JPH06158A - レーザ装置及び電子ビデオ歯科カメラを有する歯科装置 - Google Patents

レーザ装置及び電子ビデオ歯科カメラを有する歯科装置

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JPH06158A JP3072631A JP7263191A JPH06158A JP H06158 A JPH06158 A JP H06158A JP 3072631 A JP3072631 A JP 3072631A JP 7263191 A JP7263191 A JP 7263191A JP H06158 A JPH06158 A JP H06158A
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【目的】 レーザ装置と電子ビデオ歯科カメラの両方を
具備する新規な歯科装置１００が提供される。 【構成】 本歯科装置１００は、レーザ装置と電子ビデ
オ歯科カメラとを有しており、単一のハンドル１０１を
有すると共に便利な形状を有しておる。本歯科装置は、
ハンドル１０１の先端は患者の口内に位置される。又、
その先端又はその近傍に位置されるレーザ光伝達ポート
が設けられており、外部レーザ供給源からレーザ光射出
ポートへレーザ光を搬送する手段１０３が設けられてい
る。且つカメラヘッド１０４が本装置の先端又はその近
傍に位置されており、該カメラヘッドは、レーザ光射出
ポートから射出するレーザ光で処置される患者の部分を
包含する視野を与えるように形成されている。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は歯科装置に関するもので
あって、更に詳細には、電子ビデオ歯科カメラと共に一
体的に形成されたレーザ装置を具備する歯科装置に関す
るものである。
【０００２】
【従来の技術】長年の間、歯科医が観察するために患者
の口内の区域の画像を反射するために患者の口内に挿入
するための歯科ミラーが使用されている。この技術は、
それなりに効果があるが、幾つかの欠点を有している。
第一に、所望の画像を反射するために歯科ミラーを適宜
の位置に保持することが困難なことが多い。第二に、歯
科ミラーによって反射されるべき口内の区域に対して適
切な照明が与えられることを確保することが困難であ
る。より大きな欠点としては、歯科医が、患者か、同僚
か、歯科補助者か又は教育機関における学生等のような
他の人々と口内のある領域に関して討論したいという場
合に、このような従来技術の歯科ミラーを使用すること
は非常に困難である。
【０００３】電子ビデオ内視鏡は最近使用されており、
例えば１９８４年５月１８日に出願された米国特許出願
第６１１，６８４号（発明者Ｃｏｏｐｅｒ ｅｔ ａ
ｌ．）に記載されている。このような従来技術のビデオ
内視鏡は、画像をモニタへ送るために、オプチカルファ
イバ又は例えば電荷結合素子（ＣＣＤ）等のような小型
カメラの何れかを使用している。このような従来技術の
ビデオ内視鏡は、多様な寸法のものがあるが、典型的
に、体内の空洞又は手術用の切開内に容易に挿入するこ
とが可能であるために、小型であり且つ筒状の形状をし
ている。ある従来技術の内視鏡は、所望の画像区域の照
明のために適切な光が得られることを確保するために端
部に光源を位置させたものがある。
【０００４】しかしながら、このような従来のビデオ内
視鏡は、歯科適用において使用するのに特に設計された
ものではなく、むしろこのような適用において使用する
のには厄介なものである。一例として、このような従来
技術のビデオ内視鏡は筒状形状をしているために、それ
を使用して歯の舌側の側面を適切に観察することは不可
能ではないにしても非常に困難である。従来技術におい
て、口内カメラ装置を提供するための多数の試みが成さ
れている。このような試みは、米国特許第３，３８２，
７８１号、第４，４６８，１９７号、第４，４７９，４
９９号、第４，６２９，４２５号、欧州特許出願第０１
２２５３７Ａ号、ドイツ公開公報第２，２０８，９０２
号、ドイツ公開公報ＤＥ３０４５１６２Ａ１号等に記載
されている。
【０００５】従来技術において、歯科手順に関連してレ
ーザを使用することは公知である。そのことは、例え
ば、Ｍｙｅｒｓ著「歯科技術：ハイテックの扉を叩く
（Ｄｅｎｔａｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ：Ｋｎｏｃｋｉ
ｎｇ ａｔ Ｈｉｇｈ−Ｔｅｃｈ’ｓ Ｄｏｏｒ）」、
ザ・ジャーナル・オブ・ジ・アメリカン・デンタル・ア
ソシエーション（１９８９）、１１８：２８５−２９
４、Ｍｙｅｒｓ著「歯科におけるレーザのレビュー（Ａ
Ｒｅｖｉｅｗ ｏｆ Ｌａｓｅｒｓ ｉｎ Ｄｅｎｔ
ｉｓｔｒｙ）」、Ｉｌ・デンティスタ・モデルノ（１９
８９）、Ｍｙｅｒｓ著「生体外虫歯除去（Ｉｎ ｖｉｔ
ｒｏ ｃａｒｉｅｓ ｒｅｍｏｖａｌ）」、ＣＤＡ・ジ
ャーナル（１９８９）、ｐｐ．９−１０、Ｍｙｅｒｓ
ｅｔ ａｌ．著「パルス型Ｎｄ・ＹＡＧ歯科レーザを使
用した最初の軟組織研究（ＦｉｒｓｔＳｏｆｔ Ｔｉｓ
ｓｕｅ Ｓｔｕｄｙ Ｕｔｉｌｉｚｉｍｇ ａ Ｐｕｌ
ｓｅｄＮｄ．ＹＡＧ Ｄｅｎｔａｌ Ｌａｓｅｒ）」、
ノースウエスト・デンティストリ（１９８９）、ｐｐ．
１４−１６、Ｍｙｅｒｓ ｅｔ ａｌ．著「初期虫歯の
創面切除のためのレーザの使用（Ｔｈｅ Ｕｓｅ ｏｆ
ａ ｌａｓｅｒ ｆｏｒ Ｄｅｂｒｉｄｅｍｅｎｔ
ｏｆ ｉｎｃｉｐｉｅｎｔ ｃａｒｉｅｓ）」、ザ・ジ
ャーナル・オブ・プロセティック・デンティストリ（１
９８５）、５３：７７６−７７７、Ｍｙｅｒｓ ｅｔ
ａｌ．著「歯科及び貴方に対してレーザーができること
（Ｗｈａｔ Ｌａｓｅｒｓ Ｃａｎ Ｄｏ ｆｏｒ Ｄ
ｅｎｔｉｓｔｒｙ ａｎｄ Ｙｏｕ）」、デンタル・マ
ネージメント（１９８９）、２９：２６−３０、Ｄｕｎ
ｌａｐ著「貴方の未来にレーザがあるか（Ｉｓ Ｔｈｅ
ｒｅ Ｌａｓｅｒ Ｉｎ Ｙｏｕｒ Ｆｕｔｕｒ
ｅ）」、デンタル・エコノミックス（１９８８）、レー
ザ・マガジン、ＮＲ．１、８月（１９８９）等がある。
【０００６】しかしながら、このような従来技術のレー
ザ歯科装置は、処置区域を直接的に又は独立のミラーを
介して観察することに依存する手順を歯科医が行うこと
を必要としている。直接観察は厄介なことがしばしばで
あり、且つ歯科医が手順を正確に且つ効率的に行うのに
充分な明瞭性又は適切な視覚的明瞭度を与えるものでは
ない。例えばスタンダードな歯科ミラー又は従来の歯科
レーザ装置と共に使用される従来の歯科画像形成装置等
のような従来技術の観察装置を使用することは厄介であ
り、且つ多くの場合に実際性に欠けるものである。更
に、レーザエネルギは適切に印加されるものでない場合
には、患者にとって危険なものであり、且つレーザエネ
ルギが偶然にミラーによって反射され、特に反射された
レーザエネルギが目に入る場合には、歯科医や歯科医補
助員にとって危険なものである。従って、視覚明瞭度が
改善され、充分な明確性を与え且つレーザ手順を便利且
つ信頼性のある対応で実施する場合に適切な視野を歯科
医に与えると共に、患者、歯科医及びその近くにいるも
のにとって安全な作業環境を与える必要性が存在してい
る。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明によれば、レーザ
装置と電子ビデオ歯科カメラの両方を具備する新規な歯
科装置が提供される。本発明は、歯科医によって処置区
域の直接的観察以外のものを与えることがない従来技術
の歯科レーザ装置の欠点を解消すると共に、このような
従来技術の歯科レーザ装置を例えば歯科ミラー及び従来
の歯科カメラ等のような典型的な従来技術の観察装置と
共に使用せんとする欠点をも解消している。本発明によ
れば、レーザ装置と電子ビデオ歯科カメラとを具備する
歯科装置が提供され、それは、単一のハンドルと便利な
形状とを有しており、従って従来技術の歯科装置の操作
に一般的に精通している歯科医によって容易に操作する
ことが可能なものである。本発明に基づいて構成された
歯科装置は、使用者によって保持されるハンドルを有し
ており、その先端部分が患者の口内に位置される。レー
ザ光射出ポートが先端又はその近傍に位置されている。
更に、外部レーザ源からレーザ光射出ポートへレーザ光
を搬送する手段が設けられている。更に、カメラヘッド
が本装置の先端又はその近傍に位置されており、該カメ
ラヘッドは該ハンドルに対して所定の角度で形成されて
おり、従ってレーザ光射出ポートから射出されるレーザ
光によって処理される患者の部分を包含する視野を与え
ることが可能である。
【０００８】一実施例においては、所望により、カメラ
レンズへ選択した流体乃至はガスの流れを付与する手段
が設けられており、カメラレンズの曇りをとり及び／又
は奇麗な状態とさせ、その際に適切な観察を行うことを
可能とする。一実施例においては、カメラヘッドは、更
に、観察すべき区域を適切に照明するための光源を有し
ている。本発明の一実施例の特徴の一つとして、歯科カ
メラのハンドルは、全ての適宜の信号及び流体をカメラ
ヘッド及びレーザ光射出ポートへ及びそれから送給する
手段を有しており、且つ所望により、このような送給を
制御するために弁及びスイッチング手段がハンドルに設
けられている。
【０００９】
【実施例】本発明によれば、新規な歯科装置が提供さ
れ、それはレーザエネルギを患者の口内の所望の位置に
指向させることを可能としている。本発明の歯科装置
は、更に、ビデオスクリーン上で観察し、写真等を与え
るビデオテープレコーダ上に記録するためにレーザエネ
ルギが指向される区域のビデオ画像を与える手段を有し
ている。レーザエネルギを患者の口内の所望の位置へ指
向させることを可能とするばかりでなく、処置区域のビ
デオスクリーン上での拡大した画像を与える歯科装置を
提供することによって、著しく改善した画像が与えら
れ、レーザエネルギが所望の区域ヘ指向され、且つ患者
の口内の所望の区域のみに指向されて、歯科医が高い信
頼度をもって処置を行うことを可能とし、その際にその
ような処置をより迅速に、且つより効果的で且つ安全性
を持って行うことを可能としている。レーザエネルギを
指向させると共に処置区域の画像を与えるために使用さ
れる単一の歯科装置を提供することによって、レーザ装
置と観察のための歯科ミラーの両方を使用する場合と比
較して歯科医等は著しく容易に処置を行うことが可能で
ある。
【００１０】図１は、本発明に基づいて構成された歯科
装置の一例を示している。歯科装置１００は、オペレー
タによって保持されるのに適したハンドル１０１を有し
ており、且つ所望により、前方延長部乃至はネック１０
２を有している。ハンドル１０１の基端部（不図示）に
おいては、ケーブル組立体（不図示）を介して、ビデオ
プロセサ及び制御ユニット及びレーザエネルギ源へ接続
するための一つ以上のコネクタが設けられている。好適
には、処置区域へ照明を与える手段が設けられている。
この光源は、ヘッド１０４内に位置させることが可能で
あり、又は、ヘッド１０４から離れた位置に設けること
も可能であり（例えば、ネック１０２内か、又はハンド
ル１０１内、又はビデオプロセサ及び制御ユニット内に
設けることも可能である）且つ、例えば、オプチカルフ
ァイバによって処置区域ヘ光が伝達される。本発明の一
実施例においては、ビデオプロセサ及び制御ユニット
は、カリフォルニア州ロスガトスのフジオプチカルシス
テムズ、インコーポレイテッドから入手可能なＥＶＥシ
ステムプロセサを有することが可能である。所望によ
り、Ｔａｋｅｍｕｒａ ｅｔ ａｌ．著「超小型ＣＣＤ
カラーテレビカメラ（Ｕｌｔｒａｃｏｍｐａｃｔ ＣＣ
Ｄ Ｃｏｌｏｒ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｃａｍｅｒ
ａ）」、トウシバレビューＮｏ．１５８ウインタ（１９
８６）、ｐｐ．３−６及び本願出願人であるフジオプチ
カルシステムズ，インコーポレイテッドへ譲渡されてい
る米国特許第４，７２７，４１６号及び第４，６６７，
２２９号に記載されているように、カラー画像を得るこ
とが可能である。
【００１１】本発明の一実施例においては、レーザ源
は、例えば、処置区域ヘ充分なパワーを与えることが可
能な典型的な従来技術のＹＡＧレーザを使用することが
可能である。好適には、このレーザ源は、広範囲のパワ
ーレベル、パルス繰返し率及びパルス幅に亘って処置区
域へレーザ光を供給可能なものである。又、好適には、
このレーザ源は、ＹＡＧレーザからの赤外線エネルギの
みではなく、例えば、オペレータが赤外線エネルギが何
処に指向されているかということを認知することを確保
するために可視的なターゲット用乃至は標的用ビームと
して作用すべく赤外線レーザエネルギと注意深く整合さ
れた任意の適宜の光源からの可視光を供給する手段を有
している。
【００１２】所望により、ネック１０２及びハンドル１
０１は、大略円形の断面を有しているが、例えば八角
形、楕円形及び多角形等のような適宜の形状とすること
が可能である。重要な点は、ハンドル１０１が使用者に
よって容易に且つ違和感なく把持可能なものであるとい
うことであり、且つネック１０２は患者の口内に挿入す
るのに便利であり且つ勿論患者にとって違和感のない一
般的な寸法及び断面のものである。
【００１３】ネック１０２の先端に位置されており、且
つネック１０２に対して角度Ａをもってネック１０２に
装着されてカメラヘッド１０４が設けられている。カメ
ラヘッド１０４の面１０９は、ビデオモニタ上に表示さ
れるべき患者の口内の画像を受取る手段を有している。
本発明の一実施例においては、このような画像受取り手
段は、オプチカルファイバ管か、又は一つ以上のロッド
又はリレーレンズ組立体か又は付加的なレンズを有する
か又は有することのないそれらの組合わせであって、そ
れは、該画像をネック１０２内か又はハンドル１０１内
の画像センサ（不図示）へ送信する。本発明の別の実施
例においては、該画像は、一つ以上のロッド又はリレー
レンズ組立体又はオプチカルファイバケーブル又は付加
的なレンズを有するか又は有することのないそれらの組
合わせによって、ハンドル１０１の基端部におけるコネ
クタ（不図示）を介して、ハンドル１０１内か又は外部
ビデオ装置（不図示）内に位置されている画像センサへ
送信される。しかしながら、好適実施例においては、該
画像センサは、直接的にカメラヘッド１０４内に位置さ
れており、且つオプチカルファイバの必要性なしに、レ
ンズを介して患者の口から画像を受取るものである。ビ
デオモニタを使用することにより、歯科手順の画像の拡
大が与えられ、その際に歯科医がより容易に且つ正確に
処置を行うことを可能としている。例えば、１３インチ
スクリーン（対角線の値）をもったモニタを使用する場
合、約１８倍の倍率が与えられる。本発明を使用して、
レーザ歯科処置の便利で且つ良好にフレーム化したビデ
オ記録も可能である。
【００１４】重要なことであるが、カメラヘッド１０４
内に収容される画像を受取る手段によって与えられる視
野は、レーザ歯科処置が行われる区域を包含するように
設定され、即ち図１の場合には、その視野は、レーザエ
ネルギが指向される歯１０７の部分及びその点の周りの
妥当な区域であり、且つ歯全体か又は数個の歯を包含す
るか、又は所望により、アーチ全体を包含することが可
能である。例えば、視野は、典型的に、歯科医がレーザ
エネルギが指向される特定の点のみを見ることを可能と
するばかりか、その歯の周辺区域をも見ることを可能と
するためには、約５乃至５０ｍｍの範囲内のものであ
る。本発明によれば、この視野は、ビデオスクリーン上
で高度に拡大して表われ、従ってレーザエネルギを高精
度、高信頼性及び安全性をもって指向させることを可能
としている。
【００１５】図１に示した如く、レーザ源（不図示）か
ら、処置区域へレーザエネルギ１０３を伝達する手段が
設けられている。本発明の一実施例においては、レーザ
エネルギ伝達手段１０３は、好適にはガラス、石英又は
その他の適宜の物質から構成されている単一のオプチカ
ルファイバであり、供給されるレーザエネルギのパワー
及び波長を取扱うことの可能なオプチカルファイバ部材
１０５を有している。図１の実施例においては、オプチ
カルファイバ部材１０５は、ネック１０２の外部に位置
されている導管１０３によってその長さ方向の殆どが保
護されている。本発明の別の実施例においては、オプチ
カルファイバ部材１０５はネック１０２内に形成され、
その場合には付加的な保護導管１０３の必要性を取除い
ている。導管１０３は、オプチカルファイバ１０５を興
味のある点に配置するためのガイドとして使用すること
が可能である。
【００１６】図１の実施例に示した如く、レーザエネル
ギはオプチカルファイバ部材１０５から射出され、最大
エネルギ密度はオプチカルファイバ部材１０５の端部に
おいて発生し、レーザエネルギはオプチカルファイバ部
材１０５の端部からの距離が増加されるに従い迅速に分
散する。このように、図１の歯科装置は、コンタクト装
置として作用し、即ちオプチカルファイバ部材１０５の
端部が例えば歯又は歯茎等のような物体と密接してコン
タクト、即ち接触されると、レーザエネルギは歯科処置
を行うのに充分な密度となる。しかしながら、オプチカ
ルファイバ部材１０５の端部が表面から離されると、射
出するレーザ光が分散され、任意の特定の点におけるエ
ネルギ密度は著しく減少され、従ってレーザエネルギは
所望により特定の小さな区域以外に影響を与えることが
防止される。このようなコンタクト装置は、単に、レー
ザエネルギがオプチカルファイバ部材１０５の端部から
射出することを可能とすることにより提供することが可
能であることが判明した。このことは、レーザ光の最大
エネルギ密度が基本的にオプチカルファイバの終端とさ
せ、それによりコンタクト装置が提供される。
【００１７】一方、焦点がレンズから所定の距離に位置
され、その際に非コンタクト装置を提供するためにレー
ザエネルギ伝送手段１０５の端部にレンズを設けること
も可能である。図２は本発明のこのような別の実施例を
示しており、その場合、本医科装置は非コンタクト装置
である。この実施例においては、オプチカルファイバ部
材１０５から射出するレーザエネルギが、オプチカルフ
ァイバ部材１０５の端部から所定の距離に焦点を有する
ことを確保する手段が設けられている。本発明の一実施
例においては、合焦レンズ２０１がオプチカルファイバ
部材１０５の端部に設けられ、所望の焦点長さを与えて
いる。このような焦点長さは、任意の所望の大きさとす
ることが可能であるが、典型的には、約０乃至５０ｍｍ
の範囲内である。
【００１８】本発明の一実施例においては、非コンタク
ト装置が提供され、それはレーザエネルギが指向される
か又は指向されるべき区域へ可視光信号を供給する手段
を有しており、その可視光信号は、照準ビームとして作
用する。一実施例においては、この可視光は、例えば可
視光を与えるレーザダイオード、ＨｅＮｅレーザ等のよ
うな可視光レーザ又は非レーザ光源によって与えること
が可能である。重要なことであるが、この可視光ターゲ
ットビームの焦点は、レーザビームの焦点と実質的に同
一であり、従ってレーザビームを容易且つ正確に照準さ
せることを可能とする。本発明の一実施例においては、
例えば歯科医によって容易に操作可能なフットスイッチ
等のようなスイッチ手段が設けられ、レーザエネルギを
ターンオンさせる。レーザエネルギが付勢されていない
場合、可視光信号が付勢されて、レーザビームを付勢さ
せる前に、歯科医が本発明の歯科装置を適切に整合させ
ることを可能としている。所望により、レーザビームが
ターンオンされた場合に、可視光ビームは付勢されたま
まとするか、又はターンオフさせることが可能である。
【００１９】本発明の一実施例においては、赤外線エネ
ルギが画像センサへ印加されることを防止するために、
観察中の画像と画像センサ（不図示）との間の画像経路
中に赤外線阻止用フィルタが配置される。阻止されない
場合には、レーザからの赤外線エネルギが画像センサに
よって検知され、「色の覚めた（Ｗａｓｈｅｄ ｏｕ
ｔ）」ビデオ信号となる。
【００２０】本発明によれば、多数のアダプタレンズを
設けることが可能であり、例えば、広角レンズ、望遠レ
ンズ、ロッドレンズ、リレーレンズ、又は「リレーレン
ズ」として作用する一つ以上のオプチカルファイバケー
ブルを包含することが可能である。このような望遠アダ
プタレンズは、非常に小さな区域を見るのに非常に便利
であり、例えば、歯茎内の毛細血管等を観察する場合に
特に便利であり、歯茎内の血液循環状態を決定すること
によって歯茎の相対的な健康状態を歯科医が決定するこ
とを可能とし、そのことは歯肉切除を行う場合に有用で
ある。このような望遠アダプタレンズは、又、患者の顔
から適宜の距離に望遠アダプタレンズを保持することに
よって、患者の口全体の正面図を得るために有用であ
る。この目的のために望遠アダプタレンズを使用する場
合には、一層高い倍率の画像が得られ、患者の口の正面
図が「魚眼」図として表われることを回避する。小型の
リレーアダプタレンズは、歯科カメラ自身を使用して見
ることが可能なものよりも一層容易に歯の間の小さな空
間を観察するのに極めて適している。
【００２１】図３ａ及び図３ｂは、本発明の別の実施例
を示しており、それは、カメラヘッド３０４から突出す
る可撓性の光プローブ３０５を有している。一実施例に
おいては、可撓性光プローブ３０５は、オプチカルファ
イバ部材１０５（図１）の先端又はその延長部として形
成される。可撓性光プローブ３０５は、カメラヘッド３
０４からのその出口角度を変更するために操作すること
が可能であり、従って観察軸３０８を変更させることが
可能である。図３ａ及び図３ｂに示した如く、光プロー
ブエレベータ制御器３１０が設けられており、それは所
望により可撓性光プローブ３０５を移動させるために使
用者によって容易に操作可能なようにハンドル３０１上
に位置されている。このことは、使用者が本装置を適宜
の位置に保持し且つレーザエネルギを受取るターゲット
区域を多少変更することを可能とし、その際にターゲッ
ト区域が歯科装置の位置に関して変更することが出来な
い場合よりも、本発明に基づいて構成された歯科装置を
より一層便利に使用することを可能としている。更に、
図３ａ及び図３ｂに示した如く、ケーブル組立体３１
１、カメラレンズ３１５、照明用レンズ３１４及び可撓
性光プローブを突出させるためのチャンネル開口３１６
が設けられている。図３ａ及び図３ｂの実施例は、本歯
科装置のハンドル３０１上にエレベータ制御器が位置さ
れている場合を示しているが、別の実施例においては、
このエレベータ制御器を他の部分に位置させることも可
能である。
【００２２】図４は、図３ａの可撓性光プローブ３０５
を容易に操作することを可能とするために本発明に基づ
いて構成されたエレベータ組立体の一実施例を示してい
る。図４に示した如く、可撓性光プローブ３０５は、オ
プチカルファイバガイドチャンネル４０３によって保持
されるオプチカルファイバの延長部である。エレベータ
４０４は、光プローブ３０５の角度方向変位を与えるた
めに回動点４０５の周りに回動自在である。エレベータ
４０４は、接続点４０６でエレベータ４０４へ接続され
ているエレベータワイヤ４０２の移動に応答して回動す
る。エレベータワイヤ４０２は、公知の対応でワイヤガ
イドチャンネル４０１内に収納されており、且つ図３ａ
及び図３ｂの光プローブエレベータ制御器３１０によっ
て作動される。理解すべきことであるが、図４の実施例
は、光プローブ３０５を操作する一つの機構の例にすぎ
ず、図３ａ及び図３ｂの歯科装置内に収納することも可
能であり、且つ所望により、このような歯科装置の外部
に設けることも可能である。
【００２３】このエレベータ技術は、光プローブ３０５
以外の、又はそれに加えて他の部品を操作するために使
用することも可能である。例えば、この技術及び構成
は、例えば、歯科処置を実施する区域を洗浄するために
流体又はガスの噴流を供給する洗浄用管を操作するため
に使用することも可能である。
【００２４】本発明の別の実施例においては、オプチカ
ルファイバ部材がシャープな半径の周りに湾曲する必要
のない歯科装置が提供され、その際に製造を一層容易に
すると共により費用効果的なものとしている。図５ａに
示した如く、オプチカルファイバ５０１の先端にレンズ
５０２及びミラー５０３が取付けられている。ミラー５
０３はオプチカルファイバ５０１の長手軸から所望の角
度へレーザエネルギを反射すべく作用し、再指向角度は
任意の所望の角度であるが、約４０度乃至１３５度の範
囲内の角度とすることが有用な場合が多い。図５ｂにお
いては、別の実施例が示されており、この場合には、図
５ａのミラー５０３の代わりにプリズム５０４が使用さ
れている。図５ｃは、更に別の実施例を示しており、そ
の場合、オプチカルファイバ５０１とレンズ５０６との
間にミラー５０５が配置されている。図５ｄは更に別の
実施例を示しており、その場合には、オプチカルファイ
バ５０１とレンズ５０８との間にプリズム５０７が配置
されている。図５ｅは更に別の実施例を示しており、そ
の場合には、オプチカルファイバ５０１の長手軸に対し
て所定の角度でオプチカルファイバ５０１の先端を形成
することによってオプチカルファイバ５０１と一体的に
ミラーを形成しており、その際にミラー表面５２１を与
えている。オプチカルファイバ５０１の外側表面の一部
を除去して、出口ポート５２２として作用するノッチを
形成しており、ミラー表面５２１から反射された光がオ
プチカルファイバ５０１の長手軸に対して所定の角度で
オプチカルファイバ５０１から射出されることを可能と
している。所望により、ミラー表面５２１は、研磨され
ており、且つ好適には、高度に反射性のミラー表面を形
成するためにコーティングされている。所望により、レ
ンズ５３５を使用して、オプチカルファイバ５０１から
出る光が出口ポート５２２において合焦させる。レンズ
５３５が使用される場合には、それは、出口ポート５２
２においてオプチカルファイバ５０１に取付けられる
か、又は出口ポート５２２から所望の距離に装着させる
ことが可能である。
【００２５】以上、本発明の具体的実施の態様について
詳細に説明したが、本発明は、これら具体例にのみ限定
されるべきものではなく、本発明の技術的範囲を逸脱す
ることなしに種々の変形が可能であることは勿論であ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に基づいて構成した歯科装置の一実施
例の概略図。
【図２】 本発明に基づいて構成した歯科装置の別の実
施例の概略図。
【図３ａ】 可撓性光プローブを具備する本発明に基づ
いて構成した歯科装置の別の実施例を示した概略図。
【図３ｂ】 図３ａの装置の概略斜視図。
【図４】 図３ａ及び図３ｂの可撓性光プローブを操作
するエレベータ組立体を示した概略図。
【図５ａ】 本発明の一実施例を示した概略図。
【図５ｂ】 本発明の一実施例を示した概略図。
【図５ｃ】 本発明の一実施例を示した概略図。
【図５ｄ】 本発明の一実施例を示した概略図。
【図５ｅ】 本発明の一実施例を示した概略図。
【符号の説明】
１００ 歯科装置 １０１ ハンドル １０２ ネック １０３ レーザエネルギ伝達
手段 １０４ カメラヘッド １０５ オプチカルファイバ
部材 １０７ 歯 １０９ 面
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 チャールズ エス． ブッシュ アメリカ合衆国， カリフォルニア 95032，ロス ガトス， ロス ガトス ブルバード 15466

Claims (30)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 口内の画像を電子ビデオ内視鏡を具備す
    るモニタへ表示するために使用する歯科装置において、
    ハンドルと、前記ハンドルの先端に位置したレーザエネ
    ルギを射出する手段と、前記ハンドルの先端に位置され
    ており且つ画像を受取る手段を具備するカメラヘッドと
    を有しており、前記画像は前記レーザエネルギが指向さ
    れる口内の区域を包含していることを特徴とする歯科装
    置。
  2. 【請求項２】 請求項１において、前記レーザエネルギ
    が赤外線エネルギを有することを特徴とする歯科装置。
  3. 【請求項３】 請求項１において、前記レーザエネルギ
    が赤外線エネルギと、前記赤外線エネルギと同一の経路
    に沿って指向される可視光を有することを特徴とする歯
    科装置。
  4. 【請求項４】 請求項１において、前記レーザエネルギ
    を射出する手段が、前記ハンドルの先端から予め選択し
    た距離に集束するレーザエネルギを射出する手段を有す
    ることを特徴とする歯科装置。
  5. 【請求項５】 請求項４において、前記所定の距離が約
    ０乃至５０ｍｍの範囲内であることを特徴とする歯科装
    置。
  6. 【請求項６】 請求項１において、前記レーザエネルギ
    を射出する手段が、前記レーザエネルギの最大エネルギ
    密度が前記エネルギが前記レーザエネルギを射出する手
    段から実質的に外部に出る点に位置されていることを特
    徴とする歯科装置。
  7. 【請求項７】 請求項１において、前記画像を受取る手
    段が、ミラー、レンズ、オプチカルファイバ及びフィル
    タのうちから選択されるものであることを特徴とする歯
    科装置。
  8. 【請求項８】 請求項１において、前記カメラヘッド
    が、画像装置を具備しており、且つ前記電子回路が前記
    画像装置を制御するための一つ以上のドライバ又は前記
    画像装置から受取った信号を増幅するための増幅器を有
    することを特徴とする歯科装置。
  9. 【請求項９】 請求項１において、更に、前記カメラヘ
    ッドに着脱自在に接続されるカメラレンズが設けられて
    いることを特徴とする歯科装置。
  10. 【請求項１０】 請求項９において、前記カメラレンズ
    が、広角レンズ、望遠レンズ、ロッドレンズ、リレーレ
    ンズ、及びオプチカルファイバレンズを包含するカメラ
    レンズから選択されることを特徴とする歯科装置。
  11. 【請求項１１】 請求項９において、前記カメラレンズ
    が、前記カメラヘッドによって観察される区域に向けて
    光を与える付加的な手段を有することを特徴とする歯科
    装置。
  12. 【請求項１２】 請求項８において、更に、前記受取っ
    た画像の経路中に位置させたフィルタを有することを特
    徴とする歯科装置。
  13. 【請求項１３】 請求項１２において、前記フィルタが
    前記画像を受取る手段と前記画像装置との間に位置され
    ていることを特徴とする歯科装置。
  14. 【請求項１４】 請求項１２において、前記フィルタが
    赤外線阻止用フィルタであることを特徴とする歯科装
    置。
  15. 【請求項１５】 請求項１１において、更に、前記光源
    からの光の経路中にフィルタを有することを特徴とする
    歯科装置。
  16. 【請求項１６】 請求項１において、更に、前記レーザ
    エネルギが射出される光プローブが設けられており、前
    記歯科装置に関して所望の経路に沿ってレーザエネルギ
    を指向させるために前記光プローブを制御する手段が設
    けられていることを特徴とする歯科装置。
  17. 【請求項１７】 請求項１６において、前記光プローブ
    がオプチカルファイバを有することを特徴とする歯科装
    置。
  18. 【請求項１８】 請求項１６において、更に、前記光プ
    ローブを制御するためのエレベータ制御器が設けられて
    いることを特徴とする歯科装置。
  19. 【請求項１９】 請求項１において、更に、前記歯科装
    置に関して所望の経路に沿って前記レーザエネルギを指
    向させるための光プローブが設けられており、前記光プ
    ローブは、オプチカルファイバと、所望の光路に沿って
    前記レーザエネルギを指向させる手段とを有することを
    特徴とする歯科装置。
  20. 【請求項２０】 請求項１９において、前記指向手段が
    ミラー又はプリズムを有することを特徴とする歯科装
    置。
  21. 【請求項２１】 請求項１９において、前記指向手段
    が、前記オプチカルファイバの長手軸に対して角度をも
    って切断した前記オプチカルファイバの先端を有してお
    り、且つ前記オプチカルファイバからの前記レーザ光の
    出口点として作用すべく前記オプチカルファイバの先端
    の外側表面に沿って刻設したノッチを有することを特徴
    とする歯科装置。
  22. 【請求項２２】 請求項２１において、前記オプチカル
    ファイバの先端が研磨及び／又はコーティングされてい
    ることを特徴とする歯科装置。
  23. 【請求項２３】 請求項２１において、更に、前記ノッ
    チにレンズが取付けられていることを特徴とする歯科装
    置。
  24. 【請求項２４】 請求項２１において、更に、前記ノッ
    チに取付けられていないレンズが設けられていることを
    特徴とする歯科装置。
  25. 【請求項２５】 請求項１において、更に、画像形成装
    置、及び前記カメラヘッドから前記画像形成装置へ前記
    画像を送信する手段が設けられていることを特徴とする
    歯科装置。
  26. 【請求項２６】 請求項２５において、前記画像形成装
    置が前記カメラヘッド内に位置されていることを特徴と
    する歯科装置。
  27. 【請求項２７】 請求項２５において、前記画像形成装
    置が前記ハンドル内に位置されていることを特徴とする
    歯科装置。
  28. 【請求項２８】 請求項２５において、前記画像形成装
    置が前記カメラヘッドの外部で且つ前記ハンドルの外部
    に位置されていることを特徴とする歯科装置。
  29. 【請求項２９】 請求項１において、更に、前記歯科装
    置の外部に位置した画像形成装置へ前記カメラヘッドか
    ら前記画像を送信する手段が設けられていることを特徴
    とする歯科装置。
  30. 【請求項３０】 請求項１において、前記画像を受取る
    手段が前記ハンドルの軸から所定の角度に配置されてい
    ることを特徴とする歯科装置。
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