JPH06171108A - インクジェットプリンタ保守システムのための廃棄インクセパレータ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】インクジェットプリンタの印刷カートリッジの
プライミングの間に生じる廃棄インクを管理するコスト
的に効果的な手段を提供する。 【構成】廃棄インクセパレータ（６４）が、インクジェ
ットプリンタの保守ステーション（２８）において、印
刷ヘッド（１２）のプライミング作業の間に生じる廃棄
インクを管理するために使用される。セパレータは、基
本的に、側壁と入口及び出口を内部に備えた頂部壁とを
備える剛性チャンバ体（７８）と、高い水蒸気転移率を
有して水分を通過させる材料で構成されるチャンバ床
（７６）と、チャンバ体と床の内部に収容されて廃棄液
体インクを吸収して貯蔵する発泡体材料（７２）から構
成される。チャンバの頂部壁の内側表面は、挾み込まれ
る平行リブ（８０）を有し、これらは、発泡体材料の廻
りにおけるチャンバの入口と出口の間に曲がりくねった
床通路を提供し、空気から液体インクを分離する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】本発明は、インクジェット印刷装置に関
し、より詳細には、上記装置における印刷ヘッド及びイ
ンク供給カートリッジのための印刷装置保守システムに
おいて生じる廃棄インクの管理に関するものである。

【０００２】いわゆる「ドロップオンデマンド」式のイ
ンクジェットプリンタは、少なくとも１つの印刷ヘッド
を有し、インクの小滴は、そこから記録媒体に向かって
導かれることになる。印刷ヘッドの内部において、イン
クは、複数の流路の中に収容されることが可能であり、
インクの小滴を必要に応じて流路の端部におけるオリフ
ィスから放出させるためにエネルギーパルスが使用され
る。

【０００３】例えば、プリンタが使用されているときに
はオリフィスを定期的に清掃することによって、及び／
又はプリンタが使用されていないか又は長期に渡ってア
イドリングしているときには印刷ヘッドをキャッピング
することによって、インクジェットプリンタのインク噴
射オリフィスを維持することが必要であると認識されて
いる。印刷ヘッドのキャッピングは、印刷ヘッド内にお
けるインクが乾燥してしまうことを防止することを意図
している。更に、初期使用の前に印刷ヘッドをプライミ
ングして、印刷ヘッド流路がインクで完全に満たされ、
汚染物質又は気泡を全く含んでいないことを保証するこ
ともまた必要である。大量印刷の後、且つユーザーの裁
量によっては、視覚上で分かる印刷欠陥を引き起こす粒
子又は気泡を清掃するために補足的ではあるが低減した
容積のプライミングが必要とされるかも知れない。

【０００４】プライミング作業は、通例、印刷ヘッドを
介してインクを押し出すか又は引き込むことの何れかを
含むものであって、印刷ヘッドの面にインクの雫を残す
可能性があり、最終的には、印刷ヘッド面にインク残留
物の堆積が存在することになると判明している。その残
留物は、印刷品質に有害な影響を与えるかも知れない。
紙繊維その他の異物もまた、印刷が進行している間にイ
ンク残留物と同様に印刷ヘッド面に堆積する可能性があ
り、印刷品質に有害な影響を与えるかも知れないと判明
している。米国特許明細書第４，８５３，７１７号にお
いては、印刷ヘッドは、印刷ヘッドがキャッピングされ
る前に紙塵その他の汚染物質がオリフィスプレートから
掻き取られるようにして印刷作業の終了時にワイパーブ
レードを横断して移動されるべきであると以前に提案さ
れている。米国特許明細書第4,746,938 号においては、
インクジェットプリンタは、印刷作業の終了時に印刷ヘ
ッドの面に水を導いてキャッピングされる前にそれを洗
浄するように成した洗浄ユニットを備えられるべきであ
ることもまた提案されている。米国特許明細書第5,121,
130 号は、プライミング作業によって生じる廃棄インク
を再使用のために主要なインク供給タンクへ導くことを
開示している。

【０００５】本発明の目的は、セパレータ内においてイ
ンクを空気から分離し、インクをその中に貯蔵して、イ
ンクの液体部分をそこから蒸発させることによって、イ
ンクジェットプリンタの印刷カートリッジのプライミン
グの間に生じる廃棄インクを管理するコスト的に効果的
な手段を提供することにある。

【０００６】本発明において、保守ステーションは、ノ
ズル面にノズルを備えた印刷ヘッド及びインク供給カー
トリッジを並進式キャリッジに装架せしめて、それと共
に並行運動するようにしてインクジェットプリンタに準
備されている。当該キャリッジは、プリンタが非印刷モ
ードにある時、印刷域の外側に配置される保守ステーシ
ョンに向かって且つその一方の側面に向かって並進さ
れ、そこでは保守ステーション内におけるキャリッジ装
架式印刷ヘッドの位置に応じて様々な保守機能が準備さ
れる。キャッピング位置において、キャリッジ作動式キ
ャップは、印刷ヘッドノズル面と密閉係合し、ノズルを
囲繞して、そのための制御可能な環境を提供することに
なる。真空ポンプは、可撓性ホースによってキャップに
対して相互連結され、それらの間に廃棄インクセパレー
タが備えられる。当該セパレータは、主として３つの構
成要素から構成される。即ち、側壁と入口及び出口を内
部に有する頂部壁とを備えた剛性チャンバ体と、それを
介する水分の解放のために高い水蒸気転移率 (Moisture
Vapor Transfer Rate: ＭＶＴＲ）を有する材料で構成
されるチャンバ床と、連結されたチャンバ体と床の内部
に収容される発泡体材料である。この発泡体は、廃棄液
体インクを吸収して貯蔵する。チャンバの頂部壁の内側
表面は、挾み込まれるリブを有し、これらのリブは、発
泡体材料を押圧して、発泡体材料の上におけるチャンバ
体の入口と出口の間に曲がりくねった流路を提供し、液
体インクが空気から分離されることになる。所定位置に
向かうキャリッジ装架式印刷ヘッドの継続的な運動がピ
ンチバルブを作動させ、セパレータをキャップから所定
時間だけ隔離して、真空ポンプに電源を入れることによ
ってその内部に所定の真空が生起されることを可能にす
るとき、プライミングは実施される。一旦キャリッジ装
架式印刷ヘッドがキャッピング位置に戻ると、ピンチバ
ルブは、開弁されて、印刷ヘッドをセパレータの真空に
曝すことになり、インクが印刷ヘッドノズルからセパレ
ータへ引き込まれる。ノズル面のキャッピングが外され
ることになる保守ステーション内の或る位置までのキャ
リッジ装架式印刷ヘッドの運動は、プライミングを停止
させ、インクがキャップからセパレータへ移動されるこ
とを可能にする。真空ポンプは電源を断たれ、印刷ヘッ
ドは、キャッピング位置に戻されて、プリンタの印刷モ
ードに待機することになる。

【０００７】図１は、本発明の廃棄インクセパレータを
備えた保守ステーションを有するインクジェットプリン
タを部分的に示している概略的な正面立面図である。

【０００８】図２は、キャリッジ作動式ピンチバルブを
示している図１の断面線２−２に沿って観察される保守
ステーションの部分断面図である。

【０００９】図３は、明快に示すために各部が取り除か
れている廃棄インクセパレータを立体分解して示してい
る等角投影図である。

【００１０】図１において示されるプリンタ１０は、破
線で示される印刷ヘッド１２を有するものであり、これ
はインク供給カートリッジ１４に対して固定される。当
該カートリッジは、キャリッジ１６に対して脱着可能に
装架され、矢印２０によって示されるようにガイドレー
ル１８上において前後に並進可能なものであり、印刷ヘ
ッド及びカートリッジは、キャリッジと並行して運動す
ることになる。印刷ヘッドは、ノズル面２３内のノズル
２２（両方とも破線で示される）の中で終端して、イン
クをカートリッジからそれぞれのインク噴射ノズル２２
へ運ぶことになる複数のインク流路（図示せず）を含
む。プリンタが印刷モードにあるとき、当該キャリッジ
は、印刷域２４（破線で示される）を前後に横断し且つ
それに対して平行に並進即ち往復運動し、インク小滴
（図示せず）は、印刷ヘッドノズルから印刷域における
紙のような記録媒体（図示せず）に対してドロップオン
デマンド式且つ選択的に噴射され、その表面において情
報を一度に一列ずつ印刷する。キャリッジ１６の一方の
方向における各々の通過即ち並進の間、記録媒体は静止
状態にあるが、各々の通過の終了において、記録媒体
は、印刷された一列の高さの間隔の分だけ矢印２６の方
向に段送りされることになる。

【００１１】保守ステーション２８は、印刷域の外側に
おけるプリンタの一方の側面に位置する。印刷作業の終
了即ちプリンタ１０による印刷モードの終了において、
キャリッジ１６は、先ず初めに、少なくとも１つの固定
式ワイパーブレード３０を通過して、好ましくは固定式
であるが独立して平行に離間配置される１対のワイパー
ブレードを通過して移動され、印刷ヘッドノズル面２３
は、印刷ヘッド及びカートリッジ（以下、印刷カートリ
ッジと呼ぶ）が保守ステーションに出入りする度にイン
ク及び異物が残らないように拭き取られることになる。
固定装架式捕集容器３２は、印刷域から離れる方向にお
いてワイパーブレードに隣接して、印刷カートリッジの
並進通路に沿った所定の位置に配置される。少量使用ノ
ズルにおけるインク即ちメニスカスが乾燥して過度に粘
性になってしまうことを防止するに足る十分なインク小
滴を総てのノズルが噴射するわけではないので、当該キ
ャリッジは、例え継続印刷している場合であっても、印
刷カートリッジが特定長さの時間に渡って保守ステーシ
ョンから離された後には、印刷カートリッジをスピット
部或いはスピトゥーンとも呼ばれるこの捕集容器に位置
決めすることになる。従って、印刷カートリッジは、例
えば、プリンタ制御装置（図示せず）の制御を受けるキ
ャリッジモータ（図示せず）によって、プリンタブレー
ドを越えて移動されて、ノズル面を清掃し、更に捕集容
器に対面する所定位置まで移動されることになり、そこ
でプリンタ制御装置は、印刷ヘッドにその中へ幾分かの
インク小滴を噴射させる。当該実施例において、印刷ヘ
ッドは、捕集容器の中へ約１００個のインク小滴を噴射
することになる。好ましくは、ワイパーブレードもまた
捕集容器の内部に配置され、インクは、ブレードから流
れて滴下するかも知れず、これもまた捕集容器の中に捕
集され得る。捕集容器は、印刷ヘッドノズル面に対して
実質的に平行である表面３３を有し、この表面は、重力
がインクをその底部に捕集させるような方向に方向付け
られ、その底部には開口部３４が配置され、インクは、
それを介して捕集容器の背後における吸収性物質から成
るパッド（図示せず）の中へ排出される。吸収性物質の
パッドは、インクを吸収するものであり、雰囲気に対し
て部分的に露出しているので、その中に吸収されたイン
クの液体部分は、蒸発して、プライミング及びノズル清
掃小滴噴射の反復的な後続サイクルのために十分なイン
ク貯蔵容量を維持することになる。

【００１２】キャリッジ１６がガイドレール１８に沿っ
て捕集容器を越えて所定距離だけ移動し続けると、キャ
リッジアクチュエータエッジ３６は、キャップキャリッ
ジ４０のアーム３９における接手３８に当接する。キャ
ップキャリッジ４０は、キャップ４６を有するものであ
り、ガイドレール４２に対して往復運動可能に装架さ
れ、キャリッジ１６及びその上に装架される印刷カート
リッジと平行な方向に並進することになる。キャップキ
ャリッジは、ガイドレール４２を囲繞するバネ４４によ
って捕集容器に向かって付勢されている。キャップ４６
は、当該キャップの底部４８から延在する閉鎖壁部４７
を有し、吸収性物質５０の一片を内部に有する内側凹部
４９を提供することになる。壁部４７の頂部エッジ５２
及び好ましくは当該頂部エッジを含む壁部４７の外側表
面は、ショアＡデュロメータ硬度４５度を有するシェル
・ケミカル社（Shell Chemical Company）の製品、クレ
イトン（登録商標 Krayton）のような弾力的ゴム状物質
５３によって覆われ、シール材を形成する。当該実施例
において、弾性物質５３は、壁部４７の外側壁部に被せ
て成形される。当該キャップは、印刷ヘッドノズル面を
含む平面から離間配置される位置から、キャップシール
材がキャップキャリッジによる運動に応じて印刷ヘッド
ノズルを含む平面と交差することになる位置まで運動す
るように為される。キャリッジアクチュエータエッジ３
６が接手３８に当接した後、印刷カートリッジキャリッ
ジ及びキャップキャリッジは、当該キャップが印刷ヘッ
ドノズル面に対して密閉される位置まで一致して運動す
ることになる。この位置において、キャップ閉鎖壁部
は、印刷ヘッドノズルを囲繞し、キャップシール材は、
ノズルの廻りにおけるキャップ凹部を緊密に密閉する。
印刷ヘッドノズル面に対するキャップのこの位置決めの
間、キャップキャリッジは、キャリッジ１６におけるつ
め係止エッジ５６と協力するつめ５４によって印刷カー
トリッジに対して自動的に係止される。つめによるこの
係止は、接手３８に当接するアクチュエータエッジ３６
と共に、キャップ４６と印刷ヘッドノズル面２３の間に
おける過剰な相対運動を防止する。

【００１３】一旦印刷ヘッドノズル面がキャッピングさ
れ、キャップが印刷カートリッジに対して係止される
と、プリンタ制御装置は、キャップ凹部の密閉空間にお
ける湿度を増大させるために、印刷ヘッドに所定個数の
インク小滴をキャップ凹部４９及びその内部の吸収性物
質５０の中へ任意に噴射させることが可能となる。

【００１４】典型的な隔膜式真空ポンプ５８は、プリン
タフレーム５５に装架され、周知の駆動手段によって操
作されるが、当該実施例において、真空ポンプは、プリ
ンタ給紙モータ６０が印刷ヘッド保守の間は給紙する必
要がないので、モータ軸６１を介してこのモータによっ
て操作され、この二重使用は、真空ポンプのための独立
した専用モータの必要性を排除することになる。この真
空ポンプは、可撓性ホース６２、６３によってキャップ
４６に接続され、キャップと真空ポンプの中間には、後
に説明されるようなインクセパレータ６４が配置され
る。

【００１５】キャップキャリッジガイドレール４２は、
固定式直立支持部材４３、４５の間において固定して位
置決めされ、これらの支持部材は、プリンタフレーム５
５に対して脱着可能に取付けられる基部５１から延在す
る。図２を参照すると、基部５１は、可撓性ホース６３
を通過させて、内部における可撓性ホースの運動を補正
することになる伸長したスロット５７を有するものであ
る。Ｕ字型構造を有するピンチバルブ６６は、Ｕ字型構
造の脚部６８における固定式円筒軸７３によってキャッ
プキャリッジ４０に対して回転可能に取付けられ、この
円筒軸は、フランジ７７の内部において旋回されるの
で、矢印５９によって示されたように直立支持部材４５
に向かうキャップキャリッジの運動は、最終的にはＵ字
型構造のもう一方の脚部６７を固定式支持部材４５に当
接させることになり、可撓性チューブ６３を閉鎖するよ
うに締め付ける。このピンチバルブは、好ましくは均一
構造のものであって、プラスチック材料から形成され
る。それは、印刷キャリッジ位置決めにおける公差がス
プリング・ビームとして機能するピンチバルブ脚部６７
の撓みによって補正され得るようにして設計される。脚
部６７によるこのビーム撓曲は、当該材料の応力限度内
であるようにして設計され、当該実施例においては、公
称ピンチ位置からのキャリッジの±０．８mmの位置決め
ミスを許容することが可能である。

【００１６】このようにして、ガイドレール１８に沿っ
た或る所定の位置において、印刷カートリッジは、キャ
リッジアクチュエータエッジ３６とキャップキャリッジ
の接手３８との係合を介して、印刷ヘッドノズル面がキ
ャッピングされるように為すことになるが、チューブ６
３は、締め付けられて遮断されることにはならない。こ
れは、キャッピング位置と呼ばれることになり、そのノ
ズル面は、カートリッジ通気口（図示せず）及びセパレ
ータ６４を介する真空ポンプバルブ７０、７１を介して
加湿された大気圧の空気に曝される。

【００１７】セパレータ６４が立体分解して示される等
角投影図である図３を参照すると、このセパレータは、
３つの基本的な部分、即ち、４つの側壁８３と入口７４
及び出口７５を内部に備えた頂部壁８１とを有するチャ
ンバ体７８と、発泡体材料７２と、チャンバ床７６を有
するものとして示されている。頂部壁の内側表面は、複
数の平行リブ８０を有する。これらのリブは、対向する
側壁から交互に延在するが、対向する側壁の間の全長に
渡って延在するものではなく、矢印７９によって示され
るような曲がりくねった流路を形成することになる。セ
パレータの床７６は、そこから上向きに延在する比較的
短い側壁８５を有し、これらの側壁の上側縁部の廻りの
全体において内側方向に案内されるリム８４を備えてい
る。発泡体材料７２は、セパレータの内部を実質的に満
たすものであるが、発泡体材料を押圧することになるリ
ブ８０は、セパレータの入口と出口の間の曲がりくねっ
た通路という形態にある中空の空間６９（図１を参照す
ること）を提供している。セパレータのチャンバ体の材
料は、インク適合性、構造的な剛性、低コスト、及び非
常に低い水分蒸気移行率を求めて選択される。多くの様
々な材料がこれらの要求事項を満たすことになるが、当
該実施例において使用される材料は、ポリエチレンであ
る。チャンバ体の側壁８３の外側表面は、頂部壁に接続
されるものに対向する縁部の近傍において側壁の外側周
辺の全体の廻りに溝８２を有する。溝８２は、チャンバ
体の頂部壁と同一平面上にあって、それに対して実質的
に平行であり、チャンバ床７６の内側方向に案内された
リム８４を受容するためのものである。チャンバ床の材
料は、溝８２内へのリム８４の緊密なスナップ組立を可
能にする可撓性、及び後で説明されるようにセパレータ
の非常に重要な特徴である高い水分蒸気移行率の両者を
求めて選択される。チャンバ側壁上への床の緊密なスナ
ップ組立は、２つの部品の間に密閉を提供することにな
る。

【００１８】セパレータの内部空気容量は、主として発
泡体材料上における空間及び発泡体セル内における初期
空隙に限定され、全体の空気容量は、真空ポンプ５８の
設計及び保守ステーションの圧力パラメータ及びプリン
タの寸法制限によって課せられるものに限定される。当
該実施例において、開放空間の容量は、空の場合に約３
０ccであり、プライミング毎に０．２５ccのインクで約
１１２回の連続的なプライミング作業を処理することが
可能である。平均的なユーザーは、１ヶ月に一度印刷カ
ートリッジを取り換える可能性があり、これは、１ヶ月
に約４回のプライミング作業を意味する。従って、この
比率でセパレータを満たすには約２８ヶ月掛ることにな
る。平均的な使用でこの期間を経過すると、流体損失
が、高い水分蒸気移行率の故に床を介して発生する。イ
ンクの固形物は保持されるが、インクの流体部分は水分
蒸気移行によって失われるので、セパレータの発泡体材
料は、時間が経っても、一度に少量のみ導かれる廃棄イ
ンクを保持する高い能力を有することになり、標準的な
作業において取り換えられる必要はなくなる。

【００１９】セパレータのチャンバ体入口は、可撓性ホ
ース６３によってキャップ４６に対して接続され、セパ
レータのチャンバ体出口は、可撓性ホース６２によって
真空ポンプ５８に対して接続される。以下に説明される
ように、空間６９内における曲がりくねった通路は、イ
ンクが真空ポンプによって内部に生起される真空によっ
てセパレータ６４の中へ引き込まれるとき、インクを空
気から分離することになり、その廃棄インクは、発泡体
材料７２の中に吸収されて貯蔵される。このインクの発
泡体内への貯蔵は、インクがキャップ又はセパレータか
ら真空ポンプの中へ移動してしまうことなく、プリンタ
の携帯性を許容することになる。

【００２０】印刷ヘッドをプライミングすることが必要
になると、キャリッジ１６は、キャッピング位置から、
Ｕ字型ピンチバルブ６６の脚部６７が支持部材４５に当
接してＵ字型ピンチバルブを回転させることになるまで
固定式支持部材４５に向かって移動され、その結果、Ｕ
字型構造の脚部６８は、可撓性ホース６３に当接して旋
回し、それを閉鎖するように締め付けることになり、即
ち、ピンチバルブ６６は、キャリッジ１６の運動によっ
て可撓性ホース６３を閉鎖するように為される。給紙モ
ータ６０が電源を入れられ、隔膜式真空ポンプ５８は、
網状ポリウレタン発泡体のような吸収性物質７２の上に
おけるセパレータ内の空間６９を約−３０４８ｍｍＨ₂
Ｏ（−１２０インチＨ₂ Ｏ）という負圧に達するまで排
気することになる。この負圧は、ポンプの設計に依存し
て、約１０秒で達成される。その間も、キャップ凹部
は、ピンチバルブの閉弁の故に大気圧のままである。約
１０秒の後、所望されるセパレータの負圧が達成される
と、当該キャリッジは、ノズル面はキャッピングされて
いるが、可撓性ホース６３がもはや閉鎖締付けされない
位置まで戻される。この時点において、当該キャップは
未だに印刷ヘッドノズル面に対して密閉され、ピンチバ
ルブが開弁されるので、密閉されたキャップ内側凹部を
−３０４８ｍｍＨ₂ Ｏ（−１２０インチＨ₂ Ｏ）の負圧
に曝して、印刷カートリッジをプライミングすることに
なる。印刷カートリッジは、約１秒の間この位置に留ま
る。この時間周期は、０．２cc±０．０５ccというイン
クのプライミング目標を産み出すように、キャップ内に
おける圧力とノズルを介するインクの流量インピーダン
スと保守システムの空気容量とに関する特定の関係を得
るように決定される。セパレータの排出が完了すると、
印刷カートリッジキャリッジ１６は、支持部材４５から
離れるように駆動され、キャップキャリッジ４０は、バ
ネ４４及び印刷カートリッジキャリッジ１６の付勢を受
けて印刷カートリッジキャリッジ１６に一致してワイパ
ーブレード３０に向かって移動され、つめ５４をキャッ
ピング位置へ押し戻すことになる。ピンチバルブが開弁
されるのは、この時点であり、セパレータからの負圧が
キャップに対して導入され、ノズルからインクが吸い出
される。セパレータ内における負圧に約１秒曝された
後、キャリッジ１６は、移動されて、キャップの密閉を
壊し、プライミングを停止させることになる。印刷カー
トリッジは、ワイパー３０を越えて、ワイパーと印刷域
の間の位置においてワイパーに隣接する待機位置まで移
動され、所定の時間周期に渡って待機することになり、
その間に、インク及び空気がキャップから吸い出されて
セパレータに放逐される。続いて、真空ポンプが遮断さ
れる。これが成し遂げられてしまうと、当該キャリッジ
は、印刷カートリッジをキャッピング位置に戻し、プリ
ンタ制御装置からの印刷モードコマンドに待機すること
になる。

【００２１】可撓性ホース６３が閉鎖締付けされる位置
に印刷カートリッジがある所定時間及び印刷カートリッ
ジがキャッピング位置にある所定時間（制御装置ソフト
ウェアによって制御される）は、圧力プロフィール及び
インクの廃棄容積を決定することになる。この制御は、
廃棄インク容積及び圧力プロフィールの範囲設定を可能
にするものであり、これらの２つは、印刷カートリッジ
が初めに設置されるとき（ノズルと供給カートリッジの
間の総てのインク流路をプライミングするためのキャッ
ピング位置における長時間待機）、及び以下に議論され
るような再生又は手動プライミング（印刷ヘッドをプラ
イミングするためのキャッピング位置における短時間待
機）である。

【００２２】手動プライミングボタン（図示せず）は、
任意選択的にプリンタに備えられるものであり、プリン
タオペレータが例えばインク小滴を噴射していないノズ
ルによって生じる不完全な印刷品質に気付いたとき、プ
リンタオペレータによって作動されることになる。この
手動プライミングボタンの作動による手動プライミング
は、上述した自動的なプライミングシーケンスと実質的
に同様に作用するものであり、一般的には、印刷カート
リッジが設置されるとき、或いはプリンタ制御装置にプ
ログラムされるその他の事象が感知された場合に実施さ
れる。唯一の相違は、ピンチバルブが開弁された後の経
過時間の量が０．５秒まで低減されて、印刷カートリッ
ジから吸い出されるインクの量を約０．１ccまで低減さ
せ、廃棄インクを低減させて印刷カートリッジ当りの印
刷容量の低下を防止することにある。時には、手動再生
プライミングは、印刷品質を改善するためには不十分な
ものであるかも知れない。従って、適切なソフトウェア
を備えた制御装置は、手動再生プライミングによって修
復しようとして継続的な試みが為された後、初期プライ
ミング容積を呼び出すことになる。例えば、２分の周期
内における２回の連続的な手動再生プライミングの試み
の後、第３の試みは、プリンタ制御装置によって初期プ
ライミングインク容積で為されることになる。

【００２３】キャップがインクから清浄にされていて、
印刷カートリッジが待機位置にある間、給紙モータは、
空気及びインクをキャップからセパレータへポンプ送り
するように真空ポンプを作動させている。一旦セパレー
タに入ると、インクは、インクを貯蔵してインクがポン
プの中に入ることを防止する発泡体によって吸収され
る。（ポンプ内におけるインクは、ポンプのバルブを損
傷する可能性がある。）このセパレータは、ユーザーに
よるプリンタ再配置の間に印刷ヘッドノズルから揺れて
こぼれるインクがセパレータ内に吸収されることになる
ので、プリンタの携帯性を可能にする。少なくとも一度
のプライミング作業の後におけるセパレータの発泡体材
料は、キャップ４６の加湿にも貢献する。セパレータの
特殊な構造及び床の材料選択（高い水蒸気転移率を有す
るもの）は、セパレータの床を介する蒸気損失の故に時
間が経っても比較的大きな廃棄インク容積を許容するも
のであり、空気は、給紙モータが運転しているときには
当該真空が作用するので、印刷の間もキャップ及びセパ
レータを介してポンプ送りされることになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の廃棄インクセパレータを備えた保守
ステーションを有するインクジェットプリンタを部分的
に示している概略的な正面立面図である。

【図２】 キャリッジ作動式ピンチバルブを示している
図１の断面線２−２に沿って観察される保守ステーショ
ンの部分断面図である。

【図３】 明瞭に示すために各部が取り除かれている廃
棄インクセパレータを立体分解して示している等角投影
図である。

【符号の説明】

１０ プリンタ、１２ 印刷ヘッド、１４ インク供給
カートリッジ、１６ キャリッジ、１６ ガイドレー
ル、２２ ノズル、２３ ノズル面、２４ 印刷域、２
８ 保守ステーション、３０ 固定式ワイパーブレー
ド、３２ 固定装架式捕集容器、３４ 開口部、３６
キャリッジアクチュエータエッジ、３８ 接手、４０
キャップキャリッジ、４２ ガイドレール、４３，４５
固定式直立支持部材、４４ バネ、４５ 固定式支持
部材、４６ キャップ、４７ 閉鎖壁部、４８ 底部、
４９ 内側凹部、５３ 弾性物質、５４ つめ、５５
プリンタフレーム、５６ つめ係止エッジ、５８ 隔膜
式真空ポンプ、６０ プリンタ給紙モータ、６２，６３
可撓性ホース、６４ インクセパレータ、６６ ピン
チバルブ、６７，６８ 脚部、６９ セパレータチャン
バ、７２ 発泡体材料、７３ 円筒軸、７４ 入口、７
５ 出口、７６ 床、７７ フランジ、７８ チャンバ
体、８０ リブ、８１ 頂部壁、８２ 溝、８３ 側
壁、８４ リム、８５側壁

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 次のものを含む、インクジェットプリン
   タ保守ステーションのための廃棄インクセパレータ：頂
   部壁を囲繞し且つそこから延在する側壁を有する剛性チ
   ャンバ体であって、前記頂部壁は、入口及び出口を有
   し、内側表面が複数のリブを表面に備えたもの；側壁に
   対して密閉可能に取付けられ、それを介する水分の移行
   及びそこからの蒸発のために高い水蒸気転移率を提供す
   る材料を有する可撓性の底部床；及びセパレータ内に配
   置され、底部床と頂部壁のリブの間において挾持され、
   当該リブが入口から出口への流路を提供する発泡体材
   料。