JPH07304195A - サーマルプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 可逆感熱記録紙をその使用対象とする場合に
おいて、可逆感熱記録紙に印字出力されている既存画像
を消去するためのヒートローラの如き手段をサーマルヘ
ッドとは別に設ける必要を無くし、サーマルプリンタの
小型化、製造コストの低減化等を図る。 【構成】 サーマルヘッドの各発熱素子Ｒ１に供給され
る電流を、可逆感熱記録紙に印字されている既存画像を
消去するための消去電流と可逆感熱記録紙に新規画像の
印字を行うための描画電流との２段階に切り替え自在と
する電流制御手段Ｒ１、Ｒ２、Ｔｒ１、Ｔｒ２を備えて
いる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はサーマルプリンタ、更に
詳しくは、可逆感熱記録紙を用いて所望画像を適切に印
字出力処理できるように構成されたサーマルプリンタに
関する。

【０００２】

【従来の技術】近時、サーマルプリンタ用の感熱記録紙
としては、繰り返し使用が可能な可逆感熱記録紙が種々
開発されるに至っている。この可逆感熱記録紙は、加熱
温度の差によって感熱記録層が例えば透明になったり、
或いは白濁して不透明になったりする原理により、描画
とその消去とを可逆的に繰り返すことが可能なものであ
る。

【０００３】ところが、従来のサーマルプリンタは、サ
ーマルヘッドに具備された複数の発熱素子の各々に流す
電流値が所定の一定値に固定されていたのが実情であ
り、上記のような可逆感熱記録紙を用いる場合におい
て、このサーマルヘッドの発熱素子によって画像の印字
出力とその消去との双方を行うことはできない。

【０００４】そこで、従来では、可逆感熱記録紙に対処
する策として、サーマルプリンタにヒートローラ（又は
ヒートプレート）を設け、可逆感熱記録紙に印字されて
いる既存画像をこのヒートローラによって加熱し、消去
させるように構成していた。そして、かかる既存画像の
消去が終了した後に、サーマルヘッドの発熱素子によっ
て新規画像を描画させるようにしていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のものでは、可逆感熱記録紙に印字されている既存画
像を消去させる手段としてヒートローラの如き手段を別
途設ける必要があるために、これが原因となってプリン
タの大型化、製造コストの上昇、及び消費電力の増大を
招くという難点があった。

【０００６】本発明は上記の点に鑑みて提案されたもの
で、可逆感熱記録紙に印字されている既存画像を消去す
るためのヒートローラの如き手段をサーマルヘッドとは
別に設ける必要を無くし、サーマルプリンタの小型化、
製造コストの低減化等を図ることを、その目的としてい
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に提案された請求項１に記載の本発明に係るサーマルプ
リンタは、サーマルヘッドの各発熱素子に供給される電
流を、可逆感熱記録紙に印字されている既存画像を消去
するための消去電流と可逆感熱記録紙に新規画像の印字
を行うための描画電流との２段階に切り替え自在とする
電流制御手段を備えている。

【０００８】請求項２に記載の本発明に係るサーマルプ
リンタは、上記請求項１の構成において、前記電流制御
手段は、所望画像の印字動作時には、サーマルヘッドの
各発熱素子に消去電流を供給させると共に、これら発熱
素子のうち新規画像の印字を行う描画ドットに相当する
発熱素子に対しては、前記消去電流に描画電流を重畳さ
せた状態で描画電流を供給させるように制御すべく構成
されている。

【０００９】請求項３に記載の本発明に係るサーマルプ
リンタは、上記請求項１又は２の構成において、前記サ
ーマルヘッドの複数の発熱素子が複数のブロックに分割
され、前記電流制御手段は、これら複数のブロック毎に
消去電流と描画電流との供給を順次行うように制御すべ
く構成されている。

【００１０】

【作用】上記構成を特徴とする請求項１に記載の本発明
に係るサーマルプリンタでは、電流制御手段が、サーマ
ルヘッドの発熱素子に供給される電流を、消去電流と描
画電流との二段階の電流に制御し、各発熱素子の発熱温
度が、可逆感熱記録紙に印字されている既存画像を消去
する温度と新規画像を印字する温度との何れか一方に設
定される。すなわち、可逆感熱記録紙に所望画像を印字
出力する場合において、消去電流を供給させた発熱素子
の位置では可逆感熱記録紙の既存画像を消去させること
ができ、また描画電流を供給させた発熱素子の位置では
新規画像を描画させることができる。従って、サーマル
ヘッドの各発熱素子への電流の切替え制御のみによっ
て、既存画像の消去と新規画像の描画との双方が行え、
サーマルヘッドとは別にヒートローラの如き既存画像の
消去手段を設ける必要がなくなる。

【００１１】請求項２に記載の本発明に係るサーマルプ
リンタでは、可逆感熱記録紙への画像印字出力を行うと
きには、サーマルヘッドの各発熱素子に消去電流が供給
された上で、これらの発熱素子のうち画像の印字出力を
行う描画ドットに相当する発熱素子に対しては描画電流
が重畳された状態となる。従って、可逆感熱記録紙の既
存画像を消去させている時間内に新規画像の印字出力を
行うことができ、印字時間の短縮化が図れることとな
る。

【００１２】請求項３に記載の本発明に係るサーマルプ
リンタでは、サーマルヘッドの複数の発熱素子が複数の
ブロックに分割され、これらブロック毎に消去電流と描
画電流との供給が順次行われる。従って、発熱素子を発
熱させるための電源容量としては、１つのブロック分の
発熱素子を所望温度に発熱させ得る容量であればよく、
全ての発熱素子を同時に発熱させる場合に比較して、サ
ーマルヘッドの駆動に必要な電源容量を小さくできる。

【００１３】

【実施例】以下、本発明の一実施例について図面を参照
して説明する。図２は、本発明に係るサーマルプリンタ
４が組み込まれたファクシミリ装置Ｆのハード構成の一
例を示すブロック図である。このファクシミリ装置Ｆ
は、ＣＰＵ等で構成されてファクシミリ装置Ｆの各部の
制御を実行する信号処理部１に対し、サーマルプリンタ
４が接続されている。またこれ以外にも、信号処理部１
には、ファクシミリ通信を実行するためのファクシミリ
通信制御部２、原稿画像を読取走査するための画像読取
部３、液晶表示器等で構成された表示部５、各種操作キ
ーが備えられたキー操作部６、システムメモリ等して機
能するＲＯＭ７、ＲＡＭ８、送受信対象となる画データ
を一時的に記憶させるためのバッファメモリ９などが接
続されている。尚、ファクシミリ通信制御部２は、画デ
ータ送受信用のモデム１１、このモデム１１と通信回線
Ｌ（電話回線）との回線接続制御を通信制御部１０、ト
ーン信号の発生及び検出を行うためのトーン発生回路１
２及びトーン検出回路１３などを具備している。

【００１４】図１は、前記サーマルプリンタ４の要部構
成の一例を示す回路図である。このサーマルプリンタ４
のサーマルヘッドは、印字素子に相当する発熱素子Ｒ１
を例えば１７２８個有し、Ａ４幅対応のプリンタとして
構成されている。これら複数の発熱素子Ｒ１・・は、１
列状態の直線状に配列されているが、相互に隣り合う一
定数（例えば２７個）の発熱素子Ｒ１・・どうしが１ブ
ロックとされ、例えば計６４のブロックＢ１、Ｂ２・・
に分割されている。即ち、各発熱素子Ｒ１は、ブロック
Ｂ１、Ｂ２・・のブロック単位ごとにスイッチ１５を介
して電源電圧Ｖに接続されている。このスイッチ１５は
ファクシミリ装置Ｆの信号処理部１によって所定の順序
で順次オン・オフ制御され、複数の発熱素子Ｒ１・・
は、ブロック単位で電源電圧Ｖが印加されるように構成
されている。尚、ファクシミリ装置Ｆの信号処理部１に
代えて、このサーマルプリンタ４に独自の信号処理部
（ＣＰＵ等）を設け、このサーマルプリンタ４の信号処
理部によって上記スイッチ１５のオン・オフ制御や、そ
の他後述の各種処理を実行させるようにしても無論構わ
ない。

【００１５】各発熱素子Ｒ１には、この発熱素子Ｒ１に
流れる電流を消去電流と描画電流との２種類の電流に切
替えるための電流制御手段として、抵抗Ｒ２、及びトラ
ンジスタＴｒ１、Ｔｒ２等が接続されている。即ち、ト
ランジスタＴｒ２のベースには信号処理部１から所定パ
ルス幅の画像消去信号が入力される構成となっており、
このトランジスタＴｒ２に画像消去信号が入力されてオ
ンになると、発熱素子Ｒ１には、抵抗Ｒ２によって制限
された消去電流が流れるように構成されている。

【００１６】一方、トランジスタＴｒ１のベースはＰＷ
Ｍ１６の出力端に接続されている。このＰＷＭ１６は、
信号処理部１からの描画ドットを指定するデータに基づ
いてトランジスタＴｒ１のベースに所定パルス幅の描画
信号を出力するもので、この描画信号の出力によってト
ランジスタＴｒ１がオンになることによっても、発熱素
子Ｒ１には電流が流れることとなる。但し、一方のトラ
ンジスタＴｒ２がオンとされて発熱素子Ｒ１に消去電流
が流れている際に、トランジスタＴｒ１に描画信号が入
力されてオンになると、トランジスタＴｒ１側への電流
の短絡作用によって、発熱素子Ｒ１には消去電流よりも
電流値の大きな描画電流が流れることとなる。

【００１７】次に、上記構成のサーマルプリンタ４を用
いて既使用の可逆感熱記録紙（不図示）に所望の画デー
タを印字出力させる場合の作用、使用例について説明す
る。先ず、信号処理部１からの制御信号によって例えば
ブロックＢ１のスイッチ１５がオン状態とされる。そし
て、信号処理部１からの画像消去信号が、ブロックＢ１
の全てのトランジスタＴｒ２のベースに入力される。こ
れにより、発熱素子Ｒ１に抵抗Ｒ２によって電流値が減
少された消去電流が流れる。各発熱素子Ｒ１は、この消
去電流の供給によって可逆感熱記録紙を透明化させる温
度（例えば８０°Ｃ程度）に発熱するように設定されて
おり、これによって可逆感熱記録紙の既存画像が消去さ
れることとなる。

【００１８】次いで、上記した消去電流の供給時には、
描画ドットを指定するデータが信号処理部１からＰＷＭ
１６に出力され、描画ドットに対応するトランジスタＴ
ｒ１のベースに描画信号が入力される。これにより描画
ドットに対応するトランジスタＴｒ１がオンし、発熱素
子Ｒ１には、先の消去電流よりも電流値の大きな描画電
流が流れる。従って、かかる描画電流が供給された発熱
素子Ｒ１は、消去電流のみが供給されている他の発熱素
子Ｒ１の部位よりも発熱温度が高くなり、可逆感熱記録
紙を白濁化させる温度（例えば１２０°Ｃ程度）まで上
昇する。これにより、可逆感熱記録紙に新規画像を描画
できることとなる。

【００１９】上記した発熱素子Ｒ１への消去電流と描画
電流との供給は、例えば図３及び図４に示すような態様
でなされる。即ち、図３は、既存画像を消去する場合を
示すもので、この場合には同図（ａ）、（ｂ）に示すよ
うに画像消去信号のみがオンとされ、同図（ｃ）に示す
ように発熱素子には電流値Ｉａの消去電流のみが流れ
る。これに対し、図４は新規画像を描画する場合を示す
もので、この場合には同図（ａ）、（ｂ）に示すように
画像消去信号と描画信号の双方がオンとされ、同図
（ｃ）に示すように発熱素子には、電流値Ｉａよりも高
い電流値Ｉｂの描画電流が流れる。図４に示すように、
消去電流に対して描画電流を重畳させる状態にすれば、
消去電流によって既存画像を消去するのに必要な時間Ｔ
内で新規画像を印字出力させることが可能となり、画像
の印字出力処理に要する時間を短縮できることとなる。

【００２０】また、上記のようにして、１つのブロック
Ｂ１における各発熱素子Ｒ１の駆動動作が終了した後に
は、スイッチ１５のオン・オフを切り替えて、次のブロ
ック（例えばブロックＢ２）の発熱素子Ｒ１を駆動させ
ればよく、以下同様に順次ブロック単位で既存画像の消
去と新規画像の描画が行える。このように発熱素子Ｒ１
への電流供給をブロック単位で行えば、発熱素子Ｒ１の
駆動に要する電源容量が少なくてよい。

【００２１】なお、上記サーマルプリンタ４は、可逆感
熱記録紙を使用対象とせず、一般の感熱記録紙をその使
用対象とする場合には、各発熱素子Ｒ１に消去電流が流
れないように制御され、通常のサーマルプリンタとして
使用できるように構成されている。尚、このような切替
えは、ファクシミリ装置Ｆのキー操作部６等のキー操作
によって行わせればよい。

【００２２】上記実施例では、発熱素子に供給させる消
去電流に対して描画電流を重畳させた状態としたが（請
求項２に対応）、請求項１に記載の本発明はこれに限定
されない。例えば、発熱素子Ｒ１に対して消去電流を先
ず供給させ、その後描画電流を供給させるようにしても
よい。

【００２３】また、上記実施例では、１つの発熱素子Ｒ
１に対して１組のトランジスタＴｒ１、Ｔｒ２を各々設
けているが、本発明はこれとは異なり、例えば図５に示
すように構成してもよい。即ち、同図に示すものは、ト
ランジスタＴｒ１については各発熱素子Ｒ１ごとに設け
ているものの、トランジスタＴｒ２については、１ブロ
ックの複数の発熱素子Ｒ１・・に対して１つのトランジ
スタＴｒ２を共用させた構成である。このような構成に
よれば、トランジスタＴｒ２の個数を少なくできるの
で、製作コストを安価にできる利点が得られる。

【００２４】更に、図１で示した実施例では、サーマル
ヘッドの発熱素子をブロック分けし、各ブロックごとに
電流供給を行うようにしたが（請求項３に対応）、やは
り請求項１に記載の本発明はこのように限定されない。
サーマルヘッドの全ての発熱素子に対して同時に電流供
給を行うようにしてもよい。

【００２５】また、上記実施例では、消去電流よりも描
画電流の方が電流値が大きい場合を一例として説明して
いるが、本発明はやはりこれに限定されない。可逆感熱
記録紙を透明に変化させた部位を画像部分とし、白濁部
位を余白の部位とするような場合には、消去電流を描画
電流よりも高い電流値にしてもよい。

【００２６】その他、本発明では、発熱素子の具体的な
個数等も一切限定されない他、その具体的な用途もファ
クシミリ装置に組み込まれて使用されるものに限定され
ないことは言うまでもない。

【００２７】

【発明の効果】以上の説明から理解されるように、請求
項１乃至３に記載の本発明に係るサーマルプリンタによ
れば、サーマルヘッドの発熱素子に供給する電流を２段
階に制御することにより、この発熱素子によって可逆感
熱記録紙の既存画像の消去処理と新規画像の描画処理と
の双方が行えるために、従来とは異なり、ヒートローラ
の如き手段をサーマルヘッドとは別個に設ける必要がな
い。その結果、サーマルプリンタの小型化、製造コスト
の低減化、及び消費電力の減少化が図れるという格別な
効果が得られる。

【００２８】特に、請求項２に記載の本発明によれば、
可逆感熱記録紙の既存画像を消去する時間内に新規画像
の描画を行うことができるので、画像の印字出力に要す
る時間を一層短縮化できるという利点が得られる。

【００２９】また、請求項３に記載の本発明によれば、
サーマルヘッドの発熱素子を複数のブロック毎に駆動さ
せるので、サーマルヘッドの駆動に必要な電源容量を小
さくできる利点も得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るサーマルプリンタの要部構成の一
例を示す回路図。

【図２】本発明に係るサーマルプリンタを備えたファク
シミリ装置のハード構成の一例を示すブロック図。

【図３】（ａ）〜（ｃ）は、サーマルヘッドの発熱素子
で既存画像の消去を行わせる場合の一例を示すタイムチ
ャート。

【図４】（ａ）〜（ｃ）は、サーマルヘッドの発熱素子
で新規画像の描画を行わせる場合の一例を示すタイムチ
ャート。

【図５】本発明に係るサーマルプリンタの要部構成の他
の例を示す回路図。

【符号の説明】

１ 信号処理部 ４ サーマルプリンタ １５ スイッチ １６ ＰＷＭ Ｒ１ 発熱素子 Ｒ２ 抵抗 Ｔｒ１ トランジスタ Ｔｒ２ トランジスタ Ｆ ファクシミリ装置

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】サーマルヘッドの各発熱素子に供給される
   電流を、可逆感熱記録紙に印字されている既存画像を消
   去するための消去電流と可逆感熱記録紙に新規画像の印
   字を行うための描画電流との２段階に切り替え自在とす
   る電流制御手段を備えていることを特徴とするサーマル
   プリンタ。
2. 【請求項２】請求項１において、上記電流制御手段は、
   所望画像の印字動作時には、サーマルヘッドの各発熱素
   子に消去電流を供給させると共に、これら発熱素子のう
   ち新規画像の印字を行う描画ドットに相当する発熱素子
   に対しては、前記消去電流に描画電流を重畳させた状態
   で描画電流を供給させるように制御すべく構成されてい
   るサーマルプリンタ。
3. 【請求項３】請求項１又は２において、上記サーマルヘ
   ッドの複数の発熱素子が複数のブロックに分割され、上
   記電流制御手段は、これら複数のブロック毎に消去電流
   と描画電流との供給を順次行うように制御すべく構成さ
   れているサーマルプリンタ。