに含まれ
る昇華性染料が昇華する。昇華した昇華性染料は、エア
ーギャップを通って受像体１１の受像層２１でトラップ
される。これにより、受像体１１が染着され、１ライン
分の画像が形成される。図４の符号「２２」は受像体１
１の基材を示している。

【００２７】画像を形成している間、ディスク１５は、
モータＭの回転力が駆動伝達溝２９を介して伝達され、
１ドット印字する毎に微小に回転駆動されている。これ
により、印字するドットに対しては常に十分な量の熱昇
華性インクが供給されることになり、高画質の画像を得
ることができる。

【００２８】１ライン分の画像が形成されて副走査動作
が終了すると、主走査動作がなされ、ドラム１３は１ラ
イン分だけ回転され、併せて、キャリッジ１９が初期位
置に向けて移動されてディスク１５は印字開始位置に復
帰する。

【００２９】上記の副走査動作および主走査動作をライ
ン数分だけ繰り返すことにより、１画面分の印字が完了
する。

【００３０】本実施例のプリンタ１０では、レーザー光
Ｌの照射時間あるいはレーザー光Ｌそのもののパワーを
変化させることによって、光熱変換物質から発生する熱
量が変化するので、昇華性染料の昇華量も変化する。こ
の原理を用い、レーザー光Ｌの照射時間またはレーザー
パワーを制御することによって、ドット毎に濃度を制御
することが可能な階調性に優れたプリンタ方式となる。

【００３１】上述の作像工程においては昇華に伴ってイ
ンク転写部２０の熱昇華性インクが減少することになる
が、インクを補給する必要が生じた場合には、インク供
給手段１８からディスク１５にインクが供給され、ディ
スク１５が繰り返し再生される。つまり、インクタンク
３１内の熱昇華性インクｉが、ノズル３２およびインク
供給孔２５を通って、ディスク１５に液体として供給さ
れる。熱昇華性インクを供給する際には、ディスク１５
を回転させながらインクを供給すると、供給されたイン
クが当該ディスク１５に均一に補給され、また、遠心力
によってインク転写部２０まで供給されることになるた
め好ましい。無論、ディスク１５を停止してインクを供
給しておき、供給終了後にディスク１５を回転駆動する
ようにしても、供給されたインクを遠心力によりディス
ク１５に均一に補給することができる。

【００３２】また、ディスク１５にインクを補給する必
要性の有無については、ディスク１５の表面濃度あるい
は濡れ具合などを、カセット１６に設けた穴（図示せ
ず）を通してセンサにより検知し、該センサからの出力
信号に基づいて判断するようにすれば良い。無論、プリ
ンタ１０を使用しているときに、インクを常時適量ずつ
補給するようにしても良い。

【００３３】本実施例のように、インクを搬送する媒体
としてインク供給ディスク１５を使用した熱転写プリン
タ１０の特徴は、インクフィルムを使用せず、さらにイ
ンク供給手段１８によってディスク１５のインク転写部
２０を再生するようにしたため、インクの使用に無駄が
なくなって消耗品コストの低減に寄与でき、インクを使
用していない部分が残ったインクフィルムでも破棄しな
ければならなかった従来の熱転写プリンタの欠点が改善
される点にある。また、インクフィルムに用いられてい
たＰＥＴなどの樹脂材料を使用していないため、廃棄上
の環境問題も改善される。さらに、形成した画像の逆像
が残ることもなく、秘密保持の観点からも優れたものと
なる。しかも、フィルム基材に比べると強固であるイン
ク供給ディスク１５上にインク層を再生するようにした
ため、フィルム基材にインク層を再生する場合に比べる
と、インク層の再生を長期に渡って安定的に行うことが
可能であり、結果的に、高画質の画像を長期に渡って安
定的に形成することが可能となる。また、ディスク１５
がカセット１６内に収容されているため、コンパクトな
カセットのような形態にでき、取り扱いが容易で、使い
勝手が格段に向上する。また、ディスク１５を回転自在
にしたため、レーザー光Ｌが照射されるインク転写部２
０へのインクの供給も容易になる。

【００３４】図５は、本発明の他の実施例に係るインク
供給ディスクを収容したインク供給カセットを示す断面
図である。

【００３５】前述した実施例のインク供給ディスク１５
にあっては、インクを貯蔵する機能や光熱変換機能など
各機能ごとに分離された構造ではないが、図５に示すイ
ンク供給ディスク１５ａは、必要な機能をそれぞれ発揮
する層構造に分離された構造を有している。つまり、こ
のディスク１５ａは、基材４０、光熱変換層４１および
インク転写層４２の３層構造を有している。

【００３６】基材４０は、非赤外吸収材料であるガラス
より形成され、このガラスの材料としては、使用する半
導体レーザーの波長において吸収の少ない石英あるいは
フッ化カルシウム等が用いられる。基材４０の図中下端
面のうち外周部分はレーザー光Ｌが入射する入射面とな
るため、鏡面加工された上に無反射コートが施され、表
面粗さによる散乱や反射による損失が最小限に抑えられ
ている。また、上端面もレーザー光Ｌの散乱を防止する
必要があるため、鏡面加工が施されている。

【００３７】基材４０の上端面には、光熱変換層４１と
インク転写層４２が順次積層されている。光熱変換層４
１は、リング形状を有し、基材４０の下端面に垂直に入
射したレーザー光Ｌを吸収して発熱するカーボンなどの
光熱変換物質をコーティングして形成されている。カー
ボンは、レーザー光Ｌを８０％以上吸収できる厚みをも
って、基材４０に焼き付けられている。カーボンを焼き
付けるのは、カーボンがインクと共に飛散してしまうと
転写画像の画質が劣化するからである。また、基材４０
は、光熱変換層４１で発生した熱が放熱されることを防
止する断熱層の機能をも発揮する。なお、基材４０と光
熱変換層４１との間に断熱層を設け、光熱変換層４１で
発生した熱の放熱をさらに防止するようにしても良い。

【００３８】インク転写層４２は、リング形状を有し、
熱昇華性インクをある程度の量保持することができ、ま
た厚さが均一であることが高画質の画像を得るために必
要な条件である。そのため、保水性のある細かい繊維を
メッシュに形成したものが好ましい。

【００３９】また、基材４０の上端面には、熱昇華性イ
ンクを貯蔵するためのインク貯蔵層４３が、光熱変換層
４１およびインク転写層４２の内周側に位置させて設け
られている。このインク貯蔵層４３の素材としては、保
水性の高い材料である例えば不織布を使用するが、これ
に限定されるものではなく、保水性を有するものであれ
ば他の素材でも良く、例えば炭素繊維の布を用いること
ができる。

【００４０】ディスク１５ａを除く他の構成要素、つま
りカセット１６、シャッタ２６、駆動伝達溝２９は、図
２に示した実施例のものと同様である。但し、カセット
１６に開口するインク供給孔２５は、インク転写部２０
よりもディスク１５ａの回転中心側に配置する必要があ
る。

【００４１】この実施例におけるディスク１５ａでは、
当該ディスク１５ａの強度を高める機能を基材４０に、
光熱変換機能を光熱変換層４１に、昇華性染料を転写す
る機能をインク転写層４２に、インクを蓄える機能をイ
ンク貯蔵層４３に、それぞれ分離して持たせてあるた
め、インク供給ディスク１５ａの性能が向上する。

【００４２】この実施例におけるディスク１５ａにイン
ク供給手段１８から熱昇華性インクを供給する際には、
ディスク１５ａを回転させながらインク供給孔２５から
インクを流し込み、さらにディスク１５ａを高速回転さ
せる。このように遠心力を利用することにより、インク
貯蔵層４３からインク転写層４２まで、速やかにかつ均
一にインクを供給することが可能となる。無論、ディス
ク１５ａを停止してインクを供給しておき、供給終了後
にディスク１５ａを高速回転するようにしても、供給さ
れたインクを遠心力によりインク転写層４２に速やかに
かつ均一に補給することができる。また、インク貯蔵層
４３に十分な量のインクが貯蔵され、インク供給手段１
８からインクを供給する必要がない場合には、待機時に
ディスク１５ａを高速回転させるだけで、インク貯蔵層
４３に蓄えられているインクを遠心力によりインク転写
層４２まで速やかにかつ均一に補給することができる。

【００４３】図６および図７は、本発明のさらに他の実
施例に係るインク供給ディスクを示す上面図、およびこ
のインク供給ディスクを収容したインク供給カセットを
示す上面図である。

【００４４】前述した２つ実施例におけるインク供給デ
ィスク１５、１５ａは、いずれも１色の印字を行うため
のものであるが、図６および図７に示すインク供給ディ
スク１５ｂは、多色印字用のものであり、これを使用す
ることにより、カラー画像を形成することが可能とな
る。

【００４５】このディスク１５ｂは、図５に示したディ
スク１５ａの各層のうち少なくともインク貯蔵層４６お
よびインク転写層４７を円周方向に等分割し、分割され
たそれぞれのインク貯蔵層４６およびインク転写層４７
に色の異なるインクを供給するようになっている。図６
に示すディスク１５ｂにあっては、インク貯蔵層４６お
よびインク転写層４７が分離帯４８を隔てて円周方向に
４分割されており、各領域を、それぞれイエロ（Ｙ）、
マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｂｋ）のイン
ク用としてある。

【００４６】一方、図７に示すように、カセット１６の
上面には、イエロ用、マゼンタ用、シアン用および黒用
の４個のインク供給孔２５が同心円上でインク貯蔵層４
６に臨む位置に設けられている。図示省略するが、４色
分のインク供給手段１８がキャリッジ１９に設けられて
いる。また、インクタンク３１に接続されたノズル３２
先端は各色用のインク供給孔２５まで延伸しており、そ
れぞれのインク供給孔２５にインクが供給されるように
なっている。

【００４７】このようなディスク１５ｂを用いてカラー
画像を形成するには、先ず、ディスク１５ｂを回転し
て、イエロ用のインク転写層４７_ｙをカセット１６の入
射窓２３および転写窓２４に臨ませる。次いで、副走査
動作が行われ、イエロ用のインク転写層４７_ｙにレーザ
ー光Ｌが照射され、昇華したイエロ用の昇華性染料は、
受像体１１の受像層２１にトラップされ、これにより受
像体１１が染着されて１ライン分のイエロ画像が形成さ
れる。なお、副走査動作の際には、上述したのと同様
に、ディスク１５ｂは１ドット印字する毎に微小に回転
駆動されるが、１ライン分のイエロ画像の印字が終了す
るまで、他の色用のインク転写層４７は入射窓２３およ
び転写窓２４に臨まないようになっている。

【００４８】１ライン分のイエロ画像の印字が終了する
と、同じライン上にマゼンタ色を重ね合わせるために、
ディスク１５ｂをさらに回転して、マゼンタ用のインク
転写層４７_ｍを入射窓２３および転写窓２４に臨ませ
る。次いで、副走査動作が行われ、昇華したマゼンタ用
の昇華性染料は、受像体１１の受像層２１にトラップさ
れ、イエロ画像のライン上にマゼンタ色が重ね合わされ
る。

【００４９】同じライン上に対するシアン色および黒色
の重ね合わせも同様に行われて、１ライン分のフルカラ
ー画像の印字が完了する。

【００５０】１ライン分のフルカラー画像が形成されて
副走査動作が終了すると、主走査動作がなされ、ドラム
１３は１ライン分だけ回転され、併せて、キャリッジ１
９が初期位置に向けて移動されてディスク１５ｂは印字
開始位置に復帰する。

【００５１】上記の副走査動作および主走査動作をライ
ン数分だけ繰り返すことにより、１画面分のカラー印字
が完了する。

【００５２】なお、ディスク１５ｂは、その光熱変換層
４１も各色用に分割して構成しても良く、また、図２に
示したような保水性が高い物質に光熱変換物質を分散さ
せて形成したシート材を分離帯４８を隔てて基材４０の
上面に取り付けて構成しても良い。

【００５３】図８および図９は、本発明のさらに他の実
施例に係るインク供給ディスクを示す上面図、およびこ
のインク供給ディスクを収容したインク供給カセットを
示す上面図である。この実施例のインク供給ディスク１
５ｃは、前述したものと同様に多色印字用のものであ
り、カラー画像の形成を可能とするものである。

【００５４】ディスク１５ｃを構成するインク貯蔵転写
層５０を同心円状に等分割し、分割されたそれぞれのイ
ンク貯蔵転写層５０に色の異なるインクを供給するよう
になっている。図８に示すディスク１５ｃにあっては、
インク貯蔵転写層５０が分離帯５１を隔てて同心円状に
４分割されており、各領域を、それぞれイエロ（Ｙ）、
マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｂｋ）のイン
ク用としてある。インク貯蔵転写層５０は、例えば保水
性が高い物質に光熱変換物質を分散させて形成されてい
る。

【００５５】一方、図９に示すように、カセット１６の
上面には、イエロ用、マゼンタ用、シアン用および黒用
の４個のインク供給孔２５が直線上でインク貯蔵転写層
５０に臨む位置に設けられている。図示省略するが、４
色分のインク供給手段１８がキャリッジ１９に設けられ
ている。また、インクタンク３１に接続されたノズル３
２先端は各色用のインク供給孔２５まで延伸しており、
それぞれのインク供給孔２５にインクが供給されるよう
になっている。このインク供給カセット１６はインク貯
蔵転写層５０が同心円状に配置されたディスク１５ｃを
収容するものであるため、入射窓２３および転写窓２４
は、上述した実施例のものに比べて大きな開口面積を有
しており、また、シャッタ２６の大きさや形状は入射窓
２３および転写窓２４に合わせて変更されている。

【００５６】このようなディスク１５ｃを用いてカラー
画像を形成するには、キャリッジ１９を調節移動して、
最外周に位置するイエロ用のインク貯蔵転写層５０
_ｙを、レーザー光Ｌが照射される位置に移動させる。そ
の後に副走査動作が行われて１ライン分のイエロ画像が
形成される。１ライン分のイエロ画像の印字が終了する
と、同じライン上にマゼンタ色を重ね合わせるために、
まず、キャリッジ１９を調節移動してマゼンタ用のイン
ク貯蔵転写層５０_ｍをレーザー光Ｌが照射される位置に
調節移動し、その後に副走査動作が行われてイエロ画像
のライン上にマゼンタ色が重ね合わされる。

【００５７】同じライン上に対するシアン色および黒色
の重ね合わせも同様に行われて、１ライン分のフルカラ
ー画像の印字が完了する。

【００５８】１ライン分のフルカラー画像が形成されて
副走査動作が終了すると、主走査動作がなされ、ドラム
１３は１ライン分だけ回転され、併せて、キャリッジ１
９が初期位置に向けて移動されてディスク１５ｃは印字
開始位置に復帰する。

【００５９】上記の副走査動作および主走査動作をライ
ン数分だけ繰り返すことにより、１画面分のカラー印字
が完了する。

【００６０】なお、上述した実施例ではいずれもディス
ク１５、１５ａ、１５ｂ、１５ｃを水平方向に配置した
場合を図示したが、垂直方向に配置しても何等支障なく
画像を形成することができる。

【００６１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のレーザー
熱転写プリンタによれば、インクシートを使用しておら
ず、さらにインク供給手段によってインクを供給してイ
ンク保持部材を再生するようにしたため、インクの使用
に無駄がなくなり、消耗品コストの低減を図ることがで
きる。また、インクを使用していない部分が残ったイン
クフィルムでも破棄しなければならなかったという従来
の熱転写プリンタの欠点が改善され、廃棄上の環境問題
も改善される。さらに、形成した画像の逆像が残ること
もなく、秘密保持の観点からも優れたものとなる。しか
も、フィルム基材に比べると強固なインク保持部材にイ
ンクを再生するようにしたため、フィルム基材にインク
を再生する場合に比べると、インクの再生を長期に渡っ
て安定的に行うことが可能であり、結果的に、高画質の
画像を長期に渡って安定的に形成することが可能とな
る。

【００６２】また、インク保持部材は駆動伝達部を介し
て駆動手段により回転駆動されるため、レーザー光が照
射される位置に常に十分なインクを供給して高画質の画
像を安定的に形成することができ、インク供給手段から
供給されたインクをインク保持部材に均一に補給するこ
とも可能となる。

【００６３】さらに、インク保持部材がケース体内に回
転自在に収容されてカセットの形態をなすため、取り扱
いが容易で、レーザー光が照射される転写部分へのイン
クの供給も容易になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の一実施例に係るレーザー熱転写プリ
ンタの要部を示す概略構成図である。

【図２】 図１に示されるインク供給カセットを示す断
面図である。

【図３】 図３（Ａ）、（Ｂ）は、インク供給カセット
の上面図および下面図である。

【図４】 本実施例の作用の説明に供する要部拡大図で
ある。

【図５】 本発明の他の実施例に係るインク供給ディス
クを収容したインク供給カセットを示す断面図である。

【図６】 本発明のさらに他の実施例に係るインク供給
ディスクを示す上面図である。

【図７】 図６に示されるインク供給ディスクを収容し
たインク供給カセットを示す上面図である。

【図８】 本発明のさらに他の実施例に係るインク供給
ディスクを示す上面図である。

【図９】 図８に示されるインク供給ディスクを収容し
たインク供給カセットを示す上面図である。

【符号の説明】

１１…受像体（記録媒体）、１５、１５ａ、１５ｂ、１
５ｃ…インク供給ディスク（インク保持部材）、１６…
インク供給カセット（ケース体）、 １８…インク供給
手段、２３…入射窓、 ２４
…転写窓、２５…インク供給孔、
２６…シャッタ、２９…駆動伝達溝（駆動伝達部）、
３１…インクタンク、４０…基材、
４１…光熱変換層、４２、４７…イン
ク転写層、 ４３、４６…インク貯蔵層、
４８、５１…分離帯、 ５０…イン
ク貯蔵転写層、Ｌ…レーザー光、
Ｍ…モータ（駆動手段）。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 9121−2Ｈ Ｂ４１Ｍ 5/26 Ｑ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】昇華性染料を含むインクに対してレーザー
   光を照射し、前記昇華性染料を記録媒体に転写するレー
   ザー熱転写プリンタであって、 保水性を有しかつレーザー光を吸収して発熱する光熱変
   換機能を有するインク保持部材と、 このインク保持部材を回転自在に収容すると共に、レー
   ザー光を入射させる入射窓と、レーザー光の照射により
   昇華した前記染料を前記記録媒体に向けて送り出す転写
   窓とが形成されたケース体と、 前記ケース体に形成されたインク供給孔を介して前記イ
   ンクを前記インク保持部材に供給するインク供給手段
   と、 前記インク保持部材に設けた駆動伝達部に接続されて当
   該インク保持部材を回転駆動する駆動手段と、を有して
   なるレーザー熱転写プリンタ。