JPH0454529A - 評価用ソフトウェアの使用期間制限方式 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 産業上の利用分野 本発明は、評価用ソフトウェアの使用期間制限方式に関
する。

従来の技術 ＣＡＤ／ＣＡＭシステムや工作機械の制御装置を始めと
する各種コンピュータシステムやそのソフトウェアを購
入する際には、コンピュータシステムやソフトウェアの
性能をユーザーが含入りに評価する必要があるので、一
定の試用期間、購入候補となるコンピュータシステムと
その評価用ソフトウェア、もしくは、バージョンアップ
された評価用ソフトウェアのみをユーザーに貸与しくユ
ーザーが既存のコンピュータシステムを備え、ソフトウ
ェアの互換性がある場合）、ユーザーの手によって性能
評価を行わせる場合がある。

一般に、評価用ソフトウェアは、フロッピーディスクや
ＩＣカード等の記憶媒体に複製不能な状態で書込まれて
ユーザーに貸与され、試用期間が過ぎるとユーザーの手
からこの記憶媒体が回収されるが、複製不能な状態で書
込まれた評価用ソフトウェアをハードディスク等の高速
外部記憶装置にダウンロードすることはできず、コンピ
ュータシステムやソフトウェアの最適条件における処理
速度等を適確に評価できないという欠点があり、一方、
評価用ソフトウェアを複製可能な状態で貸与すると、無
断複製等の恐れがある。

また、ソフトウェアの機能に制限を加えた評価用ソフト
ウェアを貸与して性能評価を行わせる場合もあるが、こ
のようにすると、購入候補となるソフトウェア全体の性
能を正しく評価することができない。

これらの問題に対処するため、あるハードウェアがなけ
れば動作しない評価用ソフトウェアと評価用ソフトウェ
アを動作させるためのハードウェアを共にユーザーに貸
与する場合もあるが、試用期間経過後、直ちに評価用ソ
フトウェアを動作させるためのハードウェアと共に評価
用ソフトウェアを回収しなければならず、サービス業務
が繁雑になるという煩わしさがある。

発明が解決すべき課題 本発明は、これらの状況に鑑み、試用期間を越えての不
正使用の心配がなく、高速外部記憶装置にソフトウェア
をダウンロードすることも可能であって、しかも、ソフ
トウェアの機能に制限を設けたりハードウェアを回収し
たりする必要がなく、コンピュータシステムやソフトウ
ェアの性能を適確に評価することのできる評価用ソフト
ウェアの使用期間制限方式を提供することを目的とする
。

課題を解決するための手段 本発明による評価用ソフトウェアの使用期間制限方式は
、評価用ソフトウェアを記憶したファイルに使用期間制
限値と使用開始時を設定記憶しておき、評価用ソフトウ
ェアを使用するプロセッサが、該評価用ソフトウェアの
起動毎に現在時を検出して使用開始時からの経過時間を
求め、この経過時間が上記使用期間制限値を越えると、
プロセッサが該評価用ソフトウェアを自動的に消去する
ことにより上記目的を達成した。

また、評価用ソフトウェアを記憶したファイルに使用回
数制限値を設定記憶しておき、評価用ソフトウェアを使
用するプロセッサにより、該評価用ソフトウェアの起動
毎に使用回数を積算記憶し、この使用回数が上記使用回
数制限値を越えると、プロセッサが該評価用ソフトウェ
アを自動的に消去するようにしても良い。

作用 評価用ソフトウェアを記憶したファイルに、評価用ソフ
トウェアの使用期間制限値と使用開始時を設定記憶して
おく。

評価用ソフトウェアを使用するプロセッサは、該評価用
ソフトウェアの起動毎に現在時を検出して使用開始時か
らの経過時間を求め、この経過時間が上記使用期間制限
値を越えると、該マイクロプロセッサの処理により評価
用ソフトウェアが自動的に消去される。

また、評価用ソフトウェアを使用するプロセッサは評価
用ソフトウェアの起動毎に使用回数を積算記憶し、この
使用回数が評価用ソフトウェアのファイルに設定記憶さ
れた使用回数制限値を越えると、自動的に評価用ソフト
ウェアを消去する。

実施例 以下、図面を参照して本発明の詳細な説明する。

第１図は一実施例のコンピュータシステムの要部を示す
機能ブロック図で、１は演算装置となるプロセッサ、２
はオペレーティングシステムやアプリケーションソフト
およびその他のデータを不揮発的に記憶するハードディ
スクであり、−旦ハードディスク２に記憶されたオペレ
ーティングシステムは、読込み用の制御プログラムを格
納したローディングＲＯＭ３のプログラムに基いて駆動
制御されるプロセッサ１の処理により、電源投入と共に
揮発性のメインメモリ４にダウンロードされ、ワークメ
モリとなるメインメモリ４に記憶されたオペレーティン
グシステムやアプリケーションソフトおよびその他のデ
ータ、並びに、キーボード５から入力される各種コマン
ドおよび入力データに基いて、プロセッサ１による演算
処理が実行される。

６はグラフィック機能を備えたＣＲＴ表示装置であり、
プロセッサ１の演算結果等を表示する。

７は逐次充電式のバックアップ電源とカレンダー機能と
を備えた時計装置であり、コンピュータシステムの出荷
時に標準時間に合わせて初期設定され、通常、ユーザー
による再設定行為は行われない。

８は外部記憶装置となるフロッピーディスクと本コンピ
ュータシステムとの間でプログラムやデータの入出力を
行うディスクコントローラであり、上記各要素２〜８は
バス９を介してプロセッサ１と相互に連絡されている。

ハードディスク２にオペレーティングシステムが記憶さ
れていない場合は、ディスクコントローラ８を介して、
システムディスクとなるフロッピーディスクのファイル
から７１−ドディスク２にオペレーティングシステムを
入力する。

本実施例の方式においては、評価用ソフトウェアを記憶
したファイルが予めメーカー側のフロッピーディスクに
記憶されており、試用期間の開始段階で、該フロッピー
ディスクに記憶された評価用ソフトウェアが、メーカー
の立ち会いにより、ディスクコントローラ８から７１−
ドディスク２にダウンロードされ、評価用ソフトウェア
を記憶したフロッピーディスク自体は直ちにメーカー側
に回収される。

第２図は評価用ソフトウェアを記憶したフロッピーディ
スクの記憶内容の概略を示すメモリマツプであり、この
フロッピーディスクにはコンピュータシステムの基本機
能を実現するオペレーティングシステムＰと各種のアプ
リケーションソフトＰ、〜Ｐ’３、および、各アプリケ
ーションソフトＰ、〜Ｐ３の実行に必要とされるデータ
群り、〜Ｄ、がファイル単位で記憶されている。

この内、メーカーが評価用ソフトウェアとして定めたの
は、アプリケーションソフトＰ、〜Ｐ３を記憶した３つ
のファイルである。

評価用ソフトウェアとなるアプリケーションソフトＰ１
〜Ｐ３の各々には各ファイルに対応する期限データ設定
領域が設けられ、アプリケーションソフトＰ１〜Ｐ３の
各々に対応する使用期間制限値のパラメータＴＬ１〜Ｔ
Ｌ３＋使用回数制限値のパラメータＣＬＩ〜ＣＬ３＋使
用開始時を記憶するパラメータＴＳＩ〜Ｔ、３、および
、使用回数を記憶するパラメータＣＵＩ〜ｃｔ＋ｉが設
定記憶されると共に（表１参照）、オペレーティングシ
ステムＰには、アプリケーションソフトＰ１のダウンロ
ード指令が検出された段階で、アプリケーションソフト
Ｐｌのダウンロード実行の可否をプロセッサ１によって
判定させるための使用期間判定処理（第３図参照）のプ
ログラムが記憶されている。

表、１ なお、使用期間制限値は一日単位の刻み幅で設定されり
ており、使用開始時を記憶するパラメータＴ’ｓｔ〜Ｔ
６．には予め使用開始する日（時）が設定されており、
また、使用回数を記憶するパラメータＣＵＩ〜ＣＬ１１
の初期値は０である。

フロッピーディスクに記憶されたオペレーティングシス
テムＰおよび評価用ソフトウェアとなるアプリケーショ
ンソフトＰ１〜Ｐ、の各々およびデータ群り、〜Ｄ、並
びに各アプリケーションソフトの期限データは、試用期
間の開始段階で、メーカーの立ち会いにより、フロッピ
ーディスクからハードディスク２にディスクコントロー
ラ８を介してダウンロードされ、不揮発記憶される。

オペレータがコンピュータシステムに電源を投入すると
、プロセッサ１がローディングＲＯＭ３の制御プログラ
ムに基いてハードディスク２からメインメモリ４にオペ
レーティングシステムＰをダウンロードし、オペレーテ
ィングシステムＰにより駆動制御されるプロセッサ１の
制御により、このコンピュータシステムを用いた通常の
処理操作が可能となる。

評価用ソフトウェアとなるアプリケーションソフトＰ、
（この場合、ｉ＝１．２．３）を実行しようとする場合
、オペレータは、まず、キーボード５を操作してアプリ
ケーションソフトＰ、の選択コマンドを入力し、所望の
アプリケーションソフトＰ１のダウンロード指令をプロ
セッサｌに入力する。

アプリケーションソフトＰ、のダウンロード指令を検出
したプロセッサ１は、オペレーティングシステムＰに基
いて第３図に示されるような使用期間判定処理を開始し
、ハードディスク２に記憶されている使用期間制限値の
パラメータＴＬＩの値が０であるか否か、即ち、このア
プリケーションソフトＰ１が使用期間制限値を設定され
た評価用ソフトウェアであるか否かを判別する（ステッ
プ３１）。

パラメータＴＬＩの値が０でなければ、このアプリケー
ションソフトＰ、が使用期間を定められた評価用ソフト
ウェアであることを意味するので、プロセッサ１はステ
ップＳ２に移行し、時計装置７から現在時の日付Ｔｓを
読込んで、該現在時の日付ＴＮから使用開始時の日付Ｔ
ＳＩを減じ、該アプリケーションソフトＰ、の使用開始
時から現在に至る使用期間日数ＴＵＩを求め、使用期間
日数ＴＵＩの値が使用期間制限値ＴＬｌの値を越えてい
るか否か、即ち、該アプリケーションソフトＰ、の使用
期間Ｔｔ＋１がパラメータＴＬＩによって規定された試
用期間制限値を越えているか否かを判別する（ステップ
Ｓ３）。

もし、使用期間Ｔｔ＋１が試用期間制限値ＴＬＩを越え
ていなければ、次いで、ハードディスク２に記憶されて
いる使用回数制限値のパラメータＣＬＩの値がＯである
か否か、即ち、このアプリケーションソフトＰ１が使用
回数制限値を設定された評価用ソフトウェアであるか否
かを判別する（ステップＳ４）。

パラメータＣＬＩの値がＯでなければ、このアプリケー
ションソフトＰ、が使用期間としての使用回数を定めら
れた評価用ソフトウェアであることを意味するので、次
に、使用回数を積算記憶する初期値０のパラメータＣ１
１１の値をインクリメントして使用回数の積算値を記憶
しくステップＳ５）、次いで、パラメータＣＤＩの値が
このアプリケ−シコンソフトＰ、の使用回数制限値ＣＬ
Ｉの値を越えているか否かを判別するが（ステップＳ６
）、使用回数制限値ＣＬＩの値は１以上であり、しかも
、このアプリケーションソフトＰ、は初回使用であるか
ら、使用回数を積算記憶するパラメータＣＵＩの値が使
用回数制限値ＣＬＩよりも大きくなることはなく、プロ
セッサ１は、オペレーティングシステムＰに基いてハー
ドディスク２からメインメモリ４にアプリケーションソ
フトＰ、をダウンロードし、評価用ソフトウェアである
アプリケーションソフトＰ、の実行を許可する（ステッ
プＳ７）。

以下、オペレータは、キーボード５を介して各種のコマ
ンドやデータを入力し、メインメモリ４に格納されたア
プリケーションソフトＰ、にょってプロセッサ１に各種
の処理を実行させ、アプリケーションソフトＰ、やコン
ピュータシステムの性能評価を開始する。

アプリケーションソフトＰ、がハードディスク２からメ
インメモリ４にダウンロードされた時点で規定された試
用期間初日の性能評価が完了すると、コンピューターシ
ステムの電源が落とされ、メインメモリ４にダウンロー
ドされたアプリケーションソフトＰ、はメインメモリ４
から消去される。

従って、以降の性能評価を実施する際には、コンピュー
タシステムに電源を投入してハードディスク２からメイ
ンメモリ４にオペレーティングシステムＰをダウンロー
ドした後、評価用ソフトウェアとなるアプリケーション
ソフトＰ、を実行するために、オペレータは再度キーボ
ード５を操作してアプリケーションソフトＰ、の選択コ
マンドを入力し、所望のアプリケーションソフトＰ１の
ダウンロード指令をプロセッサ１に入力する必要がある
。

アプリケーションソフトＰ１のダウンロード指令を検出
したプロセッサ１は、オペレーティングシステムＰに基
いて使用期間判定処理を開始し、ステップＳ１の判別処
理実行後ステップＳ２．ステップＳ３の判別処理に移行
する。

使用期間ＴＬ１１が試用期間制限値ＴＬＩを越えていな
ければ、更に、ステップＳ４に移行して判別処理を実行
した後、このアプリケーションソフトＰ、の使用回数を
積算記憶するパラメータＣＤＩの値をインクリメントし
て使用回数の積算値を記憶しくステップＳ５）、パラメ
ータＣＬ１１の値がこのアプリケーションソフトＰ、の
使用回数制限値ＣＬｌの値を越えているか否かを判別し
くステップＳ６）、使用回数制限値ＣＬｌの値を越えて
いなければ、ステップＳ７に移行して、ハードディスク
２からメインメモリ４にアプリケーションソフトＰ、を
ダウンロードし、評価用ソフトウェアであるアプリケー
ションソフトＰ、の実行を許可する（ステップＳ７）。

ステップＳ２に示される使用期間日数Ｔｔ＋１の値は時
計装置７の内部情報である年月日データと連動して、使
用開始日Ｔｓｔの設定完了後、１日毎に逐次インクリメ
ントされる値であり、また、ステップＳ５に示される使
用回数ＣＬ１１の値はアプリケーションソフトＰ、をダ
ウンロードしようとする段階で逐次インクリメントされ
る値であるから、途中でコンピュータシステムの電源を
落とすことなくアプリケーションソフトＰ１の性能評価
を一日連続して実行するのであれば、使用回数Ｃｕ＋の
現在値は使用期間日数ＴＬ１１の現在値に比べて常に１
先行した値となる。従って、このような前提に基いて使
用期間制限値のパラメータＴＬＩの値と使用回数制限値
のパラメータＣＬＩの値を設定するのであれば、ＣＬＩ
＝ＴＬｌ＋１とすることが望ましく、また、１日に何度
か電源の投入および切断が実行されることを考慮するの
であれば、使用期間制限値の値ＴＬＩに１よりも大きい
適当な係数を乗じて使用回数制限値の値ＣＬＩを設定す
ることが望ましい。

このようにして何回かに亘ってアプリケーションソフト
Ｐ、のダウンロードを繰り返し実行してアプリケーショ
ンソフトＰ１の性能評価を行っているうちに、ステップ
Ｓ３の処理で使用期間日数Ｔ　Ｕｌの値が使用期間制限
値ＴＬＩの値を越えていると判別された場合、および、
ステップＳ６の処理で使用回数の積算値Ｃｕ１１の値が
使用回数制限値ＣＬＩの値を越えていると判別された場
合、プロセッサ１は、ステップＳ３もしくはステップＳ
６からステップＳ８に移行して、該アプリケーションソ
フトＰ、を記憶したファイルＰ１をハードディスク２か
ら消去し、このファイルに対応して設定されたパラメー
タＴＬＩ、　Ｔ、ｌ、　　ＣＬＩ、　　Ｃｕ、を削除し
、このコンピュータシステムによってアプリケーション
ソフトＰ１を実施することを不能とする。

また、ステップＳ１の処理で使用期間制限値のパラメー
タＴＬＩの値が０であると判別された場合には、このア
プリケーションソフトＰ１の使用期間が無制限であるこ
とを意味し、使用期間の判定に必要とされるステップＳ
２．ステップＳ３の処理は非実行とされ、また、ステッ
プＳ４の処理で使用回数制限値のパラメータＣＬＩの値
が０であると判別された場合には使用回数が無制限値で
あることを意味し、使用回数の判定に必要とされるステ
ップＳ５．ステップＳ６の処理は非実行とされる。

使用期間制限値のパラメータＴＬＩの値および使用回数
制限値のパラメータＣＬｌの値が共に０であれば、この
アプリケーションソフトＰ１が実質的に販売用のソフト
ウェアと同一であることを意味し、使用期間および使用
回数には一切制限がない。

なお、使用期間制限値のパラメータＴＬＩの値および使
用回数制限値のパラメータＣＬＩの値が共にＯに設定さ
れたアプリケーションソフトＰ１を用いる場合であって
も、ダウンロードの前処理としてステップＳ１およびス
テップＳ４の処理が逐次実行されることとなるが、実質
的な遅延はほとんど認められず、しかも、アプリケーシ
ョンソフトＰ、をダウンロードする段階で１回実行され
るだけであるから、コンピュータシステムやアプリケー
ションソフトＰ、の性能評価に影響を与えることは全く
ない。また、使用期間の制限と共に必ず使用回数の制限
を設定する場合、および、使用期間を制限しないときに
は必ず使用回数の制限も設定しないような場合において
は、使用期間制限値ＴＬＩが設定されているか否かによ
って使用回数制限値ＣＬＩが設定されているか否かを同
時に判別することができるのでステップＳ４の処理は不
用となる。この場合、ステップＳ１およびステ・ツブＳ
３の判別結果が偽となった場合には続けてステップＳ５
およびステップＳ６の処理を実行し、また、ステップＳ
１の判別結果が真となった場合には直ちにステップＳ７
に移行する。

ステップＳ７の処理を除く使用期間判定処理のプログラ
ムの全てを記憶させたアプリケーションソフトＰ、をス
テップＳ７の処理に対応するダウンロード指令によって
メインメモリ４に格納し、該アプリケーションソフトＰ
、が実行される毎に使用期間や使用回数を判別させるよ
うにすることもできるが、このようにすると、アプリケ
ーションソフトＰ、の実行毎にステップＳ１〜ステツプ
Ｓ６に対応する処理が実行され、これらの処理のために
時間遅れが累積する場合もあり、評価用ソフトウェアの
評価のためには好ましいとは言えない。

以上、一実施例に基いて、コンピュータシステムとアプ
リケーションソフトＰ１の性能評価を同時に実行する場
合、即ち、コンピュータシステムにオペレーティングシ
ステムＰを新たに記憶させてアプリケーションソフトＰ
１の評価を開始する場合について説明したが、オペレー
ティングシステムＰが既に記憶されているコンピュータ
システムにバージョンアップされたアプリケーションソ
フトＰ、′をダウンロードしてアプリケーションソフト
Ｐ、′の性能評価を行う場合もある。この場合も、上記
と同様、バージョンアップされたアプリケーションソフ
トＰ１′はメーカー側のフロッピーディスクを介してユ
ーザーに提供され、ディスクコントローラ８を介してハ
ードディスク２にダウンロードされる。オペレーティン
グシステムＰは既にハードディスク２に記憶されており
、パラメータＴＬＩ、　　ＣＬＩの値が新規のアプリケ
ーションソフトＰｌ′に対して設定された値に更新され
、パラメータＴｓ、、Ｃ旧の値が０に初期化された後、
新規のアプリケーションソフトＰ１′がハードディスク
２からメインメモリ４にダウンロードされる毎に、これ
らのパラメータ値に基いて上記と同様の使用期間判定処
理が実行される。

これらの実施例によれば、特定のアプリケーションソフ
トＰ１がハードディスク２からメインメモリ４にダウン
ロードされた時点で該特定のアプリケーションソフトＰ
、に関する使用期間の計測が開始され、使用期間の計測
はアプリケーションソフトＰ１毎個別に行われるので、
試用期間の異なる複数のアプリケーションソフトＰ、を
単一のフロッピーディスクを介してユーザーに同時に提
供することができ、また、各アプリケーションソフトＰ
１は使用期間もしくは使用回数の制限に達した段階で自
動的に消去されるので、記憶媒体となるフロッピーディ
スク等はアプリケーションソフトの出張搬送手段に過ぎ
ず、試用期間の開始時点にアプリケーションソフトＰ、
をユーザーに提供したのち直ちに回収することができる
ので、試用期間に合わせて複数のアプリケーションソフ
トＰ１を個別に回収する必要もなくなり、メカ−側のサ
ービス業務が簡素化される。

発明の効果 本発明の評価用ソフトウェアの使用期間制限方式によれ
ば、評価用ソフトウェアの初回起動時からの経過時間が
使用期間制限値を越えた段階、もしくは、評価用ソフト
ウェアの使用回数の積算値が使用回数制限値を越えた段
階で、この評価用ソフトウェアを使用するプロセッサが
評価用ソフトウェアを自動的に消去するので、評価用ソ
フトウェアがその試用期間を越えて不正使用されること
がなく、しかも、試用期間が経過した段階で評価用ソフ
トウェアを回収する必要もないのでメーカ−側のサービ
ス業務を簡素化することかできる。

また、評価用ソフトウェアに機能的な制限を加えたり読
込み不能としたりする必要性が減少し、ソフトウェア全
体の性能および高速外部記憶装置を用いた最適条件下で
の性能等を適確に評価することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の方式を適用する一実施例のコンピュー
タシステムの要部を示すブロック図、第２図は評価用ソ
フトウェアを記憶したファイルの一例を示すメモリマツ
プ、第３図は本発明の方式を適用するために採用された
プロセッサの処理を概略で示すフローチャートである。 １・・・プロセッサ、２・・・ハードディスク、３・・
・ローディングＲＯＭ、４・・・メインメモリ、５・・
・キーボード、６・・・ＣＲＴ表示装置、７・・・時計
装置、８・・・ディスクコントローラ、９・・・バス。

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. （１）評価用ソフトウェアの使用期間制限方式において
   、評価用ソフトウェアを記憶したファイルに使用期間制
   限値と使用開始時を設定記憶しておき、評価用ソフトウ
   ェアを使用するプロセッサが、該評価用ソフトウェアの
   起動毎に現在時を検出して使用開始時からの経過時間を
   求め、この経過時間が上記使用期間制限値を越えると、
   プロセッサが該評価用ソフトウェアを自動的に消去する
   ことを特徴とした評価用ソフトウェアの使用期間制限方
   式。
2. （２）評価用ソフトウェアの使用期間制限方式において
   、評価用ソフトウェアを記憶したファイルに使用回数制
   限値を設定記憶しておき、評価用ソフトウェアを使用す
   るプロセッサが、該評価用ソフトウェアの起動毎に使用
   回数を積算記憶し、この使用回数が上記使用回数制限値
   を越えると、プロセッサが該評価用ソフトウェアを自動
   的に消去することを特徴とした評価用ソフトウェアの使
   用期間制限方式。